第78話 某人的陰謀
第78話 某人的陰謀
阿基拉一行人的遺物收集工作正要迎來尾聲。
在最靠近予野塚車站遺跡出入口的通道上，裝滿遺物的紙箱堆積如山。幫派的孩子們收集到的遺物已經多到如果全裝進拖車貨櫃，就幾乎沒有空間讓孩子們乘坐。
接下來只剩將這些全部搬到地面上，堆到貨櫃中然後出發。聽到謝麗爾這樣報告，高於預期的成果讓阿基拉眉開眼笑。
「很好。那就把遺物裝上車，馬上回去吧。」
「照明還設置在裡頭，要怎麼處置？」
「就這樣放著也無妨吧？我們下次再來之前，這個出入口還沒被發現的話，還能重複使用。」
「我知道了。那就先關掉就好。」
「對，拜託了。」
謝麗爾離開阿基拉，去對部下發出指示。
「謝麗爾。」
阿基拉叫住了謝麗爾，她轉過頭後，阿基拉有些害臊地笑了。
「還好有妳幫忙，謝了。」
謝麗爾一瞬間露出吃驚的表情，隨後回以非常開心的笑容。
阿爾法表面上以平常的微笑不著痕跡地詢問：
『阿基拉，你好像很高興。』
『當然高興啊，有那麼多遺物耶。就算謝麗爾他們只是亂選一通，有一半都是垃圾，光是剩下那一半也能換到很龐大的金額才對。有個5000萬歐拉姆我也不驚訝。』
『只是這樣？』
『什麼叫只是這樣……5000萬耶。哎，還沒確定能賣到5000萬歐拉姆，也許要開心還太早了。不過應該值得期待吧？』
阿基拉高興地回答。回答的內容與阿爾法擔憂的問題在方向上有所不同。
於是阿爾法暫且收回了擔憂。隨後她像是要刺激阿基拉的不安，別有用意似的微笑。
『要期待是你的自由，但在真的換到錢之前，最多只能心懷期待。憑你的壞運氣，接下來會發生什麼事都不奇怪。』
這句話無謂地激起了阿基拉的不安，以僵硬的表情顯露在臉上。儘管他知道阿爾法只是捉弄他，但因為至今的經驗，他也難以一笑置之。
『……阿爾法，妳就別講這種話了吧。』
『阿基拉，提高警覺。』
『我說了，在回到家之前不會放鬆警戒，不要這樣沒事就害我不安……』
這時阿基拉注意到阿爾法嚴肅的表情，立刻切換意識。
『有敵人？是怪物？』
『不，是車。剛才刁難你的那些人回來了。』
『真的耶。到底是回來幹什麼？』
『我不知道，所以需要提高警覺。』
『說的也是。』
阿基拉對謝麗爾告知狀況後，再度坐上車，想避免柯爾貝等人靠近。
◆
阿基拉在距離謝麗爾他們一段距離處停車，靜觀柯爾貝他們的動靜後，柯爾貝等人和上次一樣停下車，三人來到阿基拉面前。
「有什麼事？」
阿基拉露骨地顯露戒心，如此說道。牛馬便打趣般笑道：
「別這麼提防嘛。剛才是我不好，有筆好生意要跟你商量。」
阿基拉的語調從警戒轉為警告。
「你以為我會聽？快滾。」
牛馬受到震懾般後退一步，半舉雙手。
「不要這樣嚇人嘛。生意就由這邊的戴爾和柯爾貝跟你談。我只是來跟你道歉，好不好？」
戴爾傻眼般輕吐一口氣，以歉疚的態度面對阿基拉。隨後柯爾貝面帶苦笑，加入對話。
「我是柯爾貝，他是戴爾。至於旁邊那個叫牛馬的笨蛋，你用不著理他。」
「好過分。」
「你閉嘴。哎，總之希望你先聽我們講完，不行的話我們馬上就回去，沒打算和你爭執。」
接著戴爾以態度表示道歉的意思，繼續說：
