第12話　「外掛老婆們的祕密宴會與好友的指導」

　　第12話　「外掛老婆們的祕密宴會與好友的指導」

　　──這時的克勞蒂亞公主──

　　「……一回到別墅，立刻寫信。」

　　克勞蒂亞公主一面坐進車廂，一面說道。

　　「我，克勞蒂亞•利格那達爾，將與港都伊爾卡法締結永久的友好關係。只要看了信，對方一定能察覺我的言下之意。之後決定見面的時間，訂立友好的『契約』。還要送上慰問金，這裡有從王都帶來的貴金屬類物品對吧？還有──」

　　「公主殿下。」

　　「什麼事？」

　　「屬下不懂，您為什麼突然對這城市這麼好呢？」

　　「……既然知道這裡有絕對不能與之為敵的存在，就只能這樣了。」

　　克勞蒂亞公主對身旁的護衛說道：

　　「如果說，只有無懼任何事物的人才能成為王，那麼我就不具有當王的器量。」

　　「殿下？」

　　「我做不到。為了得到王位繼承權……不惜與那麼可怕的對象為敵……我寧願……放棄爭奪王位──我再也不要，和那麼恐怖的東西交手了。」

　　克勞蒂亞公主抱著頭。

　　「太恐怖了太恐怖了天龍太恐怖了。海龍的城市太恐怖了。太恐怖了太恐怖了太恐怖──噫！」

　　克勞蒂亞公主忽地抬起頭，小聲地尖叫起來。

　　「殿下？您怎麼了？」

　　「剛才……那樹枝上有人影……」

　　護衛們朝著克勞蒂亞公主指著的方向看去。

　　那是領主家庭院中的大樹。上方的樹枝很細，感覺起來無法負擔人體的重量，但是似乎有名少女坐在上頭。護衛們立刻把手放在劍柄上。

　　不過，什麼都沒發生。

　　人影消失在空氣中，只剩樹枝在夜晚的風中搖晃不已。

　　「灰色的頭髮……不對，沒有那樣的人…………」

　　克勞蒂亞公主忽然想起小時候在宮中做事的某名宮女的臉。

　　她甩開這件事似的搖了搖頭，坐上馬車。

　　「你們聽好了。『我們來過這座城市，但是沒有發生任何事』──所有人都要嚴守這個說法。就算回到王都，也不能對任何人提起在這裡發生過的事……」

　　說完，克勞蒂亞公主命馬車離去。

　　頭也不回地。

　　「走了呢。」

　　領主家的屋頂。

　　芬恩在屋頂上怔怔地道。

　　「奴家聽到的，大致上是這種感覺。莉妲呢？」

　　「可別小看獸人的聽覺。公主說的話，我全──部聽得一清二楚。」

　　「似乎已經沒有與我們為敵的意思了呢。」

　　躲在屋頂上的莉妲和賽西兒點頭同意芬恩的話。

　　直到最後一刻，她們的主人都不放鬆警戒。

　　為了預防克勞蒂亞公主做出敵對的行為，他事先派賽西兒和莉妲在屋頂待機。賽西兒有魔族的祕寶「真•聖杖諾耶露特」，只要有這個和古代語魔法，想對付公主和護衛就不是難事。

　　「因為她說了『不能與之為敵』呢。接著就是……」

　　「看公主之後送來的信中，怎麼寫的了。妳怎麼想呢？芬恩妹妹。」

　　「不過是卑鄙小人罷了。」

　　芬恩凝視著遠方。

　　她看著愈來愈小的馬車，「唉～～唉～～」地聳肩。

　　「只有在王家的權威行得通的地方，才能當『慈愛的公主』或『殘忍的面紗』；王家權威行不通的話，就全面投降。就是這麼無聊的人種。真是……奴家的母親為什麼那麼想擠身在那種團體裡呢？」

