第一章　聖劍學院的祭典

　　第一章　聖劍學院的祭典

　　「劍士阿米拉斯、鬥士鐸爾歐格以及法術士聶斐史加爾，榮譽的羅格納斯王國三勇士啊，為了表彰這次耀眼的功績，授予爾等〈餓骨魔勳章〉。」

　　「竟、竟然是〈餓骨魔勳章〉！？」

　　「屬、屬下受寵若驚……！」

　　「這不是〈魔王軍〉的不死軍團最高級的勳章嗎？」

　　三位骸骨騎士感動到哽咽落淚，到處漏風的牙齒咯咯作響。

　　「無妨，這是你們應得的回報，挺起胸膛吧。」

　　雷歐尼斯大氣地搖了搖頭。

　　這裡是赫拉斯瓦爾格女生宿舍二樓，雷歐尼斯的房間。

　　──自從〈第零三戰術都市〉的調查任務結束後，過了七十六小時。

　　雷歐尼斯好不容易脫離了動用魔劍〈丹斯雷夫〉的後遺症，賜予在那場戰鬥中活躍的下屬騎士獎賞。

　　（在新生〈魔王軍〉裡，必須貫徹賞罰分明的原則才行啊。）

　　他們漂亮地完成在敵陣中護衛眷屬黎榭莉亞的任務，與〈虛獸〉大軍奮勇作戰，這份功績值得授予〈餓骨魔勳章〉。

　　「雷歐，那個骨頭──玩具？是很了不起的東西嗎？」

　　黎榭莉亞的冰藍色眼眸裡浮現困惑的神色，如此問道。

　　「黎、黎榭莉亞大小姐，您竟然不知道！？」

　　「說到〈餓骨魔勳章〉，那對不死者而言可是代表著最高榮譽的勳章啊。」

　　阿米拉斯和鐸爾歐格激動地回應。

　　「……是、是喔？」

　　黎榭莉亞露出困惑的表情。

　　「那便由老朽代表騎士團領受魔勳章吧。」

　　身披長袍的骸骨兵──聶斐史加爾打算將骨之勳章收進懷裡。

　　「請等一下，聶斐史加爾閣下，你不能這麼做！」

　　「別想獨佔功勞，再說最活躍的人是吾輩，鬥士鐸爾歐格！」

　　「你們在說什麼啊，這種時候應該禮讓時日無多的老朽才合理吧。」

　　「我等不死者哪有什麼時日無多可言，快交出來──」

　　「不不不，鄙人才是最有資格獲賜勳章的人！」

　　騎士們激烈爭論，彼此的骨頭糾纏在一起。

　　「……唉～你、你們幾個……」

　　雷歐尼斯按著太陽穴低語。

　　「夠了，你們自己用決鬥之類的方式決定吧。」

　　他揮動〈封罪魔杖〉，將纏在一起的三具骨頭丟進影子裡。

　　羅格納斯三勇士就這樣扭打在一起，逐漸遭影子吞噬。

　　「……受不了，雖然他們作為不死者的實力無可挑剔──」

　　雷歐尼斯有些無奈地低語，聳了聳肩。

　　此時，黎榭莉亞輕輕發出了苦笑的聲音。

　　「怎、怎麼了？」

　　「你的朋友真是一群有趣的人呢。」

　　雷歐尼斯的臉頰微微泛紅，乾咳一聲說道：

　　「我也有為榭莉亞小姐準備勳章喔。」

　　「……咦？」

　　雷歐尼斯揮舞魔杖，一塊足足有雙臂合抱大小的頭蓋骨隨即從影子裡浮現於空中。

　　「雷、雷歐，這是什麼？」

　　「──是〈死骨大魔勳章〉，請妳收下吧。」

　　雷歐尼斯以慎重的語氣對她說道。

　　要是羅格納斯三勇士還在場，肯定會驚呼出聲。

　　這是在真正的巨龍頭骨上施加金箔裝飾、最高級的勳章。

　　〈魔王軍〉之中也只有少數大將軍曾獲賜這枚勳章。

　　不過雷歐尼斯認為，黎榭莉亞立下的功勞足以獲得它。

　　她與成為〈虛獸君主〉的六英雄聖女──媞雅蕾斯•里薩列庫提亞戰鬥時，將血分給受傷瀕死的雷歐尼斯，救了他一命。

　　不僅如此，她的血喚醒了雷歐尼斯與女神蘿潔莉亞有關、被封印的記憶。

　　「來吧，別客氣。」

　　「呃，這個……」

　　雷歐尼斯遞出閃閃發光的金黃色龍頭骨。

　　黎榭莉亞卻困擾地搖頭說道：

　　「我、我就不用了！謝謝你的好意。」

　　她溫柔地摸摸雷歐尼斯的頭。

　　「……妳、妳不要嗎？這可是〈死骨大魔勳章〉喔！？」

　　出乎預料的回答讓雷歐尼斯陷入慌亂。

　　「呃、嗯，畢竟你已經送我一件很棒的禮服了嘛。」

　　「這樣啊……」

　　他送給黎榭莉亞的〈真祖禮服〉確實是國寶級的寶物，但那並非獎賞，是本來就打算讓她穿的裝備。

　　「那、那妳有沒有其他想要的東西？雖然比不上〈死骨大魔勳章〉，但我還有〈死神戰車〉和〈冥府錫杖〉等──」

　　雷歐尼斯連忙提出替代的獎賞，黎榭莉亞則是露出苦笑──

