第二章　被奪走的魔劍

　　第二章　被奪走的魔劍

　　場景來到〈第零七戰術都市〉──第六區塊，獸人特區地下第四層。

　　〈魔王軍〉將這裡連同倉庫一起買下，把這一整層都作為祕密據點來使用。

　　「那麼──」

　　身穿筆挺西裝的獸人族戰士開口問道：

　　「佐爾•瓦迪斯人在哪裡？」

　　「呃、欸，這個嘛……」

　　女僕少女全身冷汗直流，結結巴巴地答不上話來。

　　正在和她大眼瞪小眼的，是一名有著鐵灰色體毛的劍虎族獸人。

　　他只有一顆彷彿正在熊熊燃燒的蒼藍獨眼。

　　而他坐在物資搬運箱上的豪邁模樣，儼然就是一位不可一世的霸王。

　　雖然這名獸人好像對夏莉沒有印象，但夏莉當然知道眼前的人物是何方神聖。

　　他是給世界帶來恐怖和破滅的〈八魔王〉其中一人。

　　活生生的災厄、狂亂的野獸、〈鐵血城〉的城主暨破壞的化身。

　　〈獸王〉──迦索斯•地獄獸。

　　（為、為什麼獸王大人會出現在這裡啊啊啊啊啊啊！）

　　夏莉跪在〈魔王〉的面前，腦袋完全陷入了恐慌狀態。

　　──那是大約發生在半小時前的事情。

　　迦索斯突然出現在夏莉和〈七星〉姊妹打工的〈中央花園〉咖啡店，並且劈頭就向她拋出了這麼一句話來。

　　──讓老子和〈魔王〉佐爾•瓦迪斯見個面。

　　於是──

　　雖然夏莉完全不明白這是怎麼回事，但她姑且還是先把迦索斯帶到可以避人耳目的地方。

　　為何本該在千年前死去的〈獸王〉還會存活於這個世上？

　　（不對，既然有龍王大人這個前例存在，獸王大人死而復活也不是什麼不可思議的事情……）

　　無論如何，眼下的最大問題是〈獸王〉要求會見佐爾•瓦迪斯。

　　……這一要求絕對不是出於和平的目的。

　　除了主君這個特例以外，其他幾位〈魔王〉都是凶殘嗜血之徒。

　　（獸王大人多半是聽說了〈魔王〉將獸人族納入麾下的事情吧。）

　　然而，身為夏莉主君的雷歐尼斯，此時卻偏偏不在〈第零七戰術都市〉裡。

　　肩負〈王國〉營運重任的夏莉，必須一個人想辦法度過這個難關。

　　……附帶一提，雖然〈七星〉的姊妹提出了暗殺的建議，但夏莉當場就否決了這個瘋狂的提案。

　　因為這只會讓她們所有人都被撕成碎片而已。

　　即便是留守學院宿舍的〈羅格納斯三勇士〉，也不可能在〈獸王〉面前走上幾招。

　　目前唯一能夠抗衡〈獸王〉的可能手段，恐怕就只有解放封印於夏莉體內的魔神──拉庫夏莎•夢魘。可〈獸王〉和冥府魔神一旦真的打起來，作為雷歐尼斯〈王國〉的〈第零七戰術都市〉勢必會被夷為平地。因此這是萬不得已的最後手段。