「不好意思，剛才那個笨蛋幹了蠢事。我們帶來的提議也算是想對你賠罪，不想給你帶來更多麻煩。希望你先明白這一點，聽我們說完。」
從戴爾口中聽完了牛馬的提議內容，阿基拉臉上納悶的神色更濃了。
『阿爾法，妳覺得他是說真的嗎？』
『至少看不出說謊的跡象。可以視作他確實發自內心這麼說。』
『其他人呢？』
『實際問問看吧？』
阿基拉對牛馬投出尖銳的視線。
「剛才他說的，是真的嗎？」
於是牛馬試圖敷衍般面露苦笑。
「不管我怎麼說你都不會信吧？你去問旁邊那兩個人吧。我說是真的，你就願意相信的話，要我說幾次都可以，但你會信嗎？」
「不可能。」
「對吧？」
柯爾貝嘆息，要求牛馬退後。
「你先閉嘴。哎，我們也覺得不好意思，不過這並非純粹出自善意。不管是幫忙拖行或護衛，都想要報酬。當然了，你可以先把這個笨蛋造成麻煩的部分當作打折扣掉，怎麼樣？」
『阿爾法。』
『他也是說真的。』
『這樣啊……』
阿基拉有些傷腦筋。對實際上車輛並沒有發生故障的阿基拉等人而言，柯爾貝他們的提議只是多管閒事。
但是對方出自善意與致歉而提議，正常來想也沒有理由拒絕。而且在荒野動彈不得的狀態下，拒絕似乎也很不自然。他試著編造適合的藉口。
「啊～～這好意我就心領了。詳細狀況是我們這邊的私人問題，沒辦法仔細說明，但我的雇主恐怕不會接受這個提議。」
這樣說行不行？阿基拉觀察對方的反應，於是戴爾出於善意反過來提議：
「我不會多過問你們的私事，但是我覺得你應該至少和雇主報告一聲比較好吧？既然你有自信這麼說，想必你是深受信賴的護衛。不過判斷接受與否是雇主的問題，不是嗎？」
「啊～～是這樣沒錯……」
阿基拉支吾其詞時，柯爾貝繼續說道：
「希望能讓我們和你的雇主談過一次。一旦遭到拒絕，我們就離開。在我看來，契約的問題還是交給上頭決定比較好喔，怎麼樣？」
的確合理。阿基拉這麼想著，思考其他藉口。最後他勉強擠出了要求。
「這樣的話，你們要解除武裝。身為護衛，這是無法退讓的底線。身上所有槍枝，還有強化服的能源包。怎麼樣？不願意的話就放棄吧。」
沒有人會願意在荒野卸下裝備才對。阿基拉這麼想，自己也佩服這真是個好藉口。
不過對方輕易顛覆了他的預料。
「喏。」
牛馬已經把槍和能源包擺到阿基拉面前。
阿基拉、戴爾和柯爾貝都十分吃驚。這時牛馬別有用意般指向身後。
「話先說在前頭，我們有很多同伴坐在那輛巴士上。雖然我解除了武裝，但我先提醒你喔。」
戴爾出自對牛馬的競爭意識，也跟著解除了武裝。然而柯爾貝表情凝重地搖頭。
「抱歉，我辦不到。你們兩個去吧。」
滿足條件的兩人等候阿基拉的回答。阿基拉感到頭痛，但他還是說話算話。
「……我知道了。上車吧。」
阿基拉覺得自己剛才未經深思就開口，對自己的考慮不周稍微感到沮喪。
不該帶兩人過去，而是應該把謝麗爾帶過來才對。不久後他將察覺這一點而更加沮喪。
◆
謝麗爾在阿基拉帶戴爾兩人過來前的短暫時間內，靠著資訊終端機接到的訊息迅速掌握了狀況。
於是她脫下大衣，自然地展露那洋溢高級感的服裝，迎接戴爾兩人到來。然後她假裝第一次聽聞戴爾的提議，並且有禮貌地低下頭。
