第六章 襲擊
第六章 襲擊
「——我想也是。」
奧爾特·艾薩克斯在小巷裡收到部下的留言，這麼低語道。
這是個風雪呼嘯的早晨。
天空雖然很亮，但視野非常差。
視線不良不算什麼困擾，對常需要隱密行動的游擊隊來說，惡劣天候反而是種幸運。
就在剛剛，現在負責管理陸軍的那個男人捎來聯絡。
——那個冒險家沒有回應軍隊的傳喚。
如此一來，這個人的處置就正式歸檯面下……也就是奧爾特負責了。
奧爾特心想，這是當然的。
他靠在牆邊點起咬在嘴上的菸卷……吞吐著紫色煙霧一邊思考。
梵杜路傑集結全軍都沒能討伐那隻十文字鮮血蟹。
現在卻出現達成這個創舉的人。
而且還是獨自一個人達成的。
這是非常嚴峻的情勢，詭異到了極點，加上這人還是個外國人，就更可疑了。
就算退一百步不去深究這個人的身分，仍然滿是令人不解的疑問。
其中最大的疑問就是——她到底是怎麼打倒十文字鮮血蟹的。
十文字鮮血蟹的甲殼堅硬厚實，數百顆砲彈命中也沒能給予致命外傷。能夠準備的所有毒藥通通沒有效果。採用火攻便會被逃到海裡。要設置能捕捉那巨大身體的陷阱，也是個辛苦的大工程。
討伐作戰實行了好幾次，當中損害最為嚴重的就是「鋼網包抄燃燒作戰」。計畫是射出無數鋼索牢牢固定螃蟹不讓牠逃入海中，並加諸火焰攻勢慢慢把牠烤熟。
但這計畫糟糕透頂。
就連奧爾特也覺得稍微動動腦袋，就該知道這根本行不通。
實際作戰時，射出鋼絲的數百艘飛船根本拿螃蟹一點辦法都沒有，還是讓牠逃入了海中。而且是拖著飛船一起。這真的是場慘不忍睹的失敗。
不——也許反而該稱讚十文字鮮血蟹竟然抵擋得了那些飛船的重量。因為那個作戰計畫畢竟是經過精密計算，認為很有把握能讓牠動彈不得。
到最後軍方完全無計可施，不得不打出從此禁止打那隻螃蟹的方針。
只要那隻最巨大的螃蟹消失，就能夠進行浮島探索，也能從那座島附近的飛船殘骸及貨物回收必要物品。更不用說那裡是尚未開發的區域，說不定能找到資源，也有可能尋獲讓螃蟹長到那麼大的糧食來源。
而且一般人所知的十文字鮮血蟹都沒有那麼大，是可以食用的，就跟普通螃蟹一樣，還滿好吃的。
那座島上應該棲息著大量的十文字鮮血蟹，只要沒了最巨大那隻的妨礙，按理說能在島上捕魚、抓螃蟹。
也就是說，那座島是資源的寶庫，是國家不惜多次訂定討伐作戰也想要的地方。
然而作戰全都慘遭失敗，直到今日。
讓軍隊恨得牙癢癢的十文字鮮血蟹，竟然被一個聽都沒聽過的鄰國冒險家討伐了。
——到底怎麼辦到的？
這是理所當然的疑問。
奧爾特仔細觀察過螃蟹的殘骸，以及據說是那個冒險家打倒的獵物後，找到了一些端倪。
答案多半是兵器吧。她肯定帶著能單人操作、類似大砲的武器。
那位冒險家解決的獵物，全都是以打擊的方式被擊殺的。
是在不傷及毛皮的情況下被毆打致死。放血等處理聽說是打獵後請其他人做的，所以獵物身上也沒有切割傷。
從切割傷能判斷慣用手和武器類型，如果是他所知的武術類型，甚至能推敲出劍術的流派，但打擊的話就什麼都看不出來了。
應該說，打擊這種攻擊方式並不適合狩獵野獸。具備柔軟性的厚實肌肉很耐衝擊，如果有毛皮就更困難了，而且肌肉下的骨頭也很硬。
奧爾特頂多能看出她全都正確地瞄準要害打擊，進而粉碎骨頭和內臟。誠如字面上的形容，是一擊必殺。當然就算是她，也沒能一擊殺掉螃蟹就是了。
然而螃蟹的殘骸上明顯地留有打擊的痕跡。
那是看起來比飛船的砲擊更加強而有力的撞擊痕跡。
——能夠個人持有，威力還這麼強大的武器。加上情報顯示，看不出來她有隨身帶著類似道具的事實。
也就是說，她很有可能帶著比大砲的砲擊還強大，且能夠個人持有並使用的暗器。
這可是前所未有的威脅。面對這種再堅固的牆壁和建築都沒有意義、連城堡都破壞得了的暗器，他不可能放任不管。
必須調查清楚才行。
那個冒險家到底是怎麼解決那隻螃蟹的？
到底擁有什麼樣的兵器？
還有——必須問出她來到這國家的真正理由。
這個人真的是阿魯特瓦爾的國民嗎？難道不是機兵王國的間諜嗎？該不會是特意到其他國家來實驗那種兵器吧？如果是的話，又為什麼會選擇梵杜路傑？還有實驗結果是成功的嗎？必須找到答案的問題堆積如山。
既然她沒接受軍隊的傳喚，就只能交由檯面下的奧爾特來調查。
這是他作為這個國家守護者的職責。
◆
「大小姐，發生有點令人困擾的事了。」
「我現在才覺得困擾好嗎？」
「只剩下兩題了，請加油！」
嗯，是啊，我會加油。
……不負責任的聲援真令人生氣。
我在希亞羅和克里斯多的護送下回到旅館。想不到竟然會被王族和皇族接送，真不敢當。
今天天氣不好，加上時間也晚了，所以我沒再出門溜達。畢竟這趟旅行好歹是該掩人耳目進行。
