第三章　潛行的影魔

　　第三章　潛行的影魔

　　傍晚，上完課的雷歐尼斯回到宿舍──

　　「……看起來還真是驚人。」

　　只見地上散落著大量色彩繽紛的布料。

　　「啊，雷歐，你回來啦。」

　　「我也在喔，少年。」

　　坐在縫紉機前的黎榭莉亞和蕾吉娜轉頭看向雷歐尼斯。

　　「服裝的設計已經決定了嗎？」

　　「看了很多資料之後，我覺得還是可愛點比較好。」

　　「嗚嗚，好不容易找了那些資料……」

　　「穿著那種可怕服裝迎接客人的咖啡廳，沒人會來光顧喔。」

　　「是這樣沒錯啦……」

　　「總之決定了就好。」

　　縫紉機喀噠喀噠的聲音在房間裡響起。

　　先不論女僕蕾吉娜，黎榭莉亞會做衣服這點頗令人意外。

　　（……兩人的手藝都很靈巧呢。）

　　雷歐尼斯有些佩服地心想，並將熱水倒入水壺。

　　「我來泡茶吧，用我喜歡的茶葉可以嗎？」

　　「謝謝你，雷歐。」

　　他將魔力注入爐子，煮開熱水。

　　雷歐尼斯準備的不是添加香料的便宜貨，而是高級茶葉。

　　似乎是以前從屬國的貴族獻上的貢品，後來留在〈影之王國〉的寶物庫裡。

　　這是夏莉挑選的，應該不會有錯。

　　（在我的身體還是不死者那時，收到茶葉這種貢品也沒用就是了……）

　　滴滴答答的雨聲傳來。

　　他看向窗外，外頭下起了小雨。

　　「〈聖燈祭〉當日好像會是晴天喔。」

　　「太好了，雨天很難整理髮型呢……」

　　「我會幫大小姐您整理的。」

　　「那個，為什麼蕾吉娜小姐會知道後天的天氣呢？」

　　雷歐尼斯將茶葉放在濾茶器上，轉頭問道。

　　「因為學院的管理局裡聚集了能預知未來的〈聖劍〉使，他們平常負責執行〈虛獸〉之〈巢〉的探索任務，但也會預測天氣，兼作〈聖劍〉能力的開發訓練。」

　　「預知未來嗎……原來還有這種〈聖劍〉啊。」

　　這句話一說出口，他又產生了疑惑。

　　「不能用這種預知未來的能力，預測〈虛獸〉的〈大狂騷〉或〈海柏利昂〉事件之類的嗎？」

　　「雖說是預知，但這種能力極為抽象。要配合別的解析型〈聖劍〉──例如菲涅學姊的〈天眼寶珠〉得到的數據，才能勉強解讀出有意義的跡象，好像是這樣吧。」

　　「軍中也有人質疑這種能力的有效性呢。」

　　（……原來如此，是類似占星術的東西嗎？）

　　雷歐尼斯馬上就失去了興趣。

　　這完全無法和〈女神〉蘿潔莉亞那種窺視命運的預知未來權能相提並論。

　　「要是放晴就好了。」

　　「就是說啊。」

　　雷歐尼斯嘴上附和著，其實心裡並不怎麼在乎天氣。

　　畢竟他身為魔王時，總是待在〈死都〉的〈戴斯•霍德〉裡，只要使用第八階梯的魔術，甚至可以操縱戰場上的天候狀況。

　　（……說起來，那傢伙出現時總是伴隨著暴風雨呢。）

　　雷歐尼斯突然懷念起以前的事。

　　與他位階相同的〈八魔王〉之一。

　　人稱暴風雨支配者的〈龍王〉──維拉•巨龍君主。

　　（那傢伙抵達戰場的時候真是一目瞭然。）

　　雷歐尼斯嘴角輕輕揚起微笑，以熱水沖泡茶葉。

　　讓人心情寧靜的香味輕輕搔著鼻腔。

　　──就在這時。

　　因熱氣而起霧的窗戶外面，出現了似曾相識的人走動的身影。

　　那是帶著兩隻冰狼、擁有一頭白金色頭髮的少女。

　　◆

　　「聽好了，這是執行部的通知喔！」

　　〈赫拉斯瓦爾格舍〉的玄關前。

　　芬瑞絲•埃德里茨撩起自己那頭白金色的頭髮。

　　「芬瑞絲，妳來這裡做什麼？」

　　「好了啦，大小姐。芬瑞絲小姐，要不要進來喝杯熱茶呀？」

　　「……不用了，謝謝妳的好意。」

　　芬瑞絲禮貌地拒絕後，將一張紙擺在黎榭莉亞眼前。

　　「這是〈聖燈祭〉的攤位申請表？」

　　「沒錯。第十八小隊與往年一樣，申請開設咖啡廳是吧。」

　　「是、是這樣沒錯……有什麼問題──」

　　「問題可大了，那個小孩子──」

　　芬瑞絲指向黎榭莉亞身後的雷歐尼斯。

　　「雷歐怎麼了嗎？」

　　「他也會在咖啡廳接待顧客對吧？」

　　「嗯、嗯，對啊──」

