第73話 再度探索的成果
第73話 再度探索的成果
阿基拉被艾蕾娜兩人帶回她們的住處後，在客廳等待兩人。
上次來到這裡時，阿基拉還沒有自己的家，與住在旅館生活的自己兩相比較，生活環境的差異令他驚訝。
現在自己已經有了家，大概不會像上次那樣吃驚吧。阿基拉原本這麼認為，但重新比較之後，生活水準的差距依舊十分明顯，讓他體會到自己還有待成長。
這時換好衣服的艾蕾娜兩人回到客廳。莎拉坐在阿基拉的對面，艾蕾娜則是先端出飲料後，在打算就座的同時，雖然心想講也沒用，還是對莎拉的打扮嘮叨了兩句。
「莎拉，我不是說過要把衣服穿好嗎？」
莎拉的打扮像是只在內衣褲上多加一件襯衫。而那件襯衫的前排鈕釦也沒全部扣上，彷彿要大方展現肌膚與胸前深溝般敞開。
「有什麼關係？反正是在家裡，我想穿得輕鬆一點。無妨啦，就算被看一下，我也不介意。」
就缺乏羞恥心這一層意義而言，也可說是邋遢而有損魅力。不過當誘人身材大方外露，已經足以蓋過羞赧不足的缺點。
「會介意的不是妳，而是阿基拉。」
「是嗎？阿基拉，有這麼看不下去嗎？」
「……之前兩位也說過適時放鬆心情很重要，而且這裡是莎拉小姐妳們的家，穿著打扮只要妳們喜歡就好，我不會介意。」
因為阿爾法也時常打扮成類似的模樣，只要自己別太介意就沒問題吧。要是顯露多餘的反應，反而會被捉弄。阿基拉這麼認為，嘗試催眠自己不去在意。
雖然只是表面上，阿基拉的視線確實不曾游移。看到阿基拉似乎真的不介意的態度，莎拉臉上意外的神情參雜著幾分掃興。
艾蕾娜輕笑著，坐到莎拉身旁。隨後她歛起輕鬆的態度，擺出嚴肅的表情，切入正題。
「那就繼續談剛才在靜香店裡那件事的後續。你剛才說的予野塚車站遺跡，是至今從未被人發現的遺跡，對吧？」
「是的。」
艾蕾娜刻意猛嘆一口氣，隨後直視著阿基拉，對他告誡：
「阿基拉，這種話不可以隨便說出口。」
「……剛才是在靜香小姐的店裡，現場又只有艾蕾娜小姐兩位，所以我想說沒問題。真的有那麼糟糕嗎？」
「不管對方是誰就輕易說出這種情報，光是這樣就很危險了。你不曉得沒人探索過的遺跡多麼有價值嗎？」
艾蕾娜指出他思慮不周之處，但他認真反駁：
「我並不是不分對象就隨便說出口，我確實挑過對象了。」
「是、是嗎？」
艾蕾娜與莎拉兩人有些受到震懾，面面相覷。她們原本以為阿基拉輕視這項情報的價值，才會脫口說出祕密，但是發現他其實理解那份價值，而且判斷告訴她們也沒關係，讓兩人有些不知所措，也覺得欣喜。
這時，平常負責代表隊伍對外交涉的經驗讓艾蕾娜先恢復鎮定。
「阿基拉，聽你這樣說我們也很開心。即使真是這樣，開口時還是該看場合。你大概是以為靜香的店不用擔心，但那裡終究是公共場所，不該在那裡輕率提起這種事。」
「在靜香小姐的店裡也一樣？」
「對。當然靜香本人值得信任，但是店鋪後方可能有運輸業者在，也許有客人正在貨架後面。至少在你提起這件事之前，應該先向靜香確認一下是否可以聊這種話題。」
「啊～～的確是這樣，是我太輕率了。謝謝妳那時候阻止我。」
真是好險。阿基拉這麼說著，正色低下頭。
「別介意。身為獵人這行的前輩，這點程度的建議也是應該的。對吧，莎拉？」
「是啊，就是這樣。」
艾蕾娜兩人為了平復情緒的起伏，對彼此簡單搭話，比平常喝了更多飲料，吐出一口氣。
下次一起前往阿基拉發現伴手禮的遺跡收集遺物。剛才與阿基拉如此約定時，艾蕾娜兩人還不知道阿基拉口中的予野塚車站遺跡是至今未發現的遺跡。
雖說阿基拉已經一度進到裡頭，因為遺跡中絕大多數區域都未經探索，不確實做好準備會有危險。艾蕾娜她們如此判斷，向阿基拉詢問探索遺跡時的狀況。
於是出乎意料的情報讓莎拉充滿期待。
「不只沒有怪物，短時間探索就找到這麼多遺物？真是中大獎了。如果更深處還留有更多女性用內衣褲就更沒話說了……」