　　她蹲低身子，緊緊抱住了雷歐尼斯的頭。

　　「……唔，榭莉亞……小姐？」

　　「雷歐，我覺得呀，大家能平安回來就是最棒的獎賞，而這都是多虧了你。」

　　「……啊、嗚……」

　　被人在耳邊如此諄諄細語，讓雷歐尼斯僵住了。

　　吸血鬼略顯冰涼的指尖，以及她的銀白長髮輕柔地搔著脖子。

　　「好了，差不多該準備早餐了，蕾吉娜還在等我們呢。」

　　黎榭莉亞站起身子，制服裙襬飄動著離開房間。

　　留在原地的雷歐尼斯搔著泛紅的臉頰，讓巨大的龍頭骨沉進影子裡。

　　（……真是謙虛，我的部下可是都在爭奪那枚勳章呢。）

　　雷歐尼斯對眷屬的評價又大幅上漲了，而當事人對此一無所知。

　　◆

　　由於骸骨騎士們都消失了，雷歐尼斯拉開窗簾，打開房間的窗戶。

　　他本來不喜歡曬到早上的太陽，但如今逐漸習慣了。

　　偶爾他會想念那座地下靈廟裡的石棺，但有一次睡在漆黑的衣櫃裡時，被來叫他起床的黎榭莉亞罵「你又不是吸血鬼……」，結果他回說「榭莉亞小姐才是吸血鬼」後又挨罵了。

　　雷歐尼斯啟動桌上的小型裝置，看起夏莉的報告。這種利用魔導技術製造的裝置，他也已經熟悉如何使用了。

　　從〈第零三戰術都市〉的調查任務返回之後，已經過了大約三天。雖然他們實際上被捲入了遠比調查還重大的事件，不過這先暫且不提。

　　（──沒有跟那個男的有關的情報啊。）

　　雷歐尼斯在心中喃喃自語，嘆了一口氣。

　　在克里斯塔利亞官邸，現身於黎榭莉亞面前的白髮儒雅男子。

　　涅法肯斯•雷札德。

　　那名男子在一千年前的世界裡，是擔任〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾的心腹。

　　他肯定與變成〈虛獸〉的六英雄聖女──媞雅蕾斯•里薩列庫提亞的復活一事有關，並且掌握著雷歐尼斯正在追尋的、與女神蘿潔莉亞相關的某種情報──

　　女神在作為容器的聖女之中甦醒了──那個男的如此說道。

　　媞雅蕾斯•里薩列庫提亞的確寄宿著女神蘿潔莉亞的靈魂。

　　然而，那個靈魂連同作為轉生容器的聖女一起被虛無侵蝕了。

　　我們約好囉。在遙遠的未來，我若是變成了什麼錯誤的存在──

　　用這把魔劍──殺了我。

　　……然後，請找出真正的我。

　　在被封印的記憶裡，蘿潔莉亞對雷歐尼斯這麼說。她應該是透過預知未來的權能，看到了自己轉生後的靈魂被虛無汙染的可能性。

　　（所以她將轉生的靈魂分成好幾塊碎片了嗎──）

　　解放被虛無汙染的女神靈魂，找出真正的她。

　　這就是她託付給雷歐尼斯的〈魔劍〉使命。

　　目前能稱得上線索的只有那位〈異界魔神〉的心腹。

　　（……我要動用〈魔王軍〉的所有力量，找出那個傢伙。）

　　雷歐尼斯用力握緊手中的〈封罪魔杖〉。

　　「別以為你逃得出魔王的掌心，呵呵呵……」

　　就在他露出邪惡的笑容時……

　　「──王大人……那個，魔王大人……？」

　　制服的袖子被人扯了幾下。

　　「嗯？」

　　雷歐尼斯皺著眉往腳下看去──

　　「屬下有事稟報，魔王大人。」

　　一名穿著女僕裝的少女從影子裡露出上半身。

　　「是夏莉啊，怎麼了？」

　　「是，打擾了──」

　　少女輕巧地從影子裡爬出來。

　　這是一名有著黃昏色眼眸、楚楚可憐的黑髮少女。

　　夏莉•柯爾維特•暗影刺客。

　　她是〈影之王國〉的刺客，也是雷歐尼斯的專屬女僕。

　　在雷歐尼斯面前現身的夏莉以腳尖輕輕點地，優雅地行了一禮。

　　「妳要報告的是關於涅法肯斯•雷札德的情報嗎？」

　　「不，這方面尚未掌握任何情報，非常抱歉。」

　　夏莉緩緩地搖頭。

　　「這樣啊，那是什麼事？」

　　「前陣子魔王大人收編的舊〈王狼派〉殘黨，又有十四人希望加入。」

　　「哦，擴充〈狼魔眾〉的事嗎？」

　　雷歐尼斯沉穩地點頭。

　　〈狼魔眾〉是以亞人種族的反帝國組織──〈王狼派〉成員為核心組成的集團。經過王室專用戰艦〈海柏利昂〉的襲擊事件，〈王狼派〉失去頭目而瀕臨瓦解，於是雷歐尼斯偷偷收編了其殘黨。

