第七章　〈魔王〉集結

　　第七章　〈魔王〉集結

　　──帝國標準時間一五○○。

　　猶如海魔的〈虛獸〉群體幾乎淹沒了水平線。

　　被稱作〈暗礁〉的巨大〈虛獸〉巢穴，正在一點一點地朝著〈帝都〉逼近過來。

　　「預計抵達時間為一五二○。那座〈暗礁〉一旦抵達〈帝都〉，〈第四浮島〉和〈第三浮島〉都將遭受慘重的災情。」

　　近衛騎士在戰艦〈海柏利昂〉的甲板上做著報告。

　　「市民的避難工作已經完成了嗎？」

　　帝國的第四王女凝視著水平線，向這名近衛騎士進一步追問道。

　　「目前正在引導市民前往避難所避難。只是……」

　　「一旦那座〈暗礁〉抵達〈帝都〉，就算躲進避難所也於事無補了是吧？」

　　第四王女表情沉痛地喃喃說道，下意識地摟緊了懷裡的精靈〈卡邦庫爾〉。

　　「阿爾緹莉雅殿下……」

　　「無論用什麼辦法，我們一定要在這裡阻止〈暗礁〉繼續前進。」

　　「……是。」

　　侍奉第四王女的近衛騎士們，臉上都流露出了不惜殉國的決心。

　　年僅十二歲的第四王女居然也被迫站上前線，這樣的事實讓他們這些大人感到不勝羞愧。

　　然而，若是少了流有王家血脈的阿爾緹莉亞，這艘戰艦將無法發揮出完全的戰鬥能力。

　　對〈虛獸〉戰艦〈海柏利昂〉，和伴隨著它的十四艘護衛艦。

　　──這些就是守護〈帝都〉海域的全部戰力。

　　作為〈海柏利昂〉姊妹艦的〈安迪米昂〉，目前配置於遠在天邊的〈第零二戰術都市〉，即便全速趕來馳援也至少要二十七小時的航程。

　　「這是賭上〈帝都〉存亡的背水一戰。」

　　阿爾緹莉雅站在甲板上朗聲說道：

　　「──為我等獻上星球和〈聖劍〉的祝福！」

　　話音方落，艦隊便朝著逼近的〈虛獸〉群體展開了砲擊。

　　普通兵器幾乎對〈虛獸〉起不了任何作用。

　　因此艦隊的這波砲擊，純粹只是在為〈帝都〉的騎士團爭取喘息的時間。

　　可是──

　　滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！

　　「……！？」

　　從海中冒出來的巨大觸手，直接將一艘護衛艦砸成了兩截。

　　「請您趕緊退下，王女殿下！」

　　手持〈聖劍〉的近衛騎士，馬上就護在了阿爾緹莉雅的身前。

　　只見海面逐漸隆起，一頭生著無數觸手的巨大海魔現出了身形。

　　……我乃……海魔王……聶列蓋鐸斯……──

　　支離破碎的詭異聲音，一下子響徹了整片汪洋大海。

　　「……〈虛獸君主〉！？」

　　阿爾緹莉雅不由得倒抽了一口涼氣。

　　面對從海底現身的小山般巨獸，她只能感受到一陣絕望的情緒。

　　「啊……啊啊……」

　　……──你們就全部……葬身於虛無的大海吧……──

　　只見朝著天空伸去的巨大觸手，幾乎是在同一時間砸向了散布於海域上的艦隊。

　　「……！」

　　阿爾緹莉雅不由得雙手合十，像是祈禱似地閉上了眼睛。

　　此刻浮現在她腦海裡的──

　　是那一天在朦朧意識中見到的某名少年的身影──

　　滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！

　　只聽海面響起了一陣破浪的聲音。

　　「……咦？」

　　阿爾緹莉雅驚訝地睜開眼睛，抬起頭來仰望自己的頭頂。

　　原本張牙舞爪的海魔觸手，居然已經全被砍飛了出去。

　　「怎、怎麼回事……？」

　　她轉頭看向周圍的近衛騎士，卻發現他們也不明白發生了什麼事的樣子。

　　被砍飛出去的巨大觸手，很快就落在海面上激起了無數的水柱浪花。

　　「──就這點本事也敢自稱是海魔王？明明只是徒具塊頭的低等雜魚。」

　　只見一道人影降落在了〈海柏利昂〉的甲板前端。

　　那是一名身披透明羽衣、頂著紫水晶色長髮的美麗少女。

　　（難道說，剛才那是這個人的傑作……？）

　　阿爾緹莉雅不由得倒抽一口涼氣，怯生生地向那名少女的背影招呼道：

　　「請、請問您是何方高人……？」

　　「吾乃這片海洋的真正支配者──」

　　只聽少女面無表情地回答道，一雙眼睛始終盯著幾乎淹沒水平線的〈虛獸〉大軍。

　　「呃……」

　　「吾必須還清欠雷歐尼斯的那份人情。」

　　那名少女倏地將手伸到身前，身上的透明羽衣隨之散發出隱微的幽光。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