　　「芬恩小姐……」

　　「請別露出那種表情，賽西兒大人。奴家很滿意現在的自己哦。」

　　芬恩說完，啪地拍手。

　　「再說，兩位應該很期待接下來的事吧？」

　　「咦？」、「什麼事啊？」

　　「啊，這是祕密──」

　　芬恩連忙捂嘴。

　　「那是昨天和卡特拉斯進行分開行動的實驗時，奴家不小心聽說的。沒事沒事，請當成沒聽到。」

　　「……芬恩小姐。」

　　「……都說這麼多了，妳還想假裝是祕密嗎？」

　　賽西兒與莉妲露出死魚眼，朝芬恩逼近。

　　芬恩頭冒冷汗。

　　「總、總之，我們先去和主公會合吧！一切等『繼任領主發表慶祝會』結束之後再說，好啦好啦！」

　　我和愛妮、卡特拉斯離開倉庫後，回到家裡。

　　大約一小時之後，伊莉絲以「共享意識•改」傳來訊息。克勞蒂亞公主的信與慰勞品都送到領主家了。慰勞品是以木箱裝著的貴金屬與金幣，似乎是送給受災港都的慰問金。

　　信件的大意是「克勞蒂亞公主再也不與港都伊爾卡法領主家為敵」的誓約書。

　　克勞蒂亞公主在信中承認，是她命令拉蘭貝爾把魔物放進城裡的。

　　在承認此事的前提下，想與港都伊爾卡法保持合作關係。並表明她想訂立「假如有人想與港都伊爾卡法為敵，她將會事先通知港都」的「契約」。

　　信中不但有「慈愛的克勞蒂亞公主」的親筆簽名，還有公主的印章。

　　『寄件者：伊莉絲（收件者：哥哥）

　　內容：看來慈愛的公主嚇壞了呢……』

　　這樣一來，克勞蒂亞公主的事就解決了。

　　接著只要再調查一件事，就可以好好休息了。

　　「愛妮、卡特拉斯，妳們先不用換衣服。」

　　我讓兩人坐在客廳椅子上休息。

　　「先休息一下，再回領主家。」

　　「回領主家？」

　　「嗯。我也傳訊息給賽西兒和莉妲，要她們先去和伊莉絲會合了。」

　　我說著，重新繫好侍者服的領帶。

　　雖然不想弄亂借來的正式服裝，不過還是再穿一下吧。

　　「小納。」

　　「什麼事？」

　　「你和伊莉絲妹妹，在打什麼主意呢？」

　　「沒有哇──」

　　「小納很討厭受拘束。照理來說，應該一回家就解開領帶才是，但是你不但不解開，反而重新整理領帶。雖然叫奴隸休息，可是又說不需要換衣服。而且還叫賽西兒妹妹和莉妲小姐待機。這些舉動觸動了愛妮的『姊姊感應器』哦。」

　　愛妮跪在椅子旁，盯著我看。

　　不愧是隊伍的大姊姊，真是觀察入微。

　　「推測一，『那是小納想做的事』。推測二，『那是對大家好的事』。推測三，『那是在領主家進行的事』──好了，主人，來對答案吧？」

　　呵呵呵。

　　愛妮笑得很開心。

　　「哦哦，芬恩說『奴家知道了』呢。」

　　「說說看吧，卡特拉斯妹妹。」

　　「主公打算包下領主家的大廳，和奴隸們玩『女僕遊戲』──」

　　「是這樣嗎！」

　　「才不是。」

　　是說，卡特拉斯根本不知道自己在說什麼吧，看她一臉懵樣。

　　「我啊……偶爾也會想花花錢嘛。」

　　總覺得有點難為情，我把視線從兩人身上移開，說道。

　　「因為聽說『繼任領主發表慶祝會』會多出很多料理，所以我拜託伊莉絲準備我們的份。當然是有付錢的哦。不過因為是多出來的料理，所以很便宜。」

　　如此這般的，一小時之後。

　　我們再次來到領主家。

　　「歡迎大家光臨伊莉絲的房間！」

　　門一打開，就看到伊莉絲張開雙臂歡迎我們。

　　這裡是伊爾卡法領主家的伊莉絲房間。房間相當寬敞，大約有學校教室那麼大。右邊牆壁有門，通往隔壁的臥房。從門縫可以看到散亂的書本與文件，雖然這邊的房間已經收拾乾淨了，不過臥房似乎就不管了。

