第6章

第6章

　　「教會那邊傳來聯絡，據說要向國民公開魔物潮的情報。」

　　從冒險者公會回來的蕾拉第一句話就這麼說。

　　明天就是降臨祭，冒險者公會收到聯絡。這代表要中止降臨祭嗎？

　　「我想來自各地區的教會相關人士會留下來，但商隊中會有人從聖都撤離。配合降臨祭時期從南方和西方前來的一般民眾與低階級冒險者中，或許也會有人撤離。」

　　約兒接過話題，說出她的預測。

　　「不挽留他們嗎？」

　　「我想不會。魔物潮時間短的話只發生在當天，倘若時間拉長，有時會變成持續數天到數週的長期戰。那麼一來會出現物資問題，特別是糧食問題。」

　　「人數變少，相對的便能支撐更久嗎？」

　　「正是如此。而且發生狀況時，如果要保護的人很多，有時候行動會受到限制。」

　　「原來如此。那麼教會還有公會打算如何應對魔物潮？」

　　是主動出擊還是迎擊呢？

　　「我認為冒險者公會方面會按照最初的計畫行動。教會方面好像要一邊防衛城鎮，一邊殲滅魔物。」

　　還真是果斷的決定啊。

　　「雖然降臨祭也很重要，我認為這是優先顧及人命的結果。而且當損害擴大時，明明事前知情卻保持沉默的消息一旦傳開，將會面臨批判聲浪。」

　　約兒告訴我關於教會行動的理由。

　　「再來就是看有多少魔物，以及魔物潮何時發生了。就算告訴人們從另一側離開城鎮避難，魔物也並非完全不可能繞過去。」

　　如果面臨那種情況，只能責任自負了嗎？

　　「總之他們會在城牆附近準備提供冒險者使用的簡易住宿設施，我們打算過去那裡。如果可以，希望師父也來幫忙……」

　　「我無法直接幫忙，不過準備了給露露她們使用的道具。記住用的時候要小心喔？特別是在同伴附近的時候。」

　　我再次加重語氣告誡她要避免施加強烈衝擊，以免發生爆炸。這方面還有改良的空間。

　　順帶一提，箭矢和小刀已經收進蕾拉的小袋子型道具袋中。還給了她們幾瓶藥水，準備方面應該沒問題吧。

　　「主人，要怎麼做？」

　　老實說，沒有別的事可做了。不過難得有機會，去一趟中央教會好了？大概沒辦法見到米亞，但我還沒有近距離看過中央教會。因為自從米亞加入我們後，她特別不願意靠近教會。

　　我來到街上，魔物潮的消息尚未公布，街上和平常一樣熱鬧。感覺隨著明天降臨祭的來臨更添熱度。

　　要在這種氣氛當中公布嗎？我覺得與其那麼做，不如昨天公布還比較好。

　　是在爭論該怎麼做就拖到現在了嗎？

　　「主人，我想吃那個。」

　　光絲毫不受影響的貪吃讓賽拉也露出苦笑。我看看希耶爾，她正開心地飛來飛去，不停到處飛舞，追逐飛在空中的五彩碎紙。

　　就當作是確保糧食，多買一些吧。儘管身為知情者這麼做有點於心不安，但等到魔物潮的消息公布後將會引起混亂，沒有餘力做生意吧。

　　「大家的目標都是那間教會嗎？」

　　走了一段路後，開始出現人潮。

　　眾人都走向中央教會的建築物。

　　我側耳聆聽，有人低聲說好像有什麼重大消息。也許是為了聚集人群而故意散播。

　　我們也跟隨人潮前進，不久後眼前就是中央教會。

　　教會周遭已經圍起人牆，他們的目光注視著教會入口。

　　由於前面的人停下腳步，我們也跟著停下來。光的個子矮，如果被人群吞沒就找不到了。

　　雖然她有技能不會有事，但還是想防止她走丟。我牢牢握住光的右手，賽拉則是握住光空著的左手。