　　（……話雖如此，哪怕是拉庫夏莎大人，也不會是認真起來的獸王大人的對手。）

　　「別讓老子問第二次。」

　　只聽迦索斯•地獄獸沉聲說道：

　　「佐爾•瓦迪斯人在哪裡？」

　　「……！」

　　一股壓倒性的氣場襲向了夏莉。

　　換做普通人類的話，這時候恐怕早就已經嚇得魂飛魄散了。

　　但夏莉不愧是〈不死者的魔王〉的貼身近侍，硬是扛住了這股懾人的威迫感。

　　（……不能讓獸王大人知道魔王大人不在的事情。）

　　〈獸王〉一旦知道〈魔王〉遠在天邊，很可能會強行奪走〈狼魔眾〉的支配權。

　　「佐爾•瓦迪斯大人目前身在魔王城裡。」

　　「〈魔王城〉？」

　　「是的，那是座落於〈第零七戰術都市〉之外的居城。」

　　「這樣啊。那麼，妳就帶老子過去那裡吧。」

　　「獸王大人，小人斗膽請教您一個問題。」

　　夏莉鼓起勇氣抬起頭來說道：

　　「在見到佐爾•瓦迪斯大人之後，您打算做什麼呢？」

　　「這還用得著問嗎？當然是把那個冒牌貨打趴在地上啊。」

　　（我就知道會是這個樣子──！）

　　夏莉不禁在心裡哀號了起來。

　　「呃，就不能用更加文明的解決方式嗎……？」

　　「哼，面對冒充〈魔王〉佐爾•瓦迪斯之名的不肖之徒，根本沒有什麼好談的餘地。多半是一千年前的〈魔王軍〉殘黨，在打著這個名號四處招搖撞騙吧──」

　　……一語中的。這就是獸人的獨有直覺嗎？

　　「吾主乃是貨真價實的佐爾•瓦迪斯大人。」

　　夏莉堅決主張道。

　　「真的假的都無所謂，趕緊給老子帶路就是了。」

　　「……這一點恕難從命。」

　　夏莉搖了搖頭表示拒絕。

　　〈獸王〉眼神尖銳地俯視著夏莉說道：

　　「老子要是在這裡掐死妳，〈魔王〉是不是就會出現了？」

　　「……！？」

　　夏莉不由得倒抽了一口涼氣。

　　（若是為了魔王大人而死也算是得償所願。畢竟我早就已經把自己的性命獻給魔王大人了。）

　　於是夏莉雙手合十，靜靜地閉上了自己的眼睛。

　　「……哼。」

　　〈獸王〉像是很掃興似地聳了聳肩說道：

　　「原來如此，看來妳的主君有個好臣子呢。」

　　「……」

　　「那就沒辦法啦。雖然老子很懶得這麼做──」

　　〈獸王〉伸出手去，隨手就捏扁了一個金屬箱子。

　　「但也只能把這位〈魔王〉的領地全都一鍋端了。」

　　「……咦！？」

　　夏莉一時啞然無語。

　　因為她很清楚〈獸王〉的話是認真的。

　　（這座〈第零七戰術都市〉是魔王大人的〈王國〉……）

　　而雷歐尼斯現在又把〈王國〉的事務交給夏莉全權管理。

　　因此自己無論如何都要守護好這座〈王國〉。

　　「──我、我明白了，獸王大人。」

　　夏莉緊咬著嘴唇，恭恭敬敬地低下頭去說道：

　　「……小人這就帶您去吾主所在的〈魔王城〉。」

　　對於夏莉來說，這是個萬般無奈的決定。

　　可是，她不能坐視〈第零七戰術都市〉被夷為平地。

　　既然事情發展到了這一步，也只能爭取時間等待雷歐尼斯回來主持大局了。

　　夏莉打算利用〈轉移門〉來大兜圈子，想方設法地拖延抵達〈魔王城〉的時間。

　　同時盡可能地從迦索斯•地獄獸口中套出更多的情報。

