[天酒之瓢]骑士＆魔法 11[台/繁]

　　骑士＆魔法 11

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　　作者：天酒之瓢

　　插画：黒银

　　译者：郭蕙宁

　　图源：Andromeda (LK&TSDM ID:爱丽丝•莉泽)

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　　内容简介

　　决定浮游大陆霸主的战斗，最终以哈耳庇厄们的国王──『龙王』和西方最强飞空船『飞龙战舰林德姆』互相给予致命痛击而平局收场。在弥漫着战斗余波的浮游大陆上，贪婪的商人暗中活跃。当他们的魔掌伸向大地中心时，毁灭的光芒形成柱子伸向天空，前所未有的强烈地震袭向整个大陆。不论是西方人还是哈耳庇厄，没有脚下大地的支撑就无法生存。各方势力皆身不由己地被卷入以光柱为中心的动荡之中。这时候，艾尔涅斯帝以将其修复为条件，劫持了飞龙战舰，并正兴高采烈地肆意摆布飞龙，顺便前往调查事态。于是，接近光柱的艾尔等人很快就会知道，被视为喷出乙太的能量源头，其真面目究竟是什么──

　　作者简介

　　天酒之瓢

　　为了不太快玩完，正每天一点一点地玩超级机器人大战。

　　画师简介

　　黒银

　　插画家及机械设计师，涉足《小说版机动战士钢弹AGE》系列等轻小说插画、手机游戏的角色设定等作品。

　　CONTNETS

　　序幕

　　第二十一章　浮游大陆激震篇

　　第九十四话　魔王军的忧郁

　　第九十五话　成群聚集的鸟儿振翅高飞

　　第九十六话　来修理飞龙吧

　　第九十七话　谁是王牌？

　　第九十八话　红隼在战场上集结

　　第二十二章　决战，西方世界救济篇

　　第九十九话　徜徉于乙太中之物

　　第一百话　新的魔法定义

　　第一百零一话　世界救济会议

　　第一百零二话　异形们的蠢动

　　第一百零三话　决战机，这将成为传说——

　　第一百零四话　尾声——建国宣言

　　序幕

　　高耸入云——这样的形容真的十分贴切。

　　在飘浮大陆的深处，被哈耳庇厄们称为『禁忌之地』的地方，『萨维诺·拉帕罗』正愉快地仰望着那个东西。

　　那块巨大的源素晶石伫立于森林的空白处中心，也许是受到格外浓郁的乙太影响，那里的草木十分稀疏。它的大小甚至超过了飞空船，若是打碎的话，究竟能让多少船只运作呢？

　　发现这块巨大源素晶石的帕维尔图克王国骑士曾经夸口说，它的份量足以供应一国百年所需。在实物面前的萨维诺不禁低语——那样的说法未必是错的。

　　「呵呵。幻晶骑士们已经就位了，现在开始要比的是速度。我这把老骨头应付不来，就交给你吧。」

　　萨维诺听见走过来的老人『保罗·艾立科』说的话，点了点头。这两人互为构成『孤独十一国』的都市代表。虽然平日里的关系算不上友好，但由于战斗力下降过多，现在处于不得不互相依靠的状态。

　　「好了，挖起来！」

　　命令一下，幻晶骑士多尼卡纳克部队就在源素晶石周围各就各位，手上拿着巨大的铁锹和鹤嘴锄，高举起工具，再一齐将周围地面的土翻过来。

　　同样可用于挖土作业的高通用性，没有辱没巨大人型兵器的幻晶骑士之名。虽然作为最新东方样式的本机稍微令人有些不放心，但唯有膂力不会比其他机种逊色。只见它们在地面上逐渐挖开了口子。

　　然而，不论怎么挖掘都没有探至巨大源素晶石的根部，一直延伸到地面下方更深的地方。它该不会扎根到飘浮大陆的底部了吧？——众人连这样荒唐可笑的想像都无法否定。

　　「……把这块晶石全挖出来，到底值多少钱啊？」

　　「光是这一块石头就能控制西方诸国了。可惜船有载重上限，而且不能保证这里一直都很安全。」

　　保罗的意见也很有道理，但萨维诺的嘴角仍不悦地扭曲了。他们并不是此地的统治者，严格来说，就像趁主人不在家时闯空门的小偷。在衡量欲望和安全之后，他终于下达了指示：

　　「……把源素晶石切开！敲碎根部！」

　　多尼卡纳克挥舞着鹤嘴锄。先不论源素晶石的价值，它本就是一种脆弱的矿石，所以没有费多大力气就粉碎了。

　　「噢噢，可惜，太可惜了。即使只有碎片也能做一艘船啊。喂，你们能捡多少是多少，还不快装到船上去。」

　　听到保罗的指示后，他的直属部下中没有乘坐幻晶骑士的人们开始行动了。

　　「我们在赶时间，你可别做多余的事。」

　　「呵呵。别那么小气。这也是考虑到将来的行动。」

　　萨维诺把反驳的话吞了回去。说起来，孤独十一国在这片飘浮大陆是以惨败收场，所以他一样不愿错过任何蝇头小利。虽然不爽在自己的部下投入挖掘作业时被捡便宜，但现在确实不是扯后腿的时候。

　　「没错。我已经为这份工作投入了剩下的一切资源。无论是战力、人力还是金钱，都不允许失败……」

　　萨维诺用阴沉的眼神仰望源素晶石。巨石笼罩在虹彩光芒之中。天上还有两艘幸存的重装甲船，正在进行将巨大源素晶石吊起运输的准备。

　　「呵呵。话说回来，这真是个好主意。把在这里赖着不走的龙和鸟引诱出来，再让牠们撞到帕维尔图克面前。想必双方都会流很多血吧……呼呵呵，痛快痛快。」

　　没错，这片『禁忌之地』是由自称『龙王』的巨大魔兽与追随牠的哈耳庇厄们所支配。在首战中遭受痛击的孤独十一国军队没有从正面击溃牠们的力量，于是他们心生一计。

　　首先，他们向帕维尔图克统治下的哈耳庇厄村落发动攻击。即使是帕维尔图克的支配领域，也不可能将严密的防御布署到没有源素晶石矿床的地方。这次的攻击虽然不能说没有受到伤害，但作为战果已经足够了。

　　结果受到攻击的哈耳庇厄们不出所料地提高了对人类的敌意，他们无法分辨人类所属的势力，因此敌意自然转向附近的人类——帕维尔图克王国军。

　　帕维尔图克原本就是推行高压政策，这点对萨维诺他们来说是借到了东风。哈耳庇厄们产生的敌意随着次数增加而不断膨胀，终于成功引来了『龙王』。

　　「终究是一群脑袋空空的鸟人，不过好歹也派上了用场。」

　　只要『龙王』不在，禁地便没什么好怕的了，之后只要像闯空门一样偷摸进来拿走宝物就好。挖掘作业进行得很顺利，眼看就要成功了，萨维诺严肃的表情也随之缓和下来。

　　「我们已经不可能再掌控这片飘浮大地了。那么，至少要带走足够的纪念品。」

　　「嗯，拿来弥补失去的两艘船也不错。」

　　到目前为止，他们已失去两艘曾是孤独十一国核心战力的重装甲船。两艘船上都载着身为船主的各都市代表议员，沉没的那一艘上的人们和船走向一同殒落的命运。那个贪婪顽固的老太婆死了倒是无所谓，不过船和战斗力的损失依然是不能忽视的沉重打击。

　　「可恶的飞龙战舰（维维尔），只要没有那个的话……」

　　帕维尔图克投入此地的纯战斗型飞空船——飞龙战舰很强大，即使派出四艘重装甲船同时进攻也无法与之抗衡。在飞龙现身的那一刻，孤独十一国就已经陷入走投无路的境地了。

　　「如果那个什么『龙王』能派上用场就好了。」

　　「事到如今不论哪边占上风都好，毕竟我们是在争取时间。」

　　理解飞龙战舰攻击力的他们并不认为『龙王』能够获胜，无论是多么巨大的魔兽，在连重装甲船都能烧毁的龙炎击咆面前也无能为力，所以他们才设想采集工作有时间限制。

　　「捡破烂就到此为止，保罗。源素晶石差不多要折断了。」

　　「唔，虽然令人依依不舍，还是回到船上去吧。」

　　破坏完巨大源素晶石的根部以后，接下来只要利用重装甲船和飞空船搬运就好了。这么一来一切的事情都会有个了断——原本应该是这样才对。

　　「喂……那是什么？」

　　在巨大源素晶石的根部大致崩解的时候，正在开采的一名骑操士发现了奇怪的东西。

　　神秘的青白色光芒从被挖掘开的地面下横穿而过，不过那不是源素晶石造成的。因为如果是源素晶石的光芒，是不会快速移动的。

　　「是、是魔兽吗！喂，小心脚下！下面有东西！」

　　骑士慌忙发出警告，与此同时，地下的光芒愈来愈多。幻晶骑士注意到蠢蠢欲动的光芒，开始动摇与慌乱。从上空的重装甲船上也能看到那样的景象。

　　「怎么了？还不赶紧挖完……」

　　话说到一半，萨维诺的表情变得严肃。幻晶骑士竟然扔下鹤嘴锄跑了出去。他不明白骑士们为何不听从命令，而这个疑问很快就得到了答案。

　　幻晶骑士周围的地面迸裂开来，纷纷射出青白色光芒。那魔兽的巨大身躯有如绳子般细长，散发出青白色光芒翻滚扭动着，并且缠绕在幻晶骑士身上。

　　幻晶骑士慌忙挥舞着手臂，想要甩掉魔兽，但令人吃惊的是，即使是东方样式、具有绳索型结晶肌肉的多尼卡纳克也无法抵抗。

　　「魔兽……到了这一步还要来妨碍我们吗……！来人啊，把它们给我砍了，快去帮忙救人……！」

　　「拉、拉帕罗大人！请看那个！」

　　看到船员用颤抖的手指着的方向，萨维诺终于哑口无言。

　　缠绕在多尼卡纳克上的魔兽在外装甲上滑动——接着以尖端钻入机体内部。苍白光芒被机体吞噬后，能看见的就只剩下幻晶骑士的外装甲了。

　　忽然间，机体痉挛起来，之后开始出现异常的动作。手脚胡乱挥舞，咯吱作响地歪起头。那动作就好像完全忘记了自己是模仿人类形体所制造的东西一样。幻晶骑士有好一会儿都以非人的举动跳跃，可是那样古怪的动作又很快便平息了。

　　——『进一步理解了』。

　　那个东西迈出脚步，明白了自身是用两条腿走路。它甩了甩手、活动手腕，然后转动脖子用眼球水晶识别周围的景色。蠢动着辅助腕，举起背面武装。

　　那个东西已经理解了。

　　伴随着发光魔法现象的法弹发射出来，很不巧地直接命中赶来帮忙的己方机体。多尼卡纳克完全被打了个措手不及，一击就停止运转了。

　　在萨维诺等人愈发惶惶不安的情况下，那些东西——像多尼卡纳克，却又完全不同的某种东西——开始行动。只见牠们以稍微前倾的怪异姿势跑了起来，陆续扑向理应是同伴的幻晶骑士。

　　「你在做什么！让他们停止攻击同伴，骑操士没有回应吗！？」

　　「不行！下方陷入混乱，命令也……！」

　　在众人束手无策的期间，混乱仍在持续扩散，渐渐变得一发不可收拾。萨维诺咬紧牙关。明明只差一点就能获得巨大利益，或许能为这场损失惨重的远征挽回利润的。

　　萨维诺瞥了一眼，看见飞空船的运输准备已大致完成，再来就只剩下切断根部，而且切断作业应该也快结束了。

　　「……传令各船！把巨大源素晶石扯断！提升浮扬力场！」

　　舰桥上弥漫着惊愕的气氛。

　　「但、但是！还有幻晶骑士留在地上……！」

　　「我们不知道谁没有问题！也已经没有压制的战力了！这样下去搞不好会全部破产，只能抢先一步行动！」

　　就在船员们准备用颤抖的手发送信号时，萨维诺的大声斥喝驳回了他们胆战心惊的异议。

　　抛弃同伴是很无情，却也可以说是大胆而果断的命令，可惜不管怎么说都太迟了。

　　『虹彩光芒』粉碎大地，贯穿了喷涌的烟尘向上延伸。不，那并非光芒本身，而是某种从内侧发出环绕虹彩光芒的半透明『物体』。

　　问题在于两点，『那个物体』有着远超刚才出现的青白色光芒魔兽的体积，以及在它冲出去的前方有一艘飞空船。

　　「…………！！」

　　人们仿佛发出了无声的悲鸣。

　　像是魔兽的东西乘着突出的势头，仅凭一击就贯穿了飞空船。被劈成两半的船体则支离破碎地往下坠落。为了防备法击战而拥有相应装甲的船体像枯木一样粉碎了，剩下的船顿时惊慌起来。要是遭受魔兽直接袭击，即使是重装甲船也无法保证能全身而退。

　　「暂时让源素晶石脱离……切断绳索！这样下去行动会……！」

　　然而，事态完全脱离了他们的掌握。

　　有如巨大魔兽的半透明物体接二连三地出现，并粉碎了大地，牠们像围绕着巨大源素晶石般破土而出，最终，巨大源素晶石碎裂了。

　　闪耀着虹彩光芒的碎片四处飞散，巨大的圆锥形源素晶石与地面的联结被切断了。随着倾斜角度增加，联接到船上的绳索也被扯得紧绷。为了运输所做的准备反倒害了他们，因为失去了一艘飞空船而打破平衡的船舰逐渐被拖走。

　　「唔、喔喔喔——！？」

　　当初的计划已经完全挫败。重装甲船无法承受突增的负荷，被拉扯得颠簸摇晃。

　　「可恶！不可能，不可能，不可能！只差一点我们就、就能大赚一笔……！」

　　那是孤独十一国临死前的痛苦呼号，同时也成为宣告飘浮大地『终结起始』的征兆的喇叭声——

　　第二十一章　浮游大陆激震篇

　　第九十四话　魔王军的忧郁

　　那是一个阴云密布的慵懒日子。

　　「唔呼呼呼嘿嘿嘿嘿嘿我要好好补充又嫩又滑溜溜的艾尔成分。」

　　「唉……亚蒂渐渐失去了谨慎……」

　　帕维尔图克王国第一王女『弗里德格·亚莱达·帕维尔图克』在飞空船『黄金鬣』号的舰桥困惑地歪着头。

　　眼前的艾尔涅斯帝（艾尔）被紧紧抱住，亚黛尔楚（亚蒂）则是心满意足地揉捏磨蹭着他。

　　在那里看不到单枪匹马闯入飞龙战舰（林德姆）和『龙王』的战斗中，并且在肆意扰乱一通之后击退了『魔王』的强大骑操士的面貌，加上艾尔的外表看起来矮小，就连骑操士之类的称呼都很难与他联想在一起。

　　我是看到了什么？幻觉？弗里德格的脑海中不由得掠过了问号。

　　「可以放着他们不管吗？」

　　「嗯？喔，他们平时就是那样，妳别放在心上。」

　　弗里德格试着询问『黄金鬣』号的船长埃姆里思，却也只是得到对方满不在乎的回答。她又看了看周围的人，别说埃姆里思了，舰桥上甚至没有任何一个人给予关注。那样真的没问题？

　　于是她得出结论：那两个人的互动在这里一定是不需要在意的吧。何况和他之前所做的乱七八糟的事情相比，这些都可以说是小事。

　　「嗯？」

　　亚蒂注意到出现在舰桥上的弗里德格，随即停止了动作。她紧紧搂住艾尔，目不转睛地盯着弗里德格。

　　——不给妳。

　　——我不要。

　　两人一句话也没说，仅通过视线便达成了某种理解。

　　弗里德格干脆地结束眼神交流后，回过头来开口道：

　　「……对了，埃姆里思船长，我想找你谈谈今后的事情。」

　　「也是，差不多该决定方针了。后面那些家伙大概也等不耐烦了吧。」

　　埃姆里思会明显摆出一副忧郁的样子，这是有原因的。

　　这艘『黄金鬣』号的后方有很多船影追随。其中有一艘特别巨大的船混在龙斗骑和运输用飞空船的船队中。它庞大的身躯是仿照龙所打造而成，那是飞龙级战舰二号舰『飞龙战舰（林德姆）』的雄姿。

　　曾经被誉为天空霸主的威容，如今也落下了阴影。因为原本支撑巨躯的其中一具主推进器几乎失去了原本的形状；帆翼消失得无影无踪，装甲也融解到只余骨架凄惨地暴露在外。

　　飞龙战舰失去了自豪的推进力，被龙斗骑和飞空船拖曳着，它现在不过是巨大的累赘罢了。

　　「要做的事情很多，真麻烦。」

　　「首先是重启会谈。飞龙受了重伤，又有新的『魔王』宣告登位。我实在不认为情况和以前一样。」

　　「贵国的遭遇的确令人感到同情，但不管怎么说，我们没有受到伤害，因此我方将会提出不少要求。」

　　「真能如你所愿吗？」

　　「什么？」

　　「据我所见，与你们联手的哈耳庇厄并没有参加『魔王』的派系，而且……」

　　在弗里德格的视线前方，哈耳庇厄的代表『风切』索吉欧正闭着眼睛，王女知道还有其他哈耳庇厄们即使在『龙王』出现后也没有与之会合。

　　「你们和那个『魔王』也是敌对关系吧？」

　　她的指尖忽地指向依然被紧抱着的矮小人影，舰桥中的视线也被带着扎向艾尔涅斯帝。

　　「埃姆里思船长，你可别摆出事不关己的态度。因为我们都是参与者。」

　　「……原来如此，妳说的没错。」

　　埃姆里思有一瞬间想着能不能蒙混过去，但马上就驳回了这个打算。那么做不见得有什么效果，更重要的是，也会让一起行动的哈耳庇厄们的存在成为谎言。

　　「也不能眼睁睁看着那什么『魔王』继续坐大。」

　　假如投入『魔王』旗下的哈耳庇厄愈来愈多，对于拟定了贸易方案的埃姆里思等人和舒梅弗里克王国来说都是相当沉重的打击。

　　埃姆里思发自内心感到很麻烦，他深深叹了一口气。反正从踏入这片『飘浮大陆』的时候开始，他们就躲不开成为参与者的命运了。

　　「操纵『魔王』的是小王（奥伯朗）吗？艾尔涅斯帝，你们看起来很熟的样子，他是什么人？」

　　他所得到的资讯不足。一直被揉捏到现在的艾尔马上趁机站起来，从还有些不过瘾的亚蒂手中逃脱。

　　「小王（奥伯朗）是从『本国』再往东……在博库斯大树海深处的巨人族地盘统治着人类的人物！」

　　「好，我完全听不懂你在说什么！不过既然是巨人，那个小魔导师也知道他吗？」

　　埃姆里思想起了在村子里等着他们回去的巨大少年和少女。艾尔点了点头回应，然后继续说明。

　　说明在大树海深处、巨人们生活的地方仍然有第一次森伐远征军的幸存者后代，而小王就是统治他们的人，『魔王』则是根据他所独有的技术建造的超超巨大魔兽——

　　随着谈话的进行，不仅埃姆里思，就连弗里德格都显得郁闷起来。一定是看错了吧。

　　「……一听就觉得是个吵闹的家伙，那他又为什么会出现在这种地方？」

　　「嗯，说起来，小王操纵的『魔王』，已经被我和亚蒂的灾祸伊迦尔卡击破了……」

　　「就是说呀～艾尔。」

　　「当时他和一只『污秽之兽』一起消失了。我是认为他还活着，只是没想到会流浪到这里来。」

　　「光凭这一点，我就完全明白你被怨恨的原因了。」

　　难怪『魔王』即使无视『黄金鬣』号也要冲向艾尔的『玩具箱贰型』。

　　正因为这娇小却强大的骑士团长一向不畏任何挑战，也许他是理解了危险性，才故意把『魔王』吸引到自己面前。

　　「看来是没办法对话了！就算有可能，也得花很长时间。」

　　「埃切贝里亚卿，你果然破坏太多东西了。」

　　被破坏过的东西也包括飞龙战舰（林德姆）。见弗里德格投来怨恨的视线，艾尔便迅速别开了脸。

　　「想和他们对话可不容易。那么，埃姆里思船长，我们人类不是应该先联合起来吗？」

　　「哦。」

　　埃姆里思瞇起眼睛，思考弗里德格的建议。

　　（……我一度做好了敌对的心理准备。没理由白白跟他们联手……不过，我懂了，她是打算以领地为诱饵。帕维尔图克遭受这么大的损失，除了缩小防卫圈别无选择，然后把放手的部分交给我们……不对，是交给『和哈耳庇厄合作』的势力，如此一来就能完成一个还不错的交易条件。真是精明。）

　　以上虽然是埃姆里思的想像，但恐怕八九不离十吧。王女那种失败了也不忘捞一把的执念让埃姆里思很是佩服。

　　他们正在说话时，旁边握着操船舵的人插嘴了。

　　「可是那么一来，又要回到哈耳庇厄和人类争斗的情况了。」

　　开口的是阿奇德（奇德）。突然发现认识的面孔，这让弗里德格微微吃了一惊。

　　「王女殿下，妳答应过也会和哈耳庇厄谈判，难道贵为一国王族的人要毁约吗？」

　　面对他直率的视线，弗里德格没有退让。

　　「谈判是要经过双方同意才能成立，你认为现在的哈耳庇厄们愿意老实倾听我们的意见吗？」

　　「这、这个……」

　　由『魔王』所率领的哈耳庇厄们的愤怒不断膨胀。如果连对话都做不到，那就更别提谈判了吧。

　　看到奇德握紧拳头，弗里德格忽地缓和了严肃的表情。

　　「呐，阿奇德。我也不愿意违背约定，但没办法的事情就是没办法。他们展示了力量……展示得太多了。已经超过了一方能够设法平息的范围。」

　　她回头看向埃姆里思。

　　「我们彼此都不乐见再次演变成硬碰硬的情势。必须找出一个通往逐渐远离的道路的方法。」

　　「真麻烦。喂，艾尔涅斯帝，你就没有什么好办法吗？你们算是熟人吧。」

　　「是啊。如果再来一架玩具箱，我想应该可以和小王『交谈』！」

　　「我会当作最终手段记住的。」

　　那结果大概只会变成火上浇油——除了艾尔以外，在场的所有人都抱有同样的感想。

　　◆

　　在『黄金鬣』号后方、帕维尔图克王国军旗舰『飞龙战舰（林德姆）』的舰桥上，天空骑士团龙骑士长古斯塔夫发出了不晓得是今天第几次的质问。

　　「弗里德格殿下还没回来吗？哪有必要特意乘坐他国的船？」

　　「是！我们有收到联络，殿下说没有问题！」

　　每次都是一样的回答。古斯塔夫恨恨地瞪着『黄金鬣』号。

　　「那些家伙是觉得飞龙负伤，便小看我们吗？该不会想就这样把殿下当成人质……」

　　「恕我冒昧，阁下，我想不会发生那样的事。」

　　右近卫长伊格纳兹开口否定了这一疑虑，古斯塔夫则对他投以怀疑的目光。

　　「伊格纳兹，你当时随侍殿下左右，为什么不带着殿下回来？」

　　「这……因为有殿下的指示。」

　　「不管是怎样的指示，如果因此让殿下落在敌人手中就没有意义了。」

　　面对焦躁不安的古斯塔夫，伊格纳兹始终冷静地对话。

　　「那个人不会做出那种卑劣的行为。即使他说的话听起来很荒唐，也不是毫无根据的。」

　　「一时的合作和之后的政治是两码事。伊格纳兹，给我仔细想想将右近卫一职托付给你的原因，如果你还是只凭冲动行事，往后可无法继续胜任了。」

　　「……是！我明白。」

　　王女那时已经做好了某种觉悟，而伊格纳兹确实听从了她的心意。

　　也许那是出于信任的行动吧。但是，古斯塔夫身为帕维尔图克王国引以为傲的天空骑士团龙骑士长，判断却不同。实际上，现在正因为王女不回来，使得整个帕维尔图克王国军的行动都受到了影响。

　　舰桥上弥漫着沉闷的空气，这时响起一阵啪嗒啪嗒的散漫脚步声。古斯塔夫的表情更是难看起来，因为他已经察觉到是谁来了。

　　一个男人出现在舰桥上。他邋遢地把上衣披在肩上，整个人站没站相，与威严之类的词汇无缘。看起来实在不像是站在锻造师队顶点的人。

　　『奥拉西欧·高加索』环顾四周，嘴里小声嘀咕了一句：「你好。」

　　古斯塔夫竖起眉毛——又在最后一秒忍了下来。这种程度就发火的话，可没办法和这个男人相处。

　　「……高加索卿，你来得正是时候。飞龙战舰（林德姆）的修复什么时候才能结束？快报告上来。」

　　锻造师奥拉西欧轮流看了看一脸不悦的古斯塔夫和表情僵硬的伊格纳兹，然后沉默地耸了耸肩。

　　「你在开玩笑吗？」

　　「唉，我可是怀着非常真诚的心情呢。」

　　「我不是为了听这种笑话才把你找来！」

　　即使沐浴在古斯塔夫的怒火中，奥拉西欧依然不改散漫的样子。他轻轻吐出一口气。

　　「这个嘛，要修理完成还没有眉目。有一边的推进器完全被破坏了。」

　　「想办法解决这件事就是你的职责吧！」

　　「您说得有理……我是很想这么说，可是要修理也有其限度。毕竟飞龙使用的魔导喷射推进器就是因为它的大小而得特别订制，就算想重新做一个出来也没有材料。至少也要等回到本国之后再说。」

　　「没有任何办法吗？比如挪用龙斗骑的推进器……」

　　听伊格纳兹这么一问，奥拉西欧就搔了搔脑袋说：

　　「只是低速移动的程度的话，大概能蒙混过去吧。不过，那就像是让没了腿的人拿着拐杖一样。如果是假装站起来的程度还好说，但是要派这样的人上战场就太荒谬了。」

　　「是吗……」

　　古斯塔夫面带苦涩地沉默下来。他也并不是在怀疑这个流亡锻造师的说法。因为奥拉西欧正是把飞龙战舰（林德姆）卖给帕维尔图克王国的人，他对其细节了若指掌。

　　虽说如此，现状也不容许他们放置最强王牌飞龙战舰不用。何况敌人的气势正逐渐增强。只是充场面也好，有必要尽快做些掩饰。

　　「应急处理也行，总之要先让飞龙动起来。还不知道什么时候又要和那些鸟人战斗。」

　　「我只是区区一个锻造师，无法预测战争的结局，但还是想奉劝一句，即使仓促赶工维修，把赌注押在飞龙是否能撑到战场也并非明智之举。」

　　「我知道，但也不能不做。」

　　「……我明白了，我会略尽绵薄之力。」

　　古斯塔夫目送奥拉西欧离开舰桥的背影，不禁按住太阳穴。问题堆积如山，哈耳庇厄的战斗固然令人在意，但在那之前恐怕会先进行归还王女的谈判。但要是飞龙战舰不能动，也别提什么谈判不谈判了。

　　「无论如何都要摆脱这个困境才行。」

　　离开舰桥的奥拉西欧一边走在船内的通道上，一边不高兴地小声发着牢骚：

　　「唉，上头的人还是一样任意妄为。如果事情那么简单，我早就自己解决了。」

　　他以为自己是谁啊？——奥拉西欧的恶言恶语还在继续。他身为相关领域的专家，自认为已经将掌握的所有资讯和警告都提供给雇主了，之后该如何判断则属于政治领域。如果彼此间没有建立信任，事情会变得很麻烦。不管怎么说，飞龙战舰（林德姆）的推进器称得上是飞龙本身的象征，目前完全找不到替代品。

　　「只有这个东西不能从其他地方抢过来用。唉，有够麻烦。」

　　总之，为了表现出听从命令的态度，奥拉西欧还是准备去做应急处理。

　　◆

　　艾尔从仍在持续进行讨论的舰桥溜了出来，跑到了甲板上。虽然这里没有遮荫，但是风景很好，是他在飞空船中最喜欢的地方。

　　「艾尔，找到你了。」

　　然后亚蒂现身了，她来到艾尔旁边坐下。

　　「他们好像在谈什么很难的事情。」

　　被拖曳的飞龙战舰，在四周加强防守的飞空船，以及来回巡逻的龙斗骑。尽管受到损伤，帕维尔图克王国军的主力依然健在。

　　「真不希望和哈耳庇厄的战斗继续下去呢。」

　　「是啊。我也不想看到霍加拉他们那么为难。」

　　「因为把玩具箱弄坏了，所以没有我能驾驶的机体。」

　　「啊，你担心的是那个？」

　　亚蒂突然想起来似地捏住了艾尔的脸颊。

　　「凹通喔。」

　　「原来玩具箱上面装了那么危险的功能。」

　　「偶无是物意的。」

　　虽然逃脱了捏脸颊的处罚，但艾尔还是被紧紧抱住了。

　　「如果坏了的话，也不会发生泄漏机密之类的事。」

　　「就算不弄坏，也没有人能够从你那里抢走机体。」

　　「那是所谓的傲慢。我们不需要为成功做准备，可是正因为失败的可能性极小，所以才需要经常做好准备。」

　　「但是不能自爆。想想其他的方法。」

　　「唔唔唔，妳的要求真困难。」

　　亚蒂注视着又开始思考不正经事情的艾尔，突然想到了一个可能性。

　　「……你该不会在伊迦尔卡上面也装了吧？」

　　艾尔的视线开始游移。

　　「不行。」

　　「但是——」

　　「不行。」

　　「好的。」

　　成功阻止他的亚蒂看上去有点满意。

　　「玩具箱一直为我们努力奋战到最后，可是现在没有可以驾驶的机体了。」

　　「从卡迪托雷那边借用怎么样？假如是艾尔开口的话，他们应该会优先考虑的。」

　　「不行。我不能剥夺别人的乐趣。」

　　「是吗？我想他们没有你那么想驾驶……」

　　这样至少不会有让作为战力的艾尔涅斯帝闲着没事做的选项。埃姆里思应该也是这么认为。只是过度热爱幻晶骑士的艾尔似乎有着神秘的讲究，所以不会轻易答应。相对的，他轻轻拍了拍手说：

　　「那么，先趁有空的时候，去把玩具箱的残骸捡回来吧。」

　　「对喔。魔力转换炉应该还能运作。」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　听到亚蒂不经意的低语，艾尔的脸上仿佛出现意料之外这几个字。面对亚蒂紧迫盯人的视线，他露骨地把脸转开了。

　　「这、这个嘛……只要有炉子，装载到其他机壳上的确可以重建……」

　　「实际上呢？」

　　「我在想要不要拿来当作第一次达成自爆的纪念装饰起来。」

　　「驳回……就算摆出那么可爱的脸闹别扭，不行就是不行。」

　　「妳变强了呢。」

　　即使变强，亚蒂依然少不了紧紧拥抱和磨蹭脸颊的亲密接触。

　　「那么，就请他们尽快结束对话……」

　　意外便发生在艾尔正要开口的时候——

　　有异响传入耳中，能听到从上空传来盖过风吹声的低沉轰鸣。

　　「……什么？又是魔兽？」

　　「不，不是魔兽……看那里！」

　　艾尔指着森林。只见鸟群发出嘈杂的嘎嘎鸣叫声飞起。不论种类，在大地上的生物全都逃到了天上。地鸣声迟了一拍才响起。是地鸣，这片飘浮大陆正在鸣动。

　　「难道发生地震了？这里明明浮在天上，为什么还会摇晃？」

　　然后，他们亲眼目睹了突然冲天的巨大光柱。

　　笼罩七色光芒的光笔直延伸，强烈的震动同时袭向大地。他们确实看到了，看到在光芒中蠢动的『某种东西的影子』。

　　明明距离他们所在的地方很远，感觉却是那么巨大。令人一时难以想像如果靠近的话，那物体究竟会有多大。

　　「向舰桥报告吧。」

　　「嗯！」

　　两人一返回舰桥，就发现那里也陷入了动摇的气氛。大家都不知道那道光芒的真面目，只能互相大声嚷嚷着询问该怎么办。

　　「索吉欧先生！那边的方向有什么吗！？」

　　艾尔的询问穿过了一片嘈杂声，议论突然停止了，原本凝视着窗外的索吉欧慢慢回过头。平时缺乏变化的那张脸上，现在浮现出了惊讶之色。

　　「那个方向……不会错。是这片大地正中央的『禁忌之地』。」

　　◆

　　无数的沙沙振翅声覆盖了天空。居住在这片飘浮大陆的有翼种族——哈耳庇厄的群体正在移动。

　　群体中混杂着巨大的野兽，那是在坚硬的外皮下充满着强韧肌肉的躯体。可怕的是，躯体上还长出了三颗头。以狮子、山羊和鹫鸟面貌示人的头颅都充满了凶暴性。

　　这是一种甚至散发出不祥气息的异形魔兽——混合兽。

　　除了自身以外，将一切都认定为猎物的破坏魔兽却被哈耳庇厄骑着，也被缰绳控制住了。

　　一行人看似平顺地行进，好像什么事都没有发生，却在此时突然引起了骚动。原本一直老实载着哈耳庇厄的混合兽突然开始扭动身体、抵抗起来。

　　「呜！给我服从……！果然和鹫头兽不一样啊……！」

　　骑乘的哈耳庇厄们拉着缰绳以免被甩下，魔兽则显露出凶暴的天性，试图甩掉背上的异物而开始胡闹挣扎。

　　『……安静。』

　　这时，不可见的波动在空中蔓延开来。

　　被王不成话语的无声命令所驯服，混合兽转眼间就变得安静了。魔兽不久后便恢复原状，开始服从缰绳的指令。

　　哈耳庇厄们纷纷转头看向波动的来源。

　　群体中央有个飘浮在最高处的身影。它拥有细长的手脚，看起来像是奇异扭曲的人型——其名为『魔王』。它的身躯比以前称为『龙王』的时候要小很多，但那个异能依然健在。正因为有了这个能力，才能率领凶暴的混合兽并调遣牠们作为战力。

　　几只哈耳庇厄来到了平息骚动的『魔王』身边。他们是亲信，也是以前带领各自族群的『风切』们。

　　「……王，吹来了强劲的逆风吗？」

　　「呵呵。抱歉啊，失去了『龙王体』似乎有些影响。因为这个『魔王』还没有恢复正常状态……让你们感到不安了吗？」

　　从『魔王』内部响起人的声音。对于自称小王（奥伯朗）的亚尔芙的询问，风切们摇摇头。

　　「虽然卷起了一点旋风，但就像微风轻拂一样。我们需要的是赐予我们利爪之人，这才是作为王的证明。」

　　「放心吧。『魔王』的状态也很快就会稳定下来。这份力量是不会衰弱的。」

　　「那才当得起我们的王。」

　　这片飘浮大陆的原住民族——哈耳庇厄，即使他们每个人都拥有很强的能力，可是却缺乏统率能力，因此身为『魔王』操纵者的小王（奥伯朗）才会被推举出来。

　　「哈哈！是啊，目前的我们算是『魔王军』，完全有能力和人类一战。」

　　小王发出嗤笑。风切们互相点头，然后各自返回原位。

　　群体恢复了平静，肃然向前飞行。

　　他们现在正朝着被称为『禁忌之地』的地方移动。

　　那里曾经是『龙王』的据点，在飘浮大陆中也是地势最高之处，所以人类不会靠近。话虽如此，小王还是掌握了那里有个特大诱饵的实情。

　　「对了，他们正在搜集彩虹石……不对，是源素晶石。那个巨石的存在已经暴露了，他们八成也不会一直静静旁观。」

　　侵略飘浮大陆的人类——想到西方人的贪婪，也说不准禁忌之地的安全能够维持到什么时候——小王如此分析威胁。

　　不过，他很快就会知道，西方人的贪得无厌远远超出了他的想像力——

　　「……那是什么？」

　　最初察觉到异状的是飞在群体前方负责侦察的哈耳庇厄。紧接着，动摇的情绪便扩散到整个群体中。

　　「禁忌之地发生了什么事！」

　　本应是他们目的地的地方，发生了异样的变化。

　　出现在眼前的是一道贯穿天地的七色光柱。那景象简直有如火山喷发，可是这个飘浮在天上的岛屿根本不可能有火山的存在。

　　柱子发出耀眼的光芒。尽管还有一段距离，却也能看出它的巨大。令人一时难以想像若是接近，其规模到底有多大。

　　「什么……？彩虹石出了什么事吗？」

　　「风切们也不知道吗？还有谁知道那个的真面目？」

　　小王开口询问，但哈耳庇厄们也只是满脸困惑。

　　「每个族群长久以来都在这片土地上筑巢，但还是第一次见到这种东西。」

　　「颜色和彩虹石很像，可是彩虹石没有发出这么亮的光芒。」

　　听了大家的说法后，小王点了点头。

　　「这样的话，那就不是哈耳庇厄搞的鬼。难道是我太小看西方人的贪婪了吗？」

　　周围一下子紧张起来。眼看哈耳庇厄们的敌意愈来愈强烈。『魔王』张开手臂。那无声的声音逐渐渗透到哈耳庇厄们身上。

　　「聚集的翅膀们，听好了。想必你们不会忘记西方人侵略所留下的伤痕吧。如今他们又打算夺走被赶出巢穴的我们重新集结起来的栖木！不可原谅……破坏巢穴的鼠辈就该成为利爪下的亡魂！！」

　　哈耳庇厄们无不呐喊附和，感受到敌意的混合兽随之发出吼叫。

　　「派出侦察的人！混合兽骑手前进，再以支援者巩固周围防御！」

　　『魔王』是十分强大的魔兽，同时也是群体核心，拥有指挥众多部下的能力。过去操纵『污秽之兽』的力量，经由小王之手得到了进一步的强化。

　　操纵混合兽、甚至可以向分开的人们传达语言的『魔王』新能力，就是『耳语诗篇』。这种能够同时且广泛地传达意思的能力，最适合用来指挥群体。

　　「去狩猎吧！」

　　接到命令的哈耳庇厄们飞了出去。他们是侦察队伍，以自身在族群中仅次于风切的速度为豪。

　　迟了一会儿，乘坐混合兽的主力打击队也跟上了。

　　「我们才刚和西方人中最大的群体交战。偷石头的老鼠数量应该也不多吧。那么，正好可以提高士气。」

　　小王一边推进『魔王』，一边自言自语。

　　在与西方人集团中最强的帕维尔图克王国的战役中，哈耳庇厄们虽然取得了可观战果，但也付出了很多牺牲，难免还残留着动摇的情绪。对于维持群体来说，在这里获得小而明确的成果是很重要的。

　　他独自在『魔王』里面窃笑。然而，这时候的情况已经开始向违背他预测的方向发展了。

　　『某种东西』在七色的光柱中蠢蠢欲动，当无比巨大的那物体看起来像动了一下身体的瞬间，它发出了隆隆呼啸声，扔出了什么东西。

　　「什么……？」

　　哈耳庇厄们不禁凝神注视那个只有一瞬间被逆光照射的物体。随着距离愈来愈近，那东西转眼间增加了体积——

　　「啊，是西方人的船吗！？」

　　「快避开——！」

　　巨大的飞空船旋转着飞来。

　　哈耳庇厄们顿时陷入惊慌。即使是混合兽，撞上这么巨大的物体也绝对吃不消。

　　「啊……到底发生了什么事！？」

　　开始落下的飞空船从哈耳庇厄群的正中间穿过。他们匆匆拍动翅膀躲开后，目送着船继续坠落。原本损坏程度就超过一半的飞空船被狠狠砸向地面，摔得粉身碎骨。『魔王』亲眼看着它扬起高高的烟尘，然后回头看向光柱。

　　「那不是西方人干的吗？不对，有船的话，就表示西方人的确在那边……」

　　即使疑问不断浮现，也不能愣愣地什么也不做。

　　「增加侦察兵！先确认巢穴的情况。风切们，现在开始必须看清风势了！」

　　一部分哈耳庇厄遵从小王的指令走在前头。沿着山的表面飞行，渐渐靠近山脊——

　　「这可……真大啊……！！」

　　光是这一点就足够令人感觉异常。

　　禁忌之地是一个被群山围绕的盆地，原本应该在其中央耸立的巨大源素晶石块已经完全不见踪影，取而代之的是一道伸展向天的光柱。而专注确认情况的哈耳庇厄们很快就注意到了。

　　「那不是光柱，是放出七色光芒的……风？」

　　从地面上敞开的巨大洞口喷出闪耀着虹彩的风，看起来就像光柱一样。

　　「喂，快看发光的风，有东西……在里面。」

　　进一步确认了情况的哈耳庇厄们感到颤栗，光柱内部隐约可见不成形的影子，颜色略微不同的区域此时正一点点地移动——

　　「是野兽……吗？简直就是怪物。」

　　「！你们快看、那附近。」

　　此外，大地也变得荒芜。钢铁残骸散落在周围。他们知道那是西方人使用的幻晶骑士巨大的钢铁躯体。

　　「西方人果然进来了！不过，那个怪物到底是……」

　　「不知道。这时候就向王请求解惑吧。」

　　这已经不是侦察兵们能应对的情况了。他们翻转翅膀，准备返回群体。

　　这时，光芒中那个巨大生物有了抖动的迹象，哈耳庇厄们的脑海中闪过被看见的感觉，感官无法接收到的东西正在躁动，七彩光柱似乎微微摇动了一下。

　　那并不是错觉。苍白发光的细长物体开始从光柱、地面、周围一齐伸长。它们的确是活生生的，从身上展开薄膜后，就开始扭曲着身体在空中游动。

　　「什么……吐出虫子来了！？」

　　「混合兽骑手上前！看来那不是可以一起乘风翱翔的东西！」

　　青白色魔兽在周围游了一会儿，不久便突然改变了动作，迅速朝这里接近。

　　侦察的哈耳庇厄们立刻慌了起来。他们张开翅膀一齐开始后退，乘坐混合兽的同伴们马上接替着抵达现场。

　　「那是什么！？」

　　「是住在地上的虫，我们好像被发现了！」

　　「好，这些家伙会把它们烧光。」

　　混合兽骑们来到前方保护群体的同伴。苍白魔兽虽然数量很多，看起来却没有牙齿、利爪和外壳。在空中扭动着游来游去的动作使人毛骨悚然，但并没有让他们特别感到威胁性。

　　「在天上的话也没有烧到树的危险，放火！」

　　被骑乘的哈耳庇厄们所驱使后，混合兽的狮子头颅突然张开了嘴，马上有火焰从其喉咙里迸发出来，烧向靠近的苍白魔兽。

　　「数量真多啊，边让混合兽休息……唔！？」

　　骑乘混合兽的哈耳庇厄们马上发现了异常。理应被火焰吞噬的苍白魔兽居然不痛不痒似的，若无其事地从火焰中探出头来，直接朝着他们挺身而出。

　　「攻击无效！？」

　　哈耳庇厄们自然也没有只是愣愣地旁观。他们试着翻动翅膀拉开距离，但凭混合兽的速度还是无法逃脱，苍白魔兽马上就缠绕上来了。

　　「这些家伙……！靠过来的话可就乘上了错误的风！」

　　混合兽是破坏的魔兽，在力量上是鹫头兽所远远不及的。只见牠抬起三个头，试图扑咬苍白魔兽。

　　——发出了尖叫声。

　　发出痛苦呻吟的既非苍白魔兽，更不是哈耳庇厄，而是混合兽们。哈耳庇厄的骑手们都对这样的异常事态感到不知所措。

　　「这些家伙……想要进入混合兽！？」

　　苍白魔兽突然向混合兽的身体刺穿过去。不对，说是刺穿有语病。因为苍白魔兽们几乎是毫无阻碍地钻进了混合兽的身体里面。

　　混合兽没有发挥天生的凶暴性，而是口吐白沫地挣扎。牠们的身体并没有被咬出一个洞，但是很明显的，苍白魔兽正在侵入混合兽体内。

　　鞍上的哈耳庇厄连忙放出魔法攻击，但这种魔兽连混合兽的火焰都不放在眼里。即使现在受到这种程度的魔法攻击，感觉也与毛毛雨无异。

　　不久，几只苍白魔兽已钻了进去，原本一直痛苦呻吟的混合兽一下子停止了动作。

　　「发生了什么事？喂，混合兽，还能动的话就乖乖服从……！」

　　哈耳庇厄甩动缰绳，混合兽的山羊头随即抬了起来。以完全无视自身可动区域的动作僵硬地回过头。山羊那双感觉不到知性的浑浊眼睛，锁定了背上的哈耳庇厄。

　　「……！？刚才的感觉是、什么？」

　　此时在后方的『魔王军』本队中，小王（奥伯朗）因为忽然闪现的神秘头痛而皱起眉头。虽然他有一瞬间以为是思考过度的缘故，但还是感觉不太对劲。很快的，『魔王』传来了决定性的资讯。

　　「『耳语诗篇』被阻挡了……？」

　　『魔王』脱离集团一口气往前进。沿着山体往上飞翔，一抵达战场就突然弹出雷鸣，迎击飞来的火焰弹。

　　「……你们，这是怎么回事！」

　　『魔王』——小王瞪着和自己对峙的混合兽们。

　　不是苍白魔兽，而是混合兽。牠们背上没有哈耳庇厄的身影，失去了驭者的缰绳空虚地摇晃，其体表上时不时有闪着苍白色光芒的东西在爬动。

　　「有东西钻进去了？就是那个妨碍了『魔王』！」

　　『魔王』再度使用『耳语诗篇』，强力蔓延的不可见波动对混合兽却完全无效，反而让明显失去控制的混合兽不断聚集过来。

　　「先派来侦察的混合兽恐怕都变成这副德行了。唉，刚才我还在考虑『魔王军』的存续发展呢。」

　　小王不禁叹了口气。这时，从下方飞来的法弹擦过甲壳。

　　往那边一看，是踩着沉重步伐行走的幻晶骑士。它们是『孤独十一国』的制式机多尼卡纳克——尽管小王对此无从得知。

　　只见它们有如亡者般摇摇晃晃前进，颤巍巍地将魔导兵装朝向天空。

　　「怎么回事？不是西方人造成的吗……」

　　小王正为了不断累积的疑问而感到不解，这时混合兽和幻晶骑士又结成同伙向『魔王』发动了袭击。确认过飘浮在周围的苍白魔兽之后，小王的脸颊上泛起怒纹。

　　「愚蠢之徒，以为抢走了混合兽，就能轻易对这个『魔王』下手吗？」

　　『魔王』打开中肢，魔法现象的前兆立刻点燃了，射出多枚法弹划过空中。遭遇暴风雨般的法击洗礼的混合兽承受不住，渐渐变得破烂不堪。

　　『魔王』进一步挥舞前肢放出了体液弹。涌动的白雾向地面袭来，吞噬了多尼卡纳克部队。不费吹灰之力地在转眼间瓦解了混合兽和幻晶骑士的包围网。

　　「召集再多小喽啰也敌不过王！要想反抗我的话，就把艾尔涅斯帝带过来……嗯？」

　　火焰平息、白雾散去之后，从死亡的混合兽体内慢慢钻出散发着青白色光的魔兽，地上也有舍弃幻晶骑士残骸的魔兽浮到空中。

　　「真烦人！」

　　『魔王』挥舞前肢再次放出多重法击，这时发生了奇怪的事。本应直接命中苍白魔兽的法弹，却从打中的一端开始融化而崩溃。

　　「魔法现象居然无效？再三挑衅实在令人不快。竟敢在我这个亚尔芙面前厚颜无耻地撒野！」

　　激愤的小王这次打算让『魔王』放出体液弹，又因为突然注意到某处而收回了手臂。有些小东西避开魔兽们飞了过来，是哈耳庇厄们。

　　「你们没事啊。」

　　「啊……王，它们虽然能寄生在混合兽身上，可是却无视我们。」

　　被混合兽袭击的哈耳庇厄们减少了一些数量，但是大多都平安无事。小王不发一语地陷入思考。混合兽和苍白魔兽的对面是穿过大地、向天空延伸的光柱——其中心的巨大未知存在再次蠢动起来。

　　就在这时，小王获得了天启。

　　「……放出七彩色光芒！是这样啊。这些家伙的身体难道……如果是这样的话！」

　　不可能——在上一秒看见的景象否定了这句话。小王很快从思考的海洋中脱离，并开始行动。

　　「你们马上撤退！」

　　「是……不过就算要退，能退去哪里呢？」

　　「我有一些想法。把混合兽留下吧，先和本队会合！」

　　小王护着哈耳庇厄后退，同时瞪着光柱。

　　「这里是好不容易才建立起来的安居之地。竟敢在这里作恶为祸！话说回来，不妙，情况非常不妙，而且如果没料错，恐怕没有多少时间让我们犹豫了……」

　　率领哈耳庇厄的『魔王』往后退去。

　　脱离控制的混合兽随即放出火焰弹，但牠们并没有死缠烂打。果然是被苍白魔兽附身了吧。假如只是脱离控制，应该会执着地猛扑过来才对。

　　「呜，失去混合兽实在是沉重的打击。战力会……说起来，又有谁能对付那种东西……」

　　一抹身影倏地从脑海中掠过。小王脸上带着不愉快的表情甩开了这个念头。

　　「不管怎么说，还是得先找个地方『筑巢』。足够让这等规模栖息的树枝啊……真伤脑筋。」

　　『魔王军』聚集了很多哈耳庇厄。如果是在无人涉足的禁忌之地或许还有余裕，可是其他能够收容这么多人数的地方就不多了。

　　与集团会合的小王正在思考时，一只风切接近了他。

　　「王，关于族群的栖木，我有个想法。」

　　「那可是帮了大忙。毕竟再这样流浪下去就太不像样了。」

　　「在我原来居住的巢穴附近，有一群强壮的翅膀。听说他们曾经战胜过西方人的群体。」

　　「哦，听起来真是可靠。即使不合并翅膀，只要能借到树枝就很好了……」

　　于是，『魔王军』开始移动。

　　◆

　　——仰望天空。

　　拍动的翅膀几乎要填满整片天空，从未见过的大群哈耳庇厄正在改变天空的模样。

　　『魔王』从大群的中央睥睨地面。

　　原本在巢穴里的哈耳庇厄们也露出了严肃的表情。人类们提心吊胆地观望着情况，只有两人的巨人族——小魔导师和拿布则是对着天空怒喊：

　　「……污秽之兽！竟然在这种地方进入吾等眼中！！如果这也是百眼神的引导，吾等将全力以赴引导出答案！！」

　　「不可原谅，竟然敢不服从一度做出了断的问答！我要改正呈现给百眼神看的景色！」

　　「呵呵呵……哈哈哈！这是怎么回事！在这种地方，连换了个舞台都有巨人族！？这教人怎么能不捧腹大笑！真是太愉快了，我的巨人朋友们！！」

　　这次奇妙的邂逅，之后将会改变飘浮大陆的命运。

　　第九十五话　成群聚集的鸟儿振翅高飞

　　大地传来沉重的长鸣。鸟儿发出吓人的嘎嘎叫声横穿过天空。

　　通过船体感受到摇晃的艾尔涅斯帝扬起视线，玻璃窗外有一道闪耀虹彩光芒的柱子伸向天空。自从那个柱子出现以来，原本平静的飘浮大陆似乎一点一点地失去了稳定。唯一能肯定的是，有某种存在的力量足以撼动这片大地。

　　周围的人脸上也带有不安的色彩，总觉得就连现在这段时间，也有什么不得了的事态正在发展——

　　「……大团长。」

　　听到这小声的呼唤，艾尔回头看了过去，一个男人不知什么时候伫立在一旁。他的服装低调朴素，不容易留下印象，存在感莫名地稀薄。艾尔马上就猜到了他的身分。

　　「你是蓝鹰骑士团的人吧？」

　　「是的，我来向您报告。」

　　男人在艾尔耳边低语。静静听着的艾尔微微动了动一边的眉毛。

　　「……那是真的吗？」

　　「确是如此。」

　　「我知道了。那么，请告诉他们继续担任向导……」

　　转头一看，男人的身影已经消失了。动作还是一样那么快，工作态度也很认真踏实。艾尔满意地点点头，然后看了看四周。

　　「嗯……亚蒂！可以过来一下吗？我想请妳帮个忙……」

　　「什么什么——？你说的我都答应！」

　　刚才亚蒂感觉还离得很远，却在一瞬间拉近了距离，她理所当然地抱住了艾尔。挣扎着探出头的艾尔在她耳边悄声说了几句。

　　「嗯。之后……所以要在那里……拜托妳照这样行动。」

　　「嗯呼呼呼，好痒好舒服……了解！交给我吧！」

　　「嗯——没问题吗？」

　　拜托她是一回事，艾尔却没来由地感到不安。

　　◆

　　飞龙战舰（林德姆）躺在地上休息，一边的翅膀被残忍地破坏了。经过飞空船和龙斗骑的努力奋斗，才终于将它拖曳到安全圈。

　　周围的锻造师们马上忙了起来，但正如长官奥拉西欧所说，想修好它不是那么容易的事。即使是应急处理也需要相应的时间。

　　「这样下去，我国的战略恐怕会动摇。」

　　天空骑士团龙骑士长古斯塔夫忍不住苦叹，而他苦恼的原因降落到了视线前方。

　　船体造型流丽，体积与运输型飞空船没有太大差别，可是速度却足以与龙斗骑匹敌；装载了高性能的法击战特化型机，因此也以重武装而自豪。

　　这是驰名于西方诸国的克沙佩加王国所制造的最先进船舰『黄金鬣』号。

　　「……真麻烦。」

　　古斯塔夫召来部下。伊格纳兹和尤斯图斯分别带来几名骑士拱卫左右。一群人威严庄重地走到船边，而『黄金鬣』号也正好在此时降下了上下船用的舷梯。

　　「欢迎您回来。」

　　一看见出现在门口的帕维尔图克王国第一王女弗里德格·亚莱达·帕维尔图克的身影，古斯塔夫等人便恭敬跪下，弗里德格则是笑着点了点头。

　　「辛苦你们了。」

　　「绝无此事。您平安归来才是最令人高兴的事。」

　　「嗯，那么事不宜迟……」

　　当她说着慰劳的话时，有人从背后慢慢走了出来。他的身高大概超过2公尺。『黄金鬣』号的船长埃姆里思因出口的狭窄而皱起眉头，并探出头来。

　　「喔，你们正在迎接？」

　　弗里德格回过头。

　　「无妨。受你关照了。」

　　「彼此彼此。唔，王女殿下确实还给你们了。虽然她可能有点累，但我能保证她平安无事。」

　　「……感谢船长保护了殿下。」

　　古斯塔夫行了一礼。不管真心如何，他们也不能无视对方这份人情和花费的时间精力。这时，埃姆里思看了看四周开口：

　　「看来你们那边的干部也到齐了。正好，到这边来吧。」

　　「十分抱歉，我们要优先把殿下带到船上……」

　　「放心吧。我也希望那位王女殿下一同参与。」

　　古斯塔夫的脸颊抽搐了一下。主导权被抢走了。这个征兆很不妙。当他清了清喉咙、正想使用更强烈措辞的时候，又被另一个人抢先了。

　　「少爷，您挡在那里的话，后面的人就过不去了。」

　　「喔，抱歉抱歉。」

　　一个身材矮小的人物突然现身，赶开了挡路的大件行李（埃姆里思）。古斯塔夫的表情明显增加了苦涩之意。他不会忘记，这个人就是弑龙者——

　　「嗯，首先得想办法处理那个呢。」

　　来者的视线落于在远处停泊的飞龙战舰（林德姆）上。

　　「我们有办法马上修好那个，那么你们是怎么想的呢？」

　　还不忘劈头就说出先发制人的爆炸性发言。

　　「包括这件事情在内，我们开始商量吧！」

　　艾尔涅斯帝露出了危险又可爱到惊人的笑容。

　　◆

　　会议上，和上次开会相似的面孔依次而坐。

　　弗里德格和古斯塔夫，对面是埃姆里思、格拉西诺、风切索吉欧——以及艾尔涅斯帝，后面的奇德则一脸无事可做地杵在那里。

　　虽然有因魔兽袭击而不了了之的要素在内，但上次的协商可以说是以决裂收场。结果居然在短时间内再次展开协商，可以说是没有前例的。眼看就要发生不寻常的事情，使得古斯塔夫的心情变得躁动不安。

　　（王女殿下在想什么？难道……在他们的船上有过什么协议？）

　　但古斯塔夫又马上提出了否定。长年随侍王女左右的古斯塔夫非常了解弗里德格的为人。为了帕维尔图克王国的发展，她怀着不同寻常的觉悟，不远千里来到了这样的世界尽头。即使受到威胁，她也绝不会做出背叛国家的行为。

　　而且从王女下船时的情况来看，似乎也没有遭受粗暴对待。加上从魔兽袭击中拯救了王女一事，对方的态度可以说是很有礼貌了。

　　（那么，这个协商的场合也等于是殿下的意思。）

　　古斯塔夫希望至少有一点事先交换意见的时间。尽管心里很不痛快，可是一旦开始协商，就根本没有多余时间胡思乱想了。

　　在不改严厉脸色的古斯塔夫背后，伊格纳兹和骑士们排成整齐的一列。尽管事到如今已经没有什么威压可言了，但还是需要保持体面。其中伊格纳兹更是表达了强烈的参与意愿。原因只有一个——他的视线几乎是扎在艾尔涅斯帝身上。一听见声音的瞬间他就认出来了，那就是闯入与龙的战斗中，并且和『魔王』交锋的苍蓝骑士。包括令人震惊的发言在内，不难预料他还会做出什么荒唐的事情。