　　一道駭人的巨大漩渦應聲而生，就這麼將海魔大軍接二連三地吞了下去。

　　◆

　　「──妳說雷歐不在這裡？」

　　「是的，龍王大人。魔王大人目前正在外出遠行中。」

　　夏莉仰望著站在瓦礫堆上睥睨自己的維拉──

　　（唔哇哇，為什麼又多了一個麻煩人物找上門來啊……）

　　表面上看起來畢恭畢敬，實際上心裡已經在抱頭哀號。

　　「竟敢這麼囂張啊──」

　　面對這位〈龍王〉所散發的威壓感，夏莉整個人不由自主地膽怯了起來。

　　「我不是在說妳啦。難得我千里迢迢地跑來找他，結果這小子居然給我出門去了……」

　　維拉一臉不滿地噘起嘴唇，隨手攏了攏烈焰般的深紅長髮說道：

　　「算了，生氣也無濟於事。所以說，那傢伙什麼時候會回來？」

　　「呃，這一點小人也不清楚……」

　　夏莉惶恐地搖了搖頭。

　　──就在這個時候。

　　「……咕，竟、竟敢給我來陰的啊啊啊啊啊啊！」

　　維拉所站立的瓦礫堆下，忽然傳來了一道無比怨毒的聲音。

　　只見瓦礫小丘陡然隆起，〈虛獸君主〉從中復活了過來。

　　「龍王大人！？」

　　「別、別指望我會放過妳！就讓妳見識一下魔怪公爵，波爾札沙大人的真正樣貌──」

　　「吵死了──」

　　咚轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　先一步飛到半空中的維拉，直接一腳踩在了〈虛獸君主〉的腦袋上。

　　只聽一陣血肉被壓潰的噁心聲音響起──

　　魔怪公爵還沒來得及展現真正姿態，就再次被擠壓成了血肉模糊的肉醬。

　　「哼，還真是意外耐揍呢。你這傢伙是〈不死者〉嗎？」

　　維拉一臉不快地蹙起了眉頭。

　　她隨即抬起手來打了個響指，巨大的肉塊頓時包裹在了紅蓮烈焰之中。

　　「……這下子就搞定了吧。既然雷歐不在這裡，那我也該走人了。」

　　「請、請等一下，維拉大人！」

　　夏莉連忙出聲喊住了準備離去的維拉。

　　「幹嘛？」

　　面對眼神不善的維拉，夏莉整個人不由得瑟縮了一下。

　　「小、小人有個不請之請，不知是否能夠借用龍王大人的力量，請您在魔王大人回來以前守護這座都市呢？」

　　維拉聞言，只是雙手扠腰俯視著夏莉說道：

　　「老娘才不管人類的王國會變得怎麼樣咧。」

　　而夏莉也當然早已預料到維拉會這麼回答。

　　「龍王大人所言誠然合情合理，但小人並沒有要您做白工的意思。」

　　夏莉點了點頭，伸手在女僕裝的袖子裡摸索了起來。

　　「這是小人的一點心意。」

　　「……？」

　　維拉看著遞上來的東西，有些納悶地皺起了眉頭。

　　「這是限定發售的QQ甜甜圈。」

　　「……點心？」

　　「請您嚐一口看看。」

　　「嗯哼……」

　　維拉接過甜甜圈，一口咬了下去。

　　只見她細細地咀嚼了起來。那副小家碧玉的吃相，實在教人聯想不到〈龍王〉平日的豪邁模樣。

　　「……這玩意兒還挺好吃的嘛♪」

　　維拉一邊舔著手指，一邊聳了聳肩說道：

　　「不過，作為我這個〈龍王〉出手相助的代價，這樣的報酬未免太寒酸了一點吧？」

　　夏莉先是表示理解地點了點頭，隨即繼續補充說明了下去。

　　「和吾主及龍王大人相比，人類的力量只能說是渺小得可憐。然而，就像這個甜圈圈一樣，人類的世界裡其實也有不少入得了您法眼的好東西。如果這些好東西全被這群醜陋的怪物給付之一炬，小人認為這對龍王大人來說也是一個不小的損失。」

