第二章　〈魔王〉佐爾•瓦迪斯

　　第二章　〈魔王〉佐爾•瓦迪斯

　　「這麼說來，還沒找到那名妖精女孩對吧。」

　　現在是午休時間，黎榭莉亞在前往圖書館的路上不經意地提起。

　　「嗯，菲涅學姊有在幫忙找人就是了。」

　　「連市民登錄都沒辦，不曉得她在做什麼？」

　　她和蕾吉娜兩人談的是在〈第零三戰術都市〉保護的某位妖精少女。

　　聖域的勇者──雅璐萊•基爾列希歐。

　　才剛抵達這座都市，她就趁機逃走了。

　　由於市民登錄的手續尚未辦理，如今也無法追蹤她的足跡。

　　雷歐尼斯同樣很在意她的去向。

　　那位妖精勇者是雷歐尼斯的師父──〈六英雄〉中的席達爾克•伊格尼斯的弟子，也就是雷歐尼斯的師妹。

　　她持有〈殲魔武器〉之一的斬魔劍〈克羅薩庫斯〉，在戰場上曾數度試圖取走〈不死者的魔王〉的性命。

　　（……雖然她不是我的對手。）

　　這位勇者為何會出現在這個時代呢──？

　　應該是聖域的長老樹安排的吧。對方預測到〈女神〉會轉生到一千年後的未來，於是派出刺客──多半是如此。

　　（……不過她算不上什麼威脅，目前放著不管也無所謂。）

　　那名少女與涅法肯斯•雷札德合作的可能性極低。

　　再說她還沒發現雷歐尼斯就是〈魔王〉的樣子，讓她自由行動說不定還能派上用場。

　　雷歐尼斯想著這件事，抵達了圖書館。

　　「那我們分頭去查資料吧──」

　　黎榭莉亞興沖沖地說道。

　　他們來圖書館的目的是查詢資料，作為〈鬼怪咖啡廳〉擺攤的參考。

　　簡單來說，就是打造出以鬼屋為概念的主題咖啡廳。

　　反過來利用〈赫拉斯瓦爾格女生宿舍〉的老舊外觀與幽靈傳聞，故意營造出能讓人享受詭譎氛圍的主題。

　　在雷歐尼斯那個鬼怪橫行的時代，應該沒有刻意享受恐懼感這種反常的趣味。

　　人類在這數百年之間，變得會享受這種娛樂了。

　　（……真是莫名其妙。）

　　雷歐尼斯苦笑著仰望上方。

　　散發藍白色光芒、外型有如貓頭鷹的〈精靈〉，正在並排的書架之間來回飛舞。

　　那些精靈似乎負責管理圖書。

　　（要借出我的〈圖書館〉裡的書也行，不過……）

　　那些藏書是貨真價實的魔導書，光是閱讀就有可能令人喪失理智，到時就不妙了。

　　「我拿書過來囉──」

　　過沒多久，蕾吉娜就拿了一大堆書過來。

　　她因為某個緣故能使役精靈，想必是剛才拜託了四處飛舞的貓頭鷹精靈幫忙吧。

　　「種類還滿多的呢……」

　　蕾吉娜拿來的書上畫著古今傳說中的怪物外貌。

　　骸骨兵、活屍、幽靈、吸血鬼──

　　這些都是根據從古代遺跡挖掘出的資料，加上人們的想像畫出來的。

　　……雷歐尼斯眼尖地發現，其中許多說明與事實不符。

　　例如上面寫著〈死之影〉會吞食人的生命，但那其實是〈噬魂者〉。

　　畢竟兩者外型相似，難怪後世的人類會弄錯。

　　不過，其中也有連心胸寬大的雷歐尼斯都無法容忍的記載。

　　例如上面寫著〈巫妖長老〉是所有不死者的支配者。

　　（……蠢貨，〈不死者的魔王〉唯有我一人啊。）

　　「雷歐，你怎麼了？」

　　「不，沒什麼，只是想到一點小事而已──」

