尾聲

　　尾聲

　　隔天早上──

　　「啊哈哈！來，這邊，過來這邊！」

　　菲伊娜和幼犬魔獸正在帳篷旁邊玩耍。

　　他們一下子跑來跑去互相追趕，一下子丟出隨便撿來的木棒，讓小狗撿回來。

　　「還真黏人啊。」

　　「誰黏誰？」

　　「兩邊都黏。」

　　「嗯，妳說得對。他們看起來都很開心。」

　　伊布莉絲咬著早餐的麵包，事不關己地說著。凪則是拿起自己愛用的茶杯喝茶。

　　「菲伊娜真是的，受不了她……」

　　雅爾榭拉一邊無奈地說著，一邊替席恩倒紅茶。

　　「我真的嚇了一跳。早上一醒來，發現菲伊娜不見，而且還和一隻魔獸睡在外面。希望她不要玩著玩著……就提出想帶回宅邸養的要求。」

　　「這點應該不用擔心。」

　　席恩隨意說道。

　　其實這個話題昨晚就已經宣告解決。

　　菲伊娜也能夠接受，現在已經不會鬧脾氣央求了。

　　「那麼席恩大人……關於這個溫泉，您打算怎麼處理？」

　　「不怎麼處理。妳就據實以告吧。」

　　席恩說道。

　　「交出溫泉水和土壤的樣本，告訴他們『魔素濃度太高，根本無能為力』。剩下就看他們怎麼判斷了。我猜十之八九應該會放棄開墾吧。」

　　「那麼這塊地方就保持原貌了，是嗎？」

　　「是啊。」

　　當他們說到此處──

　　「什麼！不開發這邊的溫泉了嗎！」

　　菲伊娜大聲叫道。

　　席恩剛開始還以為她會很失落，沒想到完全相反。

　　她的表情看起來非常開心。

　　「是……是啊……畢竟這裡魔素濃度太高，人類實在無能為力。其實也不是不能勉強開發啦……但應該沒有人想花那麼多錢開發。」

　　「這樣啊，太好了～」

　　「……菲伊娜，妳是怎麼啦？我記得妳不是很期待這裡變成熱鬧的溫泉地嗎？」

　　「一開始是這樣沒錯啦，可是現在遇到這隻小狗了啊。」

　　菲伊娜說著，一把抱起小狗。

　　「如果人類要把這裡變成觀光地，這一帶的魔獸不是會被除掉，就是被趕走吧？這樣的話，這隻小狗就無家可歸了……所以我現在覺得開發的事情告吹很棒。」

　　「這樣啊。」

　　「而且啊，既然人類不能來這裡……就代表這裡是專屬於我們的溫泉，對吧？」

　　「嗯……這樣啊。的確是這樣。」

　　「對吧？這個結果好太多了。私人溫泉聽起來不是很讚嗎？」

　　菲伊娜開心地露出微笑。

　　「我們專屬的溫泉嗎？不賴啊。」

　　「既然要專屬，我們蓋一棟別墅吧，少爺。這裡當避暑勝地剛剛好嘛。」

　　凪和伊布莉絲也釋出樂見其成的反應。

　　「也對。我考慮考慮。」

　　席恩點點頭。

　　（專屬我們的溫泉啊……）

　　席恩想都沒想過，但搞不好意外地不錯。

　　五個人再度一起前來泡溫泉。

　　未來要來幾次都行──

　　「真不愧是小席大人，就是通情達理。」

　　「……不過下次開始要禁止混浴。我會確實分出男湯、女湯。」

　　「咦～事到如今還要說這種話嗎？」

　　「席恩大人，您怎麼這樣……難得擁有我們專屬的溫泉了，居然要取消混浴……」

　　菲伊娜和雅爾榭拉發出悲嘆，席恩決定不理她們。

　　這時候──

　　事情發生了。

　　「……嗯？」

　　席恩察覺有氣息──從遠方而來。

　　（魔獸……？不，不對。）

　　這是人類的氣息。

　　「好像……有人過來了。」

　　「菲伊娜，妳也感覺到了嗎？」

　　「嗯，應該有十個人吧？」

　　「是啊。似乎也不是……誤闖進來的人。他們成群結隊，統一步伐，筆直往這裡靠近。」

　　只要集中精神，席恩可以掌握這個集團某種程度的情報。

　　人數正好十個人。

　　他們全是體魄經過鍛鍊的男人，所有人都帶著武器。

　　（如果是山賊……那也未免太整潔了。應該是傭兵吧。）

　　傭兵為什麼要上這座山？

　　想得到的理由──只有一個。

　　（…………）

　　隨後席恩認真集中精神，成功捕捉到這個集團的對話了。

　　『話說回來，完全沒出現耶。說什麼這裡是強悍魔獸的巢穴，到底是誰吹噓的鬼話啊？』

　　『我們好歹都全副武裝來了，有夠掃興。』

　　『別說傻話了，魔獸不出現才好吧？』

　　『就是啊。只要照這個情況登頂，然後調查一下溫泉，光這樣就可以輕鬆賺到錢了耶。』

　　『哼，無聊死了。這樣根本不夠我發洩。虧我以為可以久違地獵捕魔獸，卯足了勁過來耶。結果出現的魔獸只有昨晚那隻像小狗一樣的雜碎。』

　　『明明沒能宰了那隻雜碎，你還有臉說。』

　　『啊啊？才不是，我是故意放跑牠的。只要像那樣給小孩子苦頭吃，牠的父母親搞不好就會為了替小孩討公道出現了啊。』

　　『原來如此，真不愧是哥兒們。所以你才特地放牠瀕死逃走。』

　　『這種手段在獵捕魔獸的時候意外管用。雖說是魔獸，還是很寶貝孩子。只要有小孩快死了，整個集團就會從四面八方冒出來。而且牠們為了保護瀕死的孩子，動作不會那麼敏捷，打起來超爽的。』

