第四章 七號
第四章 七號
1
為了找尋十三號，我們朝著一年前被毀滅的小鎮──拉提特前進。
拉提特位於威尼亞斯王國的中心，距離佛米加大約半天的路程。而從城堡所在的王都普拉斯塔到佛米加，乘坐馬車需要花費半天，步行則要花上一天半。
考量到我們是從晚上啟程的，預估在隔天晚上就會抵達佛米加。
但是佛米加在日落時就會關閉城門了，所以就算我們晚上到了那裡，也進不了城。
於是我們決定在野外露宿一晚，隔天早上不進佛米加，直接前往拉提特。
一路上，還看見莉莉在煩惱對於神父的救命之恩，該索求什麼回報才好，但沒過多久就看見她拋開煩惱，又開始採採果實、摘摘花，忙得不亦樂乎。
神父看見莉莉這個樣子，嘆著不知該說是傻眼還是達觀的長氣喃喃自語：「我當初要是直接道謝就簡單多了呢。」
明明沒有人想過，也沒期待過神父會道謝的，但是他還是自己說出來了，真是個正直的男人啊。
──最後，我們終於抵達拉提特，這趟旅程可說是前所未有的順利。
就在太陽即將升到最高點的時刻。天空晴朗到不可思議，是個適合旅遊的好天氣，但是一想到我們面前這座城鎮「已經死了」，就一點也開心不起來。
「……破破爛爛的。」
正如莉莉目瞪口呆的這番感想，拉提特當中的房屋和道路全都荒廢不堪。屍體當然是被人收拾乾淨了，但是感覺不到有人返回這裡居住的氣息。
「沒有人住的城鎮很快就會荒蕪。因為土匪和動物會跑來糟蹋。」
「但是，這裡好歹也是魔女藏身處所在的城鎮耶，就算有人搬回來住也不奇怪吧？」
「關於這個，說起來就複雜了。」
突然響起一道妖豔而富有磁性的女子嗓音，讓我們所有人同時──也都帶著驚愕的神情抬起頭來。
彷彿是在等著我們來訪一樣，一名女子從廢墟後頭走了出來。
鮮紅的長髮及腰，外貌妖豔的魔女──也就是十三號的手下。
「這裡是『零之魔術師團』的誕生地，因此造成諸多民眾的犧牲，再加上『零之魔術師團』也受到十三號的牽連而遭到放逐。身為一座魔女和人類雙方都視為忌諱的城鎮，變成這個模樣反而對雙方都好。」
「又是這傢伙……！完全沒查覺到她的氣息……！」
馬車被這傢伙襲擊的時候也是這樣。直到對方出聲之後，我才察覺她的存在。
就連危險感知能力極高的墮獸人也落得如此狼狽。
我下意識地向後退了一步，魔女臉上露出十分親和的笑容，對著我說：
「表情別那麼恐怖嘛，難得的男子氣概都浪費掉了。老練的魔術師本來就很擅長消除氣息啊。你看零不也是這樣嗎？明明這麼漂亮，存在感卻異常薄弱。」
她的話讓我想起了剛遇見零的時候。
印象中那時候我也完全沒察覺零的氣息，直到零從背後出聲我才嚇了一跳。
「從吾的眼中來看，你這種程度還稱不上老練呢。雖然吾終於明白，十三號為何對你另眼相看，但是一個老練的魔術師若是有心消除氣息，就算在別人面前唱歌跳舞也不會引起注意呢。不是吾要自誇──其實吾在年幼的時候，曾和十三號玩過『捉迷藏』，吾躲了整整七天，甚至讓他哀求吾現身呢。」
零趾高氣昂地炫耀了一段實在很無聊的英勇事蹟，但紅髮女子不知為何好像受到極大衝擊的樣子。
「等一下……妳是說那個十三號也會玩『捉迷藏』這種小孩子氣的遊戲？」
「誠然……根據吾的記憶，那時候他可是快哭出來了呢。」
「不要對我的弟子亂說些子虛烏有的事情！」
我的耳邊突然傳來一陣怒吼，同時被人從背後打了一下後腦勺，害我忍不住縮了下身子，伸手護住頭部。
「很痛耶！幹嘛突然打──」
我回頭一看，嚇得下巴都要掉到地上了。
一名全身藏在黑色大衣中的男子，就站在觸手可及的位置上。男子手上的巨大手杖讓我覺得十分眼熟，而在這瞬間，我也明白了剛才就是這傢伙打了我的頭。
「十──十三號！」
雖然很不想承認，但就算沒看到臉，光憑聲音和氣質我也能認出這個人。
問題在於，在我挨了那一下之前，在場所有人都沒發現他的存在。
神父在聽見我的聲音後遲疑了一下，才迅速向後飛退，拿出大鐮刀進入為時已晚的警戒狀態。不過看這個樣子，要是十三號有心殺他的話，現在已經是個死人了。
莉莉也被這個突然出現的詭異男子嚇到全身毛髮直豎，轉眼間便躲到樹木後面去了。
只有零保持平靜，抬頭望著以不可思議的方式現身的親生哥哥，露出滿足的笑容。
「原來你在那裡啊，十三號。吾本來就猜想你會在附近的，但沒想到居然這麼近。」
「未免太近了吧！你到底是從什麼時候……等等，話說你剛才幹嘛打我！」
「僕從本來就有義務替主人承擔罪責吧。」
「我才不是零的僕從！」
我才吼完，零就從旁介入了我兩人之間。
「誠然。對吾來說，傭兵是這世上獨一無二的存在，至今仍然沒有改變。但是你這個男人實在教人傷腦筋啊──反正你躲起來也只是想來個戲劇性的登場演出吧，吾早就看穿了。但不巧的是，吾現在沒空陪你玩這種自我滿足的遊戲。」
「妳有保持健康嗎？」
對於零數落自己的不是，十三號就像沒聽到一樣，自顧自地伸手摸著零的臉頰。
接著順手捏了捏臉頰肉，用他那仍舊缺乏抑揚頓挫的聲音，悶悶地嘀咕了一句：「營養攝取還算均衡的樣子。」
零回了句「別這樣，很煩」就揮開他的手。她刻意輕咳一聲，打算重新來過一次。
「──神父。如你所見，這是個奇怪的男人，不過現在他並沒有危害吾輩的意思。你可以放鬆警戒了。老鼠也別躲了，過來這邊吧。」