　　雷歐尼斯乾咳了一聲。

　　「大小姐，〈吸血鬼〉好可怕喔，好像會吸血並製造眷屬耶。」

　　「……是、是啊，真可怕呢。」

　　蕾吉娜翻著書輕聲說道，黎榭莉亞則是裝傻地看著遠方回答。

　　「不過書本不太能當作參考呢。」

　　「對啊，不知道有沒有更直覺、容易理解的資料……」

　　「那麼，看影片怎麼樣？」

　　「……影片？」

　　黎榭莉亞回問。

　　「是的，這方面的資料我也借了一大堆喔！」

　　蕾吉娜自豪似地將恐怖故事的影片擺到桌上。

　　看到那些影片的封面，黎榭莉亞的臉頰不禁抽搐起來。

　　「呃……會、會不會很恐怖啊？」

　　「當然囉，我挑了看起來就很恐怖的。」

　　「蕾吉娜，妳可以陪我一起看嗎？」

　　「我接下來還有射擊訓練呢。」

　　蕾吉娜聳聳肩，黎榭莉亞轉頭看向雷歐尼斯。

　　「雷歐，陪我看！」

　　「喔，我是無所謂啦……」

　　「不行喔，大小姐，這有限制未滿十二歲的小孩不得閱覽。」

　　「咦咦！？」

　　「那就沒辦法了呢。」

　　……不死者會怕不死者也是個問題。雖然很可憐，但為了將來能把〈不死者軍團〉交給她，還是先讓她鍛鍊一下這方面的抗性比較好。

　　「雷、雷歐你這個壞心眼……！」

　　黎榭莉亞眼泛淚光。就在這時──

　　雷歐尼斯制服口袋裡的小型裝置響了起來。

　　「不好意思……」

　　道了聲歉後，他查看起裝置畫面。

　　是麾下的〈狼魔眾〉在找他。

　　照理來說，除非發生緊急事態，否則禁止直接呼喚〈魔王〉才對──

　　（……也就是說，出了什麼事嗎？）

　　雷歐尼斯收起裝置。

　　「抱歉，我突然想起有件事要辦。」

　　「咦？等等，雷歐？」

　　淚眼汪汪的黎榭莉亞連忙叫住他，然而──

　　雷歐尼斯離開圖書館後，便迅速跳進了自己的影子中。

　　◆

　　雷歐尼斯穿越〈影之迴廊〉，瞬間轉移到〈魔王宮殿〉。

　　原本只有布萊卡斯和夏莉等〈影之王國〉的子民，才具有自由穿梭迴廊的能力，不過雷歐尼斯已經將魔術鑽研到極致，因此能在限定條件下使用這種能力。

　　〈第零七戰術都市〉亞人特區，這個區塊擁有廣大的〈人工自然環境〉，肩負著以樹木過濾海水與生產都市糧食的任務，也是大量在都市外獲救的獸人與妖精等亞人棄民居住的區域。

　　而在〈亞人特區〉的地下第七層。

　　有一座被無數樹根包圍、廣間的圓頂形空間。這裡原本是糧食與物資的儲藏庫，如今被雷歐尼斯逕自接收，作為〈魔王軍〉的據點。

　　（……雖然目前還很冷清，但總有一天會改造成名符其實的魔王居城。）

　　雷歐尼斯坐在設置好的骨頭王座上。

　　之前他在女生宿舍用骨製藝術品裝飾自己房間時，被黎榭莉亞罵了一頓，不過在這裡就能隨意進行改裝了吧。

　　「──〈幻魔大衣〉。」

　　雷歐尼斯詠唱咒文，身影隨即被黑霧包圍。

　　當霧散去之後，只見一名身披漆黑長袍的骷髏之王出現在原地。

　　當他以這副模樣現身時，會自稱為〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。