　　「這是哥哥為大家準備的派對哦！」

　　「我們很努力從廚房運來的哦──！」

　　伊莉絲和菈菲莉亞說完，大家一陣歡呼。

　　牆邊有一張大桌子，上面放滿料理。有港都風義大利麵，以及烤小牛肉。這些都是「繼任領主發表慶祝會」多出的料理。

　　港都伊爾卡法以貿易為主，對領主家來說，假如宴會中的料理不夠吃，是非常丟臉的事。

　　因此，每次都會剩下一大堆料理。就算分給在領主家工作的人吃，也還是消化不完。

　　所以我才會拜託領主，以便宜的價格把多餘的料理賣給我。

　　「其實我一直想辦個慶祝員工旅遊順利結束的派對。」

　　我看著大家，說道。

　　「再加上我們被擄走的事，害大家擔心了，所以這派對也有去霉運的意思在裡面──咦？」

　　「嗚──凪大人，您太過分了。」

　　賽西兒看著我，鼓起腮幫子：

　　「您、您又為我們做了這麼多事，我……我能報答您的方法……只有……」

　　「雖、雖然我很高興……但是身為奴隸……被主人如此關心……」

　　莉妲滿臉通紅，獸耳抖動個不停。

　　愛妮一盤一盤地觀察料理，「原來如此……把喜羅羅魚和尼留留留蔥、醬汁拌在一起……原來也能這麼做呢……」開始做起筆記。

　　「這種時候就別工作了，大姊姊。」

　　「愛妮啊，只要看到這類東西，就只會想到做給大家吃而已哦。」

　　蕾蒂西亞笑道。她仍然穿著禮服。

　　音樂遠遠地從大廳傳來。「繼任領主發表慶祝會」還沒結束，現在才剛開始跳舞。這些音樂正好可以當成伴奏。

　　「──是說，妳為什麼要站在門口啊？卡特拉斯。」

　　「在下的任務是保護大家的安全！」

　　「不用啦！如果敵人攻到伊莉絲房間，整座城市早就淪陷了啦！」

　　真是的，大家都太勤勞了吧。

　　……沒辦法，我本來想等吃完飯再提這件事的……

　　「伊莉絲、菈菲莉亞，把那些拿出來吧。」

　　「好的！哥哥！」、「知道了！」

　　在我的暗示下，伊莉絲打開通往臥房的門。

　　散落一地的書與文件，其實是偽裝。

　　臥房裡掛滿了各式各樣的禮服。

　　「「「「────咦？」」」」

　　賽西兒、莉妲、愛妮、卡特拉斯驚呼。

　　這些也是我拜託伊莉絲準備的。

　　說到宴會，就該穿正式服裝。「這個世界的女性正式服裝是什麼樣子？」我向伊莉絲詢問，她直接借了所有人份的禮服給我。

　　身為主人，為了讓同伴們忘記工作，會不擇手段。

　　只要穿上禮服，覺得自己變得像公主一樣，應該就會忘了工作，享受派對之樂了。雖然我不想弄髒禮服，所以想等大家吃完後再換衣服，但是大家太勤勞了，為了讓大家好好吃飯，也只好這麼做了。

