第四章『戒指』
第四章『戒指』
在糸青的房間裡，才人將完成的翻譯檔案寄給負責在地化的部門。
他不是用電子郵件聯絡，而是公司內部自己開發的聊天軟體。訊息過沒多久就標示已讀，跳出員工的回覆。
『感激不盡。這次敝單位的項目得到才人少爺親自協助，實屬榮幸。今後敝單位會繼續精進向上，不負才人少爺的賞識，還請多多關照……』
這篇落落長的文章，對一個打工的來說也太有禮貌了。
「無謂的資訊太多，給我有效率一點。」
才人煩躁地說道。
糸青看著畫面。
「沒辦法，哥哥一旦繼承北条集團，就會掌握所有人的生殺大權。趁現在討好你才是上策。」
「態度太露骨反而令人反感啊……」
「小青也常常受到員工討好，他們會偷偷把糖果之類的塞到我手裡。」
「那和討好不一樣。」
連在親生父母掌控的公司裡都被當成寵物，才人覺得怪怪的。
糸青摟住才人的脖子。
「哥哥，陪小青玩。小青有乖乖等到你做完工作了。」
「好啊，要玩什麼？」
「一人神經衰弱。」
是未知的遊戲。
「這遊戲一個人玩比較好吧？」
「這是哥哥一個人玩神經衰弱，小青邊吃點心邊觀賞的遊戲。」
「還是正常地玩抽鬼牌好了。」
「好吧。」
糸青坐在才人腿上。
「在這個位置玩抽鬼牌根本玩不起來啊。」
「可是哥哥和小青的情誼會加深。」
「不用再加深了。」
才人把糸青抱起來，讓她坐在對面的靠枕上。
不能小看撲克牌。
糸青會憑藉驚人的演算能力出牌，具有高度的策略性，刺激程度是一般遊戲比不上的。
不知不覺間，才人手上拿到的牌都是廢牌，這反而讓他覺得痛快。才人從小就喜歡和糸青認真比個高下。
就在兩人玩撲克牌時，麗子走進房間。
「辛苦了，我收到負責人說你已經交件的報告。這是打工的薪資。」
她向才人遞出一個厚厚的信封袋，才人驚訝道：
「不用先檢查之類的嗎？」
麗子輕笑道：
「你會犯錯嗎？」
「我已經盡量除錯了。」
「對吧？連你都找不出來的錯誤，我們公司的人也不可能發現。至於我就另當別論。」
「那就謝謝了。」
才人把信封袋收進書包。雖然麗子在北条家中以發現錯誤的才能見長，不過社長應該沒空親自檢查產品。
「你會留下來吃晚餐吧？」
麗子以一副肯定的口吻問道。
才人看向桌上的時鐘，現在還勉強來得及去那間店。既然已經拿到薪資，他想趁著戒指賣完前先去買。
「不，我今天要早點回去，感覺家裡快變成戰場了。」
「你有和那孩子說自己來這裡的事嗎？」
那孩子指的是朱音吧。不知為何，麗子不願意叫朱音的名字。
「我有對她保密。」
「這樣啊……那她是怎麼……」
麗子似乎在思考著什麼。
「沒辦法，今天就放你回去。相對地，你近期要再來吃飯喔。」
「好，我很快會再來。我一直很感謝姑姑。」
「這話太見外了吧。我一直都希望你獲得幸福喔。」
麗子抱住才人，溫柔地撫摸他的頭。
這位姑姑從以前就代替疏遠兒子的父母照顧才人。正是因為有糸青和麗子在這間宅邸歡迎他，他才能在氣氛冰冷的老家撐下來。
來到玄關，只見女僕司機已經開著車過來了。
糸青向才人伸出手。
「哥哥，加油。」
「好。」
才人輕輕敲了一下糸青的手，坐進車裡。
他在商店街附近下車，前往珠寶店。擔心地在櫥窗之中尋找後，發現想買的戒指還在。
才人放下心來呼叫店員。
「不好意思，我想買這個戒指。」
「是要送給女朋友的嗎！？」
店員興沖沖地朝他逼近。
才人退縮道：
「不、不是女朋友。」
「那是要送給姊姊或媽媽？」
「也不是姊姊和母親……」
總不可能老實說是要送給老婆。
店員歪頭疑惑，不過依然專業地將話題迅速帶到生意上。
「我明白了，請問手指的尺寸是多少？」
「尺寸……！？」
才人傻眼，他完全沒想過尺寸的事。因為是第一次買戒指，加上腦中想的盡是如何湊錢。他急得不停冒汗。
朱音的手指應該很細才對。
「S……」
「這款戒指的尺寸是從五號到十號……」
「嗚……」
店員一臉抱歉，像在說『應付沒買過戒指的處男真麻煩』。才人有股馬上撤退的衝動。
──要去量朱音的尺寸嗎……？可是這樣就沒辦法當成驚喜了……若無其事地問尺寸感覺也會被她發現……
還有趁睡覺時偷偷量這個方式，但若量到一半時朱音醒來，他會被當成性騷擾殺掉。
就在才人煩惱時，店員微笑道：
「沒關係，如果尺寸不合，我們這邊可以修改或交換。」
感覺對方在憐憫自己，才人的自尊心微微受傷。
「有不同尺寸的樣品嗎？看了我就知道。」
「若不是經驗老道的人，很難用肉眼分辨尺寸喔。」
「麻煩了。」
在他的強烈要求下，店員拿出戒指樣品放在櫥窗上。
才人凝視著不同尺寸的樣品，喚起記憶中朱音手指的印象。
他在腦中像照片一樣細緻地描繪出朱音下廚的情景，以朱音手中的菜刀和料理筷大小做比較，鎖定手指的尺寸。
就是這個，肯定沒錯。
「……五號。」
「我明白了。」
店員把五號的戒指包起來放入小禮盒，仔細地加上緞帶裝飾。
「可以免費附上訊息小卡，有『Eternal Love』和『獻給親愛的你』兩種，請問要哪一個？」
「兩種都不需要！」