　　維拉聞言，略微沉吟了一會兒──

　　「……嗯哼，妳這話倒也不無道理。」

　　然後她先是點了點頭，隨即咧嘴一笑地說道：

　　「算了，讓雷歐欠我一個人情也不是什麼壞事。」

　　「這、這個……」

　　夏莉不由得有些猶豫了起來。

　　……自己選擇向這位龍王大人求助，確實是會導致雷歐尼斯欠下一個人情。

　　（……在魔王大人缺席的情況下，我真的能夠擅自決定這樣的事情嗎？）

　　但她馬上又像是要說服自己似地搖了搖頭。

　　不管怎麼說，守護主君的〈王國〉都是夏莉的第一使命。

　　（這種情況下也只能借助龍王大人的力量了……）

　　夏莉提起裙襬，畢恭畢敬地低頭行了一禮。

　　「還請您不吝拔刀相助，龍王大人。」

　　「好吧，本人維拉•巨龍君主，就破例把力量借用給你們吧。」

　　只見維拉將深紅長髮猛地一甩──

　　「我、我可不是為了雷歐才這麼做的喔。妳可千萬別誤會了啊。」

　　隨即豎起食指指著夏莉強調道。

　　「這點小人當然明白。」

　　「哼，那麼，我就去稍微活動一下筋骨吧……──咦？」

　　抬頭仰望天空的維拉，突然錯愕不已地叫了出來。

　　夏莉也順著她的視線看了過去。

　　只見在天空彼端的市區中心處──

　　有一道巨大的黑影朝這裡飛了過來。

　　「那是……？」

　　一頭正在振翅翱翔的巨龍。

　　但那不是普通的巨龍，而是全身血肉腐爛脫落、連骨頭都裸露出一大半的異形生物。

　　「喪屍龍……？」

　　正如其名所示，這是巨龍在〈不死者〉化之後的樣貌。

　　「……這不是真的吧……為什麼那傢伙會──」

　　◆

　　「榭莉亞大小姐，我們要穿越〈裂縫〉了喔！」

　　「嗯，你們可要抓緊了喔……」

　　急速狂飆的戰鬥裝甲車，就這麼駛進了橫亙於荒野之上的巨大〈裂縫〉。

　　在進入〈裂縫〉的瞬間，黎榭莉亞覺得眼前的視野扭曲了那麼一下。

　　她用力地抓著史維特萊德的椅背，努力地抬頭看向擋風玻璃的正前方。

　　「看啊，是大海──」

　　在遙遠的水平線上，已經可以看到〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的依稀輪廓。

　　（……終於回來原本的世界了呢。）

　　黎榭莉亞拿出雙筒望遠鏡開始眺望。

　　巨大的虛空〈裂縫〉依舊橫亙於〈帝都〉的上空。一團團像是黑影的不明物體，宛如雲霞一般不斷地從〈裂縫〉裡漫溢出來。

　　「……唔，果然是〈大狂騷〉──」

　　無數的〈虛獸〉群體，幾乎占據了整片天空。

　　六年前那一天的光景，一下子在她的腦海裡閃回起來。

　　自己的父親──愛德華•雷•克里斯塔利亞的最後背影。

　　以及自己和蕾吉娜摟著彼此的肩膀，瑟瑟發抖地躲在一片漆黑的避難所裡的那些日子。

　　就在這個時候──

　　『……隊……第十八小……隊……回答──』

　　耳環型的通訊裝置，突然傳來了些微的聲音。

　　（通訊接通了！？對啊，因為我們已經穿越〈裂縫〉了嘛──）

　　所以自然也回到了〈第零七戰術都市〉的通訊範圍內。

　　「這裡是隸屬於〈聖劍學院〉第十八小隊的黎榭莉亞•克里斯塔利亞──」

　　黎榭莉亞伸手按住耳環，拚命地呼叫著位於另一端的發訊者。

　　──然而。

　　『……回……答我……第十八……隊──』

　　「……唔，是通訊阻斷……」

　　顯然是大舉入侵的〈虛獸〉釋放出了強烈的EMP彈幕。

　　「咲耶，妳會使用心電感應之類的超能力嗎？」

　　黎榭莉亞病急亂投醫地詢問坐在車頂上的咲耶。

