第3話　「『蕾蒂西亞•彌爾菲強化計畫』，兩人之間的約定，以及異變」

　　第3話　「『蕾蒂西亞•彌爾菲強化計畫』，兩人之間的約定，以及異變」

　　「這次的作戰，請交給伊莉絲吧！」

　　伊莉絲砰砰地拍著胸口說道。

　　這兒是我們家的客廳。

　　我和伊莉絲正為了「繼任領主發表慶祝會」進行作戰會議。

　　「與領主家有關的事，交給伊莉絲和菈菲莉亞大人處理再適合也不過了。哥哥們什麼都不用做，只要在當天進入會場就行。」

　　「那真是太好了。不過這樣，妳們會不會太累？」

　　「幫哥哥減輕負擔，是伊莉絲的職責哦。」

　　伊莉絲露出所向無敵的笑容，說道。

　　「哥哥總是為伊莉絲與大家設想，所以像這種雜事，請儘管交給伊莉絲吧。」

　　「這算雜事嗎？」

　　「因為哥哥解放了伊莉絲，對現在的伊莉絲來說，領主家就像可以隨意行走的後院一樣哦。」

　　伊莉絲說著，靦腆地笑了起來。

　　我撫摸著她的綠髮，她發癢似的閉上眼睛。

　　「哥哥知道伊莉絲想被摸頭？」

　　「因為我是主人嘛。」

　　「既然如此，哥哥應該也知道伊莉絲的幹勁吧？」

　　「嗯。宴會的作戰準備，就交給妳和菈菲莉亞了。」

　　「是！」

　　伊莉絲在我面前跪下：

　　「就算拚上性命，我伊莉絲•賀菲美爾也一定會完成哥哥交待的任務！」

　　「不用拚命，也不用勉強。不過，為了預防萬一，可以請妳幫忙準備能讓賽西兒和莉妲暗中援護我們的場所嗎？」

　　「沒問題。伊莉絲會準備的。」

　　接著，我們又討論了不少細節。

　　討論完畢，伊莉絲回領主家之前，問道：

　　「話說回來，蕾蒂西亞大人呢？」

　　「她和卡特拉斯一起出門了。」

　　我指著市中心的方向：

　　「她們去領行李了，我請卡特拉斯陪蕾蒂西亞一起搬運行李。」

　　──這時候的蕾蒂西亞與卡特拉斯──

　　「這樣啊。我的行李還沒到啊。」

　　蕾蒂西亞嘆了口氣。

　　她人在港都伊爾卡法的「運輸公會」裡。運輸公會是在各地設有分部，透過與公會簽約的商隊搬運個人行李的便利公會。主要的利用者是貴族與商人。

　　「真是對不起。由於公路上有公主殿下的隊伍……商隊不能走在王家前方，所以……」

　　「是這樣嗎？那就沒辦法了。」

　　蕾蒂西亞撥起藍色的頭髮，說道。

　　行李一直沒到，雖然令人困擾，但是也讓她鬆了一口氣。

　　蕾蒂西亞很不喜歡繁縟的儀式禮節。

　　她一點也不想代表彌爾菲家出席宴會，更不想特地去問候「慈愛的克勞蒂亞公主」。

　　「卡特拉斯小姐，對不起啊，害妳白跑一趟了。」

　　「不會不會，是主公要在下來的。」

　　卡特拉斯微笑地道。

　　接著，她不經意地轉頭看向打開的公會大門。

　　「雖然說見不到公主殿下的隊伍，有點可惜就是了。」

　　「……說的也是。」

　　蕾蒂西亞看著卡特拉斯有點落寞的側臉，說道。

　　她已經從凪那邊聽說，卡特拉斯自願擔任隨從的事了。蕾蒂西亞當然沒有異議。對卡特拉斯來說，克勞蒂亞公主是與自己有一半血緣關係的姊姊，蕾蒂西亞可以理解那種想見姊姊一面的心情。