「這個人的危險程度，不是妳說一句話就能讓我放下戒心啊……」
「大、大哥哥被他打了……那個人好恐怖。」
「我明白你們的感受，但是就算保持警戒也沒用。十三號要是有心殺人的話，在我們踏入這裡的時候，除了零之外的人都會被他幹掉。」
十三號這傢伙，就是這樣的男人。
凡事都以妹妹為第一優先，在他的心中，只要是為了零，大概就連毀滅世界都無所謂。
神父有些遲疑，不過還是放下了鐮刀。這時又聽見那名女子發出「呵呵」的妖豔笑聲。
「你的登場變得相當滑稽呢，十三號。明明講好讓我帶他們去隱身處的，結果你居然用這種方式現身呀。」
「還不是因為你說了不必要的話啊，七。」
「因為要是錯過這一次，搞不好就沒機會聽到十三號的往事了。碰上了這個既偏執又不講理的師傅，能夠掌握越多弱點當然越好啊。」
名叫七的這名魔女開心地笑著，輕移蓮步來到零的面前，親暱地握起她的雙手說：
「零，妳可以再跟我多說說十三號的往事嗎？這個男人啊，怎麼樣都不願意透露自己的事情呢。」
「如果能藉此得到關於『不完整之數字』的情報──不過是小事一樁。」
零平靜地如此回答之後，現場氣氛頓時緊張起來。
「吾並不是為了暢談往事才特地來到這裡。而是為了詢問『十三號，這到底是怎麼回事？』這個問題而來。也是為了質問他為何要將小鬼逼到無路可走，還有打算怎麼處置這個國家。」
「零，若是妳想問的話，我將會把自己所知的一切，毫無遺漏地全盤托出。本來我就是為了這個目的，才會將你們召喚到此地。但是詠月的結界發揮了意想不到的效果，讓我無法將你們轉移到正確的位置……」
後來似乎是七看到十三號焦急的模樣，才主動跑去迎接我們，也就演變成前幾天那個情況了。
「召喚吾輩前來的人，果然就是你啊──這到底是怎麼回事，十三號？強制召喚明明是只有你才能使用的術法，但前陣子卻出現了另一個能隨意使用的人。而且吾也聽說，有個銀髮魔術師召集了魔法師，聲稱要打倒主席魔法師。」
「──銀髮魔術師……？」
十三號有些狐疑地反問。
接著，只見他輕輕按著額頭，有些喪氣地說：「外頭傳成這樣了啊。」
「哦……看來你心裡有底呢。」
「並不是心裡有底。」
十三號有些不耐地說著，突然翻開了兜帽。
一瞬間，絢麗的銀色秀髮披散在衣服外頭，在微風吹拂下，顯得閃閃動人。
「那就是在指我吧。」
──如果我記得沒錯，十三號應該是黑髮才對。
至少不是這種長度及腰的銀髮，而且還用絹帶束起，柔順的能夠迎風飄揚。
不不不，頭髮就算了。總之這個才不是什麼大問題。
就算是長長了也好，褪色成銀髮也罷，還是戴假髮都無所謂。
最大的問題在於那張臉。
「……你──你是誰啊！根本就不是十三號吧！」
我完全不認得。
這個男子脫下兜帽露出的容貌，我連看都沒看過。
我並不是不記得十三號的長相。最重要的是，眼前這張臉只要見過一次就絕對不可能會忘記。
這是一張想忘也忘不了，會深深烙印在眼中的美貌──
這種光是一個眼神就能讓全世界的女人為之傾倒，堪稱是傾國傾城的美男子，只要見過一次就會作上十年的惡夢吧。
但是零聽見我說的話之後，愣了一下……
「這就是十三號啊。」
這樣子回答我。
不不不。
不不不不不不。
「難道妳忘了我也見過十三號嗎？雖然剛才這傢伙跟我們聊得很自然，但是他絕對不可能是十三號啦！我才不會承認呢！」
我這樣大喊之後，俊美到令人害怕的美男子，就有些不滿地皺起眉頭說：
「不管你承認不承認──我是十三號的事實都不會改變。」
「誠然。就身為同胞的吾所見，這的確就是十三號。」
「是啊。就身為直屬弟子的我所知，這就是十三號。」
雖然我大喊著這傢伙是假冒的，但是妹妹和直屬弟子和本人都堅持「這個人就是十三號」，害我連反駁的餘地也沒有。
明知徒勞無功，我還是望向神父和莉莉尋求支持，但神父卻皺著眉頭說「我怎麼可能會知道」而莉莉則是來回看了看零和十三號之後……
「一模一樣耶。」
給了我最後一擊。
看見我垂下耳朵和尾巴，因為壓倒性的敗北而無精打采的模樣，零開心地笑著輕輕捶了一下我的胸口。
「別喪氣啊，傭兵。那個人的確是十三號，但外表卻不是你所認識的十三號。那是在與惡魔交易，放棄了美貌之前的十三號──換言之，那才是原本的十三號。」
2
一直站在廢棄小鎮的街道上談話，可能會引人疑竇，於是我們決定先移動到十三號的藏身處再說。
說是說移動啦，但是只走了從道路到教會這一小段距離而已。據說這裡有個叫作「魔女小徑」的東西，可以讓我們一瞬間移動到藏身處去。
「我們把以前連結『學舍』的魔女小徑，連接到現在的藏身處了。只是『把其中一個入口放在這裡』而已，並不是將每一個藏身處都設在拉提特當中。」
這是七替我們講解的說明。
因為十三號什麼都不解釋，只是一直往前走，而一旁的七便十分親切地為我們解說了很多事情，老實說還滿感謝她的。
「給十三號當弟子實在很可惜啊……明明是個好女人。」
我不禁喃喃自語起來，零聽見之後露出反感的表情，抬頭望著我說：
「你應該稍微培養一下眼光，好好看清本質才行啊，傭兵。」
「怎樣啊。難道說那個女人其實很惡劣嗎？」
「我不是指那方面的本質。」
那到底是哪方面的本質啊？就算我這樣問，零還是不肯回答，而我轉頭望向七，卻只看到她回以高深莫測的微笑。