　　佐爾•瓦迪斯是在〈女神〉與〈八魔王〉出現之前，君臨地表的舊時代〈魔王〉之名。

　　消滅那個魔王的人，正是勇者時期的雷歐尼斯。他之所以使用這個假名，是出自對舊時代魔王的敬意。

　　「我是魔王──魔王佐爾•瓦迪斯。」

　　確認自己的聲音發生變化之後，雷歐尼斯咳了一聲。

　　「進來吧──」

　　說話聲響徹這片廣闊的空間。

　　相互纏繞、封鎖空間的樹根就像門一樣打開。

　　門外有兩道恭敬跪下的人影。

　　「〈獸人軍〉師團長札利克•瑪謝多，參見陛下。」

　　「〈妖精軍〉師團長雷娜•暗葉，參見陛下。」

　　兩人分別是魁梧的獸人和黑暗妖精少女。

　　皆為雷歐尼斯所創建的〈狼魔眾〉的組織幹部。

　　「──你們為何召喚我？」

　　魔王的聲音震撼著空氣。

　　「萬、萬分抱歉，魔王陛下。其實是發生了我們無法應付的事態──」

　　黑暗妖精少女的額頭浮現汗水，如此說道。

　　「〈魔王城〉的地下迷宮裡出現了魔物。」

　　「什麼？」

　　雷歐尼斯創造了地下迷宮，以此作為〈狼魔眾〉的藏身處。

　　〈地下迷宮創造〉的咒文效果，是在這個世界的某處自動生成迷宮，並製造出轉移至該處的〈門〉。

　　迷宮中出現怪物這件事並不奇怪。

　　迷宮會透過吞噬冒險者的靈魂以自行成長，而依據咒文效果自然誕生的魔物，則能用來訓練〈狼魔眾〉。

　　不過地下迷宮的成長速度相當緩慢，不太可能出現他們應付不了的強大魔物。

　　「是什麼魔物？」

　　魔王向顫抖的少女問道。

　　「是巨大的……巨大的蜥蜴！」

　　「妳說什麼？」

　　雷歐尼斯險些從王座上站起身。

　　「難不成是龍？妳沒看錯嗎？」

　　「我、我不知道，只是那傢伙大得不得了──」

　　「……」

　　考量到他用咒文創造的地下迷宮的成長速度，不可能在僅僅數週內就出現龍，頂多是骸骨兵這種程度吧。

　　這麼一來，可能的情況是──

　　（……相連了嗎？）

　　地下迷宮會隨機出現在這個世界的某處。

　　迷宮偶然與居住在地下的龍之巢穴相連，這種意外並非不可能發生。

　　（不過，我還以為那個時代的魔物都滅絕了──）

　　說不定還有沉眠在地下的倖存者？

　　「那個魔物正在大鬧嗎？」

　　「不，看起來是在睡覺的樣子。」

　　「──我明白了，總之先過去看看吧。」

　　魔王佐爾•瓦迪斯點了點頭，緩緩地從王座上起身。

　　◆

　　雷歐尼斯穿過設置在地下通道裡的〈門〉，轉移至〈地下迷宮〉。

　　迷宮第一層不會出現魔物。

　　這個空間主要是用來儲藏〈狼魔眾〉的糧食與武器。

　　雖然雷歐尼斯的〈影之王國〉裡也有保管工藝品的寶物庫，但要是再放東西進去，會被管理者夏莉痛罵一頓。

　　「你們是在地下哪一層發現那條龍的？」

　　「報告，是在第五層尚未探索的區域──」

　　黑暗妖精少女回答。

　　「地下五層嗎？那大概是這種程度吧──」

　　雷歐尼斯輕描淡寫地將手朝向下方。

　　「──〈地烈衝破擊〉！」

　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　他調整威力，轟出了地屬性第八階梯的魔術。

