第80話　情報的價值

　　第80話　情報的價值

　　阿基拉一面移動一面尋找能反擊的空隙。但是榴彈從上方而來，掃射從側面來，兩種攻擊方法都容易阻礙他的行動。然而駐足於原處只是等死，因此阿基拉將注意力放在移動上。

　　儘管如此，他還是抓到空隙以CWH反器材突擊槍確實命中貝葛利斯。擊發的穿甲彈紮實命中了全罩式護盔。

　　但是貝葛利斯連穿甲彈也擋下了。只是護盔出現龜裂，架勢猛然歪斜，距離致命傷還很遠。

　　『可惡！早知道就用專用彈！』

　　要在久我間山都市近郊的荒野使用，專用彈的價格和威力都太高了，因此平時裝在CWH反器材突擊槍的預備彈匣是穿甲彈，這讓他現在吃了虧。而且專用彈的彈匣還在車上，沒帶在身上。

　　阿基拉沒其他辦法，只能用穿甲彈反覆射擊。扣下扳機的瞬間，壓縮體感時間以延長瞄準可用的時間，確實瞄準狙擊。他的努力見效，每次射擊都彈無虛發，擊中了貝葛利斯的軀幹與腳。

　　有效但並不顯著。雖然一度使貝葛利斯失衡跌倒，他卻若無其事地起身，繼續開火。而且這段時間內，榴彈依舊不停落向阿基拉。

　　在稱不上優勢的狀況中，敵人的頑強與自己的弱小，兩者都讓阿基拉臉色凝重。

　　雖然是三對一，敵人和過去在崩原街遺跡的地下街交戰過的遺物強盜相比，實力顯然弱了許多，再加上阿基拉自身的裝備強度比那時大幅提升了。

　　在這樣的條件下只能平分秋色，阿基拉體會到自身成長，也確實感受到自己的實力仍有待磨練。

　　『阿基拉，右邊。』

　　『……知道了。』

　　這句話既是輔助，也是實力不足的證明；然而只需要這種程度的輔助，也是成長的證明。阿基拉這樣告訴自己，集中精神於戰鬥上。

　　◆

　　凱尼特把貝葛利斯與牛馬當作誘餌，成功繞到阿基拉的側面。這是他將攻擊交給兩人，自己專心收集情報並負責支援，小心不吸引注意地悄悄移動的成果。

　　找到好位置，他緩緩地慎重架起狙擊槍。目標光是應付牛馬兩人就費盡心力，搜敵也都專注在兩人身上。自己已經將動作壓抑到最小，就算置身於對方的搜敵範圍，也不用擔心被他發現。凱尼特如此確信。

　　阿基拉的強化服看起來沒有貝葛利斯的強化服那樣的防禦力。子彈的威力非常充足，只要打到身上任何部位就贏了。就算沒有當場斃命，中彈而動作遲緩的對手只是區區標靶，絕不是我方的敵手。他這麼想著，瞄準對方。