　　（……求您了，魔王大人，拜託您趕緊回來啊啊啊啊啊！）

　　◆

　　「……咕……唔……」

　　雷歐尼斯睜開眼睛，映入眼簾的是宛如鮮血一般赤紅的天空。

　　而在他所展開的〈影之王國〉裡沒有顏色的存在。

　　──因此這是〈虛獸〉世界的天空。

　　「……究竟發生了、什麼事情……？」

　　就在雷歐尼斯掙扎著坐起身來，茫然自失地喃喃自語的時候──

　　「瑪格納斯大人──」

　　他的身後突然傳來了這麼一道聲音。

　　回頭一看，只見一頭影之黑狼驀地從瓦礫堆中現出了身形。

　　「布萊卡斯，你平安無事啊……」

　　看到戰友安然無恙，雷歐尼斯不禁如釋重負地吁了口氣。

　　「嗯。只不過我的力量消耗得很嚴重……」

　　「無妨，你別太過逞強了。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭，隨即緩緩地站起了身來。

　　只見大量的瓦礫和〈機骸兵〉的殘骸，在周圍散落了一地。

　　而位於遺跡地下的這個樓層，天花板更是幾乎已經完全被掀飛不見。

　　（史維特萊德發動了自爆是嗎……？）

　　〈影之王國〉與外部的邊界，恐怕就是被爆炸的驚人威力給直接摧毀了吧。

　　然後龐大的能量餘波，就這麼順勢在遺跡之中轟出了一個大窟窿。

　　就連雷歐尼斯也是使出了九牛二虎之力，才勉強維持住了守護自己和黎榭莉亞的魔力障壁。

　　「對了，黎榭莉亞呢──！」

　　雷歐尼斯這時才回過神來大叫道。

　　「──你是說眷屬女孩嗎？我讓她躺在那裡了。」

　　布萊卡斯叼著雷歐尼斯的袖子，拉著他轉到另一個方向。

　　黎榭莉亞就像是熟睡似地躺在那邊的瓦礫堆上。

　　她身上的〈真祖禮服〉已然消失，恢復成了學院制服的原本打扮。

　　「她只是昏過去了而已。大概是魔力使用過度了。」

　　「……這樣啊。」

　　雷歐尼斯這才放下心來，輕輕地握住了黎榭莉亞的手。

　　「史維特萊德將黎榭莉亞稱呼為〈御主〉……」

　　難道說〈機神〉是為了守護黎榭莉亞才選擇自爆的──？

　　雷歐尼斯環顧著周遭的滿目瘡痍。

　　雖說這場爆炸確實是驚天動地──但相比於爆炸產生的恐怖威力，波及的範圍卻是意外地只限這一帶而已。

　　要知道這可是〈八魔王〉之一的捨身自爆。

　　就算其威力在穿透〈影之王國〉的邊界後發生了衰減，照理說也完全足以將〈烏爾•修卡璐〉的遺跡和周邊一帶化為焦土。

　　（爆炸的能量大部分都被導引到天空去了……）

　　史維特萊德是顧慮到了黎榭莉亞才特地這麼做的嗎──？

　　不對，現在的當務之急是──

　　（那個〈不死者的魔王〉……）

　　突然自虛空之中現身的異形骷髏。

　　其樣貌和一千年前的〈不死者的魔王〉幾乎是如出一轍。

　　也就是雷歐尼斯原本應該轉生成的模樣。

　　──不，不僅僅是模樣相似而已。那個〈不死者的魔王〉施展出來的超高位階魔術，威力甚至足以匹敵全盛時期的雷歐尼斯。

　　「布萊卡斯──」

　　雷歐尼斯轉頭詢問身旁的黑狼道：

　　「你覺得那玩意兒是什麼？」

　　「……唔。」

　　布萊卡斯略微沉思了一會兒，這才有些謹慎地開口回答道：

　　「在我看來像是瑪格納斯大人。」