　　一開始的人數大約三十人，招募了對人類帝國抱持不滿的亞人暴徒後，如今成長到六十人左右。

　　雷歐尼斯悄悄期待著，當他有朝一日重新作為〈不死者的魔王〉君臨這個世界時，〈狼魔眾〉能成為新生〈魔王軍〉的核心組織。

　　「無妨，招募人員的事就交由現場自行判斷。」

　　「遴選也是嗎？」

　　夏莉確認道。

　　「嗯，沒關係。」

　　夏莉應該是擔心隨便增加組織成員的話，會引發各式各樣的問題吧。她的擔憂不無道理。

　　一千年前，雷歐尼斯的大軍主要是由不死者軍團組成，而〈狼魔眾〉與之不同，聚集了許多種族。目前是靠著〈魔王〉的威勢統領眾人，但組織繼續擴大的話，終究會出現嫌隙。

　　（不過這樣就行了──）

　　運用由不同種族組成的組織，將為雷歐尼斯帶來貴重的經驗，最終創建出真正的〈魔王軍〉。

　　「遵命，那就這麼辦──」

　　夏莉深深行了一禮，正打算回到影子裡。

　　「──等等，夏莉。」

　　這時，雷歐尼斯叫住她。

　　「……請問有何吩咐？」

　　「說起來，我得給妳獎賞才行啊。」

　　「……！？」

　　夏莉睜大了黃昏色的雙眼。

　　在廢都的任務中，她善盡護衛蕾吉娜等人的職責；而在〈海柏利昂〉恐怖攻擊事件時，她也保護了雷歐尼斯的王國人民。

　　其功績足以獲頒勳章。

　　「魔王大人，賜予屬下獎賞這種事太浪費了。」

　　「別客氣。妳要知道，若不能對眷屬做出正當的評價，有損魔王之名。」

　　「屬下明白──」

　　夏莉誠惶誠恐地跪下，雷歐尼斯則是大方地點點頭。

　　「說到這個獎賞……」

　　「那個，又是甜甜圈嗎？」

　　「唔呣，妳想要甜甜圈嗎？」

　　「啊、呃，只要是魔王大人送的，不管是什麼屬下都很高興。但可以的話，還是比較想要能留下形體的東西……對、對不起！」

　　夏莉慌慌張張地揮著手。

　　「唔嗯，能留下形體的東西嗎……」

　　那麼〈龍骨面具〉或〈魔神王護手〉之類的應該可以吧。不，雖然這些都是英雄級的寶物，但可能不適合身材嬌小的夏莉。

　　就在雷歐尼斯如此思考時──

　　「那個，您送了〈吸血鬼女王〉眷屬〈真祖禮服〉對吧？」

　　夏莉問了個奇怪的問題。

　　「嗯？是啊，或許是有點早，不過黎榭莉亞•克里斯塔利亞總有一天會成為我的左右手。以她的天賦，想必很快就能掌握用法了。」

　　雷歐尼斯自豪地點頭，夏莉則是不滿地鼓起臉頰。

　　「魔、魔王大人是想娶那個女孩作為新娘嗎？」

　　「新、新娘！？妳、妳在說什麼啊……！」

　　「因為〈真祖禮服〉不就是吸血鬼的新娘穿的禮服嗎！」

　　「那、那只是吸血鬼的慣例罷了。我之所以送她那件禮服，是為了引出〈吸血鬼女王〉的力量。」

　　「是、是這樣嗎……」

　　雷歐尼斯點了點頭，夏莉隨即放心地嘆了口氣。

　　「妳對我把〈真祖禮服〉送給不成熟的眷屬這件事有所不滿嗎？」

　　「……不，屬下對魔王大人的判斷沒有異議。」

　　夏莉面無表情地搖頭。

　　「唔嗯，夏莉啊，妳覺得黎榭莉亞•克里斯塔利亞這個人如何？」

　　雷歐尼斯問道，夏莉表情不變地回答：

　　「儘管劍術實力還不到家，但成長速度令人刮目相看。作為領導者的非凡判斷力，以及努力不懈的態度值得讚賞。」

　　「原來如此，妳有用心觀察呢。」

　　沒錯沒錯──雷歐尼斯頻頻點頭表示肯定。

