二章 震撼的早晨，學園串刺殺人事件！
二章 震撼的早晨，學園串刺殺人事件！
我神清氣爽地醒來。
都是因為昨晚免費弄到一件黑暗蜘蛛絲長袍的緣故。我滿足地欣賞在晨光照耀下閃閃發光的長袍，在比平常更早的時間前往學園。
好久沒有一個人上學了。
尤洛跟賈卡總是會拖到快遲到的時間才出門。
偶爾早點去上學也不賴吧。
一路上所見的學生都是平常不會看到的新鮮面孔。沐浴在朝陽之下穿越校門，也讓人心曠神怡……
「……才怪。」
「為什麼波奇會在這裡？」
「妳又為什麼在這裡，亞蕾克西雅？」
穿越校門之後，亞蕾克西雅的身影出現在我的眼前。
「一大早就能遇見我，好歹表現得開心一點吧？」
「哇～好開心。」
「這是理所當然的反應呢。」
「那麼，再見。」
「站住，不准逃。」
我快步往前走，但是亞蕾克西雅隨即趕上來，和我並肩同行。
「妳為什麼要跟著我？」
「看到你逃跑，我就會想追上來啊。」
「妳是猛獸啊。」
「能跟我一起上學，真是你的榮幸呢。」
「……」
「為什麼不說話啊。」
「……只是覺得妳的想法很幸福。」
「沒有你那麼誇張。」
邊跟亞蕾克西雅鬥嘴邊前進時，發現校舍外頭聚集大批人潮。
學生七嘴八舌的交談聲傳入耳中。
「出、出人命了……！」
「是誰做出這麼殘忍的事……」
「喂，不准靠近！騎士團會過來處理，在他們抵達之前……」
我和亞蕾克西雅面面相覷。
「他們說出人命了！」
「過去看看吧。」
缺乏變化的平凡學園生活，久違地出現驚喜事件。
我會因為期待而情緒高漲也很正常。
會是什麼樣的屍體呢？我睜著閃閃發光的雙眼，擠過人群來到前方。
然後──為之愕然。
「啊，原來是這個。」
這麼說來，昨晚將他從頂樓踹下來之後，我就這麼扔著不管了。
完全忘得一乾二淨。
「好過分……竟然用銅像的劍刺穿那個人的身體。是處刑嗎？」
「我覺得那只是湊巧。」
「怎麼可能會是湊巧。用如此特別的手法殺人，肯定有什麼理由。」
「是嗎～」
亞蕾克西雅以極為認真的表情望著那具屍體。
「不過他是誰呢？看起來不像學園的相關人士。」
「我想應該是小偷。」
「也不像是騎士團成員。恐怕是入侵學園的外部人士……」
「我想應該是小偷呢。」
「難不成是教團？還是……」
「我想應該是小偷啦。」
「你從剛才就很囉唆耶。怎麼可能是小偷啊。」
「是。」
算了。
周遭的學生們看起來也很開心。仔細想想，這可說是符合原先計畫的結果。
「好可怕……難道又是那個組織下的手？」
「而且先前失蹤的學生，現在依然下落不明。」
「再加上之前的強大魔力……這件事恐怕有什麼蹊蹺。」
他們看起來果然很開心。
雖然真相不過是貓狗大戰，還有小偷從頂樓摔死罷了。看到現場氣氛這麼熱絡，身為在幕後安排一切的人，我感到相當滿足。
怎麼辦？今晚要不要以闇影的身分行動，讓相關事件繼續升溫呢？
「你幹嘛露出那種噁心的笑容。」
「嗯？噢，沒什麼。」
亞蕾克西雅以一雙紅色眸子好奇地打量我。
「兩位，現在方便說話嗎？」
這時，一名男學生朝我們搭話。
是有著深綠色頭髮的帥哥……艾薩克同學。
「嗨，艾薩克同學。真虧你昨天有膽子請假耶。」
「呃，你是席德同學對吧。我昨天有點事。怎麼了嗎？」
「有小考啊。」
「原來是小考。然後呢？」
「沒有然後了。」
「那就好。比起這件事，今天校方決定放假一天喔。」
「這樣啊。」
「畢竟發生了這種大事。接下來學園相關人士跟騎士團會介入調查，校方要求學生遠離案發現場。此外殺人犯可能還躲在學園裡，所以你們也要多加小心。絕不要離開自己的宿舍。」
「嗯嗯。」
「這下子很危險，波奇也要小心。」
「我知道了──」
就在這時，伴隨「喀嚓！」的聲響，有個東西套上我的頸子。
這是項圈？
「終於逮到你了～」
轉頭發現姊姊笑盈盈地站在身後。
「嗨、嗨～姊姊。好久不見。」
「真的好久不見了。我們最後一次見面，應該是寒假之前的事了？」
「對、對啊。」
糟糕，我太大意了。
因為覺得很麻煩，我這陣子總是躲著姊姊。
「欸、欸，克萊兒，那個項圈……」
「這個項圈怎麼了嗎？」
「那是妳的嗎？」
「對呀。我原本放在自己房裡，不知為何變成由騎士團保管的物品。我花了好一番工夫才拿回來。」
「這、這樣啊。這是拿來做什麼的？」
「做什麼……還用問嗎？」
「喀鏘！」面帶笑容的姊姊扯了一下鎖鍊。
「啊，嗯，是啦……也對，狗必須戴上項圈才行。」
「沒錯沒錯，項圈是必要的。」
「那個，我不是狗耶。」
「你在說什麼啊，你可是波奇。」
「席德真是的，怎麼會說這麼奇怪的話呢。我們走嘍，波奇……不對，是席德。」
姊姊握著鎖鍊，在眾目睽睽之下將我拉走。
這兩個人是什麼時候變得要好的？
※
「你竟敢放我鴿子。」
「啊、啊哈哈。」
姊姊將我帶到她的房間，整個人跨坐在我身上。
「而且還對我說謊。」
「說謊……妳指哪一次？」
「你說『哪一次』？」
使勁掐住我的脖子。
糟了，我這是自掘墳墓。
我對姊姊說過的謊多得數不清，所以壓根兒不知道她指的是哪一次。
「好、好痛苦……」
其實也還好。
「你該不會還有對我說過其他的謊吧？」