「那條路設定成只有十三號才能打開。『魔女小徑』是很有趣的東西喔，雖然入口設在這裡，但實際上的藏身處卻在完全不同的地方呢。所以就算找到了入口，只要打不開魔女小徑，就沒辦法找到藏身處──也因為能夠將入口和藏身處設在不同的地方，魔女才能逃過魔女狩獵吧。」
十三號走向構成教會側廊的柱子，突然咬破了自己的手指。用血液在柱子上寫下複雜的記號後，十三號的手就忽然伸進柱子裡面了。緊接著他的身體也被吸進柱子當中。
我不由得瞪圓了雙眼，仔細一看才發現柱子上開了個大洞。洞的另一頭則像是一間靜謐的書齋。
「等一下，這東西看起來怪噁心的耶……！難道我們得從這邊進去嗎？」
「就是這麼回事。這和強制召喚比起來，根本不算什麼吧？」
我緩緩向後退，卻被零用雙手推了回來。
再這樣下去，我就要被推進去了。
「等等等等住手啊！我還沒做好心理準備！」
「可是神父和老鼠似乎都不需要心理準備耶。」
「啊？」
我回過神來，就看見莉莉牽著七的手，很自然地被帶往柱子的另一頭，而神父也一臉平靜地穿過了魔女小徑。
這是怎樣？你們為什麼可以這麼冷靜？
「要是會怕的話，吾也可以牽著你的手喔。」
聽見零從背後用溫柔的聲音說出這樣的話，我也不再畏畏縮縮了，抬頭挺胸地走向那個大洞。
我也有身為男人的尊嚴啊。
叫我被零牽著走進這個洞，該怎麼說，想想都覺得抗拒。
但實際上真的要我把身子探進去，感覺還是很噁心，需要很大的勇氣才能克服。穿過這東西真的沒問題嗎？
而且大洞的邊緣看起來霧濛濛的……碰到這層霧會不會死掉啊？
「傭兵。」
「啊？」
「快點進去。」
突然被一股巨大的力量踹中背部，正縮著身子窺探大洞狀況的我，完全失去平衡，跌了個狗吃屎。
──換句話說，我就這樣摔進了洞裡。
看見零一下子跟了進來，我馬上站起來朝她大吼：
「妳在幹嘛啊！」
「有時做事就是要一鼓作氣才行。而且『道路』就快要關上了。要是你才進到一半就關上，那麼吾就只能面對你被從頭到腳切成薄片的屍體了。吾不想看到這種情況，所以有點心急了。」
「有──有這種事的話，妳要先講啊！」
「要是先講，你一定更不想進來吧。明明只要一鼓作氣走進來就沒問題了，但恐懼這種感情，卻能將不存在的危險化為現實。真是諷刺呀。」
幽幽望向遠方，抒發心中感觸的的零，美得就像一幅畫。我站了起來，往她頭上賞了一──拳頭伸到半空中又收了回來。
因為十三號身上散發著濃烈的殺氣，面無表情地瞪著我。
我的本能在警告我，只要我露出半點想要傷害零的意圖，就會在一瞬間化為焦炭。
「怎麼了，你在客氣什麼啊，傭兵？平常在這時候你早就出拳揍吾了，不是嗎？因為吾把你踹飛了，你要揍吾也是理所當然。來吧，就像平常那樣來一記狠的。」
「等一下等一下等一下等一下！妳知道妳在十三號面前講這個會造成什麼後果嗎──話說我根本沒有常常揍妳好嗎！偶爾而已！真的只有偶爾而已，你要相信我啊，大哥！」
「我──不記得自己什麼時候成了你的哥哥……！」
沒救了，我要被十三號幹掉啦。
就在我如此確信的同時，就看見七一巴掌拍在十三號頭上。
「只是好朋友之間的打打鬧鬧而已嘛。你的過度保護要是不節制一點，會被零討厭喔，十三號。好啦，大家都累了吧？雖然沒什麼好料，還是先來吃頓飯吧。然後我們再來好好聊一聊。這樣可以吧，十三號？我先去準備餐點了，你要好好招待客人喔。」
──好強。這女人超強耶。
沒想到在這個世上，除了零以外，還有第二個女人敢敲十三號的頭啊。
十三號不快地輕輕摸著頭，接著脫下大衣，一屁股坐在暖爐邊的搖椅上。
七端出的餐點，比想像中更為豐盛。
有炭烤火雞，配上麵包和幾樣水果。
而加了羊乳煮出的鮮菇濃湯，零也說了句「好吃」。
而七聽見零的稱讚──
「太好了，似乎還合妳的口味呢。」
也面露微笑這麼說。
「大姊姊，這是妳煮的嗎？」
和七變得十分親近的莉莉，一邊拿麵包沾著湯，一邊興奮地搖著尾巴問道。
「對呀，老鼠小姑娘。要是換成十三號下廚，可是會變成很恐怖的東西喔。除了我之外的弟子啊，只會照著十三號的吩咐去煮，雖然不至於到十三號那麼可怕，但還是讓人吃不下去，所以我只好自己親自下廚了喔。」
「誠然。十三號的料理實在太可怕了。吾在吃到傭兵所做的料理之後，才終於知道十三號的料理有多麼悲慘呢。」
「因為我沒空將時間浪費在無謂的事情上。食物只要能吃就足夠了。而且那是洞穴裡代代相傳的用餐方式，和我個人的料理天賦無關。」
換句話說，洞穴裡的人全都是料理白痴，所以也成了味覺白痴──
想想也是啦，吃了這麼多年難吃的飯，味覺當然會麻痺嘛。
我們一面用餐，一面聽著七的說明，逐漸了解這個藏身處是什麼場所，位於什麼地方等等資訊。
大概是吃太飽了，莉莉聽到一半就敗給睡魔，倒在地上睡著了。
我們目前所在的場所，位於接近山脈的森林中──就在我們遭到七襲擊的位置附近──是貴族打獵時過夜用的打獵行館。
至於為何十三號與七會把貴族的打獵行館當成藏身處，七只說了句「這就是人脈啊」就一語帶過了。
「──那麼，十三號啊。你的外表是怎麼回事？為何要恢復以前的模樣？」
「我過去身為國家魔術師──以及扮演試圖顛覆國家的邪惡魔術師時的模樣，早已人盡皆知。於是我只好選擇恢復以往的外表。似乎也因此傳出了一些奇怪的傳聞……」