明天就要搭船返回阿魯特瓦爾，時間上已經沒什麼能做的事了。
硬要說的話，只剩下我的寒假作業，而且很快地只要再寫完兩個題目就會結束。可恨的作業。
就在我用完晚餐，窩在旅館房間時——
櫃台人員來到房門前，莉諾琪絲便去應門，一走回來就說「這下困擾了」。
順帶一提，因為莉諾琪絲今天是做侍女服的打扮，所以剛才是隔著門應對。
「然後呢？怎麼了？」
比起剩下的兩個作業題目，我更在意莉諾琪絲提到的困擾，所以決定先問她要說什麼。
是發生什麼麻煩了嗎？該不會是有什麼爭執吧？總不會是跟希亞羅有關係吧？
「剛才收到了冒險家公會的留言，簡單來說就是要傳喚冒險家黎諾過去一趟。表面上的理由，似乎是要支付那隻螃蟹的賞金。」
原來如此，還真的是很表面的理由呢。
「我們所有手續都交給賽得尼商會經辦，收取賞金當然也是安排讓商會處理吧。」
「是的。這留言聲稱很緊急，是從公會直接送來旅館的。從沒透過商會聯繫這點來看，說多可疑就有多可疑呢。」
嗯。
我們這趟出差旅程所需的輔助，全權交給商會代為處理，所以才更感覺奇怪。如果是透過商會轉達的話還能理解。
加上公會還不是普通地在櫃台留言，而是以很緊急為由，讓櫃台人員特地過來房間通知。
單純推測的話，是公會有希望不經由商會、直接跟冒險家黎諾接觸的理由。
就是這麼回事吧。
「無視應該也沒關係吧？」
「但那樣的話，就不能確定兩千萬賞金會怎麼處理了。」
傳喚的理由是「支付賞金」嘛，的確。
「冒險家公會的處事準則，很常有這種模糊地帶嗎？」
會不會被吹毛求疵、沒收賞金呢？都是個正式組織了，我還以為應該會管理得很周到的說。
「許多時候是沒有明確規則，但有潛在規則。比如說搶奪別人的獵物，或是打倒負傷的魔獸後，才發現是別的冒險家已經在追捕的目標之類的。
這類單憑規則無法決定的部分，多半靠冒險家之間自行協議。算是為了讓大家不起爭執而出現的共識吧。」
啊啊，這我懂。
畢竟冒險家的工作大概會有很多沒辦法靠規矩解決的狀況，所以同行之間會自然而然形成不成文的規則。
「最大的問題，在於冒險家黎諾不是梵杜路傑國籍這點吧。我覺得最主要的原因，可能是因為是其他國家的冒險家，所以他們無所顧忌。賞金被搶走的情況……雖然很少發生，但也沒辦法咬定絕對不會碰到。」
唔嗯。
「我滿好奇這次傳喚的目的是什麼。能想得到的……果然還是想沒收賞金嗎？」
聽說兩千萬也是筆大錢，那麼不管被誰盯上都不奇怪吧。
「的確有這個可能性，不過我感覺公會的用意可能是想要籠絡黎諾。畢竟是這幾天就賺到一億以上的冒險家，不一定會把兩千萬放在眼裡。」
……原來如此。的確，感覺這個可能性更高。
「那要無視嗎？我覺得才兩千萬，不拿也沒差吧？」
這一趟讓我確定這個金額其實很快就能賺到。如果兩千萬就能閃掉糾紛的話，還算便宜的了……其實不是真的很便宜，但我還能接受。
好歹是隱瞞身分來到這裡的，我想盡量避開無益的紛爭。
「我們這趟雖然是來賺錢，不過宣傳冒險家黎諾的名聲也是目的之一，對吧？如果無視傳喚，感覺之後可能會傳出黎諾臨陣脫逃之類的負面評價。
我個人是無所謂啦。反正對我來說冒險家只不過是兼差，隨時都可以不做。」
不，那樣的話我會很困擾的。
「黎諾的名氣之後會成為舉辦大型武鬥大會時吸引客人的重要工具，老實說，我覺得比兩千萬更有價值。
尤其以現在的狀況來看，臨陣脫逃之後的代價會很重。」
如果是在阿魯特瓦爾的話倒還好。
僅僅一、兩次的失敗，隨時都能挽回。
但這裡是梵杜路傑，要在這裡取回失分可說是難上加難。畢竟今後並沒有要繼續在這裡活動的安排。一旦留下汙點將難以抹滅，會一直殘留。
「所以明知道只會出現麻煩，您還是覺得只能赴約嗎？」
「妳不願意的話，要我代替妳去也可以喔。反正感覺會很好玩。」
最後一天打獵日泡湯，讓我正覺得意猶未盡呢。該說是覺得有點遺憾嗎？要是有任何可以再讓我大鬧一場的機會，我肯定不會放過。說不定能遇到意外的強敵呢。
莉諾琪絲緊盯著滿腦子都是這種念頭的我，像是會讀心似地說道：
「我去。我可不需要更多麻煩事了。」
她是這麼說的。
看來這次沒有我上場的機會了。
誰教我無論如何都不能暴露阿魯特瓦爾貴人女兒的身分呢，今晚就乖乖待著，頭髮等明天早上再染就行了吧。
這次的出差說到底都是私密旅行，最好盡可能別出去拋頭露臉。隨從莉莉的出場已經結束了。
「——那麼我去去就回。我會盡快回來的。」
莉諾琪絲換上冒險家黎諾的裝扮，離開了房間。
那麼呢……
現在的莉諾琪絲大概能贏過絕大部分的人，萬一真的碰上危險也會迅速撤退，應該不需要我擔心。
