②[台/简]

重启人生的千金小姐正在攻略龙帝陛下②

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作者：永瀬さらさ

插画：藤未都也

翻译：李冠妤

图源：神奇suica企鹅头

录入：又要去上那个死班

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过着第二次人生的千金小姐吉儿，

和丈夫哈迪斯回到帝都后发现受到帝国军埋伏！

面对家族的背叛，

难道破灭的未来仍无法避免吗？

然而哈迪斯却趁这个机会充分享受慢活人生……

这样不行啦，陛下！

吉儿代替受到国家追捕的哈迪斯潜入龙骑士团，

知道他被称为「被诅咒的皇帝」背后真正的意思──

「由我来保护您！」

所以不再是孤单一人了。

为了成为真正的「夫妻」而重启人生！

永瀬さらさ（Sarasa Nagase）

5月26日出生﹐A型。

于第11届角川Beans小说大赛获颁奖励赏与读者赏。以《精霊歌士と夢見る野菜》（得奖作品更改作品名称与改稿）出道。

终于发现梅子糖浆用买的比自己做还要省事又好吃，成本也比较低……

CONTENTS

　　序章

　　第一章　慢活假皇帝骚动

　　第二章　潜入，诺以特拉尔龙骑士团

　　第三章　兄姊的补给线

　　第四章　背叛的包围网

　　第五章　鲜血与誓约的抢救龙帝作战

　　间章　攻陷龙妃第一作战室

　　终章

　　后记

序章

　　遭剑尖直指脖子的女指挥官，看到年仅十二岁的吉儿出现在战场上，无法隐藏震惊的表情。

　　「难道你就是指挥官吗？」

　　「对，您就是艾琳西雅·提欧斯·拉维皇女殿下没有错吧？」

　　「……嗯，没错。你呢？」

　　「吉儿·萨威尔，我是这支军队的指挥官。」

　　「是萨威尔家的千金啊，我记得你是杰拉尔德王太子的未婚妻吧？……原来如此，原来是这样啊。」

　　敌国的女指挥官彷彿若有所思地闭上眼睛。

　　似乎没有抵抗的迹象。但吉儿反倒像受到催促般，继续说下去。

　　「我要俘虏您。我们保证不会取您们性命，请劝您的士兵们投降，也不要期待援军。」

　　杰拉尔德交代吉儿的作战非常成功。当艾琳西雅的部队被引诱出来时，已孤立无援。就算是以勇猛果敢出名的第一皇女所带领的龙骑士团，一旦遭到对空用魔法阵包围，也只能单方面挨打而已。若应战势必全军覆没。

　　「杰拉尔德王太子殿下吩咐过，不要随意夺取性命。」

　　「……这样啊，我想也是。应该是维赛尔那样安排的吧。哈哈，真是感激不尽。答应加入那家伙的计划，结果──我……」

　　「敌袭！有敌袭────！」

　　在警笛忽然响起的同时，从拉奇亚山脉方向释出的魔力，以十字状横扫过整座山。哀号与怒吼顿时响起。

　　（部队被分散了！是哪里来的攻击？）

　　从国境另一头传来的庞大魔力，让人直起鸡皮疙瘩。答案由部下的口中喊了出来：

　　「拉奇亚山顶有深红色的军旗！是拉维皇帝的军队！」

　　「是哈迪斯·提欧斯·拉维啊！难道他越过拉奇亚山脉了吗？」

　　是传闻中直属拉维皇帝的军队，一定是来救艾琳西雅的。

　　「吉儿，就算只带着艾琳西雅皇女也先撤退吧。我们不是他的对手。」

　　副官冷静的判断，让吉儿忍不住反驳：

　　「要不战而逃吗？」

　　「刚刚那一击，已经让对空用的魔法阵失去作用。也分散了我们的兵力，无法避免指挥系统混乱……在这个季节会越过拉奇亚山脉进军过来，是令人无法置信的鲁莽行为。我们被澈底反将一军了，对方一定看穿了我们的计策。」

　　「怎么可能？杰拉尔德大人的计策怎么可能会被看穿？」

　　「那个曾击败杰拉尔德王太子殿下的对手，就是拉维皇帝。我很怀疑他是否疯了，但应该要当作他的作战准备是连自己人都骗过来看待比较好。否则应该没有援军才对。」

　　尽管试图露出笑容，不过对于援军到来感到惊讶不已的艾琳西雅，脸上的表情证实了副官分析得没错。副官不禁以锐利的眼神望向拉奇亚山脉。

　　「击破诺以特拉尔龙骑士团，并俘虏身为指挥官的皇女。以初次上阵的成果而言已经非常优秀。若在这里被他们救走皇女，甚至连退路都遭阻断，实在得不偿失。」

　　「……我知道了。撤退！各自传令下去！报告要隐密！」

　　「──哈迪斯居然……前来救我了吗？」

　　艾琳西雅喃喃说道，接着笑了出来。吉儿不禁握紧手中的剑。

　　「很遗憾，我们要把你从这里带走。」

　　「我拒绝了你的计划，加入维赛尔的计划，让自己丑态百出，你还是来救我──不，不是那样，你是……这样啊，你一开始就抱持怀疑了，早已知道事情会变成这样。」

　　艾琳西雅摇摇晃晃地站了起来，脸上浮现几乎要哭出来的笑容。

　　「真是傻孩子，舍弃我就好了啊！我只是个无法成为敌人或盟友，跟你同父异母又没用的姐姐而已。」

　　「请不要动，要是抵抗──唔！」

　　突然有个冲击从下方而来，剑遭到弹飞。

　　（是暗器？）

　　并非掉以轻心。然而大家可能被这个状况下还大笑不已的艾琳西雅给压过了气势。部下的弓箭和剑尖，都对准了艾琳西雅。

　　「皇女殿下，不会让你逃走的！齐克！」

　　「追上去！」

　　「等等，卡米拉、齐克！」

　　与吉儿拉开距离的艾琳西雅拿出藏着的短剑，但并没有将剑尖指向吉儿他们，而是指向了自己的喉咙。

　　「你要做什么？皇女殿下！」

　　「至少不要成为你的负担。因为若我就此被囚禁，你一定会来救我吧！我知道喔，你是个温柔的孩子。我们是为了保护自己而让你受到诅咒、与怪物对抗着……我们反而更像一种名为『人类』的受诅咒怪物。」

　　「卡米拉，射箭！快阻止她！」

　　副官的命令响起的同时，弓箭射中了艾琳西雅的肩膀与腿部。但皇女仍然笑着咬牙站立。她彷彿将生命握在手中，完全不放下指向自己颈部的短剑。

　　「对不起啊，我是个没用的姐姐。」

　　「……请快住手，皇女殿下！我们并没有要夺取你性命的意思！」

　　「没成为你的盟友，真是对不起。至少往后，我不会成为你的敌人了，哈迪斯。这就是我竭尽全力对你的谢罪。」

　　艾琳西雅一边笑着，一边以短剑刺穿自己的脖子。散开的银灰色发丝染上血迹，黑色眼瞳的神采消逝而去。

　　吉儿愕然地看着这一幕。

　　这原本是打算连敌人也不出现无谓牺牲的战场。应该要在最低限度的牺牲下结束才对。

　　她第一次上战场的记忆，就是发现原来根本没有那种事。

　　没有追击过来的哈迪斯，对于他前来救援的异母姐姐战死，不知道是什么感受？

　　（应该很悲伤吧。）

　　还是他会笑笑，当作什么都没发生继续过下去呢？

　　她清楚记得，当时自己刚开始留长的头发上有一直洗不掉的血腥味，但无法开口询问他那个问题。问了也没有答案。

　　──因为那是发生于距离现在两年后的事。

　　对于时间从十六岁回溯到十岁的吉儿而言，那不是发生在过去，而是未来的事。

　　（若能避免克雷托斯王国和拉维帝国开战，那个未来可能也会改变吗？）

　　她看着拉维帝国的天空，不可思议地想着。为什么自己会在这里呢？不但穿越时间，还穿越了国境──

　　「哦，高丽菜长得真好，居然如此翠绿！今天就用它来料理吧。」

　　是啊，自己到底在做什么呢？

　　「蔬菜果然是刚摘采的新鲜，之前有播种真是太好了。如果能继续维持好天气，就能长得更大了。真是期待──呜哇！」

　　她实在忍不下去，往丈夫的背后踹了下去。

　　「为什么！陛下怎么还悠哉地种高丽菜啊？」

　　「你问为什么，不就是因为无法进入帝都吗？」

　　哈迪斯为了保护高丽菜，脸都埋进田地里，但他没动怒，而是回头答道。

　　哈迪斯·提欧斯·拉维──这人物原本是敌国的皇帝，也是最大的敌人。

　　因为一些原因成为吉儿的丈夫，正围着围裙、戴着工作手套在田里务农。不过，现在也毫无疑问地是拉维帝国的皇帝。

　　没错，他是皇帝。明明是皇帝，却是这副模样。

　　「现在不是种高丽菜的时候吧？」

　　「放心，我还有种其他蔬菜。草莓也差不多能收成了。」

　　「我不是在说那个！那些不重要，你多想想现在的事态。」

　　「再想也没有办法啊。今天的晚饭是蔬菜炖肉喔。」

　　「咦，蔬菜炖肉……」

　　「我拿到很大块的咸猪肉，就切成大块炖煮吧，会变得非常软嫩喔！」

　　「非常软嫩……」

　　弱点是食欲的吉儿，脑中浮现蔬菜炖肉中的软嫩猪肉热腾腾飘着蒸气的样子。哈迪斯很擅长料理，猪肉煮滚时肥美的画面，肯定美味不已──在吞下口水时，她才突然惊觉──

　　「我不是要说这个，陛下。」

　　「马铃薯也长得不错喔，因为这地方在拉维帝国里算温暖呢！气候也接近春天，真是太好了。」

　　「真是的！陛下有听我说吗！我们是被追捕的逃犯耶！而且还无法使用什么魔力，现在不是悠闲种田的时候──」

　　「喂～陛下和队长都在。我们回来了！快看，淡水鱼大丰收啊！」

　　「你看你看，吉儿，有这么大的鸟！是我猎到的喔！」

　　部下们的声音从几乎毁坏的石壁另一头传来，哈迪斯笑着站了起来。

　　「做点加工保存鸟肉吧。鱼就趁新鲜，洒点盐烤熟来吃！」

　　「喔，不错呢！哎呀──这里不但有河川，山里也有禽兽居住，非常适合狩猎呢！」

　　看着部下点头彼此认同，吉儿拳头颤抖着对他们喊道：

　　「连齐克和卡米拉都完全沉浸在这里的生活了吗？」

　　被响彻晴空的喊叫声惊吓，吉儿饲养的长得像鸡的小鸡叫了起来。

第一章　慢活假皇帝骚动

　　吉儿睁大眼睛看着在水上都市贝鲁堡，一朵云也没有的蓝天中盘旋的影子。修长的胴体与巨大的翅膀，配上看起来闪耀光辉又坚硬的绿色麟片。脚明明差不多有吉儿的身高那么长，却没发出一点声响，优雅地降落在水上都市贝鲁堡的城堡前庭。

　　「龙……陛下，是龙！为什么会有龙？」

　　吉儿看着三头排成一列的龙感动着，但因为不知道龙降落至此的原因，抬头看向身旁体型纤瘦修长的丈夫──哈迪斯。

　　哈迪斯眨了眨美丽的金色眼睛，一副不可思议的模样。

　　「为什么？它们从帝都来迎接我们啊。我向皇兄说不需要派人来迎接，派饲养给皇族用的龙来接就好。」

　　「迎接？那、那我们要骑它们吗？不是骑马或搭马车？」

　　「啊啊……对耶，克雷托斯的移动方式不会使用龙啊。因为那里不会诞生龙。」

　　吉儿对着自言自语的哈迪斯拼命点头。

　　这块普拉堤大陆上，在圣山拉奇亚山脉的东西两侧有两个大国。

　　其中一个是吉儿的故国克雷托斯王国。这里受到爱与大地的女神克雷托斯护佑，由女神的后裔克雷托斯王族治理国家。

　　另一个是吉儿现在所在的拉维帝国。这里受到真理与天空的龙神拉维护佑，由龙神后裔拉维皇族治理国家。

　　「我、我、我第一次这么近距离看到龙……！」

　　尽管她曾在战场上穿过龙所吐出的火焰，殴打龙的头部击落它们，但那个不能算『近距离看到』的经验吧。

　　吉儿感动得双手交握，哈迪斯浮现苦笑。

　　「你不会害怕吗？」

　　「完全不会！因为能骑龙是我的梦想！甚至想要养一只！不过龙都讨厌魔力……」

　　「正确地说，它们讨厌的是女神克雷托斯的魔力啊。」

　　忽地从哈迪斯的肩膀附近冒出头来的，是一个拥有像蛇一样的肢体和小小翅膀的不可思议生物，龙神拉维──应该算是生物。

　　哈迪斯皱起秀丽的眉毛，低声说道：

　　「拉维，现在待在我体内吧，有其他人在啊。」

　　「得现身让龙看到我才行，不然它们不会听话啊，我可是龙神拉维大人耶！」

　　「龙看得见拉维大人的样子吗？」

　　为了做好前往帝都的准备，人们正来回忙着在龙的背上装鞍具、将行李搬上去。看来并没有人注意到这里，除非魔力够强大，否则看不到也听不到龙神拉维的模样与声音。

　　因为吉儿压低音量询问，拉维也跟着小声地回答：

　　「当然了，因为它们是龙啊。而且看不到我的只有人类唷！」

　　「原来是这样吗？那么苏堤也看得到拉维大人喽？」

　　吉儿背在背上的背包中，放了两样东西。

　　一个是哈迪斯说「把它当成我」这个有点沉重的台词，同时送给她手缝加工的熊布偶，以及获得哈迪斯允许后饲养的小鸡。前者取名为哈迪斯熊，后者则取名为苏堤（注：法文，指在平底锅中翻炒食材的动作）。无论在哪里，只要周围的人听见两者的名字，都会投以异样眼光，但吉儿不在意。

　　苏堤对吉儿的声音有反应，于是高高跳起，从背包的缝隙中探出脸叫了一声。没想到它会有反应的拉维笑着回答：

　　「看得到喔──不要啄我，很痛啊，你这只小鸡！想被哈迪斯炒来吃吗？」

　　「啾～！」

　　「苏堤，请和熊陛下一起乖乖待着。不过，龙既然讨厌女神克雷托斯的魔力，那么我……」

　　在爱与大地的女神克雷托斯的庇佑下，克雷托斯出身的人一般或多或少都会带着魔力出生。在克雷托斯出生，又拥有庞大魔力的吉儿，简直就是龙会讨厌的首选吧。

　　哈迪斯突然抱起感到不安的吉儿。脸上所有角落都打造得美丽动人的哈迪斯突然靠那么近，让吉儿不禁屏息。像这样被他抱起已经是家常便饭了，但他长长的睫毛、彷彿要将人吸入其中的深金色眼瞳，还有唤着自己名字的薄唇嘴形，这些看多少次都无法习惯。

　　「放心，你是我龙帝的妻子，也是已受龙神祝福的龙妃，你有那枚能当作证明的金戒指，龙也知道。」

　　「咦？那么我能骑乘吗？」

　　「只要跟哈迪斯一起，应该就会让你骑。说它们讨厌魔力的事，也只是通常会有那种倾向，并没有一定不能骑啦。不过要是没有龙的允许，它们就不会保护骑乘的人，这样在高度提高后也会产生高山病，没办法驾驭它们。」

　　要一个人骑乘还是有困难啊。虽然感到有些失望，但能骑龙的喜悦还是大于其他事，吉儿抱住哈迪斯的头。

　　「我要骑！请陛下载我！快点快点，可以在空中飞呢！」

　　「我、我知道了，知道了。你明明靠魔力就能自己在空中飞，怎么还会那么兴奋？」

　　「骑着龙飞是另一回事！」

　　「我知道了。」当哈迪斯再次回答后往前走一步时，从背后传来了声音。

　　「吉儿，都准备好了唷……呃，是龙？难道要利用龙来移动？我没有骑过耶！」

　　脸色发青的卡米拉，既然担任身为龙妃的吉儿的骑士，当然得骑乘龙跟着吉儿。在她身后同为龙妃骑士的齐克也是，原本就长得一脸严肃的脸皱得更紧了。

　　「真的假的……原来如此，高贵的人都是这样啊，都是骑龙啊……真的假的……」

　　「没、没问题的，龙是很温柔的生物。」

　　前来送行的苏菲亚像在安抚他们似的说道。她是吉儿的家庭教师，同时也代理贝鲁侯爵的职责。这次没有要一起移动，预计等吉儿他们安顿好后，才会将她接往帝都。

　　「苏菲亚小姐有骑过龙吗？」

　　「……只、只有让我骑过一下下。」

　　苏菲亚有点不好意思地回答，周围的人都惊讶地睁大眼睛。哈迪斯笑道：

　　「我就认为苏菲亚大小姐是容易被龙喜欢的体质，那很厉害呢！」

　　「因为贝鲁侯爵家在几代前曾有皇女殿下下嫁到家族中，我想是受到了那个血脉的恩惠。因为所有的龙都是拉维皇族的盟友。」

　　「不过，受不受龙的喜爱还是有个人差异。听说就算是拉维皇族成员，还是有受到极度讨厌的人喔。」

　　和哈迪斯说说笑笑的苏菲亚无论怎么看，都是一位弱不经风的侯爵千金，连她那样的女性都能骑乘，就没有人的自尊会允许自己说出觉得害怕不敢骑了吧。看到卡米拉和齐克因为觉悟与苦恼参半，让表情复杂到脸看起来很奇怪，吉儿只能偷笑。

　　接着，哈迪斯抱着吉儿的腰将她放上鞍具坐好，吉儿的笑声因为龙的身体离地浮起转变为欢呼声。

　　「浮起来了，浮起来了，陛下！」

　　「你真是初生之犊不畏虎呢……坐好，不要站起来。」

　　当她探出身体想仔细看看周围时，腹部被一只手臂绕住并拉回来。

　　「不要离开我，你若是太兴奋掉下去就糟了。」

　　听见偶尔装出成熟模样的哈迪斯那样说，自己不禁感到害羞而低头。这么往下一看，便看到下方前来送行的人们的脸。

　　挥着手的苏菲亚、在城门向他们敬礼的近卫兵米哈利等人，以及住了一个月左右贝鲁堡的城堡，都愈变愈小了。受海洋围绕的贝鲁堡看起来闪耀着湛蓝的光泽。在调头转换方向后，便听到从街上传来的欢呼声，以及雪片般的花瓣飞舞而来。在军港的城墙上，被任命为北方师团队长的雨果和成员们，很随意地对他们敬礼。

　　所有人都来目送从女神的袭击中守护了贝鲁堡的吉儿和哈迪斯。

　　「陛下，能保护大家真是太好了呢。」

　　「嗯。」

　　看着相同景象的哈迪斯只简短地回答。但那双瞇细的眼睛，却温柔得让吉儿心里痒痒的。在哈迪斯肩上的拉维也相当骄傲。大概是感到害臊，它立刻转头看往另一边。

　　「接下来才正要开始。走吧，要回我们的帝都，天空都市拉尔鲁姆了！」

　　哈迪斯拉起缰绳，高度立刻就增加了。在吉儿的欢呼声「呀」的响起之后，是卡米拉和齐克「嘎啊啊啊」的惨叫。

　　「什么？还会飞更高吗？不要啊啊啊啊啊会死的，不──！」

　　「不要叫、不要乱动，吵死了──！」

　　「那个，卡米拉和齐克……」

　　「放心，龙会听我的话。而且他们已经绑在鞍具上，就算掉下去，龙也会去接住他们。」

　　「龙真聪明呢！」

　　感动不已的吉儿身后传来「什么会掉下去？」或「我想昏倒」等等的喊叫，哈迪斯和龙都当作没听到。不知道龙是因为飞行顺畅还是心情变好，渐渐提高速度与高度，转眼间就越过山脉与河川了。

　　「好厉害好厉害，陛下！速度好快，这样很快就能抵达了吧？」

　　「那倒是没办法。龙并不能飞好几个小时不休息。从贝鲁堡到拉尔鲁姆的距离，等于是东西横贯拉维帝国，就算是习惯飞行的人也要花上两天。而且还要考虑后面那两个人的状况，包含休息时间，应该需要三天吧。」

　　「能乘坐三天真是太高兴了！」

　　「她这么说呢，那得来点特别服务才行了？」

　　似乎是听懂哈迪斯调皮笑声背后的意图，穿过云层的龙突然一个翻身回转。好像作梦一样。吉儿大声欢呼，兴奋不已。

　　「好玩吗？」

　　「很好玩！而且骑乘龙的陛下非常帅气！」

　　近在身边的哈迪斯，比起她曾经见过的任何一名龙骑士都还熟练地操纵着龙。兴奋地将心情直率说出来的吉儿，让哈迪斯的脸上染上红晕，移开视线。

　　「是、是吗？」

　　「对！甚至很想一直保持像现在这样！──啊，不过陛下不能勉强自己喔！」

　　身为龙神拉维的转世，被当作容器的哈迪斯，寄宿在其体内的魔力过于强大，导致他的身体相当虚弱。顺便一提，心灵也很脆弱。

　　只要稍有一点事情，就会引发心悸又气喘吁吁，一不注意就会昏倒。知道这些事的吉儿，像在确认哈迪斯脸色般往上看他。

　　没想到就像要将脸埋入她的发丝般，哈迪斯从背后紧紧抱住她。

　　「没事的，看到你那么开心，我也觉得很有精神。」

　　「真、真的吗？」

　　「嗯。」

　　无论是风还是其他事物，明明都该让人身心舒畅，吉儿却感到浑身不对劲而扭动身体。加上已经听不到身后传来的惨叫声，他们应该是昏过去了吧。实际上，当为了休息降落到地面上时，齐克和卡米拉两人都纷纷瘫软在鞍具上。

　　乘着龙的天空之旅，一路上逗得吉儿开心不已，连着两天都是安稳的旅程。

　　「喔～原来你是七个手足中最中间的孩子啊。」

　　「对，我上面有两个姐姐，一个哥哥。下面有一对双胞胎弟弟和一个妹妹。」

　　能够乘坐到梦寐以求的龙当然很高兴，不过更让人高兴的，是大量与哈迪斯两人单独的对话时光。

　　虽然在贝鲁堡时也有相处的时光，但除了就寝时间外都有其他人在，还有拉维也在。而现在拉维去看顾载着齐克和卡米拉的龙，飞行时会有离开他们的时间。说不定这是拉维为了让他们两人独处的体贴。

　　「陛下呢？」

　　可能是身处天空中开放感的环境所致，当吉儿问出口时，才突然回神。

　　哈迪斯与大多数人相同，和家人的感情并不好──不如说，应该都在争夺权力。但哈迪斯看起来不在意被问到般，一边驾着龙一边答道：

　　「我现在和你一样。上面有一个异母的姐姐、维赛尔皇兄、我，还有一个同年的异母哥哥。另外下面有两个异母的妹妹、一个异母的弟弟。以前有更多手足就是了。」

　　「……因为女神的错，许多手足都过世了吧。」

　　「对，七个人？或者更多吧。全都因为我的诅咒而死了。」

　　听哈迪斯悠悠地说道，吉儿抿起嘴唇。

　　（大多数都是因为女神找麻烦而死亡的吧──说不定当中也有利用诅咒将责任推给陛下的阴谋呢。）

　　国家中枢就是那样的地方。

　　在女神倒流时间之前，身为克雷托斯王国王太子未婚妻的吉儿，那类的手段已经看到极度厌烦了。只不过，克雷托斯王国的兄妹感情很好，好到让吉儿落到婚约遭毁约，更因此被栽赃冤罪而判刑处决。

　　（别再想起这些事了。比起那些，陛下的事比较重要。）

　　吉儿所知的未来，接下来哈迪斯将会因为叛乱或内乱的发生，一一处决包含异母手足与亲哥哥维赛尔在内的拉维皇族。信赖有加的亲哥哥与克雷托斯王国串通造成两国开战，无数次的背叛累积使他的身心疲惫状态到达极限，进而成为不人道的残虐皇帝。

　　现在他支撑着吉儿的手掌、臂弯与身影，明明如此温柔又温暖。

　　「因为大家讨厌我，所以可能也会害你因此受到刁难──」

　　「陛下，由我来保护您！」

　　看到再次振作精神的吉儿，哈迪斯眨了眨眼。

　　吉儿会向哈迪斯求婚，是为了躲避和杰拉尔德王太子那段已知会走向破局的婚约。然而在人生重来的时候，她决定要让这个明明很强大却令人怜悯的男人过得幸福。而且要避免与克雷托斯开战，这次恋情一定要开花结果。

　　但是他们之间有十岁与十九岁的年龄差距，以及其实女神克雷托斯盯上哈迪斯，要成为他的新娘就要击毙女神之类的，形形色色的问题堆积如山。

　　「我全都会折断！」

　　「嗯、嗯？什么折断──嗯，说得也是，你把女神『啪叽』一声折断了啊……」

　　「请放心交给我！我会继续折断的！」

　　「只、只折断女神就可以了吧？你看，像维赛尔皇兄人就很好……虽然不知道他是否会支持你的事啦……」

　　哈迪斯现在还不知道亲哥哥维赛尔就是最大的背叛者。

　　所以吉儿笑瞇瞇地说：

　　「我不会折断陛下的盟友。」

　　这话中隐藏了「若是敌人就会折断」的涵义。

　　（不过确实，最早向陛下刀刃相向的，并不是陛下的手足──）

　　「喂，已经快要看到拉尔鲁姆了喔！」

　　听到从旁边追上来的拉维那么说，吉儿专心地凝视正前方。另外，跟在拉维身后的两头龙身上，是终于不会再昏过去的齐克与卡米拉，他们各自抓着鞍具。

　　流入海洋的河流截断了广阔的平原，地形接着变成陡峭的坡面。随着高耸树木罗列的森林面积逐渐减少，眼前出现的是飘着云朵的绿色高原。

　　不知是否因为高度的关系，空气也不同了。那是曾在克雷托斯王国的王都感受过的静谧与神圣，彷彿全身都受到神的庇佑。

　　最后，云朵有如雾气般散去，眼前所见的是在天上矗立的都市。

　　「那就是帝都拉尔鲁姆……」

　　拉维帝国的中枢，这个位于拉维帝国最北端的城市，因为海拔高，空气有点寒冷。

　　然而，耸立在蓝天之中的帝都，具备着与天空都市这称呼相衬的威严。

　　将飘着云朵的高原与都市隔开的城墙，一路绵延至断崖绝壁处，若不是骑着龙，无法跳过那高度。

　　在城墙另一头，从斜上方俯瞰所见的街道既整齐又漂亮。白色步道上有往中央方向延伸的阶梯，颜色鲜艳的屋顶与烟囱中升起的几缕烟雾，城镇的正中央有一座附有钟楼的时钟塔，在钟楼后方更高的位置，有一座拥有三座尖塔的石灰白色城堡坐镇在万里晴空之下。

　　「那就是……陛下的城堡吗？」

　　「嗯。」

　　哈迪斯一边沿着高原的路往城墙方向平行飞去，一边点头回应。那声音听起来似乎很紧张。

　　至少现在，那个城镇和城堡对哈迪斯而言，无法称为舒适温暖的家，而是战场。

　　吉儿的手从上面紧紧握住哈迪斯操纵着龙的缰绳的手，哈迪斯没有回话，将自己另一只手叠在吉儿小巧的手上──在那同时，正面有个东西在发光。

　　「唔！陛下，城墙上的……不是魔法屏障吗？」

　　「吉儿，快闭上嘴！」

　　克雷托斯的城墙上也有设置相同的魔力装置，那是为了攻击敌人用的。

　　城墙上浮现交织着几何图案的透明墙壁，接着几道笔直的光线发射出去。他们千钧一发地躲过魔力凝聚后形成的放射线，在上空盘旋着逃开。

　　「怎么了？为什么会攻击我们？」

　　「拉维，把他们两个和龙带去安全的地方！攻击目标是我！」

　　「为什么啊？陛下即使不可靠也还是皇帝吧？」

　　「陛下，让我去！陛下和齐克他们一起去安全的地方！」

　　「吉儿！」

　　哈迪斯的声音听起来很慌张，但一直逃也不是办法。吉儿踢了鞍具，避开射过来的光线，往屏障的方向笔直地飞去。如同哈迪斯所说，目标是他没错。更正确地说，是哈迪斯所乘坐的龙。

　　（为了迎接皇帝而从帝都派遣来的龙。原来是这么一回事啊！）

　　它们身上可能做了会判别为敌人的记号，但没有感受到施术者的气息。从屏障发射出的光线会自动瞄准哈迪斯乘坐的龙，证据就是，笔直朝屏障飞去的吉儿并没有受到攻击。

　　她拔出腰间挂着的短剑，集中魔力到剑尖并刺入屏障。有刺中了什么。接着屏障像泡水般软化崩解开来。

　　在她松了口气的同时，突然感到背上寒毛直立。在上面。

　　「吉儿！」

　　她原想躲开，但慢了一步。打算抵挡攻击的剑被架开，右手臂传来一阵灼热与刺痛感。就在那瞬间，领悟到自己和对手的力量差距──正确地说，是武器的力量和那里设下的陷阱。

　　「陛下！不可以，那是封印魔力的武器！」

　　那把剑顺势准备砍下吉儿的右手臂，哈迪斯手持天剑钻入两者之间挡下攻击，然而那股攻击的气势并未停下，哈迪斯为了护住吉儿抱住她而自己失去了平衡，那一击便落在他的背上。

　　「陛下！」

　　她大喊的同时，与哈迪斯一起摔落在地面上。

　　他们的身体横卧着滑过之处，地面凹陷碎裂。在终于停止后，吉儿才睁开眼睛。虽然她承受了冲击，却没有感到任何疼痛或受伤──哈迪斯将吉儿完全抱入怀中护住了她。

　　「陛下、陛下……！您没事吧？」

　　她的右手臂感到疼痛，但似乎没有流血。吉儿赶紧坐起后，吃惊地屏息。

　　哈迪斯的背上有一道深深的切口。那伤口可能和吉儿右手臂上的相同，是遭到魔力灼烧切开的，并没有流血。不过可能在摔到地面时撞到头部，坐起身的哈迪斯，从额角出现一道血痕。

　　「陛下，都是为了保护我……」

　　「不是什么严重的伤……拉维。」

　　『我知道。』

　　化身为天剑的龙神拉维，声音听起来很僵硬。但更令人吃惊的是，那把天剑逐渐变得透明，吉儿因此慌张起来。

　　「陛下，拉维大人它……」

　　「躲开了吗？而且居然还能使用魔力。」

　　一个低沉又沙哑的声音从上空传来。

　　「用这把剑也无法在一瞬间封印住魔力，看来你变得更像怪物了呢。」

　　俯瞰着摔落地面的哈迪斯与吉儿的，只有一个人。

　　那个人的年纪应该超过五十岁吧。掺杂着白发的头发与胡子虽然感觉得出年纪，但端正的姿势与壮硕的体格仍使他看起来很年轻。

　　他身上随风飘动的斗篷，使用的是拉维皇族以外禁用的暗红色。

　　「……皇叔。」

　　哈迪斯单手抱着吉儿，单膝着地唤道。吉儿很快地从记忆的角落挖出那个人的情报。

　　（是前皇帝的弟弟，格奥尔格·提欧斯·拉维！）

　　别称拉迪亚大公。按照吉儿所知的历史发展，他正是对哈迪斯的统治率先高举反叛旗的人。大力谴责因为哈迪斯而烧毁的贝鲁堡惨状，并召集因为贝鲁侯爵家遭到严厉肃清而感到害怕的诸侯，坚决指称哈迪斯是假皇帝，向他举兵。

　　假皇帝骚动──有一天会如此称呼这场皇帝哈迪斯统治时期最早的内乱。

　　（但举兵造反是更久以后的事情，加上现在的陛下又救了贝鲁堡！贝鲁侯爵家也没有进行肃清，台面上完全没有能够谴责陛下的理由才对──）

　　「你若不回来，就此销声匿迹，原本还打算放过你的。」

　　「……皇叔，那把剑是什么？」

　　「是天剑。这是真品。」

　　格奥尔格抬起一边的脸回答，哈迪斯连眉毛也没挑一下。

　　「你手上那把是赝品，没错吧？」

　　「……」

　　「你能被称为龙帝，并位于皇帝之位，是因为有天剑的关系。不过那也是因为你所策划的皇太子连续死亡事件让皇兄感到害怕，使他误将赝品当成真品了吧！」

　　「陛下是真正的龙帝，这把天剑毫无疑问──唔！」

　　哈迪斯像是不让格奥尔格看见打算站起来的吉儿般，将她包覆起似的抱进怀中。接着对臂弯中低声说道：

　　「拉维，要准备逃了。还撑得住吧？」

　　『如果只有一次。』

　　「陛下，要逃走吗？」

　　「封印魔力的魔法正从伤口不断侵蚀进体内。你也是吧？再这样耗下去，我们俩都会无法使用魔力。」

　　吉儿试着集中魔力到指尖，但果然如哈迪斯所说，无法如往常一样使力。

　　「再转移一次也是极限了，而且没办法飞太远的距离。不过现在还有足够能力带着两名护卫和行李一起进行转移。比起战斗，应该把剩下的魔力用在逃脱上。」

　　哈迪斯一边说明，一边将视线落在右手握着的天剑上。看着这情景，吉儿点头回应。

　　只有拥有庞大魔力的人才能看见拉维的身影，但化身为天剑后的模样，应该所有人都看得见才对──然而那把神器正逐渐变得透明，即将消失。

　　全是因为哈迪斯体内的魔力遭到封印的关系。

　　「我已经诏告天下你是假皇帝。你是谎称自己是拉维皇帝的冒牌货，绝不是龙帝！」

　　格奥尔格举起了手。以此为暗号，城墙另一边的龙骑士举起军旗，从开启的城门如雪崩般涌出来。

　　城墙上的魔法屏障再次发出光芒，似乎有自动修复的功能。哈迪斯用那把消失一半的天剑，将那些同时发起的攻击一扫而尽。

　　一起弹飞的格奥尔格咂嘴，握起剑。

　　「居然还能使用魔力吗？但应该撑不久了。」

　　「吉儿，抓住我。要把龙留在这。」

　　「是！」

　　「拉维！」

　　彷彿回应着哈迪斯般，吉儿与哈迪斯的身体瞬间飘浮起来。同时间，身体好像被从某处的魔力漩涡吞没般拉扯着。

　　大概是因为哈迪斯的魔力不稳定，一阵旋转后，摇晃的感觉就像喝醉酒一样让人恶心想吐。但吉儿依然拼命抓住哈迪斯忍耐着。

　　『小姑娘，我暂时动不了了。』

　　虽然听得见拉维的声音，然而她正咬牙忍耐着，什么话也回不了。

　　『哈迪斯就拜托你了。』

　　龙神的声音就此远去。

　　她张开眼，发现他们身处接近傍晚的静谧森林中。

　　坍倒的石墙围绕着一栋荒废的房子，吉儿他们就倒在屋前。

　　吉儿醒来后，派齐克与卡米拉前去查看四周的安全，自己则处理哈迪斯的伤口。

　　哈迪斯所选择的转移地点，是他身为末端皇子遭放逐到边境的时候，在各处建造藏身用的房子当中的一间。据他所说，那里位于拉奇亚山脉附近，在一座矮山的半山腰处，是个远离人烟的地方。

　　「下山之后有比较大的城镇，但道路也都绕开这座山迂回地建造，所以谁都无法靠近这里。因为附近还有龙的巢穴呢。」

　　「龙的巢穴？」

　　吉儿已完全无法看见或听见拉维的身影或声音，这点哈迪斯似乎也一样，他没有拿着天剑。

　　不过拉维好像还在哈迪斯体内，所以可以透过哈迪斯跟它对话。不知道它说了什么，哈迪斯皱着脸回答道：

　　「那是龙养育孩子的地方喔，也是孵化蛋的地方。这在拉奇亚山脉附近的山间很常见。拉维说绝对别靠近，因为会二话不说就被杀掉。龙的蛋和鳞片会产生磁场，也可能无法使用魔力。」

　　「连陛下也不能靠近吗？」

　　「我应该没关系吧。咦？没有拉维就不行？」

　　大概是被骂了，哈迪斯缩了缩脖子。那样做好像就能隐藏头上伤口会痛这件事，吉儿将沾了消毒液的布再次按在哈迪斯的额角。

　　「这里是陛下藏身的房子，所以各种用品都很齐全呢！」

　　「嗯，要住个几天都不会有问题喔。只是没想到会用来当逃脱地点。」

　　「──你的魔力怎么样了呢？」

　　「几乎无法使用，你呢？」

　　她将沾了血迹的布放入从井中打来的干净水中。水很冰。试着搅拌一次，但水温一点都没有因为魔力的热度变暖的迹象。

　　「不行，没有恢复……即便是因为封印魔力的术式让人完全无法使用魔力，一般也只会持续数小时而已。而且除了我，连陛下也遭封印……」

　　「应该是透过皇叔所持的那个武器，增强了魔法吧。它与天剑非常相似，究竟是从哪里拿到那种东西的？」

　　「不管他是透过什么管道拿到，能够创造出力量那么强的魔法，只有一个国家。」

　　魔法大国克雷托斯。脑中浮现的是自己故国的名字，吉儿叹了口气。

　　（果然在现在这个时间点，已经有人潜入拉维皇族当中了啊。）

　　虽然做好了觉悟，这让她重新认知到一点都不能大意。

　　「那力量确实很强大，但不是永久有效的魔法。拉维说应该会自然而然地逐渐解除。」

　　「真的吗？会是多久以后？」

　　「完全恢复大约需要一年？」

　　「太久了！」

　　哈迪斯在吃惊的吉儿对面，简陋的餐桌上用手撑着脸颊。

　　「不过我想天剑应该能在半年后就恢复。你在那时也能恢复不少魔力吧。虽然大概还是有方法能强硬解除，但若因此掺杂了其他不必要的术式，反而可能会导致时间拉长……无论如何，关于那个武器或是现况，我们都需要搜集情报。」

　　哈迪斯说得极有道理。

　　「照皇叔的状况看来，我们最好当作他已经拉拢了身边的人比较好。若轻举妄动，可能会不小心落入陷阱中。现在稍微先观察状况吧。」

　　「可是……陛下的天剑明明是真的，你明明是真的皇帝。」

　　「皇叔的行动还在我的预料之内喔。毕竟迟迟没有派人到贝鲁堡迎接我，不是贝鲁侯爵一个人能决定的事。」

　　「──对不起，都是我的错。」

　　哈迪斯放下撑着脸的手，眨了眨眼。吉儿无法看他的脸。

　　「我如果再谨慎一点行动，就不会害陛下的魔力也封印了。」

　　「并不是那样喔，吉儿。他们攻击的目标原本就是我，你对魔法屏障进行攻击的判断与行动非常精确。皇叔的那个武器是意料之外的问题。」

　　「不过，陛下是因为救我，魔力才会……」

　　原以为他只是把她的头拉着靠过去，没想到他的吻落在自己头顶上。她吓了一跳，说着泄气话的嘴巴也停下来。

　　「让你感到害怕了。是我能力不足，对不起。」

　　「陛、陛下并没有不对──咿呀！」

　　耳垂被吹了气，让她全身都缩起来。正当她在惊吓中，哈迪斯调皮地笑了。

　　「我最近立志要成为一个礼仪彬彬的男人。不过，可爱的妻子心情如此低落就另当别论了。所以你要是再继续自责下去，我就得更加努力安慰你。」

　　「知道了，不会再那样说了！」

　　「这次输给那种东西，是我的失败。」

　　听到从头上传来冰冷的语调，吉儿为了看哈迪斯的表情将视线往上抬。因为太阳几乎已经西沉，从没有玻璃的上悬窗进入室内的光线很微弱。只有餐桌上点亮的烛光照着哈迪斯望向远方的侧脸。不知是否因为这样，哈迪斯美丽的轮廓并不清晰，表情看起来相当严肃。

　　「……陛下，您在生气吗？」

　　「我正在想该怎么做比较好喔。帅气护送你的旅途染上了污点。」

　　他的薄唇两端微微地上扬。

　　吉儿爬到哈迪斯的膝上，挺起背脊，试着拉开他的两颊。再怎么完美没有死角的美丽脸型，当脸颊被扯开也是会变形的。

　　「尼在做什摸？」

　　「陛下非常地帅气喔，一直都是。我只有轻微擦伤，都是多亏陛下。」

　　摸着脸颊的哈迪斯正在确认自己的脸恢复原状，吉儿看着他，发现自己顾着自我反省而说了不该说的话。忘记比起反省，还有更重要的事。

　　「谢谢您救了我，陛下。我也会为了下次能帅气地帮忙而更努力！」

　　「……你那么说，还真是帅气啊。」

　　「您没听到我说的吗？帅气的人是陛下喔？」

　　她歪头回道，这次换成额头被轻轻地吻了。她知道这是感谢的吻，并没有感到害羞，反倒因为觉得痒而笑了出来。哈迪斯似乎对她笑出来而不满，嘴角往下弯问道：

　　「为什么要笑？」

　　「因为觉得陛下很像小孩子。」

　　「你才是小孩子吧……如果你把我当小孩看待，那我可以不把你当小孩吗？」

　　他歪着头望向自己的神情就像个孩子，但金色的眼瞳中多了光彩。吉儿赶忙对他摇头。

　　「我、我说错了，陛下是大人！」

　　「我不想当大人……」

　　「请别那么说，陛下可以做得很好的！」

　　「就是啊，陛下加油啊！差不多可以放开队长了。」

　　「我们是不是差不多可以进屋里了呢～？」

　　听到背后传来的声音，吉儿和哈迪斯同时僵住了。

　　「既然要看可以先说一声再看吗？偷窥太不知廉耻了！」

　　哈迪斯虽然率先红着脸生起气来，但与其说他慌张，倒像是吃了一惊。原以为他不在意别人的眼光，不过被偷窥似乎还是会觉得不好意思。

　　对于这个新发现，吉儿胸口感到有点刺痛，随着齐克与卡米拉加入，便互相分享了情报。

　　他们转移的目的地是位于帝都拉尔鲁姆西南方的诺以特拉尔地区，是拉奇亚山脉北半边与克雷托斯王国的国境邻接处，属于诺以特拉尔公爵家的领地。这里虽有险峻的山脉，但为了守护国境所建造的城镇四周，不管到哪里都有城墙，也有许多士官学校，诺以特拉尔公爵家引以为傲的龙骑士团更是辛勤地巡视。

　　说起诺以特拉尔公爵家，是拉维帝国的三大公爵家──三公爵的其中一家。历代皇帝经常由三公爵家娶妃，与拉维皇族有姻亲关系。谴责哈迪斯为假皇帝的格奥尔格，他的母亲也曾是三公爵之一斐亚拉特公爵家的公主。

　　对于没有贵族在背后撑腰的哈迪斯而言，三公爵既是亲戚，也是政敌。相对担心对方马上会派出追兵而紧张的吉儿，哈迪斯说出的内情与她所想的大不相同。

　　「诺以特拉尔公爵家和其他公爵相比，较有骑士气质，权力方面也比较常保持中立。比起夺取帝位，他们的方针感觉更着重于防卫与经营领地，不让自己受他人干涉。」

　　「那么，他们可能成为陛下的盟友吗？」

　　「嗯……但是诺以特拉尔公爵家的皇妃所生下的皇太子死了。」

　　哈迪斯悠悠地说道，吉儿的表情僵住了。

　　「那、那是因为诅咒的……难道那被认为是陛下的错……？」

　　「是啊。」

　　「……还是不要去求助于他们比较好。」

　　听到齐克的断言，卡米拉皱起眉头。

　　「应该问，陛下能求助的贵族有哪些呢？」

　　「我想不到。我的母亲是平民出身──听说是舞女之类的。」

　　虽然之前有听说身分低微的事，但那可不是一般的平民。意外地会获准进入皇家，大概是因为前任皇帝已经有大量继承人的关系，才会容许嫁进门吧。

　　「那么陛下的皇兄……维赛尔皇子呢？他现在是皇太子吧？」

　　「皇兄的背后有皇叔喔。皇叔只有一个女儿，她是皇兄的未婚妻。」

　　「盟友的盟友是敌人啊！那这下盟友也变成敌人了！」

　　齐克喊出的心情，让吉儿不禁想认同他，但她忍住了。至少哈迪斯是信任亲哥哥的，她不希望说出可能破坏兄弟情谊的话语。

　　「也就是说陛下会成为皇帝的原因，撇除女神的诅咒，是因为前皇帝的让位和天剑呢……」

　　「这当中最大的理由是天剑。不过一般看不到拉维，所以只要敢说天剑是假的，那么要将我从皇帝的位置拉下来就很容易了。皇叔采取的策略是正确的。帝都即便没有我，只要有维赛尔皇兄在，政治体系还是可以运作。」