外表是這麼容易就能恢復的嗎？
就像零先前所說的，這傢伙不是拿自己的美貌和惡魔簽訂契約了嗎？
若是毀約的話，不就不能再使用魔術了？還是說因為學會了魔法，就不再需要魔術了嗎？
「──左半身的一手一腳，還有成對的臟器都取走一個，這樣就解決了。」
十三號彷彿看穿了我的疑問，拉開長袍讓我們看了一下。
左腳是義肢。
而仔細回想一下，十三號好像真的只動用過右手而已。
「居然付出這麼多代價……話說回來，你不是已經『死了』嗎？那為什麼小鬼又開始大張旗鼓地追殺你？」
「把我其實還活著，再度企圖推翻威尼亞斯王國的消息，公諸於世會比較好──似乎有人這樣慫恿她的樣子。」
「是什麼人？」
「就是『不完整之數字』。」
十三號斬釘截鐵地說出的這個名號，讓我忍不住把身體往前湊了一點。
「你有證據嗎？」
零的語氣有些生硬。
十三號疲憊地閉上雙眼……
「我沒有證據。」
如此回答。
「十一年前──我在威尼亞斯王國建立『零之魔術師團』的時候，『不完整之數字』幾乎也在同一時間出現了。那些人深深滲透到『零之魔術師團』當中，偷偷地發展壯大──而我打從一開始就察覺到他們的存在了，但是當時他們不足為懼，就放過他們了。那些人的目的和我一樣，都是想要創造一個『屬於魔女的世界』，但他們選擇的不是『共存』而是『支配』。而到了現在，他們的勢力在整個大陸上擴散，吸收了一個又一個憎恨教會的魔女。」
──不覺得世界將會改變嗎？
倏地，莎娜雷的那番話又在我耳邊響起，讓我忍不住緊咬牙關。
莎娜雷的確說過她加入了「零之魔術師團」，在那裡完成了手抄本。而我們在黑龍島遇見的星瞰之魔術師阿爾耿忒，也是「零之魔術師團」的一員。
一切的開端就是「零之魔術師團」──就在威尼亞斯王國。
既然如此，「不完整之數字」那些混帳確實很有可能對阿爾巴斯動了什麼手腳。
「從國王駕崩前不久開始，我發現詠月接受了另一人的建言，而詠月對那人抱持著堅定不移的信賴，不知不覺間就不再接受我的建言，甚至開始對我表現出強烈的猜疑心。而那個『不知名人士』的目的，很明顯就是要引發魔女與人類的戰爭。」
「原來如此……如果目的是『支配』就需要『獲勝』。為此就得挑起戰爭啊。」
倘若位於陸路交通要衝，吸引世界各地旅人來訪的威尼亞斯王國，真的實現了魔女與人類共存的理想，那麼「魔女與人類確實有可能共存」的消息就會傳遍世界各地。
但威尼亞斯王國建立的魔法國度若是崩潰了，就會讓人類與魔女陷入全面性的戰爭。
而「不完整之數字」正一步步將局勢導向戰爭。
「──那麼，關於你帶走王子，並將他監禁起來的事情呢？」
神父的問題，讓七露出苦笑：
「那只是阿爾巴斯的被害妄想作祟啦。王子是自己主動躲藏起來的，因為他擔心自己也會遭到暗殺。」
「不過小鬼好像認為『那只是十三號不肯歸還王子的藉口』而已啊。」
「真是的──她真的是個傻丫頭呢。」
七大大地嘆了口氣，但是語氣中並沒有任何惡意，反而聽起來像是在擔心笨手笨腳的妹妹一樣。
「在陛下已經駕崩的現在，要是連王子也遭到暗殺身亡的話，威尼亞斯王國就再也無法使魔女與人類和平共處了。可是阿爾巴斯卻聽信『不知從哪來的傢伙』說的話，下令追殺十三號。在這種情況下，要王子怎麼能安心回去？」
說的也是啊，神父也表示同意。
「好心辦壞事，完全不知道自己才是罪魁禍首，這樣的人其實還不少。就像螞蟻會高高興興地把毒餌搬回巢裡一樣，雖然沒有背叛同伴的意思，卻成了實質上的敵人。就我個人所見，主席魔法師樹敵不少，但是她自己卻看不出來。我認為把情報分享給她，可能有不小的風險。」
雖然不想承認，但我也抱持著同樣的意見。
其實阿爾巴斯也知道有敵人存在，卻不知道敵人身在何處。
所以她才會疑神疑鬼，把一切的責任統統推到十三號的身上──那時的狀況讓她不禁這麼想。
看阿爾巴斯這個樣子，把王子的所在之處告訴她實在太危險了，更別說要讓他們面對面解釋清楚了。
因為阿爾巴斯所信賴的某人，可能會趁機殺了王子。
而且阿爾巴斯本來就對十三號頗為反感。若是有第三者從旁鼓吹，阿爾巴斯會想要藉這個機會殺死十三號也不奇怪。
──這樣的假設應該還算妥當。
「……但是，證據呢？」
聽見我的話，七和十三號相當不解地望著我。
「你們的解釋我都聽懂了，但是你們還是拿不出證據。小鬼之所以決定追殺十三號的直接原因，就是『王子始終沒有返回城堡』對吧？既然你們說是王子自己決定不回去，那至少也該讓我們見見他本人吧。」
七目不轉睛地望著我的臉。
用她帶有修長指甲的手指，抵在那張抹了豔紅色的嘴唇上──
「……沒想到你竟然沒有那麼笨呢，我還以為你會直接相信。」
說出有點太直接的感想來。
「多謝妳這番一點也不委婉的評價。傭兵的疑心病本來就比較重。而且我們可是一直在懷疑『不完整之數字』和十三號之間的關係啊。就連小鬼在追捕妳的事情，我也懷疑有可能是妳精心策劃出來的。」
畢竟我曾經被十三號的花言巧語所蒙騙，一度捨棄了零，實在是不堪回首啊。
萬一阿爾巴斯說的話才是正確的，十三號真的是為了推翻國家而把王子監禁起來，那麼我們就該盡全力痛扁他一頓，把王子給搶回來。