阿基拉看到莎拉對內衣褲如此執著，感到不可思議，但他姑且提議：
「衣服類的遺物我還有一些留在家裡沒賣，真的那麼需要的話，我去拿過來吧？也許剩下的遺物裡面還有。」
「可以嗎？」
「可以，不過我也不知道是不是真的還有。」
「既然這樣……」
這時艾蕾娜插嘴：
「莎拉，阿基拉都答應要帶我們去那個沒人探索過的遺跡了，妳就先去那邊自己找找看吧。妳連我和靜香的份都拿走了，最近應該沒問題吧？」
聽她這麼說，莎拉也笑了笑，反擊般回嘴：
「有什麼關係，我又不是叫他免費送我，我會用正常的行情價買。這樣一來，對阿基拉來說，不只能拿到高於別的收購處的價錢，也能降低未發現遺跡的情報走漏的可能性，對彼此都有益吧？」
「妳忘了把獵人等級考慮進去了。賣給我們也沒辦法提升獵人等級吧？」
「沒辦法提升等級這部分，就多花點錢來補償嘛。真要說的話，之後要陪阿基拉提升等級也沒問題。阿基拉，你覺得怎麼樣？」
兩人說到這邊，看向阿基拉。不過見阿基拉似乎無法理解，便決定從必需的知識開始解釋。
莎拉是奈米機械類的身體強化擴張者，體型會隨著奈米機械的殘餘量或使用狀況而變化。特別是用來儲存預備奈米機械的胸部，變化幅度非常大。
因此，伸縮性普通的一般內衣褲，有時候上半身會強烈壓迫胸部到深深陷入肌膚的程度，下半身則會寬鬆得幾乎要往下滑落。
再加上身體強化擴張者的身體能力，以及內衣褲與奈米機械或防護服之間的契合度，一般內衣太過脆弱，很快就會不堪使用。
簡而言之，莎拉的內衣褲在伸縮性方面必須配合明顯的體型變化，而且要承受身體強化擴張者的運動，以及與防護服的強韌素材之間的摩擦。莎拉需要足以承受這些的強韌內衣褲。
而舊世界製的內衣褲有許多品項能輕易滿足這些彷彿故意苛求內衣褲製造廠商的要求。這就是莎拉渴求舊世界製內衣褲的原因。
不過高性能也導致高售價。不只是就貼身衣物來說品質很高，再加上舊世界製這個品牌效果，就連防壁內側的富裕階層也願意購買，使得一般民眾難以取得。
其實現代製的某些內衣褲也能滿足這類要求，但需要的材料與技術都等同於舊世界的水準，自然價格不菲。
這時如果還要求穿著感受與外觀設計，價格就會更高，而且種類與數量都十分有限。再者販賣方也沒把握能否從中獲利，因此作為替代品並不太普及。
出自以上原因，莎拉在遺跡中發現女用貼身衣物時，都盡量不拿去收購處，而是自己使用。
類似莎拉的女性獵人其實人數眾多，因為比在市場上購買便宜許多。莎拉也為了避免備用內衣褲耗盡，姑且有慢慢地囤貨，預留了不少內衣褲。
但是最近接受都市的委託，完全沒有機會進入遺跡，再加上時常徒步移動，遭遇怪物的戰鬥次數也多，貼身衣物的消耗速度明顯上升，因此剩餘的件數已經到達危險區。
脆弱的一般內衣褲馬上就會破損，無法當作替代品，這樣下去會落入沒得穿的窘境。莎拉會渴求舊世界的內衣褲，背後有這樣的原因。
阿基拉原本充滿興趣地聽著莎拉的貼身衣物問題，視線不經意轉向好奇心的目標，也就是莎拉身上那件內衣。
莎拉注意到他的視線，愉快地笑著。
「我馬上就拿來穿了。謝了。」
阿基拉因此注意到莎拉穿著他送的內衣，刻意不去注意她的打扮的心態被擾亂了。
「……咦？啊，嗯。」
見阿基拉有點慌張，莎拉開心地笑道：
「沒關係，要仔細看也無妨。畢竟拿到了好東西，可以給你福利喔。」
阿基拉默默自莎拉身上挪開視線，隨後要求視線前方的艾蕾娜接著說下去。
「艾蕾娜小姐，剛才說賣給莎拉小姐能抑止未發現遺跡的消息傳開，這又是什麼意思？」
艾蕾娜苦笑著開始說明。
獵人們會從遺跡帶回形形色色的遺物，然後帶到收購處換成金錢。當這些紀錄累積起來，就能大致分析在哪種遺跡可以找到哪種遺物。
於是，如果在任何遺跡都未曾發現的遺物大量出現在收購處，就會有人依據那份紀錄進行調查。因為那些遺物來自遺跡的未調查區域或是未發現遺跡的可能性也較高。