　　正當眾人迫不及待地等候時，中央教會的天花板，造型獨特的圓頂突然隨著巨響炸毀。

　　◇米亞視角•2

　　丹樞機主教帶著我回到教會，夢幻一般的時光就此結束了。

　　一踏進教會時，感覺怪怪的。

　　當我從走廊走向自己的房間時，大家都像往常一樣向我行禮，但是其中幾個人的目光帶著負面情緒，感覺類似敵意。

　　他們可能是對我放棄職責感到生氣。

　　整理好儀容時，雷格魯斯先生來了。

　　我為自己的任性舉動耍了他一事道歉，他露出溫柔的微笑原諒了我。

　　然後我在上午禱告，以及確認降臨祭的步驟。

　　我要做的事情只是在樞機主教們問候教皇陛下後，跪在教皇陛下面前接受教誨。然後向他鞠躬，走回原位。

　　在第一年時，我慌張起身而在大家面前摔倒，當場出醜，因此從那以後一直努力避免失敗。今年一定沒問題。

　　不過今年還有聖女的認定儀式，那方面好像也需要做準備。

　　差不多快到午餐時間了。正當我如此心想時，丹樞機主教眉頭深鎖地來訪。他看起來有話要說，不過在我們談論這幾天發生的事情時，過來叫他的人把他帶走了。

　　於是在降臨祭前一日的早晨。當我吃過早餐做禱告時，教皇陛下呼喚我前往大廳。

　　到達大廳之後，發現以教皇陛下為首，樞機主教們都到齊了，派往各教會的大司祭也在場。只要有這群人，隨時都可以開始舉行降臨祭。

　　衛士帶領我走到大廳中央，要我站在這裡。大家的目光集中過來，好緊張。

　　「大家都到齊了吧。其實就在前幾天，我收到神的啟示。」

　　我傾聽教皇陛下發言。

　　「神說災難會降臨這片土地。」

　　倒抽一口氣的聲音從四處傳來。

　　「而且方才冒險者公會傳來聯絡，表示有魔物潮的徵兆。」

　　有人驚訝、有人裝作平靜、有人靜靜點頭。眾人露出各式各樣的表情。樞機主教都沒有反應，彷彿已經知道這件事一樣。

　　「但是還有後續。我收到啟示，告訴我這場魔物潮的發生是有原因的。」

　　視線匯聚在教皇陛下身上，我也仔細傾聽，等待他的發言。

　　「啟示說站在那裡的米亞是假聖女。為了懲罰欺騙神的罪行，災難才會降臨這片土地。」

　　咦，他在說什麼？

　　我很驚訝，還以為呼吸要停止了。不明白那句話的意思。

　　那些注視教皇陛下的目光緩緩地轉向我。

　　「很遺憾，我也被妳充滿奉獻精神的態度蒙騙了。」

　　教皇陛下應該露出沉痛的表情，但是看在我的眼中卻像是在笑。

　　好痛。

　　大受打擊的我退後一步時，衝擊掠過身體。有如燃燒的痛楚從左腹側逐漸擴散。

　　我往下看，只見以白色為基調的衣服綻放鮮紅的花朵。

　　反射性地想詠唱治癒，卻無法成功發動。

　　我的雙膝癱軟倒在地上，抬起頭來。

　　眼前有一名手持短劍的衛士，我們視線交會。

　　憎惡。他的眼神充斥著那種色彩。

　　好可怕。本能吶喊著要我逃跑，身體卻動彈不得。

　　誰來救救我。雖然想求救，卻發不出聲音。

　　取而代之的淚水不斷從眼角滑落。

　　某個人的尖叫聲響起。

　　嘈雜的聲音傳入耳中。

　　聽不懂他們正在說什麼、正在對我說什麼。

　　意識變得朦朧。

　　彷彿要被地面吸引的視線，隨著身體的飄浮感一同浮起。

　　視線回到原本的位置，我看向大家。他們都面露驚訝之色。