　　「妳知不知道這裡是女生宿舍呀？那個孩子是因為年紀還小，需要監護人，所以才會破例許可讓他住在宿舍喔。」

　　「是、是沒錯啦……」

　　「〈聖燈祭〉會有許多外賓來訪，以執行部的立場來說，必須避免學院被人認為風氣很亂才行。」

　　「這個，可是……」

　　黎榭莉亞被戳到痛處，一時無話可說。

　　沒錯，雷歐尼斯能住在這間宿舍，終究只是特例。

　　「執行部不會允許讓那名少年接待顧客。」

　　芬瑞絲以手扠腰，斬釘截鐵地告知。

　　「……既然這樣，那也沒辦法了。」

　　雷歐尼斯聳肩說道。

　　「雷歐！？」

　　「我會乖乖待在廚房做內場工作。」

　　「嗯，那就沒問題了。」

　　芬瑞絲滿意地點頭。

　　「我可不是為了找碴才來說這些的喔。」

　　「我明白，畢竟不能造成學院的麻煩。」

　　「……好吧，真遺憾。」

　　黎榭莉亞變得有些消沉──

　　──不過雷歐尼斯本來就不喜歡拋頭露面。

　　對他來說，這樣反而正好。

　　雷歐尼斯臉上悄悄流露出鬆了口氣的神情──

　　蕾吉娜則是面露狡黠的微笑看著他。

　　「……蕾吉娜小姐？」

　　「啊、不，什麼事也沒有喔，少年♪」

　　雷歐尼斯皺眉詢問，蕾吉娜卻笑著蒙混了過去。

　　◆

　　（……真是的，為什麼事情會變成這樣啊？）

　　這是一座矗立於森林裡的廢棄建築。

　　雅璐萊•基爾列希歐待在某間房裡的床上，默默地嘆了口氣。

　　當她在街上與〈聖劍士〉發生糾紛時，一位自稱雷娜的黑暗妖精少女救了她。

　　對方親切地給予衰弱瀕死的雅璐萊食物，還提供了這間安全的藏身處。

　　黑暗妖精過去是〈魔王軍〉的一員，與妖精是不共戴天的仇敵。但經過一千年的時光，這種執念想必早已遭人遺忘。

　　事到如今，雅璐萊對黑暗妖精也不再抱持仇恨。

　　先不談這個──

　　（……沒想到她是犯罪組織的領導者。）

　　沒錯，這裡是名為〈狼魔眾〉的亞人種族組織擁有的藏身處。

　　根據他們自己的說法，這是一支人類帝國的反抗軍，但實際上只是半吊子的武裝恐怖份子集團。

　　（在捲入麻煩之前，還是趕緊和這些人分道揚鑣比較好……）

　　然而，她有不能這麼做的理由。

　　那就是統率這個組織的人的姓名。

　　（……〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。）

　　那是在〈八魔王〉的時代之前，支配世界的舊〈魔王〉之名。

　　這個時代的人類就連〈八魔王〉與〈六英雄〉的爭鬥都早已忘卻，不太可能使用佐爾•瓦迪斯作為假名。

　　（雖然很難想像真正的佐爾•瓦迪斯會在這個時代甦醒，可是……）

　　既然出現了〈魔王〉之名，就有必要調查一番。

　　所謂的勇者，是討伐魔王的存在。

　　她也是因此才會獲得〈殲魔武器〉──斬魔劍〈克羅薩庫斯〉。

　　只要在組織裡受人信任，將來便有機會見到那位魔王。

　　為此，她需要展示自己的能力。

　　就在雅璐萊思考這些事時──

　　「雅璐萊，我要進來囉。」

　　門簾掀開，出現一名嬌小的少女。

　　來者正是擁有一雙靈動黑眼的黑暗妖精少女──雷娜。

　　「……什麼事？」

　　「妳對自己的實力很有自信對吧？」

　　「……算是吧。」

　　「這樣的話，馬上就要請妳幫個忙了。」

　　雷娜露出無畏的笑容說道。

　　◆

　　芬瑞絲來訪後，雷歐尼斯回到自己的房間，對房間設下了封絕結界。

　　這樣就不會有人進來，裡面的聲音也傳不到外面。

　　他打開房裡的燈光，映出影子──

　　「布萊卡斯、夏莉。」

　　然後呼喚友人與部下。

　　「──屬下回應您的召喚前來。」

　　夏莉單膝跪地，現身於此。

　　「──你叫我嗎？吾友。」

　　接著影子搖曳，出現一隻全身漆黑的狼。

　　「嗯，布萊卡……嗯！？」

　　雷歐尼斯忍不住驚呼出聲。

　　這位影之王國的王子──

　　全身的毛皮都經過梳理，散發出美麗的光澤。

　　「你、你怎麼變成這副模樣？」

　　「我把身體交給被稱作寵物美容師的人打理了。」

　　「寵物美容師？」