「沒有、沒有。」
其實有。
「真的嗎？」
「真的、真的。」
姊姊將臉貼近到鼻尖幾乎碰在一起的程度，直直盯著我的雙眼。
「……很漂亮的眼睛。這是內心光明磊落的證據呢。看來你現在沒有說謊。」
妳大概瞎了吧。
「就算說謊也會馬上被我拆穿，為什麼還要這麼做呢？」
「我明白。妳是指那件事吧。就是那件事。」
「沒錯沒錯。關於妮娜的謊。」
「妳說妮娜學姊？」
咦？
我有對姊姊說過什麼關於妮娜學姊的謊嗎？
「你該不會是忘了吧？」
「我沒有忘記。就是妮娜學姊的那件事嘛。那背後有著無法一言蔽之的複雜原因……」
「唉……反正你八成是想在我面前耍帥，才會胡扯一通吧。」
「嗯，差不多就是這樣。」
「你的想法我可是一清二楚呢。」
「是的，我會反省。」
「很好，我原諒你。不過只有這次喔。」
話題結束。
然而姊姊的眼睛還是緊盯著我。
「姊姊，很重耶。差不多該起……嗚咕！」
我、我的脖子……！
「席德，你剛才說什麼？」
「我、我說姊姊很輕，身材很棒又很漂亮！」
「對嘛，這是當然的呀。」
「嗯嗯，理所當然。」
「呵呵呵。不管到了幾歲，席德都是老樣子呢。希望你能永遠維持這樣。我……」
姊姊開始營造出嚴肅的氛圍。
「姊姊？」
「如果你能一直維持這樣，無論多麼強大的敵人出現在眼前，我都會勇敢面對。」
「呃……」
這是那個毛病再次惡化的象徵嗎？
「席德，你聽我說。某個強大的組織已經將魔爪伸向這個學園。」
「啊，是這種模式。」
「不行，為了你的安全著想，我無法告訴你詳情……！就算你用這種眼神看我，我也不會說的！」
「這樣啊～」
「我會挑戰學園的謎題。這個作戰很危險，不過……如果是為了你，我覺得自己就能夠繼續奮鬥。」
「加油～」
「你也要多加小心，席德。你是我的親弟弟，所以有可能被盯上。不過，姊姊會努力的。我一定會打倒那些壞蛋……！」
「打倒他們吧～」
「對不起，讓你擔心了。對不起，我無法向你透露最關鍵的事。可是這都是為了保護你。雖然聽起來是我自作主張，還是希望你能明白。」
「我明白了～」
「另外……要是我沒有回來……要是我死了──」
原本一邊落淚一邊開口的姊姊，突然惡狠狠地瞪著空無一物的方向。
「我說啊，歐蘿拉。在這種感人肺腑的關頭，妳可以安靜一點嗎？咦，什麼？看起來很丟臉，所以要我別說了？哪裡丟臉了──！」
然後和一臉認真仰望她的我對上視線。
「姊姊……」
「啊，我、我剛才是……沒沒沒、沒什麼！我只是在自言自語！」
「姊姊，我能理解的。」
「席德……你能理解嗎？這是基於很深沉的理由……」
「那是當然。」
就是國中二年級學生會得的病。
「謝謝你，席德。讓你當我的弟弟，真是太浪費了。如果……如果我死了的話……！」
斗大淚珠從姊姊的臉頰滑落。
「姊姊不會有事的。妳絕對不會死。」
「席德──！姊姊絕對、絕對會活著回來！」
「好好好。」
姊姊用幾乎要折斷背脊的力道緊緊抱住我。
真希望這段三流戲碼趕快結束。
※
滿心期待的夜晚終於到來。
我悄悄溜出宿舍，一如往常佇立在學園頂樓。
學園進入高度警戒狀態，連進出宿舍都會受到嚴格控管。學生們看來也是心神不寧。
沒想到昨晚那個小偷這麼受矚目。這種有別於日常的感覺，實在令人興奮。
上輩子的我是個每次聽說有颱風要來，就會相當興奮的人。
明明是白天卻顯得有些昏暗的教室，再加上外頭的狂風暴雨──真是太棒了。
讓人有種好像會發生什麼事的感覺。雖然到頭來什麼事都沒發生。
活用上輩子的這類經驗，在這種關頭引發一些事件，或許正是我的使命。
早已厭倦平凡學園生活的學生們，想必也很期待能破壞這一切的事件。
「該怎麼辦呢……」
先是學園裡有四名學生失蹤，之後是貓狗大戰，又有小偷從頂樓摔死……有沒有什麼劃時代的事件能將這些串連在一起呢？
「巨大的魔法陣，或是詠唱咒語……好像沒什麼意義。嗯？」
原本在思考這些事的我，發現周遭不知何時開始瀰漫白色霧氣。
「咦，昨天也有過這種……是什麼異常氣候嗎？」
於是視野染成一片白色的我，站在一個看起來無邊無際的白色空間。
「嗯嗯？怎麼回事？」
真是奇幻。
我突然被轉移到其他空間。以前也發生過這種事吧。我記得是在聖域……
「你是誰？」
白色空間裡有一名少女。
看似稍稍比我年幼的她，穿著一襲純白連身裙，還有著一雙紫羅蘭色的美麗眼眸。
「嗨，好久不見。」
雖然年齡不同，但是我一看就認出她是紫羅蘭小姐。
「你是誰？新的研究員嗎？」
「難道不記得我了？」
「我、我不認識你。」
「這麼說來，妳好像說過自己的記憶很混亂之類的。」
「不要過來……！」
年幼的紫羅蘭小姐相當警戒我。
「妳不用這麼害怕。我不是正義使者，但也不是徹頭徹尾的壞蛋。」
「你……你為什麼會在這裡……」
「為什麼……回過神來就在這裡了。妳呢？」
「我……我……啊啊啊啊啊！」
紫羅蘭小姐抱頭苦惱。
「妳還好嗎？」
「我……！為什麼……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她瘋狂搔抓自己的頭，放聲尖叫。