　　「因為屬下必須看清楚，她有沒有資格成為魔王大人的眷屬。」

　　夏莉以毫無感情的語氣回道。

　　……中意的眷屬被人稱讚，真是一件愉快的事。

　　這時雷歐尼斯想起來，自己是在考慮要給夏莉什麼獎賞。

　　「──對了，魔法戒指怎麼樣？」

　　「您是說戒指……？」

　　夏莉抬起頭，睜大了雙眼。

　　「那個，雖、雖然很高興，但我還沒做好心理準備……」

　　她不知為何臉頰泛紅，陷入了慌亂。雷歐尼斯向她遞出戒指。

　　那是一枚外觀駭人、有著骷髏頭裝飾的戒指。

　　「──這是〈魔神戒指〉，是我打倒冥府魔神索爾•阿祖拉時獲得的神話級工藝品。」

　　「……」

　　「唔，妳怎麼了？」

　　「……沒事，謝謝您，魔王大人。」

　　總覺得她的眼神突然蒙上一層陰影，應該是錯覺吧。

　　「當然，這不是普通的裝飾品，只要注入魔力並摩擦戒指，就能召喚出〈魔王軍〉裡最強大的存在，任妳自由使役一次。」

　　雷歐尼斯炫耀似地說明道。

　　「我反而比較想要普通的裝飾品。」

　　這句喃喃自語並沒有傳進他的耳中。

　　夏莉嘆了一口氣，問道：

　　「是〈大惡魔〉還是〈巫妖長老〉？」

　　「我也不清楚，得實際召喚出來才知道。」

　　「屬下很強，不需要護衛。」

　　「別這麼說，妳還是帶著它吧，說不定會派上用場。」

　　「……謝謝您。」

　　夏莉提起裙襬，端莊地行了一禮。

　　「屬下要去打工，先告退了。」

　　她這麼說完，窸窸窣窣地潛入影子裡。

　　◆

　　在那之後，雷歐尼斯走下挑高的夾層樓梯，前往一樓。

　　共用的會議室裡擺著一張大桌子，早餐已經準備好，桌上瀰漫著法式清湯的香味。

　　眾人平常會在各自的房間吃早餐，但今天有小隊會議，所以在此齊聚一堂。

　　「我來晚了。」

　　「啊，雷歐，你的頭髮有點亂喔。」

　　黎榭莉亞眼尖地發現雷歐尼斯微微翹起的頭髮，於是幫他梳理整齊。

　　「我、我自己會弄啦。」

　　「領帶也歪掉了呢。」

　　她向前微蹲，為雷歐尼斯繫緊領帶。

　　銀白色的長髮反射著透過窗戶照進來的陽光，散發美麗的光輝。

　　原本吸血鬼是夜之種族，但她每天早上依舊維持著規律的生活步調。

　　「嗯，這樣就行了。」

　　「……謝謝。」

　　雷歐尼斯通過了少女眷屬的服儀檢查，坐在餐桌位子上。

　　公共空間的廚房傳來頻繁晃動平底鍋、似乎正在翻炒料理的聲音。

　　目前住在這間〈赫拉斯瓦爾格舍〉的人，只有第十八小隊的成員。

　　之前還有其他小隊的女學生住在這裡，但此處位於〈聖劍學院〉校地的偏遠位置，加上建築物外觀老舊，似乎不怎麼受學生歡迎。

　　「早安，雷歐。」

　　「艾爾菲涅學姊早安。」

　　一名有著夜色長髮的美麗少女打開自己房間的門，走了出來。

　　艾爾菲涅•費雷特。

　　她是比黎榭莉亞等人大兩歲的學姊，在這支小隊中擔任大姊姊的角色。

　　平常是位非常可靠的大姊，但或許是低血壓的緣故，早上經常爬不起來，如今夜色的眼眸看起來還帶著睡意。不過在大部分男學生的眼中，她這副表情應該也極具魅力吧。

　　艾爾菲涅在雷歐尼斯面前坐下，臉上浮現憂愁的神色。她會露出這種表情，多半是當天第一堂課就是基礎體力訓練科目的時候。