　　布萊卡斯甩了甩頭。

　　漆黑的毛皮飄散出花香洗髮精的輕柔香味。

　　「是那名女劍士出手相助。」

　　「咲耶嗎？」

　　一問之下，雷歐尼斯才知道由於學園祭將近，執行部正在捕捉流浪狗。

　　有狼在校園內遊蕩，的確是不太妙。

　　「那個女孩看到我在和一群人玩，就直接把我帶去城裡頗受好評的美容院了。」

　　蓬鬆、柔順。

　　「……原來如此，事情我瞭解了。」

　　雷歐尼斯瞇眼瞪著他。

　　「你很中意這個樣子嗎？」

　　「多虧如此，我才不會被人類追趕。」

　　布萊卡斯甩甩頭，又飄出了花香味。

　　而且他身上還綁著緞帶，想必不會被人誤認是流浪狗。

　　「……算了，你滿意就好。」

　　布萊卡斯•暗影王子。

　　受人敬畏、擁有影之王國暴帝之稱的王族，這樣真的好嗎？

　　「夏莉，妳說有事要稟報對吧？」

　　「是的──」

　　夏莉恭謹地點頭回答。

　　「屬下在影之迴廊發現了可疑的痕跡。」

　　「妳說什麼？」

　　影之迴廊是透過影之領域的秘術所創造出的魔術結界。

　　「構築在都市沿岸的迴廊出現了破綻。」

　　「唔嗯，會不會是都市的魔導裝置造成的干涉？」

　　這座戰術都市的各個地方都運用了魔導文明發展到極致的技術，像影之迴廊這種魔術結界會受到某種影響也不奇怪。

　　「的確有這個可能。」

　　夏莉認同地說道。

　　「屬下已經修復了迴廊，但覺得還是該向您稟報一聲。」

　　「原來如此……」

　　夏莉的戰鬥能力雖然不及布萊卡斯，但感知能力相當高。

　　（……如果這並非意外，而是有人刻意為之──）

　　應該不是那位妖精勇者，她無法感知到影子的存在。

　　雷歐尼斯腦中浮現的是在〈第零三戰術都市〉現身的那名男子。

　　「──我知道了，繼續保持警戒吧。」

　　「遵命──」

　　夏莉低下頭──

　　「……那個，魔王大人。」

　　「唔，怎麼了，還有什麼事嗎？」

　　雷歐尼斯向戰戰兢兢地開口的夏莉問道。

　　「是、是的……那個，屬下買了烤點心，希望讓魔王大人也嚐嚐看。」

　　夏莉從影子裡拿出堆著許多餅乾的盤子。

　　「哦，妳還真有心，那我就不客氣了──」

　　「請、請用，或許不合您的胃口……」

　　雷歐尼斯拿起餅乾放進嘴裡。

　　隨即──

　　「……咳、咳咳……水、給我水……！」

　　「……哇～魔、魔王大人，您沒事吧！？」

　　他口腔裡的水分一下子被奪走，嗆到了喉嚨。

　　不知道是不是多放了鹽，吃起來莫名地鹹。

　　「非、非常抱歉！」

　　「咳咳……無、無妨，我只是有點嚇到罷了。」

　　嗆到的雷歐尼斯依然鎮定地點頭說道。

　　「下、下次我會做得更好，請把它扔掉吧……」

　　「……夏莉？」

　　夏莉看起來相當消沉的樣子，默默消失在影子裡。

　　「……」

　　雷歐尼斯考慮了一會兒──

　　然後又拿起一塊盤子上的餅乾來吃。

　　……不好吃，這次是口感太鬆散。

　　「你還要吃嗎？瑪格納斯大人。」

　　「這是她好不容易做出來的，我會全部吃光的。」

　　雷歐尼斯點頭回應布萊卡斯的問題，再次伸手拿起另一塊餅乾。

　　◆

　　深夜，當雷歐尼斯在預習明天的課程內容時。

　　「雷歐，你還沒睡呀？」

　　「少年還真是用功呢。」

　　不知為何，黎榭莉亞她們穿著睡衣、帶著枕頭來到了他的房間。

　　兩人似乎剛洗完澡，頭髮濡濕，還微微散發著熱氣。

　　「辛苦了，榭莉亞小姐──」

　　雷歐尼斯疑惑地闔上書本。

　　「服裝能順利做出來嗎？」

　　「嗯，按照這個步調，明天應該就能完成了。」

　　「呵呵，對新衣的期待就留到當天再享受吧。」

　　「我、我才沒有期待。」

　　蕾吉娜調侃似地說道，雷歐尼斯隨即從她身上移開視線。

　　「話說回來，這枕頭是……？」

　　他問起從剛才就很在意的事。

　　「你說枕頭？這是羽絨枕，睡起來軟軟的很舒服喔。」

　　黎榭莉亞拍打著枕頭。

　　「我的是蕎麥殼枕喔。」

　　「不，我不是這個意思，為什麼妳們要帶枕頭過來？」