　　先固定彈道，集中意識等敵人的身影與彈道重疊的瞬間。要慎重，為了一發斃命，他等候時機。

　　這時，阿基拉的身影與彈道重疊。

　　（逮到你了！）

　　他立刻要扣下扳機，就在這瞬間，瞄準鏡中的阿基拉與他的視線對上。

　　驚訝讓凱尼特的意識短暫停擺。趁著這破綻，阿基拉已經將CWH反器材突擊槍指向凱尼特。

　　兩聲槍響。穿甲彈正中凱尼特的眉心，臉上掛著吃驚表情的他當場斃命。事先就知道自己被瞄準的阿基拉則在千鈞一髮之際成功躲過。

　　因為傳過來的搜敵情報突然中斷，貝葛利斯察覺到凱尼特已經被打倒了。

　　（凱尼特……！該不會被幹掉了吧！）

　　在彼此都不知道敵我位置的狀態，你躲我藏之間互相尋找的槍擊戰中，貝葛利斯一點也不認為對上凱尼特會有勝算。凱尼特在他擅長的狀況下被打倒，讓貝葛利斯難掩震驚。

　　牛馬的榴彈攻擊也明顯變得不再精確。因為失去了凱尼特提供的情報，已經難以達成讓榴彈自敵人頭頂上墜落的極端曲射。

　　牛馬的攻擊方法轉為單純從貝葛利斯的槍擊方向推測敵人位置，不管三七二十一就轟出榴彈，試圖以榴彈數量克服敵人位置不明的問題。

　　因此，濃密的爆炸煙塵開始在四周瀰漫。那也對情報收集機器造成影響，降低了搜敵的精密度，所以貝葛利斯也追丟了阿基拉的位置。

　　「可惡……！在哪裡？」

　　一面撒出子彈，預備對方的反擊。憑著自己的強化服就能抵擋對方的攻擊，這一點已經實際證明了。為了朝著對方反擊時的位置集中開火，他靜候時機。

　　但是貝葛利斯無法抓住這次機會。阿基拉並非以槍擊，而是把煙塵當作煙幕，朝他逼近。

　　阿基拉突然自煙塵中現身之際，貝葛利斯的反應慢了半拍。在他想挪動沉重的迷你砲槍口重新瞄準時，阿基拉已經逼近至極近距離。隨後他乘著衝刺的速度使出踢擊。

　　那踢擊無法對貝葛利斯造成分毫傷害，但他仍舊無法免於向後跌倒。貝葛利斯慌張地想起身，然而阿基拉彷彿要用CWH反器材突擊槍捅穿護盔般刺出，那股衝擊力打斷了他的動作。

　　「這樣總該有效了吧。」

　　阿基拉說完，正確抵著上次中彈位置的槍口噴發火光。在極近距離射出的穿甲彈貫穿了牢固的護盔，使護盔內部染滿腥紅。

　　牛馬表情異常凝重，對著通訊器大吼：

　　「凱尼特！貝葛利斯！回答啊！」

　　雖然通訊暢通，但沒有回答。表示兩人都已經被殺了。

　　「……可惡！原來那傢伙這麼強？」

　　在牛馬眼中，阿基拉的實力看起來不怎麼樣。裝備的水準確實不錯，但牛馬認為那只是他從未發現遺跡取得遺物，用變賣的錢才買到那套裝備。

　　只有裝備性能特別好的平凡獵人，就小孩子來說還算有點實力。他這種出自直覺的判斷，因為兩名夥伴已經被殺的現實而被顛覆。

　　與他比拚實力，勝算很低。他如此判斷後，逃跑這個選項浮現腦海。

　　（……車子，還能動嗎？……至少先確認一下好了。）

　　荒野用的車輛比一般車輛更耐撞，再加上車體也貼著裝甲貼片。牛馬慎重地靠近車子。

　　牛馬運氣好沒被阿基拉發現，抵達了車輛旁，他立刻先確認車子還能不能動。不過他並未得到幸運眷顧，車子無法發動。

　　「不行嗎……」

　　既然如此，他便先尋找有無其他武器。但他只在阿基拉的車上找到預備彈藥，自己的車子上只有探索遺跡用的器材和道具。