　　「當然不會啊。」

　　「……說的也是呢。」

　　因為坊間都盛傳〈櫻蘭〉之民會使用不可思議的力量，所以黎榭莉亞也只是死馬當活馬醫地問一下而已。

　　「〈御主〉，我來改善通訊狀況。」

　　「……欸？」

　　黎榭莉亞有些狐疑地看向史維特萊德──

　　只見她那猶如玻璃般晶瑩的長髮，正在隱隱散發出一股淡淡的光芒。

　　「哇，好美……」

　　就在黎榭莉亞不禁看得入神的時候──

　　『……莉亞……黎榭莉亞……妳夠了喔！趕緊回答本小姐的呼叫啦！』

　　通訊聲突然一下子變得清晰了起來。

　　「……芬瑞絲！？」

　　『黎榭莉亞•克里斯塔利亞，妳到底是跑去哪裡摸魚了啊！』

　　只聽芬瑞絲•埃德里茨的尖銳嗓音在耳邊響起。

　　「對、對不起！」

　　『妳現在人在哪裡？』

　　「〈第零七戰術都市〉周圍的荒野上。欸，我這就把座標傳給妳。」

　　黎榭莉亞操作著通訊裝置，將戰鬥裝甲車的當前位置發送了過去。

　　『妳是在執行都市外任務啊。那妳知道現在是什麼狀況嗎？』

　　「〈大狂騷〉對吧──？」

　　『嗯，沒錯。在複數〈虛獸君主〉的率領下，〈虛獸〉同時從海洋和天空發動了攻擊。而且還像是人類的部隊一樣，展現出了有組織性的攻擊方式。』

　　「複數的〈虛獸君主〉……」

　　黎榭莉亞不由得倒抽了一口涼氣。

　　『現在前線的情報太過混亂，就連司令部也難以掌握戰況。因此我們非常需要艾爾菲涅小姐的〈聖劍〉之力。』

　　「菲涅學姊……？」

　　黎榭莉亞下意識地反問道。

　　『沒錯，她不是和你們第十八小隊一起行動嗎？』

　　「呃，菲涅學姊她……」

　　應該是在〈聖劍學院〉，又或者是在〈帝都〉的對〈虛獸〉情報局協助調查工作。

　　「她人不在我們這裡。難道你們聯絡不上她嗎？」

　　『妳說什麼？』

　　芬瑞絲語氣詫異地繼續說道：

　　『我們一直沒能聯絡上艾爾菲涅小姐。我還以為她肯定是和你們第十八小隊一起行動呢……』

　　「……」

　　──黎榭莉亞有股不祥的預感。

　　她所尊敬的這位學姊，絕對不是那種會臨陣脫逃的膽小鬼。

　　……艾爾菲涅肯定是遇上了什麼事情。

　　難道是落單的時候遭到〈虛獸〉的偷襲，又或者說──

　　「等回到〈第零七戰術都市〉之後，我們會立刻去尋找菲涅學姊的下落。」

　　黎榭莉亞說道。

　　『嗯，請你們把這件事情列為最優先事項。我會預先打開第七區塊的二號閘門。』

　　「知道了。謝謝妳。」

　　黎榭莉亞點了點頭，掛斷通訊看向自己的個人裝置。

　　「菲涅學姊……」

　　只見通訊履歷裡，滿滿一排都是艾爾菲涅這幾天發送過來的訊息。

　　多半是剛才通訊恢復的時候，之前累積的訊息就這麼一口氣湧了進來。

　　她逐一確認起這些訊息的內容。

　　每封訊息的字裡行間，都洋溢著對第十八小隊成員的真切關懷。

　　（……讓菲涅學姊擔心了呢。）

　　忽然之間，黎榭莉亞停下了滑動螢幕的手指。

　　最後一封訊息的發送時間，以帝國標準時間來看是十九小時前。

　　「既然最後一封訊息是昨天發送的，就代表著當時〈大狂騷〉還沒有爆發……」

　　也就是說，艾爾菲涅的失蹤和〈虛獸〉沒有任何關係──？

　　──就在這個時候，黎榭莉亞的通訊裝置再次響起了來電。

　　來電者居然是艾爾菲涅。

　　「……菲涅學姊？」

　　『──哎呀，居然接通了。這也算是個奇蹟吧。』

　　黎榭莉亞剛一接起通訊裝置──

　　話筒的另一頭便傳來了一道緊迫的聲音。

　　那不是艾爾菲涅的聲音。

　　「呃，請問你是──」