我就乖乖寫完作業，等她回來報告是怎麼回事吧。
◆
「冒險家公會的地點嗎？」
「對，我有事得去露個臉。」
莉諾琪絲——也就是冒險家黎諾被傳喚的赴約地點，是梵杜路傑首都尤涅斯格的冒險家公會中央分部。
莉諾琪絲向櫃台的工作人員確認了地點後，離開旅館。
從早上開始一直沒停過的風勢現在已經慢慢變小，紛飛的雪花也變少了。看來今晚天空會很平靜。
她一步步踏在厚實的積雪，走在沒什麼人的大道上。也許是受到一整天壞天氣的影響，街上大部分的店都沒開，明明還不到就寢時間。
沒過多久，她就看見一棟燈火通明、似乎就是目的地的建築。
在這惡劣天氣裡仍正常營業，這點的確非常像是冒險家會逗留的場所。冒險家就跟臨時工沒什麼兩樣，當然沒在在意時間和天氣。
她確認招牌後，隨著室外的寒氣一同踏入大門。
「……」
裡頭有大概二十個以上的客人——從外表看起來就像是很習慣打打殺殺的冒險家，正圍著一張又一張的桌子。
阿魯特瓦爾的公會大廳也有擺桌椅，不過那邊比較像是事務所的感覺，這裡則似乎是兼作酒吧的樣子。
空間滿溢溫暖的空氣和食物飲品的氣味，是個有滿滿生活感的公會。
看來似乎還滿熱鬧的。
至少直到莉諾琪絲走進來的那一刻為止是這樣。
——大門一打開，原本喧囂鼎沸的人聲立刻停下，沒禮貌的打量眼光全集中到她身上。
罷了，這都不重要。
她瞄了一眼，確認在場大概沒人是自己的對手。如果有能媲美安傑爾、芙蕾莎或甘得魯夫的強者的話，倒是另當別論。
這點程度的話，再怎麼被找碴也——
「小姐，是新人嗎？我可以手把手教妳很多事唷，過來坐坐吧。」
莉諾琪絲穿過桌間走道朝著櫃台走去時，一個笑得輕浮的中年男子抓住她的手腕。
莉諾琪絲看了看那個男人——皺起眉頭。
「我說你，有必要自降格調做這種事嗎？太無聊了吧？」
莉諾琪絲話中有話地諷刺。
意思是要他別做些三流冒險家會做的行為。
這個男人是個有相當資歷的老鳥。比照他的年紀與程度，應該算是很有實力的那種，不是會不看對象就隨便出手的門外漢。
既然如此就更不應該了。
有實力的冒險家大多會和周圍關係打得不錯，不這樣的話可活不久。無論是作為冒險家的職業生涯，還是單純論生死問題都是如此。
因為親身體會過不清楚狀況隨便找碴是多危險的事，所以實力愈好的冒險家，愈不會採取這種粗心大意的舉動。
聽到莉諾琪絲的話語，男人因為不同意思而笑了笑。
「……果然不是普通人呢。哎呀，真是不好意思，讓我請妳一杯賠罪吧。」
「等我事情辦完，就一杯。」
莉諾琪絲這麼回答後便走向櫃台。
而周遭冒險家的目光，從頭到尾都沒離開過她身上。
一定是因為——
「是黎諾小姐嗎？」
當她站到櫃台前時，櫃台小姐馬上這麼問道。
沒錯，一定是因為在場所有人都知道來者何人。
知道她是那個才花幾天就達到一億以上的業績而聲名大噪、來自鄰國的冒險家。
他們知道來的人是黎諾。
剛才那個男人的行動，是代替大家試探她的底細。
測試來的是不是黎諾本人，如果是本人的話又有幾分實力。
——我又不是菜鳥，要是碰上那點程度的糾纏就顯露出動搖的樣子，肯定會立刻被其他人瞧不起吧……雖然只看冒險家資歷的話，的確是新人沒錯啦。
嗯，這都不重要。
她早決定視情況不惜打趴在場的所有人也無所謂。反正以後不會以這個根據地進行冒險家活動，就算鬧出些什麼也不必擔心後患。只要別留下讓人認為黎諾是軟腳蝦、紙老虎印象的汙點就好。
「請跟我來。」
莉諾琪絲跟在櫃台小姐的身後往裡頭走。
被帶到一間簡樸的會客室後，她隨即理解了情況。
「終於來啦，快坐下吧。」
在會客室裡等著黎諾的，是一個外表一看就像是冒險家的魁梧壯漢。
自稱為阿巴蘭的這個男人，正是負責管理梵杜路傑首都尤涅斯格冒險家公會的會長。
他一頭深棕短髮夾雜著些許白絲，推測約五十幾歲，大概才剛從第一線引退不久，現在看起來還是實力堅強的樣子。
但公會會長可以先放一邊。
問題在於坐在阿巴蘭身旁這個看起來像是貴族的男人。
「妳就是黎諾嗎？妳是怎麼打倒那隻螃蟹的？」
那是個身穿華貴服飾、怎麼看都像是貴族階級的中年男子。不只如此，他身上還透著一絲很不妙的氛圍，是跟凶暴冒險家不同性質的危險。
在阿魯特瓦爾很少見的、熟知如何濫用權力的惡黨……說是支配地下社會、以違法勾當為生的人特有的那種危險可能比較貼切。
他跟莉諾琪絲潛入黑暗鬥技場時，聲稱要面試而見到的那個阿魯特瓦爾貴人有著非常相似的感覺。當時她的本能也在警鈴大響。
這次傳喚肯定是這個像是貴族的男人安排的。有辦法對冒險家公會施加壓力的人物……更甚者，可能他根本就跟公會會長聯手了。
「不好意思，請問你哪位？」