　　束手無策。這樣的念頭不禁浮現，牛馬已經幾乎自暴自棄，心想：難道只能抱著兩敗俱傷的覺悟挑戰阿基拉了嗎？

　　他如此思考時，從車上掉落的物體映入視野。那刺激了走投無路而自暴自棄的牛馬的思路。

　　使得牛馬產生了平常絕不會有的念頭。那種念頭在正常的戰鬥中不會真的實行，但是他判斷勝算高過抱著兩敗俱傷的覺悟與阿基拉正面廝殺，因此付諸行動。

　　牛馬將自車上掉落的物體填裝於手上的榴彈發射器，靠著還能運作的車載導航功能確認當下位置與周遭地圖，隨後朝著他認為最有效果的方向射出人稱誘敵機的道具。

　　◆

　　因為牛馬似乎想逃走，阿基拉一度回到謝麗爾身旁。他不能為了追逐逃走的牛馬，將謝麗爾獨自一人棄置在荒野中。

　　阿基拉說明狀況後，詢問她的意見。謝麗爾膽怯地表達意見。

　　「如果可以，我希望不要追殺，先回都市。」

　　「這樣真的好嗎？要是讓他逃走，也許就沒有機會殺了。」

　　「殺掉襲擊者是很重要沒錯，但要是追得太遠而死，就本末倒置了。那個，不是阿基拉會死，是我會死。對不起。我不想死。」

　　謝麗爾說完，神色歉疚而懇切地低下頭。

　　謝麗爾的意見也可說是理所當然，但阿基拉的第一反應卻是十分意外。他再度體認到自己在各方面都偏離了常識。

　　「哎，嗯。我知道了，那就回去吧。不過這樣一來也沒車子，只能拜託葛城他們來接人，或是走路回去。妳覺得呢？」

　　「……阿基拉，我有個小疑問，為什麼要用車子直接撞上來？車子就是因此壞掉了吧？」

　　「我想說這樣比較快又確實。」

　　「是、是這樣啊。」

　　阿基拉不惜失去車子也要救我──即便是謝麗爾也難以如此正面看待，因此她的笑容顯得有些僵硬。

　　『阿爾法，車子真的壞了吧？』

　　『我在衝撞時有注意調整過，或許還能動喔。碰撞之前我也緊急剎車了。不過控制裝置剛才一度停擺，目前的狀況我也無法遠端遙控。』

　　『這樣啊。那還是先檢查車子能不能動吧。』

　　『剩下的敵人就在車子那邊，如果要檢查，要小心點。』

　　『喔，那傢伙也想開車逃走吧。我懂了。』

　　確認車子能不能動，順便殺掉剩下的敵人。就在阿基拉告知謝麗爾時，阿爾法表情轉為嚴肅。

　　『阿基拉，接下來我會提供輔助。』

　　『……知道了。怎麼了？』

　　『有怪物群正朝這邊靠近。個體雖然弱小但數量很多，而且謝麗爾也在場。當心點，如果不希望謝麗爾死掉，就抱著她一起跑吧。』

　　『了解了。』

　　阿基拉表情認真地告訴謝麗爾：

　　「謝麗爾，狀況變得有點危險。總之，不管發生什麼事都要鎮定，穩穩抓住我。」

　　阿基拉說完，只用左手臂緊緊攬住謝麗爾，把她整個人抱起來。

　　「啊、咦？好！」

　　得知狀況危險，以及被阿基拉緊緊攬住使得兩人臉龐非常貼近，讓謝麗爾面露困惑與害臊混合的表情，好不容易擠出回答。

　　『阿爾法，那接下來就拜託妳輔助了。』

　　『儘管交給我。』

　　阿爾法充滿自信地笑了。阿基拉也笑著回答，隨後便抱著謝麗爾開始奔跑。

　　◆

　　牛馬在車輛旁邊不斷射出誘敵機。

　　誘敵機泛指所有具備吸引怪物功能的道具。主要用來引誘位於棘手位置的怪物離開再打倒，或是使之暫時移動至其他場所。