　　迷宮轟然作響，眼前開出一道巨大的洞口。

　　「魔、魔王陛下……？」

　　「我打穿了通往地下五層的天花板，畢竟要走下迷宮太麻煩了。」

　　雷歐尼斯向身後雙腿發軟的兩人說道。

　　真正成熟的迷宮沒辦法這麼做，不過區區地下五層的迷宮強度，並不足以反彈高階的破壞魔術。

　　反正只要經過數日，這個洞就會透過魔力自然修復了。

　　「──走吧，你們帶路。」

　　「遵、遵命……！」

　　雷歐尼斯以咒文產生重力場，將三人包在裡面。

　　他們輕飄飄地浮了起來，從漆黑的洞口往下降。

　　「咿咿咿咿咿！」「魔、魔王陛下，我們浮起來了！？」

　　雷歐尼斯無視兩名害怕的〈狼魔眾〉幹部，內心悄悄期待著。

　　（龍啊，不曉得是火龍還是雷龍，會是哪一種龍呢──？）

　　魔物之中，雷歐尼斯特別喜愛龍族。

　　龍族君臨各種魔物的頂點，是天空的霸者。

　　牠們生性驕傲，擁有強大的力量與高度智慧。雷歐尼斯使役的〈骨龍〉，生前就是統率眾多龍族的強大巨龍君主。

　　（我本來以為活著的龍族已經滅絕了──）

　　但地下深處說不定還有倖存者。

　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　黑暗的洞穴深處迴盪著某種生物的咆哮聲。

　　「魔王陛下，是不是剛才的爆炸吵醒了沉睡中的龍啊？」

　　札利克不安地說道。

　　「就當作是鬧鐘吧，這樣正好──」

　　三人花了整整五分鐘才降落到洞穴底部。雷歐尼斯於魔杖尖端燃起火焰作為照明，由札利克和雷娜帶路，在迷宮中前進。

　　剛才聽到的咆哮聲愈來愈近，接著──

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　石壁突然被打破，出現一張血盆大口。

　　「……唔！？」

　　雷歐尼斯睜大雙眼。

　　其頭部高度應該有五米特，上下顎打開的話，大概能抵到地下迷宮的天花板。

　　不過讓他驚訝的不是這點。

　　「這不是龍。」

　　「……咦？」

　　魔王冷靜地點出事實，雷娜愣愣地應了一聲。

　　（……這只不過是〈迷宮大長蟲〉嘛！）

　　骷髏面具底下的雷歐尼斯發出失望的聲音。

　　這是一種棲息於地底的大型魔獸，會鑽出地表一口吞下牛之類的獵物。

　　雖然是強大的魔物，但不具備知性，當然也不會飛。

　　（算了，他們沒見過真正的龍，會弄錯也很正常。）

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　迷宮大長蟲發出憤怒的吼叫聲，試圖吞掉三人。

　　「……魔、魔王陛下！」

　　「不要慌，你們以為我是什麼人？」

　　雷歐尼斯朝牠張開的大顎中刺出〈封罪魔杖〉。

　　「──無禮之徒，嚐嚐這招〈爆裂咒彈〉！」

　　砰轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　純白色的爆裂球在其口腔內爆炸，把長蟲的頭部整個炸飛。