「真的很不好意思。非常感謝各位的好意，但礙於與客戶的契約，我無法接受你們的協助。還請兩位打消念頭。」
戴爾見到出乎預料的人上前迎接，有些吃驚。不過，在他眼中看起來廉價的拖車，以及甚至散發著高雅氣息的謝麗爾的身影，兩者組合起來給他一種不對勁的感覺。然而他還是把柔弱少女在荒野中動彈不得的狀態放在優先。
「我也是獵人，非常明白契約的重要。但是真的好嗎？就這樣困在此處，荒野中沒有任何地方安全喔。」
「請別擔心。我身旁有護衛，此外礙於契約規定，具體的細節無法透露，但我已經安排了其他對策。」
「護衛……看起來好像只有他一個人啊……」
戴爾側眼打量阿基拉。裝備是不差，但總覺得不怎麼厲害。至少實力恐怕不足以獨力擔任看似富家千金的謝麗爾的護衛。
不過謝麗爾回以燦爛的笑容。
「沒問題的。阿基拉是我比任何人都信賴的可靠護衛。」
那笑容與話語反映了謝麗爾的真心，散發並非演技的光采。
戴爾一瞬間有些看呆了似的感到吃驚，隨後柔和地笑了。
「這樣啊。既然妳這樣說，那我們就回去了。回程自己多小心。」
「我會的。真的非常謝謝兩位。」
「喂，該走了。」
「……嗯？喔，知道了。」
戴爾與謝麗爾交談時，牛馬一直一語不發，最後他只回了這一句話，從頭到尾都沒有加入對話。
與阿基拉他們道別，走回巴士的途中，戴爾對牛馬投以納悶的視線。因為牛馬主動解除了武裝，卻真的成為只是走在他旁邊的跟班，其行徑讓戴爾感到不解。
「你跟來到底是想幹嘛啊？」
「哎，沒什麼啦。只是想見識一下那傢伙的雇主長什麼樣子。」
牛馬隨便找了個藉口蒙混過去，當然這並非他真正的用意。
阿基拉送戴爾兩人到途中，將裝備還給兩人後折返，在回程時嘆息。
『礙於契約無法告知、礙於契約辦不到。這麼簡單的回答就可以喔？』
由於自知輕率的藉口使得狀況更加棘手，他深深地嘆息。
這時阿爾法露出有點嚴肅的表情。
『阿基拉，為了保險起見我先給你忠告。放他們活著回去可能會有危險喔。』
『咦？為什麼？遺跡的存在應該沒曝光吧？』
『目前還沒有，但是有可能不久後就會有人察覺。』
牛馬主動解除武裝，被阿基拉帶到謝麗爾那裡後，一直在觀察周遭的狀況。他也仔細觀察了運輸車的狀態。
如果他從中看穿了車輛故障是謊言，就有可能認為一行人有特別的理由故意在此停車，至少會對這個地點產生好奇。
在這之後，他也許會認定這一帶暗藏玄機而開始調查附近。就算他找的不是予野塚車站遺跡的出入口，容易曝光這一點並沒有變。
聽阿爾法如此說明，阿基拉不由得轉過頭。戴爾兩人毫不設防的背影映入眼簾。
『……妳的意思應該是有這種危險性而已？』
『對啊。同時代表了有一定的機率會發生。』
也代表面對發生機率未知的事態，該採取何種程度的應對手段。阿基拉將之納入考量，稍微思考後做出結論。
『還是算了。其中一個大概單純是出自善意才提議，至於另一個人，只是被他發現遺跡的存在就要殺人滅口，感覺不太對。』
當下還只是擔憂。萬一擔憂的事真的發生了，那也沒辦法。就阿基拉的標準而言，殺害對方以隱藏予野塚車站遺跡的存在，目前他的認定是「感覺不太對」。
『阿爾法，妳會覺得我想法太天真嗎？』
阿爾法輕笑道：
