第84話　協助的理由與對象

　　第84話　協助的理由與對象

　　來到予野塚車站遺跡收集遺物的阿基拉等人出手搭救了被遺跡的警備機械追逐的由米娜。由米娜道謝之後，正色向眾人求助。

　　艾蕾娜先安撫由米娜的情緒，請她說明狀況。因為幫助由米娜的當下，艾蕾娜正在與以獵人雷賓為首的獵人小隊商談，內容是要不要以緊急委託的形式護送他們回到都市，因此他們也加入討論。

　　多蘭卡姆的部隊在地面上遭到怪物群襲擊後，接連發生的諸多苦難──聽由米娜娓娓道來後，艾蕾娜溫柔地微笑。

　　「這樣啊。原來發生了這種事……一定很辛苦吧。我知道了，總之我們先一起到遺跡外頭吧。接下來……」

　　這時雷賓焦急地插嘴。

　　「等一下！到外頭之後，要回都市吧！」

　　「咦？這個嘛……」

　　由米娜與雷賓同時對她露出緊張至極的表情，艾蕾娜不由得語塞。

　　「拜託妳！請救救我們！艾蕾娜小姐你們能夠打倒那些怪物吧？請幫我救出克也他們！」

　　「別開玩笑了！現在遺跡裡頭到處都是那種怪物吧！我們應該早點回到都市！救援那些傢伙的工作，交給多蘭卡姆就好了！」

　　艾蕾娜感到煩惱。就心情上來說，她希望能助友人由米娜一臂之力。但是光聽她描述的狀況，這已經超過了是友人就該伸出援手的範疇，而是應當透過多蘭卡姆接下的工作。

　　如果只是順便送由米娜回到都市，那還另當別論。如果要從在遺跡內搜索以救出克也等人開始做起，那就必須先到地面上與多蘭卡姆聯絡，以適當的報酬為前提，跟幫派商談委託內容。

　　而且今天還有阿基拉同行，還正在和雷賓他們討論緊急委託的內容。商談時必須將雙方的意見都列入考量。

　　搞不好在商談的過程中，克也就會死。商談決裂也一樣。正因如此，由米娜才會這麼緊張地拜託。這點事情艾蕾娜也很明白。

　　艾蕾娜的迷惘刺激了雷賓，使他過度反應。他判斷這樣下去，說不定艾蕾娜會拖著他們一起去救多蘭卡姆，於是做出苦澀的決定。

　　「好吧！我付5000萬歐拉姆！這樣一來緊急委託就成立了！沒錯吧！」

　　艾蕾娜感到吃驚的同時露出狐疑的表情。

　　「你付得出來？」

　　對艾蕾娜來說，5000萬歐拉姆只是商談用的開價，沒想過對方會直接接受這個價碼。懷疑對方是不是認真的，也懷疑對方的支付能力，她身為隊伍的對外代表，投出嚴厲的目光。

　　對此，雷賓也回以凝重但認真的表情。

　　「……我們剛才也在收集遺物。把那些賣掉還不夠的話，剩下的就分期付款吧。剛才不是談好了，要這樣支付也沒問題，對吧？」

　　「先等一下！雷賓！你是認真的嗎！」

　　夥伴們不由得插嘴。雷賓回以嚴厲的表情。

　　「不願意的話，你就自己想辦法從這裡回去。現在就是這種狀況，你懂嗎？」

　　「是、是這樣沒錯啦……」

　　「我不會勉強你。如果少了你一個，價格就會減到4000萬。不，如果只剩我一個，就會減到1000萬。」

　　夥伴們對彼此露出苦澀表情時，雷賓做出更決定性的發言。

　　「有不滿的人都儘管說。不，現在就放下遺物，自己動身吧。遺物由有護衛的人來搬運，這樣比較能安全運送。遺物就等回到都市後，還活著的人來平分。」

　　死人不需要錢。聽雷賓這麼說，他的夥伴也下了苦澀的決定。雖然無奈，也只能點頭答應。

　　雷賓也輕輕點頭回應，隨後把臉轉向由米娜。

　　「我們這邊已經討論完了。我們不要求妳也開出同樣的價格，不過如果要讓人家取消我們的緊急委託，改接下妳的委託，雖然不曉得你們那邊有幾個人，至少也要開出合理的價碼喔。」