看起來很痛苦。
「妳用不著勉強自己想起來。其實我也很健忘。為了全神貫注在重要的事情上，其他不重要的事馬上忘得一乾二淨。我是透過這種方式減少腦中的記憶。」
「我、我……不要……！住手，快住手……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫的同時，紫羅蘭小姐釋放出驚人的魔力。
「哎呀。所以我才叫妳不要勉強回想嘛。」
我伸手輕輕揮開紫羅蘭小姐的魔力。
然後靠近她。
「不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這股魔力是怎麼回事。」
我感到相當吃驚。
雖然成人樣貌的紫羅蘭小姐也很厲害，但是眼前這個年幼的她，魔力量遠遠在那之上。
儘管如此，要迴避這種直線投射的魔力依然十分簡單。
我一邊錯身閃躲迎面而來的巨大魔力流，一邊走到年幼紫羅蘭小姐面前抓住她。
「不要！不要！不要！不要！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好好好。」
我將紫羅蘭小姐擁入懷中，對她注入自己的魔力。
這跟治療惡魔附體者的要領相同。彼此的身體緊貼在一起的話，更能提昇效率。
「放開我……！放開……我……」
「如果有不願意想起來的事，忘掉就行了。」
隨著我持續注入魔力，原本失控的紫羅蘭小姐逐漸平靜下來。
緊繃的身子也跟著放鬆。
「那……沒辦法忘記的事呢？」
她輕聲發問。
「這個嘛……儘可能避免自己想起來的話，總有一天會忘記吧？」
「……我做不到。」
「這樣啊。有冷靜一點了嗎？」
「嗯……嗯。」
我放開紫羅蘭小姐，她以難為情的模樣低下頭。
「好了。該怎麼離開這裡呢？」
「……你要走了嗎？」
我踏出步伐，紫羅蘭小姐小跑步跟了上來。
「總是要走的。我還在研究離開這裡的方法。」
這個白色空間往四面八方無止盡地延伸。看起來不像有出口的樣子。
「大家都要離開。」
「也不盡然吧。」
「大家都死了。」
「有時候也會這樣。」
「你也會死嗎？」
「我不會死。」
總之我打算先活六百年，還在摸索之後的計畫。
「騙人。」
「或許吧。」
「不要走。」
「……找到出口之後，妳或許也能一起離開喔？如果可以直接炸毀這裡就簡單多了。」
成人的紫羅蘭小姐當初就是因為這樣而消失。
「我沒辦法離開這裡。」
「這樣啊。」
「你不要走。」
「……還會見面的。」
「騙人。」
「我沒有騙妳。」
「不然……把那個給我。」
紫羅蘭小姐指著我的口袋開口。
我從口袋裡掏出那顆紅色寶石。
「唔～但是這個是我的呢。」
「感覺很溫暖，能讓我心情平靜。」
「這只是普通的寶石喔？」
「不對。那是更珍貴的東西。」
「妳看得出來啊？」
「嗯。」
就在這時，傳來一道開門聲。
紫羅蘭小姐的身子抖了一下。
這個白色空間看不到任何一扇門。但是確實聽到開門聲。
『喂，妳跑到哪裡去了？』
人聲跟著傳來。
『妳躲起來了嗎！──號！』
「我、我得走了。」
「啊，等等。」
白色空間開始出現裂痕。
『給我像話一點！還想討皮肉痛──』
「等等，這個給──」
我抓住紫羅蘭小姐的手，白色空間卻在瞬間粉碎。
「──妳。」
我遞給紫羅蘭小姐的紅色寶石掉落地面。
我回到了原本的頂樓。
白色霧氣、白色空間、白色連身裙的少女，全都不復存在。
我撿起掉在地上的紅色寶石，將它放回口袋裡。
「難道紫羅蘭小姐就在附近嗎？」
我釋放魔力粒子，試著尋找她的存在氣息。
然而還是沒有找到。
取而代之的是──
「這是姊姊跟亞蕾克西雅的氣息？」
她們在那種地方做什麼？
※
「打開了。這邊。」
在月光照耀下，有兩個人影從窗戶入侵圖書館。
是亞蕾克西雅和克萊兒。
亞蕾克西雅率先爬了進去，以不太自然的動作警戒周遭。
隨後──
「喂，別擋路。」
「好痛！」
克萊兒從上方跳下來。
「妳在幹嘛，不是說好我先進來確認是否安全嗎？」
被她踩在腳下的亞蕾克西雅輕聲怒斥。
「慢吞吞的反而更容易被發現。所謂速度就是一切。」
「啊啊，真是的！妳快點走開啦。」
亞蕾克西雅推開克萊兒起身。
「快走吧，亞蕾克西雅。無論如何這次一定要成功。」
「妳還真是幹勁十足。」
「我有了不能輸的理由。因為我還有必須回去的地方──！」
克萊兒以堅定的眼神緊緊握拳。
「……雖然搞不太清楚，但是有幹勁是好事。」
亞蕾克西雅走在前頭，用鑰匙打開位於圖書館深處的一扇大門。
「妳是怎麼弄到這把鑰匙的？」
「透過權力。」
「原來如此。這裡就是禁書庫？」
室內並排著許多高大的書櫃。
「不，這裡只是書籍保管庫。禁書庫在更後面──」
亞蕾克西雅在巨大的書櫃前方停下腳步。
「好大的書櫃。這是古代文字……？」
「這個書櫃本身就是古文物。小時候父王唸給我聽的童話故事裡，有一個這樣的咒語。」
「咒語？」
亞蕾克西雅深吸一口氣。
「阿布拉卡達布拉，芝麻開門！」
寂靜籠罩了兩人片刻。
「妳在開玩笑嗎？」
「我、我才沒有開玩笑！我很認真的！這個咒語應該能夠打開！」