「附上卡片的話，女朋友會很感動喔？愛情最好還是要傳達清楚。」
「就說不是女朋友了！」
而且也沒有愛情這種甜膩的事物。
才人提著有店名設計的紙袋，走出了珠寶店。
雖然突破了最初的難關，但還有考驗在等著自己，那就是把戒指交給朱音這項重大任務。該怎麼做才能自然地交給她，才人在煩惱中回家。
一走進玄關，他就發現家裡氣氛緊張。
朱音擋在通往客廳的走廊上。
霸氣的站姿有如在五条大橋進行刀狩的武藏坊弁慶。
雙眼與嘴角上吊的模樣，宛如怨念的化身鬼神。
──會死！？
才人後悔沒有保壽險，可是就算保了壽險也無法拯救本人的生命危險，所以毫無意義。
朱音從喉嚨發出宛如來自地獄深處的聲音。
「我說你啊……為什麼連電話都不接……？」
「電話……？妳在說什麼……？」
「少裝蒜了！嘴上說有事離不開，其實你只是在和糸青同學卿卿我我吧！？正在做色色的事情對吧────！？」
「呃……」
才人只覺得莫名其妙。
但從朱音泛淚怒吼的氣勢來看，要是回答錯了，感覺會發生無可挽回的事。
「妳怎麼知道我在小青家？」
「是超能力啦！」
「超能力啊……」
雖然應該不是，但否定這點會變成火上加油。
朱音瞪著才人。
「既然這麼喜歡糸青同學，那你就去和她結婚啊！？這樣不管是誰繼承家業，你都可以得到公司！」
「妳好像有什麼誤會，我和小青不是那種關係！」
「既然不想回來，就不用回來了！我一個人住！餐費也只要一半，可以好好存錢防老！」
朱音跺著腳，自暴自棄地說道。
是因為一個人被丟在家裡不管，感到寂寞了嗎？
不，朱音的理由絕對不會這麼可愛，才人換了個想法。
事已至此，繼續隱瞞並非上策。把一切說清楚，尋求她的諒解，這樣才能減少傷害。
才人正要打開裝有戒指禮盒的書包，手突然停了下來。
──我真的要……把戒指，交給朱音……？
到了這個節骨眼，他緊張了起來。
之前都沒想到，男性送戒指給女性，不是一件滿重大的事嗎？或許會被誤會他別有深意。
才人猶豫了。
可是……不能在這時退縮。
他想和朱音度過和平的生活，想要一直看著她的笑容而不是生氣的臉龐。
這是才人真心的念頭，他很重視這份心意。
他平復著瘋狂跳動的心臟，遞出小盒子。
「我有東西要送妳。」
「咦……？」
朱音愣住了。
「炸、炸彈……？」
「不是炸彈，妳打開看看。」
「喔、嗯……」
朱音戰戰兢兢地打開盒子，金色閃耀的戒指出現在眼前。
「這是……我在那間店看到的……」
「為了買下這個，我拜託姑姑讓我做翻譯的打工。因為條件是在小青家工作，所以晚回來了，抱歉。」
「咦……咦咦咦……？為、為什麼……？這是怎麼回事……？」
朱音盯著戒指，陷入混亂。看來整件事完全出乎她的意料。
她將戒指握在胸前，動如脫兔地衝進客廳。
──果然嚇到她了嗎……？
費盡心力的和平交涉失敗了。
就在才人感到渾身脫力時，朱音很快便回來了。
她從客廳的門邊露出紅通通的臉龐。
一副羞恥到快要爆炸的模樣，勉強擠出一句話。
「謝、謝、謝謝！！」
朱音說完就達到了極限，發出悲鳴聲逃之夭夭。
──這是……成功了嗎……？
才人不知道，不過他的臉頰也很燙。
早晨的陽光照射著才人的眼皮。
大概是最近難得進行耗費心力的作業，因此累積了疲勞。才人差點再度陷入睡意的泥沼裡，但他感覺到身旁有動靜。
才人張開沉重的眼皮，只見穿著睡衣的朱音莫名有些緊張的樣子。
她規規矩矩坐在床上，眼神閃亮地看著才人。
「……怎麼了？」
「你看！」
才人起身後，朱音朝他張開右手。
她的無名指上戴著才人送的戒指，散發出清涼的光芒。戒指尺寸剛好，才人鬆了一口氣。
「怎、怎麼樣……？好看嗎……？」
朱音羞澀地問道。
「嗯，很好看。」
「欸嘿嘿……」
宛如融入朝陽的笑臉，將才人的疲勞一掃而空。
自己想看的就是這副笑容。待在笑起來的朱音身旁，完全不會令人感到痛苦。
朱音右手握拳放在膝上，忸怩地動著腳。
「為什麼要送我戒指？」
「這個嘛……該怎麼說呢……這是和睦的證明。」
「和睦的證明……」
「希望我們兩個可以盡量和平、開心地相處。」
才人心中尷尬不已。雖然他沒有別的意思，但直白地表達這種感情還是勾起了羞恥感。
「你想和我打好關係？」
「可以的話……」
「這、這樣啊……」
朱音害羞地撇開目光。
與清爽的早晨相去甚遠，寢室裡充滿了甜美又令人難以呼吸的氣氛。才人與朱音的距離也比平常更近，她身上的香甜熱氣傳了過來。
朱音從床上滑下來，光腳踩在地板上。
身穿薄睡衣的她，背對著才人問道：
「你今天也會很晚回來嗎？」
「不，打工已經結束了，我會在平常的時間回來。」
雖然姑姑希望他繼續打工，但就算拿到那麼多錢，才人也沒地方花。他平常頂多會買書和電玩遊戲，也沒有浪費的習慣。
「那我會煮一頓美味的晚餐。」
朱音耳朵泛紅，離開了寢室。
朱音一回到家，馬上鑽進自己的書房。
她從書桌抽屜拿出小盒子，坐在椅子上。
然後興奮地將戒指套在右手無名指上。
昨晚心情混亂，沒仔細看這枚戒指，今天早上又太忙，她已經等不及要好好鑑賞一番了。