　　機器會發出光亮、熱源、振動、訊號、氣味等許多要素吸引怪物。高性能的誘敵機在無色霧中都能將傳輸衰減降到最低限度，吸引大量怪物靠近。

　　啟動方式也有很多種。有立刻啟動、計時式、感測式等等。有些種類也能像手榴彈那樣使用。

　　當然使用上必須多加注意，一不小心就會吸引四面八方的怪物，結果落得遭到怪物群蜂擁攻擊的下場。

　　但是牛馬故意隨機聚集大量怪物，目的就是讓怪物群去對付阿基拉。

　　既然阿基拉身為護衛來這裡搭救謝麗爾，想必需要保護她不受怪物群攻擊。換言之，他會被迫帶著累贅戰鬥。就算並非如此，混戰時的勝算也比和阿基拉一對一交手要高。

　　牛馬這麼認為，打算用光裝載於車上的所有誘敵機。能設定效果範圍的機種全都設定為最大值，盡可能朝著最遠的方向接二連三擊出。

　　不過儘管用了誘敵機，會不會有怪物靠近還是得看運氣，這對牛馬而言是個賭注。而他首先贏了這場賭局。車上的搜敵裝置捕捉到怪物群的反應。

　　接下來他將誘敵機朝著阿基拉應該在的方向射出。他不曉得阿基拉實際上在不在那個方向，反正同樣是將機器設置在這周圍，如此一來，怪物群鐵定會被吸引至此。

　　接下來就要看阿基拉的對策了。他會賭上車子也許還能動的可能性來這裡，或是朝著怪物群的反方向逃走，牛馬正在等候結果。

　　不久後結果揭曉。阿基拉抱著謝麗爾朝車輛的方向奔跑而來。

　　牛馬用自身的情報收集機器確認後，露出了豁出去似的笑容，將膠囊含在口中，做好動用殺手鐧的準備。

　　◆

　　阿基拉右手拿著CWH反器材突擊槍，左臂攬著謝麗爾，朝著自己的車子奔跑。

　　因為現在阿爾法提供輔助，阿基拉的視野中清晰顯示了車輛後方的牛馬。但是對方毫無動靜。

　　『阿爾法，他發現我了嗎？』

　　『被發現了也無所謂。盡快殺掉吧。』

　　『也對。』

　　從阿基拉的位置無法射殺以車輛當作掩蔽的牛馬。嚴格來說，是因為一旦射擊車子後方的牛馬，車子因此報廢的可能性會提高，要盡可能避免。阿基拉這麼想著，拉近與車輛的距離。

　　即使如此，牛馬還是全無動靜。越過車輛從上方襲擊牛馬，或是繞過車子從側面襲擊，這兩個選擇迎面而來時，他選了前者。

　　牛馬仍舊一動也不動。阿基拉來到車子另一側，立刻嘗試越過車輛。

　　下一瞬間，車輛的車頂部分有如直逼而來的牆壁，闖進阿基拉的眼簾。

　　阿基拉反射動作般極度壓縮體感時間。若在平常的體感時間下，車子一瞬間就會撞上他們，但他現在置身於時間流動速度非常緩慢的世界，他抬腳踩向車頂，向上奔馳，迅速閃躲直逼而來的鐵塊。隨後他就這麼抱著謝麗爾，近乎跳躍般避免與車子相撞。

　　倖免於難的阿基拉不禁感到驚愕。阿基拉眼中映著和他同樣跳躍且已經舉好槍的牛馬的身影。

　　◆

　　牛馬含在口中的膠囊是一種加速劑，有效時間最長只有幾秒鐘。這種戰鬥藥可讓體感時間延長十幾倍，甚至能使五感更加敏銳並強化反射神經、提升專注力。

　　雖然藥物本身高價且高性能，但因為有效時間短暫，運用上有不便之處。在不知敵人何時會現身的狀況下服用，也只會白白消耗，發現之後再服用則是常常來不及生效。如果不能在自己看準的狀況下預先服用並使之適時生效，就幾乎沒有意義。