「蠢死了。」
「可能是我記錯咒語了。難道是阿布拉劈里啪啦──」
就在這時候──
一陣轟隆隆的聲響傳來，巨大書櫃也跟著打開。
「咦……還真的打開了。」
「原來正確的咒語是『阿布拉劈里啪啦』！」
亞蕾克西雅說得一臉得意。
「只是因為這個書櫃很老舊，所以花了點時間才有反應吧。」
亞蕾克西雅和克萊兒穿越巨大書櫃，朝內部走去。
「「太驚人了……」」
踏入禁書庫的兩人同時出聲讚嘆。
高掛在天花板的華美水晶燈，以典雅的光芒照亮每一座書櫃。並排在架上的書籍，外皮因為年代久遠而褪色，更加突顯獨特的風格。
「好了，記載學園歷史的書是哪一本呢？」
克萊兒望著架上一字排開的書背問道。
一本一本找的話，恐怕得忙到天亮。
「在心中默念就會出現。」
「別再開玩笑了。」
「就說我沒有開玩笑！像這樣──」
亞蕾克西雅將雙手舉到頭部的位置，做出奇怪的動作。
「妳在做什麼啦？」
「營造氣氛。學園的歷史書籍……學園的歷史書籍……學園的歷史書籍……阿布拉劈里啪啦！」
「蠢斃了。」
然而就在下個瞬間。
一本書伴隨著一道光芒飛來。
那本書飄浮到亞蕾克西雅面前，甚至自動翻開第一頁。
「騙人的吧……」
「看吧，我就說了。」
「這個古文物真是莫名其妙。好想弄壞它。」
「別這樣。這可是聽話又可愛的古文物。」
「那麼這本書寫了什麼？」
克萊兒一臉不耐煩地問道。
「唔～看不懂。」
「這是……古代文字。」
「簡單的古代文字我還看得懂，但是這本書就沒辦法了。妳呢，克萊兒？」
「我的古代文字也只有基礎程度。這個學科不怎麼受歡迎，基本上只有學術學園的學生會選修吧。」
「就是說啊～」
「現在怎麼辦？」
「這個時候……阿布拉劈里啪啦～幫我翻譯吧！」
亞蕾克西雅以撒嬌的嗓音開口，還用雙手比出愛心符號。
「真是噁心。這樣怎麼可能行得通。」
「不試試看怎麼知道。或許真的有這種方便的功能。」
『要、要、要、要翻譯嚕。咕呼呼……』
一個令人不適的聲音在禁書庫裡響起。
「咦，有說話聲？」
「有誰在這裡嗎？」
亞蕾克西雅和克萊兒環顧周遭，但是沒有看到其他人。
『我、我我、我是禁書庫的精靈嚕。我、我幫妳翻譯嚕。』
「真不愧是學園引以為傲的古文物。」
「好噁……這絕對是胖子的聲音。」
「等等，克萊兒，別說這種過分的話啦。」
『嗚嗚……我、我不翻譯嚕……』
「你看，它鬧彆扭了。」
「好啦好啦，對不起。」
「禁書庫先生，麻煩你翻譯嘍。」
『唔呼呼呼……我、我會加油翻譯嚕！妳、妳、妳希望我翻譯哪個部分嚕？』
「嗯，我想知道迪亞布羅斯的右手封印在什麼地方。」
『在、在、在學園的地底嚕。那裡有個地底遺跡嚕。』
「呃……這樣啊。一下就找到答案了……」
『……它意外優秀耶。』
飄浮在空中的禁書自動翻開書頁，以淡淡光芒標記剛才翻譯的文字。
『很、很～久很久以前，英雄曾經跟迪亞布羅斯在此地交戰嚕。迪亞布羅斯的右手被砍下來之後，就封印在這裡嚕。之後又發生了很多事，遺跡也因此形成嚕。』
「發生了很多事？」
『似乎發生過迪亞布羅斯右手的爭奪戰嚕。書中沒有詳細說明，不過好像發生過很多事，才把它藏在地底遺跡裡嚕。』
「要怎麼前往那個地底遺跡？」
『學、學園某處似乎有座被封印的教會嚕。那裡可以通往地底遺跡嚕。』
「你說的學園某處是哪裡？」
『咕呼呼……我、我沒辦法告訴妳書上沒寫的事嚕。』
「嘖，有夠沒用的……總之至少弄清楚迪亞布羅斯教團的目的了。他們想必是打算解除右手的封印。」
「綁架學生的理由呢？」
「八成是為了解除封印吧。愈是接近封印當下的魔力，愈容易成功解除。」
「所以他們才會物色魔力契合度較高的學生吧。要去找那座被封印的教會嗎？」
「……在那之前，我要先跟王姊談一談。」
亞蕾克西雅像是下定決心似的說道。
「這麼說來妳是王族呢。什麼啊，一開始這麼做不就好了？」
「妳以為我什麼都沒做嗎？」
「咦？」
「我跟王姊談過好幾次。關於學園的事件，還有在聖域發生的事。我早就跟她說明過這一切……」
「亞蕾克西雅……」
「可是……這次一定行得通。這次握有確切的證據，王姊想必會相信我。」
『加、加油，亞蕾克西雅～』
「給我閉嘴，死胖子。」
亞蕾克西雅露出犀利到足以殺人的眼神。
『噫、噫……！』
「亞蕾克西雅……我們差不多該離開禁書庫了。在這裡待太久會被發現的。」
「也是。但在離開前，這裡有提及迪亞布羅斯教團的書籍嗎？」
短暫的沉默後。
『……這裡沒有那種書嚕。』
「這樣啊……那就沒辦法了。」
「再見嘍。」
『拜、拜拜……路上小心嚕……』
一股魔力籠罩亞蕾克西雅和克萊兒。回過神來，兩人已經佇立在原先的書籍保管庫。
「只要有這本書，王姊一定會……」
亞蕾克西雅將禁書揣在懷中，走出書籍保管庫。
就在這時。
「妳們擅自拿走禁書，打算去哪裡呢？」
「──！」
亞蕾克西雅和克萊兒同時轉頭。
一名身材高挑的老人從書櫃陰影處現身。
有著細長臉型和凹陷眼窩的他，睜大眼睛狠狠瞪著兩人。
「你、你是圖書管理主任……」
