[天酒之瓢]骑士＆魔法 9[台/繁]



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　　骑士＆魔法 9

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　　作者：天酒之瓢

　　插画：黒银

　　译者：郭蕙宁

　　图源：Andromeda (LK&TSDM ID:爱丽丝•莉泽)

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　　内容简介

　　博库斯大树海的动乱平息后，银凤骑士团与巨人族一同启程返回王都。巨人族以及袭击了艾尔涅斯帝的第一次森伐远征军后裔──他们的存在对弗雷梅维拉王国来说犹如晴天霹雳。面对这令人猝不及防的事态，王国的人们已无法坚持既有的价值观，只能往新的时代迈步前进。此外，银凤骑士团中也面临了是否要另立门户的抉择时刻。此次事件后，国王里奥塔莫思愈发看重银凤骑士团的影响力，他要求艾德加、迪特里希以及海薇等人率领的各中队独立成为新的骑士团。

　　自愿继续留在艾尔涅斯帝麾下效力的人；希望独当一面，接下骑士团长重任的人；还有以入团为目标的新人──承载着每个人的心思与想望，银凤骑士团即将迎来蜕变并重新展翅翱翔的时刻。

　　目录

　　序幕　回国之后开始忙起来

　　第十七章　大航空时代前夕篇

　　第七十三话　雏鸟离巢

　　第七十四话　团长的决断

　　第七十五话　挑选新进团员吧

　　第七十六话　骑士团长的工作

　　第七十七话　暴风雨前的结婚典礼

　　第十八章　浮游大陆骚乱篇

　　第七十八话　如浮云轻巧，如狂风迅速追赶

　　第七十九话　踏上飘浮于高空中的大地

　　第八十话　骑士与少女愉快的俘虏生活

　　第八十一话　找出沉睡的宝藏吧

　　第八十二话　在火焰的另一头做个了断

　　序幕　回国之后开始忙起来

　　船帆随着帆布拍打的声音迎风涨起，强而有力地推动船只前进。

　　一片苍翠繁茂的树木地毯在眼下延展。所谓的飞空船，就是在空中飘浮、在空中航行的船只。一碧如洗的晴空，行进路线没有任何阻碍。

　　这是一个拥有不下十艘船的大型船队。船队平顺地持续飞行，最终抵达了森林的边界──

　　◆

　　弗雷梅维拉王国的学园都市──莱西亚拉某处，一群学生们听见天上传来风的呼啸声，于是仰头望向天空。

　　「喔？是飞空船啊。今天……不是定期航班日，而且数量未免也太多了。」

　　看到在空中前进的巨大船影，他们不由得感到纳闷。飞空船从上空横掠而过，这样的景象本身并不罕见，因为自从飞空船被带来这个国家，已经过了一段不算短的时间，人们已经对其熟悉到不会觉得惊讶的程度。

　　但是，一旦碰上那种仿佛能够遮天蔽日的大船队，那又是另一回事了。

　　通常见到的飞空船被称作定期航班，是用来运输物资的船。即使如此，两艘以上的飞空船同时航行也算罕见的光景。说起来，飞空船至今仍然是贵重的存在，数量多到足够组成船队的规模简直前所未闻。

　　「喂，快看。那个纹章……！！」

　　很快的，他们纷纷指向船队中央那艘体积格外巨大的船舰，比其他船还要大上一倍的船身描绘着醒目的纹章。这座城市没有人不认得银色凤凰展翅的图样。

　　「……银凤骑士团！他们回来了！！」

　　伴随着欢欣雀跃的人群发出的喧闹声，船队慢慢地航向市中心。

　　此时有东西从船队中央那艘巨大的船上飞了出来，大概是幻晶骑士一类的存在吧。只见它产生出彩虹色的圆环，接着在光环的支撑下，在空中有如滑行地飞翔。

　　它伴随着推进器高亢的噪音朝着城市一隅前进。看到随着距离愈近便愈清楚地显现真容的幻晶骑士后，城里的人们忍不住惊叫出声。那个东西的外貌古怪至极，简直像在挑战幻晶骑士的存在定义。

　　那东西戴着模仿愤怒人脸的凶恶面甲，从身体各处伸展而出的手臂竟然多达八只。不仅如此，明明有一半像是幻晶骑士，后半部却有如魔兽。那当真是幻晶骑士吗？居民们不敢确定。

　　那种东西还偏偏选在城市正中央降落，让居民们几乎陷入了恐慌，他们异口同声地发出惨叫并逃进建筑物中。

　　有个人影逆向穿过嘈杂的人群来到外头。

　　『瑟莉缇娜（缇娜）•埃切贝里亚』来到街上，那架怪异的幻晶骑士朝着她不断靠近。彩虹色的圆环慢慢缩小了半径，机体也同时缓慢下降。

　　巨大机体强行在住宅区的小型广场着陆，进气声渐渐平息，彩虹色的光辉也缓缓褪去。伸展得长长的手臂像脚一样支撑在地，接着，外形奇特怪异的幻晶骑士──『灾祸之伊迦尔卡』停止了动作。

　　瑟莉缇娜好似祈祷般抬头仰望、双手十指交握，在她面前，一道矮小的人影跳了下来。『他』轻巧地在石板地上站定，然后向她挥了挥手。

　　「母亲！好久不见，我回来了！！」

　　「啊啊……艾尔，欢迎回来。」

　　看到儿子艾尔涅斯帝（艾尔）──他在银凤骑士团率领的第二次森伐远征军先遣调查中，和强大魔兽战斗后行踪不明──平安无事的模样，瑟莉缇娜不由得打从心底松了口气。

　　她快步跑到艾尔面前，轻拥住和出门时一样充满活力的艾尔。

　　「你没事真是太好了……听说你在博库斯失踪的时候，我真是担心得不得了。」

　　「对不起，母亲。我有点太乱来了。」

　　「不，事情我都听说了。你保护了大家不是吗？毕竟艾尔你身为骑士团长，这么做其实很好哦。你尽到了职责，而且能像这样平安回到我身边就够了。」

　　瑟莉缇娜轻抚艾尔的头发，露出温柔的微笑。艾尔也高兴地回以微笑，然后指向自己的背后。

　　「是银凤骑士团的大家来接我了，而且我不是一个人回来的，对吧？」

　　『亚黛尔楚（亚蒂）•欧塔』从灾祸之伊迦尔卡的驾驶座探出脸朝他们挥手，瑟莉缇娜也微笑着挥手回应。与此同时，艾尔离开了母亲的怀抱。

　　「母亲，我也很想和其他人见面好好聊聊，但是我还有一些必须做的事情。」

　　「我明白，要去向陛下报告吧？路上小心。你身为骑士团长，要好好完成自己的责任。」

　　「好！」

　　艾尔用力点点头，然后一边挥手，一边走回灾祸之伊迦尔卡。

　　瑟莉缇娜目送灾祸之伊迦尔卡凶恶的背影再度腾空而起，这才完全放下了心。

　　◆

　　──那天，是王都坎库宁动荡的一日。

　　「急报！急报──！！银、银凤骑士团……回来了！！」

　　当传令兵慌慌张张地飞奔而入时，王城雪勒贝尔城顿时陷入一片混乱。国王里奥塔莫思立刻决定取消当天所有公务，接着向传令兵问道：

　　「回来的只有银凤骑士团吗？飞空船还剩下多少？」

　　「禀陛下！船队看上去还保留着相当的数量。另外，骑士团长阁下也下了船，差不多快到了……」

　　「什么，骑士团长！？」

　　在场包括里奥塔莫思在内的所有人都惊讶得屏住了呼吸。银凤骑士团团长也在，也就是说──

　　很快地，让大家不断吵嚷的主要原因现身了。矮小的人影轻轻摇曳着银紫色头发──『艾尔涅斯帝•埃切贝里亚』走到列席的国王、贵族以及骑士们面前，慢慢躬身行了一礼。

　　「非常抱歉让陛下心忧烦扰。银凤骑士团团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚回国了。」

　　「喔、喔喔……很高兴你平安无事。竟然能从那个博库斯大树海深处脱险归来，不愧是银凤骑士团……」

　　看到娇小的骑士团长泰然自若地出现在众人面前，国王不由得松了口气。

　　尽管一直认为「如果是他，就算活着也不奇怪」，但当他真的归来时，国王依然压抑不住满心的惊愕。

　　博库斯大树海是魔兽横行肆虐的恐怖之地，绝不是容易生存的地点。何况根据他所听到的报告内容，艾尔等人遇见的魔兽极其凶恶且强大，甚至在弗雷梅维拉王国也未曾听闻，可是他却一如往常地带着满脸笑容归来。银色凤凰当真可说是不死的存在。

　　「你已经多次让朕感到惊讶了。对你来说，也许已经没有什么不可能了吧。」

　　「陛下言重了。臣此次远征也是得到了多方的帮助，才能回到国内。」

　　「嗯，是银凤骑士团吧。虽然有欠周虑……不过他们也是坚信着你还活着才会前往树海。这真是令人感佩的信赖关系。」

　　里奥塔莫思回想起出发前的波澜，脸上浮现略微苦涩的笑容。

　　既然他们完成了和艾尔涅斯帝一同平安归来的壮举，就得让他们支付相应的代价。那么，接下来该怎么做呢？就在国王即将陷入沉思之际──

　　「与此有关的还有另一件事，有些人无论如何都想请陛下予以接见。」

　　「唔，是骑士团的人吗？此事之后再慢慢……」

　　「不，陛下。恕臣冒昧，臣希望您接见的『不只』是骑士团员。」

　　艾尔的笑容里忽然混入了令人战栗的气息。

　　他深入魔物森林时，莫非借助了银凤骑士团以外某些人的力量吗？

　　某种难以言喻的紧张氛围油然而生，感觉要是继续听下去，就无法回头了。正当里奥塔莫思忍不住想开口制止时，艾尔却无情地继续汇报：

　　「想请陛下接见的是……博库斯大树海的居民。不是银凤骑士团，而是臣在旅途中结识的友人。」

　　不只是国王，从骑士到在场的每一个侍从，所有人都开始怀疑起自己的耳朵和理智。

　　◆

　　「什么……这些人究竟是！？」

　　场所转移到坎库宁郊外的某个幻晶骑士训练场。

　　由于艾尔令人感到极度不安的一番话，国王里奥塔莫思和近卫骑士团被带到了这个地方。以旗舰出云为首，整个飞空船队停留在训练场上空，因为这里足够宽敞，所以船只正在进行卸货。

　　其中还包括了从飞空船走下来的『客人』们。

　　不对，真的可以把他们形容为客人吗？之所以需要如此空旷的场地让客人下船，是因为他们的身材极为『巨大』。虽然国王一行人站上了观众席的高台，但也只能勉强和他们的视线持平。毕竟他们可是──身高和幻晶骑士几乎相等的『巨人』。

　　『巨人族』──艾尔如此介绍他们。

　　不论是国王还是骑士们，全都不约而同地露出张大嘴的呆愣表情。尽管有和幻晶骑士相似的部分，但巨大的人类终究是完全不同性质的存在。首先，众人一眼就能看出他们不是机械装置所驱动的假人。因为这世上根本不存在能够像那样眨眼、变化脸部表情并开口说话的幻晶骑士。

　　「巨……人！？博库斯大树海，竟然还住着这样的人们……！？」

　　国王里奥塔莫思拼命压抑着从内心深处涌起的情绪。那是看似决斗级魔兽，却在本质上与之有决定性差异的巨大人类。巨人转动脖子，用三个或五个不等的眼睛注视着他们。

　　不顾因震惊、紧张和恐惧──混杂各种感受而呆立不动的国王等人，艾尔坦然自若地看着巨人们宣布：

　　「各位！这位就是我们的氏族……在这里叫作『国家』，国家的领导者里奥塔莫思陛下。」

　　「唔。仔细一看，这里有很多『小人族（人类）』呢。」

　　听艾尔这么介绍完，巨人们倾身向前，凑近看着里奥塔莫思等人。即使里奥塔莫思拥有无愧于国王这个身分的坚强身心，仍须极其努力才能避免发出惊恐的尖叫声。巨人们对众人内心的震撼一无所知，开始自说自话：

　　「这里就是老师们的国家。吾在航行途中看到了，相当地广阔。」

　　「好像比百都更大呢！」

　　「唔唔，这是什么？听说是小人族的住处，不过还挺宽广呢。」

　　「正好，来建造吾等的住处吧。」

　　「好主意！首先去狩猎今天的食物吧。」

　　「虹之勇者，这一带可有捕捉得到猎物的森林？」

　　「有是有，但是不能随意打猎哦。」

　　「是这样吗……？」

　　巨人们不改平时的模样，对于第一次见到的弗雷梅维拉王国展现出高昂的兴致，那副七嘴八舌地发表感想的模样，根本就是初次进城的乡下人。国王一行人在这段期间内总算也恢复了平静，虽然还无法彻底掩饰僵硬的表情，但仍咄咄逼人地责问艾尔：

　　「……艾、艾尔涅斯帝！这到底是怎么回事！？巨人！？你到底把什么东西带回来了！？」

　　「启禀陛下，要解释的话，说来话长。」

　　「那就说得简短一些！」

　　「在树海遇到他们以后变成了朋友。」

　　「完全听不懂！」

　　艾尔像往常一样面露温和的笑容回答，但不论怎么想，他所说的内容一点都不温和。再加上在场没有负责吐槽的角色，使得混乱的程度有增无减。

　　「还有另一件事必须禀告陛下。或许可以说，这件事情比巨人还重大。」

　　「还、还有别的吗……」

　　里奥塔莫思光是和巨人见面便耗尽了精力，他疲惫不堪地抬起头。

　　「臣等在森林中相遇并与之交战的对象并不只有巨人。第一次森伐远征军的幸存者成立了国家，而且因为他们操纵魔兽攻击我军，所以臣把他们打败了。」

　　听到接下来这段话，国王在半途就翻著白眼昏了过去。

　　◆

　　过了几天之后。

　　由于当时的场面一发不可收拾，因此双方重新举行会面。场所依旧是在坎库宁郊外的训练场。因为这个为了驾驶幻晶骑士而建的场地足够宽敞，而且若是在这里，便不会暴露巨人的存在。

　　没错，他们的存在至今仍是秘密。

　　「呵呵呵……呼哈、呵哈哈哈哈哈！！艾尔涅斯帝你还真是带回了相当不得了的特产啊！！真是大快人心！哈哈哈哈！」

　　「父亲，这种事情一点也不好笑……」

　　先王『安布罗斯』放声大笑，一旁的里奥塔莫思只能无奈地劝说。看到先王大笑的模样，『小魔导师（帕尔瓦）』纳闷地偏着头，安布罗斯见状又发出一阵大笑，看来他的心情好极了。

　　「……呵呵，呼。嗯，好了。博库斯树海是被魔兽支配的地方，但深处不只有魔兽，居然还存在着巨人一类的生物。这世界真是充满了惊喜，让我舍不得就这么糊里糊涂地隐居啊。」

　　国王里奥塔莫思考虑到事态并非他一人处理得了，所以才会向先王求助，现在却对自己这样的判断有些后悔。

　　此事暂且不论。

　　艾尔涅斯帝在国王和先王面前，再次详细说明在森林中发生的事情。

　　──艾尔掩护飞空船队逃走，被留在森林里；之后和巨人族的其中一支氏族，即凯尔勒斯氏族相遇、战斗，并共同生活；后来巨人族之间爆发了大规模的战争，贤人问答的情况以及其与小鬼族（哥布林）的关系──

　　等到事情的始末揭晓，里奥塔莫思的额头明显刻上了疲劳的皱纹。

　　「……原以为找出被留在森林里的你将是一件非常困难的任务，看来是朕错得离谱。难道你就不能老实一点等待救援吗？」

　　「全是因为臣希望能尽快离开森林，为此寻找方法所致。若只是老实地等待，连活下去也很困难。」

　　「说是这么说，但你也一口气惹上太多麻烦了……！」

　　看见艾尔一副理所当然的样子，里奥塔莫思也早已无意掩饰，口中发出一声非常沉重的叹息。

　　「呵呵呵，里奥塔莫思。你敢把这个惹祸精派去调查树海，自然能预料到他会惹出一些麻烦事吧。」

　　「父亲……问题不在那里……无论如何！我们必须谨慎考虑下一步。巨人的问题是很重要……但更重要的是森伐远征军。没想到他们竟然还有幸存者。」

　　国王终于恢复了平静和威严。

　　此时，艾尔涅斯帝打了个信号，一直在旁边等候的蓝鹰骑士团员们便马上展开行动，把某个货物搬了过来。货物体积巨大，必须借助高度将近人类六倍的幻晶骑士才能搬运。

　　「这是森伐远征军的幸存者后裔所驱使的超级巨大魔兽『魔王』的中枢部位。」

　　被慎重保护的物体看上去犹如一颗水晶球，先王与国王兴致盎然地凑近观察，水晶球内部浮现出了模糊的人影。

　　「另外，里面的是带领森伐远征军幸存者的『初始之王』，臣是这么听说的。」

　　「……『亚尔芙之民』啊。真想不到。」

　　不知是谁轻叹了口气说道。

　　隐匿的族群『亚尔芙』，他们和人类之间缔结了某项『法』，理应被严密地守护才对。

　　「为什么他们会加入远征军？真教人意想不到。关于第一次远征的事情没有留下多少纪录。毕竟建国时处于极度混乱的状况。」

　　「远征军之兴起与覆灭正是我国诞生的缘由。无论是谁，都相信这是正确的历史。」

　　第一次森伐远征军跨越了欧比涅山地，意图在泽特兰德大陆东部称霸，是人类历史上最大规模的行军。然而他们不得不屈服于树海中潜藏着的众多魔兽威胁，以将近全军覆没的形式告终。

　　但是，这只不过是西方国家的看法。事实上，在树海中徬徨失措的幸存者最后遇见了巨人族，并且建立起可称作是国家的体制。

　　「住在那个地方的人们大多被称作小鬼族。他们不知道自己的起源，知晓一切的只有在当地自称小王（奥伯朗）的现任亚尔芙王，还有贵族阶级的人们。」

　　安布罗斯陷入沉思。尽管发现不同种族──巨人族这事非同小可，但这些全都是从现在开始──也就是未来的事。不过，森伐远征军却包含着形形色色的过去，是弗雷梅维拉王国无法置之不理的历史包袱。

　　「虽然事到如今，这么说也无济于事了，但我还真想见见那个叫什么小王的家伙。还有这个……叫作『魔王』吗？只有放在中枢里面的亚尔芙们也足够了。看来还得找一天前往『乡』和大老谈谈。那个人说不定亲眼见证了当时的情景。」

　　考虑到亚尔芙之民的寿命，这是有可能的事。可以确定的是，大老绮里至少从弗雷梅维拉王国建国当时活到了现在。

　　「话说回来……因为他们将自己转变为操纵魔兽的装置，迷失于自己的野心之中，最后导致分裂的结果，但不可否认的是，他们确实靠着这份力量让小鬼族在树海深处站稳了脚步。」

　　艾尔端正姿势，朝着两人低下头说：

　　「这个中枢部位是我们所不需要的东西。若是有可能，臣以为应该将之封印。为此……恳请两位应允置于森都予以管理。」

　　「好吧。据说他们会在生命的尽头陷入沉眠，并且与广大洪流同化。即便他们终会沦落成那样的姿态，应该也需要一处安息的地方。」

　　国王大方地点了点头。在他眼前的是曾经守护过人们的亚尔芙人遗骸，既然目前的弗雷梅维拉王国不需要利用魔兽的技术，那就得找个地方把他们封印起来，而在同胞身边安息应为最妥当的处置。

　　艾尔暗自松了口气。虽然一切未必皆如他所预料般进行，但看来还是能实现一部分的约定。

　　将『魔王』的中枢部位运出去以后，里奥塔莫思向艾尔问道：

　　「你说的那个留在树海中的人们建立的国家，现在变得怎么样了？」

　　「禀陛下，目前他们已经不具备国家的规模，而是另外建立了巨人族和小人族一起生活的城市。但小人族依旧是弱小的一方，再加上刚刚失去领导者，不晓得和平能维持到什么时候……」

　　「一定很不容易吧。不管怎么说，相处的对象可是决斗级的巨人。」

　　语言相通，也可以一同生活，但是巨人和人类从根本上就存在着差异。不难想像和他们共同生活会有多么困难。

　　「问题还有你带回来的『客人』。」

　　「嗯，艾尔涅斯帝，那些巨大的客人们不远千里来到我国，到底想要什么？」

　　对于安布罗斯的问题，艾尔稍微思考了一下。

　　「他们原本是因为见识到银凤骑士团的活跃表现，开始对小人族产生了兴趣，之后认为有必要随臣等返回小人族之国，也就是弗雷梅维拉王国增广见闻。」

　　「这么说来，他们也将我们视为威胁了。」

　　「诚然。那么，最好能够展现我方拥有多少力量。」

　　「嗯。」

　　为了能够应对巨人们失控的情况，国王又另外安排了近卫骑士团卡迪托雷驻留在训练场。巨人们似乎对幻晶骑士部队很感兴趣，频频向骑士们发出「要不要比一场百眼问答？」的邀请，却都被不明就里的骑士们无视了。顺带一提，灾祸之伊迦尔卡和亚蒂都在后面的船上待机，以便在事态紧急时立刻进行镇压。

　　里奥塔莫思环视在训练场中各自以自己的方式打发时间的巨人们。

　　「如何对待这些客人，想必也会关系到我国未来的走向。此事并非一朝一夕可以决定。艾尔涅斯帝，这段期间就由你负责招待这些客人。应该说，除了你们以外也没有人能应付得了。」

　　「确实是这样。谨遵陛下旨意。」

　　虽然行动时有必要避人耳目，不过艾尔也有自己的打算，银凤骑士团大概会增加几个外型不太好看的幻晶骑士吧。见他干脆地答应下来，里奥塔莫思流露出疲惫至极的神色，摇了摇头。

　　「最后，还有一件重要的事情要告诉你。」

　　里奥塔莫思强打起精神，板起脸看向艾尔。他在开口说话之前，短暂地犹豫了一下。

　　「是关于你和……银凤骑士团今后的发展。」

　　一听到国王这番话，艾尔便点了点头，端正姿势──

　　此时为西方历一二八五年。

　　经过与巨人族的相遇，银凤骑士团和弗雷梅维拉王国不得不迎来巨大的变革。在大西域战争后仍未恢复平静的气氛中，新的时代浪潮正席卷而来。

　　第十七章　大航空时代前夕篇

　　第七十三话　雏鸟离巢

　　这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。

　　位于王都中央的王城──雪勒贝尔城，弗雷梅维拉王国第11代国王『里奥塔莫思•哈尔斯•弗雷梅维拉』与一名少年面面相觑。

　　那名少年的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。他拥有宛如少女的可爱外貌和娇小身材，乍看之下非常柔弱，实际上他却是国内首屈一指的问题骑士，迄今从未缺席动摇王国根本的一连串重大事件。

　　对于提拔他的先王安布罗斯是否慧眼独具这个问题，即位时日尚浅的里奥塔莫思还无法做出判断。唯一可以肯定的是，他的影响力已强大到远超一国骑士应有的程度了。

　　（居上位者应知人善任，不过实行起来还真困难啊。）

　　里奥塔莫思凝视着坐在对面的矮小人物，缓缓地靠坐椅背。

　　「老实说，听闻你在魔物森林博库斯坠落失踪时，朕还以为你死了。」

　　「让陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林里连一架幻晶骑士都没有，因此令臣燃起了必须尽快返回本国的使命感。」

　　「执念竟然强大到能在魔物大树海中存活下来吗……」

　　里奥塔莫思叹了一声，略为无力地摇头。

　　「如今能够与你像这样当面交谈，表示你的力量已经远远超乎朕的想像。这可以说是件令人欣慰的事，不过……」

　　里奥塔莫思忽然瞇起眼睛，清晰地回想起接获报告当下的心境。

　　「兵无常势。这次的事件让朕痛切体会到这点……我们太过傲慢了，以为你无论什么事情都办得到。不论你多有才能，也不过是一个人类，绝不是全能的存在。朕甚至连这样理所当然的事情都忘记了。」

　　击败师团级魔兽，镇压西方动乱──这些惊人的功绩与光环底下隐藏着一个单纯的事实：即使是英雄，银凤也并非不死之身。就算拥有伊迦尔卡这台史上最强的铠甲武士，身为人类的艾尔涅斯帝也可能随时丧命于死神的镰刀之下。

　　「朕听父皇说过，成立银凤骑士团是为了守护你，并且让你有施展拳脚的地方。事实上，银凤也建立了无人能及的功绩，并随着时间的流逝而成长卓着。不单单是骑士团，艾尔涅斯帝，如今你个人的名声也已到了无可撼动的地步，当初的目的可以说已经达成了。因此，现在正是改变的时候。」

　　艾尔一脸平静地等待接下来的话。里奥塔莫思严肃地宣告：

　　「银凤骑士团将要增加新的骑士。」

　　「……臣有点意外。意思是要扩大规模吗？」

　　艾尔眨眨眼，歪着头问道。里奥塔莫思点了点头，肯定地说：

　　「除此之外，银凤骑士团的各中队也要独立，分别成立『新的骑士团』。」

　　看来不只是增加人数这么简单。艾尔把头倒向另一侧。

　　「陛下的想法臣明白了。但是，假如让所属战力都独立，银凤骑士团会就此解体吧？」

　　「朕没有这个打算。银凤之名已经轰动诸国。事到如今，即使让你们解散也没有好处，所以才要改变形态。」

　　艾尔将歪到一边的头转正。

　　「新独立的骑士团将从属于银凤骑士团，而以往的几个中队会各自扩充为骑士团的规模。可以视为银凤骑士团整体的战力反而有所提升。」

　　银凤骑士团一直是以艾尔为首而运作的集团。按照国王的说法，他们今后将管理数个骑士团，以阶层型结构展开活动。听到这里还可以理解，但艾尔还有一些疑问。

　　「陛下，恕臣冒昧。既然如此，维持银凤骑士团原本的架构，直接拓展规模不是也行吗？」

　　「那就是最大的差异……新骑士团和银凤骑士团的任务会区分开来。今后一旦发生紧急情况，会先让从属骑士团处理。」

　　「呃……总之，不能由臣带头行动，是吗？」

　　里奥塔莫思沉重地点头。

　　「你在森林的期间，这个国家发生了很大的变化。从幻晶骑士的强化、飞空船的配备、飞翔骑士的跃进等等情况为起始，直至今日，改变的脚步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐远征军的事情，银凤骑士团所担负的职责将会愈来愈重……正因如此，艾尔涅斯帝，让雏鸟们从银凤的翅膀下离开吧，今后你将站在见证与守护的立场看着他们。还有……」

　　感受到气氛的微妙变化，艾尔眨了眨眼。国王看似不动声色，嘴角却不着痕迹地扬起一道曲线。

　　「银凤骑士团的中队长们似乎很有自己的主张啊？在这次行动中也展现出凌驾博库斯大树海的实力。既然如此，就给他们合适的位子好好发挥吧。」

　　「呃──」

　　艾尔毫不掩饰地直接移开了视线，可是依然躲不过国王步步进逼的攻势。

　　「一如他们当时来到朕面前口齿伶俐地抗议时所言，他们把成果连同麻烦事都带回来了，那么至少该担负起相应的责任吧。」

　　「是……对、对了，陛下，先不论骑操士们的职责，幻晶骑士的开发又该如何安排呢？这也是银凤骑士团的使命呢。」

　　艾尔刻意改变了话题，国王则是装作配合的样子点点头。

　　「当然，朕会另外派人给你。这个嘛……朕考虑从国立机操开发研究工房调派人手过去。」

　　「从国机研？但他们和银凤骑士团负责的角色应该不太一样。」

　　「因为近年来的显著改革恰好都是由你带头，听说他们那边也愈来愈多人希望加入银凤以获取更多知识了。」

　　国机研所长欧法等人可能为此提出了请愿吧。建造飞空船和飞翔骑士时，银凤骑士团曾经派人协助他们，因此双方早已有过交流的经验。

　　「送去骑士团的人员就由我们选定，等到增加人员一事结束后……还有很多事情需要你们处理。毕竟你们带回了那么多麻烦嘛。」

　　「是……」

　　真是自作孽不可活啊。

　　如此这般，艾尔结束与里奥塔莫思国王的谒见后踏上了归途。一直等着他回来的亚蒂马上迎上前。

　　「欢迎回来！陛下说了什么？」

　　「嗯。看来银凤骑士团的骑士们，要全部转移到新的骑士团了。」

　　「……咦？」

　　她一脸呆愣地僵住。艾尔没有详细说明，两人直接朝奥维西要塞赶去。

　　◆

　　随着骑士团归来，银凤骑士团的据点奥维西要塞也陷入一片人仰马翻的情况。

　　众人从飞空船上卸下货物，并将幻晶骑士一架架送进工房。在此期间，骑士团长带着国王的命令回来了。

　　「……事情就是这样。陛下下令要我改变银凤骑士团的形态，同时还要创设新的骑士团。」

　　艾德加、迪特里希和海薇面面相觑，脸上难掩困惑之色，带领锻造师的老大达维也皱起眉头。

　　「新的骑士团？那么麻烦的事，我应该拒绝过了才对啊。」

　　第二中队长『迪特里希（迪）•库尼兹』盘起双臂，毫不掩饰不满的样子如此说道。

　　「站在被拯救的立场，我是不好说什么，但听说你们用了相当强硬的手段前往树海……」

　　「全都归功于骑士团长教导有方！」

　　迪挺起胸膛回答，可是却移开了视线。

　　「不管怎么样，这回都躲不了了。」

　　「这次最好做好觉悟吧？迪。谁教你把话说得那么满。」

　　第三中队长『海薇•奥柏里』受不了地对迪特里希劝道。毕竟为了救出艾尔涅斯帝而去找国王当面谈判，还出动了骑士团的不是别人，正是他。

　　「嗯──让中队独立啊……第三中队（我们）也要吗？」

　　「全部的所属骑士都要比照办理。」

　　「这样啊。我原本还想留下来呢。」

　　「之前还说了那么多煽动我的话，妳啊……」

　　「给我等一下，如果要调动那么多骑士……还有谁会留在银凤骑士团呢？」

　　第一中队长『艾德加•C•布兰雪』面有难色地插话道。要是第一到第三中队都独立的话，也就意味着银凤骑士团的全数战力将转移到新的骑士团。对于他的疑问，艾尔轻轻地指向自己，然后指向老大和巴特森。

　　「有我在啊，而且因为转移到骑士团的是各位骑士，所以锻造师会留下来。」

　　「当然！我也绝对要留下来！」

　　亚蒂一把紧抱住艾尔，拥有骑士团长辅佐这个头衔的她不隶属于任何中队。虽说不管是什么样的名义，她都不会同意跟艾尔分到不同单位吧。

　　「我也会留下来。这是可以放心的……应该吧？」

　　艾尔他们的童年玩伴，也是锻造师的『巴特森•泰莫宁』也吐出一口说不上是安心的气息。仍然抱着艾尔的亚蒂倏地转过头对他说：

　　「对呀，还得请你帮我们操纵飞空船！」

　　「给我等一下，亚蒂。我可是锻造师哦？」

　　撇下正在抬杠的童年玩伴组，艾德加皱起眉头问：

　　「那根本就变成银凤锻造师团了……这样也没关系吗？艾尔涅斯帝。」

　　「虽说要划分出骑士团，也不代表银凤骑士团之名会就此消失。应该只是稍微改变一下手续，我们该做的事情并不会因此改变。」

　　「因为是陛下的命令，所以你才遵从吗？」

　　「那也是原因之一。首先，我们从先王陛下时期就特别受到关照，考虑到以后的发展，势必要增加骑士团人员。而且……」

　　艾尔扳着手指细数，并握紧了拳头。

　　「虽说结果很顺利，但是连伊迦尔卡都在这场战斗中被击坠了。我们必须从现在开始锻炼，才不会重蹈覆辙。」

　　「呃，不好意思，有灾祸之伊迦尔卡那样的怪物还不够吗？」

　　「灾祸之伊迦尔卡是临时赶工的机体，不能长时间使用。就算要用，也有必要翻修！」

　　「是喔。」

　　迪特里希因为开始觉得麻烦而放手不管了。

　　「哎呀，既然骑士团长有意愿，那就没办法了……等一下，这样一来，我们可是高升了不少呢。」

　　从中队长一口气变成了骑士团长，不说某天突然就成为骑士团长的艾尔那种特例，这可以说是破格的晋升了。

　　「以后就要正式站在照顾骑士团的立场了。恭喜学长姊。」

　　「唔唔，只有一堆麻烦事吧。」

　　当迪特里希叹息着摇头的时候，原本一直听着他们交谈的第二中队队员纷纷簇拥到他的身边。

　　「所以说，迪队长要变成迪团长了！」

　　「耶──团长！」

　　「噢──团长──！」

　　「吵死了！喂，你们这些家伙不要……！」

　　先不管举起迪特里希往上抛的第二中队，艾尔接着转向艾德加和海薇。

　　「虽说规模很小，但想不到我要带领骑士团啊。」

　　「艾德加学长也不愿意吗？」

　　艾德加盯着自己的手凝视了好一会儿，然后朝身旁的海薇看了一眼。

　　「照你的意思去做吧。已经不能反悔啰？」

　　「……说得对。好吧，艾尔涅斯帝，我会接受任命。」

　　最后就剩下第三中队了。中队长海薇倒是反常地没有立刻给出答案。

　　「关于那件事……可以多给第三中队（我们）一点时间考虑吗？」

　　「我明白了。」

　　她的视线前方是被第一中队团团围住的艾德加。她大概也有自己的打算吧，所以艾尔只是轻轻点了点头。

　　等到骑操士们的讨论结束后，剩下的便是骑操锻造师。负责管理锻造师的老大『达维•霍普肯』摩挲着胡子，盘起双臂说：

　　「哎，意思就是我们大致上不会有所改变，但会增加一些人手，是吗？」

　　「国机研那边应该会派人过来。就和以前一样在奥维西要塞的据点努力研究开发吧！」

　　「我偶尔会去那边露个脸，也不是完全不认识的人。少年认为没问题的话，我这边同样没有异议。」

　　老大才刚点头表示同意，巴特森便举起手发问：

　　「艾尔，出云会留下来吧？」

　　「会的。毕竟它都是由锻造师队操纵。」

　　看到艾尔点头，一股安心的氛围在锻造师们之间扩散开来。虽然他们的本分是握着锤子干活，可是也不想放掉飞空船的工作。

　　在骑士团大致问过一遍后，艾尔再次环视所有人。

　　「好了，接下来会开始忙啰。人手是增加了没错，不过分配到的任务也相对多了很多。先把巨人们叫来这里吧。」

　　「说起来，还有他们的问题呢。小魔导师不要紧吧？」

　　「我更担心接待他们的近卫骑士要不要紧呢……」

　　女性团员们的顾虑并不能说是毫无根据的。

　　第二天。

　　艾尔等人回到了坎库宁近郊的演习场。巨人们渐渐厌倦了光是眺望演习场的日子，马上同意了他的提案。

　　「我想邀请大家过来我们的要塞。照理说应该办个欢迎宴会，可惜我们连准备的时间都没有……」

　　「艾尔老师，吾等并不介意。比起一直在这里仰望天空，吾等认为应该有更值得一看的事物。」

　　「对啊。再这样无所事事，连百眼都要抱怨看腻了……」

　　小魔导师（帕尔瓦）和巨人少年『拿布』百无聊赖地看着彼此。不论演习场再怎么宽敞，没有什么值得一看的事物也是不争的事实，况且还不能随意走动，所以他们很快就感到厌倦了。

　　由于载着巨人们来到此地的飞空船送去国机研维修保养，所以他们要用泽多林布尔拖曳的货物马车进行移动。

　　当第三中队驾驶的半人半马机体伴随着滚滚尘土出现时，巨人们全都惊讶得瞪大了眼睛。

　　「这是什么？有一半是魔兽！？真奇怪……」

　　「唔唔，小人族的幻兽里还有这种东西呀！」

　　「哇～这是什么？很强吗？」

　　「不可以挑起问答哦，拿布。」

　　巨人们提心吊胆地从远处观察泽多林布尔和后面连结着的货物马车。虽然他们看过许多魔兽，人马骑士却远远超出了他们想像。即使叫他们乘上货物马车，他们还是以难掩不安的神色到处检查。

　　「没事的。这本来就是为了运送幻晶骑士……也就是你们所说的幻兽而建造的交通工具。虽然乘坐起来不一定舒适啦。」

　　「和森林的魔兽相比，幻兽的种类有过之而无不及呢。唔唔，好，请百眼明鉴！」

　　做好心理准备的小魔导师坐上了货物马车。巨人们看了彼此一眼，也小心翼翼地跟着坐了上去。

　　巨人们身上盖着幻晶骑士用的披风作为伪装。这样一来，从远处看就像是哪里的骑士团正在移动一样。虽然靠近就会发现他们实在无比怪异，但也没多少人能够仔细观察移动中的泽多林布尔。

　　「那就麻烦你们了。」

　　「交给我们吧。好，各位，我们出发啰！」

　　第三中队的回应声同时响起。他们熟练地让泽多林布尔排成整齐的队伍，接着拖着变得沉重的货物马车，强而有力地开始奔驰。

　　车队挑了弗雷梅维拉王国比较不起眼的道路行进。尽管施加了伪装，不会轻易暴露巨人的存在，但最好还是慎重行事。

　　刚出发时看起来仍显得十分不安的巨人们，没过多久便习惯了。人马骑士虽然怪异，但货物马车对他们来说却是新奇且便利的工具。他们一路上都忍不住从车上探出身子观察四周。

　　「以魔兽般的速度疾行吗……这东西还真是有趣。唔，虹之勇者，不能就这样坐着到处看看吗？」

　　「感觉会引起混乱，所以不行。请再安分一阵子。」

　　「唔，可是有必要请百眼观看小人族之国啊。」

　　「向那个『混合幻兽』说不就好了吗？」

　　「他们是我的部下，会优先听从我的命令。还有，请称呼他们为幻晶骑士。」

　　「唔……」

　　毕竟巨人可是一群不惜跟到人类的国家也想要满足好奇心的家伙，之后每当看见新奇的事物，也是像这样叽哩呱啦地吵个不停，艾尔还得不时制止那些兴奋得差点从货物马车上滚下去的巨人。一行人如此前行，终于抵达了奥维西要塞。

　　「这就是老师你们的住处吗？」

　　「不是森林，也不是村子。看起来好奇怪喔！」

　　小魔导师眨着四只眼睛仰望要塞，拿布则是忙着打量四周。足够容纳幻晶骑士的要塞，对巨人们来说也足够宽敞，而且此处比演习场建造得更为复杂，更激起了他们的好奇心。

　　「还要再等一段时间才能让人们知道巨人族的存在。因此请你们暂时将这里当作据点吧。」

　　「真令人焦急啊，虹之勇者。不过这里好像也能看到不少有趣的东西。」

　　弗拉姆氏族的勇者东张西望地瞧着。整个银凤骑士团的战力齐集于机库。以伊迦尔卡和卡萨萨奇为首，还有阿迪拉德坎伯、古拉林德、卡迪托雷和泽多林布尔。除此之外，货物马车和战马车也成排停放，景象可说非常壮观。

　　「再稍微忍耐一下。只要你们的『外衣』做好，各位就可以在某种程度上自由行动了。」

　　艾尔涅斯帝面带笑容地向他们保证。

　　◆

　　有一群人在这天来到了奥维西要塞。

　　「我们来自国立机操开发研究工房！是来银凤骑士团报到的锻造师。」

　　「我听陛下说过了，欢迎来到银凤骑士团的奥维西要塞。」

　　这群人是佩戴着国机研徽章的锻造师。有资质和才能等原因在先，团体中果然以矮人族占据多数。带头的是一位矮人族女性，她向前走出一步，看来是这个集团的代表。

　　即使那名矮人族女性和艾尔站在一起，两人的身高也相差无几，她的长发编成辫子垂落而下。她扬起嘴角一笑，伸出握着锤子的拳头。

　　「我是『德西蕾雅•约翰森』……之前在国机研第一工房挥锤子干活。请多指教。还有好久不见了啊，霍普肯锻造师长。」

　　「我听说有人要从国机研过来。没想到是妳，德西蕾雅。」

　　艾尔轮流看着两人，不解地歪着头问：

　　「你们认识吗？」

　　「对，之前我曾经因为飞空船和飞翔骑士的事，去国机研交流不是吗？那时候有和她说过话，而且你也认识盖斯卡工房长吧？她是工房长的孙女。」

　　「原来如此。难怪觉得名字有点耳熟。」

　　交谈期间，德西蕾雅像是很感兴趣般，将艾尔从头到脚打量了一番。

　　「银凤骑士团团长！久仰大名……真的和传闻中一样娇小呢。很少看到和矮人族身高差不多的骑士。啊，不管怎么说，之前爷爷承蒙你关照了。」

　　「彼此彼此，多亏工房长帮我们做出卡迪托雷这样优秀的机体。他最近还好吗？」

　　「可好了！虽然年纪到了，不得不退休，但爷爷还是常常到国机研露面，或是挥挥锤子什么的。每次都得由我把他带回去！」

　　「真像工房长会做的事。」

　　德西蕾雅举起手臂示意。她的身体就和锻造师一样结实强壮，想必过去也没少挥锤子吧。

　　看看包括她在内的锻造师们──当然不只矮人族，其中也有人类──就会发现年轻的脸孔占大多数。他们都是肩负这个国家未来的新星。

　　「不是我自夸，但我在国机研也算有两下子。你们可以放心期待我的手艺。」

　　「哎，我们从一开始就没担心那个啦。」

　　德西蕾雅身后的年轻锻造师们也走向前打招呼：

　　「久仰银凤骑士团大名！能够亲眼见识各位的技术，真是备感光荣！」

　　「当然，我们也保证在工作上不会使国机研之名蒙羞。」

　　艾尔点头微笑，然后忽然板起脸说：

　　「那么恕我冒昧，银凤骑士团碰到了一点希望锻造师们解决的问题。我想拜托各位处理。」

　　「哦？很好，我们就把这当成入团测试一类的挑战吧。」

　　德西蕾雅大胆地笑了，而原国机研的锻造师们虽然有些躁动，却也马上用力地点了点头。这是个可以展示实力的好机会──

　　「那么，希望你们先准备外装。」

　　「需要什么特殊构造的吗？」

　　「我要的不是魔力储存式装甲，而是普通的铠甲。」

　　锻造师们的头上不约而同地从冒出问号。聚集在此的人，可都是国内幻晶骑士技术的最高峰──国机研中备受期待的未来之星，没有人认为至今还需要测试他们制作普通装甲的实力。

　　「比较困难的是必须制作符合『体型』的外装……不过，我认为这是理解银凤骑士团活动的一项重要作业。」

　　「对，接下来有些事不方便明说，请做好觉悟的人再参与。要是不喜欢，可以暂时回到国机研没关系。」

　　艾尔和老大发挥了无谓的体贴精神。德西蕾雅等人你看我、我看你后，讨论了一会儿，摆出一副没什么好怕的样子回过头来。

　　「会在这里退缩的人，一开始就不会过来了，我们就接下那个工作吧。」

　　「那么，请往这边走。」

　　于是，他们与未知邂逅了──

　　「唔，虹之勇者。在这里过得是不差，但还是有点无聊，不能去狩猎吗？」

　　「唔，又来了一群人啊。差不多该帮吾等准备『外衣』了吧？」

　　国机研的锻造师们维持着目瞪口呆的表情僵在原地。不论他们如何优秀，在面对超乎想像的存在时，也无法立即做出反应。

　　──体积和幻晶骑士不相上下的巨大人类，不但会动、会行走，还会说话。巨人──像决斗级魔兽一样巨大的人类，转动着好几只眼睛观察他们。

　　「什……霍普肯！这、这到底是什么……」

　　「噢，如妳所见，是巨人。就称呼他们为巨人族吧。我们的团长在博库斯大树海深处时，稍微受过他们的照顾。因为他们说想来看看我们的国家，所以团长就带他们回来了。」

　　「我问的不是那种事情啦！？」

　　「关于他们的存在，暂时还得保密喔。为了让他们出外行走，我想让他们伪装成幻晶骑士，所以必须准备符合他们体型的外装。」

　　德西蕾雅等人再也说不出话，只是一张一合地动着嘴巴。在这时候，小魔导师走到他们面前并坐下。

　　「汝等是老师的氏族吗？是要帮吾等制作护具的人吧。请多多关照，小人族的锻造师。」

　　「喔，好……」

　　德西蕾雅只能勉强做出回应，她这才恍然理解银凤骑士团为人所惧的原因。

　　◆

　　当银凤骑士团展开各方面的行动时，王城雪勒贝尔城也正面临巨大的变动。

　　王国内的贵族们在城里的大会议室齐聚一堂。除了那些有急事必须处理的人以外，将近九成九的贵族阶级都在此集合。主持这场会议的当然是国王里奥塔莫思。

　　他环视在座面露紧张的贵族们，悠悠地开口道：

　　「巨人族……经过这次前所未有的相遇，又揭晓了一个博库斯大树海的秘密。树海里并不单单只有魔兽，也有着与智慧生物交流的故事。」

　　银凤骑士团带回巨人族的消息已经为大部分贵族阶级所知晓，对民众发表一事则仍在等待时机。

　　「大树海……曾是人类所不能及的森林，反之也意味着是整片尚未开垦的土地。若能进入其中，想必能蒙受巨大的恩惠。」

　　贵族们之间开始压低嗓音议论纷纷。自弗雷梅维拉王国建国的数百年后，王国终于要改变姿态了。也可以说银凤骑士团所参加的先遣侦察队，正是为了这一刻而组成。

　　「过去，光是国内的魔兽便让我们疲于应付。对于大树海的另一头则是连想都不敢想，但是如今不同了……」

　　贵族们纷纷颔首，脸上流露出自信的神色，正是银凤骑士团所创造出的最新型幻晶骑士阵容，撑起了在场所有人的自信心。强而有力的幻晶骑士具备跨世代的性能，不仅提升了对魔兽的打击力，更促进了国内的稳定。翻开王国的历史，或许这还是王国的人们，第一次能像现在这样过上如此安稳的生活──国内安全程度已经提高到了出现这种说法的程度。

　　「想要在树海中前进，势必需要和已经在其中生活的人们携手合作。」

　　「巨人……不，还有被称作小人族的人们。」

　　「没想到还有第一次森伐远征军的幸存者。大树海中果然有魔鬼居于其中啊。」

　　在今后将要踏入的地域已有『原住民』存在，这种情况往往伴随着种种问题。不过，里奥塔莫思轻笑出声，低语道：

　　「幸好，由于银凤骑士团居中协调，据说他们已和双方都建立起良好的关系了。如此一来，我方就没有道理不利用这项优势采取行动。」

　　国王和贵族们对彼此点了点头。所有人都已了解到，负责先遣侦察的银凤骑士团这趟旅程有多么重要了。

　　「朕近期将会派人进入森林。我国今后还有很长的路要走。」

　　听到国王做出总结，贵族们一齐躬身行礼。

　　在贵族们商议的圈子外，有一名年老的男性独自伫立一旁。他正是上一代的国王安布罗斯。安布罗斯仔细倾听周围的谈话，直到最后都没有开口介入，只是静静地思索着。

　　◆

　　身为话题中心的巨人族，对于自己成为王城国事会议中的要角一事毫不知情。

　　「小人族的锻造师，汝等的护具虽然大小刚好，但总觉得少了点颜色点缀啊。」

　　「说得没错。这样就不能区分各氏族了。对了，用兽毛装饰如何呢？」

　　他们充满活力地吵嚷着。

　　「啊啊，够了！不接受订做啦！那么大块头还爱挑三拣四！！」

　　在银凤骑士团据点──奥维西要塞的德西蕾雅今天也伤透了脑筋，而令她头痛的根源正在眼前唠唠叨叨个没完，提出各式各样的要求。

　　「再说了，我们的幻晶骑士本来就没有那种装饰。那样太显眼了。」

　　「吾等不介意。」

　　「但是我们介意！你们也思考一下吧，我们是为了什么才必须替你们做这些伪装啊……」

　　这些巨大的人类拥有高达十公尺左右的庞大身躯。起初她还会为此感到惊讶甚至恐惧，但这些情绪在一个星期后就全都甩到大树海另一端了。很悲哀地，人是种容易习惯的生物。碰到这种挑剔的客人，降低标准也不过是转眼间的事。

　　「自己的武装果然还是得用亲手狩猎的猎物制作才行，这样实在令人静不下心啊。」

　　「如此便不能得到百眼之守护，亏得卢贝氏族能够闭上眼忍受这等耻辱。」

　　遇到这样百般挑剔的对象，换成其他人来接待也会感到厌烦。当他们你一言我一句地争论不休时，老大挥动槌子走了过来。

　　「喂，大家伙！那些外装是让你们在我们的住处到处走动的条件，和你们的铠甲用处不一样，给我乖乖穿上！」

　　听到老大这般高声发言，巨人们面面相觑。

　　「那就没办法了。」

　　「但是之后吾等还是要做新的铠甲。」

　　「好好好。我会先跟团长说一声。」

　　得到有些敷衍的回答后，巨人们像是暂且感到满意般纷纷点头。在老大向四周下达指示时，德西蕾雅走了过来。

　　「终于安静下来了……喂，霍普肯！拜托帮忙想想办法对付这些家伙吧。」

　　「喔，辛苦妳啦，德西蕾雅。我懂妳想抱怨的心情，不过这也是陛下的命令，只能靠我们处理了。」

　　面对明显露出厌烦神色、不停绞着辫子的德西蕾雅，老大只能无奈地耸耸肩。

　　「我是因为想创造新的幻晶骑士才来这里的！才不是为了烦人的客户量身打造铠甲。」

　　「别那么激动。现在只是时机不太凑巧，很快就会让妳做幻晶骑士做到抓狂啦。」

　　「……这算是过来人的经验谈吗？」

　　「是银凤骑士团（我们）的共同认识。反正团长从来不会安分，之前也是突然就开始做让幻晶骑士飞起来的实验。」

　　「总不会做出比飞还要夸张的事吧……」

　　看着老大眺望远方、喃喃自语的模样，德西蕾雅的表情也变得有些僵硬。

　　◆

　　锻造师们的努力没有白费，巨人族的伪装用铠甲终于完成了。而巨人族原来使用的铠甲则由银凤骑士团代为保管。

　　「非常感谢各位锻造师。巨人们也辛苦了，这下总算不用受到拘束、躲躲藏藏了。」

　　「真是累死人了……」

　　在费了一番苦工之后，穿上铠甲的巨人们看上去有了几分幻晶骑士的模样。话虽如此，因为他们有高有矮，又不时有些奇怪的小动作（幻晶骑士不动的话是静止的），总有种挥之不去的怪异感觉。