　　她的〈聖劍〉之力和其他三位少女不同，是解析情報的類型，平常不會進行實地戰鬥訓練，所以對運動不拿手的樣子。

　　說實話，對體力沒自信的雷歐尼斯很能體會她的心情。

　　「菲涅學姊，妳好像很疲倦耶？」

　　黎榭莉亞體貼地問道。

　　「嗯，是有點累……」

　　艾爾菲涅苦笑著回答：

　　「我姊姊要來了，她在〈第零六戰術都市〉。」

　　「姊姊──啊，難不成是那位費雷特公司的主任研究官？」

　　「……沒錯，她是非常優秀的姊姊，優秀到讓我覺得害怕。」

　　艾爾菲涅沉重地嘆了口氣。

　　……看來她憂愁的理由跟基礎體力訓練無關。

　　「我晚上都在想該怎麼逃離那個人，結果導致睡眠不足了。」

　　「學姊很害怕那位姊姊呢。」

　　「──那個人是魔女，或者說是會吸人血的吸血鬼喔。」

　　「喔……」

　　黎榭莉亞不曉得該怎麼回應，只好含糊地應了一聲。

　　雷歐尼斯也經常被吸血。

　　話說回來，在這個魔物幾乎滅絕的時代裡，吸血鬼似乎是作為傳說中的存在廣為人知。

　　「大小姐，早餐已經做好囉。」

　　這時，廚房傳來了說話聲。

　　身穿女僕裝的蕾吉娜將銀托盤端上桌。

　　「啊，少年，早安。」

　　看到雷歐尼斯在場，這位雙馬尾少女臉上綻放出微笑。

　　「蕾吉娜小姐早安，早餐看起來很好吃呢。」

　　雷歐尼斯忍不住咕嘟一聲吞了口口水。

　　擺在餐桌上的早餐相當豐盛。

　　以法式清湯為湯底的蔬菜湯、黎榭莉亞在菜園種的芝麻葉加火腿做成的沙拉、淋上蜂蜜並加入滿滿起司的吐司、核桃麵包、咖啡、新鮮牛奶與奶油、用大量在學院自然區塊養的雞蛋特製的蛋包飯。

　　他因動用魔劍的後遺症而臥床的期間一直沒有正常進食，所以這頓早餐看起來更顯美味。

　　雷歐尼斯感到胃在蠕動，內心苦笑著想：

　　（……這具肉體真是無可救藥。）

　　他身為〈不死者的魔王〉時不曾體會過空腹的感覺，原本覺得這具會餓肚子的肉體很麻煩，但最近徹底享受起用餐的樂趣了。

　　「我特別為少年的蛋包飯插上了旗子喔。」

　　「請別把我當成小孩子。」

　　雷歐尼斯不悅地拔掉插在蛋包飯上的旗子。

　　「去晨練的咲耶還沒回來呢。」

　　黎榭莉亞朝門的方向看去。

　　「嗯，我有跟她說過要開會……」

　　艾爾菲涅皺著眉頭答道。

　　「唔──沒辦法，幫咲耶留一份早餐，我們先吃吧。」

　　「說得也是，冷掉就不好了──」

　　「啊，少年，我用番茄醬幫你畫個愛心吧。」

　　「……不、不用了，我自己會加！」

　　「……嗚～好吧。」

　　雷歐尼斯拒絕後，蕾吉娜遺憾地垮下肩膀。

　　◆

　　「……〈聖燈祭〉嗎？」

　　「對，是下個禮拜舉辦的〈聖劍學院〉學園祭。」

　　雷歐尼斯一面撥開盤裡的香芹一面問道，黎榭莉亞隨即仔細地說明相關事項。

　　下週〈第零七戰術都市〉將與〈第零六戰術都市〉進行連結。

　　以帝都〈卡美洛〉為中心，〈戰術都市群〉運行於整個世界的海域，各都市都被賦予了不同的戰術定位。

　　例如〈第零七戰術都市〉與〈＼第零五戰術都市（阿爾瑪迪亞）〉是以尋找並殲滅〈虛獸〉的〈巢〉為目的的最前線基地。相對地，〈第零六戰術都市〉主要的任務是為各都市提供補給。該都市位於魔力資源豐富的海域，因此負責開採埋藏在海底的魔力礦石，為消耗劇烈的最前線戰術都市補給魔力。