　　聽到這個問題，兩人面面相覷。

　　「因為我們今天想睡在你的房間呀。」

　　「……唔！？」

　　雷歐尼斯瞪大雙眼。

　　「這、這是什麼意思？」

　　「宿舍樓下的房間已經被〈聖燈祭〉的大道具塞滿了。」

　　蕾吉娜聳肩說明。

　　在〈聖燈祭〉的準備期間，〈赫拉斯瓦爾格舍〉往年都會將樓下的部分房間借出去，作為各社團放置道具的地方，這是寫在契約裡的事項。

　　由於第十八小隊是以此為條件住在這裡的，她們也沒辦法抱怨。

　　「所以在〈聖燈祭〉期間，咲耶會和菲涅學姊，我則是和榭莉亞大小姐睡在同一間房，可是──」

　　「我的房間也塞滿了咖啡廳的裝飾和做衣服的道具，只剩下你的房間可以睡了，對不起喔。」

　　黎榭莉亞充滿歉意地合掌說道。

　　「原來是這樣啊……」

　　既然她們都這麼說了，雷歐尼斯也不好拒絕。畢竟這裡原本就是黎榭莉亞的書房，只是讓他當作自己的房間使用。

　　「今晚要開睡衣派對了呢，大小姐♪」

　　「對啊，我們在克里斯塔利亞宅邸的時候，常常一起睡覺呢。」

　　「呵呵，因為榭莉亞大小姐很膽小嘛。」

　　「我、我才不膽小……」

　　主僕兩人拿著枕頭，感情融洽地聊天。

　　「等、等一下！妳們兩個要睡在我的房間是無所謂──」

　　雷歐尼斯咳了一聲，插嘴說道。

　　「那我就去睡客廳的沙發──」

　　當他還是不死者的肉體時就是睡在石棺裡面，睡沙發根本不算什麼。

　　就算是樂器盒，他也能在裡面睡得很舒服。

　　然而……

　　「不行，要是你感冒了怎麼辦？」

　　黎榭莉亞搖了搖頭。

　　「什麼感冒──」

　　我才不會感冒……這話他說不出口。

　　雷歐尼斯曾經沒吹乾頭髮就睡著，結果得了感冒，還讓黎榭莉亞照顧。

　　當時他無比痛恨這具脆弱的人類肉體。

　　「與其讓你睡沙發，還不如我來睡。」

　　「……好吧，我也在床上睡。」

　　雷歐尼斯舉白旗投降。

　　進入監護人模式的黎榭莉亞可是很頑固的。

　　──如此這般。

　　「少年，你的頭髮還滿容易亂的呢。」

　　穿著睡衣的蕾吉娜把雷歐尼斯當成抱枕來抱。

　　「蕾、蕾吉娜小姐！？」

　　雙馬尾輕柔地搔著他的臉頰。

　　鼻尖傳來肥皂的花香味。

　　沒穿胸罩、隔著睡衣的柔軟胸部抵著他的身體。

　　「蕾吉娜，妳獨佔雷歐太狡猾了。」

　　床邊的黎榭莉亞鼓起臉頰抗議。

　　「好啦好啦，大小姐♪」

　　蕾吉娜露出苦笑，放開雷歐尼斯的身體並移到另一邊。

　　於是變成他被兩人夾在中間。

　　「榭、榭莉亞小姐，妳貼得太近了……」

　　雷歐尼斯臉頰泛紅，但對方似乎完全不在意的樣子。

　　「對了，雷歐，你有沒有想去什麼地方？」

　　黎榭莉亞如此問道。

　　「想去什麼地方？」

　　「難得的〈聖燈祭〉，少年你也可以好好享受啊。」

　　蕾吉娜溫柔地拍拍他的頭。

　　「啊啊，這個嘛……」

　　到處逛祭典是不錯，但雷歐尼斯對〈聖燈祭〉期間連結的〈第零六戰術都市〉更有興趣。

　　考量到總有一天要將那裡納入〈魔王軍〉的支配之下，他想趁現在去視察一番。

　　而且他也很在意〈狼魔眾〉報告的精靈一事。

　　「比起學院，我更想去見識〈第零六戰術都市〉。」

　　「也對，跟其他都市連結的機會並不多。」

　　「〈第零六戰術都市〉還有知名的歷史博物館喔。」

　　「博物館？」

　　「沒錯，館內展示著在世界各地的遺跡挖掘出來的物品。附近還有帝國首屈一指的研究機關，會向市民公開當地的研究成果喔。」

　　（哦……）

　　這項情報相當有用。

　　到了那裡，說不定就能更加詳細地調查這個世界發生的事。

　　「可是我不放心讓雷歐一個人過去，我是想帶路啦──」

　　這位過度保護的眷屬少女用手指抵著下巴沉吟。

　　「啊，中午以前會很忙，不過學院的公開賽開始後還滿閒的，不用擔心咖啡廳這邊。」

　　「真的嗎？那我就帶雷歐去吧。」

　　「我一個人沒問題的……」

　　「不行～要是你被陌生人拐走怎麼辦？」

　　黎榭莉亞以食指抵著雷歐尼斯的額頭，如此訓斥。

　　◆