　　「喂！那不就没招了吗？」

　　「未必如此喔！」

　　抓着头的齐克眨了眨眼，卡米拉也投以询问的眼神。吉儿也因为不明白笑瞇瞇的哈迪斯所说的意思而歪着头。

　　「有什么办法吗？」

　　「皇叔的天剑并没有办法撑太久，不久之后就会坏掉。只要等那个时候到来就好。」

　　「会坏……啊，是因为封印魔力的反作用力吗？」

　　格奥尔格所持的假天剑确实被打造成强大魔法的媒介，在封印了吉儿以及哈迪斯的魔力后，一般武器很快就会撑不住。

　　「既然我与吉儿的魔力会恢复，就表示那把假天剑的力量会逐渐消失。」

　　「……原来如此，这样说来，等待确实是最好的方法。」

　　「若因为着急反而落入敌人的陷阱中，也很让人生气呢。」

　　「首先，以安全第一为原则静观其变吧！只要那么做，也会找到作战方式。」

　　哈迪斯说的话相当有说服力。看到放心松了口气的齐克与卡米拉，吉儿甚至感到有那么一点骄傲。

　　也因此太大意了。

　　（没想到真的、真────的什么都没做！）

　　一开始因为一边进行疗伤，一边确保周围安全，就这样度过了十天。为了让生活更充裕而过了半个月，想着差不多该有什么变化或指示，等着等着就这样过了快一个月。

　　这段期间的收获，只有哈迪斯细心栽培的高丽菜和马铃薯而已。吉儿不禁想从种着高丽菜的哈迪斯背上踹下去，反正他背上的伤已经完全好了。

　　「差不多！应该要！做点什么吧！」

　　吉儿终于忍不下去，在晚餐的餐桌上，大家围着蔬菜炖肉时宣言道。

　　坐在她正面的哈迪斯还穿着围裙，歪着头问：

　　「做点什么？」

　　「应该要为夺回帝都拟定作战计划啊！这一个月陛下只有在种菜吧？」

　　「不只种蔬菜，草莓也差不多能收成了。」

　　「不对！我不是在说这些……卡米拉、齐克！你们说呢？」

　　「乡下生活意外地很惬意。」

　　「钓鱼也很棒喔！」

　　连卡米拉和齐克都开始适应这里的生活了。吉儿心情绝望地用手盖住脸，这一幕大概让齐克感到于心不忍，便用叉子叉了块猪肉打算安慰她。

　　「没办法啊，应该已经发布通缉公告，我们当中某人的长相，可是只要一出去就会立刻遭到通报啊！」

　　「哪有那么危险的长相……你们为什么都看着我？」

　　皱着眉的哈迪斯，就算穿着围裙与戴着三角巾也无法遮掩他夺目的美貌。确实这长相一出去就会立刻被通报吧。但吉儿挣扎地说道：

　　「我明白不能让陛下外出，然而就算只有我们，也得做些什么。」

　　「当然了，有什么应该做的事，我们都会去做。但要做什么？」

　　「……为、为了防范敌袭，去挖壕沟之类的……」

　　「要是挖了那种东西，反而显得非常可疑吧？」

　　卡米拉义正严词地指出问题点，让吉儿无法反驳。不能再这样下去了。

　　「可是都过一个月左右了耶！」

　　「才一个月。而且连魔力都还没恢复。」

　　她瞪了理直气壮回嘴的哈迪斯。

　　「您那么说，这半年左右的时间，陛下打算悠闲地度过吗？」

　　哈迪斯立刻将眼光移向旁边，吉儿探过身去。

　　「不可以这样吧！陛下可是皇帝耶！从克雷托斯回来，连同在贝鲁堡滞留的期间，已经有三个月皇帝不在帝都，实在太奇怪了吧？」

　　「咦……不行吗……没什么关系吧……回去后也没什么好事等着，都是些麻烦事……在这里的生活那么开心……」

　　将叉子戳向马铃薯的哈迪斯，嘴里喃喃地说着藉口。吉儿用手掌拍了一下餐桌。

　　「陛下！」

　　「是！」

　　哈迪斯挺直背脊。吉儿盯着他问道：

　　「在贝鲁堡时，您还拟定了夺回帝都的作战计划当游戏吧？面对现在的状况，其实也有能逆转战况的计策吧？」

　　「……我的妻子真恐怖。」

　　「请不要打马虎眼！──这是我今天捡到被风吹来的东西。」

　　她从口袋中取出摺好的一张纸。那应该是离这里有些距离的山脚下的城镇中发派的报纸，上面印有半个月前的日期，刊登着原本派驻在外地的诺以特拉尔龙骑士团长回来的速报。

　　「这明显是为了搜索陛下的下落而回来的吧？当我们在这里种菜狩猎，吃着美味的蔬菜炖肉的期间，正在渐渐被逼到绝路啊！如果明天他们就找到这里该怎么办？」

　　「等被找到时再考虑不就好了……我们现在没有能做的事。」

　　「是啊，没有钱，没有人脉，没有情报，什么都没有就真的没有能做的了。」

　　「也一直没有薪水可领啊～」

　　「──我知道了。」

　　那阵「哈哈哈哈」的轻笑声，因为吉儿冰冷语气的气势而停下。

　　面无表情的吉儿，带着没有抑扬顿挫的语调说道：

　　「那至少让我去工作。根据这个报纸所刊登的，龙骑士团似乎人手不足，正在招募龙骑士学徒。只要拥有突破入团考试的实力，对象不问性别、年龄或出身。正好明天就是考试的日子，我要去参加。放心，我会考上的。」

　　「等……吉儿……但是你还没有魔力。」

　　「没问题，肌力方面的魔力多少恢复了。」

　　「肌力方面的魔力是什么？」

　　「魔力就是肌力。」

　　她笃定地如此说道，冷冷环视表情僵硬的大人们。

　　「而且我本来就有在训练，所以就算没有魔力，还是不会输给同年纪的人。不如我就往出人头地的方向前进吧，这么一来，不管是金钱、人脉，还是情报，我多少都能掌握才对，你们不会反对吧？就决定那么做了。」

　　「吉、吉儿……难道你在生气？」

　　她用叉子戳入蔬菜炖肉中的马铃薯代替回答。

　　「陛下，您该不会反对吧？」

　　「因为那很危险……」

　　「不用担心，陛下只要在这里做好早餐、便当和晚餐等我回来就好。」

　　「怎么能这样……」

　　「不然就离婚。」

　　「我知道了！」

　　哈迪斯赶紧拼命点头。这次心脏没有轻易停止跳动，大概是因为魔力被封印，身体状况不错。也有可能是这里的生活很舒适，精神负担很少的关系。

　　非常好。如此一来，吉儿也能放心地出去工作了。

+

　　建造在半山腰只有一层楼的小屋，从入口进去后，正面是宽敞的客厅，往左是厨房和浴室这些会用到水的隔间，往右走进去是两间有床铺的房间。

　　吉儿与哈迪斯使用其中一间寝室，卡米拉与齐克则轮流使用另一间寝室，以及在客厅置物柜上铺靠枕与毛毯做的简易床铺。

　　考虑到身分与性别还有关系性，这样的房间分配是恰当的吧。

　　然而虽然是龙妃，齐克身为年幼女孩的骑士无法打从心里认同这个分配。

　　「喂，陛下，尽管现在不得已，但回到帝都后，你和队长的寝室会分开吧？」

　　「分开？为什么？」

　　明明会顾虑吉儿，为了不让她看见而到客厅换装，哈迪斯却一副不懂问题意思的表情反问。他那样的态度使齐克不得不更加警戒起来。

　　「让十岁孩子陪睡太勉强了吧？」

　　「我们是夫妻耶？」

　　「……不是所有人都能接受这种说法。」

　　「你已经在考虑回到帝都的事情了啊。」

　　他带着笑意的语气，让齐克不是很高兴。

　　「难道龙帝大人认为回不去吗？」

　　「不。」

　　简短否定的哈迪斯看来似乎如吉儿所说，其实心里早已打算好如何收拾眼前的事态发展。

　　「比起这件事，明天起吉儿就拜托你了。吉儿虽然聪明，但对这个国家的情报并不熟悉，重点是她年纪还那么小。」

　　「你不阻止队长啊？」

　　「基本上吉儿想做的事，我没打算干涉。而且我不想被她讨厌。」

　　那就是信任吗？

　　（难道只有我感觉他像在试探队长吗？）

　　齐克目不转睛地看着，脱下内衣的哈迪斯回过了头。

　　「看男人换装很有趣吗？」

　　「你的身体锻鍊得真不错呢。」

　　「没像你那么好啦。」

　　「你也很习惯简朴的生活呢。」

　　「是啊，因为我一直住在边境，没有过着像皇族的生活。」

　　将布浸入装着热水的水桶准备擦拭身体的哈迪斯，没有任何不熟练或厌恶。

　　再说哈迪斯的行李中装的，有生火工具、锅具、行动粮食、地图，与备有尺寸齐全的麻布、药品、消毒液等等的简易急救箱，以及数种货币。完全是遇难用的行李，并不像皇帝会携带的东西。这也表示他非常习惯放逐在外的生活。

　　──话说回来。

　　「……有股奇妙的气味耶，你放了什么进去？」

　　「是精油，你也要用吗？非常清爽喔，还能去除体味。头发则建议使用香油。」

　　「你是少女啊！」

　　「吉儿说她喜欢这个气味，觉得闻了非常好睡。而且人总是会希望在喜欢的人面前能保持干净好看。」

　　不行，想吐槽的地方多到不知从何说起。齐克叹了口气，从哈迪斯身上移开视线，横躺在简易床铺上。

　　「你怎么说都好，只要能付我薪水都好。」

　　「那得请你好好保护吉儿。」

　　「不要一直说，那就是我的工作，我会的。」

　　齐克闭上眼，房间里飘散的精油香味确实很舒服。

　　（应该不是有催眠作用的怪味道吧。）

　　这皇帝从头到脚都很可疑。齐克非常明白那些贵族们会想当他是假皇帝的心情。

　　「一旦发生什么万一，就把我交给皇叔。」

　　他睁开眼，从床铺上坐起身。擦拭完身体的哈迪斯一边套上睡衣，一边平静地笑着。

　　「若要保护吉儿，这点事就得做到。没错吧，龙妃骑士？」

　　齐克松开不知何时紧握的拳头，接着将薄被从头上盖住并闭上眼睛。

　　（那样就是指被队长和我们背叛时吧。）

　　就算有自信可以切割彼此，但怎么可能不因此感到心痛？或者是因为原本就没有相信彼此而不会心痛呢？真是个无法猜透心思的皇帝。

　　然而唯独非常珍惜吉儿这心意是真的。

+

　　穿过西边的城门，通往城镇中央的大马路立刻映入眼帘。高高低低的建筑物和店家罗列在街道两旁，从砖瓦建造的方式到墙面油漆的颜色都非常华丽。路上往来的人相当多，从大马路延伸的小巷中有路边摊并排着，招揽客人的呼声此起彼落。在早春的阳光下，活泼的孩子们正往喷水广场跑去。

　　带着齐克走入其中的吉儿，吃惊地看着眼前那幅光景喊道：

　　「这里是很大的城镇耶！」

　　「毕竟这里是三公爵之一的诺以特拉尔公爵麾下治理的堡垒城市。」

　　原以为这里只是诺以特拉尔公爵领地的其中一个小城镇，没想到是诺以特拉尔的堡垒城市，是本家的大本营。

　　「这么说来，这里的龙骑士团是……」

　　「是由诺以特拉尔公爵率领的龙骑士团。」

　　「那不就是龙骑士团里精英中的精英吗？」吉儿喃喃说道。

　　「难怪……刚刚就觉得应试者好严肃……大家都干劲十足……！」

　　「真心以龙骑士为目标的人们都聚集在这里了吧。不问性别、年龄和出身，就表示即使有来路不明的人前来，也有自信能将他们踢出去。」

　　而且，在诺以特拉尔公爵麾下也表示，在政治方面的意义上，距离中央──帝都拉尔鲁姆更靠近了。简直有如直接深入敌方阵营当中一样。

　　「而且，格奥尔格·提欧斯·拉维已经在帝都召集了三公爵与有力的诸侯展示过天剑，接着要求包含三公爵在内，在各领地搜索假皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维。虽然我想过有这可能，但陛下现在完全是通缉犯了。」

　　齐克拿着前往这里时沿路回收的报纸与四处分发的通缉传单叹了气。

　　「要说不幸中的大幸，大概就是这上面没有刊登照片。他长得太好看，肖像画也画得不像。上面写的只有黑发金眼，和『看过一眼就令人难忘的美貌』是完全正确的情报。」

　　「我认为会写上那个情报的人很聪明……」

　　再次体认到只要有人发现哈迪斯就立刻会通报的事实。

　　「还有另一个情报，他带着金发的小女孩。」

　　那当然是指吉儿。格奥尔格记得受到哈迪斯保护的吉儿。

　　「应该也已经询问过贝鲁堡了吧。」

　　「两人不知去向，也没有我和卡米拉的消息──感觉会这样蒙混过去。」

　　「苏菲亚小姐没问题吧？」

　　「只能相信她了，而且上位者可能会有更多情报流通。都到这地步了，我们要怎么做？要放弃吗？」

　　齐克如此问道，吉儿则是用力摇摇头。

　　「应该没有警戒到那个地步，就照现状进行吧！」

　　「也是，先不管那个会被立刻通报的长相，金发女孩并没那么稀奇呢。」

　　「而且陛下做了便当让我带来，还没吃完这个不能回去。」

　　吉儿背上的背包中，装了哈迪斯早起做好的便当和水壶。

　　他说着「路上小心」的表情，看起来有些落寞。既然让他感到落寞，便想带回相对应的成果回去。

　　「……不能只把便当吃一吃直接回去吗？」

　　「可是晚餐是炖浓汤耶！做完工作后享用陛下的料理……！」

　　「我知道你还没有要回去的决心了。但是你现在连魔力都没有，有把握能考上吗？」

　　「没问题的，别看我这样，可是在战斗民族的环境长大的！」

　　「战斗民族……」

　　齐克一边复诵，一边跟上吉儿。

　　龙骑士团的士兵宿舍和集合场，在沿着大马路直走，看到有市公所的广场后左转的地方。城门的士兵如此告诉他们。今天是龙骑士团学徒选拔的日子，应试者只要在右手手臂绑上白布作为识别，就能通过城门。

　　果然不能放过那么好的机会。

　　「齐克，你有信心考上吗？」

　　「一般骑士当然不用说，但龙骑士就不晓得了。会不会受到龙喜欢也是个问题吧？要通过这种考试，卡米拉比较擅长啊。」

　　「嗯，卡米拉很擅长呢！像射中放在头上的苹果就合格这种考试。」

　　潜入搜查时，卡米拉的支援位置和箭术经常帮上很大的忙。齐克用狐疑的眼神看向想起未来的事而笑出来的吉儿。

　　「……说得像自己看过一样。」

　　「咦……啊，不是，只是觉得他看起来很擅长，是那个意思！」

　　「算了。倒是广场骚动起来了。」

　　齐克似乎真的不在意，手朝着他们前进的方向指了指。吉儿的视线跟着看过去。

　　大马路十字交叉口处的广场，聚集了满满的人潮。往左转的道路动弹不得，挤满了手臂上绑着白布的人们，也就是想成为龙骑士团学徒的志愿者。

　　「说有突发状况，那么考试会怎么样？」

　　「我们可是大老远来到这里啊！好不容易有这个机会！」

　　「龙骑士团现在出动中，请在此稍等。」

　　「所以要我们等到什么时候啊！」

　　「总之，请各位在此稍等。」

　　大概是应试前的紧张所致，重复来回的问答，让人们开始谩骂起来。

　　数名年轻男人挡住通往龙骑士团的士兵宿舍，他们都穿着相同的骑士服。

　　「那些人是龙骑士团的士兵吗？」

　　「应该是。怎么办──也只能等了。」

　　「不知道突发状况是什么呢……」

　　如此喃喃说道的吉儿环视四周。在广场上议论不休的应试生周围，居民正远远围观着，八成是听到吵杂的声响聚集过来的吧。正看着同样情景的齐克咂了嘴。

　　「不小心被发现就糟了，我们暂时离开吧。」

　　「……距离考试开始还有多久？」

　　「啊？喔，应该差不多──」

　　正午的钟响声打断齐克的回答。那瞬间，人们似乎忘了争吵，广场的喧闹声平静下来。随后从上空吹下的风和振翅声打散钟声的余韵。

　　巨大的影子笼罩了半边广场。

　　「唔……龙，是龙！」

　　「不、不要慌，只是龙而已，因为这个城镇里有龙骑士团啊──」

　　「可恶，没解决掉吗？」

　　往这边跑来的龙骑士喊着，而长着绿色鳞片的龙彷彿要盖掉他们的声音，将广场的喷水池踩个粉碎。它身上没有人骑乘，表示那是无人饲养的龙。

　　绿龙发出吼叫，宛如发出最后一击般朝上空吐出火焰。

　　「咿……！」

　　「是、是凶暴的龙！」

　　「各位，请冷静地避难！」

　　龙骑士团的指示和应试者的混乱，就这样在广场上传播开来。惨叫声四起，所有人开始一起逃窜，充满怒吼和类似踢倒物品的声音。这种情况下，龙骑士团的指示根本无法传到人们耳里。

　　「喂，队长，该怎么办──呃，果然是这样啊！」

　　吉儿将齐克的大喊声抛在背后冲了出去。不知是否因为烦躁，龙不停地反覆跺脚，每一脚都造成地面晃动。发现在眼前跌倒的龙骑士时，便大吼着朝他身上踏去。

　　齐克的大剑千钧一发地挡下那一脚，吉儿趁机滑入下方的空隙，抱着龙骑士逃了出来。

　　「你没事吧？」

　　「啊，没有。你是谁？」

　　「先别问了，快去引导居民避难！南侧的路还空着，到那边去！」

　　因为所有人一起逃跑，让东西延伸的道路挤得水泄不通。龙回过身，看到了吉儿。她毫不犹豫地从龙骑士的腰间夺走长剑。

　　（可恶，好重。要是魔力充足，这么小的龙，我从它的下巴一击就能解决了。）

　　不过还不到无法挥舞的地步。龙紧盯着摆好架式的吉儿，看来是把她视为敌人了。

　　「你没办法的！一般的剑无法砍伤龙的鳞片！」

　　「别说了，快离开，你很碍事！」

　　可能是被吉儿努吼的气势吓到，龙骑士赶紧点头。

　　尽管那头龙很小，但也比两层楼高的建筑还要高。龙「轰」地一声吐出火焰，吉儿躲开接着奔跑，瞄准了它柔软的腹部和脚的内侧。

　　「齐克，掩护我！」

　　「知道了！」

　　龙抬起脚，打算踩扁吉儿，齐克跃身出现在龙的面前。他明明不会使用魔力，那副好胆量还是没变。吉儿趁着龙的注意力转移到齐克身上，钻入龙的身体下方，砍向它的后脚。然而因为魔力和臂力都不够，对龙而言只是割伤的程度而已。

　　不过那样已经足以使龙感到惊吓。在躲过它以几乎踩碎石板路的力道乱踩一阵的后脚后，吉儿一屁股摔到地上，龙的尾巴朝着她挥落而下。

　　「队长！」

　　躲不掉，那只能接住它了。把现在能使用的魔力都使出来。

　　然而在她握住剑后，龙立刻僵住不动了。

　　「……咦？」

　　「到此为止，考试结束！」

　　有个女性的爽朗声音响起。

　　那头龙像失去全身力气般软绵绵地瘫软下来。被缓缓落下的尾巴压住的吉儿爬了出来。

　　「喂，没事吧！」

　　「没、没事。」

　　她拉着齐克的手站起来，站立之处受阴影覆盖。又是龙，不过这次有人乘坐在上面。

　　一位女性乘坐在停留于空中的龙身上说道：

　　「表现非常优秀，真难想像你只是个孩子。那边那位也是，没有魔力却有与龙作战的胆量和能力，表现可圈可点。」

　　「……」

　　「你们合格了。其他也有一些人表现不错。虽然与平时不同，是临时的入团考试，但这次说不定相当有收获。」

　　「到底是怎么回事啊？」

　　「……从禁止大家入场时，考试就开始了。」

　　听到吉儿叹着气回答，齐克皱起眉头。彷彿在应证吉儿的答案，龙骑士团刚刚的混乱就像一场梦，开始明确地下达指示。齐克和吉儿救出的龙骑士与他们对到眼时，向他们竖起了大拇指。

　　应该去避难的居民们早已纷纷回来，偷偷看着广场。居民也是套好的。

　　「这表示全都是演技吗？喷水池呢？」

　　「它本来就预计要在近期拆掉，趁考试顺便打掉而已。」

　　「那么，这头龙呢？」

　　「是我们骑士团的龙。」

　　齐克一边呻吟一边蹲了下来。

　　「那么说来，它确实只攻击龙骑士和考生啊……」

　　「它很聪明吧！但要像这样命令它，需要建立相当深厚的信任关系和训练。学徒千万别模仿喔！你们首先得学的是如何不会被它们攻击。」

　　「……它变僵硬也是命令吗？」

　　听到吉儿的疑问，在龙身上因为逆光看不见表情的女性反问：

　　「变僵硬？这孩子吗？嗯，它可能哪里不舒服了。」

　　「……请问，你是谁？」

　　「啊啊，还没自我介绍。」

　　那名女性从龙的鞍具上俐落轻快地跳下。龙像是获得允许般飞离而去，扬起一阵轻柔的风。女性将长长的银灰色头发拨到颈后，黑色眼瞳直直盯着吉儿。她虽穿着骑士团的制服，斗篷却是深红色的。

　　是拉维皇族才能使用的御用色。

　　「我是艾琳西雅·提欧斯·拉维，拉维帝国的第一皇女。」

　　她就是在曾经发生过的未来中自杀的敌国皇女。

　　一口气唤醒了吉儿苦涩的初阵回忆。但是现在还没发生。

　　「还是我应该用诺以特拉尔龙骑士团团长介绍自己比较好呢？我正式被指派指挥这里的龙骑士团。请多指教。」

　　艾琳西雅虽贵为皇女，却豪爽地伸出了手。

　　吉儿将心中的震撼与未来的事都吞下肚，伸手回握。

　　「请多多指教。」

　　如果可以重新来过，她这次是否能够不拒绝哈迪斯伸出的援手成为盟友呢？

　　（对了，刚刚果然是陛下──）

　　接着吉儿忽然联想到一件重要的事。

　　「我的便当！」

　　她赶紧打开背包，当见到哈迪斯亲手做的三层三明治的惨状时，吉儿宛如不合格的考生般当场瘫软下来。

　　「吉儿超级出风头的呀！陛下，那样没关系吗～？」

　　以又高又厚重的墙壁围绕的城镇，在堡垒的四个角落都有可以将四周与城镇一览无遗的监视高塔。哈迪斯摸摸自己心跳不已的胸口，对着从望远镜抬起头的卡米拉说：

　　「太厉害了，我的妻子实在太帅了……」

　　「是啊～很帅呢～别晕倒啊，陛下。」

　　「而且还很可爱。晚饭得准备好料来庆祝合格录取，我们准备食材然后回去吧！」

　　抱着便当盒感到失望的模样也让人怜爱不已。卡米拉叹了口气。

　　「我们没办法去采购啊。陛下，请要有自己是通缉犯的自觉。」

　　「你可以去帮忙买回来啊，我认为部下就是这样的角色。」

　　「哇，突然就摆出皇帝陛下的态度啊！虽然是没问题啦……刚刚让龙停下来的是陛下吗？」

　　「嗯，不过这得对吉儿保密。还有今天这样跟踪的事也是。」

　　因为知道入团考试会使用龙，所以哈迪斯就算只能从很远的地方观看也去看了状况，以防万一有突发状况可以帮得上忙。

　　「吉儿个性认真，对于作弊可能会生气。当然就算我没有施压，异母的皇姐也会阻止吧。」

　　「当然啊，龙遇到对手是龙帝，根本没办法比输赢或进行考试啦！不过吉儿是龙妃吧？不会因此受到护佑吗？」

　　「吉儿确实是受到龙神祝福的龙妃，不过龙是龙神的分身，是神的使者，因为同样都在龙神之下，所以等级是一样的喔！而且吉儿拥有龙所讨厌的女神的魔力，应该很难让它们服从……加上拉维的管教又宽松，龙并没有规矩。」

　　这时，拉维在哈迪斯脑中大吵大闹起来，让他皱起眉头。说什么龙是神圣的生物，不会那么轻易驯服于人等等，结论就是因为认为侍奉自己的龙很可爱想尽量放它们自由自在而已。哈迪斯在心中那样反驳后，大概是被说中，拉维安静了下来。

　　「而且龙妃的存在，基本上是为了对付女神。」

　　「你那种说法，吉儿听到会生气喔！」

　　「我已经仔细向她说明过。她说下次要把女神变成木屑……害我笑到停不下来，差点得支气管炎。」

　　「……原来那时候卧床就是因为那样呀……会那么说是挺像吉儿的个性啦。」

　　「女神会变成木屑吗？」

　　回想起来又不禁笑出来，哈迪斯用手摀住嘴。

　　折断女神已经很令人震撼，但若变成木屑看来还是会让人笑个不停。吉儿似乎把黑色长枪认定为女神了。

　　然而女神真正的样貌，会使凡见过的人都遭到掳获，是名美丽又令人怜爱的少女──

　　（这件事还是别说比较好，嗯。）

　　与女神对峙的吉儿非常可靠，也有点可怕。猜测她会不会吃醋让他心里骚动不安，不过哈迪斯也清楚知道，要是问出口，最后遭折断的可能是自己。他与拉维也讨论过，奖赏乖乖不乱动，乖乖等着被争取才是奖赏的本分。

　　「不过陛下就算没有天剑也能驯服龙呢！」

　　「这种程度的龙还可以。力量与智慧高的龙，不拿出天剑是无法让它们听命于我的。」

　　「那么，不就能利用龙来夺回帝都吗？」

　　吉儿挑选的骑士真聪明。

　　然而在露出笑容的哈迪斯体内，还有一个如亲人养育他长大的温柔龙神。

　　「我说过了，龙是龙神拉维的使者。皇帝与人民间的纷争先不说，如果龙独自攻击人民或拉维皇族，就是伤害龙神该守护的自己人，是违反真理的。若是做得太过，拉维的神格会降低，一旦拉维的神格降低，护佑这个国家的力量会变弱。」

　　「……那不是对内斗非常不利吗？」

　　「所以如同允许龙可以自保，假如伤害龙神──龙帝就另当别论了，倘若我为了自保使用龙进行肃清，是合乎道理的。无论对手是人民或是拉维皇族都一样。」

　　这名观察力强大的龙妃骑士看来完全理解哈迪斯话中所说的意思，他每天早上修整齐的眉尾稍稍往下垂。

　　「那是指……陛下能够利用龙，将发生叛乱的帝都在一夜之间全都击毁的意思对吧……？」

　　「所以说，那是最后手段。拉维皇族或其他人都还没发现对我落井下石的可怕之处。要那么做，又能允许那种事的人，可能……」

　　──只有我。

　　哈迪斯瞪大双眼，锐利地扫向四周。刚刚似乎听见了女神的声音。

　　「怎么了，陛下？」

　　「没有，是错觉……」

　　正准备抛下这想法时，哈迪斯又重新考虑。

　　只要有吉儿在，女神就无法纠缠哈迪斯。既然先前与吉儿的打斗应该消耗了非常多力量，会有好一阵子无法活动才对。

　　然而，若有容器就另当别论。况且，依照格奥尔格的假天剑入手来源看来，可能性非常高。

　　真是不愉快至极。但以往只会令他感到厌恶的事态，现在不可思议地并不感到痛苦。甚至还有那么一点点开心。

　　因为她说会守护自己、期望自己活下去、答应会让自己过得幸福。

　　──但是……

　　（无论是怎么样的我，你真的都会继续喜欢下去吗？）

　　吉儿一定没有察觉，哈迪斯内心幽暗的执念。

第二章　潜入，诺以特拉尔龙骑士团

　　「路上小心。」

　　「我出门了。」

　　吉儿让哈迪斯在脸颊上轻轻一吻，接过放有便当的袋子，往正在石墙前等着的齐克跑去。途中只有头部长得像小鸡的苏堤咕咕叫了一声。这只仿冒小鸡非常聪明，似乎是来送他们出门。

　　「不要让苏堤去吃陛下田里的作物！卡米拉，陛下拜托你照顾了。」

　　「好好好。」

　　「齐克，我们比赛谁先跑到街道上！」

　　「别多话了，开始跑吧！」

　　齐克回话的语气虽然听起来提不起劲，但还是紧紧跟在一路从山路冲下山的吉儿身后。

　　这天是开始出勤的第十天，这条山路也走得相当习惯了。在踩着石块跳跃渡过春天的阳光下照耀得闪闪发亮的小河，进入通往城门的街道后，吉儿放慢速度。

　　「齐克，不要有顾虑，超过我没关系的！」

　　「那当然不行，我可是你的骑士。不过队长还是一样精神饱满呢！」

　　「因为今天的午餐有附甜点啊！」

　　工作、美味的便当与甜点，每天的日子过得非常充实，最开心的是能领薪水。基本薪资虽然因为出勤天数少，金额不多，但藉由庆祝入团的名目领到了奖金，生活费宽裕不少。诺以特拉尔龙骑士团很大方。

　　（这下还能帮陛下买礼物！自己赚钱真好呢！）

　　看着心情极好的吉儿在街道上四处转来转去，齐克不禁用怀疑的眼神看着她。

　　「你该不会忘记我们为什么要千辛万苦冒着危险成为龙骑士团的学徒了吧？」

　　「我记得很清楚喔！」

　　「那就好。听好了，队长，千万不能出风头喔。不对，已经太迟了，不能比现在更出风头喔！」

　　「这么说来你比我更出风头吧？上次的新人训练比赛，你得到第一名呢！哪像我在八强就止步了，真是没用。」

　　虽然因此稍微感到心情低落，不过哈迪斯答应要用采收的草莓做吉儿专用的果酱。真是期待不已。

　　「你要知道，那样的状态能进入前十名内已经很奇怪了……而且在贝鲁堡时，我一次也没赢过你，有什么好不甘心的？」

　　「就算我没有魔力，在同样身为新人的训练中输了，很受打击啊！」

　　「那么积极进取很好啦，但大家即使是新人，能进入龙骑士团的人，不是有佣兵经验就是在其他骑士团待过，都是箇中高手。当然也有经历资浅的人，不过所有人的年纪都比你大，而且都是男人。队长不但是年纪最轻，还是万绿丛中一点红。」

　　齐克的食指指着吉儿的鼻尖。

　　「听好了，你对自己的立场要有自觉。就算团长是女人，龙骑士团的结构还是男性社会，加上学徒人数一多，小鬼头也多。现在差不多是学徒们精神开始松懈的时候，当然我也会尽全力留意，但很有可能因为你是女生，就会有人对你做愚蠢的恶作剧。」

　　「什么愚蠢的恶作剧？」

　　「……那个……你去问卡米拉。」

　　看来是不方便说出口的事情。吉儿向眼神飘开的齐克笑道：

　　「你放心，我会准确地瞄准致命之处。」

　　「知道了，是我不好。别说这个话题了，不然我觉得皇帝会砍我。」

　　「陛下吗？你是因为担心我吧？这样陛下没有理由对你生气。」

　　「即便如此他还是会生气。你要记住，男人就是这种生物。」

　　如此说道的齐克粗鲁地摸摸她的头。吉儿用手整理被摸乱的头发，同时和他一起穿过城门。

　　他们也已经习惯热闹的早市风景，当中时不时有陌生的脸孔。

　　「吉儿，今天也要加油喔！来，这是上次的回礼，小伙子也有。」

　　蔬果店的店长朝着吉儿与齐克扔了苹果过去。之前他们受命巡视城镇时，前去帮忙因发生马车碰撞意外而起的争执，甚至还帮忙收拾了店里。齐克立刻啃着苹果「喔！」地回应一声。

　　「老板，我们回家时会顺道来买东西，要打折喔。」

　　「那得看你们会成为多厉害的龙骑士了。龙的洗礼是今天吧？」

　　看到吃惊愣住的吉儿与齐克，店长笑了。

　　「什么啊，原来你们不知道吗？快去训练场看看，艾琳西雅殿下和龙已经到了喔！那就是在准备龙骑士团新人都要经历的龙的洗礼。龙的适性测验。」

　　他们急忙赶到训练场，那里已经被高涨的情绪包围。他们是龙骑士团的学徒骑士，不过仍然禁止进入有龙常驻的军事基地和厩舍。之前有告知，为了了解他们所有人的实力和适性，会先让他们一边参加与龙有关的课程，一边学习怎么照顾龙。

　　因此，他们以为还要好一阵子才会接触到龙，但就如蔬果店的店长所说，团长──艾琳西雅与她的骑乘龙就在训练场，这让吉儿的眼神亮了起来。大家听到「列队」的口号整齐排好队后，视线都集中在龙的身上。

　　艾琳西雅带着苦笑看着新人们期待的模样，在队伍正面提高音量。

　　「今天会让各位与我的龙进行接触！不要误会，并不是要你们和入团考试一样跟它战斗，只需要低头向它打招呼而已，这样就能看得出你们是否契合。罗萨……这是我的龙的名字，它是接近最上级的龙，大家可以看看它的鳞片颜色。」

　　艾琳西雅抚摸她身旁红色鳞片的龙。罗萨从喉咙发出咕噜声，紫色的眼睛细细瞇起来。

　　「龙是依据鳞片颜色决定阶级，从上而下是银白色、黑色、红色，也被称为代表白昼、黑夜、黄昏。同色鳞片当中的阶级则靠眼睛颜色来区分，金色眼睛是上级，紫色眼睛是下级。用这样的区分方式来看，红龙看起来是第三等，不过白龙──金眼的银白色龙，除了龙神拉维大人以外没有其他龙了。」

　　吉儿的脑袋中隐约浮现拉维那个完全没有威严又咯咯大笑的身影。闪耀的银白色躯体和金色眼睛，符合传说中的配色。

　　（拉维大人真的是龙神啊……虽然在它变成天剑时就知道这件事了。）

　　心中似乎感到安心，但又有点遗憾。

　　「因为银白色是拉维大人才有的颜色，并不存在银白鳞片紫色眼睛的龙，所以下一个等级就是金眼黑龙，但这也只存在于传说中。有一种说法是，那是拉维大人以前当龙帝时期的颜色，所以拉维皇族天生带着黑色、金色、紫色的头发或眼睛颜色出生的人居多，大概是依照龙的阶级而来的颜色吧。像我的眼睛也是黑色的。」

　　哈迪斯拥有美丽黑发和闪耀的金色眼瞳，完全符合传说中的龙帝颜色，加上天剑，根本天生就该成为龙帝，不过既然继承拉维皇族的血统，头发与眼瞳的颜色就有可能被主张只是巧合。

　　「回来讲解龙吧！也就是说，无论是金眼或紫眼的黑龙，几乎都不会在人前现身。银白色的龙是神，黑龙则是王和女王，听说它们拥有与人类无异的智慧，也能透过语言对话。至于龙的鳞片是经过几百年的日子替换无数次后颜色才会确定，或是一出生就是黑色，众说纷纭无从辨别真假，总之是个难得一见的存在。说到这里，我想大家应该理解罗萨是现实中最上级的龙是什么意思了。」

　　银白色的龙只有拉维，黑龙也几乎是传说中的生物。

　　照那么说，在人类能接触到的龙当中，就是阶级第三的红龙了。

　　「红色是拉维皇族的御用色，据说也是从龙的阶级而来。白与黑是龙的神与王，为了表示尊敬之意而避开使用这两色，于是选了红色。另外，龙麟的颜色阶级由上往下依序是橙色、黄色、绿色，简单说就是彩虹的颜色顺序。加上无法快速飞行的茶色、灰色，还有斑纹的龙在内，都属于其他分类。龙骑士团的阶级章也以此呈现，而学徒是最低的阶级，所以臂章使用龙麟中没有的淡蓝色。」

　　学徒并没有配给制服，但有发臂章。吉儿看了自己的手臂确认颜色，确实是淡蓝色，而看向这边的前辈骑士，臂章则是绿色。

　　「能够骑乘红龙的骑士阶级章，颜色并非使用麟片颜色，而是比照眼睛颜色使用紫色，因为红色是皇族的御用色。就连我是皇族也不例外。」

　　如此说道的艾琳西雅给大家看自己的阶级章，上面没有使用眼睛颜色代表上级的金色，果然还是有所顾虑而避开龙神的颜色吧。

　　「顺道一提，除了浅蓝色以外，蓝色鳞片的龙也不存在。神话中说是想要天空的女神克雷托斯夺走了。据说女神误以为蓝色就是天空，所以成为克雷托斯王族御用色。」

　　吉儿忽然想起有关克雷托斯御用色的轶闻。

　　（记得由来好像是为了表示天空并非单独为拉维所有才使用蓝色。没想到在拉维会描述成把龙的颜色误以为是天空啊。）

　　两国之间不同的诠释非常有趣。拉维的御用色红色也一样，刚刚听到的说明中，是为了表达对龙阶级的尊敬之意才选用红色，但在克雷托斯的说法是，女神为了从龙的支配中保护人民，而将血的颜色分给大家。

　　「龙的数量多寡与阶级愈高成反比这类的内容，大家就从课程中学吧！正题现在才要开始。因为龙的阶级分明，与龙的契合度就会成为阶级参考。简单地说，能受到上级的龙认可，下级的龙自然会跟着认可。接着预计会让橙龙与黄龙，以及绿龙到斑纹龙来这里，所以就算不被罗萨搭理也不必担心。」

　　「但是──」艾琳西雅笑道：

　　「受到罗萨回礼的人，必定能在龙骑士团中骑乘精英等级的橙龙，若允许你们触摸它，那么骑乘红龙也不是梦，往后将能一帆风顺。不过，应该几乎所有人都会被它无视，但大家应该会想从大的梦想开始下手挑战吧？」

　　大家以欢呼声回应艾琳西雅的询问，吉儿也握紧双手，眼中闪烁着光芒。

　　向罗萨行礼的顺序，是按照上次比赛的名次，这表示齐克是第一个。在大家的注目之下，齐克露出一副非常不情愿的表情，按照艾琳西雅的指示，面对罗萨低下头后单膝跪下，也就是展现服从的姿势向龙行礼。

　　所有人紧张地吞着口水看着这一幕，罗萨的眼睛看向齐克，仔细盯着他后，原以为罗萨要低头回礼了，竟突然从鼻子喷了一口气，让齐克一屁股摔坐在地。

　　齐克的眼睛眨了好几下，罗萨却装作什么也没发生的样子转开脸。

　　这莫名其妙的举动让大家愣在原地，然而艾琳西雅豪爽地笑道：

　　「这样很好啊！刚刚的意思是要你别再出现了。」

　　「啥？这是在挑衅吗？哪里好了──请说明好吗？」

　　齐克说到一半才想起艾琳西雅是团长，句尾才转为礼貌的用词。不过艾琳西雅不介意，笑着继续说明。

　　「它并没有完全无视你呀，就算只跟你开玩笑也是好的征兆。看来绿龙可能会对你回礼呢！再说，如果罗萨在这时就向你回礼，不就让龙骑士团的前辈们面子全没了嘛！」

　　艾琳西雅的一句话，让来观看新人们洗礼的龙骑士们都笑了。

　　（气氛真好啊，精英的龙骑士团在她领导下井然有序。）

　　齐克站起身由场内离开后，艾琳西雅拍了拍手。

　　「先告诉各位，骑乘绿龙也是优秀的龙骑士，是精英等级。龙骑士团可是以茶色、灰色，或是颜色混杂的斑纹龙占大多数呢！好了，不要沮丧，下一位！」

　　兴致高昂的新人进进出出，有的人被罗萨以踩踏地面示威，有的人它只看一眼就不再理睬。在一直没有任何受到罗萨低头回礼的人出现的状态下，终于轮到吉儿。

　　看到紧张得心脏怦咚怦咚跳的吉儿入场，艾琳西雅意味深长地笑了。

　　「哦，是你呀！你会是什么结果呢？」

　　「我会努力的！」

　　吉儿说出决心后闭上眼睛，低下头在原地单膝跪下。

　　（希望我们能建立良好关系！我想要自己的龙！好希望能像陛下一样帅气的骑乘。对，龙最好是──）

　　一股风吹起，是股柔和但又有气势的──杀气。

　　吉儿立即踢向地面往后跳开躲避。锐利的大爪子划过，她从肩膀到胸前的衣服被抓裂，彷彿割伤般，隐隐的灼热与刺痛感传来。

　　「罗萨！你在做什么！」

　　罗萨无视艾琳西雅的制止继续吼叫。它张开巨大的翅膀瞪着吉儿，那双耀眼的紫色眼瞳里藏着敌意。

　　「罗萨，我叫你住手！你──叫吉儿吧？快点出去疗伤！」

　　即便不必上过龙的课程也知道，罗萨对她做出的完全是威吓行为。

　　看见吉儿愣在原地，齐克过去抱起她，离开了现场。

　　「队长，没事吧？伤势怎样？」

　　「没、没事……的。只是衣服被抓破，一点擦伤而已。」

　　「总之去急救室！」

　　「为什么……我明明是龙妃，明明是龙帝的妻子……」

　　听到她忍不住自言自语的这些话，齐克短暂停下脚步，但随即又迈开大步往急救室而去。

　　迎接沮丧的吉儿回到家的，是股酸酸甜甜的气味。哈迪斯正用锅子熬煮草莓果酱。

　　「奇怪，今天真早。欢迎回家──吉儿？」

　　关掉锅子下的火，穿着围裙的哈迪斯疑惑地歪头，应该是因为看见吉儿身上穿了松垮垮的军服上衣。

　　伫立在门口的吉儿抿着嘴唇。现在无法看哈迪斯的脸。

　　「我们回来了……因为发生一点骚动，我受了伤，先回房间休息。」

　　「受伤？距离学徒要进入实战的时间还早吧？难道是训练中受伤了？」

　　「只是擦伤而已，请不必担心。伤口也处理过了。」

　　吉儿直接从哈迪斯身旁走过，进了后面的房间。很想稍微自己一个人静一静。虽然跟哈迪斯共用寝室应该没办法──再说房间根本没有锁。

　　她将背包放在木制的小圆桌，接着倒向硬邦邦的床铺。没有灰尘扬起，又闻到晒过太阳的味道。这是因为哈迪斯每天辛勤打扫的缘故。

　　（我真是没用。）

　　这种软弱的情绪不经意袭来，她赶紧抱住在一旁的哈迪斯熊。

　　不仅自己的魔力遭到封印，也害保护自己的哈迪斯的魔力一起被夺走。打算进入龙骑士团搜集情报，偏偏龙以敌意相向。罗萨立刻就恢复平静了，但让它产生敌意的似乎只有吉儿。既然红龙敌视她，代表其他的龙也会一样吧。