　　「聽說隊伍是今天早上到的，我們稍微晚了一點。」

　　「是、是這樣啊？沒有先打聽好時間，真是太大意了。」

　　「別擔心，卡特拉斯小姐。」

　　蕾蒂西亞握住卡特拉斯的手。

　　「『繼任領主發表慶祝會』時，只要妳跟在我身邊，我一定會幫妳實現願望的。」

　　「蕾蒂西亞大人……」

　　「因為妳是我重要的朋友哦。」

　　「是﹑是的，蕾蒂西亞大人！」

　　卡特拉斯回握住蕾蒂西亞的手，笑道：

　　「真是太感謝您了……在下能認識蕾蒂西亞大人，真是太好了。」

　　「我也很高興能認識妳哦。」

　　蕾蒂西亞笑著回道。就在這時──

　　「哎唷，我還想說這張臉似曾相識……原來是彌爾菲家的千金啊。」

　　一名穿著禮服的少女打開「運輸公會」的大門，走入公會之中。

　　那少女踩著高跟鞋，在士兵的簇擁下，挺起平坦的胸部：

　　「妳也是來參加『繼任領主發表慶祝會』的嗎？蕾蒂西亞•彌爾菲大人。」

　　少女說著，掩嘴輕笑：

　　「還有……我聽到了哦。與平民交朋友？身為貴族，真是丟臉吶。」

　　「好久不見了，拉蘭貝爾•艾倫基亞男爵千金。」

　　蕾蒂西亞微微屈膝，向少女行禮。

　　她在確實握著卡特拉斯的手的情況下，說道：

　　「既然妳身為貴族，就不該說失禮的話哦？」

　　「真是不好意思。艾倫基亞男爵家雖然是下級貴族，但是深受王家信任，而且公主還會直接與我說話。所以，看到不像貴族的人時……就會很擔心，那個人是不是忘了榮耀為何呢？」

　　「貴族的榮耀嗎？很簡單哦。就是『保護人民』和『依照自己的靈魂行動』。」

　　蕾蒂西亞直接承受少女的視線，露出無畏的笑容：

　　「對我來說，必須符合這兩個條件的人，才算得上貴族哦。」

　　「蕾蒂西亞大人……」

　　「不用擔心，卡特拉斯小姐。拉蘭貝爾男爵千金是我的舊識。」

　　蕾蒂西亞再次握緊卡特拉斯的手。

　　「正確來說，是與我父親交情匪淺的貴族。住在商業都市美特卡爾……興趣是魔法。」

　　「我將以魔法技術來具體呈現『貴族的正義』。」

　　拉蘭貝爾•艾倫基亞說道。

　　「貴族必須是尊貴、受人民崇拜的對象。王家則是貴族的終極姿態──這才是『貴族的正義』。所以，看到像妳這種和平民混在一起，只顧著玩冒險者家家酒的人，我就會忍不住火大起來呢，蕾蒂西亞大人。」