　　（也因为有殿下的指示，在那一战中任由他随意差遣……这次我可不会那么配合了。我要看穿他的真面目……）

　　在干劲十足的伊格纳兹旁边，尤斯图斯露出了认真严肃的表情。他瞥了一眼古斯塔夫略显焦躁的样子，又急忙收紧了快要松动的脸颊。他的直觉小声告诉他，这场谈话将会十分有趣。

　　在各自的盘算交错纠结之际，埃姆里思以响亮的嗓音宣告协商开始。

　　「双方才刚完成了重大工作，一定都很想要喘口气，可惜我们必须尽快决定下一步行动，所以才要请各位前来开会。」

　　「什么事需要这么赶？」

　　「看了那个就知道了吧。」

　　他用下巴示意的前方是那道贯穿天空的光柱。

　　「那确实是异常现象，可是真要说起来，陆地飘浮在天上本来就是异常的。如今再多一两件怪事也值得大惊小怪吗？」

　　「哦。明知这块陆地在光柱出现前后就开始摇动，也能说出那种话吗？」

　　「那又怎样……！」

　　艾尔抢在刚要反驳的古斯塔夫之前开口：

　　「话说回来，风切先生。这个大地曾经发生过摇晃之类的情况吗？」

　　「……从我还是雏鸟的时候开始就没遇过。即使狂风肆虐，树木扎根的大地也不会动。」

　　像平常一样安静闭着眼睛的索吉欧松开了盘起的手臂。这时，一名意外的人物插嘴了。

　　「我不知道发生了什么事情，但我知道那边有什么。」

　　「！殿下……！」

　　弗里德格说话了。

　　「『禁忌之地』，那里对哈耳庇厄来说是应该回避的地方，而且还听说那个『龙王』在该处建立了据点。」

　　伊格纳兹在她背后微微点了点头。

　　「原来是这样，是小王（奥伯朗）他们。很难想像他们引发了光柱……」

　　在艾尔短暂陷入沉思的空档，古斯塔夫强行改变了谈话的流向。

　　「就算『龙王』的据点有问题，对我国来说也不痛不痒。如果对他们不利的话，甚至是应该欢迎的事情。」

　　「你的意思是，帕维尔图克果然还是要和哈耳庇厄敌对？」

　　舒梅弗里克王国的将领格拉西诺语带严肃地质疑。弗里德格微微皱起眉头，视线有一瞬间转向了后面的奇德。不过，身体有些前倾的古斯塔夫没有注意到。

　　「那是当然。为何需要原谅？他们挥开了我们伸出的援手，却听从那个不知道是『龙王』还是『魔王』的奇怪魔兽号令，对我们极力反抗！既然做出那样的蛮横之举，必定会受到相应的报复！」

　　「即使没有『龙王』，『魔王』也依然健在。没有飞龙战舰（林德姆）的贵国还能够报复吗？」

　　面对艾尔平静的指责，古斯塔夫用几乎喷出火来的视线看向他。

　　「飞龙战舰的确受了损伤，但龙骑士团还健在！待飞龙修复之后，一定要将他们烧毁殆尽！」

　　「请别逞强。那种规模的魔导喷射推进器损坏的话，不是光凭应急处理就能解决的。」

　　「这一点就不需要你来担心了。贵国的锻造师或许办不到，可是对我国来说是轻而易举的事情。」

　　埃姆里思突然俯视着旁边的小脑袋问道：

　　「那就来问问专家吧。银色团长，你看需要多久时间？」

　　「这个嘛……安排一百个能干的构文技师，大约一个月左右吧。如果要在战场上修复，就太不现实了。」

　　「果然是大工程啊。」

　　古斯塔夫这个时候没有喊出来可以说是很厉害了。因为艾尔不经意间说出来的话，竟然和奥拉西欧之前报告的内容毫无二致。

　　（可恶……这表示对方也有目光精准的锻造师？那又如何！）

　　当古斯塔夫的眼神愈来愈危险时，艾尔忽地回以微笑。弗里德格则暗自皱着眉头。

　　「对了，我一开始就说过，我们有快速修好飞龙战舰的方法。」

　　「什……！」

　　「当然有一些附带条件。怎么样，能让我们修复飞龙战舰吗？」

　　古斯塔夫咬紧的牙关咯吱作响。

　　「我不知道你的目的是什么……再说！你的话前后矛盾。说过在战场上很难修复的是你吧！然后还用同一张嘴说自己能做到！？你是在愚弄我们吗！？」

　　艾尔笑容满面地摇头。

　　「透露出手法就没什么大不了的了。我们正好有飞龙级的魔导喷射推进器，只是这样而已。」

　　「胡说八道！哪里有那种东西……」

　　说到一半的时候，声音愈变愈小。不只古斯塔夫，伊格纳兹和尤斯图斯也露出了恍然大悟的表情仰望空中。

　　其实是有的。答案从一开始就堂而皇之地停驻在那里，不是吗？克沙佩加王国制造的最先进高速船——『黄金鬣』号！

　　「是那艘船吗！？」

　　「是的。我们用『黄金鬣』号来支撑龙失去的一半，作为代替……请把操纵飞龙战舰的一半权利让给我们。正好一边一半。」

　　古斯塔夫这下彻底变得面无表情。伊格纳兹按住额头，尤斯图斯则是拼命忍耐笑意。

　　弗里德格吐出了极为深沉的叹息。

　　「你又要开始胡闹了……」

　　或许是尚未脱离冲击，古斯塔夫终于恢复理智，沙哑地高声质问：

　　「你说……要把林德姆的一半！交给你们……！？」

　　「我并没有强行叫你们交出来，只是提议一边一半。」

　　「少说蠢话！！」

　　艾尔的语气随意得像是在说「把马借我骑一下」那样。古斯塔夫的愤怒也是情有可原。

　　「但我认为这样下去，飞龙战舰就来不及修好了。」

　　「关你什么事！飞龙战舰一定会复活，这与贵国的想法无关！」

　　古斯塔夫中断了话语，暂时让浮躁的呼吸平静下来。虽说对话的内容荒诞无稽，但他也明白在谈判场合一直摆出愤怒的态度有多么愚蠢。

　　弗里德格的视线一瞥，与表情严肃的奇德稍微对上了目光。她接着将视线转回桌上询问：

　　「为什么是飞龙战舰？」

　　艾尔第一次歪着头，对她的疑问表示不解。

　　「一起行动之后我才明白，对于贵国来说，无论是战力还是采矿都没有必要依靠我国。即使是飞龙战舰，应该也不是你们不惜交出最先进的那艘『黄金鬣』号都想得到的。」

　　古斯塔夫在有些惊讶的同时，也因为自己的思考跟不上状况而皱起眉头。对他来说，理由是很明确的。将最强大的飞龙战舰分到别人手中，便意味着对方想要进一步争取这块大地的控制权。不寻求力量和支配的国家根本就不存在。

　　然而，弗里德格知道不少对方的事情，所以答案自然就不一样了。

　　「说来听听。你们打算……用飞龙战舰做什么？」

　　只凭一架幻晶骑士与『魔王』交手的疯狂骑操士；速度足以与飞龙匹敌、装备大量克沙佩加魔枪的飞空船；轻易击败魔兽的人马骑士，再加上他们还拉拢了哈耳庇厄，这样的阵容应该会比帕维尔图克王国进展得更顺利吧。所以他们的目标八成是『飞龙战舰本体』。

　　听见她这么问，埃姆里思耸了耸肩。

　　「确实，我也认为让『黄金鬣』号保持原样更容易行动……」

　　接着他瞪向在旁边端坐的「那个原因（艾尔涅斯帝）」。

　　「我是觉得，有那个比较方便达成共识。」

　　冷静回答的艾尔微偏着头。

　　「我们必须马上『解决』那根光柱，所以我才认为最好有个方便的工具。」

　　「又是柱子！搞什么，那到底有什么关系！」

　　「看到那道光……那种颜色，你有没有联想到什么？」

　　弗里德格和古斯塔夫短暂地陷入沉思，他们身后的伊格纳兹则是脸色一变。

　　「那道光、那种颜色……是源素浮扬器吗！？」

　　「！」

　　听见不由得发出的喊声，所有人终于理解了。艾尔等待大家会意过来，并接着说：

　　「那才不是光柱。可以肯定是喷出乙太的东西。那么，请各位回想一下，释放出源素浮扬器内的乙太意味着什么？」

　　所有人都已经得出了那个可能性，只是因为太过恐怖，所以谁都不敢说出来。古斯塔夫把心一横，瞪着艾尔问道：

　　「……你想说这块大陆会沉没？你能保证自己的说法正确吗！？」

　　「我也不能说一定会沉，但是不能无视这种可能性。实际上现在光仍源源不绝地喷出来，大地也正在摇晃。」

　　「……」

　　「不管怎么说，应该马上进行调查。不是的话还好，但如果最坏的想像变成现实……」

　　被艾尔的灼灼目光环视的众人，不由得感到畏惧。

　　「已经没有时间互相争吵了。」

　　「所以……你认为有必要和哈耳庇厄对话？」

　　「我是这么想的，我们之后要和哈耳庇厄——不，要和小王（奥伯朗）他们和解，或者至少要跟他们对抗，为此我们必须尽快修好飞龙战舰（林德姆）。」

　　场面沉默下来。各种可能性在脑海中闪过。

　　万一这座岛真的沉没了呢？要怎么阻止？再说这是能够阻止的事情吗？或者，如果这些全是虚张声势——

　　这赌注实在太大了，让人无法立刻做下决定。一般人无法这么孤注一掷。正因为如此，艾尔涅斯帝才准备再添把火。

　　「打扰了！有紧急情况！」

　　突如其来的通报打破了沉默。从『黄金鬣』号探出头的亚蒂迅速举起手。难道在这么重要的协商中又发生了什么事？奇德明显地惊慌起来，艾尔则是向背后瞥了一眼。

　　「失礼了，可能是重要的报告。」

　　「无妨，你先听完吧。」

　　得到弗里德格的允许后，亚蒂故意装出严肃认真的样子在艾尔耳边低语。还特意用手遮住嘴唇，谨慎地不让人看出口型。

　　「……这样啊。我明白了。」

　　艾尔送敬了礼的亚蒂回去船舱，然后回到原位。

　　「刚才收到了非常好的消息。」

　　「哦。那是对谁而言的好消息呢？」

　　弗里德格在提问的同时心想，对帕维尔图克王国来说恐怕不是吧。

　　「从我国派遣的骑士团主力抵达了大陆附近。」

　　众人顿时为之哗然。

　　「……在这个时期来了啊。」

　　弗里德格咬紧牙关，猜想是克沙佩加王国的主力骑士团。作为先遣队的『黄金鬣』号成员就有这么强的战力了，主力部队的规模又会扩大到怎样非人的恐怖境界呢？

　　「那么，对于彼此携手合作以解决这个事态，您的决定是？」

　　艾尔对她展现可爱的微笑。因为是在充分理解接受方心情后的表现，所以真的很坏心眼。

　　「所以我才不想与他为敌……我从来不会没有对策就贸然开口。」

　　一旁的埃姆里思偷偷地发了句牢骚。

　　◆

　　白银色箭头贯穿苍穹。飞空船『银鲸二世』号在空中行进。

　　眼前是广阔的大海，这里已经是飘浮大陆的外侧了。继续前进就会到达西方诸国，但他们的目的并不是返回。

　　「队长，差不多了。」

　　「准备好……不，等一下。」

　　『诺拉·弗克贝里』凝视着玻璃窗外。只见飘浮大陆的威容在海上投下巨大阴影。她凭借工作中锻炼出来的直觉从中发现了一丝异常。

　　「这是……不会吧？」

　　她不由得怀疑自己的眼睛。那种事有可能吗？接着她又很快把疑问赶到一边。

　　「自以为不可能的想法很危险，因为我们对这片土地几乎等于一无所知……要赶紧会合，务必尽快将这个情报传达给大团长。」

　　「明白了。马上加速。」

　　『银鲸二世』号的船尾伸出魔导喷射推进器的喷射。它发挥了出色的速度效能，有如箭矢划过一般在空中前进。

　　◆

　　引起的风拨开、吹散云层，船在空中前进。

　　那是一艘巨大的船舰。仅全长就不下一般飞空船的一倍。那是银凤骑士团旗舰——飞翼母船『出云』。

　　这艘强大的飞空船具备仅次于飞龙级战舰的战斗能力，以及多数空战特化型机的运用能力。

　　在体积庞大而显得比较宽敞的船内一隅，会议室里响起了不高兴的声音。

　　「太慢了！迪那家伙到底在干什么！？」

　　那几乎要被人误认为是雷鸣的大嗓门来自于银凤骑士团的锻造师长，也是出云的船长——老大『达维·霍普肯』。

　　面对愤怒铁拳而有些退缩的骑士们中，一个莫名悠哉的声音回道：

　　「说起来，别说迪了，是完全找不到整个红隼骑士团。」

　　「他们还是那么自由啊。」

　　「一个个都这么散漫！喂，艾德加、海薇，你们最近训练太轻松了吧？」

　　安静地坐在座位上的白鹭骑士团长『艾德加·C·布兰雪』一脸意外地挑起一边眉毛，旁边的副团长『海薇·奥柏里』则是无奈地轻笑一声。

　　「我偶尔会提醒他，但是我自己光是白鹭骑士团就忙不过来了。」

　　「我姑且也是白鹭骑士团副团长，没办法多嘴干预其他的骑士团呀。」

　　「迪那个混帐！没了你们几个盯着，就净跟银色少年学那些不好的地方。」

　　老大愤慨了一番之后，瞪向在边缘想要逃跑的年轻团员们。突然指着其中一个人说：

　　「喂，你。」

　　「咿！我、我吗？」

　　「对。你跑一趟，去把迪那家伙找回来。」

　　「啊……明白了！」

　　目送慌慌张张跑出去的年轻团员离开后，老大一屁股坐回位子上。

　　「老大，你能不能别拿我们团里的年轻人出气？」

　　「有什么关系。就算我想用锻造师队（我们）的人，脚程也太慢了。」

　　因为锻造师队里有很多矮人族。

　　「而且他们都正忙着驾驶船啊！」

　　掌舵的矮人族少年『巴特森·泰莫宁』笑了。他们是锻造师队，同时也是驾驶『出云』的怪人。

　　「说起来，为什么达维的态度那么嚣张？就算再熟悉，那两人可是骑士团长大人欸？」

　　一旁传来语带惊讶的询问。年轻骑士们被发话者那股蛮勇吓得发抖，可是在看到声音的主人后就理解了。『德西蕾雅·约翰森』——她是最近手艺迅速提升的锻造师，也是锻造师队的副队长。话虽如此，她加入银凤骑士团也是比较近期的事情。

　　「喔。因为我是这艘『出云』的船长！」

　　「而且从立场来说，银凤骑士团是我们的上级。除了这个原因以外，要是现在被老大用客气的态度对待，那才让人伤脑筋。」

　　「毕竟我们往来的时间那么长了。」

　　「就是这样。」

　　连本人都认同的话，德西蕾雅也不好反驳。她和平常一样叹了口气说：

　　「大团长总是第一个跑出去，让锻造师掌管主持。这个骑士团真的好怪……」

　　风吹过『出云』的顶部甲板。

　　现在没有机体出击，那里只有几个懒洋洋地躺着的人影。不是别人，正是红隼骑士团长『迪特里希·库尼兹』和第一中队的各位老成员。

　　「对了，迪团长，开会时间到啰～」

　　「算了吧。每天一直重复那些一成不变的会议，我早腻了。」

　　「是很麻烦没错，但是翘掉又会被老大揍喔。」

　　「……那、那点程度我已经习惯了。」

　　「老大也很闲，所以有种拿团长消遣解闷的感觉！」

　　对于从银凤骑士团时代开始就认识的老成员来说，这是件稀松平常的事。

　　「唉，好不容易干劲十足地来到飘浮大陆，没想到附近居然刮起狂风暴雨，无法靠近。」

　　环顾『出云』的周围，还有很多飞空船在飞。主要是隶属白鹭骑士团和红隼骑士团的飞空船队。

　　「从出发时老爷抱头苦叹的样子来看，感觉急得不得了说。」

　　「没办法啊。想要靠『出云』穿越那场暴风雨会非常吃力。」

　　『出云』像这样在海上徘徊的原因，就是在浮空岛屿周围刮起的大风。

　　「如果使用『风防』，普通的船倒是可以通过呢。」

　　『风防』是最近才开发出来的一种魔导兵装，应该说是『暴风外衣』的简易版。借由发动覆盖船体的空气操作魔法，起到保护船和乘客的作用。

　　他们试图在短时间内提高通常以低输出动力运作的『风防』来对抗狂风暴雨，但即使是『风防』，『出云』也因其庞大身躯而需要消耗大量魔力，所以只能像这样陷入进退不得的境地。

　　当他们悠悠哉哉闲聊的时候，一名年轻骑士气喘吁吁地跑了过来。

　　「找、找到了！！库尼兹团长！霍普肯锻造师长很生气……更正，找您过去！请尽快到会议室来！」

　　「唔，被找到了啊。没办法。」

　　迪特里希叹着气站起来，最后在环顾飘浮大陆时，忽地停止了动作。

　　「怎么啦？动作不快点，就要多挨几个拳头了。」

　　「……暴风雨停了。」

　　「咦？」

　　被嘴里如此嘀咕的迪特里希吸引，熟识的团员仔细看了过去。

　　「呜喔——？真的耶，云的流动完全平静下来了。咦咦？为什么突然停了？难道风也会吹腻？」

　　「谁知道。我们无从得知飘浮大地的情况。这表示无聊的时间差不多要结束了。」

　　说完他们便得意洋洋地走向会议室，而等待他们到达的当然就是老大在矮人族中无人不知、无人不晓的铁拳制裁。

　　「……好痛……你能稍微手下留情一点吗？我明明带来了好消息。」

　　「少啰嗦，监视人员那边自然会向我报告。你好歹也是骑士团长，给我乖乖待在中间。」

　　「有艾德加在不就好了吗？」

　　迎接发着牢骚但姑且就座的迪特里希归来，主要干部终于到齐了。

　　「我不是想帮迪说话，可是有消息也确实令人高兴。这趟旅程固然是一次不错的训练，但没有尽头的等待也让人苦恼啊。」

　　「对啊。我还有点担心身体会变迟钝呢。」

　　「好，登陆以后就来久违地驾驶古拉林德吧。得在会合之前把感觉找回来才行。」

　　「你们没有忘了目的吧？」

　　被老大瞪了一眼，迪特里希的视线不由得飘远。

　　「我知道。按照计划，以年轻团员为中心进行探索。迪，你和我一起在这里指挥。」

　　「唔唔唔。」

　　迪特里希的脸上仿佛清楚写着「自己也想出击」几个字。见状，红隼骑士团的老鸟骑士竖起了大拇指。

　　「团长……我们会连团长的份大闹一场，请你放心吧！」

　　「叛徒！真是一群没良心的团员。」

　　迪特里希突然趴在桌子上哀叹。

　　「哦，迪。你也不要老是冲在前线，给我稳重点。」

　　「我才不想被老大这么说。一开始只派出我们红隼和白鹭出击的时候，是哪个人硬把整个『出云』舰队都塞进来的？」

　　「……那是……是那个，没办法啊。毕竟少年在这里，所以得把伊迦尔卡带过来才行，其他人又太靠不住，不能交给他们。嗯，就是这么回事。」

　　「老大在『那个』完成以后明明也很无聊。」

　　「……这个嘛，该怎么说？银色少年（艾尔涅斯帝）大概又要给我搞出什么盛大活动，怎么能不去瞧瞧？」

　　艾德加对相视而笑的迪特里希和老大发出无法抑制的叹息。海薇拍了拍他的肩膀以表安慰，巴特森一副习以为常的样子继续把着舵，而德西蕾雅和年轻骑士们则是在远处观望。

　　「艾尔涅斯帝啊。话说像这样大老远跑出来找人，已经是第二次了。」

　　「对啊。光是这次不是生死未卜，情况就已经好多了。」

　　这回换成老大深深叹了口气。以博库斯大树海深处为目标拼命前往救援才是不久前的事情，那时候他们也搭上了『出云』，进行了一趟漫长旅程。

　　在众人谈话中，一个秃头大汉突然倾身向前。他是『冈萨斯·乌特里欧』。对于身为红隼骑士团一员的年轻骑士，同时自认为『银凤骑士团粉丝』的他来说，这是一个不容错过的话题。

　　「我也听说过！『出云』闯入那个魔兽森林的活跃表现！」

　　「要说活跃嘛……总之就是很辛苦。大团长真的只会引起重大事件，或者说大部分刺激冒险的事都跟他有关。」

　　对于迪特里希的抱怨，艾德加也一本正经地点头。

　　「而且这次连埃姆里思殿下也在。拜此所赐，陛下最近开始胃痛了。」

　　「因为这是我们所能想到的最糟糕组合嘛。」

　　「这话很难否定。」

　　「可是，先王陛下反而一副很愉快的样子。」

　　「他没有说要一起跟着过来，真是太好了……」

　　众人面面相觑。

　　「说起埃姆里思殿下和大团长阁下，就是在大西域战争中为了拯救克沙佩加王国而奋起反抗的英雄！这次又以未知大地为目标，其勇猛真是一点都没有衰退！」

　　「我觉得还是衰退一点对这个世界比较好。」

　　说得好听点，埃姆里思只是跑出国、进入飘浮大陆而已，至于艾尔涅斯帝则几乎只是去胡闹。这次的行动只是前往未知大陆，或许可以说比以前要好多了。

　　话虽如此，他们能怀着这样轻松的感想，也只有在掌握两人的现状之前。

　　「那么，请问要如何拟订寻找那两位的方案？」

　　冈萨斯重新振作起来这么问。艾德加回道：

　　「眼下最主要的目的是确保埃姆里思殿下的安全。大团长已经先行进入这个大地，可以肯定他们已经在一起了。」

　　「即使大团长很厉害，但能那么顺利会合吗？」

　　「这点无庸置疑，而且既然有大团长在，只要找到最吵闹的地方就一定能遇见他。」

　　「……大团长阁下是魔兽还是什么吗？」

　　「比魔兽还要麻烦。如果是魔兽的话，一般都有自己的地盘。」

　　「连魔兽都能超越……不愧是大团长阁下！」

　　因此理解的大概只有冈萨斯吧。周围的人诧异的表情证实了这一点。

　　「对了，先来决定方针吧。」

　　迪特里希拍了拍手引起注意。

　　「刚才也说过，我们的目的是寻找埃姆里思殿下和艾尔涅斯帝大团长，因此各船要互相合作，以这艘『出云』当作司令部，一边探索周围一边前进。」

　　「需要注意的是，进入这块土地的不只是我国的相关人员，很有可能还有陌生的魔兽栖息在这里，希望你们能发挥平时训练的成果，处理以上这些问题。」

　　「没问题的，你们都累积了很扎实的训练经验。只要和往常一样做就行了。」

　　刚才压制住的嘈杂声响起，团员们纷纷板起脸来敬礼。

　　「明白了！」

　　「就是这股气势。你们的运气真是不错。」

　　「运气吗？」

　　「是啊。体验了飞空船的长距离移动，而且不仅是魔兽，还要考虑到与他国的战斗。这些都是国内难得的经验。」

　　「哈……哈哈……感觉责任重大，有点太沉重了……」

　　「不用客气。」

　　「对啊对啊，我开始鼓起干劲了——！」

　　相对于兴高采烈的老鸟们，年轻团员则是有点退缩，而那样的年轻人中，也有个干劲十足的家伙。

　　「就是这样！银凤骑士团……不，一想到能为红隼骑士团的新传说再添上一笔，就没有比这更令人高兴的事了！库尼兹团长！请务必派我打头阵！」

　　「不行。」

　　冈萨斯夸张地脚滑了一下。

　　「噢噢，为什么！？难道是我能力不足……！？」

　　「不是，抱歉在你充满干劲的时候泼冷水，不过冈萨斯的座机是人马骑士泽多林布尔吧。调查方面是飞翔骑士的职责。」

　　「这点我没想到……！」

　　骑操士的同期莱科安慰垂头丧气的秃头大汉。

　　「之后的事情就放心交给我们飞翔骑士吧。我每天都会跟你分享前线见闻啦——」

　　「你是在找碴吗！？」

　　「说起来，都怪你在选座机的时候坚持要驾驶人马骑士。你就老实点吧。那么，飞翔骑士队，和往常一样的巡逻应该还会持续一阵子，拜托你们了。」

　　「好——知道了。」

　　虽然看起来有些困倦的样子，但这就是莱科的常态。

　　『出云』改变了前进的方向，往暴风雨平息的飘浮大陆前进。周围的飞空船队组成了阵形，以中队为单位决定任务，分成护卫『出云』的船和负责调查的船。

　　飞翔骑士从飞空船上陆续出击。它们是弗雷梅维拉王国的制式量产飞翔骑士『多耶迪亚涅』。

　　新设的红隼、白鹭骑士团配备的是比较后期建造的改良版，整体效能比初期有所提高。魔导喷射推进器的响声也很高亢，动作灵敏地在空中排列阵形。

　　前锋部队在飘浮大陆上投下阴影。鸟群发出令人不舒服的嘎嘎叫声，振翅飞起。

　　「因为飘浮在天上，我还以为有多可怕呢。没想到竟然有普通的森林。」

　　「听说潜藏着魔兽，我倒是觉得很恐怖。」

　　飞翔骑士的骑操士们一边开着玩笑，一边在空中前进。由于其速度效能，飞翔骑士是特别适合侦察的机型。巡逻任务更是家常便饭。之所以会感到紧张，果然是因为对这个地方感到陌生的缘故吧。

　　「那是……什么？有光……」

　　飞过前方的侦察机目睹了那幅景象，那是在飘浮大陆中心一带贯穿天空的光柱。

　　魔导光通讯机的光立刻亮了起来，向后方发出警告。没过多久，『出云』也能看到那一幕了。

　　「那是啥？」

　　「唉，看来这次也很棘手。」

　　「我早就有预感了。」

　　「因为是大团长嘛……」

　　尽管四个人各有不同反应，但骑士团长们和锻造师长都非常平静，或者说是处于一种看开了的境界。从旁观者的角度来看，那副完全不惊慌动摇的模样是相当可靠的。

　　而他们崇拜的心情也只持续到迪特里希回过头之前。眼看迪特里希咧着嘴一笑，年轻骑士们不由得向后退了一步。

　　「那不是很醒目的标记吗？就以那个为目标前进吧。如果是我们的大团长，应该会待在最热闹的地方。」

　　「结果变成这样了啊……」

　　联络的灯号不断闪烁，当『出云』改变前进的方向时，又收到了新的紧急联络。

　　「侦察机传来发光信号！发现不明船影，请注意！」

　　「看来是个比想像中热闹的地方。」

　　「也有不少其他的势力介入呢。」

　　「说有船影，表示形势也不太平静。赶紧确认所属。」

　　「请稍等……！」

　　艾德加对着传声管喊道，不久便听到了喜悦的回应声。

　　「！确认所属旗帜……是弗雷梅维拉王国！蓝鹰骑士团！」

　　「哦。这么说起来，他们也在啊。」

　　「还是那么可靠……传令下去！先和蓝鹰骑士团会合。各船召回侦察机，转移到周边警戒。」

　　「收到！」

　　传令兵匆匆忙忙地开始行动。船队开始以『出云』为中心变换为防卫性阵形。

　　『银鲸二世』号慢慢接近飘浮在空中的船队。

　　◆

　　「欢迎来到『出云』。嗨，诺拉，好久不见了。」

　　在船之间架起联接桥后，蓝鹰骑士团的人来到了『出云』号。前来迎接的迪特里希在其中找到了熟面孔，于是挥了挥手打招呼。

　　「感谢您远道而来，库尼兹团长。」

　　隶属蓝鹰骑士团的人平时都会隐藏真实面貌，说起熟识的话，几乎只限于队长以上的级别，迪特里希和从以前就负责与银凤骑士团联系的诺拉也算破例认识了很长时间。

　　「我们的大团长还好吗？我想他恐怕也在那里插了一脚吧。」

　　「大团长很好。不过，关于那个光柱，我们目前还不清楚原因。」

　　「哦，没想到连你们都没探听出消息。」

　　「部下们正在行动，但是这里的情况毕竟有些不同。」

　　迪特里希点头表示肯定，接着突然挑起一边眉毛。

　　「是说妳也不用那么恭敬。你们以前好像会摆出更轻松一点的态度吧？」

　　「话不能这么做，因为您现在已经是红隼骑士团的团长了。」

　　「唉。真难做。」

　　迪特里希一边嘀咕，一边与诺拉一同走向舰桥。舰桥上聚集了一群兼任船员的银凤骑士团锻造师。这艘船还是一样由他们操纵运作。坐在高处船长席上的老大注意到进来的两个人，掌舵的巴特森轻轻挥了挥手。

　　「哦，辛苦了。事不宜迟，可以马上能请妳带路吗？」

　　「请交给我。我们就是为此前去探路的。」

　　「真可靠。好了，大伙们！出发！」

　　「好咧。」

　　锻造师们应和道，随后让『出云』起飞。

　　「目标方向，笨蛋少爷和银色少年！快点抓住他们！」

　　就这样，『出云』的庞大身躯震动着往前进。飞空船在它周围加强防卫，飞翔骑士则是各自穿梭游动。

　　——在『出云』的船舱里，回响着微弱的低吟声。

　　船体宽敞的船舱几乎被物资和器材填满，只有最深处隔开了一个格外宽敞的空间。

　　一架幻晶骑士被特别安置于此。仿佛充满愤怒的鬼面具现在也陷入沉睡。苍蓝鬼神只是静静地等待着主人的命令。

　　第九十六话　来修理飞龙吧

　　「唉，为什么不管到哪里，上头的人就这么爱使唤人？」

　　奥拉西欧·高加索的叹息今天也很沉重。

　　现在受雇于帕维尔图克王国的他，主要工作就是照顾该国旗舰·飞龙战舰（林德姆）。另外他还参与了龙斗骑的开发等等，不过现在应该优先进行的是修复飞龙战舰。

　　「说得真简单。光靠龙斗骑的魔导喷射推进器，那种东西就算有再多具都代替不了。到底该怎么办呢？」

　　他盘起手臂仰头看去。在开辟森林建造的简易起降场上，即使飞龙战舰横卧在地，依然有着令人震慑的巨大身躯。

　　他思考了一会儿。

　　「……唉——有够麻烦。是说，就算想干脆地跳槽，其他雇主也不能到这里来吧。」

　　奥拉西欧一边搔着头，一边在飞龙战舰周围走来走去。飞龙战舰是他创造出来的优秀武器，但由于其规模庞大，经济能力足以支持建造的国家并不多。此外，如果有力量就会想使用，这也是一种人性吧。

　　这片飘浮大陆拥有大量对飞空船来说不可缺少的物资——源素晶石，对他来说也是具有极其重要意义的地方。事到如今也不可能轻易离开。

　　「贸然出国，又被『孤独的十一国』盯上也很麻烦。那算什么商人啊，连我的飞龙战舰的价值都看不出来。」

　　他自言自语地走到了左舷侧，终于无力地垂下肩膀。原本应该在飞龙战舰左舷的主推进器以及下面的格斗用龙脚都被彻底破坏了，这是在与『龙王』的战斗中遭受『腐蚀吐息』攻击的结果。

　　「格斗用龙脚可以之后处理。反正还留着一只……问题终究是推进器啊。」

　　对飞龙来说，一只脚就像装饰一类的东西，而推进器却等同于鸟的单翼。从天空坠落的飞龙又有什么价值呢？

　　当奥拉西欧陷入左右为难的思绪时，一名骑士来到他面前。

　　「高加索卿！殿下将会来到这里，请做好准备。」

　　「唉呀呀，即使是我敬爱的殿下，被那样逼着工作也不会有进展吧？」

　　当着对王女心悦诚服的天空骑士团骑士的面，奥拉西欧稍微出言讽刺了一句。如果是平常的话，对方多少都会表露出愤怒之意，现在他的脸上却有种困惑的表情。

　　「好像不是单纯地来给予鼓励喔，殿下应该会有更详细的指示。」

　　「啊？」

　　◆

　　出现的帕维尔图克王国第一王女弗里德格和平常的样子有些不同。平时有天空骑士团龙骑士长古斯塔夫随侍在侧，可是今天不一样。

　　（什么？没见过的女人们……好像不是帕维尔图克的人……）

　　她带着一群年轻的女性（？）。之所以感觉她们不是帕维尔图克王国的人，则是服装的原因。她们的穿着与这段时间看习惯了的样式明显不同。

　　「有件事情想拜托你。关于修复飞龙战舰，今后将要和其他国家合作完成。」

　　「啊……啊！？」

　　听见她开口第一句告知的话，奥拉西欧之前模糊的思考瞬间烟消云散。

　　「请……请稍等，殿下。我好像困得耳朵没听清楚。您的意思难道是要让外人参与修复飞龙战舰的工程？」

　　「我是这么说的。我也明白你的困惑和愤怒……但我们不能把飞龙战舰当作摆设。有盟国在此时提出了援助的申请。」

　　「原来如此，是这样啊。是政治因素吗？那真是太好了，是殿下最擅长的领域，但您莫非是忘记了，飞龙战舰是我最擅长的领域。或许我该这么说？……无知之手挥下的锤子会敲坏名工巧匠的手。」

　　「哦。你果然也有所坚持。在飞龙战舰方面，我的确不晓得还有谁能够超越你。」

　　「很高兴能得到您的理解……那么请容我失陪。」

　　「等等，别那么心急。飞龙战舰失去的推进器是特别的，光靠技术也没有办法解决吧？」

　　「这……」

　　奥拉西欧露出苦涩的表情。飞龙战舰所面临的是工作量这一实际问题，可以肯定无论有多少技术能力都无法解决。

　　「他们提供的正是这些。你也亲眼看过了吧？就是装备克沙佩加魔枪的高速船。」

　　「……！嗯，是的，我确实有听闻这件事。」

　　这句话使奥拉西欧几乎掌握了整个情况。

　　（啊，我当然知道！可恶，原来是这么回事！那艘船的速度确实快得离谱。有了那个推进器的话，的确配得上飞龙战舰。多么吸引人的诱饵，令人不得不上钩，但是……）

　　「那可真是大胆的提案，但既然如此，他们也只需要提供推进器就好，鄙人便可依此顺利进行给各位看。」

　　「你是明知故问吧。对方的意思是以提供船只为交换条件，让他们参与飞龙战舰的运用和修复。」

　　「那两位就是对方的人？」

　　奥拉西欧的表情奇怪地扭曲了。弗里德格带着暧昧的表情点点头。他再次将目光转向王女带来的两人，脸上露出无法掩饰的困惑神色。

　　虽然完全不知道是为什么，但是个子稍微高一点的女人一直从后面抱着另一个，而且看起来很愉快的样子。虽然个子娇小的那位正好适合拥入怀里疼爱，还是让人忍不住想质问：妳们跑来其他国家的地盘在做什么呢？

　　「……我能理解你想说的话。」

　　「如果是命令就没办法了。区区一个锻造师不能违抗王女殿下的意向。尽管我才疏学浅，还是会妥善处理。」

　　奥拉西欧暂且恭恭敬敬地回答，实际上却一点都没有合作的打算。若是派不上用场，只要把人赶出去或者疏远就好了。这里就像他的城堡，主动权在谁手上显而易见。

　　尽管只是形式，但他明明都点头了，弗里德格的表情却仍有着一层阴霾，这让他有点难以理解。

　　「真是帮了大忙了。那我正式介绍一下，这位是埃切贝里亚卿……嗯，这样啊。是艾尔涅斯帝和亚黛尔楚。」

　　「我是亚黛尔楚！请多指教！」

　　「我叫作艾尔涅斯帝，在国内担任骑士团长，在制造技术方面也略有涉足，希望能帮上忙。」

　　「啊？就凭你吗？」

　　还以为矮小的那一位是随从，他报出的庄严名号却让奥拉西欧有些退缩，不过他马上重新振作起来。

　　「啊，没什么。你是骑操士吧，那当然也对幻晶骑士很了解，不过事关飞龙战舰……在飞空船的领域就难说了。」

　　「不用担心。我也亲手设计过几艘飞空船，最重要的是源素浮扬器的用途。」

　　「不愧是把手伸进他国锻造场的人，还真敢讲。你说得好像很简单，但飞龙战舰的等级规格不一样吧？叫什么艾尔涅斯帝的小弟。」

　　「那当然。关于这一点，我事先拆解过几架龙斗骑，所以已经充分做好预习了。」

　　「……你说什么？」

　　总觉得谈话走向很可疑。奥拉西欧的某种直觉发出了警告。

　　「艾尔涅斯帝，你没有迷失目标吧？」

　　「怎么会呢。修复飞龙战舰将是今后的作战行动——也是促进两国关系非常重要的一步，所以我打算全力以赴。」

　　「希望你所说的全力和我们知道的意思一样……」

　　「准备万全，而且为了确保绝不会发生差错，奥拉西欧先生！」

　　「怎么？」

　　「我可以把这艘飞龙战舰稍微拆开来研究吗？」

　　奥拉西欧一时间无法回答，而是一脸奇怪地僵在原地。愈是理解对方话中的意思，他心底就涌出愈多激烈的情绪。

　　「喂喂，别开玩笑了。这可是我的作品，是我的工作！因为殿下强求才不得已让你们碰，但也是为了修复才允许的！怎么可能让你拆开！」

　　含有愤怒的严厉嗓音也被对方轻描淡写地带过了。只见艾尔涅斯帝笑容满面，整个人散发着柔软的气质。娇小的身材与可爱容貌简直与世界尽头的飘浮大陆这种魔境格格不入。

　　（他说自己叫艾尔涅斯帝。这家伙疯了吗？竟然把这种家伙送过来，看来所谓的盟国也不过如此。）

　　一旁的弗里德格用手捂住脸叹气。

　　「……艾尔涅斯帝，你太过头了。这可不是你的玩具。」

　　「也对，我的玩具已经完成它的使命了。」

　　王女眼神中带着请求转向奥拉西欧。

　　「虽然他有点、相当……不对，是极其难以应付，但是可以肯定他是很有能力的。为了我国和飞龙战舰，之后就拜托你了，高加索卿。」

　　「殿下，虽然我是被雇佣的，但我也自认为贵国做出了相应的贡献。实在无法接受像这样硬把孩子塞给我照顾的工作啊。」

　　收到他埋怨的眼神，弗里德格也不由得感到认同。若不是她亲自体验过艾尔的荒唐之举，应该会以为这是一个笑话吧。

　　「哦哦，听你刚才的说法，你就是飞龙战舰的创造者啊。」

　　艾尔涅斯帝依旧面带微笑地歪着头。

　　「那么，说拆解可能太夸张了，不过我还是需要做个预先调查。至少让我参观一下飞龙战舰的结构可以吗？」

　　奥拉西欧表情严肃地仰望弗里德格。其实他心里很想拒绝，但既然对方参与了工作，在一无所知的状态下也很难配合。

　　何况飞龙战舰是奥拉西欧拥有的科技精华，同时也是帕维尔图克王国的军事机密，应该不是什么可以随意展示的东西。不过，王女却干脆地点头答应了。

　　「好吧，但你可不能妨碍那些参与修复飞龙战舰的人。」

　　「知道了！」

　　（……就算对方是个胡闹的小鬼，但竟然给他观看飞龙战舰。殿下的赌注押得真大，这一次又会掷出几点呢？）

　　「那么，解放艾尔——」

　　一直抱着艾尔的亚蒂随即松开手臂。下一秒，艾尔的身影消失了。

　　突然刮起的风吹动了留在原地的几人。果断施放出『空气压缩推进』魔法的艾尔乘势跃起，然后紧紧贴在飞龙战舰的装甲上——奥拉西欧才这么想，他又滑溜地钻进了装甲的缝隙。

　　「噢噢……艾尔很小，所以很方便呢。」

　　「那样好吗？」

　　在弗里德格目瞪口呆地目送着他时，奥拉西欧开口说出了挥之不去的疑问。

　　「那家伙真的能派上什么用场吗？」

　　「我也开始有些没把握了。」

　　艾尔涅斯帝是在等待到失去耐性的弗里德格离开之后，又过了一段时间才下来。

　　「呜哦哦哦哦哦……艾尔！？」

　　亚蒂的手颤抖着。因为回来的艾尔全身都变得黏糊糊又黑漆漆。

　　「这家伙真的一头钻进内部结构了吗？」

　　连奥拉西欧都有点吃惊。他大概是在飞龙战舰驱动部的空隙间爬来爬去，才被润滑用的机油弄脏了吧。

　　「呼，我看了很多！也因此大体上理解了飞龙战舰的构造。虽然从调查龙斗骑后就有了大致的推测，但果然还是调查过实物会更得心应手呢！」

　　「！说得可真简单。既然敢那么夸口，就让我洗耳恭听您有什么高见吧。」

　　他会就此露出马脚，或者王女的话是正确的？既然涉及到飞龙战舰，奥拉西欧就必须看清楚。

　　「在那之前！」

　　亚蒂突然倾身向前，凝视着浑身沾满油污的艾尔。

　　「不行。首先要把艾尔弄干净。」

　　「咦……工作上难免会碰到油污。」

　　「那也有限度！今天一定要把艾尔彻底地……好好地……洗干净才行呢……」

　　「咦！不用，我自己会洗。」

　　「嗯嗯，没关系，没关系，我们是夫妻，所以没关系。」

　　亚蒂摆出了不容分说的架势。

　　她紧紧抱着艾尔，就这样迅速离开了。只留下连吐槽都来不及的奥拉西欧在原地。

　　「他们到底是怎么回事？我该拿那两个人怎么办啊？」

　　——并兀自苦恼不已。

　　◆

　　到了第二天。

　　「唉……他们还会来吗？」

　　奥拉西欧今天吐出的叹息也很沉重。昨天他们走后，奥拉西欧也试着想过办法，但是不管怎么苦思冥想，没有推进器就都得不出答案。结果还是不得不和那些奇怪的家伙打交道。

　　「是说，他们真的会来吗？说不定昨天那些都只是玩笑，今天就会变得和平……」

　　他踩着懒散的脚步走向飞龙战舰。在目睹隆隆作响的陌生飞空船从天而降之后，立刻放下了淡薄的期待。

　　「和平没了。唉呀，看来对方是认真的。」

　　那是克沙佩加王国引以为傲的最先进船『黄金鬣』号的雄姿。不仅造型美丽，后部还装备了能与飞龙匹敌的魔导喷射推进器，而且是拥有人称『克沙佩加魔枪』的恐怖利牙的强大船舰。就连奥拉西欧也对它的速度早有耳闻。

　　「嗯，虽然很不甘心，但性能的确很优秀。如果得到的只是推进器就太好了。」

　　奥拉西欧像死了心一样，拖拖拉拉地往那艘船走去。

　　「果然是你们……」

　　说不定会换一个负责人——这样的期待再次被践踏，出现在眼前的依然是昨天暂别的那两人。艾尔和亚蒂精神饱满地挥手打招呼。

　　「你好，奥拉西欧·高加索先生。从今天开始请多多关照！」

　　「请多关照——！」

　　「唉，我还没同意就是了。看在殿下的面子上，姑且允许你们参观。」

　　奥拉西欧不情愿地点了点头。

　　「虽说是工程，但也只是替换魔导喷射推进器而已。这种程度不用找人帮忙……」

　　「不，我不会那么做。」

　　「什么？你这是什么意思？」

　　他惊讶地瞪了一眼娇小的艾尔涅斯帝。

　　「那样『黄金鬣』号就不能动了。」

　　「那也是没办法的啊。反正还有源素浮扬器，之后再安装起风装置就行了。」

　　「不行。」

　　奥拉西欧厌烦地随口说出的提案马上被再次否定了。

　　「我们的提案原本就是分割飞龙战舰的运用权。为此，我们将直接把『黄金鬣』号的船体与飞龙联结。」

　　对于与想像截然不同的提案，奥拉西欧有片刻陷入了沉思。把各自拥有推进器的船联结成为一艘，简直就像两人三脚一样。

　　「……不行。就算考虑到你的目的，那种做法也是一步坏棋。你以为只要把船联接起来就可以了吗？这艘飞龙战舰（林德姆）虽然有联结功能，但并不是什么都能连起来。再说，那种状态要怎么操纵船？与其在花费大量时间精力去调整操纵系统，应该只装上推进器就好。」

　　假如各自的脑子有了不同的想法，龙就会在空中徘徊着迷失方向。奥拉西欧不可能干脆地点头答应。尽管如此，艾尔的笑容依然没有表现出退让之意。

　　「果然厉害，马上就能掌握问题症结。关于操纵方面，我正在考虑通过飞龙战舰的魔导演算机联接各自的操纵系统。」

　　「喂喂，少说蠢话了！到底是谁要做那种不合理的工程？」

　　奥拉西欧不耐烦地呻吟出声，艾尔则是笑咪咪地指着自己。

　　「就是在这里的我。交给我吧，既然是我主动提出，那就不会交给别人了。」

　　「……你在开玩笑吧？我可笑不出来。」

　　「是不是玩笑呢？还是请你亲眼看看比较快。」

　　奥拉西欧沉思片刻。如果是弗里德格一类的人下令他做，他会用滔滔不绝的反驳来让她撤回命令，但若是提出主意的当事人要做，让他试试也无所谓吧。

　　（……就算失败了，只要把推进器拔下来就好。）

　　不如说，稍微失败一下，说不定会让今后的工作进展更容易——这样的盘算使奥拉西欧点头答应了。

　　「好吧。如果你有自信，就让我瞧瞧你的本事。」

　　「好！那我马上着手进行！」

　　艾尔飞快跑了出去，轻盈地跳上飞龙战舰。见状，奥拉西欧忍不住绷起脸来。身为锻造师，他实在无法模仿那样的特技。

　　老实说，即使是骑操士也很少有人能够模仿，只是他无从知道罢了。

　　「亚蒂！我要先做船的联结，把坏掉的部分取下来。」

　　「好——包在我身上！」

　　亚蒂驾驶的幻晶骑士卡迪托雷踩着沉重的脚步声走过来了。使用幻晶骑士搬运巨大零件是常有的事，不过——

　　「准备好啰——！」

　　卡迪托雷刚稳稳地举起大剑，奥拉西欧就猛冲过来。

　　「你……们这帮混蛋！打算！干什么！？」

　　「因为一个个拆卸会很麻烦，所以我想干脆把它切断。」

　　「骑士终究还是骑士！什么都想用剑来解决！飞龙的躯体根本不可能那么容易被砍断吧！」

　　「嗯。乍看之下虽然已经被破坏，但既然本体还完好，强化魔法就还在流通。这样的话要砍伤也得费一番工夫……那么，改写一下就好了。」

　　「啊！？」

　　在奥拉西欧以怒斥反驳他莫名其妙的说法之前，艾尔就抓住了被破坏并裸露出来的银线神经。

　　「呜呵呵……好久没有进行解析了。真令人跃跃欲试！操作飞龙战舰的魔法术式会是怎样的感觉呢？」

　　他低垂眼帘集中注意力。

　　他的意识远离叫唤着的奥拉西欧身影，通过银线神经潜入飞龙战舰的中枢——魔导演算机里面。倾注庞大的魔法演算能力，逐一读取盈满内部的魔法术式。

　　「嗯……幸好有用龙斗骑预习。基本上是一样的……强化魔法的记述。有了……把这里稍微改写一下。」

　　以时间来说不过短短几分钟，艾尔便睁开了眼睛。他突然探出头来，对还在叫嚷的奥拉西欧发出警告。

　　「……喂！你这小鬼有在听吗！」

　　「我要砍断躯体了。这里很危险，请离远一点。改写完成！亚蒂，请沿着这条线大胆砍下去！」

　　「等等……！」

　　制止的声音空洞地回响。

　　「嘿——咻！」

　　卡迪托雷毫不犹豫地全力挥下大剑，逼得奥拉西欧不得不逃跑。

　　飞龙战舰破烂不堪的装甲依旧坚韧——这样的情况并没有发生，而是轻易就被砍下来了。原本快要坏掉的左推进器部发出轰鸣声落下，这次完全变成了废铁。

　　奥拉西欧嘴巴开开地僵在原地，因吸入飘来的尘土，不住地咳嗽。

　　「这样干净俐落多了。那我们就重新安装船的联结部吧。亚蒂，可以了。」

　　「好～～」

　　「什……么……这些家伙……」

　　两人理所当然地继续投入作业。换句话说，即使是这样异常的状况，也没什么好大惊小怪的。

　　（刚才那个小鬼只是从外面接触而已……没有进入船内！可是强化魔法却被改写了！？收录所有魔法术式的是中央的魔导演算机。那么这家伙……是从外面干涉魔导演算机，而且还能改写！）

　　奥拉西欧感觉自己似乎能听到血色褪去的声音。他虽然专攻飞空船，但也大致上拥有与幻晶骑士相关的技术和知识，所以他能够理解那种事情对人类来说几乎不可能。

　　（不是构文技师，他说自己是骑士团长。依照王女的说法，他实际上很有本事，所以应该是骑操士才对。连锻造师都算不上！不对，也很少有锻造师精通魔导演算机吧。何况装在飞龙上的东西可是特别订制，召集了全国的构文技师才好不容易做出来的。他到底做了什么？是怎样才能做到这种事情？）

　　太不正常了。艾尔看似随手办到的一件事情，却是令人无法理解的异常事态。此外，奥拉西欧注意到——如果那小鬼连内部的魔法术式都能改写，那就表示他已经完全破解飞龙战舰的秘密了。

　　他拍掉尘土，慢慢站了起来。

　　（这家伙可是王女殿下亲自提拔而被丢来的。难道殿下也不知道他这么反常？……应该提出警告吗？虽然也有情义上的问题……不，比起这些……）

　　奥拉西欧的嘴角逐渐扬起。

　　（这下有意思了。这已经不是飞龙战舰会怎样的渺小问题。呵呵，得感谢殿下才行。有这家伙在的话，也许我就能追求那个目标了。）

　　他抬起头。看向即使身在飘浮大陆的高度，仍然是无边无际的天空。

　　「……直到尽头！」

　　◆

　　结果，奥拉西欧·高加索在报告书上写的内容十分简洁：「此人个性独特鲜明，值得信任，可以放心交付工作。」

　　有情报泄露的危险性，或者艾尔涅斯帝所具有的异常性——这一类的内容被他保留在心底。

　　「早安！今天也请让我们开始工作！」

　　艾尔和亚蒂自隔天起依然精神饱满地在帕维尔图克王国军的施工地露面。下面的锻造师们无声质疑的视线扎向奥拉西欧，但他的注意力已经放在其他地方，所以完全无视了。

　　「……你们来啦。」

　　「是的。还有，我今天带了设计书。」

　　「你说设计书？让我看看。」

　　「艾尔洗了澡以后就一～～直在写。」

　　拿到一叠纸张的奥拉西欧查看过内容，嘴角不由得抽搐起来。

　　「你不是自称骑士团长吗？竟然还能写出这样一份正经的设计书……」

　　「那当然。无论是幻晶骑士还是飞空船，加强设计都很重要。」

　　「那倒是，你说得没错，但我想问的是为什么一个骑操士能写出设计书……」

　　被问到的艾尔微偏着头说：

　　「因为这样比较轻松。」

　　「啊？」

　　「我也学过设计，但严格来说我更擅长魔法术式的记述。在附带这种变更强化魔法的情况下，理解设计之后会更容易编排记述内容，所以我就一起做了。」

　　「我……我懂你的意思，不过设计通常是锻造师的领域，顺带一提，构文技师又是另一种工作吧。」

　　「骑操士也可以为了操作幻晶骑士而学习魔法，只要再学会设计就可以全部做到了，不是吗？」

　　「嗯，做得到才有鬼。」

　　「现在请看一下设计书。运用原本的联接结构，可以在紧急情况下将『黄金鬣』号分离出来。」

　　「咦？」

　　「分离的控制也由我方制作。如果是这种形式，就算对帕维尔图克的锻造师来说也不会负担过重！」

　　「哦……」

　　奥拉西欧所能做的已经只剩下频频点头了。设计书上所写的内容在某种程度上是依照飞龙战舰（林德姆）原本的设计。对于帕维尔图克王国的锻造师们来说，的确是很容易进行作业，另一方面，对『黄金鬣』号也只有最小限度的变更。

　　（……意思是不让我们看到底牌吗？不知该说他意外的精明还是少根筋，实在让人无从判断。）

　　本人依然是笑容满面，从旁来看也不知道他在想什么。奥拉西欧只能一脸严肃地继续翻阅设计书。

　　「……这个结构也没什么不好，但联结功能原本是飞龙能够靠自己的力量飞行才安装上去的。因为这个版本的单侧推进器要依赖别的船，所以有可能会造成强度不足。回旋的时候搞不好会整个扭断。」

　　艾尔点头应和，并且重新评估设计书。

　　「原来是这样！虽然也可以用强化魔法勉强弥补，但是这样就太没效率了。联接结构最好改成以强度为优先。不愧是飞龙的设计者，这是非常棒的着眼点。」

　　「再怎么夸我，我也不会手下留情。」

　　「那样我也高兴不起来。请不用客气，尽情指正！」

　　只见艾尔的兴致愈来愈高昂，与之相对的则是仍挂着一张苦瓜脸的奥拉西欧。顺带一提，亚蒂还是望着艾尔，一副欣喜满足的样子。

　　「那么，设计修改以后再交给你。之后在帕维尔图克制造主体的时候，由我来负责变更魔导演算机，你看怎么样？」

　　「还能怎样，照理说这也不是那么轻松就能完成的工作……算了。」

　　——反正麻烦的不是自己——如果不这么想的话，奥拉西欧感觉自己就要撑不下去了。

　　之后不久，修改好的设计书就完成了，搞得奥拉西欧经常露出奇怪的表情。不管怎样，工程开始了，受伤的飞龙战舰经由锻造师们的巧手逐渐被修复。

　　暴露在部下们疑惑目光之中的奥拉西欧只能凭着一股气势完成解说，使得他整个人疲惫不堪。唯一值得庆幸的是工作内容条理分明又格外容易理解，锻造师们也因此无暇多嘴说些什么，得以平顺地进行作业。

　　奥拉西欧快步离开现场，走向艾尔他们身边。因为他们说要变更中央的魔导演算机，所以奥拉西欧先把人留在飞龙战舰里了。对方好歹是在他国拥有一定身分地位的人物，所以必须由地位相当的人来监督——基于这样的场面话。

　　普通的锻造师们不会变更魔导演算机，所以几乎没有人会过来。这里是很适合私下交谈的地方。

　　「……所以，你们在干什么？」

　　「正如你所看到的，我们正在变更魔导演算机内的魔法术式。」

　　「看了也不懂啦。」

　　毕竟艾尔只是握着与魔导演算机相连的银线神经而已，亚蒂甚至偶尔还会闲聊，连工作都没在做。

　　奥拉西欧打从心底想抱头苦叹。眼前这一幕看起来实在不像是在对魔导演算机进行改写的景象。

　　「进行得很顺利喔。大部分作业明天都会结束，收尾的部分就要看建造情况，一边商量一边处理了。」

　　「……一般都需要召集几个能干的构文技师，关起来赶工一个星期左右才能做到吧。哎，大部分都是把时间花在磨合内容和解释就是了。」

　　艾尔涅斯帝的可怕之处就在于他什么都能理解，也因此不管让他做什么工作都不会浪费。除了纯粹需要人手的工程以外，有他一个人就可以大幅减少时间、精力的消耗。

　　（还说什么有他一个人，这种人再多来几个谁受得了！）

　　这是奥拉西欧真实而无虚假的心境。

　　「……喂，艾尔涅斯帝，你那样还能说话吗？」

　　「可以，没关系的。是设计上的问题吗？还是更改的地方？什么事情都可以问我！」

　　「那样也行喔……」

　　奥拉西欧自己问了都觉得吓一跳。不如说你有做不到的事情吗？——他甚至在好奇心的驱使下还想这么问问对方，结果还是忍住了。对他来说重点不在那里。

　　奥拉西欧吐出一口气坐到旁边，过了一会儿才开始说了起来：

　　「……来聊些往事吧。我的家族世世代代都在进行魔法的研究。不是研究强力的魔法，而是想探讨『所谓的魔法是什么？』、『魔法的起源是什么？』等方面。」

　　「所以是炼金术师家族吗？」

　　「很相近，不过顶多算是旁系的末端，大概就像即将散落的一片叶子吧。」

　　说到魔法的研究，有一个叫作亚尔芙的种族在魔法领域尤为出类拔萃。即便如此，在徒人中有志于研究者也不足为奇。

　　「从你的功绩来看，那项研究与飞空船有关对吧。」

　　「以结果来说是这样没错。魔法是由魔力产生的，而魔力则是由乙太变化所生。那这个乙太又是什么？——会想到这一步也很自然。我的家族实际上已经调查过了……」

　　艾尔在意识中一边编辑魔法术式，一边听他讲故事。亚蒂脸上则是一副「听不太懂他在讲什么，不过算了」的表情。

　　「结果最后还是没能研究出乙太的真面目，但他们证实了一件事，就是乙太会浮起来……不对，是有向上沉落的性质。」

　　「沉到上面？总觉得好奇怪～」

　　亚蒂也许无法顺利理解，于是歪着头抱住了艾尔。她怀里的艾尔则是低语：

　　「浮扬力场……」

　　「呵呵，果然厉害，脑筋动得真快啊。说得没错，就是浮扬力场，源素浮扬器的原理就在那里。」

　　艾尔突然抬起头，亚蒂也随着往上看。眼前当然只有简易的天花板，但他的视野仿佛能穿透那一层阻碍看到更远处。

　　「……在这片天空飞得愈高，空气的确会变得愈稀薄，而乙太的浓度反而愈高。那就是乙太往上沉落的结果吧。」

　　「哦，你早就知道了。」

　　「以前稍微接触过。假如就那样继续攀升，迟早会碰到只充满乙太的天空尽头。」

　　艾尔涅斯帝——拥有与这里不同的世界之记忆的他知道，在天空尽头存在着『宇宙空间』，所以要联想起来就不是那么困难了。这个世界的宇宙空间被乙太所充满。

　　「呵呵……」

　　但正因为是艾尔才能产生那样的联想。听见低语声的奥拉西欧僵硬着瞪大眼睛，然后突然露出笑容。

　　「哈哈哈哈哈！呵哈哈！呵呵呵哈……呼哈哈！你到底有多夸张！没错，当然了！稍微想想就知道！但是真正想到这一步的你还是第一个！艾尔涅斯帝·埃切贝里亚！！」

　　奥拉西欧突然站起来，情绪高亢地在椅子周围转圈。

　　「哈哈哈！太好了，真的有！他懂了，他能够理解！才不只是让船飘浮起来、运送幻晶骑士这样渺小的话题！除了我以外，还有人注意到这片天空的尽头！！」

　　奥拉西欧突然停下脚步，他回头看向艾尔。被那双兴奋发红的眼睛盯着不放，让艾尔有点被吓到了。

　　「喂，你……」

　　奥拉西欧正想顺势抓住人的时候，艾尔的身影突然消失了。他一下子向前倾，在差点扑到机器材料上面之前，才慌慌张张地停下脚步。

　　回头一看，亚蒂牢牢地抱住了艾尔。

　　「不行，严禁触摸艾尔。」

　　「什么？喂，我们现在不是在说那个……」

　　「不行。」

　　亚蒂的两眼发直。看到她原本抱着艾尔的手伸向佩带在腰上、像杖一样的东西，就连奥拉西欧也连忙投降了。他并没有因为亚蒂是年轻女性就小看人，也没有失控到自以为能够和现役的骑操士硬碰硬。