「要證據的話我有喔。」
「咦？什麼證據──」
我還沒問完，七不知道發什麼瘋，突然脫起衣服。
「妳──等一下，妳在幹嘛──」
我連忙起身想要阻止她，但是已經太遲了。
七將那件包覆全身的長袍隨手扔在地上，連底下的內衣也脫了下來。
照理說我是不該看人家的裸體才對。
可是不小心看到就沒辦法了──而就在我不小心看到之後，也忍不住凝視起來。
首先是寬闊的肩膀。
然後是頗為發達的胸肌，以及微微浮出線條的腹肌。
往地上瞥了一眼，才發現有對模仿女性乳房的填充物，就落在脫下的衣物旁邊。
很明顯地看得出來，脫了衣服的七，擁有一具貨真價實的男性身軀。
「請容我重新自我介紹一次。我是威尼亞斯王國的王位第一繼承人，同時也是十三號的直屬弟子──我叫作七，也就是七號。」
「……啊？」
「吾不是叫你看清本質嗎，傭兵。七是個男人。」
「啥……啥啊啊啊啊！」
零傻眼地補上一句話，而我則像個笨蛋一樣發出慘叫。
「魔術師的真名不能被別人掌握。換句話說，我要成為魔術師或魔法師的話，就必須改變我的外表和名諱。而就在我被迫躲藏起來的時候，十三號就給了我一個『號碼』。所以我就想，乾脆連性別也一起改了吧──其實呢，我本來還想把語氣裝得更女性化一點喔，但十三號卻說『這樣很噁心，不准這麼做』。不覺得他講得很過分嗎？」
七故意模仿女性的語氣，嗲到我都想扁人了，結果他還朝著我拋了個媚眼。
「不對……先等一下，我才不會被騙！既然國王是個超過六十歲的老頭子，王子應該也是個中年大叔了才對！」
「沒錯。本來的王子，也就是王位繼承人，是我的父親。但是他在我小時候就因為傳染病過世了，現在則是身為孫子的我擁有王位繼承權。」
「哪、哪有這麼湊巧──」
「伊迪亞貝納領主托雷斯也知情喔。你也認識他吧？他對失去父親的我非常好，還拿出許多稀奇古怪的見聞跟我分享。也包含你們的事情喔──就是發生在阿克迪歐斯的聖女事件。聽說你們與洛塔斯要塞的卡爾合力揭發了山羊刻印的祕密，真是一齣讓人熱血沸騰的冒險故事呢。」
「……你連這個也知道……」
「這間宅邸，也是供他滯留我國時居住的別墅。我拿到了特別許可，才能在保護林中建造宅邸。我不是說過了嗎？靠的是『人脈』。」
我皺起鼻頭，偷偷望向零的方向。
「解釋得很合理。」
零這麼說。
「感覺並沒有說謊。」
神父也認同了。
既然這樣，我也只能讓步了。
「另外，所謂的號碼……究竟是什麼？」
聽見神父這個單純的問題，零帶著懷念的語調如此回答：
「這算是泥闇系統的一種傳統。在泥闇的系統中，固定會有一批被賦予數字二、三、五、七、十一、十三的魔女。這些數字不但是質數，也代表著只有自己才能理解自己──也就是足以『出師』的存在。每一個數字都擁有獨特的意義，比方說十三號就是代表『終結』的意義。這是為一切討論下定論的數字，在魔術上也是一個極為強力的數字。」
「那麼『零』呢？」
「那是特例。」
十三號語調低沉地答道。
「零這個數字代表『不存在』。原本是用來表現虛無的概念。而我們的老師，為了向當時未滿十歲的我的同胞所擁有的力量表示畏懼與敬畏，才賦予她零這個數字。」
「換言之，吾是個天才。」
怎麼樣，吾很厲害吧？得意洋洋地如此自誇的零，其實看起來一點也不厲害，即使如此，我早就明白這傢伙並非等閒之輩了。
「像我這種初出茅廬的魔術師，本來應該沒有資格被賦予號碼的。但是──現在的泥闇系統當中，除了十三號以外好像都是空號的樣子。」
咳，十三號故意輕咳了一聲。雖然七說得輕描淡寫，但泥闇系統之所以出現空缺，是因為十三號把那些人全殺了。
「等一下。這麼說來，原本在洞穴當中，至少還有五個和十三號同等級的魔女嗎？而這些人全都被十三號一個人殺光了？」
「沒錯──但並沒有發生你想像中的那種戰鬥。每一個人都沒有抵抗，帶著理解並接受現實的神情死去──或者該說是被殺。在洞穴當中，我絕對不是最優秀的魔術師。只是因為我被賦予了十三號這個數字的緣故罷了。」
完全聽不懂他的意思。
我本來以為自己已經適應了魔女和魔術師的思考方式，但有時候還是會像這樣，覺得彼此之間的想法還是天差地遠。
「我能說的都已經說了。要讓詠月清醒過來，暗中解決掉幕後主謀是最好的辦法，但這次我不能出手。因為就算我解決了真凶，詠月也只會對我更加抗拒吧。」
「換句話說，就得由我們去教訓那個笨蛋，讓她與『不完整之數字』切斷關係了嗎？」
「沒錯。之後我就會盡全力殲滅『不完整之數字』。膽敢在零託付給我的威尼亞斯王國中，誆騙我發誓以性命守護的詠月──我一定要讓那些人好好贖罪，讓他們後悔來到這個世界上。」
零和十三號生氣的方式很像，都是那麼地沉靜，但渾身上下散發出來的危險氣息可不是開玩笑的。
這份氣勢也讓我暗自心驚。這時，只見十三號緩緩起身。
「今晚就先在這裡休息，明天早上再出發，可以吧？──零。」
「嗯？」
「──要不要，稍微聊聊？」
一瞬間，零睜大了雙眼，似乎有些吃驚。
隨後便揚起嘴角，以挑釁的眼神望著十三號。
「哦……就像以前在洞穴裡那樣嗎？」
「沒錯。妳一路上見識了不少我所不曾見過的世界吧，那麼想必也產生了新的見解。難道妳不想和我試著探討一下──看看是否能推導出過去不曾完成的結論？」