　　「那還真是不好意思。」

　　蕾蒂西亞輕輕點頭，想離開拉蘭貝爾身邊。

　　但是對方堵在公會入口，似乎還沒說完。

　　「所謂的貴族，必須能感受到尊貴之人的氣場才行。像妳這種人，應該無法理解那種事就是了。」

　　拉蘭貝爾•艾倫基亞看著蕾蒂西亞，哼了一聲。

　　「我可是好幾次承蒙王家主動對話的人哦。」

　　「妳何不說得直接一點？說自己和克勞蒂亞公主殿下很親近。」

　　「……王族的名字，可不能在這種地方隨意提起呀。」

　　拉蘭貝爾•艾倫基亞掩嘴輕笑。

　　蕾蒂西亞移開視線，不再看著她那特意藐視人的動作。

　　（既然拉蘭貝爾•艾倫基亞與克勞蒂亞公主殿下很親近……為了在問候公主殿下時不顯得失禮，也許該請她教我禮儀吧……）

　　想到這裡，蕾蒂西亞搖了搖頭，把這念頭趕出腦袋。

　　蕾蒂西亞對克勞蒂亞公主抱著敬意。

　　所以在問候公主時，她一定會用上身為貴族的所有知識與禮節。不能對王家失禮。蕾蒂西亞很清楚這一點。

　　（──可是，這個人……侮辱了卡特拉斯。）

　　而且還說，和平民交朋友很丟臉。

　　無關卡特拉斯的出身。現在的卡特拉斯，是凪（好朋友）的奴隸、家人，是蕾蒂西亞的重要友人。蕾蒂西亞不想對看不起卡特拉斯的人低頭。

　　「我不打算否定妳的想法。拉蘭貝爾•艾倫基亞。」

　　蕾蒂西亞挺胸說道：

　　「但是我也不想被妳否定我們的生存方式。就是這樣。」

　　「妳高興就好。不過這樣一來，我們之間的差距可是會愈來愈大的哦。」

　　拉蘭貝爾•艾倫基亞輕輕哼了一聲，笑道：

　　「妳和平民鬼混時，我將會與王家愈來愈親密。比如現在的我，只要身上流著王家之血的人在附近，我就能立刻感受到對方的存在哦。」

　　「…………咦？」

　　卡特拉斯睜大眼睛。

　　「咦？咦……咦？」

　　接著以小碎步不斷後退，與拉蘭貝爾•艾倫基亞拉開距離。

　　「……卡特拉斯小姐。」

　　「在、在下很好！在下很普通哦！」

　　「閉嘴，妳這個平民。從來沒和王家說過話的人沒資格插嘴。」

　　「哦，是。您說的沒錯，男爵千金大人。」

　　卡特拉斯連連點頭。

　　「不要這樣。拉蘭貝爾•艾倫基亞。」

　　蕾蒂西亞以手加額：

　　「妳……那個……不該這麼說話的……呃……」

　　「恕我直言，蕾蒂西亞大人。我只是在教育平民何為貴族而已哦。妳這個平民，給我聽好了。所謂的貴族，就是在見到身上流有王家之血的人時，可以本能地感受到對方存在的人哦。」