阿巴蘭有自報門戶，旁邊的貴族卻沒有。
「妳用不著知道。」
他的回答非常高傲。
「還是說，妳就這麼想知道？」
她有點猶豫。
這大概是在說知道他的身分，就表示兩人有了關聯的意思吧。畢竟有些事情若是能堅稱不知，就有可能當作沒發生過。
莉諾琪絲是阿魯特瓦爾的國民，就算被這國家的貴族盯上也沒什麼好怕的。
萬一發生什麼的時候，還可以搬出第四階級利斯頓家族，與希爾德朵菈這個真正的王族出來擋，也有對黑社會很瞭解的安傑爾這個人脈能幫忙。
另外加上倪亞這個最強的後盾……不，可以的話，莉諾琪絲並不想依賴倪亞。作為最受寵愛的徒弟，她不想給心愛的師父添麻煩。
「對冒險家來說，武器或戰鬥方法都是商業機密，怎麼可能被不知道是哪來的人隨便問就隨便回答呢。」
「哦～就算不知道我是誰，至少明白我是什麼身分吧？」
對方意指自己竟敢不回答貴族的問題。
「不好意思，我是阿魯特瓦爾的國民，沒有義務遵守這個國家的階級關係。」
她沒打算惹事，但也不打算任人擺佈。
這個男人毫無疑問地是想要籠絡莉諾琪絲，不然不可能親自跑這一趟。
「而且現在這個年代，貴族跟平民已經沒什麼差了吧。」
因此她也趁機下了一道牽制。
萬一發生什麼，她就立刻離開這房間，在真的跟麻煩人物起衝突前從梵杜路傑撤離。只要回到阿魯特瓦爾，有的是辦法可想。
「的確在這個時代，就算是貴族，也沒有權力直接對其他國籍的人做些什麼；就算有，之後也肯定會惹出麻煩，最糟就是會鬧成國際問題吧。
不過間接的方法，可是要多少有多少喔。」
要不是是派人來，就是搬出法律吧。
他要做的只是捏造一個罪名。比起外人，國家機構會更相信自己國家的國民，如果是來自貴族的控訴，官方單位更不可能置之不理。
「而且說起來——」
男人氣定神閒地蹺起二郎腿。
「妳可是有個很明確的弱點喔。不覺得能靠交涉了事的話很划算嗎？」
明確的弱點。
莉諾琪絲立刻意會過來，忍不住從椅子站起身來。
「你對那孩子出手了嗎！？」
男人的態度依舊故我。
也就是說——她說對了。
「糟糕了……！」
莉諾琪絲擔心得很正確。
「坐下，不然我可不知道會發生什麼事。」
看到莉諾琪絲這明顯動搖的態度，男人做出大錯特錯的解釋。
——帶著小孩的冒險家，弱點肯定是那個小孩。
這個男人趁莉諾琪絲不在的這段時間，派出刺客去旅館。
當然是為了抓到帶著孩子的冒險家的弱點——也就是那個小孩。
但是他錯了。
莉諾琪絲擔心的不是倪亞被綁架。
而是擔心倪亞會不會引起騷動。
「……呼。」
輕吐了一口氣，莉諾琪絲重新坐回椅子上。
她不清楚狀況如何。
既然不知道倪亞的動向，現在就不該輕舉妄動。
現在當場把這個男人狠狠教訓一番、衝回旅館是很簡單。沒錯，很簡單。就算他旁邊坐著一路爬上冒險家公會會長位置的強壯男人也一樣。連帶會長一起打趴也無所謂，要訴諸暴力的話，就是簡單到這個地步。
但是，就算立刻衝回去又能怎麼樣？
萬一倪亞已經惹出騷動了呢？
這時莉諾琪絲冒然地回到旅館，說不定反而會火上加油。
她認為這男人是真的有派刺客。只是出於虛張聲勢、一時興起或想先打個照面而已的話，並不需要特地安排這個會面。
倪亞會怎麼應對呢？
正因為無法預測，所以她沒辦法行動。
莉諾琪絲既覺得倪亞應該會理所當然地把刺客打趴，又覺得她可能會為了知道被偷襲的原因，用「好像很有趣」當理由故意被抓。
如果是這兩個選項其中一種的話，表示倪亞本人也朝著能安穩解決的方向在行動。莉諾琪絲覺得倪亞並不至於會想要率先惹事。
問題在於如果她選了這兩種以外的情況。
比如說——因應刺客襲擊的方法，倪亞的反應一定會大有不同。
假設是偷偷來，多半會悄聲結束；如果不是的話就……
「妳明白自己的處境了嗎？妳只能照我說的話做。放心吧，只要妳乖乖聽話，我就會讓小孩子好手好腳地回家。」
莉諾琪絲才沒在擔心那個。
因為世界上根本不存在有辦法傷到倪亞的人類。
她擔心的是不曉得會不會演變成國際問題。
她強壓著焦急得想拋下一切立刻飛奔回去的衝動，就是想避免那種狀況。無論如何都不能讓事態演變到那個地步。
一個不好，可能會給檯面上把倪亞叫來梵杜路傑的希亞羅王子添麻煩，變成魔法影像推廣活動的阻礙，而且對利斯頓家族來說，也會成為非常大的汙點。
萬一真的鬧大了，那莉諾琪絲胡亂擅自行動，說不定會害騷動變得更嚴重。
——拜託，請千萬不要惹出事情來啊。
莉諾琪絲現在能做的就只有祈禱了。
「——嗯？」
莉諾琪絲收到好像很好玩的傳喚出門後，我好不容易寫完作業，就在這之後沒多久——
我正想著要不要泡杯紅茶時，突然察覺到有人的氣息。
「……真生疏啊。」