『這部分的拿捏因人而異。只要是你做出的決定，我覺得都可以。』
『……這樣啊。』
阿基拉覺得心情輕鬆了點，笑了笑。
◆
阿基拉和謝麗爾一起看著遺物接連被裝進貨櫃的情景，同時討論予野塚車站遺跡的存在可能曝光的危險性以及其根據。
謝麗爾聽了，歉疚地低下頭。
「對不起，我這邊可能也處理得不夠周到。」
阿基拉笑著輕輕搖頭。
「哎，只是有這種可能性而已，別介意。如果藏成那樣還被發現，那也無可奈何。」
「謝謝你的諒解。」
「順便問一下，如果妳站在對方的立場，會怎麼想？」
「這個嘛，這地方有特別的意義，才會駕駛運輸車在這裡停車。那麼這裡應該有能卸貨或裝貨的地方。況且要特地跑到這種地方，也許有非常昂貴且危險的東西藏在這裡或是在這裡交易。我會這樣想吧。」
「那麼不妙的東西，比方說會是什麼？」
「比方說獵人辦公室收購處的盜賣品……之類的？」
「喔喔，聽起來確實很不妙。」
兩人閒聊時，裝載作業已經告一段落。阿基拉為了保險起見，決定再度掩埋遺跡出入口。這時附近的大樓廢墟映入眼簾。
由於某些構造上的因素，那棟大樓廢墟只剩下靠近牆面的部分。阿基拉見狀頓時靈機一動，對阿爾法提問。
阿爾法聽了，告訴他沒問題的同時向他確認：
『是能夠辦到，不過這樣一來，你之後會沒辦法自己挖開喔，真的好嗎？』
『是啊。反正規模那麼大，只要仔細找，肯定有其他出入口吧。所以這地方就乾脆堵住吧。』
『知道了。既然這樣，就大幹一場吧。』
阿爾法愉快地笑著，阿基拉也回以笑容。
阿基拉一度回到車上，拿了CWH反器材突擊槍，走向大樓。隨後他靠著強化服的身體能力，穩穩架起槍身。
雖然大樓看似瀕臨倒塌，畢竟是舊世界的建築物，在這樣的狀態下依舊沒有倒塌而在荒野屹立不搖，到自然倒塌為止還需要漫長的歲月。
不過透過外力強迫它倒塌就是另外一回事了。
阿基拉仔細瞄準後扣下扳機。強力的專用彈自槍口擊發，命中大樓較脆弱的部分，彈頭陷進牆面，使龜裂呈放射狀擴張。
阿爾法用情報收集機器調查大樓的狀態後，基於那份數據計算出使大樓倒塌最具效果的槍擊點。每當子彈打進牆面，衝擊力就在牆壁內部傳播，使得大樓整體的持久度急遽降低。
阿基拉不斷射擊，在他兩次更換彈匣時，僅存於此的大樓開始發出碎裂聲。現在已經有零星的碎片開始自牆面剝落。
『阿基拉，事前準備這樣就很夠了。』
『好，那就來見識一下新強化服的能耐吧。』
阿基拉收起CWH反器材突擊槍，站在大樓的側面，愉快地笑著。隨後他擺好姿勢，深深吸氣。與他的準備動作互相呼應般，強化服的效能提升至極限。
「喝啊！」
下一瞬間，阿基拉對大樓使出猛烈的踢擊。
在當作軸心的那條腿底下，堅硬的鋪設路面頓時因為反作用力而碎裂。以踢擊的腳為中心，大樓的牆面明明是固體卻在碎裂的同時如波浪般微微起伏、凹陷，將衝擊力道傳向大樓整體。
於是大樓開始傾頹。
『還不夠嗎！再一次！』
緊接著，迴旋踢再度踢向牆面，轟然巨響迴盪在四周。衝擊力道傳遍廢墟大樓，構造已經脆弱許多的牆壁有一部分瓦解而紛紛墜向地面。大樓更傾斜了。
『還不夠喔？真是堅固！』
『下次就是最後一擊了！』
『知道了！』