　　「啊啊，我知道了。抱歉，我好像有点太兴奋了。」

　　「很好。」

　　亚蒂理所当然地抱起艾尔，迅速把他放回椅子上。奥拉西欧愣愣地望着这一幕，然后拉着自己的椅子隔开了一点距离。

　　「那么……对了，问题就在这片天空的『尽头』。」

　　「『尽头』是吗？指的是充满乙太的天空……也就是『真空』吗？」

　　艾尔不经意脱口而出的名词，传入听觉敏锐的奥拉西欧耳中。

　　「什么？你刚才说什么？真空？……真正的天空吗？呵呵……哈哈哈！真空！真空！很好，非常贴切。形容得很恰当不是吗？我还以为你只是个奇怪的家伙，还能说些俏皮话呢！」

　　「有那么奇怪吗？」

　　「因为只有奇怪的地方，奇怪到反而看起来不奇怪。」

　　「我有同感。」

　　二对一的话形势对自己不利。艾尔一脸很不服气的样子，沉默地表示抗议。最后当然是被亚蒂抚摸着收场了。

　　「我们一族每天都过着无聊透顶的日子。重复计算、记载、争论，到头来还是在争吵，不知道自己的目标，对于自己想知道什么也不是很清楚，只是不停持续研究。老得发霉生苔的老人们只会耍威风，是个令人喘不过气的地方。但是……乙太的现象教导我，并且令我入迷：如果总有一天我能到达这片天空……到达『真空』！那里会有什么？有什么样的景色在等着我！」

　　「所以你才建造了飞空船？」

　　「正确的说法是源素浮扬器。飞空船什么的，不过是听从资金提供者的要求而已。」

　　听见奥拉西欧说得一副满不在乎的样子，亚蒂的目光里染上严厉的色彩。艾尔轻轻地把脸凑近，对她耳语：

　　「现在忍耐一下。」

　　「但是，艾尔……这个人在甲罗武德……」

　　「只是碰巧一开始是敌人，现在则是合作者。不这样的话，敌人就会愈来愈多。」

　　「唔。」

　　「而且我们应该对他所拥有的技术表示敬意。」

　　「……艾尔屏障。」

　　亚蒂一下子躲到艾尔的背后。尽管心里很不情愿，但还是决定把场面交给他。

　　奥拉西欧仍在继续嘀咕，他想必已经没把两人讲着悄悄话的身影放在眼里了。

　　「……虽然很不甘心，但是用源素浮扬器不行。那是注重乙太『沉落』作用的东西。区区浮扬器根本无法与完全充满乙太的真空相抗衡，还需要其他方法，才能进一步向上攀升。」

　　「所以你才想要魔导喷射推进器？可就算是那个……」

　　「是啊，我也知道。相反的，魔导喷射推进器在周围没有空气的环境中就不能使用。那虽然很有趣，但不管怎样都无法到达『真空』。」

　　奥拉西欧一屁股坐到椅子上。刚才的兴奋情绪不可思议地平息下来，用有些涣散的目光凝视着地面。

　　「但是，应该还有……还有什么才对。现在已经有两个办法了，应该不会到此为止才对。」

　　那是祈祷，也是恳求。他一直是这样说服自己的吧。舍弃了出生的地方，投身于大国。即使一度面临毁灭也还未能放弃。

　　艾尔涅斯帝犹豫了——这对他来说是很少见的事情。其实他知道。他的记忆中已经有了答案，也就是飞行机械『火箭』的存在——通过自带储存的氧化剂和推进剂，可以实现在真空中的推进。

　　想在这个世界上重现这项科技一定很困难吧，但也不至于完全没有希望。正因为如此，才不能直接告诉他。

　　「奥拉西欧先生。你到达真空以后，打算怎么做？」

　　艾尔目不转睛地盯着奥拉西欧。被问到的他沉默不语，思考片刻以后开口：

　　「『想亲眼看看』。不管要怎么做，我都想看那里有没有尽头。用这双眼睛确认过那里有什么之后再考虑，要做研究也可以。如果不先抵达那里，根本就没办法开始。」

　　有些为难地说出口的回答非常单纯，艾尔微微一笑，然后说：

　　「那真是非常棒的『兴趣』呢。」

　　「你说是兴趣？确实和职业不一样，我说不定是出于兴趣才这么做的。」

　　奥拉西欧有些无法释然地搔搔头，身上的气场突然为之一变。

　　「艾尔涅斯帝，你拥有可靠的技术能力，还有自己联想到天空尽头……真空的想像力。有你那么大的力量，一定能够得偿所愿。怎么样？要不要和我一起去看天空的尽头！？」

　　对于奥拉西欧的热情相邀，缩在后头的亚蒂不服地探出头，而在她怀里微笑着的艾尔涅斯帝则是——

　　「我拒绝。」

　　脸上表情完全不为所动地如此断言。

　　第九十七话　谁是王牌？

　　奥拉西欧·高加索表情僵硬地回到椅子上。他瞇着眼睛擦了几次眼镜又戴回去，然后才开口说：

　　「我懂了。原来如此。看来我是有点太急躁了。明明事情到了完成的阶段，才更需要谨慎细心的啊。」

　　眼镜后方充满异样热情的目光闪烁着。其中含有与刚才的兴奋不同的热意，和表情完全没有变化的艾尔形成了鲜明的对比。

　　「你把条件说来听听。听你说话的语气，也不是没有兴趣对吧？」

　　他呼出一口气，目不转睛地观察艾尔。从记忆中挖出对象的资讯进行研究，然后啪的一声拍了下手。

　　「啊……对了，是这样啊。你说自己率领了骑士团！原来是这样，是我失礼了。要舍弃那样的地位太可惜了。你会那样想也没办法，我能够理解。」

　　奥拉西欧一下子露出笑容，频频点头称是。

　　「那可能要请你忍耐一下才行。嗯，这么说来，你是哪个国家的人？」

　　「我们来自弗雷梅维拉王国。」

　　「弗雷……维？你说什么？从来没听过。你们敢和帕维尔图克竞争，没想到却是那么乡下的国家。」

　　「我不否认我们国家是在西方诸国的边缘。」

　　亚蒂默默地搂着艾尔，从艾尔头上投出带刺的视线扎在奥拉西欧身上，不过当然没有进入他的视野。

　　「在那种乡下国家摆个骑士团长的门面也没什么了不起的吧？我现在的雇主帕维尔图克还要好多了。」

　　「你的意思是邀请我抛弃出生的故乡吗？」

　　「……你说出生的故乡？难道出生的地方会绊住我们的手脚吗？喂喂，不是吧。我们应该朝着更远大的目标前进才对。」

　　艾尔静静地微笑着，微偏着头倾听。

　　「即使身在阴沟烂泥的底部，也能仰望『尽头』……不过很可悲的是，为此需要钱，而且是一笔惊人庞大的金额！」

　　「所以你为此募集了赞助者。」

　　「当然！虽然绕了远路，可是也没办法。有时候也会需要垫脚石，幸好帕维尔图克付钱比较痛快。」

　　「飞空船……飞龙战舰（林德姆）的机动力，对他们来说可说是令人垂涎吧。」

　　「没错，因此我在帕维尔图克也拥有相应的地位。要马上让你成为骑士团长可能还是有困难……噢噢，对了！」

　　想到好主意的奥拉西欧倾身向前，凑近看着娇小的艾尔的脸。

　　「如果你想继续以骑士身分工作，试着驾驶飞龙战舰怎么样？」

　　「……你的意思是，由我担任骑操士吗？」

　　「没错。虽然目前天空骑士团的团长势头不小就是了。放心，也不是不能把你安插进去吧。」

　　奥拉西欧张开手臂，嘴角露出笑容这么说。虽然只是口头保证，但他已经出示了充分的条件。

　　「我懂了。难得你好心提议，但是有一个很大的缺点。」

　　「什么？哦，那可务必要让我听听。」

　　「那样我就不能驾驶、也不能制作幻晶骑士了。」

　　奥拉西欧突然停止动作，过了一会儿后才有些诧异地问：

　　「……你说什么？」

　　「拒绝的理由本来就很单纯。我有赌上一生追求的兴趣，不能全心全力投入帮助你达成目标，仅此而已。」

　　艾尔背后的亚蒂嗯嗯地点头称是，奥拉西欧则是以不太能接受的样子反问：

　　「你的兴趣是什么？」

　　「幻晶骑士！」

　　「啊？」

　　「我的兴趣是操作幻晶骑士（机器人）去战斗、破坏、疼爱它们，还有制作和改造！」

　　「…………」

　　奥拉西欧回以更久的沉默，还有不亚于沉默的深深叹息。

　　「骑士就是这样……所以我才做了飞龙战舰，其他还有龙斗骑之类的吧。你说它们哪里不行？」

　　「不行，再怎么说它们都不是幻晶骑士。」

　　「简直无法理解。说起来，幻晶骑士那种东西到底有什么好的？看看西方诸国的情况吧。无论哪个国家都希望得到我的飞空船，现在也在不断扩大天空。在大家一齐抬头仰望的时候，你一个人摆弄幻晶骑士又能怎样！？」

　　「啊！」

　　亚蒂不由得往后退。

　　后方的她看不见艾尔的表情，但也不想看。虽然她有自信能喜欢艾尔涅斯帝的任何表情，可现在是为数不多的例外。

　　「……看来你对飞空船非常引以为傲呢。」

　　不仔细听的话不知道，可是艾尔的声音确实降低了温度。从微笑底下窜出的冷气仿佛正在劈啪劈啪地伸展冰柱。

　　「当然，把两者拿来比较本来就是错误的吧！我的船可是为了前往尽头的交通工具！和在地上爬行的钝重铠甲水准不同。」

　　「……哦。不过只要利用不同方法，幻晶骑士也能在空中飞翔，毕竟魔导喷射推进器就是为此而生，而且你自豪的飞龙战舰也曾一度与幻晶骑士战斗而坠落，不是吗？」

　　一瞬间，奥拉西欧的表情就像咬碎了黄连一样。

　　「……你知道得真清楚。那的确是事实，但是在反复试验的过程中难免会失败！说到底，那本就不是以『尽头』为目标，在战场上的输赢不过是无关紧要的小事！」

　　奥拉西欧再次擦拭眼镜，再戴了回去。

　　「是啊，又不是对付那条大得不像话的龙。要我来说的话，飞龙战舰会在空中输给什么幻晶骑士，只能说驾驶者太笨拙了。」

　　「……驾驶者的技术很可靠喔。」

　　「啊？」

　　（因为击坠飞龙的主要是艾尔嘛～）

　　知道所有内情的亚蒂从稍微后面的位置安静地倾听对话，她已经不担心谈话的走向了。对她来说，结论很明显。因为奥拉西欧当着那个艾尔的面说了那种话。

　　「嗯，我非～常清楚你的想法了。」

　　艾尔的脸上仍挂着镇定到不自然的笑容。

　　「你是一流的锻造师，也是技术人员。不论立场如何，我都要向你的职业表示敬意。以未知的尽头为目标而倾注其中的热情也十分令人感动，可是……」

　　艾尔理所当然地宣告：

　　「既然彼此的追求不一致，也就不能并肩而行了。所以我还是要拒绝邀请。」

　　奥拉西欧一下一下地拨动眼镜架，最后只深深叹了口气。

　　「哦。也就是说双方没有谈妥。真是的，兴趣、兴趣啊……和别人说话就是这么麻烦。我还以为你是个有前途的家伙，但只有这种程度也没办法。」

　　奥拉西欧推了推眼镜就马上站起来。他毫不留恋地转身离去，又突然回头看了看。

　　「喂。你不会因为太喜欢幻晶骑士，所以在修复飞龙战舰的时候偷工减料吧？」

　　「怎么会，请你放心。我和王女殿下也约好了，当然会认真致力于修复。」

　　艾尔以魔导演算机向他示意。刚才奥拉西欧自己才确认过艾尔工作的样子。

　　「是吗？那就好。」

　　看来已经对艾尔没什么兴趣了。奥拉西欧就那样踩着啪嗒啪嗒的邋遢脚步声离开了房间。

　　◆

　　身为外国人的艾尔他们在太阳下山的时候就会结束工作返回，帕维尔图克王国的锻造师们可能要继续工作到深夜吧。周围早已燃起了明亮的篝火。

　　在『黄金鬣』号里，两人回到分配给自己的房间休息。亚蒂很快地抱住艾尔，而老实地被抱住的艾尔则是显得有些出神。

　　（啊——这是在想奇怪事情的脸。）

　　亚蒂轻轻戳了一下脸颊。

　　「艾尔，刚才那个人可以放着不管吗？」

　　「唔。有点……不对，虽然我们的兴趣差得相当、非常、十分地多，不过这是两码子事。就算我不在，他也不会停止研究，所以这样就好了。」

　　「啊，这是很不妙的情况。」

　　艾尔脸上的笑容完全没有变化，那样反而很可怕。亚蒂可不想贸然戳了火药桶而让愤怒转向自己，可以戳的只有柔软的脸颊而已。

　　「但是你拒绝了，这次可能会成为敌人呢～」

　　「如果他真的变成敌人挡住去路，到时候我会全力予以击溃……不过，谁会在什么时候成为敌人或是伙伴都是彼一时此一时的。就像我们现在在协助修理飞龙战舰一样。」

　　「唔～总觉得很麻烦。」

　　亚蒂可能会被归类为很怕麻烦的类型，但弗雷梅维拉王国的人也有不喜欢这种关系的倾向。因为那个国家存在着绝对的敌人——魔兽。只要在国内，人与人联手合作是理所当然的事。

　　「哼哼～不过幸好艾尔不去那个叫什么『尽头』的奇怪地方！」

　　「不，我会以他所说的『尽头』为目标。」

　　对于这泰然自若的回答，亚蒂保持了短暂的沉默。

　　「咦——你刚才明明说不帮忙……」

　　「对。我绝对不帮忙『达成他的目的』，所以我会用幻晶骑士比他先到达『尽头』！」

　　「艾尔？」

　　「呵呵呵……船！非常值得挑战的对手。我的幻晶骑士拥有无限可能性，少许不利也没什么大不了！我一定要抵达『尽头』，然后插上一支写上『我先来了』的旗子给他瞧瞧！」

　　「啊——嗯。这样啊。这下已经停不下来了——」

　　艾尔干劲十足。他使用一种叫作魔导喷射推进器的离谱装置，把只能在地上奔跑的幻晶骑士送到高空。无论『尽头』有多远，他都会借助巨大的力量抵达吧。

　　「结果还是那么随心所欲。不过艾尔看起来很开心的样子，就算了吧。」

　　看到已经开始列举各种想法的艾尔后，亚蒂就像放弃了一样重新抱紧他。

　　「话是这么说，那个地方也不是随随便便就能抵达的。看来以后会变得很忙呢！」

　　房间里，只有艾尔兴高采烈的声音一直回响。

　　◆

　　『黄金鬣』号投下巨大而清晰的影子并逐渐降落。虽然比标准的飞空船稍大，但是和飞龙战舰相比果然还是显得很小。

　　「唔，终于要联接了。情况怎么样？银色团长。」

　　船长席上的埃姆里思伸长脖子盯着窗外的飞龙战舰，旁边低了一层位置的银紫色头颅仰望向他。

　　「结构方面已经完成，魔导演算机的变更也大致结束了。剩下就是实际联接时的调整。」

　　「果然厉害。」

　　尽管是短时间赶工的工程，埃姆里思依然对成品抱有绝对的信心，毕竟有艾尔涅斯帝参与其中。他的工作态度现在也不用多说了吧。

　　虽然艾尔办事可靠，他却稍微垂下眉梢。

　　「只是有一点问题，就是操纵系统。」

　　「……会由飞龙那边控制所有动作吗？」

　　「从纯粹的功能角度来说，如果推力平衡被破坏的话，不仅不能直飞，连正常飞行都做不到。操纵还是集中管理比较好。」

　　这次轮到埃姆里思皱眉了。

　　「我们的约定是以『黄金鬣』号提供支援来交换飞龙战舰一半的控制权，应该不是全给他们才对。要是完全把操纵交给他们，那不就没意义了吗？」

　　只交出推进器的选项不在讨论范围，但如果只让帕维尔图克王国驾驶船舰，又是为了什么要分割控制权呢？看见埃姆里思盘起手臂陷入沉思，艾尔悄声低语：

　　「我有个想法，是这样做……」

　　听见他在耳边小声告知的方案后，埃姆里思一手抵在额头上仰望天空。

　　「……你果然不安好心。」

　　「太冤枉人了。这是我诚心诚意想要解决问题的结果！」

　　「呵，说得也对。就那么做吧。之后的事情交给我，我会当面跟他们谈判。」

　　埃姆里思咧起嘴与艾尔相视而笑，船员们则是远远地注视着这两个人极其危险的样子。

　　如此这般，最终调整结束了，飞龙战舰因此重获新生。

　　「……正是互相扶持攀登雪山的姿态啊。」

　　尽管只有单侧被飞空船取代，仍然给人一种不平衡的印象。弗里德格很快调适好心情。

　　「不管怎样，飞龙能再次起飞都是令人高兴的事情。」

　　「是……如果没有多余的客人就更好了。」

　　天空骑士团龙骑士长古斯塔夫将视线转向斜下方。在那里有个小脑袋愉快地回头看了看。

　　「修理完毕的机器不论什么时候都很棒。充满了治愈人心的气氛呢！」

　　「这家伙在说什么……？」

　　骑士们远远地围观不知为何正在深呼吸的艾尔。

　　这个奇怪的骑士团长说要来为他们讲解飞龙战舰的修复状况，在前几天的会谈中也散发着异样的存在感，一个人闯入帕维尔图克王国区域的胆量更是非同寻常。另外，在人群后方的奥拉西欧大大地打了个呵欠。

　　弗里德格不顾周围的人困惑的样子，直接开口询问。可悲的是，她已经很习惯艾尔的古怪行径了。

　　「埃切贝里亚卿，我可以视为飞龙战舰已经完全修复了吗？」

　　「是的！只是不能保证驾驶起来的感觉和原本一样，所以我会接着进行辅助和讲解。」

　　「嗯。那我们马上来试着操作吧。古斯塔夫。」

　　「……遵命。」

　　一行人于是登上飞龙战舰。舰桥的样子没有什么变化。然而，坐上船长席的弗里德格却在那里发现了从未见过的装置。她瞇起了眼睛问：

　　「卿？这是……」

　　「启动飞龙战舰。魔力转换炉提升输出！」

　　在此期间，古斯塔夫也下达了指示，船员们开始启动飞龙战舰。干劲十足的样子很快就被惊叫声取代了。

　　「怎么可能！飞、飞龙战舰的各项机能没有回应！魔导演算机沉默，魔力转换炉没有启动！」

　　「你说什么！？没修好……不对，这不是彻底坏了吗！？」

　　瞪大眼睛的古斯塔夫寻找原因，然后马上注意到艾尔——他笑容满面地享受着治愈气氛。

　　「你这家伙！到底做了什么！？」

　　「我履行了和贵国的约定。」

　　「什么……！？」

　　「以分割飞龙战舰的控制权为代价，使用我方的飞空船进行修复——是这样没错吧。」

　　「那、那是！既然如此，你才是毁约的一方！飞龙不会动啊！」

　　古斯塔夫忍不住想揪住他好好质问一番，可是原本上一秒还在旁边的矮小人影却像薄雾一样消失了。

　　「什么！？」

　　「弗里德格王女殿下，有件物品想请您保管。」

　　「……哦。」

　　古斯塔夫慌忙回头一看，发现艾尔就在船长席旁。在王女说话的时候，再怎样都不能插嘴，而弗里德格则是以眼神示意，制止了沉下脸来的古斯塔夫。

　　艾尔迅速从怀里拿出一把短剑。它看起来像是用银做的仪式用短剑。

　　之所以会以为它是仪式用剑，是因为上面刻满了复杂的纹路。弗里德格在接过之后仔细一看，发现剑身上还点缀着龙的身影。

　　「我不明白。银制的剑用来护身也不太可靠吧。」

　　「做成短剑的形状只是出于一点玩心，它的作用说穿了就是『钥匙』。」

　　「……飞龙战舰的？」

　　不愧是弗里德格，脑筋动得很快。艾尔笑咪咪地指向船长席上的神秘装置。

　　「我在本船的中央魔导演算机里面，新加入了纹章式认证装置。」

　　「我没听过那样的工具，那是什么？」

　　「在那道凹槽中插入这把短剑钥匙，魔导演算机就会觉醒。如果不打开这个装置，飞龙就绝对不会启动。」

　　弗里德格目不转睛地盯着手中的短剑。钥匙——特意追加这种东西的意义是什么？难道是想叫他们小心别让飞龙被偷走吗？

　　她的视线转回艾尔身上。他的个子像孩童一样矮小，容貌有如花开一般美丽，深蓝色眼眸愉快地眨眼。这家伙做的事情多半也不是什么好事。

　　「在『黄金鬣』号上也有与此相同的装置。」

　　「……！是这么回事啊。」

　　弗里德格转眼间便理解了。她的预感正确，这家伙做的果然没好事！

　　「联接后，如果没有插入两边的钥匙，那么两艘船舰都不会启动。在只拔掉一把钥匙的情况下也不会动。」

　　「你、你这小子……！！」

　　「另一把钥匙由埃姆里思船长保管，所以今后飞龙战舰将在双方的同意下运用。」

　　说什么钥匙，这简直就是枷锁。

　　「这样就刚好一人一半了！」

　　设下这个惊人陷阱的罪魁祸首居然还笑得那么开心，所以才教人吃不消，就连弗里德格也忍不住深深叹息。

　　「你想把剑刺向彼此的心脏吗？」

　　「相反。我确信我们会携手合作，即使面对隆冬雪山也能够克服所有难题。」

　　「说得轻松。」

　　能够容忍艾尔胡闹的弗里德格姑且不论，古斯塔夫却是被激得勃然大怒。他顾不得在王女面前，径自逼近艾尔。

　　「马上给我恢复原状！」

　　「不行。我已经对包括飞龙战舰的魔导演算机在内的装置进行大规模的变更。如果要复原，还不如破坏以后再重新建造更快。」

　　古斯塔夫咯吱作响地咬紧牙关，但最后还是超过了忍耐的极限。

　　「够了，你闭嘴！我要让你吃不完兜着走……！高加索卿！这是怎么回事！明明有你盯着，竟然还容许这种乱七八糟的事情发生！！」

　　突然被矛头对准的奥拉西欧没有表现出明显的动摇，只是耸耸肩说：

　　「您这是冤枉我了啊。我可是尽了最大努力修复飞龙战舰了。实际上也让它恢复到能重返天空翱翔的程度。至于操纵系统要怎么处理，这属于两国之间的政治范畴，身为锻造师的我无从判断。」

　　奥拉西欧用冷淡的目光望着无法平息怒吼的古斯塔夫。

　　（没用，没用的。谁能阻止得了那种怪物要做的事？现在的飞龙战舰根本就像挣脱了缰绳的烈马。）

　　奥拉西欧猜想艾尔涅斯帝应该有手下留情。如果他有意愿的话，大可随便做出更多改造，如今只是姑且控制在按照约定的范围内而已。

　　在嘈杂的舰桥中，弗里德格平静地告诉他：

　　「可以和埃姆里思船长联络吗？」

　　「有直达接通的传声管。」

　　艾尔泰然自若地指向一根传声管。真是准备周到。

　　「那么请联络。今天是飞龙的测试飞行，行动由我方负责。今后的运用则重新进行协商……」

　　船员慌忙遵从，向传声管喊出王女的指令。

　　「有回答！『知道了。希望飞龙航行平安。』以上！」

　　对方像是早已准备好的回答，让弗里德格苦笑着把银色短剑插入机器。很快的，飞龙战舰的全部机能开始苏醒过来。

　　魔导演算机显示出反应，魔力从十三具魔力转换炉中流出，结晶肌肉充满张力，源素浮扬器散发出光辉。

　　「这样就表示真的不能偷跑了吗？」

　　「希望贵国今后也能正确遵守约定。」

　　在嘈杂的舰桥中，弗里德格目不转睛地盯着艾尔。此人不仅在战场上发威，还能马上重建被破坏的飞龙战舰，又设下令人意想不到的陷阱。真亏那个叫埃姆里思的男人驯服了这样的危险人物。改天找个机会与他详谈或许也不错。

　　「我竟然和一群这么可怕的家伙联手……」

　　那是她发自内心的真实心声。

　　◆

　　风和缓流动，云海平稳地展现在眼前。一道唐突的黑色扎入被云白色和天空蓝分开的空间之中。

　　「埃……切贝里亚卿！你的驾驶太粗暴了！」

　　「没关系，靠飞龙战舰（林德姆）的能力还可以更灵活喔。」

　　机器巨龙高声咆哮。史上最大级别的魔导喷射推进器所产生的巨大推动力，像猛踹了一脚似地让庞大身躯加速。强硬得像要竭尽源素浮扬器的力量。

　　飞龙战舰穿过云织成的毯子，搅乱了云雾，同时急速上升。只在单侧联接了飞空船的怪异船体并不美观，但是从它扭动躯体、在天空中强而有力地行进的姿态来看，感觉不到任何不稳定。

　　这也是理所当然，毕竟现在负责掌舵的是——

　　「你！这小子！给我放开舵！你想破坏船吗！？」

　　「请不用担心，本船的强化魔法输出要应付这样的动作是绰绰有余。不如说我还控制在测试的程度呢。」

　　正是银凤骑士团大团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。

　　在舰桥上所有人都站稳脚步、拼命紧抓住备品的景象中，唯有一个人坦然地以几乎拆掉船舵的昂扬气势全力转动它。仔细一看，他还使用了钢索锚固定身体，并且介入了操纵系统，只是没有人能察觉到这一点。

　　「源素浮扬器的浮扬力场渐渐跟上了。在高空的稳定性的确不得了。我的爱机几乎都是靠推进器的输出动力来移动，但不可否认驱动方式也比较蛮横。另外，这个船身利用柔韧性的动作也十分出色。看到这样的性能，我就明白上次交手的时候为什么很难对付了。」

　　「…………！」

　　为什么这家伙在这种情况下还能够喋喋不休？

　　飞龙战舰眼下正展示出与它庞大身躯不符的锐利盘旋。扭转机首，摆动长长的尾巴，有如划破云雾一般飞翔。尽管船体嘎吱嘎吱作响并颤动着，但强化魔法的输出动力还是承受住了这般负荷。

　　「原来如此。我大致明白了。巨大身体带来的惯性、柔韧性所带来的使劲方法与时机。虽然推力相当惊人，但是用途很独特，将巨大船体本身当作武器果然是它的强项。」

　　最后还先斜向滑翔再一个全身大回转，飞龙这才回到了稳定的水平飞行。

　　「嗯——真满足。偶尔驾驶一下不同的机器，也可以有很多收获呢！」

　　舰桥上弥漫着死里逃生的安心气氛。全心全意紧抱住扶手的古斯塔夫额头上浮现青筋，立刻扑向传声管吼道：

　　「埃、埃姆里思船长！这到底是怎么回事！？是你们说要从贵船那里进行操纵测试，所以我们才同意的，但我们没说过可以随便这个笨蛋任意妄为啊！」

　　「我方确实说了『接下来从我们阵营操纵』这件事。我认为难得有顶尖好手在那里，应该让他记住驾驶的感觉，所以就同意了。」

　　理所当然的回应让古斯塔夫一时无言以对。当他好不容易回过神来，握得用力过度的传声管甚至发出了杂音。

　　「那个哪里算是好手！？根本是企图把我们甩出去才对吧！」

　　「那点程度就被甩出去？如果是这样的话，有件事我必须先说清楚，万一遇到本船陷入危机的情况，我方会强行让艾尔涅斯帝掌舵。就算船的控制会变得更粗暴蛮横，战斗能力肯定也会随之大幅上升。虽然我们都在同一条船上，可是在兵荒马乱中，我也不能保证可以手下留情。」

　　「你是说……你们能忍受？」

　　「我好歹是个骑操士，没有柔弱到因为那种程度的动作就垮了，而且在我们船员看来，也

　　算是习惯了吧。」

　　古斯塔夫咬紧牙关沉默下来。若是对方回以「这是骑操士的能力」，那么贸然反驳就等于是公开说出了我方的无力。他姑且也是率领天空骑士团、被任命为龙骑士长的身分。何况是在侍奉的王女弗里德格面前。因此虽然他仍是一副愤愤不平的样子，却只能把话吞回肚子里去。

　　弗里德格本人则是终于松了一口气，脸色苍白地告诉他：

　　「……古斯塔夫。世界上没有万无一失，有时也需要不顾危险的行动。我在与『龙王』的战斗中学到了这一点。这样想的话，就不枉费我们事先体验到这种操作了。」

　　「您的体贴令臣下深受感动。但是！即使殿下的心胸像天空一样宽广包容，有时候也不得不做出改正！」

　　「埃切贝里亚卿的确经常乱来……应该说他就是个只会乱来的笨蛋，但他也拥有足以坚持到底的实力。古斯塔夫啊，我们的天空骑士团里有骑士能做到相同的事情吗？」

　　「这……可是！」

　　古斯塔夫犹豫着没有反驳。说起天空骑士团的实力人物，尤其以两位左右近卫队长最为出名，但即使是他们，也无法独自将飞龙战舰操纵得如臂使指——古斯塔夫脑海中某个冷静的部分这么承认。正因为如此，他才不能用一些谎言或安抚的话来回应弗里德格。

　　「话虽如此，一旦需要他出手，那就表示状况已经到了无法逃脱的地步了。我也衷心期望不会演变成那种事态。」

　　弗里德格疲惫地靠坐在船长席上。对于她的意见，连古斯塔夫也只能沉默地点头表示同意。

　　有人在角落里凝视着舰桥上的骚动。

　　「哎呀，刚才真是捏了把冷汗，还以为船会断裂或是被扔出去。」

　　「没想到飞龙战舰竟能做出这样的动作。简直就像龙斗骑……不，说不定还要更强。」

　　旁观的两人是天空骑士团左右近卫长，伊格纳兹和尤斯图斯。

　　「你看，伊格纳兹，团长阁下正在生气。原本那么耿直严肃的人，到底还是受不了了吧。」

　　「团长没有做错什么。应该说是那个人太胡来了。」

　　伊格纳兹注视的前方当然是一派乐天地伫立在那里的艾尔。他没有理会古斯塔夫生气的样子，若无其事的举止甚至让人看着就感到头痛。真搞不懂他的神经到底有多粗？

　　「不对。仔细想想，我们很少有机会直接观察外国人驾驶的样子。真有意思……光靠船舵是怎么命令飞龙做出那种动作的？你看得出来吗？」

　　「……恐怕不是用适合飞空船的操作方法，他是采行类似幻晶骑士和龙头骑士的操作，只是我们完全看不出他是怎么做到的。」

　　相对于叹着气的伊格纳兹，尤斯图斯甚至显得很愉快。嘴里一直念念有词地说希望艾尔教教他怎么做之类的话，请教以后又想干嘛？

　　伊格纳兹暂且不管沉迷其中的同事，眉头紧锁，沉入思考的海洋中。

　　（艾尔涅斯帝·埃切贝里亚……在与『龙王』的战斗中大放厥词的那个苍蓝骑士。虽然他的所作所为都很荒唐，但那单枪匹马去和『龙王』干架的胆量和本事仍是无庸置疑的。）

　　虽然性格上绝对合不来，伊格纳兹仍然不得不承认他的能力。还有谁胆敢单骑与『魔王』较量？连身为右近卫长的自己都会忍不住有所迟疑吧。

　　艾尔涅斯帝不仅在幻晶骑士的战斗中表现出色，就连飞龙战舰都能轻松地操纵自如，到了这种程度，已经可以称为怪物了。

　　（我一步步爬到近卫长的位置，也有相应的自负。除了尤斯图斯和古斯塔夫团长以外，我从来没有想过自己会输给别人……真是人外有人，天外有天啊。）

　　伊格纳兹以格外平静的心态望着吵闹的舰桥。与如此独特鲜明的人物为对手，似乎会让人连嫉妒和敌视的心情都生不起来。

　　「对了，我想到了新的动作，所以想试试看。可以再测试一次吗？」

　　「不可能答应你吧，你这家伙！这可不是在玩游戏！！」

　　「……被龙骑士长那样怒吼也完全不怕，太厉害了！多么坚强的内心。」

　　「那不是坚强，只是太过厚颜无耻而已。不过，厚脸皮到了那个程度，说不定还应该给予高度评价。」

　　顺带一提，他心里也生不出一丁点尊敬或敬意就是了。

　　◆

　　「……这里是『黄金鬣』号。由我方驾船的测试已确认完毕。虽然有过一些小争执，飞龙战舰还是顺利启动了。让我们先为此庆贺吧。」

　　「……用『一些争执』就想解决，看来埃姆里思船长真的已经习惯了啊。」

　　从传声管对面传来疲惫的声音，可见弗里德格那边有多么疲乏劳累。埃姆里思不禁微微一笑。

　　「毕竟我跟银色团长也是老交情了。」

　　仅凭这一句话，弗里德格似乎就理解了很多事情。如果要和艾尔涅斯帝打交道，不管是否愿意，这点程度的脱序事迹都会渐渐习惯。

　　「不管怎样。虽然也有些出乎意料之外的部分，但这下就确认飞龙战舰可以发挥出不逊色于任何船舰的战力了。我们将再次航向山顶。」

　　「感觉在去的路上绕了很远的路……每次和你们说话，总是会偏离正题。」

　　即使是埃姆里思，也很容易从声音中想像对方抱着头苦叹的模样。

　　飞龙战舰降低高度，展开帆翼返回巡航状态，飞空船也很快追到周围。那些是帕维尔图克王国军的船。从传声管传来另一边的声音。

　　「护卫战力到齐！没有脱队者！」

　　「飞龙明明突然乱飞一通，真不愧是天空骑士团的精锐。」

　　那些船都只有装载一般的起风装置，却还是跟上了飞龙战舰的粗暴驾驶。他们一路以来的辛劳让埃姆里思也不免感同身受，同时在心里慰劳着。

　　「训练得不错，北方巨人果然名不虚传。虽说飞龙战舰很显眼，但其他的战力也不容轻忽啊。」

　　集结完毕的飞空船队往前行进。当埃姆里斯盯着耸立在航线上的光柱时，弗里德格突然问道：

　　「对了，埃姆里思船长。假使那个里面真的是乙太，那你认为乙太到底为什么会突然喷出来？」

　　「用单纯的想法来考虑的话，应该是地面上开了个洞吧。」

　　「再单纯也该有个限度。如果说在地面上挖掘就会喷出乙太，那在我们控制下的矿床早就陆陆续续充满乙太了。那肯定不是普通事件。」

　　「我想也是。光靠人力无法完成那么大的规模。」

　　「……听你的口气，好像知道原因？」

　　「没那回事，但是可以预想得到。如果说人的力量做不到，那就是某种超越了人类的存在（事物）造成的。」

　　沉默的回应，如实表达了弗里德格很快猜想到线索的事实。

　　「不只是决斗级的程度。旅团级或师团级都有可能。帕维尔图克，你们可要提起劲啊。因为我们恐怕会再一次碰上和『龙王』不相上下的魔兽！」

　　「一个接一个的，别开玩笑了。」

　　其实埃姆里思自己也不能肯定，只是心里觉得八九不离十了。

　　虽说有人类接连登陆，但飘浮大陆仍是一片未知的土地。即使像博库斯大树海那样潜藏着可怕的魔兽，也没什么好奇怪的。

　　「沉睡在这片土地上的源素晶石是照耀我国未来的灯塔。我不允许任何东西来妨碍。有必要的话，我会再次以飞龙火焰将之击坠。」

　　「先不说贵国的内情，假如威胁扩及整个岛屿，我们也不能置之不理。哈耳庇厄也会很伤脑筋吧。」

　　「……也对。」

　　在从传声管那边得到答案之前，有段短暂的停顿。

　　当谈话结束、关闭传声管之后，埃姆里思歇了口气并靠坐到椅背上。

　　「正如大家所听到的。我想你们也预料到可能要大闹一场了。」

　　『黄金鬣』号舰桥上的人们各有不同的反应。从克沙佩加王国或弗雷梅维拉王国来的人都是一副泰然自若的样子。

　　「虽然不知道有什么魔兽，不过有飞龙在我方阵营真是令人安心，而且骑操士还是埃切贝里亚团长。」

　　「我不认为他们会轻易把船舵交过来，但如果交给银色团长就没问题了。那家伙在夺取别人的东西这方面无人能出其右。」

　　「那根本算不上赞美吧。」

　　「实际上在与甲罗武德王国交战的时候，他那副冲劲简直就像要把敌人全部铲除殆尽。」

　　回想起过去发生的许多危险事件，埃姆里思的嘴角不禁抽搐起来。

　　但那个人的存在的确令人很安心。在战斗方面，没有比艾尔更可靠的人了。艾尔已经掌握了飞龙战舰的操作方法，即使要再次与『龙王』战斗，想必也不会屈居下风。

　　「话说回来，那家伙可是把自己的座机都爆破了啊。我原本还在担心不能让他空手上场，幸好有一把适合的好坐驾。」

　　「哈哈。团长阁下那么喜爱幻晶骑士，驾驶方式却特别粗鲁。」

　　「那方面我不太清楚，但他本人还胡扯过什么对制造和破坏都很喜欢之类的话。不管怎么说，如果每次都为了那家伙的心血来潮而烦恼，可就没有时间休息了。你别放在心上。」

　　众人正悠闲地聊着天，从旁边传来了胆战心惊的发问声。

　　「……他真的打算以那种气势战斗，是吗？」

　　以格拉西诺为首，舒梅弗里克王国的人们脸色发青。

　　「有必要的话，我们也都做好了迎战的心理准备……但是我们毕竟没有贵国那样的战斗直觉，所以若贵国能记住这点，我们将深感喜悦……」

　　「是吗？那你们最好现在就开始鼓起干劲！一旦开始战斗，『折腾起来』的力度可就和刚才不能比了！」

　　看见对方爽朗地笑着这么说，格拉西诺的表情奇怪地扭曲起来。这些人大概完全没有恶意，只认为是家常便饭，也就是说，他们平时都在做这样的事情。

　　「西方有多么广大啊……」

　　格拉西诺的人们在为了强大伙伴感到安心的同时，也感受到了一丝危险。

　　◆

　　在飞龙战舰（林德姆）的带领下，帕维尔图克王国军队继续向前行进。在辽阔天空中，有个与船队前进的方向不同的物体出现了。

　　「呼～还是外面好。搭乘那个叫作船的东西确实很轻松，但还是直接吹风更好！」

　　那是只有一只的小魔兽，说小也是与飞空船相比而言，其略微超越决斗级魔兽的身躯其实是十分巨大的。

　　拥有三个鹫鸟头的四足兽——三头鹫兽张开了大翅膀在空中前进。

　　哈耳庇厄的霍加拉也在牠背上张开了翅膀。相当于人类头发的部分呈现翅膀的形状，鼓着风伸展开来。

　　只要随着风的流动移动翅膀，三头鹫兽也会随之改变飞行方式。魔兽和作为骑手的哈耳庇厄通过重叠双翼，成为了一心同体。

　　「抱歉、在妳高兴的时候！打扰！这对人类来说！有点不好受欸！？」

　　身后传来了抗议的惨叫声，就像是泼了霍加拉一盆冷水。在那里的是穿上幻晶甲胄保护身体的奇德。

　　「你说想和我们一起飞，可是却那么狼狈，很让人困扰。」

　　「我也在努力用强化魔法……」

　　奇德也有过几次骑在鹫头兽背上飞行的经验。以前让瓦多载的时候，他记得应该更轻松一点才对。

　　「风切难得把三头鹫兽托付给我。要是飞得慢吞吞的，羽毛也会掉下来吧。」

　　「可恶！」

　　毕竟这只三头鹫兽比鹫头兽的体积还要大上一圈，牠就是如此强大的魔兽。飞行的速度也相差悬殊，不愧是率领群体的存在。身为哈耳庇厄的霍加拉就算了，对于紧紧抓住魔兽的奇德来说还是负担过重了。

　　说起来，为什么奇德会像这样攀在魔兽背上——？

　　「真的！少爷太过分了！为什么我老是被派去单独行动或是跑腿啊！」

　　「光柱或许很重要，但我们也离开巢穴太久了，所以风切才会将三头鹫兽和任务一起赋予我们。你也接到了族群长官的命令对吧？」

　　「正经的命令我当然会服从啦！只是觉得少爷只顾自己方便，有点太爱使唤我了。」

　　「那就表示他有多么看重你……还是说，和我一起飞翔让你那么不满意！？」

　　「我并不是对这个有意见。为什么会变成这样！？」

　　「那就没关系了吧！」

　　「喂，不要拉着缰绳胡闹！」

　　因为被猛然回头的霍加拉瞪视，奇德不禁吓了一跳。三头鹫兽也随之被带偏了前进的方向，害得他在背上差点被甩出去，只能死命抱住牠。

　　「太胡闹的话我会掉下去的！拜托妳了。」

　　「都怪你说了奇怪的话。」

　　「好不讲理……」

　　要在紧紧攀在三头鹫兽背上的状态下翘首望天也不是件简单的事情。三头鹫兽载着悲伤的奇德，长长的鸣叫声回荡于空中。

　　第九十八话　红隼在战场上集结

　　往上看是流动的云和广阔的天空，朝左右看则是几乎数不清的翅膀——哈耳庇厄正在飞舞，眼前的则是——

　　「呵呵呵，这是怎么回事？听说这里有个不属于任何势力的好巢穴才过来瞧瞧，看来是我们晚了一步？」

　　在郁郁葱葱的树木之间有一小片开拓的地方。那是哈耳庇厄生活的巢穴，或者被称为村庄。

　　「如果有人类我还能理解哦？毕竟我们也刚打了一仗，但是没想到！」

　　在哈耳庇厄群中唯一的异物，有着像虫一样的奇怪人形姿态的魔兽——『魔王』用牠骨节突起的手指指向地上。

　　「竟然有巨人族！！在这个离开森林、甚至换了个舞台的这个地方！你们还是一样用可恨的眼神瞪着我啊！！」

　　听见『魔王』——应该说是操纵『魔王』的小王（奥伯朗）的话，有人从地上吼了回去：

　　「可恨的是吾所见之景色！为了不再映入眼中！汝与污秽之兽应该全都被打倒了！」

　　「原来还有幸存者！甚至出现在这样的遥远景色中，你到底是什么人！？」

　　他们的外型虽然像人一样，身长却与幻晶骑士不相上下。巨人族凯尔勒斯氏族的四眼位小魔导师和她的护卫拿布向着天空对峙。

　　「哈哈！说全都被打倒还真是夸大其辞！可惜你们错了，因为有这个『魔王』在最后力挽狂澜。哎呀，虚假的言词难道不会违背那什么百眼神的教诲吗？巨人族。」

　　「唔……但是！只要在这里将汝击败，景色也会成真！」

　　「是啊，必须由我们亲手纠正错误！」

　　「哈哈！很好，太棒了！那的确像是巨人族会说的话！！」

　　面对强烈的敌意，『魔王』却依然不改悠然的架势。相对的，小魔导师看起来仿佛下一秒就要从手上放出魔法现象——实际上的确到了构筑魔法术式的阶段——拿布也举起了魔导兵装，但两人又在最后一刻停止了动作。

　　「嗯？怎么了？那边的巨人丫头！既然妳是四眼位，应该就是魔导师了吧！应该不用担心妳不会使用魔法吧！」

　　小魔导师没有回答，只是严厉地瞇起四只眼睛。拿布仍维持举起魔导兵装的姿势，诧异地望着没有动作的小魔导师。

　　这时候，终于响起了匆匆忙忙赶来的幻晶骑士的脚步声。他们是留下来保护村子的舒梅弗里克军骑士。话虽如此，连他们在看到几乎填满天空的哈耳庇厄群之后也变得动摇不安。

　　「喔，嗯——呵呵呵呵！幻兽骑士……啊，不对，幻晶骑士出来了啊。这可真是愈来愈热闹了。」

　　『魔王』假惺惺地摆出叹息的动作，然后轻轻举起手，制止了『魔王军』的哈耳庇厄们。

　　从天而降的敌意随着时间流逝逐渐高涨。现场充满了异样的沉默。一个不经意的动作或是一句话都有可能点燃战斗的导火线，使得骑士们也不敢擅自行动。其中最能自由行动的果然还是这个男人。

　　「噢，对了，巨人族的战士们。呵呵呵，你们应该也有很多想说的话，不过还是先来自我介绍吧！我的名字是小王（奥伯朗），如果提起以前被你们称为小鬼族的族群的王，你们能看清楚吗？」

　　「汝说小鬼族……那景色已经没有了。艾尔老师已将之改名为小人族……」

　　听到小魔导师回答的瞬间，小王忍不住喷笑出声。

　　「噗哈！……呵、啊哈哈哈哈哈！多么有趣！妳刚才说的该不会是老师？是那个矮小的他？偏偏还是巨人族的老师！！原来是这样，我全都明白了，四眼丫头！你们是被艾尔涅斯帝带到这里来的。确实用了一艘很气派的船啊！这趟乘船旅行好玩吗？呵呵！」

　　一阵不客气的笑声在空中回响，接着突然中断了。

　　「唉。也就是说，你们和这个村子都是艾尔涅斯帝的伙伴，所以是我的敌人。真麻烦。」

　　「！？」

　　『魔王』睥睨地面。遮住阳光的哈耳庇厄群一齐拍打着翅膀。只要小王一声令下，他们马上就会以利爪袭击村子。

　　舒梅弗里克军的幻晶骑士将盾牌朝向天空。虽然不知道这么做有多少意义，但在心理上感觉总比没有好。

　　「不过啊！巨人族和人类都无所谓，但和我们的朋友哈耳庇厄争斗，实在不是我的本意。你们也和我们并列双翼，把不解人情的入侵者赶出去怎么样？不必在意那些人类，改变风向也是常有的事吧？」

　　听了小王的话，一阵涟漪般的动摇情绪在村子里的哈耳庇厄们之间扩散开来。他们当然也不乐见同胞们互相争斗，所以都在窃窃私语着，烦恼该怎么办。相反的，人类的表情充满了绝望的色彩。战力差距大到数了也是徒劳的程度。每个人都很清楚，一旦开打根本就撑不了多久。话是这么说，他们也没有积极挽留哈耳庇厄的方法。虽说双方的交情愈来愈深，可人类终究是新的外来者，不过是在村子里借住罢了。

　　「各位可以想想过去的天空颜色。没有人类使用碍眼的船，唯有风和鹫头兽在一起的天空！到底是什么束缚了哈耳庇厄的翅膀！！」

　　「这……」

　　聚集在上空的哈耳庇厄们一齐发出振翅声响。正当场面被挟带着压力的轰鸣声吞没的时候，一道巨大的影子带着笨拙的拍翅声飞了起来。飞行的方式摇摇晃晃，看上去非常危险，自豪的速度也不复以往，但牠仍以坚定的意志飞向最前方。

　　一看见那道身影，小魔导师就瞪大了四只眼睛喊道：

　　「瓦多！？牠为何不待在巢穴里！那样会影响伤势，为了如愿拜见百眼神，现在应该是让翅膀休息的时候！」

　　「没关系，因为是我拜托牠的。」

　　一道年幼的嗓音代替年轻的鹫头兽瓦多回答。小魔导师很惊讶，但是很快就接受了。忠诚勇敢的瓦多不可能丢下骑手擅自行动。接收到小魔导师的眼神示意之后，拿布走上前，拦在她们前方做出保护的姿态。小魔导师接着询问：

　　「……小小的翅膀（安吉罗）啊，汝快退下。这里是问答的场合，不能让还未完全睁眼之人看见。」

　　端坐在瓦多背上的安吉罗抬头看了看小魔导师。

　　「嗯——巨大的人说的话好像有点难懂，我也不太明白。在这里的大家都是因为有事才来我们村子的吧？那就必须由我来应对了。」

　　「那是正确的景色，但是不需要汝自己来吧。」

　　「因为父亲……风切现在不在这个村子里，所以必须有人飞在前面。」

　　「小小的翅膀，汝能背负这份责任吗？」

　　「我还不知道……可是，聚集在这里的大家也因为没有巢穴而感到困扰对吧？那我得帮助他们才行！」

　　小魔导师不由得眨了眨四只眼睛。因为他们由污秽之兽——也就是『魔王』所率领，所以自己完全认定其为敌人，可是对于哈耳庇厄来说，他们也是一群失去巢穴的同胞。

　　「……也是，小小的翅膀。吾果然尚未完全睁眼。没想到竟然能目睹这样的新景色。在认清真正的敌人之前，不可贸然挑起问答，不能向百眼神展示错误景色。」

　　小魔导师放下手掌瞪着『魔王』。小王在那个『魔王』里面不满地盘起手臂。

　　「哦，风切不在吗？还想说你们讲话含糊不清的，原来是这样。不管怎么说，如果不能决定也没关系。我们只要把那里的巨人族，还有西方人都赶走就足够了。」

　　「你讨厌『地趾』吗？」

　　「有哪只哈耳庇厄会喜欢吗？小姑娘？」

　　「我很喜欢唷，像是奇德他们！」

　　「……我不是那个意思。」

　　真难对付。小王的叹息传入耳中。

　　「抱歉了，小姑娘，我才不管那些。我们群体在和人类挥爪交锋之后，已经不可能携手合作了……」

　　小王的话说到一半就中断了。因为有更多鹫头兽和哈耳庇厄从村子里面走了出来，开始聚集在瓦多和巨人们的周围保护他们——意图很明确。

　　「啊？之前我都把这当成是雏鸟的戏言，你们到底是什么意思？」

　　「我们同样不认为可以和所有的『地趾』并列羽翼，但也不认为他们全都是敌人。他们为了帮助我们冲进了火焰之中。即使是野鸟也不会忘记拍打一下翅膀所受到的恩惠。」

　　「嗯！而且瓦多也被苍蓝色的巨大东西救了！」

　　小王终于忍不住抱头。

　　「苍蓝……啊，多么讨厌的词语！我看出来了，又是艾尔涅斯帝对吧！巨人族也好，哈耳庇厄也好，他为什么这么善于钻空子！是因为人矮吗？而且每次都来坏我好事！唉，那好吧！」

　　其中虽然有一些误解，但是这里没有人能够纠正。『魔王』张开了手臂，在那之前一直静观其变的哈耳庇厄『魔王军』便一口气开始行动了。

　　「没能配合风向真是太遗憾了。你们的意见和我的群体不一致。风总是会吹向力量更大的一方。这么做虽然很不体面，但就从现在开始，用力量排除异己吧！」

　　地上也相应地动了起来。幻晶骑士将魔导兵装转向天空，鹫头兽们威胁着逼近的哈耳庇厄群。这时小魔导师向旁边的安吉罗和瓦多低语：

　　「小小的翅膀，吾将不惜用眼睛交换，打倒那个污秽之兽，之后就是汝等天空之民的问答了，可以交给汝吗？」

　　「嗯。虽然大家都有点生气，但我会试着和大家谈谈！」

　　「这是非常困难的情况，但愈是困难，百眼神也会愈高兴吧。这是很值得挑战的事情。」

　　「小魔导师，已辨明真实了吗？」

　　「嗯。面临再一次超越重大问答的时刻，不能置于百眼之眼中。」

　　『魔王』终于举起手臂，正准备下达攻击命令——然后就这样停止了动作。不仅天空，地上的疑问也在扩大。

　　「什么？那是……」

　　不如说，是连小王（奥伯朗）本人也一动不动地盯着天空的彼方，露出了困惑的表情。

　　在他的视线前方，巨大的船头有如拨开流动的云一样出现了。

　　那是一艘在空中行进的船——即使是在飘浮大地上也很常见的飞空船。唯一引人注目的是，那艘船异常巨大。船体长度比起一般船只多了一倍有余。

　　另外还有好几艘飞空船围绕着那艘巨船。简直是一支与帕维尔图克王国军不相上下的雄壮舰队。

　　「什么……那是！」

　　「飞空船！？那么大的规模……是哪个国家！」

　　注意到船队接近的人们开始吵嚷起来，而在『魔王』中的小王则是发飙了。

　　「这真是……又一个令人怀念的面孔。是啊。当然了，我早就知道。艾尔涅斯帝在这里，那就表示你们这些混蛋也跟来了！但是这些家伙真的出现，又是在打什么鬼主意！？唉！自从他出现以后真的没一件好事！！」

　　◆

　　来者对于小王在空中回响的哀号声一无所知。

　　巨船——银凤骑士团旗舰，飞翼母船『出云』的舰桥笼罩在匆忙的氛围中。

　　「前方有一群哈耳庇厄……恐怕有数百只！还有很多像魔兽一样的巨大黑影！」

　　「怎么回事？这里确实是哈耳庇厄的村庄，但我听说他们态度友好，而且规模应该更小才对。」

　　听到报告的艾德加扬起眉毛。被问到的诺拉稍微想了一下后说：

　　「也许情况有变。不知道群体的真实身分，很难判断是否为友方。」

　　「唉，没想到跟在大团长阁下后面就遇上这种情况，我们真的过着波澜起伏的人生啊。接下来怎么办？总不能毫无防备地接触吧。」

　　「迪，你可别又擅自冲过去哦？」

　　「呵！我当然知道。别看我这样，率领骑士团以后，我也改变想法了。」

　　「刚才的停顿是怎样？」

　　艾德加听着一起听报告的迪特里希和海薇互相抬杠，同时陷入沉思。

　　「至少应该在出云周围布署防御阵势。至于该怎么接触，全军前进就太过压迫了，但既然那些可能是敌人，也不能削弱战力。」

　　就在艾德加开始考虑战力分配的时候，迪特里希挥了挥手说：

　　「嗯，那就交给我吧。我们出去打听一下。」

　　「迪，你忘了自己刚才说过的话吗？这个任务可不是靠蛮力就能胜任的，我想还是交给蓝鹰骑士团比较妥当。」

　　对于海薇的意见，诺拉也点头表示同意，但不知为何，迪特里希却自信满满地挺起胸膛。

　　「说什么傻话。要靠少数人杀进敌阵的话，还是我们更合适吧？」

　　「慢着，我们没有决定要杀进去。」

　　「而且也正好拿『新兵器』出来测试看看。」

　　「那才是你的真心话啊。你这混帐也稍微掩饰一下。」

　　不只是艾德加，如果连出云的船长达维也放弃地发出叹息，那就没有人能够制止他了。迪特里希最后意气风发地离开舰桥。

　　「那么我走了。敬请期待好消息。红隼骑士团！这可是期待已久的出击！」

　　「耶——！！」

　　领着团员们的迪特里希离开后，留在舰桥上的艾德加像看开了一样呼出一口气。

　　「……白鹭骑士团。情况恐怕会演变成重大事件，要做好随时出击的准备。」

　　「果然还是变成这样了。哎，那我们去准备吧。」

　　「是！」

　　海薇点点头，传声管另一头随即传来鼓起劲的回应声。

　　目送她前往船舱后，脸上露出担心表情的诺拉向艾德加询问：

　　「看库尼兹团长那样子，可能会变成我方主动挑衅的形式。没关系吗？」

　　「虽然迪那样说，但他也有自己的考量。应该不会太糟吧。」

　　「可是……这么说也许不太妥当，但库尼兹团长毫无计划的行事风格，给我留下了很深刻的印象。」

　　至于是在哪里见过的风格就不必多说了。艾德加随后难得地耸了耸肩。

　　「那就是和往常一样了。」

　　他也确实是来自银凤骑士团的成员。

　　升降机往『出云』的顶部甲板上升。

　　「团长机准备出击！开放顶部甲板！」

　　当红隼骑士团团长机古拉林德往上爬升的时候，从通讯用的传声管传来了声音。

　　「团长！有人问是不是要让『绯红之剑』号一起出动！」

　　「啊？那是地上用的，这次没有出场机会……是冈萨斯在闹吧？给我严命他不要随便行动。这次的派对在天上举行，我们这边也要做些合适的打扮。」

　　近战特化型机古拉林德用两条腿站起来，暴露在甲板上呼啸的狂风中。虽说『出云』拥有巨大的船身，但只要稍微跑一段距离就会抵达边缘。若是普通的幻晶骑士，只会往下坠落。

　　「准备『艾斯奎尔·猎鹰』，抬升起来！」

　　为此，这艘船上有应对的秘诀。古拉林德后方的升降口随即开启，一架新的机体抬升到甲板上。

　　那应该是幻晶骑士——如果是这样，那就是外型非常奇怪的机体了。大家都知道与银凤骑士团有关的机体都会有些独特之处，但它的造型却特别奇怪。毕竟它只有『幻晶骑士的上半身』。

　　「开始程序！展开连结用辅助腕！」

　　从传声管中传来流露出紧张感的声音。位于古拉林德正后方的艾斯奎尔·猎鹰伸出细长的辅助腕，抓住古拉林德的后背。

　　「确认联接！移交控制！」

　　看着仪器上的显示画面，迪特里希点点头。

　　「好，操作转过来了，接下来是同步魔导演算机……好。最后，覆盖强化魔法……确认完成！」

　　通过辅助腕联接的两架机体，由于改写了强化魔法的适用范围而变成了『一个机体』。

　　那是银凤骑士团团长艾尔涅斯帝创造出来的秘法重现。如同『伊迦尔卡』和『卡萨萨奇』合而为一的『灾祸伊迦尔卡』一样，『艾斯奎尔·猎鹰』将成为『古拉林德』的新一部分。

　　「来吧，这就是初次登台亮相了。让我们鼓起干劲上吧。『古拉林德·猎鹰』出动！！」

　　『古拉林德·猎鹰』跨出强而有力的踏步，同时飞向空中。

　　装在艾斯奎尔上的源素浮扬器已接收了足够的乙太，给机体提供了浮扬力场。另外追加的魔力转换炉所供给的魔力也流入了魔导喷射推进器。用古拉林德和艾斯奎尔合在一起的两具炉子，支撑力量强大却消耗超常的魔导喷射推进器。