　　「接下来的部分就不是我们的工作了。好好教育一下那些大家伙吧。」

　　「这终归只是临时的处置办法，不用做到那么彻底。」

　　德西蕾雅叹了一声，斜眼看着反复检查铠甲并四处走动的巨人们。她这阵子想必累坏了，艾尔也只好苦笑着安抚她。此时有道阴影落到他们头上，两人抬头一看，一个在巨人中较为矮小的人影出现在眼前。

　　「艾尔老师。」

　　「小魔导师。嗯，很适合妳喔。」

　　「……是吗？因为有必要才试着穿上，可是吾总觉得很拘束。」

　　「很难看到前方！」

　　小魔导师的铠甲虽然比较轻，不过全身又覆上一件宽大的布制外套。看起来她似乎穿得很不习惯，她和旁边的拿布一样，不停地调整头盔的位置。

　　尽管众人也为三眼或四眼的巨人调整过了，可惜怎么做都无法解决视野变得狭窄的问题。相对的，经过调整之后，恐怕从外侧就会被发现头盔下的并不是眼球水晶，而是活生生的眼睛。不过艾尔心想，不凑近仔细看应该不会有什么问题，所以决定不去在意这点。

　　这时候，另一个巨人走了过来。他拥有比起一般巨人或幻晶骑士都大上一圈的庞大躯体，是一名五眼位巨人。他那高大雄伟的样貌，衬得穿着钢铁铠甲的身形极具压迫感。

　　「虹之勇者，吾等依约改变了外表。差不多该引导吾等四处游览一番了吧。」

　　「那是当然的。啊，但是大家现在正忙着呢。」

　　银凤骑士团受到重新编制的影响，目前非常混乱。尤其是为了处理选拔人员等事宜，各个中队长都抽不开身。

　　「没办法，那就由我和亚蒂……」

　　艾尔正要下达指示的时候，一名团员气喘吁吁地跑了过来。

　　「团、团长！不得了了！有贵客……」

　　「贵客？没听说有客人会来啊。」

　　艾尔疑惑着对方慌张的理由，朝会客室走去。

　　◆

　　东西弗雷梅维拉大道是贯穿弗雷梅维拉王国中心的大动脉。这天一如往常，大道上往来的马车络绎不绝。尽管距离飞空船登场已过了一段时间，可是贵重的船只尚未完全普及，物流的主角至今依然是马车。

　　要说有什么变化，就是偶尔会有巨大的人马骑士拖着货物马车奔走吧。随着人马骑士的普及，这样的景象倒是不那么罕见了。

　　「……小人族的国家真宽广啊。」

　　「而且到处都有幻兽，卢贝氏族都没有这般数量。」

　　小魔导师在泽多林布尔牵引的货物马车上瞇起眼睛朝四周张望。虽然巨人们居住的聚落也散布在森林各处，整体规模却没有人类的国家这么广大。比较起来，确实是人类的国家更为宽广。这是单纯的人数差距，以及人类极力避免魔兽侵害的生活方式所致。

　　愈接近城镇，便可以看到愈多沿着街道两旁往远处延伸的田园景致。因为有军队驻守的城镇周遭较为安全，因此往往会被开辟为田地。

　　「哦，小人族还会培育草吗？」

　　「只有身体小的小人族才能以草为食，吾等吃那个可填不饱肚子。」

　　肉食系的巨人们对农地不怎么感兴趣，看过就算了。不久，又有人指着货物马车行进的道路说：

　　「这个叫做『道路』的东西走起来很方便，吾等也要铺设吗？」

　　「搬运这么多的石头很困难呢。再者，吾等有兽道便足够了。」

　　巨人族中之所以无人对路面状况表示意见，应该归功于他们顽强的耐力。生物的个体强度愈高，就愈不需要为了生存耗费时间和精力。

　　这一路上，巨人们每当看到什么新鲜的东西就会大声嚷嚷，并议论一番。

　　泽多林布尔牵引的货物马车不只载了巨人族，当然也载运了幻晶骑士。有个人在其中一台载着幻晶骑士的货物马车上注视着情绪高亢的巨人族。

　　「嗯，巨人族其实相当聪明啊，生活方式似乎和我们不同，却能与我们共享生活的智慧。」

　　先王安布罗斯迎着风自言自语。端坐一旁的艾尔则如此回应：

　　「他们有自己独特的文化，虽然偶尔还是会发生无法理解的情况，但双方语言大致相通。这也是森伐远征军无意间得到的成果呢。话说回来……先王陛下，您突然大驾光临，说想见见巨人族的时候，还真是吓了臣一跳呢。」

　　「嗯，我也是临时起意。为了今后着想，我想必须看清楚巨人的本性才行。放心，我不会碍事的。你去和团员们说吧，不用在意我。」

　　「那怎么行，不可能不在意啊。」

　　当银虎突然来到奥维西要塞的时候，连一向从容冷静的艾尔也吓了一跳。而由于安布罗斯提出要看看巨人的要求，艾尔才会像现在这样带着先王随车队一起出发。

　　「再来就剩下尝试和巨人族直接对话了。艾尔涅斯帝，在他们之中有没有比较易于交谈的人选？」

　　「既然如此，臣就介绍自己的学生给您吧。」

　　「哦，居然还有学生，有意思。艾尔涅斯帝，在抵达之前，你跟我说说树海的情况吧，远征军的末裔是如何生存下来的呢？」

　　「这个嘛，一开始他们是依附在巨人族之下……」

　　两人交谈的声音随风流逝的同时，货物马车也在大道上继续前进。不久后，车队偏离了主要干道进入森林中。泽多林布尔放慢速度，踩过脚下不成路的林径，最后抵达远离城市和街道的森林深处。这里至今仍是魔兽居住的场所。

　　「用这个幻兽移动起来还挺方便，不过吾已经腻了。」

　　「唔，森林的气息没什么改变。睽违已久的狩猎啊，吾的技巧都要生疏了呢。」

　　巨人们看上去很高兴的样子，分散进入了森林。他们似乎早就忘了身上还穿着和平时不同的铠甲这回事。

　　在巨人之后，幻晶骑士从货物马车上站了起来。其中可见银虎的身影混在卡迪托雷之中。

　　「哦，三下两就打倒魔兽，身手不凡啊。」

　　眼看巨人们马上就打倒了发现的魔兽，安布罗斯的口中发出沉吟。

　　「来到这里的都是各氏族中不负勇者称号的强者。就算不是在吾等的森林，吾等也不会轻易败给一般的魔兽。」

　　小魔导师有些骄傲地昂首挺胸，如此回应。艾尔托她留在这里当先王的聊天对象，而在她身边还有担任护卫的拿布。拿布似乎一心想参与打猎，看起来有点心神不定。

　　先王高兴地看着巨人族的少年少女，接着像突然想到了什么，开口道：

　　「说起来，巨人女孩，记得妳叫作小魔导师……我有件事情想拜托妳。」

　　小魔导师盯着银虎，疑惑地歪头。

　　◆

　　与此同时，驾驶卡迪托雷的艾尔陪着巨人们一同进入了森林。

　　「我知道你们干劲十足，但请不要太过分散喔？」

　　「虹之勇者。虽然汝这么说，但吾等毕竟很久没有伸展手脚了。这里的魔兽要多少有多少，还可以拿来当作装饰！想想就令人兴奋！」

　　「呃──狩猎是没关系，不过装饰就有点……」

　　艾尔边带路边努力应付这些随心所欲的巨人们，这时，一架幻晶骑士上气不接下气地跑了过来。

　　「团、团长！不得了了！」

　　「呃，总觉得这过程有点熟悉啊。」

　　心底生出一股不祥预感的艾尔回过头，接着便听见团员果真喊出了他意料中的事。

　　「先王陛下他……！在对面！」

　　「糟了，一不小心没盯紧……」

　　艾尔不禁翘首望天，但现在可不是发呆的时候。他向巨人们打了声招呼，便全力驱动机体跑了起来。

　　「……小魔导师，这究竟是什么情况？」

　　「唔，老师。那个银色幻兽，说想要对吾等的力量挑起问答。」

　　「是堂堂正正地献给百眼的问答喔！」

　　「难道先王陛下从一开始就是这样打算……唉，该怎么办呢？」

　　才刚回来，艾尔驾驶的卡迪托雷便灵巧地摆出抱头的姿势，毕竟眼前可是五眼位巨人和银虎对峙的一幕。

　　「难道不行吗？」

　　「……不是妳的错，可是也不能就这样放任他们不管。」

　　在艾尔烦恼的时候，两个巨人之间的战意也愈发高涨，银虎握着的长枪笔直地指向巨人。

　　「怎么了？战士，不是要教教我巨人族是何种存在吗？」

　　「唔唔……」

　　尖锐的杀气与森林中的魔兽有所不同，五眼位巨人感受到不同于巨人战士的压力，脸上不自觉地露出笑意。

　　「幻兽，这样才是向勇者挑战的态度啊！睁大眼看清楚了！」

　　巨人气势汹汹地往前踏出一步，率先发动攻击。然而长枪的攻击范围较广，以犀利的一击挡下了巨人手持的棍棒，将攻击推了回去，并连续使出突刺袭向显露怯意的巨人。即使巨人拥有强韧的身躯，可是在技巧上仍略逊一筹，挡不住安布罗斯的所有攻势。

　　重击钢铁铠甲的闷声接二连三地响起，巨人忍不住猛然后跳，拉开距离。巨人之所以受到攻击还能如此轻快地移动，是因为银虎刻意瞄准了铠甲较坚固的部分攻击的缘故。

　　「和魔兽之角完全无法相比啊……」

　　金狮子和银虎在最新型的机体中拥有格外强大的臂力，此外，作为提供王族使用的幻晶骑士，使用的全是高品质的零件，再加上银虎经常维持在整备万全的状态。所以即使对上五眼这样上位的巨人，其力量也有过之而无不及。

　　「不过，吾的眼睛尚未用尽……『火焰前来！』」

　　巨人伸出来的掌上积聚着火红色的光。看到这一幕，安布罗斯的嘴角扬起了笑容。

　　「哦！操纵魔法吗……有趣，让我看看吧！」

　　超越战术级魔法的熊熊火焰奔流被释放出来，银虎迅速转动长枪，驱散逼近的火焰，然而这正是巨人的目的。五眼位巨人紧追着自己的魔法猛冲而来，刚挥出长枪的银虎则迟了一步。眼看巨人举起了棍棒，银虎随即举枪准备迎击──

　　突然，一道影子闯进两者之间，硬是介入了这场战斗。

　　「！！」

　　在认清那是卡迪托雷的瞬间，银虎和巨人同时改变了目标。

　　银虎抬脚向上使出踢击。面对迫近的膝部装甲，卡迪托雷故意把剑身当成棍棒使用，并猛力敲下。在弹开踢击的下一秒，卡迪托雷的背部武装发出了光芒。银虎顺着遭受攻击的势头向后跳开，法弹随即射向它前一秒还站着的『地面』。

　　「！目标不是这里吗！」

　　被扬起的尘土遮挡住视线的银虎懊恼地退出战场。与此同时，巨人从银虎的相反方向展开进攻，卡迪托雷不慌不忙地举起左侧的盾牌接下攻击。棍棒的一击从盾牌表面削过，迸散出激烈的火花。

　　卡迪托雷顺势向巨人跨出一大步。它扔掉长剑并欺近巨人胸前，伸手一把抓住了铠甲。魔力转换炉发出隆隆咆哮的声响，瞬间提高了输出动力。绳索型结晶肌肉在消耗大量魔力的同时，发挥出凶猛的臂力。

　　五眼位巨人的庞大身躯被向上举起，卡迪托雷反过来利用巨人冲来的势头，将他猛扔出去。

　　「噢噢！？竟然将吾……！？」

　　吃惊之余，五眼位巨人的反应也非常迅速。他在空中扭转身子以减缓滚落地面的冲击，同时拉开距离并起身，举起棍棒对准介入者。如今意外地形成了五眼位巨人和银虎并肩举起武器的架势。

　　当银虎和五眼位巨人这两个巨人停止动作时，卡迪托雷慢慢转过身。

　　「……请问两位，这到底是怎么回事？」

　　听到艾尔比平时低沉的嗓音，两个巨人倏地解除了武装。

　　「嗯，艾尔涅斯帝，现在打得正顺手，你再等等。」

　　「说得没错，虹之勇者。阻挠问答可不是勇者该有的行为。」

　　「这就是你们的借口？巨人，这次出行应该是为了狩猎才对，还有先王陛下……恕臣冒昧，臣带您来这里，并不是为了让您尽情地挥舞长枪。」

　　银虎有些尴尬地移开视线。

　　「要想加深彼此的了解，直接打一场果然还是最快的吧？……嗯，好吧。巨人啊，这是场好战斗。」

　　「吾也看清楚了小人族的勇猛。不过，这次的问答还没有结束。迟早要让百眼见证。」

　　两人毫无反省之色，看来自己刚才那番抱怨都是白费口舌了。艾尔少见地摇头叹息。

　　「小人族的幻兽，汝的枪术相当犀利。比起这种铠甲，吾更想收到汝等的武器啊。」

　　「那倒不是不行。不过无论武器多么强而有力，也不是一拿起来就会变强。巨人啊，你们能够将长枪运用自如吗？」

　　「等着瞧，明天可不见得会是同样的结果。」

　　「确实如此。」

　　五眼位巨人和安布罗斯彼此轻笑出声，两人之间似乎加深了某种谜样的理解，而这先暂且不提。在回到要塞的路上，罕见地看到艾尔涅斯帝对安布罗斯抱怨的光景。

　　◆

　　莱西亚拉学园市一隅有间咖啡馆。

　　这间店位在有些偏离繁华大街的地方，从以前开始学生们就经常光顾，将之当成休息的场所，而且因其和学园有段距离，能够让人享受片刻宁静的时光，因此颇受好评。

　　艾德加和海薇坐在这间令人怀念的店里。两人毕业后主要都是以奥维西要塞为据点活动，没什么机会来到市内，甚至不记得已经有多久没来这间店了。即使如此，装满杯子的红茶依然有着记忆中的味道，让人不由得露出微笑。

　　「怎么啦？炙手可热的新骑士团长阁下应该有很多事情要忙吧？」

　　海薇豪爽地将上半身靠上椅背，开口揶揄。她对面的艾德加则是保持一如往常的端正坐姿，严肃地点点头说：

　　「老实说，只是准备阶段就觉得有重担压在肩上。这么一想，就很佩服艾尔涅斯帝能那么随心所欲地行动。」

　　「随心所欲本来就是那孩子的优点嘛。就算什么都不做，他也会自顾自地往前冲，光是要跟上他的脚步就累死了。」

　　银凤骑士团聚集了许多个性独树一帜的人才，而骑士团长是其中最『超脱常理』的那位。正因为如此，艾尔的行动方针一直十分明确，对于该做的事情，心中绝对不会有所犹豫。团员们总是为了追上团长的步调而卯足全力，而那样的环境也促使他们常保积极的态度。

　　然而，艾德加没有把握自己是否也能做到那种程度。

　　「不用勉强自己模仿他吧？而且第一中队的人也在，照你的做法就行啦。」

　　「我总是受到大家的帮助。」

　　正因为熟识的队员还在，才勉强有了骑士团的雏形。对刚起步的菜鸟骑士团长来说，那些部下的存在比什么都可靠。

　　「唉～总觉得你和迪都愈来愈有骑士团长的样子了。虽然你们本来就很有实力，拖到现在也算晚了。」

　　她笑着打趣道。艾德加倾着杯子目不转睛地看了好一会儿，然后下定决心问道：

　　「关于这件事，妳又有什么打算？听说第三中队还没有给出肯定的回答。」

　　「哦？这才是正题吗？」

　　看见他点头，海薇回以一抹柔软的微笑。

　　「妳也有当骑士团长的资格，海薇。毕竟妳一直在银凤骑士团带领第三中队。」

　　「是这样没错，可是我不太一样。总觉得想像不出自己当骑士团长的样子呢。」

　　「不过陛下……」

　　「你也知道吧？我们中队有很多人喜欢新奇的事物。」

　　「嗯。或许吧。像是人马骑士或飞翔骑士，每次都抢着试驾骑士团长发明的新型机。」

　　只论驾驶的话，第一、第二中队也或多或少有参与，然而在是否彻底了解机体这点，第三中队就和其他队有了区别。而且基于他们的努力和牺牲而有所成果的例子也不在少数。

　　「所以，一定有人会想继续留在银凤。」

　　若银凤骑士团只有锻造师也不好办事吧？她笑着这么说，但艾德加认为真正的原因不只如此。

　　「可以让自愿者留下来，但更重要的是……我想知道妳个人的意愿。」

　　「嗯，我想请上头取消让第三中队成立骑士团的计划。」

　　艾德加微微睁大了眼。反倒是海薇把话说开后，像是觉得痛快多了。她用神清气爽的样子挺起胸膛说：

　　「虽然作为骑操士来说，你和迪是很好的竞争对手，不过我……没有想过要坐上骑士团长的位子。」

　　银凤骑士团的各中队个性迥异。第一中队朴实刚健，擅长守备；第二中队勇猛果敢，热衷于冲锋陷阵；第三中队则是特立独行，坚持走自己的路。

　　「说起来，我会加入银凤骑士团，也是起因于『陆皇事变』。」

　　那是一场与师团级魔兽『陆皇龟』的遭遇战。在那桩足以动摇弗雷梅维拉王国的灾祸中，海薇侥幸捡回一命，她因此开始追求更强大的力量。

　　「然后成为那些孩子──特列斯塔尔的测试骑操士。」

　　最初的测试模型机『特列斯塔尔』──那是在银凤骑士团成立以前，于莱西亚拉骑操士学园的某个角落诞生。当时率先自愿担任测试骑操士的人就是她。

　　「那个时候我一心只想着『怎么可以这样消沉下去！』，才做了那个决定。不过令我感到意外的是，担任测试骑操士还挺有趣的。因为实际去做之后发现很适合我，所以我真的很开心呢。」

　　银凤骑士团不仅拥有战力，同时也是开创最新型机体的技术人员集团。正是这般奇特的环境，才有她的容身之处。

　　「开始思考自己的去路后，我才发现自己还想以骑操士的身分做好多好多事，想去了解和发掘更多事情，一点都不想当骑士团长，所以我不会接受任命……这样的想法是不是很自私？」

　　艾德加默不作声地思考，片刻后，他吐出一口气并露出笑容。

　　「不会。这种想法大概就是艾尔涅斯帝说过的『认清自己的追求和期望』吧，毕竟这就是银凤骑士团的风格啊。既然妳这么决定了，我也没有意见。」

　　「谢谢。其实呢，我已经跟第三中队的人讲过了！大家都说要去自己想去的地方。」

　　银凤骑士团第三中队选了和第一、第二中队不同的道路。一部分的人选择并入第一、第二中队；另一部分的人则决定在战力不会过度扩张的前提之下留在银凤骑士团，主要是为了继续从事测试骑操士的工作。果然还是有不少人压抑不住喜欢新奇事物的本性。

　　「这样啊……可以说很有第三中队的风格吧。」

　　艾德加安心的叹息中带有少许寂寞。三人自从银凤骑士团成立时起，便带领中队一路走来。即使是自己选择走上不同的道路而各分东西，解散中队还是难免让人感慨。

　　艾德加微微低着头，视野中忽然蹦出海薇的笑脸，使他根本来不及因隐约察觉的预感而改变表情。

　　「事情就是这样！我要并入第一中队。从今以后会好好协助你，请多指教啰！」

　　「……什么！？」

　　银凤骑士团首屈一指、赫赫有名的防御高手，一旦被闯入防守内侧便不堪一击。他张着嘴、惊讶得浑身僵硬，最后才勉强恢复原本绷紧的表情。

　　「等等，妳刚才讲的话，完全就是妳要留在银凤骑士团的意思吧？」

　　「哎，就算换了称谓，你们属于银凤骑士团的事实也不会改变吧？都是一样的喔──不管是新型机还是泽多林布尔，都交给我就对了。」

　　艾德加的反应让海薇满意地哈哈大笑。她居然和骑士团长串通，耍这种小把戏，怪不得自己看不出她的动向。海薇看着艾德加一时说不出话的样子，忽然蹙起眉头，噘嘴说：

　　「什么嘛，你有意见吗？那我去请迪收留我好了。」

　　「不……！」

　　上当了。

　　看到艾德加忍不住要站起来的样子，海薇又笑了。她的笑声有好一会儿停不下来。

　　「开玩笑、开玩笑的！既然会露出那种表情，那你一开始说清楚不就好了嘛。」

　　「……是啊。抱歉，海薇，希望妳以后继续协助我。请多指教了。」

　　「对对对，老实说出来就好。」

　　艾德加恭敬地执起伸过来的手。两人对着彼此微笑。

　　「你有时候挺脱线的。我会好好鞭策你喔！」

　　「是吗？请手下留情。」

　　「看？就像现在这样。」

　　「嗯……？」

　　如今海薇也决定好了自己的归处。即使走上各自的道路，在银凤骑士团培养的精神仍将传承下去。大家怀着坚定不移的期望，继续向前迈进。

　　离巢的时刻逐渐接近了──

　　第七十四话　团长的决断

　　奥维西要塞中的工房。

　　穿着幻晶甲胄的骑操锻造师们带着零件四处奔走。在一片忙乱的景象中，起重机吊起一个巨大的铁块，那是魔力转换炉──幻晶骑士的力量泉源，亦是相当于心脏的零件。

　　起重机发出隆隆响声，伸出锁链，把运过来的魔力转换炉放至正确位置上。进气装置深呼吸之后，转换炉便伴随着呵欠从睡眠中苏醒过来。

　　「好──连结完成。启动了！魔力传导开始啰！」

　　「强化魔法维持正常。对主转换炉没有影响，副转换炉也正常──」

　　巴特森等人不停地转动手臂打信号。与此同时，原本沉默的机体睁开了眼睛，眼球水晶捕捉到的景象传送到了幻象投影机上。

　　「好。这下子贪睡不起的伊迦尔卡终于恢复常态啦。」

　　老大仰望机体，严肃的面孔露出微笑。换上两具大型炉『皇之心脏』和『女皇之冠』后，银凤骑士团的旗机伊迦尔卡总算恢复了完整的姿态。

　　那是有着鬼面六臂，与世上所有幻晶骑士都相差甚远的夸张存在──只为了骑士团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚量身打造的铠甲。

　　以德西蕾雅为首的国立机操开发研究工房的锻造师们，用惊叹的目光凝视着这几乎已成为传说的最强缺陷机体。

　　「……这就是银凤骑士团旗机伊迦尔卡。哇，真是比传闻还要夸张的作品啊。」

　　「我知道发明辅助腕的也是埃切贝里亚团长，但是……六只手臂到底要怎么操纵？」

　　「多亏作为『讨伐师团级魔兽的奖赏』，由陛下赐予的皇之心脏和女皇之冠……也就是我国最大的魔力转换炉。要是没有那个，伊迦尔卡就和废铁没两样。」

　　「所以才是史上最强的缺陷品啊。」

　　只有少数人知道这些大型炉的真实情况。它们是由艾尔亲手制造的事实并不为外人所知，但若在银凤骑士团待上一段时间的话，也许迟早有机会发现真相吧。

　　「国机研也集合了各种最新技术，是我国顶尖的开发机关，可是不会有这种运用手段受限的东西。真羡慕你们可以自由研发新型项目。」

　　在他们纷纷发表感想时，完成检验的老大走了过来。

　　「噢，伊迦尔卡怎么样啊？哎，它确实是台缺陷机体，不过这家伙也是我们锻造师队最棒的杰作。」

　　「真讨厌啊。竟然还洋洋得意地说这种话。」

　　德西蕾雅抬头仰望的表情有着明显的羡慕之色。即使锻造师们不是艺术家而是技术人员，他们对自己创造出的事物依然有很深的感情。创造出公认为『最棒』的作品──只有极少数人能够抓住这样的机遇。

　　「虽然我觉得爷爷有点太有精神，但还是很羡慕他到了那个年纪还能找到更高的目标。」

　　「那德西蕾雅想做什么呢？」

　　被这么一问，她考虑了一会儿后，低声说了一句：

　　「……挑战自己的极限吧。」

　　离锻造师们不远的艾尔和亚蒂正望着坐在维修台上的伊迦尔卡。

　　「嗯嗯，果然还是这样比较好，毕竟伊迦尔卡是你的搭档嘛。」

　　亚蒂抬头看向被放在伊迦尔卡隔壁的机体。它被称作卡萨萨奇，要完全驱动它，需要皇之心脏和女皇之冠这种大型炉的动力。因此伊迦尔卡在大树海时，是在受到限制的状态下发动的。

　　「啊啊，但我也很想帮卡萨萨奇做点改造。」

　　亚蒂戳了戳艾尔的软嫩而弹力十足的脸颊。对艾尔来说，伊迦尔卡是独一无二的搭档，但撇开这一点，经过博库斯大树海一役后，他也多少对卡萨萨奇产生了感情。

　　「伊迦尔卡也在和污秽之兽战斗时被打下来过一次，不能止步于此。」

　　「但污秽之兽算是特别厉害的魔兽吧？」

　　污秽之兽会释放出能腐蚀金属的溶解性体液，简直是幻晶骑士的天敌。同时，那种能力也极为特殊。

　　「的确，只考虑到和污秽之兽或暗云战斗的情况，对伊迦尔卡也没有好处吧。」

　　「如果用『暴风外衣』就好了──」

　　「看来最好把『暴风外衣』做成魔导兵装，再发给个别机体。」

　　艾尔轮流看着恢复原状的伊迦尔卡，以及只剩下一副空壳的卡萨萨奇。

　　「怎样才算是最好的形式呢？因为它们不会告诉我，所以我得帮它们好好打算一下才行。」

　　艾尔这么说着，仿佛乐在其中似地露出了微笑。

　　◆

　　巨人集团在森林里前进，他们身上大小不齐的铠甲有别于一般幻晶骑士，行走方式也表现出各自丰富的个性。在铠甲之下的自然是巨人族。

　　「和吾等的森林一样，这里也有魔兽呢。不过，小人族的聚落数量实在不少。」

　　「小人族还铺整道路、配置幻兽，一定不会轻易输给一般的魔兽吧。」

　　在他们交谈时，一支幻晶骑士的队伍追了上来。其中一架特别醒目的银色机体开口攀谈：

　　「大树海……你们巨人居住的森林也有很多魔兽吗？」

　　「比这里多，那些也是吾等的食物。」

　　「原来如此。要想满足巨人的胃口，确实需要超过决斗级大小的魔兽才行。」

　　那架银色机体正是先王安布罗斯所驾驶的银虎。自从前几天交手过后，每当巨人们出来活动时，先王就经常会像这样过来露面。

　　每次都得奉陪的团员们认为先王虽已退位，又是自由之身，但这样也未免自由过头了吧？不过当然没人敢把这些话说出口。何况先王还在狩猎的空档和巨人谈天说笑，似乎已经混得很熟了。

　　正当他们非常自然地聊得投机时，一架白色幻晶骑士悄悄来到银虎旁边。

　　「先王陛下。帮巨人带路是我们的工作，请放心交给我们。」

　　「唔。艾德加，我跟巨人很谈得来，你别那么拘束。」

　　银虎幻象投影机上，映出白色骑士阿迪拉德坎伯摇了摇头的模样。

　　「不，陛下。这是为了不让『您』做出危险的事情。」

　　「你把我想成什么危险人物了啊……」

　　「听团长说，陛下已经有过一次主动挑战巨人的纪录。还请您务必自重。」

　　「唔，是艾尔涅斯帝啊，安排得可真周到。」

　　眼看形势对自己不利，安布罗斯清清喉咙改变话题。

　　「你瞧，艾德加。巨人族很巨大，而且行为举止粗犷。虽然他们也有智慧，不过站在人类的角度来看，他们怎么看都像近似于决斗级魔兽的生物。」

　　来到弗雷梅维拉王国的巨人都是各氏族的代表，亦是极少数的精锐。博库斯大树海深处还有为数众多的巨人居住。

　　「想要和那些对象打交道可不简单，而最重要的是得先认识他们。若想要看清楚他们的本性，最快的方法就是对话与交流。」

　　「但是在他们的文化里，对话之前还得经过战斗……他们称之为『问答』。」

　　「正是如此。他们果然有着粗暴的一面啊，看来巨人是与战斗为伍的种族呢。」

　　像这样不时前去狩猎，不仅是为了解决粮食问题，也是因为他们天生好战。巨人们向来推崇亲手获取猎物的行为。

　　「即使我国骑士众多，但又有几人能与他们交手？顶多只有你们和近卫吧……假如今后要承认他们并互相往来，那我方也必须被他们所承认吧。」

　　艾德加对此亦点头赞同。银凤骑士团之所以介入巨人间的战斗，也是出于同样的理由。

　　「然而，身为骑士们的引导者，我不得不先正确理解巨人的力量。」

　　「不行。还请您打消念头。」

　　「竟然不为所动……你说不定比克努特更难对付呢。虽说你把女朋友迎进了骑士团，但也不必那么奋力表现哦？」

　　「什……！先、先王陛下！那和这件事没有关系！我只是善尽骑士的职责……」

　　「呵哈哈哈哈，就当作是那么回事吧。喏，只顾着谈话，都快被巨人抛在后头了。」

　　伴随着先王的笑声和艾德加无比沉重的叹息，银色与白色的两架幻晶骑士一步步走进森林。

　　◆

　　有的巨人前往森林狩猎，也有巨人采取了不同的行动。

　　「……这就是老师你们生活的『城市』吗？」

　　穿上伪装用铠甲的小魔导师如今身在莱西亚拉学园市中。她当然不是独自一人，亚蒂正端坐在她的肩膀上，不过拿布由于某些原因而没有同行。

　　「抱歉喔，小魔导师。就算知道妳不会乱来，也不能让妳在城里自由行动，而且妳得好好地假扮幻晶骑士才行。」

　　「亚蒂老师，吾没有问题。总之，吾想用自己的眼睛仔细看看这座城市。」

　　亚蒂事前便已办好了各项手续，所以两人直接穿过了城市的大门。

　　「小魔导师，我先带妳逛逛我住的城市！这一带是有很多商店的地方……」

　　小魔导师以缓慢的步伐往城里前进。城市的大马路是为了让幻晶骑士行走而设计并建造的，因此要让比一般巨人娇小的小魔导师走在路上，完全绰绰有余。

　　由于被嘱咐过不要做出太奇怪的动作，小魔导师正努力地端正好姿势，踏着稳定规律的步伐行走。城市的居民们来来往往，载送货物的马车从她脚下经过。每当有什么东西进入视野而引起她的注意时，都让她很想转头朝周围张望，但碍于约定，只好硬逼自己用余光扫一眼。

　　「哦？那个幻晶骑士有点小呢，是新型的吗？」

　　「对！还正在测试中呢。」

　　走在路上时，时不时会有人从各处与她们打招呼。亚蒂身为著名的银凤骑士团成员，又住在这个城市，也算小有名气。当她和既不是幻晶骑士也不是幻晶甲胄的某种东西走在一起时，尽管本人不乐见，但一定会很显眼。

　　「如果是妳的话，应该不会出问题，不过还是要小心别撞到人了。」

　　「好，知道了。我不会在城里惹麻烦的～」

　　每次有人出声搭话，亚蒂都会亲切地回应。而在她们停下脚步的期间，小魔导师头盔下的四只眼睛就会滴溜溜地转动着，透过狭窄的缝隙仔细观察城市景观。

　　「每个小人族都远比吾等弱小……少有如同老师们那般强大的人，所以彼等才群聚而居，堆起石头守护村落，制作并操纵幻兽……」

　　自称小鬼族的人们很弱小，引不起她的兴趣。但或许也是因为小鬼族数量较少的缘故，才不足以让她提起兴致。而同样弱小的小人族却聚集在一起并建立了『国家』，化身成如此强大的存在。

　　「与小鬼族比邻的卢贝氏族也建立了百都，彼等的力量果然不容小觑。」

　　两人慢步穿过城市，不久便来到莱西亚拉骑操士学园。她们径自走进幻晶骑士的维修场，在空着的角落坐下。她们事前已经向锻造师们传达消息，如今这个地方空无一人，从这点也可以看出银凤骑士团的影响力在这个城市尤其巨大。

　　「辛苦了，小魔导师，在这边就可以自由行动了！」

　　「保持不动也挺辛苦的……」

　　「啊哈哈。因为拿布忍受不了，结果他就不能来了嘛。」

　　脱掉头盔的小魔导师呼出一口气。光是穿着不习惯的铠甲就很累了，还得假扮成幻晶骑士，辛苦程度自是不在话下。

　　「妳不和大家一起狩猎没关系吗？」

　　「百眼说过，要看得更多，知晓更多。而且这趟下来，吾也发现了很多有趣的事物，无暇闭上眼睛呢。」

　　小魔导师闭起上面的两只眼睛，其余的眼睛仍注视着亚蒂。她曾经见过小鬼族的村庄，也看过村庄逐渐发展起来的模样，可是和莱西亚拉学园市一比，规模却显得相当小。

　　莱西亚拉骑操士学园所在的这座城市，在弗雷梅维拉王国也算是数一数二的大城，难怪小魔导师会这么感兴趣。

　　「这里是什么地方？不论小人族或是巨人族，都不需要住在这么巨大的建筑物里吧。」

　　「这里叫做莱西亚拉骑操士学园……呃，学校这个概念对妳来说可能不太好理解，算是一个学习的场所吧。」

　　以氏族为单位生活的巨人族没有学校之类的设施，因为技术会在氏族全体间传播与延续。硬要解释的话，可以将氏族本身视为学校的角色。小魔导师似乎是勉强这样理解的。

　　「唔，意思是汝等在这样的地方学习驾驭幻兽啰？」

　　「对！银凤骑士团的大家原本也是这里的学生。」

　　「……把年幼的眼睛集中起来，创造新的氏族吗？」

　　尽管如此，以巨人族的文化似乎还是难以解释学校的概念。况且创立骑士团，又差点把学园据为己有这类的事迹、本来就很难三言两语说清楚。

　　「不管怎样，因为这里是我们出生成长的城市，所以我希望能带妳参观更多地方！」

　　「还有什么其他地方吗？」

　　「这个嘛──比如我家，还有艾尔家啦！虽然妳应该进不去……」

　　「亚蒂老师和艾尔老师是夫妻吧？你们不住在一起吗？」

　　小魔导师不经意地如此提问。刹那间，面带笑容的亚蒂静止不动了。她的脸上仿佛紧黏着一张微笑的表情，动作僵硬地回过头。

　　「嗯……嗯，当然就像妳说的那样，几乎就是那样的感觉了。」

　　「怎么了？亚蒂老师。总觉得老师的表情……很可怕。妳看到奇怪的东西了吗？」

　　「没事什么事都没发生事情几乎就是妳说的那样。」

　　小魔导师纳闷地歪着脑袋。亚蒂嘴里不断发出莫名空虚的笑声，迟迟没有回过神。

　　「难道吾说错话了吗……？」

　　虽说这也不能怪她，但直到亚蒂恢复正常，还是花上了一点时间。

　　◆

　　那天晚上，艾尔回到了自己的家。

　　「我有话要说，艾尔。」

　　「亚蒂？妳今天不是带着小魔导师去城里了吗？」

　　不知为何，亚蒂在艾尔的房间里等着他回来。其实她会出现在艾尔房间里是常有的事，但是艾尔总觉得她的态度不太对劲，因此不免有些惊讶。

　　「我已经带她好好参观过了，所以没问题。不过，我还有比这个更重要的事情。」

　　亚蒂先一把抱住了进入房间的艾尔。虽说这行为也和平常一样，艾尔还是忍不住露出苦笑。

　　「不抱着也可以说话喔。」

　　「如果不好好抓住你，你可能会逃跑啊。」

　　「……妳到底想说什么事情？」

　　亚蒂这番话，连艾尔都不由得退缩了。艾尔试着偷偷挣脱亚蒂的怀抱，却发现她环抱自己的双臂有如铁钳般纹风不动。即使亚蒂身为骑操士，身体也经过锻炼，但这样的力气还是强得很不自然。

　　「妳该不会用了『身体强化』魔法……」

　　这下根本不可能脱逃了。艾尔抬起头一看，觉得她脸上浮现的笑容有点恐怖。

　　「嗳，艾尔，我想继续在森林里提过的话题，可以吧？」

　　相对于亚蒂听起来十分愉快的声音，她的眼睛却没什么笑意。到底发生了什么事？今天亚蒂的认真程度和平时有点不同。

　　「在凯尔勒斯氏族的村子，你说过吧……说我是你的妻子。」

　　艾尔立刻明白这在各方面来说都是无法逃避的事。他深深叹了口气，回抱住亚蒂。

　　「没错……不过那是……」

　　「差不多该告诉妈妈和缇娜阿姨了不是吗？呐？」

　　「哇──已经无法阻止妳了吧。」

　　亚蒂牢牢抓住艾尔，看上去非常非常开心的样子。艾尔凝视了亚蒂片刻，又想了想。应该是发生了什么事导致她回想起这件事的吧，但是他接下来要说出口的话不会仅止于此。

　　艾尔在被紧紧抱住的状态下勉强端正坐好。

　　「亚蒂，当时是为了避免和巨人们发生纠纷，我们才假装成夫妻的。」

　　「嗯……我懂。但是，弄假成真就好了……不行吗？」

　　亚蒂凑近艾尔，凝视他那双蓝色的眼睛，两人之间的距离近到可以触碰到彼此。她突然发觉，倒映在他眼中的自己，竟然显得如此没自信。

　　「和我……在一起，可是我今后也会满脑子想着制作或驾驶幻晶骑士，我想我也还是会去危险的地方。」

　　「这些我都明白。你可以一直这样，顺着自己的心意往前进哦。毕竟那样才最像你，而且我也很喜欢做自己的你。」

　　就算阻止你应该也没用──她小声补充了一句。

　　「为什么妳会看上我呢？」

　　「因为这么可爱又帅气的男孩子要去哪里找呀！」

　　「呃──」

　　「而且你还教了我魔法跟许许多多的事情。如果没遇见你，我现在又会怎样呢？学园……我可能还是会去，但不会成为骑士吧。」

　　虽然现在她也和老家塞拉帝侯爵家建立了不错的关系，但如果她只是个城里的孩子或是弱小的骑士，天晓得她未来的道路会连接到哪里。

　　「因为你帮了我，所以下次换我帮你了！我是银凤骑士团团长辅佐嘛，我不想把这个位置让给别人！」

　　亚蒂重新紧紧抱住艾尔。艾尔在她的怀抱里思考了一下，然后抬起头。

　　「亚蒂。」

　　「嗯。」

　　「今后妳也愿意跟我在一起吗？」

　　「嗯，绝对要在一起！就算你说讨厌我，我也会跟着你！」

　　「我明白了，亚蒂。那么……」

　　「艾、艾尔！？」

　　亚蒂的脸庞绽放出满怀期待的光芒，直直凝视着艾尔。然而，下一刻却因为艾尔的话脸色一变。

　　「请妳再等一下，我要先做准备。」

　　「艾～尔～！都到这一步了，到底还需要准备什么嘛！？」

　　「秘密。机会难得，所以要给妳一个惊喜。」

　　艾尔看起来似乎有些开心。亚蒂知道，那是他完全决定好要做什么事之后会露出的表情。当他下定决心做某件事，艾尔涅斯帝这名人物就会踢开各式各样的障碍，并彻底付诸实行。所以她最后只好让步，深深地叹了口气。

　　「……好吧，反正你总会遵守约定的！我很期待哦。」

　　「嗯。我会尽量不让妳等太久的。」

　　艾尔忽然挺直背脊，凑上前去吻她。亚蒂一时不知道该感到高兴，还是该板起脸假装生气，最后她决定先摸摸艾尔再说。

　　于是，艾尔猛然展开了行动，而且理所当然地把整个银凤骑士团卷了进来──

　　◆

　　第二天早上。

　　泽多林布尔踩着高亢的马蹄声跑进奥维西要塞，接着直驱停机场。艾尔和亚蒂从进入停机场的机体走了下来。这是一如既往的出勤景象，站岗的团员也一如往常地向两人微微敬礼。

　　「团长，早安。」

　　「早安。老大他们在老地方吗？」

　　「应该在工房吧──」

　　目送着点了点头，目不斜视地快步朝工房走去的骑士团长，团员察觉到又有事情要发生了。

　　奥维西要塞的工房。

　　由于第一到第三中队全都出去了，平时容纳银凤骑士团全体战力的场所显得格外空旷。如今现场唯一仍在行动的，是一名穿着幻晶甲胄的骑操锻造师。

　　一到达工房，艾尔便理所当然地走向伊迦尔卡，而亚蒂也理所当然地跟在他后面。取回魔力转换炉后恢复完全姿态的伊迦尔卡，正坐在维修台上静静沉睡着。艾尔端详了片刻，随即将目光移向隔壁。

　　今天他的目标并不是伊迦尔卡，而是隔壁那架只有上半身结构的幻晶骑士──不，曾经是幻晶骑士卡萨萨奇的不完整机体。它已经从机体内卸下魔力转换炉，失去了强化魔法。由于在这种状态下无法支撑结构，所以大部分零件都被拆下来放在地上。

　　「咦？艾尔要改造卡萨萨奇吗？」

　　注意到艾尔到来的巴特森穿着幻晶甲胄喀锵喀锵地走来。

　　「至少这样放着是动不了的，应该需要做些加工吧。」

　　发挥卡萨萨奇的机能所需的大型魔力转换炉已经移转到伊迦尔卡身上了。两者都是消耗庞大魔力才能运作的特制品，无论如何都会面临二选一的局面。

　　「明明已经有了伊迦尔卡，也要把卡萨萨奇修好吗？」

　　魔力转换炉的数量有限，身为骑操士的艾尔也只有一个人，既然如此，艾尔备齐两架幻晶骑士到底想要干什么呢？正当巴特森百思不得其解时，亚蒂拍了拍手说：

　　「对喔，要是卡萨萨奇不能动，就不能启动灾祸之伊迦尔卡了！」

　　「那个终究只是用来对抗污秽之兽时的紧急对策罢了，并不是必要的。」

　　「我说错了吗？」

　　『灾祸之伊迦尔卡』是将伊迦尔卡和卡萨萨奇连结起来驱动的战斗形态。虽然在与超巨大型魔兽『魔王』的战斗中表现活跃，可是现在却没有太多用处。

　　「嗯──可是，不能留下它吗……？」

　　灾祸之伊迦尔卡的特色不仅在于令人恐惧的战斗能力，还有一点在于它是由『两架』幻晶骑士所组成──亚蒂的目的很明显，艾尔回以一个温和的微笑。

　　「呵呵，别急。再等一下，好吗？」

　　「艾尔这样有点让人不安……」

　　「他一定又在打鬼主意了。」

　　根据他至今为止的各种不良纪录，童年玩伴们心里些微的不安感实在无法消除。

　　艾尔不知为何心情很好，他转头张望了一下，随后马上找到了目标人物。

　　「老大──！」

　　「哦？团长啊。怎么了？我记得今天没有预定要出动伊迦尔卡啊。」

　　老大疑惑地问道。平时的艾尔涅斯帝把伊迦尔卡上上下下打量一遍后，就会去处理事务工作，因为回到弗雷梅维拉王国后，应该就不会发生什么需要用到伊迦尔卡的险恶事件了。

　　「对，不过我想开始新工作了。」

　　艾尔维持笑容可掬的表情，微微偏着脑袋。老大发出一声意义不明的呻吟，先叹了口气，接着又深呼吸，随后转身，扯开嗓门大吼：

　　「喂──！手边没事的人过来集合！团长大人要下达指示！！」

　　短暂的寂静在工房里散播开来。来自国机研的转移组还搞不清楚发生了什么事，纷纷露出困惑的表情，而德西蕾雅顿时明白时候到了。

　　「这下就能见识到传闻中的骑士团长的本事了吧……」

　　在老大的话说完之前，身边的锻造师们就一齐行动起来。他们迅速停止工作，收拾好工具，又一把抓住自己的椅子跑到老大身边。有些人则是拿出放在角落的黑板，设置在艾尔旁边。

　　德西蕾雅等人无措地杵在原地，目瞪口呆地看着会议准备就绪，总觉得这群人的动作异样地熟练。他们到了此时才回过神来，也慌慌张张地加入他们的圈子。

　　老大确认人手都集合之后，腹部微微用力，瞪着艾尔问：

　　「好，开工吧。少年你说说看吧，你终于要改动伊迦尔卡了吗？」

　　「不。我想重新打造卡萨萨奇。」

　　听他这么一说，锻造师们不由得将视线转向堆积成山的破铜烂铁上。由那堆神秘的铁块组成的幻晶骑士不只含有普通的金属，还混杂着魔兽的素材和木材，也难怪锻造师们会摆出一副苦瓜脸了。此时，锻造师们都心想着；「团长打算改造这个吗？」

　　「打造这家伙吗？但是魔力转换炉已经用在伊迦尔卡身上了吧。」

　　「我当然不打算按照原样重新组装卡萨萨奇，它本来就是应对紧急情况时制造的产物。我想应该趁这个机会重新设计。」

　　卡萨萨奇是在博库斯大树海这种极限状态下诞生的疯狂机体。

　　「老实说，卡萨萨奇也不必维持原状，改造成正常的飞翔骑士会更好，不过它原有的机能中也有些可用的部分。这个嘛……总之我想分解并提取卡萨萨奇的机能。」

　　艾尔温和一笑，接着在黑板上画出简单的图像。

　　「说到卡萨萨奇最重要的机能，就是这个开放型源素浮扬器。」

　　「我同意，不过就是因为那个装置，才会需要皇之心脏和女皇之冠啊。」

　　即使目前在飞空船和飞翔骑士的生产方面颇有进展，但也只有卡萨萨奇才拥有开放型源素浮扬器这种装置。有用的东西却不普及的理由很明显：它的魔力消耗量非比寻常，仅此而已。

　　这时，德西蕾雅分开人群来到前面。她瞥了一眼卡萨萨奇的简易图解，然后向艾尔询问：

　　「我听达维稍微提过。这个所谓的开放型源素浮扬器，不需要源素浮扬器本体，不过在源素浮扬器没有损坏的情况下，并没有使用开放型的必要吧？」

　　「没错，那正是浪费魔力的原因之一。但有趣的是，某种有意思的技术在过程中──而不是结果──被创造出来了。」

　　德西蕾雅面露疑惑之色。照他的说法，开放型源素浮扬器不过是源素浮扬器的替代品，而且使用起来很不方便。艾尔接着在黑板的图形上画了个箭头，从幻晶骑士的机体指向浮扬器。

　　「开放型源素浮扬器的技术最应该注重的是……这里，还原魔力储蓄量以产生高纯度的乙太。意思就是还可以顺便把幻晶骑士本身当成乙太过滤器来用。」

　　老大砰地用拳头打了一下掌心。他身旁的德西蕾雅则做出某个结论。

　　「也就是说，这样就不再需要源素晶石……！？」

　　这个结论带来了许多意义。源素晶石在现今的空战特化型机装配上占了不少比例，假如不需要晶石，肯定会带来巨大的变革。

　　但艾尔轻轻地摇头否定。

　　「那样就有点过头了。要是光用魔力来补足运行源素浮扬器所需的乙太，又会造成魔力耗尽的问题。」

　　「说、说得对……不可能一下子进展得那么顺利。」

　　德西蕾雅忽地回过神，松开了不自觉间握紧的拳头。她身旁的老大摸着胡子喃喃道：

　　「可是啊，那样就能减少源素晶石吧？而且假如碰到源素浮扬器损坏的情况，还可以将之当作备用的浮扬器。」

　　「最重要的一点在于可以在运转时改变乙太量。借由这个机能，飞翔骑士能够实现更高度自由的空中机动性。若再稍微做些调整，甚至可以用在飞空船上。」

　　锻造师们顿时为之哗然。

　　「那就太方便了。因为不能改变高度也算是空战特化型机的弱点。」

　　在博库斯大树海中曾经针对这个弱点发动攻击的不是别人，正是艾尔。源素浮扬器是极其强力的浮扬装置，但高度的改变也受到很大的限制。

　　「原来如此……这似乎很有意思呢。」

　　这就是银凤骑士团，而她正站在这个地方见证新技术的诞生。伴随着真实感的认知让德西蕾雅不由得加深脸上的笑容，紧接着──

　　「所以，我们要先运用这个技术，在空战特化型机和近战特化型机上做些改良。」

　　「慢、慢着。我知道这对飞翔骑士来说很方便，但怎么会突然冒出近战特化型机！？」

　　上一秒的钦佩之情很快就被混乱取代。刚才的话题到底为什么会扯上近战特化型机？

　　所谓的近战特化型机就是既有型式的幻晶骑士，指的是用剑在地面战斗的机体。不必多说，源素浮扬器显然和它没有关系。对于她的疑问，艾尔回以笑容：

　　「因为艾德加学长和迪学长做下了决定，让中队成为新的骑士团，从银凤骑士团独立了。对于长期以来并肩作战的伙伴决定好这么重大的事情，我认为机会难得，一定要准备些礼物才行。」