　　半夜時分，蟲鳴聲迴盪的森林之中，一名身材嬌小的少女獨自步行。

　　這裡是座落於〈赫拉斯瓦爾格舍〉後面的廣闊森林。

　　以前是用來進行森林的戰鬥訓練，不過自從能重現地形的訓練場地建造完畢後，這裡就成了學生們的休憩場所。

　　然而，這是白天的情況。

　　雖說這座森林經常有人維護，但夜晚基本上不會有學生進入。

　　少女靜靜地走在被夜露打濕的地面上，沒有打開照明設備。

　　〈櫻蘭〉之衣在月光的映照下泛著白光。

　　咲耶走到森林中一處略顯開闊的地方，停了下來。

　　〈──您斬殺了……虛無呢，公主殿下……〉

　　樹梢之間傳來說話聲。

　　「是啊，數量……我砍得太入迷，不記得了。」

　　她在〈第零三戰術都市〉斬殺了無數〈虛獸〉。

　　想必又更新了最新紀錄，但她對這種事毫無興趣。

　　〈真是漂亮的劍技，總有一天會超越剎羅大人吧。〉

　　〈……然而，要討伐仇敵還有所不足……〉

　　〈……去斬殺虛無吧……斬殺虛無……〉

　　聲音宛如詛咒般重重迴響。

　　「──嗯，我知道。」

　　咲耶沉靜地回答。

　　她刻在身上的怨靈，每逢月夜便會吵嚷起來。

　　──自從故鄉毀滅的那天以來，那些怨靈的聲音就在腦中迴盪不休。

　　咲耶的額頭浮現冷汗。

　　她感到力量聚集在額頭上。

　　將意識集中到極限後，她終於聽不見怨靈們的聲音了。

　　（──沒錯，我要向那個虛獸復仇。）

　　外型是人類的統率個體。

　　奪走姊姊性命的單眼劍士。

　　──席達爾克•虛獸君主。

　　面對哭泣吶喊的她，毀滅故鄉的〈虛獸〉報上了這個姓名。

　　為了取走對方的性命，櫻蘭的同胞如今仍在各地狩獵〈虛獸〉。

　　終有一日，寄宿〈櫻蘭〉意志的〈聖劍〉會抵在他的脖頸上──

　　這時──

　　「──咯咯咯……小丫頭……妳身上有魔的味道呢……」

　　黑暗中突然傳來聲音──

　　「……是誰？」

　　咲耶探查四周的氣息。

　　「──雖然不是我要找的〈吸血鬼〉，不過倒是發現了有趣的東西。」

　　「是妖怪之類的嗎？」

　　咲耶的眼神閃著銳利的光芒。

　　她驀地驚覺，抬頭仰望上方──

　　只見閃耀的赤紅複眼正俯視著自己。

　　巨大的蜘蛛怪物發出了令人毛骨悚然的喀喀笑聲。

　　◆

　　「……嗯……啊呣……啊呣♪」

　　「……嗚～！」

　　雷歐尼斯被輕咬耳垂，尖銳的痛楚讓他皺起眉頭。

　　（睡、睡不著……）

　　睜開眼睛轉頭看去，眼前是黎榭莉亞滿足的睡臉。

　　她只要睡在雷歐尼斯身邊，就會馬上想要吸血。

　　黎榭莉亞清醒時會顧慮雷歐尼斯，徵求他的同意之後再吸血；但在睡覺的時候，平常下意識壓抑的吸血慾望就會表現出來──

　　（……我是很樂意讓她吸啦。）

　　雷歐尼斯在床上嘆了口氣。

　　說到底，是他把黎榭莉亞變成吸血鬼的。

　　身為主人，讓眷屬吸血是理所當然的事。

　　……不過感覺真痛。清醒時她會輕輕咬，但睡著時往往不會控制力道，咬起來還滿痛的。

　　雷歐尼斯悄悄坐起身，避免吵醒兩人。

　　他朝著發出「啊呣啊呣」的聲音、吃著空氣的黎榭莉亞伸出食指。

　　「……嗯……啾……啊呣……」

　　黎榭莉亞舔了一下雷歐尼斯的指尖後，開始囓咬起他的食指。

　　雖然手指被吸血的感覺也有點痛，但總比被咬耳垂好。

　　「嗯……雷、歐……啾……啊呣……」

　　雷歐尼斯看著努力啃咬手指的眷屬少女，總覺得有些好笑。

　　（儘管吸取魔王的魔力吧……）

　　就在雷歐尼斯不經意地露出微笑時──

　　「……啊呣♪」

　　支撐身體的另一隻手傳來一陣痛楚。

　　「……呃，蕾吉娜小姐！？」

　　雷歐尼斯忍不住小聲叫道。

　　「啊呣，好吃，啊呣啊呣……」

　　「……」

　　……看來她只是有咬東西的習慣而已。

　　「我可不是火腿喔。」

　　雷歐尼斯瞇著眼喃喃說道，讓蕾吉娜的嘴巴咬住枕頭。

　　「啊呣啊呣……」

　　（……真是的，看來明天還是睡在沙發上比較好。）

　　就在他如此心想時──

　　鏘──