　　「……果然是這樣嗎？」

　　「不只是外表相同而已。那傢伙身上確實帶著我所熟知的瑪格納斯大人的氣息。」

　　「既然你都這麼說了，那就不會有錯了吧……」

　　雷歐尼斯說著掃視了一下四周。

　　（那傢伙的氣息完全消失了……）

　　史維特萊德的自爆攻擊，恐怕也在那具異形骷髏的預料之外。

　　雷歐尼斯不認為他來得及展開防禦魔術。

　　（在那麼近的距離下正面承受爆炸，再怎麼說都不可能毫髮無傷吧……啊。）

　　思及於此，雷歐尼斯陡然想起一件重要的事情，一雙眼睛不由得瞪得老大起來。

　　因為接連的異變突起，以致於他剛才一直忘了這件事情──

　　「……魔杖。」

　　「嗯？」

　　「那傢伙搶走的〈封罪魔杖〉去哪裡了？」

　　雷歐尼斯頓時六神無主地東張西望了起來。

　　──可是，周圍完全沒有看到像是魔杖的東西。

　　或許在方才的那場大爆炸中，〈封罪魔杖〉也不幸被炸了個粉碎也說不定。雖然失去〈神話級〉的魔導具很可惜，但這也是個莫可奈何的結局。

　　然而，收納在魔杖之中的〈魔劍〉就完全是另一回事了。

　　〈女神〉所賜予的這把〈魔劍〉，無論在任何情況下都不可能化為碎片。

　　「嗯，我去附近找找吧。」

　　「──不，等一下，布萊卡斯。」

　　雷歐尼斯叫住了就要竄進瓦礫縫隙的布萊卡斯。

　　「〈魔劍〉由我來找。你去逮住那個祭司。」

　　舊〈魔王軍〉參謀──涅法肯斯•雷札德。

　　剛才那個來歷不明的〈不死者的魔王〉，十之八九和這位祭司脫不了關係。

　　「知道了。雖然那傢伙多半已經溜走了，但我會試著追蹤他影子的痕跡。」

　　「嗯，拜託你了。」

　　布萊卡斯點了點頭，隨即消失在了影子之中。

　　◆

　　直衝天際的紅蓮火焰，無情地焚盡了〈櫻蘭〉都城的所有一切。

　　閃耀著紅光的〈凶星〉，高懸於天際俯瞰著女孩。

　　一道比黑暗更加漆黑的影子，拖著腳步在頹圮的街道上緩步前行。

　　這道面孔模糊的影子，似乎就是當年賜予咲耶〈魔劍〉的那個漆黑團塊。

　　吾乃未來，抑或過去，又或因果、虛無、命運──

　　只聽漆黑團塊半是囈語、半是吟詠地編織著話語。

　　（……這是……誰的……記憶？）

　　──這不是我的記憶。

　　而是她的記憶……──

　　咲耶睜開眼睛──發現眼前是一片冰冷的石板地面。

　　自己還在方才和姊姊交手的地下通道裡。

　　「……嗯唔……」

　　咲耶掙扎著試圖起身，但席捲全身的疼痛讓她不由得皺起了眉頭。

　　「雖然我有幫妳做了簡單的治療，但妳最好還是別亂動比較好喔。真是的，怎麼會有人像妳這麼亂來啊？」

　　忽然之間，她的頭頂傳來了一道耳熟的聲音。

　　「……雅璐萊？」

　　咲耶吃力地轉動脖子，抬頭往自己的頭上看去──

　　只見妖精少女那張熟悉的面孔，正一臉無奈地俯視著自己。

　　雅璐萊•基爾列希歐。

　　和咲耶分頭行動的這名少女，先前自己一個人消失在了森林之中。

　　而隨後到來的咲耶，也在遺跡的地表部分發現了雅璐萊所掉落的髮帶。

　　「……妳果然跑來這裡了啊。」

　　「這是我的台詞好不好？我還以為妳早就回到人類的都城了耶。」

　　雅璐萊不以為然地聳了聳肩。