　　就这样，近战特化型机古拉林德被推入空中。

　　「嗯，加速很不错。这样就可以放心在空中战斗了！」

　　艾斯奎尔装载、兼有稳定翼功能的可动式追加装甲掀动了几下，迪特里希满意地露出微笑。

　　在飞翔的古拉林德周围，飞翔骑士迅速跟上并列。那是红隼骑士团的机体。

　　迪特里希把扩音器的输出提高到最大。

　　「这次先试探一下。可不要突然发起威吓啊。先确认他们是不是可以痛扁的对手。那么，冲进去！」

　　「了解！」

　　红色双剑带领着飞翔骑士前进，划破了天空。

　　◆

　　地上是哈耳庇厄的村庄，空中有一群『魔王军』，还有从飞空船队放出的剑迅速前进。此时有一个小小的影子正以那最危险的交点为目标飞去。那是魔兽，有三个大鹫鸟头的野兽正张着大翅膀。

　　「这！到底是！怎么回事啊！」

　　「我才想问！为什么『魔王军』会在这里！？话说那艘船是你们群体的吗！？」

　　「对啊！画着银凤的旗帜在西方诸国到处都找不到啦！不过这下伤脑筋了，就连我也对那些飞着的家伙完全没印象！但是驾驶一半像鱼的幻晶骑士的确实是艾尔没错！如果还有其他人，谁受得了啊！」

　　「怎样都好，快想想办法！这不是你的任务吗！？」

　　「如果做得到，我什么都愿意做！可是我也有做不到的事情啊！！」

　　在那只野兽——三头鹫兽的背上，奇德和霍加拉正在激烈争论着。这也难怪，因为本来只负责传话的他们阴错阳差地逐渐陷入史上最危险的战场中。

　　无益的争吵持续了一段时间，最后在彼此都累了的时候干脆地结束了。

　　「现在绝对需要艾尔出面吧。除了他以外，还有谁能收拾这样的局面……」

　　奇德有一种想抓耳挠腮的冲动，可惜就算叹气也没用。他吸了口气，重新振作起来。

　　「唉——果然还是只能由我来做了。总觉得最近常常被分到吃亏的任务！」

　　「因为你是个老好人吧。不愿意的话躲开飞走就好了，但你老是喜欢一头栽进去。」

　　「这我无法否定……所以，霍加拉，接下来我们必须去一个相当危险的地方。」

　　霍加拉哼地拍打了一下翅膀。

　　「你在跟谁说话？我可是风切次列，还骑着三头鹫兽哦。不论怎样的险境都有办法轻松应对。你才要注意别被甩下去了，我不会去救你！」

　　「好可靠，可是又好过分。我会加油的。看来冲来冲去的确是我的职责啊！」

　　就这样，三头鹫兽飞入了混乱的漩涡。

　　◆

　　「啊——真受不了！才刚应付完西方人！没想到会被艾尔涅斯帝横插一脚，连『龙王体』都失去了！而且回到巢里休息的时候还被莫名其妙的魔兽轰了出去！然后！又来了船队！这些全都是艾尔涅斯帝的错！不可原谅——！！」

　　愣愣地飘浮在空中的『魔王』里面传来了小王（奥伯朗）的谩骂声。哈耳庇厄们面面相觑，终究还是无法放着不管，所以战战兢兢地开口接话：

　　「王啊，请将叹息之风藏在心里，我们得先克服这道逆风才行。」

　　「……呼。我当然明白，虽然很麻烦，但也只能做了。尽管让人很火大就是了！」

　　「能赢吗？」

　　「不可能赢。」

　　在小王恢复理智的同时，率领各自群体的风切们往『魔王』周围聚集过来。他立即断然否定了这个提问。

　　「我不会忘记，那是打倒曾经完整的『魔王』的艾尔涅斯帝的愉快伙伴们。假如『魔王』还健在，或是至少有『龙王体』，那才真有可能扭转局面，但是对我们这样的群体来说就是极大威胁。何况我们在交战后还没有好好休息过。这样根本就没有赢的道理。啊——不可原谅。」

　　听了小王过于直率的意见，动摇的情绪在风切们之间扩散开来。

　　「那该怎么办？这片土地的风仍是扭曲的吗？难道我们只是被赶出巢穴、折断了翅膀而坠落的野鸟吗！」

　　「为了不演变成那样，应该顺应的风有两个。」

　　「！」

　　小王的语气意外地轻松。

　　「第一，就是尾羽四散地奔逃！这场遭遇大概只是碰巧，如果我们逃跑的话，对方是不会追的。」

　　「……王啊，那道风也许是正确的，但是我们……」

　　在这里的都是栖息地森林被烧毁、心怀怨恨与愤怒战斗的哈耳庇厄，再一次被西方人逼走绝不是他们所乐见的事情。

　　「哎，我想也是。那么，应该选择的风只有一个。」

　　『魔王』将视线转向眼前。

　　「立刻压制这个巢穴，把这里的人当作盾牌吧。」

　　◆

　　「哈哈——！红隼骑士团来也——！」

　　「敌人在哪！战斗吧！给他们沉重一击！」

　　「你们吵死了。」

　　红隼骑士团的幻晶骑士把『出云』和船队留在后方飞了出去。这是以团长机古拉林德·猎鹰为中心，周围再以飞翔骑士多耶迪亚涅巩固防御的阵形。

　　身在其中的迪特里希开始有点后悔，即使再怎么优秀，都不该带着以老手为主要成员的第一中队来。他们应对困难的能力在团里的确是出类拔萃，可惜脑袋里基本上都塞了太多肌肉。

　　话虽如此，迪特里希姑且拉着缰绳——应该吧。依照他「等出事了自己再来想办法就好」的思路来看，他并没有意识到自己也摆脱不了肌肉脑袋的指摘。

　　这些骑士们用他们引以为豪的观察眼，发现了一只像切开天空般勇往直前的魔兽。

　　「确认魔兽！在前方，数量为一只！直行前进方向！魔导飞枪随时可以发射！」

　　「看到了，先别发射。那就是鹫头兽。原来如此，听说是背上载着哈耳庇厄的骑兽……脑袋真多啊？」

　　他们听诺拉说过，所以对哈耳庇厄和鹫头兽的关系有大致上的了解。在这个聚集了很多哈耳庇厄的地方，有几只鹫头兽也不奇怪，可即便如此，气氛还是很奇怪。

　　「看来那边也想要到群体那里去，但也不像是侦察兵。」

　　「那个——迪团长？」

　　并排飞行的飞翔骑士发出了困惑的声音。

　　「该怎么说呢？那个——魔兽背上好像有两个人？……其中一个该不会是奇德？」

　　「啊？」

　　不由得用平常语气反问的迪慌忙启动远望镜。与古拉林德的眼球水晶连动的远望功能陡然扩大了视野。这是在飞翔骑士普及以后，随着战场扩大所必须的装备。后来在现有的机体上也装载了。

　　所有部队成员都随之照做，查看三头鹫兽背上的一个人和一只哈耳庇厄的身影。

　　「哦？这么一讲好像真的是耶？」

　　「跟他在一起的应该是哈耳庇厄吧。从气质来看是女性？」

　　「那不就确定是奇德了？」

　　在这里的是从银凤骑士团时代就入团的老鸟，也就是奇德在莱西亚拉骑操士学园时期的同窗。奇德虽然暂时离开了本国，但他们不可能认错他的样子。

　　当所有人都确认那是奇德后，现场的气氛便发生了变化。

　　「喂，如果是奇德，又不是不认识的关系……稍微攻击一下也可以吧？」

　　「哦？要试试吗？」

　　「只有一发的话，搞不好是意外。」

　　「我可能从埃莉诺女王陛下那里接到了密令。」

　　「啊——我也有这样的感觉。」

　　「为了慎重起见，我事先声明，你们这群笨蛋给我住手。」

　　虽然还在互相调侃的范围，但可怕之处就在于他们偶尔会付诸实行。不管怎样，古拉林德·猎鹰收起翅膀加速了。

　　「……唉，我走前面，你们一边警戒周围，一边跟着我。」

　　「是——！」

　　绯红之剑笔直冲向前，追随其后的飞翔骑士们觉得情况变得很有趣，一下子感到热血沸腾起来。

　　◆

　　聚集盘绕的哈耳庇厄正在改变阵型。剩下的混合兽骑接连快速地往地面降落。

　　「他们打算袭击巢穴吗！」

　　霍加拉在三头鹫兽的背上叫喊。『魔王军』即将降落在她的族群居住的巢穴。

　　「真想打一仗啊，『魔王军』。霍加拉，让三头鹫兽快点……」

　　意外发生在奇德在霍加拉背后开口的瞬间。

　　一阵轰鸣声急速逼近。那是熟悉的魔导喷射推进器的喷射音。奇德猛地回过头，眼前有一道巨大的影子侵入了视野。

　　那个东西长得很奇怪。上半身是人型。一只手拿着像是强行聚集了好几支长枪的武器，怪异的下半身还长出平滑地向后延伸的『尾鳍』——呈现出一副半人半鱼的荒诞外型。

　　「……那果然是艾尔吧！」

　　奇德虽然有点傻眼，却并不吃惊。毕竟他的爱机也是半人半马的异形，而且机体上刻着弗雷梅维拉王国的纹章，于是他脸上自然而然地绽开了笑意。

　　「你是来追艾尔和少爷的吗？……可是我不认得这个骑士团章。」

　　奇德也接受过骑士的教育，能够辨识国内所有的骑士团章，但他对配上剑和红隼的纹章却没有印象。

　　而他心里产生的疑问很快就得到了解答。

　　「话说，骗人的吧，那个是古拉林德！……但是在飞！？」

　　他不可能忘记。曾经在银凤骑士团并肩作战的绯红双剑——第二中队长机『古拉林德』。

　　不过它不但背后黏着一架陌生的机体，竟还还以近战特化型机的状态在空中飞行。

　　「被包围了……这些家伙难道能与三头鹫兽并列吗……！」

　　霍加拉握着缰绳的手变得僵硬。奇德轻轻地按着她的手表示安抚，接着点了点头说：

　　「没关系，霍加拉，这是我的伙伴。他们没有攻击过来，大概也是因为认出我了。」

　　说起弗雷梅维拉王国的骑士，个个都是对付魔兽的专家。靠近到这个距离还没有发动任何攻击，至少可以认定他们没有突然战斗的意思。

　　奇德按住霍加拉，同时向红色机体用力挥手，慢慢接近的古拉林德则是轻轻抬起手臂回应。

　　「你果然注意到了。不愧是迪学长！啊，那不是敌人……靠过来也不要胡闹哦？」

　　奇德抚摸着三头鹫兽的背，并朝牠说话。三个脑袋中有一个回头瞥了一眼，又马上转回去了。虽然不知道牠能理解多少，可是感觉不到敌意，所以应该没关系吧。

　　半人半鱼的机体们停在保护古拉林德和三头鹫兽的位置。奇德猜想可能是第二中队来了，于是脸上的笑容愈发灿烂。

　　「……真的是奇德。看来情况变得很奇怪。」

　　为了不被风声盖过而加强的扩音器中，响起令人怀念的声音。

　　「真的是迪学长！呃，是发生了很多事没错啦！」

　　「看就知道了。不说这些，我想先确认……『谁是敌人？』。」

　　这是一个直截了当的提问，很有迪特里希的风格。

　　「在下面森林里的是同伴。那里有她的哈耳庇厄族群和……该说是巨人族？很大的人在。」

　　「喔，小魔导师和拿布在这里啊。那赶紧会合也是一个办法。」

　　迪特里希好像认识巨人族的少年少女——拿布和小魔导师。奇德起初觉得意外，但很快就想通了。因为与暂时离开国家的他不同，迪特里希一直和艾尔一起行动。

　　「另外，艾尔和少爷不在这里。他们正前往调查帕维尔图克军和那个光柱……应该吧。」

　　「帕维……？我的最终目的是打算火速赶到大团长那里，只要以那道光为目标就好了吧。」

　　「大……？」

　　虽然彼此都多出了很多新情报，但因为大致情况都传达到了，所以没有问题。

　　「好了，接下来该怎么收场？那些魔兽和哈耳庇厄小姐的群体不是同一阵营吗？看起来有很强烈的敌意。」

　　「对啊，他们叫作『魔王军』，想把西方人从这里赶出去。」

　　「……啊？喂喂，『魔王军』？难道『魔王』就在那里吗？」

　　「记得艾尔说过这件事……原来迪学长也知道。」

　　「什么知道不知道，我还跟『魔王』在博库斯大树海深处战斗过。是说，艾尔涅斯帝应该把牠打倒了才对。」

　　「对喔，艾尔还被纠缠不休地追杀。」

　　「因为对方被彻底击败了，当然不肯善罢干休啊，不过既然这样，交涉或和解都不可能了。是否该尽快展开全军……」

　　迪特里希略微沉思片刻。飘浮大陆，原住民哈耳庇厄，再次相遇的『魔王』和艾尔涅斯帝——虽然又是一团烂帐，但既然大团长艾尔涅斯帝已经开始行动了，他不想为多余的事情浪费时间。

　　「……好。小魔导师他们在下面对吧？我们将以和他们会合为第一目标，另外再派出一机告诉后方友军，敌人是『魔王军』。」

　　「明白了！」

　　「迪学长居然不冲锋……！？」

　　「好像有人说了很没礼貌的话。我现在姑且也是被托付红隼骑士团的身分，不能那么随心所欲的行动啦。」

　　「……咦？迪学长，你离开银凤骑士团了喔！？」

　　「嗯，你没听说？简单来说，我和艾德加各自独立了。不管怎样，要叙旧的话等以后再说，现在要赶紧行动。」

　　「等一下。我还挺在意的欸！？」

　　古拉林德丢下看起来还没聊够的奇德，点亮了发光讯号。

　　「接下来以最大速度进军。与巨人们会合后，争取时间直到本队抵达！红隼骑士团，展现你们高超犀利的剑技吧！」

　　「是！！」

　　紧接着，飞翔骑士追在古拉林德和三头鹫兽的后面加速。在视线的前方，降落的混合兽和飞舞的鹫头兽之间即将发生冲突——

　　◆

　　「……『魔王』……是吗？」

　　原以为是派出红隼骑士团作为先遣部队，结果他们却早早地带着意想不到的情报回来了。

　　收到传令兵的报告后，艾德加把手抵在额上摇了摇头。

　　「在大树海深处展开的死战也才过去没多久，现在不是拖拖拉拉的时候了，应该马上展开全军，以最大战斗力和先遣部队会合。老大，没问题吧？」

　　「当然！没想到又会听到『魔王』这个名字，这也是银色少年的品德所致？」

　　「虽然愈来愈想尽快追上大团长，但这件事也不容轻忽。」

　　艾德加正要下达指示时，突然出现了一名人物。

　　「请先不要攻击，我有个想法。」

　　是诺拉。艾德加有些意外地问她：

　　「说来听听。」

　　「前往大树海的时候，我已搜集到关于『魔王』以及其驾驶者的小王（奥伯朗）的情报。如果他率领着一支哈耳庇厄群，请在交战前给我与他们接触的机会。」

　　「难道妳想说服他们？能做到吗？」

　　「值得一试。如果谈判破裂，您可以不必顾虑我们，立刻投入战力。」

　　艾德加目不转睛地看着诺拉。她的脸上依然没有流露出感情，但他们也认识了一段不算短的时间，他在某种程度上可以理解她的想法。

　　「好吧。我会让预备部队在准备马上展开的状态待机，不过还是希望妳把握时间。」

　　「我知道了。」

　　诺拉马上从舰桥上离开。不久之后，便能从玻璃窗看见『银鲸二世』号加速离去的身影。

　　「噢噢，对方可是那个『魔王』，没问题吗？」

　　「因为我不认为诺拉会做毫无胜算的行动。即使战斗不可避免，在那之前做些尝试也不会是徒劳，而且……」

　　艾德加对接下来的话有些迟疑，但最终还是将心里所想说出口：

　　「……如果是大团长，应该会准许吧。」

　　「哈哈哈！骑士团长也真辛苦啊，艾德加？」

　　「真的。我深切感受到我们有多么依赖大团长。」

　　两人一边闲谈，一边不遗余力地逐一下达准备出击的指令。

　　就这样，出云慢慢地重新开始行进。

　　◆

　　混合兽发出令人毛骨悚然的咆哮并降落。牠们背上的哈耳庇厄露出了严厉的神色。

　　森林里的鹫头兽们纷纷起飞迎击。牠们的体型比混合兽还要小一圈，可是那精悍的表情上不见一丝胆怯，和作为骑手的哈耳庇厄们一起充满自信地在空中飞翔。

　　在冲突发生的前一秒，混合兽的下降暂时停止了。

　　「……现在再问一次。你们不与同族的我们站在同一战线，而是要跟着西方人侵略者吗？这是保护我们森林的战斗，为何不并列羽翼一起作战？」

　　面对同胞的提问，鹫鸟骑士们也张开翅膀停了下来。

　　「这里的西方人是与我们分享巢穴、并列羽翼的人，他们值得以同胞之义相待。不是所有的西方人都是敌人，或者都是伙伴。正如同我们并列双翼，而你们在逆风中一样！」

　　「是吗……真遗憾。看错风向之人唯有坠落一途！」

　　「只要我们和鹫头兽重叠双翼，我们就不会坠落！」

　　「少胡说八道！」

　　飞起的鹫头兽留下长长的鸣叫声，混合兽的巨大身躯仿佛从上空覆盖下来一般。不是引起魔法现象，而是凭蛮力冲撞过来。当混合兽扬起爪子，像要吞噬个头较小的鹫头兽时，鹫头兽立即乘风加速，钻过了攻击。

　　「太慢了！」

　　这次换鹫头兽攻占了头上的位置。即使混合兽本身很结实，但作为骑手的哈耳庇厄依然十分脆弱。背后就是他们的弱点。

　　「可别怪我！」

　　鹫头兽张开嘴，引起空气操作的魔法现象。掀起的暴风连哈耳庇厄都会被刮跑——可是却被混合兽放出的风魔法消除了。

　　「仅仅一击就结束了啊。我这边还有脑袋呢！」

　　混合兽的山羊头睁开了浑浊的眼睛。伴随着痉挛似的叫喊而起的雷电朝鹫头兽猛烈劈下。

　　「嘎！？」

　　「……承受住了啊。不愧是翼之友人，不过也到此为止了。在事情了结前，给我收起翅膀退下！」

　　山羊头再次朝因冲击而摇摇晃晃的鹫头兽咆哮——然后在雷电的魔法现象释放之前，一发飞来的火焰弹从牠侧面打了过来。

　　「……对空法击命中！但是效果很弱！」

　　「无妨！多少要给鹫头兽（同伴）提供一点掩护！」

　　舒梅弗里克王国军留在村里的幻晶骑士将魔导兵装尖端对准天空，连续不断地发射法击。空中划过了好几道火线，混合兽厌烦地嚎叫着。

　　「可恶，连天空都上不来的人少得意忘形！」

　　哈耳庇厄甩了甩缰绳，催促混合兽转身，以俯冲一口气降落到地上。一接近屏住呼吸的幻晶骑士，便释放出暴风吐息。

　　「呜！？别、别害怕！拔剑！向前……」

　　正当幻晶骑士队想要重整即将崩溃的姿势的瞬间，混合兽发出咆哮。狮子头、山羊头以及鹫鸟头都发出了严重扭曲的叫声。

　　「对付你们根本不需要客气。只是稍微拖延一下，王也不会生气！」

　　幻晶骑士不由得往后退了一步。舒梅弗里克王国的骑士们完全没有与魔兽交战的经验。何况混合兽还是几乎超越决斗级、巨大且强韧的魔兽。

　　察觉到骑士们的怯意，混合兽一方更加强势。仅仅扇动一下翅膀就缩短了剩下的距离，凶恶的狮子的头随即露出獠牙扑向他们——

　　「嘎！？」

　　发出尖叫的不是舒梅弗里克军的骑士。一支呼啸飞来的长枪在獠牙到达之前贯穿了混合兽的其中一个脑袋。

　　「怎么可能！？长枪从哪来的……！」

　　黑影从几乎摩擦到树林的低空飞掠而过。一架飞翔骑士收回了刚才举起的复合型空对空枪。

　　「好耶，射中了！是说不射在躯干上没关系吗？」

　　「那个大魔兽好像是『魔王军』，我想八成是敌人，但最好还是先看看情况。」

　　「反正不管怎么样都太迟了。」

　　古拉林德·猎鹰环顾四周。周围已经陷入混战状态，到处都是自相攻击的魔兽。

　　「这下就算想保护同伴也很困难啊。」

　　三头鹫兽脱离集团飞了出来。那惊人的加速展示了其魔法能力之高。

　　「族人都在等着！我们走！」

　　「就是这样，我们先走一步！」

　　飞翔骑士们也开始加速，追赶独自穿越战场的奇德他们。

　　「噢——好厉害。」

　　「交给他们去预先通知。我们暂且专心保护友军，可能的话再去找找巨人他们。」

　　「了解！」

　　红隼骑士团杀进了混战之中。

　　「喝啊——优先防守啦！」

　　「打退他们就能保护同伴！」

　　飞翔骑士的加速力被充分发挥出来，不断重复朝混合兽发射法击并脱离的过程，挫败敌人攻击的态势。

　　「那些是什么……是幻晶骑士吗！？」

　　「他们在跟敌方魔兽交战！看起来是友军……」

　　舒梅弗里克王国军的骑士们议论纷纷，同时抬头朝天空看去。由于那支突然闯入的生力军发起猛攻，使得混合兽被打退回了天上。

　　「对魔兽的牵制就到这里。剩下的问题是，这里应该有『魔王』才对……」

　　古拉林德盘旋着环视战场。

　　「……是那个吗！」

　　迪特里希在魔兽和幻晶骑士横冲直撞的战场上，敏锐地发现了其中的异物。

　　那既非混合兽也不是鹫头兽，明显是异质的存在。体积小得与记忆中的『魔王』完全无法相比，大约只比幻晶骑士大上一圈。

　　然而，牠的身上覆盖着与『污秽之兽』相似的甲壳，看见那展开闪耀着虹彩光芒的翅膀、静静停驻的身影，其真实身分无庸置疑。连刚才分开的三头鹫兽都环绕在侧。

　　「不愧是奇德，这么快就找出来了！」

　　唯一不可思议的是，『魔王』与友军分离，独自停留在地面附近。根据传闻，魔王应该站在率领哈耳庇厄群的立场上才对。

　　「是因为『污秽之兽』的能力？还是从容的虚张声势？虽然感觉有些令人毛骨悚然……但也不能错过！」

　　名为『污秽之兽』的魔兽具有非常麻烦的性质。牠的体液带有强烈的腐蚀性，甚至能瞬间溶化幻晶骑士的外装，对于活人来说也是剧毒，加上其同时具有的气化扩散性质，在以前的战斗中发挥了凶猛威力。

　　「以前的我可能会退缩，但现在有了『这家伙』。只是没想到会这么早出场就是。」

　　迪特里希拉下某个驾驶座上新设置的控制杆。指令在机体内通行，随后流入了与背部联接的艾斯奎尔中。

　　辅助臂接着有了动作，抬起安装在艾斯奎尔上的巨大板状装备。古拉林德将双手高举过顶，抓住了突出的把手。

　　「魔导剑，拔鞘！！」

　　紧紧咬合的固定结构脱落，鞘本身则裂成了两半。暴露在阳光下的剑身闪耀着微弱的光辉。

　　那个作为『剑』的物体形状古怪。理应坚固的剑身上有着纵横交错的裂痕，而且由于埋入用途不明的装置，使表面变得凹凸不平。看起来根本不像正常的刀剑。

　　「可别怪我，要怪就怪你自己在战场上暴露出破绽！」

　　剑身上的缝隙发出劈啪声响逐渐绽开。在内置的纹章术式命令下，庞大的空气开始聚集。

　　古拉林德隆隆作响地加速，笔直朝向『魔王』逼近，而终于注意到它接近的『魔王』则是用缓慢的动作回头看。不知为何，面对高速冲过来的古拉林德，『魔王』却没有避开也没有做出防御动作，一直站在原处——

　　「绯红之剑！快住手！！」

　　干扰从意外的方向而来。有个东西跳入了『魔王』和古拉林德之间。一看到那抹身影，古拉林德就让所有的推进器全力反向喷射。

　　「什、小魔导师！？」

　　加速太快了，这样下去会发生冲撞。

　　迪特里希在情急之下从源素浮扬器中强制释放出乙太。先勉强让古拉林德降落到地上，再立刻用两只脚刹车。

　　在地面上留下明显痕迹的古拉林德终于停止了。被压缩的空气有如叹息一般，从魔导剑中吐出。

　　「呵呵呵呵呵……」

　　『魔王』中传来低沉的声音。在牠面前，古拉林德的眼球水晶捕捉到了小魔导师严肃的表情。

　　「……发生了什么事？」

　　小魔导师不可能无缘无故保护『魔王』，更不可能在敌前倒戈。说起来，『魔王』和『污秽之兽』原本就是巨人族不共戴天的敌人。

　　在小魔导师开口之前，有个声音回答了——来自于『魔王』的驾驶者小王（奥伯朗）。

　　「那边的骑士，说起来也不是什么大不了的理由。你看，就是这个。」

　　『魔王』伸出了骨节分明的手。可以清楚看见一只被抓住的年幼哈耳庇厄挣扎的身影——

　　◆

　　——时间稍微往前回溯。

　　先于红隼骑士团飞入村子里的霍加拉和奇德所看到的，是四处都有魔兽交战的景象。

　　「是混合兽吗！村里的鹫头兽已经升空了……三头鹫兽啊，现在正是时候展现你的利爪！」

　　三头鹫兽勇猛地回应霍加拉的喊声。奇德从她背后伸手指着某个方向。

　　「在那边，霍加拉妳看！有『魔王』！巨人们正在战斗吗……！」

　　『魔王』浮在空中闪躲朝上射来的法弹。尽管地上的巨人们——小魔导士和拿布的攻击十分激烈，『魔王』仍然可以从容地躲开，反观『魔王』完全没有攻击这点来看，彼此的战力差距显而易见。

　　「好强……那就是飞在『魔王军』最前方之人……我们能够打倒牠吗？」

　　被这么一问，奇德沉思了一会儿。他在以前的战斗中就已经十分理解『魔王』的强大了，不过在这里战斗的也不只有他们而已。

　　「霍加拉，由我们来把牠拖到地上，那样就可以靠大家一起战斗了。我们的胜算还没有消失。妳可以吗？」

　　「哼，交给我吧。有了三头鹫兽，想抓住风也是轻而易举！」

　　霍加拉甩了一下缰绳，让三头鹫兽一口气振翅而起。凭借强大的魔法能力展现出灵活敏捷的动作，朝着猎物高速俯冲。

　　于此期间，巨人们的法击仍在持续。在『魔王』躲过了不晓得第几次法击后，三头鹫兽的爪子逼到面前。

　　「喔，有个陌生的家伙混进来了！」

　　尽管在闪躲的前方遭遇突袭，『魔王』还是成功避开了三头鹫兽的爪子，紧接着又是一波法弹袭来。巨人们注意到了三头鹫兽的动作。即使是『魔王』也很难持续闪避从地上和空中而来的双向夹击——原以为是如此。

　　「大家都好厉害！」

　　看见同伴们奋战的安吉罗发出欢呼。她和瓦多待在后方，受小魔导师和拿布保护。毕竟瓦多的伤势未愈，目前仍是无法充分发挥战力的状态。

　　然后，『魔王』改变了动作。

　　「哈哈哈！我懂了，挺有两下子嘛！很好，既然受到这么热烈的欢迎，我就大发慈悲降落到地上吧！」

　　小王穿过了火焰弹雨降落到地上。采用『魔人体』形式的『魔王』接近人形，两只后脚稳稳踩在地面上。

　　「喂，我来啰？」

　　『魔王』张开前肢摆出悠然的架式。那副简直没把周围的人当成威胁的态度激怒了巨人们。

　　「竟然主动舍弃了空中优势？百眼可不会错过汝的傲慢轻敌！」

　　「以此矫正错误！！请百眼明鉴！」

　　在小魔导师放出魔法之际，拿布奔向前方。巨人族原本就会以肉体作为武器，比起法击战，他们更擅长近身搏斗。

　　「呼。我已经看腻了你们的动作，巨人。」

　　『魔王』展开翅膀。一边发出细微的振动声，一边以疾风般的速度动了起来。

　　「好快！比鹫头兽还快！？」

　　『魔王』的动作快速且变换自如，划出锐利的轨道回避射来的魔法，然后轻易地避开拿布，钻到后方去了。

　　「那就是汝所看见的景色吗！别想得逞！！」

　　小魔导师竭尽全力释放出魔法，汹涌奔腾的火焰风暴却被『魔王』挥了挥前肢就打散了。魔王继续加速，冲向位在前方的年轻鹫头兽。

　　虽然身上有至今仍未痊愈的伤势，瓦多还是以犀利的振翅动作高高飞起。牠的本能察觉到了危险，所以即使无视疼痛也想要逃跑，只可惜就连那样拼命的抵抗也完全比不过『魔王』。

　　『魔王』的身影一下子消失了——其实是快到令人产生这种错觉的加速。牠超越了瓦多的动作，从魔兽背上抓起了什么东西。

　　「唔，所谓王牌就是要保留到关键时刻才拿出手。学到教训了吗？」

　　『魔王』举起前肢展现在众人眼前，被抓住的是一只年幼的哈耳庇厄。瓦多发出了痛苦的鸣叫声。

　　「放、放开我……！」

　　「别说那么冷淡的话嘛。我们来聊聊，风切的雏鸟……喔，你们可别乱动。」

　　正想赶过来的巨人们连忙刹住脚步，停止了动作。

　　「……放开小小的翅膀。那个人与此次的问答无关！」

　　「唉，这些家伙还是老样子，白长了那么多眼睛却不讲道理。看起来风切不在的时候是由这丫头来主导吧。就算抓了其他小喽啰也没意义，我需要的就是她。」

　　上空的三头鹫兽懊悔地嘶吼。拿布摆好架式伺机而动，而小魔导师仍对准了『魔王』的手掌不住颤抖。

　　「……不行……」

　　这是小魔导师第一次产生的情感。

　　若是巨人族之间的斗争，即使在问答途中死去，也能够在百眼神座前重逢——至少巨人族是如此深信。不过身为哈耳庇厄的安吉罗不同。失去她将会是永远的，那份恐惧化为颤抖显露出来。

　　就在此时，小魔导师的四只眼睛捕捉到了古拉林德猛然发动突袭而来的身影。

　　她的身体比头脑更快做出行动，介入了『魔王』与古拉林德的剑刃之间——

　　◆

　　迅速看清形势的迪特里希轻叹了口气。

　　「……原来如此。小魔导师，那就是协助者吗？」

　　「小小的翅膀……是吾的朋友。」

　　「详情我都知道了。」

　　古拉林德果断收起了魔导剑，而『魔王』也满意地把手臂放回去。

　　「『魔王』……是叫作『魔王』吧？虽然比记忆中的样子……要小很多。」

　　「哦？知道这一点，表示你也有参与那场战斗吗？哈哈！看来艾尔涅斯帝养了只非常热心的狗呢！」

　　「是啊，我现在也巴不得想咬断猎物的喉咙。」

　　「真有气势。对了，也许没必要说明，不过……你们可别轻举妄动哦？如果伤害了这个『魔王』的身体，不知道这位小姐会怎么样呢？我们彼此应该都不乐见那样的结果吧？」

　　迪特里希在谈话背后快速地动脑思考。在想像中尝试自己能使出的所有攻击，但是无论哪一种都会对『魔王』造成伤害，让人质被卷入涌出的酸云中。

　　就算想用风系魔法作为封住牠们体液的惯用手段，距离也太近了。假如有艾尔涅斯帝那个水准的魔法好手，说不定还能救出人质，但这也是强求不了的事情吧。

　　现在只能静观其变，努力想出解决办法或者争取时间了。迪特里希如此下定决心。

　　「话说回来，『魔王』……变小的好像不只是身体，竟然还会做出抓人质这种小家子气的事情。」

　　「可别自以为是地断定，说话给我小心点。我是看这位小姐在族群中的身分好像很重要，所以直接找她说话感觉比较省事。」

　　「如果只是谈话，放开那只手不也可以谈吗？」

　　「这我办不到。因为话只谈了一半啊。不如说，像你这样的捣乱者不从旁边插嘴的话，可能早就结束了吧？」

　　「那可真是……那你就别管我了，大可继续进行你所谓的谈话。」

　　「我当然会按顺序把话说完。首先要处理你们这些走狗。」

　　被『魔王』的复眼盯着，迪特里希忍不住皱起眉头。他还没有找到攻略方法。况且就算想发动攻击，对方的注意力也一直没有从自己这边分散出去。小王也许还不到艾尔的程度，但好歹也是克服了（名为艾尔涅斯帝的）修罗场的强者。

　　「刚才闯入的是你的同伴吧？是很勇敢没错，但也愈来愈碍眼了。请你们先降落到地上吧。」

　　这下不妙了。迪特里希擦去滴下来的汗水。

　　先不说古拉林德原本就是近战特化型机，作为纯粹飞行机型的飞翔骑士们一旦降落到地面，就需要费一番工夫才能再次起飞。有如被冲上岸的鱼，变成降落在地上的半人半鱼。如此一来就免不了战斗力的锐减。

　　「哦～保持沉默吗？可惜多争取时间也不是什么好主意。我这里还有可以传达到远方的『诗歌』啊！」

　　小王坏心眼地打算启动『耳语诗篇』，几乎是与此同时——

　　巨大的阴影遮住了阳光。迪特里希慌张地抬头仰望，看见那里出现了一艘飞空船的身影。

　　「什么？有个急性子的家伙跑来啦！」

　　「……竟然是『银鲸二世』号！？诺拉，动作太快了……！」

　　迪特里希在感到情况不妙的同时，也怀有对状况变化的期待。虽然对小王来说是值得警戒的事态就是了。

　　『银鲸二世』号放慢了速度，一架幻晶甲胄从中飞了出来。虽然离地面还有段距离，它却张开像翅膀一样的手臂滑翔，然后静静地降落下来。没有后续部队，出现的只有一架甲胄而已。

　　「真是寒酸的增援啊。那艘船是在虚张声势吗？」

　　「我不是为了战斗而来的。初次见面，『魔王』……不对，应该称呼您为小王吗？」

　　「哼，就特别允许妳叫我小王吧。」

　　小王查看周围的情况。飞空船依然停驻在一段距离以外；红色家伙那些原本横冲直撞的同伴在不知不觉间老实下来，而红色家伙本人手上没有拿任何武器，恐怕是在伺机行动；巨人族一直瞪着这边没有动作，三头鹫兽也没有要从空中降落的迹象。

　　（那么，这场谈判是诱饵吗？不行，着急可不是明智之举。他们不能随便伤害『魔王』，是否要答应都由我自己决定就行了。）

　　在『魔王』手中的安吉罗放弃了挣扎，安静下来，这表示主导权还在他手里。

　　「那么，妳这传令的先报上名来，妳是什么人？」

　　「我隶属于弗雷梅维拉王国蓝鹰骑士团，名叫诺拉·弗克贝里。请当我是跟随艾尔涅斯帝大人的人之一。」

　　「呵！呵呵呵……那就算是敌人了吧！即使不是艾尔涅斯帝本人！他那一帮人全都是敌人！」

　　迪特里希对此并不感到意外，握着控制杆的手慢慢加大了力道。

　　（要怎么做？诺拉。对方要是行动，就不得不迎击……）

　　动用古拉林德介入，意味着无论如何都会把安吉罗卷进去。

　　他还看不出诺拉强行赶过来的真意，但她这个人一点都不莽撞冒失，所以这次一定有什么意图，那么自己的任务就是在必要的时刻行动——迪特里希如此下定决心。某种畅快的紧张感使他的集中力更为敏锐。

　　「我们的任务是详细讲述『故事』，因此收集了各式各样的片段。现在我判断有个无论如何都要传达给你的故事，所以前来拜访。」

　　「一个说故事的这么爱出风头啊。妳大可回到西方再尽情讲述。」

　　「这个故事……不是对我们西方人有好处的。倒不如说，为了哈耳庇厄，尤其是率领众多族群的您更需要知道……」

　　闻言，小王一脸厌恶至极地皱起眉头。

　　第二十二章　决战，西方世界救济篇

　　第九十九话　徜徉于乙太中之物

　　「这真是……比想像中还要惊人呢。」

　　流露出惊讶情绪的不仅是艾尔涅斯帝，舰桥上的每个人都说不出话，只是目不转睛地盯着那个。

　　眼前没有声音，只是一个散发着耀眼的七色光芒、向天空延伸的柱状物。从这个距离看不清楚详细情况，简直就像从一开始就存在于此处。

　　「那个光芒确实是乙太，不过……我想听听专家的意见，奥拉西欧先生。」

　　奥拉西欧站在寂静的舰桥上，嘴里不停念念有词，在听见艾尔叫他之后才回过头。

　　「……糟糕透顶。情况严重了。那确实是乙太，而且那不是源素晶石，而是气体状的。假如以晶石为单位来换算泄漏的程度，量简直多到连计算多少都嫌麻烦。最重要的是……现在这块大陆就像一个破了洞的皮袋，你知道吧？问题在于这样下去，浮扬力场还有多久会从大地消失！你算得出来吗！？」

　　「不行，因为总量不明。」

　　「我想也是！多么令人不快的景色！！」

　　在旁边听着他们吵闹的弗里德格轻敲着船长席的扶手。

　　「只有你们两个人理解也不好办。虽然事态让人一点都高兴不起来，但我们就是为了防止这种情况发生才来到这里的。在悲观之前，希望你们能先思考阻止的方法。」

　　奥拉西欧匆忙地重复着摘下手套和戴上手套的动作。

　　「当然、当然。您不说我也正在思考。毕竟我的飞空船需要源素晶石，这样的浪费简直不可原谅，可是规模实在太庞大了。话说回来，我反而想请教一下，可以用幻晶骑士填满根部吗？」

　　「如果没有其他方法，就得那么做了，实际上还必须确认洞里的情况。从柱子的规模来看应该很困难……」

　　「确认、确认、再确认……等到全部搞懂的时候，袋子大概就漏光了……啊啊，不对，不是那样。喷出那么多乙太，根部的乙太浓度应该高得离谱！凭我们现有的防具，恐怕连靠近都没办法，大概和一头扎进源素浮扬器里面差不多。有人试过那么做吗？」

　　回应他的只有沉默。当然，因为没有笨蛋会那样做。奥拉西欧耸了耸肩。

　　「……等等，这样不是很奇怪吗？」

　　「哪里奇怪？真要说起来，每个地方都奇怪得不得了就是了。」

　　「这根光柱几天前还不存在。那就表示最近有什么……或者是有人打了个洞。」

　　「有道理。既然这样，不能用相反的顺序堵住洞口吗？」

　　「这样说不定比胡乱把洞填起来更有效。您认为怎么样？殿下。」

　　弗里德格揉揉太阳穴。交给这两个人处理，的确给人某种很可靠的感觉，可是要跟上他们的思路却也十分勉强。

　　「……慢着，我要整理一下。首先需要情报。这里之前有什么东西？伊格纳兹，你能再告诉我一次吗？」

　　「是！」

　　天空骑士团右近卫长伊格纳兹·阿温穆勒走上前回答：

　　「是一块极其巨大的源素晶石块，光是露出的部分就远远超过这条飞龙！」

　　奥拉西欧恍然大悟地拍了拍手。

　　「哦哦，原来如此，那真是太好了。那个不是可以拿来当作塞子吗？要找出来塞进去看看吗？」

　　「……就算可以当成塞子，但要怎么搬运那么巨大的东西？」

　　艾尔涅斯帝突然举起了手。

　　「修复飞龙战舰（林德姆）的努力没有白费呢！直接抓着带过去吧！」

　　「卿，虽然你说得轻描淡写，但这只飞龙可是战斗用的。它的破坏力是很强没错，但不一定像幻晶骑士那样适合细致的工作。」

　　「殿下是这么说的，设计者又是怎么看呢？」

　　「假如有笨蛋想用飞龙战舰打桩，我倒是想把他敲得头破血流。如果别无选择，我会做的……就是这么回事吧？艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。」

　　舰桥中的视线集中在一点。对于帕维尔图克王国军队来说是个异物的艾尔涅斯帝露出满脸笑容，他点点头说：

　　「那就试试看吧！如果做不到，到时候再来想办法。」

　　「话是这么说，多少也要做些调整吧。保持原样的话，可动范围还是……」

　　「等等、等等！你们这两个笨蛋，别擅自谈下去！！」

　　眼看两人现在马上就要付诸行动，弗里德格连忙插嘴打断。艾尔和奥拉西欧一脸诧异地面面相觑，脸上仿佛写着：「为什么要阻止我们？」几个字。虽然很可靠，但这两个家伙的缺点就是不等待周围的人。王女的叹息愈发深沉了。

　　「……那就当成次于最好的手段。因为那个坑洞或许是用幻晶骑士部队就能填满的程度。」

　　「我明白了。您的判断很正确。任何事情的情报都很重要！那就用飞龙尽可能接近吧。请派出观测的士兵。」

　　「好吧。帮哨兵准备好最大限度的防护服。」

　　在进行准备的同时，飞龙战舰继续向光柱靠近。随行的其他船只在后方待命。因为在战斗能力、机动性以及应对紧急事态的能力等方面，飞龙战舰是最强大的。

　　「……果然很大，比飞龙还宽。」

　　「那种现象完全是自然发生的吗？」

　　「光柱本身妨碍调查，看不见根部的状况！」

　　在各自收集情报的过程中，同样凝视着窗户的艾尔突然挑起眉毛。

　　「刚才……柱子里是不是有东西在动？」

　　「柱子里？那是喷出的乙太吧。你是说在那里面有生物吗？」

　　「我也不是看得很清楚。」

　　闻言，大家也朝柱子看去。

　　「在柱子里面，是吗？难道是那些魔兽？牠们既然也活在这片土地上，应该不可能长期忍受高纯度的乙太。那就和魔力转换炉一样。若是真有生物住在那里面……」

　　奥拉西欧一边嘀咕，一边眺望着摇曳七种颜色的光芒。

　　「！？」

　　然后，注意到了柱子表面突然发生的异状。

　　并不是像之前那样缓慢的颜色变化，而是只有那一处产生了像搅拌颜料一样的斑驳色块。下一秒，色块就那样软绵绵地伸长了。它的形状细长，有如生物的触手——

　　「赶紧躲开！把控制权给我！」

　　当艾尔意识到神秘的触手正朝飞龙战舰伸过来时，便立刻扑向船舵。连得到许可的时间都舍不得浪费，就劫持了操作系统。

　　「请所有人抓好！」

　　至少他还发出了警告，可以说是很体贴了吧。因为艾尔紧接着就把魔导喷射推进器转到了最大输出动力，执行急遽加速。

　　没有支撑身体的人被惯性甩到墙上。飞龙战舰（林德姆）不顾一切地发挥最大限度的速度效能，躲开了逼近的触手。

　　「……不是一只！追上来了！」

　　躲开了也没有时间松一口气。马上又有新的触手从光柱里出现，朝着船体伸长。

　　飞龙战舰发出咯吱咯吱的摩擦声响并弯曲躯体。船体有多个关节，具有生物性运动所带来的高机动性，飞龙战舰最大限度地发挥了它的能力钻过所有触手，然而触手却还是纠缠不休地追赶着飞龙。

　　「看来我得稍微露出獠牙给你好看了！」

　　艾尔露出凶恶的笑容。于此同时，与飞龙战舰联接的法击战特化型机一齐举起了魔导兵装。

　　特化型机受艾尔直接控制，以有条不紊的非人动作释放出法击。灼烧天空并飞翔的火焰弹不偏不倚地全部命中，在空中绽开了许多火焰花朵。

　　尽管如此，触手的动作却没有变得迟钝，发出虹彩光芒的表面也看不到明显的伤痕。

　　「没有效果吗……真麻烦！」

　　飞龙战舰翻转船体离开光柱。触手的长度似乎有极限，不久就放弃追赶，回到了光芒中。

　　「原来是这样。我原本就猜想那样的规模超出了人力所为，果然还是跟魔兽有关。」

　　「……！埃切贝里亚卿！请你稍微说明一下！」

　　当艾尔独自表示理解的时候，终于复活的弗里德格这么质问道。不仅是她，在舰桥上的人们或多或少都是这个样子。

　　「好的，意思也就是说，既然那个魔兽存在于光柱中，那么乙太的释放和它并非没有关系。」

　　「你说得也许没错……那么，你对那魔兽有没有什么了解？」

　　「没有。那是我第一次看到的魔兽种类！」

　　船长席上的弗里德格无力地晃了一下，接着不由得叹气。

　　「唔。喂，艾尔涅斯帝，你就不能宰了那个魔兽，把坑洞堵起来吗？」

　　奥拉西欧发挥出意外的顽强，紧贴着窗户回头看过来，艾尔则是盘起手臂沉声道：

　　「我很难断言是否能进行得那么顺利，但至少可以防止漏洞比现在更扩大。」

　　「做了好像也没有损失。」

　　飞龙战舰与光柱保持距离巡航。魔兽没有动静。可能离开到一定程度就不会有反应了吧。

　　「……如果要做，就要从远距离一击必杀。王女殿下，我建议使用龙炎击咆。」

　　弗里德格瞇起眼睛。

　　「那确实很强大，但不是可以随意发射的武器。我就听听你的根据吧。」

　　「在刚才的接触中，我认为普通的法击效果很差。另外，接近之后的搏斗仍有很多未知要素。如果想从容地一决胜负，我想龙火是不二之选。」

　　「……好吧，我允许。全体人员，做好投射的准备。」

　　只要弗里德格点头，之后就简单了。船员们动作干脆俐落地开始进行准备。

　　「魔力储蓄量、剩余量没有问题！」

　　「飞行稳定，姿势没问题！」

　　「确认周围没有障碍！全部准备好投射！」

　　「请把瞄准和机体控制转到这里，我要击穿中央。」

　　艾尔理所当然地占据船舵，嘴角浮现满意的微笑。

　　「呵呵……呜呵呵呵。龙炎击咆……虽然被打过几次，可是轮到自己射击的时候，又会产生不一样的兴奋呢！」

　　「你真的有病。」

　　奥拉西欧厌烦地嘀咕，而这大概是在场全体人员的意见。艾尔本人完全不在乎那样的气氛，兴高采烈地发射了。

　　「来吧，投射！」

　　飞龙战舰打开了下腭，释放出史上最强的对城法击。连『龙王』也被击溃的毁灭火焰命中了光柱——

　　「……？那是什么……样子有点奇怪。火焰被……！？」

　　法击仍在继续。遭到连城堡都会被燃烧殆尽的火力砲击，这个世界上根本没有东西还能安然存活——原本应该是这样的。

　　可是实际上，火焰却从命中光柱的那一端开始出现无法解释的消失，呈现出喷吐到海里还比较有效果的窘境。

　　「停止投射！」

　　火焰平息后，那里伫立着一根仿佛什么事都没有发生过的光柱。由于太过令人匪夷所思，在所有人都说不出话的情况下，古斯塔夫的额头冒出青筋，怒喊道：

　　「什么……发生了什么事！？刚才不是用飞龙火焰砲击了吗！？是你射偏了吧！？」

　　「真是冤枉我了，在场的所有人都看到了吧。我确实让飞龙打中……但是被抹消了。你觉得这种事情有可能发生吗？」

　　艾尔以视线询问奥拉西欧，奥拉西欧皱起眉头，片刻后突然抬起头来。

　　「糟了，原来是这样！当然了，那就是高纯度的乙太嘛！」

　　「……原来如此，它是在干涉魔力吧。」

　　「岂止是干涉。普通法击也会溶解在空气的乙太里消失！相比之下，那个柱子含有大量的纯乙太，可以说是魔力大瀑布！就算用水桶泼上去多少水都没有意义！」

　　「的确，不过这下伤脑筋了。若是龙炎击咆没有意义，大概就不存在能够穿透的魔导兵装了。」

　　在威力和规模上，这个世界上根本不存在超过龙炎击咆的魔导兵装。弗里德格皱起眉头。

　　「只要乙太持续喷出，就不能攻击那个魔兽，而想堵住地上的洞穴，也会受到魔兽攻击……？这不是走投无路了吗？」

　　也难怪王女会感到不悦。奥拉西欧陷入沉思、艾尔目不转睛地盯着光柱，在这种情况下，没有人想得出解决办法。

　　「请各位做好战斗准备。」

　　这时艾尔嘀咕了一句。差点漏听了的王女慌张地质问道：

　　「怎么了？发生了什么事！？」

　　「对方似乎也做好欢迎准备了。」

　　弗里德格连忙查看窗外，发现光柱的表面产生了新的动静。可以看见苍白色的光在四处游动着。它们不久就冲破了表面，游到空中。

　　无数条细长的线张开薄膜，缠绕在一起伸长。虽然触手不会延伸到超过某个程度的距离，但这个苍白魔兽好像并非如此。

　　「像青白色的线一样……难道是报告中的魔兽！？竟然真的存在？可是，为什么会从光柱里面出来！？」

　　「飘浮在空中的陆地不可能只是普通地面，其中到底隐藏着什么呢……不管怎样，对付魔兽都不必客气！」

　　艾尔不顾弗里德格等人的混乱，赶紧移动飞龙。飞龙战舰开始盘旋，背上排列的法击战特化型机一齐举起魔导兵装，接着就朝着像绳子一样的魔兽发起了猛烈法击。

　　直击魔兽的法弹迸散出爆炎。完全在艾尔控制之下的法击弹无虚发。

　　艾尔目不转睛地盯着查看其效果，直到看见火焰消散后的情景后，他才发出叹息。

　　「法击没起作用……？真奇怪，明明已经在光柱外面了。」

　　在刚才的巨大触手的情况下，乙太形成的光柱成为了阻碍；至于在对付像绳子一样的魔兽时，虽然得以在没有任何防御的空中施予法击，却也没有造成明显的伤痕。魔兽的确有耐久性高的倾向，但那样的毫发无伤依然令人难以理解。

　　「是原本就对法击有耐性的魔兽吗？那么，用龙爪怎么样？」

　　船体掉转，用格斗用龙脚撕裂盘绕扭动的魔兽群。看到魔兽因此而松开飞散，艾尔便确信了其效果——

　　「……！？」

　　一阵令人毛骨悚然的不协调感涌上心头。艾尔之所以最快注意到这一点，是因为他直接控制着飞龙战舰的缘故。

　　控制格斗用龙脚的魔法术式产生了严重混乱。杂乱无序的术式流窜，使龙脚逐渐失去控制，他甚至感觉到那种异常正慢慢往船体爬行过来。

　　「格斗用龙脚的控制权被夺走了……！？魔兽该不会正在侵入船内！」

　　「什么……不可能！对方可是只有低等智慧的魔兽啊！」

　　「不是的……这样简直就像是直接干涉魔法术式……！不，我先处理这边！」

　　艾尔当机立断，发出的控制在船内奔走，下面的法击战特化型机一齐瞄准了被夺走的格斗用龙脚。

　　放出的法击集中于一点，破坏了格斗用龙脚。随后当爆炸发生，掀起的振动穿过了舰桥。

　　「你、你做了什么！？」

　　「射击被抢走的脚，把它分开了。船内……已经没有类似魔兽的感觉。我要马上拉开距离！」

　　这次只牺牲掉一只格斗用龙脚就得以解决，但如果被潜入到更深处，那就没办法处理了。飞龙战舰掉转船体，急忙脱离了原地。幸好飞龙在速度上更加优越，没有再次被魔兽纠缠上。

　　「那到底是什么？那就是魔兽吗？」

　　「不是……法击无效，侵入机体，甚至来抢夺控制权。我没见过也没听说过这样的魔兽，可是……」

　　动摇的弗里德格等人没有注意到，截至目前为止，笑容第一次从艾尔的脸上消失了。

　　「竟然想从我手中抢走，就算不是人形兵器机器人……也抢了我操纵的机体。这笔帐我绝对会找它算清楚。」

　　静静燃烧的火焰逐渐填满飞龙。

　　◆

　　飞龙战舰（林德姆）离开了光柱。

　　像是绳子的苍白魔兽在后面追了一会儿，但不久就放弃了，开始在光柱周围飘浮。

　　「看来那个也不会一直穷追不舍。」

　　一直把持着船舵的艾尔涅斯帝痛快地扔下操作，突然被归还职责的船员大吃一惊，连忙扑到船舵上。

　　「魔兽有两种……不对，将其视为同样性质、有大有小的魔兽比较好。一是法击无效，这好像和乙太的性质有关；另一个麻烦的是对我方机体的入侵。严格来说，称之为对魔法术式的干涉能力比较正确。」

　　艾尔回想起魔兽爬进格斗用龙脚的感觉。由艾尔直接控制而处于完全控制下的机体和术式突然紊乱起来，简直就像遇到『虫蛀』一样绽开了破洞——这就是艾尔抱持的印象。

　　他闭上眼睛陷入思考，连细微的起因都不放过。

　　「如何打倒它，首先需要知道它是『什么』。关键应该存在于某个地方。只要掌握了贯穿整体的法则，一定能找到突破口……」

　　艾尔对嘈杂的周围完全不在意，兀自沉思，不久后抬起脸来。

　　「看来需要的资讯不够，我无法得出结论。奥拉西欧先生，你对这件事有什么看法？」

　　为了寻求突破口，艾尔向在场的另一名专家提问。奥拉西欧也完全没有从窗户移开视线，直接告诉他：

　　「……是乙太。牠们很亲近乙太。那个恐怕是不同形式的存在。是我们所不知道的生命，在乙太河中游泳的鱼……」

　　原来如此，艾尔在自己的思考中增加了新的条件。

　　——艾尔等人类、亚尔芙，或者巨人族，以及哈耳庇厄。虽然形式和能力各不相同，可是在乙太稀薄的地表大气中生活的这一点是共通的。如果有生命栖息在纯度极高的乙太中，那么生命的存在方式自然就有了根本上的差异。

　　「那种存在于乙太中的东西和我们地上的生命，如果要找出共同点……」

　　「魔力……不对，是魔法现象吧。」

　　艾尔和奥拉西欧不分先后地对上视线，然后互相点点头。

　　「弗里德格王女殿下！我建议全军撤退！」

　　在一旁观望两人思考的弗里德格微微抬起了眉毛。在她开口之前，龙骑士长古斯塔夫就迎来了极限。

　　「你这家伙！想愚弄我们到什么程度！随便攻击之后竟然还叫我们折返！？明明是你搞砸了吧！还敢一副理所当然的样子胡说八道！！」

　　「我也这么建议哦。」

　　「唔唔！你们这两个……！！」

　　由于奥拉西欧也一脸若无其事地接话，古斯塔夫额头的血管终于濒临极限了，弗里德格则是一脸错愕。

　　这些天才太麻烦了。不管怎么说，因为他们本人都正确地理解了事态，所以即使周围的人跟不上，他们也完全不在意，只顾着走最短距离抵达目标。也因如此，她才必须介入天才与凡人之间帮忙翻译。