有三個氣息正在接近這個房間。用墊腳小跑步隱藏著腳步聲。
大概是哪來的三流刺客吧，消除氣息也做得太差了點。
是針對誰的呢？
如果他們經過這個房間……啊，這麼說起來，之前聽說現在這層樓只住著我們這一組客人吧。
這裡是阿魯特瓦爾王國第二王子替我們預約的高級旅館，由於定價高昂的關係，住客並不多，所以這層樓除了我這間之外全都是空房。
也就是說……這下糟糕了。
我預測到接下來會發生的情況，慌張地打開放著變裝道具的包包。
我迅速換上練習服後，把頭髮簡單綁起，戴上黑色的假髮。
幸好有事前準備。裝扮還能找理由搪塞過去，但這頭白髮無論如何都很顯眼。
就在我把脫下來的洋裝塞進包包裡的時候，聽見了敲門聲。
對方敲的是我這間房間的門。
「是。」
順利趕上了。
我最後在鏡子前面檢查打扮，調整好有點歪的假髮後，這才站到房門前。
「請問是哪位呢？黎諾現在外出喔。」
我沒開房門直接對著外面這麼說，此時傳來一個男人的聲音回答「我是來送黎諾小姐預約的餐點的」。
一個人站在門外正前方，另外兩個守在左右兩側。
……嗯，雖然還很模糊，不過我慢慢理解狀況了。
這三個刺客明顯是知道莉諾琪絲不在才來的。目的是行李……更進一步地說，是想從她的隨身物品尋找能當作把柄的東西，而主要任務大概是要綁架我吧。
在這個時代大概沒幾個才幾天就能賺到一億的冒險家，出現想要搖錢樹的傢伙也不奇怪。
莉諾琪絲是這麼推測的，而我也持相同意見。
現在要怎麼做好呢？
讓他們進來直接打趴很輕鬆，故意被抓好像也會很好玩，直接找幕後黑手談判也不錯呢。作為給我添麻煩的代價，狠狠敲詐一筆好了。
……我是很想這麼說，但現在這時機還真尷尬。
這趟行程必須保密到家，加上是被希亞羅招待來的，實在不能惹事。
要是惹出什麼事情，說不定會被人順藤摸瓜，把王子也拖下水。
像莉諾琪絲那樣是平民的話倒還好，多的是理由能搪塞，可惜我是利斯頓家族的女兒，地位高貴的人經常會在意外的地方有所連結。不，就算藉口很牽強，也能硬被說成有關聯，也就是帶有政治意味的行動。找出一點小問題就會大肆宣揚。
跟其他國家發生衝突時就會變成那樣。
我要是現在引起糾紛，難保不會衍生為國際問題。
我們對梵杜路傑高層的說法是「倪亞·利斯頓來訪」，儘管對大部分的人來說我是「莉莉」，但只要調查一下身分就會立刻曝光。
總結而言——
只要我能不留一絲痕跡地處理掉他們就行了。
潛藏在黑暗中神出鬼沒，不被任何人看見地把刺客解決掉就行了。
其實無視他們等風頭過去也可以，但難得他們為了自己特地跑一趟，不好好招待一下怎麼說得過去呢。
那麼……就這麼辦吧？
在我決定行動方針的同時，房門對面傳來他們悄悄商量的說話聲。
「——不開門呢。」
「——是不是被察覺了呢？」
「——算了，快點開鎖吧。」
喂喂喂，這脾氣也太急了吧。
我迅速衝回室內，把背包、側背包之類的行李往身上一揹。
幸好因為預定明天早上就要離開的關係，我們今晚就把所有東西都先整理過，只剩一些小東西還擺著，其他不能弄丟的都已經打包好了。
我揹著行李打開窗戶。
在從窗戶縫隙吹入的冷風中瞇起眼睛，我一腳踏上窗框——開始往上爬。
「嘿咻。」
我以窄小窗框為立足點往上方爬……眼看離屋頂還有點距離，行李還滿礙事的不好行動，就先躲在這裡吧。
「……啊。」
糟糕，假髮歪掉了。可能剛剛扯到了吧……沒辦法，這麼戴著看了也會引人懷疑，乾脆先收起來吧。
儘管發生了點小問題，不過我順利地站在窗框上貼著牆壁等待。
其實他們只要抬頭往上看，馬上就會發現我。要是真曝光了就把所有人打倒吧。
如果能躲過他們的搜索，之後去跟蹤一下好了，我還滿好奇他們的來頭的。
——沒過一會兒，房間門被打開了。
「小鬼在哪！？」
「沒看見！」
「窗戶是開著的！」
其中兩個刺客從我剛才爬出來的那扇窗戶探頭往下看。
「難道她從這麼高的地方跳下去了嗎？」
「不可能吧，這裡是七樓耶。」
「那不然……那小鬼是能去哪？」
「大概是預測到會有這種事情，所以事先準備往下逃的方法了吧。」
「嗯，有可能。有實力的冒險家都會做好對策以防萬一。」
男人們在我腳下商量了一陣子後，便關起窗戶回到房間裡。
真是群好運的傢伙。
要是稍微露出一點抬頭的動作，我就要動手了說。
「——去搜外面！快點！」
男人們稍微翻找了一下房間裡，確定徒勞無功後便離開了。
我在他們關上門的同時打開窗戶，把行李和假髮丟進房間。房門……是關著的吧？門鎖應該沒壞吧？
「好，走吧。」
莉諾琪絲說她被冒險家公會傳喚。
現在大概正在被那個叫她過去的人威脅，說「小孩在我手上，給我乖乖聽話」吧。那幾個男人一定是來綁架我的。