　　窗外傳來細微的刀劍交擊聲。

　　（……什麼？）

　　雷歐尼斯慢慢下床走到窗邊。

　　只見漆黑的闊葉林中，瞬間亮起閃電般的光芒。

　　◆

　　「──〈雷火斬〉！」

　　咲耶全力一斬，纏繞紫電的刀刃撕裂了黑暗。

　　與訓練比試那時不同，這是認真的斬擊。

　　──儘管如此，她絲毫沒有砍中的實感。刀刃空虛地劃過空中，纏繞的雷電散逸至大氣。

　　（……竟然閃過了初次見到的〈雷切丸〉！？）

　　咲耶立刻舉刀重整架勢，背靠著森林的樹木，探查周遭的氣息。

　　（……難道是〈虛獸〉？）

　　不，很難想像管理局會容許〈虛獸〉入侵〈聖劍學院〉的校地，或是沒探測到其存在。

　　那麼那隻怪物究竟是……？

　　「……看來妳的實力相當不錯，咯、咯咯咯……」

　　說話聲在夜晚的森林中重重迴響。

　　「原來你這怪物會說人話啊──」

　　剎那間，矗立的林木於無聲之中被砍倒。

　　咲耶蹬地躍入林間。

　　宛如鞭子般伸縮的觸手一面撕裂周遭的樹木，一面朝她逼近。

　　（……迅雷！）

　　咲耶全身纏繞雷電，於樹木之間跳躍。雷之〈聖劍〉──〈雷切丸〉與其加速的能力，在這種複雜的地形才能發揮出真正的價值。

　　「別小看〈櫻蘭〉的劍士──！」

　　她蹬著樹幹瞬間轉移方向，斬斷襲來的影之觸手。

　　觸手掉落地面後，無聲無息地被月光下的森林影子所吞沒。

　　（……沒有打中的實感？難道這東西不是實體嗎？）

　　咲耶落至地面，沒有回頭便斬斷了另一條襲來的觸手。

　　「咯咯咯……那是叫〈聖劍〉嗎？竟然能斬斷我的影子，真是不可思議的力量。」

　　「廢話這麼多，看來你很輕鬆嘛──」

　　咲耶身纏迸發的紫電，一口氣踏步拉近距離。

　　她根據影之觸手發動攻擊的位置，推測出敵人的所在地。

　　「絕刀技──〈雷神烈破斬〉！」

　　以〈迅雷〉進行加速後，咲耶緊接著揮出一擊必殺的刀技。

　　交疊的無數刀光穿越黑暗，最終收束至一個點。

　　（……打中了！）

　　咲耶如此堅信，然而──

　　「真是……了不起──＃以人類來說＃。」

　　聲音從她的正上方傳來。

　　「……唔！？」

　　複雜交織的樹梢之中，閃著赤紅光芒的複眼正俯視著咲耶。

　　那自己剛才砍的是──？

　　理應被她斬斷的黑暗團塊溶解並纏上了〈雷切丸〉。

　　「……嗚，可、惡……！」

　　「咯咯咯……妳就乖乖被自己的影子吞食吧──」

　　化為人類外型的影子試圖吞噬咲耶。

　　就在這時……

　　「──〈黑邪焰葬〉！」

　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　漆黑的火焰突然自虛空竄出，瞬間消滅了影子。

　　「……什麼！？」

　　頭上的怪物驚愕出聲。

　　咲耶也維持著坐在地上的姿勢，一臉茫然。

　　背後傳來踩在土壤上的腳步聲──

　　「妳沒事吧？咲耶小姐。」

　　「少年……」

　　咲耶轉過頭，只見穿著睡衣的雷歐尼斯自黑暗中現身。

　　◆

　　（……那果然是咲耶的雷刃啊。）

　　雷歐尼斯從容地靠近咲耶，向她伸出手。

　　先前他在黑暗中看見了閃爍的藍白色雷光。

　　「站得起來嗎？」

　　「呃、嗯……」

　　藍髮少女點了點頭，站起身子。

　　外表看起來有些擦傷，不過並沒有受重傷的樣子。

　　（……我可不會用治癒魔術啊。）

　　「少年，你怎麼會在這裡？」

　　「因為我一直睡不著……不過現在更重要的是──」

　　雷歐尼斯仰望樹梢上的魔物。

　　「──那是什麼？」

　　閃耀的赤紅複眼，鼓脹的軀體上長出好幾條蠢動的觸手。

　　（竟敢俯視我這個最強〈魔王〉，膽子不小嘛。）

　　砰──雷歐尼斯將〈封罪魔杖〉往地面一敲。

　　「不知道，牠突然襲擊過來──」

　　咲耶搖搖頭，重新架好〈雷切丸〉。

　　「不是〈虛獸〉嗎？」

　　「嗯，我想應該不是〈虛獸〉。」

　　這時──

　　「──竟然是……魔術……？」

　　魔物的聲音在四周迴盪。

　　「……當代的人類……不是已經喪失行使魔術的能力了嗎……」