　　「先说说理由。想必你们也不是鲁莽行事吧？」

　　「是的。最主要的理由是这样下去赢不了。」

　　「听了你刚才的大放厥词，如今真教人大吃一惊！」

　　「古斯塔夫，稍微控制一下。但古斯塔夫的质疑也有一定的道理，你们放弃得可真是干脆。」

　　对于弗里德格的指责，两人依然充满自信地点头。

　　「我当然肯定会击败那些东西，所以需要详细调查和反映收集来的资讯。」

　　「是啊，因为凑齐了很多资料。要想办法处理这些恐怕要费一番工夫。哎，不过这就是我们的工作。」

　　「说得……也是。」

　　弗里德格假装陷入沉思，确认其他人也开始逐渐理解。

　　「而且呢，幸好那边没追过来。如您所见，那种魔兽和高纯度的乙太很亲近，反过来说，可以认为它在乙太稀薄的环境中，活动会受到限制……」

　　「似乎也不见得。」

　　「啊？」

　　艾尔的眼神凌厉。慌忙查看窗外情况的人，立刻发现了正急速飞起来的影子。

　　「那是『魔王军』的混合兽吗！又是他们！」

　　「不对，那好像也不是『魔王军』。」

　　外在的形貌确实是混合兽，但是稍微观察一下，就能看出牠们从全身长出苍白发光的东西并在空中飘动的样子。那些是从乙太中涌出来的魔兽。

　　「大概是夺取了混合兽的身体吧。就像它们对这艘船做的那样。」

　　「真是荒唐。那算什么？难道是外出穿的衣服吗？」

　　「尽管怀疑它们的审美观，但对魔兽这样说也没什么意义。」

　　周围的人都很想吐槽，但因为只有这两个人跟得上情况发展，所以什么话都说不出来。

　　「现在可不是这么冷静的时候。总之，那个混合的玩意儿就是青白色魔兽的容器吧。万一缠到船上来了，控制权又会被抢走呢。」

　　「正如您所担心的那样。请容我稍微拿出真本事后退吧。」

　　艾尔再次把持住船舵。负责掌舵的船员似乎有些局促不安，但依然慢慢地退到一边了。

　　飞龙的推进器开始呼啸着吐出火焰。在推力增强的同时，背部的法击战特化型机将魔导兵装的尖端对准了魔兽。

　　「难得你们来送行，但如果是混合兽的身体，法击也会奏效吧。我要用飞龙的火力强行突破！」

　　飞龙战舰的全身立刻射出法弹。然而，几乎填满了天空的猛烈法击却被混合兽身上长出来的苍白魔兽驱散了。毫发无伤的混合兽继续逼近。

　　「来这招啊……那就用这个！」

　　飞龙战舰扭转身躯，背朝着魔兽飞来的方向。紧接着，有了动静的不是飞龙战舰本身，而是联接到其半身的『黄金鬣』号的『内藏式多连发投枪器』，打开了三十二个发射口。

　　在艾尔的操作下，魔导飞枪一齐释放。水平投出的长枪一边加速一边直行，朝混合兽直扑而去。对法击具有抗性的苍白魔兽无法抵挡实体攻击，使长枪剜入混合兽的体内。

　　连强韧的混合兽也发出了痛苦咆哮——这时又有大量的法弹即刻袭来。苍白魔兽还来不及将之驱散，沐浴在法弹风暴中的混合兽就像破布一样被轰飞了。

　　「首先打开眼前的路。」

　　「你也太硬来了吧，不过对面好像又来一波了。」

　　「差不多该逃跑了。因为魔导飞枪重新装填需要时间。」

　　没有了阻挡的飞龙战舰一下子加速了。与在后方等待的飞空船会合，试图脱离这个地方。

　　「有什么东西……！？」

　　在理应没有魔兽而敞开的前方视野中，有不明的影子。

　　有如高墙般的巨大存在——

　　「那艘巨大的船是什么！」

　　帕维尔图克王国运用飞龙战舰——号称在这个时代中最大级别的战舰。身为王女的弗里德格脸上流露出惊愕之色。

　　可怕巨船拥有比普通的船大上一倍的体积。正因为在周围引领着其他飞空船，更能够如实理解其突出的存在感。

　　「开、开玩笑的吧……难道除了我以外！还有谁有能力建造那么巨大的船……！！」

　　「咦，这不是『出云』吗？出现得正是绝佳时机呢。」

　　「原来是你喔！？」

　　奥拉西欧的喊叫把舰桥上的视线集中到艾尔身上，艾尔本人毫不介意，一副兴致勃勃地扑向传声管。

　　「少爷，本国的斥责舰队抵达啰！」

　　「……啊！？难道那艘大船……」

　　「那就是银凤骑士团旗舰·飞翼母船『出云』！请仔细观赏老大和巴特森他们努力的结晶。」

　　「呜！？那么可靠反而让人害怕……！」

　　艾尔从传声管抬起头。

　　「王女殿下，我想稍微改变一下方针。等一下我会拿出自己的座机。」

　　「你的机体不是被炸得粉碎了吗？不对，重要的是，这架飞龙怎么办？」

　　「飞龙和那只魔兽合不来，就让我的骑士团护航吧。您可以看到他们在那边。」

　　「……能做到吗？」

　　「请交给我。我会找出能打破这个事态的钥匙。」

　　看见弗里德格点头，深深靠坐在船长席上之后，艾尔再次转向传声管。

　　「少爷，我要去拿自己的机体。」

　　「如果银凤骑士团在这里，『那个』当然也在了。好，尽情出征吧！」

　　飞龙腾跃而起，就好像被艾尔的干劲传染了一样。

　　◆

　　——银凤骑士团跟随『银鲸二世』号的引导来到光柱附近，迎接他们的是直冲而来的飞龙战舰（林德姆）。

　　「咿————！？有东西过来了！？」

　　「冷静点，巴特少年！虽然你说有东西，但那不管怎么看都是飞龙战舰吧！」

　　「……就算知道那不是敌人，还是会觉得紧张。确定不是敌人对吧？奇德，我可是很相信你的。」

　　巴特森握着船舵惊慌不已，老大达维从船长席上忽然站起来，一旁的艾德加则是表情僵硬地盘起手臂——奇德看了看周围的他们一眼，然后拍拍胸口说：

　　「是啊，你们看翅膀那边。少爷和艾尔应该都在那艘船上。」

　　「噢噢噢，『黄金鬣』号……真的跟飞龙黏在一起了喔！」

　　「艾尔真敢做。」

　　「他已经忘了跟飞龙打过的事了吗？」

　　「不是吧～我猜艾尔大概只是没放在心上。」

　　他们从奇德那里只听说了事情的梗概。虽然自认为做好了心理准备，但实际遭遇的飞龙战舰却是比预期来得更加荒诞离谱的物体。

　　「所以我才不想放任银色少年自由行动！」

　　「哎，以艾尔涅斯帝的行动来说可能还算温和了……唔，发光了。快解读出来！」

　　艾德加敏锐地察觉到飞龙战舰传来的发光讯号。通讯负责人员立刻读取了讯号内容，脸上随即露出困惑的表情。

　　「咦？这是什么……」

　　「喂，在报告中别支支吾吾的！现在可是紧要关头！」

　　「不管是什么内容，先正确地传达就好。」

　　通讯人员略微犹豫了一下，最后还是下定决心。

　　「发、发自大团长！！即将降落到船舰甲板上，叫我们把『鬼神』唤醒！」

　　「……啊？你说大团长？该不会是指少年吧？」

　　「那个，就是这样。没有其他可能性了……这是埃切贝里亚大团长专用的符号！」

　　现场弥漫着诡异的氛围。老大捂着脸，就连艾德加都忍不住叹气。这个世界上不可能有人能从艾尔涅斯帝那里问出专用的符号。

　　也就是说，艾尔很可能不仅是偶然同乘在飞龙上，甚至还在操纵它。

　　「算我服了他。真高兴听到他还是老样子，一点都不打算安稳度日。」

　　大家差点忍不住笑出来。他们的大团长似乎还是很擅长做出超乎想像的惊人之举。

　　「不对，给我等一下。少年说了什么！？他是说降落在甲板上！？」

　　「是、是的！没错！」

　　「……嗯？他该不会要用飞龙战舰降落吧？」

　　飞龙战舰毫不客气地向出云靠近——仿佛是在肯定艾德加喃喃自语的疑问一般。那举起不知为何只剩下一只的格斗用龙脚的样子，再怎么委婉地形容都像要发起攻击。

　　老大哑口无言地板起脸，艾德加则是慌忙扑向传声管。

　　「通知！大团长要华丽返回了！在顶部甲板上的人，包括警戒人员在内全部撤离！全体人员，准备接受最高级别的冲击！」

　　「骗人的吧！那个笨蛋少年！巴特少年你别动！继续维持航向！给我死命抓紧了！」

　　「我做就是了！」

　　他心里当然很清楚，艾尔涅斯帝的字典里没有客气这两个字。出云和飞龙战舰这两艘不相上下的巨船已接近到了不可思议的距离之内。

　　飞龙战舰投下的阴影覆盖了出云的顶部甲板。就算脑子里明白源素浮扬器的效果不会令船坠落，头上的飞龙却不断地激起恐惧情绪。

　　在所有人战栗的瞩目之下，飞龙战舰伸出了只剩一只的格斗用龙脚，再以不像格斗用兵装的纤细动作轻柔地抓住『出云』的外墙固定。

　　「……操纵飞龙的绝对是少年，我可以赌上我的锤子。」

　　「打赌没效的，老大。要赌的话，我也会把剑押注在那边。」

　　『出云』连明显的摇晃都没有，这点反而令人感到害怕。史上最大的两艘船就这样规规矩矩地竖着排在一起了。

　　◆

　　那时候飞龙战舰的舰桥上，正由于目睹艾尔轻而易举使出的绝技，陷入了一片寂静。

　　飞空船在空中互相联接需要专用设备与优秀的操舵手，绝对不是可以临场发挥中——而且还是用格斗用龙脚做的事情。

　　至于展示了那样出神入化的驾船技巧的艾尔，则是已经要跑出舰桥了。

　　「那么我走了！」

　　他带着满脸笑容理所当然地离开了，身后只留下目瞪口呆的船员们。过了一会儿才回神的奥拉西欧嘀咕着：

　　「说要走……是要怎么走？」

　　那个时候，艾尔当然是直接从飞龙战舰上跳出去了。使用『空气压缩推进』魔法对他来说也早就习以为常，他稳稳地降落在出云的甲板上。

　　另一头，『黄金鬣』号也有一个人理所当然地跑了出来。不用问也不用说，那就是亚蒂。

　　「我要把灾祸开出来。马上到台座上。」

　　这是出于确信她会在身后所说的话，而她当然会守在他身后。

　　「嗯！……咦，你好像心情不太好。」

　　干劲十足地点头的亚蒂就这样歪着头，追着艾尔跑了出去。

　　两人熟门熟路地在『出云』船内飞快地跑过，训练有素的船员们则是纷纷避开，绝不会挡住最短路径。因为最坏的情况可能会被撞飞。

　　「嗨，我的伊迦尔卡，轮到你出场了。」

　　冲进船舱的艾尔看见爱机端坐于最深处的模样，微微笑了一下。他还来不及享受驾驶座的感觉，马上就把输出动力开到最大。

　　艾尔以和乘坐时一样的匆忙节奏让伊迦尔卡出击，而席尔斐亚涅·卡萨萨奇三世·恩盖奇也只是稍微晚了一点便一同出发了。

　　「亚蒂，我要用灾祸的形式出征。全力以赴做个了结吧。」

　　「瞭～解！」

　　在没有放慢速度的情况下，席尔斐亚涅继续加速，追上了伊迦尔卡，接着从腹部展开辅助腕，联接到伊迦尔卡的背部。

　　「确认联接，强化魔法覆盖完成！」

　　可动式追加装甲像翅膀一样迎风招展，包裹着伊迦尔卡的躯体。由于从卡萨萨奇替换成席尔斐亚涅，因此呈现出往后方伸长的形状。这般经过计算整理的模样与过去仓促赶工制造的机体大不相同。

　　开放型源素浮扬器启动了，随即在周围形成虹彩圆环。

　　「我觉得就这样折返太无趣了……那么，这是你的首次登台亮相，『灾祸伊迦尔卡锦』！将你的力量展现出来给大家瞧瞧！！」

　　完整的鬼神在空中飞翔，同时发出咆哮般的进气声。

　　第一百话　新的魔法定义

　　比普通船舰大上一倍的巨船突然出现，从中飞出的两架幻晶骑士重叠在一起，在空中合而为一。

　　「那是……我知道。我见过那个幻晶骑士……！」

　　在飞龙战舰（林德姆）的舰桥上，几乎要把玻璃窗挤破的奥拉西欧一边从内侧紧贴着玻璃窗，一边呻吟出声。他的眼睛睁大到极限，不愿错过任何细微末节。在旁人眼中看起来极其诡异，船员们不知道该怎么接话，只能远远地围观。

　　「原来如此，原来如此！弑龙者……！啊，对了，就是这样！原来原型是你！呵呵嘻哈哈，竟然能在这种地方见到你，真是太荣幸了，真是太棒了！！」

　　飞龙战舰是作为战斗用途，连玻璃窗也制造得非常坚固。尽管如此，那块玻璃似乎也发出了咯吱咯吱的挤压声响。

　　「咿哈，那样不是很辛苦吗？像幻晶骑士那样的体积根本装不下什么好的源素浮扬器吧？就连专门设计的龙斗骑也费了我好一番工夫……所以才要从机体外侧收集乙太啊！嘻哈哈太棒了，真是个好主意！！嘻！」

　　不是一般的恶心。虽然非常不想跟那个人物产生交集，可是弗里德格在立场上也不能放任不管。

　　「……高加索卿，看在你至今为止的功绩上，我对一些奇特行为也都抱着睁一眼闭一眼的态度，不过这也是有限度的。」

　　被毫不掩饰厌恶表情的弗里德格这么告诫，奥拉西欧终于离开了窗户，然而却还是一副心不在焉的样子，更增添了几分令人不舒服的感觉。

　　「这真是太失礼了殿下但是我现在心中燃起了一股强烈的使命感想要马上着手工作请容我马上就此告辞！」

　　话还没说完，奥拉西欧的身影便消失在门后方。没有人阻止他。不对，应该是没能阻止他。

　　「……唉。不管是埃切贝里亚卿，还是那家伙，有才能的人没有哪里不正常就不满意吗？」

　　这句话连古斯塔夫都用力颔首表示同意。

　　◆

　　深蓝色仿佛劈开苍穹飞翔而去。

　　采用灾祸形态的伊迦尔卡比普通的幻晶骑士要大上一圈有余，加上机体周围还有开放型源素浮扬器形成的虹彩圆环，所以不可否认地非常显眼。

　　「高度对乙太浓度的影响在容许范围内，不过接近光柱果然还是会变得危险。就算『皇之心脏』和『女皇之冠』再怎么强大，直接接近调查的话，应该也承受不住……亚蒂。」

　　「哼哼～交给我～我要打开进气的旁通管啰～多余的部分就丢到开放型源素浮扬器！」

　　围绕着灾祸伊迦尔卡锦的七色光芒愈发鲜艳。在机体周围收集乙太的开放型源素浮扬器通过应用，也成为保护身体不受乙太侵害的铠甲。

　　「魔力输出稳定持续。真是太棒了。之后就可以尽情胡闹……而且马上也有人来迎接了呢！」

　　魔兽涌向单骑飞出来的灾祸伊迦尔卡锦。每一只都是从体内伸出苍白魔兽在空中拖曳的变异个体。

　　「首先打个招呼！」

　　伊迦尔卡举起的铳装剑开启，露出了内部的银板，由纹章术式构筑而成的轰炎骑枪指向魔兽并伸长。从混合兽长出的苍白魔兽随即躁动起来，一下子集中到飞来的法弹上。即使是一击就能破坏普通幻晶骑士的轰炎骑枪，也被苍白魔兽驱散了。

　　「好样的，居然连铳装剑都打不动。那么接下来就给你做个测试吧，试试你能承受这灾祸伊迦尔卡锦多大的力量。亚蒂，要请妳帮忙了。」

　　「了解～！呵呵呵，跟艾尔一起去吧！各位，轮到你们出场啰，快起来！」

　　亚蒂看起来雀跃不已地操作操键盘。覆盖灾祸伊迦尔卡锦机体的可动式追加装甲抬了起来。

　　「好了，可爱的『机动法击终端（卡萨萨奇）』！要去帮忙艾尔啰～！」

　　作为装甲配备、形状像翅膀的部分突然颤抖了一下，接着从中分裂成两半，冒出前端部位。展开合拢的装甲当作翅膀，再竖起尾翼，变形成有如『鸟』的形状以后，魔导喷射推进器也放出高亢的喷射，开始飞翔。

　　从灾祸伊迦尔卡锦中分离出来的六具魔导兵装，正是灾祸伊迦尔卡锦的新力量。其名为机动法击终端装置『卡萨萨奇』。

　　通过银线神经与本体联接的卡萨萨奇群，在操纵者亚蒂的命令下纵横天空飞翔。

　　「那么，你能对应到什么程度呢？」

　　伊迦尔卡重新举起了铳装剑。发射轰炎骑枪也会被苍白魔兽扑灭——到这一步和之前一样。不过，这次他们有『机动法击终端』——被亚蒂握着缰绳的凶鸟们绕到魔兽的侧面。在用铳装剑进行法击的同时，更施加了全方位的法击包围魔兽。

　　苍白魔兽们明显地畏缩了。尽管它们具备连伊迦尔卡的强力法击都能打消的能力，却无法同时承受复数打击。

　　即使消除了几发，剩下的法击也会直捣混合兽的躯体。魔兽的身体因疼痛而发狂，与苍白魔兽的合作转眼间就被切断了。

　　轰炎骑枪毫不留情地接连飞来，不放过那一点点破绽。

　　只要打中了一发，之后就容易多了。苍白魔兽们无法完全发挥力量，在遭受从四面八方倾泻而下的法击进攻后，混合兽的身体随之被粉碎。最后，失去混合兽这一外壳的苍白魔兽们只能逃回光柱里去了。

　　「嗯嗯，我大致了解你们抵御法击的能力了。如果是这个程度就没问题。亚蒂，一口气收拾掉吧。」

　　「好～卡萨萨奇它们也是状态绝佳哦！」

　　「看起来是这样。我还以为有六具的话操作会很麻烦。」

　　「反正我从以前就很擅长操纵一大堆嘛！」

　　双胞胎都接受艾尔的直接教导，其中尤以亚蒂特别擅长复杂的运算。以泽多林布尔为主要座机，并且在操纵魔导飞枪的过程中，使她的能力得到进一步磨练。

　　「那么，来吧……」

　　鬼神重新开始前进，摆出了六具凶鸟围成一圈的阵形。

　　混合兽蜂拥而至，但已经没有意义了。铳装剑所发射的法击划出猛烈火线。躲过强大的法击或是将之打消的魔兽，在那一瞬间又会被卡萨萨奇群从侧面猛地咬住不放。卡萨萨奇群和伊迦尔卡本体的合作默契绝佳。稍微失去身体平衡的混合兽马上就沦为铳装剑下的亡魂而殒命。

　　叽————嘎啊！！

　　尽管如此，数量上仍是魔兽胜出。垂死挣扎般吐出的魔法弹开了法弹，终于有一只奇迹似地完好无损的魔兽成功逼近伊迦尔卡了。

　　混合兽吐出的魔法也被可动式追加装甲挡开，但那只是障眼法。真正致命的苍白魔兽冷不防出现在眼前。

　　卡萨萨奇群离开了本体——但是伊迦尔卡还留有手段。

　　从伊迦尔卡背面飞出的执月之手放出法弹。对于从侧面突然袭来的一击，混合兽和苍白魔兽都来不及防备。身体以倾扑向前的姿势失去平衡，接着立刻遭到轰炎骑枪的猛攻。

　　悲哀的混合兽身体被炸飞——在那一瞬间，苍白魔兽一齐离开了魔兽的身体。牠们已经无法回归光柱了，为了生存下去，只能进入伊迦尔卡。

　　「真是死缠烂打！」

　　伊迦尔卡催动推进器高速脱离，苍白魔兽们拼命地追在后面。就在还差一点就能靠近的时候，它们忽然停止了动作，好像被什么东西挡住了一般。

　　「……？」

　　灾祸伊迦尔卡锦于此期间与魔兽拉开了距离，确认牠们没有追上来之后，艾尔思考了一会儿。

　　「刚才魔兽们最后做出了奇怪的动作。」

　　「嗯，我也看到了。好像撞到了墙壁那种感觉。」

　　艾尔查看伊迦尔卡周围的情况。幻象投影机上映出的是虹彩圆环。

　　那是由开放型源素浮扬器形成的乙太带。

　　「哦？这可真有意思。」

　　这段期间，亚蒂警惕着周围的情况。

　　「艾尔，已经几乎没有混合兽了。」

　　「那就让我们前往真正的目标吧。」

　　「嗯——那个真的没问题吗？一看就觉得没办法对付。」

　　别说幻晶骑士了，那根光柱的粗细程度甚至超越了飞空船全长。虽说灾祸伊迦尔卡锦在单体上以破格的破坏能力自豪，但对手的级别实在相差太多了。

　　「就算现在不能马上做什么，为了想办法处理，还是需要过去看看。」

　　「回去以后又要大家一起开会吗？」

　　「因为出云也来了，大概要吧。试着丢给老大好了。」

　　强人所难的难题就这么在本人一无所知的时候定下来了。此话暂且不提。

　　灾祸伊迦尔卡锦继续前进，愈是靠近，愈能清楚看见光柱的威容。

　　「那么，虽然放话说要解决……但真的叫我想办法处理这个规模的乙太，也很伤脑筋呢。」

　　「因为我们不太了解乙太嘛～」

　　「也许应该把专家奥拉西欧先生带来才对。」

　　「咦——我不要。伊迦尔卡和小席都没有可以载的地方！」

　　两人一边拌嘴，一边绕着光柱转。充满乙太的圆柱不断闪耀着七色光芒。艾尔望着那令人心神不安的色调，突然注意到——

　　柱子深处发生了颜色的变化。艾尔立刻摆好架式，不晓得那是苍白魔兽，又或者是巨大触手出现的前兆。下一秒，柱子表面像水面一样泛起波纹，随后变成触手伸长了过来。

　　「以麻烦程度来说，这种还比苍白魔兽更难解决。就算这样，还是能……！？」

　　话还没说完，艾尔就把推进器催动到最大。灾祸伊迦尔卡锦拖曳着猛烈的爆炎尾巴飞了出去。

　　柱子在这段时间也出现了异常，表面的波浪愈发激烈，圆柱形状开始摇晃起来。不久之后，它就像解开的线一样散开了。一直延伸到天边的柱子已经中断，解开的柱子化为可怕的巨大触手，慢慢从天空垂下来。

　　「触手！这是多么巨大……不对，是整根柱子！？」

　　「咦——？这是怎么回事！？不是听说柱子本身是喷出的乙太……」

　　「看来是有些误会。柱子的确是乙太没错，但是同时——！」

　　分成许多条触手的柱子从天上垂下来，每一条的粗细都足以与飞空船匹敌，而且还出现了比较小的触手，仿佛嫩树发芽一般向四面八方伸展。那样的存在太过巨大。光柱完全改变了它的样子。

　　「柱子本身可能就是一只魔兽！不是活在乙太中，而是由乙太本身形成……！！」

　　这时，艾尔和亚蒂确实看到了。

　　在众多触手的根部——即中央部位长出了像泡沫一样沸腾的球体群。那个东西坚定拒绝正确的生命法则，同时也强烈地彰显出某种机能。

　　两人已经可以肯定那些是『眼睛』了。因为他们能感觉到强烈的视线正透过幻象投影机对准自己。

　　「怎么办？艾尔……」

　　「靠目前的装备实在有点棘手。」

　　由光柱变化成的魔兽使触手闪耀七色光芒，同时发出咆哮。那是人类从未听过的未知音波。不是声音，只有气息像波纹一样扩散开来。

　　在灾祸伊迦尔卡锦中的两人脸上充满紧张的神色。做好无论发生什么事情都能马上应对的准备。

　　接着，空气开始躁动。以光柱为中心开始起风。

　　「刚才那是魔法现象吗？好像是空气操作，是想把我们刮跑吗？」

　　「欸，艾尔。那个风会吹到什么程度？是不是很不妙？」

　　起风了。

　　卷起翻腾起伏的气流。

　　风变得更强。

　　愈来愈强，没有止境。

　　——空气操作的基础式系统魔法，在许多魔法现象中一向被视为缺乏威力的系统。这是因为相对于爆炸火焰或雷击产生的破坏力而言，空气操作只是对周围空气起作用，进而发动攻击。

　　不过，这也是其他系统没有的特征。

　　操作存在于周围的空气——比如将它的影响扩张到视野能及的所有地方。通过庞大得难以测量的魔力作用，就能控制超乎想像的大范围空气。结果会发生什么事？答案很简单。

　　大范围的空气运动产生了急剧的上升气流。突然产生的积雨云冲天而去，被强行搅动而涌出的乌云遮蔽了天空。雷声轰鸣，积雨云闪烁明灭。

　　「……骗人。」

　　「这只是一个魔法现象吗！这已经不属于空气操作的范围了……」

　　大气变得狂暴，灾祸伊迦尔卡锦的机体开始摇晃。稀稀落落的雨滴在转眼间变成了豪雨。

　　——那一天，在人类历史上对魔法区分产生了新的定义。只有非人类的存在才能使用，甚至远远凌驾『战术级魔法』的超超大规模魔法。

　　「这已经是『天气操作级魔法』了！！」

　　『天气操作级魔法·招来台风』。

　　飘浮大地在不合时宜的暴风雨中颠簸摇荡。

　　◆

　　「三号船！帆布撑不住了！！」

　　「起风装置动力失灵……！动不了！！无法控制！」

　　「尽速收纳！！」

　　「太近了！会撞上去！！」

　　「回头！回头！拼命往后退！！」

　　「……我、我方无法掌舵！！不行！已经……太迟了。」

　　风——这个在飘浮大陆上司空见惯的现象，如今却对所有的存在露出獠牙。

　　朝着天空成长的积雨云不久便开始翻腾涌动，在视线中改变了姿态。狂暴的大气源源不断

　　地产生乌云，先是笼罩船队，紧接着甚至把整块飘浮大陆吞没了。天空的颜色以直入天际的光柱为中心，逐渐由蓝色转为黑色。

　　这个后来被定义为『天气操作级魔法·招来台风』的极大魔法，的确当场创造出台风了。

　　天气有时候很恶劣，可是在场所有人想都没想过天气竟会根据某种意志而被强行改变。没有任何一人预先做了准备，也没有任何一艘船有备而来，他们转眼间就变成了被暴风雨吞没的可怜小船。

　　「啊啊啊啊啊！！该死——！！我的！飞空船！？」

　　飞空船是这个时代最先进的飞行机器，可是发明出来的时日尚浅，不能否认依然留下了很多不成熟的部分。

　　帕维尔图克王国军的船队陷入严重混乱。这些船是由其创造者奥拉西欧亲自动手建造。既然抵达了这片大地，抵抗暴风雨的能力也足够高了。无奈这种现象来得太过唐突、太过凶暴了。

　　被暴风捕获的船猛地撞到旁边的船上。碎裂的外墙随风飘散飞舞。

　　「发生了什么事！？」

　　「不知道！暴风雨、突然就……！」

　　「怎样都好！千万不要放开船舵！先逃出暴风雨的范围再说！」

　　连与『龙王』战斗过的船队都束手无策地覆灭。在飞龙战舰（林德姆）的舰桥上，弗里德格如此高喊，奥拉西欧则是已经晕过去了。

　　「飞翔骑士队！！保护船！！容许一切手段和损失！」

　　「由我去！」

　　「交给妳指挥了！总之要稳住船，避免激烈冲撞！！」

　　依然有人在毁灭的狂风呼啸中抵抗。

　　隶属于弗雷梅维拉王国的银凤骑士团、白鹭骑士团以及红隼骑士团，空战特化型机从船上接二连三地出击。

　　一离开船舱，暴风立刻张开大口扑面而来，但飞翔骑士还是承受住了。重武装的重量发挥优势，强大的推力稳定地支撑了机动性能。

　　「将多余的物品全部砍掉！降低风的影响！」

　　「了解！」

　　继海薇驾驶的多耶迪亚涅之后，飞翔骑士队开始聚集到飞空船旁边。

　　飞空船试着把帆分开，已经没有时间收帆了。飞翔骑士的刀刃帮助那些在分离时费了点工夫的船只切掉船帆。

　　接着，飞翔骑士附在船体上，自动成为推进器推船。目标是与光柱相反的方向。除了逃离化为暴风雨中心的柱子之外，他们想不出其他方法保住性命。

　　「喂，可恶，这下不妙！其他的船就算了，出云的体积太大，撑不过这样的暴风雨啊！！」

　　「我知道！机舱！将强化船当作最优先事项！剩下的送到主推进器！让飞翔骑士也展开来！总之不要掉下去就好！！」

　　老大紧紧抱头，艾德加高声号令。出云的船体比一般船舰大上一倍，承受风的影响自然也更大。尽管装载着相应强力的推进器，却也无法抵抗压倒性的暴风。

　　飞翔骑士勇敢地附在船体上。然而，集结了队伍全部力量的抵抗作战却不尽如人意。可以听见船体发出不祥的摩擦声响。

　　「……刚才的声音很糟糕啊。是靠近中心的位置。」

　　「咿……舵好重……！！」

　　巴特森拼了命与船舵格斗，即使他拥有矮人族的力气，也陷入了苦战。

　　「最好也思考弃船用飞翔骑士逃脱的方案比较好。」

　　老大紧张屏息，艾德加则是冷静地吐出这句话。就在这时，有『声音』通过船体本身响起。

　　「有人听到吗！？」

　　「！是少年吗！？声音从哪来的！」

　　即使相隔了一段时间，他们这辈子也一定不可能认错那个声音。银凤骑士团大团长艾尔涅斯帝如此宣告：

　　「我把执月之手联接到船上了……接下来我将取得出云的控制权。可能会做些乱来的事，还请大家忍耐一下。」

　　他单方面把话说完就安静下来了。舰桥上的人们面面相觑。

　　「喂，少年刚才说乱来了吗？」

　　「大团长都这么命令了。大家就抱着必死决心抓紧周围吧！！」

　　艾德加这么对传声管怒吼完之后，自己也紧紧抱住扶手不放。

　　◆

　　艾尔涅斯帝和亚黛尔楚得知发生了暴风雨后，便马上返回出云。凭着灾祸伊迦尔卡锦的推力，要在暴风雨中飞行这件事并不是那么困难。

　　他们现在正把执月之手分别联接到出云和飞龙战舰上。

　　「少爷，弗里德格殿下。现在开始由我来掌握飞龙战舰的控制。可能会有点粗暴，还请你们忍耐一下！」

　　「你刚才说了什么很可怕的话吧！？」

　　「在这种情况下，我是想让你尽情放手去做，但你可得控制在不让我们死掉的程度。」

　　「我会妥善处理。那么，我要开始了！」

　　艾尔迅速结束通话，转而回头看去。

　　「亚蒂，要请妳帮个忙，全部收拾好。」

　　「准备好～了！随时都可以开始！」

　　「那么……全骑投射！！」

　　伊迦尔卡发射执月之手，席尔斐亚涅三世则是将机动法击终端（卡萨萨奇）全发射出去。它们以出云和飞龙战舰为目标飞翔，以贯穿装甲的势头强行扎入，再通过银线神经的联接，从魔法层面将两艘船和灾祸伊迦尔卡锦联系起来。

　　「一口气掌握了！」

　　「出云这边交给我！」

　　通过灾祸伊迦尔卡锦，艾尔和亚蒂将两艘船完全置于掌控之下。

　　从外部劫持飞空船实在不是正常人的行径，但已经没有任何人有余力在意了。

　　艾尔先通过渗透伊迦尔卡强行强化了整艘船体。

　　并且通过飞龙战舰的格斗用龙脚强制联接固定。这是一项只有详细了解飞龙战舰和出云两艘船体者才办得到的力气活。

　　「两边在一起真是帮了大忙。那么，我们快逃出去吧！」

　　出云和飞龙战舰，各自象征时代的巨大船舰动了起来。

　　燃烧剩余的魔力转变成推力，从狂风汹涌的绝境飞离出去。其他平安脱身的船只也紧跟在两艘船舰后面，那些几乎都是由飞翔骑士或龙斗骑支撑的船。

　　于是，所有船只都脱离或者坠落了。当人类的气息全部离开后，暴风雨就像开始时一样突如其来地消失了。

　　失去了引起气流的力量，风迅速平静下来。留下的云也随着时间过去渐渐淡薄，显露出对面的蓝天。

　　解开的光柱再次缠绕起触手，恢复成一根柱子的样子。

　　不久一切就恢复原状，飘浮大陆重回平静——

　　◆

　　船队在空中航行。有如幽灵船一般，每艘船都是破烂不堪的状态。

　　在船队中央行进的一个特别大的集团速度慢了下来。飞翼母船出云和飞龙战舰，当代首屈一指的巨大船舰也丧失了过去的威严。

　　「……真是凄惨。简直是一群残兵败将。」

　　「跟战败也差不多了，埃姆里思船长。这片大陆上简直没有好事。最近总是感到心如刀割，真受不了。」

　　「因为你们继『龙王』之后又要接着投入大战对吧？弗里德格。现在来商量一下。下面有一艘叫作什么出云的巨船，好像是从我们国家来的。」

　　「……照理说这应该是要最先问的，但老实说我现在不感兴趣。」

　　「我有同感，但不管怎么说，我们还是先稍微合作一下吧。就算没有亲密到并肩而行，至少可以在受伤的时候互相帮助。」

　　「好吧，彼此彼此。」

　　弗里德格叹了口气，瘫坐在船长席上。视线朝窗外望去，一架缠绕着虹彩圆环的幻晶骑士飞了起来。

　　「……怎么办？埃切贝里亚卿，这下就连你也没办法了吧？」

　　疲惫不堪的低语声中，似乎流露出相反的期待。

　　◆

　　「嗯呼呼呼……哈哈哈哈哈哈哈哈！！怎么这么凄惨，啊啊真是令人愉快！痛快！爽快！！」

　　迎接好不容易才回到安全圈的船队的，是一阵纵声大笑。

　　『他』满心欢喜。虽然因为人在机体中所以无法直接看见表情，但想必正露出十分愉悦的笑容吧。

　　「……小王（奥伯朗）？」

　　艾尔在灾祸伊迦尔卡锦中，视着行径古怪的『魔王』，甚至忘了警戒。

　　「咻～！怎么样怎么样？艾尔涅斯帝？自己也成了输家的感觉如何？能不能好好悲号痛哭一番来听听？咿哈哈哈哈哈！！」

　　「敌人确实很强大，但我也不打算一直输下去。话说回来，你又为什么会在这里？」

　　那是『魔王』，还有小王。作为与西方人敌对的哈耳庇厄的首领，他心中燃起了对艾尔涅斯帝的个人憎恨。在艾尔看来，对方明明就在眼前却没有开始厮杀，这是相当奇妙的事。

　　「……呵呵呵。我正想说给你听呢，可是太麻烦了。你可以问问你那个啰嗦的部下。」

　　「唔。意思是有人说服你并且带你过来的吧，我能想到的大概就是诺拉小姐了？」

　　『魔王』在空中转了一圈，环视疲惫的船队之后耸了耸肩。

　　「不过呢，早知道你们会变成这副惨状，我就不会跟她约定了！这明明是个当场把你拿来血祭，端上『魔王』晚餐餐桌的绝佳机会！」

　　「你说约定？你竟然会遵守与西方人的约定，这让我有点意外。」

　　「哼，西方人确实是无礼的侵略者，不过决定守约的正是我本人。我怎么可能背叛自己？」

　　「原来如此。你说得对。」

　　「好了。这个余兴节目很不错，今晚就看在小王我心满意足的分上饶你一命。呵哈哈……」

　　『魔王』转过身去。

　　「你接下来要去哪里？小王。」

　　「当然是回到我的族群了……你们的失败让我理解了情况有多么严重。感谢我吧，因为我把你的处刑暂时延后了。」

　　『魔王』没有多说一句道别的话语就飞了起来。亚蒂朝着迅速飞走的背影大发牢骚。

　　「呜——自己逞完威风以后就走掉了。」

　　「很有他的风格，不是吗？」

　　「……艾尔为了和『魔王』战斗，明明还尽全力让幻晶骑士自爆。但与其说话的时候态度就非～常普通呢。」

　　「如果是战斗的话，全心全力运用所有机能是一种礼貌，所以我不会手下留情，但如果只是说话就没有必要了。就是这样。」

　　「嗯呜，虽然是你的事，可是我不懂～」

　　亚蒂依然歪着头表示不解，但谈话就此结束了。

　　灾祸伊迦尔卡锦分离成两架幻晶骑士，然后被收纳到出云里面。

　　壮丽的船体上留下各种伤痕。船内也没能安然无恙，物品四处散乱，也有一部分扭曲的地方。能够在遭受致命伤之前脱离，都要多亏伊迦尔卡应用了强化魔法。

　　「大团长回来了！！」

　　一群熟面孔迎接登上舰桥的艾尔和亚蒂。

　　「白鹭骑士团及红隼骑士团接到国王陛下保护埃姆里思殿下的命令，前来报到。」

　　艾德加和迪特里希神情庄重地跪下，后面的海薇轻轻眨了眨眼，掌舵的巴特森举起手打了个招呼，而老大则是一副事不关己的样子坐镇于船长席上——这是一如往常的景象。

　　「好，大家辛苦了！才刚抵达，就马上接到了大工作呢。」

　　「嗨～大家好！」

　　「真是的，艾尔涅斯帝！你去的都是一些危机重重的地方！」

　　「那也不是艾尔涅斯帝的错吧。出云也受了不小的损害。」

　　打开话头后，两个人马上就恢复平时的样子，老大也从船长席上倾身向前。

　　「就是！你以为修好这个要费多少工夫！」

　　「唉——又要忙上一阵子了。」

　　「抱歉，总是给你们两个添麻烦，但我想重头戏恐怕还在后面……」

　　「嗄！？」

　　「咦？」

　　「不，没什么。话说回来，少爷正在联接到那艘飞龙战舰的『黄金鬣』号上指挥。」

　　「噢噢！我要说的就是这个！！少年你到底给我干了什么好事！那艘船虽说是克沙佩加制，但基本设计全是我们提出的绝对机密啊！结果你竟然装到其他国家——而且还是飞龙战舰上面，这是在搞什么！？」

　　「话是这样没错，但为了应对事态，我以银凤骑士团团长的职权予以许可了！」

　　「说起来，那个命令还是有效啊。」

　　「老爷……是时候该阻止少年了吧……」

　　先不管抱头苦叹的老大。无意中齐聚一堂的熟面孔们像往常一样围着桌子落座。

　　「我只知道大致上的事态。简单来说，我们必须打倒那个魔兽吗？」

　　「可惜我们只能从出云上观察。那是什么魔兽？可以称作魔兽吗？不是什么其他生物？」

　　「确实令人感到疑惑。没想到我们会亲眼目睹用魔法现象改变天气的一幕。」

　　「我还是有点不确定，那果然是魔法现象，对吧？不是因为碰巧天气变糟之类的。」

　　「很遗憾，那的确是魔兽所使用的力量。至少是会操作魔法术式的有意志生命体。虽然目前我们只能称之为魔兽……」

　　艾尔似乎有什么想法，但大家认为这不是正题，于是讨论继续下去。

　　「总之，大团长，我们有必要商量一下今后的方针。另外还有件事要先告诉你。诺拉，拜托了。」

　　「好的。」

　　看到原本在后方待命的诺拉走上前，艾尔点了点头。

　　「我刚才和小王谈过了。妳好像办成了一件重大任务呢。」

　　「是我自作主张的决定，非常抱歉。」

　　「无妨。不管怎么说，那个小王愿意倾听都是大功一件。妳看过刚才的战斗了吧。从现在开始，我们能用的东西愈多愈好。能够借助『魔王』的力量，将是非常强大的一步棋！」

　　「另外有件事情一定要请您知悉，和此事也有关。」

　　听过诺拉报告的艾尔涅斯帝罕见地叹了口气。

　　「……真是，事情变得愈来愈麻烦了。也难怪小王会改变心意。」

　　艾德加等人也点点头。

　　「看来我们真的别无选择了，没有避开那根光柱的选项。」

　　「如果说那是魔兽，那么这片大陆是……巢穴？还是相当于蛋或茧？」

　　「不管怎么说，我们确实打扰了他的睡眠。必须想办法让它再度回到原本的沉眠之中。」

　　「让它睡着？不是打倒吗？」

　　即使是前所未有的强敌，但艾尔涅斯帝竟然会表现出难得的软弱。迪特里希单纯觉得很新奇。

　　以曾经击败粉碎陆皇龟、女皇壳兽，甚至『魔王』等各种魔兽的银凤骑士团大团长来说，这样的发言可以说是非常保守了，而迪特里希的脸色也在听到艾尔接下来的话之后为之一变。

　　「要打倒恐怕几乎是不可能。在接近并短暂交手过后就能明白。我们称那个为魔兽，但是它的本质和魔兽……不对，与我们所知的生命形态相去甚远。甚至有可能连对死亡的定义都不一样。」

　　「有那么厉害吗？」

　　「这下麻烦了。要消灭魔兽也不轻松啊。」

　　看来对弗雷梅维拉王国的骑士来说，也将是一场负担沉重的战斗。

　　「但也不是完全束手无策，而且你们给我带来了好消息。」

　　「我们？」

　　艾尔微笑着点头。

　　「这里有银凤骑士团、巨人族、哈耳庇厄，还有小王，甚至是帕维尔图克军。有这么多的力量，绝不是赤手空拳上阵。只要团结大家的力量，就一定能做到。」

　　众人在不寒而栗的同时也理解了。

　　这个地方确实有很多战力，可是要把这些别说是所属，就连种族也各不相同的集团都集中起来，按常理说几乎是不可能的，但他还是能办到吧。如果是他们所知的艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。

　　「那么就召集所有人……来开会吧！」

　　如此这般，地狱之门就此开启。所有人再过不久，便要迎来胃穿孔的现实。

　　第一百零一话　世界救济会议

　　「第一号！红隼骑士团团长迪特里希·库尼兹！我要上了！！」

　　一抹绯红色在苍穹飞翔。

　　魔导喷射推进器发出高亢的噪音，古拉林德·猎鹰逼近，而光柱只是巍然不动地迎接。

　　「就算是巨大的魔兽，一旦碰上我的双剑……喔哇——！？」

　　光柱只安静到接近为止。柱子忽然解开形成触手并向外伸展，天气也开始急遽恶化。这是『天气操作级魔法·招来台风』的前兆。

　　被掀起的暴风捉住的古拉林德，可怜地旋转着被甩飞出去。

　　「……呵，居然能把本大爷击退，真是个难对付的对手。」

　　「那么，请下一位上前。」

　　做好万全准备的阿迪拉德坎伯有些不情愿地动动脖子。

　　「什么？我也要说……？咳！啊——第二号……白鹭骑士团团长艾德加·C·布兰雪。我要上了……」

　　「慢走～」

　　在海薇的目送下，艾德加虽然看起来很提不起劲的样子，但丝毫无损他飞翔的气势。阿迪拉德坎伯·白鹭向光柱冲去。

　　「来了吗……！」

　　魔兽果然动了起来。在魔法现象前阶段的积雨云发生的时候，就因为无法忍受风而后退了。

　　「靠盾牌还是挡不住风啊！」

　　飞翼母船出云与光柱拉开相当长的一段距离后停止。阿迪拉德回到了出云号上。

　　「第三！请务必让我作为第三号出征！！」

　　「就说你的座机是泽多林布尔了。给我老实待着。」

　　「太遗憾了……！」

　　——也不晓得有没有过这样的一幕。既然如此，正当他们接下来打算用『出云』直接靠近的时候——

　　「喂，糟了！明明完全没有靠近，魔法现象就已经开始了！」

　　「咦咦咦快回头！我才不要刚修好的船体又被破坏！！」

　　「嗯嗯。对飞空船和幻晶骑士的捕捉距离完全不一样呢。」

　　「现在不是冷静分析的时候！动作快！溜之大吉！」

　　于是船就这么载着吵吵闹闹的团员们，匆忙逃跑了。

　　经过几次尝试，艾尔涅斯帝终于满意地点头。

　　「谢谢各位的协助。原来是这样，不仅是飞空船，就算幻晶骑士靠近也会引起魔法现象。」

　　「唉……我们可是差点因为这次协助被搞死啊，少年？」

　　「出云好歹全身而退了……」

　　「但这是非常重要的资讯，我们的测试没有白费！」

　　大团长不是那种被抱怨几句就泄气的人。老大和巴特森都很清楚这一点，所以只发出一声说不上是叹息的呻吟就结束了。

　　「从无论什么东西靠近都有相同反应来看，光柱恐怕不会详细识别吧。但是如果拥有像『出云』那么大的体积，即使离得很远也会做出反应。」

　　「也就是说，使用飞空船接近那个是自杀行为。」

　　「要去的话应该要用幻晶骑士，不过光靠飞翔骑士的性能又让人有点不安。」

　　「而且不只有那一种类的魔兽吧。派出幻晶骑士迎战的话，小型魔兽的能力也太可怕了。」

　　小型且外形有如苍白绳子的魔兽拥有夺取幻晶骑士和其他魔兽的能力，在法击无效且没有有效攻击手段的现状下战斗，它们将是非常危险的对手。

　　「至少在对付小型魔兽上有了些头绪。」

　　「哦，果然厉害。」

　　「所以才会被魔兽讨厌吧～」

　　「看它身形那么庞大，还真小心眼。」

　　「魔兽能理解那么复杂的事情？」

　　「是说那也太夸张了。跟那个魔兽相比，幻晶骑士简直就像蚂蚁一样。没想到它竟然会为了赶走我们而改变天气。」

　　「对我们来说，那个魔法现象确实是人类智慧无法企及的威胁……但在魔兽看来说不定是很普通的事情。倒不如说，它很有可能无法引起比那个还要小的魔法现象。」

　　「确实是这样，体型太巨大在各方面也很不方便呢。」

　　「真是，被卷进去的我们可吃不消啊。」

　　出云掉头回转，这时大家也为了天气渐渐恢复原状而感到放心。

　　「这样我们手里的牌就凑齐了。之后就提到议程上吧！」

　　◆

　　在与光柱进行接触的几天后，某个会议即将召开。

　　「感谢各位前来参加今天的会议！」

　　会议发起人艾尔环视在场众人，设置为会场的这个场所笼罩在至今为止最异常的氛围中。在座的有——

　　神秘的船长——更正，是弗雷梅维拉王国第二王子『埃姆里思·耶尔·弗雷梅维拉』。

　　帕维尔图克王国第一王女『弗里德格·亚莱达·帕维尔图克』。

　　舒梅弗里克王国军船团长『格拉西诺·里斯戈』。

　　『魔王军』首领『魔王』，即『小王（奥伯朗）』。

　　哈耳庇厄一族的最前列·风切『索吉欧』。

　　此外，弗里德格背后还有龙骑士长『古斯塔夫·巴尔特』和锻造师长『奥拉西欧·高加索』随侍。埃姆里思的背后是首席骑操士『阿奇德·欧塔』，索吉欧身后则有霍加拉和安吉罗。

　　顺带一提，格拉西诺后面没有人。因为太可怕，所有的部下都跑了。这里只补上一句题外话，他吃的胃药消耗量终于创下了历史上的最高纪录。

　　从独自出席的意义上来说，小王也一样，只不过这位展现出了目中无人的态度，看起来一点都不感到烦恼。

　　「今天的议题不是别的，我想谈谈降临于飘浮大陆的灾难，以及对付灾难中心光柱的方法！」

　　面对如此出众的成员们，银凤骑士团大团长『艾尔涅斯帝·埃切贝里亚』和平常完全一样，带着满面笑容。在他的字典里大概没有胆怯这两个字。

　　顺带一提，艾德加和迪特里希则是像助手一样伫立在一旁，而海薇拒绝和他们站在一起。

　　几名陌生的登场人物让与会成员皱起眉头，但也仅只于此。从旁来看，根本看不出来他们各自都是率领骑士团的人物。

　　「……埃切贝里亚卿，要谈谈是可以，不过……连『魔王』都混进来又是怎么回事？」

　　一开口，弗里德格犀利的眼神就扎了过来，古斯塔夫等人的视线也像是要喷出火来一样。如果不是在主人身后待命，大概就会当场拔剑了吧。

　　面对敌意的小王表情却满不在乎。如果神经不够粗就不能担任『魔王』，也不能和艾尔涅斯帝战斗了。

　　「就是这家伙吧？是他指使那个叫什么『龙王』的怪物对我们的飞龙造成重创，居然还敢大模大样地出现在我们面前。」

　　「嗯？就算西方人再怎么受暴风雨摧残，也的确不关我的事，不过这片大地的将来对我们族群来说也很重要，所以我才大发慈悲地愿意稍微忍耐一下你们的闹剧。你们最好先感谢我。」

　　「你这……！」

　　帕维尔图克王国方自然无法保持心平气和，而小王对此毫不在意。会议从一开始就显露出不稳的形势——

　　「小王是我邀请来的。一方面也是考虑到他率领哈耳庇厄族最大族群的身分，今后在与『魔法生物』战斗时，我也想听听他作为『亚尔芙』的见解，所以特别请他来参加会议！」

　　这番话立刻引起了场上的议论。弗里德格首先询问其中最陌生的词语。

　　「什么是『魔法生物』？我猜想是指那根光柱。卿，你知道那是什么吗？」

　　「不知道，那是我帮它取的名字！」

　　「……是喔。」

　　「光柱与普通魔兽截然不同，所以我想应该重新考虑相应的名称。」

　　「魔法……生物。哎，以徒人的感性来说还算不错。」

　　小王若有所思地瞪着天空。

　　「根据至今为止得到的资讯，我们认为『魔法生物』的身体大部分是由纯粹的乙太所构成。目前确认有大型的光柱，以及小型的苍白等两个种类。各位也知道，乙太是这个世界上充满魔力的起源。也就是说，牠们虽然是生物，但也可以说是魔力本身的存在。」

　　「活生生的魔法现象啊。我懂了，所以叫作『魔法生物』。」

　　「是的。」

　　艾尔突然转过头，看见奥拉西欧露出了皱眉的表情。

　　「奥拉西欧先生，怎么样？你应该很熟悉乙太的性质。你对『魔法生物』有什么了解吗？」

　　「就算把『纯乙太作用论』翻遍了，也找不到哪里有写什么乙太构成的生物！那上面只有源素浮扬器或是供人类使用的理论而已啦！」

　　「那就没办法了。」

　　「为什么我要被你嫌弃……」

　　安静地倾听了一会儿的弗里德格终于抬起头来。

　　「有个称呼确实比较好，但我对详细的定义不感兴趣……站在我方立场，倒是有件事情必须事先声明。」

　　她朝背后瞥了一眼，古斯塔夫只做了个微微颔首的动作。

　　「……对。事到如今也不用隐瞒我们的目的了，就是源素晶石。斟酌收获与开支以后，以目前的收获来看不至于产生损失。因此……撤退也在我们的考虑范围。」

　　弗里德格——帕维尔图克王国的发言在会场上留下叹息般的余音。第一个反应的是谁？是奇德。

　　「你们要就这样弃这一切于不顾吗！？」

　　「……若是光柱的威胁不大，我们还有方法应付，可是再多的话……不管是飞龙还是飞空船，都不是我一个人的东西。」

　　「就算是那样……！」

　　埃姆里思用一只手挡住了还想说下去的奇德。

　　「那么，假如你们退场的话，飞龙战舰怎么办？那有一半是我们的船，可不会跟着妳回到贵国去。」

　　「单翼虽不能正常活动，但至少可以拖航。只是带回本国的话没有问题。」

　　「哼。西方人果然不懂礼节。只是来翻找食物就回去的话，狗也能做到吧？」

　　弗里德格狠瞪了一眼从旁传来的嘲笑声者。

　　「……叫什么奥伯朗的，我才想问你为什么这么执着？你自己是『亚尔芙』！应该和哈耳庇厄没什么关系才对。」

　　小王的长耳朵若隐若现。弗里德格自然很了解掌握了技能与魔法的亚尔芙民族，包括他们很少离开住处这点在内。

　　「也不见得。跟徒人相比，哈耳庇厄是更接近我们的存在。不仅如此。因为我是王。如果有人民愿意追随的话，我的职责就是引导。徒人的王女啊，妳又会怎么做？」

　　「……当然会为了我国的利益思考行动。正因如此才要撤退。」

　　当气氛愈来愈险恶的时候，艾尔突然介入了。

　　「原来如此，殿下的想法很有道理。您是为了国家利益着想，才会亲自来到前线，不过正因如此，才需要您留在这里战斗。」

　　「为什么？你到底知道什么？」

　　「等您听过我的部下带回来的情报之后，再做判断也不迟……诺拉小姐，请把那个消息告诉大家。」

　　「是！」

　　一看到事先在旁边待命的诺拉，小王的脸色便微微扭曲。毕竟他本来就是被她的花言巧语所骗才会待在这里。

　　「我们曾经到大陆以外，前去和来自本国的战力会合。当时我们详细观测大地的动向，并且确认大陆正在逐渐下沉……」

　　「事到如今那又怎样！那种事情我们听过很多次了！妳想说因为内部的乙太剧烈外泄！所以什么时候浮扬力场支撑不住也不奇怪吧！但是，我们殿下的意思是没有必要蹚这滩浑水！」

　　古斯塔夫的额头上冒出青筋，如此怒吼，索吉欧则是瞇起眼睛。令人意外的是，小王的态度却相当冷淡。在他的脸上看不到愤怒，嘴角反而露出了微笑。

　　他之所以摆出那种态度，原因就在诺拉接下来的话中。

　　「……同时，大地也在慢慢移动。」

　　众人心生困惑，一时难以理解她的意思。

　　「妳说……移动，这是怎么回事？」

　　「恐怕是形状的问题。这片大陆愈是下沉，就会随着风飘行而不断移动。」

　　艾尔涅斯帝接口说道。到了这个地步，所有人的头脑总算理解过来，同时想到了最关键的疑问。

　　「移动到哪里……？」

　　就是目的地。

　　倘若是飘去海的另一端，那虽然也是重大事件，但并不需要特别担心。既然诺拉这样郑重其事地提出问题，恐怕——

　　「我们没有时间彻底进行调查，可是……那个方向确实是朝着西方诸国前进的。」

　　此时没有一声叹息，每个人都害怕开口说话。仿佛一旦用语言表达，话语就会变成现实一般。

　　艾尔涅斯帝毫不客气地打破那沉闷的寂静。

　　「也就是说，如果就这样置光柱不理并且继续任由大陆下沉……这片大陆——『有如整块源素晶石』的这片大陆，迟早会落到西方诸国的某个地方。」

　　「会引爆战争。」

　　弗里德格脱口而出的低语，带着令人毛骨悚然的气息。

　　「没错。那将是一场前所未有的大战，比大西域战争还要激烈，会将西方的所有国家都卷入其中……而且这场战斗八成没有赢家。不仅是西方人，连哈耳庇厄也会被全部吞没，刮起无止境的破坏风暴。当欲望燃烧殆尽之时，西方诸国大概也消失得无影无踪了。」

　　对于西方人来说，世界指的是西方诸国，因此这确实是可以用世界毁灭来形容的事态。

　　「对我来说，不论你们的国家毁灭得多严重都无所谓，只是不能把我的人民、把哈耳庇厄卷入其中。大陆下沉根本就是不可原谅的事！」

　　这就是小王忍着不找艾尔涅斯帝决斗，甚至愿意出席会议的原因。

　　世界毁灭——谁都没有想像过的威胁渐渐带着现实色彩渗入脑海。然而，只有艾尔涅斯帝一个人完全没有沮丧的样子。反而好似有些乐在其中。

　　「不必悲观，这里还有我们。在最坏的情况发生之前，我们就已经在这里了，所以……」

　　他的脸上带着意外灿烂的笑容，说出了令人意想不到的话。

　　「接下来我们大家要一起阻止大地坠落。那样一来，所有问题都能圆满解决！」

　　这家伙为什么这么高兴？当这个疑问掠过众人脑中的时候，艾尔看了看周围所有人的脸，然后倏地伸出手指过去。

　　「小王，还有各位哈耳庇厄！如果你们能像以前一样生活在飘浮大陆就没有问题了吧！？」

　　「啊？嗯？对吧？是这样没错？」

　　「弗里德格殿下！就算直接逃回去，战争也会从你们身后追上。在这里防患于未然不是更划算吗！？」

　　「也、也许是这样……」

　　「索吉欧先生！你不是也想保护大地吗！？」

　　「当然，如果大地消失，适合筑巢的森林也会消失。」

　　「格拉西诺先生！你……」

　　「咿！？我、我没有异议！！」

　　「这样啊！这表示大家都没有问题！所有人一致通过！」

　　「喂，艾尔涅斯帝，你不问问我吗？」

　　「既然来自本国的战斗力在我的指挥之下，就算少爷不愿意，也要请您奉陪了。」

　　「天啊……」

　　当艾尔一个人心满意足地达成结论时，小王（奥伯朗）平静地询问：

　　「哎呀哎呀，大家齐心协力，这不是很好吗？不过你要怎么做，艾尔涅斯帝？我确实想防止大地坠落，所以必须想办法处理那个光柱……也就是你所说的『魔法生物』。」

　　差点被冲击事态吓倒的人们突然清醒过来。他们这才意识到，根本的问题还没有解决。

　　「哪有什么办法！我们就连接近都做不到！！」

　　「是啊，就算靠近了，它们的身体也是乙太团块，没有有效的手段。」

　　「你明白吗？敌人就是天。以往只被允许仰望的天象露出了獠牙，我们太过无力了。」

　　各式各样的反驳冒了出来，但艾尔涅斯帝仍没有一丝动摇。

　　「不用担心！虽然成功与否算是一种赌博，但至少有对策。」

　　成员们为之哗然。当在场所有人都在胆颤心惊时，难道他一直独自在考虑对抗方法吗？

　　在那样的艾尔身后，亚蒂等人正在窃窃私语。

　　「艾尔看起来很开心。」

　　「那是危险的征兆呢。」

　　「看他那个表情，大概又在考虑新玩具～」

　　「老大又要大吼大叫了。」

　　艾尔涅斯帝·埃切贝里亚完全提起了『干劲』。这对于银凤骑士团出身的人是司空见惯了，同时也唤起了众人一种莫名恐惧却又感到可靠的复杂感情。

　　「那么我来为大家说明一下！请把黑板放在这里！」

　　艾德加和迪特里希动作俐落地开始组装不知从哪里拿出来的黑板，艾尔随即站到黑板前，以惊人的气势画出图形。

　　「想法很单纯。大地的坠落是那只魔兽……不对，是因为『魔法生物』脱离而使乙太从内部外泄，所以要阻止这个过程。为此只要把『魔法生物』推回原来的洞里就可以了，因为『魔法生物』本身就是巨大的乙太！」

　　「难道你想说那就是作战计划！？只是动动嘴巴很简单，但要付诸行动就难说了！我们本来就在说没有办法！！」

　　「错了。只有一个方法。恐怕是唯一对『魔法生物』有效的攻击方法。」

　　「什么……？」

　　粉笔「喀」的一声敲了敲黑板，被圈在圆圈里的文字是——

　　「乙太，或者是源素晶石！正因为是和它们『魔法生物』的身体相同的素材，所以能够最强烈地干涉它们。怎么样？小王。我想问问你身为亚尔芙的感觉。」

　　「……虽然很不爽，但是想法应该没有错。不过这终究是推测，缺乏根据可无法使人信服。」

　　小王思考片刻，然后这么反问。

　　「有根据。是我在接近光柱时发生的事情。在小型『魔法生物』与乙太圆环相撞的时候，它们有一瞬间退缩了。还有另一点，就是这块大陆本身。」

　　「……！哈哈，原来如此。源素晶石对它们来说是壳吗？」

　　「大概很相似吧。」

　　两人互相理解之后，回头想想又冷静下来的弗里德格开口了。

　　「既然说到这个分上，那就来说说具体的方案。如果是你的话，应该想了很多吧？」

　　「当然。我准备了全套方案！首先主要是同时进行三项工程。因为没有时间，所以要全部一口气做完。」

　　「三、三项……」

　　听了之后再判断的做法可能是错的。弗里德格已经开始后悔自己说过的话了。

　　「第一是源素晶石的效果确认组！这是以小型的『魔法生物』为标的，进一步印证假说。另一个是『决战兵器』建构组！必须建造能对那个最大的『魔法生物』发挥效果的特大『源素化兵装』。」