　　「欸欸……所以就要制作新型机……？」

　　包括德西蕾雅在内的国机研锻造师有点傻眼。怎么会有人宣称要开发『新幻晶骑士』当成纪念品？这种东西怎么能随便拿来当礼物送人？

　　相对的，银凤骑士团的锻造师们完全不在意那种事。他们觉得如果是团长，会说出这番话一点也不奇怪，而且对于团长所言都怀有莫名的信心。

　　「不过啊，阿迪拉德和古拉林德都足够优秀了，应该很难做更多改动，而且在制作机体之前也要和骑操士商量。」

　　「当然了。只要看那两架机体和学长们建立的战果，无疑可以证明机体有多优秀，所以我并不是要做新型机，只是送个小礼物而已。」

　　「什么意思啊……」

　　很想放弃理解的德西蕾雅频频摇头。艾尔又在黑板上画出新的图形，那是幻晶骑士以及犹如翅膀般环绕的装甲。

　　「我要使用空降用追加装甲。」

　　随着清脆的喀一声，他说出了那个名字。沉默了好一会儿的老大瞪大眼睛。

　　「……还有那个办法啊。负责供应魔力储蓄量的不一定要是飞翔骑士。」

　　「这将成为新的选择配备，对吧。而且同时还能够连接天空和陆地的战力。」

　　「有意思。就来试试看吧。」

　　艾尔和老大笑得不怀好意，企图推动他们的计划，包含巴特森在内的其他锻造师们，则都露出无奈的神情望着两人。

　　◆

　　几天之后。

　　奥维西要塞的中庭，放置着杂乱地增加了不少负荷的卡迪托雷。

　　最显眼的是它背上的源素浮扬器。空降用追加装甲本来是针对从飞空船上展开的作战所设计的装备，因此采用的源素浮扬器也非常简易且廉价。相较之下，这次使用的则是空战特化型机专用、正规制造的版本，如果有足够的乙太，就能上升到云层的高度。

　　「老大──！准备完毕──！」

　　确认安装完成后，巴特森挥舞手臂大喊。

　　「好！开始驱动实验，要开始乙太再转换啦！」

　　「收到──」

　　坐上卡迪托雷的亚蒂确认巴特森发出的信号，启动机能。

　　「确认乙太流入源素浮扬器。在驾驶卡萨萨奇的时候稍微习惯了呢。」

　　将魔力还原成乙太的机能和卡萨萨奇使用的几乎相同，当时也有成功运转的实际成果。而且和那时候不同，现在并不是临场发挥，因此驾驶过卡萨萨奇的亚蒂多少已经了解相关步骤。

　　卡迪托雷慢慢释出魔力储蓄量，还原成乙太后将其流入浮扬器。从源素浮扬器中流泻出的彩虹色光辉逐渐增强，最后形成的浮扬力场托起机体。卡迪托雷缓缓地往天空升起。

　　「好。到这里都和预想的一样。」

　　「唉，竟然真的让卡迪托雷飘起来……」

　　「说什么傻话，我们以前还做过更离谱的咧。」

　　银凤骑士团以前也做过类似的实验。和那时的实验不同之处，在于这次多了像翅膀一样的装甲稳住机体。

　　「那时候真危险啊……小姑娘一直不停地转圈子。」

　　「你们都干了什么呀？」

　　「各式各样的尝试啊，多亏如此才做出了飞翔骑士。总之，我们获得的成果就是一连串错误累积而成的。」

　　德西蕾雅双臂交叠在胸前，仰望着逐渐攀升的卡迪托雷。银凤骑士团当然也会失败，毕竟他们总是以『史无前例』为开场白，是个常常失控暴冲的技术集团。尽管他们前进的路上没有路标，但有骑士团长一直在前方引导。

　　谈话间，卡迪托雷仍持续上升，最后来到比要塞屋顶还要高的地方。此时在上空待命的幻晶骑士开始行动，靠近正好上升到几乎相同高度的卡迪托雷，慢慢接住它。老大瞇起眼睛，抬头看着两架幻晶骑士互相支撑的模样。

　　「……那算是模仿灾祸之伊迦尔卡吗？」

　　「因为没有魔力的连接，所以也不能说一模一样。算是沿用相同概念的产物。」

　　借由源素浮扬器浮起的卡迪托雷并不具有推进力，所以虽然可以稳定上升却无法移动，必须透过和飞翔骑士组合，才能实现水平移动。

　　「卡萨萨奇单机就能举起其他机体或巨人，但没必要做到那样。可以借由组合和装备来弥补。最大优点就如你们所见，一架飞翔骑士就可以搬运骑士。」

　　锻造师们仰望抱着卡迪托雷的飞翔骑士在天空缓缓前进的样子，彼此点头表示同意。德西蕾雅像是在思考什么般，片刻后忽然抬头问艾尔：

　　「团长，那样确实很方便，不过动作也会变得迟缓不是吗？还是你想把魔导喷射推进器也装到近战特化型机上？」

　　「虽然这样也行，但考虑到消耗，感觉有点过于沉重了。先从可以搬运的程度开始吧。」

　　搞不懂他到底是踏实还是大胆。看来要德西蕾雅理解银凤骑士团和骑士团长的做事风格，还需要花上一点时间。

　　测试顺利地结束了，以老大为首的锻造师们将接手调整乙太还原机能。不只是空降用追加装甲，近期内也预定会应用到飞翔骑士身上。在他们展开相关的各项作业时，艾尔召集了一批比较空闲的锻造师。

　　「乙太还原机能方面的工作交给老大他们就没问题了。我还打算另外做一架新型机。」

　　「新型？可是新的骑士团不是很忙吗？」

　　德西蕾雅表示不解。即使做出来，没有测试对象就没有意义了。

　　「其实还有一架幻晶骑士需要重建，就是亚蒂的席尔斐亚涅。之前为了建造卡萨萨奇，不得不使用它的零件。」

　　「啊，艾尔也要帮我修小席啊！但这是要重新制造吗？」

　　亚蒂一下子绽开了笑容，然后将头微微偏向一边，疑惑地问。如果是新型机，那就不是原本的席尔斐亚涅了啊？

　　「我的意思是不会做成和以往相同的形态，我还想加入几种新机能……放心，包在我身上。」

　　「嗯嗯～可以是可以，不过你打算做什么？」

　　席尔斐亚涅究竟会有什么样的改变？这点除了艾尔以外，其他人根本完全无从想像。这时，听着他们对话的德西蕾雅走上前。

　　「好啊。既然刚才让我们见识到那么有趣的东西，那架机体就由我们来完成吧。我就是为此才从国机研过来的，让你瞧瞧我们的能耐。」

　　「好，请多多关照了。」

　　银凤骑士团的锻造师们展开了行动。要塞中每天都回荡着热热闹闹的槌子敲打声。

　　第七十五话　挑选新进团员吧

　　当银凤骑士团的锻造师队开始暗中如火如荼地工作时，一群骑操士聚集在王都坎库宁。新的骑士团奉王命而成立，值此之际，他们将招募增补的团员。

　　候选骑士们从弗雷梅维拉王国各地被召集而来，选拔会场盛况空前。毕竟是以银凤骑士团为主体，还是国王陛下亲自下令成立的新骑士团所展开的召募，消息一传开，引发的骚动绝对称不上小。

　　「唉，麻烦透顶……」

　　开口第一句话就是不断地唉声叹气，休息室里的迪特里希把手肘靠在椅子上，双腿直直伸长，一副没什么干劲的样子。艾德加和海薇一齐露出苦恼的表情。

　　「迪，我们可是要成为骑士团长了！身为团长要以身作则。坐挺一点，展现你的威严！」

　　「我的队员交给你真的没问题吗……」

　　「话是那样说没错，但我本来就只想在银凤骑士团当个中队长，而且不是说好选定团员可以委托别人吗？为什么我非去不可？」

　　「和自己的部下见面是基本的礼貌吧。怎么可以把这种事情委托给别人。」

　　即将成为新任骑士团长的艾德加和迪特里希，最初的任务就是从挤满会场的人群中筛选出团员。

　　但当事人是否有干劲就是另一回事了。迪特里希打从一开始就毫不掩饰厌烦的态度。相较之下，艾德加则是一天比一天还要积极。

　　迪特里希心中浮现出无关紧要的感想：我以前曾经见过这么生气勃勃的艾德加吗？不，从来没有。

　　忽然间，他脑中灵光一闪。

　　「对啦，艾德加、海薇，你们直接帮我挑人吧，交给你们就什么问题都没有了，我相信你们的眼光。」

　　「这种时候才懂得讨好人……迪，为了让你做好身为骑士团长的心理准备，只能请你好好工作了。少废话！第一中队！把他带走！」

　　「是！」

　　「呜哇──！？你们两个！？」

　　目送迪特里希被『前』第一中队员拖走，艾德加和海薇彼此对看一眼后，也跟着前往会场。

　　距离弗雷梅维拉王国的王都坎库宁不远的地方，有个幻晶骑士的训练场。这个平常被近卫骑士团用作训练的场所，今天却挤满了大批骑士。

　　他们穿着各式在设计上有微妙差异的服装，一眼就能看出他们是弗雷梅维拉王国的骑士，却隶属于不同集团。平时分散在国内各地的他们会聚集到这个地方的理由只有一个──众人在充满嘈杂声的训练场中，引颈期盼那个理由出现的时机。

　　在骑士们聚集处不远的建筑物内，几名人物正从走廊经过。走在中央且前后有近卫骑士保护的不是别人，正是国王里奥塔莫思。一行人突然停下脚步，倾听从远方传来的嘈杂声。国王朝身后瞥了一眼并开口：

　　「艾德加、迪特里希，听见了吗？大批骑士从国内各地聚集到此处，你们一定知道他们的目的吧。」

　　「是。情况变得愈来愈无法收拾，令臣感觉心情非常沉重。」

　　「喂，迪……！？咳咳，陛下，臣感受到自己肩负众人的期待，再次体认到不能轻忽懈怠。」

　　走在他身后的两位骑士挺直了背脊回答，不过内容稍微有点差异。其中一方认真严肃，另一方却怎么也提不起劲。

　　跟在艾德加后面的海薇暗自按住额角，而国王身旁的近卫骑士们则一副傻眼的模样。此时，国王轻笑道：

　　「会感到肩负重任自是当然。你将藉自己的言行举止向他们展现骑士之道，既然如此，接下来可要善尽自己的职责啊？」

　　「……诚如陛下所言。」

　　看见迪特里希游移着视线回答的样子，艾德加把到嘴边的话又吞了回去。平时他会说个一两句忠告，但现在毕竟是在国王面前，不好多说什么。唯一值得庆幸的大概是国王本人并不介意迪的态度吧。

　　再度迈步前进的一行人穿过走廊，来到了围绕训练场的观众席。当近卫骑士宣布国王陛下抵达之后，聚集而来的骑士们顿时安静下来。国王走上向外突出的高台，然后在椅子上落坐。

　　「我国引以为傲的各位年轻骑士们，欢迎你们今日来到这里。想必各位都已经听说朕下令成立新的骑士团了吧，各位会齐聚在此，正是为了接受成为骑士团一员的最终测试。」

　　尽管在场众人事先就已知情，但国王正式的宣告仍使得底下的人群一阵哗然。里奥塔莫思停顿了一会儿后，继续说：

　　「如各位所知，银凤骑士团曾踏入博库斯大树海，并揭开了一部分神秘面纱。树海不再是禁忌之地，早晚会有许多人前往探索发掘。飞空船所带来的变化以超乎想像的速度来到我们眼前，为此我们必须累积更多力量，提前为将来做准备。」

　　听到国王这一番话，在场骑士们在一片沉默中散发出强烈的意志。聚集在这里的他们，皆深信自己能够成为担起未来变化的旗手。

　　「诸位骑士，朕期待你们拥有承担任务的能力。接下来介绍带领骑士团的团长吧。两位请上前。」

　　在国王背后待命的迪特里希与艾德加走到最前方。刹那间，列队骑士的视线一下子全集中到两人身上，那股压力甚至让历经多次残酷战斗的两人感到一丝退缩。那简直已经超越热情，更像是一股庞大的杀气，使得迪特里希也不得不板起脸，摆出严肃的表情。身处这样充满压力的状况，根本没有说什么麻烦与否的余地了。

　　「诸位都认识他们吧，这两位都是不久前还以银凤骑士团一员的身分远征西方以及大树海的猛将。朕将延请他们担任团长一职，组成新的骑士团。其名为……『白鹭骑士团』以及『红隼骑士团』！」

　　会场内的骑士们传出一阵细语。众人在口中复述着骑士团的名字，仿佛在进行确认。

　　「诸位将在不远的将来，为我国开辟前进的道路。骑士们，请充分展现出足以担此重任的力量吧！」

　　骑士们发出的高喊声撼动了整个训练场。有别于会场的热烈气氛，迪特里希反而叹了口气。

　　「亲眼看到这么多人聚集在一起，总觉得很过意不去。」

　　「不觉得很鼓舞人心吗？他们都是为了加入我们的骑士团而来到这里的啊。」

　　艾德加自信满满地点头。国王的声音从他们背后传来：

　　「所有人都怀着强烈的期待来此。是你们的名字带给他们如此强烈的希望，才会让在场的每个人如此振奋。」

　　「臣会谨记在心。」

　　「之后就交给你们了。这是你们的骑士团，就交由你们通过自己的眼睛挑选吧。」

　　国王从摆出敬礼姿势的三人面前走过，离开了会场。骑士团的选拔考试现在才正式开始，这同时也是他们的第一份工作。

　　「嗯，我的骑士团啊，那就来挑些有本事的家伙吧。」

　　「大家都是从各地选出来的菁英，本事太差的家伙也来不了吧。」

　　「更重要的是要盯紧迪，免得他偷懒。」

　　「你们真好啊。艾德加当团长，海薇是副团长，配合得很顺利吧？哪像我这边，第二中队（我们）这伙人组成骑士团……！！我自己都担心之后会不会变成突击狂团队啊。」

　　因肩负的职责而感到紧张之余，三人一边闲聊，排解紧张的情绪，一边迈步走入会场──

　　◆

　　「喔！要加入我们的骑士团，就先打倒我们再说吧！」

　　「说出你们擅长的武器！」

　　「马上开始模拟战，喝啊！」

　　「真麻烦，干脆直接实战吧！」

　　「给我住手，这群笨蛋！你们到底在兴奋什么啦？」

　　第二中队──更正，红隼骑士团的团员们各自摆出了神秘的姿势。从银凤骑士团时代就和迪特里希共事的他们，自然也加入了红隼骑士团。

　　为了接受测试而来的骑士们在远处观望着红隼骑士团的成员。他们这招先发制人有点太有效了，感觉麻烦又要来了。迪特里希不禁以手掩面，抬头望天。从各种意义上来说，他现在好想逃走。

　　团员们对他内心的纠葛一无所知，心满意足地说：

　　「唉～银凤骑士团时代发生了不少事情，不过我们终于也有部下了啊，团长。」

　　「果然还是得找些不怕死的家伙才行！」

　　「你们这群家伙给我慢着。我可不打算只网罗那种危险人物啊！？」

　　「别谦虚了～现在说这些都太迟了吧？」

　　糟了，这样下去自己的骑士团肯定会变成危险份子的巢穴。正当迪特里希因危机感而浑身颤抖的时候，一道影子落在他们的头上。大家一下子降低说话的音量并朝四周看去，发现有个巨汉遮住了阳光。

　　「想必您就是……红隼骑士团的库尼兹骑士团长吧。」

　　「没错，你是哪位？」

　　巨汉瞇起眼并露出笑容摸了摸自己的光头。他的身高超过两公尺，锻炼得健壮结实的体格，无论从高度或是宽度看都相当有份量，看得出来是以力量为豪的类型。

　　「下官名为『冈萨斯•乌特里欧』。前几天还是莱西亚拉骑操士学园的学生，现在已经正式成为骑士了。」

　　「欸？刚从学园毕业！？啊，咳咳，也就是我们的后辈吧。虽然看起来不是那么年轻……」

　　银凤骑士团成立的情况特殊，从莱西亚拉骑操士学园的骑操士学科毕业的学生占大多数，因此骑操士学园可以说是他们的老窝。想不到自己会有个如此高大魁梧的学弟，迪特里希忽然觉得有点感慨。

　　团员们在此时介入了他们的谈话。

　　「喂，那边的大块头！想跟团长说话，得先打败我们！」

　　「没那种规定啦！交给你们根本谈不出结果，给我稍微安分点。」

　　尽管被团员们挤到一边，冈萨斯还是大步走了回来。

　　「库尼兹骑士团长。在考试开始前，下官有件事情想拜托您。」

　　「嗯？个别谈话好像不太妥当。算了，看在你身为学弟的分上，我就听听吧。」

　　迪特里希既是骑士团长又是监考官，许多特定的请求他都没办法接受。这时冈萨斯从胸前拿出一本书，毕恭毕敬地递了过来。

　　「请在这里签名！」

　　「………………啥？」

　　迪特里希一脸呆愣地抬头看他，又立刻回过神，沉默地将视线慢慢移到书上。封面上写著书名，那是──

　　「银凤……骑士团传奇？」

　　「是！这是近期在莱西亚拉市最畅销的书。哎～因为缺货，下官可是费了好大一番工夫才买到这本书！还跑了好几趟剧场……」

　　「等等，给我等一下。这……这是什么东西！？而且还有剧场，到底是什么情况！？」

　　「哦，您不知道吗？『银凤骑士团传奇』这出戏剧非常受欢迎啊！下官特别喜欢您在西方大显身手的场面……」

　　「喂，书上到底写了些什么啊！？」

　　迪特里希一把抢过书，刷刷地快速翻页。在他粗略浏览时，映入眼里的部分写着：「为了帮助陷于困境的友邦克沙佩加王国，银凤骑士团朝向西方进发。带头的是绯红之剑……」看到这里，他迅速把书阖上并在转眼间摆出漂亮的投掷姿势，又在最后一刻恢复理智。

　　「下官……已经在梦中看过无数次了。看见面对排山倒海而来的敌军，一步也不退的银凤骑士团！还有站在最前方的绯红之剑的英姿！」

　　「欸──嗯，啊──那个，没什……喔。」

　　迪特里希的眼神飘忽不定，全身发抖。银凤骑士团的功绩虽然没有任何于心有愧的部分，不过被别人这样当面捧得天花乱坠又是另一回事了。冈萨斯用闪闪发亮且纯粹的眼神继续追击。

　　「这是剧中的其中一个高潮。为了看那一幕，下官都不记得自己跑了几趟剧场呢！」

　　「还真的被改编成戏剧了喔……」

　　感到身心俱疲的迪特里希发出呻吟。冈萨斯说银凤骑士团传奇是非常受欢迎的剧目，既然这样，代表在场也有很多骑士看过吧。

　　──干脆逃走算了。迪特里希才刚转身，就被团员们挡住了去路。这群家伙为什么偏偏在这种时候配合得这么好？

　　「传说中的银凤骑士团，一听到著名的绯红之剑──库尼兹骑士团长将要成立新的骑士团，下官就想着绝对不能错过这次机会，因而火速赶来参加。」

　　「……真正的传奇是银凤骑士团的团长艾尔涅斯帝，我只是一个小小的中队长。」

　　「即使是那样，下官依然很崇拜身先士卒的库尼兹团长。」

　　真是令人叹息连连。有人像这样当面对他表达纯粹的憧憬，实在是迪特里希从未有过的经验。假如是在作战，无论敌人多么强大他也毫无畏惧，但这种情况却让他不由得感到棘手。

　　「下官希望能加入红隼骑士团！当然，您可以亲眼确认下官的实力。」

　　迪特里希浑身颤抖着握紧同样在发抖的拳头，片刻后，他毅然决然地抬起头说：

　　「这里确实是考试会场，那就让我来考考你吧。不过，聚集在此的毕竟都是以自己的力量为傲的骑士，一个个交手会没完没了。我虽然不太想这么做，但是……总觉得有点手痒。」

　　冈萨斯咧嘴一笑。

　　「迪？难道你要用模拟战测试？」

　　一架卡迪托雷踏着沉重的脚步声走进考场。看见熟悉的面孔正要爬到驾驶座，艾德加有些惊讶地睁大眼睛。原本那么嫌麻烦的迪特里希竟然要亲自进行测试，这吹的到底是什么风？

　　骑士们明白模拟战即将开始，都带着无比期待的目光聚集过来。既然能够亲眼见证骑士团长的实力，没道理错过这个机会。

　　「考试方法确实完全委由我们负责，但没想到他那么快就开始了。」

　　「迪果然不会安分地面试呢……」

　　迪特里希干脆地无视掉艾德加和海薇饱含无奈的眼神，关上了卡迪托雷的驾驶座。他轻轻推动操纵杆，检查机体状态。训练用的卡迪托雷已做好调整，运作起来和古拉林德相比也毫不逊色。

　　在此期间，他的交战对手冈萨斯的机体走了过来，迪特里希看了他的装备后挑了挑眉。

　　「哦，竟然要用可动式追加装甲，你很擅长使用它吗？」

　　「是，下官擅长重量武器与盾牌，在学园时期也用得最为顺手。」

　　「那你应该更适合艾德加那边……算了，我们一向主张不拘泥于『武器』。」

　　即使是盾与铠甲，若是本人运用得当，也可以成为武器。红隼骑士团需要的是强烈的战斗意志和熟练的技术，最好还要对武器有些讲究。

　　「那就开始吧。随时放马过来。」

　　「那就恭敬不如从命了。恳请赐教！！」

　　冈萨斯驾驶的卡迪托雷气势汹汹地踏步向前，而迪特里希的机体甚至没有摆出架势，只是站在原地。装备可动式追加装甲的冈萨斯机发动进攻，由迪特里希操纵的机体手持双剑，毫无防备地等待，攻守照理来说应该相反才对。尽管如此，冈萨斯却完全没有自己占了优势的感觉。

　　「绯红之剑的剑术有如疾风迅雷！想要将之打破，唯有岩石般坚硬的防御！」

　　冈萨斯机把可动式追加装甲集中到前方，以不容许剑插入缝隙之姿，乘着前进的势头朝迪特里希机使出冲撞攻击。面对逐渐逼近的硬墙，迪特里希机终于有了动作。

　　「原来如此，稳札稳打啊。那就让我试试你引以为傲的防御吧。」

　　眼看冈萨斯机笔直冲了过来，他躲也不躲，直接启动背面武装。

　　对手全身包覆在可动式追加装甲之中，不论攻击哪里，想必都不会有效果。

　　因此，迪特里希用法弹集中射击对方装甲的『侧边』。虽说模拟战用的法弹较弱，但并不是完全没有威力。他没放过对手因为受到偏斜的射击而重心不稳的瞬间，一口气踏入交锋范围。他翻动双剑，朝着法弹打中的地方补上一记全力斩击。

　　「呜呜！？」

　　接连受到只针对侧边的攻击，让冈萨斯机猛地倾倒了。尽管他连忙重整态势，迪特里希机却已趁这个空档绕到侧面切入。冈萨斯机立即展开可动式追加装甲，朝迪特里希机所在的那一侧巩固防御。

　　然而，这步却正中对方下怀。迪特里希机随手刺出一剑，插进推动可动式追加装甲移动的部件，接着一翻手腕，扭转剑势。

　　驾驶座上的冈萨斯脸色一变，可惜为时已晚。可动部位在顺着移动防御的走势回转时被嵌入了异物，使得部位本身发出了怪声并断裂。如此一来，防御这一侧的装甲就变成了累赘。

　　「佩服！不过还没结束呢！」

　　冈萨斯随即放弃被破坏的可动式追加装甲。失去了单侧装甲以及可动支架的机体严重失去平衡，但他还是强行出手反击。他用另一侧装备的剑朝着迪特里希机刺了出去。

　　下一刻，受到冲击的剑飞到空中。迪特里希完全看穿了冈萨斯的企图，况且想要在举剑交锋的战斗中胜过迪特里希也极为困难。

　　「还没完！我还有武器！」

　　冈萨斯仅凭一股刚劲的气魄，展开剩下的可动式追加装甲。他不再考虑防御，打算直接用装甲给予对手痛击。

　　但他在那之前就被法弹击中了脚部。支撑身体的一条腿遭受破坏，使得冈萨斯机严重失去平衡。摆出架式的可动式追加装甲反倒变成重担，让整个机体被拖着甩开，最后扬起一阵尘土倒在地上。

　　「……」

　　冈萨斯愣了半晌，望着映在幻象投影机上倾斜的景色。这就是绯红之剑，这就是骑士团长。强大是理所当然的，但他怎么也想不到，自己竟然毫无招架之力。

　　「下官输了！唉，真是输得彻底。不愧是绯红之剑！」

　　「别再那样称呼我了！回到正题，你太依赖武器了。等你进步到失败也能马上做出应对之后，或许还能发挥出更大的力量。」

　　在身经百战的老手面前，学园的成绩根本无法当作参考。冈萨斯彻底抛开了对自己的本领仅有的一点自负。

　　「不过，被逼到绝境也不放弃的气魄很不错。不足的部分，就由我从头帮你好好锻炼！」

　　「是，下官会努力精进……嗯？骑士团长阁下？您的意思是……」

　　「好了，快站起来！骑士以那副德性倒在地上像什么样子。」

　　卡迪托雷连忙开始动作，一站起来就马上敬礼。那慌慌张张的模样看起来有点滑稽，迪特里希耸耸肩，忍不住轻笑出声。

　　当战斗结束后，他回头一看，发现已经有一排等待进行模拟战的队伍了。

　　「啊，这下糟了。果然会变成这样。」

　　他不禁在驾驶座上抱头苦叹。要是骑士团长亲自上阵进行模拟战，当然会造成这种盛况。这么一来，根本谈不上是考试了。

　　「迪团长！不是还有我们吗？」

　　「模拟战就交给我吧！不过这样太麻烦了，干脆所有人都进行实战吧！」

　　「就叫你们别凑热闹了！」

　　迪特里希踢开这群眼见有机可趁就想上场出风头的团员们，然后从机体上跳下。

　　顺带一提，在迪特里希他们热热闹闹开打的期间，艾德加则事不关己地认真进行面试，再由海薇仔细挑出适当的人才予以录取。

　　尽管过程不太平静，两个骑士团还是顺利迎来了新的团员。

　　◆

　　最近调任至银凤骑士团的锻造师德西蕾雅•约翰森今天也伤透了脑筋。

　　「住手！那是幻晶骑士的头盔，不是你的。你睡昏头了吗！？」

　　在她眼前的巨大人型──巨人族──拥有像幻晶骑士一样高大魁梧的身躯。他瞥了眼在脚下嚷嚷的矮人族，然后再次扭动停放在工房里的幻晶骑士头部。

　　「喂，听不见吗！？我叫你住手！」

　　「唔，只是借用一下而已啊。看起来很相似，有什么关系。」

　　「关系可大了！你以为你们用过以后是谁要修理啊，傻木头！」

　　被德西蕾雅吵得受不了的巨人总算放弃戴上幻晶骑士的头盔，把手缩了回来。他指着自己的头说：

　　「汝等说过外出的时候要戴头盔吧，小人族。石头头盔无法展现荣誉，每一个看起来都一样。」

　　「那你也不能从机体上拿啊！唉……我真是受够了。」

　　当她正在犹豫是不是要干脆甩手不干的时候，突然传来一阵轻巧的脚步声。

　　「早安，妳今天也很早呢。」

　　「早安～」

　　转头一看，艾尔和亚蒂正好走了过来。他们每天早上都差不多在这个时间来到奥维西要塞，德西蕾雅急忙伸手抓住救命稻草。

　　「来得正好！团长，这边有点问题。跟我来一下！」

　　「好好……嗯，真不得了呢。」

　　艾尔轮流看向德西蕾雅、巨人和脖子歪掉的幻晶骑士，隐隐理解到问题所在。他偏着头垂下眉眼。

　　「拜托了，帮我想办法搞定这个傻木头啦！」

　　「确实很让人伤脑筋，可是他们的文化本来就与我们有所不同。总不能一直单方面要求他们配合我们的规矩吧。」

　　「这……这我可以理解，但是花太多人手看顾巨人也不好吧。我们也有想做的事情啊。」

　　巨人族要是发生什么事，银凤骑士团就必须要有人处理，而修理东西的工作就会落到锻造师们头上。现在大家也许还不会在意，但是三番两次下来也会造成双方不和。

　　「是时候采取必要措施了，不然大家都会觉得喘不过气。」

　　听见艾尔的低语，在旁边听着他们交谈的巨人点头表示同意。

　　「至少需要些可以让吾等眼睛一亮的事情。」

　　「今天由我来接待巨人吧。要是离开主要干道进入森林，应该就不会被看见了。你们想做些什么散散心呢？」

　　当艾尔问到这里时，感觉巨人的眼中似乎闪过一道凌厉的光。

　　「散心吗？那么，虹之勇者，有件事情请汝务必答应……」

　　巨人像是想到了什么开心的事，嘴边露出了深深的笑意。

　　◆

　　「所以事情就变成这样了～」

　　「的确，请百眼见证虹之勇者──艾尔老师的力量这件事，彼等应该一直很在意吧。」

　　亚蒂在规矩端坐的小魔导师膝上耸了耸肩，她似乎散发出一股无奈的氛围。

　　原因就在她们前方。巨人们都到齐了，他们把什么东西围在了中间。那东西不是别的，正是昂然伫立的伊迦尔卡，看起来显然不是『一起享受快乐的体育活动吧』那样的气氛。

　　「这样真的就可以了吗？」

　　「没有错，虹之勇者！吾等一直很想对汝消灭了污秽之兽的力量提出问答！」

　　他们离开奥维西要塞后，来到这个远离城镇和街道的森林，在其中找了一片树木比较稀疏的林间空地。目的自不必说，就是准备和伊迦尔卡来一场美其名为问答，实则是大闹一场的斗殴。

　　一听到这个消息，所有来到弗雷梅维拉的巨人几乎都参加了。其中也有拿布的身影，但同样也是艾尔学生的小魔导师则和亚蒂一起旁观学习。

　　形成包围圈的其中一个巨人扫视同胞们一眼，接着看向伊迦尔卡。

　　「虹之勇者，眼睛的数量相差甚多。问答理应公正举行，如此一来将得不到答案。」

　　「不，完全没有问题，我和伊迦尔卡会尽全力奉陪。如果不睁大眼睛全力战斗……我怕你们会昏睡到明天喔？」

　　巨人们鼓噪了起来。明白不需要对艾尔有所顾虑后，他们不禁咧嘴露出凶恶的笑容。

　　「呵呵呵……说得好，这才是伟大的勇者！那么，吾等就在此展示自己的力量。恳请百眼明鉴！！」

　　巨人喊出开战前的颂句并同时开始行动。每个人手上都拿着武器，朝伊迦尔卡发起攻势。巨人们散发出的气氛根本不像训练或模拟战，天生的好斗本性再加上这阵子累积的不满，今天的巨人们状态绝佳，充满高昂的斗志。

　　艾尔倾听着巨人们蜂拥而来的脚步声，同样开始行动。

　　「这么一来，我也能进行一对多的训练了呢。我们上吧，伊迦尔卡，让巨人们好好看清楚我们的力量，别让客人失望了！」

　　艾尔的手指在键盘上飞舞，逐一解放伊迦尔卡的机能。鬼神先是发出一阵咆哮似的进气声，随即开始动作。全身上下装备的魔导喷射推进器顿时启动，猛地喷出了爆炎。蓝色鬼神飞向空中，准备迎战逼近的巨人。

　　「看来包围也没有意义啊。说起来，它与树海那时的幻兽不同。当时艾尔老师操纵的是名为卡萨萨奇的幻兽，莫非现在才是原本的样貌吗？」

　　「对啊，一开始跟污秽之兽战斗的时候，伊迦尔卡就坏了，所以大家一起重新改造，才做出卡萨萨奇……啊，艾尔用执月之手抓住对手并把它拉倒了。」

　　小魔导师点了点头。艾尔在被称为小鬼族的人们居住的村庄里组出了一架幻晶骑士，那是一架不伦不类、还会在空中飞行的怪异机体──卡萨萨奇。

　　「在这里的巨人皆为各氏族精挑细选的强者，可是艾尔老师不管面对几个勇者都不当回事呢……喔喔，同时挡住两个人了。」

　　「伊迦尔卡本来就不在乎对手的数量，艾尔也是这样……扔出去了。哇，巨人在空中飞耶。」

　　亚蒂抬头一看，小魔导师的四个眼睛似乎都浮现了问号。亚蒂轻笑着说：

　　「因为艾尔的个头很小啊，所以他不会停下脚步战斗，总是在行动中占据有利的位置，然后给予对手最沉痛的打击。所以在制造伊迦尔卡的时候，他最关注的就是如何控制魔导喷射推进器。」

　　小魔导师眨眨眼睛，看着骄傲地坐在自己腿上的另一个老师。她马上理解了某个事实，接着了然于心地点点头。

　　「亚蒂老师很关心艾尔老师呢。」

　　「那还用说！因为我是他的妻子嘛！」

　　又有一名巨人勇者在悠闲谈话的两人面前飞到了空中。

　　◆

　　另一方面，在巨人们离开之后的奥维西要塞。

　　「呼～啊啊～宽敞的工房真的、真的好～舒服啊！这样就可以专心投入锻造工作了！太棒了！」

　　「妳……看来相当疲劳啊。」

　　德西蕾雅看上去好像有点精神失常了。老大与她保持一段微妙的距离，看她高兴得手舞足蹈。虽然很不想跟她扯上关系，但是放着不管感觉也很可怕。

　　「难得有些有趣的东西，结果老是被打断……好，趁那些家伙不在的时候加紧赶工！」

　　「好、好，真难为妳了啊。看妳那么投入，妳到底要做什么啊？」

　　「你想知道吗？那么想知道吗？那就没办法了，就特别给你看一下吧。」

　　「妳从以前就是这种个性吗……？」

　　老大又拉开了一步的距离，不过现在的德西蕾雅完全不会在意那种小事，她整个人兴奋得几乎要哼起歌来，随后还当真唱出口了。她兴高采烈地拿出一份图纸摊在桌面上。

　　「这是……空战特化型机，是小姑娘的席尔斐亚涅吧？可是又加装了一堆怪玩意儿。这是银色少年（艾尔涅斯帝）设计的吧。」

　　「果然看得出来吗？」

　　当图纸一摊开，老大就像变了个人似地仔细审视。他粗硬的指尖沿着线条描摹，接着咧嘴笑了一下。

　　「妳以为我看过多少他的设计图？我可以看出他的癖好，再说还有谁想得出这种东西？不过上面也有些陌生的痕迹。妳也经手了这个设计吗？」

　　「嗯……答对了。你也很让我吃惊啊，达维。」

　　德西蕾雅微微睁大双眼。只瞥了一眼图纸居然就能看出那么多讯息，老大所累积的经验也是非比寻常啊。

　　「直接把板状结晶肌肉加装在各处吗？那个又不能当成装甲，要用来干嘛啊？」

　　「这就是那家伙的有趣之处。哎，你就期待它完成的那一天吧。」

　　「是这样吗？」

　　炫耀了一会儿后，德西蕾雅便迅速地把设计图收了起来。她将同样来自国机研的转移组成员召集过来，意气风发地展开工作。

　　「好！这将会成为我们原国机研组的成果！大伙儿鼓起干劲上吧！」

　　成员们随即出声应和，每个人都充满了干劲。老大有点看傻了眼，但又愉快地叹了口气。他能够理解这样的心情，靠自己的双手把不存在的东西塑造成型，这才是制作者的乐趣所在。

　　「我们也得努力不输给他们啊。喂，巴特少年！再削减一点装备重量，现在这样很难装上去！」

　　「欸～！？老大，已经削减到极限了啦，而且光是『剑』就够重了。」

　　「说什么傻话！国机研组就要做出好东西了，要是输给他们，银凤骑士团的面子要往哪儿摆。」

　　「大家好好相处不行吗？」

　　「那不能混为一谈。别再废话了！」

　　他在骑操锻造师们以哀号构成的欢迎声中，消失在工房深处。

　　◆

　　有一群人在夕阳下蹒跚地走在路上，长长的影子摇晃着显示出前进的方向。

　　他们是才刚与伊迦尔卡结束战斗的巨人族。每个人都伤痕累累，没有一个人全身而退，但也没有人受到致命的伤害。与其说艾尔对力道的控制巧妙精准，更应该称赞巨人结实耐打吧。

　　「这就是虹之勇者的力量啊。污秽之兽曾是吾等的大敌，彼辈能将之消灭不是没有原因的。」

　　「吾未看过更甚于其的力量，比任何魔兽都要来得强大。」

　　「集合这么多勇者之力，竟也无法打倒……」

　　「唉～完全不行！连魔导兵装都打不中……」

　　他们各自对这场和伊迦尔卡的问答发表评论。从巨人族中精挑细选的勇者们聚集在一起，结果根本不是伊迦尔卡的对手。力量相差到这个地步，他们心中涌出的已经不是悔恨，而是放弃的想法了。

　　弗拉姆氏族的勇者看见一个在集团中显得格外娇小的巨人，于是走上前去攀谈。

　　「凯尔勒斯氏族的小魔导师，汝刚才只是看着，怎么不一起参与问答呢？」

　　「吾师从虹之勇者……艾尔老师。如今不必参与问答，结果也显而易见。」

　　「哈哈！这表示汝有先见之明。不过，另一人倒是参战了。」

　　「这对于拿布来说是很好的经验。」

　　小魔导师和拿布所属的凯尔勒斯氏族是最先和艾尔他们接触的巨人氏族。凯尔勒斯氏族在与卢贝氏族的战斗中濒临灭亡，直到和艾尔合作才得以重整态势，如今则站在引领各氏族的立场。真不晓得百眼究竟看向何方──勇者兴味盎然的脸上浮现了笑容。

　　「既是那样强大的战士，又能教导汝魔法，真教人敬畏。如果彼辈是巨人族，或许会是伟大的六眼位。」

　　「小人族没有眼位之分，相对的，彼等分出许多身分，据说老师就是其中的领袖人物，和氏族族长一样。」

　　弗拉姆氏族的勇者不停点头称是。来到这个地方后，他看见很多人服从于艾尔，而在与卢贝氏族的战斗中，艾尔也率领了为数众多的船舰。按照巨人们的观感来看，确实可视为一个大氏族的族长。

　　「汝对于小人族所知甚详。不过这也当然，毕竟虹之勇者曾经是凯尔勒斯的一员。不过吾等巨人族不见得会和小人族一直并肩而行。」

　　听见弗拉姆氏族的勇者这么说，小魔导师一时答不上话，只是懊恼地瞪着对方，弗拉姆氏族的勇者却装作不知情。

　　「吾等如今确实不过是过客，但今后未必如此。」

　　「那可难说。看看虹之勇者便明白了，小人族能够控制与吾等不相上下、甚或凌驾于吾等的幻兽。万一彼等真的成为敌人，吾等将陷入艰难痛苦的处境。」

　　小魔导师沉默不语地朝站在队伍前头的伊迦尔卡望去。她比任何人都清楚，那是强大到无法与之为敌的存在。

　　「小人族或许会遮蔽吾等之眼瞳。在被遮蔽之前……得先考虑不相往来的可能。」

　　只是作客没有问题，但要是提升到种族之间的交际往来，仍然有很多问题必须面对。

　　「……恐怕已经无法中止了。」

　　「哦，为何？」

　　听见她停顿了一下后说出的话，勇者一脸诧异。小魔导师正眼回望他。

　　「过去树海将吾等分隔两地，但是如今已经没有意义了。因为小人族拥有行于空中的船，而吾等……恐怕就连勇者也无法步行穿过树海。」

　　「即使办得到，也会有很多眼瞳闭上吧。原来如此，愈因为恐惧而不愿正视现实，就愈是不晓得下次会遇到怎样的对手。」

　　自从来到弗雷梅维拉王国，小魔导师就跟着艾尔和亚蒂在各处游览。街道的数量和规模、与人们共同生活的幻晶骑士，以及时常能看见的飞空船──她所看到的小人族，其力量可以用压倒性来形容。况且巨人族的住处已经暴露了，愈是深入思考，就愈觉得巨人族很难掌握主导权。

　　弗拉姆氏族的勇者也产生了相似的感触，小魔导师只是理解得比较具体罢了。

　　「巨人族和小人族不会永远相隔两地。那么，与老师们的相遇可能是百眼神的指引。如果错过了这个机会，伟大的眼瞳将不再予以看顾。」

　　相遇的形式应该有无限多种，而他们最先遇见了艾尔涅斯帝，这个人不论是在巨人或者人类之中都有很大的影响力。听见她的决心，弗拉姆氏族的勇者忽然凶恶地扬起嘴角。

　　「难道要像跟以前的小鬼族交换立场一样，乞求小人族的慈悲吗？」

　　「吾等不会那样做。老师……既然彼辈是吾等氏族的一员，那就能与吾等一同生存。」

　　「此话当真？」

　　小魔导师点点头。她犹豫了一下，说出一直深藏在心底的想法。

　　「……据说所谓的『国家』，是比氏族更大的种族集合体，吾认为吾等应该建立一个巨人国家。不以一眼或者一个氏族区分，必须睁大眼睛更仔细地注视。」

　　「呵呵呵。哎，失礼了，不过那种说法就像卢贝氏族的伪王一样啊。」

　　小魔导师瞇起四个眼睛，脸上露出厌恶的表情。勇者愈发觉得好笑。

　　「目的不同，吾并不是要灭绝其他氏族，只是要建立更大的形体。」

　　「是啊，吾等必须团结看向同一个景色。正因为不再只有巨人族（吾等）……话说回来，建立国家的想法倒是有趣。」

　　巨人族少女的四只眼瞳注视着和其他巨人截然不同的景色。一度濒临毁灭的经验使她成长了吗？弗拉姆氏族的勇者为此感到讶异不已。

　　「那吾等也该增加眼瞳了。现在这里只有被选中的勇者，尽管吾等不畏惧任何考验，眼瞳仍是有些不足。」

　　这是个令人头痛的问题。目前他们只能借乘小人族的飞空船到此，勇者也不认为小人族会特意帮他们载运大批同胞。然而，小魔导师对此也有自己的想法。

　　「吾有个想法，不过必须同时仰赖小人族和巨人族的配合，而且必须先和那个人谈谈。」

　　◆

　　远行之后又过了几天。巨人们和平时一样假扮成幻晶骑士出去了，除了银凤骑士团以外，还有一个人也加入其中。

　　「小人族的老战士，可以借一步说话吗？」

　　「哦。妳特地来找我，有什么事呢？巨人族少女。」

　　坐在银虎上的先王安布罗斯看到小魔导师走过来搭话，脸上浮现感到意外的笑容。他打开驾驶座，与巨人族的少女直接面对面。

　　「吾听说汝曾是这个国家地位最高的人，因此想借助汝的智慧。」

　　「呵呵。好吧，巨大的友人。若是这矮小的身体能够帮上忙，我也不吝出手相助。」

　　虽有智慧，但更为尊崇力量的巨人族居然想借用人类的智慧。这有趣的发展让安布罗斯瞇起眼。

　　「吾来到这片土地，看了很多景色，有形形色色在树海里一辈子也看不到的事物，于是吾开始思考巨人和小人相遇的意义。」

　　她的四个眼睛直盯着安布罗斯。先王不经意间想到：不论巨人或是人类，眼神都不会撒谎。

　　「今后吾等将会有很多与外界交流的机会……但是，两地相隔遥远，而此地的巨人稀少。这样的不平衡会扭曲很多景色。」

　　「嗯，意思是妳想把更多巨人带来这里吧。那就需要船只了。」

　　然而，巨人族少女摇头否定了先王的话。

　　「吾等应该一起看着相同的景色。因为双方的差异原本就很大，所以……吾希望可以建造一条连接树海中的巨人之国和小人族之国的『道路』。」

　　闻言，安布罗斯不禁屏息。这个想法听起来颇为合理，却又太过异想天开。他们至今仍未揭露博库斯大树海的全貌，巨人们的住所也太过遥远。正因为有了飞空船，才能实现两地间的往返。走陆路前往树海的选项可以说完全不在考虑之列。

　　先王闭上眼沉思片刻，接着睁开眼睛回望巨人少女。

　　「嗯，要讨论政事啊。我以为你们是追求力量的族群，看来个体之间也有差异。不过这也是理所当然的道理，既然没有完全相同的人类，巨人间又怎会毫无差异呢？」

　　他在银虎的胸部装甲上扑通一声坐下，摩娑着下巴。

　　「不过贯穿树海的道路，还真是相当大胆的想法啊。这么一来，此事肯定会变成重大事件，甚至关系到我国的兴衰。反正……大家也早已对博库斯感到好奇了。那么，我巨大的友人啊，对彼此伸出友谊之手的选择似乎也不坏。」

　　先王露出无所畏惧的笑容。银虎的手臂朝前方伸出，巨人族的少女也怯怯地回握住那只手。

　　第七十六话　骑士团长的工作

　　贵族们齐聚在弗雷梅维拉王国的王城雪勒贝尔城，召开会议的房间坐满了国家的重要人物。

　　平时主持此类会议的应该是国王里奥塔莫思，可是这次的情况稍有不同。不知为何，向贵族们发表谈话的是前任国王──安布罗斯。

　　「建立……巨人的国家，并且修筑贯穿大树海的道路……」

　　「正是，这是巨人少女提出的建议。很大胆的想法。」

　　贵族们议论纷纷。巨人少女──小魔导师的提议是他们想都没想过的事情。

　　「尽管先王陛下开了金口，但……这也太突然了。」

　　「况且巨人之国也还没有成立……这究竟该如何处置……」

　　所有人的脸上都流露出饱含困惑的神色，犹豫着该如何回答，四处游移的视线，最后集中到会议室的某处。

　　「迪斯寇德公爵，你的职责不就是劝谏先王陛下吗？」

　　「我已经把爵位让给儿子了，现在的我只是一介顾问。再说了，先王陛下也不见得会听我的。」

　　面对迪斯寇德前公爵那副看开一切的样子，会场顿时陷入一片寂静。只有一个人──安布罗斯露出满意的神情。这时候，国王里奥塔莫思叹着气开口：

　　「非常宏大的愿景，父皇。宏大到普通人很难想像的地步。不过，倒也值得考虑。」

　　「陛下！？」

　　满心以为国王会规劝自己父亲的贵族们大吃一惊，一齐朝他们的主人看去。果然是有着血缘关系的父子，从两人取得共识这点就可以看出这无庸置疑的事实──眼见贵族们开始动摇，里奥塔莫思静静地摇了摇头。

　　「别急着下结论，并不是要你们现在立刻前往大树海。说起来，我们的本意不就是进入大树海吗？」

　　「确实如此，银凤骑士团这次的调查航行取得了莫大进展，但若是紧接着启动下一个计划，就太操之过急了。」

　　根据银凤骑士团在大树海中冒险犯难所得来的资讯，说明树海中潜藏着巨大的威胁与未知的希望。

　　「他们带回来的报告不会有错，而且这个计划并不是要马上实施。话说回来，我国也有很多隐患。比如各位的领地，不是都多出了一些战力吗？」

　　（noted）贵族们面面相觑。每个领地近年来都配置了新型幻晶骑士，确实因此减少了魔兽袭击造成的损害，其中最显著的变化在于各地的村落型态。坦白讲，就是多出了不少人力。

　　这也是理所当然的，毕竟过去的弗雷梅维拉王国总是摆脱不掉魔兽侵袭的阴影。谁能想到在获得了期盼已久的稳定生活后，又会接着落入人口问题的陷阱。目前人口增长还很缓慢，不至于马上发生什么问题，但不远的将来，或许会引起土地问题。

　　「考虑到将来，开拓大树海的计划势在必行。我们必须扩展国土，进一步扩大人类的领域。」

　　与博库斯大树海相邻的这块土地永远摆脱不了魔兽的侵害，但人类已拥有自保能力，甚至还有多余的人力。可以说要是想踏入魔兽的领域，就只有把握积蓄足够力量的现在了。

　　「各位请将眼光放在不久后的未来吧。我们满怀希望地前进，但很快就会明白在漆黑的夜晚航行有多么困难。为此，我们需要指引的明灯，需要引导我们的星光。」

　　国王的这番演说令在座贵族们感到信服。

　　「为了踏入大树海的那天做准备，巨人的国家就是我们所向往的灯火。」

　　里奥塔莫思点点头，偶然与他对上视线的安布罗斯流露满意的笑容。

　　「陛下慧眼独具，臣深感佩服。只是恕臣斗胆提一句，最重要的灯火……我们至今仍未判明巨人之国的真面目。」

　　对于迪斯寇德前公爵的质疑，里奥塔莫思也点头表示同意。

　　「说得没错。据说所谓的巨人之国仍是一个刚诞生不久的概念，但这不就是我们应该伸出援手的时候吗？相处的时间久了，双方也能建立良好的友谊。此外……」

　　里奥塔莫思意味深长地停顿了一下，然后环顾众人。

　　「在大树海建造道路……并不是只由我们独自完成，也可以让对方从另一边开始建造。总有一天……几个世代之后，我们的子孙将会迎来携手合作的时刻。」

　　隔着博库斯大树海而存在的两个国家，终有一天将会迎来携手共进的时刻，这或许会发生在他们这一代人无法看见的遥远未来，毕竟大树海实在是太广阔无边了。

　　即使如此，里奥塔莫思仍下定决心要成为播种的人。

　　「时机已成熟。公开巨人族的存在，昭示我国前进的未来。然而，光有模糊的理想只会令人不安。让白鹭骑士团和红隼骑士团加紧准备。继承了银凤翅膀的剑与盾……得由他们当开路先锋才行啊。」