　　那些臉龐緩緩地逐漸遠離。

　　不對，正在遠離的人是我。

　　剛才刺傷我的衛士露出驚訝的表情，但是立刻衝了過來。

　　就在他快要追上的瞬間，有人擋在他的前面。

　　那是……雷格魯斯先生，他的側臉顯得嚴肅又緊張。

　　但是當我與雷格魯斯先生四目交會時，他露出不變的溫柔笑容看著我。

　　此時，一名樞機主教走上前去。

　　身材矮小的他是最年輕的樞機主教，大家說他是以最年輕的年齡就任這個職位的天才。

　　教皇陛下對他說了什麼。

　　他點點頭，往前伸出手。

　　我像是受到吸引一般凝視那隻手。

　　感覺魔力正在集中。

　　危險、危險、危險。警報響起。

　　經過濃縮的魔力強烈到肉眼可見的程度，不由得覺得很美。

　　魔力逼近我。距離無關緊要。瞬間即達。

　　然而看在我的眼中卻極為緩慢。

　　看見了死亡一步步走近的幻想。

　　已經近在眼前。

　　啊啊，我要死了。

　　不要，不要，不要，我不想死。

　　我開口吶喊。發出不成聲的吶喊。

　　我盼望。渴望活下去。

　　這樣莫名其妙的死好悲傷，太悲傷了。

　　就算這是對我任性而為的處罰，也未免太過分了。

　　自己交到朋友，也留下快樂的回憶。

　　以後也想製造很多回憶。

　　原本是一片灰色的風景有了色彩。

　　最重要的是有感到在意的人。

　　雖然不知道這種不可思議的心情是什麼，但我知道那非常、非常寶貴。

　　當然了，在我就任聖女的瞬間，那一切都會結束。

　　可是……

　　魔力爆炸，轟隆聲響起。感覺整棟教會的建築物都在震動。

　　一股劇烈的倦怠感襲來，我的意識變得朦朧。

　　但是自己還活著，不知道為什麼。

　　我被衛士抱住，彷彿受到那種不可思議讓人感到安心的晃動驅使，就此失去意識。

◇◇◇

　　那個景象令所有人都說不出話來。

　　爆炸了？而且是從內部？

　　有人緊緊握住我的手，用力吸了一口氣。往下一看，光正擔心地抬頭看我。

　　冷靜一點，首先要確認情況。

　　當我振作精神時，周遭反倒是一片嘈雜。

　　還有人想要逃跑，結果跌倒在地。看到跌倒狀況並未像骨牌效應一般擴散，我便放心了，此時有一群人從教會裡走出來。

　　在眾人的注目之中，一名身穿華麗服裝的男子以穩健的腳步穿過那群人現身。明明發生那麼大規模的爆炸，他卻毫無慌亂之色。

　　教會前的群眾看見那名男子，幾乎全體一起跪下。

　　「我的子民啊。我此刻沉浸在悲傷中。希望你們理解並接受我告知你們此事的痛苦。我收到了神的啟示！啟示的內容實在令人難以置信，可是我們的神不可能有所誑語。因此必須告訴大家此事。」

　　當男子開始說話，嘈雜聲漸漸平息，明明沒有擴音器，他的聲音卻不可思議地清楚。

　　「聖女米亞是招來災禍之人。即便是神的話語，我一開始也懷疑其真偽。然而一切正如神所言。我收到報告表示，神所指示的地點有大量魔物聚集。」

　　男子所說的是魔物聚集在聖都周邊，發現魔物潮徵兆之事。

　　這個消息迅速傳開，聞者不禁驚愕不已。

　　「神告訴我。這次的魔物潮是她假冒聖女欺騙神而降下的懲罰。當聖女……不，假聖女米亞得知這件事後，無恥地帶著侍從逃跑了。我的子民啊，希望你們助我一臂之力。抓住神敵米亞，把她帶過來。即使神罰已經降下，也要把她的屍體帶來此處！」