　　由米娜悲痛得皺起臉。身為獵人，她很明白對方說的道理。但無論是從她個人的角度，或是就多蘭卡姆所屬獵人的立場，她都無法開口保證自己能支付合理的價碼。

　　獵人賭上性命來到荒野。對這樣的人只提出請求卻不出錢，就等於認定他們的命不值錢。由米娜想不到任何能說服艾蕾娜的理由。

　　艾蕾娜心中也十分苦惱。她並不想捨棄由米娜等人，但是，雖然只是口頭約定但緊急委託已經成立，要取消承諾並放棄5000萬歐拉姆，她也無法做出這種決定。

　　放棄可得的金錢，無償救助友人也許是美談沒錯，不過那份善意也可能害死自己。如果獵人持續從事報酬不符風險的工作，荒野並沒有和善得能放任這種獵人長命。

　　要治好莎拉的身體需要錢，也不能要求阿基拉陪她們一起付出無償的善意。艾蕾娜如此告訴自己，打算做出決定。

　　就在這時，阿基拉不在乎般說道：

　　「既然這樣，搜尋和支援克也他們就交給我，雷賓他們就拜託艾蕾娜小姐兩位了。」

　　眾人驚訝的視線集中到阿基拉身上。

　　◆

　　阿基拉有些事不關己地在旁聽著艾蕾娜等人討論。他覺得躲在遺跡某處死守的克也等人是很辛苦沒錯，但也只是這樣罷了。在他眼中，與雷賓等人沒有太大差別。

　　而且他心中也認定十之八九會直接回都市，不過要是艾蕾娜說要去救克也他們，那樣也無所謂。

　　如果演變成那樣，背後肯定有些自己無法理解，但讓艾蕾娜她們如此決定的充分理由吧。阿基拉單純這麼認為。說得好聽點是信任艾蕾娜，說得難聽點就是把選擇權交給艾蕾娜。

　　這時阿爾法指出：

　　『阿基拉，我姑且提醒你一下。也有把雷賓他們交給艾蕾娜與莎拉，你去救克也他們這樣的選項喔。』

　　聽見出乎意料的提醒，阿基拉非常吃驚。

　　『咦？為什麼？』

　　『如果你問的是去救克也他們有什麼好處，我的答案是那並不重要。重要的是明白有這樣的選項存在。』

　　『妳到底想講什麼？』

　　『不管是要出手搭救或是見死不救，至少應該由自己做出選擇。你現在把選擇這件事完全丟給艾蕾娜了吧？』

　　『呃，是沒錯啦，但現在艾蕾娜小姐就類似隊長嘛……』

　　『這不影響。如果覺得無關緊要就時常把選擇權交到他人手上，一旦習以為常，在重要關頭會無法自己做決定。你可以把艾蕾娜的選擇擺在優先，不過至少要做出選擇。』

　　也許真的是這樣吧。阿基拉這麼認為，姑且思考。

　　『哎，回去也沒關係吧。道義上我也沒必要特地去救多蘭卡姆的人。』

　　『是嗎？既然你這麼想，那就這樣吧。』

　　阿基拉覺得阿爾法這句話聽起來別有用意，感到納悶。

　　『阿爾法，什麼意思啊。妳想說的是，去救他們比較好嗎？』

　　『不是。我覺得見死不救也無所謂。』

　　『什麼見死不救……他們躲在據點裡防衛，只要由米娜到外頭聯絡多蘭卡姆，至少會有救援趕來吧。他們還不一定會死啊。』

　　『哎，在據點防衛的人也許是這樣沒錯，但是她應該會死吧。』

　　阿基拉稍微皺起眉頭。

　　『……為什麼啊？』

　　『因為就算一起離開遺跡並且聯絡多蘭卡姆，她也不會和我們一起回到都市。她應該會為了幫助克也他們，再度進入遺跡。』

　　阿基拉的視線無意識地轉向由米娜。

　　『當然了，她也有可能運氣好沒遇到怪物就與克也他們會合，但在我看來，機率低得無法指望。剛才也一樣，要不是你們出手搭救，她現在已經死了。』

　　阿基拉眉頭皺得更緊了些，試著想像由米娜接下來的行動，結果就如同阿爾法所說。

　　不過，若捫心自問要不要為了避免這種結局就幫助克也，阿基拉無法馬上點頭同意。於是他回以其他話語。

　　『……所以，妳的意思是希望我去救克也？』

　　如果這時阿爾法回答「是」，阿基拉就能把它當作藉口。但是阿爾法給了其他回答。

　　『不是。就如同我剛才說的，我覺得見死不救也無所謂。但是，哎，真的要補充理由的話，這麼做不是為了幫助克也，而是幫助艾蕾娜她們與由米娜吧。』

　　阿基拉不明就裡，阿爾法補充說明：

　　艾蕾娜在心情上也不想拋棄由米娜等人。同時，她在獵人工作方面和多蘭卡姆也有往來。雖然就狀況來說是迫於無奈，如果對多蘭卡姆的獵人見死不救，可能有礙日後工作。

　　這時如果阿基拉選擇支援克也等人，救援部隊最後來得及救出死守的眾人的可能性就會提高。如此一來，也能減輕艾蕾娜她們的立場惡化以及罪惡感。

　　如果能順便賣克也一個人情，也能適度牽制不時對阿基拉找麻煩的他。

　　包含這些可能性，無法斷定毫無利處可言。阿爾法如此說明後，別有深意地笑道：

　　『除此之外，拯救了美少女也許會讓運氣轉好喔。之前你差點對成為人質的美少女見死不救，之後就遇上了麻煩事吧？』

　　回憶起在崩原街遺跡的地下街發生的種種，阿基拉強忍著苦笑。

　　『是啊，是這樣沒錯。』

　　頂多是這種程度的小事，他能說服自己有了充分的藉口。他輕描淡寫地對艾蕾娜她們說：

　　「既然這樣，搜尋和支援克也他們就交給我，雷賓他們就拜託艾蕾娜小姐兩位了。」

　　聽見阿基拉這番話，最吃驚的是由米娜。她臉上表情並非喜悅，反倒是困惑。

　　「……咦？那個，真的可以嗎？」

　　即使如此，她也不至於懷疑阿基拉別有居心。為了救克也等人，她只能抓住任何一根救命稻草。不管出自何種理由，只要願意幫忙她都歡迎。而且阿基拉是艾蕾娜與莎拉的朋友，這項事實也讓她減輕了疑心。