　　听到国王的话，贵族们莫不颔首称是。弗雷梅维拉王国自此展开了比以往更加具体的博库斯大树海行前准备。

　　◆

　　银凤骑士团的根据地奥维西要塞，今天也回荡着阵阵锤子敲打声。

　　「这就是新的席尔斐亚涅（小席）？」

　　亚蒂上下打量着坐镇于工房中央的巨大金属块。说到银凤骑士团制造的机器，第一个想到的就是幻晶骑士，而这又是专门为了空中飞行战所设计的种类，名为空战特化型机。

　　她之所以一眼就能认出来，是因为空战特化型机的下半身就像鱼一样，装置源素浮扬器的鱼尾部位具有类似飞空船的外观和性能。

　　艾尔拉着兴致勃勃地在空战特化型机周围转来转去的亚蒂，走向正在工作的矮人族少女。

　　「不过还在制造中就是了。德西蕾雅小姐，进度怎么样了？」

　　「啊，团长，最基本的装置已经放到里面了，魔力转换炉也连接完成，要启动应该没问题。」

　　德西蕾雅擦擦汗，得意地挺起胸膛。抱着设计图的老大在此时出现，他顺着大家的视线看过去，然后长吁一口气。

　　「席尔斐亚涅也快修好了啊。虽然看过好几次了，不过这家伙长得真奇怪。」

　　「对啊。不觉得很有趣吗？」

　　「你指的是手臂增加的样子吗？」

　　老大一脸受不了地喃喃说道。他的话也不是没有道理，眼前的空战特化型机在人型的上半身两侧又加上一对巨大的手臂，结果变成这副比其他飞翔骑士更怪异的模样。

　　「先不说你的伊迦尔卡，席尔斐亚涅也需要这些手臂吗？」

　　「看起来像是手臂，不过最后预定会变成可动式追加装甲，就和卡萨萨奇一样，而且这个机体的正式名称是『席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世』！」

　　「咦咦──！？名字全部都要加上去吗？」

　　艾尔自信满满地公布机体名称，在他身边的亚蒂露出很难接受的样子。德西蕾雅大概之前就听过了，所以只是略微移开视线，老大则抱着头说：

　　「干嘛取这么难念的名字？就算把两边当成原型，也不要直接拼在一起啦！」

　　「这终究只是正式名称，平常只要叫席尔斐亚涅就可以了。」

　　「那就好～」

　　「那样就好吗！？算了，小姑娘喜欢的话……」

　　德西蕾雅不管你一言我一语地闲聊的三人，她盘起双臂说：

　　「先不管团长差劲的品味。」

　　「咦……？」

　　「这家伙可不是普通麻烦喔。飞翔骑士的结构原本就很复杂了，现在又东拼西凑地加了一大堆装备。」

　　德西蕾雅瞪着眼前被贴出来的图纸，上面显示了席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世的构造，因为描绘得太过细致，纸都变得有点皱巴巴了。如果硬要举出复杂度和这个差不多的图样，八成只有伊迦尔卡了吧。

　　「竟然还要求各个部位都能够旋转，魔导演算机内部都变得一团乱了，而且……」

　　说到这里，她叹了口气瞪向艾尔。莫名受到批评的艾尔显得有点退缩。

　　「做出来的人竟然是团长。连本业是构文技师的人都拿这家伙没办法，身为骑士的你又是怎么办到的？」

　　「怎么办到的……理解魔法是我身为骑士的基本。为了幻晶骑士，我会更加努力喔！」

　　「问题不在那里……」

　　死了心的德西蕾雅抬头望天。不管是不是骑士，艾尔的演算能力都只能用异常来形容，但她同时也想通了，正因为有这么特立独行的团长，银凤骑士团才能够在至今未曾有人探索的领域勇往直前。

　　「唉，我们的构文技师也得多加锻炼，否则就跟不上这边的水准了。」

　　在一旁听着他们交谈的构文技师吓得肩膀抖了一下。而谁也没有注意到，亚蒂已经在一旁看腻了席尔斐亚涅，此时正往他们走来。

　　「嗳，德西蕾雅小姐。我可以试乘看看吗？」

　　「嗯──也对。再等一下，源素浮扬器还没有装入乙太……啊，喂！」

　　埋头思考的德西蕾雅还来不及阻止，亚蒂就熟练地坐进了机体。她探头进驾驶座，将机器的配置扫视一遍。

　　「哦～比起卡萨萨奇，更像是伊迦尔卡的驾驶座。哇，还有操键盘。这个会用到吗？」

　　到底要用在什么地方呢？光是加入卡萨萨奇的配置这点，就让这架席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世不再是单纯的机体了。

　　「不过我在操纵伊迦尔卡时稍微努力过了，应该会有办法的！那我去附近走一走，大家让开点喔～」

　　「啥？亚蒂小姐在说什么？飞翔骑士不可能走……啊！！」

　　亚蒂痛快地推下控制杆，魔力转换炉随即提高输出，发出响亮尖锐的进气声。它抬起低垂的头，眼球水晶清晰地捕捉到周围的景色。结晶肌肉中充满力量，巨大的手臂抓住了大地。支撑着席尔斐亚涅的锁链被解开了，使得巨大的身躯沉甸甸地落在地上。

　　由巨大的臂膀和鳍翼支撑的席尔斐亚涅随即发出一阵咯吱咯吱声迈出脚步──它把手臂和鳍翼当成腿，宛如蜥蜴一般在地上爬行。

　　「喔──硬是让它走了。」

　　艾尔和老大悠闲地旁观，工房里的锻造师们个个脸色铁青，差点没逃离现场，只有德西蕾雅在原地咬牙硬撑。

　　「呜，空战特化型机不是不能在地面上行走吗！？」

　　「只是非常不适合，不过就像妳看到的，也不是不可能。」

　　「还说什么风凉话！那样操作对机体的负荷太大了吧！？」

　　「这不也是测试的一环吗？」

　　「怎么可能！这个骑士团到底怎么搞的！」

　　这里果然都是些乱来的人，德西蕾雅更加肯定了自己的想法。

　　亚蒂在训练场来回爬了一圈，看似心满意足地回来了。

　　「嗯嗯，这个奇怪的手臂也很好操作！可是小席还是不擅长在陆上走呢。」

　　「那种事不需要确认吧，因为它是飞翔骑士。」

　　「达维，你也太冷静了。」

　　德西蕾雅露出一副历经沧桑而疲累不已的样子，在一旁的艾尔和老大则一本正经地交谈。

　　「万一出了什么事，也可以爬回来吧？」

　　「话是这么说，可是一旦坠落就不可能保持完好。大概派不上什么用场。」

　　「还是适合在空中飞啊。」

　　「这里做的机体之所以不正常的另一个理由，就是因为使用方式有问题吧……」

　　以巴特森为首的银凤骑士团组若无其事地听着两人对话，前国机研组却只敢远远旁观，心里莫名在意着自己习惯银凤骑士团（这里）的做法到底是不是好事。

　　「好，还有啊，除了席尔斐亚涅以外，我们之前规画的连动功能也统合得差不多了。」

　　老大把抱在怀中的设计图摊开。艾尔兴冲冲地沿着线条望去，然后露出惊讶的表情。

　　「这是……我当初是打算让机体浮起来搬运的，这样一来方向性就变了很多呢。」

　　「光是那样还不够有趣吧？上次在树海时，飞翔骑士的火力不太够，所以我就想到可以用这个。」

　　两人露出不怀好意的笑容。就算再怎么委婉地形容，那副模样看起来都像在策画着什么阴谋诡计。

　　「空战特化型机和近战特化型机的组合，再配合席尔斐亚涅的模式，这样就能够发展出两种型态了。」

　　「前提是席尔斐亚涅要使用开放型源素浮扬器吧。它的消耗太大了，根本不能用一般的源素浮扬器。」

　　「普及很重要，我马上和大家商量……」

　　艾尔单手拿起图纸正要跑走的时候，有个人影朝他走来。

　　「团长──有客人。」

　　「嗯？我今天应该没有安排才对。」

　　讨论到兴头上被打断的艾尔和老大互看了一眼，有些不情愿地走去见客。

　　◆

　　前往会客室的艾尔看到等在那里的客人，意外地眨眨眼睛。

　　「你们是……客人？」

　　「嗨，我们回来了。」

　　「一阵子没见了啊。」

　　「我很少进来会客室呢。」

　　等候会面的客人是谁呢？是艾德加、迪特里希和海薇──理应以新骑士团身分活动的前中队长们。

　　「被当成客人感觉好怪，这里直到前几天为止还像是我们家呢。」

　　「我可是打算一直留在这里喔──？」

　　「好好好，随便妳说。」

　　「说到底，你们其实跟之前一样直接进来就可以了，今天怎么会来正式拜访呢？」

　　艾尔不解地说道。虽说已经脱离银凤骑士团独立，但他们依然是长久以来的同伴，照理说不需要这般来客的形式的。

　　「是这样没错，不过我们今天带了人。」

　　「身分这种东西真的很麻烦呢……」

　　艾尔会意过来了。因为在部下面前，他们才不得不作为客人来访。最近只有锻造师们进行作业、气氛闲散冷清的奥维西要塞，在这一天难得地热闹起来。

　　「这里就是奥维西要塞，也是连在莱西亚拉都人人谈论的银凤骑士团据点！」

　　「陛下特别关照并建造的要塞，在其他骑士团也是如雷贯耳……」

　　白鹭骑士团和红隼骑士团的骑士团员们都到场了。他们在要塞入口四处张望，忙着交换彼此知道的传闻，而其中格外引人注目的是──

　　「这里……这里就是银凤骑士团的据点！骑士团的幻晶骑士在哪里！？务必、务必让下官亲眼瞧瞧……！！喔、喔喔喔！？那个没见过的幻晶骑士究竟……！」

　　「喂，冈萨斯，稍微克制一点。」

　　「失、失礼了！」

　　其中一名团员的背脊挺得笔直，看起来就是个走火入魔的人。跟大家一起回来的迪特里希立刻感受到一股悔意涌上心头。身旁的艾尔抬头看向他说：

　　「迪学长很有团长的架势呢。」

　　「别这样，我知道我不适合。」

　　迪尴尬地回答。冈萨斯一看到和迪特里希对等地交谈的那名矮小少年，似乎察觉到什么，一下子凑上前来。

　　「那副英姿……莫非、莫非您是银凤骑士团的团长……！？」

　　「呃，对。我就是团长。」

　　艾尔的个子只勉强到冈萨斯的胸口。被如此高大的光头汉子逼近面前，就连艾尔也有点吓到了。冈萨斯则是激动得虎目含泪。

　　「居然有幸得见传说中的银凤骑士团团长！下官……下官实在太感动了！！」

　　「呃，你的说法让我感到很在意，传说是指什么？」

　　「啊，就是……怎么说呢，我们的事情好像被改编成戏剧和小说了。他是那种比较热衷的读者。」

　　「真是让人不知道该说什么。」

　　迪特里希正在解释的时候，冈萨斯迅速从怀里拿出某样东西，然后当场跪下，恭恭敬敬地递到艾尔面前。

　　「埃切贝里亚团长阁下……若是可以！可以的话，请您务必在这本书上签名！」

　　「很有个性的团员呢。迪学长的骑士团好像会变得很有意思。」

　　迪特里希别开视线，躲避艾尔笑容满面地投来的视线。

　　先不说骑士团长艾尔，其他人则是在稍远的地方看着新的骑士团。

　　「他们就是新的骑士团员呢，好像有奇怪的人混在里面欸。」

　　「毕竟是他们的部下，总会有一两个怪人吧。」

　　「我们也没资格说别人吧……」

　　巴特森等人冷冷地看着完全不反思自己的老大。

　　等所有人都到齐后，艾德加拍了拍手吸引大家的注意。

　　「首先，正式向各位介绍一下，他们是我们的老巢──银凤骑士团的团员，而这位正是……」

　　他用手比向娇小的艾尔。

　　「我们的起点，银凤骑士团的骑士团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。」

　　「大家好。」

　　先不提刚才冈萨斯表现出的疯狂行为。

　　那个身形矮小、有如少女般的人物居然就是率领着传说中享誉盛名的银凤骑士团的团长，这实在太令人意外了。惊讶的吵嚷声不停地持续，这时，一名白鹭骑士团的团员客气地举起手。

　　「也就是说您是骑士团长的骑士团长，那我们到底该怎么称呼您……」

　　「这个嘛，对了，叫团长阁下吧。」

　　「你们也率领了骑士团吧。还是该叫……团长老弟？」

　　「除了熟人以外，那样叫不太好吧。大家觉得银色少年怎么样？」

　　「那个只有老大才叫得出口啦。」

　　艾德加在一片嘈杂中，再次走上前。

　　虽然他现在肩负一个骑士团，但对于银凤骑士团的感情和尊重丝毫不减。因此，他怀着满腔敬意，自信满满地宣布：

　　「银凤骑士团是白鹭骑士团和红隼骑士团的起源，所以你们要叫他『大团长』。」

　　短暂的寂静过后，亚蒂小声嘀咕了一句：

　　「艾尔……虽然很小，不过是大团长……」

　　「呜噗、咳！」

　　然后迪特里希就呛到了。

　　艾尔挂着莫名亲切的笑容回头望向他，迪特里希连忙伸手掩住嘴，却掩饰不了浑身颤抖的样子，而且从他的眼睛就能看出明显的笑意。

　　「迪学长？」

　　「不不……『大』团长阁下。没事，什么事也没有。」

　　艾尔狠狠瞪着拼命和笑意搏斗的迪，叹了口气。

　　「虽然我帮两位学长准备了饯别礼物，但是我可不给这么坏心眼的迪学长。」

　　「哎，别那么小气……大团、长……噗呼！」

　　「边笑边说根本没有说服力。」

　　看到艾尔不满的表情，终于忍不下去的迪特里希开始大笑，其他人也跟着笑了。

　　紧接着，迪特里希发出一声怪叫，拔腿就逃，艾尔则是拔出铳杖不断发射，在旁边看热闹的银凤骑士团团员开始赌迪特里希可以逃多久。

　　「我有说什么奇怪的话吗？」

　　「嗯～艾德加，你就别在意了。」

　　艾德加纳闷地望着你追我跑的两人。新人们眼看骑士团长们展现无谓地超高速奔逃，也不知该怎么反应才好。

　　「喔喔喔！到了银凤骑士团的水准，连追逐游戏都是如此有魄力！下官……太感动了！！」

　　除了一个人之外。

　　◆

　　此事暂且不提。尽情打闹一番后，他们在工房里并排站着的幻晶骑士之间走过。

　　「简直就像我国的最新型机展示场。」

　　这是某人说出的感想。因为制式量产机（卡迪托雷）加上人马骑士（泽多林布尔）和飞翔骑士（多耶迪亚涅）等机体一字排开，也难怪他会那样有感而发。此时，其中一个团员突然开口提问：

　　「那个……意思是，我们也要驾驶这些吗？」

　　众人像突然回过神似地转头看向四周。既然他们所属的白鹭骑士团和红隼骑士团是与银凤骑士团相系的存在，他们的机体不也是和银凤骑士团一样吗？看见团员们投来询问的视线，艾德加点头回应。

　　「这次来这里不只是混个脸熟，主要是为了决定白鹭骑士团和红隼骑士团的战斗结构。」

　　「你们要好好想清楚喔，因为各位都将是主角。」

　　团员间发出一阵小声的欢呼，接着众人聚集到开会用的房间。这个会议室在只有银凤骑士团使用时还很宽敞，如今骑士团规模扩张，已无法容纳所有人进入了。

　　正要『和平时一样』开口说话，却发觉情况和平时不同的艾德加露出苦笑，接着又很快板起了脸。

　　「陛下希望我们接手银凤骑士团过去担负的职务。其中主要的一项是开发幻晶骑士，但这点可以说稍微偏离了骑士的本分。」

　　语毕，他突然朝艾尔涅斯帝看了一眼。因为在银凤骑士团主持开发研究的正是理应作为骑操士的艾尔，他同时也理解自己并不是那样『特别』的人才。

　　「……就做我们力所能及的事情吧。银凤骑士团在各方面都累积了功绩，但是反过来想，那就意味着什么都得做。这基本上都要怪那边的大团长。」

　　「请说是『多方面的尝试与挑战』。」

　　骑士团长和大团长对彼此露出温和却带着一丝危险的笑容，团员们的视线在两人之间游移。

　　「所以是装备方面和银凤骑士团完全一样的意思吗？」

　　迪特里希出面打了圆场。大团长（艾尔涅斯帝）点头同意后，顿时在团员间引起轻微的骚动。

　　「现在是银凤骑士团伏翼待飞的时期，我对你们的要求就是代为举起剑刃。换句话说，从迎战强力的魔兽，到熟悉各种幻晶骑士的操作、指导以及成果展示，都要由你们接手。」

　　「看来我们背负着很沉重的期望啊。好吧，艾德加，我们红隼骑士团会接下战斗的部分，指导方面就交给你了。」

　　「我和你的方向不同，就算把白鹭骑士团推出来，你们的工作也不会减少。」

　　「啧！」

　　「你还不死心呀。」

　　「哈哈哈。总之就是这样。」

　　艾尔涅斯帝走到会议室设置的黑板前站定。艾德加非常自然地上前伸手转动黑板旁边的把手，黑板在齿轮的摩擦声中降到了适合艾尔涅斯帝的位置。艾尔一如往常地拿起粉笔，猛然在黑板上写下一连串文字。

　　「关于职务分野，先谈战斗部分吧。首先是针对与魔兽战斗及防卫的近战特化型机，这是每个骑士团都在做的事情。另外还有负责运输的人马骑士（泽多林布尔）、最近肩负制空任务的空战特化型机，以及运用飞空船等等。」

　　眼看黑板上的职务清单愈写愈长，骑士们的表情也渐渐染上悲痛的色彩。竟然要肩负份量如此惊人的任务，这样的集团不论是在质或量上，都足以堪称近卫骑士团了吧。

　　甚至连骑士团长们也有同样的感受。逐字追着艾尔笔迹的艾德加皱起眉头，盘起双臂说：

　　「重新看你这样列举出来，该怎么说……感觉你派给我们的任务也太多了。」

　　「亏我们能靠三个中队撑到现在。」

　　拜托了，骑士团长、副团长，请救救我们！

　　艾尔看着背负着团员期望的两人，微笑着说道：

　　「但这些银凤骑士团都做到了，你们总会有办法吧。」

　　「这么说也对。」

　　他们的愿望就这么轻易地破灭了。

　　「虽然银凤骑士团传奇是非常优秀的作品，但也收到很多『他们未免太过活跃了吧』这类的感想。不过！原来这些都是真人真事！下官明白了。就算今后只能在这不朽的作品中留下寥寥数笔，下官也光荣之至。哈哈哈……！」

　　在一片愁云惨雾之中，只有冈萨斯愉快地抚摸光头，发出啪啪声响。而他身边的同僚则心想：「这一点都不好笑！」

　　「要想完成这些任务，需要能够熟练地操作很多不同种类的机体。来到这里的各位虽然都是优秀的骑操士，但是一旦操作陌生的机体，大概也无法发挥出百分之百的力量，因此希望大团长能够在熟悉与练习各机种方面提供协助。」

　　「当然。幻晶骑士的训练很重要的呢！幸好奥维西要塞有从以前就一直在使用的设备，请随意使用。」

　　事到如今艾尔还能笑得如此和蔼可亲，在团员们眼中，他渐渐变成某种恐怖的存在。有人战战兢兢地举手发问：

　　「那个……所以说，我们要驾驶哪种机体呢？」

　　原本一直交由其他两人发言的迪特里希总算开口了：

　　「嗯！首先要进行基础训练测试实力，同时根据属性分配各自适合的机种。我们拥有决定骑士团战力结构的裁量权，可以帮每个人准备合适的机体。」

　　原本疲惫不堪的团员们稍微恢复了一点活力。多数骑士团只拥有量产机型幻晶骑士──卡迪托雷，顶多会配合各个驾驶稍微调整，没什么选择是很正常的情况，能够选择机种自然更是奢望。在这方面，每个人都能使用近似于专用机的银凤骑士团可说是非常特别的。

　　眼看团员们立刻拿出了干劲，迪特里希也愉快地点点头。

　　「那就马上开始吧。我想想……先从运用幻晶甲胄开始测试，然后是骑马，最后就飞一下吧。」

　　依序听见令人不安的单词，让团员们的脸色又沉了下去。前面两个就算了，最后那个到底是什么意思？是银凤骑士团专用的某种暗号吗？

　　「请问『飞一下』究竟是……？」

　　其中一个团员直率地反问，迪特里希默默地指向窗外，大家顺着他手指的方向看过去。前方有一座建造得很稳固的木造高台，那应该是瞭望台，却放在很奇怪的地方。高台盖得非常高，超过了幻晶骑士的高度，一直延伸到要塞的上空。团员们不禁咽了口口水。

　　「所谓飞……是字面上的意思吗！？恕、恕我直言，从那么高的地方飞出去会受重伤的。」

　　「不会要你们直接飞啦。」

　　从刚才开始，强人所难的程度便不断上升，一直保持警戒的团员们此时松了口气。没错，做那种事情根本没意义啊。

　　「会让你们好好穿着『空降甲胄』才飞。」

　　希望再次破灭了。迪特里希对于团员们那副遭受重大打击的样子完全无动于衷，反而得意地开始讲解空降甲胄。

　　「这是幻晶甲胄的一种，是具有滑翔功能的优秀装备。因为内部刻上了『空气压缩推进』的术式，所以不需要自己演算，不过倒是会消耗一点魔力。」

　　迪特里希突然板起脸，眼神认真地对团员们说：

　　「我不知道你们到底会驾驶近战特化型机、人马骑士还是空战特化型机，但我会让你们接受足以应对任何机种的训练。放心吧。」

　　团员们已经不知道自己该针对哪一点感到放心了。

　　「我和陆皇龟战斗的时候毫无还手之力，使出的任何攻击都没有效果，我不会让你们体验同样的绝望。而万幸的是，可以保证银凤骑士团的幻晶骑士是最棒的，既然如此，接下来就轮到我们成为最棒的驾驶了。」

　　他自信满满地如此告诉团员们──这个骑士团到底是以和什么对手战斗为前提啊？新人们心中的恐惧愈加浓厚。

　　◆

　　白鹭和红隼骑士团团员们的惨叫声，回荡在奥维西要塞周围。

　　他们穿着同样的厚重铠甲跑步。这正是银凤骑士团特制的训练用幻晶甲胄，因为已经调整到近似于旧型摩托比特的状态，如果不持续演算魔法术式并提供魔力，甚至会无法正常行动。被迫穿上这样的缺陷装备绕着要塞跑，就算骑士们对自己的体力再有信心也是叫苦连天。

　　跑在前头的迪特里希已经超前了众人一圈又跑了回来。

　　「偶尔跑一下也不错，可以转换心情。」

　　「你啊……一动就停不下来呢。」

　　「真是的，团员们还完全跟不上。」

　　「嗯。一开始会比较辛苦，不过很快就会习惯了。这个训练对驾驶空战特化型机而言是必要的，而且在地面也派得上用场。」

　　背后持续传来团员们的惨叫。尽管艾德加和海薇也觉得无奈，但只要跨过这一关，他们就会变得更强。现在只能请他们继续努力了。

　　说着说着，艾尔走了过来。身后还跟着巴特森、老大与锻造师队。

　　「正好大家都在。我有样东西想请两位骑士团长瞧瞧。」

　　「给我们看吗？」

　　「只有骑士团长吗？欸，那我呢？」

　　「妳的要再等一下，敬请期待吧。」

　　「原来有啊……」

　　现在正是帮新团员们分别选定机体的阶段，如果对象是他们还可以理解，事到如今还要给这些老面孔看什么呢？艾尔对诧异的三人露出满面笑容。

　　「是给离开银凤骑士团的两位学长的饯别礼物。」

　　「……啊啊，之前有说过。看你那么郑重其事的样子，真让人在意。」

　　「他说要举行典礼，就催我加紧赶工。这段时期可真够呛的啊。」

　　「抱歉了。不过日程是陛下决定的，请找陛下抱怨吧。」

　　老大盛气凌人地挺起胸膛，又马上咧开嘴加深笑容。

　　「哼。我们可没有因为赶时间就偷工减料！给我看清楚了。喂！」

　　「来啦！」

　　老大扯开嗓门一喊，穿着幻晶甲胄的巴特森等人便跑了出去。他们从工房推了一个巨大的货车出来，两把巨大得出奇的剑出现在阳光之下。

　　迪特里希睁大眼，前后打量货车上的东西，尽管加上了一些奇妙的设计，但这怎么看都是剑。他难掩困惑地搔搔头问：

　　「哈哈哈，想不到你会送我剑，是给幻晶骑士的纪念品吗？很像你会做的事情。」

　　这是『纪念品』。

　　武器本来就属于消耗品，而幻晶骑士的近战武器损耗更是剧烈，需要经常更换，所以设计精致的剑顶多被拿来当成装饰──他会这样想也不无道理。顺带一提，如果是艾尔，应该会高兴地把剑装饰起来吧。

　　然而，这是银凤骑士团，大团长艾尔涅斯帝不会只满足於单纯的纪念品。不出所料，他慢慢摇了摇头否定。

　　「不，这不是什么纪念品，而是适合实战的新型装备……这把剑的核心嵌入了刻着纹章术式的银板。」

　　「什么？那这是魔导兵装啰？」

　　内部有纹章术式且予幻晶骑士用的魔法武装通常称作魔导兵装，可是艾尔和锻造师们还是没点头，脸上仍然挂着不怀好意的笑。下一秒，注意到某件事情的迪特里希变了脸色。

　　「慢着，『内建魔导兵装的剑』？喂，这该不会是……『铳装剑』！？」

　　听到那个名字后，连艾德加和海薇也大吃一惊。

　　铳装剑──这是作为银凤骑士团旗机伊迦尔卡的主要武装所制造并命名的武器。以前的魔导兵装因为在内部嵌入刻有纹章术式的银板，故耐久性很低，难以运用于格斗战。

　　铳装剑则是拥有大型装甲功能的刀身，还搭配了内建的强化魔法术式，因此也能应对近距离格斗。它既是高功率的远距离魔法武器，也是可以应对近战格斗的万能装备。

　　「可惜，你说错了。铳装剑确实强大，但也有很多缺点。」

　　「没错。那个只能装在伊迦尔卡上，毕竟它是超级大胃王嘛。」

　　想要实现那样多方面的机能与性能，势必要付出某些代价。铳装剑的缺点就在于使用方法太过特殊，以及更重要的──魔力消耗变得极为庞大。

　　提升高功率的远距离魔法的威力之际，也消耗了更多魔力；强化刀身则导致格斗期间亦会不断消耗魔力。换句话说，想要灵活地运用铳装剑，最重要的前提便是提供丰富的魔力，而现阶段能够满足这项前提的就只有伊迦尔卡了。

　　「所以说这果然是纪念品吧？」

　　「喂喂，你以为我们是谁啊？铳装剑的确很难应付，但也不必照原版的方式使用。」

　　「因此，我把功能区分开来了。这是特别强化刀身的纯近战用魔导兵装，其名为『魔导剑』！」

　　当答案揭晓时，听起来倒是非常单纯。能够使用原版铳装剑的只有伊迦尔卡，既然如此，只要限制功能，减轻机体负担就好了。这种魔导剑便是借由限制原本的用途，让一般机体也可以使用的改版装备。

　　「发动时还是会消耗不少魔力，不太好操作，但学长你们应该没问题吧。」

　　「唉，被你这么一说，就更不能辜负你的期待啦。」

　　强人所难是大团长的拿手好戏，而追随乱来的他就是曾经身为中队长的两人的义务。一想到这点，就觉得区区一把剑也没什么好怕的了。一旁的迪特里希神情严肃地看着剑。

　　「两把……所以是我和艾德加一人一把？不能再增加数量吗？」

　　「嗯──嵌入银板的同时还要打造剑身的过程困难重重。可能需要老大他们更加把劲。」

　　「喂喂，饶了我吧。你以为我们手边还有多少工作？就算有巴特少年和德西蕾雅等人帮忙，还是有堆积如山的工作等着我们咧。」

　　老大嫌弃地皱起眉头，而迪特里希只是耸耸肩。

　　「有新装备不是很令人羡慕吗？不要的话就给我如何？」

　　「谁说我不要。这份饯别礼物我当然会心怀感激地收下。」

　　两位新骑士团长走向自己的幻晶骑士，启动了阿迪拉德坎伯和古拉林德，并且各自拿起剑。大剑有着华丽的装饰，内建的魔导兵装功能使剑身显得略微宽大。

　　「就算稍微变好操纵了，但这还是算伊迦尔卡的武器啊。」

　　「唉，帮我们准备得这么周到，真是荣幸。其他骑士团一定很羡慕我们。」

　　尽管不是完全按照伊迦尔卡的铳装剑打造的作品，也能轻易看出其中的关联性，想必魔导剑将会成为继承银凤骑士团的象征吧。

　　当两机高举起剑时，站在它们脚边的海薇开始轻轻地鼓掌。掌声很快地散播到锻造师群，巴特森甚至还穿着幻晶甲胄就开始热烈拍手。两架新骑士团长机接受众人如雷的掌声与祝福，自此获得了新的力量。

　　一会儿之后，艾尔带着满脸笑容迎接走下机体的两人。

　　「顺便跟两位商量一下，你们的机体想不想要换装呢？」

　　「唔。艾尔涅斯帝，我们的幻晶骑士已经拥有专用机的特征，最好不要改动太多吧。你之前不是也这么说过吗？」

　　「的确是这样没错。但是为了装备魔导剑，势必得做些调整才行，所以我想干脆改装成更符合骑士团长的风格。难得拿到新装备，直接戴上去也不太像样了。一定要彻底打造出最完美无缺的机体，你们说对不对？」

　　「你是老毛病又犯了吧？」

　　「我看阻止你也没用。那么，你到底想怎么做呢？」

　　艾尔爽快地无视旁人无奈的眼神，倏地比出手势。

　　「关于这点，请老大出场！」

　　艾尔迅速地退到一旁之后，老大摆出一副昂首挺胸的模样走向前。

　　「好。让我来说给你们听！放心，我很了解那些家伙的内部结构，会尽快完成改装，你们就别客气了！」

　　「我明白。不过，老大的表情看起来好像在打什么鬼主意。」

　　「说什么鬼主意，真没礼貌。这可是我们的正经工作。」

　　「我们不在以后，情况说不定恶化了……」

　　三人不约而同地露出苦笑。他们的身分明明已经改变了，艾尔他们却跟以前完全一样。

　　老大自信满满地拿出图纸摊开在众人面前。三人尽管嘴上调侃，还是兴趣十足地凑上前观看。

　　「这可真是……你还想主张这只是换装？」

　　「嗳，这该不会是我负责的吧？虽然看起来是很有趣啦。」

　　「大团长到底打算对我们的骑士团做什么……？」

　　三人的反应各不相同。面对带着僵硬的表情回过头的他们，艾尔只是非常和蔼地笑了笑。

　　「唉，看来这阵子闲不下来了。话说回来……」

　　迪特里希大致浏览过内容后，转身仰望举起华丽大剑的古拉林德，并伸手指向它。

　　「可以让我试试这把魔导剑吗？我很在意它的性能。」

　　「我知道了。那就去训练场吧。我顺便告诉你使用的注意事项……」

　　◆

　　「我们要跑到什么时候啊……」

　　这段期间，团员们一直默默地跑步，感受着训练用幻晶甲胄压在身上的沉重份量。本该辅助骑士行动的幻晶甲胄反而带来极大的负担，不断挑战他们的体力和魔力极限。

　　「这么说来，团长不知道什么时候不见了……」

　　「团长一开始领先我们，然后就跑得不见人影了。」

　　他们正抬头张望时，地面突然传来一阵剧烈的摇晃，紧接着爆发出轰鸣声与尘土。所有人都吓了一跳，众人停下脚步，慌忙地朝发出声音的方向看去，发现奥维西要塞的某个地方扬起了一股烟柱。

　　「什么？魔兽出现了吗！？」

　　「怎么可能，那可是在要塞内啊！我记得那边是训练场的方向。」

　　「那是训练造成的吗？」

　　现在不是跑步的时候了。他们拖着疲惫不堪的身体朝升起尘土的地方跑去。

　　一到达训练场，出现在眼前的是维持着挥剑姿势僵在原地的古拉林德。只是这样还没什么大不了，可是从剑尖前方的地面被开了个大洞的情况来看，此事就非同小可了。迪特里希在机体脚下大呼小叫：

　　「艾尔涅斯帝！你到底在里面加了什么！？这根本不是能不能砍的问题了吧！？」

　　「剑身经过足够的强化，所以我稍微增加了一点术式，看来展现了相当惊人的威力呢。」

　　「那也得有个限度啊！连我都差点被轰出去了！」

　　「这表示需要谨慎使用。凡事都有一试的价值。」

　　艾德加抱着头，海薇则是远远地拉开距离，连老大和锻造师们都在远处围观。看到眼前这一幕，团员们不禁露出茫然不知所措之色。

　　「银凤骑士团真不是盖的啊。」

　　「我们也要做同样的事情吗？」

　　「真的假的……」

　　「喔喔，大团长赐予的剑！太棒了，这肯定会在银凤骑士团传奇中增添新的一页……！！」

　　如此这般，阿迪拉德坎伯和古拉林德最后还是被送进了工房进行改装。

　　不远处同时进行着团员们的适性测试。大家充实地过着时而奔跑、时而高高飞起、时而急速落下的日子。骑士团逐渐成形，接着慢慢进入熟练个别机种的训练阶段。

　　时光流逝，很快来到白鹭和红隼两个骑士团在王都坎库宁发表成果的日子。

　　第七十七话　暴风雨前的结婚典礼

　　一道白线在蓝天中延伸开来。在万里无云的天空上划过的一抹白，最前端是一个半人半鱼、怪模怪样的存在，它不时扭动庞大的身躯，高速从空中飞掠而过。

　　「嗯──！新的小席状况绝佳呢！」

　　亚蒂透过操纵杆确认手感，并高兴地笑了。她踩下踏板，提升机体的输出动力，让推进器喷出更加猛烈的火焰。幻象投影机上流动的景色与过去的席尔斐亚涅相比毫不逊色，不如说，吸取过去的经验并调整后的机体能够做出更流畅敏捷的反应。身为从第一代的席尔斐亚涅起便担任测试骑操士，且长时间驾驶空战特化型机的人，她对这个新型机感到非常满意。

　　亚蒂稍微放开踏板，机体随之减速并张开翅膀。席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世──通称席尔斐亚涅──拥有兼具可动式追加装甲功能的大型双翼，因此直线前行的稳定性也是既有机种中最高的。

　　在机体进入稳定的飞行状态后，她开始观察驾驶座装设的其他按钮。

　　「呃，新功能还在调整中，不过姑且飞起来了，暂时没问题吧。」

　　毕竟是作为空战特化型机的新造机体，飞翔骑士的功能已完全恢复。而且附加了许多额外的功能，今后还得做各式各样的调整才行。

　　「而且果然还是要跟艾尔在一起呀～呜呵呵呵呵，加油吧，小席！」

　　席尔斐亚涅仿佛在回应骑操士的期望般，喷吐出一股最大级的火焰，有如一道箭矢划过了天空。

　　◆

　　「虽然已经听说了，但会飞的幻晶骑士速度真的好快呀，已经像豆粒一样小了。」

　　温和文雅的瑟莉缇娜偏着头，隔着窗户凝视渐渐远去的机影。会飞的幻晶骑士──空战特化型机来到这个世界的时间还不满十年。假如是骑士还好说，一般民众多半只闻其名，却不知其真面目。而她在一般人的立场上来说，算是知晓得比较清楚了。

　　旁边传来一声叹息回应她的低语。

　　「亚蒂那个顽皮的丫头，现在居然变成弗雷梅维拉屈指可数的优秀骑操士。时间过得真快……」

　　说话的是欧塔兄妹的母亲，伊尔玛塔（伊尔玛）•欧塔。

　　她知道孩子们已身处重要的地位，但总觉得很不真实。直到看见刚才那幅光景，她才理解到驾驶国内最顶尖的飞翔骑士究竟有多大的价值。

　　「而且阿奇德（奇德）也前往邻国赴任了……他们都是令人自豪的孩子，但也让人有点寂寞呢。」

　　「是啊。他们就像小鸟一样随心所欲，又像鹫鸟般强而有力。我也为他们能够自由地展翅翱翔感到高兴，但是……」

　　艾尔和亚蒂一起坠落到博库斯大树海中，没有随着其他人回来的事情，她至今仍然记忆犹新。尽管状况令人感到绝望，她们仍深信孩子们会回来──幸好她的愿望实现了。然而这也让她明白，所谓的强大绝对不等于万能。

　　缇娜轻轻抚过一旁的桌子边缘，其中包含着安慰和感谢的心情。

　　「各位，本船即将来到坎库宁上空。请看那边。」

　　忽然出现在房间里的艾尔涅斯帝伸手指向窗外。所有人的视线都往前方看去──沿着欧比涅山麓而建的城市出现在视野中。

　　「哎呀……那么大的都市，从天上看却变得好小啊。」

　　「没想到有生之年能亲眼见识到这样的风景，我到现在还不敢相信呢。」

　　从空中看到的都市──艾尔他们对这样的风景已经很熟悉了，然而对于大多数没搭过飞空船的人来说却并非如此。伊尔玛和缇娜连连发出惊叹，深深被底下的美景吸引住了。

　　「距离典礼开始还有一点时间，请大家尽情享受。」

　　这里是银凤骑士团旗舰•飞翼母船出云号的展望室。

　　为了接待客人而整理过的室内摆放着一些轻食，并且由骑士团长亲自出面接待。这也难怪，因为这些客人可是他和亚蒂的家人。

　　「艾尔，只是要从莱西亚拉过来就搭这样的船，会不会太招摇了？」

　　艾尔的父亲马提斯一副惶惶不安的样子，频频张望四周。

　　在天上行进的飞空船是种与众不同的交通工具，这项最新技术即使在王国境内也尚未完全普及。它们移动迅速，像出云号这样的大型船舰也能发挥出远超过马车的速度。要从他们居住的莱西亚拉到王都坎库宁，原本应该搭乘马车就足够了，不需要特地搭乘这种庞大的船只。

　　「因为这次还带了其他巨大……不，重要的客人随行，所以才要搭乘这艘船。」

　　听到艾尔泰然自若地点头这么说，马提斯的口中吐出不晓得是今天第几次的叹息。

　　「以前你说要得到幻晶骑士的时候，我就被你吓了一跳。没想到你现在还掌控了更大的船，你真是永远会让我更惊讶。」

　　一旦跟艾尔扯上关系，事情总会变得愈来愈无法收拾。

　　别说跟上他的脚步了，就连接受事实都让人感到吃力。目前的事态发展已经超出一介教师可以理解的范围了。

　　「而且，今天我还要踏出更大一步。」

　　他注视着视野中渐渐变大的王都，腹部微微用力。等到这艘船抵达王都后，艾尔将在那里翻开历史上新的一页──

　　◆

　　冈萨斯瞻仰着在王都上空行进的巨大飞空船的英姿，嘴角绽开大大的笑容。

　　「喔喔，看样子我们的大团长抵达了。啊啊，啊啊，多么美丽的出云！你知道吗！？那艘船可是闯进了魔物森林博库斯大树海又凯旋归来，是当代最强的飞空船……」

　　「啊，嗯，吵死了。我已经不晓得听你讲第几次了。」

　　就算旁边的同僚随口敷衍，冈萨斯也一副无所谓的样子，继续对出云号献上赞美之词。其他人也习惯了，所以就这么放着他不管。

　　「哦，轮到团长他们出场了。」

　　银凤骑士团时代的老面孔小声嘀咕了一句。在团员们的注视下，出云号的船底打开了，随即有东西很快地从里面飞了出来。它们在空中展开翅膀般的装甲，开始在空中滑翔前进。白色与红色的幻晶骑士描绘出和缓的圆弧，朝地面降落。

　　「好──该到团长那边去了。全体骑乘！这是我们登台表演的时刻，万一栽了跟头，可是会成为好一阵子的笑柄哦。大家加把劲上吧！」

　　「是！」

　　原本各自在一旁休息的团员们陆续坐进机体。处于待机状态的卡迪托雷不停发出进气装置高亢的呼啸声，并且从屈膝跪地的姿势站起。一旁犹如一座小山的巨大影子动了起来。巨大的马体几乎与卡迪托雷的肩膀同高，上面连着人型的上半身──那是人马骑士泽多林布尔。

　　骑士团开始行动，迅速组织队形并举起旗帜，一面是在白底描绘鹭鸟与盾的纹章，另一面则是在红底描绘剑与隼鸟的纹章。白鹭和红隼两个骑士团，踏着沉稳的步伐一同前进。

　　前导骑兵在王都的中央大道奔驰而过，并高声吹响了喇叭。行人纷纷为巨人骑士让道，兴致勃勃地注视着队伍。

　　幻晶骑士们在畅通无阻的大道上行进，其中大半是全身携带各种选择装备的卡迪托雷部队，泽多林布尔则排在队伍中段，后面拖曳着巨大的货车。

　　与此同时，有东西发出尖声呼啸，从空中横掠而过。由飞翔骑士引导的飞空船群来到了王都上空。这些幻晶骑士全都朝着王城雪勒贝尔城前进。

　　这是由陆与空的骑士们组成的混合骑士团，所有居民们都为其强盛威武的军容发出热烈的欢呼声。

　　王城前有两架幻晶骑士正翘首等待骑士团的到来。身缠纯白的铠甲，躯体周围有可动式装甲覆盖的机体──白鹭骑士团骑机阿迪拉德坎伯；红色铠甲配上两支大剑，双肩与腰上内建魔导喷射推进器的大型装甲机体──红隼骑士团骑机古拉林德。它们都维持着修改前与以往相同的姿态。

　　它们率领抵达的骑士团进入王城前的广场。不论是地面上的幻晶骑士，还是空中的飞空船和飞翔骑士，动作皆十分整齐划一。

　　国王里奥塔莫思看着两个骑士团的雄姿，脸上露出满意的笑容。他悄悄地对亲信说：「虽然是一群难驯之人，倒也撑得起场面啊。」

　　他慢慢环顾众骑士，面容肃穆地宣布典礼开始，接着便是要向贵族和民众们展示白鹭骑士团与红隼骑士团的成立。

　　「想必各位都知道，他们是承袭银凤骑士团的教诲之人，也是勇闯大树海并且平安归来的骑士们。」

　　两个骑士团沐浴于蜂拥而至的民众所发出的呐喊助威声中，他们高举旗帜、昂然而立。『银凤骑士团』这个名号可能会成为沉重的压力，但是这里的每一个团员都丝毫不打算输给那股压力。

　　「随着飞空船的登场，开辟出一条进入树海的路，新的时代即将到来。还望诸位成为引领开拓的先锋，朕很期待你们的表现。」

　　「臣等谨记在心。」

　　即将到来的时代──民众会将之视为进入并开发大树海的宣告吧。不再对树海和魔兽感到畏惧，而是逐步深入探索，一如弗雷梅维拉王国成立之时那般充满活力的时代。可是这番演说的涵义有些不同，真实的脚步声已近在咫尺。

　　当典礼的热烈气氛达到高潮时，飞翼母船出云开始慢慢移动，接着在王城外缘降低了高度，再次开启船底。船身体积比普通飞空船大上一倍的出云，装载量自然也非其他飞空船可相比。

　　许多巨人从船内现身，来到了地面。那似乎是幻晶骑士集团，全身包覆着不常见的外部装甲，它们看起来纪律并不严谨，各自随意地行动。

　　此时，有个怪异的巨人从出云的顶部甲板起飞了，那是伊迦尔卡。它拖曳着推进器的轰鸣声飞到空中，又很快降落到聚集起来的巨人之中。其中一个格外矮小的巨人朝着伊迦尔卡走去。

　　伊迦尔卡随着驾驶座上艾尔的动作，慢慢点了点头。

　　「轮到各位出场了，我们走吧。」

　　由伊迦尔卡带头的集团迈步前进，王都的入口有骑兵等待着他们，骑兵再次作为前导飞驰而出。

　　民众因为新骑士团的成立以及国王的演说而情绪高涨，在新集团登场时纷纷露出惊讶的神情，并让出一条路来。

　　在集团前方领头的幻晶骑士模样极具特征，那副令人心生畏惧的鬼面武者容貌，在这广大的世界上，除了银凤骑士团旗机伊迦尔卡不作他想。

　　然而由伊迦尔卡带领的巨人却是谁都没见过的东西，其中连一架卡迪托雷都找不到。难道是新型幻晶骑士吗？──若是银凤骑士团的话，也有这种可能──在周围的人自行想像并引颈期盼下，集团终于抵达了王城前。

　　◆

　　一收到他们抵达的消息，国王便轻轻举起手。先是贵族们，继而民众也慢慢安静下来。他们的目光全移向了刚出现的集团。

　　「乘坐飞空船进入博库斯大树海的银凤骑士团发现了一个重大的真相。在今天这个时刻，朕将要公开他们的存在。」

　　众人的视线随着里奥塔莫思的指示，聚集到伊迦尔卡和它背后的集团上。

　　「银凤骑士团与潜伏在树海中的巨大魔兽战斗，最后获得胜利。此外……『他们』正是我们在那场战斗中邂逅的新朋友……」

　　嘈杂声在人群之间散播开来。众人对于在树海中发生战斗一事并不感到意外。但是那里是魔兽的乐园，是拒绝人类踏足的魔物领域。没错，那里不该有会帮助人类的东西存在──

　　答案就近在眼前。巨人们随手脱下头盔，光是这么简单的举动，就不是幻晶骑士做得出的动作。

　　紧接着，民众看见了头盔底下显露而出的东西。

　　──他们的脸。那并非钢铁打造而成的产物，而是生物所拥有的脸。

　　──他们有眼睛。不是和人类一样的两只眼睛，而是拥有三眼，甚至四、五个眼睛。

　　──他们脱下头盔后松了口气，顺便大动作地卸下身上的铠甲，露出底下由魔兽皮革制成的衣服，以及肤色的肉体。

　　「……他们是『巨人族』。」

　　他们毫无疑问是生物。拥有和幻晶骑士不相上下的庞大身躯之人──真正的巨人。

　　短暂的寂静过后，出现了近乎尖叫的喊叫声。那与人类相似，却又绝非人类的样貌，反而更像是某种魔兽。人们不可能轻易接受看似仇视至今的魔兽的异常存在。

　　在骚动不安的典礼会场上，伊迦尔卡突然有了行动。它向身边的小魔导师招招手，然后一把抱起她。它用肩部装甲代替椅子让小魔导师坐上去之后，接着催促周围的巨人们上前。

　　伊迦尔卡和巨人们不顾民众惊愕的目光，径自在国王面前排成一列。

　　「一同生活，一同战斗，并一同获得胜利，人类与巨人在此展现彼此的友好情谊……陛下。」

　　「嗯，辛苦了。」

　　他们明确地宣告『巨人』并非敌人的事实。面对屏气凝神地关注后续发展的群众，里奥塔莫思接着说：

　　「也难怪你们会感到惊讶。博库斯大树海潜藏着许多秘密，巨人也是其中之一。他们今天代表各自的氏族聚集在此，树海深处还有着应当称之为国家的群体存在。」

　　面对逐一被揭晓的惊人事实，民众大惊失色。他们只能勉强理解即将有什么极其重要的事要发生了。

　　「朕在此宣布，我国将与该『国』缔结友谊。若想克服在我国兴起之际成为禁忌的魔物森林，没有比他们更可靠的朋友了。我们将携手合作，总有一天要穿越魔物森林。」

　　相隔数秒的寂静之后，一股欢呼声爆发开来。

　　众人无法立刻消除对于博库斯大树海的恐惧，即使拥有飞空船这项新技术，还是只能战战兢兢地摸索前进。

　　而在这时加入了新要素──世世代代在树海生活的巨人族。在他们的协助之下，那些荒诞无稽的梦想或许也能实现吧。对于未知的期待，再次令群众掀起一阵欢呼。

　　国王里奥塔莫思满意地眺望着民众的反应，接着点头。

　　──身为在人类史上首次与巨人族合作的国王，他将在后世获得『巨人王』的称号。而这一天也将作为人类和巨人并肩前行的开端，在历史上留下浓重的一笔。

　　◆

　　自从那场惊奇连连的典礼后，又过了一段日子。

　　从那天开始，人们谈论的话题无不围绕着巨人族打转。这也难怪，毕竟那可是足以在人类历史中成为转折点的重大事件。

　　为人所津津乐道的巨人们，起初还为了不必再过着躲躲藏藏的日子感到高兴，现在却因为请求与他们见面对谈的邀请蜂拥而至，开始觉得有些吃不消。

　　既然已经宣示巨人族并非敌人，自然会有很多人对他们感到好奇。何况双方的语言相通，再加上愈怕愈想看看的心态，因此申请会面者源源不绝。

　　然而，一向喜欢用拳头解决问题的巨人族并不喜欢用言语对谈，因此对于邀请能避则避，最后由较为通情达理的小魔导师一手包揽相关的任务。最近的她带着拿布和作为专属护卫的红隼骑士团，成为国内各地互相争抢的客人，连带地让许多人心目中对于『巨人族』的印象，渐渐以她为基准成形。

　　另一方面，大多数巨人则是向骑士们发起挑战、比试身手，也因为这个缘故，使得民众、贵族与骑士之间，对于巨人族的印象产生了严重的偏差。不知是幸抑或不幸，没有人能够跳出来指正这一点。

　　在这股由巨人族引起的热潮当中，银凤骑士团的据点奥维西要塞，今天也回荡着锤子的敲打声。

　　「嗯──做得很不错呢。」

　　「那还用说，不必当那些家伙的保姆，一切都会变好！」

　　德西蕾雅摆出神清气爽的态度拍了拍手，艾尔也满意地仰望眼前的机体。一架幻晶骑士端坐在工房的一角，那是经过反复调整，好不容易完成的席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世。