朱音以指腹摸著水潤有光澤的指環，光滑的觸感有點癢。她將浪漫的心型寶石對著窗戶，搖曳出炫目的紅色光輝。
「好漂亮……」
朱音陶醉地低語。
她還是第一次收到男生送的禮物。
對方偏偏是班上最討厭的男生。
不過朱音不討厭才人送她禮物。
才人是為了她而努力，這份心意確實傳達到了。
反倒是因為他晚歸而生氣的自己感到過意不去。
才人為了製造驚喜而拚命保密，這部分讓朱音覺得有點可愛。
光是看著戒指，她的表情便莫名放鬆。
才人和來家裡玩的糸青似乎正在客廳玩遊戲，但她已經不介意了。和才人經常不在家的那段時期不同，現在她能以寬廣的心包容。冷靜下來想想，兄妹感情好不是很棒的事嗎？
朱音架起手機鏡頭，想留下照片。
因為沒拍過戒指，不知道要從什麼角度拍最好看。她一下用牆壁當背景，一下鋪手帕，不停嘗試著。
「今天晚餐吃什麼？」
「呀啊！？」
才人突然開門，嚇了朱音一跳，她連忙把手機和手藏在大腿底下。
「不、不要偷窺啦，變態！」
「我敲了好幾次門欸……」
「騙人！這是非法入侵！」
「不是因為妳很投入在做某件事，所以沒聽到嗎？」
「我才沒有投入！」
絕對不能被才人發現，自己興奮地賞玩他送的禮物，專心在拍照上的事。
要是被發現，才人的態度大概會變得更高高在上，說不定會把自己當成只要餵食就會乖乖聽話的寵物。絕不能容許這種事發生。
「妳在做什麼？」
「什麼都沒有！你快點出去啦！」
朱音將手邊的布偶扔過去。
才人在被擊中之前關上門撤退。
朱音鬆了口氣，正當她想從大腿底下拿出手機時，發現糸青正坐在自己腳邊。
「糸、糸青同學……？」
她還是一樣神出鬼沒。不曉得是擁有消除氣息的特技，還是單純身材太嬌小，容易鑽進死角的緣故。
糸青盯著朱音的右手。
「那枚戒指是哥哥買給妳的？真漂亮。」
朱音嘴角上揚。
「對、對吧？我在店裡一眼就看上它了。」
「也就是說，妳是在和哥哥約會時看到它的。」
「不是約會！我們只是出去玩而已！」
「兩人一起？」
「這、這個嘛……是兩個人沒錯。」
明明沒有別的意思，被人這麼一說還是讓朱音感到羞恥。
「和黑梅可普特魯斯星人一起？」
「那是誰啊！我又沒有認識的外星人！是和才人一起！」
「說得像情侶一樣。」
「我們不是情侶！」
差點缺氧的朱音平復呼吸，告訴自己要保持平常心。不過在她想拍戒指的照片時，就已經失去平常心了。
「小青也想和哥哥出去玩，下次要三個人一起。」
糸青像小孩子一樣天真無邪地央求道。
「好啊，這樣也比兩個人輕鬆。」
「好耶。小青還想要那枚戒指。」
「這不能給妳！」
聽到這個誇張的要求，朱音嚇了一跳。
「為什麼？」
「沒有為什麼！」
「因為這是哥哥送妳的戒指？」
糸青歪頭問道。
「不、不是這樣！是因為我喜歡這款戒指！」
「那小青去買同一款跟妳換。」
「妳戴自己買的不就好了！？」
「因為朱音妳想戴的是哥哥送的那枚？」
糸青雙手放在朱音膝上，探出身子詢問。
渾圓的眼眸相當可愛，但她明顯是在捉弄自己。這名少女的外表就像小動物一樣，可是她終究是才人的妹妹，不能大意。
「總、總之不可以！不行就是不行！」
朱音感到全身發燙，拚命推開了糸青。
最近老婆的心情很好。
剛起床的才人耳中，聽到廚房傳來朱音哼歌的聲音。
有節奏的切菜聲、輕快的腳步聲，光是這樣就能知道朱音正在愉快地下廚。
才人走進開放式廚房，朱音轉過身來。
她整理好頭髮，制服外面穿著圍裙，展露出燦爛的笑容。
「早啊，才人。早餐就快做好囉♪」
「早、早安。」
朱音的心情好到讓才人困惑。
送戒指的效果真是驚人。努力打工是值得的，不過他也擔心情況反彈會造成更慘烈的戰場，不由得保持警戒。
「好，可以開動了！這是今天的特別早餐！請慢用♪」
朱音爽朗地張開雙手說道。
在桌上升起熱氣的，是有如百科全書般的重量級厚切牛排。
「一大早吃牛排……」
才人心生恐懼。
「你不是最愛吃牛排了嗎？」
「愛吃……是沒錯……但這樣不會太重了嗎？」
「的確很重，平底鍋拿起來非常辛苦呢。」
「除了重量之外，對胃來說也是……」
「你不吃嗎……？」
朱音的肩膀顫抖起來。
──糟了！
爆發的前兆讓才人湧起危機感。
他馬上用叉子叉起整塊牛排，大口咬下。
「嗚、嗚哇～真好吃！牛排這東西，一大早粗也好好粗啊啊啊！」
雖然肉塊大到佔據了口腔，讓才人無法好好發音，但他不能退縮。家庭內部的和平比世界和平更重要，必須拚上性命守護。
「才人在吃了～耶～」
朱音以手托腮，笑咪咪地看著才人，頭上彷彿冒出了粉紅泡泡。她就像是觀賞珍奇動物餵食秀的三歲小孩，這種可愛的語調從她嘴裡說出來，實在是異常至極。
才人勉強把牛排塞進胃袋，趁朱音還沒做下一份時離開了廚房。
她要為送禮的事道謝，這份心意令人高興，可是一大早就被迫咀嚼好幾公斤的牛排會死人的。腦袋冒出粉紅泡泡的朱音，說不定比生氣的朱音更危險。
才人換上制服，跟朱音錯開時間上學。
一踏入三年A班的教室，他差點忍不住叫出聲來。