不過，只要不將整批稀有遺物直接帶到收購處就不會那麼容易曝光。如果不帶去收購處，而是賣給莎拉，就能讓較低的機率降得更低。就只是這樣而已。
儘管如此，也有人決定在遺跡的存在曝光前將所有遺物換成金錢，駕駛大型運輸車前去，裝載遺物到搬運極限，隨後就直接駛向收購處。
一旦做出這種行徑，遺跡的存在自然會曝光。但是要在危險的遺跡中畏懼喪命的可能性，又無法對任何人透露遺跡的存在，所以也無法尋求協助，只能獨自一人分好幾次將遺物慢慢從遺跡搬出來。大多數獵人都無法承受到底，最後會忍不住做出寧可曝光的行動。
其他還有因為各種失誤使得原本想隱瞞的遺跡曝光，這類案例層出不窮。一般人就算偶然找到了未發現遺跡，能隱瞞到底的機率也很低。
就算暗地裡找到未發現遺跡，大多在經過一定時間後就會被其他人發現。聽兩人這麼說，阿基拉稍微板起臉。
阿基拉本來就不認為能永遠隱瞞下去。不過他已經把遺物賣給葛城，也把伴手禮送給謝麗爾了。他覺得自己也許太過輕率了。
他告訴艾蕾娜兩人這件事，兩人則告訴他，會曝光的時候總是避無可避，別太在意比較好。於是阿基拉便不再介意。
艾蕾娜兩人與阿基拉討論前往予野塚車站遺跡收集遺物的計畫時，注意到阿基拉視線的些微動靜。他無意識地比較兩人的穿著。
莎拉一身只穿內衣褲與襯衫的大膽打扮，或者該說是邋遢。相較之下，艾蕾娜的打扮顯得穩重且牢靠。
閉攏的前襟遮蔽胸口，袖管長到手腕，裙子下襬則蓋住腳踝。她選的衣物能隱藏身軀輪廓，隱約散發著端莊的氛圍。
艾蕾娜與莎拉都沒有因為阿基拉的視線而感到不快，她們自認自身的打扮被阿基拉看見也沒關係，阿基拉也不是為了品頭論足才直盯著瞧。
不過打扮風格天差地別的好友就在身旁，一想到阿基拉在比較兩人的穿著，便對他的感想有些好奇，這也是事實。
艾蕾娜這麼想著，再度看向比較對象莎拉的打扮後，開始檢討自己的打扮。
（……這樣穿是不是顯得戒心太重了些？）
艾蕾娜的打扮像是徹底遮蔽頸部以下的肌膚，選擇了絕不凸顯身材曲線的衣服，完全不會給人邋遢的印象，但同時也可能讓人覺得她太在意異性的目光。
艾蕾娜的強化服是人稱強化襯衣的單薄款式，雖然遮蔽了肌膚，但是會強烈凸顯身材曲線，令人聯想到裸體。
這件強化服的高性能讓艾蕾娜願意容忍這種外觀，此外又多加一件防護大衣遮蓋，所以沒問題。她以這樣的理由說服自己穿上這件強化服。
不過阿基拉之前就知道艾蕾娜在底下穿著那種強化襯衣，所以艾蕾娜像是要趁這個機會證明自己平常穿的是正常的衣服，無意識間選擇了較保守的款式。
然而和莎拉的打扮相比，她又覺得自己的打扮彷彿在對異性表示強烈的警戒，看起來太過介意他人眼光。她認為這打扮就像在告訴阿基拉：自己和莎拉不一樣，對阿基拉有所提防。
話雖如此，事到如今她也不能鬆開胸口或是換穿其他比較休閒的衣服，因為之後鐵定會被莎拉捉弄。
莎拉也和艾蕾娜一樣，看到好友的打扮後反省自己的模樣。
（……我這樣穿是不是太隨便了？）
在徹底遮蔽肌膚，一身打扮甚至給人清純印象的好友身旁，儘管自己大方展露肌膚，給人的印象恐怕是隨便大過性感。
也許阿基拉心裡正感到傻眼。這麼隨便而不用心，魅力也會跟著打折吧。她不禁這麼想。
不過事到如今，她既不能閉攏前襟，也不能把衣服穿整齊，因為之後鐵定會被艾蕾娜說教。
總之下次要好好考慮穿著。艾蕾娜與莎拉看過彼此的模樣，得到同樣的結論。
阿基拉與艾蕾娜兩人討論有關探索予野塚車站遺跡的準備工作，他注意到她們在途中氛圍有細微變化，但實在猜不到理由。
對自身打扮產生疑問的人沒有機會換衣服，阿基拉三人的作戰會議就這麼持續到當天夜裡。
◆
發現予野塚車站遺跡的一星期後，完成了第二次探索遺跡的準備，阿基拉將車輛停在遠離都市的荒野，等待艾蕾娜與莎拉抵達。