　　「真是的，刚开始听你说要做这个的时候，我还怀疑你的脑袋是不是出了问题，结果倒也挺有趣的嘛。」

　　「太厉害了，不愧是国机研引以为傲的锻造师。好，这下终于『准备』完成了。」

　　看见艾尔高兴地点头，德西蕾雅稍微皱了皱眉问：

　　「我可以保证成品的品质。可是团长，你真的要做『那个』吗？」

　　「当然。我就是为此才拜托妳的。」

　　「哎，反正这里你最大，我们也做出了有趣的东西，之后就随你高兴啦……」

　　艾尔没有理会她颇为无奈的眼神，顺从所愿展开行动。

　　「各方面都准备妥当，接下来完成后，就只要拭目以待了……！」

　　◆

　　这一天，亚蒂来到了埃切贝里亚宅邸。

　　「等妳很久了，亚蒂。我们走吧！」

　　「感觉艾尔很高兴的样子……嗯，是很可爱啦。」

　　艾尔迫不及待地迎接她的到来，亚蒂纳闷地偏着头跟在行动俐落的他身后。两人的目的地当然是他们所属的银凤骑士团据点奥维西要塞。这是每天固定的行程，应该没什么值得高兴的。也许是发生了什么好事，或者──

　　（啊～他又做了什么不得了的大事吗？）

　　亚蒂心里不自觉地感到紧张，这只能说是过来人的经验了。

　　艾尔难得主动提出由他来驾驶泽多林布尔。配合亚蒂的体格打造的驾驶座对艾尔来说当然太大，所以他使用直接控制，强行让机体飞奔疾驰，最后进入了停机场。

　　艾尔依然维持着好心情，他牵起亚蒂的手，步履轻快地前往工房，这些举动都加深了她心里的疑惑。

　　「喔，你们来啦。都准备好了。」

　　等在那里的德西蕾雅也莫名摆出了昂首挺胸的姿势。

　　「怎么了？德西蕾雅小姐。艾尔从早上开始也有点奇怪耶。」

　　「他不是一直都很奇怪吗？」

　　「是没错，可是不一样！」

　　德西蕾雅似乎知道原因。虽然还不能肯定，不过事关这两个人，十有八九是和幻晶骑士有关的事情吧。

　　「那就赶快让妳瞧瞧我们辛苦工作的结晶吧！」

　　德西蕾雅忽地伸手指了过去，前方是看似熟悉却又有哪里不同的幻晶骑士。

　　「席尔斐亚涅（小席）……好厉害，原来完成了！」

　　亚蒂脸上顿时绽开笑容。

　　席尔斐亚涅在结束基本的动作测试后，便由德西蕾雅他们进行最后一道工序，所以这阵子都没有启动。

　　最终完成的席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世，和它以往给人的印象有很大的不同。

　　它保留了巨大的可动式追加装甲和空战特化型机的规格，而变动较大的地方在外装铠甲。机体各处可以看见透明的结晶质，有的是装甲的一部分，有的则是被设计成外观零件等等。

　　「哇──变得好漂亮！这在外装上使用了板状结晶肌肉吧？」

　　幻晶骑士这种人造巨人在钢铁铠甲底下有着结晶肌肉，外观看起来理所当然只有钢铁装甲。冰冷坚硬的质感衬托出幻晶骑士作为兵器的本质。

　　然而，席尔斐亚涅三世实属当中的异类，它的结晶质透明外装在钢铁巨人身上加入了美的要素。每当亚蒂惊呼出声，德西蕾雅就愈是骄傲地挺起胸膛。她将技术与感性在制作上发挥得淋漓尽致。

　　「装饰得很完美呢！但是板状结晶肌肉不是不够坚硬吗？」

　　「和以往的外装相比自然脆弱许多，不过这是讲求高速移动的空战特化型机，在一定程度上无视防御也没关系吧。况且我并没有减少装甲本身。」

　　德西蕾雅并没有拆掉原本的装甲，大多是在上面覆盖板状结晶肌肉，所以不会降低防御力。

　　「这样一来，我心目中的新席尔斐亚涅就完成了。而我的目的是……」

　　「做得更可爱！」

　　「呃……那样也不错啦。不过因为新席尔斐亚涅拥有各种机能，所以会消耗大量魔力，需要很多储备量，但那终究只是备用，万一失去那些板状结晶肌肉也不会有大问题。」

　　「欸～明明那么漂亮！真不想看到它被破坏。」

　　亚蒂看起来相当中意新的席尔斐亚涅，一直围着它团团转，从各种角度欣赏光线照在结晶质装甲表面呈现的各种颜色，而她的表情也随着光影不停改变。

　　「还有，这是以和伊迦尔卡联动为前提的装备。」

　　「灾祸之伊迦尔卡对吧。」

　　「对。把魔力再次转换成乙太──空降用追加装甲也利用过──就是它最主要的功能，因为启动开放型源素浮扬器对伊迦尔卡的负担也很大。」

　　亚蒂绕了一圈后回到艾尔身边，直接抱住他。

　　「艾尔，你还记得我们的约定呢。」

　　「毕竟是约定啊──不管我去哪里，伊迦尔卡都会跟我在一起。亚蒂也会陪着我吧？」

　　「嗯，那还用说。就算把我留下来，我也会追上去！」

　　两人一同仰望席尔斐亚涅，在它对面的伊迦尔卡坐镇于工房的尽头，那是艾尔涅斯帝为自己制作的独一无二存在，新的席尔斐亚涅三世则是期望与它并肩而行而建造的机体。

　　艾尔挣脱出亚蒂的怀抱，转身抬起头看向她，脸上露出温和的笑容。

　　「我知道妳会这么说，所以才做了这些准备。这架机体就是见证，希望我们能不论到哪都在一起。也就是……呃，代替订婚戒指那类的东西。让妳久等了。」

　　「艾尔……」

　　两人身后的德西蕾雅张大了嘴，呆若木鸡地僵在原地，不过两人完全不介意。应该说，他们根本没把周遭的人事物放在心上。

　　「我们结婚吧，亚蒂。两个人一起制作与驾驶幻晶骑士！」

　　「……好！」

　　亚蒂再次紧紧地抱住艾尔。

　　另一方面，整个工房笼罩在可怕的寂静之中。这两个家伙到底在说什么？没有任何人跟得上事态发展，众人的身体仿佛结冻一般停止动作。

　　张着嘴愣在原地的德西蕾雅总算回神大叫：

　　「喂……！那是怎么回事！！不是要做最新的幻晶骑士……应该说，我真不敢相信有人会把幻晶骑士用在这种地方！！」

　　在人类漫长的历史中，应该不曾出现制作幻晶骑士代替订婚戒指的人。再说就算真有人想出这种馊主意，也根本没有哪位女性收到幻晶骑士会高兴。

　　傻眼到极点的她叹着气转过头，接着再次大吃一惊，僵住了身体。

　　「是吗？这样啊……太好啦，小姑娘。干得好啊，少年！！」

　　「哇～艾尔涅斯帝，你真是做得太棒了！」

　　「喔喔喔，大团长终于……终于！这是天大的好事啊。应该要庆祝，得要庆祝才行！首先来帮伊迦尔卡做维修整备！」

　　「唉，真的等这一天好久了啊。对了，也得去通知新骑士团的那些人！喂，传令兵！」

　　「收到！泽多林布尔全体出动！」

　　以老大为首的锻造师队莫不喜极而泣、同声祝贺，和德西蕾雅一样全身僵硬且面露复杂神色的只有国机研出身的转移组成员。她不由得翘首望天，暂时放弃发泄满肚子吐槽的冲动。

　　「这种情况不是该感到惊讶吗……真搞不懂这个骑士团。」

　　「说什么傻话！那个少年！！要娶老婆了哦！当然要替他高兴啦！！」

　　「是喔。」

　　先不说德西蕾雅等人，银凤骑士团团员们马上跑到艾尔和亚蒂身边祝福两人，然后直接举起两人往上抛。那一天，祝福的欢声一直持续到晚上。

　　说几句题外话，席尔斐亚涅三世的正式名称之后被改为『席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世•订婚版』，可是由于名字太长，（包括命名的本人在内）所有人都只称呼它为席尔斐亚涅──

　　◆

　　「………………………………哦，是吗？那个银凤骑士团团长要结婚了。该怎么说……是好事一件吧。」

　　隔了好一段时间的沉默后，接到消息的国王里奥塔姆思才低叹一声。

　　「话说，那个人也会做结婚这样『普通』的事情啊。」

　　脱口说出的话正确表达出国王的心境，这样的感想虽然太过直率，但据说在场无人能否定。

　　「无论如何，银凤骑士团团长要结婚，这事可不能办得太草率。」

　　国王想了一会儿，很快便下达了某些指示。

　　◆

　　此时的埃切贝里亚邸正被活跃的气氛所包围。

　　「恭喜你们，艾尔、亚蒂。能看到你们两人在一起，我真的很高兴。」

　　听到两人告知结婚的意愿后，家人们一同给予了祝福。在旁人眼中的两人似乎和往常没什么两样，不过一旦有了明确的形式，到底还是有所不同。尤其瑟莉缇娜和伊尔玛塔两位母亲更是高兴得牵起彼此的手。

　　这时，亚蒂注意到一件事。

　　「啊，怎么办？妈妈，要是连我都离开家，就剩妳一个人了。嗯，反正就在附近，我还是待在家里吧？」

　　「妳不用担心这种事。奇德常常想到就回来，而且我随时都能过来这里啊。」

　　「嗯。这样啊，过几天还得通知他才行呢！」

　　亚蒂的双胞胎哥哥阿奇德已经前往邻国•新生克沙佩加王国。两人有好一阵子没见面了，不晓得他听说自己要和艾尔结婚会有怎样的反应。大概会说：「终于啊。」之类的话吧。

　　交谈间，马提斯拿着信走了过来。他带着些许困惑之色把信拿给艾尔和亚蒂看。

　　「艾尔，关于你们的结婚典礼，陛下做出了一点指示。」

　　「是什么样的内容？」

　　「关于举行典礼的场地，说是结婚典礼应该在王都坎库宁举行。鉴于你率领银凤骑士团建立许多功绩，所以由中央负责主办。」

　　银凤骑士团团长的身分不比寻常。这个国家的骑士团大多附属于贵族之下，不是守护特定地区的守护骑士团，就是听从贵族个人命令行动的私兵。因此，结婚之类的情况几乎都是由统治该地的贵族办理。

　　就立场而言，银凤骑士团直属于国王，而且他们的存在在国内也极为特殊。目前国内使用的各种幻晶骑士几乎都是以银凤骑士团──不如说是艾尔涅斯帝个人的设计为基础。此外，尽管实际上的战力都转移到白鹭和红隼两个骑士团，但银凤骑士团团长能够动用的战力规模反倒增加了。再提到他至今累积的功绩，建国以来，究竟是否有人足以与他媲美呢？

　　只论重要性的话，甚至连贵族也比不上他。

　　根据国王的指示，结婚仪式将在王都坎库宁的王城前举行。这对于一介骑士团长来说可说是破格的待遇了，但听说没有任何一个人表示反对。

　　「据说陛下不会参加。不过……真教人不胜惶恐。」

　　缇娜没有理会表情僵硬的马提斯，她转向两人说：

　　「对了，就算依陛下的指示决定了场地，你们又想要怎样的仪式呢？」

　　被她这么一问，艾尔和亚蒂看了看对方。

　　「我想好好打扮艾尔。」

　　「我想让全国的幻晶骑士全部到场排列成队。」

　　「哎呀，听起来很好玩呢。要不要向陛下拜托看看？」

　　「等等、等一下，缇娜、艾尔还有亚蒂，那些不像是针对结婚典礼的要求喔！？」

　　要是就这样随他们安排可不得了，马提斯察觉到这一点，决定也加入筹划典礼的行列。

　　◆

　　过了一段时间。

　　弗雷梅维拉王国的王都坎库宁──规模在国内称得上数一数二的都市。在国家兴起之初以前线基地为母体而建立，四处皆留有旧时的要塞，是个同时具备了华丽与刚健气氛的都市。

　　王城雪勒贝尔城附近有个仪式用的会场，平常是近卫骑士团举办仪式的场地，如今却变成王国的当代幻晶骑士展示会场。可怕的是，这场展示并非主要目的，只是充当背景而已。至于是谁提出的要求，这点自不必说。

　　艾尔和亚蒂的婚礼不只有亲人会参加，而是采取开放一般民众入场的形式。

　　这个消息迅速在王都内散播开来，典礼当天有大批参加者蜂拥而至。当然，会有如此多人参加典礼，或许也和国王授意安排提供免费酒水和餐点招待有关。不管怎样，这都已经远超个人婚礼应有的规模，不过更让人惊讶的是，就连巨人族也列席参加了。

　　从前几天发表消息以来，那些巨人们便成了众人谈论的主要对象，但有谁想得到他们居然还会参加小人族的婚礼呢？

　　城里的居民们只敢站在远处观望，毕竟巨人散发的气场实在太严肃了。原因无他，因为全体巨人都全副武装出席。

　　然而，这并不是敌意的表现。在他们的文化里，最高等级的礼服就是使用自己打倒的魔兽材料制成的装备，这也是他们对『虹之勇者』表达敬意的方式。顺带一提，负责会场警备的近卫骑士团一度不愿让他们出席，是因为主办者的一句话才勉强予以通融。

　　再说，现场还有小魔导师睁大四只眼睛盯着其他巨人族，展现出一股不同于平常的干劲，以免他们不小心破坏了典礼。

　　主角们则在已经超越了热闹，有点像处于战争状态的会场后方准备。

　　「……我进来啰。准备得怎么样了？」

　　艾尔涅斯帝来到休息室。他今天穿上了骑士团长的礼服，那是为了银凤骑士团团长量身订做的成套服装，使用最高级布料的外套上绣着表示所属的银凤骑士团纹章。

　　到头来，个子没长多少的艾尔还是那副娇小的模样，但是打扮起来还是展现出了几分翩翩风度。虽然其他人看到他着正装的模样，表现出的反应更像是欣慰，不过这点就暂且不提了。

　　「我们这边也刚好结束了喔。来，亚蒂。」

　　不只缇娜和伊尔玛，连亚蒂同父异母的姊姊斯特凡妮娅（蒂法）也在休息室。她们刚才似乎都围绕在亚蒂身旁帮忙梳妆打扮。

　　把亚蒂团团围住的女眷们一下子让到两边，看到亚蒂一脸紧张地坐在房内正中央，艾尔浮现笑容说：

　　「妳今天看起来比平常更漂亮呢，亚蒂。好像全副武装的幻晶骑士。」

　　「那样算是在赞美……？不过就你来说，这应该是很不得了的赞美吧。」

　　亚蒂闪烁着期待的表情瞬间扭曲了一下，周围的人也发出叹息。尽管如此，亚蒂还是马上恢复过来。要是和艾尔在一起，这样的对话肯定是家常便饭。这次换她仔细打量艾尔的模样，片刻后颤抖着伸出手。

　　「啊啊，打扮过的艾尔也好可爱，又有点帅气……好想抱住你……」

　　「好了好了，现在不可以动得太厉害。衣服会乱掉的。」

　　由于亚蒂穿着礼服，周围帮忙的人也替她化好妆了，所以不能随便乱动。亚蒂既兴奋又紧张，有好一会儿都像耗完油的机器般动作僵硬、浑身颤抖。

　　「喔喔喔喔……好高兴又好难受……不能享受难得一见的艾尔……又高兴又难受……」

　　「我还以为他们结婚以后会稍微有点改变呢。真受不了……」

　　帮忙着装打扮的女眷们发出无奈的叹息。怎么到了结婚这一步还是一点也没变？或者该说这样才像他们呢？

　　艾尔露出苦笑，随即伸出了手。

　　「时间差不多了。亚蒂，我们走吧。」

　　「嗯！」

　　两人的手交握在一起，一同迈步向前。

　　◆

　　此时为西方历一二八五年。这天，弗雷梅维拉王国诞生了一对夫妇。

　　他们击败了许多魔兽，也曾协助他国平复战乱，更勇于闯入被视为禁忌之地的博库斯大树海，并且完成了与巨人族的初次交流。娇小的骑士团长与团长辅佐为弗雷梅维拉王国带来了巨大变革。

　　即使是在动荡的时代不断向前飞跃的两人，也满脸洋溢着幸福，在这一天接受众人的祝福与道贺。

　　第十八章　浮游大陆骚乱篇

　　第七十八话　如浮云轻巧，如狂风迅速追赶

　　──风在咆哮，被撕碎的云留下惨叫似的风鸣向后方掠去。

　　一柄剑在涌动的空中破风而行。不对，那不是剑，而是一艘宛如利剑般铮亮锋利的飞空船。

　　巨大的船体有如叶片般飞舞并激烈地摇晃，飞空船的舰桥宛如战场，每个人都紧抓着操纵机器高声呼喝，试图夺回对船的掌控。

　　当众人都在拼命控制船的时候，唯有那个应该坐在船长席、身材高大的人物昂然起身而立，不合时宜地大声称快。

　　「嗯，这就是传闻中的大风暴！哈哈！这表示情报非常正确！！」

　　「殿……少爷！请您坐好啦！现在情况真的很不妙！！」

　　身边的人纷纷劝道：「现在可不是耍威风的时候。」『船长』只好不甘不愿地回到座位。船身摩擦挤压发出的恐怖声响令他皱起眉头，弗雷梅维拉王国第二王子──埃姆里思不满地支着手肘。

　　「不过，穿越风暴之前的情况都在意料中，毕竟这艘『黄金鬣号』就是为此而造的啊。」

　　阿奇德紧抓着失控的操舵轮大声吼了回去：

　　「话是这样说没错！唉，我们本来就是偷跑出来的，回去以后还不晓得会被埃莉诺怎么教训……」

　　「别在意！确定情报真伪再带回去，这不只对我们有利，对克沙佩加也有好处！……大概吧！」

　　「您绝对是刚才才想到的吧！」

　　就算叹气，暴风雨也不可能因此平息。在面对大自然的威胁时，即使是最新型的高速船『黄金鬣号』也不能掉以轻心。埃姆里思注视着暴风翻腾起伏的天空，突然确定了某件事。

　　「喂，奇德，使出全力。把魔导喷射推进器提高到最大输出动力，我们直接闯过去！」

　　「欸欸！？消耗太多魔力的话，真的会遇难喔！」

　　「只要能够突破这里就行！再加把劲。」

　　「唉，真是够了。虽然我已经做好心理准备，不过这也太惨了吧！」

　　船员们半是自暴自弃地提高了船的动力，猛烈的火焰从后方喷涌而出，『黄金鬣号』一口气提升了推进力。如剑般锋利的船体切开了暴风，顶着狂风开始突进。待这段只能祈祷的时间过去──

　　──忽然间，眼前豁然开朗。

　　「咦……穿过了……！？」

　　「不愧是我的『黄金鬣号』！这种程度的风暴怎么挡得住我们！」

　　暴风雨被甩在后方，周围的天气变得无比稳定。

　　「少爷！请看那个！好猛啊……真的有……」

　　有人这么喊道，所有人都凝神看向舷窗外延伸的景色。眼前是一片壮丽的自然景象，有着平缓的大地与森林──却在空中不自然地中断了。

　　没错，这块大地的断面裸露在空中。周围没有海洋，也没有土地。

　　「哈、哈哈哈……老实说，我原本觉得那消息没什么可信度。」

　　「明明不觉得是真的，却还是冒险冲进暴风雨中！？」

　　埃姆里思清清喉咙打断周围带着质疑的慑人视线，故意挺起胸膛说：

　　「无论如何！我们终于到了。那就是传说中的『浮游大陆』！好，大伙们，准备登陆！！」

　　「喔喔！！」

　　人类在大西域战争后，得到飞空船这项强而有力的运输工具，于是便持续扩展已知世界的版图──到大陆的尽头、海洋的彼端，继而发现了未知的新大陆。

　　那是飘浮在天上的奇异之地──『浮游大陆』。

　　一场新的动乱，将以天上的新大陆为舞台揭开序幕──

　　◆

　　──早上。在朝阳的照射下，城镇的轮廓逐渐变得清晰。

　　街道上还没有几个人影，现在正是居民们瑟缩在飘荡寒意的家中，逐渐清醒并迎接新的一天的时刻。一阵轻快的脚步声在走廊响起，脚步声的主人来到某个房间前，然后悄悄推开门往里头探去。

　　「艾尔～起床……已经起来了呀。」

　　从门后探出头的亚蒂看到连衣服都已经换好的艾尔，明显地垂下了肩膀。

　　「难得我想用起床吻把你唤醒的～」

　　「起床以后不行吗？」

　　听到艾尔不解地疑问，亚蒂笑着跑过去，一如往常地抱住他亲吻。如此陶醉地静止了好一段时间，她才抬起脸说：

　　「好，补充完毕！我们去吃早饭吧。」

　　「比想像得快呢。妳以前好像会再撒娇一下。」

　　看她出乎意料之外干脆地放开自己，艾尔更是觉得纳闷。虽然一般来说，他不会为了这种事心生疑惑，但是回顾她过去的举止，还是让人觉得有点惊讶。亚蒂回了他一个笑容。

　　「没关系！因为晚上我们会好好地恩恩爱爱！」

　　「呃──这个嘛，好吧。」

　　这算是艾尔自投罗网，所以也没办法。因为外面还有家人等着，两人便快步走向餐厅。

　　埃切贝里亚家虽然比一般市民来得富裕，但早餐一向吃得简单，主要是由于准备时间不长。当一家人都在餐厅集合后，便会很快地一同解决早餐。

　　亚蒂和瑟莉缇娜一起收拾完餐桌后，马上开始做外出准备，艾尔则早已准备好了。他今天的穿着相当正式，看起来不像是要前往奥维西要塞。当然了，因为他的目的地不是那里。

　　「艾尔，你今天要去王城吧？」

　　「嗯。有些事情必须和陛下商谈。」

　　虽然不是什么大事，可是要晋见国王，总不能穿得像平常一样随兴。整理好仪容的他们坐上泽多林布尔，朝王都坎库宁奔驰而去。

　　莱西亚拉距离坎库宁不是很远，有泽多林布尔代步，几乎立刻就到了。抵达王都的两人把泽多林布尔停放在停机场，通过王城大门，再由事先知情的带路人顺利地引领到房间。已经惯于进出王城的两人在房里稍加休息时，等待的人终于来了，那个人就是国王里奥塔莫思。

　　「久等了。」

　　由于不是正式的谒见，他们简略地行礼完便立刻进入正题。

　　「非常感谢陛下拨冗接见，陛下政务繁忙，臣就简短地说了。是关于前几天的那件事。」

　　「唔。那个啊……」

　　「是的。关于我们『蜜月旅行』的事！」

　　──蜜月旅行。

　　弗雷梅维拉王国也有相近的概念。不过是以『在贵族间露面』为主要目的，对一般民众来说是十分遥远的词汇。

　　理由很简单，因为魔兽的存在阻碍了人类的移动手段，唯有保有一定程度战力的人才能自由往来，通常这指的就是贵族阶级。关于这点，艾尔涅斯帝虽然没有爵位，战力却绰绰有余。说穿了，他本人就是国内的最高战力，因此尽管不合常规，不过他的确满足了前提。

　　里奥塔莫思沉吟一声，抱起双臂后微皱起眉头。

　　「这样啊。现在这个时间点还不错，白鹭、红隼两个骑士团的活动很顺利，要请你做的工作也不多。不过问题在于地点……你们真的要去克沙佩加王国吗？」

　　「是的。因为臣在先前的战争中与妻子亚黛尔楚一同参战，结识了很多友人，而且义兄阿奇德也跟着埃姆里思殿下待在那个国家。」

　　相对于笑容可掬的艾尔，国王的表情却带着少许为难之色。虽然这里的确也有蜜月旅行的风俗习惯，却很少有人会大老远跑去邻国，顶多王族联姻才会如此。里奥塔莫思考虑片刻，然后叹着气点头说：

　　「……好吧，既然你们心意已决，朕也没什么好说的了。你堪称复兴那个国家的重要功臣，想必他们也不会怠慢你。如今只剩下一个问题。」

　　国王瞇起眼这么告诉他：

　　「如果你要去，就要把你的幻晶骑士伊迦尔卡留下来。」

　　「那怎么可以……请问这是为什么？陛下！伊迦尔卡就像是我的家人，那不是应该带着它一起前去问候吗！？」

　　国王把不禁倾身向前的艾尔推回去，接着又叹了口气。

　　「不对，幻晶骑士可不是家人……原因无他，你和那架幻晶骑士太过强大了。经历那场战争之后，朕听闻克沙佩加王国正顺利复兴，国内也比较平稳，因此你不该带着强大的战力去那种地方。」

　　克沙佩加王国确实是友邦。但是，伴随战力的移动总是需要办理相应的程序。上次是因为面临生死存亡的关头才会强行闯入国境，正常的情况下并不是那么简单的事情。

　　「更何况，要是你带着幻晶骑士旅行，当然就需要维修整备。那么你的伊迦尔卡又该交给谁负责？即使是友邦，也不能全部托付给他们。」

　　幻晶骑士在各方面的消耗都十分惊人。要想维持正常运作，就有必要经常维修保养，为此便需要人手处理。还有最麻烦的一点，由于事关银凤骑士团旗机伊迦尔卡，还会涉及许多应该保密的细节。

　　因此只能交由整备的专门人员──银凤骑士团处理。就算是艾尔涅斯帝，也无法提出为了蜜月旅行而出动骑士团的要求，尽管艾尔看起来陷入了苦恼，终究还是不情愿地点了头。

　　「……臣明白了。可是，空手前往也不太妥当吧。」

　　「朕明白，你就带上卡迪托雷吧。若是它的话，就算委由对方维修也没问题。」

　　如果是卡迪托雷，就算有什么『万一』也不会衍生什么问题。该机体曾投入于大西域战争，克沙佩加王国的新型机『雷冯提亚』更是以卡迪托雷为基础设计而成，因此不仅技术上的亲和性高，机密性也较低。

　　艾尔的脸上流露出几分困扰的神色，但还是勉强同意了。虽然不能驾驶伊迦尔卡让他感到极为遗憾，但好歹可以带着幻晶骑士前往，也算是避免了戒断症状发作的危机。

　　此时，里奥塔莫思忽然露出微笑。

　　「在你们这趟私人旅行中，朕要拉下脸拜托你一件事……等你们到了克沙佩加后，能替朕瞧瞧那个不孝儿子吗？反正他终归会惹出麻烦，你到时候便替朕斥责一下吧。」

　　「遵命。臣原本就打算向埃姆里思殿下报告了，臣会确实传达陛下的意思。」

　　「那就拜托了。」

　　就这样，结束对谈的两人向国王告别离去。艾尔在驾驶着泽多林布尔踏上归途时仍在思考。

　　「……艾尔，不可以打鬼主意喔。不可以带伊迦尔卡去喔？」

　　亚蒂马上盯紧他提醒了一句。虽说那是艾尔的愿望，但违反国王的命令就很不妙了。幻晶骑士绝不是能偷偷带走的东西，她料艾尔也不会轻举妄动。只不过从各方面来说，艾尔涅斯帝这个人物并没有所谓的绝对。

　　艾尔抬起脸，露出不自然的笑容。

　　「我知道，我当然不会无视陛下的命令。只是……」

　　亚蒂才刚要放下心，接着听到的下一句话又激起她的戒心。

　　「陛下命令我使用卡迪托雷……但是并没有说不可以进行额外的改造，不是吗？」

　　「你那是硬拗吧～？」

　　亚蒂轻轻捏着艾尔的脸颊。他都设想到那种程度了，她也狠不下心阻止。话是这么说，但艾尔本来就不会老实地打消念头。艾尔用力握紧拳头，意气风发地让泽多林布尔加速。

　　「这不是硬拗，虽说是临时的伙伴，也得顺手好用才行。既然已经决定了，那我们出发之前就必须做好准备。来吧，亚蒂，要忙起来啰！」

　　「欸欸～」

　　人马骑士承载着失控和诡计，飞快向前驰去。

　　◆

　　各方面都准备齐全，已经是一个月后的事了。

　　「结果还是搞得这么夸张。真的没关系吗？」

　　亚蒂忍不住叹气。眼前有一架似曾相识的幻晶骑士，正以单膝跪地的状态待机中。

　　尽管保有一些卡迪托雷的影子，但在经过整体改造后，它几乎变成了不同的机体。若是一直待在银凤骑士团的老面孔看到，大概会想起曾经被称作『团长的玩具箱』的幻晶骑士吧。

　　──硬要说的话，这应该算是新型机吧？

　　一想起艾尔那副心满意足的模样，亚蒂决定还是别在意了。面对艾尔时，从容以对的态度也是很重要的。

　　泽多林布尔伴随着嘈杂声从工房现身，那是在背后连接货车的运送型号。刚刚完成的幻晶骑士慢慢地坐上货车，穿着幻晶甲胄的锻造师们手脚俐落地缠绕钢索，固定住机体。

　　「啊，亚蒂。这样就大致准备好了。」

　　「嗯──货物增加了呢。」

　　这架泽多林布尔将成为两人旅途中的代步工具。一架人马骑士和一台专用的货车，这样的装备就私人旅行而言可说是够离谱了。但以银凤骑士团团长的标准来看，又算相当低调。

　　「算了。啊啊……终于要和艾尔一起去蜜月旅行了。唔呵呵呵……」

　　在亚蒂忸忸怩怩地独自窃笑之际，忽然有一道影子落在她的头顶。她抬头一看，巨大的四只眼睛正俯视着她。眼前的人眉毛低垂，眼眸深处有着明显的困惑之色。

　　「……艾尔老师、亚蒂老师，吾还是别去比较好吧。」

　　她是巨人族凯尔勒斯氏族的其中一员•小魔导师。如今的她将比一般巨人还娇小的身体缩得更小，浑身散发出尴尬困窘的气息。相对的，她身后的巨人少年拿布却是一副完全没放在心上的样子。

　　「不用介意！我们的目的就是去看各种不同的景色吧？」

　　「对呀，完全没关系喔！因为妳和拿布都是我们的学生！必须好好将你们介绍给大家！」

　　亚蒂昂首挺胸地如此说道，莫名地充满自信。

　　「既然老师都这样说了，那吾就一同前往吧。吾也很好奇，在山的另一头能见到什么。」

　　小魔导师本来不想打扰刚成为夫妇的老师们。先不说拿布，连亚蒂都这么起劲，自己的担心或许是多余的吧。其实对亚蒂来说，『有艾尔在』才是最重要的，多了什么人都不是大问题。以往两人都旁若无人地亲热，所以她会这么想也是理所当然的吧。

　　「话说回来，小魔导师、拿布，你们是首次越过山脉的巨人。虽然在我们力所能及的范围内，一定会保护你们。不过……」

　　「老师不必那么担心。即使吾身形矮小，也还算是个魔导师，而且吾还身怀老师教授的魔法。」

　　「还有我，我是为了保护小魔导师而来到这里的！操作魔导兵装的技术也变好了！包在我身上！」

　　欧比涅山地对面是人类最为繁荣昌盛的地区『西方诸国』，而他们将要带领决斗级的巨人前往那里。尽管对方是友邦克沙佩加王国，但要是认为不会发生任何问题，那也未免太过乐观了。

　　「听说埃莉诺女王陛下同样对你们很感兴趣，反正我们也会在场，大大方方地过去就行了。」

　　小魔导师之所以会加入他们的新婚旅行，是因为克沙佩加王国方收到了两人即将前往旅行的消息，并表明了想见巨人族的意愿。

　　就在前几天，轰动整个弗雷梅维拉王国的消息──巨人族的存在──越过山脉流传到克沙佩加王国。又有传闻显示博库斯大树海内有巨人族的国家，而且正要和弗雷梅维拉王国携手合作，这教人如何不感到好奇呢？在克沙佩加王国盼望着是否有机会能与巨人族联系的时候，意外地收到了艾尔涅斯帝要来旅行的通知，于是顺水推舟地发出了邀请。

　　尽管这趟蜜月之旅因此附带了奇怪的任务，不过艾尔和亚蒂好像都不是很介意，感觉他们早已将小魔导师视为亲人了。

　　说句题外话，适合前往克沙佩加王国的巨人族，除了小魔导师以外也别无选择。毕竟巨人族本性十分好战，尽管他们本人也许没有自觉，但是从借由名为『问答』的决斗来决定各种事情的例子来看，可以知道战斗在巨人族文化中所占比例甚大。

　　不知是本性如此还是受到老师的影响，在巨人中个性算是比较沉稳的小魔导师被选中也是极为理所当然的事。至于作为护卫表示也要跟来的拿布，也还在预想范围中。

　　「艾尔涅斯帝大人，已经准备就绪。您随时可以下达指示。」

　　蓝鹰骑士团的骑士『诺拉•弗克贝里』来到艾尔等人跟前传话。说到她为什么会在这个地方──

　　「旅途间的照料工作请交由我等负责。身为阁下的随从，我等必不负所托。」

　　「不用那么拘谨啦。就算附带了一个小任务，这终究还是旅行。」

　　真的把远赴邻国当成是旅行的也只有这对夫妇了。

　　诺拉他们当然不可能只是普通的随从。首先，他们是艾尔等人的护卫，同时也必须负责看守巨人。此外，在西方诸国搜集情报等等也包含在他们的任务范围内。在以少数人手不引人注目地完成任务的条件之下，应该没有谁比蓝鹰骑士团更能胜任这份工作了。

　　「好久没去看看了。听说克沙佩加也有显著的发展，就让我们悠闲地享受这趟旅程吧！」

　　「属下明白。」

　　诺拉对于实际的任务只字不提，始终维持着一本正经的态度点了点头。

　　◆

　　一行人从奥维西要塞出发，当天就越过了欧比涅山地，时隔数年，再次踏上了克沙佩加的领土。

　　当泽多林布尔牵引着货车逐渐靠近时，沿着国境设置的关隘顿时开始骚动。毕竟出现在众人眼前的是驰骋于大地的人马骑士，再加上它高举着描绘展翅银凤的旗帜，那就更不可能保持冷静了。大西域战争时代的英雄──银凤骑士团的威望犹存，驻守关隘的士兵们连忙恭敬地迎接人马骑士的到来。

　　「竟然能见到我国的救国英雄，真是令我倍感光荣！」

　　「由于这次是私人性质的旅行，请随意就好。」

　　办理入国手续的期间，周围的视线简直刺得人生疼。艾尔驾驶鬼神驰骋于战场上的英姿，他们至今仍然记忆犹新。

　　「是！请容我们早一步派出快马。女王陛下也在殷切期盼阁下的到来呢。」

　　「麻烦你了。我们会慢慢前进，并且沿途拜访一些朋友。」

　　「我明白了！」

　　关隘派出了快马向女王报信，同时顺便沿途转达艾尔涅斯帝抵达境内的消息。

　　在大西域战争初期，东方领地是主战场，因此这一带有许多关系人士。即使是私人旅行，也不可能完全不和那些人接触，更何况艾尔他们也有几个想拜访的对象。

　　顺利完成手续后，一行人进入了克沙佩加境内。这趟旅行并不赶时间，因此泽多林布尔踏着悠闲的步伐在街道上前进。亚蒂一边回想着记忆中熟人的面貌，一边大大地伸了个懒腰。

　　「不晓得埃莉诺大人过得好不好。希望奇德也在好好地当骑士！」

　　「哈哈哈。只要少爷老实一点，我想应该没问题。」

　　「那不太可能吧～毕竟是那个少爷。」

　　这本应是旅途中的玩笑话，令人意想不到的是，他们的玩笑话竟然很快就应验了。

　　◆

　　新生克沙佩加王国的王都•戴凡高特。自亡国的劫难之后，苦难时刻已过，如今国家在平稳中重现繁荣。

　　这天，一架由前导的骑兵开路的幻晶骑士在王都的中央大道上行进。假如那是克沙佩加王国制式的量产机『雷冯提亚』，倒还没什么值得惊讶，可是并非如此，因此出来凑热闹的居民掀起了一阵大骚动。

　　「看啊，那面旗帜！那是银凤骑士团！」

　　「喔喔，那就是救国的勇士们啊。多么英勇可靠。」

　　「人马骑士……！只是普通的行进也显得如此威风凛凛。」

　　「他们要去城堡吗？是要向女王陛下打招呼吧。」

　　银凤骑士团在克沙佩加王国复兴之时展现了所向披靡的战力，这座城里没有人不知道他们名字，半人半马的幻晶骑士更是以压倒性的魄力与象征性获得了很高的知名度。

　　虽然银凤骑士团是个脱离常识的集团，不过一旦成为己方的力量，那令人畏惧的形象也会令人觉得可靠。热烈的夹道欢呼声追随着泽多林布尔的脚步而去。

　　「克沙佩加王国万岁！」

　　「女王陛下万岁！」

　　「银凤骑士团万岁………！！」

　　一行人就在一片欢呼声中进入了王城。

　　◆

　　「恭祝女王陛下贵体安康。」

　　「好久不见了，艾尔涅斯帝先生。您看起来都没有变呢。」

　　艾尔和亚蒂在王城的谒见厅与令人怀念的人物重逢。坐在王座上的克沙佩加王国现任女王『埃莉诺•米兰妲•克沙佩加』笑容可掬地看着他们。

　　「银凤的贵客远道而来，请千万别感到拘束。」

　　既是她的叔母，也是监护人的『马蒂娜•欧鲁特•克沙佩加』亦在一旁轻轻点头。自从大西域战争结束、银凤骑士团撤回国家以来，这还是两人第一次与她们重逢。

　　当时为了弥补不足的力量而拼命奋斗的女王，如今也变得沉着稳重，令人更感受到某种符合其身分的威严。

　　「好久不见──！艾莉看起来很有精神呢！嗯嗯，妳变得很像女王了！」

　　「谢谢妳。亚蒂小姐也是，听说你们是搭乘那架人马骑士过来的，妳很努力尽到了骑操士的本分呢。」

　　「当然！而且最近除了小泽以外，还有个很可爱的孩子～」

　　如果有些事物会随着时间而改变，那也有些事物是不变的。只见刚才举手投足之间都还带着女王威严的埃莉诺，很快地露出轻松坦率的真实面貌，她和亚蒂牵着手的样子就像是朋友一样。

　　「好了，亚蒂。那样对女王陛下说话太失礼了。」

　　「别介意，艾尔涅斯帝。陛下偶尔也需要放松，而且如果对象是一同在那场战争中出生入死的你们，想必不会有人口出怨言。」

　　那样会不会太随便了？艾尔正感到为难，不过一听见马蒂娜这么说，又改变了想法。

　　这是层级的问题，实际上周围也没有人阻止，反而露出了欣慰的微笑。女生们则自顾自兴高彩烈地聊着。

　　「………还有呢，这一次有很重要的事情要跟大家宣布！」

　　说到一半时，亚蒂走到艾尔身旁，跟平常一样牢牢抱住他。艾尔则苦笑着转身面向埃莉诺。

　　「呃，那个，我们结婚了。这次前来贵国拜访，也是为了顺便报告这件事情。」

　　现场有片刻笼罩在惊讶的情绪中，随即又被祝福的欢呼声所取代。

　　「哇！恭喜你们。这真是太棒了。」

　　「哎呀。没想到你们……时间过得真快呢。」

　　「呵呵呵～终于抓住艾尔了！以后我们会永远在一起！！」

　　「嗯，亚蒂，妳冷静一点。」

　　即使两人的关系变成了夫妇，他们的相处模式依然没有改变。听见令人怀念的对话，埃莉诺咯咯地笑了出声。

　　「你们的感情还是一样那么好。真让人……羡慕……」

　　明明上一秒还沉浸在祝福与欢声中，但她没来由地突然变得消沉，这让艾尔和亚蒂不禁面面相觑。艾尔感到有些疑惑，顺口问了他一直很在意的事情。

　　「对了，我也得向埃姆里思殿下打声招呼。请问他在哪里呢？阿奇德应该也和殿下在一起……呃……」

　　『那个名字』一出现，埃莉诺脸上的表情便于顷刻间消失了。到了这个地步，状况已经不言自明。艾尔的视线在半空中游移了一圈，最后死心似地正眼看向她，问道：

　　「………………那么，他们到底惹出了什么麻烦？」

　　他直接跳过怀疑做出结论。马蒂娜代替一下子变得沮丧的埃莉诺，用一副打从心底感到疲惫的样子开口：

　　「……那个笨蛋和他的骑士偷走一艘船溜出去了。」

　　按常理说，这已经是国际问题了。

　　谒见厅里弥漫着微妙的气氛，艾尔深深吐出一口气。

　　「少爷真是的。怎么会惹出这种麻烦。」

　　「奇德也是，他应该要阻止少爷啊。」

　　「凭他的立场和力气，也不见得能够阻止少爷。」

　　「嗯──」

　　两人毫不反思自己平日的所作所为，伤脑筋地大肆抱怨。即使是有联姻关系的友邦，但在他国做出这种事情都太过火了，就连艾尔一时间都不晓得该如何处置。

　　「是呀，这也没办法。阿奇德大人是埃姆里思大人的随从，所以一起被带走了……并不是丢下我不管，但我还是有一点，只有一点点，认为他应该为我再多坚持一下。」

　　埃莉诺的眼神飘忽不定，脸上挂着不自然的笑容，嘴里还嘟哝着什么。尽管马蒂娜投来「帮帮忙吧！」的目光，艾尔他们也只能微笑着别过脸去。

　　这样下去也不是办法。艾尔叹了口气，转而稍加思考，低下头说：

　　「嗯，我们那边的笨……少爷给贵国添了很大的麻烦。」

　　「那孩子的笨已经无药可救了，况且我们也欠了贵国一份人情。如果是小事，我们也不会太过苛责……可是这一次……」

　　一艘飞空船是否算在『小事情』的范围内，判断因人而异。不过她个人大概更倾向于关照女王的感受吧。

　　「他们到底去了哪里？就算是那个笨……少爷，我也不认为他会随便跑去周游列国。」

　　另一个随之冒出的问题让艾尔有些不解。的确，他所认识的埃姆里思一发现有趣的事情就会忍不住直冲过去，根据艾尔的推测，埃姆里思会做出这样的鲁莽举动一定有什么原因才对，而他的推测也应验了。

　　「也对。我就按顺序来说明吧。」

　　看着换了个地方谈话的众人，马蒂娜开始说起一个在西方诸国间流传的新传说。

　　◆

　　「一切的开端是在之前的战争结束后那阵子。随着甲罗武德王国的衰退，飞空船的技术传到了附近各国。」

　　飞空船的威胁曾一度令克沙佩加王国面临几近灭亡的绝境，因此各国莫不急起直追，试图掌握该项技术。而半衰退的甲罗武德王国也对其他国家的举动束手无策。

　　「于是，那些获得了飞空船……在天空遨游的技术的人们，很快就越过了国境的限制飞向四面八方，其中也有人前往南方的大海展开探索。因为西方诸国没有多余的土地，要是想追求新天地，迟早会飞出这块大陆。」

　　甲罗武德王国开发的飞空船原本就拥有极大的潜力，并不需要大幅度的改良，几乎只要模仿便能够将之实用化。这个因素也成了这股风潮的主要推手。

　　「在那些冒险者中，有人获得了成果。听说他们在南方的大海发现了某座岛屿。」

　　「也就是众所期待的新天地吧。虽然很让人感兴趣，可是有到殿下会让直接飞去查看的程度吗？」

　　艾尔总觉得无法接受。马蒂娜缓缓摇头后继续说：

　　「如果只是普通的岛屿，或许还不那么引人注目。我接下来要说的才是真正让人感兴趣的地方。听说那座岛……不对，那片土地是浮在空中的。」

　　现场瞬间陷入一片沉默。亚蒂瞪圆了双眼，艾尔脸上的笑容也不复见。

　　「真的是飘浮在空中的大地吗？」

　　艾尔思考过后仍得不到答案，结果只能如鹦鹉学舌般复述道。马蒂娜点点头，表示她明白艾尔的心情。

　　「听起来完全就是无稽之谈，但谣言好像己经透过好几个国家散播开来，让人无法一笑置之。」

　　「嗯～这样啊！就算不听妳说，我好像也能猜到接下来会发生什么事了。」

　　「少爷一声令下说『我要亲眼去确认！』，然后抢了船就跑，奇德也阻止不了他。差不多就是这么回事吧。」

　　马蒂娜的苦笑胜于任何雄辩。接着，不知是谁先叹了口气。

　　「就算这样好了……怎么能够一声不吭地离开呢？至少在出发前跟我们说一声也好吧？」

　　「呃……他们应该、一定、或许有那么一点感到内疚吧……我猜。」

　　亚蒂稍微拉开她和埃莉诺之间的距离。女王陛下至今仍是一脸无法接受的样子。艾尔沉思片刻，接着抬起头。

　　「情况我明白了。少爷的所作所为对于我国来说也是很严重的问题。身为受国王陛下赐剑之人，为此事进言可说是我的责任。」

　　「这……可是你们才刚新婚，在这种时候……」

　　埃莉诺回过了神，表情蒙上一层阴影。虽然她有意前去寻找擅自离开的埃姆里思──不如说是去找奇德，但是她和马蒂娜都背负着自身的责任。在这点上，艾尔他们则是自由的旅人之身。

　　艾尔轻轻握住亚蒂的手。

　　「请别担心，只是稍微延迟一下行程而已。对吧？亚蒂。」

　　「说得没错。嗯嗯，只要跟艾尔在一起，不管去哪里我都没关系～而且也要好好说说奇德才行！交给我们吧，艾莉，我会在他脖子上套着绳子带回来的！」

　　「到时候请务必把人连同绳子一起交给我。」

　　「欸？那、那个，我会考虑……」

　　亚蒂视线游移不定，看来她也有点担心双胞胎哥哥会有怎样的下场。这时马蒂娜清了清嗓子，改变现场诡异的气氛。

　　「咳、咳──不管怎样，你们愿意解决这件事，也算是帮了我们大忙。等人回来以后再好好教训他们吧。」

　　「我明白了，身为弗雷梅维拉王国的一员，我会负起责任，针对殿下此次的行动提出谏言。」

　　艾尔微笑着开口保证，同时在脑中重新安排今后的行程，接着他打起精神，换了个话题。

　　「虽然原本预定的行程稍微有所变更……不过，这趟旅行不仅是为了告知我们结婚的消息，还有一些人想要引见给陛下。」

　　埃莉诺和马蒂娜闻言便立刻明白了，她们对于艾尔涅斯帝带来的客人已心里有数。

　　「该不会是……我听说你们遇见了巨大的人类。」

　　「是。陛下明察。」

　　埃莉诺与马蒂娜互看一眼，她们脸上有着浓浓的困惑之色，但也有些许好奇心。然后，女王站起身来，周身的氛围为之一变，散发出一国之主应有的气场。

　　「我们走吧。首先我们必须理解他们是什么样的人物，而且……这次的对象并不是无礼的侵略者吧？」

　　听见女王这番话，艾尔也以笑容回应。

　　所有人一同前往幻晶骑士的停机场，小魔导师和拿布应该在货车那里等待才对。艾尔在移动途中低声说道：

　　「诺拉小姐。」

　　「……在。」

　　他立刻得到了回应，不知何时出现的诺拉正站在他身后。

　　「请妳和本国联络，告知陛下我要去把笨蛋少爷带回来的消息。还有请白鹭或者红隼骑士其中一方做好出动准备，麻烦妳了。」

　　「我会派部下回去通报。不过，艾尔涅斯帝大人，您认为有可能发生战斗吗？」

　　联络就算了，准备出动骑士团实在称不上是稳重的决定。这很明显是以战斗为前提的指示。

　　「有一块无主的土地，而且很多国家都在赶往那个地方。要是我们能顺利把少爷带回来还好……就怕在哪里碰上心怀不轨的人。」

　　「我明白了。」

　　留下这一句话后，背后的气息便消失了。蓝鹰骑士团的团员们很优秀，相信他们很快就能把消息带回本国。

　　「感觉事情变得很严重呢。」

　　「每次都这样不是吗？话说奇德也真没用。他要再更努力阻止少爷才行！」

　　「他其实很容易被牵着鼻子走，殿下可能也是看穿了这点，才硬是把他带走。」

　　尽管埃姆里思经常会不顾一切地向前冲，却也意外地有深谋远虑的一面。具备做出巧妙事前安排的能力或许是遗传自先王吧，真希望他能把那种手段发挥在打坏主意以外的地方。艾尔不反思自己过去的所作所为，反而这么腹诽着。

　　◆

　　这天，女王的身影罕见地出现在幻晶骑士的停机场。别说是执行公务了，就连外出的时候，陛下也很难得来到停机场。即使如此，女王之所以不得不亲自前来，是因为对方的情况极为特别。

　　平常在停机场工作的锻造师们都离开了，由大批骑士取而代之。停放于此的幻晶骑士全都有骑操士待机。建议选择这个场地的是银凤骑士团团长，尽管女王陛下对他怀有足够的信任，但也不表示不需要保持警戒。