　　「本能，嗎……」

　　「沒錯。身為貴族，想接近王家，想與王家交好，是一種本能哦。不過蕾蒂西亞大人似乎沒有這種能力就是了。因為她算是暴發戶呢。」

　　「不、不……在下認為，蕾蒂西亞大人也很有貴族的素質哦……」

　　「在『慈愛的克勞蒂亞公主』進入這座城市前，我就感受到她的存在了哦。這樣的我，是不可能錯過任何身上流有『王家之血』的人的！」

　　「…………哦。」

　　「假如我真的錯過身上流有王家之血的人，我還不如跳海自殺算了！」

　　「不要做傻事！」、「請別那麼衝動！」

　　蕾蒂西亞和卡特拉斯同時說道。

　　但拉蘭貝爾•艾倫基亞只是冷冷地哼笑著。

　　也許是把想說的話全說完，因此感到滿足了吧，她轉過身，裙襬揚了起來。

　　「總有一天，蕾蒂西亞大人應該也會明白的。我的『貴族的正義』才是正確的想法。」

　　拉蘭貝爾•艾倫基亞說完，帶著部下走向「運輸公會」的櫃臺。

　　「……行李」、「貢品」──依稀聽得到這些單字。

　　「我們先回去吧。卡特拉斯小姐。」

　　「好、好的。蕾蒂西亞大人。」

　　蕾蒂西亞牽著卡特拉斯的手，離開「運輸公會」。

　　「蕾蒂西亞大人，可以稍微給在下一點時間嗎？」

　　卡特拉斯忽然停下腳步。

　　「有件事，必須告訴將在下稱為『朋友』的蕾蒂西亞大人不可。」

　　卡特拉斯牽著蕾蒂西亞的手，走進公會旁的小巷子裡。

　　接著，她以認真的表情──

　　「其實，在下體內，還有另一個人格。」

　　「是嗎？那麼我也必須和她成為朋友才行呢。」

　　「蕾蒂西亞大人，您的肚量真是太大了。」

　　「事到如今，不管發生什麼事，我都不會驚訝了。」

　　蕾蒂西亞打量著卡特拉斯。

　　就算知道自己身上流著王家之血，卡特拉斯也不因此誇耀。這麼說來，在第一次見面自我介紹時，卡特拉斯說的是「在下是主公的奴隸」。

　　對卡特拉斯來說，這才是最重要的部分吧──想到這裡，蕾蒂西亞理解地點了點頭。

　　（──『對這孩子來說，比起身上的王族之血，身為凪先生的伙伴，是更重要的事呢。』）

　　這句話撲通地落入蕾蒂西亞的心底。

　　卡特拉斯•謬特蘭並非王族，而是凪先生他們的伙伴──蕾蒂西亞打從心底接納了這件事。

　　「再說，既然妳是凪先生的伙伴，應該也是『外掛級角色』吧？所以不管妳有什麼內情，我應該都能接受吧。」

　　「謝謝您！蕾蒂西亞大人！」

　　看著欣喜的卡特拉斯，蕾蒂西亞也露出滿意的笑容。

　　兩人走出小巷子──正好碰上從「運輸公會」走出來的員工。

　　「蕾蒂西亞•彌爾菲大人！您還沒離開，真是太好了！」

　　「咦？有什麼事嗎？」

　　「我們收到一封寄給您的信。」

　　在員工的帶領下，蕾蒂西亞與卡特拉斯再次走進「運輸公會」。

　　蕾蒂西亞在文件上簽名，展示彌爾菲家的紋章後，接過捲成筒狀的羊皮紙。

　　她打開封蠟，瀏覽起信中內容──

　　「……這下可麻煩了。」

　　蕾蒂西亞皺眉說道。

　　「怎麼了呢，蕾蒂西亞大人？」

　　「父親命令我去服侍克勞蒂亞公主殿下。」

　　蕾蒂西亞苦著臉，捏皺信紙。

　　「我似乎獲選，成為第三公主克勞蒂亞殿下的『學伴』。那是與公主一起學習、保護公主的重要工作。」

　　──凪的角度──

　　「我好像被選上，成為『慈愛的公主』克勞蒂亞殿下的『學伴』了。」

　　購物回來的蕾蒂西亞坐在客廳的椅子上，長嘆了一口氣。

　　「學伴……？」

　　「凪先生的世界可能沒有吧。那是直屬於王子或公主的貴族。」

　　蕾蒂西亞開始說明。

　　所謂的「學伴」，似乎等於我原本世界的「儲備幹部」。

　　學伴會與王子或公主一起學習，有時還需要保護王子或公主。在學習時，如果王子或公主犯了錯，則會代替他們被教師處罰。因為教師不能對王族出手。除此之外，似乎還有透過看到「學伴」挨打，使王子或公主體到會「他人的疼痛」的含意在。

　　除了名譽與將來的前途，可說是相當血汗的工作。

　　「那個拉蘭貝爾•艾倫基亞男爵千金，應該也是克勞蒂亞公主殿下的『學伴』吧。彌爾菲子爵家與艾倫基亞男爵家從以前就有往來了。說不定是因此，克勞蒂亞公主殿下才會找上我吧。」

　　「拉蘭貝爾•艾倫基亞男爵千金，是妳們在市中心遇見的那個貴族？」

　　蕾蒂西亞點頭。

　　「她是提倡『貴族的正義』的少女。認為貴族必須是尊貴，受人民崇拜的對象，至於王家則是貴族的終極姿態。所以她從很久以前，就一直試圖接近王家。」

　　「聽起來……和妳很合不來呢。」

　　「我對她沒什麼興趣就是了。」

　　蕾蒂西亞說著，聳了聳肩。

　　我們一起喝了口茶，唉～～地嘆了口氣。

　　「不能拒絕成為『學伴』嗎？」

　　「雖然不是不可能，但是那樣一來……子爵家的立場可能會變得很不利吧。」

　　「比如妳爸爸，或者領地的人？」

　　「領地只是個小村子，我想影響應該不大。但是父親應該會大吵大鬧吧。說不定會特地趕來這裡，硬逼我去當『學伴』……」

　　蕾蒂西亞與父親的關係似乎不怎麼好。因為彌爾菲子爵對與蕾蒂西亞有關的「平民公會」與「貴族公會」之爭，一直採取裝死的態度。

　　蕾蒂西亞不想成為「學伴」。

　　但是她父親可能會硬逼她，把她強行帶到克勞蒂亞公主那兒。

　　既然如此，只好──

　　「強化妳的外掛級技能了。」

　　「────？」

　　蕾蒂西亞一口茶噴了出來。

　　「強、強化我？什麼意思啊？」

　　「讓妳可以順利從『學伴』的身分逃開。」

　　「我是你的朋友，不是奴隸哦？」

　　「我知道。所以沒辦法強化出必殺技等級的技能。不過把妳變成『通常技能和特殊技能很強的角色』的話，應該可以做到。」

　　「聽不懂你在說什麼啦！」

　　「簡而言之，就是成為只靠小﹑中﹑大級的拳擊與踢擊，以及加了搖桿動作的特殊技能來壓制敵人的角色。最理想的情況是：讓對方來不及使用必殺技，回過神時，血條已經歸零了。」