四周毫無人影，放眼望去地形十分開闊，就算被人跟蹤也能輕易發現。
艾蕾娜提議，為防萬一，要在不同時間離開都市，之後再於荒野會合。而且事先說好了，萬一發現明顯有人跟蹤的跡象，就要取消探索予野塚車站遺跡的計畫。
目前為止，阿基拉身旁沒有這種跡象。
『應該沒問題吧。是我多慮了嗎？』
自予野塚車站遺跡帶回都市的遺物已經有一部分變賣給葛城，也給了謝麗爾數件當禮物。他原本擔心會有直覺特別靈敏的人從這些線索察覺遺跡的存在，但是這一星期內完全沒有這類跡象，讓阿基拉鬆了口氣。
阿爾法仍舊一身與荒野格格不入的打扮，坐在副駕駛座上調侃般笑道：
『你的霉運沒在這時發揮，真是幸運啊。』
『是啊。』
阿基拉一點也不介意地笑著回答。阿爾法看到他從容不迫的態度，稍微改變笑容的種類，略帶挑釁地笑了。
『這先放一旁，和艾蕾娜她們會合的時間也快到了，我們這邊也差不多能開始了。在那之前我再確認一次，真的沒問題嗎？』
阿基拉這次探索予野塚車站遺跡將設定在連結斷絕的情境下進行，也就是沒有阿爾法的輔助。
這是阿爾法提議的，表面上是為了訓練阿基拉應付突然失去阿爾法輔助的狀況。只要實際明白自己沒有輔助也能發揮充分的戰力，就能預防在緊急時刻陷入致命的混亂。阿爾法如此告知阿基拉訓練的意圖。
不過同時也包含其他用意。因為阿基拉至今仍對自身實力半信半疑，藉由這次訓練讓他理解自己的能耐，藉此壓抑不必要的自卑。
前些日子因為露西亞的問題與克也等人發生衝突時，極端低估自身實力的阿基拉憑著源於自卑的憎恨，無視與對方的戰力差距，險些選擇與對方廝殺。
阿爾法判斷那是弱者身上常見的急躁所造成的自暴自棄，於是決定讓阿基拉稍微增加自信。
就算沒有阿爾法的輔助，自己的實力也已經成長到足以得到艾蕾娜與莎拉的認同。只要阿基拉認知到這一點，下次就算遭遇類似的事態，應對手段也不會那麼激進。阿爾法這麼認為。
阿基拉不知道她的這些用意，但他也樂於事先測試自身實力。
再加上這次探索中如果因為推進到比上次更深的地方，突然與阿爾法失去連線，也能得到艾蕾娜兩人的協助，這種情境正好可以用於訓練──他也接受了阿爾法這樣的說明。
由於這些原因，阿基拉滿懷鬥志準備第二次探索予野塚車站遺跡。
『喔，沒問題。可以開始了。』
『知道了。那就開始吧，要加油喔。』
語畢，阿爾法溫柔地微笑。隨後她露出淘氣的表情，別有用意似的笑著。
『……幹嘛啦。』
『要是覺得非常寂寞，也可以途中放棄，呼叫我喔。』
『快點開始啦。』
因為受到戲弄，阿基拉不開心地皺起臉。阿爾法在他面前愉快地笑著，並且抹消身影。
同時阿基拉感受到強化服的異狀。動作似乎稍微變遲緩，又好像稍微變重了。他已經失去阿爾法的輔助。
當然搜敵也必須全部靠自己。阿基拉將原本戴在額頭的護目罩型顯示器確實拉到眼前，用情報收集機器開始調查周遭狀況。
雖然車輛也搭載了搜敵裝置，但因為那是車輛用，設定上專門防範從遠處接近的怪物。簡單說就是調查範圍廣但精密度粗略的裝置。若要仔細調查身旁的狀況，還是用隨身攜帶的情報收集機器比較合適。
再加上情報收集機器也能與車輛的搜敵裝置連動。在戴著護目鏡的狀態下，只要注視車輛的機器捕捉到的反應，與強化服統合的情報收集機器就會朝著該方向提升情報收集的精密度，同時會在護目鏡的視野中放大顯示周遭景物。
這些功能雖然方便，但是與阿爾法的輔助相較之下水準差了一大截，這也是事實。阿基拉馬上就實際體會到阿爾法的輔助帶給他的恩惠。
機器捕捉到的反應就是正在駛近的艾蕾娜與莎拉的車輛。阿基拉稍微揮手，發現艾蕾娜兩人也在擴增顯示的視野中對他揮手。
『還真準時。我為防萬一提早很多抵達這裡，不過在荒野會遭遇怪物，能在預定時間準時抵達會合地點，也是獵人實力的一部分吧？阿爾法妳覺得怎樣？』