然後，莉諾琪絲知道這不可能發生。
那麼——我想她應該會選擇靜觀其變。
她擔心自己的行為可能會在事後變成利斯頓家的問題而不行動。因為不需要擔心我的安危，所以她應該會決定靜靜等待才對。
雖然沒辦法完美地推敲出狀況，但有一點我很確定。
就是莉諾琪絲在這個狀況下不認為我會什麼都不做，所以應該會想辦法配合我。
也就是說，她會選擇等待我做出表示。大概啦。
妳想的沒錯，我確實要行動了。
「——最後一場狩獵的目標是人啊。偶爾來一次也不壞。」
我再次踩住窗框。
接著飛身跳了出去。
闖進房間的男人們在旅館附近搜索了一陣後，這才放棄打道回府。
我追在他們的身後，開始跟蹤。
是從上面。
在建築物上方跳躍、飛奔，有時跑在牆壁上，跟在腳步匆忙的男人們後面。
嗯？停下來了呢。
好像在談話的樣子……湊近一點好了。
「——為什麼是我去？」
「——別廢話，快點去，好好跟老大報告說我們沒抓到小鬼頭，知道嗎？」
「——嘖，知道了啦。」
啊啊，原來如此，是要去找下指示的傢伙回報是嗎？報告的確很重要。
他們在狹窄小巷的正中間兵分兩路。
「嘎啊！？」
我等到兩邊都走到看不見對方的距離時，從上空發動襲擊，打昏負責傳令的那個刺客。別那麼著急嘛，夜晚還長得很呢，你就在這睡一會兒等著吧。
然後我急速跑上牆壁，這回換去追另外兩個，而且馬上就追上了。看來他們沒料想到自己被人跟蹤，走得很慢。
好啦，這兩位是要去哪呢？
「——哦？」
他們的目的地意外地挺近的。
這是一棟離主幹道稍微有點距離的中型樓房。應該有四層樓吧？一樓是間看起來滿高級的餐廳，正在營業。
他們走上外面的樓梯，進到二樓房間。
一樓的用途一目瞭然，二樓以上又是做什麼用的呢？會是住宅嗎？或是餐廳的事務所？
算了。
把在這樓房裡的人全都打倒吧。
是他們先來找碴的，沒道理要我不還手。
雖然可能會把跟這件事無關的人一起捲進來，但要怪就怪這些傢伙挑了個會有局外人的地方出入，不干我的事。
只能請這些局外人認命，有時人就是會這麼倒楣。
…………
至少還是放過一樓餐廳好了，看起來是正常營業，有一般民眾出入，殃及無辜可不太好。
我無聲地悄然降落地面，很普通地爬上外面的階梯站在門前。
我隨意地伸手握住房門手把。
試著轉動時，發現門把傳出喀的一聲卡住不動。
上鎖了啊，沒差。
我憑力氣用力轉動，聽見清脆的金屬斷裂聲，門打了開來。
「不曉得會有多少人呢。」
人多比較好玩。
就算人不多我也會忍耐的。
走進去第一個空間是個客廳。
裡頭擺有桌椅，一角設有廚房，另一側還擺了沙發，似乎是讓很多人待命時用的空間，類似辦公室。
房間裡飄盪著酒精和菸草的臭味。一堆東西雜亂地堆積著，桌上擺了一大疊報紙，牆上還掛著劍之類的東西。是裝飾嗎？不，看那光澤可能是當作武器使用吧。
這裡多半算是這棟樓房的玄關吧。
我環視了一下，發現剛才走進這裡的兩個男人不在，可能是往裡頭去了，而且還有樓上呢。
「——喂，是誰啦，很冷耶快點關……」
先解決一個。
我揮拳讓坐在沙發上打瞌睡、被外頭冷風冷醒的男人再次進入夢鄉。
「……哼～？」
我觀察被我打昏的男人。
怎麼看都不是正派人士呢，身材也很魁梧，是小混混嗎……看起來比小混混再高階一點，大概是黑幫分子。不，以黑幫分子來說鍛鍊得太好了些，明顯是個武鬥派的感覺。
我不確定實際上是如何，總之絕非善類，至少能確定是地下社會的一員。
那就不必客氣了呢。
這層樓有六個人，樓上有……大概八個吧。
得小心別被發現才行，所幸這對我來說是小事一樁。
快點把所有人解決掉讓莉諾琪絲放心吧。
◆
「——嗯？」
此時奧爾特莫名生疑。
身為正派的退伍軍人，他現在對外擁有的其中一副面孔，是這座樓房一樓餐廳的受雇店長。因為個子高壯、長相凶惡的關係，所以他盡量避免出入店面，轉而在幕後處理各式各樣的雜務。
雇用他的人，是從以前便認識已久的貴族老闆。
當他在自己專用的辦公室整理餐廳文件的時候，突然抬起了頭。
——雇主格里格·克萊特現在應該正在跟黎諾會面。
——派出的人這時也該抓到黎諾帶著的那個小孩了吧。
奧爾特本來就為了以防萬一，預先做好了隨時能動身的準備，負責巡視的部下正在值勤，如果發生什麼事的話，應該會立刻來跟他報告才對。
其實他跟著哪邊都可以，不過為了萬一其中一邊出狀況能立刻處理，他刻意沒參與任何一邊的現場。
所以他現在正在這裡待命。
然而這時——他覺得有哪裡不對勁。
這是個安靜的夜晚，沒有聽到什麼聲音，沒有人來叫他，也沒有感受到可疑的氣息。
但，不知為何——
總覺得怪怪的。
說不定是他作為軍人累積的經驗，給了他這樣的第六感。