　　「來，大家看這邊！」

　　伊莉絲和菈菲莉亞站在臥室門口，把大家叫過去。

　　對對對，就是這樣。

　　接著，只要讓大家換上禮服，加以打扮，慢慢享受美食就──

　　「現在開始『哥哥主辦的舞會』。第一個換好衣服的人，可以得到和哥哥跳舞的權利！」

　　「「「「好好好好好！」」」」

　　等一下，我沒聽說過這件事哦？

　　──我還來不及吐槽，賽西兒、莉妲、卡特拉斯就衝進臥房了。

　　愛妮看著我，想了一想，最後還是跟著大家走進臥房。伊莉絲和菈菲莉亞也為了幫大家穿禮服而進入臥房──

　　房間裡，只剩我和蕾蒂西亞。

　　「……該怎麼辦？」

　　「你就認命吧，凪先生。」

　　蕾蒂西亞抱著肚子，大聲笑了起來。

　　也許是戳中她的笑點吧，她笑到忘了抑制聲音，眼角帶著淚水。

　　「就算聰明如凪先生，也會誤判大家對你的感情呢。考慮到團隊的感覺，而且附近正在舉行舞會，會有這種結果，也是當然的呀。」

　　「可是我不知道怎麼跳舞啊。」

　　「是這樣嗎？」

　　「不要期待來自異世界的前學生兼打工仔會那種事啦。」

　　「既然如此……嗯嗯。」

　　蕾蒂西亞歪頭想了一想，看向自己身上的禮服──

　　「……不然，我來教你吧？」

　　妳為什麼要按著臉頰那麼說啊？

　　「可以馬上學會嗎？」

　　「有超級新手用的舞步哦。」

　　……原來如此，好吧。

　　「那就請妳教我吧。」

　　「好。」

　　蕾蒂西亞朝我伸出手。

　　我握住她的手。

　　「不及格。」

　　「欸？」

　　「首先要躬身彎下膝蓋，捧起女性的手才正式。接著說：『美麗的小姐，妳願意與我共舞一曲嗎？』這樣。」

　　「『美麗的小姐，妳願意與我共舞一曲嗎？』」

　　「不要對好朋友說這種話啦！」

　　「『可以和我跳舞嗎？蕾蒂亞』。」

　　「在這種時候叫乳名是犯規吧！」

　　「那，呃……」

　　我清了清喉嚨，在蕾蒂西亞前屈膝。

　　「請妳以好朋友身分教我跳舞吧，蕾蒂西亞。」

　　「最、最後這邊就當你合格吧。」

　　妳不要紅著臉啦，我也很難為情好不好。

　　我捧著蕾蒂西亞的手，站直身體。

　　從外頭傳來的音樂，變成慢版的曲子。蕾蒂西亞配合著音樂，拉著我的手，簡單地說明了幾句後，開始跳舞。右腳，左腳，向前半步，向後。她配合我生硬的舞步，慢慢地教學。真不愧是蕾蒂西亞。