亞蕾克西雅隨即將禁書藏到背後，但是為時已晚。
「亞蕾克西雅公主。就算是妳，擅自拿出禁書依然是重罪。更遑論妳身旁的普通學生。」
看到圖書管理主任望著自己，克萊兒皺起眉頭。
停學，或是退學。說不定還會給弟弟帶來影響。
「要殺了他嗎……？」
克萊兒輕聲詢問。她的眼神看起來極為認真。
亞蕾克西雅連忙將她推到一旁。
「圖、圖書管理主任！我們這麼做是因為有很重大的理由！能請你先聽我們說嗎？」
「既然亞蕾克西雅公主都這麼說了，我怎麼可能不洗耳恭聽。」
「非常感謝你。」
「換個地方吧。請跟我來。」
如此說道的圖書管理主任步出圖書館。
亞蕾克西雅跟上他的腳步，同時低聲質問後方的克萊兒。
「妳剛才打算做什麼啊？」
「要是我淪為罪犯，席德也會被瞧不起呀！別人可能會用『你姊姊是罪犯』這種理由霸凌他！他只是個軟弱無力的孩子，所以說不定會因此自殺……」
「絕對不會。」
亞蕾克西雅嘆了一口氣。
「亞蕾克西雅公主，請妳動作快。」
「啊，我馬上過去！」
亞蕾克西雅拉起克萊兒的手，小跑步追上圖書管理主任的身影。
※
「那個，請問我們要去哪裡？」
亞蕾克西雅開口詢問走在前方的圖書管理主任。
對方高挑的背影在昏暗走廊不斷前進。
「馬上就到了。」
「在教室裡也可以談吧。」
「……不然就在這裡吧。」
圖書管理主任說完便停下腳步。
這裡是走廊正中央。
「在這裡？」
「是的。因為相關準備已經完成。」
轉過身來的圖書管理主任，臉上掛著淺淺的笑意。
那是個令人不快的笑容。亞蕾克西雅不禁蹙眉。
「……亞蕾克西雅。」
後方的克萊兒拍拍她的肩膀。
「起霧了……」
「霧？」
環顧周遭，這才發現走廊瀰漫著白色霧氣。
「為什麼這種地方會起霧……」
霧氣轉眼間變濃。
類似某種東西碎裂的聲響傳來。
「這跟我被綁架時的情況相同……！」
「相同？」
下一刻，世界粉碎了。
眼前的景色，彷彿破裂的鏡子那般化為碎片。
「這、這是怎麼回事！」
自己明明站在學園走廊上，周遭的氣氛卻截然不同。
整個世界被白色霧氣籠罩。
空氣中隱約有股甜味。
「亞蕾克西雅，拔劍吧。」
在克萊兒的催促下，亞蕾克西雅拔劍出鞘。
「我們被包圍了。」
「咦？」
試著搜索敵方的氣息，亞蕾克西雅發現濃霧另一頭有幾個人。
他們一邊窺探兩人的反應，一邊朝這裡逼近。感覺來者不善。
「真虧妳能察覺啊，克萊兒。」
「都是多虧了優秀的幽靈小姐。」
「原來如此。那麼，圖書管理主任……」
亞蕾克西雅將劍尖對準圖書管理主任，以低沉嗓音說道。
佇立在濃霧中的後者，臉上依然帶著淺笑。
「什麼事，亞蕾克西雅公主？」
「請問這是怎麼回事？」
事態演變至此，亞蕾克西雅可沒有傻到繼續信任他。
「哎呀呀，妳們比我想像的還要敏銳。」
圖書管理主任從懷中取出巨大的砍刀。
而且是左右手各握一把。
「好誇張的武器啊。我以為圖書管理主任應該要用紙筆戰鬥。」
「紙筆是用來描繪理想的工具。現實必須以劍來構築。」
如此說道的圖書管理主任舉起兩把砍刀。
「我來對付圖書管理主任。其他敵人就交給妳了，克萊兒。」
「我知道了。」
兩人背對背擺出備戰架勢，戰鬥正式開始。
砍刀的二連擊從白色霧氣之中襲來。
亞蕾克西雅退後半步避開第一擊，再用劍撥開第二擊。
「喔……」
接著朝因為吃驚而瞪大雙眼的圖書管理主任展開反擊。
她不帶一絲迷惘，極其自然的劍法在圖書管理主任臉上留下一道淺淺的傷口。
「這還真是……」
和亞蕾克西雅拉開距離的圖書管理主任拭去臉頰流淌而下的鮮血，重新擺出備戰架勢。
「真令人吃驚。妳的動作和我認識的亞蕾克西雅公主截然不同。」
他的聲音帶著真心的讚譽。
「我正值成長期呢。」
「即使如此也相當優秀。透過劍技可以看出劍士其人經年累月的心血。過去的妳，只是一味模仿愛麗絲公主。但是現在已有所昇華……不對，說是融合其他東西或許比較恰當吧。」
「你還有閒工夫分析嗎？」
「是的，當然。」
「──現在還有嗎？」
站在圖書管理主任背後的克萊兒開口了。
她的身邊可以見到幾個人倒在地上。這些人的身體正在慢慢粉碎、消失。
圖書管理主任吃驚地挑眉。
「七個第二級的具名之子全滅啊。克萊兒•卡蓋諾，我記得妳是今年武心祭的冠軍吧。雖然本人的實力應該不到這種程度，但妳似乎能使用某種奇妙的力量。」
「……你看到了？」
「妳能操控鮮紅觸手吧。真令人感興趣。」
跟亞蕾克西雅交手的同時，圖書管理主任也不忘觀察克萊兒的動作。
兩人與他展開對峙。
「現在是二對一了。」
「戰況逆轉了。」
「在妳們看來是如此嗎？」
圖書管理主任的態度仍然游刃有餘。
「你確實很強。不過我們聯手的話，就打得贏。」
「真是年輕啊。」
「你倒是很從容嘛。」
「因為我已經放棄了。」
「放棄？」
「我放棄劍了。這是個人外有人的寬廣世界。所以我並不討厭欣賞妳們這種才華洋溢的劍技。像我這種程度的人，一定馬上就會被妳們追過吧。」
「既然放棄了，那就趕快投降，一五一十地招來吧。」
聽到亞蕾克西雅這麼說，圖書管理主任淺淺一笑。
「果然很年輕。我的意思是不拘泥於劍的話，就能以其他方式戰鬥。」