　　「……謝謝妳替我治療，感激不盡。」

　　「沒什麼，畢竟我也欠了妳不少人情嘛。」

　　咲耶慢慢地坐起身來，將自己的背靠到了牆上。

　　「除了我以外，妳有看到其他人嗎？」

　　「妳說妳的那些朋友嗎？抱歉，我沒見著他們幾個的蹤影。」

　　「……這樣啊。」

　　其實咲耶想問的是剎羅的行蹤──

　　但看來她在雅璐萊過來以前就離開現場了。

　　（……姊姊為什麼沒有給我致命一擊？）

　　咲耶伸手捂著脖子沉吟了起來。

　　她的脖子上殘留著一個鮮明的咬痕。

　　「……」

　　有本事就來阻止我看看啊──姊姊當時是這麼說的。

　　然而──

　　（在我聽來，這句話更像是妳希望有人能夠阻止自己啊，姊姊……）

　　咲耶看著姊姊消失的通道深處，在內心暗自喃喃地這麼說道。

　　「在妳昏迷不醒的這段期間，外頭傳來了好大的爆炸聲喔。」

　　「……爆炸？發生什麼事情了嗎？」

　　「我也不知道。我是打算過去確認一下狀況──」

　　「我也跟妳一塊兒過去。」

　　咲耶強忍著疼痛，搖搖晃晃地站起了身來。

　　「妳最好還是別逞強喔。」

　　「沒事的。再說這場爆炸多半和──」

　　意識到自己差點說溜嘴的咲耶，連忙把剩下的話給吞了回去。

　　這場突如其來的爆炸，肯定和自己認識的那位〈魔王〉脫不了關係。

　　◆

　　「……該死，找不到〈魔劍〉啊！」

　　雷歐尼斯不禁仰天咒罵了起來。

　　被他召喚出來幫忙搜索的骸骨兵們，全都一齊轉頭看向了他。

　　別說是〈魔劍〉了，就連〈封罪魔杖〉的碎片都沒能找著。

　　說到底，雷歐尼斯完全感知不到〈魔劍〉的存在氣息。

　　倘若〈封罪魔杖〉並未毀於〈機神〉的自爆的話──

　　那果然只能認為是被自己的冒牌貨給帶走了。

　　「……從當時的情況來看，那傢伙不可能來得及詠唱〈轉移魔術〉啊。」

　　不過，如果那具異形骷髏真的是〈不死者的魔王〉的話──

　　在任何絕境下都能想出死裡逃生的辦法吧。

　　（……這該說是自己給自己臉上貼金嗎？）

　　雷歐尼斯自嘲地嘀咕了一句，隨即凝視著虛空思索了起來。

　　──〈魔劍〉丹斯雷夫，並不單純只是強大的神兵利器。

　　蘿潔莉亞•伊什塔莉絲所親自賜予的這柄〈魔劍〉，既是雷歐尼斯和她之間的羈絆象徵，同時也是用來尋獲她靈魂轉生體的指南針。

　　（先回一趟地上再做打算好了。一直待在這裡也不是個辦法。）

　　雷歐尼斯將骸骨兵們收回影子裡，一個人走到了黎榭莉亞的身旁。

　　黎榭莉亞似乎還在熟睡的樣子。

　　──就在這個時候，他的身後傳來了有人接近的氣息。

　　「少年，你果然在這裡啊。」

　　「咲耶小姐……」

　　雷歐尼斯回頭一看，發現咲耶正踩著瓦礫朝自己這邊走來。

　　而且她的身旁還跟著一名面熟的少女。

　　是雅璐萊•基爾列希歐。

　　（……我都差點忘了，這女的也跑來這裡了呢。）

　　「學姊她不要緊吧？」

　　「嗯，只是睡著了而已。」

　　雷歐尼斯點了點頭回答道，咲耶頓時露出鬆了口氣的表情。

　　「……真是滿目瘡痍啊，這裡發生了什麼事情？」

　　雅璐萊開口詢問道。

　　「那些像是魔導機器的玩意兒，突然一齊爆炸開來了的樣子。當我趕來這裡的時候，這一帶已經被炸成這樣了。」