阿基拉聚精會神，控制體感時間，置身於時間流動變慢的世界中。阿基拉覺得自由落體的瓦礫莫名緩慢，用雙腳踩穩了承受踢擊的反作用力而向後滑開的身體，緊接著更向前加速，一個箭步高速前衝。將那速度也轉變為力量，強化下一擊的威力。
短時間內提升強化服的能源消耗量，對穿著者的四肢提供遠遠凌駕於常人的力量。而且阿爾法的輔助提供了熟練的駕馭技巧，更加增幅那份力量。將兩者合而為一，阿基拉使出了這個當下他所能施展的最強踢擊。
目標遭到這股威力直擊，衝擊力讓整體在崩解的同時倒塌，化為成堆瓦礫。於是予野塚車站遺跡的出入口被瓦礫堆徹底掩埋。
倒塌時激起的塵埃落定後，使勁伸懶腰的阿基拉從中現身，表情看起來心滿意足。
『新強化服的性能真不是蓋的……散播這件強化服壞話的傢伙，對這性能不滿喔？』
阿爾法洋洋得意地微笑。
『哎，因為那個人沒有我的輔助，從這角度來看說不定是正當的評價喔。』
『我知道。我很感謝啦。』
阿基拉與阿爾法愉快地相視而笑。
◆
謝麗爾在隔了一段距離的位置看著大樓倒塌的情景。因為剛才阿基拉指示她遠離，她原本就猜想應該有其用意，但結果超乎想像。
晚了半拍，她才理解阿基拉是為了堵住遺跡的出入口，也對於居然有必要做到這地步感到吃驚。
耶利歐在她身旁望著同樣的光景，臉上浮現僵硬的表情。
「……老大，那是阿基拉先生幹的？」
「應該是吧。如果不是，他也不會說有危險要我們離開。」
「為、為什麼要這樣？」
因為仍留有大量遺物的遺跡有可能被人發現，便徹底封住出入口，盡量減少曝光的可能性。謝麗爾這樣推測，但也不能對他解釋，因此隨口敷衍。
「誰曉得。一時興起吧？」
「……一時興起？一時興起就幹這種事？」
「是啊。你也知道阿基拉換了新強化服吧？也許只是他突然想測試新強化服的性能吧？」
「會為了這種事就故意讓大樓倒塌嗎？……是這樣喔？」
這說明未免太牽強了。耶利歐先是這麼想，但是阿基拉也許真的會這麼做的想法更勝一籌，他便在腦海中撤回了反駁。
「很厲害吧？」
「是、是啊。」
看到同樣的情景，會單純覺得厲害的人只有謝麗爾。其他孩子雖然也覺得厲害，但表情都變得僵硬。每個人程度不同，大家都感到傻眼與畏懼。
之後，謝麗爾等人與阿基拉會合，與滿載遺物的拖車一同回到都市。
因為貨櫃塞了太多東西，露西亞與娜夏便與謝麗爾一起乘坐阿基拉的車。
露西亞兩人因為得到阿基拉的原諒，表情僵硬地為之感到開心
◆
阿基拉一行人離開了掩埋在瓦礫堆底下的予野塚車站遺跡出入口，過了一段時間，開車出現的牛馬納悶地歪過頭。
「……奇怪，應該就在這附近啊。」
車子的導航系統顯示就在這一帶，放眼望去卻找不到目標，就連附近原本應該能當作標示的薄片狀大樓都找不到。
儘管如此，應該就在這附近。牛馬這麼認定，開車在四周打轉尋找，但是遲遲找不到他想找的地點。
「混帳！是怎麼搞的？」
不知為何，車子的導航功能出了問題。他這麼認為，先回到原點再憑著自己的記憶再度往目的地移動，但依舊抵達同樣的地點。
「怎麼可能？應該就在這裡啊！到底是怎麼回事？」
牛馬認為暗藏於予野塚車站遺跡出入口的玄機應該是祕密倉庫之類的場所。