　　虽然还没被说什么，不过被龙以敌意相对的人应该无法成为龙骑士。这样可能就无法继续待在龙骑士团了。那么现况而言，就没有其他能搜集情报的手段了。

　　（就算魔力遭封印，龙也还是知道啊。不过我明明是龙妃……）

　　她的视线落在左手上。那枚在无名指的金色戒指并没有发光，自从看不见拉维开始，也看不见戒指的光了。

　　（……一旦没有魔力，我真的连一点忙都帮不上陛下……）

　　哈迪斯看上吉儿的条件是未满十四岁、拥有强大魔力的女孩──原本怀疑他有恋童癖的这些条件，现在就其他意义上让人感到害怕。

　　这种时候就睡觉吧！只要睡一觉就能恢复精神了。

　　那样就不会再想着没有魔力的自己是否成为哈迪斯的绊脚石了。

　　「吉儿，我开门喽。」

　　开门的声音响起。吉儿决定干脆装睡，藏起自己的动静。

　　「我听齐克说了……他说龙抓伤你。」

　　悄悄靠近的哈迪斯似乎根本没注意到吉儿正在装睡，在床铺边缘坐下。

　　「刚刚我跟拉维讨论过──少囉嗦，那是讨论啦！我是否能够提出好的选项？」

　　跟龙神讨论，感觉像作弊。既然那么想，只能继续装睡。

　　「而且选择的人不是我，要做出选择的是你。事情就是这样，吉儿，可能会很难决定，但希望你听听看。」

　　要装睡啊，装睡。如此提醒自己的吉儿决定保持沉默。

　　「干煎、炖煮、清蒸、火烤，你觉得哪种好？」

　　「那些是什么选项啊？」

　　看到吉儿弹起身，哈迪斯轻轻笑了。

　　「还问什么，当然是那头不知天高地厚抓伤你的红龙──住嘴拉维，我要杀了它绝对要杀了它一定杀了它，这是龙帝的决定。剩下的就是选择如何调理和调味方式而已。」

　　「请等一下，龙是能吃的吗？不对，吃了不会有问题吗？」

　　「当然没问题──都说不要吵了，拉维！龙也有肉，所以应该是能吃的！它可是伤了吉儿，今生除了成为美味的极品料理外，没有其他赎罪方式了！」

　　似乎能听见拉维喊着「哪有这种赎罪方式啊」的吉儿也慌了起来。

　　「陛下！我、我没事的！只是擦伤程度，还有稍微吓到而已！」

　　「但齐克说你连便当也没吃！全都是那头龙害的，那可是装满我爱情的便当！而且还附有甜点──闭嘴，比起龙我认为吉儿更重要也更可爱！啥？要是龙帝想着要龙死，龙可能真的会死？反正祢一定会从我手上保护龙吧，那我当然要保护吉儿啊！」

　　「我没有问题，请陛下冷静。不要和拉维大人吵架了。」

　　「吉儿是我选的妻子，不会让人对她说三道四！拉维，即便是祢也一样！」

　　正想着可以从哪里插话的吉儿，脑筋顿时一片空白。随后感到羞耻。

　　（啊啊，真是的，真讨厌自己那么单纯。）

　　而哈迪斯本人对于自己从口中说出了什么似乎没有自觉，正全心全意地持续与拉维争论。

　　「才不管什么龙妃的试炼！反正只要不是岳父或岳母，欺负我妻子的人我就把他变成食材！祢不高兴就去找我以外的人当容器如何？这个肥胖的假蛇──」

　　吉儿紧紧抱上去，正在跟拉维互骂的哈迪斯停了下来。她明明是张开双手以整个人冲上去的气势抱住他的，他却动也不动。都是因为没有魔力让力气也变小了。现在她以全力紧紧抱着他，他也能承受住，强壮的身体与力量令人感到可靠。

　　「陛下。」

　　「嗯，什么事，吉儿？」

　　「喜欢你！」

　　她抬起脸用直率地眼神往上看，在短暂的沉默后，哈迪斯的头上突然「砰」地冒出热气。

　　「怎、怎么了？为什么突然这样说？」

　　「我没有问题的！就算无法和它们处得好，要揍它们还不成问题！」

　　自己刚刚为何会变得那么软弱？如此心想的她挥着拳，从床上一跃而下。

　　（就算人生重新来过，也未必所有事都会顺利，这是当然的。我不能太过自负。）

　　不能忘记自己该做的事。吉儿的目的不是成为龙妃。

　　而是要让哈迪斯变得幸福，龙妃的地位只是手段而已。

　　「为了不被龙骑士团开除，我会再努力试试。啊，我肚子饿了，我要吃便当！今天的晚餐是什么？」

　　「呃……是包了蔬菜和绞肉馅料的派……」

　　「真的吗？真期待呢！」

　　「你、你的伤势呢？」

　　「没问题，我已经恢复了！多亏了陛下。」

　　她举起两手握拳给哈迪斯看，哈迪斯红着脸，视线游移着不知道要放哪里。

　　「是、是吗？那就太好了……那个、但是刚才的……」

　　「关于龙的选项已经不重要喽！我决定好一个目标了。」

　　吉儿抬头望着坐在床上的哈迪斯，他一头黑色头发和美丽的金色眼睛。吉儿的丈夫无论何时都美到让人想向世界炫耀。

　　「我想要金眼的黑龙。」

　　哈迪斯的手指摸摸下颚，认真地思考起来。

　　「金眼的黑龙啊，我也还没见过呢……拉维，在哪里能找到？……居然不告诉我……食材的事就算了，快告诉──拉维问你为什么想要它？」

　　「因为跟陛下的颜色相同呀！我想骑！」

　　哈迪斯看着探出身体的吉儿，他的眼中只有吉儿的身影倒映其中。

　　吉儿总是为此感到开心。

　　「所以我会努力，请为我加油喔，陛下！」

　　既然那么决定，就没有空沮丧了。就算是白做工，也要为往后的事多做考虑。

　　吉儿重新拿起便当，踏着轻快的步伐走出寝室。

　　留在床上的哈迪斯，愣在原地目送着吉儿的背影。

　　能恢复精神真是太好了，他虽然那么想……

　　「……她说跟我一样，又说想骑。」

　　哈迪斯「砰」地倒在床上，用双手遮住红透的脸苦恼不已。

　　「……我知道，拉维，我知道不是那个意思！不要笑，我也没有想像，小心我真的把龙变成食材喔！啊啊真是的，不行……龙真的太没有情绪了……」

　　脑袋中的拉维还在吱吱喳喳地说些什么，但为了让心跳恢复平静，哈迪斯一边深呼吸一边闭起眼睛。

　　（说起来很奇怪啊，虽然因为她是龙妃所以龙不会轻易认可，然而面对那么优秀的龙妃却没感到一丝心动──啊啊不过这样也好。）

　　不管任何时候，她总是不会让自己失望。从喉咙深处发出笑声的哈迪斯，幻想着吉儿乘坐在金眼的黑龙上在空中翱翔的情景，不禁因那幅凛然的氛围而语塞。

　　重新整顿好心情，视野也跟着广阔起来。

　　齐克应该会被判定具有龙骑士的特质。如果和龙的契合度好，无论是进出龙的厩舍或与龙接触的机会都会增加。相反地，吉儿应该会被派去进行处理辅助骑士团的杂务。负责的领域不同，自然就会兵分两路。

　　仔细想想，这个事态发展对于搜集情报而言，真是再刚好不过了。

　　看着高兴的吉儿，齐克站在原地说道：

　　「既然如此，我也去做辅助工作。这是当然的，我是你的骑士。」

　　「我是陛下的妻子。接下来可能连龙骑士学徒都会派去进行搜索也说不定。我们一起把龙骑士团的战力和帝都的情报弄到手吧！」

　　「听好，我是你的骑士。」

　　「我是陛下的妻子。就这么决定，拜托你了。万一我们的身分遭揭穿，是你所处的环境会比较危险喔！因为你要深入到龙骑士团的内部。」

　　双手交叉于胸前的齐克思考很久之后，像是放弃争论般搔了搔后脑。

　　「我知道了，但你不能太过逞强啊！经历昨天的事，一定会有瞧不起你的笨蛋出现，说你只是有点本事，没有成为龙骑士的资质。你的待遇可能会有变化。」

　　齐克的担忧，某方面而言说对了。

　　「请问今天要做巡视吗？」

　　「嗯，要派你去镇上巡逻。」

　　「是，教官。请问我不能参加训练吗？」

　　「没错。在城镇中央的喷水池广场有其他班的人正在等待，你听他们的指挥。去找戴学徒臂章的人就好。」

　　一旦被判定没有成为龙骑士的资质，接下来的训练似乎都不能参加了。

　　（由能成为龙骑士的人开始教导怎么接触龙，这是理所当然的判断。）

　　军队中为了让大家习惯全体行动，在实习期间会平等的对待每个人，但这里是龙骑士团。想到状况和自以为的不同，吉儿抿起嘴唇。

　　听到身后传来忍笑的声音，但还是挺直背脊，熟练的敬礼。

　　「领命！我立刻去巡逻。」

　　「下午的课程要准时，记得中午就要回来──下一个！」

　　被叫到名字的人，身体抖了一下后脸色变得惨白。应该是和吉儿一样，龙回馈的反应并不好的人。吉儿对着似乎想说什么的齐克悄悄地摇头，便走出了训练场。

　　既然还能上课，就表示没遭到开除。不过她认为今天应该有几个人，就算到了中午也不会回来了。

　　（龙骑士团的情报交给齐克，我就搜集街坊市井的情报。）

　　问题是，不知喷水池广场上有什么等着她。有其他班的人就表示，应该有其他被判定成为龙骑士资质较低的人聚集在那里吧。

　　虽然她不认为被称为是精英的龙骑士团当中，会有无聊的霸凌或米虫部门嚣张横行，但从上到下都正直清廉的组织并不存在。不管哪里都有冷板凳部门。

　　学徒并没有配给制服，只有臂章可以当做识别。抵达喷水池广场的吉儿环视周围一圈，眨了眨眼。

　　之前考试时龙踏碎的喷水池边缘，有个人正坐在那里看书。那个人的左手臂上，戴着与吉儿同样都是代表学徒颜色的浅蓝色臂章。

　　「请问……」

　　上前问话后，坐在喷水池旁边的人抬起头。

　　白色的肌肤、白金色的头发，加上穿着简朴的白色衬衫，将透着蓝的眼瞳衬托得更加清晰。他以一种称为青年太过年轻，称为少年又太过老成的模样看向吉儿。露出的笑容充满柔和，完全没有骑士那种豪放的感觉，但那冷静沉稳的眼神，既深邃又敏锐。

　　「哦，你就是前阵子入团的女孩子吧，我有听说你的事喔！小小年纪就很有本事。」

　　他偏高的声线温柔响起。

　　然而绝对不能大意。吉儿认得那双充满智慧的眼神──距离现在起的六年后，她熟到几乎感到厌烦的地步。

　　「我叫做劳伦斯，请多指教。」

　　她回握了他伸出的手。但没将「你怎么在这里？」问出口。

　　「我是吉儿，请多指教。」

　　「你叫吉儿啊，真是好名字。」

　　他明明察觉到吉儿真实的身分也不奇怪，却完全没显露任何异样的笑着。

　　这人就是那种心思深藏不露的人物。她非常清楚。

　　因为他正是吉儿以前的副官。而现在他应该是杰拉尔德·迪亚·克雷托斯王太子的部下。

　　劳伦斯·马顿与吉儿原本是在进入杰拉尔德为了与拉维帝国打仗，而建立的士官学校不久前相遇的。

　　吉儿成为杰拉尔德的未婚妻后，立刻接受了新娘教育，但杰拉尔德在大约半年后告诉她「你比起当淑女，更适合当军人」转换了方针，吉儿的仕途就这么定下。杰拉尔德想在正规军以外，打造一支直接隶属于王太子又拥有高强魔力的游击队，并且希望吉儿担任队长。原是杰拉尔德部下的劳伦斯成为副官候选人，也一起进入士官学校，经历一年左右的严格训练后从军。这个异常快速从军的特例，正是杰拉尔德有预计开战的意图。

　　现在回想起来，劳伦斯那时也兼任监视吉儿的工作吧，他在某些地方会划清界线。然而如同杰拉尔德的预测，在她毕业不到一年便与拉维帝国开战，在初阵与数度跨越死线后组成部队时，他便名副其实地成为吉儿的副官。

　　劳伦斯不但剑术的实力普通，魔力量也在平均值以下，在克雷托斯属于后段班，不过他有足以弥补魔力稀少的智慧与知识量。劳伦斯总是表现沉稳，与人交际时展露恰到好处的柔和笑容但不展现自己内心想法，忘了是齐克还是卡米拉，因此为他取了狸猫军师的绰号。即便如此，那个六年后的未来中，吉儿有信心比起杰拉尔德，他选择了自己。

　　然而那些都是因为在那个未来中，他们所建立的信任关系，现在他毫无疑问是杰拉尔德的部下。而他现在在这里表示──

　　（这家伙连伪装成间谍的工作都做啊！他和杰拉尔德大人年纪相同，现在才十五岁左右吧？啊啊真是的，以前如果有多问问他当杰拉尔德大人部下时的事就好了……都是因为我的部队当时不过问大家的过往……）

　　拉维帝国出身的卡米拉与齐克，自己也是最近才了解他们的过去。在人事管理上可能太过随便了。

　　可是，那并不让人感到后悔。说来这个有保密主义又有怪癖难以相处的男人，她也不认为直接问他会诚实回答。

　　不如说，正因为吉儿知道劳伦斯真正的身分，反而更该思考如何让自己居于有利情势。

　　「吉儿啊，我记得这名字和萨威尔边境伯爵的千金一样呢！你知道她吗？」

　　──不，可能也不是那回事。

　　「是、是喔～！原来有那号人物啊，我不知道呢！话说回来，其他人呢？」

　　看着吉儿视线飘忽不定地回答，劳伦斯笑了。

　　「喔，我是一个月左右前入团的，但是最近大家突然都不来了。那么你也是一个人？其他人呢？」

　　「是有其他人也被点名来这里……果然来到这里就是落选了吗？」

　　「你年纪小小的，倒很敏锐呢。不过跟你想的不太一样──时间到了，我们去巡逻吧。」

　　拿着书站起身的劳伦斯先踏出了步伐，接着配合追上来的吉儿调整步调后，继续说道：

　　「和龙的契合度好的学徒，会开始负责照顾龙。现在判定适性不怎么样的学徒，就会像这样派来巡逻城镇，熟悉这片土地。」

　　「熟悉……这片土地？」

　　「这是我根据课程发展出的自我理论，龙的存在关乎拉维帝国的领土问题。在龙神拉维所护佑的天空下，龙才会诞生与成长。龙讨厌魔力的事，是因为神话中敌国的克雷托斯拥有强大魔力的人很多，可能是基于防卫本能才会讨厌魔力。所以拥有『想要保护这个帝国』、『想要保护这个城镇』这种强大意念的人，龙才会容易亲近。」

　　「啊，原来如此，所以才需要进行城镇巡逻啊。」

　　也就是透过看着人民的面孔、产生对城镇的爱护之心，与龙之间的契合度是有可能改变的。

　　「这是我自己的理论，不要太相信比较好。」

　　「不，你说得非常浅显易懂，也就是看是否有爱国心的问题喽！」

　　照那么说来，来到拉维帝国当间谍的罗伦斯与龙的契合度差是理所当然了。

　　（难道我被讨厌也是因为那样的原因吗？我并没有打算攻击拉维帝国……但假设过去的事也有关……那就有太多原因可追溯了。）

　　过去曾经不知击落过多少头龙，也曾攻入拉维帝国内部。以及在艾琳西雅死亡后，占据这座因继承者之争引起混乱的堡垒城市，也与为了夺回这里的拉维帝国军对战。那些事虽然现在都还没有发生，但全都留在吉儿的记忆当中。

　　「非常困难呢……」

　　「你果然很想成为龙骑士啊？」

　　「不如说，我非常想要金眼黑龙。」

　　劳伦斯的眼睛睁得圆圆的，随后不禁笑了起来。

　　「真了不起的目标啊！但光要找到它就很困难了，连拉维皇族都未必能见到。」

　　「话说回来，帝都那边现在好像相当骚动不安。」

　　吉儿以闲话家常的态度巧妙地试探，劳伦斯干脆地点点头回答：

　　「你是指哈迪斯·提欧斯·拉维是假皇帝的事吧？传闻说天剑是假的，诸侯们为了想辨明真伪，正派底下的人搜索哈迪斯·提欧斯·拉维，而事实上他们都无法决定要站在哪一边，所以正在观察情势吧。」

　　「咦，是这样吗？」

　　吉儿一直认为他们会落入格奥尔格手中，劳伦斯看着她露出苦笑。

　　「大家很好奇啊，在哈迪斯·提欧斯·拉维的二十岁生日那天，格奥尔格前皇弟殿下是否会成为一具尸体。」

　　「啊……」

　　是哈迪斯成为皇太子前，一直持续着在他生日当天有皇太子死去的那个诅咒。事实上那是女神为了孤立哈迪斯所找的麻烦，不过周围的人都以为是因为哈迪斯而引起的诅咒。

　　「我不清楚详情，但那不是能轻易遗忘的恐惧。所以我认为在夏天结束前，他们不会成为哪一方的盟友，应该会暧昧行事。」

　　哈迪斯是夏天出生的啊。每当知道这么基本的事情，就会想起自己跟他的相处还不深厚。

　　（原来如此啊，因为害怕诅咒，所以将判断保留到夏天。该说是因此得救了吗……）

　　简直像是女神保护了哈迪斯一样啊。这让她超越愤怒等级，涌起了杀意。

　　八成是焦躁的情绪显现在脸上，稍微领先走在前面的劳伦斯疑惑地眨眨眼。

　　「你怎么了？为什么那副表情？」

　　「请不必在意。我明白你说的状况了。难怪悬赏单到处发放，却没有人积极派出搜索队。我还以为差不多要被派去四处进行搜索了。」

　　「这里对于政治上的纷争，保持中立的时候居多，所以我认为对搜索的态度也会比较消极。正因为如此，为了确保这里的安全，更需要精英骑士团。」

　　所以，龙骑士团并不是为了搜索哈迪斯，而是为了确保立场能够保持中立，才临时招募学徒以增强战力。

　　（不过以前击溃那个精英龙骑士团又将他们逼入绝境的人，就是我跟你呀！回想起来，这家伙当时对龙的生态那么清楚，就是因为在这里当过间谍啊！）

　　根据龙活动的时间限制与习性拟定出策略，击毁大半艾琳西雅龙骑士团的人正是劳伦斯。虽然劳伦斯说，吉儿能靠拳头就击败龙比较奇怪。

　　「但是龙骑士团必须有优秀的后勤。像补给部队之类的特别重要。」

　　「哦，所以就算和龙的契合度不好，也不会立刻开除啊！」

　　「没错，即使现在龙不屑一顾，只要课程好好学习，渐渐能顺利地照顾龙的学徒就会率先任命为龙骑士，这种事并不少见。也很常听到有骑士驯服了谁都无法驾驭又难以捉摸的龙，其实是由补给部队出身。所以我们并不会被开除，而是会派到这里，但那种不够聪明无法找出自己特质又无法坚持不懈的人，会很容易放弃。」

　　「所以你才说虽然是落选，但又不一样──你说的那番话，不如说给其他人听听吧？」

　　「那些只是我自己的理论啊。再说实际的问题是，眼看着同期的人很快派去照顾龙，而自己却派来巡逻，简直就是一连串的屈辱。对那些依循正规道路朝着龙骑士迈进的家伙来说，做这工作经常会被取笑为镇上的打杂工。」

　　「不管哪个工作都是有必要的，这样区分优劣太蠢了。」

　　然而学徒就是这样吧，士官学校里也有发生那种无聊的霸凌，只能靠自己悟出自我骄傲和无力之处，成为独当一面的人。

　　劳伦斯在吉儿身边停下脚步。

　　「劳伦斯……先生？」

　　「叫我劳伦斯就好，我们几乎是同期吧，吉儿──事实上，有个传闻喔。」

　　劳伦斯露出别有深意的温柔笑容，吉儿不禁往后退了一步。

　　（我知道，这家伙露出这种表情的时候，就是猎物落入陷阱的时候！）

　　「传闻会妨碍正确情报的搜集，所以你不必说！」

　　看着遮住两耳高声喊道的吉儿，劳伦斯愣住了。随即嘴角露出笑容，伸手拉开她的两手。

　　「你要做什么？」

　　「别那么说嘛，听听看。诺以特拉尔公爵家──有关艾琳西雅团长不派出搜索队的理由，听说还有另一个传闻。」

　　「我不会听，也听不到！」

　　「你要继续那么说就随你。事实上，现在从克雷托斯来了某位──」

　　正想着怎么突然有阴影，便看见一双巨大翅膀随着风和影子盘旋着。

　　是龙。想着「得救了」的吉儿，看着上空换了话题。尽管看不见龙的眼睛颜色，但鳞片的颜色倒还能分辨。

　　「是红龙呢，是艾琳西雅大人吗？」

　　「不对，现在应该是她带学徒参观厩舍的时间。」

　　虽然疑惑他怎么会知道，但深入询问恐怕会引蛇出洞，于是吉儿随着对话顺势聊下去。

　　「那就是其他龙骑士了。没想到有那么多红龙呢！」

　　「才没那么多。现在拥有红龙的人只有拉维皇族的三公爵而已喔！」

　　「喂！那边的两个人！」

　　才以为声音从上空传来，就有个人影落下来。看着心里一惊的同时，从龙身上跃下的那个人已经俐落地降落在地面上。

　　（身体核心真强，魔力也……这在克雷托斯也算相当高了。）

　　拥有这么高魔力的人在拉维帝国非常稀少吧。那人一边拍去身上的灰尘，一边像什么也没发生般站起，吉儿专心地看着他。

　　「你们是诺以特拉尔龙骑士团的学徒吧？」

　　那位青年看了吉儿与劳伦斯的臂章问道。在吉儿他们开口回答前，上空的龙发出像是责备的鸣叫声。

　　那位青年皱起秀丽的眉毛，对着上空提高音量。

　　「布伦希尔德，抱歉，你先去厩舍那边吧！我稍后会去露个脸。」

　　那头龙看起来不是很高兴地鸣叫一声后，停止盘旋飞走了。看着龙离开后，青年终于重新看着他们。

　　他整齐修剪的深紫色头发随风飘起，银色的眼瞳看着劳伦斯与吉儿后瞇起。那双彷彿在检验商品般的高压眼神，意外地拥有不会让人感到不快的气质。

　　「我需要你们去通报，我急需见艾琳西雅皇女殿下。她现在担任龙骑士团的团长吧？」

　　「恕我冒昧，请问您是哪位？」

　　态度极度有礼的劳伦斯让被询问的青年脸上一瞬间显露不悦之色，但随即无可奈何地摇头，将手放到自己胸前。

　　「是我失礼了，我叫作里斯提亚德。里斯提亚德·提欧斯·拉维。」

　　劳伦斯的眉尾抽动了一下，看来是他不认识的人。

　　吉儿也没看过那张脸，他与艾琳西雅不同，没在战场上看过他。

　　「也可以说我是拉维帝国的第二皇子。虽然是异母手足，但弟弟来见姐姐，总不会说不让我们见面吧？」

　　至于为什么没见过，因为他在开战前就死了。

　　他对异母兄弟哈迪斯的做法提出异议并发动叛乱而遭到处决。

　　吉儿带着里斯提亚德前往艾琳西雅的办公室，正当她要离开时被艾琳西雅叫住。

　　「喔，你能留在这里吗？」

　　「什么？我在场没问题吗？」

　　面对吉儿的反问，艾琳西雅脸色稍微铁青地点点头。

　　「这里需要你伺候，而且等一下我有话跟你说──最重要的是，这家伙太囉嗦了。」

　　「恕我直言，艾琳西雅异母皇姐，难道你把我当成麻烦人物吗？我数度寄出书信却完全没收到回音，难道你是故意不回的？真没想到贵为拉维帝国第一皇女的艾琳西雅皇女殿下，居然会做出那么卑劣的行为。」

　　「你看，他很啰嗦吧。我没办法一个人面对他。」

　　就算被征求认同，吉儿也只能一脸无奈以对，看来要恨只能恨行了礼就走的劳伦斯。

　　（不过，劳伦斯居然那么干脆地离开，里面该不会有放窃听器之类的……不，那么做艾琳西雅殿下或里斯提亚德殿下会发现。）

　　如果可以，吉儿不希望放着劳伦斯独自行动。他与卡米拉或齐克不同，劳伦斯是克雷托斯王国出身，是正统的贵族。光是能成为杰拉尔德的部下，就代表他相当有能力与内情。正因为之前的交情够久，也更明白若他成为敌人会有多麻烦。

　　话虽如此，现在还是以眼前的状况优先。正当吉儿打量着四周，准备做伺候的工作时，里斯提亚德已经一副熟门熟路地在架上物色完，并泡好了红茶。

　　接着他坐在接待客人的沙发上喝了一口红茶说道：

　　「皇姐的茶叶还是一样难喝。」

　　「你自己擅自泡来喝还敢抱怨。能喝就好吧，这里又不是宫廷，是骑士团。」

　　「我的龙骑士团里总是备有最高级的茶叶呢！」

　　能用这种随性的口吻对话，正显示他们彼此有相当程度的交流与信任。

　　（陛下的哥哥姐姐感情很好呢……难道只有陛下排除在外……）

　　吉儿一边望向远方，一边站到出入口顶替护卫的守备工作。

　　「我就直接问了，皇姐。你打算站在哪边？」

　　「我说你啊，虽然吉儿是龙骑士学徒，但她还在耶！稍微留意一下周围状况吧！」

　　「若是不懂守密义务的学徒，我建议你立刻除掉她比较好喔！」

　　吉儿被他瞥了一眼，为了表示自己明白，赶忙向他们点了好几次头。这种场合说的「除掉」肯定不是指工作方面而是身体上的砍头（注：首を飞ばす。同时有斩首与解雇之意）。

　　「再说，我并没有问什么会让人困扰的事。皇叔自称为新皇帝，将那个笨蛋假皇帝从帝都流放出去的事，拉维帝国内现在已经无人不知无人不晓。报纸都擅自命名为『假皇帝骚动』连日大肆报导，三公爵与各诸侯们都战战兢兢，观察着要追随皇叔还是那个笨蛋。」

　　（那个笨蛋，说的是陛下吗？）

　　不过，里斯提亚德的语气与其说他视哈迪斯为敌人，不如说隐含斥责。

　　「那我也问，你要跟哪一边？」

　　「就算我想下决定，但那个笨蛋现在不知所踪啊！」

　　「咚！」里斯提亚德的拳头捶在桌上。

　　「皇叔虽然下令搜索，但没有任何人正式行动！大家光是顾着担心若派出搜索队就是表态支持皇叔，可是问题不在那里啊，应该要让那个笨蛋站在与皇叔对等的台面上好好议论一番！」

　　「别说些不可能的事。你实际又怎么想？皇叔和哈迪斯手上的天剑，哪一把才是真品？」

　　「哈，那个在边境的笨蛋把消失了三百年之久的天剑带回帝都了。到现在才说那把是假的，皇叔手上的天剑是真的？哪有那么巧，拉维皇族的宝剑一下变成假的，一下又说找到真的，真是太愚蠢了。」

　　「照你的说法，哪一把才是真的，心里已经有答案了。」

　　看着苦笑的艾琳西雅，原本感到郁闷的里斯提亚德没了气势。

　　「……尽管他是个跟我八字不合的乡下人，但他就是龙帝，绝对没有错。」

　　艾琳西雅在悄悄睁大眼睛的吉儿面前点点头回道：

　　「说得很对，我也认同呢！那孩子就是龙帝。」

　　「先说好，我可不会因此就认同他是皇帝。谁要承认那个连帝都被占据了还假装不知道又躲起来的笨蛋。不想当皇帝不如现在就让位给我！」

　　「你和哈迪斯的年纪不是一样吗？以年纪顺位来看，也是维赛尔优先啊！」

　　「我大他两个月，加上身分的考量，轮到我很合理喔……只要那么做，那个笨蛋弟弟就不用因为突然从边境被带回来又没靠山，还要受继承皇太子还是皇帝这些事耍得团团转了。」

　　吉儿专注地看着里斯提亚德以不满的表情嘀咕着，心里很感动。

　　（虽然他说话很尖锐，其实人很好啊！这里不就有同伴吗，陛下……！）

　　艾琳西雅说话的态度也没有感受到敌意。

　　只要能将事情说清楚，应该就能让这两人成为盟友吧。只要这么做，哈迪斯就不会只想要留在那里辛勤种菜了。先不管他本人很享受那样的日子，不如直接在这里试探看看好了。

　　「而且听说那个笨蛋结婚了耶！明明没有靠山，也不知道是什么来历不明的人，而且还是个孩子！那个笨蛋真的到底有多……一想到他可能甚至有恋童癖，我就觉得好丢脸啊……！」

　　「嗯……那件事连我也觉得不是很好……不过，只能希望是有什么误会。」

　　气氛开始变得无法将事情说出口，吉儿决定还是别开口。

　　「不管怎么说，无论是我还是你，都无法成为哈迪斯的盟友吧。」

　　听到艾琳西雅斩钉截铁地那么说，里斯提亚德抬起了眉毛。

　　「就算知道那个笨蛋就是龙帝吗？」

　　「不需要我说吧，里斯提亚德。我的母亲是诺以特拉尔公爵家的公主，你的母亲是莱勒萨茨公爵家的公主。皇叔无法轻易对我们出手，正是因为我们背后有诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵做为后盾。」

　　「没有错，我们跟那个笨蛋不同，继承了三公爵的血脉，是正统的拉维皇族。正因为这样，我们不能放任皇叔那种狂妄的行为不管。」

　　「可是诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵都不承认哈迪斯，他们两人的皇太子──孙子都过世了，也就是我和你的哥哥。」

　　虽然早已从哈迪斯那里听说这些事，但那个才刚浮现的希望似乎转眼间被击碎了。

　　（那个女神，早知道那时候就该再多折断一次！）

　　想到它现在可能在某处高兴地笑着就令人火大。

　　「……皇叔应该对于找不到哈迪斯开始着急了，我那里也收到施压的消息。皇叔可没像那个笨蛋那么松懈，是非常严谨的人，为了正统性应该可以不惜有所牺牲。一旦撑过那个笨蛋的生日──夏天，情况只会变得更胶着。当然也有可能在夏天之前，皇叔就因为诅咒之类的而死亡。」

　　「大概多亏那把天剑，皇叔可能有可以活过夏天的计策吧。所以我推测他可能因此决定趁现在出来宣布当皇帝。」

　　「那他为什么不趁那个笨蛋即位之前，在皇太子一个接一个因为诅咒而死去的那段时间，以皇太子身分出来宣布自己才是真正的龙帝？皇叔的做法太卑劣了。」

　　里斯提亚德义愤填膺地说完这段话，艾琳西雅瞇细眼看着他，并将手托在下颚。

　　「……我明白你的心情，但要看清现实啊！你没办法站在哈迪斯那边吧？你的母亲和妹妹都在帝城里。」

　　先不论周边其他状况如何，帝都现在在格奥尔格手中，若里斯提亚德表态与格奥尔格刀刃相向，他留在帝城里的妹妹和母亲应该不可能平安无事。

　　里斯提亚德咬牙切齿，为了平息他的怒意，艾琳西雅继续说道：

　　「我明白你所说的意思，至少要让哈迪斯到台面上才能帮他对吧？我们家基本上是中立的，我也没有牵挂，与你不同，没有人留在帝城里。我的皇兄与母后都早就过世，也没有其他同母的兄弟姊妹。」

　　艾琳西雅自嘲地分析，里斯提亚德垂下眉尾一脸沮丧。

　　「──我不是那个意思。只不过如果皇姐决定成为哈迪斯的盟友，我……」

　　「我不会与他为敌。能答应你的只有这点。」

　　这段话很耳熟，吉儿心中一紧──这个人曾说过类似的话，最后选择了自杀。

　　「吉儿。」

　　「……咦，是！」

　　「抱歉，让你听我们聊了那么久。关于昨天罗萨的事，我有话要说。首先，我要向你道歉，对不起，罗萨那样对你。你没有受伤真是太好了。」

　　话题焦点突然转向吉儿让她感到困惑，但她还是摇了摇头。

　　「不会，我才该道歉……那个……我的契合度太差，让您费心了。」

　　「别在意。我也吓了一跳，没想到罗萨会对你做出威吓的行为。」

　　「……威吓？罗萨吗？」

　　原本抿紧嘴唇低着头的里斯提亚德忽然将目光转向吉儿。

　　「皇姐，你说的是真的吗？红龙居然威吓这么小的孩子？不是警告吗？」

　　吉儿发现他惊讶的态度很不寻常而眨着眼睛。

　　「看来我非常被龙讨厌……啊，但我很喜欢它们！」

　　「它是红龙耶，一般人都是无视而已。难道你是那种看不惯路边的石头会把它踢走、甚至做出威吓的人？」

　　「不，我不会那么做……」

　　「那是一样的道理。」

　　原来对红龙而言，人类就像是路边的石头啊。

　　「这表示……是怎么回事呢？」

　　「学徒中很多人误会，但罗萨会威吓你，表示它认为你是同样等级的对手，或者认为你对它是威胁。」

　　在呆愣一阵后，吉儿指向自己。艾琳西雅点点头表示肯定。

　　「因为红龙对人类做出非常罕见的行为，所以后方支援以研究为主的部队想要验证这件事。因为极可能会有被罗萨攻击的危险性，所以我不会勉强你，但若他们去找你，希望你能帮忙。」

　　「皇姐，难道……」

　　艾琳西雅伸出一只手制止话说到一半的里斯提亚德，继续向吉儿说：

　　「当然了，为了在发生任何万一时能随时喊停，我也会在场。你认为如何？」

　　「……好，如过那么做能帮上一些忙。」

　　「谢谢。那么，当有需要时会由我找你过来──」

　　「不必那么慢吞吞，还有我啊，皇姐，不如把她交给我如何？」

　　刚刚为止还垂头丧气的里斯提亚德，现在飒爽地站了起来。

　　艾琳西雅表情转为严肃，站起身弯腰对他说：

　　「她是我龙骑士团的学徒。」

　　「那又如何？我告诉你，皇姐，我还没放弃说服你喔。既然如此，我留在这里的期间，皇姐就得派护卫或侍从给我了，因为我当然连一个护卫或侍从都没带来。」

　　「居然说得那么理直气壮。反正你一定是不顾部下的阻止就自己飞过来了吧？我立刻派龙去联络他们来接你回去。」

　　「但再怎么快至少也要花两天，这段期间就麻烦你让她负责照护我啦！」

　　里斯提亚德完全没看正惊讶地看着自己的吉儿一眼，继续说：

　　「刚刚龙的验证的事也是，我在场就一石二鸟啦！布伦希尔德是金眼的红龙，比皇姐的罗萨等级还要高，这样你没有不满吧？」

　　「里斯提亚德，不要擅自决定事情。你到底有什么企图？」

　　「企图？只是想为忙碌的皇姐分忧解劳，这是弟弟的体贴唷！难道皇姐有什么会因为我插手帮忙而感到困扰的企图？」

　　艾琳西雅第一次露出烦躁的模样瞪着里斯提亚德。抬着下颚将视线往下看的里斯提亚德一脸事不关己，甚至带着些得意。

　　先把眼睛别开的是艾琳西雅。她重新坐回办公椅然后咂嘴。

　　「……随你高兴。」

　　「感谢温柔的皇姐。那么就拜托你了喔！」

　　「咦……啊，是！」

　　吉儿挺起背脊敬礼后，里斯提亚德满意地点了点头。接着理所当然地从吉儿打开的门走了出去。那是习惯有人伺候的举动。

　　「我告退了，艾琳西雅团长。」

　　「嗯，吉儿──抱歉了，弟弟就拜托你了。」

　　吉儿一时觉得似乎话中意味深长而抬头一看，艾琳西雅只是平静地微笑而已。吉儿盯着她的表情后低下头，赶紧追上里斯提亚德。

　　「你还是学徒吧？那就表示你对龙骑士团基地里的状况还不熟悉了，跟我来吧。」

　　如此说道的里斯提亚德迈开步伐走在吉儿前面领路。

　　（这、这样好吗？好像变成我才是被带领的人了。）

　　而且他配合步宽不同的吉儿放慢脚步前进。是名绅士。

　　「里斯提亚德殿下，您对这里面的状况很清楚吗？」

　　「因为我曾在这里入团，大约一年左右。」

　　「皇子殿下入团吗？」

　　「我想要一支直属的龙骑士团，所以无论如何都想先来看看。说起诺以特拉尔龙骑士团，可是拉维帝国里精英中的精英，除了直接从里面学习，没其他办法了。也多亏如此，我也交了很多可以称为朋友的同伴，现在我的副官就是当时的同期。」

　　「……那不就等于是从这里挖角吗……」

　　听到吉儿喃喃自语，里斯提亚德转过头咧嘴对她一笑。

　　「对诺以特拉尔骑士团而言，也是很好的学习经验喔！哈哈哈！」

　　做了那样的事还敢在这里出没，真是有胆识。但被他问心无愧的态度以对，应该也无法憎恨他。在走廊与数名似曾相识的龙骑士面孔擦身而过时，都苦笑看着里斯提亚德。当中也有明显带着疑虑或敌意的眼神。

　　「那家伙怎么和里斯提亚德殿下走在一起？她应该要巡逻才对啊。」

　　往龙的厩舍方向走到外面时，那些话突然传入耳里，吉儿发现是自己误会了。那些敌意与疑虑的对象是自己。

　　正在搬运稻草的学徒当中有一些人发现了吉儿，对她投以锐利的眼神。齐克停下手中的工作提高音量：

　　「怎样都无所谓吧，快工作！」

　　然而窃窃私语和窃笑声没有停下。

　　「难道她被挖角到莱勒萨茨骑士团了？」

　　「怎么可能啊，应该是要去当殿下的女仆吧？」

　　「啊啊，毕竟是女孩子嘛～只要用点美色，工作要多少有多少。」

　　「那边的学徒们，有话想说就到这里来直接对我说。」

　　里斯提亚德突然提高嗓门说道，周遭变得一片寂静。

　　里斯提亚德转身回过头，盯着在一片寂静中工作的学徒们。

　　「是我要她为我带路，所以你们有任何不满应该要对我说，不是吗？」

　　「……」

　　「怎么了？不过来吗？不必因为我是这个国家的第二皇子就有所顾虑。」

　　「请问……那我能说吗？」

　　有只手缓慢举起，是齐克。吉儿用力摇头向他表示自己无所谓，但齐克还是抬头挺胸地走到里斯提亚德面前。

　　（齐克，你想说什么啊！）

　　在大家战战兢兢地观望中，齐克看着里斯提亚德的眼睛开口：

　　「假如让她伺候，她会端出难喝到令人觉得不该存在于这世上的茶来，请务必小心。」

　　另一种沉默在当场蔓延开来。原本等着处理抱怨的里斯提亚德也不禁眨眼。

　　「……这样啊……你是她什么人？」

　　「我们只是同期。请不要被她带的便当骗了，她本人真～的连裁缝或家事都不会，这点我确认过了。只是想让你知道，她是最不适合照顾人的人。」

　　「原、原来如此……知道了，我会留意。谢谢你的忠告。」

　　吉儿低着头轻轻地笑了。

　　（今晚就让你吃我做的料理。）

　　当然了，吉儿自己要吃哈迪斯做的美味料理。

　　「不过她的剑术实力首屈一指，为了您的安全请不要太小看她。」

　　大概是想补救一下，齐克最后低声说完后，便回到工作上。

　　（那家伙到底想做什么？不过气氛不同了。）

　　学徒们像什么事也没发生般重新开始工作。里斯提亚德将手靠在下颚，往下看了吉儿一眼。

　　「牵制和警告啊……你和他真的只是同期吗？」

　　「咦？对，因为我外表这样，他经常关心我。」

　　里斯提亚德从鼻子哼了一声后转过身。

　　「算了，我们走。」

　　「那个，里斯提亚德殿下！刚刚非常感谢您为我打抱不平。」

　　「我只是说了理所当然的话，并没有做什么值得让你道谢的事。」

　　他直直地往前走，但步伐还是配合着吉儿。

　　真是个好人。吉儿露出笑容。

　　──在这之后的未来，吉儿过往所涉及的历史中，听说里斯提亚德是为了阻止哈迪斯而遭到处决。至于艾琳西雅，则是为了不成为哈迪斯的绊脚石而自杀。

　　（明明两个人都能成为陛下的好姐姐与好哥哥。）

　　不过心意无法传达出去。

　　现在明明什么事都还没发生，却为那些事感到悲伤──有没有什么办法呢？不，得想想办法才行。

　　「布伦希尔德。」

　　在想着那些事的时候，他们抵达了龙的厩舍。安装在它身上的鞍具正好刚拆卸下来。

　　红龙在厩舍前的广场慢慢地回过头看了吉儿。眼睛是金色的。

　　「你知道打招呼的方式吧？去试试看。」

　　「啊，是。那么……请恕我失礼。」

　　虽然对里斯提亚德催促感到困惑，吉儿还是往前走去。

　　不必在意被龙攻击。里斯提亚德会来阻止，而且就算自己没有魔力，还是能避开攻击。

　　（不过，威吓不是一般的反应……难道龙在怀疑我？）

　　她停下脚步，抬头看着布伦希尔德，它那双金色的眼睛也往下看吉儿。眼神看起来真聪明。

　　要怎么做才正确？要怎么做才不会被它威吓？

　　龙妃要怎么对龙下命令才对？总之为了保护哈迪斯，得想办法蒙混过去。

　　「……喂，怎么──希尔德？」

　　里斯提亚德喊出声的同时，布伦希尔德展开翅膀飘浮起来，随即将视线调开，向上往天空飞舞而去。

　　「……我被无视了耶……」

　　吉儿喃喃说道并松了口气。这么一来，上次威吓的事，有可能是因为罗萨的心情不好，她抱持这个充满希望的观察看向里斯提亚德，却被他投来的惊人眼神吓得僵住。

　　「怎、怎么了吗？」

　　「不……它逃走了。」

　　「啊，是。它逃掉了。」

　　「没错，它逃走了。金眼红龙的布伦希尔德，居然看了人类后逃走。」

　　──对于上级的红龙而言，人类就如同路边的石头，没有必要特别逃开。

　　（啊，这反应难道比威吓还不妙吗？）

　　「……布伦希尔德以往只有一次做出和刚刚相同的反应。」

　　里斯提亚德的眉头皱起，表情非常严肃地慢慢逼近。吉儿僵硬地假笑着，背上的冷汗直流，向后退了一步。

　　「那、那个差不多要中午了，我还有课程，今天就先到这里……」

　　「是哈迪斯·提欧斯·拉维。是它和我那个不成材的异母弟弟第一次见面那次。」

　　「那么容我告辞！」

　　吉儿假装没听到，如脱兔般跑了起来。但里斯提亚德随即伴随尘土从后方追上来。

　　「不准逃啊啊啊啊啊啊啊！你是什么人？到底在隐瞒什么？给我说！」

　　「呀──────！」

　　不禁尖叫起来的吉儿卯足全力全速奔跑。不过她的身体只是个魔力稀少的孩子，对手可是个大人，完全拉不开距离。

　　他们就这样在龙骑士团的士兵宿舍中玩起鬼抓人，直到艾琳西雅出手阻止为止。

　　迎接疲惫不堪的吉儿的，是背对西斜的夕阳，正在田地中采收作物的丈夫。

　　吉儿的脚步蹒跚，连苏堤都体贴地让道。

　　「我回来了，陛下……」

　　「嗯、嗯，欢迎回家……齐克呢？」

　　「我们的工作部门不同，所以各自行动。」

　　一脚踏进田里的吉儿像是直接倒下般抱住哈迪斯，哈迪斯眨着眼睛接住她。

　　他身上散发太阳与泥土香味。她将疗愈人心的香味深深吸入后吐出。

　　「喜欢陛下……」

　　「……看来你很累啊，我知道了。会为你做美味的晚餐。」

　　被轻松抱起的吉儿，紧紧抱住哈迪斯的脖子。

　　在艾琳西雅警告「她虽然是学徒，也还是个小女孩，不要到处追着她跑」之后，里斯提亚德不甘不愿地收了手，但凡是上课时间，依然保持一定的距离持续监视她。即便只是盯着看，那个像是准备从任何一举一动中揭发她的视线让人筋疲力竭。当然也少不了周围窃窃私语的传闻，真是受够了。回家时也被跟踪，即使想办法甩开了，实在不敢想像明天起事情会变得怎么样。就算想求救，齐克也只是别开眼。