　　「話先說在前頭，只要狀況太危險，我就會逃走。所以我不會當作委託接下，也不會救人。我先這樣宣言喔。」

　　「……我明白了。謝謝你。」

　　就算這樣還是很感謝。由米娜說完，笑著低下頭。

　　艾蕾娜與莎拉兩人表情複雜。莎拉稍微煩惱後，簡短問道：

　　「阿基拉，沒問題嗎？」

　　如果狀況允許，想詳細詢問的事情太多了。戰力、剩餘彈量、回程的交通工具，多到數不清。但是她覺得不去救人的一方對願意救人的那一方這樣追問到底好像也不對。

　　所以她簡短地詢問。在那短短的問句中，包含了對阿基拉的擔心，以及期待能驅除這份擔心的答案。

　　阿基拉輕笑後回答：

　　「沒問題。就和我剛才說的一樣，有危險我就會自己逃走。」

　　艾蕾娜從他的回答感受到過去在崩原街遺跡的地下街詢問時同樣的氛圍。雖然無法對兩人說明，但阿基拉口中的沒問題是基於某些確切的根據。她看穿了這一點。

　　實際上阿基拉也認為如果真的有危險，阿爾法應該會阻止他，而且應該一開始就不會對他提出伸出援手的選項。因此艾蕾娜的推測正確無誤。

　　「我知道了。那麼那方面就拜託你了。不要勉強自己，明白嗎？」

　　「好的，我明白。」

　　艾蕾娜叮嚀般笑了笑，阿基拉也笑著回答。

　　在這之後，阿基拉等人分組並做好簡單的準備。阿基拉與由米娜將可能妨礙搜索的行李交給艾蕾娜她們，換成彈藥等物資，朝著遺跡深處前進；艾蕾娜與莎拉護衛雷賓等人，雷賓等人則負責搬運所有人的遺物，調頭朝地面前進。

　　聯絡多蘭卡姆這部分就等艾蕾娜等人回到外面再代為聯絡。由米娜一度考慮要一起回到外面自己聯絡，但她認為到外面會浪費太多時間，也擔心阿基拉獨自一人遇到克也等人可能會引發爭端，於是決定與阿基拉同行，不回外面。

　　由米娜對艾蕾娜她們懇切地低頭行禮後，折返朝來時路前進。阿基拉也微微低頭，跟在她身後。

　　艾蕾娜兩人笑著目送阿基拉他們離去。在兩人的身影消失的同時，繃緊了表情。

　　「莎拉，我們也動身吧。要加快腳步了。」

　　盡快解決工作，前去幫助阿基拉等人。為此必須加快速度。這點事莎拉也明白，她深深地點頭。

　　「好，交給我吧。」

　　她笑著雙手握槍，像在宣告接下來要用火力彌補為了趕路而鬆懈的搜敵。

　　這時雷賓畏畏縮縮地開口：

　　「啊～～那個，既然我們的護衛也少了一個人，能不能稍微減少護衛費用……」

　　「我會考慮看看，這個等之後再談。」

　　「啊，好的。」

　　艾蕾娜回以嚴厲的視線，雷賓受到震懾般閉上嘴。

　　「我們動身吧。」

　　在艾蕾娜的號令下，剩下的一行人也朝著地面出發。

　　◆

　　由米娜和阿基拉一起在遺跡內部前進時，幾乎省略了搜敵。嚴格來說，搜敵全都交給阿基拉，她則是專心帶領阿基拉前去夥伴們搭建的防禦據點。

　　不過由米娜也不曉得正確的路徑。與夥伴分頭行動之後，她被怪物襲擊，被迫一邊逃走一邊往地面移動，因此通往簡易據點的路徑在她的記憶中也模糊不清。儘管如此，她盡可能嘗試回憶，繼續前進。