「誠然。的確很久沒有和你進行討論了。吾認為現在的吾，甚至有能力推翻過去所導出的結論。」
原本坐沒坐相的零，說著說著站了起來，走到十三號身邊。
擁有超凡美貌的零和十三號站在一起，光是看著就覺得靈魂要被吸走了。
我忍不住僵著臉別開視線，就看見七同樣也別開了視線，故意用女人的語氣對我說：「簡直就是視覺上的凶器呢。」
接著，他把睡在地上的莉莉抱了起來。
「好啦，我帶你們去寢室吧──啊，對了對了，傭兵。雖然你之前一直用熱烈的眼神望著我的胸部……但你可不要一時衝動跑來夜襲我喔。」
「誰會去夜襲啊！而且我根本沒有故意看！就算看到了也只是不得已的，我才沒有一直猛看呢！」
「那就好。畢竟很不巧的，我只對女性有興趣呢。如果是零過來夜襲的話，我自然是十分歡迎喔。」
「很不巧的，吾只對傭兵有興趣。」
聽見零回答地如此乾脆，七有些意外地看著我。
「原來是這樣啊，你們是這種關係啊──那我還是別亂來了。不然夜襲不成，反而不知不覺掉了腦袋就慘了。」
看著那張彷彿看穿一切的笑臉，這次我連發出怒吼的力氣也沒有了。
3
零與十三號的徹夜討論──雖然說起來現在才傍晚──正如火如荼進行中，所以我得到了久違的個人空間。
把裝備保養過一遍後，我躺到床上，茫然地望著天花板。突然覺得靜到可怕的寂靜正一點一點滲透到全身上下。
過去最能讓我感到安心的這份寂靜，現在卻反倒讓我平靜不下來。本來想說閉上眼睛睡一覺就會好多了，但現在卻連一點睡意也沒有。
話說回來，這個時間睡覺也有點不上不下啊。太陽還沒完全下山，而且雖然身體有些疲累，但並不覺得睡眠不足。
不過嘛，因為我天性懶散，如果時間允許的話，甚至可以睡上一整天就是了……
「……怎麼躺……都覺得有點空虛……」
具體來說，就是少了個像抱枕的東西。
自從和零一起踏上旅途後，不管我在哪裡、用什麼方式睡覺，零都會神不知鬼不覺地鑽到我的床上來。
一開始明明還覺得很礙事的……
嗯，該怎麼說。就像零總是把我當成「不可或缺的床鋪」一樣，在不知不覺間，我似乎也把零當成「不可或缺的抱枕」了。
意識到這件事實之後，我的心情也越來越平靜不下來，忍不住坐了起來，搔搔後腦杓。
「……抱枕……啊……」
我們姑且也算是一男一女啊。
不不不，所以那又怎樣。
「就算說要夜襲……我這副身體是要怎麼夜襲啊。」
我低頭看著自己的手掌。
那是一雙比普通人類大上一倍的手掌。好歹五指俱全，也能自由活動，外型接近於人類的手掌。
但是叫我用這副利爪去觸摸女人柔嫩的肌膚，還是會覺得有點恐怖，我實在是辦不到。
「要接吻的話……呃，大概不行吧……認真來的那種……」
如果只是嘴碰嘴倒是沒差，但是要像情侶那種熱吻就沒辦法了。光是想像那畫面，就有一種「恐怖！夜半時分的慘劇！」的感覺。
要是我作為旁觀者目睹了這樣的場面，肯定會二話不說就出手痛扁那個墮獸人。
不過……其實這種事也不是不可能。
實際上真的有墮獸人拐走人類女性就為了幹那檔事，而且層出不窮。
但那都是在違反當事人的意願下進行的。至少我個人從未聽說過雙方合意的案例。
所以嘛，要是真的想做，還是得變回人類才行啊……反正也不是變不回去。
但話說回來，身為當事人的零，似乎完全不介意我是不是墮獸人啊……
「──呃……我到底在想什麼啊……？」
我猛然回神，使勁甩了甩頭，把這些無謂的想法從腦中驅除。
這種事情想再多又能幹嘛啊！我是笨蛋嗎！
「不想了不想了！不要想了！」
總之，現在是睡不下去了。
我從床上跳下來，想去吹吹夜風而走出了房間。
──就在走出房門的瞬間。
「……可以進去了嗎？」
就發現莉莉站在我的腳邊，抬著頭這樣問我。
……等等。
這是……
怎樣？
「妳剛才……都聽見了嗎？」
「只有……一點點而已……」
「一點點是多少……？」
「就是……夜襲……還有……接吻……？」
「那不就是全部了嗎妳這丫頭在偷聽什麼啦！上次神父也是這樣，你們為什麼老是要站在我房間外面偷聽啊！」
而且不知道在體貼什麼，一直待在外面等我說完。
如果一開始就直接走進來的話，我的心就不會傷得那麼深了！
「因為，莉莉能夠理解……」
「……嗯？」
「能夠理解……大哥哥的煩惱……」
……這樣啊。
光看這丫頭的外表，常會忘了她已經十七歲──已經是個大人，是個成熟的女人了。
比起身為男性的我，她想必有更多煩惱，也經歷過更多煎熬吧。
一想到這個就覺得自己真是沒出息，我嘆了口氣將莉莉一把抓起來。
就這樣放在我的脖子後面，讓她牢牢抓好。
「陪我去散散步。反正妳也有話要跟我說吧。」
「……嗯。」
莉莉點點頭，緊緊抱住我的頭。
宅邸周圍建了一道高牆，防止野獸入侵。
我本來想到森林裡走走，但是大門鎖得很緊，只好改變目標，繞到後院去看看。
聽說這裡是伊迪亞貝納領主──托雷斯名下的打獵行館，看來的確是這麼回事啊，四處都看得見船型的紋章。
這裡也設有馬廄和雞舍，大概是屋主不在的關係，所以也感覺不到動物的氣息。
一般來說，這樣的宅邸都有負責管理的管家留守，應該是為了讓十三號藏身，就將管家打發出去了吧。
「……所以呢？妳到底為什麼要站在我的房門外偷聽？」
在後院角落找到一張看起來滿舒適的長椅，我就把莉莉放在上頭，接著也在她身旁坐下。