　　『哦，真不愧是獵捕魔獸的專家。』

　　『受不了，真是一群粗人。』

　　席恩靠感應能力知曉集團對話後，在心裡咂了舌。

　　（……是我害的。）

　　那些人大概是某人為了調查溫泉而雇來的傭兵。

　　在席恩的威嚇之下，這座山現在幾乎沒有魔獸。

　　所以才會被輕易入侵──讓他們得以靠近山頂。

　　而且。

　　也因此──

　　（小狗受的傷……我就覺得很像是被利刃砍過的傷。）

　　犯人似乎是那些傭兵當中的其中一人。

　　那隻小魔獸在席恩的威嚇之下，晚了一步逃走，結果在山中徬徨時遇上傭兵們，就這麼慘遭砍傷。

　　（……可惡。）

　　其實──他們那些人並沒有錯做什麼。

　　魔獸是人類的天敵，也是害獸。

　　就算殺了魔獸，也不會被法律懲罰，更不會有人抱怨。

　　不管以多麼殘忍的手法將之殺害，即使是抱著玩樂心態殺害，也無法定論那是惡行。

　　他們完全沒有過錯。

　　然而──

　　席恩卻感覺到一股無從發洩的不快埋入胸中。

　　同時，擁有同樣感覺的人──現場還有一個。

　　「……嗯～這樣啊。」

　　菲伊娜以冰冷的口氣說著。

　　「原來就是他們砍傷了這孩子。」

　　她說完這句輕描淡寫得不自然的話語後，將抱在手上的小狗放回地面。

　　「……喂，菲伊娜。」

　　「小席大人，你放心吧。我不會殺人的。」

　　席恩不安地出聲。只見菲伊娜平靜地這麼說。

　　她胸中懷抱著怒火應該是錯不了，但似乎還沒氣到忘我。

　　「小席大人，我問你喔。我們現在的方針是完全放棄把這裡變成溫泉觀光地對吧？」

　　「……是啊，我是這麼打算的。」

　　「是嗎？那這樣正好。」

　　菲伊娜自顧自地下達結論，開始往前走。

　　「那我稍微過去一下。啊，小席大人，你不要跟來喔。」

　　因為我不太想被你看見。

　　就這樣。

　　菲伊娜拋下這句話，一個人離開山頂往下。

　　（不想被我看見，那傢伙該不會是想……）

　　就在席恩想通的同時──

　　「菲伊娜那傢伙，打算用那個嗎？」

　　「應該是吧。」

　　「上次用是什麼時候啦？」

　　伊布莉絲、凪、雅爾榭拉也察覺她的企圖了。

　　由十個人組成的傭兵集團統一步伐，一步一步往上爬。

　　他們是附近領主雇來的人。

　　目的是調查溫泉地。

　　那位領主以前就看上了溫泉事業，過去曾派遣好幾次調查隊。

　　但結果──卻是全數失敗收場。

　　調查隊人數較少，一遇上魔獸群出現，全都無計可施，只能落荒而逃。

　　領主一氣之下，用錢收買一群擅長討伐魔獸的傭兵，組成即席部隊。

　　因此他們是僅限這次，只為了錢財而來的傭兵集團。

　　他們已經收取了訂金，所以才能重裝上陣。

　　然而做好萬全準備，來到這座山之後，等著他們的結果卻是完全撲空，一隻魔獸都沒出現。

　　有人生性樂天，覺得輕鬆就賺到一大筆錢；有人感到失望，覺得好好的戰鬥機會飛了；有人則是──將好不容易發現的小魔獸砍得半死，試圖吸引父母親出現。