　　艾尔陪同女王现身时，在货车上坐着的东西便站了起来。体积比幻晶骑士来得矮小，却又比幻晶甲胄巨大。他们看见众人走来，便脱掉了伪装用的铠甲。

　　「……！啊啊，这就是……巨人族吗？」

　　埃莉诺颤抖着双唇喃喃自语。铠甲底下的东西与人类相似，却有着能令人确信彼此截然不同的四只眼睛，而那些眼睛正凝视着她。

　　「初次入眼。吾是凯尔勒斯氏族的小魔导师，汝便是这个……『国家』的王吗？」

　　「我是拿布！一样来自凯尔勒斯。我是护卫，有话就和这位小魔导师说吧。」

　　骑士们发出分不清是叹息还是惊呼的声音。『语言相通』──尽管用字遣词独特，却可以理解意思。能够和非人的巨大存在沟通是他们从未有过的体验。

　　埃莉诺向前踏出一步。

　　「我是埃莉诺•米兰妲•克沙佩加，这个国家的女王。巨人……先生和小姐，能称呼你们为小魔导师和拿布吗？」

　　小魔导师点点头，慢慢地走上前。眼看她做出靠近埃莉诺的举动，周围的人顿时紧张起来。在一旁戒备的雷冯提亚立刻准备采取行动。

　　「陛下，请暂时后退。我们会让巨人停步。」

　　「那可……不行。我们接下来要和新朋友缔结新的关系，若只顾着害怕，就不能往前进了。」

　　「可是……！」

　　巨人显然无论对谁而言都是神秘莫测的存在。因此埃莉诺向艾尔发出询问，毕竟他对现在这个场面的所有事情了若指掌。

　　「艾尔涅斯帝先生。」

　　艾尔点头，接着朝小魔导师走去。他轻巧地纵身一跃，以小魔导师伸出的手掌为立足点，一下子就爬到了她的肩膀上，十分自然地在她的肩上坐下，而小魔导师看起来也相当习惯，感觉那就是他们固定的相处模式。

　　「请各位安心，他们一点都不危险。因为小魔导师是我们引以为傲的学生。」

　　「……学生？」

　　不光是埃莉诺，马蒂娜和骑士们也一齐愣住了。巨人对于他们来说是未知的存在，就算对于艾尔他们而言并非如此，但是居然能表现得那么亲近吗？

　　埃莉诺轮流看向娇小的艾尔涅斯帝与巨大的少女。艾尔明明也是不久前才遇见巨人，可是却已经与其建立了师徒关系，实在令人感到不可思议。

　　话说回来，艾尔涅斯帝做出惊人之举也不是一两天的事了。想到这里，埃莉诺忍不住轻笑出声。当身边的人因为女王突然笑出来而惊讶时，女王本人毫不迟疑地行动了。她勇敢地走到小魔导师面前。

　　小魔导师弯下庞大的身体席地而坐，降到两人视线接近的高度。埃莉诺深深吸了口气调整呼吸，与之前上战场时一样──甚至更强烈的紧张感涌上心头。

　　小魔导师肩上的艾尔向她点了点头。银凤的主人借给了她力量，就和以前一样，这对她来说比什么都来得可靠。

　　有着四只眼睛的巨人。起初令人感到畏惧的样貌，在仔细观察后就会感受到由她散发出来的平稳且理性的气息，表明了她绝不是粗暴的存在，而且希望能进行更多对话。那么，身为女王的自己就必须有所回应才行。埃莉诺下定决心开口：

　　「尽管我们属于不同种族，但也能像这样对话。我们都活在巨大的时代变革之中，这次的相遇，或许也是其中之一。」

　　小魔导师高兴地瞇起眼睛。

　　「吾等的住处终究是在森林。不过，透过小人族的国家……弗雷梅维拉，迟早会有同胞们前来寻找不同的景色。」

　　小魔导师慢慢伸出手。

　　「为此，无关身躯大小，作为能看见同样景色的友人，吾等希望与小人族并肩前进。」

　　「很棒的提案。」

　　埃莉诺也露出微笑，轻轻地握住了巨大的手指。

　　第七十九话　踏上飘浮于高空中的大地

　　外形宛如剑般锋利的船只切开缭绕的云朵前进。

　　「啊嚏！」

　　响亮的喷嚏声回荡在飞空船『黄金鬣号』的舰桥上。昂然坐镇于船长席的埃姆里思看向握着操舵轮的人，挑眉问道：

　　「怎么了？奇德，你不会是在这种地方感冒了吧？」

　　「嗯……我也不知道。可能是高空中太冷了。」

　　「喂喂，让人迫不及待的冒险（好戏）就快开始了。可没时间感冒啊。」

　　「好，我会留意身体状况的。但这真是……」

　　阿奇德一边这么说，一边注视着舷窗外广阔的『大地』。眼前的景象意外有着高低起伏，也足够辽阔宽广，绿意盎然的森林一直延续到视野的尽头，甚至还有略微高起的山丘和小山等丰富的地貌。

　　这样的景象在弗雷梅维拉王国或者西方诸国也是极为常见，根本没什么稀奇的。

　　「我还以为上面什么都没有，但看起来简直像是哪里的陆地飘到了天上呢。」

　　「不知道这是一开始就在天上，还是后来飘上来的。不管怎么样！首先我要亲自踏上去探索一番才行！」

　　如果这是『浮游大陆』的景色，那么看起来普通才是最奇怪的事情。

　　假如没有这种奇异的运输工具──在天上行进的飞空船，甚至无法抵达这个可谓世界尽头之处。被谣言引来的他们来到了这里，早已等不及的埃姆里思一拳打上掌心，舰桥上的众人无奈的目光都集中到他身上。

　　「不不，少爷。请稍微动动脑吧，这未免太危险了。那里可不是西方，甚至没有人踏上去过，谁都不知道会发生什么事。」

　　「所以才要大老远飞过来看啊。你已经忘了吗？」

　　「我才没有忘！我是叫您不要贸然行事！」

　　埃姆里思沉吟一声后靠坐在船长席上。那副微瞇起眼、双手抱胸的姿势看上去还挺有模有样的，可是周围的人却提高了警觉，深怕他又在想什么不正经的事。这全得归功于他的人品。

　　埃姆里思睁开了一只眼。

　　「话是这么说，但我们只有一艘船，人手也有限。」

　　「不如说，亏我们只有这些人还能撑到这里……」

　　「这也包括你在内啊。照你那种说法，难道你在上空看一看就满意了吗？」

　　奇德一时答不上话，因为埃姆里思说的也有道理。未知的大地近在眼前却止步不前，这可不是他的作风。再说，如果不是有颗热爱冒险的心，他也不会一同来到这里了。所有船员心中都有着想踏上那个『空中大地』的向往。

　　「……好吧，但是请少爷留在这里，由我们先去调查。」

　　「什么！？太狡猾了。奇德，我可不会让出第一步！」

　　「够了，大将就请乖乖待在这里等我们的消息啦！！」

　　最坚持要冲第一个的埃姆里思很不情愿，但不只是奇德，所有人都表示反对，他最后也只能让步。冷静想想，有关这个地方的谣言在西方传开的时候，很有可能早已有人捷足先登了。然而，他们此时却完全没想到这种可能性。

　　不管怎样。

　　既然身为船长、同时又是弗雷梅维拉王国第二王子的埃姆里思先行探索之事不在讨论范围内，那么下一个人选自然便是奇德了。依照实力来看他最为适任，而且奇德在这种情况下还有一项很强的特技。

　　飞空船降低了速度和高度，慢慢接近（浮在空中的）森林。从上空放眼望去，那里就像是一片再平常不过的森林。船尾的机库缓缓打开，底下的景色展现在眼前。奇德提起干劲并集中精神，从船的尾端探出头窥视。

　　「看起来好像没有魔兽之类的……好，稍微跑一趟吧！」

　　「是！」

　　奇德带领数名骑士从船上纵身跃下，他们当然不是以血肉之躯直接跳船，而是穿上了幻晶甲胄。

　　高大的甲胄运用『空气压缩推进』魔法平稳地降落于陆地，他们好奇地用力踩了踩地面。

　　「喔喔，地面很稳啊。比船还稳固。」

　　「本来还担心会不会轻飘飘的。」

　　毕竟是飘浮大陆。就算看起来是普通的地面，也不知道哪里会出问题，幸好没发生几个人踏上去就倾斜的窘境。

　　「这是……也对，果然和地面不一样。」

　　确认脚下感觉的骑士们重新观察四周，以奇德为首的成员们脸上分别染上讶异的神色。从上空俯瞰时还是极为普通的森林，一旦踏上陆地，就会发现到其不可思议之处。

　　「这是什么……发出了彩虹色的光？」

　　形成森林的树木看起来很不寻常，树皮的各处都有发出虹色光芒的部分，而且光芒的强弱变化没有规律。这些都是地面的树木没有的特征，既有些神秘，又令人感到不寒而栗。

　　其中一名观察树木的骑士忽然想到。

　　「总觉得这好像源素浮扬器呢。」

　　「欸？是这些树让大地浮起来的吗？那要是树被砍掉，大地就会坠落吧。」

　　奇德和骑士们一脸惊吓地面面相觑。虽然还不能肯定会变成那样，可是听起来确实有可能发生。大家不分先后地和树木拉开了距离。

　　「总之先谨慎行事。稍微注意一下周围……」

　　奇德还没把话说完，停在上空的黄金鬣号就突然动了起来。与此同时，穿着幻晶甲胄的骑士从船上飞出来，降落到他们旁边。

　　「传令！附近发现其他船只，全员立刻回到船上！」

　　「什么？唉唉，就不能让人好好冒险吗？」

　　他们明明才刚降落，什么都还没做呢。奇德等人一边抱怨对方真会挑时机，一边立刻展开行动。他们抓住从船上垂下来的锁链，以几乎让人感觉不到重量的势头回到船上。

　　黄金鬣号收容完幻晶甲胄部队后，立即启动了推进器。奇德在船舱随便地脱掉甲胄，赶紧奔往舰桥。

　　「听说有其他的船。不过想想也对，果然有人先到访了。少爷，现在情况怎样了？」

　　「不知道，连旗帜都还没确认……不过，对方那头看起来不太安宁啊。」

　　埃姆里思如此说道，并让出了望远镜的位置，奇德凑上前观看，辨认出前方有一艘船影。因为有些距离，所以看不清楚细节，也无法辨认表示所属的纹章等相关讯息，但撇开这些不谈，明显可以看出那边发生了异常事态。

　　「船的周围……正受到魔兽攻击！？」

　　像鸟一样的东西围绕着飞空船盘旋飞舞。若要进一步描述的话，牠们实在太过巨大，让人无法把牠们当成一般的鸟类。牠们和飞空船相比竟然也显得十分醒目，看来肯定是决斗级以上的魔兽。

　　「这里果然也有魔兽，而且还会飞。」

　　「地面都飞起来了，魔兽当然也能飞啊。」

　　「总觉得那种说法根本是歪理。」

　　埃姆里思与奇德花了点时间表达彼此的感想，紧接着又快速回头，向周围发出指示。

　　「先看看情况。那艘船不一定友好，不过魔兽搞不好会心血来潮盯上这边。大伙儿别懈怠，准备对空战！」

　　「是！！」

　　船员们迅速地各自就定位，黄金鬣号展开左右的装甲，容纳于内部的法击战特化型机站了起来，这艘船的两侧船舷各配备了两架，总共有四架机体。

　　后部推进器喷出的爆炎增强势头，船体的速度随之提升。飞空船前进的同时，不断拉开和不明船只以及魔兽的距离。

　　「！你们看，那艘船……」

　　听到监视人员的惊呼声后，所有人一齐转过头。

　　不明船只在他们的凝视中逐渐开始倾斜，偶尔闪烁的光芒也许是魔兽运用的魔法现象，从冒烟的情况推测，其中似乎还夹杂着爆炎魔法。不断累积损伤的不明船只最后到达了极限，在一道格外耀眼的光芒闪过后，开始往下坠落。

　　「那些空中魔兽很棘手。拉开距离吧。」

　　埃姆里思不高兴地沉吟出声，黄金鬣号立刻掉转船头离开。舰桥上众人紧绷的情绪才稍微缓和，传声管的另一头又传来监视人员急迫的叫声：

　　「糟了，少爷。被发现了！那些家伙向这边来了！」

　　「什么？眼睛真利，但是这艘船很快，可以甩掉他们……」

　　「不行！那些魔兽好快！？」

　　魔兽们确认不明船只的下场后，旋即锁定下一个猎物。牠们如同疾风般在天空飞翔，不断拉近和黄金鬣号之间的距离。以魔导喷射推进器作为主推进器的黄金鬣号，即使在飞空船中也以高速著称，如果连它都会被追上，就表示那些魔兽不是靠飞空船的速度能甩掉的东西。

　　「太快了。是体型大小的差异吗？改变位置，迎战吧！」

　　意识到逃不掉之后，埃姆里思马上下达新的指示。船只开始掉转方向，将侧面朝向紧追不舍的魔兽。这样的角度能避免装载推进器的船尾被攻击，也有利于船只迎击敌人。如果确定会被追上，首先应让我方处在有利的状态下迎击才行。

　　朝着船飞来的魔兽共有五头。飞在最前面的是似乎带领着魔兽群的巨大个体，其他四头紧跟其后。透过望远镜窥看的埃姆里思喃喃道：

　　「这可不妙，那些家伙看起来不是普通的鸟，脚的数量很多……！」

　　魔兽拍动着翅膀在空中飞翔。牠们前方突出的头与老鹰相似，有着尖锐的鸟喙，而占据大部分体长的巨大双翼连接着庞大的身躯，底下伸出和陆生动物一样的四条腿。

　　它的名字是『狮鹫兽（格里芬）』，凶猛的天空猎人。

　　「……那种魔兽我还是头一次见到。以牠们那种姿态，我们一不小心就会被闯进船内啊。」

　　如果只是与鸟类相似的魔兽还有办法应付，但是拥有异于一般生物的怪异外型的魔兽，往往需有强力的强化魔法才能支撑。这就是决斗级以上的魔兽尤其具有威胁性且为人所惧的原因。

　　「喂，来这里代替我一下！」

　　奇德把掌舵的任务交给其他船员，然后转向埃姆里思。

　　「少爷，我看情况不妙。我也去加入防卫，再借一架卡迪托雷！」

　　「嗯，那我也出动金狮子……」

　　「不必了！请您坐好吧大将！」

　　「唔……」

　　总算将一脸不满的埃姆里思按回船长席后，奇德朝着船舱跑去。

　　「唉，要是没搞定的话，少爷肯定又会大摇大摆地跑出来。」

　　他发着牢骚，坐上停放在船里当作备用战力的卡迪托雷。顺带一提，因为他原本的座机泽多林布尔变成这艘船的主要魔力供给源，所以不能拿出来使用。

　　如果有泽多林布尔和垂直投射式连发投枪器，对空战打起来也会轻松许多──这个想法从奇德的心中一闪而过，可是现在也没空挑三拣四了。

　　「要上升了！！」

　　升降机发出齿轮转动的咯吱声开始运转。奇德驾驶的卡迪托雷随即出现在顶部甲板。机体的头部四下转动后，终于看到正往船逼近的魔兽。

　　「开始迎击！不要让牠们接近！！」

　　奇德的号令一下，配置在两侧船舷的雷斯瓦恩特•维多便展开猛烈的法击。法击战特化型机雷斯瓦恩特•维多装载了许多魔导兵装，且拥有足以同时驱动它们的庞大魔力储蓄量。

　　顷刻之间，空中就画出了好几道火线。那些狮鹫兽也不会笨到直接和法击弹幕硬碰硬，牠们各自散开，试图绕过法击接近飞空船。

　　「看得到你们啦！」

　　奇德驾驶的卡迪托雷发射背面武装，尽管没有法击战特化型机那样的火力，也足够填补漏洞了。卡迪托雷放出的火焰弹擦过狮鹫兽的嘴边，阻碍牠们靠近。

　　魔兽们不满地嘎嘎啼叫，仍试图钻过法击弹幕接近。牠们拥有决斗级的庞大身躯，同时还具备极度敏捷的速度。

　　「可恶！飞行魔兽果然很麻烦！」

　　「别抱怨了！无论如何都要阻止牠们冲撞船！」

　　一旦被身形巨大的魔兽缠上，船体就会支撑不住。即使是号称最新型的飞空船，其承受度也有极限。这正是埃姆里思如此戒备的原因。

　　幻晶骑士部队的法击弹幕源源不断，魔兽们一时难以突破。然而，黄金鬣号也不能彻底甩掉牠们。双方都无法打破僵局。

　　首先产生变化的是魔兽方。在兽群中特别高大的个体、看上去像是首领的魔兽强行冲进了法击弹幕。

　　「哈哈！牠的脑袋也跟鸟一样吗？把法击集中在那家伙身上，在这里击落牠！」

　　火线马上集中。当奇德在逼近的火网对面看到异形的身影时，他不禁睁大眼睛。

　　「那是什么东西！？」

　　狮鹫兽群中体积格外巨大的个体，其怪异之处不只在于大小，而是──

　　头──像老鹰的头居然有三个之多。

　　那只奇妙的魔兽──或者该说是三头狮鹫兽──呈现的样貌与狮鹫兽截然不同。牠瞪着火焰弹，三个头一齐张开了鸟喙，魔法现象发出的淡淡光芒在空中凌乱绽开。

　　一个头放出风，掀起狂风翻腾起伏；一个头放出火焰，熊熊火焰烧灼大气；一个头放出雷电，耀眼电光奔腾飞跃。释放出的激烈魔法不负魔兽之名，轻而易举地吹散了火焰弹。

　　「这头可不好对付啊！不过，别以为这么简单就能突破！」

　　面对逼近眼前的魔法奔流，奇德操作卡迪托雷举起了剑和盾。

　　背面武装不断发射魔法，用火焰弹爆炸的冲击驱散暴风，紧接着推出盾牌挡住雷击。幻晶骑士的盾牌拥有对抗战术级魔法的装置，内侧多了一层绝缘素材以保护机体，狂暴的雷击因此沿着船身散去。最后，他举剑挥出一击砍断了迫近的火焰团块。突破对方的猛攻之后，奇德目不转睛地瞪着敌人的身影。

　　「要来了……吗？」

　　一头狮鹫兽冲进三头狮鹫兽打开的空隙。牠甩开雷斯瓦恩特•维多的法击，直接锁定船体。卡迪托雷连忙冲向甲板另一头。

　　「别想得逞！！」

　　卡迪托雷举起盾牌挡住狮鹫兽的去路。魔兽展翅强行扭转了前进的方向，牠划出一道圆滑的轨道，从侧面扑向卡迪托雷。

　　背面武装火光一闪，卡迪托雷发出的法弹飞往空中，狮鹫兽振翅躲开攻击，并发出一声尖锐啼叫，伸出了锐利的爪子。面对直扑而来的庞然大物，卡迪托雷压低了身体回避。

　　「那对巨大的翅膀！这边是死角吧！！」

　　卡迪托雷向上跃起，同时冲向狮鹫兽的身后，接着高举起剑，正打算给刚飞过且背后毫无防备的狮鹫兽吃上一击──

　　「什么……这家伙！？」

　　奇德看到幻象投影机上映出的影像，不由得惊呼出声。他顺着剑尖看向狮鹫兽背上载着的东西，那很明显是经由『某人』之手制成后加装上去的骑垫，以及跨坐在上面的『存在』。

　　「……人、竟然是人！？为什么会坐在魔兽上！」

　　混乱与惊愕的情绪短暂拖累了奇德挥剑的动作。尽管只是不到一拍的迟疑，狮鹫兽依然趁机躲开了攻击。翅膀卷起强风，让巨大身躯一口气加速离开船只。

　　「呜……失手了。现在可不能想太多！就算有『人类』坐在上面，那也是袭击我们的敌人。」

　　奇德握着操纵杆的手加了几分力道。错失了如此良机，让他懊悔地咬紧了牙根，可是他又立刻打起精神。他只会惊讶这一次，绝不会重蹈覆辙。

　　然而，他还来不及重整态势，下一波威胁便紧接着袭来。三头狮鹫兽已经瞄准了卡迪托雷，比狮鹫兽还要大上一圈的巨体，其冲撞的威力自然不能与一般的魔兽相提并论。

　　卡迪托雷甚至没有余力迎击。仓促间举起的盾牌虽然赶上，却还是无法拦住那股能量庞大的冲势。金属被压扁而扭曲，结晶质的肌肉发出破裂粉碎的刺耳声响。双方纠缠在一起滚过甲板，然后直接栽进空中。

　　「啊……！糟了……」

　　三头狮鹫兽展开双翼飞到空中。那卡迪托雷呢？魔导喷射推进器──没有。钢索锚──没有。这架机体无法在空中飞行，等着他的只有坠落而死的结局。

　　「可恶……啊啊啊啊！！」

　　奇德猛地拉下紧急解放杆。容纳驾驶座的胸部装甲被强制解放，天空在他眼前扩展开来。他匆忙解开皮带，往外头跳了出去。

　　他抓住铳杖，把坠落的卡迪托雷当作立足点向上跃起。『空气压缩推进』魔法释放出空气团块，把奇德的身体往上空高高托起。

　　狂暴的气流推着他翻滚颠簸，空气的呼啸声瞬间便封住了他的耳朵。他的身影划出一道圆弧飞向甲板──还来不及抓住生还的希望，三头狮鹫兽的庞大身体便挡住了他的去路。

　　那是一头决斗级魔兽。血肉之躯的人类在和幻晶骑士不相上下的魔兽面前，实在太过渺小了，牠光是拍动一下翅膀就有致命的威力。

　　「喝啊啊啊啊啊！！」

　　奇德试着用『空气压缩推进』魔法逃脱，同时加上了『空气冲击吸收』魔法。万一遭受直击，搞不好会直接变成肉屑。凝聚的空气保护了奇德的身体──可惜威力相差悬殊。

　　魔兽无情地挥下翅膀，光是这一击想要突破空气的缓冲就绰绰有余了。奇德的身体如同树叶般被吹走，翻滚旋转着向下坠落。

　　理应逃离的狮鹫兽回到原处。牠张大鸟喙，朝着坠落的奇德冲去──

　　◆

　　「喂，奇德那家伙怎么了！？」

　　「好像在坠落前脱离了驾驶座，但目前还不清楚甲板的状况！」

　　埃姆里思勃然变色地大喊道。从舰桥也能看到卡迪托雷坠落的身影，而驾驶幻晶骑士战斗的只有奇德一人，询问之下得到的回答也不乐观。甲板上魔兽与法击的混战仍在持续，因为太过危险，所以无法派人上去。

　　「他可是那个银色团长的学生啊，怎么可能那么简单被干掉……」

　　埃姆里思悔恨交加。虽然他想立刻跑向金狮子，却被身边的人围起来制止了。不过这种状况也没有持续太久。

　　纠缠不休地攻击飞空船的魔兽群反而开始离开了。

　　「放弃了吗？还是超过牠们的地盘范围了？虽然搞不懂，但这是个好机会。全速脱离！找个人去甲板把奇德带回来！」

　　「是、是！」

　　埃姆里思连忙发出一连串指示，船员们也匆忙开始行动，黄金鬣号拖曳着长长的喷射火焰离开了现场。

　　埃姆里思下意识地呼出一大口气，整个人靠坐在船长席上。当他在确认船体损伤时，刚才前往甲板的船员脸色大变地跑了回来。

　　「少爷！到、到处都没看到……奇德的踪影。」

　　听见他哑着嗓子的报告，埃姆里思瞪大双眼，忍不住站了起来。

　　◆

　　双翼的魔兽们从笼罩着彩虹色光辉的怪异森林上空飞过，带头的是一只格外巨大的三头狮鹫兽，牠的身后还跟着其他狮鹫兽。

　　兽群张开翅膀，紧贴着树梢低飞掠过，其中一头飞得慢了一些。原因显而易见，因为只有那头狮鹫兽衔着东西慎重地飞行。魔兽嘴上衔着的东西──呈现『人类』的外形。

　　狮鹫兽背上设有骑垫，坐在上面的人目不转睛地盯着挂在鸟喙上动也不动的物品。

　　第八十话　骑士与少女愉快的俘虏生活

　　温和的风轻拂肌肤，手中传来被子柔软的感触。随着意识渐渐清醒，奇德睁开了眼睛──

　　「！船要被……魔兽呢！？」

　　他大惊失色地一跃而起，被细心盖在身上的被子掉了下来，接着映入眼帘的是房里的模样。

　　「呃，这到底是哪里……」

　　奇德小声地嘟哝一句，摇摇头使意识恢复清醒。

　　这个地方肯定不是暂住了一段时日的『黄金鬣号』船室。再说了，这里和他见过的房间都不一样。

　　房间是木造的，然而仔细观察，会发现墙壁上没有木材的接缝，宛如直接挖空一棵巨树而建的空间。奇德惴惴不安地垂下视线，发现刚才躺着的床也有点奇怪，这不是另外摆设的床，而是地面像瘤一样隆起的地方。他睡过的被褥摸起来有绵布的触感，一堆像是枯叶的东西则被拢起来当成枕头。他上上下下打量一遍后，没在房里找到石头或金属之类的素材。

　　不管怎么绞尽脑汁，奇德也想不起来弗雷梅维拉、克沙佩加或者是西方哪一个文化圈有这样的建筑风格。真是不可思议。

　　「明明从空中摔下来了，我竟然没有受伤。」

　　他大致检查了一下身体状况，看来并没有太大的问题。虽然感到口渴和饥饿，但也不至于马上昏倒。

　　他慢慢站起身，踩着有点摇晃的步伐走到窗边。这大概是窗户吧──虽然怎么看都像是一个树洞的缺口。窗上十分周到地挂着看似薄布的东西，随后奇德就发现那块东西是由薄而透明、像是叶子的材料所制成。他推开手感稍硬的窗帘，探头向外面一看──

　　「……所以，这到底是哪里啊？」

　　眼前的景色令他惊讶得目瞪口呆。

　　他本来还期待看到拥有众多建筑物的城镇，但外面的景色却彻底推翻了自己的想像。周围是笼罩着虹色光芒的树林──就和刚才在飘浮大陆看见的树木一样。从树林的密度来看，这里大概位于森林的深处。

　　奇德战战兢兢地垂下视线，原以为位在地面的房间，却像楼中楼般位于半空。从这里到地面的距离来看，他所在的房间似乎盖在树上──或者说是穿过树干而建。

　　「搞不懂现在到底是什么情况，不管怎样，看来这个飞在空中的陆地上住着很多人吧。」

　　这里不只有住宅，家家户户还聚集成了村落，相信再不远的将来会发展成城镇，并且总有一天会成长为国家。飘浮大陆并不是从未有人踏足的秘境，而自己显然就是被此处的『原住民』抓起来了。

　　「那些魔兽难道是这里的人所驱使的？若是这样的话，船没事吧？」

　　奇德回想起那些拥有超越决斗级的巨大体型并展翅在空中翱翔的魔兽，在牠们的穷追猛打下，连装载法击战特化型机的飞空船都陷入困境。能够驱使如此强大魔兽之人，有可能会成为相当大的威胁。

　　无论如何都要把这个情报带回去。当他在思索着实行这项行动的方法时，背后的门发出微微的咯吱声打开了。他被窗外的景色吸引了注意力，完全忽略了出入口的存在。

　　他慌慌张张地回过头，视线正好和走进房间的『少女』对上了。少女不禁停下动作。

　　──那看起来像是『人』。

　　身高比奇德矮了一些，有着浅色的肌肤和一头长发。她身上穿着的简朴服装和这个房间风格相似，都是用植物加工制成，手上还捧着盆子。

　　她大概以为奇德还在睡吧。看见站在窗边的他，一下子睁大了眼睛。

　　「啊，那个，是妳救了我……」

　　总不能一直沉默地对看吧。如此作想的奇德才张开口，少女却突然以迅雷不及掩耳的速度欺身上前。她扔掉盆子，直线缩短了彼此的距离，奇德几乎反射性地应战。他顺从身体习惯的动作，一手伸向腰间──

　　「没、没有！？」

　　伸向腰间的手扑了个空，奇德愕然地低头往下看，发现理应挂在腰上的铳杖和鞘都不见了。他直到方才都处于沉睡的状态，武器在这段期间被拿走或许也是理所当然的事，但这样的状况未免太致命了。

　　少女伸过来的手瞄准了奇德的喉咙，犀利得不像是徒手的突刺，以几乎能贯穿喉咙的速度袭来，却在刺入的前一秒停了下来。

　　指尖冰凉的触感透过皮肤传来，那是指尖，并不是凶器。即使如此，被人用手抵着喉咙这个要害的事实依然没有改变。奇德不想刺激对方，缓慢地举起双手。

　　奇德以动作向对方示意『我不会抵抗』，在极近距离下的犀利视线贯穿了他，对方似乎正确理解了他的意思，然而她仍保持不动，两人在短暂的停顿间互相凝视。

　　「是妳、救了我……」

　　「闭嘴。」

　　奇德立即闭上嘴巴。自己可能问得太冒失了，可是她的反应也不必那么激烈吧。如果不是被她的手指抵着，说不定还能多说几句话。随后，少女像是想到了什么似地慢慢收回指尖，眼中的警戒仍没有消失，不过既然解除了攻击姿势，多少令人感到松了口气。

　　少女朝着门的方向退后，奇德仍维持举着双手的姿势默默地目送她。

　　「不准轻举妄动。」

　　少女留下这句话便消失在门的另一边，随后从门外传来了沉重的磨擦声。

　　「竟然上门栓。还真是周到的待客方式。」

　　奇德不禁叹了口气，看来自己并不是受欢迎的客人。

　　「这表示他们果然和魔兽有关系吧。虽然我的确拿了剑攻击，但一开始先打过来的不是你们吗？」

　　奇德重新检视手边的物品。别说铳杖了，根本什么都没有留给他，好像也没被放在房内。虽然早有心理准备，但那些人行事也真够小心的。

　　「不管要做什么，都要先保存体力……而且肚子也饿了。」

　　从船上掉下来以后过了多久？奇德的肚子从刚才开始就一直大声抗议着，但在还没搞清楚状况以前，也不能贸然行动，他决定先回到床上躺着。

　　没多久，门又传来沉重的声音。接下来会出现什么？奇德坐起身等待着。

　　当门打开之后，一个身材魁梧的人局促地挤了进来。奇德愣愣地抬头看他，心中想着以埃姆里思作为比较对象来看，眼前的男人似乎更加高大。而两者间最明显的不同之处，应该是这个大个子的头发长及腰部这点吧。

　　刚才的少女躲在男人背后跟了进来，她依然眼神犀利地瞪着奇德。高大的男人则是停下脚步俯视奇德，即使对上视线也不为所动。

　　「可以说话吗？」

　　奇德瞥了少女一眼，先向对方确认道。因为有前例可循，他可不想突然就被人攻击。男人没有点头，而是主动开口：

　　「我是位于风切之位的人，『索吉欧』。」

　　「啊……我是弗雷梅维拉王国银凤骑士团所属骑操士。阿奇德•欧塔。」

　　住在这个陆地上的人有听过西方诸国吗？就算表明身分，感觉对方也无法理解，但既然对方已报上名字，他也必须自报姓名才行。男人没有什么明显的反应，沉默了好一会儿后开口：

　　「我知道『地趾（你们）』组成了很多不同的群体，一直栖息在地上生活。你来到这里有什么目的？」

　　「……为了冒险。」

　　对方的眼神催促着他继续说下去，奇德只好勉强开口：

　　「这里是空中的大地，这样说对吧？我们最近才知道这个地方的存在，然后少爷……啊，我们的首领（老大）便说要去从来没看过的地方冒险。」

　　男人听完后仍毫无反应，还真教人难堪。他背后的少女则毫不掩饰地露出错愕的表情，相较之下反而让人感到安心。

　　「我们搭着飞空船才刚穿越暴风，就被魔兽……被四只脚的鸟攻击。还需要继续说明吗？」

　　「够了。把头伸到狮鹫兽嘴里，就已经表明了你有多么愚蠢。」

　　「这我无法反驳。」

　　糊里糊涂来到这里被打下来也是事实。奇德干脆摆出呕气的态度反问：

　　「所以呢？你和那些……狮鹫兽吗？你们打算怎么处置我呢？」

　　「不会处置你。既然已经知道目的，那就没你的事了。」

　　「那我可以回去吗？」

　　「不行。我们没有理由放过侵犯地盘的人。」

　　「我想也是。」

　　奇德微微绷紧全身。自己处于没有铳杖且赤手空拳的状态，对方又是擅长肉搏战的彪形大汉，他不觉得自己能够正面对抗，但也不打算乖乖被干掉。教人意外的是，索吉欧干脆地转头往回走。

　　「『霍加拉』，妳来照顾他。这是妳抓回来的猎物，善尽妳身为次列的职责。」

　　「什么？索吉欧！？我又不是……！」

　　被称作霍加拉的少女抗议出声，明显地表达出心中的不满，但被索吉欧瞥了一眼后，她便沉默了下来，只能恨恨地瞪着奇德。奇德做出一副被冤枉的样子耸了耸肩。

　　「听好了，不准轻举妄动。不要给我惹麻烦！」

　　少女丢下这句话后，立刻追着索吉欧离开了。虽然她看起来慌慌张张，却仍没忘记锁上门栓。

　　「竟然无视我的意愿。不过被抓住了也只能任人宰割啦……忘记拜托他们送饭来了。」

　　奇德自暴自弃地瘫倒在床上。状况完全没有好转，但是看来也不会有立刻死亡的危险。

　　「只要不会饿死就没问题了吧。」

　　就在他叹气时，突然听见不知道从哪里传来的微弱声响，奇德再度迅速起身。

　　「咦？」

　　他的视线与声音的来源对上了。

　　进入房间的门在刚才被关上了，如果有来访者，那一定是从窗户进来的。奇德看见一颗头正从窗外往里面看。

　　「你真的是地趾？好厉害好厉害，我第一次见到！！哇～是长这样啊～」

　　「喂，别吓人啊。」

　　一个笑容满面的少女正盯着奇德瞧。从五官来看，眼前的少女比名为霍加拉的少女更加年幼一点。尽管两人的气质完全不同，但这名少女也有一头非常长的头发。也许长发就是这一族的特征吧。

　　少女在不知何时坐上了窗台，上下打量着奇德。她的双眼充满好奇心，和无时无刻都对奇德怒目相向的霍加拉不同。

　　「嗳、嗳，地趾真的不会飞吗？那你们怎么迁移巢穴？啊，你们的巢穴也在地上吗？」

　　「好好听人说话啊。那还用说，起码要有杖才能飞……」

　　说到一半，奇德又觉得哪里怪怪的。他很快就找出了答案。刚才他往窗外看出去的时候，这个房间可是位于相当高的地方。既然如此，她到底是怎么上来的？

　　少女没理会表情渐渐变得僵硬的奇德，像是想到什么般拍了拍手。

　　「这样啊！有那个叫什么杖的东西就好了吧！」

　　「欸，是没错。」

　　「你等我一下！」

　　才刚说完，她就往窗外纵身跃去。奇德大吃一惊，反射性地伸出手，冲到窗边。

　　「喂，妳！！……不见了？」

　　他探出头朝窗外看，却完全不见坠落的人影。奇德的目光迅速向周围扫视，还是没看到任何人。直到刚才还坐在这里的少女到底消失到哪里去了？她究竟是如何移动的？

　　「唉，每一个家伙都不好好听人说话，这是要我怎么办啊。」

　　奇德搔了搔头，觉得事情变得更麻烦了。没有剑也没有杖的骑士心有余而力不足，现在他能做的，顶多只有可怜地翘首望天和乞求饭菜了。

　　◆

　　一艘飞空船在空中行进。它的外型宛如剑般尖锐，且被称为『黄金鬣号』。

　　「……不行啊，少爷。到处都找不到奇德。」

　　「这样啊。辛苦你了。」

　　听到监视人员的报告，埃姆里思整个人靠坐在船长席上。遭到飞行魔兽攻击而损失一架卡迪托雷，骑操士奇德还行踪不明。众人摆脱了魔兽群攻后，便在附近一带展开搜索，结果还是找不到人。

　　「没想到那家伙会不见，这下没找到他可不能回去了。」

　　「少爷认为奇德在那种情况下还能安然无恙吗？」

　　「他不会那么简单被干掉，他可是那个银色团长的学生，问题是该怎样找出他。」

　　埃姆里思毫不犹豫地断言。船员们不由得面面相觑，然后噗哧一声笑了出来。

　　没错，奇德是活跃于那个银凤骑士团的骑士。光是从船上掉下去，应该也不会死掉。银凤骑士团的名号就是拥有如此足以令人信服的威力。

　　埃姆里思盘起双臂沉吟片刻，突然像是想到好办法似地拍了下掌心。

　　「好，我们去找那些四足鸟的巢穴，说不定会发现他掉在里面。」

　　「如果是要从正面冲进去，还是饶了我们吧。」

　　说到底，被带回巢穴不就完全被当成饵食了吗？况且以黄金鬣号的战力，想要对付飞行魔兽仍尚嫌不足，贸然闯进牠们的老巢只会重蹈覆辙。

　　就在此时，监视人员的呼叫声从传声管另一头传来。

　　「急报！前方有『船影』！！……数量不少，达到船队规模！」

　　「什么！？减慢船速！维持行进方向，但是要准备好随时撤离。」

　　埃姆里思立即发出指示，接着又扑向传声管怒吼：

　　「看得见旗帜吗？」

　　「还很远……不，看见了！国旗是……那个形状是『孤独的十一国（十一支旗）』！！」

　　「什么！？那些商人出身的家伙跑来干嘛？」

　　埃姆里思目光凌厉地瞪着雾霭朦胧的另一端，视野里的船影仍在不断增加。

　　◆

　　飞空船乘着风，船帆的低鸣回荡于空中。大规模的飞空船队行进间也在浮游大陆投下了影子，其数量不下二十艘。

　　飘扬的旗帜上描绘着十一之杯。那是势力圈位于西方诸国南方的都市国家群──『孤独的十一国』的国旗。

　　船队排列成宽大的阵势前进，四艘格外巨大的船舰坐镇于中央。船队有超过半数是由标准的运输型飞空船所组成，那四艘船的体积则比周围船只还要大上一圈，外面更包覆着散发黯淡色泽的厚重装甲，令人有种已然准备迎战的预感。那正是孤独的十一国建造的最新型船舰，也是船队的旗舰『重装甲船』的英姿。

　　「唉～！每天都是这样一成不变的景色，简直无聊到极点！我已经受够了待在这艘船里啦！」

　　高亢的嗓音在旗舰重装甲船的舰桥响起。听见身穿华丽服装的妙龄妇人这么抱怨，坐在她正对面的年老绅士沉下脸回道：

　　「……我也听腻妳的抱怨了。不晓得是哪位夫人自己吵着说要试乘飞空船？」

　　「这可是我出资的船呀！乘坐的感觉当然很棒，但也要有个限度。」

　　妇人每次开口，墙壁也会随之响起回声。老绅士扶额不语，一名坐在旁边的男性──在场的人之中显得比较年轻的一位──倾身向前表示：

　　「我也有同感。这趟旅途太过沉闷，船里的酒都差不多见底了。」

　　「要从老夫的船上拿一些过去吗？看在同一面旗帜的情面上，可以算你便宜点。」

　　「不必了。我对酒的爱好跟你合不来。」

　　另一位似乎最为高龄的老人提议道，却被青年一口回绝。

　　重装甲船的舰桥设置与一般飞空船不同。舰桥通常都会设置飞空船的控制设备，船长席的周围则有船员布署，而这艘船却在正中间摆着一张气派的桌子，墙上还挂着画作与装饰品，有如豪宅中的会客室。

　　桌边有四名男女相对而坐。他们穿着各色华美的服装，怎么看都不像是驾驶船的人。看得出来他们是与劳动无关的上流阶级，四人正在有一搭没一搭地闲聊。此时，一名船员气喘吁吁地跑了进来。

　　「报告！前进方向确认到船影！数量为一艘，所属不明！」

　　松懈的氛围为之丕变，四人的反应不一。

　　「哎！这还得了。居然想要抢走我的财产，真是厚颜无耻的鼠辈！给我把他们赶走！」

　　「……是『我们的』财产，请注意妳的用词。」

　　「那种事无所谓。我们不就是为了这种时候才出动船队吗？……不晓得那边的船上有没有酒库？」

　　「不管怎么说，对于我们的旗帜无益的人，只好请他们退场了。」

　　尽管有些各说各话的倾向，最后意见还是达成了一致。他们对彼此点点头。

　　「派出快速艇部队。」

　　「是！」

　　重装甲船发出闪光，四周围绕的飞空船一接到命令便打开了船舱后门。小型的飞空船从里面陆续滑出，它们的体型比一般飞空船来得小，大概是比幻晶骑士大一圈的程度。

　　快速艇出现在空中后，一个接一个地扬起了帆。高输出动力的起风装置发出光芒，魔法现象随即卷起旋风，将帆吹得鼓胀到极限，随后快速艇接二连三地超越了本船。

　　舰桥的前方由玻璃构成，四人眺望着向前飞去的快速艇，开始七嘴八舌地说道：

　　「不论什么时候看都那么优美，一定有很多国家想要，不是吗？」

　　「喂喂，那可是我们的最新型号啊？怎么可能随便交给其他国家。」

　　「呵呵，现在不管哪个国家都急需飞空船。这也是一项商机。」

　　「最要紧的是目前的状况。虽然不晓得对方是哪里来的船，就当成是这趟买卖的额外收入吧。」

　　重装甲船发出信号，快速艇随即产生变化。船体的后半部分咯吱作响地抬起，露出里面的幻晶骑士──或者该称之为从背后伸出辅助腕并举起魔导兵装的法击战特化型机。

　　看见亮出武器的快速艇逼近，不明船只也行动了。起初动作很慢，好像是在观察动向，一看到快速艇靠近，便立刻掉转船头。

　　「没用的。快速艇虽然小，但在所有飞空船中是最快的。」

　　老人加深了笑容──虽然这并非契机，但不明船只突然开始异常地加速。重装甲船舰桥上的四人不约而同地微微欠身站起，惊讶得睁大眼睛，聚精会神地紧握着望远镜。

　　尽管快速艇用超越一般飞空船的速度逼近，不明船只却轻松地甩掉它们，突破了包围网。

　　当他们哑口无言地回过神时，不明船只已经远远逃到天边了。

　　「……哦，厉害。竟然存在能摆脱快速艇的船。」

　　「快得就像老鼠呢。这可麻烦了，麻烦啊。」

　　「说什么风凉话！啊啊，已经看不见了！拿那艘船当作快递不是正好吗！？我想要那艘船！」

　　「就算再快的马，要是不和妳亲近也没用啊。」

　　壮年男性臭着脸说完后，年轻男人加深脸上的微笑接话：

　　「不不，虽然驯服马匹很麻烦，但是人就简单多了。只要多给点黄金就会流着口水扑上来吧。」

　　「不管怎样，追不上的话也无法交涉。到底是哪个国家的飞空船？有那样的高速船，应该多少会听到一些传闻啊……」

　　自大西域战争以来，各国都争相研发与建造高性能飞空船。务求更快、更多且更强大，可以说进入了没有飞空船就打不了仗的时代。除了战争用途之外，飞空船对于物流运输也产生很大的影响。为此，孤独的十一国派出了间谍前往各地，致力于搜集关于飞空船的情报。然而，刚才出现在眼前的船只性能却超越了他们的想像。

　　「看来出现了很难缠的生意对手呢。」

　　这个事实引起了他们的戒心，带来的冲击足以让他们预料到接下来的生意将不会那么顺利。

　　◆

　　「竟然一打照面就派手下过来挑衅！真是没礼貌的家伙！」

　　「这也难怪，因为这艘船国藉不明，而且还很可疑嘛。」

　　在靠着魔导喷射推进器全开才甩掉追击者的黄金鬣号上，埃姆里思毫不反思自己，气愤不平地骂道。船员们也很无奈，可是他们并没有逃走以外的选项。发了一会儿牢骚后，埃姆里思坐在船长席支起手肘。

　　「虽然预料到会有竞争对手，但没想到竟然是孤独的十一国。听说他们在上次战争捞了不少，如今竟然连船队都弄出来了吗？」

　　大国甲罗武德王国在大西域战争的最后尝到几近崩坏的苦头。值此之际，最早对该国发动侵略的就是孤独的十一国。甲罗武德王国因败北而衰退，他们把其部分领土以及飞空船相关技术都抢了过去。

　　「那个船队的规模大得不合常理……那些家伙是来这里做什么的？」

　　所谓孤独的十一国，是将原本大商人们当作据点的都市集结并成立的国家，因此他们对于有利可图的事情十分敏感。那伙人竟然如此奢侈地投入巨额资金，建造出如此大量的最新型飞空船武器，这也意味着有值得投资的『某样东西』存在于这个地方。

　　「哈哈哈。也就是说我们的目标又加上寻宝了啊！和他国竞争的同时，一边寻找奇德一边冒险！这下可有趣了。」

　　埃姆里思露出凶狠的笑容拍手叫好。然而，其他人心里想的却是：拜托饶了我们吧。

　　◆

　　奇德在与魔兽的战斗中从飞空船坠落，接着沦为飘浮大陆居民的俘虏后，过了一段时间。

　　今天的他依然感到很困惑。

　　「呃……」

　　一名满脸笑容的少女站在他面前。这名个性与霍加拉对比鲜明的少女把行李交给奇德，他被没收的随身物品就放在篮子里。令人惊讶的是，从篮子里突出来的铳杖竟然也被少女拿来了。正如两人之前的对话，有了铳杖，奇德就可以运用魔法现象，也可以运用其他魔法技巧进行空中飞行。而且他能做的事当然不只这件。

　　奇德强压住想要抬头望天的心情──最近脖子抬得太多次，他也累了──叹了口气。奇德没有伸手接过篮子，而是板起脸盯着少女说：

　　「谢谢妳帮我把行李拿来……可是，这些东西对我来说是武器，而且只要一拿到手，我就能使用魔法了，毕竟我好歹是一名骑士喔。」

　　「好厉害！」

　　「呃，我不是这个意思……」

　　到底该怎么说她才听得懂？他索性抱住了头。不知道这个少女把这些东西拿来到底在打什么主意，就算是怀柔策略，归还武器也太危险了。假如做这件事的是那个叫索吉欧的巨汉，他还能理解，然而眼前却是比艾尔涅斯帝还要娇小的少女。她一脸天真无邪地笑着，像是归还失物一样轻松地交出装备。尽管这是绝佳的逃脱机会，但奇德无意将这个没有恶意的少女逼进困境。

　　「到底要怎么办……」

　　少女完全无视他苦恼的样子，仍然面带笑容地说：

　　「那我们出去吧。跟我来！」

　　「啥？」

　　少女把放着装备的篮子扔到地上，理所当然地走向窗户。在哑口无言的奇德眼前，一件异常事态正要发生。

　　他首先看到的是少女背后那头长及腰际的头发。从正面看只是普通的头发，从后面看去竟全然不同。仔细一瞧，她的头发是羽毛状组织的集合体。那些并非饰物，而是头发本身质变而成。

　　异常事态还在持续，羽毛状头发分成左右两束，自行扬起。以后颈到脊背的部位为支点向左右展开，完全变成了『翅膀』的形状。正因如此，要预测她接下来的行动也非常简单。奇德

　　慌忙叫住踏向窗外的少女。

　　「等一下！你们是……不对。能不能先告诉我妳的名字？」

　　少女慢慢回过头，保持着张开翅膀的姿势偏着头。

　　「安吉罗！」

　　一回答完，她便等不及似地从窗户跳了出去。

　　奇德这次亲眼目睹了整个过程。少女──安吉罗背后的翅膀大力拍动了一下，同时掀起一股强风。身轻灵巧的少女飞向空中，眨眼间就加速飞走了。他张大了嘴僵在原地，过了一会儿后才回过神。

　　「……这样啊。这就是住在浮空岛的人。」

　　放着装备的篮子被留在自己眼前。自己总不能就这样什么也不做，于是他拾起铳杖并紧紧握住。身为普通人类的奇德无法在天空飞翔，但只要有这一身经过锻炼的魔法能力，他也可以做到类似的事情。

　　「跑出去真的没关系吗？哎，比起待在这里烦恼，追上去更有可能得到答案吧。上吧，『空气压缩推进』！」

　　他在跳出窗外的同时显现魔法现象，释放出被压缩的空气团块，反作用力将奇德的身体高高托起。

　　一棵大树逼近眼前，奇德改变姿势朝树干踢了一脚，调整方向后再度加速。他灵敏地穿梭于树干之间，在空中『飞驰』，紧追上安吉罗。

　　「你们的村落挺大的啊！」

　　他一面飞行，一面四下张望，看着树林间散落的独特建筑物。那些建筑物的支柱是由树木本身变形而成，以此为基础，与各式各样的木材组合并做出房子的外型。大部分都盖在远离地面的位置，由此即能一窥有翼人的生活样貌。

　　「可恶，真快啊！」

　　奇德感觉自己一不留神就会跟丢，急忙打起精神。刚脱离软禁状态，或许根本没必要跟着她，不过在这异乡之地对他表示友好（？）态度的人十分珍贵，他没有理由不追上去看看。

　　安吉罗则是毫不客气地仔细观察他拼命在树木之间跳跃并追赶自己的样子。

　　不久后，两人终于穿过森林，来到一处空旷的场所。安吉罗轻拍羽翼降落到地面，奇德也运用『空气冲击吸收』魔法紧急刹车、跳到地上。奇德谨慎地环顾四周，他的视野里有个矮小的身影不停地跳来跳去。

　　「你不需要翅膀也能飞吗？地趾真的很有趣呢！我第一次看见这种事情！啊哈哈，还好有来外面！！」

　　「我也是第一次看到长翅膀的人。喂，住在这里的人都是这样吗？」

　　「你大老远来到这里，竟然连这个也不知道吗？嗯，我们『哈耳庇厄』都是这样飞的哟！」

　　她一副理所当然的样子昂首挺胸，奇德感到无话可说。光是飘浮大陆的话题就够劲爆了，现在又加上了有翼人──『哈耳庇厄』的存在。他半是逃避现实地想着，这下又多了个重大的旅途见闻可以带回去分享了。

　　「好～那就开始特别活动吧！」

　　安吉罗并不在意奇德的反应，因此他只能亦步亦趋地跟在她身后走着。

　　「但是这下绝对会把事情闹大吧。」

　　首先掠过奇德脑海的是狠瞪着自己的霍加拉，不过转念一想，他又觉得没什么好烦恼的，反正也不是特别受过她关照。相较之下，他更担心自己这个俘虏到处乱跑会不会受到攻击。若真到了那个地步，眼前正哼着歌走着的少女能帮上忙吗？奇德现在才感到一股不安的情绪涌上心头。