沒有回應。
「……我都忘了。」
平常在視野中擴增顯示的身影以及透過念話聽見的聲音，在與阿爾法的連結斷絕時，都不可能接收到，因此在訓練中自然也不可能有。
自從與阿爾法相遇後理所當然般常伴身邊的聲音沒有回答自己，阿基拉感受到出乎預料的空虛，為此面露苦笑。
「唉～～真是的～～啊～～」
阿基拉隨便發出話語和聲音，掩蓋突然湧現的寂寞。
◆
阿基拉一行人抵達進入予野塚車站遺跡的出入口附近，乍看之下只有瓦礫堆積的荒野。這時必須先做的就是重新挖開出入口。之前阿基拉一度發掘後，又重新以瓦礫掩埋遮蔽的出入口。
阿基拉與莎拉身為隊伍的火力人員，活用身體能力，接連把瓦礫扔向一旁，開始挖掘出入口。
艾蕾娜則用情報收集機器監視周遭狀況。完全沒有怪物與其他獵人的蹤影，挖掘作業順利進行。
看著工作的狀況以及周遭的情景，艾蕾娜心生疑問。
（阿基拉到底是怎麼找到予野塚車站遺跡的？他說是偶然找到的，但實在說不通啊。）
偶然這理由也絕非萬能。因為就算真的是偶然發現，最少也要先有路過此處的必要性。
然而這附近沒有其他遺跡，也不在通往附近遺跡的路徑上，正常來說獵人沒有理由路過這一帶。
再者，偶然間發現埋藏在地下的出入口，這點也說不通。就算是怪物從地下遺跡湧現，推開原本堵塞出入口的瓦礫；就算偶然遭遇這樣的狀況，現場也絕對會留下相關痕跡。
但是艾蕾娜找不到這類跡象。再加上阿基拉說過遺跡內沒有怪物的蹤跡，這種偶然也無從發生。
艾蕾娜原本以為只要抵達現場，也許就能搞懂阿基拉發現予野塚車站遺跡的理由，但是實際上抵達現場，調查附近狀況後，只有不斷累積「不可能偶然發現」的證據。
（雖然搞不太懂，第六感突然告訴我在這裡！他這樣說我還比較能相信。）
艾蕾娜這麼想，面露苦笑。隨後因為自己的這個想法而有所聯想。
（第六感啊……）
阿基拉過去在崩原街遺跡的地下街識破了亞拉達蠍擬態為瓦礫堵塞通道的陷阱。當時他回答判斷出自第六感。
艾蕾娜不認為那是第六感。雖然有明確的根據，但是無法說明──他只是為了掩飾這一點，才會回答第六感。
至於真正的理由為何，艾蕾娜心裡有數。
（阿基拉大概是……舊領域連結者吧。）
人稱舊領域連結者的某些人能以某些方法連結上俗稱舊領域的網際網路，也就是構築於舊世界時代的資訊網。而遺跡也同樣來自舊時代，彼此有關連性。
（假設舊領域連結者能夠找出未發現遺跡？）
實際上阿基拉的確發現了予野塚車站遺跡，這點已經得到實證，至少比第六感或偶然之類的理由更能說服艾蕾娜。
艾蕾娜無意識間把視線轉向阿基拉。如果自己的假設正確，阿基拉的價值大得無可想像。此外他本人對這一點恐怕沒什麼自覺，甚至有可能以為那真的是第六感。
也許能利用。艾蕾娜忍不住這麼想。
腦袋有某處正吶喊著立刻中止這種思考，但是冷酷的那部分不予理會，繼續思索。
（舊領域連結者應該比較多疑，有困難吧？但是憑我們的關係……）
幸好阿基拉目前非常信任自己與莎拉，而且在獵人工作這方面還有許多不足之處。只要順利哄騙，也許就能輕易套出情報吧？她不禁這麼想。
（一旦成功，能換到多少錢？）
若成功自未發現遺跡帶回大量遺物，確實能得到鉅款。不過光是販售未發現遺跡的情報，只要交涉得宜，同樣能拿到龐大的金錢。
（只要有錢，就能治好莎拉的身體……）
莎拉過去受難治之症所苦，原本只能坐以待斃，但藉由植入奈米機械的治療成了身體強化擴張者，藉此度過生死關頭。
然而嚴格來說病症並未治癒，只是靠著奈米機械硬是補強瀕臨死亡的身體，強迫維持在無異於常人的狀態而已。莎拉雖然接受治療而免於死亡，但也因此被迫過著持續補充奈米機械的生活。
當然，只要能支付昂貴的治療費用，治本性質的治療並非不可能，要徹底治癒，在技術上也沒有任何問題。不過那需要難以想像的鉅款，憑艾蕾娜與莎拉現在的收入，維持現狀已經是極限。