朱音戴著戒指坐在位子上。
──她忘了脫下來嗎！？
才人心驚膽跳。
如果是普通的戒指就算了，那枚戒指對高中生來說非常昂貴。一旦被班上同學發現，應該會問朱音「那是誰送的～？」引起騷動吧。然後慌張的朱音肯定會露出馬腳。
幸好現在朱音身邊沒有其他學生，若是直覺敏銳的陽鞠來到教室，那就完蛋了。得趁現在警告一下才行，才人靠近朱音低聲說道：
「喂……妳的手指──」
「早安！朱音！才人同學！」
後方響起活力十足的招呼聲，嚇得才人反射性地抓住朱音的右手，遮住了戒指。
「幹、幹嘛！？不要突然碰我！變態！性騷擾主義者！」
「性騷擾主義者是什麼鬼啦！」
滿臉通紅的朱音試圖甩掉他的手，但才人堅決不放開。
班上同學們議論紛紛。
「才人同學和朱音同學在玩性騷擾遊戲……」「夫妻漫才進展到下一個階段……」「讚喔，多來一點！」「他們根本已經在交往了吧！」
「我們才沒有交往！」
朱音全力否定，但同學們興致勃勃。被大家關注到這種地步，不管怎樣才人也只能繼續隱藏戒指了。
陽鞠皺起眉頭。
「這種事不可以強迫人家喔？」
「陽鞠！幫我解決這傢伙！痛扁他一頓！」
「咦～？我不想痛扁才人同學耶。」
「就算我在眾目睽睽之下被玷汙也沒關係嗎！？」
「我才不會做這種事！」
明明沒有惡意卻被當成壞人，才人詛咒起這個無情的世界。還有學生舉起手機，一舉一動都不容失誤。
「嗯～那這樣呢，嘿呀。」
陽鞠從才人背後抱住他。
「……唔！？」
才人身體僵直。陽鞠的胸部壓在他背上，明明有戴胸罩，卻能明顯感受到彈力。
「嘿咻、嘿咻。」
陽鞠緊抓著才人，試圖以蠻力把他從朱音身邊拉開。陽鞠的吐息搔弄著才人的耳朵，全身緊貼的感覺令他血液沸騰。
糸青眼神冰冷地觀察才人。
「一面被美少女抱住，一面握著另一個美少女的手……哥哥真奢侈。」
「我又不是自己想這麼做的！」
男同學的視線從「有趣」陡然轉變為「殺意」，如今才人的性命有如風中殘燭。如果只有朱音這個知名的模特兒級美少女還好說，加上班上受歡迎的陽鞠，男生們會敵視才人也很正常。
「小青也要參加。」
這次是糸青抱住了才人的肚子。
「不要讓狀況惡化啊────！！」
不知道該說是糸青的粉絲、僕人還是飼主的女同學們一起散發出殺意，才人差點被黑暗波動消烕。
逆風、社會的嚴酷、臨死慘叫。
腦中瞬間閃過這些詞，才人奮力脫離陽鞠和糸青的擁抱，抓著朱音的手衝出教室。
「放開我！放──手──！」
他拉著還在抵抗的朱音，躲避狗仔隊的追蹤在走廊上逃竄。最後來到一座沒有人的建築物後面，停下腳步。
朱音渾身顫抖。
「你、你把我帶到這種地方……是、是想對我嚴刑拷打嗎！？」
她的發想充滿犯罪氣息。
才人窺探周圍的氣息，低聲說道：
「戒指。」
「戒指……？」
聽到才人的話，朱音疑惑地歪頭。
「不要戴著戒指上學。」
「啊。」
終於注意到的朱音連忙把戒指拿下來。
「我很感激妳重視它，可是被大家看見就麻煩了。」
「我、我才不重視它！只是因為一點也不重要而忘了拿下來而已！」
朱音紅著臉，氣勢洶洶地說道。
「不重要嗎……」
才人感到有些哀傷。
「沒錯！就跟水和空氣一樣不重要！」
「這兩個都是生存必需的事物欸。」
「你、你別得意忘形了！才不是這樣！我就算沒了水和空氣也可以活下去！」
「那還真厲害……」
這已經超越碳基生命的領域了。
「最好把戒指收進書包裡。」
「不用你說我也明白。我會好好放到小包包裡避免遺失，然後再收進書包。」
嘴上說不重要，看來她還是滿珍惜那枚戒指的。
朱音回到家，在自己的書房打開書包。
雖然上學期間脫了下來，但在不會遇到班上同學的自己家裡，她想要戴著戒指。總覺得只要戴著那枚戒指，和才人吵架的情況就會減少。不知道戒指裡是不是有魔法的力量，她的心境變得更溫柔了一點。
朱音把手伸進書包，想拿出收納戒指的小包包。
「…………哎？」
找不到小包包。
可能是掉到很深的地方了吧，她把整隻手伸進去摸索，但還是沒找到。
朱音有股不好的預感，於是把書包裡的所有東西拿出來，結果沒有小包包。
就算把書包倒過來晃動，也沒有東西掉出來。
「戒指……我明明有放在裡面……但整個包包都不見了……」
朱音感覺臉上失去血色。
──為什麼？為什麼？是掉在哪裡了嗎？
彷彿被書包的空洞吞沒一般的無力感。
腳下一軟，朱音把手放在桌上支撐身子。
她抱著一絲期待找遍整個房間，但不管是桌子底下還是書架後面都找不到。她從樓梯走到玄關，也沒有掉在地上。
──才人難得買給我的……他送我的禮物……
朱音在客廳抱頭苦惱。
昂揚的心情急轉直下，五臟六腑就像被凍僵一樣。要是才人知道戒指不見了，朱音沒臉面對他。
「怎麼了嗎？」
才人朝客廳看過來。
朱音覺得心臟都快停止跳動了。
「沒、沒什麼！」
「明明就有事吧，妳的臉很蒼白耶。」
才人訝異地指出這點，朱音用手遮住臉龐。
「我只是身體不舒服而已！」
「那還是早點睡比較好，今天的晚餐我來做吧。」
才人在這種時候偏偏很溫柔，他的話讓朱音更加受到罪惡感折磨。