　　而牛馬在絕佳的時間點服用了戰鬥藥。

　　原本他打算在遭遇怪物群襲擊的時候使用。

　　在混亂之中，彼此都必須同時應付無數敵人，一旦認知速度不足，無論如何都會疏於防範對方。

　　在這種狀態下使用加速劑，在時間流動似乎變慢的世界中，從容不迫地理解狀況，提升對敵人的處理能力，藉此產生出手攻擊的空檔，抓住阿基拉的破綻。

　　但是阿基拉在怪物群抵達此處之前，就先來到車輛附近了。

　　牛馬從阿基拉足以打倒貝葛利斯與凱尼特的實力判斷在槍擊戰中無法取勝，但在近乎搏擊戰的狀況下互相射擊，能使用加速劑的自己比較有利。

　　於是他在阿基拉抵達的前一刻服用加速劑。藥物生效的瞬間，他憑著強化服的力量踢飛了車子。緊接著他為了飛越在眼前慢動作翻滾的車輛，自己也蹬地跳躍。

　　靠著強化服的身體能力，雙腳離地並升高到超過車輛的這段時間，在現實中只是一瞬間。然而使意識加速的牛馬在這短暫的時間內穩穩舉好了槍。

　　跳躍過程中，時間的流動慢得讓他幾乎能清楚看到車子的底盤，自己舉槍的動作也慢得甚至令他焦急。在這濃度甚高的一瞬間，他在飛越車輛的同時，將槍口指向阿基拉。

　　見對方的表情顯然對他的動作來不及反應，牛馬確信勝券在握。

　　同一時間，自阿基拉的A2D突擊槍射出的強裝彈擊中了牛馬的槍、手臂與咽喉。

　　計策是牛馬更勝阿基拉一籌，但阿爾法更遠遠凌駕於牛馬。

　　配合阿基拉跳躍的動作控制強化服，在空中放開CWH反器材突擊槍，迅速換持A2D突擊槍。

　　同時她正確認知牛馬的動作，計算跳躍的軌道，在對方還在射程範圍外的狀態下預測進入射程範圍瞬間的位置，事先就將槍口瞄準了該處。

　　就在牛馬進入彈道時，首先破壞了武器，隨後破壞控制武器的手臂。在下一發子彈裝填於槍膛的短暫時間當中，她在瞄準點來得及移動的範圍內挑選了可造成最大傷害的部位，讓下一發子彈擊中該處，那就是牛馬的咽喉。