　　當然，〈第零七戰術都市〉本身就具有長期作戰的能力，不過跟其他戰術都市聯合之後，便可以執行更高效的作戰。

　　「……原來如此，各據點能靈活配合的意思嗎？」

　　雷歐尼斯心生佩服，因為這種思維是〈魔王軍〉以往沒有的。

　　（畢竟魔王之間甚至會相互對立。）

　　其中以他和鬼神王帝佐夫、龍王維拉之間的爭鬥最為激烈，就連與〈六英雄〉的全面戰爭白熱化的時候，他們還會為了消滅的王國所有權發生摩擦。

　　（……不過錯的不是我，是那些傢伙就是了。）

　　想起以前的事，雷歐尼斯不禁在心中苦澀地低語。

　　言歸正傳，在補給魔力所需的三天期間，兩座都市的居民會舉行大規模的慶典，享受一年一度的交流活動。

　　「在〈聖燈祭〉期間，〈聖劍學院〉的各設施會對一般市民開放。」

　　「原來如此，我也喜歡祭典。」

　　聽完說明的雷歐尼斯想起了〈黑死狂宴祭〉。

　　那是一種魔術儀式，由數千隻不死者在經過激戰的戰場上不停舞動。長達數日的祭儀結束後，那個地方就會吸收土地的魔力，變成幾乎能無限誕生不死者的詛咒之地。

　　「〈聖劍學院〉的各小隊也會擺出各式各樣的攤位喔。」

　　黎榭莉亞夾了一些蔬菜到雷歐尼斯的盤裡。

　　這個眷屬總是一找到機會，就想把他的血變得更加爽口。

　　「蔬菜就不用了……」

　　「不行～雷歐你還把香芹剩下來了對吧。」

　　「嗚……」

　　「上次〈聖燈祭〉是把這間宿舍變成咖啡廳呢。」

　　艾爾菲涅面帶微笑地看著兩人的互動，如此說道。

　　「是啊，評價還滿好的喔。」

　　黎榭莉亞點頭回應。

　　的確，這個地點可能很適合開咖啡廳。

　　宿舍後面那片森林的景色相當不錯，而且這裡位於〈聖劍學院〉校地的偏遠地帶，為一處能在靜謐環境下享受茶和點心的最佳場所。

　　「不過今年我想稍微改變一下去年的風格。」

　　「為什麼？」

　　「因為〈法夫納舍〉的第十一小隊好像也要開咖啡廳。」

　　說到第十一小隊，就是總愛找黎榭莉亞麻煩的執行部成員芬瑞絲•埃德里茨所在的部隊。那間宿舍的裝潢遠比〈赫拉斯瓦爾格舍〉豪華，還備有按摩浴缸這種戰略級兵器。

　　「她絕對是想跟第十八小隊打對台。」

　　「畢竟芬瑞絲小姐最愛榭莉亞大小姐了嘛。」

　　蕾吉娜喝著茶，小聲地喃喃自語。

　　「可是兩邊距離這麼遠，就算多幾間咖啡廳也沒關係吧？」

　　〈法夫納舍〉是離學院校舍很近的宿舍。

　　兩棟宿舍距離如此遙遠，應該不會有搶客的問題。

　　「不，她們去年明明是辦舞廳，今年卻故意和我們一樣開咖啡廳，肯定會暗中動手腳來打垮我們的攤位。畢竟之前演習比試輸給我們的事，她到現在還耿耿於懷。」

　　「……以芬瑞絲小姐的個性來看，的確有這個可能。」

　　蕾吉娜剝著水煮蛋的殼。

　　「說實話，我認為開設跟去年一樣的咖啡廳是贏不了的。」

　　「畢竟跟〈法夫納舍〉相比，我們的宿舍太寒酸了。」

　　「而且最近好像有一群詭異的烏鴉聚集在宿舍附近──」

　　真傷腦筋──艾爾菲涅抱怨道。

　　「……是、是嗎？」

　　黎榭莉亞的表情一僵。

　　烏鴉會開始聚集在宿舍周圍，肯定是被〈吸血鬼女王〉的魔力所吸引。原本應該會引來蝙蝠或狼之類的，但棲息在這座都市的夜之眷屬似乎只有烏鴉。

　　「不、不過烏鴉也很可愛啊。」

　　黎榭莉亞試圖為眷屬說話，然而──

　　「牠們叫起來很吵耶，還會翻找垃圾。」

　　「這、這個嘛……」

　　蕾吉娜一針見血的發言讓她閉上了嘴。

　　「這麼說來，後院還長了奇怪的草呢。」

　　艾爾菲涅皺著眉說道。

　　這次換雷歐尼斯僵住了。

　　為了讓他打起精神，夏莉種起熟悉的魔界植物，之前撒下的種子現在已經開始覆蓋宿舍的牆壁了。