　　他們只是為了錢財組成的團隊，沒有人想被指使，就這麼各自為政，往山頂前進。

　　然而──

　　就在距離山頂僅剩十幾分鐘路程的地方，他們全停下了腳步。

　　「……嗯？」

　　「小心點，有東西在。」

　　「那是啥？」

　　山道前方──有一隻魔獸。

　　四隻腳的魔獸。

　　體型看起來像狼，可是毛色很淡，是接近黃色的色調。

　　那隻魔獸佇立在道路中央睥睨著他們。

　　感覺──就像要阻擋他們的去路。

　　「嘿，魔獸總算登場了。」

　　「真是太好了，否則再這麼下去，我好不容易新買的武器就派不上用場了。」

　　「喂，別大意。照事先說好的行動吧。」

　　「哈哈哈，別說傻話了。對付區區一隻魔獸，哪需要用到陣型啊？」

　　「我有同感。對付那種貨色，一個人就夠了。」

　　「那誰要上？」

　　傭兵們輕佻地互耍嘴皮子。

　　這時候──

　　「喂，你說……那隻狼該不會是你昨天砍傷放跑的小狗父母吧？」

　　「哦……這樣啊。那隻狗崽子乖乖跑回去跟爸媽哭訴啦？嗄哈哈，雜碎還是有雜碎的樣子，完成我指派的工作了嘛。」

　　一個塊頭比其他人大上一圈的男人，從隊伍當中走出來。

　　「你們都別出手。那傢伙是我的獵物。」

　　男人從背後拔出一把長度幾乎和他身高相同的大劍。

　　大劍的劍腹有著無數傷痕，劍刃卻經過仔細打磨。整體保養得非常確實，劍刃沒有一絲缺口。

　　那是陪著男人一路越過許多艱險場面的愛劍。

　　「你是來替孩子報仇的嗎？或者只是來驅趕外敵……算了，是什麼都沒差了。」

　　男人拿劍擺好架勢。

　　「我好久沒有獵捕魔獸，你可要讓我好好享受一番啊。」

　　男人舉起大劍，往前踏出一步──的前一刻。

　　咻的一聲。

　　有某種東西穿過男人的腋下。

　　這件事只發生在男人的腳抬起之後，落地之前的短短一瞬間。

　　在場沒有一個人看得見那東西的動作。

　　「咦……？奇怪……？那傢伙死哪去了……？」

　　男人首先因為理應在正面的狼消失無蹤，而備感困惑。

　　接著下一秒──

　　「什……喂，你……那是怎麼了……？」

　　身後的某個人以顫抖的聲調詢問男人。

　　「啊？什麼怎麼了？」

　　「你還問……你的劍啊！」

　　「劍？我的劍怎──呃！」

　　經他人伸手指出問題點後，男人終於發現了。

　　沒了。

　　刀身消失了。

　　男人的劍只剩下他緊握著的劍柄，以及原本修長的劍身根部，其他部分完全消失無蹤。

　　此外劍上的斷面──俐落得讓人毛骨悚然。

　　那何止是用銳利刃器斬斷而已。

　　看起來彷彿這把劍打從一開始就是那個樣子，男人的大劍前端幾乎不復存在。

　　「這……這是怎樣啊……！」

　　見到愛劍悲慘的模樣，男人在驚愕之中發出慘叫。

　　「這、這到底是怎麼了！我的……我的……劍……」

　　「……嗚……嗚哇啊！」

　　下一秒。

　　男人背後的傭兵們也發出近乎慘叫的叫聲。

　　因為他們找到了。

　　原本應該在正面的黃色的狼，就在他們的身後。