　　「对了，今天陛下不需要做齐克的晚餐，拿我摘的高丽菜直接给他。」

　　「嗯？你都那么说了，我倒无所谓。来，吉儿。」

　　酸酸甜甜的草莓放在唇边。真好吃。

　　「陛下，还要一个……」

　　「你今天怎么特别撒娇？」

　　她将头完全放松靠在哈迪斯颈边，一颗接一颗地吃着从田里采收的草莓，终于恢复了力气。接着慢慢地张开眼睛，叹了口气。

　　「今天真的巴不得早一刻回到陛下身边。」

　　「……你、你这种出其不意的突袭，我已经不会轻易中招了喔！就算是我也慢慢习惯了……而、而且啊，我、我也是，很想早点见、见到你……」

　　「人只要累了就会想见到喜欢的人，原来这说法是真的呢。」

　　明明只是有感而发地说出口，哈迪斯却手按着心脏彷彿要昏倒般站不稳。

　　「没问题……我习惯了，我已经……习惯了……」

　　「……陛下，如果现在有平常的魔力，你应该会晕倒喔。」

　　「那种事……的确有可能。」

　　吉儿从视线飘忽的哈迪斯手臂中跳到地面上，接着留他在田埂间，去拿了篮子。

　　「我来帮忙。话说回来，卡米拉呢？」

　　「这～里，我在这里。在打情骂俏前就该发现我了，吉儿。」

　　在房子的屋檐处有个可以将田地一览无遗的位置，卡米拉坐在放在那里的木箱上，调皮地高声说道。吉儿眨了眨眼。

　　「对不起，没有发现你在那里。我的眼里只看得见陛下。」

　　「唔……！」

　　「陛下，要努力撑住啊！吉儿，你也不要再这样突袭陛下了。」

　　「找到你了，哈迪斯！」

　　一个响亮的声音突然响起，苏堤一边鸣叫一边逃走了。卡米拉搭起箭，吉儿则一跃到哈迪斯面前，低声说道：

　　「陛下，准备逃走。」

　　「……不，这个声音是……」

　　哈迪斯说到一半，被草丛里的一阵动静打断。卡米拉准备放箭时，哈迪斯举起单手制止。

　　「陛下？」

　　「还想着你到底躲去哪儿了，没想到你在这种地方──……」

　　看见从草丛中气势汹汹地走过来的人物，吉儿忍不住高呼：

　　「里斯提亚德殿下？」

　　原以为已经甩开他，看来他锲而不舍地追到这里来了。不过，在气势十足地走近之后，里斯提亚德张开嘴愣在原地。

　　「……你在做什么？」

　　他在停顿片刻后终于问出口，哈迪斯则一脸认真又停顿片刻后回答道：

　　「采收蔬菜。」

　　「……」

　　里斯提亚德从头到脚反覆仔细打量哈迪斯的打扮。他一副无法置信但又想说出一些道理的表情，吉儿看了感到同情。

　　（陛下穿围裙的模样，我已经看得很习惯了……）

　　但这点似乎不该忘记。

　　他是这个拉维帝国的皇帝。

　　脸色苍白的里斯提亚德用手遮住脸，像在喘气般反覆地吸气与吐气。

　　「采收……采收蔬菜……我国的皇帝……在……这种……重要关头……」

　　「呃……你也要一起吗？」

　　哈迪斯小心翼翼地问道，这让里斯提亚德的血管响起爆裂的声音。

　　「给我差不多点，这笨蛋！还以为你正在为推翻政权做准备，没想到居然在做这种事……」

　　「什么这种事，人要是没有食物会无法生存的。」

　　「有比那个更严重的问题啊！不管了，走，快去皇姐那里吧！」

　　「咦，不要。」

　　「不要？哪有你说不要的余地！」

　　「我回来了……怎么了怎么了，怎么这么吵闹？喂，那是……」

　　齐克疑惑地眨着眼，走到正并肩站着观望哈迪斯与里斯提亚德争吵的吉儿与卡米拉身边。吉儿稍稍瞇起眼回答：

　　「他来接陛下。看来是跟踪我过来的……太大意了。」

　　「……吉儿，难道你是故意没甩开他？」

　　「才不是故意的。不过我的确认为反正总有一天会有人找来这里，那么是这个人来也好。」

　　大概因此脚程不自觉地变慢了吧，吉儿苦笑。

　　「他明明是皇子殿下，连一个兵也不带，独自一人寻找陛下。我想他不是陛下的敌人。」

　　齐克露出为难的表情叹气。

　　「……毕竟也不能一直在这里过下去呢。」

　　「不过有点感伤啊，因为我去工作的时间，有陛下在家里等我，很高兴。」

　　「吉儿……」

　　「不要──────────────！」

　　紧攀着旁边的树惨叫的哈迪斯，打散了吉儿的感伤。

　　「我是绝对不会去的！我要在这里每天做饭等妻子回家！当一个普通的男人！」

　　「什么普通的男人，你这笨蛋怎么可能变成那样的人啦！」

　　「不管你怎么说我都不去，再说，把我从帝都放逐出去的就是你们啊！当然了，如果无论如何都要我回去也不是不行。」

　　「明明是遭到放逐的人，说话口气很嚣张啊？我就是打从心底看不惯你那种性格！」

　　「那就回去。如果无论如何都需要我，就把这里当帝都。反正我是皇帝，没有问题。」

　　「别开玩笑了！」

　　「……我们能够告别这种生活吗？」

　　「首先得说服陛下才行了。」

　　齐克与卡米拉说出的内心想法，让吉儿垂下肩膀。接着为了说服丈夫，踏出脚步。

第三章　兄姊的补给线

　　「……我记得给过你忠告，要你放着他别管的，里斯提亚德？」

　　深夜，吉儿等人在小心翼翼不被别人发现哈迪斯的状态下，带他到龙骑士团的办公室，艾琳西雅看着他们一行人如此说道。里斯提亚德回答：

　　「谁教我不小心找到他了，没办法啊。」

　　「你是特意去找他的吧，还敢说。」

　　「皇姐，你也觉得这个少女很可疑吧？既然龙帝结婚了，不管对象是不是小孩子，她都是龙妃。红龙既然会以那么对等的态度看这个少女，能想到的理由只有这个了。」

　　艾琳西雅与站在哈迪斯身边的吉儿对视一眼后以手托腮。

　　「我原本打算假装没发现这件事的。最重要的是，哈迪斯本人看起来没打算来这里吧？」

　　因为里斯提亚德不断怒骂，害吉儿与哈迪斯来到这里前都没有好好说到话。虽然吉儿他们以「既然被找到了，就先去谈谈」的方式说服他，于是哈迪斯不甘不愿地跟过来了，但像个孩子般将脸别向一边。

　　「陛下。」

　　吉儿拉拉哈迪斯的衣角，他才终于开口：

　　「……因为什么都没有办法做吧？艾琳西雅异母皇姐虽然能指挥龙骑士团，但身为她后盾的诺以特拉尔公爵并没有支持我，里斯提亚德也是同样状况。嘴上说是盟友，背后却遭捅一刀，我可不愿意。」

　　里斯提亚德摆出苦瓜脸。艾琳西雅苦笑着。

　　「反正到夏天前，无论哪一方都不会有大动作。既然如此，不如等我的魔力恢复比较好。」

　　「你的魔力被封印的事是真的吗？」

　　「是啊……要除掉我，现在可能是好机会喔？」

　　哈迪斯扬起嘴角，盯着里斯提亚德和艾琳西雅。

　　「不过在那之前，皇叔极有可能先自取灭亡呢。」

　　「什么意思？」

　　刚刚为止都静静听着对话的艾琳西雅反问，哈迪斯露出感到无趣的眼神往斜上方看。

　　「在这个国家用天剑的真伪骗人，龙神是不可能容许的。只是这样而已。」

　　「说具体一点。」

　　「我才没那么好心，反正放着不管也会全部解决──我要回去了。」

　　「陛下，不可以。」

　　听到吉儿提高音量阻止，哈迪斯瞇起眼睛。有时他会露出这种毫无情感的冰冷眼神。

　　「我是个服从妻子的男人，但这次的事我没打算退让。就算你打算和在贝鲁堡的时候一样，提高人们对我的崇敬也没用。」

　　说完想结束对话的哈迪斯准备离去，吉儿紧跟着用脚一扫，趁他失去平衡时，一脚踩在他的背上。

　　「陛下偶尔会说出惹人厌的话呢，为什么啊？」

　　「你才是，对待我的态度偶尔会很奇怪啊！我确实说了会服从你，但可没同意可以随意踢我或践踏我！」

　　「那么除了我以外，陛下有同意其他人踢您或践踏您吗？」

　　「你这种说法的前提，好像是我被踢或被践踏会很高兴，也太奇怪了吧？」

　　「您明明都在做些会被踢或被践踏的事情，请别抱怨了。我并没有要陛下举兵打仗的意思，只是希望您能够跟哥哥姐姐好好地谈谈而已。」

　　趴在地上的哈迪斯眨了眨眼。吉儿从他的背上移开脚，双手交叉抱胸。

　　「里斯提亚德殿下并没有带兵，而是靠自己的力量找到了陛下喔。这表示他很担心您。」

　　「……担心……我……？」

　　哈迪斯小心翼翼地反问。被他以期待与不安的眼神看着的里斯提亚德，眉间皱得紧紧的。

　　「喂！少说这种恶心的话。我只是认为，再这样斗争下去──」

　　「里斯提亚德殿下也是，明明紧紧跟着我是因为急切地想找到陛下，请不要忸忸怩怩地说那些藉口了！这样只会让事情变麻烦。」

　　看着转过头如此说道的吉儿，里斯提亚德闭上了嘴。

　　「还有，对陛下说话请再温和一点。」

　　「你说什么？」

　　「陛下是警戒心很强的人！就和不习惯与人相处的大型犬一样！」

　　「犬？你对我们的皇帝没有更好一点的比喻吗？」

　　「不是很可爱吗？没关系的，就当作是跟我差不多年纪的小孩说话一样就好！请先好好地说出您的担忧吧！」

　　里斯提亚德轮流看了吉儿与哈迪斯，眉间挤出无数的皱纹，接着将手伸向哈迪斯。

　　「……总而言之，先站起来。」

　　哈迪斯看着他伸出的手，没有动作。他并不是犹豫，而是正在观察对方。

　　里斯提亚德的脸颊一边抽动，一边继续说道：

　　「──就是，那个啦，我是认为你会平安无事……但你看起来很不错，真是太好了。」

　　「……」

　　「……你说点什么吧！」

　　「真不敢相信你会这么正常地跟我说话。」

　　「你这……」

　　「──你妹妹在帝城里吧，还是不要做出与皇叔为敌的举动比较好。谢谢。」

　　哈迪斯最终还是没有拉里斯提亚德的手，自己站了起来。里斯提亚德感到意外地眨眨眼，看了看自己那只没被回握的手。

　　「艾琳西雅皇姐也是，谢谢你愿意放过吉儿。」

　　「我听不懂你在说什么呢，吉儿是我们龙骑士团中很被看好的学徒。我从现在起，会当作自己没有见过你。」

　　「皇姐！」

　　「你也要这么做，里斯提亚德。哈迪斯说得没有错──不过说真的，很高兴能看到你平安无事。虽然不知道你为什么穿着围裙就是了。」

　　差点将心中的话脱口而出的里斯提亚德，带着奇怪的表情停住了。因为光是带不情不愿的哈迪斯过来，就已费尽千辛万苦，所以没有心力让他换装。

　　「这是你的功劳吧，吉儿，谢谢你。」

　　「对，我想起来了！你这家伙跟那孩子结婚的事是真的吗？」

　　听到里斯提亚德生气地大吼，哈迪斯露出一脸麻烦的样子回道：

　　「你刚刚不是自己说吉儿是龙妃了吗？」

　　「但我承不承认是另一回事！你找这么小的孩子当对象，到底在想什么？难道是做了什么奇怪的交易，还是受到威胁了吗？」

　　「谢谢您为我们担心，里斯提亚德殿下。不过我是凭自己的意愿决定与陛下结婚的，所以请放心。艾琳西雅殿下也是，请不必担心。守护陛下与带给陛下幸福，都是我身为妻子的使命。」

　　看到她抬头挺胸地如此说道，里斯提亚德难以言喻地表情闭上嘴，艾琳西雅则不断眨着眼，生硬地向她点了点头。

　　「这、这样啊……哈迪斯，你的脸色不太好，没事吧？」

　　「我……我没事……习惯……我已经……习惯……！」

　　「好了，快点喝水。」

　　「好了好了，到这里来，陛下。我们来照顾你。」

　　「……话说回来，那两个人又是谁？」

　　里斯提亚德看着带哈迪斯到沙发上坐下的齐克与卡米拉问道。

　　「那两个人是我的部下。因为之前听说需要龙妃骑士。」

　　「……原来如此，难怪他们会想牵制我。」

　　「好了，话就说到这里。时间也晚了，大家各自回到该去的地方吧。」

　　艾琳西雅果然还是打算以蒙混的方式回避问题。光是以情势的分析和方针没有错这点，要说服她很困难。里斯提亚德虽然想说什么，但似乎找不到适当的说词。

　　然而，考虑到各自的立场而形成的结果，不正是吉儿看过的那个未来吗？

　　脸色恢复后的哈迪斯站起身，向吉儿伸出手。

　　「皇姐都这么说了，我们回去吧，吉儿……吉儿？」

　　必须采取暴露疗法了。吉儿没有回应哈迪斯伸出的手，而是往前踏出一步。

　　艾琳西雅察觉到吉儿的视线，歪头看着她。

　　「还有什么事？」

　　「请恕我直言。艾琳西雅殿下、里斯提亚德殿下，请两位助陛下一臂之力。」

　　「吉儿。」

　　吉儿知道哈迪斯露出不悦的神色打算反对，所以故意忽视他。

　　「两位既是陛下的手足，同时也是这个国家的臣子，放任假皇帝任意妄为下去，并不是两位的本意吧？」

　　「那是当然。」

　　「里斯提亚德，不要草率发言。」

　　原本要继续回话的里斯提亚德遭到艾琳西雅制止。

　　「小孩子比较会说正确的道理，这种事很正常。不过，如同哈迪斯刚才所说，我们有各自的立场和难处，现实状况没那么天真。」

　　「天真的人是您，艾琳西雅殿下。如果我对外说出陛下在这里，您认为事情会变得如何？这里还能够继续保持中立吗？」

　　艾琳西雅的脸色明显变了，她的手缓慢地绕到身后拿武器，在那之前，吉儿以现有的所有魔力踢向地面。

　　「齐克、卡米拉！」

　　认为这么一喊就能传达给他们，有可能太天真了。但彷彿心电感应般，卡米拉挡住出入口并将箭架在弓上，齐克的剑尖也已经对准了里斯提亚德。

　　「你们要做什么？」

　　抓住吃惊不已的艾琳西雅的头，并将她的手腕扭在背后制伏在办公桌上，只花了不到几秒钟的时间。吉儿踢飞艾琳西雅的短剑，使它在地上滑动撞到墙边。

　　现在没办法稳定控制力量，压制上过于粗暴这点，让她心里感到愧疚。

　　「若真想平稳度过这情况，你应该把我抓起来，利用我作为对付陛下的人质才对。」

　　「皇姐！喂，哈迪斯，这是想干嘛！」

　　「哎呀，别乱动，皇子殿下。我可能会手滑喔。」

　　正用弓箭瞄准的卡米拉开口，让里斯提亚德咂嘴。齐克的剑尖仍指着他的脖子说道：

　　「也别想用魔力制造骚动。在救兵抵达前，我就会让你的头和身体分家。」

　　「请做出选择，艾琳西雅殿下。里斯提亚德殿下，您也是。」

　　吉儿看向里斯提亚德的视线，让他慑服似的倒抽一口气。

　　「你们要跟随陛下，还是假皇帝？」

　　需要知道的答案只有这个。艾琳西雅额头冒出汗水开口：

　　「──如果拒绝你呢？」

　　「我可不像陛下那么好说话，不会就此放过您们的。」

　　「不过，哈迪斯本人怎么说呢？他不想被人从背后捅一刀吧？很不巧，我和艾琳西雅也是同样的想法，我们也不想被哈迪斯从背后捅一刀。」

　　「我的陛下没有那么软弱。」

　　因为吉儿如此坚信，所以没有看向哈迪斯的脸。而她不容许一点沉默，加强手的力道压制艾琳西雅。

　　「来吧，快点回答──」

　　「团长，您醒着吗？有紧急状况！」

　　说话的声音从门的另一头与一阵粗鲁的敲门声同时响起，在所有人分心的这瞬间，艾琳西雅扭转身体，从吉儿的手中逃脱，拿起桌上的拆信刀抵住吉儿。

　　「叫你的部下退下──进来。」

　　听到艾琳西雅允许士兵进入的许可，吉儿慌张喊道：

　　「卡米拉、齐克，把陛下藏起来！」

　　「陛下，抱歉了！」

　　卡米拉把哈迪斯推入从天花板上垂挂而下的长窗帘后，在他与齐克并排形成人墙的同时，士兵进入办公室。吉儿松了一口气。

　　突然从敌对中解放的里斯提亚德，虽然一副心情复杂的表情，但也没声张，只是静观其变。

　　艾琳西雅整理了稍微凌乱的衣领，看向她的部下。

　　「怎么了？发生什么事？」

　　「格奥尔格大人──不对，是帝国军放火烧了近郊的村庄，我们收到这样的报告！」

　　士兵压抑着颤抖的声音说道，艾琳西雅瞪大了双眼。

　　「这里是诺以特拉尔公爵的领地，怎么会有这种事情！」

　　「听说是因为收到藏匿假皇帝的情报……其他状况还不……」

　　阳台窗户突然「砰」地一声巨响打开，打断了士兵的报告。

　　强劲的风吹进房间里，伴随龙拍打翅膀以及鸣叫的声音。里斯提亚德向外一看，吃惊得眼球都要掉出来。

　　「布伦希尔德！你为什么……罗萨也在，还有其他的龙……」

　　「我出去一下。」

　　从窗帘中走出的哈迪斯简短说道。把龙叫来的人是哈迪斯。吉儿慌忙地说：

　　「陛下，我也要一起去！」

　　「等等，哈迪斯。」

　　出声叫住他的人是艾琳西雅。听到她喊出的名字，让前来报告的士兵眨了好几下眼。

　　哈迪斯瞇起眼睛转过头。看到哈迪斯露出的些微敌意，不禁使吉儿紧张得手心出汗。

　　「你打算把我抓起来吗？」

　　「不是，我也要去。这是我们领地的问题。」

　　「我也要去喔，怎么能让你一个人去！」

　　脸色不好的异母兄姊所说的话，让哈迪斯一瞬间露出难以理解的表情。

　　但他立刻瞥开视线，只说了句：「随你们。」

　　他们各自乘坐自己习惯的龙，所以艾琳西雅与里斯提亚德坐在自己的龙背上跟在后面。

　　而哈迪斯与吉儿则坐上从红龙身后战战兢兢探出头的绿龙身上。然而龙帝乘坐的绿龙却抛下其他的龙，带着骄傲的模样飒爽地飞在最前面。比绿龙的位阶还要高的罗萨和布伦希尔德都不敢追过它。

　　艾琳西雅和里斯提亚德能够确信哈迪斯就是龙帝，一定是过去曾看过许多次这样的情景吧。

　　「村庄遭到烧毁不是因为陛下的错喔。」

　　骑在龙身上几分钟后，吉儿对一直静默的哈迪斯说道，原本笔直地盯着前方的哈迪斯对她眨了眨眼，接着立刻摇了摇头。

　　「我知道，那是给其他人的警告，让他们知道藏匿我就会是那个下场。那应该是为了不让我有盟友，还有积极找出我的所在地而经常使用的手段吧……有猜到他们迟早会那么做。」

　　「即使如此也不是陛下的错，错的是做出这种事的人。」

　　「我不是在想这些，我在思考你刚刚为了我对皇姐所说的话。」

　　说起刚刚的事，吉儿才想起自己威胁了艾琳西雅。

　　「对、对不起……我擅自行动，而且还威胁了陛下的姐姐……」

　　虽然不后悔，但心中稍微感到不安。事到如今──真的是事到如今才想到，若哈迪斯认为自己是凡事都会以武力解决的女孩，而感到无法置信该怎么办？

　　「那个，不过……如果陛下出手阻止，我还是会住手的！」

　　「我知道喔，你会那么做都是因为我。」

　　哈迪斯放开缰绳，摸了摸吉儿的头安慰她。即使没有人操纵，龙还是笔直地往前飞。

　　「但我不是要说这个……你说了你的我没有那么软弱吧？」

　　「嗯？是的。」

　　那时真不知道自己为何那么说，吉儿抬起头看着哈迪斯的脸。

　　「皇姐他们有他们自己的苦衷，那些苦衷跟我们个人之间的感情好坏无关，有太多阻碍。我们当然也想好好相处……从背后被捅一刀这件事情，并不是单纯地讽刺或比喻，是真的会发生的现实。」

　　哈迪斯像在整理思绪般慢慢地说着，吉儿便静静地专心听。

　　「不过，如果是你所说的话，我认为就算那样，我们说不定也能相处得很好……你说呢？」

　　被他征求意见，突然觉得不好意思起来。但不能说出不负责任的话。

　　「是不是能和大家相处得好，我不知道。毕竟如同陛下所说，事情发展并不是只有关系到自己，也会牵扯到彼此。」

　　「嗯……就是啊。反正我好像经常会在观望的位置……」

　　「但是，如果试着努力还是不行，我会给陛下摸摸头。」

　　虽然姿势有点辛苦，她还是伸长了手摸摸哈迪斯的头顶。哈迪斯低下头轻声笑了出来。

　　「你这安慰也太早了吧？」

　　「这个是鼓励。请不要轻易认输喔，因为你是我的陛下。」

　　她带着期待与信任的心情说出口的这番话，让哈迪斯稍微沉默后，似乎又笑了起来。

　　「……受别人喜欢也被需要，还真是可怕呢。」

　　「你不是拼命说要我喜欢上你吗？可不要事到如今才感到害怕啊。」

　　「──嗯，说得也是……在那边。」

　　哈迪斯的视线看去的彼方有火焰窜起，正火红地燃烧着。跟在斜后方的里斯提亚德喊道：

　　「我去北侧进行救援，请皇姐下达灭火的指示！」

　　「灭火就让我来──拉维，借我力量。」

　　哈迪斯呼喊了现在也还在他体内的龙神，并拍拍他乘坐的绿龙的头。

　　「你是龙神的代打，交给你了。」

　　绿龙「喀」地大大张开嘴巴。在这令人难以置信的瞬间，它从上空朝着村庄燃烧的火源处吐出了蓝色火焰。里斯提亚德脸色转为铁青。

　　「你在干嘛！」

　　「不对，这是──水的……火焰……？」

　　彷彿在验证提高音量的吉儿所说的话，从龙的口中吐出来的蓝色火焰，正在扑灭村庄剩余的火势。水的火焰宛如雨水般落下，逐一浇熄有如红色怪物的火焰。

　　里斯提亚德愕然地观望眼前的情景，喃喃地说道：

　　「龙……居然会吐出水的火焰……」

　　「……这就是龙帝的力量啊。」

　　哈迪斯对艾琳西雅的话不置可否，只是在村庄的火势完全扑灭前，不断在上空来回盘旋。

　　来回两趟后，火势终于完全扑灭。接着就是艾琳西雅与里斯提亚德的工作，他们对一同前往村庄的龙骑士下达指令，确实地掌握救援村民与现场状况。

　　哈迪斯与吉儿则在不妨碍后续工作又不起眼的地方，牵着手静观这一切。

　　当善后工作逐渐告一个段落的同时，夜空也开始翻起白肚。

　　率先来到他们面前的，不出所料，是里斯提亚德。

　　「──我四处打听了消息。听说来到村庄的军队举着深红色布料并印有黑龙图腾的军旗。」

　　那是拉维帝国军。而且黑龙图腾，代表皇帝直属的军队。

　　那支军队本来只听令于哈迪斯，无论事情经过如何，看来现在帝国军落入格奥尔格手中了。

　　看着面无表情继续等着听后续的哈迪斯，里斯提亚德带着难以启齿的表情说出追加的情报。

　　「……听说他们喊着要村民把你交出来，同时到处放火。」

　　「有死者吗？」

　　听到哈迪斯只有简短的提问，里斯提亚德稍微吃惊地睁大眼，随后摇了摇头。

　　「虽然受伤的人很多，但因为听到外面吵着要求把你交出来，所以没有因为太慢逃脱而死亡的人。现在大家不知道该怨恨引起这件事情的你，还是执行这项行动的皇叔，这是个非常巧妙的安排。」

　　「大家都获救真是太好了……不对，一点也不好，田地都烧毁了啊。」

　　天色开始变亮，可以清楚看见村庄的模样。烧毁的房屋、在露天空地上接受治疗的村民──这状况可不能说活着就是万幸这种话。

　　田地烧毁就无法确保足够的粮食，若没了粮食，不是饿死，就是被迫离开习惯的土地生存。

　　「先安排他们到诺以特拉尔堡垒城市进行保护吧，皇姐应该会行动……」

　　「那说不定就是皇叔的计谋。」

　　接收有隐匿哈迪斯嫌疑的村民。「接着格奥尔格会尾随过去。」哈迪斯在阴影处说道。里斯提亚德面露难色。

　　「不会做到那样……不对，他本来就是为了找碴而做出这种事，确实也该做出那样的假设比较好──我先回去说服皇姐吧！」

　　哈迪斯放开牵着吉儿的手，追着里斯提亚德往前走了一些。

　　吉儿知道他想努力，因此只在原地看着。

　　「里斯提亚德。」

　　「要加上皇兄的称谓，我可是比你大两个月，说很多次了。」

　　「但我是龙帝。」

　　里斯提亚德转过头，不过他的表情很平静。

　　「我知道，不必特别提醒──我能动用的只有自己创立的龙骑士团而已，如果这样也可以，就追随你。」

　　哈迪斯一副被挫了锐气的表情，里斯提亚德见状笑出来。

　　「你怎么那副表情？我可没有堕落到看见现在这种情景还能默不作声。」

　　「……你的祖父──莱勒萨茨公爵会反对喔！」

　　「别说傻话了，保护帝国才是莱勒萨茨公爵家的工作。如果连这件事都无法做到，那还不如毁灭好了。况且……我皇兄死去的事，并不是你的错。」

　　哈迪斯这下似乎不知该说什么才好了。但里斯提亚德也背对着哈迪斯，看不见他的表情。可能是故意不想被看到吧。

　　「……皇兄他是在你从边境回来之前，因为诅咒之类的原因而死去的最后一个皇太子。当其他皇子舍弃皇位继承权逃离的时候，他选择不逃避去面对这件事。他说那是自己生在拉维皇族该负担的使命……我对于拥有那样的哥哥感到骄傲。」

　　里斯提亚德嘴里那么说着，声音却在颤抖，想必是因为悲伤吧。

　　「所以如果你无法成为比我皇兄更加优秀的皇帝，我是不会原谅也不能原谅你的。我个人的想法就只有这样，你最好谨记在心。」

　　「……嗯。」

　　犹豫后还是只想得到那么回应的哈迪斯，点了点头应声。里斯提亚德露出看着笨拙弟弟的眼神，微微地笑了，不知这样的他，是否和过世的亲哥哥很相像呢？吉儿想像着这个不管在过去还是未来她都不认识的人物。

　　「现在的问题是皇姐。虽然只是传闻……但我听到了奇怪的情报……」

　　「──哈迪斯、里斯提亚德。」

　　艾琳西雅背对着正在爬升的太阳朝这里走来。

　　她的表情看起来非常疲惫，不过脚步很坚定。

　　「剩下的交给我，我们先回去一趟，有话要跟你们说。」

　　「如果是我──不，就算只有我自己，也会追随哈迪斯，皇姐。我已经决定了。」

　　听到里斯提亚德如此宣示，艾琳西雅面有难色地叹气。

　　「我就知道你会那么说。我也想继续讨论这件事，哈迪斯，但我有条件。」

　　哈迪斯没回话，只是以视线催促艾琳西雅继续说下去。

　　艾琳西雅往并肩站着的异母弟弟靠去，像是在意四周状况般压低了声音。

　　「我有一个人要让你见见。在皇叔制造出假皇帝的骚动之前，有个人来投靠我，并且留在我这里……」

　　艾琳西雅话说到一半，一瞬间以于心不忍的表情看了吉儿一眼。吉儿眨了眨眼，听见她接下来说的话，才明白那个眼神的意思。

　　「留在我这里的人是菲莉丝·迪亚·克雷托斯。」

　　「皇姐！她是──」

　　「没错，哈迪斯，她是克雷托斯的第一王女，是以象征和平的手段──也就是，她提出希望能与你缔结婚姻。」

　　要说吉儿在心里留下过什么心灵创伤，除了那个人的名字外没有别人了，听到那名字让她僵住了。

　　（提出婚约……和陛下的？）

　　哈迪斯稍稍抬起下颚，唇角划出弧线。

　　「那可真是个有趣的玩笑。」

　　哈迪斯这个回答，绝不是艾琳西雅想听到的，她皱起眉头。里斯提亚德也显得不知该如何回应这状况。

　　吉儿无法动弹。即使知道哈迪斯并不会同意这件事，她也无法再次拉起刚刚放开的那只手。

　　菲莉丝·迪亚·克雷托斯。当吉儿是杰拉尔德的未婚妻时，也只见过数次。是个体弱多病、一年当中有大半时光都无法下床的少女。

　　即便如此，她仍然是一名宛如天使，任谁见了都会受她的魅力掳获的少女，整座城堡中──不，整个国家都爱戴她。吉儿第一次见到她时，也被那声打动人心的「吉儿姐姐」瞬间激起了保护欲。尽管杰拉尔德凡事以妹妹优先的行为让她感到寂寞，她还是认为保护妹妹这方针是理所当然的。

　　只是没想到结果竟然是禁断的兄妹之爱。

　　（既然如此，她为什么会对陛下提出婚约……难道跟我当时相同，婚约只是个幌子吗？）

　　她的拳头紧握起来。吉儿不认为杰拉尔德会同意这件事，再说她自己更加不可能允许这种事发生。

　　吉儿一行人回到诺以特拉尔的堡垒城市中，各自稍作补眠并打理好之后，在太阳升到最高点时，前往龙骑士团士兵宿舍，在艾琳西雅的办公室集合。

　　哈迪斯穿着沐浴后换上的正装坐在接待客人的长型沙发上，毕竟接下来要隔着桌子坐在对面沙发的人物，可不好穿着围裙相见。

　　而艾琳西雅亚现在正去请那个人物过来。

　　「你想怎么做？」

　　坐在吉儿身边的里斯提亚德问道。哈迪斯只扼要地说：

　　「没有怎么做，我的妻子是吉儿，没有比吉儿更适合当龙妃的人了。」

　　「你的后宫还空着吧？克雷托斯的王女如果嫁过来，就不可能让这女孩成为比皇后地位还高的龙妃，但要让克雷托斯的王女当我们帝国的龙妃更是不可能的事。假如只是克雷托斯的普通魔女就算了，她是个大魔女啊！」

　　说到这里，里斯提亚德看了吉儿一眼。坐在两人之间的吉儿眨眨眼回看他。

　　「听说这女孩也是克雷托斯出身的……你现在几岁？」

　　「十岁，菲莉丝王女殿下比我小两岁。」

　　里斯提亚德双手交叉抱胸，背靠在沙发椅背上。

　　「这年龄差在政治婚姻上是不稀奇……不过哈迪斯，你真的有打算跟这女孩结婚吗？」

　　「不是打算，是已经结婚也接受拉维的祝福了。」

　　「……等等，我怎么没听说，有这件事吗？」

　　「那就表示你之前都没有好好听我说话。」

　　无法反驳的里斯提亚德低吟着，这时敲门的声音响起。

　　守在出入口的齐克与卡米拉看向吉儿，在吉儿点头后，他们打开门。

　　「抱歉，久等了。」

　　艾琳西雅推着轮椅进来。轮椅上坐着的，是一名年纪比吉儿更小的少女。吉儿感受到里斯提亚德惊讶地屏息。

　　吉儿也轻轻瞥了她的身影。

　　剪得整齐的柔软发丝是雅致的亚麻色。那长长的睫毛只要每眨一下，都让人以为是蝴蝶在拍打翅膀。充满清透感的白色肌肤，更显现她的柔美。

　　因为空间分配的关系，轮椅自然被推到上座，但是少女一点也不紧张，双手摆在腿部的盖毯上，露出令人怜爱的微笑。

　　「承蒙殿下好意，要我不过于勉强自己，因此借了轮椅来坐。我并不是因为身体不适，请大家不必担心。各位好，初次见面。我叫做菲莉丝·迪亚·克雷托斯。」

　　她的年纪虽小，但听起来如银铃般令人怜爱的声音从圆润的粉色嘴唇中吐露出来。水汪汪的天蓝色眼瞳依次看向每一个人。

　　「艾琳西雅大人、里斯提亚德大人、哈迪斯大人──还有，你是吉儿小姐吧。」

　　最后被叫到的吉儿，忍不住看向菲莉丝的脸孔。菲莉丝露出天真的笑容回应她，并且抢先回答了吉儿的疑问。

　　「我知道你。哥哥有说要和你结婚，虽然被你逃婚了。」

　　菲莉丝嘻嘻地笑了。尽管举止带着成熟的气息，如小鸟般的笑声很讨人喜爱。然而吉儿的表情却显露不快。

　　「……你不生气吗？」

　　「这对哥哥是个良药。因为王兄的个性，总是认为自己什么都做得到。」

　　「菲莉丝殿下不反对我和杰拉尔德王子的婚约吗？」

　　吉儿忍不住试探地问下去。菲莉丝灿烂地微笑回答：

　　「怎么会反对，听说你跟我年纪相仿，非常期待。原本以为能多个姐姐，真是可惜。」

　　确实，在吉儿是杰拉尔德的未婚妻时，菲莉丝并没有做过为难她的事，倒不如说对她非常亲近。是个既可爱又温柔，还很聪明的孩子。

　　即便是现在，她对吉儿的态度也完全感受不到一点恶意，从展现的氛围、理解能力与举止看来，完全不像是个只有八岁的少女。人们奉她为完美的王女也是情理之中的事。

　　正因如此，已经知道女神实际存在的吉儿更加明白。

　　（女神容器的适任者。可能性最高的，非克雷托斯的王女莫属了。）

　　哈迪斯的身体虚弱，正是因为龙神的庞大魔力对人类身体造成负担。同样地，菲莉丝的身体也很虚弱，这个巧合不可能是偶然。

　　「等我嫁给哈迪斯大人后，能称呼你一声姐姐吗？」

　　不能就这样被牵着走，吉儿如此心想，握紧在膝上的拳头。

　　「我……」

　　「你是不可能嫁给我的。」

　　在一旁的哈迪斯想也不想地丢出这句话。看到他一点也不隐藏自己的厌恶，艾琳西雅比菲莉丝还着急。

　　「哈迪斯，先把话听完再……」

　　「至于原因，那孩子自己最清楚。身为女神克雷托斯的后裔，最有可能成为女神容器的女人要与龙帝结婚？开什么玩笑，那么做不就正中了女神的下怀吗？」

　　「──果然是这样啊。」

　　看见菲莉丝垂下眼，哈迪斯闭上了嘴。里斯提亚德则一脸严肃。

　　「在说哪件事？」

　　「他的意思是，我是女神克雷托斯的容器。就如同哈迪斯大人看得见龙神拉维大人一样。」

　　听着菲莉丝平静地说出这些话，里斯提亚德虽然无法理解，但知道不能打断，于是沉思了起来。他若有所思地闭上嘴。沉默不语的艾琳西雅可能知道些什么。

　　「我身边的人什么也没告诉我，所以这件事我并没有办法确定。但是，现在知道了。我身为女神的容器，在满十四岁时，就要面对不是被操纵就是自我遭吞噬的命运吧。正如同历代的王女所面临的事。」

　　原本一直保持警戒的吉儿，感受到一股突如其来的震撼。接着是内心逐渐升起的认同感。

　　（说得也是，就像拉维大人和陛下拥有不同的人格，女神和容器也会是不同人格……就算菲莉丝殿下是女神的容器，只要与女神的想法不同，就会变成那样啊。）

　　到了十四岁就会成为女神。因为自己先看到拉维与哈迪斯的互动状况，而完全没有想过容器的自我可能会遭吞噬。而且即便没有演变成那样，女神还是能操纵十四岁以上的女性。

　　杰拉尔德那种过度保护的行为，还有周遭把她当蝴蝶或花朵细心的养育，并不是因为她的身体虚弱，而是因为她是未来会成为容器的少女，如果这么想呢？不过按照菲莉丝所说的，就表示杰拉尔德知道妹妹是女神的容器而对她隐瞒这件事。

　　若真是如此，那个禁断的兄妹之爱的意义就完全不同了吧。

　　（在我知道那段关系时，是菲莉丝小姐过完十四岁生日之后了。）

　　妹妹与女神，谁才是他的对象呢？

　　心中臆测着的吉儿，喉咙不禁呜咽了一声，眼中映着菲莉丝如梦似幻的面孔。

　　「因此，我所剩的时间还有六年──想趁这段期间，了结克雷托斯与拉维两国漫长的恩怨关系。」

　　「为了这件事，身为克雷托斯王女的你，要嫁给哈迪斯？」

　　菲莉丝对把话题带回原本正题的里斯提亚德点了点头。

　　「我认为那是最好的解决办法。若不那么做，纷争只会一直反覆发生吧。」

　　「不过，照你刚刚所说的内容听起来，像是你擅自做这个决定的。」

　　即便还没有完全理解谈话中女神的容器之类的内容，里斯提亚德还是掌握了对话的脉络，继续引导出更多情报。

　　「您说得没错。在哥哥追着吉儿小姐到贝鲁堡的几天后，我趁他不在时从国内逃出来的。哥哥现在恐怕正在到处找我吧。」

　　「你身体那么虚弱，年纪又还小，居然能做出这样的决定。」

　　里斯提亚德表现出佩服的模样，试探性地接话。但菲莉丝似乎问心无愧而不为所动。

　　「是的，如您所猜测，确实有人协助我。艾琳西雅大人也知道那个人，我很快会介绍他给各位认识。」

　　吉儿的脑中浮现了前部下的面孔。

　　（……等等，劳伦斯现在是杰拉尔德殿下的部下才对……）

　　说实话，现在已经不知道该相信菲莉丝的话到什么程度才好了。

　　眼前这名少女，究竟是背负成为女神的容器这个悲惨命运的少女呢？或者是与女神同谋，准备得到龙帝的顽强少女呢？

　　「若愿意接受我的提案，我必定会说服哥哥──或者说，制造出他不得不接受的状况就可以了。例如，由我先公布与哈迪斯大人的婚约。」

　　如此说道的菲莉丝缓缓将手往前伸。

　　「至少对于可能与克雷托斯联手的事，必定会让格奥尔格大人产生动摇。只要趁隙攻进去，就可能避免无辜的死伤，甚至可能和平地开城门投降吧？」

　　「要是那么做，哈迪斯就免不了被责骂是出卖自己国家给敌国的皇帝了。」

　　「是好邻居，我们是邻国啊，里斯提亚德大人。」

　　「既然你已经设想那么多，那我也明白地说吧。皇叔引发的事，我怀疑是克雷托斯──也就是你的王兄所策划的。」

　　虽然只是里斯提亚德的直觉，吉儿在心中认同。而这个怀疑，菲莉丝竟然干脆地接受了。

　　「我也这么认为。」

　　「那么，我更不懂你的提议了。你打算跟你的王兄对立吗？」

　　「请说成是我在阻止他。我并不清楚哥哥参与这次的事件到什么程度，但是，假如是哥哥煽动格奥尔格大人，只要我出面就一定会停手。哥哥绝对不会允许我成为失败者的未婚妻，这就表示，他不会让哈迪斯大人成为战败者。」

　　尽管感到痛苦，吉儿明白她提案的含意了。

　　吉儿的处决决定时──以及在那之前，杰拉尔德的行动指标都是菲莉丝。杰拉尔德的决定总是以不损毁菲莉丝的名誉为优先。因此，假如哈迪斯与菲莉丝缔结婚约，杰拉尔德就会以不让菲莉丝成为战败男人的未婚妻为优先而行动。

　　「如同里斯提亚德大人所说，哥哥若是格奥尔格大人背后的指使者，那么哥哥就会立刻从格奥尔格大人那里抽身才对。」

　　「……但如果克雷托斯王国或杰拉尔德王子并不是皇叔背后的指使者呢？」

　　「那么哥哥就会去击溃格奥尔格大人吧。不为别的，就是为了我。」

　　听见菲莉丝微笑着说出的这些话，里斯提亚德的表情彷彿正看着不可思议生物。艾琳西雅开口插话：

　　「最重要的是，皇叔应该就不会像现在那么强势进攻了。因为他对于哈迪斯有兵力差异这个压倒性的优势就会消失。」

　　「这件事……我是明白啦……」

　　「假若能接受菲莉丝王女的提案，我会很乐意考虑成为哈迪斯的盟友。因为这是能在牺牲最少的情况下解决事情的方法。」

　　「不必立刻答覆我没有关系。虽然我并没有太多时间，只是现在情势紧迫的那一方是各位就是了。」

　　「不过呢──」展现王女神情的菲莉丝成熟地停顿一会儿，环视所有人说道：

　　「我思考了现在各位的状况与我的状况，还有解决未来事态的最好的方式。身为女神容器的我与身为龙帝的哈迪斯大人结婚，应该就能圆满地解决事情。您也明白吧，哈迪斯大人。女神的目标是历代的龙帝──而现在这个时间点不是别人，就是您。」

　　哈迪斯抿起嘴唇，只是斜着眼睛看她，并没有回答。

　　菲莉丝一点也不介意，继续说：

　　「我明白您无法相信我的心情。但我们两国间都流了太多血──也正因如此，现在必须阻止这一切才行。若不那么做，永远没有解决的一天。」

　　「但是……那个，你年纪还那么小，却要进行政治婚姻……这样没关系吗？」

　　对于里斯提亚德抱持疑惑提出的问题，菲莉丝毫不迟疑地回答：

　　「没有爱也没关系。因为我的幸福并不在这里。」

　　这完全不像是受到爱的女神所护佑的王女会说出的话。难道正因为是爱的女神，才道得出这样的爱吗？

　　「我想也是，太愚蠢。我要走了。」

　　「喂，哈迪斯！」

　　艾琳西雅出声阻止，哈迪斯一点也不在意地站起身，还顺道一把抱起吉儿。菲莉丝则平静地反问：

　　「那么哈迪斯大人打算往后要怎么做呢？」

　　哈迪斯无视菲莉丝的问题，准备快速离开办公室。卡米拉与齐克以视线询问吉儿该怎么做，但吉儿一时也无法判断。

　　（先不论菲莉丝殿下值不值得信任，她的提议并不差。）

　　当年满十四岁就会遭女神吞噬的事若是真的，确实值得同情。那与女神无关，而是就个体而言。哈迪斯因为把菲莉丝与女神视为相同的人而对她不屑一顾，是否多少有点反应过度了？他似乎无法妥善地做出判断。

　　（还是，他害怕如果接受了菲莉丝殿下会有什么变化？）

　　她用力摇了摇头，甩开那个如影子悄悄攀附上来的想法。

　　从准备走出去的哈迪斯怀中往背后看，菲莉丝以眼神制止了准备站起身的艾琳西雅。受到爱的女神庇佑的王女，只是如同花朵般微笑着而已。

　　那神情彷彿诉说着自己连逃离的哈迪斯都能原谅──那非常地让人不快。

　　「陛下。」

　　在吉儿打算阻止而喊出声后，在哈迪斯开门前，门先打开了。

　　卡米拉与齐克反射性地举起武器，开门的那个人瞪圆了双眼举起双手。

　　「非常抱歉，我应该先敲门的。因为时间到了，所以我来迎接您，菲莉丝王女。」

　　「……劳伦斯。」

　　看到低喃自己名字的吉儿，劳伦斯瞇着眼睛笑了。

　　「嗨，看来我的直觉没有错呢，吉儿·萨威尔。」

　　「你是谁？」

　　菲莉丝对从沙发上站起来的里斯提亚德说：

　　「里斯提亚德大人，他是我刚刚所说，带我来到这里的随从。劳伦斯，已经这时间了啊。」

　　劳伦斯沉稳地点头回应，但里斯提亚德还是维持严肃的表情。

　　「他是龙骑士团的学徒吧？说他是克雷托斯王女的随从是怎么回事？」

　　「承蒙艾琳西雅殿下的好意，我才能以这种方式学习与龙相关的事物。」

　　劳伦斯带着厚脸皮的笑脸回答，并绕到菲莉丝的轮椅后方。里斯提亚德的表情明显地感到不悦，然而也知道不该说出间谍这类的词汇来形容，否则只会引来艾琳西雅瞪视和责骂。

　　「皇姐，我以为有我的例子就该学到教训了啊。」

　　「别那么说。克雷托斯当然会寻找菲莉丝王女的所在处，让他以学徒的身分在城镇和士兵宿舍自由地四处走动，说不定就能察觉可疑人物啊。」

　　「请问和王女殿下已经谈完话了吗？」

　　艾琳西雅点点头回应劳伦斯的确认。

　　「已经谈得差不多了。抱歉花了那么久时间。」

　　「那么容我带她回房间──啊对了，帝国军好像也来这里询问是否有藏匿假皇帝了呢！而且听说还顺便发出声明，预告接下来准备进行烧毁的地点和日期。」

　　艾琳西雅站起来，里斯提亚德的脸色也瞬间大变。菲莉丝表情忧郁地问道：

　　「劳伦斯，你说的是真的吗？若继续进行烧毁行动，格奥尔格大人也会受到批判吧。」

　　「有趣的是，偏偏这种时候，不出面的龙帝反而会受到批判。这大概是所谓的明哲保身吧！而且预计烧毁的地方如果在自己的领地，诸侯一定会开始拼命展开搜索。这是个不错的计策呢！因为只要时间拖得愈久，情势就会对他们愈有利。」