　　看到男子深深低頭行禮，廣場的群眾臉上充滿憤怒，異口同聲大喊：

　　「找出神的敵人。」

　　「抓住神的敵人。」

　　「懲罰神的敵人。」

　　「教皇陛下才是真正的使徒。」

　　跪拜的人們起身朝著四面八方散開。

　　那些看似信徒的人離去，只有少數困惑的人留在原地。

　　我突然想到，在那些信徒當中有多少人知道米亞的真實長相呢？記得她當時說過，自己平常都戴著面具，所以民眾認不出她。

　　那麼為何那個男人……教皇叫他們搜尋她呢？

　　不，現在要以保護米亞為優先，只要使用MAP……看吧，有反應。

　　『我知道米亞的所在地了，走吧。』

　　收到我的心電感應，兩人點頭回應。賽拉還不太習慣，對突然的傳訊感到驚訝。

　　我們沿著原路折返。

　　邊走邊聽到談論魔物潮和米亞是假聖女的說話聲。議論像傳話遊戲般慢慢失去原形，轉換為帶著惡意的言語。

　　走到看不見教會的位置時，我們從馬路轉進小巷，挑選不見人影的路前進。

　　然後抵達一間隨處可見的獨棟房子。如果打開那扇門之後出現一對老夫妻，我也不會感到驚訝。那就是像這樣融入周遭環境的樸素房子。

　　我敲了敲門。

　　屋裡的人沒有動靜。但我對這個反應有印象。

　　嗯？不知不覺間，反應變成三個人。

　　再次敲門，這次敲得比較用力。

　　「我是空。你是之前擔任米亞護衛的其中一人吧！」

　　我用屋內的人能夠聽見的音量大喊。

　　於是屋內有了動靜。

　　有人走向門口。

　　我再度咚咚敲門。

　　門鎖打開，對方從門縫之間露臉，果然是當時的護衛之一。

　　「有什麼事嗎？」

　　那是仔細觀察我的眼神。他應該知道我們才對吧？

　　「我有事找米亞和丹……找屋裡的人。」

　　「你在說什麼？我是一個人住在這裡。」

　　總覺得他更加警惕了。

　　「我可以大聲喊出名字喔？一定會有很多信徒聚集過來吧。」

　　聽到這句話，他顯得十分焦慮。

　　「如果無法判斷，就去找屋裡的丹大叔過來。不過如果傷害米亞，我不會放過你們。」

　　我利用風魔法把說話聲傳到屋內深處。

　　有所動靜了。有人踏著緩慢的步伐打開後方房間的門，神情疲憊的丹出來了。

　　「希格德，這個人沒問題。讓他進來。」

　　男子皺起眉頭，但還是聽從丹的話讓我們進去。

　　等到我們三人進屋後，他便鎖門沉默地催促我們走在前面。

　　是在防備我們從背後襲擊嗎？還是打算襲擊我們呢？

　　我毫不在乎地走著，進入丹所在的房間。

　　米亞躺在那裡，臉龐因為痛苦而扭曲，臉色蒼白。

　　「你為什麼會知道這裡？」

　　丹好像想問些什麼，但我伸手打斷他。

　　「丹大叔不會使用神聖魔法嗎？」

　　「只會一點，但我的魔法沒辦法治療她。」

　　我看向希格德，他也搖搖頭。

　　於是重新鑑定米亞。

【名字「米亞」　職業「聖女」　Lｖ「6」　種族「人類」　狀態「衰弱•中毒•麻痺」】

　　她未受治療是代表沒有藥水嗎？還是使用藥水也沒效？

　　我從道具箱拿出兩種解毒藥，抬起米亞的身體，一邊注意姿勢一邊試著把藥水倒進她嘴裡，但是並不順利。

　　倒進口中的液體被她吐出來，就此灑落。

　　希格德想說些什麼，這次丹制止了他。

　　這就是傳說中的那個嗎？沒想到我居然會遇到這種情境。

　　呼，冷靜一點。這是在救人。

　　我把麻痺的解毒藥含在口中，用嘴巴餵給米亞。在注意避免她噎住的同時慢慢餵藥。她無法喝下藥水，是因為麻痺導致身體無法活動自如。