　　一切都只發生在一瞬之間，然而對阿爾法來說，時間已經夠長了。

　　因為加速劑的效果尚未結束，牛馬能認知眼前的狀況。在因為喉嚨負傷而死之前，他看到阿基拉將A2D突擊槍的槍口瞄準他的額頭。

　　自己都使用了加速劑還是被他輕易超越，感想只剩嘆服。

　　（好強……難怪貝葛利斯他們……）

　　會輸。在牛馬的思考抵達這裡之前，頭部遭到強裝彈直接命中，性命與思考就此永久停擺。

　　◆

　　牛馬等人的車劇烈翻覆，阿基拉平安落地，失去大半頭顱的牛馬的屍體則摔落在地上。

　　阿基拉控制了體感時間，但意識追不上與牛馬那一瞬間的攻防。

　　不過他在事後還是能理解剛才發生了什麼事。他收起A2D突擊槍，靈巧地抓住朝地面墜落的CWH反器材突擊槍，最後猛然吐氣。

　　『阿爾法，得救了。』

　　『不用客氣。』

　　像是要告訴他這沒什麼大不了，阿爾法面露輕鬆的笑容。

　　阿基拉把謝麗爾放到自己車上的後座，確認車輛的狀態。雖然前方有些扭曲變形，就剛才衝撞的速度來看，變形程度似乎沒有想像中嚴重。

　　『嗯～～不愧是荒野用車輛，真是牢固。』

　　『接觸面的裝甲貼片全都成為犧牲品剝落了。也許是多虧貼片的功效。』

　　『裝甲貼片還真是方便。話說，能動嗎？』

　　阿基拉嘗試發動車子，車身立刻猛然搖晃。

　　『動了！……不過這樣行嗎？』

　　『車身稍微撞歪了，乘坐的感覺想必會差勁透頂。不過總贏過用跑的逃離那些東西吧。』

　　阿爾法這麼說道，在她伸手示意的方向，被誘敵機吸引的怪物群正朝此處奔來。

　　『說的也是。很好！走為上策！』

　　阿基拉扯開嗓門呼喚還有些呆滯的謝麗爾。

　　「謝麗爾！」

　　「欸咦！」

　　雖然思考還混亂得連一句「是的」都無法正常說出口，謝麗爾至少是回過神來了。

　　「要逃了！車子會很晃，自己抓緊！」

　　「知道了！」

　　謝麗爾緊抓住後座座位，固定住自己的身體。當車子猛然開始行進，劇烈搖晃的車身馬上就把謝麗爾拋出車外。

　　「呀啊！」

　　謝麗爾在半空中發出混亂與驚訝兩者混合的慘叫聲。阿基拉很快就伸手抓住她，把她拉回車內。隨後他再度只用左臂緊緊攬著謝麗爾。

　　「好吧。妳繼續抱著。」

　　「好、好的。」

　　阿基拉直接來到車輛後半部，確認怪物群的狀況。野獸、爬蟲類、昆蟲類，再加上其他奇形怪狀的怪物，種類繁多的生物類怪物整群追著阿基拉的車子。

　　『阿爾法，會被追上喔。沒辦法開更快嗎？』

　　『我已經拿出最高速度了。車子只是能動而已，狀態並非萬全，要憑駕駛技術來補足也有極限。打倒它們，拉開距離吧。』

　　『了解了。』

　　阿基拉右手持DVTS迷你砲一陣濫射。彈雨襲向怪物群，以子彈的數量反過來壓倒敵人的數量。沐浴在槍彈的無情暴雨中，怪物們無法抵抗威力，接二連三倒地。

　　敵人的血肉四濺，鱗片碎裂，外骨骼也破碎。面對以數量而非個體強度取勝的敵手，DVTS迷你砲單方面展現了高效率且高效果的殺戮。

　　阿基拉目睹那幅情景，回憶起以前被怪物群襲擊的經驗。他感觸良多地想著：

　　『那時候有這個就好了～～』

　　阿基拉當時與葛城他們並肩作戰，但他只拿著未改造的AAH突擊槍拚了命對抗大群敵人。要不是艾蕾娜與莎拉及時救援，他早就死了。

　　阿爾法笑著安撫阿基拉。

　　『現在武器就在手上。與其為過去嘆息，不如為成長感到欣喜。裝備更加充實也是作為獵人的成長喔。』

　　『是沒錯啦。我也把這當成我的成長吧。』

　　語畢，阿基拉笑了笑，心情愉快地不斷擊發DVTS迷你砲。

　　謝麗爾緊緊抱著阿基拉，看著無數怪物接連慘遭粉碎。她覺得可靠的同時，也覺得恐怖。

　　然而她無法放鬆抱著阿基拉的手臂，因為失去那更讓謝麗爾害怕。