　　对于『源素化兵装』这个突然蹦出来的新概念，不再有人吐槽。因为有个比这更严重的问题引起了众人的头痛。

　　「我已经听到了一席愚蠢荒谬的夸口大话。那个所谓『决战兵器』难道是……」

　　「只能挪用目前这里最大的魔导兵装了吧。也就是飞龙战舰（林德姆）的龙炎击咆！！」

　　艾尔涅斯帝特意把帕维尔图克王国拉进来的理由，这下就说得通了。他从一开始就绝不打算放过他们。

　　「……想说的话太多了……但在那之前，先把剩下的方案听完吧。你说有三项工程。」

　　「是的！最后一个小组要思考让飞龙战舰冲进那个『魔法生物』根部的程序！不论制作什么样的武器，如果无法靠近就没有意义了。」

　　「你……你说什么！？说得那么了不起，结果现在才要开始考虑吗！」

　　古斯塔夫的脸色几乎像煮熟了一样通红，旁边的奥拉西欧按住耳朵拉开了一步距离。虽然那种程度挡不住大声量就是了。

　　「你有胜算吗？在我听来，最后一项是最荒唐的。面对连天气都能操纵的魔法现象的具现化，凡人制造的机器又如何抵抗得了？」

　　被瞥了一眼的奥拉西欧慌忙地用力摇头。他根本想不出那么刚好的方法。

　　「是的，是天气。从魔法现象的角度来看是很惊人没错，可是引发的现象本身却在已知范围。也就是说，只要能穿过暴风雨就好了！各位不觉得可以做到吗？」

　　「谁做得到啊！！」

　　他已经无言以对了。为什么他能如此自信满满地断言？真希望有人能把艾尔的话翻译成普通人也能明白的语言——可惜周围人们的愿望落空，艾尔滔滔不绝地道：

　　「为此，请各方势力提供所有的物资和人才。之后有必要完成详细的人员分配，当前需要的是……」

　　艾尔回头一看，视线前方的人们都畏缩了一下。

　　「奥拉西欧先生！请和我一起参与建造决战兵器。我需要你的技术！」

　　「我要吐了。」

　　「小王！现在正需要你作为亚尔芙的智慧！请帮助我探讨突入敌阵的方法！」

　　「我要吐了。」

　　小王忍无可忍地站起来，大步走来逼到艾尔面前。

　　「你明白吗？艾尔涅斯帝，假如不是哈耳庇厄栖息的这片大地遭遇危机，我现在就要把你撕成碎片混入『魔王』的饵食。你怎么还敢理所当然地指使别人？你那么想现在就去死吗？正合我意哦？我们干脆马上到外面去再打一场吧？」

　　「但是，你是真心想帮助哈耳庇厄对吧？所以你一定不会背叛，也不会引起无用的争吵，因为你是他们的王。」

　　「等到事情！结束后！我绝对要！宰了你……！！」

　　艾尔大剌剌地抛下咬紧牙关、表情已经扭曲得不知该如何形容的小王，然后环视所有人并微微一笑。脸上和平常一样带着如同花开般灿烂，却又极其令人不安的微笑这么宣告：

　　「那么，就靠我们大家来拯救世界吧！！」

　　能把这种事情这样愉快地形容的，在这广阔的世界上恐怕只有艾尔一个人了吧。证据就是在会议结束后，有好几个人因为事态过于严重而吐了出来。

　　◆

　　「呼，工作完成后的饭果然很好吃。身体在寻求营养呢。」

　　「『出云』和飞空船的修复终于全部完成～已经累惨了，肚子也饿扁了。不管来几碗我都吃得下。」

　　「噢，那就好好吃饭吧，巴特少年。反正少年马上就会过来，又要忙……」

　　「老大！老大在吗？有个东西想请你尽快做出来！」

　　「……忙起来了。就像这样。」

　　「……艾尔也太会使唤矮人族了吧。」

　　◆

　　「于是，我带来了『源素化兵装』的试制品！」

　　在帕维尔图克王国的据点，骑士们目瞪口呆地看着堂而皇之地踏进来的艾尔涅斯帝。

　　「你看起来不太受欢迎喔，艾尔涅斯帝。」

　　一起跟来的迪特里希悄悄对他说。

　　「是啊。那么，我去和对方的高层谈一谈。」

　　「在做事前毫不犹豫地先从上层开始搞定，我真的很佩服大团长的行动力。」

　　「平常不就是这样吗？」

　　「是没错，不过就算想模仿，实行起来也很困难。」

　　他追着熟门熟路地迈步向前的艾尔涅斯帝走去。因为艾尔有段时间为了修理飞龙战舰而频繁出入，所以肯定对这里很熟悉，理所当然地同行的亚蒂也是如此。迪特里希对这样的情况见怪不怪，只是耸了耸肩。

　　「你们……！这里现在被视为帕维尔图克王室的直辖地！是谁允许你们这些外国人随便踏进来！？」

　　龙骑士长古斯塔夫出现在旁若无人地行进的一行人面前，仿佛化身为一堵厚墙拦住了他们的去路。身后跟着一脸错愕的天空骑士团左右两名近卫长，伊格纳兹和尤斯图斯。

　　艾尔歪着头开口：

　　「说到许可，只要是在飞龙战舰和『黄金鬣』号连在一起的期间，我们应该都已经得到殿下的许可了。」

　　「哼！不管你自己怎样，后面的人……是生面孔。这和他无关吧！」

　　古斯塔夫的态度似乎比平时更加强硬。迪特里希为了不被发现，偷偷问亚蒂：

　　「他明显在找碴，你们做了什么？」

　　「做了些自作主张的事情吧。」

　　「了解。」

　　原来是闯祸了啊。

　　艾尔涅斯帝这个人并非没有常识和礼仪，只是有时候会为了目的而不择手段。若是强行推动的话，也怪不得会有人心生排斥了。

　　「那么，请你转告殿下，因为我有事情要报告。」

　　「不行！殿下现在很忙……这都要怪你硬推来那些强人所难的提案！」

　　「唔，那没办法了。古斯塔夫龙骑士长，就改为通知你吧。」

　　「……哼，我就听听你怎么说。」

　　「在前几天的会议上列举的工作项目中，源素化兵装的试作完成了！所以我想请问贵国能不能也派出人员来验证效果。」

　　「你这家伙……！你以为我国的骑士是跑腿还是什么！我们确实是结成了对抗光柱的共同战线……但我不记得你连指挥权都拿到了！」

　　「可是不派人没关系吗？难得有测试新武器的机会哦？」

　　「啰嗦！」

　　「唔，我明白了。」

　　所谓无法沟通，指的就是这么回事吧。艾尔看上去没有特别沮丧的样子，只是缓了口气。这时，迪特里希提高了嗓门说：

　　「那么，大团长！验证效果就只在我国实施可以吗！」

　　「本来是想请求共同进行，如果帕维尔图克没办法协助，那就没办法了。」

　　「我明白了。马上去进行准备！」

　　古斯塔夫额头上冒出的血管增加了。他紧抿着嘴，不愿被这种露骨的挑衅所迷惑。这时，伊格纳兹下定了决心，往前踏出一步。

　　「……龙骑士长，请您三思。请交给我们检验效果的任务。」

　　「什么！？你是说要去讨好那家伙吗！」

　　伊格纳兹一下子靠近，压低了声音说：

　　「但是古斯塔夫大人，这样下去我们会失去源素化兵装的资讯。再者，如果制造的是他们，也是由他们使用的话，恐怕会降低我国的话语权。」

　　「呜……！那家伙……」

　　古斯塔夫不是说不听的人，但他额头上浮现的青筋如实表现了他的愤怒和苦恼。

　　「……我会转告殿下！伊格纳兹，剩下就由你全权处理！」

　　「是！请放心将一切交给我。」

　　古斯塔夫留下话之后便迅速转身离去。离开的时候，尤斯图斯小声嘀咕：

　　「干得好，伊格纳兹。等等再告诉我那是什么东西。」

　　「你去做测试不就好了吗……」

　　两人犹如风暴般离去，伊格纳兹不禁叹了口气。

　　「非常欢迎你愿意帮忙！迪学长，请你按照程序来说明详细的使用方法以及搬入装备。」

　　「知道了。大团长，接下来由我进行指导。」

　　「拜托你了。」

　　艾尔点了点头，接着就和亚蒂离开了。得到任务的伊格纳兹和迪特里希就此正式面对面。

　　「那么，我是率领天空骑士团右近卫队的伊格纳兹·阿温穆勒。」

　　「我是银凤骑士团麾下的红隼骑士团团长迪特里希·库尼兹。按照大团长的命令与贵国代表进行合作。请多指教了。」

　　两人以各自国家的形式行礼。既然是和其他国家接触，也不是每个人都能像艾尔涅斯帝那样自由。恢复放松姿势的伊格纳兹犹豫片刻之后，开口问：

　　「……恕我冒昧，但请容我确认一件事。」

　　「我会在知道的范围内尽量回答。」

　　「大团长指的是那人……也就是对艾尔涅斯帝的称呼，是吗？」

　　「啊……没错。简单来说，我们红隼骑士团是从大团长率领的银凤骑士团里面分出来，之后才成立的。」

　　「……真的……是骑士团长啊……那个人……」

　　看着不知为何一脸愕然的伊格纳兹，迪特里希不得不领悟一个事实。

　　（这边也被艾尔涅斯帝攻陷了。看来他们在帕维尔图克这里也干了一票大的……）

　　关于完全被放任不管的大团长做了多少事情，迪特里希实在是怕得不敢问。

　　过了一会儿后，伊格纳兹终于重新振作起来。

　　「咳咳。还有一件事……虽然对身为属下的你询问这种事情不太妥当……」

　　「反正只是顺便，你尽管问。」

　　「你们为什么要对我国提出测试源素化兵装（这个）的邀请？若是战力不足的时候就算了，现在你们不是都和本国的大部队会合了吗？」

　　「……啊，你的意思是『为什么不独占？』是吗？」

　　伊格纳兹点头。确实如此。目前红隼骑士团和白鹭骑士团都到齐了，人手绝对足够，没有必要特意从外面借人。不论置身于多么不正常的事态，将新武器的情报即时传达给其他国家，本来就是非常奇怪的事情。

　　尽管如此，艾尔涅斯帝邀请的理由只有一个——

　　「因为那样更好玩。」

　　「………………啥？」

　　「因为测试新武器很开心，所以不邀请你们很失礼……哎，我猜差不多就是这样。」

　　「那算什么？是小孩子吗？」

　　「这点我无法否定，不过正因为如此，大团长才会毫不犹豫地对抗世界的危机。很有意思吧？那么，我们差不多该着手准备了。我们彼此应该都想带着具体的成果回去。」

　　「一个个都这么……我明白，既然要做，我就打算全力以赴。」

　　不久后，右近卫队和红隼骑士团的飞空船便集结到齐，向光柱出击了。

　　◆

　　「奥拉西欧先生，你在吗？」

　　这个时候，艾尔和亚蒂的身影出现在帕维尔图克王国据点内的锻造维修厂。两人为了修复飞龙战舰曾多次出入，可以说是他们在该据点内最熟悉的地方。

　　「……啧！来了啊？有什么事？」

　　负责指挥飞龙战舰修复工程的奥拉西欧皱着眉走过来。毕竟艾尔每次出现都没好事，而且这次也不例外。

　　「源素化兵装的试制品做好了，所以我来请你一起检验效果。」

　　「！？什么、已经做好了！你该不会很早以前就开始做了吧！？」

　　『源素化兵装』——这本来就是艾尔涅斯帝所提出的概念，对奥拉西欧来说，使用乙太的武器也是未知的东西。虽然不认为他能在短时间内做出来，但艾尔涅斯帝还是做到了。

　　「坦白讲也没有那么复杂，这次制作的源素化兵装只是最基本的东西。」

　　「怎么回事？说得详细点。」

　　「这个嘛……」

　　◆

　　——两艘飞空船朝着光柱前进。

　　其中一艘是帕维尔图克王国右近卫旗舰『辉煌胜利』号，另一艘是红隼骑士团的船舰。

　　「观测班传来报告！即将抵达与光柱的安全圈界限！」

　　「飞空船的存在差不多要被察觉了。让船停下来。接下来出动龙斗骑！船降低高度以防备暴风雨。我也会驾驶龙头骑士出动！」

　　「是！」

　　天空骑士团在伊格纳兹的带领下出击。以队长机——龙头骑士『修伯利希茨』为首，与龙斗骑排列出整齐的楔形阵。

　　「那么，叫迪特里希的……你说是红隼骑士团？就让我亲眼瞧瞧那个笨蛋率领的骑操士有多少实力吧！」

　　没过多久就能从红隼骑士团的飞空船上看见幻晶骑士出击的景象，用远望镜观看情况的伊格纳兹不禁开口赞叹：

　　「前几天没能冷静下来观察……那不就是原本的幻晶骑士吗？没想到会以那个型态在空中飞翔。」

　　帕维尔图克王国配备的飞行武器『龙斗骑』能够以高速飞行战斗，相对的则是放弃了人形姿态。

　　然而，红隼骑士团的机体虽然下半身形状像小船或是鱼，上半身却还是保持人形。乍看之下是半人半鱼的奇怪形状，可是与龙斗骑相比，也足以纳入幻晶骑士的范畴。

　　「那个笨蛋的幻晶骑士是靠魔导喷射推进器的力量强行飞起来的，这些机体飞行得更加稳定。不过，那样的话机体不是很重？能跟上龙斗骑的动作吗？」

　　看了它们份量十足的重装备，自然会产生那样的感想。如果没有牵扯到银凤骑士团，那他说的会是十分自然的道理。

　　「什么！？」

　　一度离开船的飞翔骑士以惊人的加速接近。沉重的机体以毫不逊于龙斗骑的速度飞行。

　　「……竟然能以那个型态飞行。要是太小看对方，恐怕会尝到苦头……是吧！？」

　　即便如此，半人半鱼的机体也还在理解的范畴。相比那从正中间穿越而来、『原原本本的近战特化型机』机体，还比较令人可以接受。

　　那是一台有如拂晓的鲜红色机体。仔细地保留双腿部分，从它揹着的夸张装备中正喷出推进器的爆炎。

　　「唔，果然和那个笨蛋是一伙的！」

　　被苍蓝骑士随心所欲地当作脚踏板的那一幕，他至今记忆犹新。

　　当伊格纳兹陷入五味杂陈的情绪中时，绯红机体用熟练的动作接近，抓住了龙头骑士。

　　「……我是迪特里希！我们就按照事先商量的进行。目标是小型魔兽，不过一旦靠近，大型的就会引发暴风！被正面打中可是会被刮跑的！」

　　「……我！我知道！是要尽量沿着地面隐藏并前进对吧！我才要问你，要是你开着那么沉重的机体慢吞吞地飞，我可不会等你！」

　　「……不用担心，我不会迟到！」

　　古拉林德·猎鹰加速飞翔，从魔导喷射推进器拖曳着耀眼的尾巴，其速度与龙头骑士相比毫不逊色，紧随其后的飞翔骑士也排列出井然有序的阵形。

　　「唔……训练得不错，不容小觑。想要追随那个笨蛋，需要那样的实力吗……！？」

　　龙骑士们也不落人后地逐渐加速。

　　队伍控制高度往光柱靠近。如果是以前的话，柱子已经解开，天气也要开始发生变化了。不过，这次的反应很微弱。

　　「不管再庞大，脚边都有机可乘啊！」

　　尽管大型的动作很迟钝，小型的『魔法生物』却冒了出来，敏捷地做出反应。

　　「好，和预料的一样。所有人准备『源素化兵装』！……话是这么说，又让我们拿这种令人不安的东西啊！」

　　古拉林德举起的武器——这个被称为源素化兵装模型的武器，从外观来看只是个长度不上不下的金属制圆柱，给人一种仓促赶造的印象。他接着用圆柱对准了蜂拥而至的苍白『魔法生物』。

　　「要发挥作用啊，『乙太喷雾』！」

　　然后他半是自暴自弃地发动武器。

　　『乙太喷雾』的构造很简单。只是把灌入的魔力直接还原为乙太，再与空气操作魔法一起释放出来而已。的确是无愧于喷雾之名的东西。

　　即使是那样不可靠的武器，效果也很明显。

　　「喔，真的退缩了。」

　　被虹彩光辉扫到的苍白『魔法生物』突然像是被撞开一样弹了出去。之前不论受到多强大的法击都不以为意的状态就像假的一样。

　　「是说就算有效果，射程也太短了吧，艾尔涅斯帝！好，那么再试试另一个……『乙太光标枪』！」

　　他这次拿出接近标枪形状的武器。取下安装在顶端的保护用遮盖后，便露出了里面的源素晶石刀刃。这也是如同外表所见的东西，把源素晶石加工成刀刃的形状并安装上去。只是为了防止溶解在空气中，平时会用遮盖物盖上。

　　「被缠上就麻烦了。赶紧斩杀吧！」

　　由于苍白『魔法生物』拥有侵入幻晶骑士内部的能力，所以近战是非常危险的。

　　然而，迪特里希对此毫不介意。古拉林德一点一点地微幅移动推进器，维持安全距离的极限开始砍杀。源素晶石的刀刃深深劈开苍白『魔法生物』。假如用的是普通刀刃，尽管可以驱赶，却无法将之切断。

　　「哦，果然还是块状的效果更好。那个喷雾果然是在开玩笑吧……嗯？」

　　在砍了几只『魔法生物』后，迪特里希检查武器，发现用源素晶石做成的刀刃已出现崩口卷刃。

　　「多么脆弱。不适合做成武器的结晶本来就是这样，但效果的确是一目了然。」

　　不只古拉林德，飞翔骑士和龙斗骑也各自拿起源素化兵装展开战斗。

　　就在这时，迪特里希抬头看着填满视野的巨大『魔法生物』。作为事态核心的光柱，光是直径就超过苍白『魔法生物』数百倍有余。

　　「艾尔涅斯帝，你想跟这家伙交手的话，小喷雾和标枪可远远不够啊。虽然你一定又想做什么很夸张的武器就是了……」

　　迪特里希对大团长怀有坚定的信任。甚至认为超出自己的想像力之后才是重头戏。

　　在他思考的期间，光柱突然动了起来。似乎终于注意到脚下的骚动。柱子解开来，空气开始剧烈地移动。

　　「喔，被发现啦。各位，验证结果很成功。接下来马上逃跑吧！」

　　「噢噢！」

　　一传出发光讯号，红隼骑士团的成员们便一齐开始后退。那逃跑的模样简直可谓干净俐落。

　　「喂，暴风雨要来了！我们也撤退！」

　　右近卫队有一瞬间看傻了眼，但很快又振作起来，跟着后撤了。

　　魔法现象开始后，急剧产生乌云。骑士们将狂暴的天气抛在身后，就这样灵活迅速地逃了出来——

　　◆

　　「……事情就是这样。」

　　「揭晓原理之后，的确没什么大不了的。」

　　听艾尔涅斯帝说明源素化兵装之后，奥拉西欧如此低吟。尽管取了个源素化兵装这样夸大的名称，但其结构很单纯。如果只是产生少量的乙太，并不是那么困难的事情，何况艾尔已经通过开放型源素浮扬器掌握了这项技术。至于标枪，在对付正常魔兽时更是没什么意义。

　　然而，单纯并不意味着简单。事实上，奥拉西欧就被『魔法生物』的生存样态所震慑了，完全没能想出那样的方法。

　　（是不是到了改写纯乙太理论的时候了？）

　　乙太中还隐藏着很多谜团。这次的事件似乎是个解谜的好机会。

　　「对了。要装在飞龙战舰上的难道就是那个乙太喷雾？」

　　「不是的。源素化兵装的试制品只是测试，正式上场的时候会投入目前所能想到最大最强、能够一击必杀的武器！」

　　「这样喔。」

　　他胸口涌起某种说不上是松了口气或是感到头痛的心情。

　　「接下来要等待验证结果。我想趁现在总结一下龙炎击咆的变更方案……但是有几个问题。为了进一步确定效果，我想借用奥拉西欧先生的智慧。」

　　「呼……来了啊。」

　　奥拉西欧擦掉不经意间冒出来的汗，他的战役现在才要开始。

　　◆

　　「首先请看这里。我做了一份简单的规格说明书。」

　　「我瞧瞧……呜！」

　　只瞄了一眼，奥拉西欧就被吓到了。飞龙战舰（林德姆）的内部构造图描绘得极为详细，加上写得密密麻麻的内容，也不知道艾尔是什么时候制作的。

　　大略看了一遍后，奥拉西欧表情扭曲了。

　　「……喂，这是什么玩意儿？龙炎击咆的纹章术式几乎都被改写了吧！」

　　「也许你不相信，但我姑且把可以挪用的部分都挪用了。」

　　「～！你说挪用也只是留下一点空气操作的部分而已吧！至少要留下一半！」

　　「但是用作源素化兵装的时候，不能使用爆炎系统的魔法，所以我全部替换成乙太的生成部了。」

　　「原本的龙炎击咆的确无法对『魔法生物』造成伤害，但就算这样……」

　　身为飞龙战舰的设计者，想必奥拉西欧心里也是五味杂陈。他搔着脑袋发出呻吟，同时看着说明书，接着突然停止了动作。

　　「喂。这个乙太生成部……是你运用了浮扬器在外侧收集乙太的概念吗？」

　　「没错，你看得真仔细。」

　　「如果能如实发挥上面所写的效能，这样……不就会把飞龙战舰的魔力储蓄量完全变成乙太吗！？」

　　奥拉西欧大吃一惊地问，出现在眼前的是艾尔涅斯帝平静的笑容，于是他确信，这家伙是明知故犯。

　　奥拉西欧试着先整理思绪。投入飞龙战舰所有力量的必杀武器，当然也伴随着许多危险。

　　「原来如此，确实是不折不扣的最大输出动力，不过这里面还有很多问题。」

　　「愿闻其详。」

　　「飞龙战舰的魔力储蓄量本来就无人能及，虽然我能理解你希望投注全力的想法，但要是产生那么大量的乙太，就会形成惊人强大的浮扬力场。」

　　需要收集一定程度的乙太，才能把它当作源素化兵装使用，而收集到一定程度之后，就会发挥出类似源素浮扬器的功能。

　　「你注意到了吗？不愧是乙太的权威·奥拉西欧先生。」

　　「少瞧不起人。」

　　飞龙战舰由于自己的攻击余力而往上浮起——一想到这样的画面就觉得非常滑稽。

　　「只能靠飞龙的推力压制了。」

　　「想要对抗浮力就只有这个办法了……所以要把魔导喷射推进器朝着正上方喷出，是这个意思吗？」

　　「……哎，是这样没错。」

　　就连艾尔也支支吾吾起来。

　　只要稍微想像一下就好：接近光柱的飞龙战舰，在即将准备攻击的同时突然浮起，然后拼命往上喷射推进器，挣扎着攻击——

　　「好逊啊。」

　　「……唔，不行吗？」

　　（啊，因为太逊了，艾尔是打算退回提案吧。）

　　艾尔涅斯帝的坚持往往有如天马行空，与旁人有很大的偏差，可是『帅气』无疑占据了主要位置，但为此感到伤脑筋的艾尔也好可爱呢——亚蒂心里悠哉地这么想着。

　　「如果是幻晶骑士手里拿着的大小，那几乎没有影响吧。但到了飞龙全力以赴的规模就不能无视了……除此之外，还有一个很大的问题。」

　　在手边写着各种算式的奥拉西欧抬起视线这么说。

　　「将大部分魔力储蓄量换成乙太，并且以不合理的姿势冲入敌阵，那么飞龙肯定是有去无回。」

　　奥拉西欧姑且也顶着锻造师长的头衔，十分清楚魔力耗尽的危险性。

　　「因为不是你自己的东西，你打算用过就扔吗？」

　　「我才不会那么糟蹋船舰！不如说这是我认真考虑『全力以赴』的结果，而且从牺牲的意义上来说，我方与飞龙战舰相连的飞空船也一样。」

　　（……啧，这家伙真是有够疯狂。）

　　只要能尽全力的话，即使回不来也没关系——会这么认真考虑并付诸实行的人，大概很难说是正常的吧。奥拉西欧转换思维，接着说：

　　「虽然不好，但暂且可以接受。我也不想无视使用者的要求。退一百步讲，假如要做舍身攻击……那就意味着完全不能失败。至少不可能再准备一艘飞龙了，龙炎击咆也一样。」

　　要想运用像龙炎击咆那样巨大的魔导兵装，就不能缺少飞龙战舰级的躯体。再怎么把功能简化缩小，也不可能重建。

　　「我明白你的意思，可对方是『魔法生物』……是至今尚未了解全貌的超常存在。现在不是犹豫或斟酌余力的时候，本来就只能靠蛮干拼一把了。」

　　「唉唉，可恶，反正只能靠近那根光柱了。这表示不管怎么挣扎，飞龙都不可能全身而退！」

　　飞龙战舰是极为强大的武器，可即便如此也有其限度。奥拉西欧从未设想过在飘浮大陆上驾驶飞龙朝『魔法生物』冲撞这样的用途。不管怎样，在实行的同时就不可能安然脱身了。

　　「愈听愈觉得荒唐！你真以为那样行得通！？」

　　「我十分清楚这很困难。至少我从一开始就不认为没有牺牲就能解决，可正因为如此，我们现在才会像这样讨论绝对要达成目标的方法。」

　　奥拉西欧直盯着艾尔的眼睛。他的眼中毫无动摇，展现出来的气魄也足以令人相信他这番话确实发自内心。

　　「……这块大陆一旦坠落，我的雇主就麻烦了，我也很为难。就是这么回事。虽然很不爽，但我会为你鲁莽的赌注出一份力。」

　　「谢谢。当然了，就算你说不愿意，我也打算逼你工作。」

　　「你是魔鬼吗？」

　　奥拉西欧听天由命地翻阅说明书，开始进行计算。他接着若有所思地停顿了一会儿，然后深深地叹了口气。

　　「让人头痛的是不知道打倒『魔法生物』需要多大威力。既然无法计算，就只能追求上限了。现在能做到什么程度？」

　　「我计划将源素晶石装到飞龙其他多余空间的极限，魔力储蓄量和源素晶石就是全部了。」

　　奥拉西欧仍一脸为难的烦恼。他不情愿地看了一眼艾尔之后，终于开口：

　　「应用这个开放型源素浮扬器收集更大量的乙太……还有这么一个方法。」

　　「？如果是还原成乙太的话，目前已经在使用了。」

　　对于艾尔的疑问，奥拉西欧用抬头向上看的姿势回答。艾尔也像被吸引一样抬起头来。

　　——上面。他睁大眼睛回头看奥拉西欧。

　　「不会吧！你打算直接收集上空的浓乙太！？」

　　「……哎，你果然是怪物，这么快就发现了吗？那你也该明白问题出在哪里，那就是我们到不了那个高度。」

　　这个世界的天空，只要愈往上攀升，空气中的乙太浓度就愈高，这是根据经验法则判明的。若是能应用开放型源素浮扬器的技术抽取周围的乙太，就可以收集比地上更大量的乙太。

　　「问题点……是在于源素浮扬器的极限，对吧。」

　　说起来，要攀升到能抽取乙太的高度原本就是很困难的事。

　　源素浮扬器的基本原理在于通过乙太的浓度差形成浮扬力场。周围的乙太浓度愈高，力场就愈弱，所以现行的浮扬器存在可能抵达的高度极限。

　　飞龙战舰拥有相应巨大且高性能的浮扬器，可惜仍远远不够。光是想像发挥所需效能的浮扬器有多大规模，就快要头晕了。

　　「而且就算顺利收集到乙太，也还有其他问题没有解决。最后只会卡在高空带不下来。」

　　与抱着头瘫坐在椅子上的奥拉西欧相反，艾尔似乎很高兴的样子。

　　「但是，这是非常有趣的方案。如果能以某种形式实现，威力的问题好像就可以解决了。」

　　「喂喂，那么做只能解决威力的问题，问题本身反而会增加。」

　　「这个嘛……碰到这种时候，就来请帮手吧！」

　　「什么？」

　　奥拉西欧对突然站起来的艾尔投以惊讶的视线。

　　「没有必要在这里解决所有问题。等一下我会去跟帮手打声招呼，明天再集合讨论吧！先走一步！」

　　「喔、好……」

　　艾尔说完便匆匆忙忙地离开了，亚蒂当然也紧随其后。

　　在一下子恢复寂静的空间，只有表情呆滞的奥拉西欧留在原地。

　　◆

　　第二天。

　　同样在帕维尔图克王国据点内的锻造维修厂里，与昨天不同的面孔齐聚一堂。

　　「所以你才突然把我找来？」

　　毫不掩饰不爽情绪的小王（奥伯朗）盘起双臂，直挺挺地站着。

　　「是的！我想请教另一个专家的意见。」

　　「你、真的、把我当成跑腿使唤是吧？你那颗不可靠的脑袋完全忘了我们是敌人吗？很好，我会马上帮你想起来，给我到外头去吧？『魔王』会随时给予你热烈欢迎。」

　　「那个下次有机会再说。首先要保护飘浮大陆。」

　　「唔唔噫噫噫……早知道就不做那种约定……」

　　小王咬紧牙关的时候，注意到杵在一边的西方人的存在。他是本应主掌这个地方的奥拉西欧。

　　「啊——你是驾驶『魔王』的亚尔芙？听说你还是哈耳庇厄的老大？」

　　「你的理解没有错，再补充一点，我和那个艾尔涅斯帝是不共戴天的仇敌。」

　　「真是太巧了，那我大概也是。」

　　总觉得两人之间似乎产生了某种共识。大概是心理作用吧。

　　「哎，没想到会被带来其他国家的锻造场。」

　　某个矮人族没有理会互相理解的他们，迅速占好了座位。

　　「哦。我是银凤骑士团所属的锻造师队队长达维·霍普肯，跟那里的少年是老相识了。你们把我当成将少年的胡闹想法变成现实的工匠就好。」

　　「这次也请多多关照，老大！」

　　「现在还跟我客气什么，我以为自己已经不会因为一些事情大惊小怪了。结果没想到会被带来完完全全的敌区。」

　　「因为我得到了王女殿下的许可，所以不是敌区。虽然是他国领土就是了。」

　　「你啊……」

　　从他国锻造场的意义上来说，达维曾经在克沙佩加王国受过照顾。话虽如此，那毕竟是友好国家的情况。

　　老大内心叹息道，如果要就这样在既非友亦非敌的地方工作，还不如使用『出云』的设备来得轻松。

　　「好了好了，反正大家这样聚在一起也不是为了喝茶。」

　　「有～我有准备艾尔的饮料唷。」

　　「谢谢妳，亚蒂，那么！为了完成装在飞龙战舰上的大型源素化兵装……希望大家能助我一臂之力！」

　　艾尔啪地在墙上贴出说明书。奥拉西欧揉了揉眼睛，他在短短一两天内又写得更多了。

　　「就是那个冲撞『魔法生物』的计划吧？」

　　「是的。我事先和奥拉西欧先生商量过之后，出现了一些棘手的问题……」

　　艾尔一开始说明源素化兵装的规格，连小王都被勾起了兴趣而默默地听着。不知为什么还增加了奥拉西欧也没听过的内容，让他的脸颊抽搐起来。

　　「……就是这样。这是追求现阶段最大威力的源素化兵装，但同时也浮现出不容忽视的缺点。」

　　小王和老大沉默片刻，然后一齐开口说：

　　「你们是笨蛋吗？」

　　「我有同感，你这笨蛋少年。」

　　「我们明明很努力了，还被骂得这么过分。」

　　「喂，你刚才是把我算进去了吗？」

　　奥拉西欧的抗议理所当然地被忽视了。

　　「啰嗦！！这什么『飞到高高度收集乙太然后跳下来』的烂计划！想到这种东西的人如果不是笨蛋，那谁才叫笨蛋啊！？」

　　「顺带一提，要往上攀升很辛苦，可是收集愈多乙太，就会产生愈强大的浮扬力场，所以要降低高度也很辛苦。」

　　「问题不是『很辛苦』吧！？」

　　「喂，矮人，他是你们那边的笨蛋吧，给我用绳子系在他脖子上，好好拴住。」

　　「如果用绳子就能阻止少年，事情就不会变这样啦！！」

　　「……也对。」

　　小王不由得点头接受了这个说法，连回嘴都忘了。

　　「对了，说起来，你不是说过有个大源素晶石块吗？」

　　「目前正在进行探索，一旦有发现，我们会立即请人进行回收。」

　　「就算不做这么磨磨蹭蹭的事，直接用那块石头去撞不就好了吗？」

　　「既然出现『魔法生物』的洞口正在扩大，那只有源素晶石块是不够的。若想万无一失，我认为最好也要完成源素化兵装。」

　　「就算是这样……」

　　老大抱着手臂沉思。如果叫他做的话，不管是什么，他都有把握做出来，但是要他思考就很难了，毕竟乙太技术不是他的专业。

　　他绞尽脑汁地胡乱戳着说明书，奥拉西欧突然露出苦涩的表情举起手来。

　　「呃——我刚才算了一下……看起来会发生更糟的情况。」

　　奥拉西欧称得上是乙太的专家，而这位专家甚至说了『更糟的情况』。周围的人已经隐藏不住疲惫的气息了。

　　「以这个规模集中的乙太会产生浮扬力场，但也会对乙太自身产生作用。总之，我想说的就是射出的乙太弹也会浮起来。」

　　「这……」

　　这又是一件麻烦事。如果往水平方向射出，乙太弹就会严重向上偏离轨道。为了防止这种情况，只能从垂直方向以强大威力投射了。

　　「也就是说，得要确保乙太量，但愈是增强威力，势头就会被削弱。唔，真的很不好办呢。」

　　产生浮扬力场的性质是浮扬器的关键，但也成为阻碍其应用于其他用途的原因。假如能以魔力的形式使用，那绝对更为便利，可是这次连这一点也很难达成。

　　所有人顿时陷入沉思，在场面安静下来的时候，小王喃喃自语道：

　　「这么说来，源素晶石倒是不会浮起来。」

　　艾尔和奥拉西欧同时以几乎要发出「咻」声的气势回头看了过去，甚至让发言的小王忍不住仰倒身子避开。

　　「你……刚才说什么？」

　　「怎么了？因为你们刚才就一直在讨论收集乙太会产生浮扬力场的问题。那个源素晶石就是乙太团块吧？」

　　所谓源素晶石就是结晶化的乙太，若是放入源素供给器内溶解的话，只会产生乙太而消失得无影无踪，从这一点也能证实。

　　「没错……明明是同样的乙太，却没听说过源素晶石会自动浮起来……这是盲点！」

　　艾尔的表情发生了鲜明的变化。

　　「换句话说，只要做成源素晶石就可以了！只要能将收集到的乙太结晶化，就不用烦恼浮扬力场的问题，可以全部转化为攻击力！」

　　「慢着，喂，等一下！」

　　奥拉西欧忍不住想上前抓住他，又被亚蒂的威吓得退后了。

　　「不，事情不会就此结束！」

　　得到契机的思考，开始朝着「会发生什么，以及能做的事情会波及到什么」的方向加速。

　　艾尔果断地抬起头，老大则是叹着气做好了心理准备。因为他知道接下来大概要被迫协助艾尔做最背离常识的事情。

　　「小王，你知道西方人以此地为目标到底是为了什么吧。」

　　「你瞧不起人吗？我当然知道，就是来找源素晶石的吧。我也不懂什么船不船的，真会给人添麻烦。」

　　「没错。那如果能从周围的乙太生成源素晶石的话……你觉得会怎么样？」

　　「……就不必特意大老远跑来这里挖掘，你是想这么说吗？」

　　「很可能。」

　　「嗯，你偶尔也会说些有趣的话，详细说来听听。」

　　「啊——等一下等一下喂喂喂喂喂！！如果！如果能做到那种事……！！」

　　小王突然倾身向前，对比之下，奥拉西欧则是激动地追问。他这次没有做出扑上去的动作让亚蒂警戒。尽管两人的反应不同，但那副热衷的态度是相似的。艾尔涅斯帝偏着头问：

　　「奥拉西欧先生。假设能生成源素晶石……有什么问题吗？对飞空船并没有不良影响，反而还解除了其中一个限制。」

　　「那还用问……！？嗯？对喔，就是这样！一下子就没有了晶石的载重限制！很好，就这么做吧。一定要做！」

　　接着，艾尔转向剩下的人——老大。像往常一样得到一声特大的叹息后，他笑容满面地点头。

　　「看来大家都同意了！」

　　「我就知道会这样……」

　　艾尔啪地敲了敲说明书。

　　「从现在开始，所有人一起合作，以完成源素晶石生成型的源素化兵装为目标努力吧！」

　　「好啊……如果能直接回收乙太的话，不就更接近『真空』了吗？哈哈哈哈，这可真是想都没想过的效果！」

　　暂且不谈热烈地互相击掌的艾尔和奥拉西欧，老大对陷入沉思的小王提问。

　　「唉，事情愈来愈不得了了，不过这才是银色少年，我们的大团长，银凤骑士团的头头。那么，你是叫小王？你要怎么做？」

　　「我还是看艾尔涅斯帝不顺眼。何况我根本还没把上次『魔王』的帐给讨回来……不过，现在要把哈耳庇厄族民的福祉当作第一位……呵呵，而且呢，西方人好像会发生混乱，这不是很好吗！」

　　「这家伙挺坏心眼的啊。」

　　大家各自热烈地抒发之后，又不分先后地聚集在一起。

　　「话说回来，还是有堆积如山的难题在等着我们。就算说要生成源素晶石，我们依然不了解它的原理，至今也毫无头绪，加上事态还有时间限制。」

　　艾尔环视所有人，接着说：

　　「但是我们会做到的。一直以来，源素晶石引发了许多无聊争斗，甚至惹来『魔法生物』，但是从现在开始，我们将要支配游戏盘面……不，是要改写『游戏规则本身』，拯救飘浮大陆，也要排除威胁哈耳庇厄栖息地的因素。这些全部都要做到。」

　　「呜嘻嘻。不需要补充乙太……必须做出新型的浮扬器！」

　　「一想到吵闹的西方人会消失，心里就痛快多了。之后再打倒艾尔涅斯帝就更可喜可贺了。」

　　「又有好一阵子吃不上美味饭菜了啊……」

　　虽然每人的想法不同，但目标方向是一致的。

　　「长话短说，我想请各位就源素晶石的生成条件发表意见……」

　　艾尔涅斯帝话说到一半，一阵从脚下冲上来的摇晃突然袭来。

　　「什么！？」

　　然后是轰鸣声响起。视野中所有东西都被摇动，没有固定好的幻晶骑士随之倒下。眼前的事态以强震来形容也不为过。

　　不久后，当摇晃停止时，所有人都跑到了外面。叫住那些被混乱包围的骑士们。

　　「到底发生了什么事！？」

　　「那个……光、光柱！」

　　不用回头就能理解了。因为蓝天逐渐被乌云笼罩，同时伴随着雷鸣。这种没有前兆的异常现象，除了『天气操作级魔法』的行使以外没有其他可能性。

　　光柱解了开来，许多触手摇摇晃晃地飘浮。不久之后，它们就在狂风大作的风雨中变得模糊。

　　「怎么回事！今天有接近光柱的计划吗！？我可没听说！」

　　「不，这是……我们恐怕已经没有时间了。」

　　表情严肃的艾尔涅斯帝喃喃自语道。

　　第一百零二话　异形们的蠢动

　　耸立在飘浮大陆的光柱——『魔法生物』。其根部有个巨大坑洞，一直延伸到大地深处。

　　洞口喷出的乙太以高浓度弥漫四周，成为连魔兽都无法轻易靠近的地方。曾经的绿意盎然已经发生了变化，四处散落着各种不同的残骸。它们曾经是幻晶骑士，或者是魔兽——混合兽的一部分。

　　从光柱中涌现的苍白『魔法生物』出现了，成群结队的『魔法生物』在柱子周围洄游了一段时间，不久便降落到地上，被吸入散落的残骸中消失了。

　　——然后开始活动。

　　失去生命或者魔力而停止活动的物体，沉入再也醒不来的死亡睡眠中的物体纷纷苏醒。它们并没有重获新生，只不过是被作为万物根源的乙太侵蚀，而被强行操纵而已。

　　以蹒跚步伐行走的幻晶骑士，伏地蠢动爬行的魔兽。它们渐渐聚集，形成了一个新的群体。血肉和钢铁相互缠绕，生物和物体融合在一起，胡乱揉搓并且强行联接，最后制成一套有着马赛克图案的畸形服装。

　　那个东西开始动了起来。为了保护作为本体的光柱，为了拦阻一切妨碍。

　　当异形群体飞走后，光柱静静地动了起来。从一根柱子的形状松解开，向周围展开它数不清的触手。

　　无声的咆哮宛如雷鸣，被『魔法生物』唤醒的乌云逐渐遮蔽天空。骤雨淋湿大地，狂风吹袭树木。

　　暴风雨来了。

　　决定飘浮大陆和西方诸国命运的猛烈暴风雨笼罩了天空——

　　◆

　　从那天起，蓝天就消失了。

　　日复一日的暴风雨不厌其烦地呼啸，而且似乎有一天比一天增强的趋势。

　　「我对『魔法生物』也不是很了解，不过这大概是代表『魔法生物』离巢的日子愈来愈近了。」

　　艾尔平静地告诉聚在一起的人们。这已经是所有人共有的担忧，即使是那些把艾尔视为眼中钉的人，也没有任何一个人提出异议。

　　「从那以后经常发生地震，有时甚至会产生奇怪的飘浮感。随着『魔法生物』的活跃，大地下降的速度恐怕也正在上升，同时也愈来愈接近西方诸国。情势已经刻不容缓。」

　　「……你的作战来得及吗？」

　　「准备工作正在进行，已经确立应对方式，正在稳步地迈向最后阶段……但我必须承认时间还远远不够。」

　　屏住气息的紧张气氛在现场蔓延开来。埃姆里思摸着下巴问道：

　　「银色团长，就不能用你擅长的强行推动想想办法吗？」

　　「我不记得自己擅长那种事情，但情况发展到这个地步，确实有必要采取一些强硬的手段。」

　　艾尔终于把「那个」张贴出来了，这是与奥拉西欧、小王（奥伯朗）一起构思写成的作战计划书。

　　「……这是什么？上面只写了笑话啊？」

　　「全都是认真的。」

　　弗里德格揉了揉眼睛，再揉了揉太阳穴，然后才重读一遍内容。

　　「源素化兵装装载型，让改飞龙战舰（林德姆）上升到高高度。借此越过暴风雨，收集乙太，并将该乙太转换为源素晶石……之后断然实行对『魔法生物』的攻击……如果这不是玩笑，那会是什么！？」

　　也难怪她的声调稍微提高了。这份计划书上所写的语句没有一句是正常的。

　　相对的，埃姆里思则多少习惯艾尔涅斯帝的作风了。尽管他所提出的方案远远超出想像，埃姆里思却也能理解他的言出必行。即便如此，还是有个疑问尚未得到解释。

　　「艾尔涅斯帝，你什么时候能用乙太做出源素晶石了？」

　　「现在要开始研究能不能做出来。」

　　「嗄？」

　　这下连埃姆里思也变得哑口无言了。不管怎么看都是计划中最关键的要素，竟然还要凭借运气。

　　「你果然很擅长强行推进嘛。」

　　艾尔非常自然地无视了这句确认的话。

　　「锻造师队目前正全力进行飞龙战舰的改装。与此同时，我也在进行源素晶石的生成实验。一旦有了目标就会合出击。即便如此，请做好一定程度上需要临场发挥的心理准备。」

　　龙骑士长古斯塔夫此时终于忍不住咆哮：

　　「你……你这家伙！这算什么！？怎么看都是要让飞龙战舰去做自杀式攻击吧！！你把我们的旗舰当成什么了！？」

　　「喂。也就是说，『黄金鬣』号也会坏掉吧！」

　　就连埃姆里思也不悦地紧盯着艾尔。『黄金鬣』号与他们一路同甘共苦走来，是他最喜欢的飞空船。用完就随便扔掉的做法令他感到抗拒。

　　「在西方诸国生死存亡之际，为了击退即将降临的巨大灾厄，我们没有选择手段的余地。没有牺牲当然是最好……但为了确保这一点，有时必须做好牺牲的觉悟。」

　　「你还敢一本正经地胡说八道！？」

　　在气氛要变得过于激烈之前，一道冷静的发言泼下了冷水。

　　「……古斯塔夫，够了。」

　　「殿下！？您刚才说什……！」

　　「想要得到一切也太过一厢情愿了。回想起来，沉醉于飞龙的武威而轻率地踏上这片土地就是错误的开始。事情已经不是我们……甚至不是我们祖国能处理的能力范围。要想平息事态，现在正是展现破釜沉舟之决心的时刻。不过……」

　　弗里德格的视线中充满力量。欲言又止的古斯塔夫屏住气息闭上嘴。

　　「如果采用这样的攻击方法，乘坐者会怎么样？即使我认可飞龙本身的牺牲，但我也不会派我们的骑士去送命。」

　　飞龙战舰再怎么强大都只是工具。即使失去以后重建即使很困难，也依然是可能的。

　　但是骑士——死去的人则再也无法回来。弗里德格心中确实存在着这样一条不可逾越的底线。

　　「啊——殿下。恕我冒昧……可是我想上船。」

　　一句有气无力的话和客气的举手打破了紧张的气氛。

　　视线一齐集中起来。只见奥拉西欧和往常一样，挂着没什么干劲的表情举起手。

　　「高加索卿……！？为什么？你应该是锻造师吧。你到底在想什么？」

　　「哎，有多少条命大概都不够吧。但这家伙说不定值得赌上我的锻造师人生……而且您别看我这样，我有自信比任何人都要熟悉飞龙战舰，也能够处理必要的事情。」

　　弗里德格无话可说，不由得看向艾尔。

　　「直接驾驶由我来负责，另外我想请奥拉西欧先生在各方面提供协助。我会尽己所能保障他的人身安全。」

　　「看来你们已经自行决定了。」

　　弗里德格发出叹息。从一开始就不需要担心。即使身处险境，这两个疯子也只是贯彻自我风格罢了。

　　「……唉，能办到吗？」

　　「我会拼尽全力。」

　　艾尔带着莫名充满自信的笑容点头。弗里德格很想用力拧一下他的脸颊，但因为后面的亚蒂太可怕，所以还是没动手。

　　「你说没有时间了，那就把你们需要的东西都说出来吧。我国将会尽全力予以支援。」

　　「殿、殿下……！？」

　　弗里德格站起身来环视众人，然后露出没有一丝不安的大胆笑容说：

　　「我们要担负起拯救世界的重任。在这里偷工减料也没意思。既然要做，就要贯彻到底。」

　　「遵命……！」

　　补充说一句，在大家跪地领命的后方，两个笨蛋偷偷对彼此竖起了大拇指。

　　◆

　　另一方面，那时候在停驻飞龙战舰的帕维尔图克王国军维修厂内，有个集团突然走了进来。

　　「好——大伙儿，工作时间到了！那个大团长又提出乱七八糟的要求！叫我们在几天内修理这艘飞龙战舰（大家伙）！！」

　　「反对重体力劳动！」

　　「他老是让青梅竹马很辛苦耶。」

　　「噢噢，有规格说明书吗？」

　　「放心吧。少年精心编写的说明书有这么厚厚一大本。」

　　「哇。每次都没有退路欸……」

　　帕维尔图克王国的锻造师们目瞪口呆地杵在一旁。因为这群突然闯进来的人全都穿戴着巨大的全身甲胄。

　　「那、那是什么……小型幻晶骑士！？」

　　像幻晶骑士一样的东西发出沉重的脚步声。身穿专用幻晶甲胄——重机动工房的老大咧嘴笑了笑。

　　「喂喂！让开让开！现在开始可没有时间一个个仔细做了！即使是粗制滥造也要拼命赶出来！」

　　「好好好，僭越啦——」

　　当他们迅速占据维修厂，连插嘴的时间都不给，就以猛烈的气势着手开工了。眼看那些帕维尔图克王国的锻造师们还在愣愣观望，老大不禁大声嚷嚷道：

　　「你们还想傻站到什么时候。在修好这家伙之前根本不能休息。给我拼了命提起精神干活！！」

　　「是、是……！？」

　　帕维尔图克王国的锻造师们被不知为何开始主导场面的老大所震慑，同样一头栽进了修复工程。多亏他们不眠不休的赶工，飞龙战舰稳步地逐渐转变为新的姿态。

　　在那之后不久，艾尔这边就收到了在作战执行中不可欠缺的重要情报。

　　事先为了调查而出击的蓝鹰骑士团返回了。

　　「大团长，属下诺拉·弗克贝里回来了。」

　　「我已经等不及了。请妳马上报告吧。」

　　「是。我们已经锁定之前一直尚未发现的巨大源素晶石块位置。」

　　「果然厉害，在这样的暴风雨中还能找到。」

　　平时姑且不论，现在外头暴风雨肆虐的恶劣天气毫不停歇，可以想见蓝鹰骑士团付出了多少劳力。

　　「地点离『魔法生物』出现的地方很近。在山体表面稍微往下一点的地方，应该是『魔法生物』出现时，喷飞滚到那里的。」

　　「这样啊，到这边为止都没问题，之后就是回收的方法……」

　　即使是艾尔涅斯帝，也苦恼地抱着双臂靠在椅背上。

　　「如果是在暴风雨开始之前，就可以用飞空船收拾了。」

　　现在这里有最大的飞空船『出云』。虽然有必要注意『魔法生物』的动向，但如果只是回收，不管怎样都会有办法。

　　「『魔法生物』带来的暴风雨一刻也没有停息，用飞空船已经很难接近了。剩下的手段就是让幻晶骑士从陆路运输……属下认为那么做需要和时间赛跑。」

　　「我们姑且有泽多林布尔，但数量还是不够。」

　　人马骑士泽多林布尔是拥有惊人运输能力的半人半马幻晶骑士，而且因为是走陆路，不太受暴风雨的影响，在这种情况下是很可靠的机体。

　　但源素晶石块非常巨大，不是一、两架机体能应付的吧。即使如此，到了紧要关头也别无选择了。现场开始笼罩那种毅然决然的气氛时——

　　「能把那个任务交给我们吗？」

　　「……迪学长，偷听可不是好习惯喔。」

　　「没啊。我来找你商量一下布署的事情，然后就听到很有意思的消息。」

　　红隼骑士团团长迪特里希·库尼兹笑着说。

　　「你有什么对策吗？」

　　「有。为了这个时候，我们骑士团特意带了一艘人马骑士专用的飞空船过来！」

　　迪特里希自信满满拍了拍胸口。诺拉有些佩服地点头问：

　　「难道你早已预料到这样的事态？」

　　「没错！……我是想这么说啦，但其实是有一群坚持要驾驶人马骑士的团员。因为太麻烦了，我们就直接带着它们来了。哎，凡事都有尝试的价值啊！」

　　「…………」

　　虽然说起来很不体面，但那些人的顽固终究是立了功。理由之类的都是小事了。

　　「那么，我命令红隼骑士团人马骑士队出击。请你们确保源素晶石块，并且将之运送到据点。」

　　「明白！那我们马上去准备。」

　　「对了，路上也请跟奇德说一声，因为需要他的泽多林布尔。」

　　「哦。那么『其中一侧』就交给奇德吧。」

　　艾尔目送意气风发的迪特里希离开。

　　「问题以意想不到的方式解决了，之后我可以专注完成自己的任务。」

　　他正打算立刻朝伊迦尔卡走去，就在这时——

　　有什么东西弹开了狂风暴雨，扎入据点的正中间。建筑物碎裂的轰鸣声和碎片迸散到周围。在突发事件所引起的骚动中，附近执行警戒的施尼亚利兹小队赶到了。

　　「怎么了！难道是『魔法生物』的攻击吗！？」

　　疑虑很快便揭晓了。有只巨大的野兽踩踏着建筑物碎片，慢慢出现在众人面前。

　　「呜……又是魔兽！是叫混合兽的家伙！」

　　「提高警戒，说不定是那个被『魔法生物』附身的……不对！？」

　　魔兽站了起来。随着牠的全貌愈来愈清晰，一阵颤栗在施尼亚利兹的骑操士之间散播开来。

　　「这个怪物是……什么！？」

　　乍看之下的确像是混合兽，却有好几处极为异常：一具『幻晶骑士的躯体』分开三颗头从身体上长了出来，还有如同缝线般在身体之间穿梭爬行的苍白魔兽，散发出的微弱光芒更衬托出令人毛骨悚然的感觉。

　　再仔细观察，便能发现它全身都是由幻晶骑士和混合兽掺杂组成的。然而，面对这恐怖的怪异魔物，没有人能保持冷静察觉到这点。

　　「唔……！该死的怪物，真令人作呕！不能让你继续踏入我国领土！」

　　没有犹豫的余地了。正当施尼亚利兹队准备攻击的瞬间，新的冲击降临。那是第二只魔兽，紧接着又一只。还有更多，更多——

　　异形魔兽成群结队袭来。从狮子口中吐出的爆炎魔法，宣告战斗就此开始。

　　◆

　　尽管是在暴风雨之中，仍然喷发出魔法现象产生的火焰，异形的身影在人们逃窜的一片混乱中跳跃。

　　一切皆起源于由乙太强行联接起来的魔物，拥有幻晶骑士的上半身和混合兽下半身的异形存在。其名为『幻魔兽』。

　　「肮脏的野兽！消失吧！」

　　帕维尔图克王国的制式机施尼亚利兹开始行动，讨伐破坏领土的灾难。

　　变成幻魔兽一部分的幻晶骑士发出咯吱咯吱的声响动了起来。那些机体虽然保留了人型，但明显不是由人的意志所操控，做出令人毛骨悚然的举动。突然，长在背上的辅助腕架起了魔导兵装并射击。

　　「什么……法击！？」

　　即使已经习惯了魔兽操纵魔法现象，可是人们却想都没想过沦为异形的幻晶骑士会使用背面武装。

　　虽然防御成功了，势头却也因此受挫，使得机体一下子失去平衡，混合兽的身体乘机压了上来。被施加重量的装甲瘪下去，接着被锐利的爪子撕裂，狮子的脸更进一步张开大口、喷出火焰。

　　一架施尼亚利兹为了救出陷入困境的同伴而介入，随即被一道侧面放出的雷击魔法轰上半空。只见幻魔兽一只接一只地飞来，数量不断增加。

　　「多么强大的魔兽！而且数量很多，我们需要更多战力！」

　　「飞空船不能在暴风雨中飞行！幻晶骑士自行前往会合！」

　　「这边也需要支援……！快点！」

　　帕维尔图克王国的据点陷入严重混乱。幻魔兽没有区分攻击对象，牠们破坏建筑物、袭击人、打倒幻晶骑士，确实是抓到什么就攻击什么。

　　施尼亚利兹队陷入苦战，一部分固然是他们缺乏与魔兽的战斗经验，但幻魔兽非常强力也是原因之一，何况暴风雨又让飞空船动弹不得。这些都使形势对他们极其不利。

　　一支新出现的幻晶骑士集团便是在这时候猛然展开反击。

　　画着纯白十字符号的机体组成的队伍。它们装备着用辅助腕支撑的特殊追加装甲，正面抵抗幻魔兽的猛攻。

　　「什么，不是施尼亚利兹……！？」

　　帕维尔图克王国的骑士面露讶异之情。这些机体很陌生，但它们的强大实力也是一目了然。无论如何，现在要把对抗幻魔兽放在第一位。强大援军的到来只令他们感到十分庆幸。

　　◆

　　魔兽横行肆虐的打斗声甚至传播到内部。虽然情况很混乱，但也有仍然没失去控制的部队。

　　「没想到魔兽会袭击这边的阵地。」

　　「深深觉得『魔法生物』和我们所知的魔兽很不一样。」

　　「就是这种地方让人觉得牠们也有点像人啊。」

　　在降落到地上当作机库运用的出云船舱里，艾尔涅斯帝、艾德加和海薇正在对话。

　　住在弗雷梅维拉王国的人们从经验中知道，大多数魔兽都有自己的地盘。虽然魔兽也经常主动攻击，但基本上都和捕食或繁殖引起的地盘变化有关。纯粹为了攻击而发起袭击的情况其实非常罕见。

　　「我会驾驶伊迦尔卡出动，因为我不想在这个时期遭到妨碍。」

　　「不行。还剩下很多事情只有你这个大团长才能做到吧。这里就交给我们。」

　　艾德加挽留正要前往座机的艾尔。

　　「艾德加学长，可是……」

　　「我们是盾，擅长守护。这点你很清楚吧？」

　　「是呀。你以为我们是为了什么来到这里的？」

　　「……呵呵，也是。那我就把本据点的防卫任务交给白鹭骑士团了！」

　　「明白了。就请大团长瞧瞧我们的盾有多厉害吧。」

　　「让人跃跃欲试呢！」

　　「真可靠。我也会专心做自己的工作。只要挺过这一战的话，反击就在眼前了。」

　　「我很期待，我们不会允许魔兽继续撒野。」

　　艾德加和海薇直接走到船舱一隅。白鹭骑士团的团员们和准备万全的幻晶骑士部队已经到齐了。

　　「我长话短说，目前整体情况仍不明朗。可以肯定的是魔兽正在向这个据点发动攻击，而大团长正在为决战进行准备！」

　　「噢噢！」

　　团员们的脸上浮现出大胆无畏的笑容。既然大团长正在行动，关于决战应该就没有问题吧。

　　「那么，我们的任务就是保护这个据点！不让魔兽继续伤害任何东西。展现我们身为盾牌的骄傲！白鹭骑士团出击！！」

　　「是！！」

　　白银色的卡迪托雷开始奔跑。四处都在发生战斗，马上就与敌人短兵相接了。

　　「骑士团前进！」

　　卡迪托雷举起可动式追加装甲向前进。幻魔兽放出的魔法现象强大且变化多端，但白鹭骑士团仍以坚固的防御力对抗。

　　「下一步，攻击开始！」

　　骑士团趁机反击。法击的光芒闪烁，爆焰在雨中绽放。

　　「……果然是这样。」

　　确认过法击的效果后，艾德加撇了撇嘴角。

　　苍白的『魔法生物』在幻魔兽的身体表面蜿蜒，它们令大部分法击都无效化了。魔兽本身也足够坚韧，挨了几发法击也毫不动摇。

　　「对手被『魔法生物』附身！各小队都配备一架拥有源素化兵装的机体！接下来进行复合攻击！」

　　在艾德加的号令下，源素化兵装持有者准备好武器。这种武装只对『魔法生物』才能发挥效果，只可惜有个有效射程非常短的缺点。

　　「正在接近！注意『魔法生物』的动作！我方机体有可能会被捕获！」

　　白鹭骑士团缩短距离。幻魔兽从所有脸孔和魔导兵装中放出法击，恣意作恶为祸。

　　「再不想想办法阻止牠们的行动，麻烦就大了。」

　　面对幻魔兽的狂暴行径，白鹭骑士团一时也是束手无策，尤其『魔法生物』阻挡法击的特性使情况更为严峻。尽管如此，白鹭骑士团还算是奋战得比较久的了。

　　另一方面，施尼亚利兹队的苦战还在持续。幻魔兽本来就相当难以应付，但现在还有更多战力接踵而至。尽管施尼亚利兹队继续拼命抵抗，还是陷入了随时都有可能崩溃的绝境。

　　在他们屈居下风时，偏偏又接到了更多坏消息。

　　「确认魔兽有更多后援！不久就会到达据点！」

　　「还来啊！看来『魔法生物』终于也要拿出全力了。」

　　艾德加驾驶的阿迪拉德坎伯的眼球水晶在暴风雨中捕捉到蠢动的黑影。拥有强大魔法能力的幻魔兽群无视呼啸的风雨，在空中飞翔行进。

　　「如果出现更多增援，先不说我们，帕维尔图克那边很有可能会垮掉。」

　　施尼亚利兹队就连现在都在勉强苦撑，根本没有余力应付增援。

　　「让飞翔骑士起飞！不用打倒魔兽，先防止它们集中战力！」

　　艾德加做出决断。凭借飞翔骑士的能力，要在暴风雨中战斗也不是不可能。尽管心知那么做会使战斗力下降，不过他的主要目的是争取时间。

　　「不够的部分我来顶上。这边就交给你们大家了！」

　　「放心吧！喂！把牠们推回去！」

　　卡迪托雷队的防御有如铜墙铁壁。艾德加估计他们还能在幻魔兽的猛攻下抵挡一阵子，于是转移了战场。

　　艾斯奎尔·白鹭提高了浮扬力场的输出动力。呼啸的狂风试图抓住阿迪拉德坎伯，却还是被它用魔导喷射推进器的推力强行突破了。

　　「果然厉害，海薇。动作很快啊！」

　　飞翔骑士已经升空了。虽然受到暴风吹袭，也能看出他们巧妙躲闪的样子。

　　「这种程度不算什么！我们可是累积了不少对抗暴风雨的训练！」

　　海薇机在飞翔骑士队的前端带头，那是一架在两侧具备可动式追加装甲的机体，在飞翔骑士中也算是重装备了。

　　「话是这么说，也不是完全没有影响……争取时间才是主要目标，大家要尽量避免近身搏斗！」

　　「了解！」

　　飞翔骑士冲向袭来的幻魔兽群，在错身而过的同时射出魔导短枪并迅速撤离，那流畅的一击脱离堪称模范。幻魔兽们立刻发出咆哮并锁定飞翔骑士，开始追赶。

　　「真是坦率的乖孩子！就这样跟过来吧！」

　　要是能够直接将它们引开就再好不过了——可惜敌人似乎也没有她想的那么天真。幻魔兽在身上缠绕着风抵挡暴风，一口气加速咬上了飞翔骑士。凶猛的狮子脸孔低吼出声，露出嘴里排列不齐的牙齿。