　　「停。」

　　她聽見阿基拉的指示而停下腳步。晚了一些，搜敵機器出現反應。而造成那些反應的怪物們在通道轉角現身的瞬間，遭到阿基拉槍擊而全滅。

　　「好，走吧。」

　　阿基拉不為所動般說得雲淡風輕。由米娜見狀，在內心驚嘆。搜敵的精密度與速度，以及在那之後迅速又精確的應對，光是看到這一幕就明白阿基拉的實力比自己高出好幾段。

　　（……他真的很強。也難怪詩織小姐會那麼提防。）

　　由米娜等人之前因為露西亞的問題，與阿基拉一度對立時，從某個角度來說，他們三人是被詩織捨棄了。

　　由米娜也知道，那是因為與阿基拉的爭執可能演變為當街廝殺，詩織為了避免蕾娜遭受波及，做出了苦澀的抉擇。

　　但是，當時有實力勝過他們三人的詩織在場，實力可能在同一個水準的香苗也在。在這種優勢下，真的有必要做到這麼徹底嗎？由米娜對此也覺得有些疑問。

　　過去她對這個問題總是以「因為詩織非常重視蕾娜」為理由來說服自己。

　　但是，現在她親眼目睹了阿基拉的實力，重新評估的結論是「因為當時詩織判斷勝率低得有必要捨棄他們三人」。

　　（只要有個差錯，我們也許就和這種人互相廝殺了……真是好險，那時的我幹得好。）

　　憑交涉就平安度過了那次爭端。她如此讚賞自己，也不禁擔心起來。

　　（這麼厲害的人成為夥伴是很可靠，但讓他和克也見面真的沒問題嗎……？要小心點才行。）

　　如果又出事了，就得不計一切調解。由米娜暗自做好覺悟。

　　這些思緒在腦海縈繞，讓由米娜不由得停下腳步。阿基拉納悶地對她問道：

　　「怎麼了？」

　　「啊，沒什麼。我們現在大概在哪裡？」

　　由米娜嘗試敷衍過去般取出了資訊終端機，顯示遺跡的地圖。

　　地圖的檔案是在分頭行動前從艾蕾娜那邊拿到的。由米娜的情報收集機器和克也的不一樣，沒有製作地圖的功能，因此她從昨天就連當下位置都無法分辨，只能在遺跡中徘徊。

　　阿基拉隨手指向地圖。

　　「在這邊。」

　　由米娜見狀，心中大吃一驚。就一起行動後阿基拉的一舉一動來看，感覺和自己一樣並沒有能自動記錄當下位置的裝置，但是他不假思索就篤定地指出目前的位置。

　　在迷宮般的遺跡內，途中經過數次戰鬥，他卻能憑著方向感正確掌握位置。經驗過多蘭卡姆的戰鬥訓練，由米娜很明白那是多麼困難的事，因此十分吃驚。

　　「……是嗎？雖然只是猜測，夥伴們應該在這裡。」

　　「這樣的話，妳繞了很遠才跑來這裡啊。路上有很多阻隔牆關閉了吧？」

　　「還有避開其他怪物，或是被怪物追著跑之類。現在遇到怪物只要打倒就好了，剩下的就是期待通道不要被阻隔牆擋住。」

　　「是啊，也只能實際過去看看。走吧。」

　　「好。」

　　由米娜收起資訊終端機，重新舉起槍。因為傷勢，右臂動作特別遲鈍。阿基拉注意到她的動作。

　　「右手怎麼了嗎？」

　　「嗯？喔，這個嗎？受了點傷。」

　　「還沒治好，是回復藥用完了嗎？」

　　「還有。藥已經用了，不過因為稍微亂來了，沒辦法完全痊癒。」

　　阿基拉取出自己的回復藥，遞給由米娜。

　　「拿去用。」

　　「可以嗎？好像很貴耶……」

　　「不好意思，我希望能減少累贅。」

　　阿基拉說笑般輕笑著，由米娜也笑著回答：

　　「既然這樣，我就不客氣了。謝謝你。」

　　於是她收下回復藥並服用，右手一直持續的痛楚馬上就消失了。緊接著留在右臂的不適感也漸漸消除，恢復到稍微動作確認狀況也覺得完全沒問題的狀態。

　　因為拿到的回復藥藥效之高，讓由米娜稍微嚇到了。

　　「你用的回復藥效能很高耶。應該很貴吧？」

　　阿基拉一臉認真地點頭。

　　「很貴。但為了省錢而死掉就本末倒置了。」

　　「啊～～那個，之後還你錢比較好？」

　　「不用了。我剛才也說過，我不是當成工作接下，所以不會申請經費。況且像剛才用掉的彈藥費，因為我現在是用擴充彈匣，其實也花了不少錢。每一筆帳都要算的話，根本算不完。」

