第五章 她們的夙願
第五章 她們的夙願
武鬥大賽開打的幾天前，我們正在地下城進行密集訓練。
『芙蘭，該休息了。』
「再一下。」
『可是，妳精神已經有點渙散了。』
長時間硬撐著戰鬥，導致芙蘭的精神開始嚴重疲勞。不只是戰鬥，陷阱的辨識與解除等等也開始常常出錯，變得越來越容易受傷。
然而，芙蘭卻咬住嘴唇，板著臉孔尋找下一隻獵物。
「……再一下就好。」
『唉，好吧。』
再過不久預賽就要開打了，我是希望她能調整好身體狀況再去比賽啦。
但也是因為如此，她才會這麼焦急。
芙蘭希望和獸王交手前，能達成進化的目標。想必是因為如果要找到一絲能跟那些怪物對抗的可能性，也就只有進化一途了。
可是，修行了這麼久都沒有看到進化的徵兆。所以她才會把自己越逼越緊。
於是，我決定使出殺手鐧。
『芙蘭，要不要去看看露米娜？』
「露米娜？」
『是啊，而且我想問她地下城的魔獸為什麼變少。』
「好。」
很好很好。果然只要說要去見露米娜，她就會點頭。
抱歉拿露米娜當藉口，但再不讓芙蘭稍微休息一下就真的要過勞了。
於是我們繼續走向地下城深處，前往露米娜的房間。走進房間，就看到露米娜坐在椅子上發呆──
『！』
「……！」
我與芙蘭不禁一陣緊張，因為露米娜散發的氣息，與前兩天簡直判若兩人。豈止如此，連外貌都變了。原本肌膚跟芙蘭一樣白皙，現在不知為何卻變成一身褐膚。
然而外表的變化只不過是芝麻小事罷了。刺激到我與芙蘭的警戒心的最大變化，在於露米娜體內盤旋流動的強烈邪氣。
好像跟哥布林或半獸人等魔物一樣變成了邪人似的，露米娜身上散發出一股邪氣。
儘管邪氣量沒有在巴博拉對付過的燐佛德那麼大，但也遠超過哥布林王那種程度的魔物。
「露米娜……？」
芙蘭出聲呼喚，她才終於把臉轉向我們這邊。
「是芙蘭啊……」
難道她沒發現我們來了？果然有哪裡不對勁。
看來不只是地下城，身為地下城主的露米娜本人也發生了某些異狀。
以前曾經聽說，邪人厭惡其他種族，以殺戮為樂。又說對他們而言，破壞與殺戮才是本能。
萬一露米娜襲擊我們呢？我們恐怕很難取勝。
我專心注意露米娜的氣息，以便隨時可以採取攻擊行動或逃走。
然而露米娜並未像我擔心的那樣，失去理智開始大肆破壞。反而看到芙蘭，臉上還綻放出一絲微笑。然而，她的神情隨即恢復嚴峻。
「嗯，我來了。」
「這樣啊。」
總覺得有點冷淡。之前明明那樣熱情招呼我們，今天卻連叫芙蘭坐下都沒有。是邪人化造成的影響嗎？
「地下城裡的魔獸不見了。」
「是嗎？」
即使芙蘭主動找話講，她還是態度冷淡。一副就是不歡迎芙蘭的樣子。
「那個──」
「芙蘭啊，妳今天還是先回去吧。」
「咦？」
「吾也有很多事要忙，沒空陪妳。」
這話擺明了是在趕人。
「快走，別在這礙事……」
露米娜抓住當場呆住的芙蘭的肩膀，把她推往門口。
露米娜到底是怎麼了？態度跟前幾天也差太多了。其中顯然有著某些原因，但我就是無法諒解。
「……那個！」
「還有，妳不准再來了。千萬不可以來。」
芙蘭驚訝到差點沒翻白眼。看來她也不明白露米娜怎麼會忽然翻臉，弄得她心慌意亂。
我一時心急就用了謊言真理，但露米娜沒在說謊。不，等等。她說她很忙或是沒空陪芙蘭或許是真的，但冷冰冰的態度是否發自內心就無從判斷了。
因為謊言真理只能看清言詞的真假，沒厲害到能看穿藏在話中的真實心聲。在這座地下城遇到的索拉斯已經證明了這一點。