　　要是繼續成長下去，想必會成為驚人的食人植物。

　　「外賓應該會覺得這樣的外觀很可怕吧。」

　　蕾吉娜低聲說道。就在這時……

　　「……各位，抱歉我來晚了。」

　　一位身材嬌小的藍髮少女開門現身。

　　咲耶•齊格林德。

　　年僅十四歲便擁有非凡的劍術實力，為第十八小隊的王牌攻擊手。

　　「咲耶，妳剛才去哪了？」

　　「哦，我在晨練的時候看到了黑鐵毛毛丸。」

　　咲耶點了點頭，將〈櫻蘭〉的傳統服飾掛到椅子上。

　　「啊，妳是說出現在宿舍附近的幽靈犬？」

　　「牠不是幽靈犬啦。因為牠正被執行部的聖劍士追趕，所以我幫助牠逃進森林裡了。」

　　仔細一看，咲耶的制服上沾到了許多樹葉。

　　（……布萊卡斯，你在幹嘛啊？）

　　知道那隻野狗真面目的雷歐尼斯不禁心生焦慮。

　　「既然是野狗，還是趕走牠比較好吧？學生可以保護自己，但〈聖燈祭〉會有一般民眾過來喔。」

　　蕾吉娜擺出架著獵槍的姿勢。

　　「黑鐵毛毛丸才不是野狗！」

　　咲耶搖著頭拚命解釋。

　　「說不定牠是和我失散多年的黑鐵丸轉世。」

　　……恐怕不是喔──雷歐尼斯在心裡反駁。

　　布萊卡斯不是狗，而是黑狼，而且是〈影之王國〉的王子。

　　「如果咲耶會好好照顧牠的話，我覺得可以養在宿舍裡──」

　　黎榭莉亞豎起食指，如此提議。

　　「感激不盡，可是每當我想要捕捉毛毛丸的時候，牠就會消失無蹤。」

　　「所以才會被人叫做幽靈犬呢～」

　　「啊，說到幽靈犬，我見過幽靈少女喔。」

　　黎榭莉亞像是想起了某件事，出聲說道。

　　「啊，那個我也有看過！是一位很可愛的女孩子呢。」

　　「幽靈少女？」

　　艾爾菲涅露出訝異的表情。

　　「最近有傳聞說，這間宿舍附近會看到穿著女僕裝的神秘少女──」

　　雷歐尼斯一邊聽著少女們的對話──

　　（……唔，夏莉，妳在幹嘛啊！）

　　一邊吞下一小塊麵包。

　　這時──

　　「……詭異的宅邸……幽靈……對、對了！」

　　黎榭莉亞似乎想到了什麼點子，突然抬起頭。

　　「大小姐，怎麼了嗎？」

　　「以鬼屋為主題的……〈鬼怪咖啡廳〉！」

　　她猛然起身說道，在場的其他人都疑惑地歪著頭。

　　◆

　　「……嗚、嗚嗚、嗚……」

　　人跡罕至的巷子裡傳出少女的呻吟聲。

　　這裡是〈第零七戰術都市〉的外圍區域，與〈聖劍學院〉所在的中央花園形成強烈對比，這個區塊居住著大量在都市外獲救的棄民。

　　位於建築物陰影下的小巷子深處，一名少女筋疲力盡地縮成一團。

　　翠綠色的馬尾黯淡無光，從短褲下露出的雪白大腿也沾滿了灰塵。

　　少女靠著牆壁，掀起破舊長袍的兜帽。

　　只見她擁有宛如清澈湖面的藍色眼眸，以及跟妖精一樣漂亮的臉蛋。

　　從兜帽裡探出的耳朵，尖得就像銳利的小刀。

　　長長的尖耳與姣好的容貌，正是妖精種族的肉體特徵。

　　（為什麼會變成這樣……）

　　她從建築物的縫隙間仰望著天空。

　　妖精勇者──雅璐萊•基爾列希歐。

　　聖域的長老樹給了她消滅〈女神〉轉生體的使命。

　　（我當然有做好覺悟，可是……）

　　沒想到一千年後的世界會有如此巨大的改變。

　　人類建造出龐大的移動型要塞都市，威脅世界的敵人不再是哥布林或半獸人等魔物，而是被稱作〈虛獸〉的未知生命體。

　　〈第零三戰術都市〉的戰鬥結束後，雅璐萊以棄民的身分受到黎榭莉亞等人保護，不過一回到這座都市，她就找機會逃走了。雖然對她們很抱歉，但她不能讓對方調查自己的身分。

　　儘管破壞了一個容器，但〈女神〉靈魂的轉生體不只那一個。

　　（……我必須完成勇者的使命。）

　　然而，空腹讓她連站起來的力氣都沒有。