　　「哦哦……」

　　癱軟在地的札利克不禁讚嘆出聲。

　　失去頭部的長蟲狂暴地擺動軀體，破壞著迷宮的牆壁。

　　「牠、牠還活著……？」

　　「〈迷宮大長蟲〉即使失去頭部也不會死，再生能力非同小可。」

　　……該拿牠怎麼辦呢？雷歐尼斯用手抵著下巴思考。

　　殺掉之後用骨頭做成〈屍蟲〉也是個不錯的選擇，但仔細想想，是他主動破壞了長蟲的巢穴。再說以長蟲這種程度的智慧，當然沒辦法理解自己冒犯的是〈不死者的魔王〉。

　　雷歐尼斯聳了聳肩──

　　然後全身散發出連不具知性的魔物也能理解的〈死亡氣場〉。

　　方才掙扎打滾的長蟲隨即挖掘正下方的地面，全力逃跑。

　　（你應該感謝心胸寬大的〈不死者的魔王〉……）

　　換成〈＼獸王（迦索斯）〉、〈鬼神王〉或〈龍王〉的話，瞬間就會讓牠灰飛煙滅了吧。

　　「只要給予這種程度的恐懼，牠應該就再也不會現身了。」

　　說完，雷歐尼斯轉向身後──

　　「……唔！？」

　　只見札利克和雷娜中了〈死亡氣場〉，如字面所述地石化了。

　　◆

　　穿過迷宮的〈門〉，回到據點之後，雷歐尼斯解除了兩人的石化。

　　（……真是空歡喜一場。）

　　雷歐尼斯在面具底下吐出失望的嘆息。

　　話雖如此，他並不會因此責罰兩人。畢竟他若只是想要不會犯錯的忠誠部下，有不死者軍團就夠了。

　　「魔王陛下的力量真是無與倫比，竟然輕易打倒了那麼恐怖的怪物。」

　　「只要有魔王陛下的力量，要支配這個世界也不在話下。」

　　札利克和雷娜深感敬畏地跪在地上說道。

　　（……支配世界可沒這麼容易啊。）

　　一千年前留下痛苦經驗的雷歐尼斯，心中苦笑著想。

　　女神蘿潔莉亞與八位力量強大的〈魔王〉，最後還是敗於人類之手。

　　人類為不可小看的存在，儘管個體能力極為脆弱，但整個種族的生命力比其他種族更為強韌。

　　在這個時代，人類面對〈虛獸〉這種新的威脅，還顯現了名為〈聖劍〉的力量，並創造出超高度魔導技術文明的結晶──〈戰術都市〉。

　　（──我只不過是一千年前的其中一位〈魔王〉罷了。）

　　所以雷歐尼斯才會戒驕戒躁，以學生身分融入〈聖劍學院〉。

　　（沒錯，以學生的身分……）

　　他忽然想起來。

　　對〈虛獸〉戰術理論的課程快要開始了，遲到的話不知道會被指導教官蒂格拉瑟說什麼。

　　雷歐尼斯甩動闇之斗蓬。

　　「魔物已經排除，接下來就交給你們處理。」

　　「啊，請等一下，魔王陛下。」

　　「什麼事？」

　　他轉頭看向叫住自己的雷娜。

　　「屬下有事向魔王陛下稟報。」

　　「……這件報告有讓我聆聽的價值嗎？」

　　雷歐尼斯的語氣裡帶有一絲焦躁。

　　這樣下去上課會遲到的。雖說能靠〈影之迴廊〉縮短移動時間，但他不可能以這副樣子出現在教室裡。

　　「這是在帝都的舊〈王狼派〉殘存勢力帶來的重大情報。」

　　「……說來聽聽。」

　　「大約幾個禮拜前，〈第零六戰術都市〉的總督府派遣大規模的調查團，前往大陸北端的舊弗洛斯特海文王國的永久凍土。」

　　弗洛斯特海文──雷歐尼斯沒聽過這個王國的名字。

　　應該是他被封印之後興起的國家吧。

　　「唔嗯，然後呢？」

　　「據說調查團在當地挖掘出某個東西，帶回了〈第零六戰術都市〉──」

　　「什麼東西？」

　　「這點無法確認。」

　　雷娜搖了搖頭。

　　「屬下推測是被封印在永久凍土的〈原始精靈〉。」

　　「哦，為什麼？」

　　被勾起興趣的雷歐尼斯問道。

　　〈精靈〉──為星星或自然之力具現化的存在，特別是在星辰中心誕生的〈精靈王〉，其力量甚至足以匹敵〈神〉與〈魔王〉。

　　──但在這個時代，這類存在幾乎滅絕了。

　　「因為調查團的領隊是費雷特家的高級研究官。」

　　（……費雷特家，記得是艾爾菲涅學姊的家族吧──）