　　劳伦斯看似在回答菲莉丝的问题，其实摆明在挑衅他们。

　　（不过，他说的话完全没错。行动一开始已经慢了一步，如果再继续袖手旁观，即便最后陛下赢了，对往后还是会产生影响。）

　　未婚夫遭到夺走。那又如何，那都是过去的事了。

　　若说谁能说服以全身表示厌恶与拒绝的哈迪斯，那非自己莫属了。光是这点不就足够了吗？

　　「你认为那么说就能让我点头──」

　　「陛下，我们答应菲莉丝王女的提议吧！」

　　哈迪斯惊讶地看着吉儿。

　　吉儿从他的怀中跳下，认真地看着艾琳西雅。

　　「假如那么做，艾琳西雅殿下就会愿意为我们调派龙骑士团吧？」

　　「没、没错……那是当然的。」

　　「那就这么决定。要在牺牲最少的情况下打破事态僵局，只能那么做了。」

　　艾琳西雅与里斯提亚德意味深长的视线所看向的目标，应该就是沉默的哈迪斯吧。

　　然而吉儿却持续面向菲莉丝，笃定地说道：

　　「请多多关照，菲莉丝王女殿下。」

　　「彼此彼此，真感谢你的英明果断，吉儿小姐。那么，劳伦斯，我们也赶紧向本国联络，紧急将婚约的合约书准备──」

　　「──吉儿？」

　　那声呼唤的语气很温柔。但哈迪斯的声音中充满了怒气与嘲讽，连一直很沉稳的菲莉丝听了都停下说到一半的话。

　　「你打算把我卖给这女人吗？难道你对这样的劣势感到害怕了？」

　　吉儿忍受着背后传来阵阵的威压，让自己保持看向前方。绝不能退缩。

　　只要退缩那瞬间，哈迪斯就会把自己的头扭断吧！吉儿如此确信。

　　「你认为需要会把龙帝让给女神的龙妃吗？」

　　「为什么要那么生气呢？只要陛下不要自己说出答应婚约的事就好了。」

　　那股惊人的威压彷彿困惑地消失了。

　　「与其要说服陛下，不如让菲莉丝王女获得自由如何？」

　　菲莉丝眨着大大的眼睛。这个王女殿下理所当然地坐在周围的人准备好的椅子上，对那个词语似乎没有概念。

　　唯一看透吉儿想法的劳伦斯，脸上则轻轻地浮现笑容。

　　「你打算只使用菲莉丝王女的名义来解决事情啊。」

　　「我只是如实说明现状而已。菲莉丝王女希望改善两国的关系前来求助于艾琳西雅殿下。接着发生了假皇帝骚动，又碰巧与潜伏在诺以特拉尔郊区的陛下相遇，为了纷争感到忧心而向陛下提议合作。传出一、两个婚约的传闻也是理所当然的事。」

　　菲莉丝冷静地看着吉儿。这个年仅八岁如天使般令人怜爱的少女，是理所当然受到庇护与爱戴的女神后裔。

　　然而，劳伦斯是杰拉尔德的部下，这意味着她的行动都会回报给杰拉尔德。而且她未曾说出任何与杰拉尔德敌对的言论，代表她本身并没有与杰拉尔德为敌的打算。

　　最重要的，吉儿很清楚。六年后，吉儿被判处决的决定之快，正是经过长年的计划形成。那一定是在她十四岁前就开始布局。

　　「如果按照童话故事的发展，陛下与菲莉丝王女应该会互相吸引，最后完成婚约吧。」

　　这次才不会让你们得逞，吉儿那么想着，并站到哈迪斯前面笑着说：

　　「但是菲莉丝王女殿下，我不会把陛下交给你喔。」

　　只有那么一瞬间，菲莉丝的嘴角扬起了。

　　「我明白了──这样才像是龙妃。」

　　那一点也不像被称为天使的那个少女会展露的微笑。但轻轻将眼睛瞇得细长的微笑模样，绝对无损她高雅的气质，甚至显得美丽。

　　「吉儿小姐喜欢哈迪斯大人吧？」

　　「是啊，所以请光明正大的挑战，我都接受。」

　　「真是太美妙了，好像童话故事。」

　　菲莉丝合起双手一拍，表示自己理解了。

　　「我不幸卷入战祸之中，而哈迪斯大人保护了我。只要这样，确实也能将克雷托斯拉过来成为盟友吧。但唯一的困难是，王兄会不会认为我被当成人质而生气──」

　　「假若你真的为祈求两国的和平，甚至愿意考虑与陛下缔结婚约，当然会帮忙说服他吧？」

　　吉儿再次确认，菲莉丝露出可爱地笑容回道：

　　「是的，当然了。那么劳伦斯，就按照那样进行安排。」

　　「──我明白了。」

　　「那么我差不多该失陪了。吉儿小姐也请让哈迪斯大人休息吧，他从刚刚开始就一直倒在地上了。」

　　「咦？什么时候的事？」

　　当吉儿回过头，确实看见哈迪斯晕倒在地上。而齐克一副习以为常的样子，熟练地安抚着他的背。

　　「你不是习惯了吗？记得呼吸啊，呼吸。」

　　「因、因为是突然突袭……说什么不会把我交出去……还有接受挑战之类的，在、在大家面前说这些不会害羞吗？」

　　「就是呢。啊，吉儿待在原地就好，不要过来。不然陛下的心跳会停的。」

　　「啊，好。是老样子的发作啊。」

　　吉儿便交给卡米拉和齐克处理，自己留在原地。劳伦斯推着坐在轮椅上的菲莉丝从她身旁错身而过。有一瞬间，劳伦斯的视线和她交会了，但两人没有任何对话。

　　等那两人都离开后，才终于感到肩膀上的重担卸下。卡米拉关心地温柔拍了她的肩膀。

　　「辛苦了，吉儿。你实在太帅了呀！」

　　「的确很帅啊！但是吉儿，我并没有同意喔……！」

　　转头一看，看起来呼吸恢复平稳的哈迪斯不知为何把沙发当墙壁，躲在后面看着吉儿。

　　「和菲莉丝王女的婚约，我连传闻都觉得讨厌。」

　　「陛下在说什么啊？那是我想说的话。」

　　她气势万千地走到哈迪斯面前，充满气势地站着。

　　「她符合陛下的条件吧？未满十四岁、看得见拉维大人的女性。」

　　虽然吉儿现在因为感知能力迟钝无法肯定，但如果菲莉丝看得见拉维，一点也不奇怪。哈迪斯吃了一惊似的抬头看向吉儿。

　　「菲莉丝王女应该能够替代我。」

　　「不，说起来她──」

　　「一旦满十四岁，身体就可能遭女神占据这件事也一样。这么说来，我的条件还比较不利。我绝对不会被女神操纵的时间只剩下四年而已。」

　　哈迪斯看来像没想过这件事的样子眨着眼。而吉儿瞪着他：

　　「禁止你无故接近菲莉丝王女或找她说话喔！」

　　「……」

　　「要是劈腿，我就把你全身用被子綑绑起来，吊在寝室的窗户外。」

　　吉儿把手指折得劈啪作响施以压力，哈迪斯赶紧频频点头。不懂复杂的少女心，只会像个孩子说任性话的丈夫，让人感到心烦，于是吉儿转过身。

　　「我要去做龙骑士团的工作了。齐克，走吧！」

　　「这种时候还要去啊？」

　　「就是这种时候才更要去。要继续瞒着我是龙妃的身分工作，那样比较好行动──」

　　「吉儿。」

　　遭狠狠瞪了一眼后，哈迪斯好像觉得尴尬而别开眼，但继续说道：

　　「我决定就算你过了十四岁以后，还是要跟你在一起。」

　　「所以呢？」

　　「咦？……这、这个嘛……也绝对不会劈腿。」

　　「然后呢？」

　　「然……然后──你、你出门小心……我等你回来。」

　　「陛下，您说的都是理所当然的事啊。」

　　听到吉儿毫不留情的指责，哈迪斯紧咬嘴唇然后说：

　　「今……今晚的晚饭是用奶油烤出焦痕的蒜香鸡排、蒸熟的马铃薯和糖渍红萝卜，点心是烤布丁佐鲜奶油！」

　　「最喜欢陛下了！我会努力工作的！」

　　「这样就好了吗……」

　　「这样就好啦……」

　　雀跃地往外走的吉儿，听到部下说的话，在心里吐了吐舌头。

　　（他说等我过了十四岁还是要跟我在一起。）

　　那个对女神厌恶无比的哈迪斯那么决定，应该是一个很大的进步吧。

　　不过她已经决定不会惯着他，所以就算脸颊稍微变红也要藏起来。

+

　　当他走进龙骑士团的士兵宿舍中的厨房时，异母的哥哥突然说道：

　　「我不会反对了。」

　　因为不明白他这句话的意图，哈迪斯困惑地歪头。里斯提亚德看了哈迪斯的打扮虽然感到痛苦，但并没有提起这件事，继续说道：

　　「我是指你和那个叫吉儿的少女结婚的事。我可没记得同意过。」

　　「你真喜欢做些没用的事呢，因为这件事无论你同意或不同意，都不会改变。」

　　听到哈迪斯直率地表达自己的意见后，里斯提亚德用手指抚着眉间的皱纹沉默了一下。

　　「……说法不对，应该说我赞成。」

　　哈迪斯停下手边的工作看向里斯提亚德，真心感到惊讶。

　　「真的吗？为什么？」

　　「那孩子把你照顾得很好──说实话，很多地方我百思不解，一个皇帝受十岁的孩子照顾到底是怎么回事！不过，上次和王女对谈的内容，也超越我能理解的范围……孩子与大人的定义到底是什么……？」

　　「你好像很烦恼？」

　　「是谁害的啊！……反正，总之我赞成就是了。你该好好感恩。」

　　「为什么？」

　　「你这……真的不懂吗？那孩子是克雷托斯出身的，几乎没有靠山吧？她不可能只靠你的宠爱在皇室中生存下来，皇室可没那么好混。」

　　「吉儿一定会存活到最后的。」

　　里斯提亚德虽然嘴里哼了几声但无法反驳，看来这大概是对吉儿的强韧给予的评价吧。

　　不过，也能明白他会担心的原因。

　　因为当哈迪斯被决定要跟疑似女神的少女缔结婚约时，也不懂吉儿对他有何打算。老实说他甚至想，假如吉儿让哈迪斯对她的期待达到那么高之后才那样随手舍弃自己，不如扭断她纤细的脖子好了。

　　但那是他太早下定论了。吉儿的答案超越了哈迪斯的预想。

　　（真不愧是我的妻子！）

　　真是太得意了～体内传来一个没礼貌的声音。

　　『结果而言是很好没错……但小姑娘都尽做些会害我折寿好几年的事……』

　　「明明是神，哪会有寿命。」

　　「喂，现在正在跟你说话的人是我。」

　　哈迪斯被轻轻戳了一下头后回过神，里斯提亚德皱着眉认真地说道：

　　「你能跟龙神拉维大人对话这件事是真是假，我是不介意啦……」

　　「我也不介意别人怎么想。」

　　「听我说完。我要说的是，在跟人说话时别像那样分心，不然对说话对象太没礼貌了。」

　　哈迪斯从没想到为别人着想这点。

　　里斯提亚德彷彿要对睁大眼睛的哈迪斯训话般，双手抱在胸前继续说道：

　　「如果想要让它加入对话，你就得把内容好好翻译出来让其他人理解。」

　　「……啊啊，嗯，原来如此。」

　　拉维似乎也没有反驳的意思，安静了下来。心里甚至还觉得有点高兴。

　　不知道拉维心情的里斯提亚德露出担心的表情，从上到下打量着哈迪斯。

　　「还有，你如果能再像皇帝一点就好了，即便只是看起来像也可以。」

　　「现在不要让人知道我是皇帝比较好吧。」

　　「就算如此，也没有在龙骑士团里当主厨的皇帝！而且龙妃还一如往常的以龙骑士学徒的样子到处走动……唔，我们国家已经堕落至此了啊……！」

　　看着独自叹息的里斯提亚德，哈迪斯感到茫然。

　　目前虽然只是形式上，但已经准备好要进行合作，不过距离真正举兵还需要时间。艾琳西雅以「正在调查中」回覆格奥尔格的询问争取时间的同时，对于烧毁村庄的行为发出强烈批判的声明。接着针对有领地预计遭烧毁的诸侯，以发出警告的名义联络，主导聚集物资与兵力的计划。

　　只是在这期间，若被人发现哈迪斯在这里就大事不妙了。然而，因为里斯提亚德极度反对让哈迪斯回到原本藏身的房子，不过又不能被看见──于是有了这样的折衷方案。

　　搬到龙骑士团的宿舍住，并隐藏身分在这里工作。

　　所幸因为龙骑士团人数增加，以及接收村庄遭烧毁的村民后，施膳处需要人手。即便如此，里斯提亚德原本还是很反对，不过因为吉儿莫名其妙地主张：「陛下说不定能以厨艺将长相的焦点蒙混过去！」让哈迪斯与长相不相上下的好手艺在转眼间广为众人所知。从施膳处的助手开始到龙骑士团厨房长年僱用的资深主厨对他说：「之后交给你，我要引退了。」为止，仅花极短时间，就晋升为主导龙骑士团食堂的主厨了。

　　哈迪斯搅拌着在大锅里炖煮的本日汤品，并将试味道的碟子交给一脸忧愁的里斯提亚德。

　　「我觉得很好喝。」

　　「我知道，绝望般的再清楚不过了！大家都会等着『一边期待今天的午饭是什么一边打开食堂大门』的那一刻呢，真是太好了！」

　　「那么你怎么听起来不是很高兴？」

　　「……没什么，只是不知道原来你那么喜欢料理。」

　　「也不是那样。啊啊，但我确实喜欢料理没错……」

　　哈迪斯知道里斯提亚德看了他一眼，是催促他继续说下去的意思，于是试了味道后盖上锅盖继续说：

　　「如果我总是待在房间里，吉儿可能会怀疑。」

　　「……啥？怀疑什么？」

　　「劈腿。」

　　哈迪斯正眼看着里斯提亚德。

　　「吉儿如果知道我在这里认真工作，也有其他人看得到，就不会怀疑我劈腿了吧？身体虚弱的克雷托斯王女殿下也不会来到这里。」

　　「……那倒是没有错……」

　　「我不希望让吉儿感到不安……因为，就是……那个……上次的那个。那个……就是吉、吉儿……在吃醋……」

　　「水在这，快喝吧。」

　　当心跳逐渐加快的时候，里斯提亚德半闭着眼递了杯子过来。

　　在哈迪斯一口气喝完水并深呼吸后，里斯提亚德夸张地耸了耸肩。

　　「我明白了……不对，应该说逐渐明白了才对。我该回去工作了。」

　　里斯提亚德以联合训练的名义叫来自己的龙骑士团，逐渐忙碌起来的全体龙骑士团都由他负责统领。

　　假设冲突正式爆发，里斯提亚德将会成为先锋率领龙骑士团吧。忽然意识到这件事的哈迪斯停下手边工作，翻找了下方的橱柜。

　　「这给你。」

　　那是原本打算要给吉儿的饼干。有巧克力碎片、坚果，以及果酱夹心等不同种类。递来的饼干让里斯提亚德诧异地眨眨眼，接着收下了。

　　「我就收下吧，如果妹妹在会很高兴的。」

　　「……这、这样啊，她喜欢甜食啊，可是……」

　　哈迪斯想起她看向他时恐惧的眼神而闭上了嘴。里斯提亚德迅速打开袋子，拿出一片饼干在他面前咬了一口。

　　「芙莉达很胆小。」

　　芙莉达是里斯提亚德在帝都的亲妹妹的名字，应该只有七岁左右。

　　「不只是见到你时那样，她对第一次见面的人大多都会害怕得躲起来。」

　　「是……是这样啊。」

　　「而且她第一次见到你时，是在你晋见父皇的时候。那时不只是芙莉达，年纪比我小的弟妹看到那样的场景，要他们不害怕是不可能的。」

　　哈迪斯的脑中不禁浮现了父亲跌落宝座向他乞求饶命的模样。当时自己是怎么回答的？他只记得自己笑了。

　　「你是哥哥，就当作没办法的事，别放在心上了。」

　　他确实也一直认为那是没办法的事，然而里斯提亚德所说的「没办法」却是不同的意思。

　　（啊，原来是这样，并不是因为我是怪物，而是因为我是哥哥啊。）

　　既然如此，那就没办法了。这句在心中冒出来的话，便直接说出口了。

　　「这样啊，既然如此──那就没办法了。」

　　「哦，原来在这里啊。好消息，哈迪斯、里斯提亚德！」

　　这下连艾琳西雅也出现在准备料理中的厨房。里斯提亚德叹了口气。

　　「拉维皇族全都聚集在骑士团的厨房里，这是什么情况？」

　　「你手上拿的是哈迪斯做的？真是好东西，也给我一块。」

　　「皇姐，不要在没打招呼前就先拿啊。」

　　「这种东西得大家一起吃才行，来，哈迪斯也吃。」

　　自己做的饼干递了一块回来，这情景让哈迪斯感到不可思议。现在自己正参与着哥哥姐姐的嬉闹当中。

　　「所以，你说的好消息是什么？」

　　「跟维赛尔联络上了。」

　　听到亲哥哥的名字让哈迪斯将脸转向艾琳西雅，她用力点点头。

　　「他很担心你，现在也朝说服皇叔的方向行动的样子。我告诉他，如果行不通，至少提供情报给我们。里斯提亚德，芙莉达也平安喔。」

　　里斯提亚德睁大双眼，果然还是很担心妹妹吧。他原本总是感到不悦的神情变得和缓许多。

　　「这样啊，她没有感到害怕就好……那么其他弟妹或是母后──皇妃殿下他们呢？」

　　「皇族所有人都平安无事，虽然禁止与外部接触或外出，但皇叔把监视工作交给维赛尔，所以可能可以与他们取得联络。话虽如此，也没有必要勉强联络。」

　　「若他与我们接触的事被发现，出了什么事就无法去救他们了。」

　　听了哈迪斯的话，艾琳西雅点点头。

　　「没错，接下来就是在台面下进行准备，等着一次决胜负了。维赛尔也会一起朝那个方针行动。这样你们都没问题吧？」

　　「我反对依靠维赛尔。」

　　在哈迪斯点头前，里斯提亚德明确地说道。当他们看向他时，只见他烦躁地一口接一口啃着饼干。

　　「那家伙跟皇叔的女儿订有婚约，他可是有皇叔作为后盾，是斐亚拉特公爵的手下耶！」

　　「那是因为维赛尔为了当皇太子必须的后盾。这种事你也明白吧？」

　　「哼，那又如何。我和哈迪斯一样……不，我比哈迪斯还讨厌维赛尔。」

　　「你现在该不会打算说应该由你来当皇太子吧？」

　　「论身分优先顺序而言是这样没错！而且……算了。」

　　不知为何，里斯提亚德在看了哈迪斯后别开脸。

　　「总之，现在是紧急状况，能用的资源都要拿来用。」

　　「你就直说会帮忙就好了嘛！哈迪斯也没问题吧？」

　　哈迪斯点点头，艾琳西雅笑着说了「这样啊」大力地拍拍他的背。虽然非常痛，却没有任何不愉快的感受，心里甚至有点暖暖的。

　　（如果能这样下去就好了。）

　　嗯，拉维点点头回道。不过和女神本质相同的自己，在心中嘲笑着事情怎么可能那么简单，只是现在不想做任何反驳。

　　「嗨，今天没有去训练而是在洗衣服？」

　　将刚刚拿回的热水倒入金属洗衣盆的吉儿，看了出现在铺着石板地的洗衣场的那人物一眼，便收回视线。

　　「劳伦斯，你刚刚也在训练场吧？那不就都看见了吗？」

　　「被发现了啊。齐克不过来吗？他是你的部下吧？」

　　即使没有明说过这层关系，他还是看得很清楚。如此心想的吉儿耸耸肩。

　　「齐克正在训练。身为骑士团的学徒，那是应该的吧。」

　　「但你也一样是学徒啊。经常有人认为女人就该洗衣服呢！不过这样对年纪这么小的女孩，实在太过分了。」

　　「就算我不是女孩而是男的，也一样会发生同样的事。」

　　就像以前你和我一起在士官学校被对待的方式一样。她在心里想着。

　　劳伦斯走到树荫下的洗衣场，拿出全新的肥皂给吉儿看。

　　「你可以拿去用。我刚刚看到丢给你洗衣工作的家伙偷偷藏起来了。」

　　「啊啊，难怪我到处都找不到。谢谢你，真是忙了大忙。」

　　「你的反应真平淡，不会认为他们很过分吗？」

　　「不能参加训练是很痛苦，因为身体会变迟钝。不过洗衣服也是很重要的工作。」

　　「你可是龙妃。」

　　「那只代表我是龙帝的妻子吧。」

　　劳伦斯吃惊地睁大眼后，脸上浮现苦笑，从口袋中拿出小刀将肥皂从边角切了几块丢入洗衣盆中。

　　「反正用了这个可以节省一点工夫，要洗的衣物只有那个篮子里的而已吗？」

　　「你要帮我的忙吗？你的训练呢？」

　　「我的志愿是后方支援，所以这也是训练喔！」

　　吉儿对于他说的歪理感到不可思议，但还是用指尖在盆中搅拌起来。最近天气变得暖和，所以水的温度很难降下来。如果用现在的水温直接洗，应该会伤到衣服的材质。

　　趁等待水温降下来期间，吉儿决定做些伸展运动而开始拉筋时，劳伦斯背靠在树枝长到能为洗衣场遮阴的粗大树干上，对她开口：

　　「我的姐姐啊，在克雷托斯国王陛下──克雷托斯南国王的后宫里。」

　　那件事，她曾在士官学校时期听劳伦斯本人说过。

　　克雷托斯国王现在将大部分的政务都丢给杰拉尔德处理，一年中有大半时光都在克雷托斯南方度过。他旁若无人的行径，甚至被大家揶揄地称为南国王而非国王陛下，杰拉尔德为此也伤透脑筋。而那个南国王建造的南方城镇中，有一座充斥金钱与色欲的非官方所属的后宫。劳伦斯美丽的姐姐就代替了母亲，从家乡被卖到南国王的后宫中。

　　听说一旦进入那里面就无法再活着出来，所以劳伦斯为了从里面救出姐姐，成了杰拉尔德的部下。原因是杰拉尔德为了想导正因现任国王失职的执政而腐败的王宫，打算尽早将身为亲生父亲的国王从王座上拉下来。

　　（就算他发现我是克雷托斯的人，为什么要现在对我说这些……）

　　吉儿因警戒而皱起眉头，劳伦斯看到她的神情则笑了出来。

　　「你果然知道些什么。」

　　「──咦？」

　　「听到我说这件事的人，有两种反应。不是因为不懂其中含意感到佩服，就是感到同情。但你两者都不是，而是想知道我想试探什么，等着我的反应。」

　　劳伦斯在树荫下，宛如试探着什么般歪着头。

　　「你果然知道我的事吧？」

　　「才、才没那种事──没、没错，在杰拉尔德王子的生日派对上……」

　　「我并没有参加那场生日派对喔。再说，你并不是杰拉尔德王子的未婚妻，我可没无能到会对你展示手中拥有的牌。也就是说，你在克雷托斯几乎没有机会知道我。」

　　他一步步逼近核心的话，让她感到冷汗直流。

　　（几乎不可能便表示还有一点可能……不对，我还是别再随便说了，嗯。）

　　否则只是无端被他拿到话柄而已。不要挑战赢不了的对手，这也是他的教导。

　　「然而，为什么我不是菲莉丝王女的部下，而是杰拉尔德王子的部下，你知道原因吗？」

　　吉儿忍不住抬起头，当看到劳伦斯的视线时便发现自己遭到算计。

　　「你用那种表情看我就是破绽了啊。」

　　「你的个性还是一样恶劣啊！」

　　「喔，还是一样。可以问问这话是什么意思吗？」

　　「啊──真是的，你有想说的话就快点直说！」

　　「我对你很有兴趣。因为你不但不屑杰拉尔德王子的求婚，现在又紧抓住拉维皇帝的心。」

　　被这样直接地回答后，困惑使她的脸扭曲起来。

　　「……难道，你也对小女孩有兴趣？」

　　「别对我说那么没礼貌的话好吗？我又不是杰拉尔德王子或皇帝陛下。」

　　劳伦斯拐着弯指责那两人，但表情柔和地继续说道：

　　「该怎么说明才好呢……对了，现在继诸侯们之后，也与维赛尔皇太子取得联系了。预计在召集一定程度的兵力之后，会公布皇帝与菲莉丝王女的所在地点，说服格奥尔格大人投降。你对这件事有什么看法？」

　　「……如果维赛尔皇太子背叛我们，就全部功亏一篑了。」

　　「你怀疑大伯啊？但听说皇帝和亲哥哥的关系很好。」

　　「我并没有跟维赛尔皇太子见过面，最重要的是，我站在陛下这边。」

　　既然站在陛下这边，就只能期望对方也是同样立场，不过她并不认为事情会照着期望发展。

　　「既然站在皇帝这边，你对维赛尔皇太子──不，不只皇太子，艾琳西雅殿下与里斯提亚德殿下也有背叛的可能，你随时在思考这些事吗？」

　　「我并非所有事都会怀疑喔！只是一边让事情不变成那样，一边跟随陛下而已。」

　　「对，就是这个。在我看来，你彷彿知道事情会变成那样，我就是对这点非常有兴趣。」

　　她心脏漏了一拍，身体变得僵硬不已，劳伦斯因此笑了。真是够了，被他单方面地玩弄实在让人火大，于是吉儿也笑着回覆他：

　　「……如果你愿意成为我的部下，我就把事实告诉你喔。」

　　吃了一惊的劳伦斯用手摀住嘴。

　　「……我没想到你会那么说呢。」

　　「你做不到吧？那我们就不要继续彼此试探了。毕竟你为了姐姐，还是得回到克雷托斯才行吧。所以我并不知道你的事情。」

　　在惊讶地张大眼睛后，劳伦斯的手放在嘴上说道：

　　「……难道你打算放过我吗？我并没有想过能逃过一劫……总觉得心里不是很畅快，居然被你这样的小孩担心。」

　　「不过若是对陛下出手，就是另一回事了。」

　　只是稍微牵制一下，劳伦斯似乎变得有点慌乱，他瞇起眼睛。

　　「……如果你愿意接受杰拉尔德王子的求婚，我就能成为你的部下喽？」

　　「请容我拒绝！」

　　吉儿以充满敌意的气势极力否决，让劳伦斯百思不得其解地笑出声来。

　　「你居然那么讨厌他，那位王子殿下真是太失败了。不过，若你愿意回克雷托斯，可能还有商量的余地……对了，不如来当我的恋人如何？」

　　「啥？我只想让你成为我的部下，当恋人什么的，就算只是开玩笑我也不要。」

　　「……只是开个玩笑却遭到全力否定，真受伤啊。那个皇帝到底哪里让你那么喜欢他？」

　　「他做的料理很好吃！」

　　吉儿强而有力地断言后，劳伦斯的脸颊抽了一下。

　　「……咦，就这样？」

　　「这个理由已经很充分。好了，聊天时间结束，要开始洗衣服了，请你拿篮子过来。数量不是很多，我们赶快洗完吧。」

　　吉儿将手指放入水面，水变成温水了。她脱下鞋子打着赤脚等待，劳伦斯一脸无法释怀，拿起装着衣物的篮子时──表情变得严肃。

　　「……这些……不是男性的内裤吗？」

　　「没错呀？」

　　劳伦斯用前所未有的认真脸色，问了再明显不过的问题。

　　「他们……让你……洗这个？」

　　「对。」

　　「……你知道这是什么意思吧？这──」

　　「不管到哪里都有变态。好了，请快点倒进来这里，我不想一个一个跟他们计较。」

　　「不，去做吧！去教训他们吧！这已经不是找麻烦的程度了！」

　　这是他们重逢后，劳伦斯第一次变了脸色大声怒吼。到底是什么事让他那么震惊？吉儿看着双手认真地思考着。

　　「到底是哪个家伙让你这样的女孩做出这种事？」

　　「你想去调查吗？好像有不少人喔。」

　　「我不想调查……」

　　劳伦斯以极度不悦的神情嘀咕道。吉儿用力抢过他手中的篮子，把脏污的衣物全部倒入洗衣盆中。

　　「放心吧！我在洗的时候会用力搓，把它们全部洗出洞来。」

　　「在做这些之前，你至少该向皇帝说这些事。如果你觉得不好对他开口，也可以向艾琳西雅殿下说──要不然我帮你去说也可以。」

　　「请不要说傻话了，陛下要是知道，事情就不得了了。」

　　「的确，若让皇帝震怒，那些家伙应该就会遭到开除，不过就算那样也是他们活该。你的个性应该会说不希望他担心吧？但是隐瞒这种事并不好。」

　　「不是那样，你听好了……」

　　吉儿转向劳伦斯，挺直了背脊。

　　「假如陛下知道我被找麻烦的事，不就可能会难过得哭出来吗？或者可能会开始往执行恐怖政治这种奇怪的方向走。不过不管怎么样，你知道要安抚他有多辛苦吗……！」

　　「……我说你，他那么没用到底哪一点好？」

　　「他做的料理好吃这点好！」

　　这第二次的宣示，劳伦斯向后仰头。

　　「难不成我现在正在被耍吗？……知道了，衣服我来洗吧。」

　　「咦？」

　　「要把你劝回克雷托斯，我得先抬高自己的身价才行呢。」

　　尽管不知这话是真心的还是玩笑话，但劳伦斯蹲下来，卷起袖子，拿起洗衣板开始洗衣服。最后，吉儿只有帮忙换水而已，他没有让她碰到任何一件衣物。

　　（这家伙在这种地方居然这么绅士啊。）

　　而且在那之后，劳伦斯找了齐克，一个一个找出衣物的主人，并叫到隐密处教训了一顿。至于齐克在隐密处对那些人做了什么，心知肚明就好。

　　无论如何，对于打算万一有什么状况就踢飞对方，还有不擅长在事后善后的吉儿而言，实在帮了大忙。毕竟她认为倘若被哈迪斯知道是最麻烦的。

　　不过在那天晚上，当吉儿从躲藏的家来到位于艾琳西雅和里斯提亚德居住的上级军官宿舍，进入哈迪斯的房间准备进行报告与打招呼时，发现丈夫正抱着膝盖坐在房间角落。

　　「……陛下，怎么了？」

　　哈迪斯身旁的卡米拉耸了耸肩。

　　「啊～太好了，吉儿。陛下你看，吉儿来了唷！看吧，我就说没有问题。那种事情只是传闻啦。」

　　「传闻？」

　　吉儿疑惑地歪着头，哈迪斯维持抱膝的坐姿灵活地把身体转过来。

　　但是他的视线充满了不信任。

　　「……听说你有一个在交往的男人，对方是个龙骑士学徒的少年……」

　　「啥？」

　　「我、我在食堂听到的……有人受他威胁，说你是他的恋人，不准对你出手……我、我问了齐克，他说就当作事情是那样……！」

　　「这、这是怎么回事？」

　　吉儿吃惊地大喊，齐克应了声，没有恶意的回答：

　　「他说要牵制找队长麻烦的人，用这个办法最快，我也觉得他说得有道理～」

　　「不，请等一下，那个恋人难道是劳伦斯吗？」

　　「对对对，那家伙就叫那个名字。因为对象如果是我就太勉强了，那家伙才十五岁，所以还可以……」

　　「不可能喔！我才十岁耶！而且话说回来这件事──难道那个笨蛋打算找我麻烦吗！」

　　「你们果然认识啊……」

　　哈迪斯发出有气无力的声音彷彿在地上爬，吉儿愣住了。

　　卡米拉叹了气，齐克则事不关己的吹着口哨。

　　「我、我因为……绝对不想让你不安，而当上主厨……没、没想到会这样，太过分了吧？还是最、最重要的你劈、劈、劈腿……」

　　「不、不是那样，陛下！请冷静！」

　　「反正只要会做料理的男人，不管是谁都可以吧？我是这样听说的！」

　　「听谁说的？」

　　「啊～吉儿确实有这个特质呢。」

　　「劳伦斯那家伙也说自己很擅长料理喔。」

　　部下们不负责任地从旁插嘴。正当她准备怒斥「别搧风点火当好玩」时，哈迪斯的双眼瞬间变得泪眼汪汪。

　　「你、你吃过其他男人做的料理了吗……呜！」

　　「那当然一定有吃过……不是那样，陛下，事情不是那样……对了，我最喜欢的就是陛下做的料理了！」

　　「果然你跟我只有料理上的关系！」

　　「真是麻烦！」

　　「真是麻烦？你刚刚说了麻烦？」

　　「不小心就说出内心话了，对不起！总之，我会好好说明……」

　　「不要，我不要听你的藉口……唔！」

　　哈迪斯在原地留下闪闪动人的泪水后，便逃也似的躲进旁边的寝室里了。看到这个宛如受到伤害的少女离场的场面，吉儿当场傻住，稍后才回神。她敲了敲寝室的房门。

　　「陛下，你把自己关在里面不是办法啊，这么做没有意义吧？」

　　「天哪，真是修罗场啊……」

　　「十岁和十九岁的修罗场真是惊人。」

　　「你们不要光在旁边看，快来说服陛下──啊，门没锁……」

　　这就是那个吧，难道是家家酒吗？吉儿的表情变得若有所思，卡米拉的手指绕着头发，一边将头发缠在手指上，一边对吉儿说：

　　「吉儿，对于真心在玩的对手可不能松懈喔。」

　　「说不必要的话只会把事情搞得更复杂，最后辛苦的还是队长。话说回来，没有先跟我们商量是你不好。」

　　原来如此，部下没有对哈迪斯说明事情发生的原因又看好戏，看来是因为她没有找他们商量的报复。

　　确实没有什么好隐瞒的。

　　反省过的吉儿，轻轻地推开寝室的门。哈迪斯从头上盖着被子，在床上缩成一团。床边只有台灯是点亮的。

　　「陛下。」

　　被呼唤的那团被子稍微扭动了一下。

　　「我和劳伦斯之间真的什么都没有。这件事说到底，是因为我被找了一些无聊的麻烦……」

　　「找麻烦？」

　　哈迪斯的脸从被子中出现，并转向她。看到他担心的眼神，吉儿眨了眨眼察觉到一件事。

　　──若换成哈迪斯被找了无聊的麻烦，在吉儿不知道这些事的时候，自己和其他女性把事情解决了，当她知道后，心情又会如何呢？

　　大概会因为哈迪斯受人帮助而感到感谢吧。然而事情并不会这样结束，因为她希望自己能帮他，或希望他至少能找她商量，心中一定会充满这种任性的心情。再甚者，如果她听到他为了处理被找麻烦的事，和那个帮忙的女性传出交往的传闻呢？

　　「……陛下，请现在立刻把我綑绑起来吊在窗外。」

　　「为什么突然那么说？」

　　「因为如果换成我被做了同样的事，我就会把陛下吊起来！还会用力甩来甩去！」

　　「好、好像意外地很有趣……不对，找麻烦的事怎么样了？」

　　「对、对了，找麻烦。我想过了，如果陛下和我一样……」

　　如果被找麻烦得洗其他女性的内衣……

　　「……只能杀掉了……？」

　　「等等，吉儿，你的表情好恐怖！而且不清楚你说话的逻辑，感觉更恐怖了！我、我感受到你有反省的意思了，那个、是我太不成熟，对不起。」

　　看到哈迪斯端正地坐直，吉儿吃惊地摇摇头。

　　「陛下没有不对！是我不该没有确实联络跟报告！」

　　「没有啦，我也有点坏心眼──其他的男人，总是会有办法解决的。」

　　「什么……？」

　　会有办法解决是打算怎么做？正当她歪着头思考时，忽然被抱起来。

　　「我动不动就想向你撒娇，真是坏习惯。」

　　吉儿坐到哈迪斯膝上，在微弱的光线中，金色的眼瞳正对着她微笑。那是凡亲眼所见都会受蛊惑的梦幻之色，虽然美丽，又有被捕捉住的感受。

　　「对不起，告诉我吧，会好好听的。」

　　哈迪斯用出乎意料成熟又温柔的语气那么一说，原本自我反省的愧疚以及对假想敌的怒意都不知跑哪儿去了。

　　那些情绪消失后，留下的只有奇妙的害羞与尴尬，吉儿只能把自己的额头靠近哈迪斯肩膀附近，藏起脸。

　　「……真、真的不是很严重的事耶？」

　　「哪里不是很严重？你都跟我以外的男人传出绯闻了。」

　　「那、那个……是没错。我反省过了，但……那个，可以重新来过吗？从陛下怀疑我劈腿，又哭又生气那边开始。」

　　「为什么？我为了不让你感到困扰，可是好好地遵照礼仪端正自己的行为。」

　　这个脸上露出纯真笑容的男人，一定知道吉儿心里动摇了。明明知道却又假装没有发现。

　　吉儿在内心咬紧牙根，试着做最后的抵抗。

　　「那个……只要有节制，陛下可以一直向我撒娇没问题喔。」

　　「你不是说不要过于纵容我吗？」

　　「作、作战方针改变了。」

　　「拥有柔软的思考力证明你很优秀。但是吉儿，敌人未必会如愿对你的方针上钩喔。因为你改变作战方针的原因，只是因为『这样下去会输』而已。」

　　一语中的，完全无法反驳。

　　「所以，我想要维持现状听你说出原委。」

　　「唔……如、如果我老实说，陛下会维持现在礼仪端正的状态吗？」

　　「当然──发生什么事了？」

　　那个礼仪端正的敌人不但没对自己改变作战的方针上钩，自己还一五一十地吐露发生的事。这简直就是审问，不，是拷问了吧。

　　而让她感到欣慰的是，听完被找麻烦的事，哈迪斯说出：「看来只能杀了他们……？」这个和吉儿一样的结论。夫妻两人的思考方向相同，非常令人高兴。

　　不过，从哈迪斯手中抢下菜刀的里斯提亚德，也对吉儿的隐瞒斥责一顿，艾琳西雅则一脸歉意地说：「因为是规定……」请她提出不擅长写的报告书，体验到了一连串不近情理的事情。

　　──在这些事之后，便收到维赛尔皇太子指定祕密派遣援军的接收地点与日期。

第四章　背叛的包围网

　　穿过位于诺以特拉尔西北方的森林，在龙的巢穴附近的河川上游处，就是维赛尔指定的接收场所。据说是以为了搜索哈迪斯的名义而准备的兵力，因此只准备了数头严格管理的龙，以及骑乘它们的龙骑士。

　　而负责接收这端的吉儿一行人，因为回程要混入那些士兵中一起回去比较安全，被附加要求前往接收地点的这段路不要使用龙。

　　这样的安排，最大的问题是机动性太差。

　　假若派遣士兵的事让格奥尔格知道而派龙传令，转眼间就会抵达了，在会议中讨论这个疑虑时，哈迪斯干脆地说：

　　「那我去就好了。」

　　率先提出反对的是，只要与哈迪斯有关的事就立刻有反应的里斯提亚德。

　　「我跟你说过多少次，要有身为皇帝的自觉！何况你现在还不能好好使用魔力呢！」

　　「但只要是我，即便是现在的状态还是能控制住龙，我认为我去很恰当。」

　　「如果只是那样，身为拉维皇族的我去也行！虽然没有你那么强大，对于龙的操纵还是小有心得的。就这么决定。」

　　里斯提亚德傲慢地下了决定，然而哈迪斯摇摇头。

　　「不行，一点也不可靠──」

　　「是我听错了吧，不会有问题的。」

　　「陛下，里斯提亚德殿下是担心您喔。」

　　会议室里，座位在哈迪斯旁边的吉儿拉拉他的衣袖说道，哈迪斯露出吃惊的表情后，有点吞吞吐吐地说：

　　「是、是吗──不然，呃，你来辅助我好不好？」

　　「问好不好是什么意思！要就下命令不然就委任我！」

　　「会议还在进行，你们兄弟要吵晚点再吵。听好了，我不能离开这里，皇叔不但怀疑这里，也给了维赛尔警告，我更走不开。不过，里斯提亚德台面上来到这里的原因是联合演习，带着部下出去，就算被发现也还有藉口能说，若有个万一，应该会比哈迪斯吃得开，所以你们一起去是个好办法。」

　　哈迪斯惹怒里斯提亚德，接着艾琳西雅苦笑着从中协调，提出折衷办法。会议在这幅大家逐渐习惯的情景中持续进行，编列出要前往会合地点的少人数队伍。

　　骑乘马匹成为了移动主要手段，人数则以两只手可以数得出来。

　　「以马匹移动到会合地点的距离需要两天左右，不用着急赶路。大家要各自随时带着最低限度的粮食和旅费，明白吗？特别是哈迪斯和里斯提亚德。」

　　「皇姐，你会点名哈迪斯很正常，为什么要提我？」

　　「因为你看起来最不懂人情世故。听好了，哈迪斯，尽量避免惹怒里斯提亚德的言行。」

　　艾琳西雅伸手摸了摸一脸不甘愿的哈迪斯的头。接着轻轻戳了戳里斯提亚德的头。

　　「你不要欺负哈迪斯，听见没？」

　　「请教一下，我什么时候在哪里欺负这家伙了？」

　　「我是指你既然主张自己是大两个月的哥哥，行为上就要拿出那个样子。你们俩都听好了，不管发生什么事都要相亲相爱地相处，都听到了吧！──要平安回来。」

　　艾琳西雅细长的两只手臂大大张开，抱住哈迪斯与里斯提亚德，展露了姐姐送弟弟出门的神情。不知是否知道姐姐的心情，哈迪斯和里斯提亚德都静静地没有出声。看着这个画面，吉儿忍不住笑了出来。