朱音握緊拳頭，用盡力氣怒吼：
「我就說真的沒事！跟你一點關係也沒有，別管我！不要干涉我！」
「這、這樣啊……抱歉。」
才人有些受傷地退回去。
「我出門一下！」
朱音穿過才人身旁，衝出了家門。
真是慘不忍睹。
錯的明明是自己，還對才人說出那麼過分的話。才人只是想幫忙，自己卻甩開他的手。
──可是戒指弄丟了這種事，我說不出口……！
朱音緊咬著唇，在住宅區狂奔。
她循著上學路線往回找，看包包有沒有掉在路上。只有包包的話應該不會被人據為己有，但戒指就不知道了。得在心懷惡意的人撿到之前把包包找回來才行。
朱音抵達學校，氣喘吁吁地癱坐在地上。
從玄關到走廊，再回到教室，到處都找遍了。她把手伸進自己的書桌抽屜摸索，什麼都沒找到。
一群女學生笑著走過教室前面。
朱音忍不住覺得她們是在嘲笑自己。
──會是她們偷走的嗎……
她心中湧起懷疑，但馬上搖頭否定。
如果是小學時期還有可能，朱音在高中並沒有成為霸凌的對象。雖然沒有特別受到班上同學喜愛，但應該也沒有招惹別人怨恨。
朱音前往教職員辦公室，詢問有沒有人送來失物。她仔細找了一遍失物保管箱，依然沒有找到自己的包包。
她放棄校內，跑去附近的派出所，結果沒有人送來包包。
朱音用手機查了各地派出所的電話號碼，一一打過去詢問，到處都沒有。
簡直像那枚戒指徹底從這個世上消失了一般。
與此同時，她覺得才人送自己戒指的事實彷彿也跟著消失了。
──我該怎麼辦才好……？
走投無路的朱音在傍晚的鎮上徘徊。
只能偷偷打工再買一個了嗎？她想著這種事，呆呆地眺望貼在便利商店牆上的徵人海報。
時薪一千圓，就算放學後每天都排打工，要存到戒指的金額也得花好幾十天。在那之前她瞞得過才人嗎？
一名陌生男子靠近煩惱的朱音。
「欸欸，妳在找打工嗎？」
對方的耳朵和嘴唇上有大量穿環，一頭長髮染成金色，給人的感覺相當可疑。陽鞠的金髮就像太陽一樣漂亮，但這名男子的金髮有如塗了泥巴一樣不自然。
明明雙方素未謀面，男子卻厚臉皮地拉近距離。
「我這邊有個很讚的打工，要不要試試看？」
「是什麼……打工……？」
朱音戒備地後退。
「啊，別怕！完全不用擔心！真的是很安全的打工！只要和大叔們聊個天拍個照就好，是很輕鬆的工作！像妳這種可愛的女生，一下子就能賺到上百萬！」
男子嘿嘿笑著，試圖抓住朱音的肩膀。她在不知不覺間被逼到牆邊了。
「……唔！」
朱音朝男子腹部用力一踹。
「咕呃！？妳幹什麼！臭女人，信不信我玩了妳再把妳賣掉！！」
趁著男子吃痛，朱音全力逃離現場。
她跑到呼吸困難，最後到派出所附近避難，然後蹲下來平復呼吸。感覺世上的一切都變成了自己的敵人，眼淚幾乎要奪眶而出。
──果然不能，再買一個……
那是才人送她的、全世界唯一的戒指。
是才人希望能和朱音打好關係，違背自己的作風用功念書，努力做翻譯的工作買來的。
在朱音誤會他晚歸的理由而大罵的時候，才人依然為了製造驚喜而保持沉默。
那件禮物承載了如此之多的心意。
即使再得到一模一樣的戒指，那也不是同一個東西。
──無論如何都要在才人發現前找到它。
朱音咬緊牙關。
今天朱音仍然在找那枚心型戒指。
放學後她也沒空自習。說不定考試分數會退步，慘敗在才人手下，但這次她有更重要的事情要做。
朱音走了好幾次上學路線，徹底進行搜查，不放過任何角落與草叢。她每天都會打電話到派出所，也有向商店街的人打聽。
但還是完全沒有那個小包包的線索。
朱音坐在公園長椅上嘆了口氣。
「唉……」
「呼……」
聽到一旁也傳來嘆息聲，朱音轉頭一看，只見糸青正坐在長椅上。她在舔一個像是裝麵包的袋子。
「糸、糸青同學……？妳在做什麼……？」
「練習嘆氣。」
「是喔……」
朱音連進一步詢問的心力都沒有。
「騙妳的。小青是看到妳好像有煩惱，所以好奇地跟著妳過來。」
「我……沒有在煩惱。」
要是向糸青說明來龍去脈，她應該會告訴才人吧。
就在朱音打算起身時，糸青說道：
「不用擔心，小青不會告訴哥哥。」
「妳怎麼知道這是不能告訴才人的事！？」
朱音驚愕道。糸青歪著頭詢問：
「妳想聽小青深遠高妙的思考過程？一般人無法承受那樣的處理負荷，說不定會精神崩潰喔。」
「不……還是算了。」
朱音可不想精神崩潰。她看到才人的念書方式後，本來就體認到北条家的人有多麼異常了。
糸青拉起朱音的右手，凝視著沒戴戒指的無名指。
「……弄丟了？」
「……！」
朱音渾身僵硬。
「我、我沒有弄丟戒指，又不是喜歡到會一直戴著它。」
「妳很喜歡，甚至還戴著它上學，所以哥哥才會拚命遮掩。」
「嗚……妳連這件事，都發現了……？」
糸青的洞察力令人畏懼。這名少女的外表與高中生相去甚遠，內在或許是在相反的層面上遠超常人。
糸青跳下長椅。
「小青幫妳找。」
「咦……為什麼……？」
自己過去明明還想妨礙她和才人的相處時光。
「因為妳會讓我吃美味的料理，所以是好人。小青不希望妳悲傷。」