如果在獵人這一行出人頭地，也許有朝一日就能輕易賺到那筆治療費用。艾蕾娜與莎拉懷抱期望，投身獵人工作至今。
不過獵人工作必須賭命，也時常遭遇危險的狀況，好幾次差點丟了性命。要是為了不讓莎拉死去而前往荒野，卻因此讓她死了，那就本末倒置了。而且，自己和莎拉真的有本事在死去之前，爬上能賺到那麼多錢的階級嗎？她也曾為此感到不安。
現在，也許能換得超乎想像的鉅款的手段就擺在艾蕾娜眼前。身為隊伍的對外交涉窗口，她對阿基拉投出了冷靜評估各方面利害的目光。
（有姑且一試的價值……？）
期待值有多高？值得下賭注嗎？阿基拉是兩人的恩人，艾蕾娜也希望日後與他長久維持友誼。能得到的利益真的高到值得自己主動踐踏這份信賴嗎？艾蕾娜無意識間如此思索，陷入迷惘。
但是艾蕾娜也知道，如果問題是阿基拉或莎拉二選一，自己會選擇莎拉。
艾蕾娜的表情稍微變嚴肅。就在心中的迷惘即將衍生出扭曲與偏頗時，她聽見莎拉的呼喚聲。
「艾蕾娜！找到入口了！」
這聲呼喚讓艾蕾娜回過神。
「妳從剛才就好像心事重重，怎麼了？」
聽到好友對自己投以關心的話語，又看到恩人少年的表情透露幾分擔憂，艾蕾娜輕笑回答：
「沒什麼。雖然阿基拉進去過一次，畢竟是等同於未調查遺跡，有很多事情要思考。」
「是喔？哎，遺跡裡頭一片黑，這種地方只能靠艾蕾娜的搜敵，就麻煩妳多動腦了。」
「知道啦，放心交給我。就是因為這樣，阿基拉在遺跡裡頭也要聽我的指示喔。」
「好的，我知道了。」
看到阿基拉笑著點頭，艾蕾娜也欣喜地以笑容回應。
（真是的，我剛才到底在想什麼。我也沒必要逼自己去做那種二選一。自己把自己逼入那種窘境，又有什麼意義呢？）
從那一天起，兩人的獵人工作蒸蒸日上，不需要這樣擔憂。她這麼告訴自己，洗刷了萌生這種迷惘的不安。
（我也不想被阿基拉討厭，更不想因為背叛恩人而被莎拉狠狠修理。怎麼可以只是缺了點錢就毀了我們自己的人生。）
一起度過快樂的人生，這才是兩人最大的目的。背叛恩人的人生沒有什麼樂趣可言。艾蕾娜在心中如此斷言後，把剛才的想法視作一時的無謂邪念，就這麼從心中捨棄。
◆
阿基拉與艾蕾娜她們湊在予野塚車站遺跡的入口前，朝著入口深處凝望。通往地下的階梯和過去一樣，底部好像浸在無底的黑暗中。
雖然有艾蕾娜兩人陪伴同行，這次要在沒有阿爾法輔助的狀態下，在幾乎未知的遺跡中探索。阿基拉為此感到幾分緊張，但他為了讓自己鎮定下來，刻意一次又一次深呼吸。
在他身旁，艾蕾娜朝著階梯深處舉槍，扣下扳機。槍的榴彈發射器射出了小型物體，消失在黑暗之中。
「艾蕾娜小姐，那個是什麼？」
「我射出了輔助終端機，也就是情報收集機器的子機。」
這種輔助終端機能以黏性外殼沾粘在命中位置，並且將周遭的狀況傳送到母機。雖然情報收集範圍相當狹窄，精密度也低，但這樣一來就能安全取得遠處的情報。
就算一射出去就與子機通訊斷絕，也能得知該處有某些理由，比如有非常濃的無色霧累積，諸如此類有益的情報。艾蕾娜如此簡單說明。
「雖然很方便，就拋棄式的用品而言，價格實在不低，所以平常我不會用，這次是因為來到未調查的遺跡，才會特別小心，還有就是期待還沒人取走的遺物。」
艾蕾娜說完，對附近的牆壁也射出一顆，是為了在遺跡內部取得出入口附近的情報。
如此一來，阿基拉一行人進入遺跡後，要是有怪物闖進遺跡也能察覺，同時能當作標示出入口位置的無線標記。
現在阿基拉一行人的情報收集機器已經設定好以互相連動，自階梯深處與腳邊子機傳來的情報也顯示在阿基拉的護目鏡上。看來附近沒有怪物的蹤跡。
阿基拉覺得這道具便利，但也想到費用肯定不便宜，再度理解到自己在這些方面多仰賴阿爾法。
「那麼為了能回收成本，我們好好努力吧。」