　　這樣說是有道理。由米娜點頭表示理解。

　　「是嗎？那就當作欠你一次人情吧。」

　　「就當作是這樣吧。順便說一聲，妳把艾蕾娜小姐她們當成債主就好。我欠艾蕾娜小姐她們的人情債已經累積太多了，如果可以，幫我還一些。」

　　阿基拉說完輕聲嘆息，由米娜對他輕笑回答：

　　「知道了。我們走吧。」

　　由米娜因為右臂的傷痊癒，或多或少取回了戰力。她提振鬥志，繼續趕路。

　　◆

　　艾蕾娜與莎拉帶著雷賓一行人平安回到了地面上。途中雖然幾次遭遇怪物，但全都是小規模的遭遇戰，程度僅限於讓雷賓等人理解了護衛費用的意義。

　　來到外頭，眾人搭上艾蕾娜兩人的車，離開予野塚車站遺跡。把遺物和雷賓等人放在折疊式的載貨台上，朝著久我間山都市出發。

　　過程中，艾蕾娜辦好了緊急委託的手續，以及聯絡多蘭卡姆。最後在前往都市的路途尚餘三分之二的地方停車。

　　於是載貨台上的雷賓對艾蕾娜抱怨：

　　「喂！為什麼在這種地方停車？」

　　「為了把你們平安送回都市啊。廢話少說，等一下。已經來了。」

　　武裝的大型拖車與護衛車輛從艾蕾娜與莎拉的車輛前方駛來。在艾蕾娜一行人附近停車後，擔任車隊隊長的獵人下車。

　　「妳是艾蕾娜小姐吧？我是承辦托恩提德服務運輸委託的黑澤。貨物就是載貨台上的那些嗎？」

　　「沒錯，人和遺物都是。麻煩把人送到都市，遺物則要暫時寄放。」

　　「了解了！喂！裝貨了！」

　　遵照黑澤的指示，部下們將遺物從車子的載貨台上搬走。

　　獵人這一行賺錢的方式五花八門，人稱搬運工的職業也是其中之一。他們的工作是在都市與遺跡間運輸各類物資或人員。

　　要移動至遠方的遺跡，以及從那裡運輸遺物，都必須耗費勞力。人數少的獵人隊伍有時難以分配人力在遺跡外等候確保回程的交通手段。

　　如果找到了大量遺物，要把遺物分給雖然屬於同一隊，但只待在外面看守的人，會讓某些人覺得不情願。

　　為了這些勞力與利害的分配，只負責都市和遺跡間運輸工作的業者需求相當大，便產生了專門承接這類工作的行業。

　　當然了，如果遺物因此被據為己有，沒有獵人能夠忍受。這是非常需要信用的工作。黑澤本人雖然不是搬運工，但他是信用有口皆碑的獵人。

　　「你們是從傳聞中的遺跡回來的吧？那邊現在是什麼狀況？」

　　黑澤不著痕跡地打聽，艾蕾娜意味深長地笑著回答：

　　「那個是值錢的情報吧？你要出多少？雖然我想這樣講，不過現在沒時間和你討價還價。你想要情報，就跟他買吧。」

　　艾蕾娜說完指向雷賓，雷賓則因為突然出現的黑澤等人而有些膽怯。不過他還是抓住這個契機，加入對話。

　　「欸，剛才說要稍微減少我們的護衛費……」

　　「到這裡為止少了一個護衛人員的折扣，就用接下來的護衛變豪華兩相抵銷。我有好好考慮過了喔。」

　　「怎、怎麼這樣……」

　　「之後你再自己把遺跡的情報高價賣給他們之類，想辦法補貼吧。我們還有事要忙，現在就好心不多說了。我們走啦。」

　　艾蕾娜留下這番話，回到車上，與莎拉一起驅車回到予野塚車站遺跡。

　　黑澤與被留在這裡的雷賓彼此對看。

　　「那就在回程路上問問你吧。如果是不錯的情報，我會出個好價錢。」

　　「拜、拜託了。」

　　黑澤把同樣是貨物的雷賓等人放到卡車的載貨台上，對部下發出啟程的指示。

　　有關予野塚車站遺跡的情報，現在仍然錯綜複雜，可信度極低。因此出自確定是從遺跡歸來的獵人口中有關遺跡目前狀況的情報，能標個還不差的價碼。

　　◆

　　由米娜與阿基拉一起在遺跡內前進，遇到了與怪物交戰中的一群獵人。出手支援擊破怪物後，獵人們的首領查雷斯看到由米娜，露出有點吃驚的表情。

　　「幫大忙了……嗯？妳是多蘭卡姆的獵人？」

　　「是的，我是。不過這位不是。」

　　「妳該不會叫作由米娜？」

　　「是沒錯……」

　　看到由米娜一臉納悶，查雷斯等人顯露出「這下傷腦筋了」的反應。

　　「是嗎……那傢伙往反方向過去了喔，運氣真差。」

　　「不，也許他把那些話當真了吧？」

　　「不會吧，再怎麼說也不至於啦。想法不會那麼天真吧……」

　　聽了查雷斯等人的交談，由米娜萌生不好的預感。表情不安的她不禁躊躇，但還是告訴自己不能不問，便開了口。

　　「請問一下，那傢伙指的是誰？是多蘭卡姆的獵人嗎？發生了什麼事？」

　　「喔，我們剛才遇到一個叫克也的獵人。他說他在找走散的同伴，那個同伴叫作由米娜。那個人就是妳吧？」