必須把理由問清楚才行，這也是為了芙蘭好。
現在要是乖乖聽話離開地下城，芙蘭會害怕自己真的被討厭了，以後想來見露米娜就會有所遲疑。
至少要問問她的態度是不是發自內心。
只是如果她是因為變成邪人而開始對其他種族心生厭惡，就束手無策了。可是，芙蘭恐怕不敢主動問她吧。
「……露米娜。」
我看得出來神情沮喪的芙蘭心裡有多害怕。跟害怕獸王的強大實力不一樣。這種害怕是在擔心自己被喜歡的人討厭，或是已經被討厭了。
儘管沒有表現出來，如今想必有著種種情感盤繞在芙蘭的心頭。
失去雙親，被賣做奴隸，一個人活到現在的芙蘭好不容易才遇到這個同族。而且是一個善待芙蘭，值得尊敬的對象。
變成邪人了？那又怎樣？重要的是芙蘭對露米娜抱持著好感。
現在忽然被露米娜拒於門外，芙蘭受到的打擊不知道有多大。
失去了依妮娜，現在如果又被露米娜討厭……芙蘭恐怕會振作不起來。
要這樣的芙蘭去問露米娜是不是真的已經討厭自己了，是不可能的事。
既然如此，這時候只能由我來問了。我的真面目會穿幫？比起那種事情，芙蘭與露米娜的關係重要了數百倍。我如此下定決心，於是向露米娜問了：
『我問妳，妳是真的不想理芙蘭了嗎？』
「……？這個聲音是……？」
露米娜對我的心靈感應起了反應，一臉驚訝地環顧四周。
『是我！』
我用念動從芙蘭的背後浮起，宣示自己的存在。
「劍竟然自己……還有這個聲音……莫、莫非是智能武器？」
『沒錯。』
「太驚人了……沒想到竟真有其物。」
「師父，這樣好嗎？」
『不好！可是，也沒其他辦法了啊！』
這還是我頭一次自己揭露真實身分。其實也有點後悔，覺得自己做了件傻事。但是，現在芙蘭的事情比較重要。我不想讓她在這種時候跟露米娜斷了緣分。
再說，我早就感覺到芙蘭對露米娜瞞著我的事讓她心裡難過。一定是不想對露米娜有所隱瞞吧。就像現在我也看得出來她稍微鬆了口氣。
『我叫師父。』
「師父？這就是你的名字？」
『對，沒錯。是芙蘭為我取的最棒的名字。我是智能武器，名字叫師父，是芙蘭的搭檔！』
一聽到我這麼說的瞬間，露米娜的臉龐像是笑中帶淚般歪扭起來。
「是嗎，搭檔啊……原來妳不是孤獨一人……真是太好了。」
「嗯？」
「呣，沒有，沒什麼。」
不是，妳剛才完全是在替芙蘭擔心吧。還喃喃自語著說真是太好了。
疏遠芙蘭果然只是演技？
「別、別說這個了！妳這把劍莫非是神劍？」
話題轉得好硬啊。好吧，反正我看她不是真的討厭芙蘭了，現在就先配合她吧。
『很遺憾地不是，就只是一把具有一點神奇力量的劍罷了。真的很遺憾。』
「神奇力量……指的是什麼？」
嗯──該怎麼辦？一不小心就說出什麼神奇力量了，該跟她講多少？
『芙蘭，妳覺得呢？我覺得只跟她說我會飄浮還有說話就好。』
（……可不可以全部都告訴她？）
我就知道妳會這樣說。妳這麼喜歡露米娜，一定不想對她有所隱瞞吧。露米娜可能洩漏情報的對象，也就只有唯一有機會見到她的迪亞斯了，但迪亞斯早就發現我是智能武器，不用再去擔這個心。
比起這些小事，我更想讓芙蘭照自己的心意行事。尤其是她對露米娜的感情又格外不同。
『……好吧，可以。』
（謝謝。）
於是，芙蘭把我的事講給了露米娜聽。
芙蘭木訥地盡力試著告訴她，我能吸收魔石得到技能，原本是人類，不知為何插在魔狼平原裡，以及與我邂逅之後的遭遇。