　　「這、這傢伙……是什麼時候……」

　　「喂……牠嘴裡咬著的東西該不會……」

　　傭兵們發出慘叫的理由──並非只因為狼突然出現在背後。

　　而是狼的嘴裡。

　　牠的嘴裡──有著大劍的劍身。

　　那隻狼咬著魁梧男人握在手裡的劍的前端。

　　接著──

　　啪嘰。

　　狼毫不猶豫，毫不留情，宛如誇示自己的力量，直接咬斷劍身。

　　那把劍是以強韌的鋼鍛造而成，狼卻一口就將其咬得粉碎。

　　吼嚕嚕──

　　狼隨著這聲低吼，吐出劍的殘骸。

　　「噫……」

　　「啊……啊啊……」

　　「這傢伙……是……怎樣啊……！」

　　傭兵們的表情全被恐懼支配。

　　少部分的人甚至感覺隨時會癱坐在地。

　　「唔……不、不要怕！」

　　「小心一點！那隻狼可不是普通的魔獸！」

　　「冷靜一點！快拿起武器！照事前說好的計畫行動！」

　　有幾個人英勇地信心喊話，振奮整個集團的士氣。

　　嚇傻的人因為那些聲音，眼裡點燃戰意。

　　他們紛紛拿出武器，擺出陣型──應該是試圖擺出陣型。

　　動作卻實在太過緩慢。

　　不對。

　　即使動作不慢──即使他們打從一開始就保持戒心，認真應戰，最後的結果依舊不會改變吧。

　　面對壓倒性、絕對性的力量差距，想必什麼都不會改變。

　　咻。

　　又有一陣風穿過他們之間。

　　那是──狼的疾馳。

　　那隻狼以迅雷不及掩耳的速度穿越他們之間的縫隙。

　　而且和剛才一樣──瞄準他們的武器攻擊。

　　這次不只對一個武器下手。

　　牠運用利牙和尖爪將他們的武器全數奪走，並破壞。

　　當他們擺好陣型時──

　　他們的手上已經沒有武器了。

　　武器悉數被咬得面目全非，被爪子切碎，沒有一個武器留下原貌。

　　「什……」

　　「噫……啊……啊……」

　　「……嗚……嗚哇啊啊……」

　　「救……救命啊……」

　　他們剛開始是驚愕，但馬上就醒悟敵我之間的絕對差距──被迫強制產生自覺。

　　傭兵們被恐懼與絕望壓垮，全身動彈不得。

　　這時候，那隻狼緩緩往前。

　　「……滾。」

　　聲音。

　　人類的語言從銳利的牙間流淌出來。

　　「愚蠢的……人類們……！」

　　當狼嘴吐出極為憤怒言語的同時，牠的身體也爆發出懾人的魔力。

　　接著毛皮──

　　原本看似淡黃色的毛皮，變成耀眼的類金色。

　　散發耀眼光輝的狼藉放龐大魔力的同時，身體也慢慢巨大化。

　　那隻金色的狼體型最後巨大到足以活吞人類。

　　傭兵們和如此猙獰的怪物對峙，靈魂被植入一股至今尚未體驗過的恐懼，只能顫慄地佇立在原地。

　　「滾出……這裡……！」

　　狼在激怒之下吼完，那張巨大的嘴巴又立即發出懾人的咆哮。

　　在聲波的震動下，顫慄的傭兵們總算恢復身體自主權。

　　男人們回過神來，一邊發出慘叫，一邊爭先恐後地倉皇逃走。

　　菲伊娜大概十分鐘後返回。

　　「呵呵呵，我把人都趕走了喔！」

　　她的心情大好。