　　「陛下对姐姐说的话也无法反抗呢。」

　　「才不是那样。」

　　「吉儿。」

　　艾琳西雅拍拍有点闹别扭的哈迪斯的背，最后转过去面向吉儿。

　　「你还只是个孩子，对你说这句话好像有点怪……但我的弟弟们就拜托了。」

　　「我明白了。」

　　最后她们互相握了手，趁夜色未明前悄悄地从诺以特拉尔堡垒城市展开旅途。

　　旅途虽然并不宽裕也不轻松，但一路顺利──除了一个问题以外。

　　「我问你唷，劳伦斯，这边要往右呢～？还是往左～？」

　　「往左边。」

　　骑在马上负责引路的劳伦斯，看着地图简要地答道：

　　「虽然会稍微绕点远路，但那里有古老的道路，基于不会引人注目这点而言，走那边是最适合的。以防万一，已经请齐克先过去探路……」

　　「喂，这边完全没有人喔！」

　　「──话虽如此，但你是从右边的路回来，齐克。我拜托你去探的路应该是左边那条吧？」

　　「啊啊抱歉，我走到一半就忘记是哪边了。」

　　看到齐克一副毫不在意的模样，劳伦斯保持笑容闭上了嘴。那八成是认为说了也没用，在消化心情的时间。卡米拉则伤脑筋的叹了口气。

　　「对不起呀，劳伦斯。如我所说，他就是个连侦查都做不好的笨蛋。」

　　「你好烦啊。不过，左边那条路真的很多人喔，听说有稀奇的东西出现了，所以要往右边才对。总之只要方向正确就会抵达了吧。」

　　「那么说未免太随便……我们也需要能够野营的地方啊。」

　　「不过混入人数众多的人群当中也是个方法吧？走原本想走的路也可以，那个稀奇的东西也很令人好奇。」

　　「哈哈，不错嘛，听起来真是有趣……不能用那种理由决定吧？」

　　「前面那三个人没问题吗？特别是那个菲莉丝王女的随从。」

　　听到里斯提亚德傻住的声音，与哈迪斯乘坐同一匹马的吉儿回过头去。

　　「没问题喔，我认为那样就表示他们处得很好。」

　　眼前的画面让吉儿稍微感到怀念。思绪井井有条的劳伦斯和对那些事毫不介意的齐克，以及居中协调的卡米拉。

　　「虽然走哪条路也很重要，但今晚要在哪里休息？」

　　「……关于野营地点，我已经说明过很多次了吧？」

　　「有吗？那是从地图上看到的地方吧，怎么能当参考。」

　　「说得也是，那么齐克，你先去看看。」

　　「什么？你自己去啦！」

　　「请等一下，如果让齐克去，又会发生跟刚刚一样的状况吧？这件事还是──」

　　「我可不去喔！」

　　「你真没用耶，没办法了，喂，我们走吧！」

　　「咦，什么？难道我要一起去吗？请等一下，等等！」

　　劳伦斯骑的马被齐克拍了屁股便跑了起来，齐克接着说：

　　「没想到你的身体核心不错，说不定很有两把刷子。不要偷懒啊，你这狸猫。」

　　「哈、哈哈……我是狸猫吗……狸猫……」

　　「请慢走～狸猫少爷和熊男。」

　　卡米拉轻松地挥着手目送两人离去。吉儿握紧了自己只是做做样子而抓着的马缰绳。

　　（狸猫啊，总觉得好不可思议。彷彿回到过去……不对，彷彿回到未来一样。）

　　「他们三个这么快就处得那么好了。」

　　哈迪斯的声调，让吉儿心里一惊。她抬起头，哈迪斯带着爽朗明亮的笑容继续说：

　　「他们看起来真开心。吉儿，如果你比较想过去那边，可以不必顾虑，直接告诉我。」

　　「陛、陛下……还会在意劳伦斯的事情吗？」

　　「我不在意喔，一点也不在意。像你特地指定他来担任引路的角色这种事，我完～全、一点点、全都不在意。还有打招呼时，他对我没礼貌又厚脸皮说的话，我也完～全不在意。」

　　哈迪斯虽然脸上笑着，但眼睛一点笑意也没有，甚至隐约感受到他的眼神也没有距焦。从背后传来的压力非常强大。

　　在这次的旅途当中，要面对的问题是这个。

　　陪同哈迪斯一同前往接收士兵地点的人有吉儿、齐克与卡米拉。而吉儿特地指名要劳伦斯加入他们。

　　即使吉儿假装不知情，她不能放着可能正为杰拉尔德当间谍的劳伦斯四处打探消息。加上菲莉丝王女确定会留在诺以特拉尔城里，让他离开她身边也是目的之一。

　　（不知道菲莉丝王女单独一人可以做些什么，把劳伦斯从她身边带开可能没意义，但……）

　　但劳伦斯制造的恋人传闻，一直让哈迪斯非常在意。

　　「陛下，我已经说过很多次了，那个传闻只是为了牵制别人的谎言。」

　　「嗯，我知道。劳伦斯也这样告诉我了，用一个意味深长的笑脸，说什么既然是龙帝应该不会在意他那种年轻小子之类的话，实在非常有胆量啊！」

　　劳伦斯完全是来挑衅的。吉儿抱着想咬牙切齿的心情沉默着。

　　「我不是怀疑你喔，指名他应该有你的考量。」

　　「……那、那就不必那么生气……」

　　「我也没有生气喔，只是──单纯看他不顺眼而已。」

　　哈迪斯压低的声音与重压，让吉儿呜咽了一声。在挺直背脊后，把马骑到旁边的里斯提亚德轻轻拍了哈迪斯的头。

　　「快住手吧，真小孩子气。要堂堂正正的拿出自信来，表现得像皇帝啊。」

　　「因为我是皇帝这种理由没有说服力，我现在只是个厨师而已！」

　　「那个设定该结束了吧？算了，像你这种人，大概都是事到临头才会好好发挥吧。」

　　只是说个几句，就让哈迪斯无言以对地眨着眼睛。吉儿对此感到佩服。

　　（里斯提亚德殿下愈来愈知道怎么跟陛下相处了呢……能够像这样让陛下无言以对的人，不久前只有拉维大人和我而已……嗯？）

　　她忽然觉得胸口一阵刺痛，抬头看向哈迪斯。直到刚刚为止眼里只看着吉儿的哈迪斯，现在正为了反驳里斯提亚德反而被一番言论驳倒。

　　这是件好事。是幅美好的兄弟互动景象。

　　然而，为什么心中会感到郁闷不已呢？

　　「虽然人数不多，但也有我的部下在看着。别让他们看到太丢脸的样子。」

　　里斯提亚德最后再拍一下哈迪斯的头之后才往前进，过去与在前面开路的卡米拉交换位置。

　　「明明不用打我那么多次……吉儿？」

　　敏锐的哈迪斯似乎察觉了吉儿的变化。

　　「──和里斯提亚德殿下的感情变好，真是太好了呢，陛下。」

　　「啊，嗯……？咦？刚刚发生了什么让你生气的事吗？」

　　隐瞒事情并不好。想起这件事的吉儿鼓起脸颊，将背后倚在哈迪斯的胸前。

　　「我的语气不好，对不起。陛下，我好像意外地容易吃醋。」

　　「……」

　　沉默的片刻中，头上传来「砰」的一声，不知何时来到旁边的卡米拉，眼明手快地接住了在马上头晕目眩的哈迪斯。

　　「我就觉得应该差不多了……」

　　「什么事差不多了？」

　　「就是差不多到了吉儿搞砸的时候啊。好了，陛下，振作点，你可是载着吉儿啊。」

　　「卡、卡米拉……我的妻子好可爱！我该怎么办才好？」

　　「那就等到了野营地点之后再说喽，那方面的事就交给姐姐我吧～！」

　　「请等一下，卡米拉，你又打算教陛下一些不正经的东西了吧？」

　　「因为是吉儿不好，对吧？」

　　突然被卡米拉用食指用力指着鼻尖，吉儿的身体不禁往后退。

　　「那个狸猫少爷是什么人？是你在克雷托斯认识的人吗？」

　　「也、也不是那样……」

　　「那孩子只要一有空档就会看着你，感觉对你兴致勃勃的喔。」

　　卡米拉在马上调整姿势，和吉儿他们并排而骑。

　　「他摆明是把吉儿当目标，所以离开王女殿下身边跟着我们一起来的。只不过吉儿，你也知道他的想法才指名他的吧？你们到底是什么关系？在这么重要的局面下有所隐瞒，也难怪陛下会心情不好呀。」

　　大概是因为卡米拉站在自己这边让哈迪斯很高兴，吉儿偷偷抬头看了一眼，发现哈迪斯正笑着听她与卡米拉的对话，她有些不甘心。

　　「什么嘛，陛下，原来你只是在怀疑劳伦斯，不是因为吃醋啊。」

　　「唔……这种时候这么说未免太卑鄙……！」

　　「吉儿，不要再追杀陛下了。还有，我不会让你蒙混过去。齐克说只要是队长决定的事就不会再过问，但我跟他可不同喔。那位殿下一定也是。」

　　卡米拉的食指指尖笔直地往里斯提亚德的背影指去。

　　「现在对于克雷托斯的情报来源还在观望中，关于这件事，你怎么想？接收士兵本身很有可能是个陷阱，却让可疑人物跟我们同行，其中原因不能说，是因为不信任我们吗？」

　　对事情有所隐瞒并不好──难道劳伦斯是预见了这件事才给她忠告的吗？

　　（很有可能啊，那家伙脑袋运转的速度很快。）

　　那就表示，说出来也没关系吧。

　　「……那个人，如果我没记错，他不是菲莉丝王女的部下，而是杰拉尔德王子的部下。」

　　心中期望着他们会误以为她是还在克雷托斯时就知道这件事，吉儿只说出这个结论。

　　卡米拉仰起头，那是他进入说教模式前的习惯。

　　「我说你啊，吉儿，为什么要瞒着这么重要的事──」

　　「不过，请不要对他出手。他还有个姐姐，被带进克雷托斯国王陛下的南边后宫了。」

　　卡米拉彷彿知道其中意义似的，同情地皱了眉头。如同劳伦斯之前说过的。

　　「那是……克雷托斯南国王的那个？」

　　「在这里也很有名啊？没有错，那个放着不管虽然很安全，一旦刺激到他就不知会做出什么事的南国王。劳伦斯是为了想办法从那个后宫救出姐姐才进入宫里任职，而成为杰拉尔德殿下的部下。」

　　「……是很值得同情，但事情一码归一码呀。菲莉丝王女应该是希望造就两国和平局面才瞒着杰拉尔德王子过来吧？那件事无论是真是假，都不在杰拉尔德王子的盘算之中吧。毕竟敌人的背后可能是杰拉尔德王子在主导。」

　　「正因为如此，我更希望他能平安无事地回去。」

　　一直神情严肃的卡米拉眨了眨眼。

　　「他非常有可能知道杰拉尔德王子手中握有的内情，也是有能力的人。请想办法把他卷入这一切当中，这样他就会为了让自己存活而行动。」

　　「……这样啊……原来如此。是要我们用这种方式利用他。」

　　「然后请让他回到克雷托斯去。」

　　「那是真心话吗？」

　　吉儿无法回答卡米拉的反问，毕竟吉儿知道……

　　那个劳伦斯最后没有赶上的未来。

　　（所以现在，没有理由阻止那家伙拼全力达成目的。）

　　还有几年的时间。加上自己在这里的关系，劳伦斯没有成为吉儿的副官，应该不会走上和以前相同的道路才对。也就是说，他还有可能赶上。

　　正当她抿着嘴唇时，脸颊忽然被卡米拉的食指戳出一个凹陷。

　　「我明白你计划的方向了。但是吉儿……」

　　戳着她脸的手指转动起来。

　　「像那种事情要赶快告诉我们吧？姐姐生气了喔？」

　　「对、对不起，我想着就算没说，卡米拉和齐克也会明白……！」

　　而实际上，卡米拉他们的眼睛一直没离开过劳伦斯。在她那么说后，前部下中察言观色能力第一名的卡米拉，放下戳在脸颊上的手指。

　　「既然你那么说就原谅你，但报告、联络、沟通很重要喔。算了，我明白你的方针了。」

　　「啊，卡米拉，苏堤它们呢？」

　　「别担心，在这里呢，你看。」

　　卡米拉拍拍从马鞍上垂挂下来的行李袋，整体上已经没有小鸡模样的苏堤，困惑地从袋子里探出头。在它脚下还看得到熊玩偶的头。

　　「请在有什么万一时使用喔！」

　　「我知道……咦，苏堤也是吗？也能用苏堤吗？」

　　「尽量不要刺激熊陛下，苏堤。如果启动就麻烦了，现在先等待。」

　　苏堤「啾」地叫了一声缩回去。总觉得最近它像是能对话般会持续回应，应该是错觉吧？

　　卡米拉看看行李袋又看看吉儿，一脸疲累的模样走到队伍最后去。应该是去查看后面是否有人跟踪。

　　「我的妻子考虑了那么多事，真了不起呢！」

　　哈迪斯将下颚轻轻靠在吉儿的头上，轻声说道。吉儿微微抬起头往上看。

　　「不过陛下对于我所做的事，都不太会出手阻止呢，为什么？」

　　吉儿不认为她所做的就是哈迪斯心里所想的事。拥有金色双眼的美丽龙帝不断注视着吉儿。眼神既怜爱又仔细专注。

　　而吉儿的悬念，哈迪斯爽快地肯定她。

　　「是啊，最大原因是希望能看着你吧……我不想过于束缚你。」

　　「难道您不会担心我的策略出错吗？」

　　「不会喔，因为不管是谁背叛，最后屹立不摇的人都会是我。」

　　他说话的语气，不是因为命运或是下定决心，只是在阐述事实。

　　而实际上，过去确实如此。这个皇帝直到最后都独自屹立不摇。

　　「……难道陛下认为以后有人会背叛您吗？」

　　哈迪斯只是微笑，并没有回答。但那已经是答案了。

　　（不是猜测可能会有人背叛，而是陛下认为一定会有人背叛。）

　　吉儿紧紧抿住嘴唇。绝对不能忘记。

　　为了不让他一个人孤单伫立，所以吉儿现在在这里。

+

　　进入北方师团之前，卡米拉曾和齐克做过类似佣兵的工作，因此也有不少护送贵族旅程的经验。虽然野营或夜晚的监视工作都是伤害皮肤的大敌，他并不喜欢，不过因为已经习惯了，心情上很轻松。

　　（加上料理美味这点，这次算是不错的旅程。话说陛下也太厉害了吧？）

　　能瞬间判断出能够食用的植物，旅行的行李当中带来的工具与调味料的选择也都很恰当，彷彿连路边随便长的杂草都能调理得很美味。但反过来说，也得以见证他以前的生活相当艰辛。

　　「齐克，你先睡……哎呀，怎么连劳伦斯都来了？」

　　「现在还不想睡。」

　　白天吉儿交代要进行监视的那个人物笑了笑。卡米拉看了看四周，时间还不是很晚，里斯提亚德的部下们也在稍远的地方聊着天。

　　齐克一边折断树枝放入火堆中，一边回头问道：

　　「队长他们的帐篷呢？」

　　「我已经把哈迪斯熊放在出入口，苏堤也一起睡了。」

　　「……那个玩偶是什么啊？像是鸡的动物也很引人注意。」

　　火堆对于驱离野兽很有效，但很有可能会因为烟雾而暴露所在位置。因此帐篷设置在与火堆有一段距离，并且难以发现的树林间。可是帐篷前有可爱的玩偶和像是鸡的动物把玩偶当床睡在上面，劳伦斯担心那看起来很显眼。

　　那本身是个陷阱，但这件事还不能告诉这名不知是否真的是自己人的少年。

　　「那两个都是陛下送给吉儿的重要护身符喔。」

　　「那一般都会抱着睡吧……龙妃殿下看起来是有在照顾那只鸡，但为什么要特别送鸡？」

　　「别一定要我说，看名字就知道了啊！顺道一提，名字是队长取的。」

　　听到齐克点出这件事，劳伦斯也识相地闭嘴，接着别开眼神。

　　「他真是豪爽的人呢……顺便问问，预计会有第二道或第三道……」

　　「别用那个单位来算。大家都在为了不发生那种事而努力。」

　　「就是说啊，希望能够顺利会合就好了。」

　　「如果要说是不是陷阱，机率大约是各半啊。」

　　原本只是试探性的开启话题，没想到他本人直接提出了陷阱的可能性。

　　「就算是陷阱，维赛尔皇太子有可能根本不是我们的盟友。他也有可能确实是盟友，只是格奥尔格前皇弟故意纵容他。我考虑了很多，不过这是个不得不跳入的陷阱。对于我们而言，这是最好的战术不是吗？」

　　「最好的战术？有陛下在这里，还能这么说吗？」

　　劳伦斯从为了火堆而收集成堆的树枝中捡起一支，在地面上画了一个四方形。

　　「接下来是假设这件事是陷阱所说。如果交给里斯提亚德殿下或艾琳西雅殿下出面，要是那样，我就会假装自己是同伙混进诺以特拉尔。」

　　「……真是糟透了，那就会从内部遭蚕食破坏而全灭。」

　　「不过，皇帝来了呢？我们人数少，所以对方首先会想办法捉住皇帝，毕竟对方最重要的目的就是皇帝。因此只要能捉住皇帝，无论是艾琳西雅殿下或里斯提亚德殿下都会投降。恐怕除了龙妃殿下以外，没有人会为了皇帝打这场必输无疑之战。」

　　听着这番无情的言论，卡米拉并没有提出否定，齐克也以手托腮听着。

　　「那个皇帝明白那些内情，所以才一起过来。如果他有自信能够逃脱，那么这个编制是最快能够突破陷阱，将损害压到最低的手段了。脑筋动得真快。」

　　「你也是啊。」

　　「关于我的事，你们从龙妃殿下那里有听到些什么吗？」

　　「她交代要让你平安回到克雷托斯啊，因为你姐姐在那里。」

　　被那么直接地告知，劳伦斯惊讶地眨眨眼，随后浮现苦笑。

　　「……伤脑筋啊，是真的吗？就算不隐瞒事情也该有个限度啊。」

　　「话说回来，你在这里没关系吗？你那个姐姐现在平安无事吗？」

　　这种时候还是能够直接追问的齐克，得感谢他的粗神经。劳伦斯也没露出不悦的模样回答：

　　「我有收到姐姐的信。信上写她一切平安、没问题、不必担心之类的。国王陛下──南国王对姐姐没有兴趣，把她冷落在一边的样子，所以还有时间。」

　　「冷落她？好不容易才让她进后宫耶？」

　　「我的老家原本就是为了取悦南国王，才把她送进后宫的。加上听说现在南国王的兴趣是年纪还小的少年。」

　　齐克作恶地吐出舌头。

　　「那真是──该怎么说呢？真的会想赶快把你姐姐救出来啊。」

　　「像你这么说的人还真是少见呢，若在克雷托斯，大部分的人都会叫我放弃。」

　　「毕竟对我们而言是别人的事啊。」

　　劳伦斯笑了笑，开始在地面上画起东西。卡米拉好奇地探头过去看了他画的东西后眨眨眼，齐克也随后察觉似的瞇起眼睛。

　　「喂！」

　　劳伦斯用没画画的那只手，将食指竖在唇边。接着将伸直的手指指向天空。卡米拉和齐克同时往上看。

　　以弓箭为武器的卡米拉最大的优点就是视力好，他比齐克更早看见在火堆升起的烟雾消失在夜空中的那端，有东西在发光。

　　（龙骑士……！而且带头的是红龙？难道是三公爵吗？那是拉维皇族的龙骑士团？）

　　数量有三头，排列成漂亮的三角形往卡米拉他们前来的方向飞去。是准备前往诺以特拉尔的堡垒城市吗？以龙的移动速度计算，应该明天清晨就会抵达。

　　「保持安静，现在不必引起骚动。反正回去肯定来不及了，明天再确实向大家报告吧。」

　　「……你知道那个是什么了吗？」

　　「并没有，不过请放心吧。只要有菲莉丝王女在，不管那些是什么身分的人，都无法做激烈的进攻，所以我才把王女留在那里。我不是很想欠龙妃殿下人情──因为无论如何，我们应该会变成敌对的立场。」

　　卡米拉的脸沉了下来，齐克也一副不知该说什么好的表情搔搔后脑。

　　劳伦斯看来不在意他们的反应，继续用树枝的尖端在地面上沙沙地刻画。

　　「而且还有刚刚飞过的数量不到一个分队呢！是为了传令、侦查……还是对诺以特拉尔龙骑士团再度进行劝说吗……不对，还要考虑其他可能性比较好。这样果然还是……在这里。」

　　自言自语的劳伦斯，在他画好的地图上指出一个点。

　　「若发生任何万一，会合地点在这里是最好的。这里有人们无法接近的龙的巢穴。至少我会逃到那里。」

　　「……你是认真的吗？」

　　「我是认真的喔！虽然有可能受到包围，但为了不刺激龙，敌人就不能大动作的攻进去，作为避难的地点是最合适的地方了。请把这个情报转达给龙妃殿下。」

　　树枝所指的位置，在会合地点稍微往东，位于拉奇亚山脉的边缘。

　　「龙帝和龙妃如果能逃到那里，可能会更加安全。虽然我并不是很相信神话，不过女神的庇佑与龙神的庇佑是确实存在的吧？祈求神明保佑也不坏。」

　　「……你那样说，好像认为接下来的接收是个陷阱，那你自己又如何？反正你只是个底层的人吧？」

　　会优先牺牲的都是底层的人，卡米拉和齐克非常清楚这点。若不是在贝鲁堡遇见了吉儿，卡米拉他们在这个时候，可能已经舍弃故乡离开了。

　　劳伦斯吃了一惊后苦笑道：

　　「你们真是好人，不过我没关系的。魔力微弱的我在克雷托斯只是个垫底的人，杰拉尔德王子虽然重用我，但假如进行危险的工作没达到成效，我就没有希望往上爬。所以请不要对我有所警戒，因为我判断帮助你们对我是有好处的。为了往后的事，现在会让你们取得胜利。」

　　「你那个说法，感觉胜利之后会很可怕耶。」

　　「但首先要能取胜吧？我们现在都还没领薪水呢！」

　　看着齐克的苦瓜脸，劳伦斯笑了出来。

　　「那确实是很严重的问题呢……真是可惜啊，她在这里没有任何后盾，就算没有和杰拉尔德王子结婚，若能待在克雷托斯，说不定会被大家尊崇为军神。」

　　他非常轻易便想像出那个姿态「但是──」卡米拉看向熊玩偶看守的帐篷。

　　「那样是否是吉儿的幸福，又是另一个问题吧？」

　　「看来你非常为龙妃殿下着想呢。」

　　「这点你也一样啊。」

　　「看得出来吗？不过真的非常好奇，为什么她会在这里？还有，那个皇帝到底哪里好呢？」

　　「那些还是别想太多，接受一切比较好喔！不然会陷得太深的。」

　　这个打从心底的忠告，让劳伦斯一瞬间变回年幼的神情点点头。

　　「我会小心的。我思考过了，不认为龙妃殿下会抛下那个皇帝回到克雷托斯……你们看来也打算继续跟着龙妃殿下。」

　　「就算没有队长，我也不会抛下那个皇帝不管呢。」

　　劳伦斯意料之外地眨了眨眼。齐克专注地看着火堆再次开口：

　　「他可是若无其事地对我说过，要保护队长就要有牺牲自己的觉悟。很令人火大吧？」

　　这下连卡米拉的表情也严肃起来。劳伦斯平静地回答：

　　「因为要保护龙妃殿下，这是最有效的方式啊……原来如此，她无法放着不小心说出口的事情不管啊……」

　　在此之后，三人都没有开口，只是一起围着烧得劈啪作响的火堆。

　　劳伦斯把手上剩下的树枝全都丢入火堆后起身。

　　「如果一切顺利，明天就会抵达接收的地点。我要去睡了，你们两位也不要太过勉强。」

　　「谢谢，晚安。」

　　「明天见。」

　　齐克与卡米拉目送劳伦斯的背影，看着他进入自己的帐篷中。双膝并拢而坐的卡米拉双手手肘直立在膝上，手掌交叉后下颚靠在手背上，对身旁的齐克说道：

　　「他真是个好孩子呢，我都要讨厌那个想趁现在把他处理掉的自己了。」

　　「别冲动，对方应该也正在这么盘算。」

　　听到齐克那么明白地说出口，卡米拉不知为何打了他的头。然后无视那些愤怒地吼叫，再次看向那座有熊玩偶驻守的帐篷。

　　若如同劳伦斯所言，明天能与对方会合，他们担心的陷阱又是真的，那么之前没有直接陷入危机的局势，将会一口气天翻地覆吧。

　　所以至少希望他们今晚能好好地休养生息。

+

　　虽然在野营，但和平时一样被哈迪斯紧紧拥抱着入睡，和平时一样享用了哈迪斯做的早餐。午餐也如同以往美味。

　　哈迪斯什么也没说，所以吉儿也什么都没说。不过她觉得非常佩服。

　　（陛下大概知道要和平时一样有多辛苦。）

　　而且要持续维持又有多困难。

　　穿过视野很差的森林后，树木突然都消失了，出现的是覆盖着土壤和石头的凹陷地面。看着宽阔起来的视野使众人感到困惑，在前方引路的劳伦斯回过头说明。

　　「这里以前好像是非常大的河川，不过河川上游的方向筑了龙的巢穴，所以挡住水流而干涸了。至于河川的水流去了哪儿，不进入龙的巢穴无法得知。非常神祕吧！」

　　对于劳伦斯如同介绍观光胜地的说明，里斯提亚德的脸色不是很好看。

　　「龙的巢穴就连拉维皇族的人也无法随意进入，是个神圣的地方。你积极学习是很好，但这种类似观光的心态我无法认同。」

　　「我明白喔。我们现在要沿着干涸的河床往龙巢穴的方向爬上去，那上面就是会合地点了，加快速度吧。不过这里没有任何遮蔽物，请尽可能沿着河岸，躲在树荫底下移动。」

　　按照劳伦斯的指示，大家靠近边缘骑着马前进。龙的巢穴可能在相当高的地方，干涸的河床坡度变得相当陡。吉儿背靠在哈迪斯身上，悄声说道：

　　「拉维大人有对陛下说过不能去龙的巢穴吧？」

　　「其实如果是龙帝，应该不会有问题才对……是拉维过度保护了。我明明只是想稍微挑战一下新的料理而已。」

　　「我也希望您能挑战看看，但拉维大人会说不行吧……」

　　「拉维也正在说你也绝对不行，一起禁止了。」

　　哈迪斯笑着说道。吉儿也忍不住笑了起来。

　　「跟陛下一起禁止，那就没办法了。我会克制自己不去潜入龙的巢穴猎捕金眼黑龙。」

　　「嗯，拉维刚刚开始就一直吵着说绝对不准进去──」

　　哈迪斯忽然向上看往空中，随后森林那侧的树木集体倾斜地晃动，树叶随着巨大的影子飞舞起来。

　　「是龙……艾琳西雅殿下？」

　　听到吉儿大喊的声音，一行人停下了脚步。发现吉儿他们踪影的艾琳西雅与龙骑士团，一度在上空盘旋后，似乎打算在稍有距离的河床上游处让龙降落。

　　吉儿已经听过有关昨晚有龙飞往诺以特拉尔的报告。那股可能发生了什么事的紧张感，立刻感染了周围所有人。

　　「不是说为了不引人注目才不使用龙来传令吗？现在整个小队都来了呀！」

　　「大概是有什么急事所以顾虑不了那么多──例如叫我们不要过去会合之类的。」

　　听到压低声音的卡米拉说的话，率先下马的里斯提亚德回答了她。

　　「有那么多头龙，会吓到马。把马匹留在这里再过去。」

　　「卡米拉、齐克、劳伦斯，请你们看着马匹。陛下请和里斯提亚德殿下他们待在一起。我先过去问问状况。」

　　虽然中间没有遮蔽物，但从这里说话的声音传不了那么远。从马上一跃而下的吉儿沿着斜坡跑了过去。

　　原本只是豆子般大小的艾琳西雅，立刻就进入能清楚看见的位置了。她背后站了一整排龙，挡住整个河床的宽度。从那里的斜坡似乎变得比较平坦，然而身后只看得见一片蓝天。

　　如同所担心的状况，艾琳西雅表情严肃地往前走过来，吉儿站直了身体。

　　「发生什么事了吗？」

　　「是啊……突然过来，真抱歉。」

　　「不会，我知道昨天有龙飞过去你那边的事，难道是有什么陷阱──」

　　艾琳西雅突然抓住吉儿的手臂并且抱起她。在吃惊的同时，艾琳西雅的手臂环绕她的脖子，接着以长剑抵着。

　　「什么──」

　　「吉儿？」

　　「不准动，哈迪斯、里斯提亚德！」

　　当吉儿看到艾琳西雅他们的龙身后有没见过的士兵，以及从河岸边的树林间出现大量的骑兵时，才察觉到自己成为了人质。

　　──遭到包围了。

　　吉儿抓住艾琳西雅的手臂，用尽全力灌注魔力，没想到只发出了嚓嚓的声响，魔力弹开了。艾琳西雅是拉维皇族，既拥有魔力也熟习武术。若不是像之前以出乎意料的方式出手，现在的吉儿是甩不开她的。

　　「艾琳西雅殿下，这是怎么回事？」

　　「对不起，吉儿……真的很对不起。但是我……」

　　「为什么道歉？艾琳西雅，你做的事非常正确。」

　　看到从后方走过她们身边的人物，吉儿瞪大了双眼。

　　（格奥尔格·提欧斯·拉维！那么……昨天的红龙，难道是这家伙的？）

　　深红色的斗篷随着从河川上游吹过的风飘逸，格奥尔格从上方挥下银白色的剑。银色的魔力溢出，那是一把几乎会和真剑混淆的美丽假天剑。

　　他挥下剑并大喊：

　　「全军，进攻。抓住让这个国家生病的假皇帝哈迪斯！」

　　「陛下！」

　　吉儿大喊的瞬间，士兵们发出吶喊并往只有少数人的集团而去。艾琳西雅紧紧抱住想把手往前伸的吉儿，并跨上龙的鞍具。

　　「你安分一点，我不想让人流没必要的血。」

　　「──在那边的人都是你的弟弟啊！为什么……」

　　「里斯提亚德不会被杀！皇叔说会说服他！」

　　「那陛下呢？陛下要怎么办！还是现在也是某个作战的一环吗？」

　　吉儿喊叫着，艾琳西雅只是咬着嘴唇。

　　那双眼神完全说明了所有答案与背叛。

　　「对不起。」

　　「……发生什么……这是怎么回事？皇姐！」

　　里斯提亚德的喊叫声，被如土石流般朝这里一边吶喊一边冲过来的军队冲散了。拔出剑的齐克咂了一声嘴。

　　「这不是比最糟的状况还更糟吗？要怎么办啊！团长背叛我们了吗？」

　　「现在逃跑是上策！先进入森林里让龙无法追上吧。」

　　「碰头地点就按照说好的预定地点嘛！但吉儿怎么办？」

　　哈迪斯抬起头看过去，艾琳西雅捉住吉儿，准备把她带到龙身上。八成打算将她当作人质送往帝都。

　　他的嘴角露出笑容。看来温柔的异母皇姐对吉儿的评价相当不错。

　　「里斯提亚德大人，快点逃吧！人数差距太大，我们这里又没有龙可以用！」

　　「我不要紧，他们应该不会杀了我。你们快带着哈迪斯逃走！」

　　跃上马的里斯提亚德拔出腰间的剑对他们喊道。伫立在地面上的哈迪斯迅速地回过头看他。

　　「──里斯提亚德，你没有背叛我们吗？」

　　「你还慢吞吞的……！我要去问皇姐事情的状况！也会想办法救吉儿，所以哈迪斯，你要逃走！听好了，你们所有人保护好哈迪斯！这是命令！」

　　「……不。」

　　艾琳西雅的龙浮了起来。

　　吉儿拼命抵抗的同时，知道其他人正看着这里。她并不惧怕，比起不安反而感到担心不已。即使在这样的状况下，她还是担心着哈迪斯。

　　「各位，把我留下，带着吉儿逃走。」

　　「给我等等，你打算做什么？陛下，不可以呀！」

　　「没错，你也要逃走才行啊！」

　　「我命令你们要那么做，龙妃的骑士。」

　　他瞥了两人一眼，他们的表情让他感到胸口彷彿被刺了般心痛。而遭到部下阻止的同时，里斯提亚德正拼命地喊着些什么。

　　这样就足够了。

　　（大家还没有背叛我，真是个奇迹啊。）

　　灌注魔力的右手传来一阵有如麻刺的感觉，天剑无法幻化成形。于是他拔出随身佩带的长剑笑道：

　　「要上了，拉维。」

　　『要对付那把假天剑，魔力还不够。你要小心！』

　　「祢以为祢在跟谁说话──现在的全力就足够了。」

　　若只救回吉儿，这么做没问题。

　　龙帝的魔力宛如间歇泉向上喷发，从地面卷起龙卷风。哀号声伴随着士兵们一起卷起，接着在空中被甩开。

　　在龙身上看到这一幕的吉儿回过头。

　　「陛下……！」

　　「嗯？罗萨，为什么──」

　　艾琳西雅的骑乘龙原本背对着哈迪斯他们往上飞，正朝着云层上空而去，没想到却突然僵住不动了。更惊人的是，它保持原本在上空的高度，不自然地往反方向转身。

　　斜下方的地面上，独自遭士兵包围的哈迪斯正在笑。

　　「在身为龙帝的我面前放出龙，难道是对我的仁慈吗？」

　　「不行啊，罗萨，不要受哈迪斯支配了！」

　　「不要怕！那家伙的魔力在刚刚那一击之后应该没了，所有人都给我上！」

　　配合格奥尔格的号令，即便目测目标不准确也还是让龙吐出火焰，持枪的步兵与骑马的骑兵都奋发而起，只要看到哈迪斯就进行攻击。

　　「陛下！」

　　姿势放低的哈迪斯斩开并踢飞敌人，穿梭在其中。甚至踩着他们的头跳跃而过，连龙的翅膀都切开并踢落。

　　仅仅面对一个人往前冲的哈迪斯，哀号和怒吼不断响起。

　　「对手只有一个人啊，你们在搞什么！」

　　「这、这个怪物……！」

　　「才不是。」吉儿想着。即使飞来的长枪刺伤大腿、剑尖割伤肩膀，他也没因退缩而停下脚步。那是因为他很强大。从奔驰的剑尖闪闪落下的魔力也所剩无几，但他并没有停下。

　　为了守护而奔放的美丽银白色魔力令人感到似曾相识。

　　好奇着「是什么样的男人」而抬头看到的，是那宛如星尘般的魔力，正朝着吉儿为目标笔直地直奔而来。

　　「──唔！」

　　罗萨的高度倏地往下掉，艾琳西雅将吉儿抱入怀里。看来没有要解放她的意思──不，不是那样。是避免她受风压所苦。

　　「别说话，你没有龙的护佑，会咬到舌头的。」

　　「……唔！」

　　「……我的弟弟真强……不，不是弟弟啊……」

　　那个澈底放弃的自嘲眼神与语气，真是似曾相识。

　　那是在未来中，仅有一次的邂逅。那是她希望至少不要成为哈迪斯的敌人，而将刀往自己的脖子刺去时，所露出的相同表情。明知道哈迪斯正往这个方向来，她却连剑也不拔。

　　「你这个怪物！」

　　哈迪斯躲开格奥尔格大力挥下的一击，从他的背后踢开他，把身边的绿龙当垫脚石一踩，往上空飞去。接着踏上正在往下掉的罗萨头顶，挥舞着沾满血迹的长剑。

　　笔直地准备砍下自己姐姐的首级。

　　「──不能杀她，陛下！」

　　哈迪斯的剑在斩断艾琳西雅的一缕银发后停下了。上空的风将银色发丝吹散在空中。

　　但那双眼瞳仍充满杀气。

　　「告诉我理由，吉儿。她是背叛者。」

　　发现哈迪斯已经不喊姐姐的吉儿，胸口感到一阵痛苦。即使如此，她还是伸出手。

　　「没关系的，陛下。还不用杀她。」

　　「……」

　　「您全身都是血喔，也受了很多伤。要是再继续战斗，陛下又会卧床不起吧──没问题，还有我在。」

　　当她碰到他浏海的瞬间，哈迪斯宛如被切断线的人偶，身体软绵绵的倒下。艾琳西雅慌张地伸出手。

　　「哈迪斯……！」

　　「陛下──唔？」

　　在和艾琳西雅一起接住晕厥过去的哈迪斯时，吉儿的衣领遭到用力拉扯，身体就这样被抛入空中。彷彿错身而过般，格奥尔格冷漠的神情在一瞬间映入她的眼帘。

　　「既然已经抓到哈迪斯，你就没有用了。」

　　「皇叔，这跟说好的不同！──吉儿！」

　　抱着哈迪斯的艾琳西雅虽然伸长了手，却搆不到她。小孩的体重轻，身体因上空的风吹拂而摇晃。

　　（这高度掉下去会死的。）

　　虽然哈迪斯只使用少量的魔力，把龙当作垫脚石往上跳，就一路抵达上方了，但他们一开始拥有的魔力量完全不同，恢复的量应该也不同。吉儿并没有足够的魔力支持她，从这么高的地方减缓着地的冲击。

　　（陛下真强大啊。）

　　──不过……

　　（得去救他。）

　　她看着被艾琳西雅抱着一动也不动的丈夫，伸出了手。好小的手。

　　得去救他，得保护他。因为已经决定了。

　　自己是为了改变他孤独伫立的未来而来到这里的。

　　「去死！」

　　格奥尔格的红龙张开了嘴，逼近而来的，是龙神制裁的火焰。

　　那个搆不到哈迪斯的手掌握起拳头，吉儿大喊：

　　「做得到就试试看，我可是龙妃！」

　　视线遭赤红的火焰染成一片红。往地上喷射的放射状火焰，就这样将空气、地面，以及吉儿的身体与意识燃烧殆尽。

　　龙的火焰一点也不剩。针对哈迪斯设立拥有冰冻能力的特攻队士兵们响起欢呼声，声音大到连这里都听得见。在那瞬间，齐克立刻拉着里斯提亚德的肩膀。

　　「喂，殿下，趁现在快逃了！」

　　「你……我、我说你们，那女孩，那么小的孩子她……」

　　「陛下利用龙卷风让我们逃到这里来，难道你要让他功亏一篑吗？要趁被发现前快走！」

　　听卡米拉这么说，遭吹到高处一脸茫然，又只能看着事情一连串发生的里斯提亚德抬起头，皱着脸往后退接着跑了起来。他的部下也跟在其后。

　　看着这幅情景的劳伦斯，在奔跑的卡米拉身后追上去。即便知道非常愚蠢，他还是无法忍不住不问。

　　在看到受那团火焰燃烧的身影后，他也不愿意相信。

　　「但是我们逃走后要怎么办？龙妃殿下已经──」

　　「吉儿说了她是龙妃啊！那她一定还活着，陛下也是！」

　　劳伦斯瞪大了双眼。齐克也喊道：

　　「那种程度不会死的，龙帝和龙妃才不可能输给龙！」

　　那简直是在求神拜佛般愚蠢的愿望，已经停止相信事实的思考。不过，他并不讨厌。

　　「──很好呢，那么我也以那样的前提来行动。」

　　「找到了，在这──！」

　　一把小刀比挥着剑的齐克更快飞出去，让对方退却，接着劳伦斯敲打对方的太阳穴使他晕过去。现在最糟糕的就是引起骚动。

　　「总之，我们先前往决定好的逃难地点，剩下的事情到时候再说。」

　　「没想到你真行呢！」

　　「过奖了。卡米拉使用弓箭、齐克使用大剑吧──两种武器在森林里都派不上用场。」

　　「喂，你说这话很没礼貌啊！」

　　「要请各位遵照我的指示喽，相对地，一定会让你们成功逃出去──请往这边！」

　　在转换方向的指示下达瞬间，一支箭飞过来，划破了卡米拉背着的行李袋。看来被发现了。齐克吃惊地严肃问道：

　　「被射中了吗？」

　　「没、没事吧，苏堤？要活着──」

　　「啾喔喔喔喔！」

　　可爱的仿冒小鸡也发出强烈愤怒的叫声。才这么想着，它却从被箭射穿的行李袋中抓着熊玩偶飞出来，把它往敌人所在的方向丢了过去。

　　「糟糕，快点逃！」

　　「里斯提亚德殿下，往这里！快离开哈迪斯熊的视线范围！」

　　「发、发生什么事？」

　　劳伦斯忍不住用双手接住挺身而出的仿冒小鸡，接着在他眼前，空翻一圈的熊玩偶落到地面上，然后站了起来。

　　被箭射穿的斗篷倏地展开来。

　　（什么？──站起来了？）

　　那天，劳伦斯明白了。

　　熊玩偶比在场任何一个人都还要强。

+

　　彷彿有什么东西落在脸颊上。那个刺激让人睁开了眼。

　　「陛下！──好痛……」

　　吉儿倒在冰冷的石头上。她眨了好一阵子眼后恢复了理智，吉儿试着四处触摸自己的身体做确认。没有受伤的地方，衣服也没有烧焦的痕迹。

　　（……我应该被燃烧了才对。）

　　她忍不住试着做了挑衅，但像这样完全没事也太奇怪。

　　而且话说回来，这是哪里？

　　彷彿能从远处听到瀑布的声音，周围却是许多白色岩石的断层堆叠累积，一直延续到远处。高耸的白色岩石像冰柱般向上延伸，虽然在脑中闪过「钟乳洞」这个词汇，不过这个地方相当宽敞也相当高，而且非常明亮。顺着照射到地面上的圆形光束往上看后，她吃了一惊。

　　一开始还以为上面是天空，很高很高的蓝天。但不是，那是水。水飘浮在──不对，说水不会落下来可能比较恰当。

　　红色夕阳的光线穿透了水在高处形成的天花板，照亮这个地方。

　　「……是魔力吗？但又好像有点不同……这里是怎么回事……」

　　「明明听说你是龙妃，才把你转移过来这里的。」

　　吉儿因为吃了一惊转过头的同时，地面晃动让她的身体跟着倾斜。她在单膝跪着的状态下，应付断断续续出现的晃动，接着看见声音的主人。

　　散发黑色光芒的鳞片，深入地面的锐利爪子。头部大约就是吉儿整个人的大小。当然了，全身长度不知是头部的几倍。而那双转动的眼瞳颜色是──紫色。

　　是一头紫眼的黑龙。

　　「没想到只是个小孩子啊，这一代的龙帝在想什么？」

　　龙说话了。吉儿隐藏自己的震惊与背上流出的冷汗笑着。

　　继龙神拉维之后，是龙王──要考虑的事情只有一件。

　　（如果让它成为盟友，就能够救出陛下。）

　　而自己是龙妃。黑龙用它明亮的紫色眼瞳傲视着握拳的吉儿。

第五章　鲜血与誓约的抢救龙帝作战

　　「没有金色戒指，也没看见多了不起的魔力──不对，应该说两者都遭到封印了啊，难怪让红龙感到混乱。然而现在，就跟没有一样。」

　　虽然能听见清晰又低沉的声音，不过声音和嘴巴的动作搭不上。吉儿认为与其说它在说话，不如说它是在传达比较好。

　　「看见我却能不慌乱，确实很有胆识。但是还不够格做裁定。」

　　「请问是您救了我吗？」

　　「没受到允许就向我提问吗？也罢，就回答你。是红龙提出申请让你转移过来的。」

　　是格奥尔格的红龙，吉儿心想。在课程中学习过，红龙跟人类一样聪明，所以它可能是为了掩人耳目才吐出火焰。

　　无论如何，还是要遵照礼仪才是上策。课程中并没有教过礼仪做法，但吉儿还是站起身，将手掌放在胸前行了一个礼。

　　「非常感谢您帮助了我──非常冒昧，想请教您的名字是黑龙……」

　　「黑龙即可。现在这世界上的黑龙可说只有我了。」

　　意思就是不需要特意用名字和其他的龙区别吧。虽然听起来有点寂寞，也表示对于龙而言，颜色所代表的阶级是绝对的。称为黑龙与称为龙神可能是差不多同样具有荣耀的事。

　　「抱歉，太晚自我介绍。我的名字叫做吉儿，我是龙妃。」

　　「我说了你还不够格做裁定。」

　　大地再次响起遭重击的声音，靠近一步的黑龙细细瞇起险恶的紫色眼睛。

　　「真是不幸，姑娘。既然不是龙妃，就不能让你活着回去。」

　　「但您已经救我了？」

　　「只不过是死亡时间稍微有点误差而已──这里是龙的巢穴，并非一般人类能踏足之地！」

　　在她目瞪口呆的瞬间，黑龙从口中喷出笔直的蓝色火焰。火焰一边挖掘地面一边往前进，吉儿集中全部魔力在脚底逃离火焰。然而当她转换逃跑方向，火焰又划着墙壁追了上来。

　　「能稍微听我说吗？陛下他──龙帝大事不妙了！」

　　「那又如何？」

　　「我说龙帝耶？」

　　「既然如此，为何并没有在此代诞生金眼黑龙！为何蛋没有孵化！」

　　这情报还是第一次听到，吉儿边跑边皱起眉头。不过，在她背后的岩石正因为火焰而蒸发，实在没有余力详细问下去。

　　「况且这么小的姑娘是龙妃？龙妃是守护龙帝的盾，是击败女神的爱并且告知真理的唯一人物！没有力量之人是无法胜任的！」

　　她绕到背后，黑龙的尾巴既凶狠又猛烈地朝她挥来。吉儿在千钧一发间鼓足勇气闪过，躲在其中一块岩石的阴影处藏身。

　　（有很多事想问清楚，该怎么办？要逃走吗？我没有魔力逃不了。但是要作战，龙的巢穴中有蛋的碎片和鳞片聚集形成了磁场，若魔力没有用好，可能会引起爆炸，甚至可能完全无法使用魔力……可恶，难道没什么办法吗？）