　　之後阿基拉的車子又奔馳了好一段時間，輕易擊退了怪物群。一旦離開誘敵機的範圍，敵人就不再增加，只要將剩下的敵人收拾乾淨，接著就是揚長而去。

　　降低車子的速度，抑制搖晃，駛向通往久我間山都市的歸途。抵達都市時，太陽已經西斜。

　　阿基拉直接送謝麗爾回到據點後，在狀況越來越差的車子完全停擺之前回到了家。

　　◆

　　阿基拉在自家的浴室裡消除今天的疲勞。浸泡在滿缸的熱水中，比平常更沉浸於泡澡的快樂。不過他臉上仍然難掩疲勞。

　　「是說，那些傢伙是為了問出予野塚車站遺跡的出入口才抓走謝麗爾啊……」

　　回程途中，阿基拉已經問過謝麗爾，因此知道事情經過。他回想當時的交談，深深嘆息。

　　「……好像也算不上意外。只要威脅貧民窟的小鬼頭，便能拿到充滿遺物的遺跡情報，就會有人幹吧。」

　　阿爾法一如往常與他一起入浴，關懷並鼓勵般微笑。

　　『別太介意比較好喔。謝麗爾幫忙時肯定也明白有危險，她是有所覺悟才這麼做的。』

　　「哎，是沒錯啦。」

　　『況且抓走謝麗爾的那三人都確實殺掉了，今後這也會成為抑止力。因為你沒辦法在貧民窟的據點常駐，這部分只能請她妥協了。』

　　阿基拉對此能夠理解，也能妥協，但還不足以讓他放鬆微微揪起的眉心。

　　阿爾法見阿基拉的反應，以過去發生過的事情舉例。

　　在答應謝麗爾的請求成為幫派的後盾時，曾經有不相信的一群人嘗試襲擊謝麗爾的據點。

　　暗中觀察狀況的阿基拉殺光了實際動手襲擊的所有人後，警告仍在猶豫是否該襲擊的其他人不准對謝麗爾出手，隨後便離開了。

　　『那時候你也說過吧？沒有空檔一直在謝麗爾身旁保護她。如果威脅有用就能保住性命，剩下的就要看謝麗爾的運氣了。』

　　「……是啊，差點忘了。」

　　『這次運氣不夠好，但還有足以保住性命的好運。就這麼單純而已。』

　　「……是沒錯。」

　　阿基拉這麼說著，露出對此妥協的苦笑。

　　「運氣都不夠好啊，不管是我還是謝麗爾。」

　　『哎，你有我陪著，沒問題。一起努力吧。』

　　「知道啦。」

　　看著阿爾法神情得意地微笑，阿基拉也轉換心情，面露輕笑。

　　◆

　　謝麗爾在據點的浴室消除今天的疲勞。現在並非她的入浴時間，但今天她動用幫派老大的特權，把其他人趕出浴室，獨自一人悠然泡在熱水中。

　　「累壞了……」

　　阿基拉送她回到據點後，她沒有空檔休息，只能立刻進行身為幫派老大的工作。

　　安撫驚魂未定的孩子們；應付聽聞騷動後趕來探聽消息的葛城；對他說明阿基拉救了她，而且也殺死了所有襲擊者。拜她的努力所賜，在時間來到深夜時，幫派上下的不安終於止息。

　　「想得太簡單了啊……」

　　未發現遺跡的情報。她原以為自己明白那多麼有價值，但她從來沒想過自己只是可能握有這項情報，就有人闖進這個也算是有獵人當後盾的幫派，大搖大擺地直接擄走情報來源。

　　（總之，這陣子先低調點，盡可能和阿基拉隨時保持聯絡吧。幸好遺物也在阿基拉的家，應該不會因為據點藏有大量遺物而招惹襲擊……）

　　她用有些發燙的腦袋思考著當下的擔憂與應對方法。不過謝麗爾他們戰力不足，包含對阿基拉求助在內，現況只能遇到情況再想辦法。

　　（乾脆讓那座遺跡的存在廣為人知，如此一來身為情報來源的價值也會跟著消失……不，這樣阿基拉會傷腦筋吧……）

　　阿基拉應該還沒放棄在予野塚車站遺跡收集遺物。雖然他沒有說，但也許他知道有其他出入口。謝麗爾這麼想著，一臉凝重地微微皺眉。

　　（之後得和阿基拉討論才行……）

　　儘管遇過那種事，要是阿基拉再次找她一起去予野塚車站遺跡收集遺物，她也不打算拒絕。

　　不過她同時想著，下次她會做得更周到。

　　◆

　　柯爾貝帶著債台高築的獵人們乘坐荒野用的巴士來到牛馬等人喪命的地點周遭。