赤紅的夕陽光穿過枝葉的縫隙，將莉莉的白色毛皮染成一片緋紅。
「……因為莉莉向神父大人提出請求了。『可以聽聽莉莉的請求嗎？』莉莉真的去跟神父這樣說了。」
「哦？妳想好了啊？結果妳跟他提了什麼要求？」
「莉莉問神父大人，可不可以看看他的臉……那個，雖然之前見過一次，可是那時候他滿臉是血，根本看不清楚……所以才……」
聽她這麼一提我才想到，在神父被另一個審判官──被那個叫作「悖德」的女人抓住，綁在椅子上拷問的時候，就是莉莉第一次，也是最後一次看見了神父的整張臉。
「真是浪費啊……妳應該提個更過分的要求。比方說，不只要露臉，還要全裸給妳看之類的。」
「莉、莉莉才不想看呢！笨蛋笨蛋！」
「啊──好啦好啦，我知道妳是個純情的少女啦。」
莉莉握緊拳頭一股腦地往我身上招呼，雖然這麼說很對不起她，但是一點也不痛。力氣小到如果我在發呆的話，根本不會注意到的程度。
「大……大哥哥你明明也不敢講出口的……！」
「我幹嘛要看神父的裸體啊……」
「不是啦，是大姊姊的。」
「我……我幹嘛要看零的裸體啊！」
你不想看嗎？莉莉十分認真地反問。不想，我也十分認真地回答。
「不過，其實我看過好幾次了呢。」
「咦！」
「不是啦我只有用眼睛看而已……妳那是什麼眼神？幹嘛用那種好像在看禽獸一樣的眼神看我啊？幹嘛偷偷拉開一點距離啊？」
看著想要和我保持距離的莉莉，我用爪尖彈了一下她的額頭。
莉莉發出像是老鼠的叫聲，按著額頭忿忿不平地瞪著我。
「然後呢？妳看了那傢伙的臉之後呢？」
「神父大人不給我看……」
「這是什麼情況？」
「他說這種請求算不上回報……說莉莉想看的話，只要開口問一聲就好……」
「他這麼說也很合理啦。」
神父大概是想對莉莉釋出善意吧，只不過反而讓莉莉有些不滿的樣子。
「是說妳為什麼想看神父的臉啊？」
「神父大人也問了同樣的問題。」
「聽到這種請求，是誰都會想問這個問題吧。」
「……神父大人雖然是個男人，卻長得很漂亮對吧？」
「嗯……長得是還不錯。」
要說長得漂亮的話，十三號跟七也是吧，不過十三號的美貌已經超乎尋常了，而莉莉之前睡著了一陣子，所以大概沒發現七是個男人吧。
「莉莉很喜歡漂亮的東西。只要看到會閃閃發光的東西，就會覺得很幸福，捨不得移開目光呢。」
這麼說起來，在舞會的時候也是呢，她看到那些衣服就興奮得不得了。
一想到這丫頭從小就生活在悲慘的環境中，倒也不是不能理解那種憧憬於美麗事物的想法。貧窮的墮獸人可說是「悲慘的代名詞」，美麗的事物對他們來說是遙不可及的存在，而且遠比一般人想像中更加遙遠。
「所以呀，莉莉就跟神父大人說，莉莉好羨慕他，好希望莉莉也能變得像神父大人那樣。這樣莉莉只要照照鏡子，就會覺得很幸褔了吧？可是啊，神父大人聽了就說，那妳也變成人類就可以了……就像在城堡裡，蛇的人變成了人類一樣，莉莉也可以變成人類。」
我眨了眨眼，低頭盯著莉莉好一會。
「……啊，對喔。妳還不知道這件事啊。說的也是喔，妳還不知道啊。」
我在遇見零之前，也一直以為墮獸人是「上輩子做壞事，這輩子才會被惡魔附身的報應」。
所以那時候當然不覺得自己能夠變回人類，腦中也從來沒有「變回人類」的概念。
而我過去的夢想其實是「以墮獸人的身分，找個地方開間酒館，過著和平的生活」，再加上「要是能遇見一個願意愛上墮獸人的女人就好了」。以前的我實在有夠樂觀。
「……妳想變回人類嗎？」
聽到我的問題，莉莉不安地望著我。
我本來以為她會立刻點頭，但她卻惶惶不安地再度低頭。
「莉莉要是成了人類……神父大人會不會喜歡莉莉呢……」
「……啥？」
剛剛她是在講喜歡不喜歡的事情嗎？
而且對象還是神父？
「呃，妳怎麼……對那個神父……有這種……？」
我下意識地反問回去，莉莉就用那雙小手摀住臉蛋，耳朵垂了下來，連尾巴也變得癱軟無力。她這個樣子，應該是默認了吧？
「不是只有那張臉能看嗎！」
「才、才不是……！神父大人很溫柔的……！」
「哪裡溫柔啊！他明明對妳的態度也很差啊！」
「神父大人就算打了莉莉，也不怎麼痛，也不會嚴重到受傷。只要跟他說話，他也願意回話……只是幫了一點小忙，他也會向莉莉道謝。」
妳的要求未免也太低了。
雖然很低──不過這丫頭可是老鼠墮獸人啊。她過去所遭受過的迫害，應該和我這種令人害怕的墮獸人完全不同吧。
「可是……可是啊……莉莉就算變成普通人，搞不好也長得不漂亮。就算長得漂亮好了，那個……那個真的就是莉莉嗎……而且一旦變成人類……莉莉就沒有朋友了。」
她所謂的朋友，指的就是那一大票老鼠吧？
這丫頭想必打從出生開始，就是一直和老鼠交流而長大的吧。
因為老鼠無所不在，不管莉莉做什麼，牠們都會陪在身邊，所以她大概無法想像聽不見老鼠心聲的那種日子吧。
要拋棄這些同伴，去賭自己不曉得會變成什麼模樣，還得捨棄以往熟悉的這副身體──她真的願意犧牲這麼多，換取人類的外型嗎？
「……嗯，不過從常識上來判斷……就連普通的人類，要談場戀愛都不是那麼順利吧？換句話說，就算我們變回人類，也不可能馬上就能一帆風順的。」
「……也是呢。」
「就算神父不喜歡，但也有可能吸引到其他男性吧？」