「咦？」
一股甜膩香氣竄入鼻腔。
接著是兩個物體鏗鏘落地的清脆聲響。
這是亞蕾克西雅和克萊兒手中的劍掉落地面的聲音。
「什……」
「我、我沒有力氣……」
「這股甜美的氣味來自能夠鬆弛肌肉，擾亂魔力的藥劑。」
圖書管理主任俯瞰兩名蹲在地上的少女開口。
「你這個……剛剛不是才說要用劍戰鬥嗎！」
「妳們天賦異稟，也有璀璨的未來。所以才會被我這種人用卑鄙的手法陷害。」
圖書管理主任取出繩索綑綁兩人的雙手。
「告訴我……為什麼要這麼做……」
「……到底是為什麼呢。」
「你明明很強，為什麼還要做這種事……！」
「……因為人外有人啊。我的劍早已被折斷了。」
「被折斷……？這是什麼意思？」
圖書管理主任露出彷彿眺望遠方的表情。
「過去有一名人稱『芬里爾』的魔劍士。妳有聽說過嗎？」
「……沒有。」
「妳應該聽過的。只要是這個國家的人民，理應都知曉這號人物。」
亞蕾克西雅試著回想武心祭的參賽選手，以及其他國家的知名魔劍士，但在記憶中遍尋不著這個名字。
「人稱『芬里爾』的魔劍士……難道是童話故事裡的那個？」
「就是那個『芬里爾』。昔日被譽為最強魔劍士的他，是名聲遠播全世界的人物。」
「等一下！魔劍士『芬里爾』的傳說可是好幾百年前的往事！就連他是不是真正存在的人物都很難說。」
「那位大人確實存在，而且現在依然活著。」
「你說他還活著？怎麼可能……難道是迪亞布羅斯精華！」
亞蕾克西雅想起在聖域耳聞的情報。
又稱「圓桌騎士」的組織，其成員能夠得到迪亞布羅斯精華而長生不老。
「妳連迪亞布羅斯精華的事都知道啊。果然不能留妳活口。」
「你打算把我們怎麼樣……！」
「當成祭品。我原本沒打算對妳們出手，遺憾的是最近幾乎沒能回收任何惡魔附體者。」
圖書管理主任邊說邊從懷裡取出裝有不明液體的瓶子，將它湊近亞蕾克西雅的嘴邊。
一股濃郁的甜膩香氣傳來。
「請妳好好休息吧。陷入不會再次醒來的長眠……」
「咕……！」
亞蕾克西雅屏住氣息，同時用力別過頭。然而意識依然愈來愈模糊。
「亞蕾克西雅！」
「克萊……兒……」
就在這時──
有什麼東西遭到硬生生撕裂的聲響傳來。
彷彿有某種強大的壓力企圖扯開這個世界。
隨後，天花板開始出現裂痕。
「這……究竟是？」
圖書管理主任放下瓶子，抬頭仰望上方。
一道漆黑人影從天花板的裂縫翩然降落。
叩。
隨著與現場格格不入的輕巧著地聲，漆黑人影跟著起身。
「你……」
「你是……」
穿著一襲黑色長大衣的男子，獨自佇立在白色霧氣之中。
「「闇影……！」」
大衣下襬隨霧氣飄揚的他緩緩拔劍。
圖書管理主任也一臉嚴肅，舉起雙手的砍刀備戰。
「沒想到闇影會親自現身……報告中沒提到這一點。」
「──品味真是糟糕。」
朝他瞥了一眼的闇影開口。
「你說的品味糟糕是指？」
「你選擇的人生。」
「唔！……正是如此。」
圖書管理主任的表情為之扭曲。接著以自我厭惡的態度笑道：
「人生總是無法盡如人意。我在名為人生的漩渦裡徬徨，最終選擇妥協。然後卑微地苟且偷生。說我品味糟糕，確實是很中肯的指摘。」
圖書管理主任以平靜的嗓音繼續說下去。
「不過，苟且偷生至今，倒也值得。」
「……哦？」
「闇影，你就是我這趟旅途的終點。對於愛劍被折斷，背叛國家的愚昧之徒來說，這想必是最適合的下場。」
「……你已經做好覺悟了嗎？」
「打從傑諾被殺之後，我就隱約猜到會有這麼一天。至少在人生最後一刻，我要以劍士的身分面對──來吧。」
砍刀劈開眼前的濃霧，朝闇影襲來。
──透過劍技可以看出劍士其人經年累月的心血。
圖書管理主任說的話在亞蕾克西雅腦中閃過。
正如他所言，這記劈砍在空中劃出美麗的光芒。
「──了得。」
闇影的劍和光芒重疊。
如果只是重疊也就罷了。
猛力揮下的砍刀不堪一擊，瞬間變成碎片。
「……粉碎了嗎？」
只剩刀柄的兩把砍刀落地，發出落寞的清脆聲響。
闇影揮下手中的劍。
半晌之後，一陣風壓吹散周遭的白色霧氣。
世界開始龜裂。伴隨啪嘰啪嘰的聲響，眼前所見的景色全都出現裂痕。
隨後，這個世界碎裂了。
彷彿一切都只是幻影，回歸原本的世界。
不對。倒臥在血泊之中的圖書管理主任，證明剛才的戰鬥並非只是一場夢。
「闇影……根本連交手都算不上嗎……！」
圖書管理主任咳了幾下，然後吐出血塊。
「──頂點仍然遙不可及。」
漆黑長大衣的下襬揚起，闇影也跟著消失無蹤。
「……那就是闇影的劍技。」
克萊兒帶著茫然的表情喃喃自語。實力想必相當高強的圖書管理主任，竟然無法觸及闇影一根汗毛就被一劍擊垮。這等強大的力量，讓克萊兒止不住顫抖。
「他又變強了……」
亞蕾克西雅心有不甘地唸唸有詞。
幫忙解開束縛彼此的繩索後，克萊兒和亞蕾克西雅起身俯視倒在一旁的圖書管理主任。
「圖書管理主任……」
「我……已經沒救了。」
他的胸口可見一道很深的傷口。
「莫非你過去曾經是位知名的魔劍士？」
亞蕾克西雅實在無法不問。圖書管理主任最後揮下的那一擊，有著一流魔劍士才能展現出來的美。
「不……我只是默默無聞的魔劍士。」