　　她藏身在岩石阴影处望向四周。视线所见的有岩石和搆不到的水之天花板。地面上只有少数滚落的石头，以及像是很薄的玻璃碎片──应该是龙的鳞片。感觉到脚边似乎碰到什么的吉儿往下看去。

　　原以为是鳞片，结果是蛋的碎片。当碰触它时，便稍微感觉到魔力遭到吸走──这说不定能派上用场。

　　「更何况，你根本没有保护龙帝啊！」

　　黑龙的责难回响在四周，哈迪斯倒下的身影浮现在她的脑海中。

　　「红龙已将事情经过传达给我。为何要阻止龙帝？当时应斩断敌人首级，与龙帝共同逃离才是上策。」

　　吉儿不认为阻止哈迪斯杀掉艾琳西雅这件事是错的。

　　然而黑龙的批判非常正确。吉儿在那个瞬间，等同将赌命前来救她的哈迪斯所付出的努力付之一炬。

　　「难道你同情了背叛者？凭那种天真态度，怎敢说自己能守护龙帝！」

　　「……」

　　「现在你的魔力受女神的力量封印，是身为龙妃不该有的失误！拉维大人究竟有多天真！」

　　「──等等，刚刚说了什么？」

　　吉儿听到一件令人在意的事，便从岩石阴影处踏出一步。

　　黑龙朝斜后方回过头，重新转向她。

　　「我说拉维大人太天真。因为在龙妃将女神封印而死亡，败给真理那日，便是其神格被降，龙帝丧失其宝座之日。」

　　「不是说这个，这件事当然很严重，但我想问的是前一句……我的魔力是受女神封印的？」

　　「没错。」

　　她忍不住抓住自己的肩膀。伤痕已经消失，然而从伤口侵入身体的魔法尚未解除。只有克雷托斯王国能组成这么厉害的魔法，虽然心中明白这件事，但为何自己至今都没有察觉假天剑使用的素材是什么呢！

　　「那个难道是──……由女神克雷托斯的圣枪制造而成的吗？」

　　「能封印龙帝的魔力，只有那东西了。」

　　平静回答的黑龙并没有发动攻击，反而问道：

　　「──你在笑什么？难道疯了吗？」

　　「我在想，对方虽是敌人，真是值得佩服。身为女神，却愿意牺牲自己献身。」

　　「居然对女神的爱产生认同，你果然没有资格当龙妃。」

　　宛如预见危险，黑龙的杀气和警戒增强了。吉儿正面面向黑龙回答：

　　「我要去救陛下，让开。」

　　「进入龙的巢穴之人无法活着回去。强者不会服从于弱者，这是真理。」

　　「我不知道那是不是真理，但我是龙妃，是陛下的妻子！」

　　「少说笑！既然自诩为龙妃，就让我看看你的能耐！」

　　黑龙再次吐出蓝色火焰，笔直地挖掘地面而去。吉儿将现有魔力全部灌注到脚上，跑在墙壁上后踢了一脚。在接近清透的水天花板处后空翻，降落在黑龙头上。

　　「真理真理，说的都是些没用的歪理！只会说长篇大论，难道你没打算救陛下和龙神吗？」

　　「你要诉说情谈论爱吗？只不过是女神的仆人，这个克雷托斯的魔女！」

　　「这就是你们无法赢过女神的原因！」

　　她打直手臂，把刚刚拿在手中的龙蛋碎片用力地刺下去。

　　当碎片刺入后，如同她所想的，魔力从右手奔驰而出。

　　「什么──」

　　「要赌命前往救援的女人和一副事不关己的龙！若要猜哪边会胜出，这件事不需要真理也不需要爱，谁都看得出来吧！」

　　龙蛋的碎片会将魔力无效化。当然了，只要想使出魔力，便会有使其无效化的魔法发动，吸收掉魔力。

　　刺入手臂的碎片「啪啷」一声裂开，但距离吉儿的魔力再次被封印有一点时间差。只要一击就好。

　　（我这一路可是用拳头揍过好几头龙呢！）

　　「黑龙，如果不想变成食材，最好闭上嘴听我的命令！」

　　她对准黑龙因吃惊睁大的双眼正中间，用尽全力往眉间揍过去，力道一点也没放水。黑龙晕头转向，巨大身躯直接朝后方倾倒而下。

　　脚步蹒跚地落到地面上的吉儿，看着自己流血的右手臂和力气全失的整只右手，试着握拳几次却完全使不上力。

　　（啊啊真是的……要是陛下看见了，大概会担心到哭出来吧。）

　　得赶快去救他才行。这么一想后，她察觉到黑龙晕厥倒下的旁边岩壁上有一个洞。

　　那是往外面的出口吗？她踩着不稳定的步伐走过去，突然有光线从深处照过来。

　　原以为是外界的光线而凝视着，等探身过去时才发现是自己误会了。

　　「……这个……难道是龙的蛋……」

　　从没见过体积那么大的蛋，而且正发着光。独自坐立在铺满稻草的岩洞中。蛋壳看起来是黑色的，不过似乎又从内部透出金色的光。

　　这让吉儿忘了现在的状况，盯着龙蛋眨眼。

　　她试着摸摸看，很温暖，这颗蛋是活的。

　　──为何蛋没有孵化！

　　她想起黑龙这么喊道。

　　「……难道这就是那个金眼黑龙……」

　　「没错。」

　　「哇！」

　　突然将头探入岩洞中的黑龙，让吉儿惊叫出来。紫眼黑龙的眉间肿了一个包，是刚刚吉儿揍的痕迹。

　　「龙帝诞生后，金眼的黑龙蛋也会随之出现。即将诞生的王，会以龙帝的心灵作为成长的养分，因此配合龙帝的成长，约莫经过十年即可孵化……然而就如你所见。」

　　现在已经感受不到它的敌意，于是她继续接着问下去。

　　「拉维大人知道这件事吗？」

　　「当然知道。不过龙帝却对此事毫不关心，这使我无法原谅。」

　　「……如果没有孵化，会出现大问题吗？」

　　「十年、二十年对我们龙而言都在误差范围之内，然而若在蛋孵化前龙帝死亡，蛋便会以死去的心灵作为养分成长，如此将会孵化出怪物……龙帝说不定正在作这样的打算。即便自己死去也要诅咒这个世界。」

　　吉儿忽然想起六年后的哈迪斯，对任何事都抱持诅咒与恨意，期望破坏一切的毁灭身影。在那个未来，这头金眼黑龙是否孵化了呢？

　　「……没问题的，陛下现在还活着，而且非常健康。」

　　「不过……」

　　「我明白你心里担心的事。简单说，就是不能让陛下封闭自己的心吧！」

　　吉儿叹了口气，缓缓地抚摸着那颗蛋。没问题，还很温暖。

　　「我会去救您的，陛下。请等等我。」

　　不知是否是错觉，她感觉到手掌传来了鼓动。

　　「还有，请快点诞生吧！我想要骑乘金眼黑龙，因为颜色和陛下一样。」

　　「怦咚」一股震动传过来。吉儿吓了一跳，身旁的黑龙则兴奋地将鼻尖靠了过去。

　　「动了吗？刚刚它动了吧？」

　　「是、是的，应该是没错……」

　　「不，它动了，绝对动了……太好了，看来还是活着的，原来如此……」

　　看到心里放下一颗大石的黑龙，吉儿疑惑地提问：

　　「你是它的父母吗？所以才会一直守在它身边？」

　　「不，我是配偶。」

　　配偶（注：つがい，日文汉字为「番」。形容成对的物品或动物）。吉儿搜寻着脑中词汇后，向它确认。

　　「你是这颗蛋的妻子吗？」

　　「没错。因为只有金眼黑龙的配偶，必须也是黑龙。」

　　「冒昧请问，你几岁呢？」

　　「约莫三百岁而已。」

　　而已啊，原来是这样，度过那么长的时间，十年、二十年的确都只是误差范围之内。

　　「不过──这样应该很寂寞吧。」

　　它应该很惊讶吧。眼睛稍微睁大的黑龙，因为动到眉间的肌肉，表情有点不悦。看起来好像很痛。

　　「啊，对不起。我居然揍了女生的脸。」

　　「你在说什么，雌雄之间皆平等。因为那颗蛋迟迟未孵化而感到焦躁不安，使言行有失冷静的是我，很抱歉。我的理智已恢复。的确，我没有任何作为，在这二十年间，仅止于守着这颗不孵化的蛋擅自感到心灰意冷……」

　　「那样不行，只会让你先意志消沉。」

　　等待只会令人感到疲惫。吉儿站到黑龙的正前方，下定决心开口邀它。

　　「我们一起去救陛下吧！你也要到外面去。」

　　「但这颗蛋……」

　　「留在这里应该很安全吧。如果不需透过温度孵化，只要偶尔回来看看它的状况就行了。」

　　那颗蛋似乎抖动了一下，但吉儿继续背对着它无视这个动静。

　　「它和陛下是一心同体吧？既然如此，就绝对不能过度黏着它和纵容它。」

　　「是、是吗……？从方才起蛋好像就一闪一烁地发着光……」

　　「应该正在听我们的对话吧，这代表它知道周遭发生的事喔。既然都知道却不诞生，不就是因为知道你在这里的关系吗？这是在撒娇。」

　　「它现在看起来彷彿强烈抗议般发着光，没问题吗？」

　　「它有精神真是太好了！我们要先去救陛下，走，出发吧！」

　　「蛋开始弹跳起来了耶！这不是在抗议吗？」

　　「如果不想留在这里，赶快出来就可以了。」

　　当吉儿一回头，蛋就像吓了一跳般停止发光和所有动作。

　　吉儿靠向黑龙的头说道：

　　「事情就是这样，我要和它一起去救陛下了──你也这样就好吗？」

　　当吉儿这么问道，黑龙的紫色眼睛近距离看着她，接着被说服了。

　　「……明白了，我要出去！对于等待也感到厌烦了！」

　　「就是这股意志！」

　　「若不愿意就追上来吧，你可是金眼黑龙！是地位仅次于龙神拉维大人的龙王，也是身为女王的我的配偶。」

　　吉儿拍拍手，看来心情舒畅的黑龙从鼻子发出鸣叫声，不过看向那颗蛋的眼神非常温柔。

　　「那么我的夫婿，我要出门了──龙妃，你就坐在我的背上吧。」

　　听到这意想不到的话，吉儿一时倒抽了一口气，接着眼睛发出光芒。

　　「可……可以吗？你愿意载我？我一个人也可以吗？」

　　「能乘坐在我背上的人类，只有龙妃或龙帝而已啊。」

　　看到它无所畏惧的笑容，吉儿赶紧从岩洞中走出去，从它的脖子附近攀爬到背上。接着她看到天花板才想起一件事。

　　「但是，我们要怎么出去？」

　　「小事一桩，只要抓紧我，转眼间就出去了。」

　　黑龙从岩洞中露出脸，调整好姿势后拍动翅膀。接着头朝着水形成的天花板直飞过去。

　　吉儿不禁屏住呼吸，在发现没有感觉到水压后张开眼睛。可以呼吸，也看得见四周景色。水在夕阳照耀下反射着阳光闪闪发亮，色彩鲜艳成群悠游的鱼儿，还有生长在岩石间的珊瑚，以及宛如绿色地毯的藻类盖地而生。

　　他们随着巨大声响以及溅起的水花，一口气从水底往地面一跃而出。从空中往下看才知道，刚刚所在的地方，是个有瀑布流入的悬崖上一座大湖的地底下。

　　「那……那里是怎么回事……水不会满溢出来吗？」

　　「一部分的瀑布会流入地底下。龙的巢穴是将那附近的地形做了变动。那么龙妃，我们要往哪里去？」

　　黑龙在盘旋后调整好飞行姿势问道，吉儿抬起头。虽然风压与高度都相当强大，她却没有感到呼吸不顺畅，而且维持着乘坐的姿势，这情况与哈迪斯或艾琳西雅一起骑乘龙的时候一样。所谓受到龙的护佑应该就是这么回事吧。

　　「我和同伴约好了会合地点，就去那里。应该不会很远才对。」

　　「好，明白了。」

　　「还有，请叫我吉儿就好，我也会用你的名字称呼你。」

　　「我没有名字。」

　　「那我帮你取一个吧，叫做牛排怎么样？」

　　在夕阳染红的空中盘旋回过身的黑龙，配合地笑了笑后，冷静地回答：

　　「我拒绝。」

+

　　彷彿能从远处听到瀑布的声音，除此之外一片寂静。在日落后，四周没有任何灯光。

　　在有大片凹陷的码头内侧，躲在那里的劳伦斯放心地呼出一口气。

　　「……应该甩掉追兵了。」

　　「与其说是甩掉追兵，不如说是他们从熊玩偶身边逃走了比较正确。」

　　里斯提亚德冷静地发言，劳伦斯知道话题会转移，仍然认同地表示同意。

　　「敌人恐怕半数以上都被那个眼睛射出的红外线歼灭了……」

　　「毕竟森林都炸飞了，敌人也只能撤兵。」

　　「那到底是什么东西……不是玩偶吧？是兵器吧？」

　　「我也不知道，但会做出那种愚蠢至极的东西的人只有哈迪斯了。那个笨蛋……！」

　　里斯提亚德嘀咕着，劳伦斯忍住不禁想同情他的心情，确认周围的状况。

　　虽然大家拼尽全力逃脱弄得全身泥巴或满身脏污，但都没受到重伤。能够所有人全数逃脱，得归功于龙帝一开始机智的判断，还有那个熊玩偶的功劳。

　　「苏堤不见了……可恶！」

　　「它刚刚和熊陛下在一起……我想去找它，不知道它是否平安无事。」

　　「……只能祈求它平安无事了？」

　　「现在人命优先，还有它绝对还活着吧。那只仿冒小鸡刚刚到处挥着那只熊玩偶呢！」

　　一开始震惊慌乱的里斯提亚德，在看到熊玩偶接二连三地击倒士兵们的现实后，脑袋重新冷静下来，现在变得镇定了。

　　「今晚就先在这里休息……但往后该如何是好呢？」

　　「……既然皇姐已经背叛我们，那么最好当作我们没有盟友来考虑。我们的龙也得回到诺以特拉尔才能夺回来……」

　　「不过，要在这种状况下重新翻盘就需要龙。我认为他们不会杀红龙，若能叫回它们就有翻盘的可能……关于这点办得到吗？」

　　这是课程还没有学到的部分，更重要的是龙的特性，就算绿龙无法叫回来，红龙或许还有可能。里斯提亚德背靠在岩壁上坐下来，不是很肯定地回答：

　　「它们可能会追踪拥有魔力的人的气息而来。但至今为止的经验上而言，声音能传达到的范围内是能叫过来，距离太远应该办不到。再说，假如它们的心情不好，叫了也不会过来。」

　　「……没想到龙与人类的主从关系居然如此薄弱啊。」

　　「当然喽，你没学过吗？别忘了是龙愿意才会载人类，如果失去龙的护佑，硬是骑乘在龙背上，人类就会因为空气过度稀薄而死。而且……布伦希尔德可能会遭到处分。」

　　「等等，它是红龙吧！而且是金眼等级。它不是人类能驾驭的龙当中最上级又珍贵的吗？」

　　齐克吃惊不已，里斯提亚德一脸愁容，一名部下代替他回答：

　　「既珍贵又聪明。正因为这样会很难驯服，所以不让里斯提亚德大人以外的人乘坐的可能性很高。而且不只如此，一旦知道背叛的事……龙也有它们自己的规矩，虽然未必会攻击其他龙，但几乎所有的龙都服从于红龙，而且罗萨又是紫眼。」

　　「……这样可能会造成龙群从龙骑士团中叛离，所以才说可能会干脆把它处分掉……」

　　「但有可能不是处分，而是放逐。」

　　「就算叫它也可能听不到……看来无法期待啊。」

　　对于齐克的结论，劳伦斯回答：

　　「那么，容我想想其他办法。」

　　「哎呀，有什么其他办法吗？」

　　「只要有龙就能轻松不少。我们的人数不多，能做的事很有限。而且最令人担忧的，是距离陛下被处决剩下多少时间，还有龙妃殿下是否平安了。」

　　周围一瞬间沉默下来。

　　逃命的时候，大家并没有多想只是拼命逃跑，然而一旦确认安全后，心中感到不安的那道阴影便逐渐显现出来。

　　「总之先点起火光吧，还有吃饭。」

　　齐克将腰间挂着的小袋子放到地面上，然后用正经的表情说：

　　「这样队长说不定闻到味道就会过来了。」

　　「对耶，没错。」

　　卡米拉点头同意。个性认真的里斯提亚德微微皱了眉，但还是拿出自己的行囊。

　　「说得对，哈迪斯做的保久食品还有剩，现在不要去狩猎比较好吧。」

　　「哎呀，殿下可真是设想周到。那我去升火喔，那边就有木柴。」

　　「我去捡吧。」

　　劳伦斯站起身，小心翼翼地从岩石阴影处走出去，接着瞪大了眼睛。

　　是一头即使身处昏暗的暗蓝天色中仍发着光的漆黑之龙，正笔直地朝这里飞来。

　　「……唔！各位──」

　　「劳伦斯！大家都平安无事吗？」

　　耳熟的声音让原本想躲起来低声下指示的劳伦斯回过头。为了用餐正在做各种准备的人们，全都赶紧跑出来。

　　「吉儿！」

　　「皇帝的保久食品都还没打开，你就过来了吗？」

　　「这是什么意思？太好了，齐克、卡米拉、劳伦斯……还有里斯提亚德殿下也在！」

　　如此说道的吉儿从只掀起些微风势，便优雅降落到地面的黑龙身上跳下来。

　　「对不起，我来晚了。」

　　虽然身上有脏污，但吉儿爽朗地笑了。只是比起这份感动，她身旁的那头生物的存在更让人震撼。里斯提亚德等人的脸色都从青开始转白。

　　「你、你、你……你为什么会骑着黑龙？」

　　「发生了很多事，这些等一下再说！对了，里斯提亚德殿下，我们把布伦希尔德带来了。」

　　「啥？」

　　吃惊的里斯提亚德朝空中看去，这回是红龙、绿龙接二连三地降落下来。它们都是里斯提亚德率领的龙骑士团中的龙。数名士兵们欢呼起来。

　　「布伦希尔德，怎么会……！」

　　彷彿对跑到眼前的里斯提亚德撒娇般，红龙的头在他身上蹭着。吉儿往上看向身旁的黑龙。

　　「我说了里斯提亚德殿下的事后，黑龙就帮忙叫它过来了。」

　　「不必多礼。」

　　所有人听到黑龙的声音，全都瞬间呆愣在原地。

　　但里斯提亚德率先恢复神情，在黑龙面前跪下。

　　「请容我向您致谢，黑龙大人。」

　　「看来你熟知礼仪呢。」

　　「会说话……说、说得也是，毕竟是黑龙啊。」

　　卡米拉把手放在胸前，调整呼吸后也行了礼。看到所有人都照样行礼之后，黑龙似乎感到满意，从鼻子发出鸣叫。

　　「大家都平安吧，那么请报告现况。」

　　「哎呀……这个啊，队长，我们在逃跑途中，苏堤和熊陛下……」

　　正当齐克盘算着还是得把它们当作牺牲者来汇报时，吉儿「啊」地叫了一声。

　　「苏堤！熊陛下也在！」

　　那只仿冒小鸡发出莫名可爱的叫声，背着变得残破不堪的熊玩偶，从茂密的草丛中探出脸。

　　「你这家伙，有受伤……没有啊，太好了。你救出熊陛下？干得太好了！」

　　「啾！」

　　「熊陛下也奋力为大家作战而变得残破不堪……」

　　「但被打得更加残破的是敌人就是了……」

　　吉儿不知道有没有听见齐克的声音，她抱着熊玩偶和仿冒小鸡站起身来。

　　「要请陛下修好才行。」

　　她紧紧抱住那个玩偶向前方看去的身影，看起来彷彿是一个成人女性，劳伦斯眨了眨眼。但当他一眨眼，那个身影就瞬间消失了。

　　「我们一定要救出陛下。劳伦斯，拟定计策。」

　　「我明白了。」

　　他对于一边点头一边理所当然地回覆吉儿的自己感到惊讶。差点忍不住笑出来。

　　（真有趣。）

　　这个少女回来了。即使只是这样，稍早那股黯淡的不安已经消失殆尽。

　　真令人感到可惜，若她能留在克雷托斯、若她愿意与杰拉尔德缔结婚约，应该就能被尊称为军神大小姐，与自己一起奔驰在战场上了吧。

　　「请交给我，就算人数不多，我也会救回皇帝的。」

　　就当作是为了斩断自己对这份心情的依恋，也要让他们赢。

　　如此在有朝一日成为敌人的那天，便能够做到不手下留情。

+

　　似乎作了个梦。是个美好未来的梦。

　　然而现实的自己是在昏暗的牢笼中，在为了押送重罪之人而施以魔法强化的马车当中。里面听不见任何声响，阻隔了视线与听觉，是个用铁箱打造，一般人待几天就会发疯的移动结界。

　　不过哈迪斯体内饲养着一位名为龙神的神，让他还能保有自我意识。

　　（距离帝都不远了……）

　　根据自己被囚禁的地点与时间计算又估计后，现在的魔力与体力，都还没恢复到救吉儿时的状态。假如他的处决会立刻执行，连要逃跑都会很吃力吧。

　　（……最糟的情况是，若那个女神的容器在场，可能连帝都都会受影响吧。）

　　「哈迪斯，醒着吗？」

　　魔法的力量似乎稍微减弱了。藏着牢笼的马车窗帘掀起，专心恢复体力的哈迪斯睁开眼。

　　「你没有进食吗？身体搞坏了怎么办？」

　　「你叫不久后就要处决的人吃东西吗？」

　　用关心语调对他说话的艾琳西雅，被这么一回嘴安静了下来。原本要劝他进食的手停在胸前握紧。

　　「……说得也是，对不起。但是我和维赛尔打算一起去说服皇叔，至少可以让你在某个地方像普通人一样生活……」

　　「我是龙帝，就算你们再怎么否认也没用。」

　　眼神直盯着别处的艾琳西雅像是在发抖。她心里应该很清楚。

　　在他们选择不使用龙押送哈迪斯的时候，就已明白到底谁才是龙帝。

　　「为什么吉儿要我不杀你呢？」

　　哈迪斯没有期待答案的自言自语，没想到艾琳西雅虽然眼神仍看向别处，还是以带着苦笑的语气回答：

　　「因为那样你就太可怜了啊……遭姐姐背叛还杀了姐姐的你，会非常可怜。」

　　「我并不认为自己可怜，何况我打从心底就没把你当作姐姐。」

　　「……我不求你的谅解，但是……至少吉儿应该要杀掉我才对。」

　　「这是在请求饶你一命吗？」

　　「这是为了无法成为你的姐姐所做的赎罪。」

　　她脸上带着彷彿在哭的笑容，看起来并不像说谎，令他产生了疑问。在不经意之间，便如气泡般轻声问出：

　　「……皇姐为什么要背叛我？」

　　听到哈迪斯这么询问似乎感到吃惊的艾琳西雅眨了眨眼，表情像是快哭出来。

　　「……你没有错，一点错都没有。错的人是我们，你并没有错。」

　　「……」

　　「对不起，我是个没用的姐姐，真的对不起你……」

　　才说完不是姐姐，转眼又叫了姐姐，真是麻烦。但还是想问原因。

　　即便只是嘴巴上说说，却打算对自己手下留情的这个人，不禁想仔细问问她背叛的理由。

　　「──敌袭！艾琳西雅殿下，有敌袭！」

　　「从哪里攻来的？」

　　「龙，是龙！是里斯提亚德殿下……还有黑龙朝我们攻击！」

　　瞪大双眼的不只艾琳西雅，哈迪斯也是。连沉睡在哈迪斯体内进行恢复的拉维也有反应。

　　『黑龙，是紫眼的。是现存的龙当中地位最高的──小姑娘被认可了！』

　　当然啊，哈迪斯笑了。她可是龙妃。

　　因为她是由他选中，受到龙神拉维祝福的龙帝的新娘。

　　地位接近龙神的黑龙，能够命令野生的龙让卡米拉、齐克、劳伦斯等人乘坐。有数头龙，便能组成简单的阵型飞行。

　　劳伦斯准确地推测出押送哈迪斯的队伍应该不会使用龙。另外也预测到他们会担心把菲莉丝王女卷入纷争，让事态便得麻烦而另外进行护送。

　　（不过就算使用了龙，兵力还是完全不够，而且也没有对抗假天剑的方法。）

　　要跟时间赛跑。

　　「各位听好，我们的目的是要救出皇帝！我们能胜过对方的只有机动力，如果等到帝都的后援前来压制就会输。」

　　列出几条押送哈迪斯的路线，并推导出这条路线的劳伦斯喊道：

　　「请里斯提亚德殿下的骑士团进行盘旋，尽可能引开兵力。我们会去救出皇帝。祝各位作战顺利！」

　　在他喊到最后时，箭从下方飞过来。不过里斯提亚德的骑士团可不是省油的灯，包含布伦希尔德，所有的龙都转过身避免自己被击落，并吐出火焰进行盘旋。

　　最快追上押送团的吉儿看着眼底的状况，对黑龙下达指示。

　　「黑龙，是那辆最大的马车！」

　　「了解了！」

　　吐着火焰击倒士兵们的黑龙，笔直朝着最大的马车飞去。

　　那里有个难以置信的人物，踢了马车的屋顶飞身上来。

　　「艾琳西雅殿下……！」

　　「吉儿，皇叔说你死了，但我觉得你应该还活着呢。」

　　遭到击来的剑的强大气势逼退，吉儿从降落到地面的黑龙背上跌落下来。

　　「我不要紧，快带着整台马车连同陛下逃吧！」

　　「要带着飞走是不可能的，那个铁箱本身施加了会杀死龙的强大魔法！这应该是女神的国家的东西……只能破坏整个铁箱，会很花时间喔！」

　　「卡米拉、齐克！我们负责保护黑龙！不要让士兵靠过来！」

　　劳伦斯立刻下达明确的指示，然而艾琳西雅并没有显露着急的样子。吉儿冷静地与艾琳西雅保持距离后站稳，将拔出的剑指向她。

　　魔力当然还没完全恢复，和黑龙战斗的伤也还没痊愈。即便如此……

　　「──艾琳西雅殿下，请让开。」

　　「我不能让开……这是为了我的家族和弟妹们。」

　　看着皱起眉头的吉儿，艾琳西雅露出美丽的笑容。

　　正当吉儿看入迷的瞬间，艾琳西雅突然以极快的速度从正面以剑戟刺过来。

　　「……唔！」

　　「你魔力被封印了，还能接住这一击啊。看来确实是个危险人物。」

　　第二击「锵」地由下往上袭来，使剑刃缺了一角。即便想拉开距离，还是立刻遭到追击。当吉儿躲开艾琳西雅刺来的剑尖时，脸颊上出现了血痕。

　　（好强！）

　　虽然没有小看她，但因为没有与她直接以剑交战过而失算了。目前魔力还没有恢复到一半，这样的状态不知道能够应战到什么时候。

　　「吉儿，退下吧。只要你们退兵，我不会追过去！哈迪斯的命就由我来救！」

　　「既然要那么做，那何必背叛！」

　　这种自私的说法令人气愤，两人的剑锷持续相抵，吉儿对她怒吼。就算被压得往后退吉儿也不想输给她。更没打算放弃。

　　「既然你想救陛下，为什么不当陛下的盟友！」

　　推着剑的艾琳西雅彷彿受伤般表情扭曲，但力道并未减弱，吉儿则是被弹飞并撞上岩石后落到地面上。艾琳西雅的剑尖笔直地朝吉儿而去。在直视着她的吉儿面前，剑尖遭到弹开。

　　「皇姐，也请让我问问你吧。」

　　将两端的枪头发着光的枪转回来，里斯提亚德摆出架式。艾琳西雅稍微收起剑。

　　「里斯提亚德……」

　　「为什么要背叛哈迪斯，你并非一开始就是盟友，这点我能理解。但你是个重感情的人，并不是个会抛弃有一半血缘的手足与家人的人。因此我信任你，认为该把你当成盟友……我实在不愿意相信那时信任你是错的。」

　　「不对──」里斯提亚德稍作停顿后喊道：

　　「我现在也不认为信任你是错的！」

　　然而艾琳西雅相当冷静。她吸了口气后，站直姿势。

　　「那么里斯提亚德，你也来追随我吧。」

　　「我认同哈迪斯是皇帝！要是背弃这件事，就是背弃我的人生了！」

　　「即使关系到你妹妹的性命也是吗？」

　　听到艾琳西雅这么大喊，反倒让里斯提亚德加深了决意并怒吼道：

　　「我真是错看你了，皇姐！那是最不能对我说出口的威胁！」

　　「不是……」

　　打算否定的艾琳西雅首先察觉到了。在吉儿行动之前，她和里斯提亚德过去抱住吉儿让她趴在地面上。在上方，有惊人的魔力奔驰。

　　「艾琳西雅，怎么拖拖拉拉的？」

　　「皇叔……」

　　沉重的铠甲发出声音，格奥尔格手上挥舞着假天剑。

　　在他身后，能远远地看见军旗。帝国军的队伍一字排开正朝这里过来。

　　（可恶，陛下呢──劳伦斯他们还没救出他吗？阻止的士兵呢？）

　　里斯提亚德的部下们在远处遭受包围。龙群的攻击也显得有困难，看似陷入胶着的状态中。

　　站起身的艾琳西雅着急地对格奥尔格大喊：

　　「这里交给我，请皇叔稍等一下，我会说服里斯提亚德！」

　　「但他的表情看起来，不像是能被你说服的样子。」

　　「皇叔，你来得正好，我无法和温柔的皇姐谈下去。」

　　艾琳西雅想护着他而按住他的肩膀，但里斯提亚德还是站起身往前走去。

　　「哈迪斯是龙帝，这是无法辩驳的事实。我不知道你对皇姐说了什么，但希望你能停止这种没有意义的纷争！」

　　「你是指哈迪斯适合当皇帝？」

　　「与用计烧毁无辜村庄的你相比，他要适合多了！」

　　「那是没办法的事。」

　　听到他毫无愧疚地说出这句话，吉儿的手指深深抓入地面。

　　艾琳西雅紧咬嘴唇，里斯提亚德的情绪很激昂。

　　「那一点都不像拉维皇族会说的话！皇叔，我就明说了，你连身为拉维皇族都不配！」

　　「里斯提亚德！」

　　里斯提亚德甩开艾琳西雅的制止，跃身冲向格奥尔格，却被假天剑一击打飞退了回来。

　　「里斯提亚德殿下，没事吧？」

　　「可恶，那把天剑真的是假的吗……？」

　　「那是假的，不过威力是货真价实的，不能随便硬碰硬……！」

　　若它是用女神的圣枪所打造，威力就与神器无异，绝对不能小觑。

　　艾琳西雅再次站到吉儿与里斯提亚德前面，提高音量说道：

　　「皇叔！我会说服他的，所以请把这里交给我处理。」

　　「你太天真了，艾琳西雅。押送哈迪斯会那么慢，也是因为不够机智吧？难道没考虑到他在途中逃脱的可能性吗？本来早就能抵达帝都，却遭受敌人奇袭落到这副惨样。」

　　「那是因为……」

　　「里斯提亚德，你刚刚说我不配当拉维皇族吧！那么你自己又如何？真的是拉维皇族吗？」

　　格奥尔格往前站了一步，里斯提亚德皱起眉头。

　　「我不明白您说的意思。」

　　「艾琳西雅之前也不知道这件事，自然不能怪你不知道……关于哈迪斯的母亲……」

　　「难道你现在还要拿出因为哈迪斯的母亲是平民的舞女，所以他不适合当皇帝这套说法？」

　　「那个女人在生下维赛尔后，和当时是护卫的男人有了情愫。皇帝──皇兄没有临幸还找了理由蒙混过去。真是愚蠢至极，才会导致现在的状况。」

　　他究竟想说什么？

　　听到这段莫名其妙的话，里斯提亚德和吉儿都不禁困惑地眨着眼。艾琳西雅脸色铁青喊道：

　　「皇叔！这件事不必告诉里斯提亚德……」

　　「不，他有必要知道。因为这是拉维皇族全体的危机。」

　　「……这是怎么一回事？你究竟想说什么！」

　　「哈迪斯并不是皇兄的孩子。」

　　那瞬间彷彿所有呼吸都停止了。

　　格奥尔格带着扭曲的视线和失焦的眼神笑了。

　　「里斯提亚德，你明白这代表什么意思吗？」

　　吉儿缓慢地咽下口水的同时，理解了格奥尔格所说的意思。

　　（陛下是龙帝，是拉维皇族没错。然而陛下并不是前皇帝的孩子，这表示……现在的拉维皇族……）

　　里斯提亚德比吉儿早一步理解到事实中的意义，不由得双膝跪下。艾琳西雅紧握着拳，像是忍着情绪般闭上双眼。

　　「我们不能承认哈迪斯为皇帝。」

　　身为拉维皇族的他们与龙帝一点血缘关系都没有，若承认了他就表示──

　　「唯独他不能成为龙帝。」

　　否则那将表示承认了现在的拉维皇族并非龙神拉维的后裔。

　　克雷托斯王国是由女神克雷托斯的后裔统治，拉维帝国是由龙神拉维的后裔治理。这片土地上，没有人怀疑过这件事。

　　就连吉儿也不断地深呼吸来保持冷静。

　　而且同时间，吉儿也明白了在她所知的未来中，哈迪斯不被拉维皇族接受的原因。

　　（自己人丑恶内斗的真正原因，原来是这个……！）

　　哈迪斯是皇帝又是龙帝的事实，会导致现在的拉维皇族失去他们的正统性与存在意义。

　　「……什么时候？从什么时候开始的？」

　　「不知道。最有可能的时间点，应该是三百年前天剑消失那时候吧。」

　　格奥尔格可能已经接受这个事实，轻描淡写地回答。里斯提亚德双手扶在地面上，颤抖了起来。比任何人都加倍以身为拉维皇族为傲的里斯提亚德，这个打击无法估量。

　　「怎么会？那么……几百年来……我们都欺骗着人民……」

　　「住嘴，里斯提亚德！我们是拉维皇族，我们必须维持这个身分。」

　　「但是，那样是……」

　　「不然就把你的首级以『与前皇帝没有血缘的不洁之子』的身分献给人民吧。」

　　里斯提亚德的喉间发出呜咽。如果要继续冒称皇族，这是理所当然的事态发展。吉儿咬紧了嘴唇。

　　因为有正统的血统，才使人民服从。这与皇族自己的臆测无关，只要让人产生疑虑，就会成为斗争的火种。特别是有像哈迪斯这样真正的正统血统存在，便绝对会有斗争。

　　「现在你明白原因了吧，里斯提亚德。若是明白，就把那边那个小姑娘抓起来。」

　　看着里斯提亚德因为震惊而晃动的肩膀，吉儿握住了拳头。

　　格奥尔格催促喊着：

　　「里斯提亚德！你想让你哥哥无辜的死亡受到嘲笑吗？要让你的哥哥以皇太子身分伟大死去才对，没错吧？」

　　里斯提亚德的五根手指紧紧抓入地面中，吉儿像是在祈祷般看着他紧抓泥土的拳头。难道一点办法都没有了吗？

　　最终，哈迪斯还是只能把冒称为拉维皇族的人全都杀掉才行吗？

　　「──皇兄……是很伟大的皇太子。在那些胆小如鼠的人们一个个放弃皇位继承权逃走时，他抱着死亡的觉悟成为了皇太子。他说过，那是自己身为拉维皇族该做的事。」

　　「说得没错，所以维护他身为皇太子的名誉，就是你的──」

　　「如果换成是皇兄，就不会说出要我继续伪装血统这种话……身为皇族就更是如此！」

　　里斯提亚德以充血般扭曲的脸孔大喊道。艾琳西雅宛如受到他的气势逼退，向后退了一些。

　　「这件事应该公开！然后要接受人民和皇帝的裁决才对！如果我们的存在是错误的，就要导正过来！」

　　「那么你有送妹妹上处决台的觉悟了？」

　　里斯提亚德露出几乎要哭出来的表情无法回答，接着拳头捶在地面上。

　　艾琳西雅轻轻地抱住他的肩膀。

　　「这样你知道了吧，里斯提亚德……哈迪斯还不知道这件事，所以现在还来得及在不引起巨大纷争的状况下，保住哈迪斯的命……只要我们能够把这些事隐忍下来。」

　　艾琳西雅背叛的理由真相大白了。她是在听闻格奥尔格说出这件事后，换了一个方式想保护不知情的弟妹。

　　（不过那样太残忍了……）

　　颤抖着蹲在地面上的里斯提亚德也是，抱着他肩膀的艾琳西雅也是，被选择牺牲掉的哈迪斯也是，谁都──没有获得救赎。

　　「只要『那个人』死亡事情就结束了……既然你们不能动手那就没办法。」

　　格奥尔格将视线移到吉儿身上。吉儿抬起头，看到魔力开始缠绕的天剑，便摆好架式。

　　「首先得杀了那个自称为龙妃的女孩才行。」

　　「等等！如果那就是造成纷争的原因，可以和陛下商量吧？」

　　「对利用诅咒杀死皇族的人有什么好商量的？那个小鬼是个祸害！这就是结论。他造成拉维帝国的动摇，是不可原谅的存在。他根本不该诞生在这个世界上！」

　　「居然那样说……唔！」

　　「那个人要是没有出生，就不会有人遭遇不幸──」

　　威胁似的挥舞着假天剑的格奥尔格，突然停下动作。

　　吉儿感觉到原因从背后传来，于是回过头。

　　糟糕了，吉儿心想。

　　「陛……下……」

　　「……真是有趣的故事呢，意想不到的事实连拉维都吓了一跳。」

　　应该是黑龙破坏了牢笼。哈迪斯独自带着爽朗的笑容，一步一步朝这里走来。

　　「我非常明白了……真的非常明白了。」

　　那个笑容清新到令人发寒。

　　「确实没有商量的余地，毕竟掌握生杀大权的人是我啊。」

　　里斯提亚德和艾琳西雅的脸色铁青，格奥尔格再次抿紧双唇。

　　「即便如此，我也还是有一个幸福家庭计划呢！就算被说受到诅咒，还是相信我们一定有能互相理解的一天。」

　　「哈迪斯，我……」

　　「住嘴，叛徒！」

　　遭到哈迪斯以锐利的眼神打断，艾琳西雅不禁退缩了。哈迪斯嘲笑着：

　　「在这里的所有人，都是肮脏的叛徒啊。」

　　「这个假扮龙帝的恶人，我现在就在这里处决你！」

　　格奥尔格握着的剑伴随一阵暴风释放魔力，却在抬起脸的哈迪斯眼前，全部灰飞烟灭了。格奥尔格向后退。

　　「你的魔力……不是应该封印住了吗……」

　　「啊啊，应该是女神很享受这样的状况吧，我也止不住笑意。」

　　吉儿立刻看向后方墙壁与只看得见石灰白尖塔的地方，听见菲莉丝王女已经从其他路线进入帝都了。

　　（她操纵着封印魔力的效力吗？难道……是透过假天剑？）

　　格奥尔格的嘴唇惊恐地颤抖着嘀咕道：

　　「让我们吃了那么多苦头，现在又来嘲笑我们吗？你这个怪物……！」

　　「若我是怪物，那你们又是什么？」

　　那双发着光令人惧怕的金色眼瞳嘲讽地笑着，伴随怒意与杀意扭曲。

　　他不知正看向哪里，但一定也没有看见吉儿。

　　「处决？别笑死人了。要被处决的人不是我，而是你们啊！」

　　猛烈的魔力从哈迪斯的脚下喷发上来，所有人受那股令人惧怕的压力压迫而全身颤抖。剧烈震动传来，地面都龟裂了。

　　在这样下去会中了女神的下怀。吉儿一踢龟裂的地面跳起。看着那张因为笑不出来的哭泣表情而扭曲的面孔，还有那双失焦的金色眼瞳，得让他的注意力转到自己身上。

　　「陛下，不可以！」

　　吉儿几乎用全身的力量冲撞上去，抱住哈迪斯的腰间，但哈迪斯还是不断地吼叫着。

　　他一边嘲讽，眼底一边散发某种光芒。

　　「我做了什么！到底做了什么？而你们又对我做了什么？擅自疏远我，用诅咒之类的说法，发生坏事都把原因归咎到我头上！」

　　「陛下不可以，请看这里！看着我──！」

　　「没有出生在这世上就好的人是你们才对！不是我！」

　　因为愤怒而产生电光般的魔力卷起的风压，几乎要将她吹走。没有足够魔力阻止哈迪斯，只能努力撑住。

　　（振作一点，女神的魔力封印又怎么了！把那种东西折断吧！）

　　怎么能输给爱。

　　吉儿咬着牙，绝望地将哈迪斯打算往前走的身体推回去。全身有如火烧般灼烫，但她没有躲开，抬头看向他的脸。

　　「我要杀了你们，所有人都是。」

　　和下达虐杀命令的时候一样，是同时充满愉悦和绝望的扭曲表情。

　　「我要让你们后悔出生在这个世界上，就如同我被对待的方式！」

　　「──我要生下十个陛下的孩子！」

　　围绕在哈迪斯周围的魔力，忽然间消失了。

　　原本受恐惧占据的空气安静了下来。

　　「………………什么？你刚刚说什么？」

　　哈迪斯第一时间冷淡地回了话。吉儿两手环绕着他的腰，再次喊道：

　　「我决定，要生下陛下的孩子！十个人！」

　　他金色的双眼终于映入吉儿的身影。她趁势继续说下去：

　　「请放心交给我，因为我们家是多产家族！我家总共是七个兄弟姊妹，姐姐也已经生了三个孩子了！」

　　「……吉儿，我不懂你在说什……」

　　「然后，让里斯提亚德殿下跟我们的女儿结婚吧！那样他就会是您的儿子！」

　　「──什么？等一下，这样会差几岁啊？」

　　可能是过于震惊，里斯提亚德傻傻地大喊。吉儿没理他，接着指向艾琳西雅。

　　「然后艾琳西雅殿下和我们的儿子结婚，就能成为您的女儿！」

　　「我……我也要吗？这是在说几年后的事？」

　　「这样大家就都是家人了！」

　　哈迪斯一直瞪得大大的金色双眼，这时终于眨了眨。吉儿挺起胸膛：

　　「怎么样？很完美吧！这就是陛下和我的幸福家庭计划！」

　　所以拜托，千万别放弃。吉儿将脸埋在哈迪斯放松下来的身上祈求着。

　　「……陛下，我跟您也没有血缘啊。但是我们可以成为家人。」

　　血统的正统性是动摇国家的问题，吉儿也清楚知道这不是能轻忽的状况。

　　不过，艾琳西雅和里斯提亚德都是很好的姐姐和哥哥。

　　既然如此，以哈迪斯的姐姐与哥哥的身分作为拉维皇族不是很好吗？

　　（还有路能走，陛下一定能理解。）

　　按照格奥尔格的说法可以察觉到，维赛尔也只有一半的血缘关系而已。

　　所以当发现自己孤单一个人，而且没有血缘关系这个藉口时，只是感到悲伤又愤怒。只要冷静思考，就能够理解。

　　「龙帝啊……两头红龙要求赦免。」

　　黑龙应该全都听到了。它从空中将卡米拉、齐克和劳伦斯带过来，降落在哈迪斯身后。

　　「我也作证吧。那边的皇女尝试要救龙妃。那边的皇子为了救龙帝加入了这个队伍。若有所欺骗，红龙们是不可能帮忙的。」

　　「……」

　　「再者，在久远的过去中，拉维皇族分支为三公爵，继承他们血脉的子孙中也有许多皇族。若是如此，我认为皇女与皇子皆足以具备身为拉维皇族的资质。」

　　「……拉维，祢认为呢？」

　　听到哈迪斯的询问，不只是艾琳西雅和里斯提亚德，连黑龙也紧张地绷紧神经。不过，拉维刚刚应该也打算阻止哈迪斯。

　　「无所谓啊……这样啊。」

　　对哈迪斯而言，这应该也是他意料之中的答案吧。哈迪斯一边叹气，一边在吉儿面前蹲下。不，是单膝跪了下来。

　　「十个人？」

　　那个带着调皮询问的眼神虽然笑着，也带有放弃与不安的挣扎。于是吉儿伸手摸摸他的头。

　　「要更多也可以喔，我喜欢人数多一点，而且陛下这么怕寂寞。」

　　「这样啊……那孩子们有大伯和姑姑可以陪他们玩，应该会比较高兴吧。」

　　那是承认里斯提亚德和艾琳西雅为兄姊的一句话。吉儿脸上出现喜悦的光彩，同时被抱起。

　　「明明还无法好好使用魔力却想阻止我，真是太乱来了。」

　　「因为陛下不成熟地发脾气啊。」

　　「说得也是……不过你真是太厉害了，原本以为还要再花上两、三个月的时间。」

　　哈迪斯挥了挥空空的右手，彷彿理所当然似的，天剑出现了。

　　『嗨～小姑娘！久违了。』

　　「拉维大人！」

　　「女神的魔力封印变弱了──皇叔，不，叛徒格奥尔格！」

　　哈迪斯将闪着光辉的天剑指向呆愣住的格奥尔格，接着声明道：

　　「对于你诓骗我的姐姐与哥哥，还有冒充龙帝称号，我要你赎罪。若你投降，还能让你以拉维皇族的身分处决。这会比你继续拿着那个假货的死法要好得多。」

　　「你……你说的是什么意思……」

　　「假冒龙帝称号也就罢了，你还伪造天剑，那是引起龙神愤怒的行为。你在不久后，就会因为受到龙神的诅咒，全身腐烂而死喔。」

　　难怪哈迪斯会说放着不用管他啊。

　　格奥尔格的脸色快速地由青转红，他摇摇头。

　　「不，不行，即便如此也一样。唯独要我相信你是不可能的……得把你消灭才行。只要再次封印你的魔力，只要有那个时间就够了！」

　　里斯提亚德站到皱着眉的哈迪斯身前。

　　「皇叔，快住手吧！哈迪斯已经要承认我们是拉维皇族的一分子，接受他这份好意──」

　　「他那么说的证据在哪里？也没有证据证明这家伙未来不会做出背叛！」

　　被怒吼的里斯提亚德神情严肃。

　　「……我相信他，皇叔。不，我们应该要信任他。」

　　艾琳西雅静静地站了起来。

　　「只考虑着自己的事，采取明哲保身行动的人是我们。而愿意宽恕我们的哈迪斯，是一名了不起的皇帝。现在的我们需要的是坚定地信任他。」

　　「那种天真的想法究竟能保护什么！这个──这、个……唔？」

　　格奥尔格突然掩住自己的嘴，眼珠朝诡异的方向转动，看向自己手上举着的假天剑。

　　接着，他的右手臂以惊人的气势膨胀起来。

　　「什么……」

　　变化只在转眼之间。他的右手臂从厚重的铠甲突出来，肩膀、脖子、全身都反覆地膨胀与破裂，弹飞所有铠甲。接着肤色变得暗沉、体积逐渐增加。脚和手，还有头都被可怕的肉块埋住又分裂，不断反覆着。