　　「……妳變回那個樣子了嗎？」

　　「嗯，對啊。」

　　那個樣子──就是指狼的型態。

　　具有金色毛皮的傳說魔狼。

　　魔狼擁有彷彿射穿萬物的眼光，以及銳利的爪牙。軀體既強悍又強韌。

　　所見之人都會恐懼不已，既殘忍又凶惡的野獸姿態──

　　「說是這麼說，其實只有身體變回去。要是他們昏倒，我也傷腦筋，所以我壓抑著大部分的魔力。其實就是學小席大人的威嚇啦。」

　　看來菲伊娜是藉著現出原形，趕走那些傭兵。

　　她選擇和席恩一樣的做法，以威嚇的方式將外敵趕出這座山。

　　「呵呵，不過我想替這孩子報仇，稍微演了一點戲整他們就是了。我開口說『愚蠢的人類』什麼的，假裝自己是山神。呵呵呵，那幫傢伙看起來都快嚇死了，應該不會再靠近這座山了。」

　　「…………」

　　「啊，不過你不用擔心，我一個人都沒殺。我只破壞了他們的武器。」

　　「……是嗎？那就好。」

　　不對，這樣好嗎？

　　席恩開始煩惱。

　　其實他心中有那麼一點同情那些傭兵。

　　和傳說中的魔狼對峙已經夠恐怖了，還受到恐懼加乘的惡整……這大概會造成一輩子的心理陰影吧。

　　他們搞不好再也無法和魔獸戰鬥了。

　　「要是他們逃到鎮上，拜託他們一定要大肆宣傳喔。要說『那座山住著不得了的怪物』。這麼一來……」

　　菲伊娜說著，再度抱起來到腳邊的小狗。

　　「這孩子就不會再被攻擊了。」

　　「……是啊。」

　　看見那張得意的笑臉，席恩也只能笑了。

　　只要交出魔素濃度的採樣，這個地方不適合開發成觀光地的事實就會傳遍這一帶。

　　要是再多一個八卦說這裡住著不得了的怪物，應該就不會有人動腦筋想開發這裡了。

　　屆時案主會收回開拓懸賞金，不會再有人接近這座山。

　　「嘿嘿嘿，太好了，已經沒事了喔。」

　　菲伊娜像捧著寶貝一樣，用臉頰磨蹭著小狗。

　　「咦……等……奇怪！怎……怎麼啦……？」

　　才剛開始磨蹭，原本乖巧黏人的小狗突然開始在臂彎中亂動。

　　牠從菲伊娜手中跳到地面，然後頭也不回地跑走。

　　牠的奔跑方向前方──是一群魔犬。

　　牠們躲在林木之中，不斷窺伺著席恩他們。

　　跑走的小狗去到群體中體型最大的魔犬腳下。而魔犬也關愛備至地舔著小狗的毛。

　　「是那孩子的母親和家人嗎……？」

　　「應該是吧。」

　　大概是因為威嚇失效，牠們又回到這座山了。

　　又或者──是為了尋找失散的孩子，才鼓起勇氣回來。

　　小狗回到群體當中，非常有精神地跑跳。

　　「……牠看起來好開心。」

　　菲伊娜露出複雜的神情。

　　「怎麼？妳不高興嗎？」

　　「沒有，我很高興啊……可是，牠那樣頭也不回地跑走，我覺得心情好複雜。這樣和我相處的時間又算什麼啊……」

　　「和妳相處的時間……不就一個晚上而已嗎？」

　　「其實……我本來做好心理準備，想說分開的時候，我一定要狠下心來。要是看到那孩子哭著跑過來，我要演一齣戲，吼著『我最討厭你了！快滾回同伴身邊去！』然後把牠送回去……」