　　『沒時間了。我只能長話短說。』

　　話筒另一頭的聲音直接打斷了黎榭莉亞的話。

　　『妳現在馬上過來〈第零七戰術都市〉產業開發區的四號工廠。一刻都不要拖延。』

　　「咦，這是什麼意思──」

　　黎榭莉亞還想要多問兩句，對方卻已經直接掛斷了通話。

　　「產業開發區的四號工廠……」

　　──那個地方有著〈費雷特公司〉的研究所。

　　◆

　　那道展翅翱翔的巨大身影，就這麼飛入了〈中央花園〉的高樓大廈區。

　　身披金光鱗甲的巨龍睥睨著地面，全身上下都籠罩在污穢的瘴氣之中。

　　每當有腐肉從牠身上脫落的時候，都會在地上引起一陣陣的白煙。

　　在裸露出來的肋骨底下，可以看到發著紅光的心臟正在鼓鼓跳動。

　　■■■■■■■■■──！

　　那宛如詛咒一般的咆哮聲，令周圍的空氣都為之震顫起來。

　　看來這頭巨龍已經完全喪失理智的樣子。

　　「沒想到你也墮入邪道了啊──〈龍神〉基斯亞庫•聖龍。」

　　拖著深紅長髮的〈龍王〉感慨萬千地說道。她已經降落在了對〈虛獸〉高射砲的砲塔上。

　　維拉望著面目全非的〈龍神〉，不由得滿心不悅地蹙起了眉頭。

　　她也同樣曾經遭到虛無侵蝕，化為一頭完全喪失理性的狂龍。

　　雖然維拉對當時的事情只有模糊不清的記憶──

　　但她還是隱約明白是雷歐尼斯替自己祓除了虛無。

　　「我們龍族向來有借必還。你的〈王國〉就交給我來守護吧──」

　　只見維拉的嘴角揚起了一抹無畏的微笑。

　　更何況對她來說，〈龍神〉基斯亞庫也是因緣匪淺的仇敵。

　　〈龍神〉是黃金龍和人類女子結合的產物，是天生就擁有龍族和人族血脈的混血英雄。儘管身上流著巨龍的血脈，基斯亞庫卻選擇站在了人類一方，曾經和維拉在〈魔龍山脈〉展開殊死搏鬥。

　　「我也有一筆舊帳要找你算清楚吶──！」

　　維拉用力一蹬腳下的高射砲砲塔，借著反作用力一溜煙地竄上半空中。

　　她隨即豎起食指，指著在高空盤旋的巨龍怒吼道：

　　「這是給你的問候禮──〈龍光烈砲〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　自指尖迸射而出的深紅閃光，結結實實地命中了黃金巨龍。

　　滾滾烈焰頓時爆散開來，熱霾在天空中升騰搖曳。

　　然而──

　　■■■■■■──！

　　〈龍神〉只是拍打了幾下巨大的翅膀，就輕易地吹散了身上的紅蓮火焰。

　　（……他是用魔術抵擋了下來？不對，那不是魔術呢──）

　　維拉目光凌厲地注視著恍若無事的基斯亞庫。

　　只見他身上燒爛的腐肉冒出氣泡，以肉眼可見的速度再生了起來。

　　（……不只是虛無的瘴氣而已。這傢伙果然也〈不死者〉化了。）

　　維拉不由自主地咬緊了臼齒。

　　……這傢伙已經不是巨龍。

　　而是在死之瘴氣的作用下，成了喪失一切心智的喪屍龍。

　　（……〈六英雄〉的〈龍神〉居然淪為了〈不死者〉？）

　　這實在是一個令人難以置信的事實。

　　在正常情況下，死靈術師若要將魔物屍骸轉化為〈不死者〉，其本身的實力必須同等或高於該魔物生前的力量。

　　因此哪怕是掌握了最高位階的死之領域魔術的死靈術師，基本上也不可能將〈六英雄〉的屍骸轉化為〈不死者〉眷屬。

　　普天之下，唯一有可能辦到這種事情的──

　　恐怕就只有雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯一個人而已。有不計其數的魔神和巨龍，都被這位〈不死者的魔王〉轉化為自己麾下的〈不死者〉。