　　費雷特公司是研發〈人造精靈〉，用以控制〈戰術都市〉魔導機器的帝國企業。

　　原來如此，調查團裡有研究〈精靈〉的專家是嗎？

　　「如果運送到〈第零六戰術都市〉的是被封印的〈原始精靈〉，只要把牠搶過來，或許就能支配戰術都市的中樞。」

　　「……原來如此。」

　　的確，王族專用戰艦〈海柏利昂〉就是透過阿爾緹莉雅王女使役的〈卡邦庫爾〉加以控制。若能得到〈原始精靈〉，說不定真的可以將這座都市置於支配之下。

　　「屬下認為，與〈第零六戰術都市〉連結之時，就是奪取精靈的絕佳機會。」

　　「魔王陛下，請命令我等進行奪取──」

　　雷娜與札利克單膝跪下，深深低著頭。

　　雷歐尼斯思考了一會兒──

　　「奪取〈精靈〉──確實是值得考慮的計畫。」

　　「哦哦，那麼──」

　　札利克抬起頭。

　　雷歐尼斯自己也對精靈有興趣，若是高位精靈，甚至有可能活過一千年的時光。然而──

　　（……實在太魯莽了。）

　　這裡只有一群沒受過正式戰鬥訓練的恐怖份子殘黨。

　　正在〈聖劍學院〉接受訓練的雷歐尼斯知道，一般的武器根本無法對抗〈聖劍〉使的能力，搶奪計畫顯然不可能成功。

　　當然，雷歐尼斯可以自己去搶。但如此一來，他隱藏至今的真實身分會有曝光的風險。

　　（說到底，運過去的東西真的是〈原始精靈〉嗎？）

　　……沒有證據。如今情報太少，根本不足以讓他採取行動。

　　他認為總有一天會得到，但現在還不是時候。

　　一千年前嚐過敗北的滋味後，雷歐尼斯褪去驕傲，學會了謹慎行事。

　　「這個情報就先放在心上，但現在──」

　　就在這時……

　　地下空間響起了個人裝置輕快的聲響。

　　（……唔！？）

　　是蒂格拉瑟教官傳來的訊息。

　　雷歐尼斯連忙甩動斗篷。

　　「魔、魔王陛下，您怎麼了？」

　　「看來回歸混沌之闇的時刻到了，你們就做好萬全的準備吧。」

　　「「遵命……！」」

　　狼人與黑暗妖精少女恭敬地跪伏在地，雷歐尼斯背對著他們──

　　慌慌張張地衝進〈影之迴廊〉裡。

　　◆

　　「夏綠蒂，妳放太多糖了。」

　　「……？甜一點不是比較好吃嗎？」

　　「這樣會焦掉呀。」

　　身為前輩的少女無奈地聳肩。

　　正在揉麵團的夏莉停下動作，低聲沉吟著。

　　（……看來沒這麼容易呢。）

　　最近夏莉開始在這間甜點店打工。

　　夏綠蒂當然是假名，由於夏莉沒有市民登錄證，面試時使用了〈支配〉的魔眼。

　　（有這樣的身分，做事比較方便──）

　　這只是她開始打工的其中一個理由，能偷吃甜點也具有極大的吸引力，但不只如此。

　　夏莉之所以會在甜點店工作，真正的原因是──

　　（……不知道魔王大人會不會覺得開心呢？）

　　她想讓雷歐尼斯嚐嚐自己親手做的甜點──這個小小的願望。

　　轉生前的雷歐尼斯是不需要進食的不死者。

　　因此夏莉身為魔王的專屬女僕，卻完全沒機會磨練廚藝。

　　但如今雷歐尼斯的身體變得能夠進食了。

　　而且十歲小孩的舌頭似乎喜歡香甜美味的點心。

　　為了不輸給那名剛成為眷屬的少女──黎榭莉亞•克里斯塔利亞，夏莉認為有必要精進自己製作甜點的本事。

　　魔王的專屬女僕唯有她一個人。

　　如此這般，夏莉勤奮地製作甜點，但一直沒什麼進步。

　　（……朝敵人的背後刺出小刀比這簡單多了。）

　　她忿忿地俯視著堆積如山的餅乾失敗作，嘆了一口氣。

　　「〈聖燈祭〉當天會有很多客人上門，要加油喔。」

　　夏莉點頭回應甜點師前輩的鼓勵。

　　前輩做的甜點是放入大量水果的海綿蛋糕。

　　在夏莉出生的〈影之王國〉裡，不存在顏色的概念。

　　所以光是看著色彩鮮豔的蛋糕，她就感到心情雀躍。

　　這種感情是在她身為組織的刺客時不曾體會過的。