「只憑食物就當我是好人，也太隨便了吧？」
朱音實在搞不懂她的精神年齡是高還是低，或許不該用與其他人一樣的標準來衡量她。
「找不到戒指的話，哥哥家又會陷入戰爭。小青希望哥哥過著和平的生活。」
「妳真的很喜歡才人呢。」
「喜歡。小青真的超喜歡哥哥。」
糸青把手放在腰後，搖曳著一頭耀眼的長髮，直率地說道。她的表情比平常更溫和，看起來甚至像在微笑。
朱音不禁感到羨慕。糸青的直率、可愛，以及毫不猶疑地愛一個人的堅強，令人欣羨。
糸青之所以受到班上同學歡迎，理由肯定不只有容貌。儘管沒有體現在說話和外表上，但她是個比誰都情感深厚的少女。
朱音與糸青兩人開始尋找戒指。
她們從朱音把戒指收進包包時所在的三年A班教室開始，再次進行地毯式搜索。教室的垃圾桶、掃具櫃、陽台等，連朱音沒想到的地方都由糸青仔細檢查。即使漂亮的長髮弄髒也毫不在乎，她活用嬌小的身軀，不斷鑽進操場的樹叢深處。
即使如此，兩人還是沒找到包包。
太陽下山，傍晚的寒風使糸青縮起身子。鎮上瀰漫起濃厚的夜晚氣息，在這種時間帶著一個小女孩到處跑，讓朱音感到過意不去。
再說她本來就不該依賴糸青的好意。
糸青也想要那枚戒指。不，全心全意傾慕哥哥的她，大概比朱音更渴望獲得戒指。換成是她的話，絕對不會弄丟才人送的禮物，也會打從心底珍惜它。
然而糸青卻在幫忙處理朱音闖的禍。將自己的感情放到一邊，努力讓才人與朱音過著安穩的生活。
不能再依賴她了，這樣對糸青和朱音而言都太過痛苦。
朱音在暮色中停下腳步。
「……對不起，已經夠了。」
「夠了？妳要放棄戒指？」
糸青眨了眨眼。
「我不會放棄戒指，可是我不能再給妳添麻煩了。我要一個人找。」
「一個人煩惱就是朱音的壞習慣。」
「畢竟這是我的責任。我必須自己找到它才行。」
朱音緊握著雙手。
沒錯，這一切都是自己的錯。第一次收到戒指這種東西，結果得意忘形，白費了其中的心意，輕率的行為糟蹋了一切。
應該更小心才對。
應該更珍惜才對。
應該更……
罪惡感與後悔灼燒著愚蠢的自己。
「要不要找哥哥商量？哥哥很可靠，什麼事都能解決。」
「絕對不行！」
朱音用力搖頭。
要是被才人知道，就真的完了。最討厭彼此的兩個同班同學結婚，努力互相讓步，生活好不容易才變得稍微安穩一點。
這件事會讓才人對朱音耗盡耐心，兩人的關係將受到決定性的破壞。
就算事情變成那樣，以前朱音明明不會在乎的……如今她卻覺得可怕無比。
才人從冰箱拿出做好的咖哩，裝進盤子裡放到桌上。
雖然加熱會比較美味，但他懶得在一個人吃晚餐時多費工夫。他打開電視播放新聞，默默吃著咖哩。
最近朱音很晚回家。
平常她總是馬上回來勤奮地自習，最近卻連念書都不用心的樣子。就算問她原因，她也只會用「這跟你無關」這句話來塘塞。
個性一板一眼的朱音不太可能去夜遊，不知道是在外面念書，還是跟人吵架捲進麻煩之中，才人浮想聯翩。
──那傢伙不在，我應該覺得輕鬆才對……
然而這種不對勁的感覺是怎麼回事？只是沒見到平常就在身邊的人，就好像家裡停電一樣。
才人隱約明白了，自己去糸青家的那段期間，朱音那股焦躁的心情。他應該至少說一下自己在打工才對。
大概是因為想得太專心，才人不小心用力咬了一下湯匙。悶痛感在嘴裡擴散，他把湯匙放到裝咖哩的盤子上，嘆了一口氣。
就在這時，玄關傳來開門聲。
「終於回來啦，妳每天這麼晚都在做什麼？」
才人從客廳來到走廊。
進來家裡的人不是朱音而是糸青。她隨意脫掉鞋子，撲向才人。
「小青每天什麼都沒做，無所事事地度日。」
「原來是小青啊……」
才人有些失落。
「你以為是誰？朱音還沒回來。」
「妳知道朱音在哪裡嗎？」
「不知道。」
糸青嗅著室內的氣味。
「這是……傳說中的秘寶•朱音特製海鮮咖哩的味道。小青在朱音身上聞到咖哩的味道，所以過來看看……結果如我所料。」
她就像個探險隊，意氣風發地闖進客廳內部。
「妳果然知道朱音在什麼地方吧！？」
糸青沒有理會才人的疑問，有如發現財寶般舉起放在桌上沒吃完的咖哩。
「找到了。可是它失去了古代能源，立刻執行儀式。」
她將咖哩放入儀式之地──微波爐進行加熱。
一回到餐桌，她就用湯匙舀起咖哩飯吃了起來。
「好吃。」
「妳還是真是為所欲為啊。」
「世界就是一座大型主題樂園，小青有免費通行券。」
「這話雖然沒錯，但妳對此有所自覺很不妙。」
不幸中的大幸是，這位能實現任何願望的超常少女，大概只有食欲需要滿足。
妨礙動物進食會被咬，於是才人等糸青吃完咖哩之後再問道：
「所以呢？可以告訴我朱音在哪了吧？」
「小青不能說。」
意猶未盡的糸青試圖舔沾在盤子上的咖哩，才人拿走盤子。都上高中了，她的餐桌禮儀還是很糟糕。
「妳被朱音封口了嗎？」
「不能說，小青也有自己的堅持。」
糸青一臉堅毅地貫徹守密原則。
才人從冰箱拿出保鮮盒，給她看裝在裡面的咖哩。
「從實招來的話，還可以再吃一份喔。」
「不能……說……」
糸青全身顫抖，交互看著才人的臉和咖哩。她的嘴裡流出瀑布般的口水，拷問效果絕佳。