　　（難不成雷歐把這傢伙收為了眷屬──再怎麼說都不可能呢。）

　　倘若真是這樣的話，〈龍神〉就沒有理由攻擊作為主君〈王國〉的這座都市。

　　而在復活死者這件事上，〈六英雄〉的〈聖女〉──媞雅蕾斯•里薩列庫提亞雖然也和〈不死者的魔王〉不相上下，但她的復活之力並不會使死者轉化為〈不死者〉。

　　「算了，想這麼多也沒有用。管你是〈不死者〉還什麼鬼的──」

　　維拉蹬著空氣加速，一口氣朝著〈龍神〉逼近了過去。

　　「老娘都會用我的火焰把你燒成灰燼！」

　　只見她將雙手高舉到頭頂上，生成出了一顆無比龐大的火球。

　　「──〈紅蓮龍神波〉！」

　　一道形如巨龍的熾熱烈焰，從她猛然合起的雙掌迸發而出。

　　炎龍描繪出螺旋的軌跡，呼嘯著直奔翱翔天際的〈龍神〉。

　　被火焰掠過的高樓大廈，全都在一瞬間因為高溫而融解崩壞。

　　炎龍一口咬住了〈龍神〉的咽喉，使得表面的腐肉立刻滋滋作響了起來。

　　「很好，就這樣給我緊緊咬住他！」

　　飛上高空的維拉一個俯衝下降，傾盡渾身之力朝著〈龍神〉的腦袋送上一記戰斧踢。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈龍神〉的龐然身軀，就這麼朝著〈中央花園〉墜落下去，一路上還撞垮了無數的高樓大廈。

　　儘管那名女僕有拜託自己不要破壞到太多建築物──

　　（可是這個要求太強人所難了啦，只能跟妳說聲不好意思了。）

　　再說這裡本來就不是我的〈王國〉嘛──維拉一邊在心裡這麼嘀咕，一邊展開更進一步的追擊。

　　「喝啊啊啊啊啊啊──〈龍王破擊掌〉！」

　　她將魔力凝聚於拳頭之中，一拳砸在了墜落的〈龍神〉腦袋上。

　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　魔力陡然炸裂開來，周圍的建築物當場呈放射狀吹飛了出去。

　　現場一片塵土飛揚。

　　就在維拉還想要補上一記零距離〈龍光烈砲〉的時候──

　　■■■■■■■■■──！

　　〈龍神〉焦黑潰爛的肉體急遽再生了起來，用突然膨脹好幾倍的腐肉將維拉給吞噬了進去。

　　「……這、這傢伙是打算直接吸收我嗎！？」

　　維拉的身體一下子就淹沒在了基斯亞庫的龐然身軀之中──

　　滋沙沙沙沙沙沙沙！

　　整團腐肉猛地破裂了開來。

　　一頭巨大的赤龍撕開腐肉現出身形，彷彿是剛從龍卵之中孵化出來似的。

　　〈龍王〉──維拉•巨龍君主的龍化型態。

　　滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！

　　只見赤龍用利牙撕扯腐肉，惡狠狠地往地上啐了一口。

　　維拉隨即拍打著翅膀升上了天空。

　　朝著開始再生的〈龍神〉噴出了炎之吐息。

　　熊熊燃燒的紅蓮業火，立時焚遍了〈中央花園〉的大街小巷。

　　赤龍抬起凝聚魔力的利爪，朝著那團燒灼的腐肉揮舞下去──

　　（……！？）

　　然而，〈龍神〉基斯亞庫的背上卻突然冒出了樹根，硬生生地把這一爪給擋了下來。

　　（……什、什麼！？）

　　這難道是基斯亞庫的魔術嗎──？

　　不對，在巨龍一族的〈龍語魔術〉系統裡，根本不存在這種邪魔外道的伎倆。

　　以爆發性速度成長茁壯的樹根，一下子就捆縛住了維拉的雙腳，甚至還刺穿了有龍鱗保護的血肉。

　　維拉憤怒地咆哮一聲，猛地噴出了炎之吐息。

　　然而──

　　化為灰燼的樹根以駭人的速度完成再生，而且這次還直接纏住了維拉的全身上下。

　　（……這種再生能力，難道是〈神聖樹〉！？）

　　那是過去存在於世界中心的司掌生命之樹。

　　為什麼這玩意兒會從〈龍神〉的身體裡面長出來──？

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　維拉從口中噴出高熱射線，燒灼著盤根錯節的〈神聖樹〉樹根。