　　「哎呀，还挺有两下子的嘛？唷！」

　　海薇机从幻魔兽发射的法弹、扑咬而来的獠牙，以及撕裂的利爪中穿梭而过。虽然幻魔兽仍紧追不舍，却被突然从侧面飞来的法击击中而不耐烦地咧嘴露出獠牙，法击本身则是被苍白『魔法生物』挡下来了。

　　「海薇，发动联合突击解决它们！」

　　「哎呀，艾德加你来啦。好，我载你一程！」

　　发射法击的阿迪拉德坎伯·白鹭飞了过来，海薇机则前去会合。

　　「抓好啰！」

　　海薇机背上增设的把手升起，从背后接近的阿迪拉德坎伯抓住那个把手后便以强化魔法渗透。如此一来，两架机体就能在牢固联结的状态下一起行动了。

　　「好，联结完成！展开四连全面装甲！」

　　阿迪拉德坎伯与海薇机各自展开了可动式追加装甲。朝前方聚集起来的追加装甲像贝壳一样合拢起来。形状经过计算的追加装甲紧密地咬合，将两架机体完全掩盖。

　　「四连全面装甲已经移动至突击位置了。强化魔法的覆盖也没问题！」

　　从前面的角度来看，装甲刚好合拢成四角锥的形状，两架机体因此化为一个枪尖。

　　「我们上，联合突击！！」

　　阿迪拉德坎伯与海薇机的推力合在一起，催起爆发性的速度。两架机体完全不把疾风暴雨放在眼中，化为一支在天上飞驰的长枪，对准幻魔兽直冲过去。

　　幻魔兽的身体中很快冒出苍白『魔法生物』迎击，看来是打算抵御并进行侵入，可惜它们的企图将会落空。同时突击的势头锐不可挡，即使是幻魔坚韧的身躯也根本抵挡不住。

　　冲击威力过于强大，两架机体在剜除幻魔兽肉体的同时翱翔离去。将飞行路径上的魔兽一一撞飞，长枪径直贯穿到魔兽群的后方。

　　「魔兽的动作乱了。再次发动突击！」

　　「了解！我会奉陪到把它们全部打倒！」

　　掉头回旋的两架机体再次毅然实行突击。纵横翱翔的枪尖在幻魔兽群中四处撕咬。

　　由于艾德加他们的奋战，敌方增援的压力一口气减弱了。

　　可是地面上的战况发展却不甚乐观，在某个角落终于出现了破裂的局面。

　　「呜啊……！？」

　　频频遭受攻击、濒临极限的施尼亚利兹终于开始倒下。幻魔兽看准了时机，朝着防卫阵被突破的缺口蜂拥而入。

　　「别放跑它们了！我们可再也无法后撤……！」

　　背后有据点。施尼亚利兹举起盾牌拼命抵抗，但这么做也不保证能撑到什么时候。

　　「已经不行了。盾、手臂要断了！」

　　施尼亚利兹队甚至做好全灭的心理准备——

　　这时，忽地刮起一阵狂风。不是由『魔法生物』所引起的犀利风势，给予了幻魔兽痛击。

　　巨大身躯挥动翅膀，三个脑袋发出尖锐的嘶叫。忽然现身的三头鹫兽不顾风雨飞驰而来。运用其高强的魔法能力唤起风保护自己的身体。

　　「嘎啊啊！！」

　　三头鹫兽一口气缩短距离，从极近距离施加魔法现象，并且在『魔法生物』挡下那一波攻击后纵身跃起，再用锐利的爪子剜入幻魔兽的身体。这使得原本在场上横行肆虐的幻魔兽第一次显露出胆怯之色。

　　「你们……！」

　　加入战斗的不仅是三头鹫兽。连鹫头兽，甚至『魔王军』的混合兽也出现了。牠们成群结队，开始对幻魔兽进行猛攻。

　　「多么……惊人。」

　　尽管施尼亚利兹队暂时屈居下风，但他们很快就重新振作起来，开始支援。

　　在一段距离以外的建筑物上方，有一群哈耳庇厄聚集。他们被雨淋湿，注视着人们与幻魔兽的战斗。

　　风切索吉欧环视聚集在周围的哈耳庇厄们。

　　「『魔王军』，这里本来就是我们的土地。不由我们的翅膀覆盖而全部托付给『地趾』，难道不是等同鸟喙折断的屈辱吗？」

　　「说得没错！」

　　清晰的振翅声没有被雨声盖过，纷纷回以同意。

　　与幻魔兽战斗的鹫头兽中混入一只特别年轻的个体。载着安吉罗的瓦多向幻魔兽冲去，幻魔兽的三颗头随即张开嘴巴迎击——

　　「巨大的人！」

　　「交给吾！铭刻于汝等的眼睛里吧！」

　　巨人疾驰上前。

　　趁着幻魔兽被瓦多引开注意的时候，从死角接近的小魔导师放出了魔法。苍白『魔法生物』立即出现并予以防御，接着轮到瓦多接替发起冲锋，用利爪一扫，深深将之撕裂开来。

　　「就这样把它压制住。能行吧，小小的翅膀！」

　　「包在我身上——！」

　　目睹那场奋战的索吉欧，嘴角浮现出小小的笑容。

　　「现在正是展现利爪的时候，起风咆哮吧！这片天空属于我们哈耳庇厄！」

　　哈耳庇厄们奋力加强了攻势。

　　艾德加一边在上空盘旋，一边确认周围的状况。

　　「『我方』正在英勇奋战。再加把劲，大概就能打回去了……」

　　只是那一把劲很艰难。

　　哈耳庇厄们的参战看似一度挽回了局面，但幻魔兽的粗暴威势再次抬头。除了牠们本来所具有的实力强度之外，还要加上『魔法生物』的能力，总之就是很难对付。要想打退兽群，还需要更压倒性的攻击力。

　　「海薇，妳继续这样压制空中的幻魔兽！」

　　「你要去支援地上的战力对吧？」

　　「嗯，能用的东西就得善尽其用。只可惜『那个』不能在空中使用。」

　　「我明白了。那你路上小心！」

　　「好！」

　　阿迪拉德坎伯停止强化魔法并放开把手，就这么直接空降到白鹭骑士团战斗场地的正中央去了。

　　「团长回来了！」

　　「各位，辛苦你们撑到现在了！空中有飞翔骑士进行压制，只要在这边打退敌人，局势就对我们有利！」

　　「噢噢！」

　　白鹭骑士团顿时士气高涨。阿迪拉德坎伯环顾四周，紧盯着四处撒野的幻魔兽。

　　「至今为止看过各种不同的魔兽，以强悍程度来说算是首屈一指吧！」

　　幻魔兽发出吼叫。勉强留下幻晶骑士原型的上半身做出奇怪的动作，从异样角度突出的魔导兵装开始射击法弹，然后被阿迪拉德坎伯的可动式追加装甲毫不费力地弹开了。

　　「虽然海薇不在这里，但可别因为只有我一个人就太小看我了！」

　　艾德加紧接着使用魔导喷射推进器回以高速突击。

　　他发起一招关闭可动式追加装甲的冲撞，给予充分加速的一击甚至撼动了幻魔兽的庞大身躯。毕竟装备了艾斯奎尔的阿迪拉德坎伯在近战特化型机中也是尤其沉重的机型，若是加上魔导喷射推进器的推力强行催动，其冲击的程度可想而知。

　　但是幻魔兽也并非寻常魔兽，即使对肉体施加冲击，内部的『魔法生物』也安然无恙。蠕动着爬出来的苍白『魔法生物』立刻袭向阿迪拉德。

　　「我早就预料到了。」

　　艾德加抓起置于可动式装甲内侧的源素化兵装，遭受乙太喷射的『魔法生物』明显地表现出畏惧，马上缩回了魔兽的肉体中。源素化兵装对『魔法生物』很有效，可是对魔兽却十分无力。

　　「虽是魔兽，头脑却还挺灵活，但是太天真了。阿迪拉德可不会因为这点程度动摇！」

　　幻魔兽再次开始行动。阿迪拉德坎伯则是把手搭在艾斯奎尔所安装的巨大剑上。

　　「魔导剑，拔鞘！」

　　那是与古拉林德成对、仅有两把的魔剑。鞘往左右裂开，露出扭曲的剑身。

　　被命令启动的剑身上打开了细微的沟槽，随着魔力的流入响起了进气声。

　　「接下我这一击看看吧！」

　　阿迪拉德坎伯使出浑身力气挥动魔导剑。与此同时，从所有的沟槽里喷出了爆炎。

　　——魔导剑的剑身就是由小型魔导喷射推进器的集合体所组成的。

　　它在转眼间爆炸性地加速，这样的攻击已经无关乎技巧不技巧了，只是把轰炸方向对准幻魔兽而已。

　　成为爆炎团块的魔导剑带着轰鸣声猛力掷向幻魔兽。这与是不是金属装甲、是不是魔兽的肉体，或者是不是『魔法生物』都没有关系。疯狂加速力所产生的惊人威力，使一半剑身都陷入幻魔兽的肉体中。

　　但也只刺入一半就停止了，幻魔兽的躯体实现了这般坚韧的防御。

　　濒死的幻魔兽咆哮着。无论肉体受到多么严重的损伤，只要有『魔法生物』的力量就可以活动。它们认定对自己造成深刻打击的敌人非常危险，打算至少要把对方拖到你死我亡的地步。

　　「……结束了。起爆！」

　　魔导剑还隐藏着另一个功能，也就是从剑身放射出强烈的爆炎魔法，这点与执月之手很相似。

　　狂暴的火焰伴随着轰鸣声，将幻魔兽的肉体炸飞出去。

　　「好厉害……那是什么？」

　　「魔兽被轰成渣了欸。」

　　「咦？这些家伙没那么脆弱吧？」

　　由于情况太超出想像，就连本应是同伴的白鹭骑士团团员们也吓了一跳。

　　「哎，威力是很惊人没错，可是用起来太不方便了。艾尔涅斯帝……」

　　阿迪拉德坎伯挥了挥魔导剑，然后将之收进鞘里。

　　这时候，苍白『魔法生物』从飞散的幻魔兽肉体中钻出。失去了附身肉体后，『魔法生物』不能长期存在于乙太稀薄的大气中。即使如此，它们还是发起攻击、扑上前来，无论如何都要排除阿迪拉德坎伯以保护本体。

　　「到此为止了。」

　　然而，阿迪拉德坎伯持有源素化兵装。不可靠的乙太喷射把『魔法生物』弹飞出去。

　　彻底葬送幻魔兽的艾德加发出了号召：

　　「虽然魔兽很强韧，但也不是无敌的！各自持续攻击火力！彻底攻击直到排除威胁为止！」

　　「噢、噢……！」

　　白鹭骑士团的士气多少提升了一些。

　　「那么，就一只只确实打倒吧。」

　　艾德加一边让阿迪拉德坎伯的魔力储存量恢复，一边走向新的猎物。

　　◆

　　在与幻魔兽展开激战的过程中，红隼骑士团也在行动。

　　「团长阁下！我们也前去支援吧！」

　　「慢着，我们有我们的职责。」

　　迪特里希一边安抚心急的团员们，一边环视聚集的众人。

　　「据点的防卫已经有艾德加他们负责，我们也会很快加入，不过在那之前，大团长亲自对我们下达了任务！」

　　「！！」

　　团员们板起脸来，他们是一群训练精良的战士。

　　「我们将前往回收巨大的源素晶石块。这将是在即将到来的决战中用来对付『魔法生物』的王牌。也就是说，我们的任务才会决定这场战斗的趋势！」

　　「是！是！！」

　　「但是由于这场风暴，我们不能使用飞空船，因此编成以人马骑士为中心的陆上运输部队！剩下的人先行回援艾德加他们！」

　　「啧……！」

　　「噢————！！」

　　留下来的队伍不爽地咂舌，人马骑士们则是大声发出了呐喊。

　　「终于轮到我们出场了！人马骑士兴奋得嘶鸣不已啊！」

　　「真是，你们的执念算是实现了吧。不过目标几乎就在光柱正下方，这不是一项容易完成的任务，要多加小心！」

　　「正合我意！……那么，这位到底是谁？」

　　人马骑士队的视线聚集到一名姑且排在队伍末端的陌生人物身上。奇德尴尬地搔了搔头。

　　「呃，我是突然被迪学长抓来的。总之，只要用泽多林布尔搬东西就可以了吧？」

　　他的发言顿时引起一阵议论。

　　说是搬运东西确实也没错，但是从『魔法生物』脚下运载巨大源素晶石块这种最重要且极其困难的任务，实在不好那样轻描淡写地看待。何况他还随意称呼身为团长的迪特里希，这点更是惹火了年轻团员们。

　　冈萨斯从人马骑士队的年轻团员中向前走了一步。

　　「我不晓得你是哪位……但你想得那么轻松似乎不太妥当吧。我们是光荣的人马骑士！可不能被当成普通的搬运工！」

　　「是、是那样吗？」

　　奇德被一个身形格外魁梧秃头壮汉威吓，不由得后退一步。

　　第一中队其他当然熟悉内情的老鸟们都笑嘻嘻地观望事情的发展。这些家伙不可能伸出援手。一个个都这么爱看热闹，令迪特里希不禁抱头。

　　「喂，等一下，冈萨斯。对奇德来说，这种任务的确只是『普通的搬运』而已啊。」

　　「怎么会。为什么？团长阁下！我们人马骑士……」

　　「没有为什么。因为他是银凤骑士团团长的其中一位辅佐，是身经百战、资历最深的人马骑士驾驶。跟他以前经历的诸多激战比起来，这点程度还算不上困难。」

　　「我是不会说到那种程度啦，但再听一遍也觉得很夸张……」

　　年轻的团员们瞪大眼睛，尤其冈萨斯连嘴都张开了，露出震惊的表情。

　　「唷，奇德，好久不见了～」

　　「从克沙佩加归来的美男子！男子气概又提升了吗～？」

　　「你们饶了我吧……」

　　期间奇德一直被第一中队鼓噪起哄，露骨地摆出讨厌的表情。

　　「……奇德阁下！」

　　冈萨斯的秃头突然冒出来，吓得奇德上半身向后仰。冈萨斯额头上浮现出血管，微微颤抖着好一会儿，然后忽然从怀里掏出一本书，扑通一声跪了下来。

　　「您就是第一个在克沙佩加战役英勇奔驰的人马骑士！鄙人竟然有眼不识泰山！请容我为之前的无礼道歉！……另外，再三冒犯实在非常抱歉！请务必！帮我在这本书上签名……！！」

　　「迪学长！迪学长救救我！这家伙是怎么回事！？」

　　「啊——他好像是因为太喜欢银凤骑士团才会加入我们。签个名而已，你就给他吧。我也签了。」

　　「简直莫名其妙！？」

　　顺带一提，冈萨斯在得到签名之前都顽固地不肯离开，所以最终奇德还是妥协了。

　　虽然曾有过这样的一幕，但奇德也顺利与他们会合，红隼骑士团各自开始准备出击。

　　「你们有特殊的职责，要鼓足干劲啊。」

　　「请放心交给我们！我会赌上性命完成！！」

　　「你到底打算干什么？」

　　「敬请期待啰。」

　　在迪特里希的带领下，一行人登上红隼骑士团专属的飞空船——『绯红之剑』号。奇德很惊讶，不知道这艘在暴风雨中被牢牢拴住的船上有什么。

　　「请看，这就是我们的秘计。」

　　「咦……迪学长，你把这种东西带出来了喔！？」

　　「你在说什么？我说过其中一侧是你吧，奇德。」

　　「啊，原来是这样。」

　　「团长阁下！我们走吧。今晚的人马骑士愈发情绪高涨！」

　　「别那么心急。各自乘上机体。准备好就完全开放船底！」

　　于是，『绯红之剑』号打开了船腹。

　　具有载运幻晶骑士功能的飞空船通常可以打开船底投下机体。其中『绯红之剑』号更是罕见地设计成船底几乎整个左右对开的形式。这是因为货物太巨大了——

　　「浮扬起重腕机，开始乙太的空气稀释。请注意下降速度！」

　　被许多锁链悬吊的货物逐渐下降。由于重量太大，使通常的设备不足以应付，所以这是安装了小型源素浮扬器的特制品。

　　「落地！浮扬力场完全消失。完成分离！团长，祝武运昌隆！」

　　「好，多谢了！」

　　人马骑士踏上大地。站在那里的不仅是人马骑士，后面还连着一辆马车。

　　「好，开始战斗展开！」

　　迪特里希从停在马车里的古拉林德·猎鹰上进行操作。周围的装甲随即躁动起来，通过辅助腕联接的可动式装甲便开始移动了。

　　装甲布署在保护古拉林德的部位，内建的两具魔导兵装举了起来。被命名为『轰炎骑枪』的武器饱含威胁性地突出枪尖，车身左右更出现了闪耀黯淡色泽的厚重刀刃。

　　那是一辆由两匹人马骑士牵引的巨大战斗马车。被漆成鲜红色的装甲包围的古拉林德发出号令：

　　「那么，我们出征……『三式装备改·战马车红』！！从现在起由我们做前导！全军在后方跟上！」

　　「是！」

　　人马骑士队追随战车跑了起来。红隼骑士团的最终兵器背负着飘浮大陆的命运，就此出击。

　　◆

　　穿过云层，不断上升。能听见的只有推进器发出的轰鸣声。

　　不久之后，视野乍然开阔，机体沐浴在阳光下。

　　「嗯——抗乙太装备还能勉强支撑，但要长时间待在高处还是很困难。」

　　「是的，但也足够争取必要的时间了。还有……」

　　灾祸伊迦尔卡锦伸出手掌，它手上握着小小的结晶。那是一颗在光芒中闪耀着虹彩的石头——

　　「我抓住了。这就是通往胜利的路标！」

　　第一百零三话　决战机，这将成为传说——

　　『三式装备改·战马车红』在飘浮大陆的森林中奔驰。时而粉碎障碍物，时而强行突破难以通行的路段，那奔驰的姿态使人感受到强大的力量。

　　奇德一边驾驶牵引着马车的泽多林布尔，一边嘀咕：

　　「话说我也好久没看到战马车了。是从上次战争以来？之前到底放在哪里啊？」

　　「哈哈哈！因为从大团长坐上伊迦尔卡之后就没在用，所以我就借用……更正，是接收了存放在仓库里的马车！放心，我已经把灰尘扫干净了！」

　　「嗯——你会想用，艾尔一定很高兴啦。这玩意儿比普通运货马车重，操作起来很困难……」

　　奇德这么说着，同时人马骑士仍平平稳稳地奔跑。虽说是在地面上，还是有不小的暴风正在吹袭，但奇德跑起来的样子有如身在晴天的平地。

　　人马骑士机体装甲的一部分为可动式，由此控制重心位置。即使明白是装备运作使然，仍不得不为其动作的流畅性心生感叹。

　　冈萨斯跑在旁边，连滴下来的汗都顾不得擦掉，紧握着控制杆不放。自从心仪的人马骑士成为自己的座机以来，一路也积累了不少刻苦的训练。他原本有自信在任何环境下都能灵活自如地驾驶人马骑士，结果正式上场却是这样，他必须费尽心力才能勉强跟上奇德的步伐。

　　最老练的人马骑士，其实力无庸置疑。

　　（这才是……！这才是银凤骑士团！能够并肩奔驰可是你的光荣，冈萨斯！要倾注全身的力量奔跑……！）

　　冈萨斯就这么鞭策自己，持续发挥超出实力的力量。毕竟最好的榜样就跑在隔壁，怎么能不趁机模仿学习？他咬紧牙关，嘴角在不知不觉间露出了笑容。

　　部队的前进速度快得吓人。大地的状态不好，暴风雨依旧持续吹袭，但也没有出现什么妨碍。

　　「看来『魔法生物』的战力几乎都跑到据点那边了。」

　　「这表示本体脚下没人看家啊。」

　　「虽然还是不能大意，但只要进展顺利就好。」

　　穿过森林，登上山体表面，起初还有段距离的光柱也感觉很接近了。

　　「好，现在进行最终确认。别忘了启动抗乙太装备。柱子周围的乙太浓度可不是开玩笑的。要记住不能长时间行动。」

　　所谓抗乙太装备，就是简单应用了『暴风外衣』原理的物品——幻晶骑士用的『风防』，简单来说是通过在机体周围形成空气层，隔离过剩的乙太以保护内部，借此帮助骑操士呼吸还有魔力转换炉的进气。

　　但也因为是后来追加的简易装备，所以效果是有限的。光柱周围至今仍不断喷出高纯度的乙太。他们原本就没有计划要闯进那种地方。红隼骑士团的机体虽然临时凑合著强化了功能，但确实存在时间限制。

　　「有战马车的力量，总会有办法啦。」

　　「正是！正是！团长阁下和源素晶石块我都会成功送达目的地！」

　　在闲聊的期间，从树林间隙已经可以看见目标的源素晶石块了。像冰柱一样的尖端深深扎入地面。似乎是相当豪迈地被刮飞了出来。

　　「好，先确保周边安全！之后再设置牵引索……」

　　在迪特里希说完指示之前，战马车突然开动，一发飞来的火焰弹紧接着扎入地面，喷出盛大的爆炸火焰。

　　「好险！」

　　「真是，话才说完！马上就大驾光临了啊！」

　　战马车红跑了起来，跟在后头的人马骑士队也各自摆好战斗阵形。发出奇怪咆哮声飞来的果然是幻魔兽。从魔导兵装中溢出魔法现象特有的光，好几张兽脸也正积蓄着力量，眼看就要发射法击。

　　「和在据点出现的很像……但是更巨大！」

　　出现的幻魔兽大多前去袭击据点了，但并不是没有剩下的战力。

　　挡住去路的幻魔兽简直就像在守护源素晶石块一样。那是个特别奇怪的个体，恐怖庞大的身躯由多个幻晶骑士和多个混合兽所组成。

　　机器零件胡乱融合在一起，身体膨胀起来，那副丑陋可怕的模样就像孩子们胡乱混合的黏土作品。

　　「尽是些看了就令人作呕的家伙，真让人郁闷，不过为了拿到想要的东西，就得想办法解决啊！」

　　巨大幻魔兽不知为何紧紧守在源素晶石块的周围。乍看之下好像在保护，但『魔法生物』总不可能知道我方的作战内容。

　　「唉，没时间想不明白的事情了！」

　　当『战马车红』转了个弯，朝巨大幻魔兽瞄准的时候——

　　「咯叽叽叽——……不……不让……！」

　　听见意料之外的『声音』，迪特里希的表情一下子扭曲了。

　　「可能是我听错了……刚才是不是有像是人说话的声音？」

　　四周的暴风雨如今也仍未停歇，也可能是风声听起来比较奇怪的缘故。

　　「这是……这是！！我的！我的利益！不会交给你们——！！」

　　从巨大幻魔兽中突出的幻晶骑士躯体转过头来，那视线紧追着战马车。

　　「难道那个幻晶骑士里面有人！？……是人吗？」

　　奇德的疑问并不奇怪。这里是光柱的根部附近，在飘浮大陆上处于很高的位置，喷出的乙太更严重影响了环境。不论准备多少防御装备，都不是人能长久生存的地方。

　　「咯叽叽叽……更多、再拿更多源素晶石过来！咯哈哈哈哈哈，发大财啦……！！」

　　可以听到人说话的声音，这一点本身是毋庸置疑的，可是——迪特里希想了想，然后喃喃自语道：

　　「……应该用活着来形容吗？」

　　化为巨大幻魔兽的一部分血肉的幻晶骑士，即使内部还留着人类，迪特里希实在不认为对方还处于正常的状态。听到的话语也是支离破碎的。

　　「团长阁下！虽然不知道那家伙是什么东西，但事已至此，立刻给他一个痛快才是骑士之道！」

　　「我有同感。」

　　「不管怎么说，所有阻挡去路的人都要排除，所以我们才带上了战马车！」

　　人马骑士踢起脚下的泥土飞奔而出。古拉林德·猎鹰抓住魔导兵装『轰炎骑枪』，将之瞄准了巨大幻魔兽。

　　「不必手下留情！开始法击！」

　　骑枪熊熊燃烧，挟带着耀眼的光芒射出。

　　『轰炎骑枪』——这是一种强力的爆炎系魔导兵装，也是伊迦尔卡的铳装剑的原型。其缺点在于因威力强大所需要耗费的大量魔力，但如果是现在这台联接了艾斯奎尔的古拉林德就可以使用。

　　近乎无坚不摧的强力一击发射出去，但看到那一幕的迪特里希却绷紧了脸。

　　「原来是这样。真麻烦啊……」

　　那是『魔法生物』。由乙太形成的它们可以抵御任何法击。

　　「这下不妙。好不容易带上了战马车，但想要操纵源素化兵装就有点不方便了。」

　　源素化兵装是为了慎重起见带来的，可是对于身缠装甲的古拉林德来说，使用起来并不顺手。

　　「离我的利益！远点！！」

　　挡下法击的巨大幻魔兽也显露出敌意发起突击，在冲上来的同时还有苍白『魔法生物』在身上爬来爬去，有些则是伸在外面飘扬。

　　「要打格斗战喔！」

　　「只能硬着头皮上了……兽斩剑，准备！！」

　　从战马车红两侧突出的厚重大剑——即兽斩剑。它无疑是强而有力的格斗用武装，但是对幻魔兽能有多大效果，尚未得到证实。

　　「突击！先交手再考虑下一步！」

　　「又来了，迪学长的坏习惯。总觉得艾尔也是那样欸！」

　　『战马车红』一边奔驰一边发射法击，尽管法弹依然被挡下，古拉林德还是以此作为障眼法继续接近。

　　「加速斩击！」

　　古拉林德启动了魔导喷射推进器，随着人马骑士往前踏进而产生爆炸性地加速，又在与幻魔兽错身而过的同时狠狠挥下兽斩剑。

　　「这也太硬了吧！？」

　　这理应是速度最快的攻击才对，能承受这一击的魔兽屈指可数——现在则加入了幻魔兽的名字。

　　膨胀起来的身体被兽斩剑砍入，却还是抵挡下来了。苍白的『魔法生物』随即缠绕在剑身上。

　　「不打算放我们走吗！？」

　　「放开！」

　　奇德的人马骑士挥舞骑枪，却还是无法摆脱『魔法生物』和魔兽的身体。

　　「叽叽嘎嘎嘎……全部、全部、所有的利益……只属于我一个人！！」

　　幻魔兽的幻晶骑士部分动了起来，它握住刀刃损坏的剑并举起扭曲的背面武装，目标是乘坐战马车的古拉林德。

　　「你这……！」

　　古拉林德启动推进器试着抵抗，但幻魔兽肉体拥有压倒性的强韧，『魔法生物』更是不容许法击通过——

　　这时候，掀起一阵剑风。

　　正当他们以为突然刮起一阵狂风的瞬间，扭动着的苍白『魔法生物』从一端开始变得细碎并散落了。

　　「叽叽？」

　　施加于兽斩剑上的压力顿时减轻，迪特里希没有错过这个机会，猛然行动起来。

　　「好机会！只要没有『魔法生物』就好啦！」

　　『轰炎骑枪』对准了幻魔兽，从触手可及的距离发射，被放出的熊熊燃烧的法弹在幻魔兽的肉体上剜出一个大洞。

　　「叽噫——你这该死的——！！」

　　冲击撞开了幻魔兽，拉开一段距离。

　　「虽然不知道你是谁，但至少能给你个痛快！你就大方收下吧！」

　　古拉林德·猎鹰最大限度地运转魔力转换炉。『轰炎骑枪』一边吸收源源不绝产生的充裕魔力，一边接连发射法击。

　　「啊嘎————！我、我的，利益……」

　　混合兽的脸孔、肉体、幻晶骑士的零件以及魔导兵装，全都被炽烈的火焰轰成残渣碎片。

　　终于，幻晶骑士的躯体也被直接命中而碎裂四散，乘坐在里面的某人恐怕也是同样的下场。

　　巨大幻魔兽爆散的同时，『魔法生物』也从迸散的肉片中出现了。它伸出薄膜，在空中游曳着逼近战马车。

　　「还有剩下的吗！」

　　「要、要冲了！冈萨斯！」

　　「明白！」

　　在战马车准备紧急出发的瞬间，于空中游动的『魔法生物』全部被砍得细碎。曾经是『魔法生物』的物体四处飞散，只留下暴风雨刮过。

　　「发生了……什么事！？」

　　「不知道！但那并非我们的攻击！我们做不到这样的……！」

　　乘坐马车的古拉林德就不用说了，即便是人马骑士泽多林布尔也做不到这样的攻击。如果是这样的话，这里除了他们以外，还有其他砍杀了『魔法生物』的存在——

　　劈啪！

　　加工成刀刃形状的源素晶石因损坏太严重而碎裂，来者在现身的同时扔掉了剩下的握柄。

　　「唉——！别把这种容易坏的东西叫作剑啊！所谓的剑应该要更强大、更锋利，更闪亮刺眼才行！！」

　　那是一架黑色的幻晶骑士。仿佛融入暴风雨夜色中的暗黑色，带有血红色的镶边。

　　「你不这么认为吗？双剑？」

　　幻晶骑士『断折之剑』——其驾驶者『古斯塔沃·马多尼斯』一开口就抓起一把新的刀剑。

　　「不会吧……什么……是连剑……！！」

　　「啊哈哈哈！没想到还能见到你！我感动得都把剑拔出来了！！话说，你坐着的玩具还真有意思！」

　　剑术狂人在『战马车红』面前全然没有表现出一丝提防，兀自喋喋不休地说着。

　　「团长阁下，他是……？」

　　「是以前战斗过的对手。记得名字叫古斯塔沃……『黑色狂剑』这个别称应该比较有名吧。」

　　冈萨斯没听明白，但如果有帕维尔图克王国的人在场，想必会惊讶得表情扭曲吧。『黑色狂剑』的大名就是如此为人所惧且敌视。

　　「我有听说过你在这里……但是为什么？」

　　「是问出手帮忙的理由？哎，也不是那么复杂。」

　　断折之剑在手中来回把玩着武器。

　　「我先猜猜看。你们打算用那个巨大的源素晶石撞到光柱上，没错吧？」

　　「……那又怎样？」

　　「好——我帮你带路，搬运就由你来负责。因为那匹马搬得动，所以你们才会过来的吧？」

　　迪特里希惊讶地皱起眉头。

　　「你竟然跟我说要合作，那真是天要下红雨了。」

　　「啰嗦。我可是知道内情的。这样下去的话，这块大陆就会掉到我们自己国家的院子里去吧！别开玩笑了，我不允许那种事发生！」

　　「……嗯，你说得没错。」

　　虽然飘浮大陆的坠落地点并不明确，但可以肯定是西方诸国的某个地方。对于在之前的战争中国力凋敝的甲罗武德王国而言，更是迫切希望回避那样的事态。

　　正因为如此，迪特里希才会对到此为止的发展抱有疑问。

　　（他知道得还挺详细。我们这边恐怕有内鬼。）

　　弗雷梅维拉王国内部有间谍潜入的可能性很低，因为他不认为有人能越过蓝鹰骑士团的结界。剩下的就是帕维尔图克王国、舒梅弗里克王国，也说不定是哈耳庇厄。不管怎样，要查明目标也很困难，现在也没空揪出内鬼了。

　　「那么，暂时联手就行了吗？」

　　「唉——虽然！很无聊！可是没办法。只有这一次比我自己去做更快。」

　　断折之剑走上前。全身装备的剑和鞘随着它的动作铿铿作响，他又从增设的剑鞘中抽出一把装有源素晶石刀刃的短剑。

　　「嘿！所以啊，马儿得跑俐落点！不加把劲的话可是会被甩在后头的！」

　　「真敢说。奇德，冈萨斯，让他知道自己有多少斤两。」

　　「下官当然明白！请仔细看好人马骑士疾驰的英姿！！」

　　「没想到那家伙会帮忙。」

　　『黑色狂剑』奔跑起来，战马车和人马骑士部队在其背后追赶。不久之后，幻魔兽出现了。虽然不清楚缘由，但每一只都对源素晶石块表现出强烈执着，对一行人怀有强烈的敌意。

　　然而这却毫无意义。

　　「啊——好烦！好烦！真没劲！好不容易碰到双剑，结果竟然只能砍杀那些无聊的家伙！难道是企图用无聊杀死我吗！？做得到的话就来试试看！！」

　　剑风片刻也不停歇。

　　即使嘴里发着牢骚，古斯塔沃的剑法仍显示出可怕的凌厉。

　　苍白『魔法生物』在一探出头来的瞬间就遭到铲除，不容许它们抵抗和逃跑。

　　在纵横驰骋的刀刃狂人的保护下，『战马车红』向前猛冲。

　　只要『魔法生物』消失就能充分发挥出火力，『轰炎骑枪』将幻魔兽的肉体一个接一个地轰飞出去。

　　「那家伙简直强得不像话。迪学长，你真的打败过他一次喔？」

　　「居然怀疑我的胜利，这学弟真过分啊。其实那时候几乎打得不分胜负就是了。」

　　「和、和团长阁下……！？！？」

　　古斯塔沃的身手恐怕比那时更厉害了。若是再一次交手，究竟——

　　「我也不打算得到同样的结果。」

　　魔剑开道，战车击穿。如此粉碎了扑上来的幻魔兽之后，一行人终于抵达源素晶石块的基部附近。

　　「唉——！累积好多压力～什么都好，让我砍几架幻晶骑士吧～现在就算要我去割杂草，我也会高高兴兴地去割～」

　　「这人说的话有够危险。」

　　众人放着古斯塔沃不管，抬头看向源素晶石块。

　　「还真巨大。虽然不是搬不动，但一定很吃力……」

　　接着，断折之剑收剑入鞘，快速地旋过了身。

　　「那就这样！之后要努力工作啊，双剑！」

　　「唔。好歹还有回程吧？」

　　迪特里希对黑色机体发出询问，它却只是停下脚步，微微回头说：

　　「继续待在这里的话，我大概快忍不住了。」

　　黑色狂剑没有再多说什么，就那样消失在暴风雨中。

　　「也有这么可怕的家伙啊。」

　　冈萨斯擦了擦汗，一旁的奇德盘起双臂。

　　「总之，那家伙自以为了不起地胡乱逞威风，然后就拍拍屁股回去了。」

　　「我们得到帮助也是事实，这次算对彼此都有利。先继续剩下的工作吧。可没有多余时间开心闲聊了。」

　　「说得也对。」

　　人马骑士队把牵引索挂到源素晶石块上。所有人一起使劲将它从地上拔出后，源素晶石块便发出地鸣声横倒在地面上。

　　队伍以最强大的『战马车红』为中心组成阵形。

　　「好！就这样一路跑到据点！在有魔兽妨碍的情况下，以甩掉敌人为优先！现在正是展现人马骑士脚程的时候！！」

　　「是！是！！」

　　就这样，红隼骑士团朝据点奔跑起来。

　　◆

　　与迪特里希等人分别的古斯塔沃在那之后来到了山体表面稍微往下一点的地方，他那些身穿防护服的部下们正忙着准备出航。

　　「队长！你回来了！」

　　「嗯。那些家伙真让人不省心。」

　　古斯塔沃从断折之剑下来，然后朝飞空船走去。

　　「可是，队长，就这么眼睁睁的送走那个源素晶石块好吗？还不知道到底值多少钱啊？」

　　「可惜归可惜，但要是这块大陆会掉到国门前，我也敬谢不敏。」

　　部下不情不愿地退下。古斯塔沃则是用下巴示意道：

　　「这样不是很好吗？毕竟……」

　　他所指的是占据了飞空船船舱的巨大源素晶石块碎片。

　　「只是切了点根部下来，船就载满了吧。我们根本搬不了全部。」

　　他们已经挑战过了。要搬动整个石块实在是不可能，因此他才做出「当作顺便送人情就好了」的决定。

　　「只要有了这些，本国也能喘口气了。虽然他们好像又在搞什么大事，但是要蔓延到这里来也还需要一段时间吧。」

　　部下们回到位置准备出航。留在原处的副队长忽然低语：

　　「队长（老大）说得干脆，看起来倒是有些不满的样子。」

　　「啊？……是啊，因为放过那些家伙了。嘿嘿，他们可是比以前更厉害了，是这片大陆最美味的猎物。」

　　古斯塔沃咧嘴露出狞笑。实际上他险些控制不住自己。要是再挥剑砍些无聊玩意儿的话，说不定他会把理性和利害得失的算计全都抛弃。

　　「只杀一个人也没关系吧。」

　　「算啦。只要还活着，迟早会在某个地方碰上那群吵闹的家伙。不用着急。」

　　古斯塔沃迈步向前，表示这话题到此为止。

　　「好了，你们等暴风雨一停就马上回去本国。我去处理完剩下的一件小事再走。」

　　「是，您说的小事是指……」

　　回过头的古斯塔沃笑了笑。

　　「因为我还没去找某人打招呼。我可是队长，总不能忘了所谓的礼貌吧。」

　　◆

　　由『战马车红』带头领着人马骑士队奔跑。幸好路上没有遇到什么艰难的妨碍，一行人顺利把货物运送到据点附近。

　　「！团长阁下，前方有黑影……！」

　　暴风雨对面隐约可见线条洗炼的巨大黑影，但是只有一侧膨胀成奇怪的形状。不会错，那是飞龙战舰（林德姆）。

　　「那是飞龙战舰……不，是『决战机』吗！艾尔涅斯帝那家伙竟然会来迎接，看来是相当着急啊。」

　　「幸好能赶上！必须尽快向大团长阁下献上我们的成果！」

　　飞龙战舰没有输给风暴，在低空奋力前行，它以人马骑士发射的发光法弹为标记，慢慢地靠近。

　　「好，各自分开后，从货物旁离开！」

　　人马骑士依言放开牵引索，与货物拉开距离，飞龙战舰随即朝着巨大的源素晶石块降落。

　　修复后的格斗用龙脚伸出并紧抓住源素晶石块。即使身处暴风雨中，那一连串动作仍然没有一丝动摇。只凭这点，一眼就能知道是谁在驾驶那条飞龙。

　　「艾尔！哈耳庇厄们的大地就拜托你了！」

　　推进器发出的轰鸣声愈发高亢，飞龙战舰开始强力加速，接下来他们将要前往那片决战的天空。

　　「好。那我们就加入据点的防卫！和留下来的人会合吧。」

　　「明白了！」

　　目送『决战机』升起后，人马骑士部队为了支援防卫，便奋力奔驰而出。

　　◆

　　「……这样就做好最低限度的准备了。还没结束的部分就要靠临场发挥！」

　　「呜……结果到最后都被卷入其中！如果不是为了哈耳庇厄，就不必承受这样的屈辱……！」

　　「啊——真受不了。用没测试过的机能直接上场一招决胜负，根本不是正常人所为。这是对锻造师的冒犯，是亵渎。」

　　听见艾尔涅斯帝的通知，同乘者们异口同声地嚷嚷着。不论他们怎么抱怨叹息，决战机都已经开始行动了，事到如今也停不下来。

　　艾尔涅斯帝笑咪咪地敲打操键盘，启动了增设的功能。

　　「那么，小王（奥伯朗）！我要借用『魔王』的力量了！」

　　「你这……唔啊啊！到了这个地步我也不会拒绝！赶紧动手！」

　　通过银线神经与『魔王』进行魔法性质的联接，伊迦尔卡便可借此传送指令，还能间接使用『魔王』的能力『耳语诗篇』。

　　『耳语诗篇』所产生的不可见波动逐渐扩大——

　　「启动凌驾联结！各辅助机，转移到控制下！」

　　在地上待命的龙斗骑和飞翔骑士陆续苏醒过来，有如鱼群般聚集，火速飞到飞龙战舰的身边。

　　『耳语诗篇』可以干预魔法演算回路和魔导演算机来传递资讯。那么，不就也可以控制联接的机体吗？

　　艾尔涅斯帝这样玩笑似的想法成为现实，通过名为『魔王』的继电器，把无人状态下的机体们归入伊迦尔卡——艾尔的麾下。

　　「这真是……控制的负担很重呢。亚蒂，可以把飞龙战舰那边交给妳吗？」

　　「包在我身上，艾尔！来，俐落地行动起来吧！」

　　「咿……要适可而止啊。」

　　亚蒂没有理会胆战心惊的奥拉西欧，快速操纵着飞龙战舰。

　　「那么，就到作战开始位置那边去吧。」

　　率领部队的飞龙战舰继续朝着与光柱相反的方向前进。离开飘浮大地，然后终于脱离暴风雨的范围。飞龙在此时回转掉头，瞪着天空中聚集的乌云。

　　追在后头的龙斗骑和飞翔骑士聚集到飞龙战舰后方。使用龙脚和手脚把自己固定到飞龙战舰上。更借由覆盖强化魔法来巩固联接——

　　「全机就定位！现在开始『流星枪作战』！」

　　晴朗的天空下，『决战机』的全貌呈现出来了。

　　主体是联接了『黄金鬣』号的飞龙战舰，下方用格斗用龙脚牢牢抓着巨大源素晶石块。其背上有作为主操纵机的灾祸伊迦尔卡锦，后方甚至还有『魔王』的身影。这些全都用魔法联接成一体，成为人类所能拥有的终极武器——

　　艾尔涅斯帝的声音通过『耳语诗篇』传达给全军。

　　「飞龙战舰改！决战机『魔龙鬼神』！！全速前进！出击！！」

　　顺带一提，命名的当然是艾尔。

　　◆

　　雨纷纷落下。天空乌云密布，狂风无止境地将雨点扑打到人身上。

　　西方诸国南部。这个平日气候温和的地区突然发生了神秘的暴风雨。在雨势不断增强的过程中，人们注意到那个奇怪的存在。

　　「那是……到底是什么？」

　　巨大陆地飘浮在空中，而且在那古怪可怕的陆块中心，有一根向天延伸的神秘光柱。

　　阳光被遮蔽，变成漆黑影子的巨大陆块慢慢横越天空，而暴风雨本身就像跟随着神秘大地一样移动着。

　　眼前的异样景象前所未见，人们对此束手无策，只能紧闭门户，祈祷异常赶快过去。

　　——他们很快会知道，那就是传说的开始。

　　◆

　　火焰燃起。

　　相当于魔龙鬼神主推进器的魔导喷射推进器启动，使其巨大的身躯颤抖。离开飘浮大陆的行动结束了，他们接下来径直朝着乌云中心前进。

　　「全源素浮扬器，将乙太浓度提升到最大！」

　　「来了！」

　　纯乙太被提供给装在每个骑机上的源素浮扬器，以形成强大的浮扬力场。开始将抓着源素晶石块的魔龙鬼神、龙斗骑，以及空战特化型机的集合体这一超重物体向天空抬起。

　　「确保上升姿势！」

　　魔龙鬼神将机首向上抬起。目标是遥远的高处。艾尔涅斯帝坐在伊迦尔卡的驾驶座上，加深了嘴角的笑意。

　　盯着仪器的奥拉西欧发出了因紧张而变尖的声音。

　　「差不多了……突破第一目标高度，即将到浮扬器的上升极限！浮扬力场要开始衰减了！」

　　「要走啰！全体人员请做好加速准备。咬到舌头我可不管！」

　　「我、我知道啦！」

　　「唉，吵吵闹闹的……」

　　奥拉西欧慌忙检查把自己固定在船长席上的装置。小王（奥伯朗）自不必说，他在『魔王』的内部被牢牢固定着，所以没有问题，艾尔和亚蒂则是无论发生什么情况，基本上都能够应对。

　　驾驶者本来就会受到机体的强化魔法保护，但他们接下来要做的事情恐怕会脱离那个范畴。

　　「全机推力提升到最大！要冲了！！」

　　应用『魔王』的能力『耳语诗篇』而达成的同时多数无人机操作——艾尔在顺手完成这前所未闻的荒唐成就时，又对全机下达了指令。

　　所有的魔导喷射推进器一齐喷吐出耀眼的光。

　　由于源素浮扬器需要利用乙太的关系，能够上升的高度有其极限。若是想要冲到更高处，之后就只能全部依赖推力了。

　　龙拖曳着宛如彗星般的火焰尾羽向天空升起，不考虑后果地强行加速。奥拉西欧咬紧牙关，连小王都扭曲了表情，亚蒂也紧紧抓住驾驶座。只有一个人——只有艾尔脸上挂着凶猛的笑容，激动兴奋不已。

　　「艾……尔涅斯……帝！就是、现在……把源素增压器……提到最大！！」

　　「知道了！要上了！」

　　『源素增压器』——这是龙斗骑安装的特殊功能，也是奥拉西欧以前开发的对魔力转换炉的乙太供给功能『源素供给器』的改良品，其功能是使空气中进入炉内的乙太稍微增长。目的是防止源素供给器对炉造成的急剧劣化，可以一边抑制负荷一边增加魔力流量。可是——

　　艾尔理所当然地完全消除了那个限制。

　　灌入高纯度的乙太后，龙斗骑产生的魔力量激增。为此付出的代价是炉急剧劣化，不过这没有任何问题。因为——

　　「龙斗骑群，超限驱动！」

　　接到指令的魔导喷射推进器开始驱动直至超过其容许极限，流入的魔力简直有如浊流奔腾，产生的爆炎已远远超出了安全范围，使难以承受的推进器变得赤热。

　　龙斗骑放出红色的光辉，背后拖曳着一道淡淡的烟雾。

　　「突破第二目标高度！已经很危险了！」

　　每个步骤都是基于冷静而透彻的计算，与奥拉西欧焦急的声音正相反，艾尔只在一瞬间静静低垂眼帘。

　　「谢谢你们送我们到这里……龙斗骑分离！」

　　龙斗骑停止强化魔法的固定，同时放开龙脚。

　　他们纷纷以魔龙鬼神为中心散落离去，服从命令直到最后一刻。然而，魔导喷射推进器已超过了耐久极限而失控，使机体被自己产生的爆炎吞噬而碎裂散落。

　　小飞龙们的献身引领魔龙鬼神冲向更高的高度。穿过重重云层，前往更远、更远的尽头。

　　「第二阶段！空战特化型机，进入超限驱动！」

　　第二幕的主角是飞翔骑士们。把推力提高到超越极限，全骑支撑着魔龙鬼神继续上升。

　　不久之后，天空的颜色开始变了。漫无边际的苍蓝天空逐渐显露出黑暗。

　　「突破……第三目标高度！」

　　飞翔骑士们至此也到了极限。即使身上装甲因承受不了炽热高温而不断剥离，机体们仍持续支撑魔龙鬼神。

　　「……分离！」

　　艾尔暗自祈祷，下达了最后的命令，飞翔骑士们一齐拉开距离。然而它们依旧逼近了极限，在离开后的下一秒就炸毁消失了。

　　「飞翔骑士……！」

　　「在心里想念也可以，可是不能回头看，亚蒂。机器他们竭尽全力，完美地回应了我们的要求。那么接下来就轮到我们了！！」

　　「……嗯！」

　　所有的无人机都离开后，艾尔的运算能力被释放出来。暴力的运算能力压制了魔龙鬼神的每个角落，所有施加的限制全都开放了。

　　「最终加速……！魔龙鬼神！出征！！」

　　由于众多珍贵的牺牲，魔龙鬼神的魔导喷射推进器得以一直保存到最后。如今，它即将做出超越极限的运转。

　　「咕唔……哇！？」

　　「多么……强大的！力量！」

　　与以往截然不同的加速扑向乘坐者，那股压力即使应用强化魔法也无法抵抗，让人感觉身体内部都发出了讨厌的挤压声。

　　忍耐的时间不会持续太久，因为继续这样过度使用的话，魔导喷射推进器马上就会到达极限。

　　「来了……来了！来了！来了啊——！艾尔涅斯帝！到达目标高度！周围的乙太浓度反转！这里已经是乙太的天空了！」

　　从传声管传来了奥拉西欧的欢呼声。

　　终于到了。最终目标高度。被浓密乙太所填满的地方。源素浮扬器早已派不上用场，魔龙鬼神仅凭推力就攀升到了这里。

　　「将推进器转到正常状态！机首要逐渐下降！」

　　在这个没有浮扬力场帮助的高度，倒回推力迟早会往下坠落。魔龙鬼神的形状以空气动力来说并不适合飞行，何况其腹部还抱着巨大的货物。

　　根据事先进行的周密计算，在速度下降、转移到坠落之前还有一些时间。在此期间，必须进入下一个阶段——

　　就在这时，奥拉西欧看见了。看见那幅在头顶上展开的景色。

　　「那是……『尽头』……是『真空』的样子吗……！？」

　　出现在眼前的是被无止境的黑暗笼罩的天空，其中飘荡着好几束淡淡的光带，流淌在无底的黑色中。

　　那很接近被称为极光的自然现象，但也不可能是一般的极光。因为极光原本是在天体的极区附近才能看到的现象，这八成也是乙太的作用所形成的吧。

　　奥拉西欧被虹彩的光带吸引，意识攀升到了天上。

　　「哈哈、哈哈哈……好美啊……好，是在欢迎我们吧……！」

　　然而，令人目眩神迷的景色却突然过去了，之后只有一片黯然的黑暗延伸开来。奥拉西欧慌慌张张地探出身子，想要松开固定装置。

　　「别走！让我、再让我看一眼！」

　　「奥拉西欧先生！请冷静，我们正在作战途中！」

　　「那又怎样！好不容易才来到这里……！」

　　「喂，锻造师！别分散注意力，这可是关系到哈耳庇厄的命运啊！继艾尔涅斯帝之后，可别连你都失心疯了！」

　　「……小王？」

　　旁人的提醒也传不进奥拉西欧耳中，一道冷冷的嗓音抓住了已经把一只脚伸进错乱区域的奥拉西欧。

　　「奥拉西欧先生，难道你忘了来这里之前付出了多少牺牲吗？我可不允许你浪费更多机械们争取来的宝贵时间。」

　　「……！」

　　那个警告的声音十分尖锐，足以让欣喜若狂的奥拉西欧清醒过来。

　　没错，至少这不是靠奥拉西欧一个人的力量到达这里的。是集结了人类史上最强的力量，聚集了人类史上最好的驾驶，并且累积了许多牺牲才终于触手可及的地方。

　　「……呼。我会回来的……我一定会回到这里！然后再抵达更高更远的尽头！」

　　是的，再来就好了。这次要凭自己的力量完成——奥拉西欧如此下定决心，然后立刻扑向控制盘。

　　「喂，艾尔涅斯帝！现在马上把飞龙战舰的控制移转过来！接下来由我来开！」

　　「……我知道了。就是那种气势！」

　　魔龙鬼神只不过是在往下坠落前的短暂时间里飘浮着而已。几乎没有必要进行复杂的操纵。

　　「那我要开始了。部分停止『暴风外衣』！」

　　「来了！魔力转换炉全开！你们来吧！来吧！来吧！！」

　　奥拉西欧不是骑操士。虽然不能自如地『操纵』机体战斗，但如果只是『操作』，其技术不会落于人后。因为没有人比他更了解飞龙战舰。

　　神速的操作使飞龙战舰的最后机能觉醒了。

　　至今为止保护机体周围的『暴风外衣』减弱，使飞龙战舰的进气口暴露在浓密的天外乙太之中。

　　然后，在飞龙战舰上装载的生命中的十二架——法击战特化型机开始吸入浓厚的乙太空气。当然，这样做会大幅削减魔力转换炉的寿命。它们在付出巨大的代价的同时抽取出庞大的魔力，而后通过再转换收集了大量乙太。

　　「魔力转换炉的劣化率提高到吓死人的程度！不过，乙太的提取很顺利，反而远远超过预估！！这下我们就像泡在乙太里一样了！」

　　「一旦接触到外界空气就会立即死亡呢。乙太足够了……那么，启动开放型源素浮扬器！」

　　飞龙战舰不惜削减生命提取的乙太，藉开放型源素浮扬器来保持。

　　魔龙鬼神周围产生虹彩圆环。被注入庞大乙太的圆环扩展至超过机体大小后仍在继续扩大。

　　「继第一圆环之后，进一步多重展开！！」

　　产生的圆环不止一个，而是层层叠叠。虹彩圆环重叠在一起扩展开来。这些全都充满了大量乙太的圆环，终于开始超过飘浮大陆的范围——

　　◆

　　人们不约而同地仰望天空。

　　神秘大地挟带着暴风雨横穿天空。它慢慢加快速度，像要吞没西方的土地一般纵横肆虐。

　　暴雨击打大地，暴风阵阵吹袭。正当人们为突如其来的天地异变而颤抖时，那个奇迹显现了出来。

　　虹彩光芒倾泻而下，穿透了覆盖西方诸国的乌云。天上荡漾开来的好几层光圈照亮了世界，正要为天空重新涂抹新的颜色。

　　乌云仍然在涌动起伏，风雨继续破坏地面，可是人们感受到了最后的时刻即将到来。

　　在他们屏息观望中，圆环开始收缩——

　　◆

　　奥拉西欧紧紧抓住仪器，吓得目瞪口呆。

　　「好……好厉害的浮扬力场……在这种满是乙太的地方，力场开始稳定了！开玩笑的吧！这样下去大概会先冲到尽头！要上路吗！」

　　「你这家伙还没死心！」

　　「听起来很有意思，但我认为机体撑不到那个地方。」

　　「我不想去那种奇怪的地方～」

　　「妳说什么！？」

　　由飞龙战舰汲取、被开放型源素浮扬器制造出的虹彩圆环，已经成长到比台风本身还要宽广的程度。

　　「乙太的吸入量下降。炉已经到极限了吧……」

　　吸入那么多乙太的炉正濒临死亡，飞龙战舰所具有的十三具生命中的十二具即将燃烧殆尽。

　　不久之后，魔力转换炉便完全劣化，停止了它们的生命乐章。

　　「魔力输出停止！！所有的炉都死绝了！哈哈、哈哈哈！可恶！这下飞龙就完啦！」

　　「还没有结束！之后交棒给灾祸伊迦尔卡锦。魔兽之皇，展现你的力量给大家瞧瞧！！」

　　在艾尔的操纵下，灾祸伊迦尔卡锦的动力炉『皇之心脏』与『女皇之冠』发出咆哮，以支撑这架史上最糟糕的大胃王机体伊迦尔卡的输出动力，强行维持飞龙战舰快要崩解的躯体。

　　「唉——真是干了件意想不到的大事。」

　　「单机就能提供如此强大的魔力。难怪『魔王』也会陷入苦战。」

　　「虽然没办法撑很长时间就是了。」

　　严格来说，在单一幻晶骑士的输出动力竟能完全支撑着飞龙战舰的时候，就已经非常奇怪了。话虽如此，也不能否认运行得极为勉强的事实，很难长时间维持现状。

　　「我要改写强化魔法的范围。主要保护驱动部和魔导兵装，耗尽魔力的装甲在这种情况下已经是次要了！」

　　为了节约魔力，艾尔毫不留情地缩小强化的部位。由于失去了强化魔法的保护，连魔力储蓄量也用尽了的魔力储存式装甲便一个接一个地剥落了。

　　「呼——虽说中枢完好无损，船体还是破破烂烂的。这次我们变成尸龙了吗？」

　　「咦，那样我有点想看……不对。差不多该开始生成源素晶石了，但是我还想看一下……」

　　「艾尔不能把伊迦尔卡分开喔？飞龙会崩溃的。」

　　「我……明白……？」

　　「真的明白吧……？可别走到这一步却功亏一篑，让我多了一个杀掉你的理由。虽然杀你的理由已经多到厌烦了。」

　　魔龙鬼神承载着一丝不安飘浮着，很快就在眼前发现了『那个』。

　　放眼望去是一片翻腾起伏的乌云。成长为无边无际的台风——在其中心区域突然开了个洞，也就是『台风眼』。

　　「哦，那里有光柱啊。」

　　「原来是这样。为了不让自己卷入其中而掀起旋风，只有中心是无风的状态。真的是很周密的魔法术式。」

　　「我不懂『魔法生物』在想什么，但是从结果来看，这是唯一的突破口。」

　　「与其说突破口，更像冲进去的入口呢～」

　　由浮扬力场支撑的魔龙鬼神，终于到达了『台风眼』正上方。

　　「到达最终目标地点！！」

　　「我要进入收工阶段了。亚蒂，小王，你们准备好了吧？」

　　「准备充分唷，艾尔！」

　　「随时可以开始，让我们赶快结束吧。」

　　「那么……让全乙太收敛！！大家开始努力运算！」

　　艾尔涅斯帝、亚黛尔楚以及小王同时运算一个魔法术式。

　　将扩展到覆盖整片大地的乙太圆盘集中到一点——强行用运算能力克服了这本身就近乎天地异变的超规模魔法现象。

　　这是因为他们实在来不及实际安装，为此才需要靠人力突破，为此不得不集结最强大的魔法能力持有者。

　　以飞龙的生命为代价而汲取的乙太，逐渐聚敛到被改造过的龙炎击咆内部。

　　「……！……唔！」

　　「呼嗯……呜！」

　　「效率有点低呢。稍微改良一下，之后再用回路移动……」

　　在异常压力下聚敛的乙太开始引起变质。奥拉西欧捕捉到那个瞬间，发动了某个功能。

　　「来吧！源素聚敛式龙击咆！刀身展开！！」

　　——改·龙炎击咆级魔导兵装『源素聚敛式龙击咆』。

　　最后一推施加到被过度聚敛、眼看就要爆炸的乙太之上，飞龙战舰（林德姆）张开下腭，朝之前一直珍重地抱着的源素晶石块发射——

　　刹那间，乙太变成结晶迸散开来。

　　从气体状的乙太变成固体源素晶石，以源素晶石块为核心，源素晶石以爆炸性的势头向四面八方无差别地不断增长。

　　要控制增长简直是不可能的事，结晶尖端成为无数的刺，贯穿飞龙战舰的船体。结晶从腹部穿到背后，尽情侵噬变得更加脆弱的船体并持续生成膨胀。原本就很巨大的源素晶石块又膨胀了好几倍。