而且，這第六感是對的。
這是個安靜的夜晚。
隔著一道門的前方——有個披著寂靜夜色的入侵者。
「……」
奧爾特下意識地拿出藏在抽屜中的小刀，站起身來。他完全沒有感覺到任何人的氣息，按理說並不需要拿起武器才對。
但他的本能警鈴大作。
這是個安靜的夜晚，甚至能聽見雪花飄落的聲音。
奧爾特屏息，慢慢靠近房門——
「嗚啊！？」
他受到一陣強烈的衝擊，狠狠地被撞飛了出去。
「嘖！」
衝擊力道大得足以讓他撞上牆壁，他好不容易才做出護身倒法抵銷了衝擊——下一刻，他立即閃到桌子後面躲避。
他搞不清楚自己剛剛受到了什麼攻擊。
然而很明確地，是來自外敵的攻擊。
現在只要知道這點就足夠了。
他從抽屜拿出他的主要武器——插著六把投擲用小刀的背帶，迅速地穿在身上，並行雲流水似地射出了一把。
小刀精準地打中吊在天花板上的照明，房間立刻陷入一片黑暗。黑暗是特務的伙伴，每個特務都擁有優秀的夜視能力。
這是個安靜的夜晚。
安靜得甚至能聽見雪花飄落的聲音。
他躲在桌後的陰影處，屏息觀察著周遭的狀況。
現在他的眼睛終於習慣了從窗戶灑落的些微光芒。
咚——門打了開來。
很普通地、毫無猶豫地打了開來。
「呼！」
門打開了——在意識到這點的瞬間，奧爾特藏在桌子陰影中射出了小刀。
不需要擺出架式，不需要刻意瞄準。
小刀是他長年的親密伙伴，從來不會射偏。
他躲在桌子陰影中迅速地移動，從右側、上方、左側投擲小刀。
「——唔！」
奧爾特的動作瞬間暫停。
因為他剛剛擲出去的小刀，現在竟掠過了他的眼前。
這是何等實力，竟能分毫不差地捕捉隨機移動的奧爾特射出的小刀。
而且還小心地不射中他。
奧爾特心底明白，剛才這記是故意射偏的。
這是給予奧爾特的警告，警告他只要有心的話自己隨時都能射中。
奧爾特甚至捕捉不到敵人的身影，連認知敵人的餘裕都沒有。
對手卻悠然自得。
「是、是誰——啊！？」
他自然地用顫抖的聲音呼喊，話說到一半卻哽在喉頭。
對方在這。
就在正後方。
剛剛射回來的小刀只是個誘餌，只是個牽制。
真正的攻擊是——
奧爾特的意識只到這裡為止。
「——結果這些傢伙到底是誰啊？」
把盡力抵抗的奧爾特打昏，入侵者這時歪頭疑惑了一下。
以流氓來說，這身手未免好過頭了。
以專門打打殺殺的黑幫分子來說，殺氣又太過洗鍊。
感覺很接近暗殺者，可是殺氣的質地又不一樣。以暗殺為生的人，殺氣多半更加細微且極度尖銳。
「算了。」
反正怎麼想也想不明白，就算搞清楚來歷也不是什麼值得一戰的對手。實力不差，但也僅是一般常識範圍內算強大而已，知道這點就夠了。
入侵者走出房間。
儘管剛剛上演了一場攻防——夜晚仍是如此地寧靜。
◆
「這裡就是終點站了吧。」
四樓最深處是一間擺滿高級家飾的辦公室。
這裡就是終點。
以這座樓房為根據地的傢伙，老大的房間就是這裡了。
我已經把所有黑幫成員都打昏了，所以現在在走動的只有我一個。
換句話說，就是鎮壓完畢。
真是輕鬆的工作。我小心翼翼地沒讓任何人看見我的身影就解決了所有人，可是因為他們實在弱得可以，害我沒怎麼享受到。按我的想像，本來該要有更危險一點的情境的，竟然什麼都沒發生，全程都像流水作業一樣無趣。是有一個傢伙注意到我啦……可惜實力差距太大，根本打不起來。
算了，反正我本來就沒有多期待。
「格里格·克萊特嗎？」
我搜索了一下辦公桌，察看上面有簽名的文件。裡頭大多簽署著格里格·克萊特這個名字。這傢伙八成是這辦公室的主人。
把莉諾琪絲叫出去和命人綁架我的，一定就是他。
克萊特。
這是我沒聽過的姓氏。從這房裡的擺設看來，能確定這人應該是個貴族或富豪。
我在房間裡物色還有沒有什麼值得注意的東西。
這間辦公室裡應有盡有，其中最吸引我目光的，就是那些跟昂貴木櫃很相配、看起來很昂貴的酒瓶。是高級酒啊，真壯觀，好想喝，只喝一口的話應該沒關係吧。不，不行。感覺只要沾一口我大概就停不下來了吧。於是我決定盡量不去看酒櫃。
其他還有……嗯？
我的目光停在書櫃上。
上頭排著一整排從書背看起來就很貴重的書籍……但只有其中一本好像尺寸不合，有點凸出來。
又或者是拿出來之後沒放好。
總覺得怪怪的，很難不注意到它。
我試著把那本書拉出來……
「抽到大獎了呢。」
被書本蓋住的地方——在書架後頭有東西。
我把旁邊的書也都挪開之後，發現牆壁上埋著一個隱藏式的小金庫。這位置挑得還真是有夠老套。
我當然沒有鑰匙，所以直接靠蠻力把金庫門拆開。區區鐵塊、鋼塊是阻止不了我的喔，想阻止我的話至少得準備神鐵製或魔鋼製的金庫。當然我還是會照樣破壞啦。