　　「真是傷腦筋啊，凪先生。」

　　「怎麼了嗎？」

　　「我剛才正式辭退『學伴』的要求了。拒絕公主殿下的招攬，蕾蒂西亞•彌爾菲再也沒機會成為社交界的名媛了。」

　　「對不起，都是我的錯。」

　　「真的。」

　　蕾蒂西亞「咿──」地露齒做了個鬼臉，笑道：

　　「不過，比起成為社交界的名媛，我更想和大家當朋友。因為這裡有好朋友，也有值得尊敬的公主呢。」

　　我們配合著音樂，搖擺身體，轉圈。

　　蕾蒂西亞藍髮微晃，認真地道：

　　「多虧你揭穿了公主殿下的陰謀，我才能得知王家不為人知的一面──讓我有了與『好的貴族』不同的觀點。事到如今，我才不想當什麼『好貴族』呢。」

　　「不過，我覺得妳才是好貴族哦。」

　　「你就是這樣啦。真──的，很傷腦筋耶。」

　　蕾蒂西亞拉著我的手，彎著身體，轉了一個圈。

　　禮服的裙襬飛揚。蕾蒂西亞順勢把下巴掛在我的肩上。

　　「你要負責哦。」

　　「負責？」

　　「要成為今後轉職成貴族兼冒險者的我的棲木哦。」

　　蕾蒂西亞在我耳邊小聲說道。

　　「雖然我不是你的奴隸，但還是隊伍的一員哦。我想回的家，是你的家，沒有血緣關係的家人──不，是有同伴的家。你在的地方，就是我安身的地方。你要負責成為這種場所哦。」

　　「好啊。」

　　「你也答應得太快了吧！」

　　「事到如今，妳還在說什麼啊，蕾蒂西亞。」

　　自從在美特卡爾相遇後，我就一直受到蕾蒂西亞的幫助。

　　我之所以能在這個世界過著安穩的生活，是因為蕾蒂西亞的屋子；之所以能察覺王家的陰謀，也是多虧了蕾蒂西亞的協助。

　　所以，讓蕾蒂西亞有家可歸，是我該做的事。

　　「我的安身之處，是這邊的世界裡，家人們存在的場所。其中當然也包含了妳在內。我會一直待在這邊的世界，和同伴們一起生活。所以，妳也要陪我一起生活。」

　　「哼──你總是說出超乎我想像的回答呢。」

　　「因為我們是對等的好朋友嘛。」

　　「你就是這樣啦……算了。曲子結束了。最後要抱住舞伴的腰……對，手要從後面握住我的手──不必在意胳膊彎有沒有碰到胸部啦。就算被好朋友碰到胸部，我也沒感──咦咦？」

　　「「「「「「盯────────」」」」」」

　　感受到視線，我和蕾蒂西亞回過頭。

　　隔開臥房與這邊房間的，薄窗簾。

　　賽西兒、莉妲、愛妮、伊莉絲、菈菲莉亞、卡特拉斯正從窗簾的縫隙偷看我們。

　　「……不、不是哦！這是教學……對，我只是在教凪先生怎麼跳舞而已哦！」

　　「啊，是這樣啊？」

　　賽西兒代表大家似的開口：

　　「因為蕾蒂西亞大人看起來很開心……我都有點心跳不已了。」

　　「我才不會搶走妳的主人呢。」

　　蕾蒂西亞伸指在賽西兒額頭彈了一下。

　　「接下來是誰和凪先生跳舞呢！」

　　「我我！第一個換好衣服的人是我！」

　　賽西兒迅速舉手說道。

　　蕾蒂西亞摟著賽西兒肩膀，把她帶到我這裡，接著輕推了一下賽西兒的背部，笑道：

　　「下一首曲子要開始了，大家一起跳舞吧。」

　　大廳的舞會似乎還在繼續。

　　新的音樂，從走廊的方向傳來。

　　我把手放在賽西兒腰上，摟住她嬌小纖細的身體。

　　賽西兒搖晃著銀髮，以陶醉的表情仰頭看著我。純白的禮服，與她褐色的肌膚非常相襯。與平常不同的打扮，讓我有一種不可思議的感覺。

　　「有一種不可思議的感覺呢。」

　　賽西兒說出與我感想相同的話。

　　「我是第一次穿這麼豪華的衣服，也是第一次跳舞呢。」

　　「這樣啊。」

　　我轉頭張望，蕾蒂西亞和愛妮、莉妲和菈菲莉亞，伊莉絲和卡特拉斯，已經兩兩成雙地跳起舞來了。

　　我照著蕾蒂西亞剛才教我的舞步，緩緩地開始跳舞。

　　是說，因為只是簡單地反覆移動腳步而已，算不上什麼舞步。

　　「……欸嘿嘿。」

　　儘管如此，賽西兒仍然笑容滿面，顯得很開心。

　　露肩的抹胸禮服。感覺起來比平常更纖細的身體──彷彿輕輕一碰，就會磕壞似的。

　　……心臟莫名地怦怦跳著。

　　真奇怪，賽西兒明明只是待在我身邊而已，就和平常一樣。

　　如此這般的，我們的舞會進行到深夜──

　　直到大廳傳來的音樂結束為止，我們一直緩緩地跳著舞。