阿基拉這麼說著，面露笑容拋開對於虧本的不安。艾蕾娜她們也回以笑容。於是三人都進入了予野塚車站遺跡。
阿基拉一行人以照明照亮遺跡內部前進，從階梯進入通道，來到整面牆都貼著海報的場所。
雖然用照明投出強烈的光線，攜帶照明的光量還是稍嫌黯淡。在亮光之中，阿基拉再度仔細打量遺物的立體圖像，和上次一樣彷彿真的存在於此。
莎拉見狀，眼神閃閃發亮。
「艾蕾娜！這裡有很稀有的遺物耶！」
艾蕾娜也喜形於色，但她立刻就歛起了喜色。
「看起來的確很值錢……啊，莎拉，很可惜，妳還是打消帶走這個的念頭吧。」
莎拉不滿地皺起臉。
「為什麼啊？難得找到了，就帶回去嘛。這種程度的櫥窗一定能打破啦。憑蠻力取出也許會觸發警報，但總有一天還是會被其他人拿走，還是由我們帶走吧。」
「我不是在擔心這個。那只是看起來很立體的圖像，不是真的。」
「咦！」
莎拉吃驚地將雙手貼在牆面上，想仔細打量玻璃牆後面的遺物，把臉貼到牆面前方。她身旁的艾蕾娜稍微調整了投向牆面的照明角度。如此一來，照明的光與遺物的陰影兩者不一致，不自然之處立刻讓立體圖像失去真實感。
「不會吧～～」
艾蕾娜面露苦笑，一旁的莎拉微微垂下頭。阿基拉見到那模樣，噗哧輕笑。莎拉對阿基拉擺出鬧彆扭般的表情。
「阿基拉，你剛才笑了吧？」
「不、不好意思。因為我上次看到這個的時候，反應和妳一模一樣，一時忍不住。」
阿基拉態度歉疚但同時忍著笑意，如此道歉。因為他說自己的反應一樣，莎拉也恢復了好心情。
「艾蕾娜，就是這麼回事。我的反應只是人之常情。」
「知道了啦。」
艾蕾娜輕笑回答，結束這個話題。
同時她萌生了一個疑問。阿基拉說他的反應與莎拉一樣，那麼就像艾蕾娜告訴莎拉那是圖像，必須要有某個人告訴阿基拉事實。
艾蕾娜推測那會是誰，不動聲色地問道：
「阿基拉，你覺得這座遺跡活著嗎？」
「咦？嗯～～看起來一片黑，大概死了吧。」
阿基拉附加說明：上次從更前方的商店廢墟取回了遺物，不過自動門已停止運作，而且強硬闖入商店也沒有觸動警報。
「這樣啊，那應該不用提防警備裝置。莎拉一發現內衣褲就打破櫥櫃也無妨，我放心了。」
「艾蕾娜……我好歹也會先確認一下。」
「是喔？真是這樣就好。」
艾蕾娜輕笑著結束話題後，領著阿基拉與莎拉沿著通道繼續深入遺跡。隨後她告訴自己只是想太多，不再多加思索剛才的疑問。
艾蕾娜懷疑告訴阿基拉牆上遺物只是立體影像的，也許是遺跡的擴增現實功能。或許就是唯獨舊領域連結者才能認知的嚮導員告訴他事實。
這種狀況下，這座遺跡只是乍看機能已經停止，很可能實際上還在運作。這就代表警備系統有可能喚來擔任警備的機械類怪物。
因此她為了保險起見而詢問，但是從阿基拉的反應判斷只是自己多慮了。那只是自己不禁想太多，遺跡已經停止運作，就當作是這樣。
艾蕾娜不再繼續推測，以免誤觸地雷。
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在艾蕾娜的指揮下，予野塚車站遺跡的探索順利進行。
遺跡內部沒有崩塌的部位，也沒有凌亂的瓦礫，而且完全沒有怪物的蹤跡。將昔日的模樣完好保存至今的地下設施，除了沒有光源，是個完全稱得上安全的場所。
因此，艾蕾娜得以製作相當廣範圍的予野塚車站遺跡地圖。因為前來探索未發現遺跡，艾蕾娜原本攜帶了相當多的小型終端機──情報收集機器的子機等器材，但是遺跡規模大得讓她把這些器材全部用完了。
在小型終端機也用完的同時，艾蕾娜判斷若繼續往更深處前進，距離出入口太遠會導致危險。她如此告訴阿基拉與莎拉，決定探索行動就此告一段落，折返回最初的商店遺跡。
阿基拉一行人回程時的氣氛也比剛才探索時放鬆幾分。途中，艾蕾娜擺出五味雜陳的表情，說出對遺跡的感想。
「話說回來，阿基拉，講這種話也許有點怪，不過你找到了一座很棘手的遺跡喔。」