「少許現金和寶石。文件。這是字據嗎？這裡則是帳本啊。」
看金庫的大小，似乎只是為了裝些基本的重要物品。
我翻了翻放在裡頭的帳本，上面寫著滿滿的數字。既然特地放在金庫裡頭，說不定是不可告人的真帳本，但我沒打算慢慢檢查。別叫我看數字這種鬼東西。
文件則有……餐廳和土地的權狀？啊啊，這個人也是樓下餐廳的經營者嗎？
總之應該都是重要文件沒錯。
錢和寶石類可能會被追查到，就別碰了吧。
要帶走的只有帳本跟文件，還想再找個大小正好的重物……周遭擺了一堆看起來像是古董的東西，感覺不太適合帶著走。畢竟都是專業師傅的技藝結晶啊。
那重物就挑在二樓客廳看見的平底鍋好了。
好了，撤退吧。
◆
「妳是在耍我嗎？」
「沒有啊？」
「我再問一次，妳是怎麼解決那隻螃蟹的？」
「用拳頭揍、用腳踢。無論你問幾次我的答案都一樣，因為我說的是真話。」
男人——格里格·克萊特明顯地情緒非常焦躁。
莉諾琪絲則維持一貫的淡然表情應答。
而在兩人旁邊的公會會長阿巴蘭沒做出什麼反應。
——出於身分和權力的壓力，阿巴蘭無法反抗格里格。
這不只是他一個人的問題，一旦他反抗格里格，影響到的是梵杜路傑所有的冒險家，所以他無法輕率行動。
然而，他也無意主動去跟格里格站同一邊。
所以他只是在一旁默默看著。從頭到尾。
這已是他現在唯一能做到的事。
「我這個人可沒什麼耐心，勸妳最好注意自己的嘴巴。」
「就算你這麼說，我的答案也不會變啊。我從剛才開始就只告訴你實話耶。」
——莉諾琪絲心想，當然我知道你不會信啦。
莉諾琪絲在一旁見證了倪亞跟螃蟹戰鬥的模樣。
她的確看得很清楚，但直到現在都還有種難以置信的心情。
那麼巨大的魔獸，竟然在倪亞的攻擊下一下子就被大卸八塊。儘管一切都是在她眼前實際發生過的景象，然而她甚至心想這根本不是人類能辦得到的事。
可是，事實就是事實。
再怎麼難以置信，依舊是事實。
就算對方嚷嚷著不相信，莉諾琪絲也沒有別的話好講。
「小孩變怎樣妳都無所謂是不是？」
「就算你這麼說我也很困擾，請不要把自己不願意相信事實的責任推到我身上。」
她並不擔心小孩（倪亞）的安危。
她在意的只有自己得跟這個人耗多久才夠。就只有這一點而已。倪亞的人身安全用不著她擔心，所以現在只需要繼續這樣拖延時間就好。
——不過，信號意外地來得很早。
砰！！
事情發生得很突然。
伴隨著一聲震耳欲聾的衝擊音，冒險家公會晃動了一下。
「怎、怎麼了！？」
連歷練豐富的阿巴蘭這時也忍不住動搖。他像是彈起來似地站起身，動作俐落地迅速離開了房間。
應該是去看情況了吧。
不愧是曾當過冒險家的人，面對緊急狀況的反應非常迅速。
然後——他馬上又走了回來。
手上還拿著一個尺寸能夾在腋下的皮革袋子。
「阿巴蘭，發生什麼事了？」
「有人送了東西來。」
「東西？」
「而且是給你的，格里格先生。」
阿巴蘭把拿來的皮革袋子放在桌子上。
「最好現在立刻確認，這也是為了你好。」
「……？」
格里格一臉訝異，照著他說的檢查了皮革袋子裡頭。
「平底鍋……？」
首先拿出來的，是一個扭曲不成型的大平底鍋。看起來很堅固的純鐵製平底鍋，現在竟被扭得皺成一團。
然後……格里格的臉色一青。
「這是怎麼回事？」
他眼神陰冷地狠瞪著阿巴蘭，但阿巴蘭只是聳了聳肩。
「剛才這東西被人丟了進來，害我們樓下牆壁破了個大洞呢。」
「丟……告辭！」
格里格看都不看莉諾琪絲一眼，拿起皮革袋子，頭也不回地走出房間。
只留下那個皺成一團的平底鍋在桌上。
「袋子裡是那個男人違法的證據。」
莉諾琪絲一聽見阿巴蘭的話，立刻意會過來。
是倪亞做的。雖然除了她以外不可能有別人啦。
——這是倪亞給她的留言，「我搗毀那男人的基地，已經沒事了，快回來吧」的意思。
那男人被搞了這麼一齣，為了保護自己，接下來得忙於善後，這麼一來自然沒有空繼續糾纏莉諾琪絲。
至少現在是。
總之既然那男人走了，莉諾琪絲就沒有理由繼續待在這裡了。
「那麼我先告辭了。」
「我很抱歉，讓明明不是我們國家的冒險家差點被捲進麻煩事裡。」
受到權力逼迫，無法按自己的意思行動。
莉諾琪絲畢竟是平民出身，不至於不能體會他的心情。
她對阿巴蘭沒有責怪之意，不如說還有點同情他。
「就當欠我一次。」
正因如此，她才故意這麼說。
我給你一個補償失態的機會，所以你不用太放在心上。
「螃蟹的賞金請交給賽得尼商會處理。告辭。」
儘管最後發生了一點小騷動。
不過我們這趟梵杜路傑的出差旅程，就這麼結束了。
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