　　她奮力甩開持續再生的樹根，試圖飛上天空重整自己的態勢──

　　但基斯亞庫一個昂首扭頭，就狠狠地咬住了維拉的脖子。

　　（……！？）

　　一股濃烈的死亡瘴氣，從〈龍神〉緊咬不放的嘴裡流瀉了出來。

　　赤龍宛若燃燒的龍鱗立刻染上了黑色，身上的血肉也一點一點地壞死了起來。

　　〈龍神〉就這麼將赤龍的龐然身軀硬生生地拽到了地上。

　　■■■■■■■■■■■■──！

　　基斯亞庫的利爪撕開了維拉的翅膀。

　　一陣血花飛濺。

　　近乎慘叫的咆哮聲，震顫著周圍的空氣。

　　眼看嘴裡噴出詭異瘴氣的〈龍神〉，就要這麼一口撕開維拉的咽喉──

　　「──〈極大消滅火球〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　紅蓮火焰陡然炸裂，將基斯亞庫的上顎給吹飛了出去。

　　（……！？）

　　只見一道個頭矮小的身影，降落在了傾頹殆盡的大樓廢墟上。

　　「哪裡來的大膽狂徒，竟敢在我〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的領地上撒野？」

　　身上披著舊〈魔王〉大衣的少年，摘下臉上的面具不可一世地冷笑了起來。

　　◆

　　帝國標準時間──一五一○。〈第零七戰術都市〉產業開發區。

　　在穿過芬瑞絲預先打開的閘門之後，第十八小隊成員所乘坐的戰鬥裝甲車，便經由地下的兵員運輸通道來到了指定場所。位於〈第零七戰術都市〉外圍的這一區塊，似乎尚未遭受到〈虛獸〉大軍的大舉侵攻。