　　餵完之後，接下來是解毒藥。由於麻痺已經痊癒，還以為她可以自己喝了，但還是不行，所以再來一次。

　　我使用鑑定，看到麻痺和中毒從狀態消失了。

【名字「米亞」　職業「聖女」　Lｖ「6」　種族「人類」　狀態「衰弱」】

　　然後是衰弱啊。我正想使用回復藥水，但又心想第三次實在太超過了，於是詠唱治癒。

　　於是她痛苦的表情放鬆，呼吸也變得平穩，只是依然昏迷不醒。

　　不過狀況看來已經穩定下來，所以我詢問丹為何會發生這種事。

　　「聽說教皇發表演講，可是事情為什麼會變成這樣？」

　　教皇說到神諭……但是實際鑑定可以證明米亞不是假聖女。

　　「老實說我也不清楚。方才教皇陛下召喚教會幹部集合。米亞大人也被找來，原本以為是要準備降臨祭和聖女認定儀式，卻突然說她是災難的元凶……」

　　「所以教會的方針是想制裁米亞嗎？」

　　「沒錯。」

　　「那麼你為何救她？」

　　我瞥了希格德一眼。

　　「他沒問題，是我信任的人之一，所以派他擔任米亞大人的護衛。很可惜另一個人是其他派閥派來的。而且這次的事件很不自然。首先教皇陛下至今明明從未聽到神的聲音。」

　　「他提到了魔物潮吧？實際上的確有即將發生的徵兆吧？」

　　關於這件事，我也從冒險者公會那裡聽說了。

　　「沒錯，我也知道教會收到來自冒險者公會的報告。若是那樣，米亞或其他人應該也會收到啟示。然而並非如此，所以很奇怪。」

　　丹比我更清楚收到神諭的條件吧。或許他因此感到格外費解。

　　「那麼，大叔你們打算怎麼做呢？不好意思，我不會選擇就此捨棄米亞。如果有必要，即使不惜帶她走也打算保護她喔？」

　　姑且不論交出米亞當成祭品是否能平息魔物潮，我還是無法坐視不顧。

　　不只是我，光也點頭表示正是如此。

　　「我想想……如果可以，我想拯救米亞大人。會這麼想，或許是因為她來到我家，我曾看過她與年紀相符的模樣。原本只知道她在教會裡的一面，因此真實面貌讓我認識到她也是一個女孩子。我被迫認識到這一點。」

　　嗯，我懂這種心情。可是丹這樣沒問題嗎？我以為身居樞機主教之位的人會更加嚴格，但是並非如此嗎？

　　「而且還有件事情令我在意。我們派閥沒收到通知，但是據說教皇派事先得知將會如何處置米亞大人。處置方式聽說不是殺害，而是拘捕。因此告訴我這件事的人也很吃驚。」

　　我則是對於丹能在短時間獲得這個情報感到驚訝。感覺不是自己所知道的大叔。光和希耶爾也很驚訝。賽拉不太了解，因此沒有反應。

　　不過假如真是這樣，代表發生了什麼與預定計畫不同的事態嗎？

　　「可能由教會、由大叔的派閥保護米亞嗎？不對，有辦法救她嗎？」

　　「如果魔物潮平息，或許有可能。但是坦白說很困難吧。這個地方也是，現在還好，不過遲早會無法使用。現在還處於失去控制的狀態，然而隨著時間過去，搜索隊也應該會更具規模吧。這麼一來，知道她長相的人應該會被派出來搜索。」

　　「那麼我擅自帶走米亞也沒有問題吧？」

　　「嗯，無妨。」

　　「大人！」

　　「沒關係。他已經救過米亞大人一命了。而且他比我們更能自由行動。如果我們現在強行公開反對教皇陛下造成混亂，魔物很有可能會攻陷這座城鎮。必須防止這種事發生。」

　　一個人的性命和城鎮民眾的性命，這是他放在天秤上權衡之後的結果吧。

　　我明白就連做出這個行動都很勉強。雖然嘴巴這麼說，丹緊握的拳頭依舊傳達他的不甘。

　　「只是也不

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