　　「我们……必须要……排除掉……龙帝……不然……会被杀掉。」

　　变得巨大的格奥尔格的阴影逐渐笼罩所有人，吉儿喊道：

　　「陛下，这是拉维大人的诅咒吗？」

　　「不是，是那把假天剑正在吞噬皇叔。」

　　「女儿、哥哥、家人，还有甥姪辈所有人……都会受到……龙帝的……制裁。」

　　里斯提亚德和艾琳西雅战战兢兢地盯着不断持续变化的叔叔。

　　「要去……帮他们，要去……救他们。」

　　「皇叔……皇叔，已经够了！快扔掉那把假货！我们不会让你担心的未来发生的！」

　　「──就算……后世说我们是傻瓜……」

　　假天剑将原本是格奥尔格的肉块下沉到内部，接着重新长出手脚，变成四肢着地的姿势，并从背上长出蓝色翅膀。

　　那是一只仿造龙变形出的怪物。

　　「我来守护……守护守护守护破坏杀死杀死所有人，我是龙神的后裔！与女神作战的人！」

　　血泪从它的一只眼睛中流出来，斜开的嘴巴发出类似惨叫的怪声。

　　大家摀住双耳阻隔那个声音形成的冲击波。黑龙虽然吐出火焰，但原是格奥尔格的怪物拍动翅膀飞向空中逃开了。随后以极快的速度，笔直地朝帝都的方向飞去。

　　突如其来出现的怪物身影，让朝这个地方而来的军队发出惨叫声。

　　「难道它打算攻击帝都吗？罗萨！」

　　「布伦希尔德，快来！我们要去阻止皇叔。皇姐，请你带领那边的士兵！」

　　艾琳西雅与里斯提亚德呼唤龙并跳了上去。吉儿也大喊：

　　「劳伦斯、卡米拉、齐克！去引导帝都的居民避难！陛下──陛下？」

　　她被缓缓地放到地面上，困惑地眨着眼。

　　哈迪斯大大的手掌，以极不符合这个紧急状况下的温柔力道抚摸着她的脸庞。

　　「我去去就回。黑龙，龙妃交给你了。」

　　「领命。」

　　「拉维，要走了。」

　　『好喔～』

　　正当她想呼唤「陛下」时，哈迪斯已经踢地面离开了。

　　为了追上笔直朝着帝都而去的怪物，哈迪斯以惊人的速度飞去，吉儿也赶忙爬上黑龙的背，让它载着追上去。

　　变成怪物的格奥尔格和刚才一样，口中发出的音波，一击便破坏了帝都的魔法屏障和城墙。帝都的空中传来哀嚎、怒吼与爆炸声，也飘起因建筑物崩落产生的烟尘。敲响的钟声，是敌袭的通知。

　　然而已经追过怪物的皇帝，在帝都上空张开手脚阻拦怪物。

　　他手上所持的是天剑。闪着银白色的光芒，属于龙帝的所有物。

　　在吐出的魔力彷彿带着焦躁惨叫的怪物面前，天剑更显得美丽又有光辉。

　　「到此为止了，皇叔。你很了不起，打算从我这样的人手中保护家人与国家。」

　　怀着慈悲与怜悯的心情，龙帝将天剑的剑尖对准了怪物。

　　「所以，这是给你的陪葬。」

　　宛如要将天空劈成两半似的，一道闪光快速飞过。庞大的魔力响起巨大爆炸声并产生暴风，帝都的天空染成一片银白。无论是云朵还是烟雾，甚至丑恶的怪物，全都净化干净。

　　「不必担心，我一定会──」

　　哈迪斯究竟说了什么，吉儿并没有听见。不过，她看着即便在白天也如星尘般闪耀着光辉的银白色魔力微笑了。

　　看到那个画面，有谁还会怀疑呢。

　　他正是守护这个国家的皇帝。是受到龙神护佑的龙帝。

终章

　　「我说你为什么会这样！把背挺直！认真点！」

　　「好痛好痛好痛，你这么用力压我的头，要是因此变矮你要怎么负责？」

　　「才不可能变矮吧，笨蛋！」

　　「里斯提亚德，不要太超过。哈迪斯好不容易整理好的头发都翘起来了。」

　　「皇姐，请再多骂里斯提亚德几句。」

　　「你倒是差不多点，不要再只叫我的名字，叫我皇兄！」

　　为了下午要开始举行的帝都凯旋游行，三人从上午便吵吵闹闹的，吉儿在帝都极其豪华的休息室角落看着他们。卡米拉和齐克也一起站在墙边看着，脸上浮出苦笑。

　　「真是太好了呢，他们三人能够感情那么好的处在一起。」

　　「但还只是表面上啦，感觉还是很勉强。」

　　「没有关系，都是从表面开始的。」

　　坐在椅子上晃动双脚的吉儿没有参加游行。虽然哈迪斯吵着说想要吉儿一起参加，但里斯提亚德以凡事都有优先顺序训了他一顿，接着艾琳西雅劝说这样安排是为了他好，于是发表吉儿是哈迪斯的未婚妻一事便往后顺延了。

　　突如其来的假皇帝骚动造成国家分裂，而且连帝都也遭受怪物袭击。得优先安抚民心，宣布皇帝归国以及让人民看见拉维皇族的向心力，这样的安排非常有道理。

　　「不过吉儿好像不是很高兴呢。你也想参加游行吗？」

　　「谁教我不参加比较好的原因，是因为个子太矮小会看不到外面啊……但要让陛下抱着参加游行又很没面子……」

　　真想赶快长高。如果记忆没有错，她的成长期应该差不多在这时期开始了。

　　「而且晚宴也不能参加，这样就吃不到美食了！」

　　「队长，你最不高兴的理由大概就是这个了吧？」

　　「算了，就先忍忍喽。除了那三个人，其他皇族也不会参加吧？在那样的场合，一个小姑娘把料理全拿一轮实在太显眼，要护卫会很辛苦呢。」

　　卡米拉开玩笑地说完，蹲在吉儿所坐的椅子旁的齐克也赞同地说道：

　　「我倒很庆幸队长没参加，我对参加那种晚宴实在很不拿手。」

　　「……那孩子看起来倒是很擅长的样子呢……」

　　尽管知道他们说的那孩子是指劳伦斯，但吉儿没有回话，只是看向自己的脚边。

　　变成怪物的格奥尔格被那道闪光劈开后，里斯提亚德和艾琳西雅便一同与身为皇帝的哈迪斯光明正大地凯旋回到帝都。对于从突然出现的怪物手中救了帝都的哈迪斯，帝都居民自然欢欣鼓舞地接受了他。

　　然而，与人民的反应相反，帝城内静悄悄的。贵族与官僚等人，一个个声称要返乡，大半数的人都逃离了，留下的人都没有故乡可回。听命于格奥尔格的帝国军也是，以将军为首，有大半的士兵不知所踪。

　　虽然已经确认帝城里的皇族平安无事，但不知是软禁生活的影响，还是想躲开哈迪斯，他们都声称自己正在疗养。而吉儿最保持警戒的亲生哥哥维赛尔等人，因为派遣援军一事使格奥尔格产生不信任感，遭到强制遣送回斐亚拉特公爵的领地，所以不在帝城内，让人松了口气。

　　（尽管产生不信任，也不知道当中哪个部分是真的。）

　　而即使是被囚禁之身，却受到几乎是贵宾待遇的菲莉丝王女幸运地平安无事。从诺以特拉尔到帝都的旅途让她原本就虚弱的身体状况不是很良好，只花了几分钟打招呼，但看起来对于哈迪斯能活着回到这里衷心给予了祝福。

　　总而言之，不管对象是谁，吉儿都全心感到可疑。

　　另外，克雷托斯立刻慎重地派人前来迎接，于是菲莉丝王女归国了。怀疑她只是浪费心力，所以什么也没说便为她送行。劳伦斯当然也随侍她一起离开帝都。

　　（……这时候差不多要离开贝鲁堡了吧？杰拉尔德殿下前来迎接她了啊……）

　　看来杰拉尔德平安地从拉奇亚山脉生还了。

　　黑龙顺便监视，送菲莉丝王女一行人离开，因为它事前告知过想回龙的巢穴去看看便直接飞回去了。既然没有收到黑龙的消息，表示一行人顺利离开拉维帝国了吧──暂时是如此。

　　吉儿把视线拉回，里斯提亚德还在骂着哈迪斯，艾琳西雅则带点苦笑。乍看似乎很温馨，但有点吵闹过头了。

　　就如齐克所说，大概是在想办法维持一个形式吧。

　　前皇帝并非龙神拉维的后裔这件事，在今天的凯旋游行的演说中，由哈迪斯开口公开这件事了。皇族与三公爵自古以来便持续着婚姻关系，拉维皇族藉此得以持续维持现在的状态，不过可能还是会引起反抗吧。正因如此，可能会有声称自己才是正统拉维皇族的人不断出现。如同吉儿所知的未来，还受克雷托斯王国帮助──然而，那也是有所觉悟中做出的选择。

　　她从椅子上跳下来。

　　吉儿和哈迪斯的魔力还没有恢复，但因哈迪斯已经可以拔出天剑，所以她也可以看见拉维的模样了。它虽然还没办法长时间维持那个像蛇一样的龙神样貌，现在正在哈迪斯的肩上，看起来很开心地盯着哈迪斯他们打闹的画面。

　　里斯提亚德和艾琳西雅看不到拉维的模样，不过，即便无法加入他们的对话，能看到这样的情景，最开心的人应该就是拉维。吉儿一边这么想着，一边走向他们三人。

　　率先察觉的哈迪斯向她告状：

　　「吉儿，里斯提亚德从刚刚开始就很过分！」

　　「就叫你不要只叫我名字了……！」

　　「这是不能勉强的事吧，里斯提亚德。而且我们的立场不能说这些话。」

　　「像那样有所顾虑不对吧！毕竟我们可是直接受到黑龙和龙神承认的拉维皇族成员！」

　　听到里斯提亚德理直气壮地如此说道，哈迪斯一脸嫌恶，艾琳西雅的表情则显得僵硬。

　　『呜哇！那家伙的心情这么快就恢复啦……』

　　就连拉维也不禁傻眼。虽然知道那符合他的个性，不过吉儿也露出苦笑。

　　「说起来，像皇姐那样不把温柔跟没有责任感划分清楚并不好！」

　　「说、说得也是，对不起。」

　　「听好了，戒慎恐惧的相处方式最让人火大了！既然是真正的哥哥姐姐，就该像对其他弟妹的方式一样对待他！就算他是龙帝又如何，有什么好怕的呢──不管怎么样，只有我们不能感到惧怕。」

　　最后那句话之后的沉默，让艾琳西雅客套的笑容消失了。接着她用深感佩服的语气回答：

　　「这样啊，说得没错。」

　　「就是这样，陛下。」

　　『看来是他得分了，哈迪斯。』

　　惊讶的哈迪斯回神，把姿势站正后垂下双肩。

　　「因为那样就对我那么囉嗦又缠人……」

　　「哈迪斯，你说什么？」

　　「只不过差两个月就觉得自己那么了不起啊──里斯提亚德皇兄。」

　　里斯提亚德眼睛睁得圆圆的，哈迪斯一副「这样可以了吧」的表情，把头转开。脸颊因为害臊微微涨红，真是可爱。

　　「……呵、呵呵呵。非常好，你承认我是哥哥了啊，哈迪斯！也就是说，我在你之上！」

　　「里斯提亚德……明明原本是件好事，你就是这点不好……」

　　「皇姐，你说什么啊！来，再喊一次试试，哈迪斯，叫我皇兄！」

　　「不要。」

　　「陛下和里斯提亚德殿下会缠着别人说自己想听的话这点可真像呢！」

　　看见受到吉儿的评语打击的两人，艾琳西雅在一旁毫不造作地笑了出来。她的笑脸上已经看不到虚假或担忧的影子。

　　「说得真好，吉儿的评语可真犀利。」

　　「艾琳西雅殿下，今天陛下就拜托您照顾了。」

　　「交给我吧，你不参加嘛。虽然很可惜，但你的身高在游行马车上应该也看不到风景……」

　　「这是没办法的事，不过我已经十一岁，应该也到了该长高的年纪才对……」

　　房间内的所有人和龙神彷彿遭雷劈到般，全都愣在原地。吉儿困惑地眨眨眼。

　　「大家怎么了？」

　　「……吉、吉儿……你现在……不是十岁……？」

　　吉儿「啊」地喊了一声，把脸转向哈迪斯。

　　「我没有说吗？我满十一岁了！」

　　「什么时候？」

　　「呃，就是在陛下被抓走正在押送的时候。」

　　这下换成空气凝结了。吉儿不解地歪着头。接着哈迪斯突然在她眼前双膝一软，跪到地上。

　　「已、已经是十天以前的事了啊……我、我妻子的……生日……第一次一起过的生日，我错过了……？」

　　「没有那么严重啦，那时候因为艾琳西雅殿下的背叛，完全不是提这件事的时候。」

　　「唔……对不起，哈迪斯……！」

　　「啊，皇姐，振作点。请保持冷静。」

　　『真的假的啊，小姑娘。』

　　一脸难以置信的拉维，从哈迪斯身上跑到吉儿的肩膀上。没想到会引起这么大的反应，吉儿困惑地点点头。

　　「对，其实我十一岁了……」

　　『啊……这下大事不妙了……』

　　「把游行取消吧？改成吉儿的庆生会吧？」

　　「你是笨蛋吗？怎么可能取消啊！」

　　「真过分，那我不要当皇帝了！不能庆祝妻子生日的皇帝不当也罢！」

　　看到真心哀叹起来的哈迪斯，她才发觉不该在这时间点说这件事。卡米拉伤脑筋地从她身后走了过来。

　　「唉，吉儿，这样不行啦。」

　　「对不起……我没想到陛下会那么难过……」

　　「那时候我甚至不在她身边啊，居然有这种事！都是皇姐背叛害的！」

　　「如、如果你要责怪我……那个……对不起……哈迪斯、吉儿……」

　　看见艾琳西雅也感到心情低落，吉儿慌张起来。

　　「我、我觉得无所谓喔，所以不用在意。各位，毕竟发生了很多事情嘛。」

　　「没关系，都是我自作自受……虽然没想到会是在这种情况下被刺了那么多刀回马枪……」

　　「喂，陛下，不要这样又哭又喊的。之后大家一起庆祝吧，好吗？」

　　「哈迪斯，等游行结束后吧。我们也会想想怎么庆祝。」

　　齐克与里斯提亚德安慰着哈迪斯，吉儿走到他面前蹲下。

　　「陛下，没有关系的。等游行结束，事情告一个段落之后，请大家一起为我庆祝吧。」

　　「可是……」

　　「能让大家一起为我庆祝，也比较开心。」

　　这是真心话。她在眨着眼的哈迪斯面前大大地展开双手。

　　「既然难得庆祝，请做这么大的蛋糕吧！还要放很多草莓！」

　　「我……我知道了。嗯，说得也是，既然要庆祝就好好准备吧！我会动用拉维帝国的所有力量，把蛋糕和各地美食都集结到这里，打造最大的祭典……！」

　　「真的吗？」

　　哈迪斯在眼睛闪着光辉的吉儿面前站起身，双手握拳。

　　「交给我吧，给你看看我怎么正确使用皇帝的力量！」

　　「……身为皇帝那应该不是正确的用法，但现在不管是人手还是其他东西都不够，假如这种状况要想办法，不管是办庆生会还是什么，我就睁一只眼闭一只眼。」

　　「里斯提亚德，正因为现在这种状况，就别说这种不通人情的话了。开心的活动愈多愈好，也得准备吉儿的礼物才行了。」

　　里斯提亚德叹了口气，艾琳西雅笑了。拉维在吉儿肩膀上笑着说：

　　『太好了呢，小姑娘。』

　　「啊，陛下！我有件事要拜托你。」

　　「什么事？只要是你的愿望我都会听！错过你的生日没有为你庆祝已经是人生污点，还把公布你是我未婚妻的事往后延了……！」

　　「请暂时借我拉维大人。」

　　哈迪斯和拉维用同样困惑的表情，一起眨眼睛看着她。

　　贝鲁堡的港口是吉儿最早踏上拉维帝国土地的地方。至少在这辈子，以这样的方式进入这国家是件好事。

　　她一边怀念地闻着海潮的气味，一边降落在码头上。

　　「谢谢，能够转移真是帮了大忙。」

　　「毕竟我也恢复了不少。所以，你在贝鲁堡要办的事是什么？虽然你说有事要跟苏菲亚小姐说，却特地留下其他人自己来这里。」

　　「对不起，那是假的。」

　　「假的？」

　　在吉儿身边的拉维大吃一惊。港口有一艘巨大的客船浮在海面上，船帆上的图案是克雷托斯的国徽。看到那艘船，拉维的脸色严肃了起来。

　　「你该不会打算一个人进行突袭吧？」

　　「我不会这么做。不过拉维大人，祢能变成天剑吗？我想在陛下的演说前赶回去。」

　　拉维似乎想说些什么，还是听了她的话化身成天剑。吉儿握着剑柄，等待那个女人回过头。

　　码头正为了准备出航，将行李一个接一个吊到船上。然而那些交错往来的人们与声音等，彷彿影子般穿透过去。

　　就好像那名坐在轮椅上回过头的少女不在那里一样。

　　「吉儿姐姐，你要跟我们一起回去吗？」

　　就像是在等着吉儿的到来，少女的头可爱地倾斜着。

　　「不，我是来送行的。」

　　「难道你要来送劳伦斯吗？他正在和王兄谈话呢。」

　　「我是来为你送行的，菲莉丝王女。」

　　听到自己的名字，今天也像个天使楚楚可怜的少女染红了脸。

　　「哎呀，为我送行吗？真是太高兴了。我也很想好好地向吉儿姐姐道别……毕竟格奥尔格大人的事情，还没有机会说自己感到多么遗憾。」

　　菲莉丝轻轻闭上眼睛，脸上浮现自嘲的笑容。

　　「一度与哈迪斯大人分道扬镳的格奥尔格大人也是，当帝都遭受怪物袭击的危机时，他与哈迪斯大人两人一起赶过去，没想到却壮志未酬，最终战死……他们明明好不容易和解了，真是相当遗憾。」

　　最后劳伦斯留下的这个历史脚本，由菲莉丝宛如阅读台词般说了出来。

　　「那个怪物是由克雷托斯的魔法产生的魔兽──这样的传闻虽然让人有点困扰，但只是些小事。这就是所谓患难见真情吧。拉维帝国应该因此变得更加团结了，真是件好事。」

　　「不过，让格奥尔格大人持有假天剑的人就是杰拉尔德殿下吧？尽管不知道打造那把剑的，是身为女神的你还是从以前就已经准备好了。」

　　吉儿这番话，也没让菲莉丝如花绽放的笑容瓦解。吉儿继续挺直背脊，保持沉稳的口吻。

　　「我并没有要质问国家之间的战略。只不过，我怀疑把格奥尔格大人变成怪物的人就是你，所以来确认。」

　　「你有什么依据？」

　　菲莉丝完全没有打算隐瞒自己知道格奥尔格变成怪物的事情。

　　「我和陛下的魔力封印还没有解除，这就表示，媒介的那把假天剑还在某个地方。为了转移焦点，才会让我们看到格奥尔格大人和假天剑同化一起变成怪物，没有错吧？」

　　「太优秀了，答对了。」

　　菲莉丝双手一拍回答道。是意想不到的反应。

　　格奥尔格是敌人。既然他的敌对状态已经无法挽回，就算没有变成怪物，也会遭处决。吉儿想起他在最后喊出的话，不禁握起拳头。

　　「究竟是为了什么要费尽心思做这些事？我明白无论是对格奥尔格大人还是陛下，都是为了要结为盟友，好削减拉维帝国内的国力，这是杰拉尔德大人惯用的方法！但你是为了什么而来？总不会是真的为了和陛下缔结婚约吧！」

　　「你已经自己找到正确答案了喔。我是为了回收假天剑……因为你折断女神的圣枪，而且让它沉入海底了。」

　　意想不到的回答，使吉儿沉默下来。菲莉丝沉稳地继续说道：

　　「它原本的力量就很弱了，如果没有相同材质制成的媒介，不可能搜索到它的位置。但因为那件事是发生在王兄已经计划好将东西交到格奥尔格大人手上之后……而我的身体又这么虚弱，若没有透过媒介要把它从远方找回来，我不知又得卧床多少天。」

　　「……那么，你是为了接近格奥尔格大人？」

　　「是的。但我也不可能要格奥尔格大人把东西还给我，他对克雷托斯王国的警戒心相当高，就算变成怪物，还是想要诛杀位于帝都的女神。所以我才认为藉由把我囚禁起来接近他，再进行回收是最快的。」

　　原来是因为这样她才想让哈迪斯成为盟友。接着按照她的计划，从诺以特拉尔前往帝都，看准时机把假天剑叫回去。

　　「毕竟不能什么事都靠哥哥啊。」

　　菲莉丝天真地笑着，从轮椅上站了起来。

　　她小巧的右手上升起黑色的雾气。吉儿从似曾相识的气息就知道那是什么。

　　是女神的圣枪。是吉儿折断的克雷托斯王国的神器。是一支宛如仿造夜空般，既漆黑又美丽的长枪。

　　菲莉丝小巧的手掌握着有自己身高两倍长的黑色长枪，脸上浮现优雅的微笑。

　　「就用这个来证实你的答案吧？」

　　「──非常清楚了。」

　　吉儿握紧天剑，隐藏自己的冷汗笑道。菲莉丝把长枪拿在手上，让她第一次明白了一件事。

　　（菲莉丝殿下的魔力货真价实。拥有与陛下并驾齐驱的魔力……是女神的容器！）

　　然而龙妃可不能被这个身为女神容器的少女比下去。

　　「那么，我们就是敌人了。」

　　「呵呵，你好不容易成为龙妃。请小心这次可不要被处决了喔。」

　　那一句话明白显示出，这个少女拥有以前的记忆。

　　她和女神一样。先不论是否会遭女神吞噬，至少现阶段看来，这个少女是凭藉自己的意志和女神共存。如同哈迪斯与拉维共存一般。

　　「你的目的是什么？陛下吗？」

　　「是的，我要让那个龙帝变成我的──为了王兄。」

　　在瞪大双眼的吉儿面前，菲莉丝向她行了一个完美的淑女之礼。

　　「我要向你道谢，吉儿姐姐。这次拜访拉维王国，意义非常重大。」

　　「等等，你说为了杰拉尔德大人，是什么意思？」

　　「难道你还对王兄有意思吗？」

　　菲莉丝捉弄般的询问，让吉儿闭上嘴。

　　「你能帮忙吗？明明以前没帮上忙？告诉你也可以，虽然王兄一定不愿意我这么做，但我只要为了王兄，什么事都愿意做。你有那种觉悟吗？无论何时，都只是棋盘上的一枚棋子罢了。」

　　「你说我是棋盘上的棋子？我成为龙妃，是靠自己的意志！」

　　「呵呵，是这样吗？但那是爱吗？」

　　「没错，因为陛下需要我，而我决定回应他！」

　　那个爱之女神的转世，从喉咙发出了笑声。

　　「但王兄明明也曾经同样需要你，并且爱着你呢？」

　　吉儿震惊地愣住了，菲莉丝宛如预言般说道：

　　「你一定也会舍弃龙帝吧，如同舍弃王兄一样，都是靠你自己的意志。」

　　──并不是你舍弃了我，是我舍弃了你。

　　吉儿曾对杰拉尔德抛下这句话后，从城墙上一跃而下。

　　（杰拉尔德殿下的确需要我？我会舍弃陛下？）

　　天剑突然传来震动，就像在说：「不要被爱蛊惑了。」

　　没错，她约定好了，要带给他幸福──所以，不要忘记真理。

　　「……我道歉。我确实问了愚蠢的问题。那个遭到舍弃的男人不重要。」

　　自己要做的事并没有改变。

　　「所以，我接受你的挑战。」

　　海风吹拂着面露冰冷微笑而伫立的王女，吉儿对她握起拳头。

　　「我不会把陛下交给你！好好拟定计策再来吧，我会再次折断的──不管是那支长枪，还是你装模作样的表情，或给人困扰的爱！」

　　菲莉丝的唇角往上扬起，似乎是第一次露出她真正的笑容。

　　那是个睥睨一切，充满慈悲怜悯的女神的笑容。

　　「利用爱诓骗的无礼之人，重新来过吧！」

　　她舞动着将圣枪挥至身侧的手势，彷彿感觉不到长枪重量似的。一阵强力的魔力风压，随即从正面吹袭而来。吉儿听到拉维咂嘴。

　　『不行，我们回帝都吧，小姑娘！』

　　吉儿没反对，眼睛凝视着前方。

　　坐回轮椅的菲莉丝身后，是正往这里来的杰拉尔德。他们正准备离去，这是她看过无数次的情景。她认为无法介入其中，那──但是！

　　吉儿已经不会想追上去了。这样是对的。

　　「实在太乱来啦，真是的！」

　　「对不起……但是转移地点落在这里也太糟糕了吧？」

　　「才不糟糕，给我好好反省！」

　　从天剑变回来的拉维正面怒骂着，吉儿则是紧抓着圆锥形的屋顶缩缩脖子。眼睛往下见到的是宽广的天空都市拉尔鲁姆的街景，还有为了让大家从广场能看到皇帝的露台。

　　也就是吉儿转移到了帝城的尖塔处。

　　「可是我现在这样，要是在这个状态掉下去会死的！」

　　「反省！」

　　「是。」

　　拉维在她的鼻尖处拍动着翅膀，叹了一口气。

　　「哎，算了。这个就当作是我送你的生日礼物吧。」

　　「……既然这样我倒希望能回到普通的地点……不，当我没说。」

　　「这称为惩罚还嫌太轻了。这里可是听哈迪斯演说的特等席呢。」

　　吉儿听了便看向斜下方正在露台上的哈迪斯的背影。他正流畅地念着咬文嚼字的话。

　　她听了苦笑起来。

　　「那是里斯提亚德殿下拟的文稿吧，一点都不像陛下会说的。」

　　「以后再帮你赢回来吧……为了那个时刻，会需要你的。」

　　在吉儿肩上的拉维用认真的神情再次说道：

　　「那个场面你愿意带着我去，我不会再多说什么，但不能有下次了──听到你知道未来的时候就明白了，小姑娘，看来你和女神有些渊源吧？」

　　「……看来是这样。只是我也不知道事情的详情……啊，但是要对陛下和大家……」

　　「我知道，不会说的啦。虽然有很多事想问，不过你看起来也不是很清楚，还有别看哈迪斯那样，他很擅长隐瞒祕密。我也是。所以那些祕密，我们就彼此彼此吧。但你要有自觉，创造出眼前这幅情景的人是你。」

　　吉儿重新往下俯瞰。

　　对着聚集在广场的人民发表演说的哈迪斯，是多么落落大方。他身旁僵硬的里斯提亚德和艾琳西雅都感到很骄傲。

　　「谢谢你选了那家伙。」

　　「拉维大人……」

　　「那家伙一定能成为伟大的皇帝──龙帝！」

　　吉儿的手抚在胸前，正当她准备点头同意时──

　　『在最后，我有一件事要告诉大家！』

　　扩音器中突然传出的声音，语气忽然变了。

　　吉儿与拉维都眨眨眼，看着在露台上的哈迪斯。

　　『我和一名不久前刚满十一岁的女孩结婚了！』

　　广场上的人民连要骚动都忘记般傻住了。「那个笨蛋。」拉维露出苦瓜脸说道。

　　『她是一个非常非常可爱又帅气的妻子！我们预计要生十个孩子！拉维皇族的成员会不断增加，所以大家不必担心！』

　　「那个笨蛋，明明都说要以后再宣布了，而且他还用了超级容易误会的说法……！」

　　『我们会长长久久的幸福过下去，请大家祝福我们！』

　　脸色铁青的里斯提亚德口吐白沫，艾琳西雅脸上露出干笑。

　　吉儿则是毫不犹豫地踢了屋顶一脚。

　　因为哈迪斯一定会拥抱自己、会看向她、不会丢下她不管。

　　他一定会让吉儿成为世界上最幸福的女孩。

　　「陛下！」

　　「吉儿？」

　　所以她不会放开这双手。

　　一个自暴自弃般的暗号响起，喇叭的音色与白鸽一起伴随碎纸片向空中飞扬。在四周响起的鼓掌与欢呼声中，龙帝夫妻彼此相拥。

　　不让彼此失去这个往后不会再出现的未来。

间章　攻陷龙妃第一作战室

　　吉儿与齐克开始前往龙骑士团工作了。在他们工作时间，哈迪斯让卡米拉担任护卫并帮忙自己努力用心地完成家事。除了做饭的准备、打扫、洗衣之外，还要照顾田地与采买食材，另外也得为吉儿与齐克要带的便当备料，要做的事相当多。

　　不过，在不必工作的早上和晚上，所有人会聚在一起吃饭。这是一个发生在大家习惯这个默契的生活后，某天的事。

　　「我有事想找你们商量，可以吗？」

　　哈迪斯在晚餐后收拾整理完，向龙妃的骑士们说道。虽然吃的只是粗茶淡饭，但他们用餐的长方形餐桌算是相当大，正在桌边闲聊的卡米拉与齐克同时转过头看着他。

　　「皇帝居然要找我们这种小兵商量事情？也好啦，毕竟现在是这种状况。」

　　「什么事呀？不想被队长听到的事吗？」

　　吉儿为了去洗澡刚消失身影。哈迪斯神祕兮兮地对观察力敏锐的卡米拉点点头，自己也来到餐桌旁。

　　「吉儿说从龙骑士团领到薪水，所以送了礼物给我……你们也有拿到吗？」

　　「哦～」卡米拉立刻摸了摸自己怀里。

　　「有拿到喔～她说用这个代替薪水。我的是手帕。」

　　「我的是毛巾呢。我们的是在同一间店买的。」

　　「咦？这样啊，原来只有我排除在外……」

　　「为什么会这么说？陛下的礼物是队长特地到别间店买的喔。不必说也知道吧？」

　　「原来你早就知道这件事啊？」

　　「她说可能需要跟我讨论，所以就跟着去店里了。」

　　那一瞬间气氛忽然沉默了，齐克感到尴尬似的开口：

　　「……为什么你们要这样瞪我？我只是执行护卫的工作而已。」

　　「欸～跟吉儿去约会太奸诈了，对吧～陛下？两人一起去逛街买东西太奸诈了，对吧～」

　　卡米拉寻求哈迪斯的认同，于是哈迪斯也学他歪过头回道：

　　「对啊～」

　　「两个大男人不要在那边对不对的！继续刚刚的对话，不是要讨论陛下收到的礼物吗？」

　　「啊，我收到的是这个……」

　　哈迪斯匆匆拆下自己别在浏海上的发夹，小心翼翼地放在手掌上给他们看。

　　「吉儿为了让我在做饭或家事的时候能把头发夹起来，所以送了发夹。」

　　「很好呀～！难道陛下是因为自己的不是布制品感到不满意？」

　　「我才没有不满意，很高兴。而且这很方便，也知道她为了我设想，因为薪水还不多，只能送这个小东西的吉儿真的是太可爱太可爱了……我照着镜子看了很多次！」

　　「这样很好嘛！解散了解散了。」

　　「可是……这上面为什么是花的装饰？」

　　可爱的发夹上搭配粉色与黄色的小花装饰，卡米拉与齐克不知为何眼睛不看向他。哈迪斯确认性地问：

　　「这是女孩子用的吧？」

　　「……大、大概只有卖那种吧？嗯。」

　　「真、真是的，陛下。现在的时代没有在分男女了唷，是流行尖端呢！」

　　「吉儿跟我说，这很可爱很适合我，是什么意思？」

　　齐克与卡米拉的视线明显地别开，这让哈迪斯确定了。

　　「果然很奇怪吧？难道吉儿并没有把我当男人看，是吗……？」

　　「啊……你终于发现了吗……」

　　「不要在意这种事啦，陛下，好吗？」

　　「当然在意啊！我已经和吉儿结婚了耶！」

　　「啊啊，那你就是队长的妻子了。」

　　「不是当成妹妹已经不错了吧？」

　　「在不知不觉间，我连弟弟都不是了？为什么会变成这样……呜呜……我是在什么地方做错了呢……」

　　哈迪斯的肩膀失望地垂下，盯着发夹看。

　　「我也没有讨厌可爱的东西，只要是吉儿送的都会很开心。她的夸奖也让我很高兴。也喜欢她摸我的头说：『陛下真可爱呢。』的模样。还会让我躺膝枕、也会紧紧抱着我，最近对她撒娇她也会说：『真拿你没办法。』然后亲亲我的脸颊……」

　　「喂喂喂喂！别太过分了，陛下。」

　　「你趁乱晒恩爱晒得太夸张喽，陛下。」

　　然而对于沉浸在幸福回忆中的哈迪斯，部下的声音完全传不进耳朵里。

　　「她那副有点害羞的模样也好可爱。不过这么做是失败的吗？因为采取正面攻势，吉儿似乎都会逃跑，用撒娇的方式让她松懈警戒习惯之后，趁她没察觉时关起来是最确实的方法。」

　　「喂喂喂喂，等等！真的别太过分啊，陛下。」

　　「不要增加我们不能向吉儿报告的事情呀，陛下。」

　　「咦？但是……让对方不想逃跑后，就甚至没察觉自己被关起来了，这个攻略法不是基本的吗？让她产生想要逃跑的想法才是输了。」

　　「我真的要向龙骑士团通报了喔。」

　　「龙骑士的各位──就是这个人啊──」

　　「是哪里不行呢？」

　　哈迪斯用手撑着脸颊，凝视着可爱的发夹。他对礼物没有任何不满，只是充满不安。

　　「……真希望她能把我当男人看啊……」

　　互相看着对方的卡米拉与齐克似乎升起一些同情心，便坐直了身体。

　　「让她看看你的腕力有多强如何？陛下有在锻鍊身体吧？」

　　「吉儿会跟我的锻鍊成果做竞争，事情绝对会往不同的方向走。这点我有自信。」

　　「吉儿就是这样嘛……毕竟陛下现在正在逃亡，为了能够帅气地护卫你呀……」

　　哈迪斯「唉」地叹了口气，上半身倒在桌上。

　　「只能夺回帝都了啊……」

　　「为了这种理由夺回帝都吗？现在的事态发展不该是因为国难吗？」

　　「但是陛下比起围裙，穿正装确实比较帅呀。」

　　「是可以试试看，不知道力道能不能拿捏好。」

　　「哎呀，吉儿可是意外地迟钝，要让她有所察觉，得做到觉得有点超过才可以呀──」

　　哈迪斯抬起身体，故意挑衅地扬起嘴角半闭眼看着，卡米拉便在说到一半时安静下来。太超过被警戒会很伤脑筋。恰到好处是最好的，但他也有自觉要拿捏力道很难。

　　齐克没发现哈迪斯与卡米拉无言的攻防战，他认真思考后拍了一下膝盖。

　　「啊～那就是那个，干脆脱了。」

　　齐克真是语出惊人。哈迪斯不禁露出严肃的表情。

　　「什么？怎么会变成这样？」

　　「就是所谓的肌肉美啊，只脱上半身还可以接受，如果只露一下。」

　　「你这个肌肉狂。这刺激对十岁女孩来说……等等，吉儿说不定会觉得高兴……」

　　被两人紧紧盯着的哈迪斯，脸不禁红了起来。

　　「吉、吉儿年纪还小，这种事现在还太早……！我后来有反省自己第一次那个吻有点失败。因为那时候还没有余力为吉儿多想……所以为了下次不要失败，我要看准时间点！」

　　「一副纯真的样子却虎视眈眈的进行这种计划，别开玩笑了！」

　　「那方法连我也不能接受呀，陛下就是装纯情才落得这种下场。不能那样，要快狠准地让她意识到你是个男人，所以要健康地露一些给她看，对吧～？」

　　「没错。」齐克随意地点头同意。

　　「这么一来，队长可能就会对陛下有所警戒。用全身心，全力警戒。」

　　「哎呀，真是的，没想到齐克居然这么聪明。这方法可行耶。全力对陛下特别警戒。」

　　「咦？等等，如果那么做，好不容易和吉儿拉近的距离，不就又要变远了？」

　　「就是要拉远啊，禁止靠近。」

　　「就算是夫妻，还是需要社会上与物理上的距离！顺便连心理上的距离也拉开吧！」

　　「那样不就变成陌生人了？啊，等等，你们认真吗？」

　　从两侧逼近的两人，眼神中「让吉儿警戒闪躲你吧」的意图若隐若现。即便想抽身离开，那两人都是习武之人，而且哈迪斯现在没有魔力。

　　（可是又好像可行，怎么样呢？）

　　这样的好奇心赢了，在他的围裙被脱掉、衬衫脱到一半的时候──

　　「我洗好澡──」

　　看见从走廊底端走过来的女孩的娇小身影，所有人都僵在原地。

　　哈迪斯抬起头时已经太迟了。吉儿的眼睛睁得圆圆的之后，失去光彩。

　　「你、你们在做什么啊……？陛下怎么看起来像个被丈夫留在家时遭受男人袭击的人妻一样啊！」

　　「你的评语太奇怪了！不是那样啦，吉儿，这当中有很多原因！」

　　「没、没错。陛下有点事想商量，我们只是一起商量只有男人才能谈的事而已！」

　　哈迪斯看着慌张找寻藉口的两人与吉儿，突然改变主意。他轻轻垂下眼睑，抓着吉儿。

　　「吉儿……好恐怖……！」

　　「陛下……！已经没事了喔。」

　　「陛下是叛徒！」

　　「陛下不是人！」

　　「陛下，我们去房间吧……你们两个，等一下再问话。」

　　即便没有魔力，她的魄力毫无疑问还是健在。

　　吉儿只瞪了一眼便让部下闭上嘴，接着牵起哈迪斯的手带他前往房间。

　　「请陛下也不要恶作剧玩弄我的部下喔。」

　　进入房间时，吉儿提醒道。哈迪斯露出苦笑。

　　「什么嘛，被你发现了。还以为你真的为我生气了呢。」

　　「要是放着不管，你们胡搞的玩闹只会更夸张吧？所以我才假装生气。」

　　她的语气很冷淡。但哈迪斯还注意到，吉儿不往自己这里看，他眨了眨眼。仔细观察后才发现，从她的斜上方可以看见她的耳朵红透了。

　　「我要去好好骂骂那两个人，请陛下整理好衣服。」

　　哈迪斯看看自己凌乱不堪的衣着后，抱起吉儿。

　　「等等，陛下。」

　　「吉儿，我想要你帮忙扣釦子。」

　　看似低姿态的向她撒娇，却带着大人从容的笑容。

　　「你、你自己会扣吧？又不是小孩子……！」

　　「我不会。没有关系吧？只是帮我扣个釦子。」

　　将她小巧的手拉向自己的颈边，这样到底是否做得太超过呢？无论何时都很难拿捏得准。

　　「帮我，吉儿。」

　　啊，这低语声可能加了太多气音。刚想完的瞬间，吉儿便以极为惊人的速度与力道从哈迪斯的怀中挣脱。刚刚的魔力是全力吧。

　　「陛下这个笨蛋！色狼！」

　　满脸涨红的吉儿从房间的另一头消失。

　　虽然听见部下「怎么了？」或是「吉儿，他对你做了什么？」的喊叫声，但哈迪斯正为了忍住不大笑出来而努力。

　　『不准做得太过分喔！』

　　一直在他体内静静看着的龙神，声音听起来相当傻眼。他在心中回答了「我知道啦」，便没再收到反驳的意见。毕竟是养育他长大的龙神，还是清楚哈迪斯的性格。

　　（啊，但吉儿现在就像猫一样气得都炸毛了。这下糟糕。）

　　如果被她说「以后不要和陛下一起睡了」之类的话，他大概会哭出来吧。所以现在还是自己扣上纽扣，把衣领整理好吧。

　　我不是危险的男人，是个既可怜又需要花心思、可爱又娇弱的男人。请宠溺我、温柔对待我并守护我。

　　直到你长大将我的一切都揭露的那天到来为止，我会保持良好的礼仪继续欺骗下去。

后记

　　大家好，或者该说好久不见。我是永瀬さらさ。

　　非常感谢你们愿意阅读拙作。这是帅气的军人小女孩以及不管到哪里都穿着围裙，为家事而忙的龙帝的续篇，因为有各位读者的支持，得到出版成书籍的机会。

　　比起WEB版，内容做了许多增修，希望各位能够乐在其中。

　　然后现在，漫画版的《重启人生的千金小姐正在攻略龙帝陛下》，在月刊Comp Ace开始进行连载！

　　而且同样是由为《反派千金的最终魔王试养攻略》漫画版作画的柚アンコ老师执笔。希望各位看看活跃地四处冒险的吉儿一行人漫画版的身影。漫画的第一卷也即将在近日发售（注：本篇后记提到的时间皆为日本发售状况），请各位留意官网的讯息！

　　继前作之后，将作品完美漫画化的柚老师，真是令我五体投地。非常感谢您，吉儿他们也请多多指教。

　　谨以此表达谢意。

　　藤未都也老师，感谢您在百忙之中为作品绘制美丽的插图！哈迪斯与吉儿都帅到心跳不已。

　　编辑大人，平时受您非常多的照顾，往后也请多多指教。

　　其他诸如校对人员、编辑部的各位、设计师、业务人员、印刷厂的各位，诚心地向参与这本书出版的所有人士献上感谢之意。

　　WEB连载中与在推特等留言的各位，一直以来都受到大家的鼓励，非常感谢。

　　最后，是阅读这本书的各位，谢谢你们看到这里。因为有各位的支持，才能创作出吉儿一行人的故事。往后也请继续支持。

　　那么，期许以后能再相见。

永瀬さらさ