露米娜帶著溫柔的神情聽她訴說，完全忘了要演戲。跟有沒有邪氣無關，她還是那個關心芙蘭的黑貓族露米娜。
其實我個人也多少有點期待。對方是活了五百年的地下城主，我也想過關於我的起源，她說不定會知道些什麼。
只是，露米娜特別感興趣的部分不是魔狼平原那方面，而是從魔石獲得技能的能力。
「從魔石獲得技能？沒想到竟還有這種力量！什、什麼樣的技能都行嗎？獨有技能或特別技能也可以？」
『到目前為止，還沒有哪種技能不能從魔石吸收的。』
「能夠獲得任何技能的能力……」
『呃，我是說從魔石吸收喔。』
然而，露米娜似乎在細細思量某些事情。
「原來如此……原來如此！哈哈哈哈哈！」
「怎麼了？」
「沒有沒有，沒什麼！不過，原來是這樣啊！」
露米娜忽然笑了出來。雖然稍微嚇了我一跳，但看到她那一掃陰霾的笑容，就知道她並不是發瘋了。趁現在問她一些事情，她應該會樂於回答吧？
『我想問妳一個問題。妳剛才為什麼想趕芙蘭走？』
「……吾也是有很多難言之隱的。」
『哪些難言之隱？』
「抱歉──吾不能說。不過，吾所做的一切都是為了芙蘭。這點希望你們相信吾。」
既然不能說，那就是跟進化相關的事了？難道是想幫我們做點什麼，好促進芙蘭的進化？不，不至於有我想的這麼好吧？
『妳疏遠芙蘭的理由是什麼？』
「因為吾不想傷害芙蘭。」
『不想傷害她？』
也就是說，跟芙蘭好好相處，最後會把芙蘭傷得比疏遠她更深？
「但是，這麼做似乎反而傷害到了芙蘭……芙蘭啊。」
「嗯？」
「吾很抱歉！」
露米娜對芙蘭低頭道歉了。先是開始發笑，接著又這樣。我與芙蘭都搞不懂她是怎麼回事。
「吾做了傻事，傷了妳的心。真的很對不起，吾似乎有點太冒失了。」
「沒關係，我已經不介意了。所以露米娜並沒有討厭我？」
「當然了！吾怎麼可能會討厭妳呢！」
「那就好。」
是很好沒錯──但我還是不懂。露米娜原本為了某些理由想疏遠芙蘭。但得知我的能力後，就沒那個必要了？嗯──只是，假如是跟進化有關的話，想問出她趕人的理由就是不可能的了。
『也就是說妳沒辦法跟我們說得太詳細了？』
「抱歉了。其實我也很想一五一十全告訴你們……」
『沒關係，妳也是有苦衷的。』
「嗯──真的就像在跟人說話似的。而且還保有效果卓越的能力，就算說你是神劍吾可能也會信。」
『很高興聽到妳這麼說，但有人說過我以神劍來說太弱了。』
我把以前格爾斯對我說過的話告訴露米娜，但她給了我一個意外的回答：
「神劍並不是全都具有強大的戰鬥力喔。」
『什麼？是這樣嗎？』
「是啊。你們且等吾一下。」
露米娜說完就走進內室去了。然後，又拿著一根褐色的棒狀物回來。
看來是個卷軸。
「久等了。你們看看這個。」
『這是什麼？』
「是吾多年以前到手的神劍清單。雖然有所闕漏就是。」
『什麼？真的假的！』
「這些就是神劍的名字？」
一整個超有興趣的。打開卷軸一看，上面的確依序列出了一些名稱。
始神劍•阿爾法 烏爾墨
狂神劍•巴薩克 迪奧尼斯
╳智慧劍•基路伯 埃爾梅拉
戰騎劍•查理奧特 佛勒肯
魔王劍•迪亞伯洛斯 迪奧尼斯
探神劍•勘探者 埃爾梅拉
╳狂信劍•狂熱者 迪奧尼斯
大地劍•蓋亞 烏爾墨
╳聖靈劍•天啟者 烏爾墨
獄門劍•赫爾 佛勒肯
煌炎劍•伊格尼斯 烏爾墨
╳斷罪劍•審判 烏爾墨
蛇帝劍•耶夢加得 法哥
水靈劍•冰晶 烏爾墨
暴龍劍•林德沃姆 法哥