　　由米娜的表情立刻變得凝重。

　　「那個笨蛋……到底在幹嘛……！」

　　只要讓他跟大家待在一起，他應該就會留在原地保護同伴，不至於魯莽行事──這個預料失準，讓由米娜抱頭煩惱。

　　「不好意思！請問各位知道那傢伙往哪裡去了嗎？」

　　「抱歉，只知道他往我們的反方向過去了。」

　　「我知道了！真的很謝謝各位！阿基拉！我們快點追上去吧！」

　　「先等一下。」

　　阿基拉阻止了馬上就要衝出去的由米娜，取出資訊終端機顯示地圖，把地圖擺到查雷斯面前。

　　「我們現在應該是在這裡。你知道剛才在哪個位置遇到那個叫克也的獵人嗎？」

　　「哦？這是這個遺跡的地圖嗎？這麼詳細的地圖到底是怎麼……」

　　這裡明明是未發現的遺跡，對方卻持有相當詳細的地圖，讓查雷斯感到吃驚。他想追問這一點的時候，由米娜以迫切的語氣打斷他。

　　「不好意思！請先告訴我，各位與克也分開時的位置！」

　　「喔、喔喔，我知道了。這個嘛……」

　　查雷斯取出自己的資訊終端機，確認移動紀錄，與地圖互相對照。之後他指向地圖外側，也就是艾蕾娜的調查範圍外。

　　「……大概在這一帶。然後，那個叫克也的傢伙，應該是往這邊去了。」

　　查雷斯說完，指向更外側。由米娜道謝後連忙就想動身。

　　「真的很謝謝你！阿基拉，我們馬上……」

　　「我叫妳先冷靜一點啦。」

　　見由米娜顯然失去冷靜，阿基拉試著讓她恢復鎮定。

　　「難得遇到了好像知情的人，先把能問的消息都問出來，根據這些情報來找吧。這樣也比較容易找到克也吧？」

　　「說、說的也是……」

　　阿基拉如此勸阻後，由米娜察覺了自己現在處於過度驚慌的狀態，於是告訴自己若要救克也，就必須先冷靜下來。她反覆深呼吸，恢復鎮定。

　　「對不起，我冷靜下來了……真是的，給人帶來這麼多麻煩。」

　　由米娜刻意小聲埋怨，以這份從容將自己的衝勁轉往正確的方向。她把當下的處境視作一種交涉，讓腦袋開始運轉後，察覺了一件事。

　　「不好意思，剛才各位說『他也許把那些話當真』，是什麼意思？和克也有什麼關聯嗎？」

　　聽她這麼問，查雷斯等人先是面面相覷。由於剛才阿基拉他們出手相助，查雷斯等人認為要告訴他們也無所謂。於是眾人輕輕點頭後，由查雷斯代表眾人開始解釋：

　　「是啊。其實，我們在遺跡深處發現了舊世界的幽靈，但是……」

　　在巨大隧道般的場所發現了女性的立體影像；怪物群自隧道深處湧現；看似遺跡的警備機械不分怪物和獵人，全都攻擊。查雷斯等人當時把這些事告訴克也。

　　遇見克也時，查雷斯他們剛好在與怪物交戰。查雷斯原本只是為了感謝克也出手相助，就警告克也那邊有危險不要靠近，但是克也卻顯得非常有興趣。

　　聽到這裡，阿基拉一臉納悶。

　　「聽起來是很有意思，不過如果他把這件事當真，認為那邊有危險，應該不會往那邊去吧。為什麼會猜想他可能往那邊過去了？」

　　「這個嘛，當時我們針對那個舊世界的幽靈稍微聊了一下……」

　　那個女性立體影像很可能是遺跡的某種功能，原本應該是能口頭應答的存在。

　　他們之所以不管說什麼都沒有反應，也許是反應出現在擴增實境上，抑或是遺跡的功能才剛復甦，要完全啟動需要一段時間。

　　換言之，如果帶有支援擴增實境功能的顯示裝置，或是經過了充分的等候時間，也許就能與之交流。

　　如果那名女性是設施的介紹人員，或許就能請她幫忙尋人，也就是找出走散的夥伴位置。甚至可能與之交涉，命令遺跡的警備機械停止攻擊獵人。

　　查雷斯等人只是單純閒聊，告訴克也這些事。

　　「哎，那個女人的位置就是我剛才說的隧道裡面，現在大概也爬滿了怪物。那個叫克也的人應該也明白，所以我不覺得他會跑去那邊就是了。」

　　由米娜眉頭深鎖。沒有明確的理由，但是與克也長年的交情告訴她，克也前往那個場所的可能性很高。

　　「不好意思，可以告訴我那在哪裡嗎？」

　　由米娜真心誠意地低下頭，然而查雷斯面有難色。若要告知正確的位置，就必須親自為她帶路，或是交出在遺跡內的移動紀錄。

　　但是自隧道深處湧現的怪物恐怕還在那裡與遺跡的警備機械交戰，查雷斯等人不打算再度前往。

　　而遺跡內的移動紀錄同時也是簡易地圖自動製作裝置的檔案，考慮到這裡是幾乎未調查的遺跡，這是能換到好價錢的情報。雖然明白對方的狀況，但查雷斯身為獵人，也不能因為對方低頭懇求就交出去。