才人用微波爐加熱咖哩，拿著湯匙舀了一口後靠近糸青的嘴巴。為了讓香味散發，還在鼻尖來回移動湯匙。
「說吧，早點解脫……妳其實很想要吧……？」
「想要……」
才人的手掌攬著糸青後頸，低聲說道。
「那就老實一點，妳會聽哥哥的話吧……？」
「小青……會聽哥哥的話……」
糸青撒嬌似地蹭了上來，她已經成為欲望的俘虜了。
「乖孩子，朱音在哪裡？」
「啊呣！！」
糸青迅速咬住了湯匙。
「等等，不准吃！」
才人試圖抽回湯匙，但糸青就像鱉一樣緊咬不放，跟湯匙一起被甩來甩去。
要是害她牙齒斷掉就糟了，才人只好放開湯匙。糸青逃到沙發後面，珍惜地舔著湯匙。
「有這麼好吃嗎？」
「朱音的料理是至高無上的美味，所以小青不會背叛她。」
「妳什麼時候被她馴服了？」
哥哥心中浮現一抹寂寥感。
「不是馴服，應該叫契約。」
「比馴服的強度還高……」
才人放棄讓她吐實，坐到沙發上。
糸青吃完保鮮盒裡的咖哩，從冰箱拿出牛奶喝光，滿足地嘆了口氣。
「想知道朱音在哪的話，哥哥自己跟蹤她就行了。」
「要是被朱音發現，她會超級生氣吧。」
家中的氣氛已經很冰冷了，才人不想輕易冒險。
「不用擔心，朱音不會生氣，因為她拚命到沒有餘裕生氣了。」
「沒有餘裕……？為什麼？」
「秘密。」
糸青用手指在嘴唇上比出叉叉。
看來很難套出更多情報，不過至少知道朱音捲入了某種麻煩。既然如此，才人就不能繼續坐視不管。
──明天去跟蹤朱音好了。
才人幫糸青擦拭沾到嘴巴的牛奶，如此心想。
放學後，才人比朱音更早離開教室。
由於怕對跟蹤造成妨礙，他把書包藏在空教室的置物櫃裡。
才人躲在玄關角落等了一會兒後，朱音出現了。她有氣無力地穿鞋，拖著沉重的步伐走在操場上。
才人隔著一段距離跟在朱音後面，避免被發現。
厚重的雲層在天空低垂，遠方微微傳來雷聲。空氣中瀰漫著濕氣，土壤的氣味變得更濃。
才人姑且帶了迷你摺疊傘在身上，但要跟蹤的話，穿雨衣可能比較方便活動。
離開校門走了一段路之後，朱音蹲在地上。
──她身體不舒服嗎……？
才人擔心地想道，接著朱音把手伸到自動販賣機底下摸索。她不顧制服被弄髒，低聲沉吟並努力伸長手臂。
──朱音在找零錢！？難道她缺錢嗎……！？
才人感到難過。
他知道朱音個性節儉，這對家庭來說或許是件好事，可是在自動販賣機底下撿零錢就太超過了。這種做法跨越了身為人的底線。
「今天也……找不到……」
朱音心有不甘地喃喃自語，然後站了起來。
──她每天都在做這種事……！？
才人不敢相信自己看到了什麼。
祖父天龍明明有匯生活費過來，為何朱音會窮成這樣？即使學年第一的頭腦全力運轉也想不出來。
朱音走在公車道上，腳步虛浮地轉入小巷子，在昏暗骯髒的小路上東張西望。
在這種地方也要找零錢嗎？才人悲哀地想道，然而事情發展出乎預料。
朱音走到大垃圾桶旁，打開蓋子窺探內部。
──難不成……她是在找食材……！？
才人心生恐懼。
撿零錢固然有問題，但找剩飯問題更大。今天早上才人也吃了朱音做的料理，如果早餐用的食材是來自垃圾桶，光是想像就令人背上竄起一股惡寒。
「沒有……」
朱音輕輕嘆了一口氣，蓋上垃圾桶的蓋子。
本來是想知道她在想什麼而跟蹤，卻目擊了不該知道的一面。才人膽顫心驚地繼續追蹤。
走出小巷子的朱音，在民宅前停下腳步。
她的視線前方有座狗屋，裡面坐著一隻憨頭憨臉的狗。一旁放了塑膠製的飼料盆，上面放滿了乾狗糧。
朱音戰戰兢兢地靠近狗屋。
──不可以這麼做！要是對狗飼料出手，會失去身為人的尊嚴啊！
才人在心中大喊。
朱音的眼中沒有飼料盆，朝著狗屋內部伸出手。裡面有毛毯、鞋子、娃娃等雜物，似乎是那隻狗蒐集來的。
「讓、讓我檢查一下好嗎……？」
朱音拜託道，然而狗噴著口水朝她狂吠。
她尖叫著逃走，衝到馬路上差點被車撞，連忙返回人行道。恨恨地回頭看了一眼狗屋後，朱音垂頭喪氣地走了起來。
看來朱音在尋找的既不是零錢也不是食材。仔細想想，一板一眼的她不可能會做這種事。
──她好像……在找失物……？
才人思索起來。
回顧記憶，比較朱音開始晚歸的前後有什麼變化。
上學時的朱音、在學校寫筆記時的朱音、在家裡下廚時的朱音，才人在腦中描繪出朱音的各種樣貌。
「對了……」
才人驚覺一件事。
最近沒看到朱音戴著戒指的樣子。
本來想說她又沒有義務隨時戴著戒指，大概是不想用天敵送的禮物吧。
如果說是朱音不小心弄丟戒指，每天拚命尋找呢？
所以她才會堅稱與才人無關，想要隱瞞真相。
不，要得出結論還太早了。就算才人在這個階段逼問，朱音也絕對不會老實回答。
──得確實抓到證據才行。
才人對自己如此說道，跟在朱音後面。
太陽下山後，朱音仍然在尋找某個東西。
街燈朦朧地映照於水面，漣漪一道接一道擴散，填滿了河川。
厚重的雲層終於不堪負荷，雨水遍及下界。
朱音無力地走在河堤上，接著雙膝跪地。
「為什麼……？」
她的喉嚨流洩出輕細的聲音。