　　「愈說愈聽不懂啦！」

　　「這是為了讓妳不被強行帶走的對策哦。」

　　當然，會盡可能地不引人注目，甚至不讓對方發現蕾蒂西亞做了抵抗。

　　「我欠妳那麼多人情，至少要讓我為妳做這點事才行。」

　　「你真是的。被你這麼說，我就難以拒絕了呢。」

　　「是嗎？」

　　「算了，好吧。」

　　蕾蒂西亞挺起胸部，不知為何，以張牙舞爪的態度點頭。

　　「也不能無情地拒絕凪先生的好意。我這邊有父親給我的社交用與旅行用技能。你就拿去用吧。」

　　蕾蒂西亞從皮袋中拿出兩顆技能水晶。

　　「儀式禮節LV4」

　　以「禮節」來「調整」「品格」的技能。

　　「全力奔跑LV2」

　　以「體力」來「提升」「移動速度」的技能。

　　「很高興你這麼關心我。不過，一味受人關心，我會覺得很過意不去……所以相對的，你也要接受我的要求。」

　　「好啊。不管是什麼要求，都儘管說。」

　　「那麼……」

　　嗯哼。蕾蒂西亞裝模作樣地咳了一聲。

　　「請讓我為你們的第一個孩子命名。」

　　蕾蒂西亞以極為認真的眼神看著我：

　　「你和愛妮都是我的好朋友。隊伍的其他少女，我也都把她們當成朋友。」

　　「嗯。」

　　不是開玩笑的場合。

　　我也挺直背脊，把手放在腿上，認真地聽好友（蕾蒂西亞）的話。

　　「所以我希望你們能過著幸福快樂的日子。而且，有什麼萬一時，我一定會來幫忙的。為孩子命名，就是我的誓言。這樣一來，不論發生任何事，我都不會放著自己取名的孩子與孩子的家人不管，在一旁袖手旁觀。」

　　「怎麼能給妳添麻煩呢？」

　　「就是為了不讓你們這麼說哦。」

　　蕾蒂西亞淘氣地眨了眨單眼。

　　「因為我是你們生的孩子的……『遠房的大姊姊』嘛。就算分隔兩地，也永遠是為孩子命名，站在孩子這邊的『大姊姊』哦。」

　　……真是敵不過蕾蒂西亞。

　　至於生孩子……我已經有覺悟了。

　　假如由蕾蒂西亞為孩子命名，我想大家應該都會同意吧。當然，我也不會有異議。

　　「我知道了。」

　　我說道。

　　「假如我們有了孩子，就讓妳命名吧。」

　　「說、說好了哦。」

　　……蕾蒂西亞似乎很難為情呢。整張臉都紅了。

　　不過我想，我的臉應該也一樣紅吧。

　　畢竟這不是大白天該聊的話題呢。

　　算了。

　　我原本就想過，等這次的事處理完畢後，要來好好思考將來的問題。

　　這次，我們有兩個目標：探察「白色公會」的人是否混進城裡，以及讓卡特拉斯與克勞蒂亞公主見面。

　　還是早點處理完，早點為將來做規劃吧。

　　在那之後，我們悠閒地喝著下午茶──

　　等所有人回來後，開始製作蕾蒂西亞用的外掛級技能。

　　卡特拉斯昨天買的「捕拿LV1」的概念，剛好可以拿來利用。安裝好專用技能後，蕾蒂西亞靦腆地道：

　　「為了感謝你的技能，今天就由我來做晚餐吧！」

　　「瞭解！愛妮也會幫忙的！會從頭到尾在一旁幫忙的！」

　　「那我們去買食材了，敬請期待。」

　　「愛妮也會一起去！沒問題，愛妮會保護好大家的肚子的！」

　　蕾蒂西亞和愛妮離開了。

　　……這麼說來，好像沒見過蕾蒂西亞做飯的樣子呢。

　　目送兩人離去後，其他人在屋子裡稍做休息。

　　正當我們討論起「繼任領主發表慶祝會」結束後，要做什麼時──

　　伊莉絲以「共享意識•改」傳了訊息過來。

　　『寄件者：伊莉絲（收件者：哥哥）

　　內容：緊急通知。伊莉絲收到城裡出現魔物的報告！

　　請哥哥和大家留在屋子裡避難，別離開家裡。

　　絕對絕對！不可以前往市中心哦！』