　　「唉，走一步算一步吧。」

　　虽说如此，他都已经离开了房间，也不能若无其事地跑回去，装作什么也没发生过，所以再烦恼下去也于事无补。思及此，奇德又突然害怕地看向身后，担心对方是不是已经追过来了。所幸没看到怒气冲冲的少女身影，只有安吉罗心情很好地迈步行走着。

　　他们已经穿过森林，来到一个长满杂草的空旷地方。这种地方会有什么好看的呢？刚才一心只顾着追上少女的奇德觉得纳闷。她说的特别活动，就在这种什么都没有的地方吗？想到这里，他才注意到在自己在飘浮大陆遇见的另一项要素──与哈耳庇厄成对的某物。

　　当他惊慌地抬头看向天空时已经迟了一步。一阵强风伴随着粗暴的拍翅声扑面而来，猛兽的身影闯进奇德仰望的视野中。巨大的翅膀、强而有力的四肢，以及有着尖锐鸟喙的脸正注视着奇德。

　　──是狮鹫兽。和哈耳庇厄一同袭击飞空船的飞行决斗级魔兽。

　　「……这可一点都不好笑。」

　　因为安吉罗年幼就掉以轻心可不能当作借口，轻忽的结果就是自己被迫以血肉之躯站在决斗级魔兽面前。若是这样，还不如被软禁在房间里。安吉罗照旧没把他的紧张当一回事，高兴地挥着手。

　　「瓦多～这边这边！」

　　安吉罗不停地挥手，被唤作『瓦多』的年轻狮鹫兽便一下子降落到地面。巨体着陆时意外地安静，牠小跑着走向少女，把鸟喙凑到她身上亲暱地玩耍，看来还懂得调节力度。安吉罗也开心地抱住牠。

　　奇德今天已经不知道是第几次张大嘴巴愣愣看着眼前的光景。

　　「决斗级魔兽会亲近人类……」

　　魔兽听到奇德脱口而出的低语，转移视线盯向他。

　　（原来如此，因为安吉罗在这里，所以牠不会采取行动。就像幻晶骑士一样，魔兽就是飘浮大陆的战力。）

　　魔兽在弗雷梅维拉王国基本上是属于敌对的存在，体型愈巨大的魔兽，这样的倾向就愈明显，超过决斗级的种类更是与人类势同水火，否则也不会诞生出幻晶骑士了。

　　年轻的狮鹫兽同样对奇德摆出了警戒的姿态。在这种双方都极为不自在的状况下，却有个人完全不看场合说话。

　　「好了，奇德，你试着骑上瓦多吧！」

　　「…………欸，骑上去？妳在说什么？」

　　若是有人怪他竟然傻傻地反问，就未免太不近人情了，毕竟这可是奇德有生以来第一次听到这种话──『骑上魔兽』。到魔兽身上以便从上方发动攻击就算了，他想都没想过要像骑马一样跨坐上去。到底有什么理由──想到这里，他终于猜到了少女的目的。

　　（可恶，她想测试我！太大意了。虽然知道不可能白白放我出来……）

　　万万没想到她会费这么大的工夫，对付一个对她而言手无缚鸡之力的俘虏。奇德忍不住瞪着安吉罗，但看见她毫无恶意地歪着脑袋的模样，他又说不出话了。这真的是一场测试吗？奇德有点没把握，不过姑且先挥去脑中多余的想法。

　　狮鹫兽抬起头低声啼叫，眼中带着怀疑的目光注视着奇德，但也只做出这样的动作而已。奇德做好心理准备，老实地朝狮鹫兽走去，可惜这个年轻的个体似乎根本不打算乖乖合作。别说弯下身体了，牠甚至作势威吓，不让奇德靠近。

　　在这段期间，安吉罗移动到附近的树荫下，打定主意要看热闹。明明叫他骑上去的人是她，她却完全不打算帮忙。这表示得先骑上这头魔兽，『特别活动』才算开始。

　　「嘿，好啊。妳有这个打算，我就奉陪到底！就让我驾驭你们引以为傲的魔兽给妳瞧瞧！」

　　假如是以魔兽为对手的『战斗』，那可是骑士的拿手领域。尽管必须达成性质略有不同的目的，不过这些只不过是枝微末节的小事。更何况奇德还有一点优势：狮鹫兽不会在安吉罗面前突然发动袭击。奇德衡量着彼此的距离，同时仔细地观察魔兽。

　　那样庞大的身躯在决斗级中也算是上位。眼前的狮鹫兽除了长有凶猛四肢的躯体外，还有一对巨大的翅膀，让奇德愈看愈觉得不好对付。

　　「看来没有余力耍花招啊。」

　　奇德的武器只有手里握着的铳杖。别说幻晶骑士了，就连幻晶甲胄都没有，所以骑上决斗级魔兽的方法只有一个。奇德下定决心后，马上放出『空气压缩推进』魔法跳到空中，接着连续放出魔法，一口气冲到魔兽头上。他在那里看见了意料中的东西，不禁暗自发笑。

　　「毕竟你们让哈耳庇厄骑在背上啊！」

　　狮鹫兽的背上安装着像『鞍』的东西。奇德还记得在与狮鹫兽战斗时，牠们背上载着人的事情。一如他所预料，那里应该有让人骑乘的器具，这么一来只要抓住鞍就好了。奇德打算在魔兽行动之前骑上去。

　　狮鹫兽冷不防地开始拍动羽翼，决斗级魔兽的翅膀粗壮而沉重，随便一挥就可以把人像苍蝇一样拍扁。奇德立即挥动铳杖，经过演算的魔法术式转化为现象，就在压缩空气将被解放的那一刹那──

　　「瓦多！不可以！」

　　安吉罗的声音突然响起，瓦多因惊吓而停止动作，在空中挥空魔法的奇德也差点失去平衡，他随即强行重整态势。狮鹫兽慌张失措的此刻正是大好机会，他硬是连续行使魔法，一口气飞到鞍上。

　　「好，跟我想的一样，毕竟哈耳庇厄需要操纵牠们啊。」

　　狮鹫兽身上的确装着像是缰绳的东西，只是隐藏在粗糙的毛发下而没被看见，哈耳庇厄们似乎就是跨坐在鞍上后使用缰绳控制牠们。

　　「姑且坐上来了……问题是接下来该怎么操纵！」

　　虽然狮鹫兽被安吉罗责怪而停止直接攻击，但有异物坐在背上的感觉还是让狮鹫兽愈发感到不高兴。只见牠弯下翅膀准备拍动，同时还弯曲四肢蓄势待发。奇德察觉到即将发生什么事，表情立刻紧绷起来。

　　◆

　　身为次列风切的哈耳庇厄•霍加拉横眉竖目地飞跃着，她以不负次列称号的速度笔直朝目的地前进。

　　她是在送饭菜的时候才察觉到俘虏逃亡。照看俘虏对她来说只是件麻烦的差事，可是初列风切的命令又不得不从，结果当她不情愿地前往时，竟然发现房里已是空无一人。她知道地趾不可能无缘无故地飞走，毕竟他应该很难靠自身的力量逃脱。她心里莫名生出一股不祥的预感，而她前往村里打听后，就知道了那股预感是正确的。

　　「安吉罗……那孩子真是的！！就算是初列的雏鸟，胡闹也该有个限度！！」

　　她一股脑地咒骂着，同时快速飞翔。霍加拉早就猜到安吉罗会去的地方，而村人们的回答也证实了这个猜测。而不久后抵达狮鹫兽居住地的霍加拉，将会亲眼目睹一幅奇怪的景象──

　　狮鹫兽一拍动翅膀就猛地朝空中窜升，狂风以翅膀为中心掀起并支撑起牠庞大的身躯。狮鹫兽毕竟属于魔兽──能够操纵魔法的猛兽，因此若光靠翅膀还飞不起来，只要再加上魔法的力量便能够轻而易举地飞上空中了。

　　但令人感到悲哀的是，只有狮鹫兽本身才能蒙受魔法的恩惠，所以往上直冲的猛烈惯性几乎要把骑在背上的奇德扯下来。

　　「呜……！！我、可没有、翅膀啊……！！」

　　能够自力飞行的哈耳庇厄说不定有办法安稳地骑乘狮鹫兽，不过奇德无法与他们相提并论，他能依赖的只有自己锻炼的力量。

　　「『身体强化』！全力！」

　　奇德将体内的魔力转化为力量，上级魔法强化了他的身体组织，成为对抗狂暴魔兽的原动力。

　　「嘿，魔兽啊，现在开始是比耐力的时候了！」

　　狮鹫兽展现螺旋式的飞行技巧，屡次翻转身体，甚至采取急遽下降的方式，企图甩掉背上的异物，然而却怎么也办不到。

　　察觉到光是一个劲地扑腾乱动也没用后，狮鹫兽开始直线地朝上飞升。决斗级魔兽拥有的魔法能力非常强大，再加上由于魔兽只会专精一种魔法，威力相对地更为强大。正因如此，即便狮鹫兽身为决斗级的庞然大物，也能如箭矢般急速飞翔。

　　风压与惯性源源不断地袭来，奇德只能咬紧牙关忍耐。在艰苦境遇中维持魔法演算不仅是骑士的基础，更是其精髓。毕竟教授他魔法的人，可是这个世上最没道理又最爱乱来的鲁莽化身──艾尔涅斯帝。

　　「要是这种程度就被干掉，会被老师骂啊……！！」

　　感觉永无止境的时间过去之后，狮鹫兽速度突然减缓，扑打过来的风也随之平息，方才还努力维持着姿势的奇德一下子变得轻松起来。好不容易能喘一口气，但还不能大意。既然都飞上来了，狮鹫兽待会儿肯定会俯冲直下。

　　奇德绷紧身体做好准备，却发现不管过了多久，魔兽都没有采取行动的迹象。他尽量维持专注力，怀疑地窥探狮鹫兽的状况。魔兽仿佛忘了奇德这个存在一般，眺望着远处的地平线。

　　「什么？那边有什么东西吗？」

　　他谨慎地顺着魔兽的视线看望去，接着很快地注意到远处雾霭朦胧的山间划出了几条线，其中夹杂着灰色与黑色──那是烟。

　　「难道那些烟升起来的地方有你的同伴？」

　　狮鹫兽短促地啼叫一声。对狮鹫兽来说，比起背上的异物还重要的问题并不多，然而狮鹫兽却在看到这幅光景后立即改变主意，想必其中有什么不得不让牠如此的原因。

　　「……好。喂，我们回去吧。也要先把这件事告诉哈耳庇厄才行。」

　　奇德轻轻拉动缰绳，狮鹫兽略微迟疑了一下，接着便没怎么抵抗地扭过头，态度莫名地老实。牠用足够平稳的速度开始降落。

　　「我刚才的辛苦都算什么啊。到头来也不能说成功驾驭了。」

　　尽管有些无法释怀，奇德姑且算是骑上狮鹫兽了。他一回到地面，就看到安吉罗高兴得手舞足蹈的模样。

　　「啊哈哈，你好厉害！明明是第一次骑，居然没有被瓦多摔下来，而且成功回来了！地趾比我想的更厉害一百倍呢！」

　　奇德在狮鹫兽着地的同时从鞍上跳下来。他不解地偏着头，因为在那里的不只有安吉罗，不知为何连霍加拉也在。

　　「呃，先不管这个，我有事要跟妳说，在那边……」

　　「你知道自己在干嘛吗？」

　　霍加拉打断了急着想告知异状的奇德。她原本就显得严厉的眼角扬得更高，凶狠的程度让奇德害怕她会不会直接变身成魔兽。

　　「叫我骑上狮鹫兽的是安吉罗，我想大概是你们要测试我吧？我可是成功了呢。」

　　「我们干嘛要测试你！」

　　奇德瞥了一眼一旁的矮小少女，她正嘻嘻笑着。难道至今为止的行动全是安吉罗的任意妄为？奇德忍不住无力地垂下肩膀，接着又凭着一股气势撑起不断衰退的热情。

　　「……那个之后再说。刚才在上面飞的时候，我看到奇怪的东西。」

　　「之后再说！？你凭什么决定……你说什么？」

　　霍加拉原本散发出准备上前揪住奇德的气势，听到他说的话，浮现诧异的表情。

　　「有好多地方在冒烟。我总觉得不是普通的篝火，那副模样比较像森林的哪个地方发生了大规模火灾。」

　　年轻的狮鹫兽也稳稳地踏步走来，牠把脸靠过来发出低吟，看来也同意了奇德的话。真是个现实的家伙。霍加拉的态度一变，一本正经地陷入沉思，然后很快下了决定。

　　「赶快回村里吧，这件事需要初列参与。」

　　「嗳、嗳！刚刚地趾成功驾驭瓦多的样子，感觉还不错吧？」

　　「妳为什么每次做事都不三思而后行！！我会请初列好好教训妳一顿！！」

　　看来安吉罗真的平常就是这个样子。奇德已经不知道是第几次想要无奈地抬头望天了。紧接着，三人急忙地返回村子。

　　第八十一话　找出沉睡的宝藏吧

　　迎接赶回村落的奇德等人的是一阵匆忙的拍翅声。

　　从村落各处都能清楚看见森林里升起的烟。这么多哈耳庇厄平时都不知道躲在村子哪里，现在他们到处飞来飞去，频繁对彼此啼叫。霍加拉迅速地环视周围，然后展翅飞向村落中心。一名面无表情地盘起双臂的高大男性──索吉欧正在那里等待。

　　「风切！森林正在燃烧，恐怕是隔壁森林的聚落！」

　　「是妳亲眼确认的吗？」

　　「呃，这个……安吉罗擅自让那家伙骑上狮鹫兽，据说是他飞上空中时发现的。」

　　一开口就变成自己管理不当的报告，这让霍加拉的语气变弱不少。她目光凌厉地伸手指向奇德，奇德只能颇感无辜地耸了耸肩当作回答。索吉欧略动了一下眉，并没有再追究。

　　「必须确认。出动半数狮鹫骑士，剩下的保护村子。」

　　「是！」

　　狮鹫骑士听从风切的指示迅速行动。他们一齐展开翅膀，朝着狮鹫兽所在的地方飞去。霍加拉似乎也想立刻追上去，但因为索吉欧没有行动而留下了。

　　「该怎么办？」

　　在愈发嘈杂的村子中，奇德无所事事地杵在原地。虽然有些好奇，不过那终究是哈耳庇厄的问题，他没有理由去凑热闹──他考虑到了这点，却没算到不可能袖手旁观的安吉罗。

　　「我也要去！我要和奇德一起去！」

　　「…………我？欸？」

　　旁边突然举起了一只小手，吓得奇德后仰避开。索吉欧用冷淡的目光看向他们，奇德的视线于两人之间游移。

　　「呃，等一下。不，我呢……喂，安吉罗，我可是俘虏啊？怎么可能把我带去那种地方……」

　　「好吧。」

　　「竟然可以！！」

　　奇德忍不住对爽快同意的巨汉大声吐槽，索吉欧则干脆地无视他，将视线转向另一边，被他锁定为下一个目标的霍加拉显露出怯意。

　　「次列，后方就交给妳了。我们出发。」

　　「啊，呜……可恶，都是你害的！」

　　「那可不能算在我头上啊。」

　　奇德避开霍加拉饱含怨恨的视线，另一边的安吉罗则是高举着双手，一副乐不可支的样子，显得两个少女对比更加鲜明。

　　◆

　　哈耳庇厄们一个接一个地降落到狮鹫兽所在的地方。狮鹫骑士与狮鹫兽的组合早已决定好，他们熟练地分散开来并赶往各自的搭档身边，有如滑翔般飞到狮鹫兽背上，一把抓住鞍。他们一拉动缰绳，巨大的决斗级魔兽便高声啼叫，并强而有力地冲出去。

　　随着巨大翅膀的拍动掀起阵阵强风，由魔法现象产生的风推动庞大身躯一口气加速。狮鹫兽的魔法能力不负决斗级魔兽之名，加速能力十分强大。如果光是坐在鞍上什么都不做，骑在上面的人就会因强劲的风力和高速被抛下，这点奇德早已亲身体验过了。然而，身为骑手的狮鹫骑士并非普通人类。

　　哈耳庇厄们也在同一时间展开自己的翅膀，并使用魔法配合掀起强风的狮鹫兽一起加速。主从借由拍翅的动作，毫不延迟地飞向天空。

　　看着狮鹫兽一头接一头地飞走，奇德佩服地低声说：

　　「真是厉害。和魔兽待在一起所培养出的默契果然不是盖的。」

　　在他短暂地逃避现实的同时，造成这个状况的主因无情地逼近背后。

　　「好了，奇德，我们也出发吧！」

　　「现在才不是说这种话的时候吧？说真的，我到底为什么会在这里？」

　　留在此处的狮鹫兽渐渐减少，狮鹫兽瓦多乖乖地蹲伏着等待主人骑上自己的背，并且朝着跟随主人一起走来的奇德发出不满的低鸣，但是似乎没有到厌恶奇德的地步。

　　「哎，别那么说。我们这边也很辛苦呢。」

　　奇德运用『空气压缩推进』魔法跳到鞍上并握紧缰绳。他的脸色不是很好，身为人类而非哈耳庇厄的自己不得不再次竭尽全力使用『身体强化』来承受高压。虽然走到这一步实属不得不为，但还是要帮自己打打气。

　　当他开始进行魔法演算时，安吉罗轻轻一跃跳到他后面坐下。她伸出纤细的双臂紧抓住奇德，仿佛要固定住他的身体般抓得相当牢靠。一股不祥的预感在奇德心中扩散开来。

　　「放心，我会好好按着你。」

　　「按着？喂，等一……！！」

　　「瓦多，出发～」

　　瓦多无视奇德的抗议，立刻拍动翅膀，安吉罗也在同时展开双翼，强风在双方的动作下卷起。安吉罗虽然身形娇小，能力可是无庸置疑。两人一兽顺利地飞到空中，没有任何人被甩下去。

　　「唉，船到桥头自然直啦！」

　　只有奇德自暴自弃的呼喊回荡在风中。

　　◆

　　──火焰翻腾卷动、熊熊燃烧，逐渐吞噬树林的绿意，不断冒出乌黑的烟。生长在飘浮大陆的树木虽有着奇妙的特征，但终归是植物，无法从大火中逃脱，只能任由火舌舔舐烧灼。

　　「真惨啊。」

　　火焰扩散的范围很大。令人难以想像若是让其继续吞噬森林，到底会蔓延到何种地步。

　　由索吉欧乘坐的三头狮鹫兽带领的集团徐徐地在上空盘旋，就算是决斗级魔兽，被卷入火焰与烟幕也不可能全身而退，所以无法靠得更近了。众人默默无语地凝望着火焰逐渐吞噬森林，周遭不时响起狮鹫兽悲伤的鸣叫声。

　　「这里原本有什么吗？」

　　奇德向身后的人问道，而紧贴在他背后的安吉罗一反刚才兴奋雀跃的样子，安静得令人难以置信。霍加拉乘坐的狮鹫兽靠了过来，代替不打算回答的安吉罗说：

　　「这里曾经有个村落，规模和我们村落差不多大……我的朋友也在这里。她不擅长骑乘狮鹫兽……不晓得有没有逃出来。」

　　「我明白了。妳不用再说了。」

　　霍加拉也没了平常的气势，似乎被眼底通红的猛烈火势吸走了所有的力量。

　　奇德无意间意识到自己握着缰绳的手太过用力，不由得睁大眼睛。他稍微放松身体，深呼一口气。活力刺激着他的思考回路，悄声催促他快点展开行动。身为一名骑士，可不能在面对困难时停下脚步。

　　「好！瓦多，到队伍前面，快一点！」

　　他不清楚狮鹫兽的操纵方式，只是这么喊道。听到奇德的叫唤，瓦多微微晃了晃脑袋，随后大力地拍动翅膀。

　　「慢、慢着！」

　　霍加拉慢了一拍才回神，从后面追了上去，但此时奇德他们已经来到带头的索吉欧骑乘的三头狮鹫兽旁。

　　「喂，索吉欧！我有件事想拜托你！」

　　「哦，什么事？」

　　「我想下去调查一下，可以让我降落吗？」

　　奇德感觉到背后的安吉罗动了动身体。平常总能立刻作出决断的索吉欧难得花了点时间才回答：

　　「……好吧。霍加拉！」

　　「呜呜呜呜，了解！看着他就行了吧！！」

　　「谢了！欠你一份人情！」

　　一得到许可，瓦多便离开集团慢慢降低高度。不是朝着火灾的正中央，而是朝着森林外围飞去。

　　「抱歉，我擅自做出了决定。」

　　「没关系啦。你有什么头绪吗？」

　　安吉罗探出身询问。奇德用严肃的目光盯着森林的方向回答：

　　「还没有！所以才要去找。应该有什么原因才对。」

　　「原因？」

　　「不惜烧掉森林的原因！这不是单纯的战斗，也不是一般的侵略手段，所以绝对有什么特别的理由。要是不先找出一些线索，那就不知道该采取什么方式战斗了！」

　　接近森林的瓦多放慢速度，寻找适合的降落地点。牠发现到树林间有一处空地后，便静静地降落下来，奇德随即迫不及待地一跃而下。只要一抬头，就能看见不祥的烟雾源源不断地升起，看来时间不能再拖了。

　　「安吉罗，附近的村落是在哪个方向？」

　　安吉罗不发一语地举起手，果断地指向火焰的中心。

　　「不知道是谁，居然干出了这种缺德事。可恶，只能在火场附近找线索了吗？」

　　奇德确认腰间的铳杖后，做好心理准备。所幸眼前不过是普通的火焰，和魔兽不同，并不会突然扑过来。

　　「安吉罗，妳在这里等着。啊，不用担心。我不会趁机逃走。」

　　「我才没有担心那个。你没问题吗？」

　　「交给我吧，骑士就是会在这种时候努力的人啊。」

　　奇德握紧铳杖，冷静地发动『身体强化』魔法，维持盈满力量的状态，朝森林飞奔而去。

　　另一阵稍微晚了点的拍翅声逐渐接近，安吉罗抬头望去，看见霍加拉正从上方一跃而下──她们不像奇德需要等待狮鹫兽着地才能下来。霍加拉看见安吉罗独自站在原地之后举目四望，寻找着奇德的身影。

　　「那家伙呢？」

　　「跑到森林里了喔，他说要去找原因。」

　　「什么……那家伙知道自己站在什么样的枝头上吗？难不成地趾都像他那样……」

　　「怎么会呢？大概是奇德很特别吧。」

　　霍加拉傻眼似地瞥了一眼自信满满地点着头的安吉罗，开始观察森林的情况。树林的另一头仍然冒着滚滚黑烟，会冲进那种地方的人已经不能用普通一词形容了吧。

　　「我想也是，真希望这些家伙能站在监督者的立场考虑一下。」

　　当然，她说话的对象也包含安吉罗在内。

　　◆

　　奇德一边拨开杂草，一边注意着树根前进。朦胧的彩虹色光芒在树干上流动，苍翠茂密的森林显得出奇明亮。

　　「可是这个景象看久了好像会头痛。」

　　在森林里谨慎前进的奇德嘀咕着。与地表形态不尽相同的植被遍布飘浮大陆的各处。

　　「烟还没飘过来吧。太靠近的话也很危险。」

　　他实在不想去火场中心探索，只能祈祷该寻找的『原因』没有被卷入火中。

　　奇德一面搜索、一面前进的时候，突然察觉到某种性质截然不同的变化正在发生。他按住胸口，直到刚才还与平时无异的心脏，现在正不自然地加快跳动频率，呼吸也变得粗重，甚至感到恶心想吐。

　　「怎么搞的……？魔力也太快耗尽了吧。」

　　身为艾尔涅斯帝亲自教导的学生，奇德不认为自己会这么简单就耗尽魔力，而且本人也觉得自己还有余力，症状却随着时间逐渐加重。

　　「到底发生了什么事？明明情况没有变化……」

　　火焰仍在远处，自己也没有被浓烟包围，发生这样的现象简直令人费解。奇德感觉连呼吸的空气都变得沉重，连带地拖慢了脚步。应该要就此折返吗？这个想法刚掠过脑海，他便到达了接近树林边界的地方。

　　「这……这是！」

　　映入眼帘的是一块乍看从地面突出的岩石。它挡住四周树木的根部，因此出现了一块空地。不过最让奇德感到惊讶的是岩石表面的纹路──展现出它独特的性质。

　　那是混杂在露出地面的岩块中的奇妙『矿石』，其质感明显与岩石不同，拥有和树木一样的虹色光辉，一如他认识的某种矿石，正因如此──

　　「源素晶石！？怎么可能，为什么这里会有……」

　　矿石散发出近乎慑人的异常气息。

　　源素晶石指的是高纯度乙太凝固而成的矿石，具有易溶于空气中乙太的性质。照理说根本不存在裸露的矿床，然而那种异常景象却呈现在奇德眼前。

　　奇德战战兢兢地将视线往下移。『飘浮大陆』这个存在与源素晶石的特性恰好吻合。一股莫名的寒气窜过脊梁，奇德立刻想到了『那件事』。这是极其合理的联想，只要稍微思考一下，谁都能明白。

　　「丰富得足以裸露到地上的源素晶石矿床，这表示地下还藏着多少啊？糟了，这很糟糕！！不会错的，侵略者的目标就是这个，是这整块飘浮大陆！！」

　　源素晶石在不久前还只是毫无价值的矿石，而会溶解于空气的矿石也谈不上任何用途。然而，飞空船的出现却改变了情况。

　　不可思议的飞空船能在空中自由地行进，而发动飞空船最重要的零件──源素浮扬器，就必须使用大量且高纯度的乙太。就现状而言，从源素晶石中抽出乙太供给是最为普遍的做法。

　　大西域战争后，飞空船在西方诸国迅速普及，对于源素晶石的需求更是没有止境。在这种情况下，一旦发现蕴藏大量源素晶石矿床的地方会发生什么事？而且矿床还裸露于地面，不须费什么工夫便能开采。

　　奇德仰头注视着天空。升起的烟雾、不由分说地袭击他们的哈耳庇厄。这些单一事件在他心中连贯起来。

　　「所以哈耳庇厄才提高了警觉。恐怕有『敌人』打算像放火烧了这座村子一样……想让这里化为战场！」

　　不论是何人，不难想像哈耳庇厄对于追求源素晶石的人来说是多碍眼的存在，因此森林如今才会被熊熊烈焰所包围。

　　奇德紧握的拳头发出骨头咯吱的声响。

　　忽然间，奇德感觉脚的力量被抽走一般，整个人朝地面倒下，手脚都使不上力。视野渐渐变得模糊，唯有心跳声响亮地怦怦震动。

　　「咦？惨了，果然、很不妙。这样下去、会……」

　　踏着杂草的声音由远而近地走到倒在地上的奇德身旁。在奇德逐渐模糊的视野中，映出了一脸受不了地俯视自己的霍加拉。

　　「你是笨蛋吗？」

　　「哈哈。真的，太逊了……」

　　她察觉到奇德奄奄一息的模样，脸上表情微微一动，接着留下一声叹息，马上揪起他的后领将他带离现场。随着与矿床的距离愈来愈远，奇德的状况也随之好转。

　　「好痛！我已经没事了！喂，放开我！」

　　奇德被粗暴地扔到一边后，抚着后脑勺检查身体状况。

　　「看来真的没事了。不管怎样，谢谢妳救了我一命。」

　　「你连拍动翅膀的方法都不知道吗？要是像刚才那样说倒下就倒下，为难的可是我耶。」

　　「真的很抱歉。」

　　森林里的空气没有异常，似乎仅限于源素晶石的周遭才会引起不适。他暗自下定决心，以后不要毫无准备地靠近。他重振精神后询问霍加拉：

　　「呐，霍加拉。混在那块岩石里的……七色矿石。妳知道那是什么吗？」

　　「岩石里？你是说『虹石』？」

　　「大概就是那个，我们称之为源素晶石。那个是到处都有吗……比如说，妳的村子附近也有吗？」

　　霍加拉好像无法理解奇德问这个问题的意义，露出纳闷不解的模样，但还是坦白地回答：

　　「那不是什么稀罕的东西，到处都有啊。村子附近当然也有。」

　　奇德一时答不上话。他已经搞清楚在森林放火的人目的是什么了，也了解到若是置之不理会招致什么样的事态。

　　「我得去找索吉欧谈谈。这件事也得告诉其他人。」

　　◆

　　一行人回到空中与远远围住烟雾飞行的集团会合，接着飞向身在前方的索吉欧。

　　「回来了啊。被爪抓住的人，你看见了什么？」

　　「嗯，弄清楚了很多事情，包括我的船为什么被攻击。」

　　奇德在周围的狮鹫骑士注视下，目不转睛地看向索吉欧。

　　「我想先确认一件事。你知道飞空船……就是那种巨大的船吗？你们一直都在和船战斗吗？」

　　「你从上面摔下来的那个吗？没错。」

　　「这样啊。要是我没猜错，至今为止和你们交战过的船只，还有在森林放火的家伙，他们的目的我都搞清楚了。一切都是为了源素晶石……也就是你们称之为虹石的东西。」

　　「我不明白地趾在想什么，虹石就连雏鸟也能轻易地捡拾。你是说他们为此拼上性命战斗吗？」

　　众人顿时为之哗然。不只索吉欧，其他狮鹫骑士也流露出困惑的神色，连霍加拉都显得半信半疑。对于哈耳庇厄来说，奇德这番话就是如此令人难以置信。

　　「那些飞空船是靠源素晶石飞行的，源素晶石在我们看来是无论有多少都不嫌多的有价物品，而且到了不惜和所有哈耳庇厄为敌也想抢到手的程度。」

　　议论声没有平息，各式各样的意见互相交杂。带头的索吉欧闭目沉思片刻，不知为何满意地点了点头。

　　「那些事情我们无法理解，你来到这里果然是有价值的。那么你会怎么做呢？地趾的战士。你和你的船也想要虹石吗？」

　　哈耳庇厄们的视线全数集中到奇德身上。身为在场唯一一个『人类』，就算现在和他们一同行动，身为俘虏的事实也不会改变。在带来沉重压力的注视下，奇德态度坦荡地回瞪巨汉。

　　「不对，我不是战士，是骑士！放火抢夺是盗贼的行径，我绝不会干那种事！」

　　「哦，你的振翅声没有虚假。或许你是这样的人，但除了你以外的人也会抱持着同样的想法吗？」

　　「呃……」

　　奇德顿时无言以对。的确，以埃姆里思为首的『黄金鬣号』船员们都很通情达理，说服他们站在自己这一边并不难。但是，一旦牵扯到国家层级的判断又将如何呢？源素晶石已经是战略物资，不难想像它将会影响国家大计。究竟有谁能拒绝这么优良的矿脉？奇德脑中闪过那名努力支撑起一个大国的女王面容。如果是她，她究竟会──

　　「现在还不知道，可是我们首先要阻止这场侵略才行。我看不惯这种做法，假如对残忍的事置之不管，那我就没有理由拿起杖和剑了。」

　　「你很勇敢。不过，飞得太高的鸟，也会很快跌落。」

　　「在地面前行可是我们的长处啊。就让我用自己的方式去做吧。」

　　某处传来了低笑声，哈耳庇厄们无不瞪大双眼，因为他们看到了极为难得的光景──索吉欧严肃的面孔竟露出了微笑。

　　「好吧。那么……『骑士』，看来还能与你一同飞翔啊。」

　　「谢了。」

　　索吉欧恢复原本的表情后，用力挥动几下翅膀。

　　「这里已经没有留下什么东西了，回村子吧。我们必须考虑接下来的事。」

　　风切和三头狮鹫兽掉转方向，其他狮鹫兽紧随其后，瓦多也加入集团中。奇德坐在鞍上凝望着愈来愈远的黑烟。

　　「少爷，现在已经不是冒险的时候了啊……」

　　奇德抱头苦叹，只能对不在场的主人狠狠抱怨一番。

　　◆

　　云的阴影缓缓流过意外有着高低起伏地面的飘浮大陆，描绘出斑驳的轮廓。即使整个大地都浮在空中，但也不代表这块神秘的土地位于比云层更高的地方。

　　有一些行动仓促之物出现在和缓流动的影子中，那是扬起巨大帆布，在空中飞行的不可思议之船──飞空船。船队高高挂着孤独的十一国旗帜，大摇大摆地行经上空。

　　在大半由运输船组成的船队中心，有两艘格外巨大的船舰。船身覆盖着装甲的两艘庞大船舰，正是作为旗舰的重装甲船。

　　「哎呀哎呀，真是太美了！那彩虹色的光辉……比任何宝石都来得美丽。」

　　一道尖锐的嗓音在重装甲船过度宽敞的舰桥响起。『孤独的十一国』由都市国家群组成，其中一名评议员『约兰妲•兰弗朗奇』仔细地端详着摆在眼前的容器，口中不停地称赞。

　　结晶质的石头在严密封起的容器中流泻出淡淡的虹色光芒，其名为源素晶石。

　　「咯咯咯，不久前分明比路边的石子还不值钱，如今居然比黄金还要珍贵。做生意就是这样才有趣！」

　　约兰妲听见那轻浮的笑声，脸上顿时失去了笑容。那个年轻男人即使面对实质上统治着都市国家的评议员也毫不客气，其名为『托玛索•皮斯柯波』，他也是都市国家的评议员之一。但他和约兰妲所属的都市不同，而且他受托指挥的是另一艘重装甲船。

　　「唉，真是粗鲁的形容。竟然不懂这样的美，让人难以相信那是出自评议员身分的人口中说的话呢。」

　　「真严厉。外表怎样都无所谓，这些玩意儿的真正价值在这里。」

　　托玛索抿嘴一笑，敲了敲桌子。

　　「就是飞空船。多亏了那个得意忘形的大国，现在的西方再也找不到哪个国家没有这家伙了。」

　　他放声大笑，顺便帮自己倒了些擅自从船舱悄悄拿来的酒。这是他闯进约兰妲的船后最先找出来的东西，约兰妲也懒得跟他计较这个坏习惯，只是把视线转回源素晶石上。

　　「呼……这块大陆就有如宝石箱，其中到底埋藏了多少宝石呢？」

　　「嘿嘿，说得好。不过得先解决那些鸟才能打开箱子，牠们叫做魔兽吧？蛮荒之地就是这一点麻烦。」

　　再次被泼冷水后，约兰妲明显地皱起了眉头。然而青年假装没看见，继续干掉杯中美酒。

　　「那种东西就跟害鸟一样，不是吗？竟敢缠着我的宝石箱不放，真是令人厌恶。」

　　「噗哈！家园被烧掉当然会拼命啊。不过，妳有办法吧？害鸟似乎也有同伴意识呢。」

　　笑声不绝于耳，眼看着托玛索准备打开第二瓶酒，约兰妲也懒得阻止了。这时她突然抬头问：

　　「对，那群害鸟很碍事，但……你不觉得骑在牠们背上的小东西挺漂亮的吗？」

　　「哈？还可以吧。妳该不会打算捕捉他们吧？」

　　托玛索皱起眉头。当然，会说出这句话并非出自于温柔。

　　「那些东西处理起来很麻烦，而且根本不晓得该用在什么地方吧？」

　　若是人类之间的战斗，或许还可以把打败的敌人收为奴隶。但是想驯服可以飞在空中并使用魔法的哈耳庇厄，不仅极为困难，还十分危险。

　　只有麻烦而毫无益处，那对他而言就等于没有任何商品价值。不过约兰妲似乎有不同的见解。

　　「哎呀，我倒有个很好的方法。剥制成标本不就行了？那样他们就不会再口出狂言，还能摆在船上当成美丽的装饰品。」

　　「什么！？呃，那样是会变得听话没错啦……我从以前就觉得妳的兴趣很奇怪，真够诡异的啊。」

　　「跟年轻小伙子讨论何谓美好像太早了点呢。」

　　面对不晓得在幻想什么而发出怪异笑声的妙龄女性，托玛索的醉意顿时消退。虽然约兰妲喜爱美丽的事物，然而她的一言一行却充满了高高在上且看不起对方的傲慢。

　　「我真同情那些鸟……」

　　他语带无奈地说道。这时，有名传令兵跑到了舰桥上。

　　「报告！前进方向发现兽群！看来是上钩了！」

　　「哎呀，真是说人人到。」

　　「呵呵。八成是来看被烧掉的『巢穴』，我猜附近还有其他巢穴。」

　　托玛索恋恋不舍地收起酒瓶，转眼间便恢复清醒，并立刻旋身往回走。

　　「我回船上了，妳可别轻忽大意啊。」

　　「彼此彼此，你也别来妨碍我的好事。」

　　两艘重装甲船拉开了彼此的距离。周围的运输船接连不断地派出快速艇出击，并在空中摆出阵势。

　　◆

　　巨大的兽群展开双翼在空中飞翔。那是狮鹫兽──受拥有翅膀的种族哈耳庇厄选为骑兽的决斗级魔兽。

　　平常宛如空中霸者般强而有力的狮鹫兽，如今却有些仓皇并摇摇晃晃地飞行。对哈耳庇厄和狮鹫兽来说，看见森林燃烧的光景就如同看见自己的家园被焚毁般，不可能什么感觉也没有。

　　「前方有东西！」

　　陷入恍惚状态的集团所散发的感伤情绪，被风切突如其来的大喊阻断了。他们连忙朝前进的方向凝神看去，发现了一道飞行不稳的渺小身影。

　　「那是离群的狮鹫兽吗？」

　　「可能是来自被攻击的村子。过去看看！」

　　集团随即改变路线。靠近一看，那的确是脱队的狮鹫兽。狮鹫兽凄惨的状况逐渐清晰，牠全身伤痕累累，脚也无力地垂着，伤口仍在渗着血水，并且随着每一次挥动翅膀而洒落。

　　那并不是操纵狂风的魔兽应有的威容，牠只能拼了命地支撑自己别坠落。负伤的狮鹫兽察觉集团靠近的时候，似乎稍微恢复了一点力量。

　　「只有狮鹫兽……？不，狮鹫骑士也在！」

　　身为风切的索吉欧灵巧地命令三头狮鹫兽朝着负伤的狮鹫兽靠近。牠背上还有一个因精疲力尽而无法行动的哈耳庇厄，索吉欧在靠得够近之后纵身跳到空中，并且挥动自己的翅膀飞到负伤的魔兽背上。

　　「……翅膀还在动。你保住了主人一命呢。」

　　哈耳庇厄因为伤重而昏迷，但是还有呼吸。为了保护骑手，狮鹫兽挺过了惨烈的战斗，牠遍体鳞伤的模样就是最好的证明。集团庇护着浑身无力、鸟喙颤抖的狮鹫兽打算继续前进。

　　──然后，索吉欧便看见了在远处摇晃的影子，以及调遣无数船只、身披厚重铠甲的庞然大物。

　　魔导兵装产生的风吹送着巨人骑士乘坐的船，那是在空中高速飞翔的小型船，其名为快速艇。

　　一看到上头描绘着十一之杯、随风飘扬的纹章，索吉欧立即向集团高声喊话：

　　「狮鹫骑士们，准备战斗！我们的敌人正在逼近！！」

　　他重新紧抱住重伤昏迷的哈耳庇厄，做好与之一战的觉悟。狮鹫兽们向前疾飞，迎战领先重装甲船冲来的快速艇。

　　奇德和安吉罗乘坐的狮鹫兽瓦多也在集团内，他们环视大声呐喊以提高斗志的哈耳庇厄们，接着紧紧盯向逼近的飞空船队。

　　「那面旗子……是哪个国家？他们就是焚烧了森林的犯人，也就是安吉罗你们的敌人吗？」

　　之前那么吵闹的安吉罗此时也缄口不语，只是瞪着那些飞在空中的船。眼见弥漫在集团中强烈的敌对情绪，就足以判断对方正是与哈耳庇厄敌对的国家了。

　　「可恶，幻晶骑士来了。大概是法击战特化型机，而且还带上了后面的大头目。」

　　对方的船舰拥有足够的装甲武装，恐怕也具备法击战特化型机的对空能力。尽管双方还有一段距离，也能够深切感受到来自重装甲船的威胁。奇德握紧缰绳，深吸了口气。

　　「好。我们也前进吧。」

　　「……奇德。那些不是你的同伴吗？」

　　与干劲十足的他相反，安吉罗有所顾忌地问道。奇德举起手臂回答：

　　「从挂着的国旗来看，他们不是我的同伴，而且我说过了吧？我不能原谅那种强盗般的做法。现在正是为了骑士的荣誉战斗的时刻。」

　　狮鹫兽接二连三地越过交谈中的两人，奇德认出其中也有霍加拉的身影，他缩了缩身体。

　　「在森林放火，还伤害我们的同胞！你们这些罪大恶极之人！马上滚出我们的大地！」

　　狮鹫兽们张口发出啼叫，产生的狂风回旋缠绕，接着伸长并形成龙卷风，而对方则是发射出一波法弹回敬。熊熊燃烧的火焰弹在龙卷风的表面炸开，狂风与火焰交错，揭开了战斗的序幕。

　　战斗之初，哈耳庇厄们处于优势。狮鹫兽在速度方面占了上风，而且还能操纵强力的风系统魔法。相对的，快速艇虽然也够快，却不善于灵活机动，掩护的法击也一直打不中魔兽，只能徒然在空中燃尽。

　　「只有这种程度吗！亏你们还敢来到天上！」

　　霍加拉骑乘的狮鹫兽以短促的鸣叫回应她的呼喝，接着以超越其他狮鹫兽的速度一口气拉近与敌人的距离，并向船体放出暴风吐息。

　　这一击眨眼间便撕裂了船帆并折断帆柱，还弹开了幻晶骑士的装甲，魔导兵装也因此掉落。因为负责迎击的幻晶骑士受损，快速艇什么都做不了，只能单方面承受哈耳庇厄愤怒的猛改，一架又一架地被破坏。

　　「在这里解决他们，让他们再也无法侵犯我们的森林！」

　　「是！」

　　受到霍加拉的战果鼓舞，哈耳庇厄们沸腾了起来。居住的森林被焚烧，同胞也死伤惨重，使他们的怒火转化为一气呵成的猛烈攻势。

　　就在此时，原本被逼至绝境的快速艇改变了行动。冲在前方的部队往后退，后方待机的部队则上前，他们以两艘为一组，异常地放慢了速度。骑乘在狮鹫兽背上的哈耳庇厄见状都笑了。

　　「那些家伙不懂怎么在天空战斗啊！」

　　「终究是地趾！！」

　　奇德乘坐的瓦多在冲上前的狮鹫兽当中慢了一步。这也不能怪他，因为人类与哈耳庇厄的空中适应性相差甚远，虽说有安吉罗的协助，也不能轻松地弥补差距。

　　然而，正因为落在了集团后方，他才能看到不同的景色。

　　「……真奇怪。为什么赢得那么轻松？」

　　「因为我们很强啊！」

　　「的确很强，所以才奇怪……如果是这样，那他们是怎么打赢邻村的！？」

　　被火焰笼罩的森林不可能和此时相遇的敌人无关。那群飞空船队应该已经消灭了一个哈耳庇厄村落，那么我方为何能以如此一面倒的形势进攻呢？奇德的疑问马上就以最坏的形式得到了解答。

　　哈耳庇厄们乘势不断发动进攻。后援部队虽然是以两艘组成，但霍加拉与狮鹫兽仍不以为意地冲了过去。

　　「不过数量多了一些就想取胜……什么！？」

　　激昂的语调突然减弱，霍加拉不禁怀疑起自己的双眼。有个瘦小的人影被粗硬的钢线牢牢地绑在快速艇的船首，那是──一名哈耳庇厄少女。

　　「梅兹美！？」

　　霍加拉扯开嗓门喊出记忆中的少女姓名。那不就是生活在隔壁村的哈耳庇厄吗？她每次来到村子时都会与她亲密交谈，因为不擅长骑乘狮鹫兽而感到悲伤的少女，现在却面目全非地出现在眼前。

　　少女一动也不动地被绑在船首，不知是生是死。要是继续放出暴风吐息绝对会波及到她，霍加拉悲痛出声的同时拉住了缰绳，狮鹫兽也惊慌地把将要施放而出的魔法收了回去。

　　「你……你们这些家伙！！」

　　尽管满腔怒火，她却无法出手，只能懊恼得咬牙切齿。她随即改变前进方向，想从旁越过快速艇──却正好落入敌人的圈套。

　　一道薄影冷不防地在眼前展开，两艘快速艇中间竟然张开了一张网子。当她察觉时已经来不及了，霍加拉乘坐的狮鹫兽一头冲进了网子。

　　那原本是为了对付幻晶骑士的装备而制作的东西。织入钢线的网子惊人地牢固，就算是决斗级魔兽也很难逃脱。狮鹫兽开始胡乱地挣扎，试图摆脱缠在爪子与翅膀上的网子。

　　「可恶！可恶！这种东西，只要放出风……」

　　听到霍加拉的指示，狮鹫兽张开嘴准备放出暴风吐息。

　　然而，快速艇抢先采取了行动。坐在后方的幻晶骑士拿起一个奇怪的筒状装置，筒的前端一对准狮鹫兽就喷出烟雾。那是燃烧了某种含有麻醉成分的植物的烟。

　　狮鹫兽感到不舒服而扭动身躯。决斗级魔兽的庞大身体虽然也有一定程度的药物耐性，但烟雾发挥最大效果的对象是身为骑手的哈耳庇厄。

　　呛到烟的霍加拉很快就失去意识而倒下，一直剧烈挣扎的狮鹫兽的动作也明显地变得迟钝。那并非烟雾的作用，而是因为狮鹫兽害怕牵连到昏迷的骑手。

　　这样的状况对于狮鹫兽来说是全然未知的，牠完全没想过一同在天空翱翔的娇小友人会失去意识抛下牠。狮鹫兽既勇敢又聪明，而且自尊心极高，但是如今牠的聪明却决定了牠的命运。

　　「哈哈哈！！野兽之流却莫名其妙地拥有感情！」

　　幻晶骑士看见狮鹫兽无法自由行动的样子，一下子振奋了起来。幻晶骑士随即更换魔导兵装，以背面武装瞄准猎物。在这么近的距离下绝对不会射偏。

　　感受到生命威胁的狮鹫兽扭动身体试着逃出网子，但是在顾及背上骑手的情况下，牠又能做出多少抵抗呢？

　　射出的法弹锁定了狮鹫兽的头部，平常能轻易躲开的攻击，在这种情况下只能让对方得逞。狮鹫兽的头部受到冲击而后仰，卷入火焰中的皮毛也烧了起来。不愧是决斗级魔兽，一发法弹还打不死，可是这个事实对牠来说毫无帮助。

　　多发法弹朝着狮鹫兽猛烈击发，即使是决斗级魔兽，也不可能承受得了永无止境的攻击。狮鹫兽遭受猛烈轰炸的头部烧焦溃烂，受伤的眼睛也已经睁不开了，牠的翅膀、脚以及躯体都

　　被法弹击中，巨大的身躯亦随着每次爆炸而晃动。狮鹫兽已经领悟到自已的命运，牠口吐白沫，用仅存的生命力张开嘴巴，凝聚剩余的魔力产生狂风──

　　在魔法现象在构筑完成前，狮鹫兽就被法击狠狠地击中。冲击无情地夺走了魔兽的生命。被打断而歪向一边的头部无力下垂，高傲的天空魔兽从此再也无法行动。

　　「真是，这只魔兽还真顽强。」

　　「别管那个了，赶快把牠运回去吧。真是重得要命啊。」

　　失去生命的魔兽已无法维持魔法现象，被网住而停止动作的巨兽沦为累赘，两艘船将捕捉到的狮鹫兽和牠背上仍旧昏迷不醒的哈耳庇厄带回重装甲船。

　　「喂，货送到了！」

　　两艘快速艇把魔兽的尸体运到重装甲船的甲板上，接着立刻起飞寻找下一个猎物。

　　等待交接的船员们跑了过来，把哈耳庇厄从断了气的魔兽身上拖下来。精疲力竭的霍加拉被粗鲁地抛下，然后直接被运往船内。留在原地的只有巨兽的尸骸。

　　「这头魔兽怎么办？要做成毛皮吗？」

　　「上面又没交代，鞣制起来也很费工夫，当然是丢掉了。」

　　收到指示的幻晶骑士站起来。钢铁巨人抓住狮鹫兽的尸骸后，随手从船的边缘扔了出去。脱落的羽毛在空中飞舞，巨大魔兽的身影最后消失在了树木之间。

　　◆

　　敌人在各处设下了同样的陷阱，把哈耳庇厄们逼得走投无路。逞一时血气之勇而冲出去的狮鹫兽逐一被快速艇部队包围，顾念同伴的心束缚了牠们的翅膀，敌人便趁着犹豫的空档以法击讨伐狮鹫兽。

　　落后于集团的奇德目睹这样的惨状。

　　「可恶！那些家伙到底多卑鄙啊！？那样也算骑操士吗！！」

　　虽然气得咬牙切齿，他却没有能够改变现状的好方法。再说他现在也不是坐在幻晶骑士上，而是骑着不习惯的狮鹫兽，到底能发挥多少作用还很难说。

　　就在此时，索吉欧的声音在空中响起。

　　「大家退下！撤退！」

　　三头狮鹫兽喷出三种吐息强行介入同伴与快速艇之间的战斗，总算从陷阱中逃脱的哈耳庇厄们却犹豫不决地喊道：

　　「风切！你能容许如此卑鄙的行径吗！？」

　　「当然无法容许，但如今已不只是邻村的事了，为了取胜，我们甚至不得不夺去自己的羽翼！」

　　已经有好几头狮鹫兽被杀害，数量正不断地减少，还有数名哈耳庇厄落入敌方之手。若是战斗再持续下去，势必会伴随巨大的牺牲，而且他们无法贯彻冷酷的态度，攻击被挟持的同伴。