企業內部人士將盜賣品暫時隱藏在荒野，或是將交易地點設於荒野，這種謠言時有耳聞。與護衛勾結的運輸業者將貨物藏在荒野，任憑運輸車被怪物襲擊，再報告車輛與貨物都因此喪失，藉此詐領保險金的案例也發生過。
牛馬認為那個祕密倉庫很可能就是這類貨物的保管場所。
獵人就算竊取這類貨品也很少引發問題，因為只要聲稱是在荒野尋獲即可。當然貨物遭竊的那一方會心生怨恨，但接下來就是荒野法則的問題。一般人不惜與獵人互相廝殺而把事情鬧大，這種案例十分少見。
牛馬認為在荒野與謝麗爾的短暫交流中，他的陰謀並沒有被看穿。
他這種人如果死纏爛打、多加追問，對方也許就會起疑心，然而剛才提議幫忙的是戴爾那個道貌岸然的獵人，謝麗爾與他談話時也沒有不自然的反應。
而且，就算他的企圖已經被識破，光靠那輛運輸車的裝載量也有限。既然是刻意建造在荒野的大型倉庫，那輛車想必無法運走所有貨品。牛馬這麼認定。
於是他一個人搶先趕到這裡。探勘現場狀況後，如果憑自己沒辦法搬空，要找其他同夥也沒關係，不過首先還是要嘗試獨占。
然而他找不到現場。動作不快一點，物資也有可能被轉移到其他場所。一想到這裡，他便不禁焦急，但是怎麼找就是找不到。
「可惡！肯定就在這附近才對！」
焦急帶來煩躁，煩躁又更令人焦急。這時資訊終端機接到通話要求。牛馬看到傳訊者，頓時恢復理智，短暫猶豫後決定接聽。
「……幹嘛？」
資訊終端機傳來愉快的女性嗓音。
『還真沒禮貌。我可是有一份情報想賣，才特地聯絡你的喔。』
「妳以為我有錢能買嗎？不，就算我有錢，難道妳以為我會買嗎？」
『是喔？哎，我也不打算強迫推銷。那就再見嘍。』
「等等！」
牛馬不禁叫住她。他很明白通訊另一頭的女性是個品行惡劣的人，許多人與她扯上關係，最終落得破滅的下場。然而她也十分有能耐，牛馬認為既然她特意找上自己，肯定有其用意。
牛馬原本以為自己抓住了清償債務的希望，希望卻即將消失，這股焦慮讓他做出決定。
「……我就聽妳把話說完。」
『據說有個獵人僱用了好幾個貧民窟的小孩，進遺跡幫忙收集遺物。』
「所以呢？」
『真是遲鈍的男人。那個地方難度低得能帶小孩子一起去，而且遺物多到不惜找小孩子幫忙，對吧？』
聽完這番話，牛馬面露狐疑的表情。
（……嗯？怎麼回事？）
『恐怕是在某個遺跡發現了尚未被探索的部分吧。不過地點情報我也還沒掌握就是了。』
女性的話語刺激牛馬的思考。
（我在想什麼？我正要察覺什麼？到底在好奇什麼？正要回想起什麼事？）
『不過我拿到了那個獵人和小孩的情報。上次的傳聞，有個小孩帶著遺物進收購處。雖然那件事最後只是謠言，但這次是確定的情報喔。』
（獵人？貧民窟的小孩子？用雙筒望遠鏡看向那輛運輸車的時候，除了那個獵人和衣服看起來很貴的傢伙，還有其他小孩。然後他們好像正在搬東西，大概是往地底搬運。所以我才會猜想地底下有祕密倉庫……）
『你不是為了還債被迫收集遺物嗎？既然這樣，難道不想要裝滿遺物的地點情報？』
（收集遺物……不是地下倉庫，而是遺跡？）
『你不覺得只要跟蹤那個獵人，他就會帶你去那個遺跡的未調
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