　　「……原來妳一直在想這種事啊？」

　　「可是啊……沒想到牠會毫不留戀地跑回去。難道你和我只是玩玩的嗎？可惡！陪睡一晚之後，就沒用處了嗎！」

　　菲伊娜表現不甘心的方式令人匪夷所思。

　　「妳也不用怨成這樣吧？」

　　席恩安撫似的說道：

　　「和家人在一起才是最好的。」

　　「……嗯，你說得對。」

　　菲伊娜點頭，輕輕微笑。

　　「唉～喲～這件事告訴我，人果然不能劈腿。我還是……應該好好疼愛小席大人。」

　　菲伊娜調皮地說道，接著試圖抱緊席恩，害得席恩急忙閃避。

　　「別鬧了，我可不是狗。」

　　「噗～小席大人是小氣鬼。」

　　「菲伊娜，妳要適可而止。妳沒看到席恩大人不喜歡嗎？」

　　「沒錯。把主子當狗，實屬大不敬……」

　　菲伊娜一臉不服氣，雅爾榭拉和凪語出告誡。至於伊布莉絲則是咬緊牙關忍著不打呵欠。

　　席恩大大嘆了口氣後──面對那群魔犬。

　　「……抱歉了。」

　　他道了歉。

　　儘管明白雙方語言不通，他依舊開口道歉。

　　「抱歉，我們不該闖進你們的地盤，還嚇跑你們。不過……我們已經要走了。我們無意繼續打擾你們生活。而且我猜……以後再也不會有其他人類踏進這座山了。希望你們放心生活。」

　　只不過──席恩補充。

　　「如果你們不介意，麻煩再把溫泉借給我們泡吧。」

　　那群魔犬沒有回應。

　　牠們並未咆哮，就這麼消失在森林中。

　　「……牠們有聽懂嗎？」

　　「不知道，有聽懂就好了。」

　　菲伊娜說道。

　　「居然對魔獸說那種話……少爺你真的是個乖乖牌耶。」

　　「真不愧是主公。」

　　伊布莉絲苦笑，凪則是恭敬地稱讚。

　　「……席恩大人，我們下次再來吧。」

　　面對雅爾榭拉的這句話，席恩點頭回了聲「好」。

　　「好了，回家吧。」

　　回我們的家。

　　席恩他──

　　這麼說道。

　　他們拿起各自的行李，邁開步伐。

　　短暫的旅行宣告結束，他們準備返回一家人生活的家中。

　　後記

　　我認為會變成小說家的人，往往都是喜歡獨處的人。因此要分類的話，我也算是喜歡默默一個人工作的人。我是那種不喜歡被人使喚、也不喜歡使喚別人的人，所以才會立志成為作家。

　　我喜歡獨處。可是我認為喜歡獨處跟落單是兩件不同的事。獨處的時間很重要，但這不代表喜歡孤獨。要是沒有朋友、家人、親戚，真的是孤孤單單一個人，一定說不出他「喜歡獨處」這種悠哉的話。正因為我並非真正的孤獨，才說得出「喜歡獨處」這種話。我想這是一件非常幸福的事吧。

　　話說回來……其實小說家出乎意料地有很多善於溝通的人。我以前認為作家一定是一群不善言辭的陰森人種的集團，結果一出道才知道，意外有很多開朗、善於交際且精明能幹，有常識的人。走紅的人也大概都是這類人……此外編輯也跟我說，這一行其實最注重人性，我有時會覺得「搞什麼啊？跟原本講的不一樣耶」，有時又不這麼覺得……

　　事情就是這樣，我是望公太。

　　這是被稱作神童的勇者和女僕姊姊相處的故事，來到第四集了。這次戰鬥劇情公休，以日常喜劇為主。其實簡單來說，就是我想寫溫泉劇情啦。再說得更清楚一點，其實就是我想讓繪師畫溫泉場景的插圖啦。

　　接下來是打廣告。

　　廣播劇會和第四集一起發售！詳情請上官方網站，或看第四集的書腰！另外漫畫版也在《月刊Comic Alive》上佳評連載中！近期也預計會出單行本，請大家多多支持（註：以上皆指日文版）。

　　以下開始是謝詞。

　　責編T大人，這次也受您照顧了。我真是……該怎麼說呢？真的是受您照顧了。未來我會小心……插畫家ぴょん吉大人，這次也非常感謝您提供如此出色的插圖。您的每一張圖，不管是彩圖還是黑白圖都非常棒，我很感動。

　　我還要獻上最大的感謝，給購買這本書的讀者們。

　　那麼我們有緣再見吧。

　　望公太