　　雷歐尼斯隨口撒了個謊。

　　「……〈機骸兵〉的自爆攻擊啊，怪不得會這麼嚴重。」

　　熟知〈機骸兵〉特性的雅璐萊，似乎馬上就接受了這個解釋。

　　咲耶則是一臉狐疑地看著雷歐尼斯。先前因為真實身分已經曝光，雷歐尼斯索性肆無忌憚地在咲耶面前展現〈魔王〉之力，結果咲耶自然也懷疑剛才的大爆炸是他幹的好事。

　　「嗯、唔……」

　　就在這個時候，後面傳來了些微的動靜。

　　「榭莉亞小姐，妳醒來了啊。」

　　「雷歐，還有咲耶……」

　　黎榭莉亞睡眼惺忪地揉了揉眼睛。

　　「妳別太勉強自己起來了。」

　　雷歐尼斯一把扶住了黎榭莉亞的身子。

　　「總之我們先回到地上再說吧。這裡什麼時候崩塌都不奇怪。」

　　「……說的是呢。」

　　聽到雅璐萊的提議，雷歐尼斯立刻點頭贊成道。

　　◆

　　「……報告上說榭莉亞他們沒有回來？這是怎麼回事？」

　　讀完報告書的艾爾菲涅，一時不知所措地愣在了原地。

　　大約兩小時前，情報局收到了緊急報告，說是在虛無〈裂縫〉的另一頭，發現了神祕失蹤的〈埃琉席翁學院〉的學院生們。

　　為了確認這份報告的真假，艾爾菲涅馬上就來到了〈帝都〉的情報局瞭解情況。

　　然而，黎榭莉亞等人的名字，卻沒有出現在獲救名單上。

　　「詳細情形我們也不太清楚……」

　　〈對虛獸情報局〉的轄下職員搖了搖頭說道：

　　「不過根據莎托蕾詩殿下的報告，〈聖劍學院〉第十八小隊為了進行現地調查，主動選擇留在了〈裂縫〉另一頭的世界。」

　　「……調查？就只有榭莉亞他們幾個人而已？」

　　「雖然莎托蕾詩殿下也有勸他們不要以身涉險，但第十八小隊畢竟是隸屬於〈聖劍學院〉的部隊──」

　　「因此指揮體系並不相同。即便是王女殿下也不能強迫他們服從命令呢……」

　　艾爾菲涅一臉五味雜陳地按住了太陽穴。

　　（……按照榭莉亞的個性，確實是會主動選擇留下來呢。）

　　黎榭莉亞向來性格認真且責任感強。為了全體人類的未來，她肯定希望盡可能帶回〈虛獸〉的相關情報。

　　她本來就常去執行〈虛獸〉巢穴的調查任務。

　　更別說她本人就是在〈大狂騷〉中失去了故鄉和家園。

　　如果那時候有事先察覺到〈大狂騷〉的預兆，或許〈第零三戰術都市〉就能免於毀滅的命運。這樣的懊悔之情，肯定一直縈繞在黎榭莉亞的心中。

　　「眼下也只能聽天由命了呢……」

　　艾爾菲涅不禁嘆了口氣。

　　至少好消息是知道黎榭莉亞他們都平安無事。

　　（應該不會有事吧……畢竟有他跟著保護大家。）

　　和黎榭莉亞同行的雷歐尼斯，並不是什麼普通的十歲少年。

　　儘管他本人極力隱藏自己的實力，可艾爾菲涅非常清楚他的真正本事。

　　就算騙得了鏡頭，也騙不過〈天眼寶珠〉的法眼。

　　「這件事情還請妳務必保密──」

　　「嗯，我瞭解。」

　　〈埃琉席翁學院〉的集體失蹤事件，目前還沒有公布給一般市民知道。

　　在這個〈帝都〉上空出現巨大虛無裂隙、所有人都感到惶恐不安的非常時刻，政府若是公開事實，讓民眾得知有大量的〈聖劍士〉學生集體失蹤，其中甚至還包括了莎托蕾詩第三王女，很有可能引發不可收拾的恐慌現象。