╳核擊劍•爐心熔毀 佛勒肯
月影劍•銀輝 庫爾塞勒卡
魔導劍•死靈之書 埃爾梅拉
聖譚劍•神劇 庫爾塞勒卡
偽善劍•反戰者 迪奧尼斯
虹翼劍•魁札爾──
寫在上半部的，應該就是神劍的名稱了。
還有看到以前聽說過的伊格尼斯等名稱。但也有些名稱打了╳，最後記載的名稱更是只寫到一半。
還有，神劍名稱底下這些像是人名的名詞是什麼？是製作者之類的嗎？
「你們知道一種叫做神諭書記的特別技能嗎？」
「不知道。」
『沒聽說過。』
「就是一種以魔力為代價，請神解惑的技能。神會以技能使用者為憑依體，把一切疑問的答案寫下來。吾只聽說過代價隨著情報的價值而定。而這份卷軸就是某人藉由這項技能探詢神劍下落時寫下的紀錄。」
可是，怎麼只寫到一半？中途就解除技能了嗎？
「看來術者的能力不夠交換神劍的情報，寫到這裡當事人就斷氣了。據說在魔力耗盡後換成生命力被吸走。結果別說東西的下落，連名稱與製作者的名字都沒能全部問出來。」
『打╳的是什麼意思？』
「似乎是因為某些原因而毀滅了的神劍。雖然吾也很懷疑有什麼人能破壞神劍。」
也就是說基路伯、狂熱者、審判與爐心熔毀已經不存在了？被弄壞的神劍還真不少。
「再說，這份卷軸是五百多年前寫下的，也有可能出現一些更替。」
「原來如此。」
「那麼回到正題，這裡不是有個名稱叫做勘探者嗎？」
露米娜指著卷軸上的一個名稱。
「探神劍？」
「正是。同樣也是屬於神諭系，有一項技能叫做名稱索引。這項技能只要知道東西的名稱，就能得知那個東西的詳細資訊。代價是魔力。」
『有種不祥的預感……』
以魔力為代價獲得神劍的相關情報？好像才剛剛聽過。
「唉，就如同你們的想像。有個術者想查出關於勘探者的情報，結果丟了性命。」
『我就知道！』
「但是，術者在死前寫下了詳細情報。這把名叫勘探者的神劍，會授與裝備者強大的探知技能與察知技能，不過劍本身的戰鬥力據說不算太強。說穿了，就跟任何一把魔劍相差無幾。」
『真的假的？』
「真的。所以即使是神劍，也有一些是不具備戰鬥力的。」
咦，那該不會我也──
「只是，吾覺得你應該不是神劍。」
好啦，我就知道會是這樣──！
「你不是沒有名字嗎？如果是神劍的話，應該會有神賜的名字。吾想沒有的話就表示你並非神劍。」
就是說啊～好吧，其實我看了這份神劍清單也猜到幾分了。不過，如今我以芙蘭替我取的師父這個名字為傲，反而還不想要其他名字哩。
「別灰心。就算你只是智能武器而不是神劍，也已經是傳說級的武器。這樣也夠厲害了。」
「嗯，師父很厲害。」
很高興妳們這樣安慰我，但聽了怪不好意思的。
『露米娜，關於我的製作者，妳有沒有什麼情報？』
「沒有，吾這還是第一次看到智能武器，關於魔狼平原的祭壇也知道得不多。不過，有一件事情可以確定。」
『什麼事情？』
「只有神級鍛造師能打造出像你這樣的存在。」
『可是，我又不是神劍。』
如果是出於神級鍛造師之手，不就是神劍了嗎？
「神級鍛造師也不是只會打造神劍。」
她這麼說也有道理。由於神劍的存在感太大使得神級鍛造師變得像是它們的專屬作者，但既然是鍛造師的話當然會製作各種武具或道具了。
說不定也會做些菜刀什麼的。神級鍛造師打造的菜刀……好像很厲害。說不定光是用它來切菜就能提升食材的風味，或是恢復新鮮什麼的。