圖書管理主任搖搖頭回答。
即使是亞蕾克西雅也明白這是謊言。她望向主任的兩隻手臂，發現上頭有著陳年傷疤。
「手上那是……？」
「被人砍的……雖然得以透過教團的技術接回來，但是我的雙手已經無法像以往那般靈活。過去的我多少能施展更細膩的劍技。」
「被誰砍的？」
「……芬里爾。我的劍也在那天折斷了。」
「可以問你過去發生了什麼事嗎？」
「好吧……我會回答到生命盡頭為止。」
他看著自己胸口的傷開口。
亞蕾克西雅和克萊兒在主任身旁坐下。
「約莫五十年前……當我還隸屬於這個國家的騎士團時……」
像是為了喚醒年代久遠的記憶，圖書管理主任從走廊窗戶仰望外頭晴朗的夜空。
「在武心祭拿下冠軍後，我加入了騎士團。糾彈違法事蹟、逮捕為惡之人。更進一步的升遷也指日可待。」
「你過去果然是位優秀的魔劍士。」
「只有氣勢過人罷了。也因為這樣，我發現了不能發現的違法勾當的證據，發現蠶食米德加王國……不，是蠶食整個世界的害蟲。亞蕾克西雅公主，妳想必也已經察覺到了吧？」
「……是迪亞布羅斯教團？」
「沒錯。當時的我不知道這個教團的存在，誤以為是聖教的祭司做出違法行為，於是選擇直闖教會。」
「直闖教會？」
「當時的我還太年輕，堅信只要是正確的行為，就能夠被允許。我企圖以正義之槌制裁腐敗的教會。
為了蒐集違法勾當的關鍵證據，我指揮部下一起對教會進行地毯式搜索。
然而……一般的聖職人員跟違法完全扯不上關係。他們只是一心信仰聖教，並努力將教義傳播出去。
信徒同樣也是虔誠地信仰聖教的存在。
做出違法勾當的，只有極少數的高階聖職人員。
我們耐著性子監視祭司，最後在教會地底發現神祕的房間。走下漫長的階梯後，一片駭人的景象出現在我們眼前。
大量肉體腐爛的惡魔附體者被關在牢裡痛苦呻吟。她們全都遍體鱗傷，有些人甚至被植入來路不明的東西。
我和部下愣在原地之時，身後的大門關上了。
原來這是陷阱。
感受到殺氣的我，在千鈞一髮之際勉強擺出防禦架勢。
我被一陣衝擊打飛，在地上滾了好幾圈。
起身只見自己被砍斷的左手、部下們慘遭斬首的屍體──以及佇立在屍體中央的魔劍士『芬里爾』。
我以僅剩的右手握劍，憑藉滿腔怒火朝他揮下。結果就是連右手都失去了。
迪亞布羅斯教團早已習慣排除像我這樣的『正義使者』。」
圖書管理主任將視線移向自己雙手的陳舊傷疤上。
「那是壓倒性強大的力量。在我倒地不起時，『芬里爾』將一名失去意識的女性帶到我面前。是我的妻子。曾榮登武心祭冠軍寶座，又是騎士團裡晉升有望的人選──看在教團眼裡，這樣的我或許有利用價值吧。為了確保妻子的生命安全，作為交換條件，我將靈魂出賣給迪亞布羅斯教團……」
「……夫人現在怎麼樣了？如果她平安無事，我可以派人保護她。」
「幸運的是妻子在對此一無所知的情況下安享天年了。」
「你不曾想過反抗嗎？」
圖書管理主任帶著悲傷的表情搖搖頭。
「我內心反抗的意志，已經跟這雙手一起被斬斷了。亞蕾克西雅公主，請妳多加小心。妳正打算踏上和我相同的道路。在前方等著妳的，只有絕望和無止境的黑暗。」
面對圖書管理主任嚴肅的視線，亞蕾克西雅沒有迴避，而是選擇與他對視。
「……話雖如此，身為這個國家的公主，我必須這麼做。」
圖書管理主任有如看到耀眼的光景一般瞇起眼睛。
「妳變得很可靠呢。這樣的話，請聽聽我最後的建議……」
已經氣若游絲的圖書管理主任嘴角溢出鮮血。
「亞蕾克西雅公主……妳知道迪亞布羅斯教團的目的嗎？」
「他們打算讓魔人迪亞布羅斯復活對吧？」
「那麼教團為何要這麼做呢？」
「呃，這個……」
亞蕾克西雅頓時無語。
雖然知道教團的目的，但是完全沒想過他們的動機。
「理由有兩個。一是為了得到更強大的力量。三名英雄都是女性，惡魔附體者也全都是女性。只有女性能適應迪亞布羅斯細胞。因此教團只能透過效果不夠完整的藥劑來獲得力量。」
圖書管理主任邊說邊從懷裡取出紅色藥丸。
「傑諾曾使用過這種藥劑。」
「他是我不成材的徒弟。」
「但你沒有用它。」
「這麼做是魔劍士之恥……但是教團看到這款藥劑的可能性。他們打算開發沒有副作用，效果更理想的完美藥劑。長年以來持續研究英雄之血，就是為了這個目的。只要讓魔人迪亞布羅斯復活，終極藥劑想必也能完成。他們將會得到甚至凌駕於英雄之上，壓倒性的強大力量。」
「聽起來很不妙呢。」
「然而，對教團來說，第二個理由更重要。妳知道『迪亞布羅斯精華』吧？」
「我記得那是能讓人類長生不老的物質。」
「教團每年只能取得僅僅十二滴的『迪亞布羅斯精華』。喝下一滴，就可以讓肉體停止老化一年。然而『迪亞布羅斯精華』的產量減少了。」
「你說產量減少是什麼意思？」
「原因我也不清楚。不過要是產量繼續減少，恐就無法讓教團成員維持長生不老的狀態。教團的高階幹部無論如何也無法忍受這種事發生。他們認為只要讓魔人迪亞布羅斯復活，就能再次取得大量的『迪亞布羅斯精華』，讓自己真正獲得長生不老的肉體。躲在暗處持續支配這個世界的教團，正是透過長生不老的高階幹部之手維持最基本的運作。一旦失去『迪亞布羅斯精華』，教團的根基便會動搖……咳咳！」