「為什麼找不到……？我的戒指……才人送我的戒指……」
淚水撲簌簌地落下。
和大顆的雨滴一同填滿大地。
纖細的肩膀在夜色中顫抖。
──夠了，實在不忍心再看下去。
才人走出藏身處，靠近朱音。
「果然是戒指啊。」
「才人……！」
朱音露出畏怯的表情。驚愕、罪惡感，以及混入其中的混亂，在她臉上浮現又消失。
「謝謝妳這麼拚命尋找。已經夠了，我們回家吧。」
才人替朱音撐傘，並向她伸出手。
然而朱音沒有握住才人的手。
「不行！無論如何都要找到戒指！」
「妳不用這麼在意，戒指再買就有了。」
雖然打工並不輕鬆，但總比朱音一直受到悔恨束縛好。才人打算向姑姑低頭，拜託她給自己工作。
「問題不在這裡！那不是買得回來的東西！」
「為什麼……」
朱音按著沒戴戒指的右手，無力地低頭。
晶瑩的水滴從姣好的下巴流下。
「那枚戒指是真的……」
「咦……」
朱音抬頭仰望才人，流著淚大喊：
「我們的婚姻是被人強迫的，只有你送的那枚戒指是真的！那是你的心意！是你為我著想，想和我打好關係，第一次努力獲得的成果！所以我一定要把它拿回來才行！」
「…………唔。」
才人屏息。
沒錯，那是自己第一次努力的成果。平常根本不努力，也沒必要努力的自己。
希望朱音露出笑容，為此尋找方法，這是違背自己作風的想法。
朱音確實接收到了這份心意。
她非常珍惜這份心意。
明明是值得高興的事，才人卻感到心痛。
「妳這個人……真的很愛逞強呢。」
「可是……可是……」
朱音縮著肩膀抽泣。
這名少女不只笑容可愛，哭泣的臉龐也很美。
被雨水淋濕的頭髮更顯光澤，泛白的臉頰在路燈的映照下熠熠生輝。
才人握住朱音的手把她拉起來。
「那我也一起找吧。妳是什麼時候弄丟戒指的？」
「戴著戒指去學校的那天……我明明有把小包包收進書包，回家後卻發現包包不見了……」
「原來如此。」
「想得到的地方全都找過了，太細節的部分又記不得……」
才人忍不住輕笑。
他舉起食指敲了敲自己的太陽穴，自信地說道：
「別小看我的記憶力。那天放學後，我和妳一起去買東西，我們走過的路、去過的店、停過的地方……全都記在腦子裡。」
才人閉上雙眼，喚醒那一天的記憶。
起始時間設定為朱音拿下戒指的那一刻。
結束時間設定為回到家的時候。
將沉眠在大腦深處的所有影像資料，以高精密度抽取出來。
連路過的櫥窗海報上的文字都詳細復原。
受到父母和同班同學忌諱的記憶力，可以用來擦拭一名少女的眼淚。
為了說羨慕自己記憶力的少女，才人釋放他的才能。
在腦中快轉、倒回影像好幾次之後，他發現了一個令人在意的地方。
「……那天妳猶豫著要不要進去咖啡廳，在店門前檢查了錢包對吧？」
「咦，是、是這樣嗎……？」
「妳煩惱地說遠處的咖啡廳便宜十圓，被我說服不用這麼節省後踏進店裡。」
「我完全不記得……」
才人以手指揉著太陽穴。
「以我看到的來說，回家途中妳打開書包的次數，就是這次、拿手帕擦嘴巴時、拍野貓照片時，以及在超市買東西的時候，總計四次。」
「你有數過？」
朱音嚇到了。
「剛才數的。然後除了在咖啡廳前面打開書包那次，其他時候我都有親眼確認妳沒掉東西。換句話說……」
「戒指說不定在咖啡廳附近！？」
「沒錯，來吧！」
才人帶著朱音邁步前進。
在同一把傘下縮著身子的朱音一臉不安，絕望受挫的她就連抓住一絲希望都會感到害怕。
「放心吧，一定能找到的。」
「嗯、嗯……」
聽到才人的話，朱音的身體稍微放鬆了一點。
雨不知不覺停歇，道路上重新出現人的氣息。
皎潔的月亮從雲隙間露臉。
才人進入商店街，來到那時的咖啡廳。店已經打烊，防盜用的微弱燈光充滿了樓層。
朱音打開書包時站的位置，是在水溝旁邊。
雨水流進水溝，才人毫不猶豫地把手伸進漆黑的深淵中。
「等、等等，才人？」
「……………………………………找到了。」
手上傳來明確的觸感，他在黑暗中抓住那個物體。
出現在眼前的，毫無疑問是朱音的包包。
打開包包後，心型戒指就在其中。大概是因為包包的防水性能很高，戒指沒被弄髒也沒有生鏽，綻放出強烈的光輝。
朱音難以置信地睜大雙眼。
「真的找到了……在這麼短的時間內……」
「嘿嘿嘿……因為我是天才啊。這下妳知道考試贏不了我的原因了吧？」
才人笑得像反派一樣。
他故意挑釁朱音，試圖吹散尷尬的氣氛。
「謝謝！！」
朱音似乎無暇生氣，忘我地撲向才人。就像是繃緊的弦忽然斷掉，她用力抱緊才人，不停啜泣。
──真傷腦筋……
才人慌了手腳。他太習慣被朱音痛罵，這種坦率的行為反而不知道該如何應對。
月光照亮兩人的身影。
等朱音冷靜下來，才人執起她的左手。被才人碰觸的朱音沒有逃開，靜靜地等待。
剛才淋雨的朱音手掌冰冷，令人憐惜。
才人輕輕將戒指套在她那纖細的無名指上。
「別再弄丟了喔。」
「嗯，絕對不會。」
朱音那雙被淚水沾濕的眼眸綻放出柔和的微笑。
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