　　（……這傢伙知道什麼是魔術？）

　　雷歐尼斯訝異地皺起眉頭。

　　「不，若是吸血鬼的眷屬，就有可能會用了吧──」

　　「你說誰是眷屬──不，等等──」

　　剛才這傢伙說了〈吸血鬼〉。

　　難道牠知道黎榭莉亞的事？

　　「咯咯咯……看來你知道──」

　　魔物發出響亮的笑聲。

　　下一瞬間，大量影之手一口氣射出──！

　　「少年，快躲到我身後！」

　　咲耶站到雷歐尼斯前面，斬斷了影之手。

　　〈聖劍〉發出的雷光在黑夜中閃耀。

　　「敵人相當棘手，可以拜託你支援嗎？」

　　「──交給我吧。」

　　雷歐尼斯舉起魔杖，退到咲耶後方。

　　這是在實戰訓練時，他與黎榭莉亞搭檔的站位。

　　「區區人類還敢這麼囂張──！」

　　月光映照之下，魔物的身影躍上半空。

　　嗖嗖、嗖嗖嗖嗖──！

　　影之手有如狂風暴雨般朝正下方的咲耶落下。

　　「第二階梯魔術──〈闇破烈槍〉！」

　　雷歐尼斯隔著樹林的間隙詠唱咒文。

　　〈封罪魔杖〉的尖端射出無數漆黑長槍，迎擊影之手。

　　咲耶趁機從開闊處衝進林子裡隱藏身形。

　　魔物的巨大身軀輕盈地跳躍至另一棵樹上。

　　雷歐尼斯的睡褲沾上了飛濺的泥土。

　　……這下回到宿舍之後，大概會被黎榭莉亞罵一頓吧。

　　（混帳──）

　　雷歐尼斯不禁火大地朝蜘蛛魔物發射〈破重彈〉。

　　空間隨即扭曲，森林裡的樹木被輾壓破壞。

　　然而魔物的周圍包覆著藍白色的光輝，抵銷了他的咒文。

　　（……是魔術──那個異形果然是〈魔族〉嗎？）

　　──〈魔族〉。

　　與普通的魔物不同，是具有各種型態與異能的生命體統稱。

　　魔族的個體差異極大，無法一概而論，但強度大多遠超一般的魔物，擁有高度智慧。

　　（──看來是位階相當高的魔族。）

　　當然，對於〈魔王〉雷歐尼斯來說，魔族再強也與塵芥無異。

　　只要使用第五階梯以上的魔術，想必就能一擊葬送對方。

　　但要是這麼做了，就會被咲耶發現自己的實力。

　　再說──

　　（這個魔族很可能就是夏莉報告中提到的異常事態，影之迴廊的入侵者。）

　　既然如此，就有必要將牠抓起來，施展支配魔術問出情報。

　　蜘蛛魔族的紅眼閃爍著光芒。

　　「咯、咯咯、咯……〈墮影結界陣〉！」

　　這句咒文一出，周遭隨即出現散發不祥光輝的魔術方陣。

　　（……是結界魔術！？）

　　雷歐尼斯蹬地跳躍。

　　正下方的地面被影子吞沒，四周的樹木逐漸下沉。

　　「──〈咒魂魔彈〉！」

　　雷歐尼斯連續射出魔術。

　　但蜘蛛魔族輕輕一躍，躲開了所有攻擊。

　　「咲耶小姐──！」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　隨著一聲大喝，紫電之刃閃現空中。

　　咲耶在森林裡超高速移動，從側面發動奇襲。

　　魔族立即顯現影之手，然而──

　　「太慢了──！」

　　咲耶揮出〈聖劍〉刀刃。

　　「……動作……不一樣！？」

　　「沒錯，我的〈雷切丸〉是加速的聖劍，揮舞的次數愈多，速度就會變得愈快。」

　　她語氣冰冷地說道。

　　「絕刀技──〈紫電一閃〉！」

　　鏘！

　　蜘蛛的軀體連同觸手一起被撕裂。

　　淒厲的慘叫聲迴盪於寂靜的黑夜。

　　（……真了不起，竟然能斬傷〈魔族〉。）

　　根據雷歐尼斯的判斷，那個魔族的實力相當強勁。

　　看來咲耶在平常的訓練中，果然壓抑了不少力量。

　　不過這還算不上致命傷。

　　「嘎、啊啊啊啊啊啊啊，我居然會被區區人類打傷！」

　　正當牠試圖詠唱某種魔術時──

　　鏗──────！

　　那道咒文立刻被反彈消失了。

　　「──怎麼可能，是咒文干涉……！？」

　　這當然是雷歐尼斯使出的招數。

　　雖然這種技術極為高深，但對窮究魔術的魔王來說不算什麼。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！〈雷神烈破斬〉！」