「可是……莉莉只要神父大人就好。」
「這可是個大難題啊。」
「唔……」
老實說，我也沒有什麼好辦法幫她。
要是泰歐在這裡的話，一定能給她比較好的建議吧，可惜我聽不見死靈的聲音。
但是就連腦筋不好的我，也明白一件事──在神父討厭墮獸人的前提下，只要莉莉還是墮獸人，就絕對不可能兩情相悅的。
「……不能只變回去一下下嗎？」
「啊？」
「只要暫時變回普通人就好，要是神父不喜歡的話，再變回來。」
「妳應該也有看到發生在宴會廳的全程經過吧？要貫穿心臟耶。」
「……看起來好痛。」
大概是想起那條蛇在宴會廳發出慘叫的畫面吧，莉莉嚇得臉色發青。
以前聽十三號說過他做了一種「魔法藥」，能讓被潑到的對象變回人類，既然現在還沒有普及，想必製作起來並不容易吧。
也有可能是十三號把製作方式藏起來了，或是在傳授之前就與阿爾巴斯決裂了。
「不過妳也知道吧？我記得神父是不能結婚的。而且『女神之淨火』的審判官，基本上都是些死刑犯。我覺得這樣的人根本不能結婚吧。」
「又、又沒有……要結婚……」
只見莉莉緊緊握著鑲有小寶石的項鍊。
在莉莉長大成人的大陸南方有一種風俗，就是把項鍊送給自己心儀的對象。
「不管怎麼說，妳還是對神父死心比較好……雖然我對戀愛也不是很懂啦。可是妳想想，要是變回人類之後回到家裡，妳的父母看了也會很高興吧？」
莉莉毅然決然地搖頭否決了這項提議。
「莉莉呀……因為莉莉是隻老鼠，所以家裡才不會有老鼠進來亂咬。所以不管是衣服還是食物，都能保存比較久。而且因為莉莉是老鼠，所以吃得少也沒關係。但是變回普通人的話就……所以，怎麼可以呢？」
而且啊──莉莉又繼續說下去：
「那個……領主大人啊，不是問莉莉要不要去他的宅邸住嗎？莉莉就跟他說，要是爸爸媽媽也去的話就好。領主大人就說可以。莉莉又說，媽媽的手藝非常好喔。然後他就說要派船去接他們。可是，這也都是因為莉莉是個墮獸人的緣故吧？」
「因為那個大叔是個怪人啊……」
「嗯……可是莉莉很開心……因為看到莉莉是墮獸人才喜歡的……能夠喜歡莉莉現在這個樣子的人，就只有大姊姊和領主大人而已……」
我不算人啊？好吧，因為我也是墮獸人……
似乎是把心裡想說的話都說完了，莉莉深深吐了口氣。
接著她瞥了我一眼，
「大哥哥呢？」
這樣問道。
「我怎樣？」
「想要變成普通人嗎？」
我不禁皺起鼻頭。
──這是我不斷捫心自問，卻還是找不到答案的問題。
看見我沒有回答，莉莉好像想到了什麼，突然豎起了耳朵：
「對喔。大哥哥不用煩惱這個。」
「為啥這樣講……」
「因為，有大姊姊陪著你呀──所以，只要保持現在這樣就好。」
莉莉傻呼呼地笑著，露出羨慕的眼神望著我。
我──或者說是墮獸人，之所以嚮往人類的理由，無非就是「只要變成人類就不會受到迫害」罷了。
變成人類就有希望得到「度過正常人的人生」這樣的機會。
但若是能在還是墮獸人的時候，得到這樣的機會──總覺得，似乎也沒必要執著於人類的外型。
以前甚至討厭到想要自己把皮剝下來的這具身軀，現在卻覺得有許多方便的優點。
就算被零當成床鋪，就算毛皮被她拿來誇獎──嗯，意外的不覺得討厭啊。
我搔了搔後腦杓。
真是的──從剛才開始就一直想到零……我的腦袋什麼時候變成以那傢伙為中心來思考了，真不像我的作風啊。
我從椅子上站起來，莉莉也跟著站了起來。
就在此時。
莉莉突然停止不動，仔細聆聽起來。
莉莉的聽覺比我敏銳多了。我也試著將耳朵貼著地面，聽看看有沒有什麼動靜，接著就聽見一陣逐漸接近宅邸的馬蹄聲。
「怎麼回事？馬怎麼會跑來這裡……」
我一把抱起莉莉，朝著正門跑去。
隨即便看見零、十三號和七都站在正門前面。
「喂，到底發生──」
「是緊急通報的傳令。有一條『魔女小徑』打開了。」
十三號直接打斷了我的問題，如此回答。
我和莉莉似乎沒必要這麼慌張，因為十三號好像早就察覺到有人接近這裡了。
七把正門打開了一點，等了一下之後，就看見一匹馬背著夕陽衝進宅邸當中。
騎士的披風上繡有船型紋章──也就是港都伊迪亞貝納領主托雷斯的紋章。
「我是托雷斯大人派遣的傳令！送來這封信──」
傳令一下馬，就把信拿了出來。
十三號默默接了過來，迅速掃過一遍內文。
這時候，十三號的臉色突然變了。
難得看到平常幾乎面無表情的十三號表現得如此失態。我猜信上的內容肯定不簡單，但沒想到竟然比我想像中更為驚悚。
「怎麼會有這種事……！詠月那傢伙──竟然宣布要將教會相關人士放逐到國外，若是抵抗便處以火刑！而第一批受刑人，就是襲擊坑道的歹徒！」
這不是真的吧……我實在太過驚訝了，只能在心中如此低語。
──也就是說。
「這算是……對於教會的宣戰吧。事情演變至此，教會騎士團也不可能坐視不管。」
簡直像是算準了登場時機一樣，神父從陰影處緩緩現身。
隨後──
「戰爭要開打了。威尼亞斯王國與教會──不，這會是一場由魔女與教會帶頭，牽動鄰近諸國的大規模戰爭。」
如此說道。
零將外套一甩，轉身返回宅邸。
「十三號！將吾輩送回拉提特！吾要盡快返回城裡，再賞那個笨蛋一巴掌！」
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