　　現階段掌握相關情報的，就只有帝國騎士團的高層領導，以及艾爾菲涅目前所屬的〈對虛獸情報局〉的轄下人員而已。

　　「──如果有第十八小隊的後續消息，請你們馬上通知我。」

　　在留下這麼一句話之後，艾爾菲涅便轉過身去離開了管理局。

　　──艾爾菲涅來到〈中央花園〉的車站叫了輛無人車。

　　她準備回到目前下榻的酒店，製作整理關於〈裂縫〉另一頭的報告書。

　　雖然艾爾菲涅理論上是隸屬於〈聖劍學院〉的人員，但自從那道〈裂縫〉出現以來，像她這樣擁有探查系〈聖劍〉的學生，全都被帝國騎士團給暫時借調了過去。

　　（騎士團似乎打算向那道〈裂縫〉的另一頭派出調查部隊……）

　　自己若是主動表達參加意願，或許有機會進入那支調查部隊。

　　畢竟探查系的〈聖劍士〉是多多益善的存在。

　　（……如果他們願意帶我同行，希望咲耶也能跟著我一起上路。）

　　思及於此，艾爾菲涅再次打開個人裝置確認郵件。

　　儘管有咲耶陪在身旁會讓人安心許多，可艾爾菲涅其實已經好幾天都聯絡不上她了。

　　根據失蹤事件案發當日的記錄，咲耶並沒有造訪〈埃琉席翁學院〉，因此她多半是和平常一樣不知道晃蕩到哪裡去了──

　　就在等待無人車抵達的艾爾菲涅，百無聊賴地玩著小遊戲的時候──

　　「──艾爾菲涅•費雷特。」

　　「……咦？」

　　艾爾菲涅驚訝地抬起頭來──

　　赫然發現一群戴著護目鏡型裝置的男子，不知何時已經將自己團團包圍了起來。

　　「……！」

　　附近完全沒有人的氣息。雖說這一站確實是個乘客稀少的車站，但連半個行人都沒有顯然是異常狀況。

　　（……糟糕，我太大意了。）

　　雖說〈聖劍士〉在未經許可的情況下，不得在都市內施展自己的〈聖劍〉之力，但如果自己有暗中啟動〈天眼寶珠〉的話，應該早就察覺到了這群跟蹤者的存在。

　　又或者換做是咲耶的話，肯定老早就感知到了跟蹤者的氣息。

　　因為平常太過依賴〈天眼寶珠〉的索敵能力，所以反而導致艾爾菲涅的五感變得遲鈍許多。

　　「迪因夫羅德伯爵吩咐我們請妳過去一趟。」

　　領頭男子用不帶感情的聲音說道。

　　（……〈費雷特財團〉的私兵啊。）

　　艾爾菲涅馬上就領會過來他們是什麼人。

　　這些傢伙是那個男人的爪牙，專門替他處理各種見不得人的骯髒勾當。

　　據說其中的佼佼者，甚至包括了〈聖劍士〉這樣的存在。

　　「我早已和那個男人斷絕關係了。」

　　「伯爵大人想和妳談談芬捷爾大人的事情。」

　　「……」

　　──芬捷爾•費雷特。

　　他是艾爾菲涅的兄長，同時也是〈魔劍計畫（D.project）〉的主導者。

　　芬捷爾目前對外是處於行蹤不明的狀態──

　　但他其實早已淪為〈虛獸〉這樣的異形怪物，並且就在艾爾菲涅面前被虛無裂隙給吞噬了進去。

　　（……雖然我知道這一刻早晚會到來。）

　　但這一天未免也來得太快了。

　　艾爾菲涅完全沒有預料到，對方居然會大剌剌地在市中心劫持自己。

　　難道那個男人已經掌握了芬捷爾的死亡真相──？

　　「──能請妳勞駕走一趟嗎？」

　　「不好意思，恕我拒絕。」

　　艾爾菲涅立刻向後退了幾步。

　　「回去告訴那個男人，想見女兒的話就自己過來一趟。」

　　「是妳逼我們的。雖然伯爵大人有交代我們不要太過粗暴──」

　　「〈天眼寶珠〉──啟動！」

　　就在艾爾菲涅打算顯現〈聖劍〉的那一瞬間──

　　「……！？」

　　周圍響起了一陣令人不快的刺耳聲音。

　　（……這種感覺，難道是〈虛獸〉的EMP？）

　　顯現到一半的〈聖劍〉化為消散的光之粒子，只剩下艾爾菲涅頹然無力地蹲坐在地上。

　　「這是運用〈虛獸〉的咆哮所打造出來的〈聖劍〉干擾系統。雖然目前還在開發途中，但已經證實能夠封鎖那些需要高度集中力的〈聖劍〉。」

　　護目鏡男子用平淡的語氣說明道。

　　〈聖劍〉的顯現是需要高度精神集中的活動。事實上，學生們在培育機構裡最先學到的，就是如何集中自己精神的方法。

　　只要是受過訓練的〈聖劍士〉，即便是在和〈虛獸〉激戰的情況下，也能一如平常地啟動自己的〈聖劍〉。但像艾爾菲涅〈天眼寶珠〉這種類型的〈聖劍〉，在操控上比一般的〈聖劍〉需要更高的集中力，因此也會比較容易出現無法啟動的情形。

　　「居然是〈聖劍〉的干擾系統？你們為什麼會製造出這種東西……」

　　這套系統的假想敵是〈聖劍士〉，而不是作為人類天敵的〈虛獸〉。

　　〈費雷特公司〉為何要特地開發這樣的武器──？

　　費雷特的私兵集團，立刻就包圍住了艾爾菲涅。

　　「──把她抓起來，小心別弄傷了。」

　　◆

　　「──所以說，〈龍王〉，妳看出什麼所以然來了嗎？」

　　「……」

　　維拉噤口不語，只是凝神仰望著映照在遺跡天花板上的天球儀。

　　在啟動〈天空城〉的〈天體觀測裝置（Almagest）〉之後，這一千年間的星圖變化確實是一覽無遺，但從中得出的結論實在是教人難以置信。

　　「……恐怕在八百年前，世界分裂成了兩個。」

　　一是人們所熟知的這個世界，二是位於虛空裂隙彼端的另一個世界。

　　諸神、〈魔王〉、以及眾多的魔物，並不是憑空從歷史長河中消失不見──

　　而是遭到虛無的侵蝕，就此轉移到了另一個世界。

　　──為何會發生這樣的事情？

　　──背後的始作俑者又是何方神聖？

　　「……利維茲，咱們得回去找雷歐一趟。」

　　「回去找〈不死者的魔王〉？」

　　「嗯，我需要借助那傢伙的智慧。」

　　維拉點了點頭，隨即轉身朝著外面走去。

　　「──根據〈天體觀測裝置（Almagest）〉的預測，世界很快就要重新合而為一了。」