　　他對獵人們下達指令，要求他們驅除周遭的怪物並且回收牛馬等人的屍體。不久，三具屍體被搬到柯爾貝面前。屍體的損傷相當嚴重，但是靠著持有物和剩餘部分還能辨認出其身分。

　　「很好，辛苦了。你們先回車上。喔，我會記得辦手續，以免這些傢伙的負債落到你們頭上。報酬也會另外從負債扣掉。」

　　獵人們稍微放心地輕吐一口氣，回到車上。在這之後，獨自一人留在車外的柯爾貝取出了資訊終端機。

　　「是我。找到牛馬的屍體了。看來他反倒被殺了。」

　　資訊終端機傳出愉快的女性說話聲。

　　『是嗎？辛苦了。報酬已經匯過去了，你檢查一下。』

　　柯爾貝稍微露出不知該不該問的表情後，說出口。

　　「所以呢？妳故意把情報告訴牛馬，到底是想要他做什麼？」

　　『什麼意思？』

　　「我好歹也看得出來是妳教唆牛馬的。」

　　『我最近又沒有賣情報給他。』

　　「我也沒說妳賣情報。妳只是隨便扯了些理由，講得有模有樣，然後事先把相關情報流給那傢伙應該認識的情報販子，對吧？」

　　若非如此，只是在荒野見過一次的女人，牛馬不可能那麼快就掌握她的位置。柯爾貝如此確信。

　　「所以呢？妳放了什麼風聲給他？難道妳告訴他有未發現的遺跡？」

　　『你、你是指什麼？』

　　聽見她慌張的語氣，柯爾貝輕嘆一口氣。

　　「不要跟我演這種戲……既然妳會擺出這種反應，莫非真的有？」

　　彷彿直接表明剛才慌張的口吻只是演技，愉快的說話聲傳來。

　　『哎呀，該不會你心裡有數？』

　　「……我沒有理由回答。」

　　負債累累的牛馬三人不惜增加更多負債，買齊裝備又購買情報，然後在光天化日下闖進有獵人當後盾的幫派據點，硬是擄走了幫派老大。而且一切都進行得非常匆促。

　　究竟是什麼讓牛馬等人做到這種地步？柯爾貝如此想著，開口提起未發現的遺跡想旁敲側擊。

　　「哎，其他發現我是可以告訴妳。應該是有人拜託妳去搞清楚那個叫阿基拉的獵人是不是真的很強吧？」

　　『你在說什麼？』

　　「那個幫派，聽說勢力雖然弱小，近來似乎出手闊綽。應該有不少人在盤算如果後盾實力不強，就能直接奪取整個幫派。八九不離十吧？」

　　『我也是情報販子，事關與顧客交易的情報，可不能平白無故告訴你。你願意出多少？』

　　「哼。我不需要。」

　　『哎呀，是嗎？』

　　「我要掛斷了。」

　　柯爾貝拋下這句話想切斷通話時，對方不當一回事般提起。

　　『如果想收集遺物，勸你手腳快一點。這種事情就是先搶先贏嘛。哎呀，你自己辦不到？不過交給其他人去做的方法也多的是吧？』

　　「多管閒事。」

　　柯爾貝煩躁地切斷通話，女性愉快的笑聲也跟著一起消失。

　　柯爾貝咂嘴後收起資訊終端機。隨後他重新確認對方的意圖。

　　（也把情報透露給我嗎……有什麼企圖？）

　　柯爾貝推測個性惡劣的女人的用意，發現自己的思緒也不禁飄向未發現遺跡，讓他再度咂嘴。

　　◆

　　在都市的低階區域，女性透過攜帶終端機愉快地交談。

　　「沒錯，未發現的遺跡。很棒的情報吧？我是看在我們的交情，才特別找上妳喔。這一點妳明白嗎？」

　　聽見充滿興趣與戒心的回答，她繼續挑動聽者的好奇心。

　　「對啊。我不否認這是尚未確定的情報，不過光是這個可能性就已經很有價值了吧？當然我沒辦法強迫妳買，不過為了對抗多蘭卡姆的老手，妳應該想事先爭取新手獵人的實績吧？」

　　聽見興趣高過戒心的說話聲，她暗自竊笑。

　　「我也不認為這金額能夠一口答應，妳可以慢慢考慮，不過可別忘記，先付錢的人才能拿到情報喔。不要忘了我特別先來告訴妳喔。就這樣啦，水原小姐，我會等妳聯絡。」

　　女性切斷通話後，立刻又聯絡其他對象。

　　「是我。我有個好消息想告訴你……」

　　女性開心的說話聲與許多不同的對象持續了好一段時間。