　　這時，阿基拉提出以他持有的地圖情報交換。因為論情報的價值是對方的比較高，查雷斯等人馬上就同意這筆交易。

　　由米娜也明白其價值，驚訝得有些不知所措。

　　「呃，阿基拉，真的好嗎？」

　　「不好。所以之後妳再去找艾蕾娜小姐她們還債。」

　　阿基拉也認為理應需要經過艾蕾娜與莎拉的同意，但是現在不可能聯絡，再加上狀況急迫，而且告訴她們遺跡地點的也是自己。綜合這些條件，他判斷應該勉強能向艾蕾娜她們解釋。

　　由米娜無法得知這些隱情，但她也知道照常理這種事不合利益，因此她對阿基拉露出嚴肅表情。

　　「好，我之後會再向艾蕾娜小姐她們道歉。」

　　「拜託妳了。我姑且先問一聲，假使克也真的在那個立體影像的地方，妳也要去吧？妳是認真的吧？」

　　「……我是認真的。求求你了，阿基拉，幫幫我。」

　　為了救一度幾乎要互相廝殺的對象，陪我一起衝向死地──由米娜也知道自己正在說的就是這個意思。

　　她也明白對方一口回絕是人之常情，再加上對方已經宣言遇到危險就會逃走，不會捨身救人。正因如此，由米娜真心誠意地懇求。

　　阿基拉二話不說就回答：

　　「知道了。我們走吧。」

　　聽到極為乾脆的回答，由米娜在萌生謝意之前先湧現的是驚訝。不過她立刻笑著說：

　　「謝謝你。我們走吧。」

　　由米娜與阿基拉懷抱著各自的想法，變更目的地而繼續前進。

　　查雷斯目送由米娜兩人離去，顯得有些敬佩。

　　「那傢伙有不錯的夥伴啊。」

　　「不好意思喔，我們是一群酒肉朋友。」

　　查雷斯也笑著回應夥伴們的玩笑話。

　　「別這樣講嘛。不過，那個叫克也的傢伙，感覺就是很不一樣吧？」

　　「我懂，真的是不一樣。雖然厲害，但不只是這樣。該怎麼說，就是不一樣，不過要我仔細說明哪邊不一樣，我也會傷腦筋就是了。」

　　查雷斯等人紛紛附和，微微點頭。

　　「也許是因為他屬於那種人，好夥伴才會聚集在他身邊吧？那種素質，光是身手高強還不夠。」

　　「我懂。那就是人家說的領導魅力吧？哎，那個字眼與我無緣就是了。」

　　在這般狀況下，查雷斯等人仍然能為了收集遺物在遺跡內部探索，這代表了他們的深厚實力。現在他們因為自己也無法釐清的理由，異口同聲稱讚克也。

　　◆

　　求救的聲音、像是受盡折磨的無數聲音，讓克也從睡夢中驚醒。

　　一旦醒來，聲音就消失了，讓克也明白那只是惡夢。

　　「又來了啊……」

　　在簡易據點的地上撐起身體，猛然吐氣後，他身旁的愛莉擔心地問道：

　　「克也，沒事吧？」

　　克也刻意擠出開朗的笑容。

　　「嗯，我沒事。只是睡太多，作了奇怪的夢。也許是休息太久了……為什麼會這麼亮？」

　　「照明突然亮了。」

　　「是、是喔。」

　　因為愛莉的說明太過扼要而欠缺細節，克也決定找由米娜詢問詳細狀況，轉頭環顧四周。輪班休息的同時進行警戒與遺物收集的夥伴們映入眼中，但是在那之中找不到由米娜的身影。

　　「愛莉，由米娜呢？」

　　「……去外頭確認狀況。」

　　「是嗎……嗯？」

　　無論是要確定此處安不安全，甚至是決定不等救援自行逃離，確認遺跡的狀況都很重要。由米娜會主動擔起這個責任，克也並不意外。

　　但是克也因為愛莉臉上的表情，感到不安。他心中期望自己猜錯，一臉認真地問道：

　　「……愛莉，由米娜出去後已經過多久了？」

　　「……大概六小時。」

　　克也的表情頓時轉為凝重。

　　同樣向其他夥伴詢問後，克也理解了現況並做出決定。

　　「愛莉，我現在就要去找由米娜。」

　　「知道了。」

　　見愛莉使勁點頭，克也凝重的表情透出一抹哀戚。

　　「不是，是我要一個人去。妳就待在這裡保護大家。」

　　愛莉原本想回答自己也要一起去，但是在她開口前，克也的手按在她的雙肩上，對她懇求：

　　「拜託，求求妳。」

　　愛莉看到他神色悲慟地懇求，也無法拒絕。

　　如果克也要求她跟去，不管前方有多危險，她都能欣然跟隨到底。然而她無法阻止克也趕赴死地。這是愛莉的極限。

　　克也討厭的事、可能讓她被克也討厭的事，愛莉終究辦不到。她只能點頭答應。