　　狮鹫兽们不得不后退，哈耳庇厄只能怒目瞪视仿佛嘲笑自己般持续挑衅的快速艇。就算累积更多的牺牲，也得不到任何成果。

　　而在撤退的集团中，一头狮鹫兽逆行而上，那正是奇德所乘坐的瓦多。牠悄悄地从混乱的集团中离开，绕过主战场飞行。

　　「奇德？你要做什么？」

　　「去救霍加拉……不，去救大家。」

　　安吉罗有些惊讶地睁大眼睛。尽管性情洒脱不受拘束，但她终究也是集团的一员，也十分担心那些被带走的人。

　　「我不打算原谅那么残忍的事。人和……哈耳庇厄之间的战斗或许无法避免，但不该用那种火攻和挟持人质的方法！他们简直不择手段！」

　　这可能是源于奇德与哈耳庇厄有过交流才会油然而生的感伤。无论如何，唯一能够确定的是，现在与他们对抗的敌人并无意善待哈耳庇厄。

　　「可是他们那样做，我们也没办法啊！没用的……」

　　「反过来说，只要救出人质，那些家伙就没有胜算了。」

　　安吉罗睁大双眼看着奇德，而奇德的视线却盯着另一边不放。奇德定睛注视前方带走霍加拉的巨大船只──重装甲船，也就是敌方的大本营。

　　「怎么办，该怎么做才好？快思考……一定有方法。」

　　他身为哈耳庇厄集团中唯一了解西方的人，应该能站在不一样的角度思考。

　　「要潜入吗？不行，还不知道里面有多少人。」

　　奇德忍不住咬紧牙关。并不是只要救出霍加拉就好，船内恐怕还有更多的哈耳庇厄。因为已经至少有一个村落遭到袭击了。

　　「反正肯定要潜入那个大家伙，至于怎么逃脱……只能抢船了吗？」

　　不管怎样都必须到达重装甲船（大家伙）附近才能潜入，但光是这样就极为困难。因为重装甲船周围布署了快速艇严密地防护着，再加上狮鹫兽虽然是强力的魔兽，却太过醒目，根本不适合隐密地靠近。

　　遂渐后退的集团此时又发出了惊叫声。

　　「后方也有船来了！」

　　奇德急忙回头，看见了另一支船队从不同方向出现，原本就已陷入困境的哈耳庇厄们更是无路可逃。

　　「该死，他们还有兵力吗！到底有多少船跑来这边了啊！？」

　　奇德不禁浑身战栗，心里有个声音低语着要他放弃。哈耳庇厄们的处境进一步地恶化了。

　　第八十二话　在火焰的另一头做个了断

　　一只巨兽在空中悠然展翅翱翔。眺望着狮鹫兽惊慌逃窜的景象，在孤独的十一国担任评议员的约兰妲•兰弗朗奇发出了尖锐的笑声。

　　「一开始还挺有气势的，瞧瞧现在成了什么样子。传说中的魔兽也不过是群野兽罢了。」

　　利用抓到的哈耳庇厄作为人质的战术得到了意想不到的效果，正面作战时非常难对付的狮鹫兽也已沦为被猎捕的动物，那副狼狈的模样看起来甚至有点滑稽。当她尽情地笑完并坐回椅子上时，谨慎的敲门声在舰桥的入口处响起。

　　「打扰了。新材料已经送到，请阁下检视。」

　　几个士兵鱼贯而入，将货物运到舰桥。覆盖的布下是一名四肢被捆绑的人──不对，那是一位年轻的哈耳庇厄女性。也许是被捕时的药效还在的缘故，少女仍然昏迷不醒──她正是霍加拉。

　　约兰妲倏地站了起来，一脸严肃地检视霍加拉全身。这个货物叫什么名字，有什么样的想法，这些对她来说完全没有意义，她只对其作为商品的价值感兴趣。

　　「这个材料……在过去抓到的猎物中也算特别好的呢。」

　　从约兰妲的审美观来看，她的模样非常美丽。不仅年轻，而且身形匀称，外形本身亦完美无缺，肌肤光滑、毫无损伤。一开始便选择使用药物捕捉，正是为了避免造成多余的伤痕。哈耳庇厄族的特征之一是有着一头长发，不过发质非常坚硬，约兰妲知道他们在天空飞翔时头发就会变成翼状。

　　「呵呵呵……这么棒的材料，一定可以把我的船装饰得更加美丽。啊啊，等不及看到成品了。」

　　士兵们面无表情地听着她陶醉的低语。这番话要是让能够理解的人听见，八成会怀疑她是不是疯了，但如果这种程度就动摇不安，可当不成她的部下。

　　她的白日梦很快就被一阵急促的脚步声和跑进来的士兵打断了。这个士兵先是被评议员不悦的目光吓了一跳，又本着他的责任感而留下。

　　「报、报告！从被追捕的魔兽另一端，出现一支所属不明的船队！」

　　「什么？哪来的不速之客，居然敢来打扰我。那种东西让托玛索那小子去解决，我现在可忙着呢。」

　　「这个……不！小、小的明白！」

　　收到强人所难的命令让士兵忍不住垮下脸，但约兰妲自然不会把这种事情放在心上。她只是一心一意地沉迷于该如何『加工』眼前的材料。

　　◆

　　──飞空船。不同于孤独的十一国的飞空船队拦住了哈耳庇厄撤退的路线，被前后包夹的哈耳庇厄们顿时乱了手脚。

　　「……我们只能束手就擒了吗？」

　　「在这样的状态下，我们还能战斗吗！？」

　　虽说遭到包围，但如果只是想强行突破或许还有可能。毕竟狮鹫兽足够强大，战斗方面跟人类的船舰相比也毫不逊色，然而这么一来就无法避免出现更多的牺牲。敌人把抓来的哈耳庇厄当作人质的战术十分恶毒，让他们不知道该如何应对。

　　风切索吉欧身为集团的领导者，必须做出决断，他骑乘的三头狮鹫兽也不安地侧头看着主人。索吉欧闷不吭声地注视新来的飞空船队，比平时更严肃僵硬的脸上看不见变化。接着，他向那名意料之外的对象问道：

　　「与我们同行的地趾，有件事情要问你。你们会用旗帜来代表各自的集团，没错吧？」

　　骑着狮鹫兽瓦多的奇德突然被这么一问，连忙凝神向远方看去。他仔细看着前方的飞空船队，发现旗帜的纹章不同。那不是象征孤独的十一国的十一之杯，而是结合波浪和鸟的图案。

　　「那、那是和后面的家伙不同的国家！可能不是敌人！」

　　「没错。我对那个图案有印象，那是和我们订立古老盟约的证明……全体前进！」

　　听见索吉欧笃定的答案，哈耳庇厄们也不再动摇。大伙儿毫不犹豫地朝着前方的飞空船队靠近。只有奇德在匆忙追赶集团的时候扭过了头，询问紧贴在自己背后的对象：

　　「安吉罗，那是怎么回事？你们……有地趾的朋友吗？」

　　「没错！我们对地趾并不是一无所知喔。」

　　奇德被扑动翅膀、倾身向前的安吉罗压着，差一点就要失去平衡，好不容易才勉强稳住身。

　　「呜！也就是说，至少对方不是敌人，如果是同伴就更好了。」

　　毕竟他们孤立无援，光是来者并非敌人这一点就能令人感觉轻松不少。不过还不知道对方来到飘浮大陆的目的为何，奇德在保持警惕的同时，跟着集团接近船队──

　　紧绷的情绪在他发现船队中格外醒目的一艘船舰后，一下子消散了。

　　「啥！？那不是『黄金鬣号』吗！？少爷怎么会在这里！！」

　　那艘他非常熟悉的船大大方方地混在船队中。除了宛如剑般锐利的外型，更重要的是，他不可能认错那个用来代替国旗的狮子纹章。

　　「呐，你认识那艘船吗？」

　　「那还用说！我就是搭那个过来的……没错，那是『黄金鬣号』！！」

　　说到一半时，奇德突然睁大眼睛。他想起了『黄金鬣号』上载着什么东西。

　　狮鹫很强大，对于骑不惯的人来说却不好驾驭。相对的，如果飞空船──如果操纵船上装载的幻晶骑士，那就是他大展身手的时候了。

　　行动的选项一下子增加了。一想到手中闪闪发光的王牌（Joker），奇德立刻一甩缰绳，瓦多随之发出啼叫响应。他们追过集团并不停加速，无视陌生国家的飞空船，笔直地飞向『黄金鬣号』。即使看到奇德突然失控，安吉罗也不着急，仍稳稳地张开翅膀支撑着他。

　　「怎么了？那边有你的同伴吗？」

　　「不只有同伴！嘿嘿，那边还有我的『搭档』！我有个好主意，顺利的话，说不定可以救出霍加拉……不，也许可以救出所有人。」

　　他的动作丝毫没有迟疑。看到他自信满满的样子，安吉罗点点头。

　　「嗯，我知道了。我会帮你的，一起救出大家吧！」

　　「包在我身上！走了！」

　　狮鹫挥动翅膀，一口气往上飞起，接着朝『黄金鬣号』的甲板慢慢降落。

　　◆

　　孤独的十一国军也注意到哈耳庇厄的行动发生变化。本来只剩下任人宰割一条路可走的猎物，居然混入了他国的船队。

　　只论战力规模的话是孤独的十一国军占上风，但是他们无法决定该如何应对敌我难辨的对手。再者，人质作战只对哈耳庇厄有用，在与人类的战斗中毫无作用，因此他们不得不改变战术。

　　而在孤独的十一国军犹豫不决的时候，一艘外型像剑一样尖锐的船只从他国的船队之中开始迅速前进──

　　狮鹫兽降落于顶部甲板时，『黄金鬣号』的船员们被吓得不轻。其中一人扑向传声管大声吼道：

　　「这里是顶部甲板！紧急情况！有魔兽来了，请尽快迎击──！！」

　　「等等！『魔兽骑士』由舒梅弗里克军处理。牠不会发动攻击……应该吧。因为我们跟他们说好了不能随便攻击！」

　　「欸欸，可是真的来了！喔喔哇啊啊！？」

　　在船员们你来我往地对话期间，魔兽已近在眼前，根本无法阻止。其庞大的身躯展开巨大的翅膀降落于甲板上，轻微的咯吱声和鸣叫混入风中回荡出声响。

　　船员们躲在阴影后面悄悄探出头，虽然上头的人说对方是友非敌，可是魔兽真的会站在自己这边吗？身为来自弗雷梅维拉王国的人，他们实在很难相信这件事。不过这样的怀疑也只持续到某个人影从魔兽背上跳下来为止，而且出现的还是一张熟悉的面孔，众人见状不禁发出怪叫。

　　「啥啊啊啊啊！？奇德！？你怎么会骑着魔兽回来啦？」

　　「喔！好久不见。唉，我掉下去以后，受到别人一点照顾……不说这个了！我有很重要的事情找少爷和你们商量，情况紧急。」

　　对于解释得不清不楚但斗志高昂的奇德，船员们的脸色变得凝重，马上点点头，指着后面的入口说：

　　「好，你去吧。连你都说情况紧急的话，那一定很糟糕了。」

　　「谢了！瓦多就拜托你们照顾一下啰！」

　　「啥？喂，该不会……」

　　不知为何奇德背后还紧贴着一个陌生女孩，但奇德没等船员们回答，便径自冲进了船舱。留下的船员们满脸诧异地目送他离开，接着胆战心惊地回头──狮鹫兽大剌剌地坐在甲板上的景象跃入众人眼中。

　　「他说那个叫瓦多？是说我们到底要怎么照顾一下这头魔兽啊？」

　　在他们不知所措地交头接耳时，瓦多短促地「嗄！」地叫了一声作为回应。

　　奇德一口气跳下梯子，穿过了狭窄的通道。毕竟奇德对于这艘船的内部构造了若指掌，就这么片刻不停地闯进舰桥，高声喊道：

　　「少爷！大家！有件事想请你们帮忙！」

　　「啊？奇德！？你这小子，虽然知道你不会轻易死掉，但你居然骑着魔兽回来了！……话说回来，你后面的小姐是谁？」

　　「我是安吉罗！风切的雏鸟，请多指教。」

　　「嗯？我是埃姆里思，这艘船的船长！也请妳多指教！」

　　「以后再打招呼！现在情况紧急！」

　　奇德站在很快就混熟的两人之间朝窗外指去，眼前是控制了空域的重装甲船与在它周围予以保护的快速艇。埃姆里思朝填满了天空的布阵瞥了一眼，盘起双臂摆出高傲的架势说：

　　「哼，那是孤独的十一国军吧。我们上次碰到他们的时候也被找过麻烦，不过现在旅行的同伴增加了，我可不会让他们再次得逞。」

　　「呃，你们的遭遇听起来也让人超级在意的，但现在没空管这些了。该从哪说起才好呢……」

　　奇德指着仍紧贴在自己背上的安吉罗说：

　　「这个叫做哈耳庇厄，是住在飘浮大陆的人。」

　　「这个……？」

　　不知为何还挂在奇德身上的安吉罗轻轻地拍动翅膀给埃姆里思等人看。哈耳庇厄平常的模样与人类并没有太大的区别，所以看见她操纵着人类明显不应该有的器官后，埃姆里思和船员们都饶富兴味地盯着直看。

　　奇德大致说了一遍事情的经过，包括从船上掉下来后住在哈耳庇厄村的事，以及与在森林放火的孤独的十一国军队交战之事。

　　「哦，听上去这些家伙让我想到亚尔芙……不，是某个种族。他们把这位小姐的同伴抓起来当作人质，没错吧？」

　　「而且还放火烧森林！原因大概是……不，这个晚点再说。」

　　奇德不禁欲言又止，因为还不能在所有人面前谈论源素晶石。船员们虽然都很值得信赖，不过还是有必要谨慎处理。

　　听过他有些含糊其辞的说明后，埃姆里思陷入了沉思。一股焦躁的情绪涌上奇德的心头。

　　「所以呢？为了帮助第一次遇到的飘浮大陆居民，你要对抗一个国家的军队？你知道自己在说什么吗？」

　　「……知道，但我无法原谅他们的做法。」

　　埃姆里思从船长席上站起，高大的他低头看着奇德，奇德也坚定地回望他，安吉罗则是缩到了奇德的背后。

　　片刻后，埃姆里思扬起嘴角一笑。

　　「这样啊。那就没办法了……联络舒梅弗里克的船！我们将展开对孤独的十一国船队的战斗，以及营救被抓的哈耳庇厄族！各自配合时机行动！细节随后告知！」

　　「是，长官！」

　　船员们快速开始行动，命令一个接一个地透过传声管发布，船帆很快地折叠收起，起风装置也停止运作。魔力流入魔导喷射推进器，船体开始微微震动。『黄金鬣号』有如狂暴的野兽般，暗暗地燃起斗志准备战斗。

　　奇德环顾四周，惊讶得说不出话，然后又很快回过神。

　　「由开口拜托的我这样讲可能很奇怪，不过少爷，这样真的可以吗？敌人可是有一支大军啊。」

　　「追根究柢，是孤独的十一国挑衅得太过火了，手段也让人看不过去，不能再视而不见了。要趁拥有足够战力的现在给他们一点教训，而且让那些叫哈耳庇厄的人欠个人情也不赖！另外，奇德，先不说兵力多寡，人质才是最棘手的问题。你打算怎么做？」

　　「我会让你瞧瞧银凤骑士团的做法，另外也希望各位帮忙……」

　　奇德说明完作战方案后，船员们的脸上都露出惊愕的表情。最后埃姆里思忍不住大声笑了起来。

　　「哈哈哈！你们真的老是语出惊人啊。好，全体人员就定位，现在开始要比速度啦！」

　　「收到！」

　　「尤其是奇德，你的作战可别出差错啰？」

　　「当然！」

　　「不会出错唷～」

　　奇德马上敬礼并朝着机库跑去。目送奇德──背后仍挂着安吉罗──笨拙的身影离开后，埃姆里思扑通一声地坐回了船长席上。

　　「你们听到了吗？那家伙消失这么久才露面，竟然一回来就敢提出那么多要求。」

　　「真的很乱来呢。」

　　有人语带无奈地回应。在战斗中失踪，才刚回归又闹出这么大的动静。银凤骑士团的人似乎总和鲁莽乱来这类的形容词脱不了关系。

　　「那家伙毫无疑问是银色团长的学生啊。好，前进吧，先进入『射程距离』！」

　　『黄金鬣号』开始移动，在因为新势力加入而进入高度警戒的战场上引起了变化。

　　首先做出回应的是孤独的十一国军的快速艇，它们在只身突进的『黄金鬣号』附近形成包围之势。紧接着，『黄金鬣号』发出光信号，战场的气氛骤然转变。在『黄金鬣号』后方待机的飞空船队──舒梅弗里克军也开始向前推进。

　　采取围攻之势的快速艇慢了下来。相较于普通的飞空船，快速艇的速度更快，却在耐久性和火力方面略逊一筹，因此一旦演变成正面对抗的集团战，免不了屈居下风。考虑到这点，孤独的十一国军也出动了主力飞空船。双方的船队愈靠愈近，眼看就要进入决战阶段──

　　出乎众人意料的是，『黄金鬣号』完全没有停止加速的迹象，它仍然鲁莽地朝敌方──孤独的十一国军的正中央突进。魔导喷射推进器产生惊人的推力，使得巨大船体发挥出和快速艇不相上下的速度。『黄金鬣号』来势汹汹，甚至拉开了和后续船队的距离。

　　待在其中一艘重装甲船上的评议员托玛索•皮斯柯波皱起眉头。

　　「那是什么见鬼的速度！我记得之前也遇过那艘船……到底怎么回事？那群害鸟居然和舒梅弗里克联合了？」

　　自从新的兵力──舒梅弗里克的飞空船队出现，形势演变就愈发脱离了他的掌控。他根本无法理解为何会有军队对他们口中的『害鸟』哈耳庇厄表现出友好的态度，不只如此，一艘高速船独自闯入我方阵营的举动也让人觉得莫名其妙。

　　「那艘船的速度的确快得令人羡慕，不过区区一艘又能干嘛？」

　　怀疑与困惑的情绪一点一点地渗入孤独的十一国军，托玛索摇了摇头，甩开多余的顾虑。

　　「哼，约兰妲那老太婆打定主意要看热闹……好啊，既然主动过来，那我们也不用客气了。给我击溃他们！」

　　◆

　　──『黄金鬣号』后部特别船舱。

　　这个特别增设的空间被一架幻晶骑士所占据，那正是人马骑士『泽多林布尔』。这个机型搭载着两具魔力转换炉以维持其运作，因此非常适合用来当作飞空船的动力源。

　　而方才为止一直沉默地履行职责的骑士被主人唤醒了。奇德火速跳上驾驶舱，在模仿马鞍的座位上深吸一口气。他非常熟悉这种感觉──伸出手会碰到操纵杆，脚会稳稳地踩在踏板上──坐习惯的马鞍果然最棒了。瓦多虽然聪明，终究还是一头魔兽，摆脱不掉难以驾驭的感觉。

　　「搭档，轮到你出场了。我们要讨伐那群贼人，把大家救出来。助我一臂之力吧。」

　　提升输出动力的人马骑士响起了进气声，听起来就像是爱机的回答，奇德不禁莞尔一笑。

　　安吉罗突然从入口处探头进来，她维持倒挂的姿势，好奇地观察驾驶舱的景象，最后将眼光停留在坐在中间的奇德身上。

　　「这就是奇德的搭档呀。感觉和狮鹫兽完全不一样，这个孩子好硬喔？」

　　「因为它是幻晶骑士啊。本来就不是魔兽，也不会飞喔。」

　　「嗯～？听不太懂！」

　　不知道安吉罗究竟有没有理解，说不定她根本认为无所谓。只见安吉罗毫不客气地爬进了驾驶舱，打定主意把奇德背后当作固定位置般坐到他后面，然后和在骑乘狮鹫兽时一样展开翅膀，困惑地歪着脑袋。奇德轻拍了拍她的头，告诉她没有必要这么做。

　　「哎，因为这样才可以做些事。看好了，我会帮所有被抓住的人打开一条『道路』。」

　　他带着大胆无畏的笑容握紧了操纵杆，而『黄金鬣号』在这段期间仍然持续地深入敌方船队。

　　托玛索的重装甲船缓慢前进，与周围保护的飞空船组成阵势，快速艇纷纷超过行进缓慢的本船向前飞去。敌人是一艘直冲而来的飞空船，对手是人类，没有必要采用人质战术。当双方进入彼此的射程时，快速艇便开始发射出一波波法弹，『黄金鬣号』也紧接着开始猛烈的法击。

　　「无、无法靠近！那法弹弹幕是怎么回事！？只是一艘船而已啊！」

　　快速艇的先发攻势在宛如要让天空燃烧起来的法击风暴面前被狠狠地压制了。『黄金鬣号』装载的是克沙佩加制法击战特化型机『雷斯瓦恩特•维多』，而且还是汲取了大西域战争经验后改良的最新型，经由实战打磨的性能不是孤独的十一国之流能模仿的。熊熊燃烧的法弹就这样强行开出了一条路。

　　「喂喂，气焰太嚣张了吧！」

　　恼羞成怒的托玛索干脆让重装甲船挡在前方，以厚重装甲构成的庞大船身作为一堵墙，意图拦住对方的去路。紧接着与快速艇一起将『黄金鬣号』团团围住，打算一口气将之击溃。

　　「唉～真浪费，至少把那个速度的秘密留下来再坠毁吧！」

　　就算『黄金鬣号』再怎么以速度自豪，依然很难在密集的法弹弹幕中全身而退。坚信能击坠它的托玛索发出胜利的高喊，与此同时，昂然坐在船长席上的埃姆里思露出得意的笑容。

　　「能打的家伙傻乎乎地跑到前头，只有一艘大只的跑掉了。船上载的货物有那么重吗？……看来那才是主要目标。启动最大船速，全体人员站稳了！直接冲过去！」

　　接到埃姆里思的命令后，装在船体后部的魔导喷射推进器开始全力运转。伴随着轰隆隆的响声，船后拖出一条如流星般长长的火焰尾巴，船体仿佛被踹了一脚般加速向前。挑战结构极限的动力让船发出诡异的挤压声，比起敌方的攻击，自身的性能才是最大的挑战。

　　船只甚至甩开了快速艇，一鼓作气地穿过了孤独的十一国军的阵势。这正是最新型船舰『黄金鬣号』的真正价值──拥有足以灵活自如地支配战场的压倒性速度。

　　「怎么可能！那真的是飞空船吗！？可恶，居然钻到后面去了……原来是这么回事啊！！」

　　事到如今才发觉敌舰目标的托玛索不由得惊叫出声。那艘飞空船的目标是在船队后方受到保护的重装甲船──装着狮鹫兽和哈耳庇厄的船。除此之外，托玛索更进一步想到了敌方飞空船为何会做出那样令人费解的行动的理由。

　　「不可能……不可能！那群家伙是傻子吗？难道他们的目标是被抓的害鸟！？」

　　措手不及的孤独的十一国军连忙想要改变航向。

　　然而他们此时注意到跟着『黄金鬣号』而来的舒梅弗里克军飞空船正在步步逼近，之前与他们会合的狮鹫兽也从飞空船之间飞了出来。

　　「……呜！别管那艘快船了！全军迎击敌方主力部队！！」

　　怒吼声透过传声管散播开来，孤独的十一国军连忙转为准备迎击。

　　看到只有一艘船朝这里冲过来的情景，约兰妲不禁垮下脸。

　　「真是的，竟然放跑了一只苍蝇！托玛索果然只会耍嘴皮子。你们快给我想想办法！」

　　即使她不说，士兵们也展开了行动。重装甲船缓慢地改变方向，将魔导兵装的前端对准敌人。突破了所有障碍的『黄金鬣号』在此时放慢速度，面对眼前没有任何保护的重装甲船。『黄金鬣号』衡量着与敌船的距离，并用逆向推进一下子抵销了速度，紧接着，埃姆里思抓住传声管并大吼：

　　「进入『射程』了！奇德！！」

　　「是！我们走吧。这可是我们的压箱绝招，睁大眼睛看清楚了！！」

　　等候多时的奇德解放了早已构筑完成的魔法术式。从泽多林布尔发出的指令乘着魔力在银线神经中四处流动，并在魔力传达到船上的装置后大声地唤醒了它们。

　　『内藏式多连发投枪器』──两侧各有16连发，合计32座投射装置一齐打开盖子。

　　红色的火焰喷涌而出，内部装填的魔导飞枪冲上空中，又在转眼间改而水平飞行轨道，顺着术式的引导在空中飞翔，目标是坚固但速度迟缓的重装甲船。在舰桥上目睹威胁逼近的约兰妲顿时脸色大变。

　　「那、那是什么！？」

　　「那不就是报告中提过的飞空船杀手……克沙佩加的魔枪吗！？」

　　「你说什么！？也就是说，它是克沙佩加王国的船吗！？！？不、不行啊，这可不妙！」

　　克沙佩加王国是在大西域战争中击败了甲罗武德王国并重返大国位置的获胜者，也是他们最为忌惮的竞争对手。但是他们在上一场战役受到的伤痕仍未愈合，照理说不会出现在这样遥远的秘境。不管如何，当『飞空船杀手魔枪』杀到眼前时，后悔与感叹皆毫无意义了。

　　无视乱成一团的重装甲船，一口气加速的魔导飞枪挟带着破坏性十足的威力逐渐逼近。

　　「目标……避开装甲并从甲板侧进入。」

　　魔导飞枪最大的特点是可以在银线神经连接的情况下进行操作，由奇德这样强大的骑操士所控制的32支魔枪全都不偏不倚地袭向它们的猎物。

　　重装甲船确实拥有强大的防御力，可惜在与瞄准了自己的弱点飞来的魔枪抗衡时，根本无力还击。飞枪接二连三地刺穿甲板，发出金属扭曲的沉重嚎叫，随后具有足够速度和威力的飞枪轻而易举地入侵了重装甲船的内部。

　　「抓住了……！停止分离的术式！用强化魔法固定状态！！」

　　奇德将指令和推进用的魔力输入魔导飞枪。银线神经通常会在达到最大长度时结束导向并分离，但因为现在是在极近的距离下使用，银线神经仍与飞枪相连，因此奇德进一步执行了覆盖命令。

　　32根银线神经从投射装置连接到魔导飞枪，如今将两艘船稳稳地连在一起──

　　「『桥』搭起来了！大家准备好了吗？」

　　「噢噢！出击！！」

　　利用魔导飞枪的架桥作战──眼看奇德那听起来愚蠢无比的构想化为现实，骑士们不禁大声叫好。他们方才便穿着幻晶甲胄在顶部甲板上待命。接下来便是作战的第二幕，突击即将开始。

　　随着『空气压缩推进』发出轰鸣，沉重的铠甲一个接一个地跳了出去。飞空船之间由钢索搭起的立足点虽然看起来极不可靠，但这点摇晃还不成问题。内建『空气压缩推进』魔法的幻晶甲胄拥有一定程度的飞行能力，因此在高空走钢索这样异想天开的战术才得以实现。

　　「安吉罗，我们也上吧！」

　　「好！等着我喔，霍加拉！」

　　从泽多林布尔中跳出来的奇德也加入了幻晶甲胄部队，安吉罗则展翅飞在奇德身边。

　　奇德独自以血肉之躯奔跑着。尽管如此，奇德不愧是银凤骑士团的一员，加上身为被那位老师亲自教导、锻炼的学生，他凭借着运用丰富的魔法能力，越过跑在前方的幻晶甲胄，第一个跑进了敌船。

　　「敌、敌袭！敌人在船上•！」

　　「挡路给我闭嘴……！」

　　奇德伸出的铳杖迸散出电光，无情的雷击魔法烧灼着孤独十一国的士兵，在船内引发大混乱。他一口气打垮敌军，紧接着开始建立通往内部的桥头堡。迟了一步的幻晶甲胄部队陆续跑了进来，他们朝被魔导飞枪刺中而毁坏的结构扫视一眼，问道：

　　「奇德『队长』！接下来你打算怎么做？」

　　「首要目标是解放哈耳庇厄，先到船舱那边。」

　　「明白！那么就一鼓作气地痛扁敌人一顿吧！」

　　奇德举起铳杖，幻晶甲胄部队随即排成一列。遍布于甲胄的结晶肌肉发出尖锐刺耳的声音，并将魔法现象引导的力量转变为破坏力，强行粉碎挡路的船壁，开始了名为蹂躏的进军。

　　◆

　　飞枪在苍空之中飞翔，喷出火焰并加速射出的魔枪刺穿了装备厚重装甲的巨大飞空船──重装甲船。

　　「这也太危险了吧……那艘船到底是什么来头！？开什么玩笑啊！」

　　目击约兰妲所乘坐的重装甲船的惨状之后，托玛索顿时吓得目瞪口呆。不就是放跑了一艘跑得快了点的船吗？谁能预料到它会放出『飞空船杀手魔枪』。

　　不愧是重装甲船，即便遭受魔枪猛力一击仍毫无胆怯之意。然而敌方不可能就此罢休。托玛索犹豫着是否该前去援救，但又很快地改变了主意。

　　舒梅弗里克的飞空船队近在眼前。那些船虽然没什么特殊的能力，但是数量不少，因此也不容小觑。再加上还有那些原本遭到追击的『害鸟』和『魔兽』，他的部队几乎被困在这里了，没办法随意地掉转船头。

　　「该死的！约兰妲那个贪婪的老太婆，妳自己想办法脱身吧！！」

　　他此时只能自暴自弃地大叫。

　　◆

　　遭到使用魔导飞枪架桥这样前所未见的作战所害，又在『空中』被敌方部队成功入侵，约兰妲船目前正陷入极度的混乱之中。

　　「敌、敌方飞空船！似乎用钢索……抓住本船了！」

　　「噫噫，敌人！进入白刃战！巨大的铠甲……」

　　惨叫声此起彼落，传声管也充满了怒吼。由于传声管已经丧失原本的用途，使得舰桥难以把握全舰的状况。

　　「你们到底在做什么！不过是几个傻傻闯进来的蠢蛋！把他们给我包围起来宰了！！」

　　「因、因为……！敌人穿着奇怪的铠甲，非常强大……」

　　「闭嘴！我不想听到任何借口，快点把害虫击溃就对了！！」

　　被约兰妲歇斯底里地以尖声喝斥的士兵哑口无言，最后只能沉默地点头并跑开。

　　「可恶，怎么每个人都疯了。」

　　没错，说到底，这样的状况本来就很荒谬。重装甲船可是浮在空中的──而且在一旦坠落绝对无法得救的高度，谁能料想到在这种地方居然会发生近身交战的状况？士兵们缺乏准备，敌人又强大到不合理，而且入侵的敌人如今正来势汹汹地往内部突进──

　　「什么都好！把可以拿来抵挡的东西都拿过来！做出防御墙！！」

　　孤独的十一国士兵们拼命试图防守。尽管重装甲船的船体巨大，可是飞空船内部仍旧很狭窄，把物体放置于通道上就可以立即形成阻碍。况且对方是孤立无援地闯入我方据点，战力的悬殊差距使他们一度以为很容易就可以击退敌人。

　　「来了！全员拔杖！」

　　对手就像跳入陷阱的小动物。士兵们在障碍后方摆出迎战的架势，握住法杖的手增加了几分力道。

　　「闪开！不然就算把你们全部打垮，我也要硬闯过去！！」

　　一看见敌人的身影就放出魔法现象代替言语，在这狭窄的通道，敌人根本无路可逃──

　　可惜他们的抵抗徒劳无功地破灭了。高浓度凝聚的空气卷起漩涡组成厚重的防幕，法弹被气流弹开，一发也没有突破敌人的防御。

　　「该死！该死！」

　　「不要害怕，推回……！」

　　斥责的言语突然被惨叫声所取代。

　　一团凶恶的火焰从厚重的防幕对面直直飞来，那是火的基础式系统，中级魔法『爆炎炮击』。在中级魔法中爆炸能力尤为猛烈的火弹穿透了障碍物，喷溅出炽烈的暴风和火焰，当场轰垮了临时搭建的壁垒。

　　「这些家伙疯了不成！？整、整艘船都会被炸毁啊！！」

　　交织着泪水的惨叫声响起。飞空船是在空中行进的运输工具，假如火势蔓延、假如地板被破坏、假如墙壁被凿开一个洞、假如坠落，无须多想，肯定没有得救的可能。飞空船正是便利与危险共存的地方。

　　即使如此，那些敌人却满不在乎地击发威力强大得离谱的魔法，令人不禁怀疑他们的理智，真不知道他们有没有恐惧的情感。悲叹之余，他们甚至感受到一股对于不合理现状的愤怒涌上心头。

　　全身铠甲的高大骑士踩过用『爆炎炮击』魔法轰得稀巴烂的残骸。尽管幸存的士兵们半疯狂地发起抵抗，结果还是以失败告终。这些全身铠甲的骑士乍看之下沉重迟钝，却具备与外表相反的敏捷性，防御能力又如同外观所见那般厚实。全副铠甲的骑士们一面闪躲或弹开魔法，一面勇往直前地朝士兵们挥出铁拳。

　　不需要花太多时间，守备的士兵就全灭了。

　　「飞空船的构造都差不多，我们很靠近船舱了吧。」

　　「这艘船就像从外面看起来那么大耶。」

　　进攻重装甲船的奇德以及幻晶甲胄部队一路势如破竹，想要在封闭空间压制他们几乎是不可能的。再说以血肉之躯对抗幻晶甲胄本就极其困难，还有一个劲地施放魔法的奇德做为掩护，使得这支部队成为蛮横不讲理的化身。

　　彻底扫除所有障碍后，他们终于踹开了通往船舱的最后一道门。下一秒，各式各样的飞行道具就从对面的空间飞来。

　　「去死吧！！」

　　是魔法，而且还是不惜自爆的爆炎魔法。除此之外还有十字弓的短箭，以及不知道是什么东西的金属片被投掷过来。受到如此热烈欢迎的幻晶甲胄照样杀了进去。

　　「呜喔喔喔喔！！」

　　敌人的伏击在预料之中。甲胄部队用两臂代替盾牌强行突入，奇德则沿着他们开辟的路冲进去。安吉罗在部队的最后方踮起脚尖探头，被高大的幻晶甲胄挡住视线的她看不见前方的战况。

　　幻晶甲胄打掉了法弹，奇德则挥动铳杖发出电光，挥落所有飞来的箭矢。碎石等物则轻易地被铠甲弹开了。

　　紧接着，他们展开怒涛般的反击。持刀砍过来的士兵被铁拳打到空中，身体翻滚着飞了出去，而无止境的雷击将举起法杖的士兵打得根本无力还手。

　　在防御方转眼间被削弱一半的时候，剩下的士兵们开始陆续投降。毕竟目睹了如此荒谬的压倒性战力差距，他们会丧失战意也在所难免。

　　「好了，你们都给我安分点。敢轻举妄动的人就先痛扁一顿。」

　　投降的士兵们被五花大绑后随意扔到角落。等到可以安全地确认内部状况后，奇德才和终于走进船舱的安吉罗一同打量起四周。

　　「目标就是那个吧。」

　　重装甲船的船舱相当宽敞，他们注意到某个区域被随意地堆放着似乎是解体魔兽得到的材料，随后又在那附近发现了几个被关在粗糙笼子里的哈耳庇厄。考虑到哈耳庇厄的魔法能力，笼子似乎发挥不了什么作用，人质的存在应该才是他们最大的阻碍。

　　哈耳庇厄们目瞪口呆地望着如暴风雨般入侵的奇德和幻晶甲胄部队，一察觉到自己成为谈论的话题后，马上提高警觉。

　　「你们是从村子被带来的哈耳庇厄吗？我们是友军，是前来救你们的。」

　　得到的只有沉默与警戒，以及带有敌意的视线。奇德耸耸肩。

　　「这也难怪。安吉罗，拜托妳了。」

　　「来了来了～！」

　　看到安吉罗被叫到名字后啪哒啪哒地拍着翅膀飞来，哈耳庇厄们不禁躁动起来。她飞到奇德身旁站定，脸上没有警戒之色，反而显得莫名得意。

　　「妳是隔壁村的……」

　　「嗯！你们可能觉得很惊讶，不过他说的话是真的喔！我们是来救你们的，大家先离开这里去跟我们的族人会合吧！」

　　被抓住的哈耳庇厄们彼此对看一眼，然后很快做出决定。

　　「……好，我们相信妳。因为妳看起来不像被迫服从的样子。」

　　「感谢你们英明的决断。那这个拜托一下。」

　　「好。」

　　看见幻晶甲胄发出铠甲摩擦的咯吱声响走上前，哈耳庇厄们一瞬间又恢复了警惕，不过骑士们没有放在心上，他们用蛮力扯开一个入口，踏进笼子检查哈耳庇厄的状态。随后一边破坏简单的枷锁，一边向旁边的哈耳庇厄问道：

　　「你们可以自己逃出去吗？有没有谁无法自己移动呢？」

　　「……有几只受了伤不能动，还有刚才被抓到的那位还没醒来。」

　　「了解，交给我们。其他可以行动的人跟着那位鸟小姐走。」

　　迅速解开枷锁后，能够行动的哈耳庇厄们鱼贯离开。不知何时坐在奇德肩上的安吉罗看准了时机，张开翅膀集合众人。

　　「大家跟着我喔！」

　　哈耳庇厄们在离开前瞥了一眼堆放在一旁的魔兽材料，短暂祈祷过后，便马上聚集到安吉罗身边。

　　幻晶甲胄部队把无力瘫倒在笼子一隅的哈耳庇厄们抱了起来。遍布结晶肌肉的甲胄拥有人类好几倍的臂力，而且其持久力在魔力运行的期间也很高，最适合搬运工作。

　　集合完毕后，他们又沿着闯进来的路线折返『黄金鬣号』。尽管营救人质的作战很成功，但在逃出来的哈耳庇厄中搜寻着某个人的奇德仍然不改严肃的表情。

　　「喂，你们有没有看见霍加拉？她应该也被抓了。」

　　「有几只被带走了，他们特别挑年轻的。如果不在这里的话，应该……」

　　听到哈耳庇厄的回答，奇德慢慢回头看向士兵。士兵们一直盯着地板避免与其他人对上视线，当脚步声愈来愈近，他们额上的冷汗也不断地流下。

　　「喂～我说你们几个，被抓来的哈耳庇厄不只这些人吧？有些被带到其他地方了吧？」

　　「没有。只、只有这些……咕啊！？」

　　奇德不发一语地使出雷击劈中士兵，士兵随即倒在地上痉挛抽搐。等到第一个人光荣牺牲后，奇德以抽出的铳杖尖端指名下一个士兵。

　　「在哪里？」

　　下一个士兵立即屈服，拼命指着上面。

　　「最、最好的『材料』被送到舰桥……约兰妲大人说要亲自检……呜咕！？」

　　压缩空气的子弹打歪了士兵的下巴，诚实回答的人依然不能幸免于难。奇德立刻转身往回走。

　　「有人被带到其他地方了。我要去舰桥看看，拜托你们带大家回去。」

　　「好。我想你应该没问题，不过这里好歹是敌阵，别大意了。」

　　「我知道。」

　　奇德离开了返回船上的队伍，攀上梯子往舰桥前进。

　　◆

　　安吉罗带领哈耳庇厄们继续前进，这条路上再也没有阻碍。他们前往魔导飞枪刺中的落点，从那里一个接一个飞走。

　　跟在后面的幻晶甲胄部队也纵身跃出，把仍然连接着两艘船的银线神经当成落足点奔跑，护送伤势相对较轻的哈耳庇厄们朝『黄金鬣号』而去。

　　其中一名骑士无意间环顾四周，注意到空中出现明显的异常。

　　「……那是什么？」

　　天上飘动的云层在不知不觉间变得相当厚实，落在地上的阴影面积随之增加，飞空船之间的激战则被单色笼罩，浓密的云雾中只有一处呈现出不自然的阴暗色调。

　　「……好长？」

　　他似乎隐约看见云里有个巨大的『东西』在移动，一股不祥的预感令他全身开始颤抖。

　　◆

　　如果说源素浮扬器相当于重装甲船的心脏，那么舰桥就可称之为大脑，因此通往舰桥的通道受到士兵们的严密保护。

　　「敌人只有一个！绝不能让他通过这里！」

　　「没时间跟你们废话！」

　　可惜这是在狭小的飞空船内，对于身为艾尔涅斯帝的学生且攻击能力尤为出色的奇德来说，他们的防御就像一块薄布。防守方被几乎要把整个通道轰垮的威力尽情攻击，轻而易举地就被摧毁了。

　　「为什么……你不怕从天上掉下去吗……？」

　　「哦，到时候我会用魔法想办法的。」

　　士兵甚至来不及为了这不讲里的回答而感到愤怒，就被压缩空气的子弹击中，连同背后的门一起被打飞。奇德走进门后的房间，然后在那里等待的妙龄女性问道：

　　「这里就是舰桥吧？我来把我们的朋友带回去。」

　　「去死……啊噗！？」

　　一个试图从房内阴影处偷袭的士兵理所当然地被雷击击中，全身痉挛而诡异地扭动。奇德转动铳杖，确认舰桥内的情况。

　　一般飞空船的舰桥会聚集许多用来控制船的设备，可是重装甲船的舰桥却像会客室一样布置得富丽堂皇，让他产生一种踏入某个城堡的错觉──应该说闪过一丝火大的情绪。

　　「这里真让人冷静不下来。妳就是这里的船长（Boss）？」

　　在舰桥深处有名身穿华丽服装的女性──约兰妲正全身打着哆嗦。

　　「真是无礼至极，想见我可得先经过一定的程序啊。」

　　「是喔。那这样行吗？」

　　紫色电光在铳杖上流窜，面对即将构筑而成的魔法，她一下子就露出狼狈不堪的模样。

　　「慢、慢着！我不会让你用魔法的。你的目标不就是这只『害鸟』吗？不想让她受伤的话……」

　　一听到约兰妲这么说，士兵便抬起昏迷的霍加拉，并将刀子抵到她的脖子上，这与奇德构筑完成并释放『空气压缩推进』几乎是在同一时间发生。

　　魔法攻击无视大呼小叫的妇人，笔直朝着霍加拉飞去。精准控制的微弱电击打中了士兵挟持人质的手，火花在士兵手中弹开，因疼痛而呻吟的士兵顿时松手放掉刀子──然后马上被奇德一脚踹在脸上，连惨叫声都发不出来，直接在空中翻滚几圈后撞上天花板，最后掉到地上。

　　「妳说让谁受伤？」

　　「啊，啊啊……你！这……」

　　手中的王牌在眨眼间消失了。约兰妲颤抖着一步步后退，很快就退到了墙边。她的思考无法跟上这急遽变化的状况。

　　击败了哈耳庇厄后，他们理应立于不败之地才对。就算遇到他国的飞空船队，拥有重装甲船和快速艇的他们也不该屈居下风，更何况是被区区一艘船轻易玩弄于股掌之中，这简直超乎她的想像。约兰妲的脑中回荡着疑问，不禁脱口而出：

　　「你、你是克沙佩加的人吧！为什么、你们为什么会来这里！？」

　　然而，约兰妲这个人对奇德来说完全无关紧要。虽然她的言行让人很不爽，但似乎没有战斗能力，不会造成任何妨碍。确保霍加拉安全无虞后，奇德马上把她扛起来，顺便回头说了一句：

　　「我来冒险的。」

　　「啥？」

　　就算得到了答案，也仍然不在她的理解范围内。

　　就在这时，奇德不知为何维持回头的姿势停止了动作。他的目光凌厉，让约兰妲不禁颤抖。但奇德瞪着的不是可悲的妇人，而是透过舰桥的舷窗望向她背后的天空。他发现了笼罩的云雾中的异状，于是专注地凝视远方想看个究竟。

　　「好像有什么……看着这里……」

　　下一秒，他看清楚了──

　　云层突如其来地开始翻腾涌动，光线从缝隙间流泻而出，并眼看着愈来愈亮。盘踞的云雾被吹散，出现了绽放强烈光辉的火焰奔流。

　　迸散的火焰烧灼天空，有如一柄长枪迅速飞来，不偏不倚地命中重装甲船的船腹中央。炙烤装甲的怒火肆虐四方，炽热的空气震动着，最后连重装甲船的巨大船身都开始摇晃。奇德紧抓着摇晃的墙壁。

　　「那……那到底是什么！？」

　　火焰浊流在众人惊慌失措之际仍持续侵蚀船身，包覆整艘船的厚实装甲也敌不过无止境喷涌而来的火焰，很快就被烧得通红，内部的木材因承受不了高热而爆裂起火。

　　「不知道──可是惨了！可恶！没时间了！！」

　　非常时期要用非常手段。奇德毫不犹豫地打破舰桥的窗户，直接抱着霍加拉跳了出去，隐约间听见约兰妲从后面叫住他而发出惨叫声，但他根本没空回头。

　　奇德倾尽自己的魔法能力在重装甲船上全速飞奔，冲向还刺在船体上的魔导飞枪以及连接着的银线神经。奇德卯足全力奔跑，背后渐渐被火海吞噬，重装甲舰的轮廓愈来愈扭曲。

　　「呜喔喔喔喔啦啊啊啊！！」

　　鼓起刚劲的气魄缩短最后一段距离，奇德伸手抓住了银线神经。

　　「就是现在，展开术式！重新启动停止的机能，分离钢索！！」

　　他立刻解放了魔法术式，储存在魔导飞枪内的指令再度开始执行，银线神经一齐切断了与船的连结。

　　与此同时，装设在『黄金鬣号』上的绞盘发出低吟声，开始回收银线神经。抓着钢索的奇德连同霍加拉一起顺势飞入空中，在被热气与狂暴的风推得翻滚颠簸的同时，他运用魔法稳定姿势。随后他转头望向背后，目睹了那幅景象。

　　一道从云端延伸出来的火焰奔流贯穿了重装甲船。

　　装甲被绝对的热量烧得通红炽热，接着从内部爆炸，拖曳着火焰尾巴往下坠落。支撑内部结构的木材燃烧碎裂，碎片不断地飞溅直到再也看不出飞空船原本的样貌。那样的结束方式未免太微不足道了，空中再也看不到威风凛凛的重装甲船英姿。

　　银线神经在奇德茫然之际全数收了回去，他终于带着霍加拉登上『黄金鬣号』，早先逃脱的骑士们和哈耳庇厄纷纷上前迎接。

　　「奇德！没事吧！」

　　「啊，嗯，真是千钧一发，幸好有魔导飞枪。不说这个了！那到底是谁干的……」

　　他默默凝视着重装甲船被轰沉的景象，很快地移开视线。

　　产生火焰浊流的源头。『那物』推开了云层，逐渐显露其身姿。它伸出长长的『颈部』，前端长出好几根角的脖颈之下还连着一个令人难以置信的庞大躯体，悠然地展开了几乎与飞空船一样大的翅膀。

　　「怎么可能……为什么！？不可能啊！『那物』不是已经被我们破坏了吗？为什么还会出现在这里！？」

　　近乎惊叫的质问脱口而出。

　　『那物』是曾经某个大国在战争中所建造，独一无二且无人能敌的空中霸者──空前绝后的完全攻击型空对空飞空船，还与破坏的鬼神上演了一场势均力敌的战斗，是史上最强的战斗兵器。

　　模仿了古代灭绝之龙（Drake）的姿态，其名为──

　　「飞龙战舰（维维尔）！！！！」

　　在大西域战争中让克沙佩加王国饱受折磨的人造魔龙，如今再次于战乱中现身，并且以乘载着许多秘密的飘浮大陆为舞台，使得形势变得更加诡谲。

　　◆

　　狂风仿佛正尖声呐喊，破碎的云雾如浊流般逝去。

　　浮在空中的大地『飘浮大陆』周围经年被暴风笼罩，急骤强劲的风无止境地吹袭，冲刷并推走所有一切。想想还真是不可思议，阻碍外来者接近的暴风就像是在保护这块土地般。

　　即使是这种位在高空的险地，人类依然不屈不挠地尝试靠近。他们改良了飞空船，凭借新的技术突破重重难关。

　　这一天，又有一艘新来的船出现于前往飘浮大陆的航道上。巨大的长剑刺穿了剧烈的风暴，那是一艘外观宛如剑般尖锐的飞空船。船尾喷吐的火焰提供长剑极大的推进力，使它得以在暴风中逆势前进。

　　「好厉害，真的和听说的一样！真的有一块大地飘浮在天上！太有趣了。到底是用什么支撑的？」

　　一个矮小的人影坐在飞空船舰桥的船长席上兴奋地喊道。这时，一只手从旁边伸过来并抓住了他。

　　「嗯？大概有源素浮扬器之类的吧？」

　　「那要是开了个洞会很不妙吧？」

　　「你要破坏它吗？」

　　同一时刻，船的顶部甲板开启，巨大的脑袋探了出来。挤在船舱内的『巨人』们先是倒抽一口气，然后便因为眼前的景色发出欢呼：

　　「喔喔……百眼啊，您看见了吗！小人族之地果然全是从未见过的景色！吾必须将之尽收眼底！」

　　「哈哈哈！如果勇者知道了，一定会懊悔得瞪大眼睛！」

　　三只、四只眼睛因亲眼目睹大地与天空的交界而闪闪发亮。

　　气氛喧闹的船中，只有一个人十分沉静。她冷静地对船长席的方向提醒：

　　「大团长，请不要忘了正事。我们是为了把殿下带回去才来到这里的。」

　　「我当然没忘，可是现在要先去那个奇妙的大地观光……更正，是寻找他们。『银鲸二世号』，出发了！！」

　　如此这般，所有的演员都在舞台上集结了。一场围绕着蕴藏了莫大『宝藏』的土地的战争，现在才刚刚开始──

　　接续《骑士＆魔法10》