　　夏莉•柯爾維特•暗影刺客。

　　過去曾是〈影之王國〉的暗殺組織〈七星〉的殺戮兵器。

　　她試圖暗殺〈不死者的魔王〉七次，結果七次都以失敗收場。

　　現在想來，她根本是被對方玩弄於股掌之間，魔王並沒有奪取她性命的意思。

　　就在第七次暗殺，組織命令夏莉自爆的時候，雷歐尼斯以壓倒性的魔力消除了埋在她心臟裡的〈死爆咒〉。

　　後來詢問雷歐尼斯這麼做的理由時，他如此回答：

　　──因為妳和以前的我一樣。

　　接著，夏莉被組織拋棄，成了他專屬的女僕。

　　影子刺客的世界從此開始誕生色彩。

　　（我的心靈、色彩，全都是魔王大人給予的，所以──）

　　就在她沉浸於回憶之中時──

　　「呃，夏綠蒂，這是什麼？」

　　甜點師少女一臉訝異地問道。

　　仔細一看，餅乾全都變成了骷髏頭的形狀。

　　（……啊，一想到魔王大人，手就擅自動了起來！）

　　◆

　　「……嗚～蕾吉娜真是的，竟然給我看這種東西。」

　　黎榭莉亞回到宿舍房間，將從圖書館借來的書一股腦地堆到桌上，忿忿不平地抱怨。

　　解散之後，她一個人看起蕾吉娜挑的恐怖片，但才看開頭的幾十分鐘就害怕得放棄了。

　　「也不曉得雷歐去哪了──」

　　不過他本來就經常跑得不見人影。

　　（回來之後得叫他陪我一起看，只要不是一個人就沒什麼好怕的了。）

　　黎榭莉亞連連點頭，整理起書籍資料。

　　她在圖書館時已經大致做好筆記，明天就可以分享給艾爾菲涅她們了。

　　（……＃這個＃也得繼續解讀才行。）

　　接著──

　　整理完資料的黎榭莉亞打開書桌的抽屜，拿出一本書。

　　這本書沒有標示書名，書封以皮革製成。

　　正是當初那本放在克里斯塔利亞公爵的書齋桌上的書。

　　是黎榭莉亞唯一從老家宅邸裡帶出來的遺物。

　　她慎重地翻著書頁，盡量不傷到書。

　　上面記載的是連熟知古代語言的黎榭莉亞也看不懂的未知語言。

　　舉例來說，妖精與人類的語言雖然存在差異，但也有共通的特徵。

　　然而這本書上寫的，彷彿是完全不同的世界所用的語言。

　　為何這本奇怪的書會在最後那天被放在桌上呢？

　　（……要是能與父親的靈魂見面就好了。）

　　解讀的關鍵是夾在書封裡的十一張紙片。

　　那是以父親的筆跡寫下的翻譯對照筆記。

　　黎榭莉亞利用這份筆記，逐字逐句地解讀書上的內容。

　　「這是、魔王與……英雄，以及──的、滅亡、的──」

　　書中反覆出現同一個單字。

　　意思是〈魔王〉。

　　「魔王……」

　　黎榭莉亞小時候，父親經常說故事給她聽。

　　那是在故事中登場的、毀滅世界的恐怖存在。

　　「──魔王之一，主宰天空，其名為──維……歐拉……不死的、雷……納斯……？真是的，這些專有名詞到底要怎麼唸呀──？」

　　眼前以奇異語言記述的書，讓黎榭莉亞煩惱不已。

　　◆

　　──〈第零六戰術都市〉對虛獸對策研究所，地下十一層。

　　這個區塊的最深處被隔牆重重封鎖──

　　裡面放著從舊弗洛斯特海文王國領地運來的巨大冰塊。

　　冰塊長達四十米特，要不是這座設施利用了都市的大型通道，否則根本不可能搬進來。

　　直到現在，冰塊依然在持續散發冷氣，讓封印區塊的牆壁凍結起霜。

　　別說是普通火焰，就連對虛獸用的攻擊炸彈或是強力的火炎〈聖劍〉，都無法融化這道咒冰封印。

　　沒有人知道＃牠＃被封印的來龍去脈。

　　封印在冰塊之中的巨大生物──

　　「看起來簡直像是還活著呢，費雷特研究官。」

　　「牠的確還活著喔，在這塊永恆之冰裡活了一千年──」

　　一名身穿白大衣的美麗黑髮女子如此回答西裝男。

　　克洛薇雅•費雷特看著裝置裡的數據，接著說道：

　　「現在只是陷入沉睡而已──」