聽見出乎意料的評語，阿基拉面露頗為訝異的表情。
「咦？是喔？還有遺物殘留，而且到處都沒有怪物，我覺得是很理想的遺跡啊。」
「的確是很理想的遺跡，不過，就我們目前調查的結果，未免太理想了。這座遺跡的存在一旦曝光，引發一兩樁大騷動也不值得訝異。」
見阿基拉似乎還無法理解，艾蕾娜補充說明。
目前予野塚車站遺跡除了陰暗，沒有其他妨礙收集遺物的狀態。再加上很可能有大量舊世界遺物尚未被發現而沉眠於此，而且沒有怪物，簡直湊齊了所有理想的條件。
但是一個人能運出的遺物分量終究有限。而花越多時間，其他人發現遺跡存在的機率也會增加。
既然如此，因為急著在曝光前快點搬出遺物，肯定會有人動員大量人力。只要動用大量人力，遺跡的存在就更容易曝光，使更多人聚集到遺跡。
在這種狀態下，若是普通的遺跡，由於不想在棲息於內部的怪物種類與數量都還不明朗的狀況遭受襲擊，有些人會選擇觀望，直到大致湊齊這方面的情報。
就算是未發現遺跡，怪物的危險性會抑制數量極端的獵人蜂擁而來。
但是予野塚車站遺跡內沒有怪物，於是包含實力不佳的新手獵人，大量的獵人將趨之若鶩。
接下來會發生的就是獵人之間為了爭奪遺物，互相殘殺。在荒野這種環境，一群手持槍枝又稱不上善良的人們不需要經過太長的時間，就會為了奪取遺物，選擇殺害他人。
這樣的騷動恐怕會持續到遺跡中的遺物被搜括殆盡，或是遺跡被屍體掩埋為止。艾蕾娜做出這樣的結論。
聽完這番話，阿基拉的表情有些僵硬。
「……真的會鬧得那麼大？」
「這是一種可能性，不過也無法斷言不會發生吧？」
「哎，是沒錯。」
「發生的機率高得有需要特別注意。我是這麼認為。」
也許就是自己點燃了引發騷動的導火線。阿基拉想到這裡，表情顯得有些複雜。
這時莎拉語氣開朗地對他說：
「就算真的發生了，你也沒必要介意。反正遲早會有人發現，事情也遲早會發生。只是那個遲早就在最近，而發現的人恰巧就是你。就只是這樣而已。」
「……或許吧。」
阿基拉感受到莎拉的關心，也認為這種想法合理，便放鬆了表情。
「反正都會發生的話，乾脆就由你動手吧。頭一個招集人手的人會拿到最大的利益。既然最初找到這座遺跡的人是你，不覺得嚐到這點甜頭也是應該的嗎？」
「啊～～我會考慮看看。哎，總之今天就我們三個盡量多搬一點吧。」
莎拉愉快地笑了。
「就這麼辦吧。一想到回程時車上裝滿遺物，就不由得興奮起來啊。」
既然投身獵人的行列，就無法當個聖人君子。阿基拉等人拋開多餘的擔憂，心中充滿了對今天成果的期待。
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阿基拉等人自遺跡搬出遺物後，再度掩埋予野塚車站遺跡的出入口。
歷經兩次發掘與兩次掩埋，痕跡已經變得相當醒目。不過應該還不至於讓不知情的人純粹出自好奇動手挖掘──阿基拉還感到放心。
「艾蕾娜小姐！結束了！」
「好～～！那就帶著成果回去吧。」
阿基拉三人讓拖曳式載貨台裝滿了這次的成果，自予野塚車站遺跡出發。現在天色已經轉暗，一行人使用車輛的通訊器，一邊閒聊一邊繞了一大圈遠路，朝都市前進。
「話說回來，我真沒想到會連貨架都帶回來。那些貨架也是舊世界製，算是遺物沒錯啦……」
艾蕾娜他們為了搬運遺物而準備的折疊式載貨台展開至極限後，尺寸有如小型運輸卡車的載貨台。現在那載貨台被車輛拖行，上頭堆了許多阿基拉上次收集遺物的店鋪廢墟中的貨架。
「該不會這種東西其實能賣到好價錢？」
「對啊，舊世界的商品架有時附有高水準的品質維持功能。這種東西在現代也派得上用場，能賣個好價錢。你記得嗎？有架子擺了很多食品吧。」
...
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