　　「……嗯～我說大小姐，對方叫我們來這裡果然還是一個陷阱吧？」

　　從車頂上跳下來的蕾吉娜，忍不住拋出了心中的疑問。

　　……黎榭莉亞當然也考慮到了這樣的可能性。

　　可是──

　　「這是目前唯一和菲涅學姊下落有關的線索。我們也只能過來碰碰運氣了。」

　　而且，黎榭莉亞認得那道聲音的主人。

　　……老實說，她實在摸不透那個人在想些什麼。

　　就連菲涅學姊也不怎麼待見那個人的樣子。

　　然而，她隱約能夠聽出話筒另一頭的聲音透露著真心的關切。

　　從戰鬥裝甲車上下來的三人，不敢大意地喚出〈聖劍〉警戒著周遭動靜。

　　由於所有區塊都已發布避難命令，因此四周完全是空無一人的狀態。

　　堪稱魔導技術結晶的巨大採掘工廠，同樣也已經停止了一切機器的運轉。

　　「看起來沒有半個人在的樣子呢……」

　　「也感受不到〈虛獸〉的氣息。」

　　就在咲耶這麼嘀咕著的時候──

　　「──你們可終於過來了啊。」

　　一行人的背後憑空多出了一股氣息。

　　「……！？」

　　三人驚訝地轉頭一看──

　　只見眼前的景色一陣扭曲，一名身穿白衣的女性從建築物的陰影走了出來。

　　「克洛薇雅小姐……」

　　黎榭莉亞一邊喊出來者的名字，一邊抬手制止舉起〈雷切丸〉的咲耶。

　　克洛薇雅•費雷特──對虛獸研究所的高級研究技官。

　　同時也是艾爾菲涅的親生姊姊。

　　「妳是從哪裡冒出來的？居然連我都感知不到一丁點的氣息……」

　　咲耶依然手按刀柄，聲色俱厲地質問著克洛薇雅。

　　「這是我的〈聖劍〉──〈厚愛之戒〉的力量啦。哪怕是把我扔進〈虛獸〉大軍的正中央，這把〈聖劍〉也能完全消除掉我的存在感。和我這個膽小鬼可說是天造地設呢。」

　　克洛薇雅先是自嘲地笑了笑，隨即轉頭看向黎榭莉亞說道：

　　「好久不見了呢，克里斯塔利亞的大小姐。上次見面是〈聖燈祭〉時候的事了吧？」

　　「……是啊。」

　　黎榭莉亞是在兩個月前認識克洛薇雅的。當時在〈第零六戰術都市〉的博物館裡，就是她領著黎榭莉亞一行人去見被封印在冰塊中的巨龍。

　　只不過兩人相識才沒多久，就馬上爆發了一連串的突發事故──

　　「那個，克洛薇雅小姐，為什麼菲涅學姊的個人裝置會在妳手裡──」

　　「噢，這個其實是小菲涅個人裝置的複製品啦。我在〈聖燈祭〉的時候趁機拷貝了一份。」

　　克洛薇雅毫無心虛之意地聳了聳肩說道：

　　「那孩子雖然很會照顧別人，卻意外地沒有什麼朋友。我唯一能夠仰仗的，似乎就只有妳們幾個人而已。」

　　「妳這句話是什麼意思？菲涅學姊出了什麼事情是嗎？」

　　蕾吉娜表情嚴肅地追問道。

　　「小菲涅她被人給綁走了。」

　　「……欸？」

　　「綁走她的人是〈費雷特公司〉的私兵。」

　　克洛薇雅說著說著，下意識地咬緊了自己的嘴唇。

　　「我太大意了。沒想到那些傢伙居然會在光天化日之下把人擄走──」

　　「等、等一下！為什麼菲涅學姊會被〈費雷特公司〉的人給綁走……？」

　　黎榭莉亞不由自主地逼近克洛薇雅。

　　「那孩子太過深入〈費雷特公司〉的黑暗面了。我自己至少還有皇弟在背後撐腰，小菲涅卻打算獨自一人和那個男人對抗到底──」

　　「……那個男人？」

　　「迪因夫羅德•費雷特伯爵。」

　　只聽克洛薇雅恨恨地道出了那個名字。

　　「……」

　　黎榭莉亞一行人不禁面面相覷起來。

　　先前在〈帝都〉舉行〈聖劍劍舞祭〉合宿集訓的時候，艾爾菲涅親口告訴了他們〈費雷特財團〉有涉入〈魔劍計畫（D.project）〉的事實。

　　「看來你們已經從小菲涅那裡聽說了一定程度的事情。」

　　「是的……」

　　「老實說，我也想不通那個男人為何要在這個節骨眼上發難。只不過，在這場〈大狂騷〉的背後，他肯定正在策劃著某些不可告人的陰謀。」

　　說到這裡，克洛薇雅正了正自己的姿勢，低下頭去向黎榭莉亞一行人拜託道：

　　「還請你們幫幫我妹妹。」

　　「克洛薇雅小姐──」

　　「軍方的部分人士很可能和迪因夫羅德有所勾結，因此我無法信任軍隊的人物。在當前的狀況下，我唯一能夠指望的人，就只有身為小菲涅學妹的你們幾位了──」

　　「我、我明白了！」

　　黎榭莉亞點了點頭，用力地握住了克洛薇雅的手。

　　「菲涅學姊就交給我們營救吧。」

　　蕾吉娜和咲耶，也跟著點了點頭。

　　「……謝謝妳們。」

　　克洛薇雅見狀，再一次深深地低頭表示感謝。

　　「所以說，學姊她人被關在哪裡？」

　　咲耶馬上就切入了正題。

　　克洛薇雅指著矗立於產業區塊中心的高塔說道：

　　「〈費雷特公司〉的第零七研究大樓。我分析了市內的監視攝影機的影像，確定綁走小菲涅的車子駛進了這棟建築物。」

　　「但還是不清楚學姊被囚禁的具體位置對吧？」

　　「嗯，〈星界花園〉的防火牆非常牢固，我連設施內部的監視攝影機都駭不進去。」

　　克洛薇雅一臉無奈地搖了搖頭。

　　「也就是說，想要暗中潛入顯然是不現實的方案。」

　　「是啊，雖然我能透過〈聖劍〉之力消除氣息，但沒辦法從裡面帶著小菲涅一起出來。畢竟設施內部一定有〈費雷特公司〉的私兵在負責駐守。」

　　「──搞不好還有〈魔劍使〉。」

　　咲耶若有所思地喃喃說道。

　　黎榭莉亞點了點頭，直接做出了一個結論。

　　「那麼，克洛薇雅小姐，就請妳利用〈聖劍〉之力暗中尋找菲涅學姊的所在處。在妳四處搜尋學姊的這段期間，就由我們擔任誘餌吸引敵人的注意力。一旦確認學姊被關押在什麼地方，我們就立刻會合把她給救出來──妳覺得這樣可行嗎？」

　　「嗯，我知道了。」

　　克洛薇雅立即點了點頭。

　　「我也沒有異議。」

　　「看來是得出結論了呢。那麼，事不宜遲，我們趕緊去救學姊出來吧。」

　　蕾吉娜舉起〈龍擊爪銃〉，將鎗口對準了〈費雷特公司〉的高塔說道。