　　「滅絕於太古的古代生物〈龍〉的活體，如果能解析其力量來源，想必皇弟殿下與費雷特伯爵都會相當欣喜吧。」

　　「……是啊。」

　　克洛薇雅語氣冷淡地回應。

　　這名男子是費雷特公司派來監督的人。

　　他會監視女兒克洛薇雅的一舉一動，逐一向她父親報告。

　　那個披著人皮的怪物，總以為世上一切事物都能支配。

　　就連眼前超越人智的太古存在，也能變成他自己的東西──

　　「──哎呀，還真壯觀呢。」

　　喀喀的腳步聲響起──

　　一位身穿純白聖衣的白髮青年自通道深處現身。

　　「涅法肯斯樞機卿，你怎麼會來這裡？」

　　克洛薇雅皺起眉頭。

　　來者是帝都的〈人類教會〉派遣而來的樞機卿。

　　〈人類教會〉與費雷特伯爵家的關係並不和睦。

　　他也是來監視身為費雷特家千金的自己嗎？

　　（……大家還真是熱衷於工作呢。）

　　克洛薇雅在心中嘆息，嘴角揚起諷刺的微笑。

　　「這就是在永久凍土挖掘出來的古代生物嗎？哎呀呀，真是太棒了。」

　　青年仰望著巨大的冰塊，露出和煦的笑容。

　　接著他轉頭面向克洛薇雅。

　　「我讀了妳的論文，在妳建立的假說裡，〈虛獸〉的真面目是透過星之力甦醒的古代生物對吧？」

　　「是的。直到數十年前，主流說法都指稱〈虛獸〉是從未知次元出現的異次元生命體。但近年來隨著正式的挖掘調查，我們得知多數〈虛獸〉具備古代生物的特徵，就像是從傳說故事中跳出來的惡夢。只要解析這個標本，〈虛獸〉相關的研究應該會有所進展。」

　　「我衷心希望妳的研究能產生助益，從這顆賜予人類的星球上消滅〈虛無〉──」

　　青年臉上浮現沉穩的微笑，點頭說道：

　　「願星之祝福與人類同在。」

　　「……願星之祝福與人類同在。」

　　克洛薇雅遵循慣例回應〈人類教會〉的聖句後，轉身離開了。

　　◆

　　「──克洛薇雅•費雷特，是個有意思的人類呢。」

　　研究官們離去之後──

　　青年獨自佇立於空無一人的封印區塊，如此喃喃自語。

　　「說不定她也能成為〈女神〉的容器，不過現在──」

　　他仰望著眼前的巨大冰塊。

　　「您就在這裡呀，至高無上的王中之王──」

　　青年恭敬地跪下，並從懷裡拿出一顆黑色的三角錐石頭。

　　那顆石頭絲毫沒有反射光線，＃宛如被削掉的一部分虛無＃。

　　──〈虛無根源〉。

　　他雙手捧著這顆石頭，低聲說起不存在於這個世界的語言。

　　從三角錐石溢出的虛無逐漸侵蝕冰塊。

　　深入不可能被打破的永恆咒冰之中──

　　「希望您是適合作為容器的存在。」

　　涅法肯斯•雷札德靜靜地站了起來，轉身面向背後的黑暗。

　　那裡空無一人──不對，黑暗中有著蠢動的影子。

　　「──〈影魔〉們啊。」

　　『聽候您的差遣──』

　　多道重疊的聲音在四周迴盪。

　　「我有件事要麻煩你們。」

　　『祭司大人請儘管吩咐。』

　　「請你們去〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉幫我找一個人。不，不是人類，要找的是──〈吸血鬼〉。」

　　『……〈吸血鬼〉，這個時代還有這種存在？』

　　「嗯，我也有點驚訝，但畢竟還有你們這樣的例子。」

　　『咯咯咯……說得也是。』

　　在黑暗中蠢動、外型類似蜘蛛的影子高聲笑道。

　　〈影魔〉是由涅法肯斯的主人所召喚的魔族刺客。

　　牠們是隸屬於〈影之王國〉的暗殺組織〈七星〉的抹殺者。

　　沒有人比牠們更適合追趕獵物。

　　『要殺掉那個〈吸血鬼〉嗎？』

　　「不，我要拷問對方，藉此獲取情報。殺死是沒關係，但不要徹底消滅。」

　　涅法肯斯臉上帶著沉穩的微笑，搖了搖頭。

　　在廢都遇到的那名〈吸血鬼〉少女，她肯定與媞雅蕾斯•里薩列庫提亞的消滅有所關聯。

　　「──將那位美麗無比的銀髮吸血鬼帶來我面前。」