　　短暂片刻后，一个吞噬了整艘飞龙战舰的超巨大源素晶石块呈现在眼前。

　　「嘻嘻嘻！嘻！好、好险！差点把这边也卷进去了！」

　　千钧一发之际退避到龙骑士像的奥拉西欧擦了擦冷汗。

　　源素晶石的生成将会导致飞龙战舰的船体被侵蚀——到这里还在预料之中，他们就是为此才把船体当成盾牌的。即使如此，舰桥还是被那股破坏力吞没，变得乱七八糟的。

　　「喔，开始往下掉了！」

　　在一瞬间的踉跄之后，魔龙鬼神开始下落。这是将所有的乙太源素晶石化后造成浮扬力场消失，因此失去了支撑。

　　「小王！进入最后的收尾阶段！！请开始控制姿势！！」

　　在组成魔龙鬼神的三架机体之中，飞龙战舰已经全身死绝。连控制落下姿势都做不到。能够令其转换到适当姿势的是剩下两架——灾祸伊迦尔卡锦和『魔王』的任务。

　　「推进器全开！机首朝正下方！」

　　「交给我！竭尽全力去吧——！」

　　「可别在重要的收尾阶段失败了！尾部不是在摇晃吗！」

　　把飞龙撑得四分五裂的巨大源素晶石块往下坠落。固定在其背上的灾祸伊迦尔卡锦以最大输出动力驱动推进器，将锋利的尖端朝下，而在后方的『魔王』也按住了失控的尾部。

　　终于，源素晶石形成的巨大刀刃把刀尖对准了『魔法生物』。

　　位于前进方向的光柱张开了触手，艾尔感觉自己似乎和光柱中心涌出的『眼睛』对上了视线，高喊道：

　　「『魔法生物』……我跟你无冤无仇，但这也是为了世人！还有为了我的伊迦尔卡！！我们要拯救世界，所以请你现在再次回归沉睡吧！！」

　　◆

　　在那一瞬间，人们跪下祈祷。

　　尽管各自祈祷的对象不同，但他们的愿望却是共通的。只一心祈求这场逐步逼近的可怕灾难结束。

　　——然后，他们亲眼看见那幅景象。

　　从天而降的流星，虹彩圆环聚集而产生的巨大力量。

　　刀刃劈开乌云，吞噬暴风雨并无情地持续落下，一边撕裂光柱一边刺了进去——

　　◆

　　切断暴风雨的巨大源素晶石块出现了。

　　魔龙鬼神穿过云层，从与真空触手可及的高度转而落下，仿佛化为一颗流星。

　　「来吧！呐喊！！」

　　魔龙启动了勉强幸存下来的魔导喷射推进器，给予下落的势头进一步加速。

　　「嗯！咿啊——！惨了惨了要掉下去！？」

　　「那还用说，我要直接俯冲了。」

　　从传声管里响起奥拉西欧的惨叫声，毕竟他所在的位置是飞龙战舰的龙骑士像，也就是设置在飞龙的机首上，也因此被迫在最前排看着坠落的景象。当然不可能保持平静了。

　　景色瞬息万变地流逝过去。伴随着从心底涌出的令人不快的飘浮感，张开触手的光柱一下子靠近了。为了攀升高度费了那么大的劲，结果坠落只在转眼之间。

　　「烦死啦！！我还有『尽头』这个目标呢！可不能死在这种地方，先走一步了！！」

　　既然只剩下坠落这一步骤，那就没有对飞龙战舰进行操作的必要了，更不可能在最后与它共赴黄泉。

　　奥拉西欧在龙骑士像中执行某个操作。下一秒，龙骑士像周围的装甲迸裂飞散开来，从内部出现一对小型翅膀。

　　「龙骑士像，紧急逃脱！！」

　　紧急逃生功能——内建源素浮扬器的小型船体与飞龙机首分离。飞龙战舰的最后一具生命便是因此得以保存下来。

　　拥有人形上半身，下半身像小船一样的外观，一眼看去很像飞翔骑士，但这个技术是奥拉西欧自己以龙头骑士为原型所开发的。

　　「呜喔——！？我不会操纵啊！？！？」

　　目送龙骑士像以笨拙慌张的姿势落下之后，又传来小王的声音。

　　「来吧，骰子扔出去了，我也在这边退场吧。接下来就让我慢慢观赏这个被贯穿的景象。」

　　小王解开了固定『魔王』的装置，随即脱离飞龙战舰。展开散发出虹彩光芒的翅膀，拉开距离以免被卷入源素晶石块的攻击中。

　　于是，构成魔龙鬼神的机体只剩下灾祸伊迦尔卡锦了。

　　「……一直加速到极限！亚蒂？」

　　「我会一直跟着你！」

　　「回答得好！」

　　灾祸伊迦尔卡锦高声咆哮。飞龙战舰的魔导喷射推进器因为与船体分开设置，所以没有被源素晶石的作用所波及，继续这也许是最后一次的喷射。

　　穿透云层，劈开大气。化为一道流星的巨大源素晶石块径直朝着台风眼中心下落。

　　面对急速迫近的枪尖，『魔法生物』——光柱发出了无声的喊叫。

　　「到此为止！要脱离了！」

　　「了解～！」

　　留到最后一刻的灾祸伊迦尔卡锦离开了飞龙战舰。它马上启动自己的开放型源素浮扬器，将浮扬力场当作制动器紧急减速。

　　失去魔力供给、结束喷射的源素晶石块从一旁落下。抱着飞龙的残骸，往张开触手的光柱逼近——

　　「这样就！将军了！」

　　——扎进去了。

　　锐利突出的尖端部位贯穿出现了的『眼睛』，深深侵入到魔法生物的体内。没有喷出血液的迹象，因为由乙太构成的身体中不存在液体。

　　已经比柱子本身还要巨大的超巨大源素晶石块充分释放出被赋予的力学能量，光柱随即被撕裂切断，冲击甚至吹散了周围的雨云——

　　◆

　　从帕维尔图克王国的据点，也能看到魔龙鬼神最后的景象。

　　在周围散落着无数幻魔兽的残骸当中，西方人和哈耳庇厄都屏气凝神地关注着结果。

　　终于，流星长枪贯穿了光柱。

　　「……太好了！」

　　雨云因冲击而散去，阳光洒落在突然敞开的空间。流星长枪背着阳光深深嵌入柱子，一边向四周撕裂，一边继续落下。

　　「样子不太对劲……！」

　　突然有人这么喃喃自语着。不只是他，注视那副景象的人们都抱有同样的疑问。

　　来自天上的流星长枪。那样的力量用在讨伐前所未有的怪异『魔法生物』上十分相称，势头却眼看着愈来愈弱了。每个人都怀着难以置信的想法，杵在原地哑口无言。然而，他们的绝望才刚刚开始。

　　本应被流星长枪撕裂的光柱突然蠢动起来，那并非是因为受到攻击而被摧毁的缘故。柱子自行分裂并形成了无数的触手，紧接着一齐缠绕到巨大源素晶石块上。

　　「骗人！它还在反抗吗！？」

　　「用源素晶石不是能打倒它吗！」

　　「我们的全力……被挡下来了……」

　　超巨大的源素晶石块被光柱所阻挡。

　　倾注人们全部希望的一击，眼看就要屈服于『魔法生物』的力量面前。

　　◆

　　从上空也能看见流星长枪停止的样子。

　　「不会吧！艾尔，这样下去的话……」

　　从席尔斐亚涅三世传来亚蒂语带焦虑的声音，可是艾尔没有反应，他目不转睛地盯着幻象投影机上的景色。

　　「不行……」

　　「咦？」

　　可以听见他在嘀咕着什么。亚蒂静静倾听。在狂风呼号声中，她集中精神以免漏听。

　　「这怎么行？绝不允许失败。包含了许多机械们的念想和灵魂的这一击！如果无法奏效……就由我来贯彻到底！！」

　　「啊——艾尔完全鼓起干劲了。」

　　艾尔的手指在操键盘上飞舞。灾祸伊迦尔卡锦一口气提高了输出动力，跟在超巨大源素晶石块的后头冲了过去。

　　「完了完了完了完了……！这样都还行不通就没救啦。」

　　在龙骑士像中，贴在幻象投影机上的奥拉西欧发出了呐喊。这个孤注一掷的作战没有下一步对策，因此万一失败了，之后等着他们的就只有毁灭。

　　「该死！我恨不得马上以『尽头』为目标！才没有时间打无聊的战争……嗯？」

　　然后他注意到了，注意到有一道光朝着超巨大源素晶石块飞去。

　　「那是……艾尔涅斯帝吗！」

　　在『魔王』里面的小王不禁抱住了头。

　　「唉，艾尔涅斯帝那个爱胡闹的家伙！……可别死了啊。死了的话就不能杀你了！你给了我这么大的屈辱！要是随随便便死掉，我可绝不饶你！！」

　　或许该说是幸运吧，小王这不讲理的要求没有传达给伊迦尔卡。

　　灾祸伊迦尔卡锦根本不顾旁人的想法，只是笔直地猛冲。

　　「艾尔！细细的要来了！」

　　『魔法生物』也不想默默地任由他们靠近。从光柱里一下子涌现大量的苍白『魔法生物』。为了不再让本体受到威胁，它们打算迎击所有靠近的物体。

　　「不会让你妨碍！全机投射！生成乙太圆环！」

　　「喝呀——！」

　　执月之手和机动法击终端装置（卡萨萨奇）从灾祸伊迦尔卡锦的全身射出。飞在本体之前的终端群分别生成了小规模的乙太圆环。不是拿来当作浮扬器，而是以攻击为目的。

　　「请让开！！」

　　执月之手和机动法击终端装置大肆活跃，驱散了聚集猛扑而来的苍白『魔法生物』。无论拥有怎样的异能，只要不让它靠近就不构成威胁了。

　　通过终端群撬开的空间，灾祸伊迦尔卡锦以几乎是冲撞到飞龙战舰的残骸上的方式降落了。

　　「用执月之手联接！亚蒂负责排除小型的！」

　　「嗯！这里由我们来保护！」

　　亚蒂的干劲通过银线神经逐渐充满。机动法击终端急速发射，以刚才增长的气势驱散苍白『魔法生物』。

　　在亚蒂努力奋战、不让『魔法生物』们靠近的期间，艾尔让执月之手潜入飞龙战舰的尸骸中。

　　「不行吗……冲击让内部的银线神经变得乱七八糟。既然如此，就只能直接联接了！」

　　于是他拔出执月之手，再打入飞龙战舰的魔导喷射推进器，以及『黄金鬣』号的船体中。

　　「呵呵。还活着！幸好有把推进器做成脱离本体的构造。有了伊迦尔卡的力量就还能活动！！」

　　『皇之心脏』与『女皇之冠』发出咆哮，流入的魔力再次点燃了等待将死时刻的魔导喷射推进器。

　　推进器发出隆隆吼声。火焰尾羽伸向天空，不顾缠绕上来的触手。

　　苏醒过来的推力将源素晶石块压向大地，一直缠绕着触手的光柱抵抗这股重压。

　　首先移动的是光柱一方。它一松开缠绕在超巨大源素晶石块上的触手，便朝着停在飞龙战舰上的灾祸伊迦尔卡锦挥下。

　　「触手瞄准这边了！靠卡萨萨奇他们可能没办法……！」

　　「交给我吧！我还留了后手！」

　　艾尔的手指在操键盘上敲入新的命令。下一秒，『黄金鬣』号上装载的两个单侧十六连发，共计三十二个投射装置同时打开了盖子。

　　从内藏式多连发投枪器飞出的三十二支魔导飞枪一齐扑向触手。这种长枪为了最终决战而在前端安装了源素晶石，是对抗『魔法生物』的特制规格。

　　被乱枪刺伤的触手明显退缩了，痛苦地翻腾扭动着逃离。在这期间，超巨大的源素晶石块仍然不断压向光柱。

　　「现在正是关键时刻！不考虑后果了！！」

　　艾尔的操作解除了魔导喷射推进器的限制。贪婪地吞噬伊迦尔卡所产生的庞大魔力，将之全部转化为推力。

　　流星的尾巴伸向天空。喷射的轰鸣声不仅响彻了飘浮大陆，甚至传达到西方诸国。

　　推进器迅速变得炙热起来，几乎承受不了自身产生的推力和热量。

　　「请……撑住……！」

　　艾尔怀着祈求的心情继续盯着幻象投影机。光柱一直被推着陷进去，但看上去也没有什么变化。再这样下去，推进器会先到极限——

　　变化就发生在艾尔的脸颊上滑落一滴汗的时候。

　　那是在事态外侧，在据点的人们先注意到的。

　　「风……停了？」

　　暴风雨突然止息。急骤拍打地面的大雨停了，狂风也在转眼间减弱了势头。

　　这场风暴不是单纯的气象现象，而是魔法现象。也就是说，作为发动者的『魔法生物』停止了『天气操作级魔法』。

　　「这次真的成功了吗……！？」

　　这表示『魔法生物』已经虚弱到无法使用魔法的程度，强大到连天气都能控制的威胁已经过去了，之后只要把它压进地里就好。

　　「去吧！还差一点！」

　　「西方诸国万岁！！」

　　据点里响起了欢呼声。超巨大源素晶石块像是最后加了把劲一样释放出格外猛烈的火焰，像是被他们的呐喊助威推了一把。

　　紧接着，推进器完全沉默下来，到达了极限。

　　魔龙鬼神引以为傲的两具大型推进器都烧焦了，变得破烂不堪，已看不出原本的功能。

　　——动了起来。眼看超巨大源素晶石块的压力消失，光柱就马上松开了缠绕在源素晶石块上的触手，然后大大伸展开来。长长的触手投下巨大的影子，从地上发出动摇的声音。

　　「只差一步吗……」

　　艾尔像是挤出肺里的空气般低叹道。

　　这时触手根部的部分像沸腾冒泡一样膨胀起来，其形状犹如果实结满枝头般，出现了一个有许多球体挤在一起的部位，那是『魔法生物』的眼睛。自从『眼睛』出现的那一瞬间，艾尔就感觉到了贯穿伊迦尔卡的视线。

　　「它在看这边……是在辨识我们吗？」

　　不知为什么，艾尔总觉得那些挤在一起的『眼睛』愉快地晃动了一下。

　　下一秒，阳光突然暗了下来。随着魔法现象停止，遮蔽天空的乌云渐渐散去，明明已经没有遮挡阳光的东西了。

　　只是失去光辉，夜幕降临世界。

　　「看那个！光……要下来了！」

　　那是一条摇曳飘荡的光带。是由七色光芒编织而成的极光。

　　在漆黑的空中摇曳的光带穿过大气延伸到地上，然后洒落在张开触手的光柱上。

　　「什么？发生什么事了！？」

　　已经没有人能正确理解事态了。大家只能在那副幻般想的光景前颤抖。

　　「咦咦——！艾尔，我记得那个是在真空中的东西吧？虽然很漂亮，可是为什么？」

　　「……应该是想补充乙太吧。」

　　没错，这种极光是由乙太的作用而产生的，其本身便是由大量的乙太组成。

　　从真空汲取乙太的光柱使触手哗啦哗啦蠢动。它再次收起张开的触手。途中，触手上长出了大量的巨大尖刺。那些是由带有虹彩的结晶物体——源素晶石所组成。

　　集结了最强机体和最优秀的骑操士，竭尽全力才终于完成的奇迹，『魔法生物』却轻而易举地做到了。

　　「还有那样的——！？」

　　「乙太方面果然还是对方略胜一筹。」

　　「现在才不是佩服敌人的时候！」

　　尖刺继续生长，很快便开始相互缠绕结合，像是编织笼子一样将超巨大源素晶石块包围起来，站在飞龙战舰上的灾祸伊迦尔卡锦也面临着逐渐逼近的源素晶石刺。

　　「卡萨萨奇！把它们全部收拾掉！」

　　机动法击终端（卡萨萨奇）飞舞起来。如果是源素晶石，法击就能奏效。火焰弹乱飞扫射，将逼近的一切悉数粉碎。

　　「艾尔！这样就只能清除周围的地方了！」

　　「不，请等一下。情况有点奇怪……」

　　从触手伸出的源素晶石尖刺接二连三地刺入超巨大源素晶石块，从刺入的一端开始结合后，化为一个又一个源素晶石。

　　「它简直像……是想要吸收源素晶石块。」

　　使用触手和源素晶石，形成固定成一块的形状，接着风再次涌现，在光柱周围产生剧烈的空气流动。

　　「它还想用风暴！」

　　「总觉得风向不一样。这个……不如说是在吸入……？」

　　如果是暴风雨发生的前兆，应该会引起上升气流，但这次却完全相反，空气一个劲地往光柱流入。

　　在这期间，从天上洒落的极光仍然不间断地持续。不久之后，风就变成与乙太交杂的激流被吸入光柱。

　　「这下糟了……『暴风外衣』变得不稳定了！」

　　摇动的『暴风外衣』不仅保护着艾尔他们的生命，更是魔力转换炉的生命线。狂暴的乙太激流成为可怕的压力，威胁着风的保护罩。

　　「还是逃跑比较好！」

　　「我同意。」

　　亚蒂的话让艾尔也点头表示赞成。然而，在灾祸伊迦尔卡锦开始行动之前，『魔法生物』就展开了行动。

　　——光柱开始下沉。

　　光柱渐渐下沉，同时在飘浮大陆上呼唤前所未有的强烈地震。松开晃动的触手，陆续又结合成一个柱子。当然，因尖刺而与触手黏结在一起的源素晶石块也被带着下沉。在飞龙战舰残骸上的灾祸伊迦尔卡锦拼命挣扎着。

　　「竟然被抢先一步……！那个视线的意思就是这个！」

　　在周围流动的乙太的量随着时间过去，甚至还在不断增加。即使是灾祸伊迦尔卡锦，要突破这样的包围也无比困难。

　　「既然上面不行，破坏正侧面就好了！」

　　只要避开触手就可以破坏源素晶石，伊迦尔卡一举起铳装剑，就猛地射出法击。

　　本应贯穿任何事物的轰炎骑枪，却被乙太激流吞噬，瞬间就融化消失了。

　　「骗人的吧！？」

　　「铳装剑居然也撑不住……」

　　铳装剑作为幻晶骑士携带的魔导兵装，拥有最高的威力，却在乙太的干涉面前也毫无招架之力。

　　「还没输！只要能接近的话，就算用身体冲撞也可以！」

　　灾祸伊迦尔卡锦踢了飞龙的背一脚纵身跃起。下一秒，乙太的激流就抓住了伊迦尔卡。

　　「多么强大的压力！无法前进……！？」

　　「干涉太严重了，推进器的输出动力无法提升！」

　　机体被洪流冲走，就这么遭到吞没了。

　　在乙太激流中挣扎的时候，艾尔的视线与前方的『魔法生物』的『眼睛』对上了，一颗颗不断涌出的球形部位静静注视着伊迦尔卡。

　　「……原来如此。」

　　艾尔在这时灵光一闪，可是连他自己都不能肯定这这到底能不能称为突破口，只是他也确实没有其他办法了。

　　「亚蒂。往上行不通，横向突破也有困难。妳觉得这种时候该怎么办？」

　　「嗯——要往前走吗？」

　　「没错！」

　　向前——就是朝着『魔法生物』等待的下方加速。如果不抵抗乙太的流动而顺势向下的话，反而可以抑制干涉。一瞬间就逼到『魔法生物』的『眼睛』前。

　　「『魔法生物』！机会难得，我们就在你回归大地之前亲自来问候你了！」

　　伊迦尔卡打开铳装剑的剑身。将露出来的魔导兵装进行转用后，执行了某个魔法术式。

　　「源素化涂层！！」

　　没错，灾祸伊迦尔卡锦凭一己之力就成功生成了源素晶石！而且周围有多到满溢而出的乙太，没有道理不去利用。

　　但是生成的量很少，不可靠的结晶只覆盖上剑身尖端。

　　「艾尔！卡萨萨奇也要一起！」

　　「我要用全机投射了！」

　　执月之手和机动法击终端装置（卡萨萨奇）分离，一形成乙太圆环就与伊迦尔卡并行发射出去。于是，灾祸伊迦尔卡锦到达了『眼睛』前。

　　「我是银凤骑士团团长，艾尔涅斯帝·埃切贝里亚！！请让这一刀深深斩下，然后回到土里去吧！！」

　　伊迦尔卡跳入『眼睛』里面，用铳装剑直刺而去。执月之手和机动法击终端装置（卡萨萨奇）也及时瞄准了周围的『眼睛』扎入。

　　冲击使『眼睛』的表面泛起波动。紧接着，『魔法生物』全身震动起来。

　　『眼睛』急速地膨胀，把伊迦尔卡吞没了一半且胀大约一倍的『眼睛』突然绷开了。

　　「……！？」

　　一股超出想像的冲击袭来，威力强大到连在周围流动的乙太激流都有一瞬间完全变成逆向。灾祸伊迦尔卡锦当场被冲击吞没，呈旋转下降的状态被掀了出去。

　　「哇啊————！？」

　　在被狂暴气流推动而翻滚颠簸，不知道自己会被吹跑到哪里的途中，远处似乎传来了长长的咆哮——

　　◆

　　——光柱回归大地。

　　猛烈的乙太激流至今仍继续流入。在补充了超出之前所流失的乙太量后，触手的前端终于也缩回去了。

　　刹那间，从天上流入的极光带突然消失，飘浮的残留乙太则随着爆炸性的冲击波被刮走。

　　当大地的激震平息之后，人们才战战兢兢地站了起来，他们抬头望向一切都过去之后的景象——

　　一块巨大的源素晶石块矗立在眼前。巨大无比的源素晶石块将飞龙残骸吞入内部，形成了直径比之前更加粗大的石块出现在飘浮大陆中心的景象。

　　就这样，『魔法生物』再次陷入沉睡。

　　目击了全部经过的所有西方人与哈耳庇厄切身体会到一点：所谓『魔法生物』实在不是能以人身控制的存在，只能在它选择沉睡的意念之上继续过日子。

　　◆

　　「嗯——总算是得救了！」

　　「最后与其说是赌博，不如说是豁出去了呢～」

　　「只要结果是好的，怎样都好。」

　　在伊迦尔卡的驾驶座上，艾尔从上下颠倒的状态直起身体。从传声管可以听见亚蒂精神十足的吐槽。看来两人都安然无恙。

　　「话说回来，真是一场灾难啊。总之先爬起来吧！」

　　攻击『魔法生物』的眼睛并被突如其来的乙太爆炸波及后，他们完全不记得自己是怎么被抛到这里来的了。当时被胡乱揉搓着抛飞出去，等到回过神来时，机体就冲进了这个地方。

　　灾祸伊迦尔卡锦发出挤压的嘎吱嘎吱声响起身，装甲上到处都是压扁扭曲的痕迹，可动式追加装甲等外置装备更是全都被刮走了。不过基本功能没有问题，也仍维持着合体状态。可以说是平安活下来了吧。

　　「回到大家那边吧。我很在意据点变成什么样了。」

　　伊迦尔卡抬起头，仰望晴朗的天空，远处高耸的超巨大源素晶石块显得有些朦胧。

　　「而且，接下来最辛苦的大概就是收拾善后了。」

　　第一百零四话　尾声——建国宣言

　　「啊。总算解决了……就说我是锻造师，不是骑操士了……」

　　大地上被划出一道伤痕，奥拉西欧狼狈不堪地从刚才豪迈地在地面上滑行而过的龙骑士像中爬出来，接着大大地伸了个懒腰。

　　只见晴空万里，这段时间的暴风雨仿佛就像假的一样。呼啸吹袭的浓密乙太完全变得稀薄，呼吸也完全没有问题了。

　　「话说回来，没想到最后会做出那样的东西。」

　　在飘浮大陆的中心，曾经被称为『禁忌之地』的地方，现在有根新的源素晶石块高耸直立，像源素晶石一样散发出淡淡虹彩光芒的特性和往常一样。不同之处在于它不仅比以前长大一圈以上，还能隐约看见被吞入内部的飞龙战舰（林德姆）。

　　「挺过来了啊。虽然这次荒唐胡闹的突击工程称不上作战，但我们还是挺过来了。噢噢，好可怕好可怕。世界和平果然是最好的。」

　　他既是飞空船的发明者，也是飞龙战舰与龙斗骑的设计者，是现时最有能力的技术人员之一。一旦发生战争，肯定会被要求参与武器的设计。如果是出资者提出的要求，即使不愿意也必须接受，而这并不是他所希望的。

　　顺带一提，这并不表示奥拉西欧酷爱和平，他只是不想做那样麻烦的事情罢了。

　　为了踏上他本来希望的『探索尽头』的征途，武器开发就成了阻碍。在『流星枪作战』途中瞥见的『尽头』景色至今仍烙印在脑海里。在它消失之前，自己必须再次抵达并超越那个地方。

　　「首先是改良源素浮扬器……要爬升到那样的高度，必须进行相当程度的改动才行啊。」

　　他的脑海中浮现出各种各样的试制方案，又接着消失。『流星枪作战』完全是靠蛮力硬上。坦白讲，丝毫没有重现的可能性。要想再次到达尽头，想必需要进行大幅度的技术革新，但这并非不可能。光是想到这一点，他就抑制不住激动的颤抖。

　　「问题是如何让他们掏出钱来……好，就去夸大吹嘘『魔法生物』的威胁之类的吧！」

　　从背后传来沉重的脚步声，奥拉西欧回头看了看。

　　「嗯？终于有人来接了……」

　　出现在那里的是一架幻晶骑士——全身都佩带着剑，装备形式极为异常的黑色机体。

　　奥拉西欧认识他。他在西方诸国拥有首屈一指的知名度和危险度，是个剑术狂人——

　　「……欸欸！？你是马多尼斯的养子！？」

　　「答得漂亮！好久不见了，锻造师！！」

　　断折之剑胸前的装甲随即打开，古斯塔沃从驾驶座上一跃而出。他从幻晶骑士胸甲的高度轻而易举地跳下来，然后用仿佛是在和朋友说话一样的爽快态度走过来。

　　「嗨，叛徒，等很久了吗？自从听说你还在这块大陆上，我就一直在找你啊。」

　　奥拉西欧一边流汗一边后退。

　　『古斯塔沃·马多尼斯』——从先前的大西域战争直到现在。都是屡屡在逸闻中登场的人物。据说他是极度衰弱的甲罗武德王国唯一拥有的利刃，也是最强之剑。拥有放眼西方诸国都能引以为傲的最高强本领，可惜他本人的性格却与本领相反，可说是十分凶恶。简直是个为剑着迷，只为了挥舞剑而活着的狂人。

　　奥拉西欧曾经受雇于甲罗武德王国。在先前的战役中，将飞空船实用化的正是甲罗武德王国，可以说正因为那个国家的力量，才让他打响了名号。尽管如此，他一见战败的结局已定，马上就放弃逃走了，这是无法掩饰的背叛行为。

　　因此奥拉西欧才会投奔另一个大国以求庇护，可是黑色刀刃却在不知不觉间悄悄靠近了背后。

　　奥拉西欧有一瞬间想过干脆逃跑吧，可是又马上放弃了。抵抗没有意义。如果是古斯塔沃，恐怕会在走三步的距离以内把自己砍成肉泥。

　　「……你是来杀我的吗？真是奢侈啊，黑之狂剑啊。竟然派出你这样的好手来当刺客。」

　　「这没什么，也不是国家派我来的，因为我只是来这里捡个石头。」

　　「什么？那你为什么来找我？」

　　「老实说，只是顺便看看……也不能忘了问候一下旧同事啊。」

　　「问候？」

　　「没错。那你好好收下吧。这就是……老爸要送给你的一句问候！！」

　　奥拉西欧始终没有注意到古斯塔沃是什么时候开始行动的，因为一记使出全力的拳头就在下一秒狠狠砸在脸上，让他整个人翻滚旋转着飞了出去。

　　古斯塔沃望着啪地摔在地上的奥拉西欧哆哆嗦嗦地抽搐着的样子，满意地擦了擦额头。

　　「呼～哎呀～真痛快～！！你放心，我不会杀你。你现在有雇主对吧？现在还不到挑衅的时候。我会留到紧要关头再斩了你，敬请期待吧。」

　　不过彻底昏厥的奥拉西欧也听不见就是了。古斯塔沃爽快地做了个深呼吸，感觉空气十分清新。

　　「好啦。天空好像也放晴了，找个合适的地方扔掉以后就回去吧！这次干了不少活儿，回到本国后得请他们给我准备新战场了！真想砍些精力旺盛的对手啊！」

　　古斯塔沃随手抓住奥拉西欧的脚踝，然后粗暴地拖拉着他走掉了。

　　过了一会儿。

　　搜索奥拉西欧行踪的帕维尔图克王国的骑士们，在据点附近的森林里发现了身上被爬山虎缠绕并倒吊着的他。他似乎是用力撞到了脸颊，所以肿得很厉害，但是在恢复意识后，他只说是逃跑时的意外事故，并没有详细解释——

　　◆

　　「……我无法接受。」

　　埃姆里思·耶尔·弗雷梅维拉如此抱怨，托住脸颊的手掌陷了进去。与他高大的体格不相称的桌子上被堆满了大量的文件档案，挤得连手臂都伸不直。

　　他不懂政治。不对，虽然在国内和留学地都接受过专人指导并灌输相关知识，但他还是认为自己不合适。比起做什么事务工作，还是在前线挥剑更合他的性子。

　　闲话休提，他还是不能接受这份工作。至于原因——

　　「说起来，胡闹的几乎都是艾尔涅斯帝吧！为什么我们就得和堆积如山的文件搏斗！？」

　　「那还用说，事情的起因不就是我们跑出来了吗？」

　　「奇德啊，你是站在谁那边的？」

　　「只要负责收拾善后，那些人对于很多问题就会睁一只眼闭一只眼，所以还是请您老实努力吧……」

　　在弗雷梅维拉王国和克沙佩加王国双方的同意下，埃姆里思和奇德被赋予了名为事后处理的脑力劳动工作。也许是考虑到与其惩罚他们犯的错，不如积累善后经验吧。

　　不过这起事件引发的问题太大了，想要收拾善后的话，人手少得简直令人绝望，因此两人这几天一直处于闭关不出的状态。

　　「这种麻烦事也该让银色团长帮忙。好，就这么办！」

　　埃姆里思随手扔出笔刺入墙面，然后把椅子踢开站了起来。奇德则是皱着眉头瞪了过来。

　　「请不要逃跑，您要是偷懒，我也会被骂的。」

　　「总会有办法的！而且就算埃莉诺（艾莉）生气，应该也会手下留情吧？」

　　「艾莉一生气就会默默露出悲伤的表情，比她随便骂人还要让人难受……」

　　「……是、是吗？总之先抓住银色团长，我马上就回来。有他在的话，这种程度的行政工作马上就能收拾好吧！」

　　「唉。您如果出去太久，我可是会向老爷报告的。」

　　「你用的手段也愈来愈无情了啊……」

　　埃姆里思好不容易拉拢了奇德，然后就一边转动肩膀一边去找艾尔涅斯帝了。

　　飞翼母船出云，中央船舱。现在这艘船降落到地上，被当成银凤骑士团的临时据点发挥著作用。

　　艾尔、亚蒂、老大、迪特里希、艾德加和海薇等主要干部在这里齐聚一堂，再加上中队长和传令兵也在一旁待命。若是选在舰桥开会会显得很狭窄，所以最近主要都是占据一部分船舱当成工作场所。

　　「哎，结果飞船是没有损失，可是消耗甚钜；飞翔骑士包含损失的机体以外，还有相当惨重的损坏。」

　　「不过倒是没有人员方面的损失，以拯救西方世界的代价来说算是很轻微了。」

　　「是这样吗……？」

　　「不愧是开着飞龙冲进敌阵的大团长，说的话就是不一样。」

　　老大把报告卷起来扔到面前，开始觉得像这样认真分析探讨的自己很愚蠢。

　　「从累积经验方面来说，算是个绝佳机会就是了。」

　　「那还真是意料之外的积极观点。」

　　与其他国家携手合作，与未知的『魔法生物』战斗，而且还遭遇了前所未有的『天气操作级魔法·招来台风』等等，在短时间内就经历了这一连串过于危险的激烈战场。

　　红隼、白鹭骑士团的新人们应该也被逼得有所成长了吧。说起来，世界上到底有多少骑士经历过这样的事件？他们已经是可以独当一面的优秀骑士了。今后每次发生重大事件，都一定会被派往最前线。

　　「问题是，这个飘浮大陆的存在已经在西方诸国广为人知。如果让他们在『魔法生物』长眠的危险地带贸然出手，那就麻烦了。」

　　「……那就请少爷努力处理吧。至少这不是锻造师的工作。」

　　「我赞成～」

　　老大连锤子都不握，摆出一副大剌剌地推卸责任的态度，巴特森则是拿起零食大口吃起来。

　　包括返回的灾祸伊迦尔卡锦的修复工作在内，老大是以「可以累积经验」为由扔给了德西蕾雅。他们才刚从准备『流星枪作战』的突击改造那样的重体力劳动中解放，因此现在可以尽情歌颂自由——以上是本人的说法。

　　说了半天，亚蒂一下子抱住艾尔。

　　「艾尔，我也很努力了，所以想要奖励。」

　　「也对。妳总是帮了我很多忙，如果是我能做到的事情……」

　　「嗯嗯，做得到做得到，所以今天一整天，我会好好享受艾尔。」

　　「……呃——」

　　「嘻呵呵呵……要尽情地蹭蹭、捏捏，还有艾尔艾尔……」

　　「亲密关系也要注意礼貌之类的……」

　　「因为我们是夫妇，所以没关系没关系没关系。」

　　虽然完全不知道是什么没关系，亚蒂却异常地紧紧地抓住艾尔不放。可怕的是，她没有使用强化魔法之类的辅助就发挥出了这样的臂力，看来不管再怎么劝也没用了。

　　艾尔就这么被亚蒂抱着，慢慢开始往房间移动，他连忙开口制止：

　　「请冷静下来，亚蒂。可能还有剩下的工作……」

　　他四处张望求救。

　　「这边没有少年也没关系。应该说，你不在的话工作还比较少。」

　　「你就放一百个心，交给我们吧。」

　　「因为在与『魔法生物』的战斗中没能帮上忙，就让我在这里努力吧。」

　　「亚蒂，慢走。」

　　「……嗯，真是可靠……」

　　「呵呵～谢谢大家～那么待会见了！」

　　艾尔脸上挂着仍无法接受的表情，最后还是被带走了。

　　当心情愉快的亚蒂朝房间走去时，遇见一个从摆放的货物对面走来的高大人物。那是埃姆里思。

　　「银色团长，你来得正好！我们整理文件遇到了一点困难，能不能帮——不是！没什么！打扰你们了！！」

　　「…………」

　　他一和亚蒂对上视线，就以飞快的速度转身走开了。

　　后来他如此陈述——假如当时再晚一秒钟撤退，我恐怕会以尤为凄惨的死状曝尸街头——

　　结果，埃姆里思和奇德拼命完成了工作。

　　◆

　　「怎么了？弗雷梅维拉的王子，你看起来很憔悴。」

　　「……别放在心上，只是最近一直不眠不休地处理事情，有点太累了而已。」

　　弗里德格点了点头。她自己也不得不处理堆积如山的善后事务，因此非常能够感同身受。

　　「明明是依次处理问题，却感觉怎么做都做不完。」

　　「我有同感。」

　　「埃切贝里亚卿这种时候在做什么？如果有他在的话，我想应该会更快结束。」

　　「…………珍惜性命的话，就不要和现在的那家伙扯上关系。」

　　他拼命的样子让弗里德格有点惊讶，但并没有深入询问。不管怎么说，艾尔涅斯帝都是其他国家的人，或许有什么内情吧。

　　「虽说如此，但我们的辛劳没有白费，这样草案就完成了。」

　　埃姆里思随手把厚厚一叠纸扔到桌子上，他自己也参与了主要制作，内容几乎都装在脑子里了。讨厌的记忆也连带浮现出来，所以他尽量不去重看一遍。

　　「这是决定飘浮大陆未来的标记？让我们安排这些好吗？」

　　他对另一个人物——而不是弗里德格——发话。小王（奥伯朗）一个人优雅地喝着玻璃杯中的饮品，被问到后缓缓点了点头。

　　「没什么好不好的。这是做给西方人看的东西。难道你们想让哈耳庇厄或是我来安排吗？那不是太冷淡了吗？」

　　尽管他高声笑着回答，但只有眼睛完全没有笑意。

　　「因为知道这片大地存在的人确实增加了不少。」

　　这是无可避免的情况。

　　这是在『魔法生物』——光柱回到大地之后的事情。持续下沉的飘浮大陆突然转为上浮，不久之后便恢复到原来的高度，随之而来的是一些移动。虽然在某种程度上接近了原来的地方，但最终还是卡在西方诸国的南方位置。

　　这片大地已经不是大海彼端的秘密了。

　　「听说『流星枪作战』的全部经过都被目击到了。」

　　「那一定是很令人愉快的演出节目吧。」

　　小王的脸上终于忍不住绽开笑容。

　　在神秘的飘浮大陆上呼唤暴风雨的光柱，接着是巨大结晶化为流星从天上掉下来，没有比这更精彩的演出节目了吧。他们这些知情人除了笑也不能怎么办了。

　　「这可不是闹着玩的事，我也因此不得不慌张地研拟对策。」

　　弗里德格厌烦地嘀咕。

　　就这样，这片大陆的存在被传得人尽皆知，愈是招摇愈会引起强烈好奇的目光。正因如此，他们才必须在大地周围被飞空船堵住之前采取行动。

　　「呵呵呵……今后造访的不可能是明智的客人。要是不小心打扰『魔法生物』的长眠，那可伤脑筋了。」

　　费尽千辛万苦，而且付出了无数的牺牲后才终于让它回到地下。一定要避免重蹈覆辙。

　　「到头来，指望源素晶石自由生成依然是无法实现的梦想……」

　　对他们来说，有一件事的预测落空了——就是本应成为杀手锏的源素晶石生成技术，结果却以失败收场。

　　「哈哈哈哈哈。不愧是我不共戴天的仇敌艾尔涅斯帝。没想到他居然能完成连我这个亚尔芙都无法使用的术式。他的脑袋还好吗？」

　　「……那家伙平常就是那种感觉啦。」

　　失败的原因非常简单，就是因为没有人类能够使用。连魔法能力高强的亚尔芙都不能使用的话，对大多数人类种族来说就更是遥不可及了。

　　「这也是令人无法容忍的事情，所以我当然会继续研究下去，迟早会把生成技术放到『魔王』上，不过……在你们的寿命结束之前可能完成不了啊。」

　　「真不愧是亚尔芙，真是慢性子。可惜的是我们正在讨论紧迫的问题。」

　　顺带一提，如果构筑该术式的艾尔涅斯帝本人和伊迦尔卡到齐，那就可以付诸实行。

　　但是仅仅因为源素晶石就让他专门从事制造工作，未免太大材小用了。于是所有人达成了共识，同意这项技术在现阶段并不实用。

　　「埋藏在这个大地上的源素晶石迟早也会传得人尽皆知。如果秘而不宣反而会招致爆发。只能稳步处理了。」

　　「交易吗？」

　　「到头来还是像舒梅弗里克说的那样啊。」

　　在与西方诸国的来往上，源素晶石的问题是绕不过去的，而容许各国自由开采也是绝对不可能的事。

　　因此要通过与哈耳庇厄交易让源素晶石流通出去，这就是要广泛应用舒梅弗里克王国以前所做的事情。

　　「……为了这个目的，所有国家都禁止在飘浮大陆上拥有领土，是吗？话说帕维尔图克竟然有意撤退。但恕我冒犯，考虑到贵国的投资，我实在不认为你们本国能够接受。」

　　「你是叫我挖掘地底下埋着那种怪物的地方吗？那简直就像在酒桶里点火来喝一样。我国没有那种在失去飞龙战舰后仍学不到教训的人……就是这么回事。」

　　其中可能有过许多争论吧，虽然弗里德格的表情谈不上愉快，但也能感受到某种确实的满足。

　　忽然，埃姆里思朝在小王身后待命的哈耳庇厄看去。

　　「那么，索吉欧，你的族群也决定投到『魔王』麾下了吗？」

　　「我们并没有以利爪交锋，只是偶尔风向不一致而已。风是反复无常的，时而吹往同一个方向，时而也会并肩飞翔。」

　　在板着脸的索吉欧旁边，小王扬起嘴角满意的笑了笑。

　　「你们凭自己的羽翼奋战到最后，是有着坚强羽翼的族群，而且你们好像原本就和西方人有来往，让在前方引领飞行的我感到很放心。」

　　既然西方国家已开始行动，哈耳庇厄也不得不改变。不论是好是坏都避免不了接触，这么一来，就需要更多能够与西方人打交道的族人了。因此，在这一连串的事件中与埃姆里思等人一起行动的索吉欧他们才会被选中。

　　「小王。我还是有些好奇……身为亚尔芙的你为什么要做到这个程度？若是拥有『魔王』的力量，加上你的智慧，要潜入西方诸国明明也不是难事。」

　　原本倾听他们交谈的埃姆里思突然这么问道。小王——出身自被隐匿的亚尔芙一族，能够驱使『魔王』，却又为了哈耳庇厄而赌上生命挑战『魔法生物』。他实在想不通他这样做的理由。

　　「我说过了吧。我是为了同胞而行动。」

　　「可是……」

　　「再说，哈耳庇厄原本就是与我们亚尔芙血脉相连的民族。在遥远的过去分离，之后各自获得了适合不同土地的型态，所以他们的魔法能力擅长在空中飞翔……经历那场败北之后，我在漫无目的地徘徊时发现了这块土地。虽然我绝不愿和西方人扯上关系，但如果是为了远亲，就没有道理不同意了。」

　　「这样啊……原来如此，我懂了！不管亲疏远近，血缘就是血缘，这很重要啊！」

　　埃姆里思对小王的话用力点头表示同意。毕竟他自己就曾经为了拯救亲人而插手邻国的战争。从这个意义上来说，他找出了两人行动的相似之处，所以非常有共鸣。

　　「虽说要举办贸易……但是绝对会有不速之客接踵而至。为了今后考虑，哈耳庇厄们也必须增强战斗能力。毕竟『魔王』和我并非长生不老，而且在这片大地上还有那个麻烦的『魔法生物』继续沉睡。呵呵呵……」

　　他们在保护自己的同时，也被赋予了必须监视『魔法生物』睡眠的使命。这与西方国家无关，而是为了保护他们自己的栖息地。想必会成为代代相传的重大使命吧。

　　「唉。该做的事情堆积如山……」

　　之所以要赶着处理这些堆积如山的工作，其实是有原因的。其中之一就是——

　　「对了，『魔王陛下』，加冕仪式什么时候举行？」

　　◆

　　——正当神秘的飘浮大陆的传闻在西方诸国之间甚嚣尘上之时。

　　有一封信突如其来地寄送到各国，使检视过信中内容的国家都受到了冲击。因为发寄书信的来源是『魔王国』，发信者的名字则是『初代魔王』。至于内容——

　　其一，『初代魔王』将以飘浮大陆为领土，宣布建立『魔王国』。

　　其二，『魔王国』的居民只有哈耳庇厄族。

　　其三，『魔王国』不会侵犯西方大地，也不接受任何国家的统治。

　　其四，『魔王国』只会通过交易与西方各国接触往来。

　　虽然飘浮大陆与那场华丽的大事件一同受到各国关注，可是突然传出有个从未听说过的『魔王』建立了国家的消息，想当然也在各国多多少少引起了混乱。

　　稍微详细调查之后，很快就能知道那片大地拥有丰富的源素晶石矿藏。目前正是竞相建造飞空船的时期，有不少国家立刻就活跃起来了。

　　这样的建国宣言等于是对那些人当头泼了一盆冷水，单方面收到通知的国家莫不为之愤怒，却又在看到联名参与的国家名单后瞪大了眼睛。

　　『帕维尔图克王国』

　　『舒梅弗里克王国』

　　『克沙佩加王国』

　　『弗雷梅维拉王国』

　　这些国家承认了『魔王国』的建国，并且基于尊重交易与互不干涉的原则予以守护——宣言中做了这样的补充。

　　一旦与之为敌，面对这些成员肯定是死路一条。不用说，所有的国家都以神速藏起了高举的拳头。

　　如果是在甲罗武德王国还健全完好的时期，想必会很热闹吧。令人意外的是，他们却大方地发表承认。顺带一提，该国最近因景气突然好转而活跃起来，不断有传言说他们打算运用重建的飞空船队飞越被蚕食鲸吞的领土。

　　说到意外，那就是另一个国家——以贪婪顽固而闻名的『孤独十一国』也赞同的事了吧。该国一向以对任何条约都胡搅蛮缠到底而出名，不知为何这次却异常地老实。

　　只要是稍微了解内情的人都能听说。最近十一支旗——指的是组成邦联的都市国家群——之中的某几个国家发生了严重政变，所以现在都拼命地平息本国内的混乱，也许自顾不暇才是他们的真心话吧。

　　如此这般，『魔王国』以少有的强硬态度向西方诸国展示了它的存在。

　　◆

　　以最快速度建立『魔王国』，散布可疑书信到世界各国，竭尽全力收拾各种不同的问题。

　　虽然还留下很多细微处需要调整，但参与善后工作的人可以说非常努力了，需要紧急处置的部分都已经先强行解决了。

　　飞空船陆续升空。那些几乎都是帕维尔图克王国的船。他们将按照约定，从这片大地完全撤离。

　　『魔王国』是哈耳庇厄的国家，西方人不可踏入此地——弗雷梅维拉王国的人们当然也不例外。

　　出云正在进行出发的准备。虽然骑士团的飞空船大多没有损坏，但幻晶骑士的损失却相当显眼（也不晓得到底是谁的错），他们的撤退工作因此遇到了一些困难。

　　在骑士团员们匆忙往来穿梭时，也听到了惜别的声音。

　　「……你也要……回巢穴吗？」

　　「对啊，大家都会回国。」

　　在其中的某个角落，哈耳庇厄的风切次列——霍加拉和奇德正在说话。奇德好不容易才从这段时间的行政工作中解放出来，整个人看起来神清气爽。相对的，霍加拉的脸色就不太好了。

　　「话说回来，虽然我这次是陪着少爷出来冒险，却没想到会演变成这么严重的事件。」

　　他们擅自踏上『冒险之旅』就是这次事件的起因，原本只是想在未知的大地来场探险，结果一回神就发现自己投身于拯救世界的战斗，真是一场灾难啊。

　　「你就那样随便出现又随便地消失吗？连风都抓不住你的翅膀呢。」

　　「哎，可能是有点多管闲事啦，但是幸好我们自作主张的行动有帮到霍加拉你们。这么一想，就觉得这场冒险也不坏。」

　　——假如埃姆里思没有跑出来冒险。

　　——假如艾尔涅斯帝没有追上来。

　　西方世界恐怕就会在不知不觉中迎来毁灭性的结局。除此之外，哈耳庇厄们也会流更多的血吧。

　　「……哼，我还是讨厌西方人。」

　　「喂喂。虽然也有讨厌的家伙，但应该也有值得并列双翼的伙伴吧？」

　　就像自己一样。看到奇德自信满满的样子，霍加拉噘起嘴。

　　「你都不知道被擅自帮助的人的心情……」

　　「咦咦……就算妳这么说，一般遇到有困难的人都会帮忙啊。」

　　霍加拉的眼角逐渐挑起陡峭的角度。虽然两人认识不久，但奇德非常清楚，那是她心情不好的表情。

　　「……我……不要！！」

　　「咦！」

　　「我不要。你是我们族群的人！我不准你擅自回去！」

　　「咦咦～！？妳还在说那个！我已经告诉索吉欧先生，那不算数了啦！」

　　其实也可以无视霍加拉的入族声明，但奇德还是姑且通知了一下。从这点来看，奇德在某些奇怪的地方也很守规矩。

　　听到他说风切已经知道了，霍加拉也不能拿出强硬的态度。她垂下头好一会儿，然后突然抬起脸，说出了令人意想不到的话：

　　「既然这样！那我跟你走！」

　　「咦！……」

　　「我跟着你们的船走！要加入你的族群是我的自由吧！」

　　「慢、慢着，霍加拉小姐请妳冷静点！？妳想想，『魔王国』和西方诸国是不能互相干涉的……」

　　「没有关系！我的翅膀要前往何方由我来决定！只要去找风切商量就行了吧！」

　　「呜噢噢噢霍加拉小姐，等一下！好快！用飞的犯规啦！？」

　　奇德慌张地追赶在展翅飞到空中的霍加拉后面。

　　「我——不要——！！」

　　当听见刺耳的叫喊声传来，霍加拉不由得停下了挥动的翅膀。

　　「巨大的人！不要回去，不要嘛，再一起玩嘛，一起玩一起玩一起玩～！！」

　　安吉罗拍打着翅膀，黏在小魔导师的手臂上哇哇地大声哭着。一脸不知所措的瓦多用鸟喙轻啄着安慰她，却丝毫没有平息的迹象。

　　最感到困扰的应该是被黏着的小魔导师本人吧。她瞥了拿布一眼想要求救，却被理所当然地用力摇头拒绝了。于是，她下定决心面对哭喊的小鸟儿说：

　　「小小的翅膀，吾也舍不得离别，但如果有新的相遇，总有一天就会有离别。百眼神正守望着所有的道路，为了得到御眼看顾，汝要竭尽全力……」

　　「我不管——！！不要妳走——！！不要不要不——要——！」

　　「……唔。」

　　总不能把啼叫的小鸟硬扯下来。小魔导师和其他巨人族一样，也不擅长拿捏力道。

　　当两个巨人和瓦多都不知如何是好的时候，有人伸出了援手。

　　「安吉罗，妳要叫到什么时候？小魔导师也必须回她自己的巢穴。」

　　那是霍加拉。她自己似乎也有些心慌意乱的痕迹，只是谁都没发现。

　　「因为、因为……听说巨大的人的巢穴在很远、很远的地方。靠我的翅膀飞不过去……」

　　「……是啊，而且我们今后还有保护巢穴、保护这片大地的职责。没办法随心所欲地乘风飞去。」

　　霍加拉想起了『魔王国』的规定，与西方诸国互不干涉是为了避免唤醒在大地沉睡的『魔法生物』。一旦小魔导师他们离开飘浮大地返国，想要再见面就是非常困难的事了。

　　不过，那些事情和年幼的安吉罗没有关系。

　　「小小的翅膀，等到汝的翅膀再大一点的时候，就来吾等的村子吧。届时便让汝看看吾等的氏族。」

　　虽然想办法约好以后再见面，安吉罗还是抽抽嗒嗒地吸着鼻子指向瓦多。

　　「……那我就骑着瓦多跟你们走。」

　　咕耶！？传来的一声悲痛鸣叫被所有人忽略了。

　　「瓦多也还年轻。待汝等一起长大，翅膀变得更大的时候再来。届时吾也会成长得更大吧。」

　　安吉罗顿时停止哭泣，瞪大了眼睛。

　　「巨大的人，妳还会长大吗？」

　　「当然，因为吾还不成熟。」

　　小魔导师和拿布在巨人族中很年轻，可以说是成人之前的阶段，留有充分的成长空间。

　　「如果我的翅膀再大一点……我能飞到任何地方吗？」

　　「一定能飞向更广阔的天空。好了，问题已经得到了答案。想必百眼神也会给予汝祝福。」

　　「但是我现在就想和你们一起去——！」

　　「……唔。」

　　结果话题并没有干脆地结束，小魔导师又好说歹说地开导她，最后才好不容易得到解放。说服安吉罗一事因此成为小魔导师人生史上最困难的问题，令她留下了深刻的印象。

　　「与其再说服一次小小的翅膀，赤手空拳冲进兽群还更轻松……」

　　她甚至说出了这样的感想。

　　好不容易安抚了撒娇耍赖的安吉罗后，奇德提心吊胆地向愣愣站在原地的霍加拉搭话：

　　「啊——霍加拉小姐，妳刚才说到还有守护大地的职责。」

　　「……我明白。那些事情我都知道。我也还是很讨厌你，要回哪里都随便你吧。」

　　「好过分。喂，霍加拉，妳放心啦。就算现在没办法留下，总有一天我也一定会到这里来的。下次我会先学会怎么驾驶那个飞翔骑士，到时候我们再一起飞吧！」

　　「……哼，笨蛋。不管飞多少次，赢的人都是我。」

　　直到最后，奇德都没发现从霍加拉的脸颊上滑落的泪水。

　　◆

　　「你来了，艾尔涅斯帝。」

　　离开撤收工作中的嘈杂后，艾尔涅斯帝被人找了过来。等在那里的是小王（奥伯朗）。

　　没有外人在场，只有这两个人。小王的表情在黑暗中看不分明，唯一可以肯定的是他好似格外兴奋雀跃的样子。

　　「来做个了结吧。你我之间的宿怨没那么简单就能一笔勾消。」

　　对於单刀直入的小王，艾尔叹了口气回应：

　　「有必要吗？我们不是曾经一起驾驶魔龙鬼神的伙伴吗？」

　　「那是两码子事。只是在重大事件面前稍微搁置了一下。既然现在全都结束了，那就没有任何理由放弃了吧？」

　　小王像往常一样笑得洒脱，但是在笑容的深处能清楚感受到沸腾的怒火。

　　「……既然你那么坚持，那就没办法了。魔龙鬼神今天就解散吧。」

　　「那个从一开始就是暂时的队伍。」

　　如果要做个了结，只需全力以赴。艾尔正想朝伊迦尔卡走去——

　　「不过在那之前！我身为统治哈耳庇厄的『魔王』……有件事情必须对你说清楚。」

　　从背后传来了小王的声音。

　　「这次你阻止了飘浮大陆坠落，实在是大功一件！我身为『魔王』，要对竭尽全力保护哈耳庇厄巢穴的你表示感谢！」

　　一脸厌恶的小王对惊讶回头的艾尔这么说道。

　　「然后！我以第一代『魔王』的身分命令你！艾尔涅斯帝·埃切贝里亚将被永远从这个『魔王国』领土驱逐出境！尽速离开，以后再也不准你踏上这片大地！！」

　　一口气说完的小王缓了口气。对于这番话的含意，艾尔涅斯帝思考了一会儿。

　　「你可别再出现了，艾尔涅斯帝。我无意轻忽你拯救了哈耳庇厄的大恩……但我也一点都不想原谅你！」

　　说完了自己想说的话，小王便迅速转身离开了。艾尔判断他已经无意战斗，于是主动朝他的背后喊道：

　　「如果那是你的决定，我会遵从，所以在驱逐之前先告诉你一件事……你的父母亲已经从『魔王』里面被带出来，并且顺利送到森都了。由大老绮里迎入并收殓。」

　　「……是吗？大老她……如果能融入广大洪流就好了。他们就该像亚尔芙一样正确地沉眠，而非作为什么『魔王』的核。看来我又多了一件要感谢你的事了……虽然我不可能因此原谅你。」

　　「真是遗憾，小王……不，『魔王陛下』，我并不讨厌你。」

　　「我！最讨厌！你！讨厌得要命！！」

　　◆

　　终于结束了漫长的撤收工作后，出云往上浮起。他们是最后一批留在此地的西方人。

　　「结果这次的新婚旅行好长呢，亚蒂。」

　　「感觉只要和你在一起，不管什么事情都会变得很严重～」

　　「绝对不是我的错，只是我去的地方总是有重大事件在等着我而已。」

　　这绝对不是创造出魔龙鬼神的人该说的话。

　　亚蒂很快地抱紧了艾尔。

　　「回家以后我想悠～闲地休息一段时间。悠闲地享受艾尔……」

　　「又在说那种话……不管怎样，的确也有很多需要研究的事情。久违地在奥维西要塞工作也不错吧。」

　　『魔法生物』加上『尽头的世界』，甚至是『魔龙鬼神』，当一切结束后再来回顾这趟旅行，会发现他们有了很丰富的收获。

　　既然说过要和奥拉西欧对抗，就有必要思考前往尽头的方法。看来今后还会有更多采多姿的日子等着他。

　　「那么，我们回家吧。」

　　「好～」

　　于是，银凤骑士团离开了飘浮大陆。

　　后来，事情的来龙去脉又被人们加油添醋地传播开来，在越过欧比涅山地的时候已经成了一首宏大的叙事诗，而这又是另一个故事了。

　　接续《骑士＆魔法12》