　　「抱歉，大家就拜託妳了。只要一直待在這裡防衛，就算我不在應該也沒關係。剩下的，我會自己想辦法回來，要是之後由米娜回到這裡，告訴她沒必要外出找我。」

　　「知道了……」

　　克也見到愛莉的表情比自己悲痛，便爽朗地笑了笑想為她打氣，稍微展臂環抱她。

　　「別擔心，我和由米娜都會回來。我們一起回去吧。為此，妳要留在這邊好好努力。我想這邊也會很辛苦，但妳一定能辦到。拜託了，好嗎？」

　　愛莉在克也的懷抱中用力點頭。

　　「一定要回來。」

　　「這還用說。」

　　克也說完便放開愛莉。隨後他刻意對愛莉擺出充滿自信的笑容，在夥伴們的目送下離開據點。

　　沿著通道前進一小段路，他判斷自己的氣息絕不會被同伴發現時，表情轉為凝重且充滿決意。

　　「由米娜！拜託別出事啊！」

　　自己絕對不會捨棄同伴。那一定是哪裡出錯了。就算不是出錯，自己也絕不會重蹈覆轍。克也如此告誡自己，懷著賭命的覺悟趕忙移動。

　　愛莉抱著悲愴的心情目送克也離開後，其他年輕獵人一臉疑惑地對她說道：

　　「愛莉，只讓克也一個人去可以嗎？我們還是一起去比較好吧……？」

　　「克也指示我們留在這裡。」

　　「呃，可是……」

　　夥伴的話語中透露出只要待在克也附近，萬一出事時能有依靠，安全無虞的想法。

　　愛莉無法洞察這麼多。然而剛才克也那麼懇切地對她請求，光是知道他們想反抗指令就夠了。她露出有些嚇人的嚴厲表情。

　　「誰隨便離開這裡，我就揍誰。」

　　「知、知道了啦……」

　　年輕獵人們屈於愛莉的魄力而退縮。於是愛莉成功阻止戰力更加分散，維持了簡易據點的安全。

　　◆

　　克也為了尋找由米娜，在遺跡中奔馳。途中屢次遭遇並與怪物交戰，但他輕易就擊破了。

　　克也的狀況好得連他自己都害怕，不知為何對敵人的位置與動靜瞭若指掌，只要開槍就能正確擊中且確實打倒。也許是因為精神非常集中，甚至覺得時間的流速稍微變慢了。

　　而克也並非因為這種感受而疑惑，反倒覺得某種程度上符合預料，在納悶的同時接受了現況。

　　（果然……真的是這樣嗎？）

　　自己最近不管在訓練或實戰上，都是獨自行動時狀況特別好。克也隱約有自覺。

　　不讓愛莉與他同行，也是出自這個原因。照常識來想，當然是一起行動戰力比較強，但是克也現在的狀況好得讓他覺得獨自行動反而能拿出更好的結果。

　　克也對於這樣的現況也有很多想法，但是他現在刻意不去正視。在遺跡內部帶著大隊伍移動，也只會招惹注目，以最少人數發揮最大效率才是適合救援由米娜的方法。他這麼告訴自己，決定不再思考多餘的事情。

　　「由米娜……在哪裡？」

　　在廣大的遺跡中獨自一人像無頭蒼蠅般尋找，也沒那麼容易找到。能藏身以躲避怪物的地方還不少，而且如果由米娜擔心發出救難訊號可能會被怪物發現，因此關閉發訊功能，就更難找到她了。

　　但是，克也對於尋找由米娜這件事並非毫無頭緒。

　　「……可惡！在哪裡？是哪一個？」

　　克也能夠大致分辨正在尋求救助者的位置和方向。他現在同樣有那種感覺，祈禱著其中一個就是由米娜，循著指引在遺跡中奔馳。

　　於是他一路上拯救了許多人，而由米娜不包含在那之中。不過克也不能帶他們一起移動，便告訴他們簡易據點的位置，然後繼續趕往下一個反應的地方，如此不斷重複。

　　但是他始終找不到由米娜。他不認為由米娜已經死了，因此只管不斷找下去。在途中，他遇見了沒有求助而正在和怪物交戰的一群獵人，於是他伸出援手，順便問他們是否有遇到由米娜。

　　雖然沒能得到想要的答案，但是對方也告訴他在遺跡中發現了舊世界幽靈，也就是女性的立體影像，同時跟他說那裡十分危險。他道謝之後與那群人分開，繼續尋找由米娜。

　　即使如此，他還是遲遲找不到由米娜，所以越來越焦急。不知為何，他就是不覺得由米娜已經死了。然而無論如何就是找不到。

　　由米娜並沒有希望克也救她，而是想幫助克也。因此無論克也再怎麼順從無聲之聲的指引，由米娜也不會在那個方向。克也遲遲沒能察覺這一點。

　　克也心中越來越焦慮，無意識地索求解決方案。於是他在不知不覺間轉向別人告訴他的女性立體影像所在的地方。

　　只要自己抵達那裡，就能解決一切。為何這樣就能解決？就連這樣的疑問都不曾浮現腦海，他相信那就是唯一的解決之道，做好覺悟邁步奔馳。