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　　夜晚，大家都回到自己房間，只剩亞莉納一個人待在四葉亭的一樓發呆。

　　「哎呀，亞莉納，妳還不睡嗎？」

　　突然有人說話，是穿著睡衣的母親。

　　「嗯，沒有，我差不多要睡了。」

　　「這樣啊，妳先等一下哦。」

　　伊蕾莎說著，快步走進廚房，拿出鍋子與食材，開始烹煮料理。

　　「好了，趁熱吃吧。」

　　母親煮的，是從亞莉納小時候就常煮的蔬菜湯。湯在燈光的照耀下，泛著金色的光芒。亞莉納家的餐桌上總是能見到它，許勞德也經常和亞莉納一起喝。

　　「……謝謝。」

　　雖然不餓，但亞莉納還是緩緩喝著湯。濃湯的湯頭很好喝，從身體內側溫暖了亞莉納。

　　亞莉納默默地喝著湯。兩口、三口。忽地，有什麼從臉頰落下。

　　是眼淚。

　　「？奇、奇怪？」

　　眼眶停不下來。鼻子發酸，淚水潰堤似地，安靜地流淌而出。都長這麼大了，亞莉納壓抑著聲音，不想被母親見到自己哭泣的樣子。

　　但對母親來說似乎只是白費工夫。

　　「發生什麼事了對吧？」

　　母親在廚房裡收拾著廚具，溫柔地發問。

　　「沒、沒有……」

　　「不然妳不會突然回來的。我可是妳媽媽哦，這點事我還是懂的。」

　　「……」

　　母親沒有要走出廚房，也沒有隨意說安慰的話。但這樣反而令亞莉納高興。亞莉納順著伊蕾莎的好意，安靜地啜泣了一陣子。

　　「……媽媽，許勞德……已經死了對吧？」

　　亞莉納以顫抖的聲音發問。

　　「是啊。」

　　「死掉的人……沒辦法復活，對吧？」

　　「是啊。」

　　她不知道自己為何要向母親詢問這種連小孩子都明白的問題。說不定是希望被否定。自己就像吵著要糖吃的孩子，期待能得到違背事實的回答。

　　「就是說嘛……」

　　「……」

　　沉默了一會兒後，伊蕾莎安靜地開口。

　　「那個時候啊……許勞德先生過世的時候，媽媽只能看著妳痛苦、難受的樣子。我很不甘心呢……因為我切實地體會到，不管我再怎麼希望，也沒辦法改變妳和艾舒利今後可能遇到的苦難。」

　　「……」

　　「妳放棄小時候一直說要當的冒險者，成為櫃檯小姐時，媽媽認為妳的選擇沒有錯。可是，每當看到妳那種有些心灰意冷的眼神時，我又會想，當櫃檯小姐真的好嗎？」

　　「……是、嗎……」

　　亞莉納停下喝湯的動作，小聲說著。

　　看樣子，自己在不知不覺中害母親擔心了。原本是打算放棄冒險者那種不切實際的夢想，選擇務實的職業櫃檯小姐，薪水穩定，工作穩定，然後有一天成為獨當一面的大人。

　　可是，就母親的角度看來，自己還是個有很多地方要讓人擔心的孩子。

　　「不過啊——」

　　伊蕾莎的聲音忽然開朗了幾分，回頭笑道：

　　「看到妳和傑特先生他們說話的樣子後，感覺我好像不需要擔心了。因為妳和他們說話時的表情，看起來非常快樂。」

　　「咦？」

　　「成為櫃檯小姐之後，媽媽就沒有見過妳像那樣放鬆地和什麼人說話了……所以，妳能認識傑特先生他們，真是太好了。」

　　「……」

　　「覺得難受的話，隨時都可以回來。」

　　母親溫柔地微笑著說道：

　　「加油哦，亞莉納。」

　　亞莉納咬緊嘴唇。

　　——是啊，沒錯。

　　亞莉納想起來了。亞莉納現在有想保護的事物。被過去束縛、苦惱著的同時，有不想失去的事物。一直以來，自己都是為此而戰的。

　　好好面對許勞德的死亡吧。現在，亞莉納要為了想保護的人而戰。

　　「……」

　　亞莉納以手臂擦去淚水，站起身。

　　「媽媽，謝謝妳。」

　　亞莉納笑著說完，回到了自己房間。