　　在這座都市，若是沒辦理市民登錄的手續，就連麵包都不能買。

　　堂堂勇者更不可能去做盜賊的勾當。

　　（……得想想辦法才行……）

　　她可不能在這種地方力竭而亡。

　　這時──

　　「那個……妳還好嗎？」

　　雅璐萊的耳邊傳來一道畏怯的聲音。

　　她維持坐姿朝對方看去，眼前是一名年約七、八歲的小女孩。

　　「妳肚子餓了嗎？」

　　「……嗯。」

　　雅璐萊猶豫了一下，然後點點頭。

　　小女孩戰戰兢兢地靠近，在她面前拿出一塊麵包。

　　「……」

　　「呃，這個請妳吃。」

　　「……可以嗎？」

　　雅璐萊看著小女孩的服裝，對方看起來不像是富裕家庭的小孩。

　　「芙蕾妮雅院長說過，要幫助有困難的人。」

　　小女孩微笑說道。

　　「……謝謝妳。」

　　雅璐萊收下麵包，撕成小塊放入嘴裡。

　　「啊，水……」

　　「沒關係，我有水。」

　　雅璐萊拿出水壺，配著水吞下麵包。

　　她體會著胃部蠕動的感覺。

　　「謝謝，得救了。」

　　「那個，妳要不要來孤兒院？」

　　「我可不能那麼麻煩你們。」

　　雅璐萊搖了搖頭。

　　不能造成別人的困擾。

　　她慢慢站起身子。

　　──就在這時。

　　「你們在那裡做什麼！」

　　隨著一聲尖銳的斥喝聲，巷子口出現了好幾道人影。

　　「……唔！？」

　　並非盜賊之流。

　　對方身穿以藍色為基調的制服，顯然是聖劍士。

　　應該是負責維持這座都市治安的人吧。

　　「唔，妳是妖精嗎──」

　　看似隊長的青年眼神陡然變得銳利。

　　「……」

　　「給我看妳的市民登錄證。」

　　他毫不客氣地掃視雅璐萊的全身，以高壓的態度命令道。

　　「不是的，這個人只是肚子餓……」

　　「區區棄民還想教我這個貴族做事嗎？」

　　青年瞥了女孩一眼，逕自拉近距離。

　　雅璐萊脫掉長袍──

　　召喚出殲魔聖劍〈克羅薩庫斯〉並握在手中，瞪著對方。

　　「妳退後──」

　　她朝背後的女孩說道。

　　（……對方有三個人，不過身手普通。）

　　只要觀察其身形舉止，就能推測出大致的實力。

　　他們不是人稱勇者的雅璐萊的對手。

　　實力遠遠不及她在廢都交手過的藍髮少女。

　　然而，她現在正處於連站立都很勉強的狀態。

　　再說，勇者不能殺死人類。

　　「──還想抵抗啊，聖劍啟動！」

　　青年隊長的手中顯現出大型雙手劍。

　　他嘴角扭曲，露出猙獰的笑容。

　　「接下來會有點粗暴喔，小丫頭──」

　　雅璐萊以〈克羅薩庫斯〉的劍刃彈開了對方揮出的劍。

　　「……唔，快離開！」

　　她再次對背後的女孩喊道。

　　「大姊姊……」

　　「快點，別妨礙我──」

　　雅璐萊背後傳來逐漸遠離的腳步聲……這樣就行了。

　　她架著劍往後方跳躍。

　　──就在這時。

　　噹啷一聲，某個東西被扔到她的腳邊。

　　（……是炸彈？不對──）

　　咻嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！

　　被投擲過來的罐子猛然噴出白色煙霧。

　　「什、什麼？是煙霧彈！？」

　　聖劍士們陷入混亂，四周立刻被純白色的煙霧所籠罩。

　　（……什、什麼？）

　　就在雅璐萊不停咳嗽時──

　　喀咚一聲，她腳邊的人孔蓋被人打開。

　　「……唔！？」

　　「這邊，想活命的話就跟我走──」

　　以兜帽遮住臉龐的少女從洞中向她招手。

　　「妳是──」

　　「快一點。」

　　兜帽少女催促道。

　　都市的警報響起，大量腳步聲從巷子外面朝這裡逼近。

　　雅璐萊下定決心，鑽進通道之中。