調整過呼吸之後，圖書管理主任再次仰望夜空中的明月。
「闇影庭園會在這個時代出現，或許並非巧合。長年以來的支配也要邁向結束。正因如此，妳更必須……小心。他們真的……是守護世界和平的正義使者嗎？」
亞蕾克西雅無法回答這個問題。
關於闇影庭園，她所知道的只有他們與迪亞布羅斯教團敵對一事。除此以外一切成謎。
「他們說不定……只是想掠奪教團……」
「掠奪？掠奪什麼？」
「長生不老的技術……而這個世界……咳、咳咳！」
「圖書管理主任……！」
「在……在教團瓦解後……支配這個世界的……將會是……闇影……庭……咳咳！」
圖書管理主任咳出大量鮮血。
「圖書管理主任──！」
「亞、亞蕾克西雅公主……」
圖書管理主任痛苦地喘氣，勉強擠出幾個字。
「這個國家的未來……交給……妳了……！」
圖書管理主任就此斷氣。
※
一頭鮮紅長髮宛如烈焰的美女，正在調查圖書管理主任的屍體。
愛麗絲•米德加。她是米德加王國的公主，也是亞蕾克西雅的姊姊。讓克萊兒先行離去後，亞蕾克西雅向騎士團說明這次的事件。
「王姊，圖書管理主任在死前向我吐露了迪亞布羅斯教團的計畫。他們之所以綁架學園裡的學生，是為了讓封印在這裡的魔人迪亞布羅斯的右手──」
「夠了。」
愛麗絲硬生生打斷亞蕾克西雅的發言。
「咦？」
「我已經聽膩妳的胡說八道。」
「胡、胡說八道？」
亞蕾克西雅茫然地重複她的話。
「聽好了，亞蕾克西雅。迪亞布羅斯教團根本不存在。」
愛麗絲以認真的眼神望著亞蕾克西雅說道。
「不存在……王姊，妳是怎麼了？我們不是約好要一起調查迪亞布羅斯教團嗎……」
「根據調查結果，我們判斷迪亞布羅斯教團這樣的組織並不存在。」
開口的人不是愛麗絲。
是站在她身旁的高挑男性。那雙有如蛇一般的眼睛，以及蒼白無血色的肌膚，都讓人感覺不太舒服。
「你是？」
「初次見面，亞蕾克西雅公主。我是緋紅騎士團的副團長，名叫赫布。」
「他是紅蓮的繼任者，是個相當可靠的優秀男人。」
「……這是我的榮幸。」
得到愛麗絲稱讚的赫布淺淺一笑。
「你說教團不存在是怎麼回事？相關證據應該已經蒐集得十分齊全了。」
「這些全都是闇影庭園杜撰出來的。」
「你、你說杜撰？」
「闇影庭園幹了無數壞事。包括誘拐亞蕾克西雅公主、對學園發動恐攻、破壞聖域、在奧里亞納王國進行大屠殺等等。世界各地陸續出現不同的災情報告。」
「這些都是迪亞布羅斯教團的──！」
「──是闇影庭園杜撰出名為迪亞布羅斯教團的組織，再把罪狀嫁禍給他們。為了隱匿自身犯下的惡行，他們創造出一個根本不存在的犯罪組織。」
「你以為這種強詞奪理的說法就能說服我嗎！」
「證據在這裡。」
「咦？」
赫布將一疊厚厚的資料遞給亞蕾克西雅。
封面寫著「闇影庭園杜撰的迪亞布羅斯教團相關紀錄」幾個字。
「一名三十四歲男性供述，自己受闇影庭園的指示，扮演迪亞布羅斯教團的信徒。他似乎是因為家人被當成人質，逼不得已才配合演出。一名二十八歲女性供述，自己曾遭到闇影庭園綁架，被迫製作迪亞布羅斯教團的相關資料。一名五十七歲男性──」
「別開玩笑了──！」
亞蕾克西雅將資料扔在地上。
「這種書面文字誰會相信！這才是杜撰的內容吧！」
「亞蕾克西雅公主，妳這麼說就太難聽了。妳的意思是這些人都在做偽證嗎？」
「這種內容想怎麼杜撰都可以！」
「我這邊當然也有物證。這是闇影庭園的──」
「夠了！」
亞蕾克西雅一把揮開赫布遞來某個東西的手。
對方輕輕瞇起雙眼。
「王姊，請妳清醒一點。妳為什麼要信任這種男人？請妳看著我！」
儘管亞蕾克西雅如此央求，愛麗絲只是別過臉去。
「該清醒的人是妳才對，亞蕾克西雅。」
「求求妳，王姊。迪亞布羅斯右手的封印就要被教團解除了！」
「妳被闇影庭園給騙了。妳以為是迪亞布羅斯教團成員的那些人，其實都是闇影庭園派遣的分隊。」
「不是這樣的，王姊！拜託妳聽我說！」
亞蕾克西雅將手伸向轉身背對她的愛麗絲。
啪。
她的手被愛麗絲一把揮開。
「為什麼……」
「我的敵人是闇影。倘若有人企圖阻攔我，就算是親妹妹也不會放過。」
愛麗絲說完這句話便離開了。
「緋紅騎士團必須對付闇影庭園，所以相當忙碌呢。恕我先行告退。」
赫布帶著勝利的得意表情如此說道。
亞蕾克西雅只能茫然望著姊姊的背影。
「亞蕾克西雅公主。」
聽到某人的呼喚，亞蕾克西雅轉頭看到一張熟悉的臉龐。
「馬克……」
他是緋紅騎士團的初期成員之一。儘管年輕，卻備受紅蓮信賴。亞蕾克西雅原本以為他會繼承紅蓮的位子。
「非常抱歉，亞蕾克西雅公主。」
馬克沒有望向她，只是拋下這句話後便匆匆離去。
「馬克……連你也這樣嗎？」
馬克沒有回答亞蕾克西雅的問題。騎士團的其他成員將圖書管理主任的屍體抬了出去。
禁書從亞蕾克西雅的手中滑落。
※
一條金色尾巴在白色霧氣中搖曳。
「哼哼哼
...
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