「真要說起來，神劍可是神祇允許存在於這世上的僅僅二十六把超級兵器啊，應該不可能一把接一把做不停吧。還有雖然類似民間傳說，但也有人說製造魔劍需要十年以上的準備期間。」
『花十年準備？都用來做什麼？』
「天曉得。吾說過了，這是民間傳說。吾也所知不多。」
『瞭了。好吧，也就是說我是製作神劍以外的閒暇時光做來當消遣的作品？』
「吾的意思就是有這可能。」
我是應該為了自己出於神級鍛造師這種大師之手而自豪，還是該為了自己不是神劍而難過？我也不知道。
不過，只要針對神級鍛造做些調查，說不定能順帶著查明我的起源。能知道這點就該滿足了。我決定再問一個令我在意的問題。
『露米娜，那個……妳邪氣很重耶，到底是怎麼了？』
「嗯，皮膚也很黑。」
「啊──這個啊……吾不能說。不過你們放心，過幾天就會恢復了。況且也是因為這樣，吾的力量才能順利累積起來。」
這也受到限制嗎？後半段我聽得不是很清楚，但反正她說會恢復，就別追問了吧。芙蘭也鬆了一口氣，像是終於放下心中的大石頭。
雖然露米娜即使變成邪人還是她本人無誤，但芙蘭心裡恐怕還是有點疙瘩。
『我想問妳，黑貓族變得不能進化，是神的懲罰嗎？』
「對。」
『怎麼會搞到被神懲罰？』
「這──吾不能說。」
果然不行。不過，至少知道是被神懲罰了。看來奧勒爾猜得沒錯。
『我聽說過十始族的事了。黑貓族是十始族之一嗎？』
「吾不能說。」
從這句話倒過來推測，不能說豈不是反而表示肯定了嗎？不過，我想問的是更深入的問題。
『以前我們有看過一種裝備叫做黑天虎披風，那跟黑貓族沒有關係嗎？』
菲利亞斯王國的王族──福特王子與薩蒂雅公主身邊有個假扮侍衛的雷鐸斯王國間諜沙路托，我想起了那傢伙裝備的披風名稱。記得那個的名稱裡就有黑天虎這幾個字。如果要做最壞的想像，難道是把進化後的黑貓族怎樣了嗎？照理來想應該不可能把人類當成武具素材，但雷鐸斯王國給人一種什麼事都幹得出來的恐怖印象。那個國家從來沒有半點好風評。
「嗯，那就舉白雪狼的例子來說明吧。不同於十始族的白雪狼，另有一種魔獸也叫做白雪狼。兩者都是自遠古時代就存在於世上的神獸•白雪狼的子孫。白雪狼與人類結合生下獸人•白雪狼，與獸類結合則成為了魔獸•白雪狼。」
好吧，地球上的神話也說神祇會變成各種模樣，與各類對象留下子孫。或許也有這樣的情況吧。
「儘管系出同源，但現在已經是不同的物種了。畢竟一個是人一個是魔獸，純粹只是獵食與被獵食的關係。真要說起來，魔獸白雪狼演變至今已經變得與祖先全無共通之處，淪為了只有外觀相似的魔獸。誰也不會想把那種東西當成神獸崇拜。因此即使獵捕了白雪狼，也不會與白犬族結怨。其他十始族也是如此，儘管放心吧。」
那就好。就像我也不會因為有人獵殺猴子，就想替擁有相同祖先的同胞報仇。這下知道那只是使用魔獸素材做成的裝備，我就放心了。
「對了，聽說獸王來到了烏魯木特。那人的風評不好，你們可得當心啊。」
「……嗯。」
聽到她提起獸王，芙蘭蹙額顰眉。看來她還沒完全擺脫陰影。
『我們已經見到他啦。』
「什麼！都、都還好嗎？他有沒有對你們怎樣？」
『算是有被威嚇一下啦。』
但我不覺得對方是故意要讓芙蘭崩潰就是了。
「我已經沒事了。」
「真、真的？」
「嗯。」
「可、可是，對方畢竟是獸王，你們可要當心啊。那些傢伙會做出什麼事來都不知道！」
看來露米娜也對獸王抱持著敵意。想必是還在為五十三年前發生的事記恨吧。