　　咲耶的刀貫穿蜘蛛魔族的腹部。

　　啪唰唰唰唰唰唰！

　　掉落至地面的蜘蛛魔族打算順勢沉入影子裡。

　　（哎呀，可不能讓你逃跑。）

　　……還得從這傢伙身上獲取情報才行。

　　就在雷歐尼斯舉起魔杖，正要詠唱咒文時──

　　巨大的身軀突然停下動作。

　　魔族製造出的影子被銀製小刀釘住了。

　　「……什麼！？」

　　這時──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　咲耶將〈聖劍〉刀刃刺入閃爍的赤紅複眼。

　　「可惡、可惡可惡、可惡啊啊啊啊啊啊啊啊──」

　　影之觸手抓住了咲耶的手臂。

　　魔族發出瀕死的咆哮。

　　其腹部大幅膨脹，宛如熾紅的火爐般變紅發熱。

　　（……不妙，那招是！）

　　雷歐尼斯察覺對方打算做什麼，立即詠唱咒文。

　　「第八階梯魔術──〈無明螺旋球〉！」

　　黑暗吞噬了即將爆炸的魔族巨軀──

　　不留痕跡地消滅其存在。

　　──現場一時被寂靜所支配。

　　咲耶放下〈雷切丸〉的刀刃。

　　「咲耶小姐……妳沒事吧？」

　　「嗯，沒事……」

　　她的〈聖劍〉化為光之粒子消散。

　　「那個怪物是什麼來頭呢……？」

　　「之前有出現過嗎？」

　　咲耶搖了搖頭。

　　「總之向管理局報告一聲吧。話說回來，少年。」

　　「什麼事？」

　　「你為何要隱藏力量？」

　　「妳、妳在說什麼？」

　　雷歐尼斯裝傻道。

　　「不，抱歉，你也有自己的隱情吧。」

　　咲耶聳聳肩，朝女生宿舍邁步前進。

　　◆

　　「少年，腳邊很暗，要小心點。」

　　「好……」

　　鬱鬱蒼蒼的森林裡，雷歐尼斯走在咲耶身後，目光看向樹上。

　　『夏莉──』

　　『是，屬下在──』

　　他以心念呼叫對方，夏莉隨即回應。

　　剛才釘住魔族影子的人就是她。

　　她之前應該是在暗中護衛著雷歐尼斯吧。

　　『萬分抱歉，沒想到敵人會自爆──』

　　『無妨，這不是妳的過失。話說回來，妳怎麼看？』

　　雷歐尼斯向樹上的女僕刺客問道。

　　『對方是〈魔族〉，而且是相當高階的個體。』

　　『目的是什麼？』

　　『這只是推測──』

　　『說來聽聽。』

　　雷歐尼斯沉穩地點頭。

　　『屬下認為，對方是和我相同的技能者。』

　　『魔族的刺客嗎──』

　　〈魔王〉的敵人不只有英雄或勇者。

　　各方勢力的刺客都想取走〈不死者的魔王〉性命。

　　不過──

　　那個蜘蛛魔族似乎並不是為了殺死雷歐尼斯而來。

　　雖然牠對自己會用魔術這點感到驚訝，但魔王的身分並沒有暴露。

　　（牠說過〈吸血鬼〉這個詞，所以目標是黎榭莉亞嗎……？）

　　為何魔族會盯上黎榭莉亞？

　　這點不得而知──

　　『魔王大人，屬下有事稟報──』

　　『什麼事？』

　　『干涉〈影之迴廊〉的應該就是那個魔族，但其他還有好幾處同時受到攻擊的痕跡。』

　　『……也就是說，入侵的魔族不只有那一隻？』

　　『屬下認為正是如此，魔王大人──』

　　『無禮入侵我的〈王國〉之人，應該處以何種刑罰？』

　　『應當迅速處死。』

　　『唔嗯，說得沒錯……』

　　何況對方還盯上了他中意的眷屬性命，罪加一等。

　　『夏莉，妳去探查敵人的真面目。』

　　『遵命。』

　　夏莉回應之後，身影消失於黑暗之中。

　　（……我要讓對方後悔，明白對〈魔王〉的人出手會有怎樣的下場。）