我們也跟她問了一些關於少女琪亞拉的問題，但得到的情報不比迪亞斯或奧勒爾告訴我們的多。反而還因為牴觸了各種限制，不能說的內容好像還比較多。
「獸王王室不可信任！」
「我懂了。」
「真要說起來，現在的獸王王室是惡評不斷，當今獸王又是弒親者。再怎麼小心提防都不算過頭。」
露米娜表情嚇人地給我們忠告。不過話說回來，她還真討厭獸王。難道是本身跟獸王有過節？說到這個，有傳聞說讓黑貓族淪為奴隸的幕後黑手就是獸王，說不定是事實。露米娜的話應該知道很多細節，只是恐怕無法告訴我們。
「真的要當心喔，知道嗎？」
『知道啦。』
「嗯。」
我的事情讓露米娜知道了的第二天，我們應露米娜的要求，再次來拜訪她。從剛設置不久的傳送房間一走出來，露米娜就面帶笑容過來迎接。
芙蘭見狀也鬆了口氣。
「我放心了。」
「嗯？怎麼了？」
「露米娜恢復原狀了。」
她的膚色恢復原貌，身上散發的邪氣也消失得乾乾淨淨。雖不知道發生了什麼事，總之似乎是變回以前的露米娜了。
只是，臉色看起來相當糟。表現得像是很有精神，但怎麼看都是在硬撐。
看來離完全恢復還早得很。
「吾也是有很多隱情的。」
芙蘭看著面露苦笑的露米娜微微偏頭時，彷彿配合我們到來的時機似的，使魔從房間深處現身了。
就是那個前幾天伺候過芙蘭的人偶型使魔。只見使魔一言不發地做出一個手勢。
「看樣子已經準備好了。」
『準備？』
「嗯，你們隨吾來。」
露米娜三言兩語招呼完我們，就往使魔前來的通道走去。
我們也急忙追上去。
「有什麼東西嗎？」
「也沒什麼……」
露米娜不知為何講話不乾不脆，臉色還是一樣糟。不，看起來甚至像是在這短短的時間內變得更加面無人色，身體狀況急速惡化。
講話不乾不脆，也有可能是因為累得無法回答。然後，就在露米娜的腳步開始變得踉蹌不穩時，我們來到了一個眼熟的房間。
就是以前芙蘭與露米娜打過模擬戰的那個房間。
然而，房間完全變了個樣。我們一進房間，就被那幅景象震懾住了。
『這是魔法陣嗎？』
「好大。」
直徑約一百公尺的房間，地板竟畫滿了圖案。仔細一看，會發現圖案從房間中央呈現放射狀往外描繪，形成了一個巨大的圖樣。
看起來很像一般所說的魔法陣，但我還是頭一次看到這麼大的魔法陣。到底是用來幹嘛的？
「呼……」
「露米娜，妳還好嗎？」
『妳真的不要緊嗎？』
「抱歉讓你們擔心了，吾沒事。你們不用在意。」
怎麼可能不在意？看露米娜跌坐在使魔準備的椅子上，身體狀況似乎是真的很差。但露米娜不知是不是故意的，表情痛苦卻用平淡的語氣繼續說：
「別管吾了，吾為你們準備了一項試煉。你們願意接受嗎？」
『試煉？』
「嗯，如何……？」
怎麼冷不防就要人接受試煉啊……
可是露米娜看起來這麼難受，我不忍心拒絕她的請求。芙蘭也似乎跟我有同感。
「嗯。」
她立刻就點頭了。也是啦，她是不可能會拒絕露米娜的請求的。
『芙蘭！妳都還沒問清楚……』
「這是露米娜為我準備的試煉，我接受。」
「謝謝。但是，試煉難免會有危險性。假如你們的實力不夠，有可能會送命。要拒絕就趁現在。」
『這……有可能送命？先等一下！』
「沒關係，我接受。」
『芙蘭！』
「師父，拜託。」
『唔……』
被她用這種懇求的眼神看著，我哪裡還有辦法講她！但有些話我仍然非說不可。
『芙蘭，妳真的要接受？』
「當然。」
『露米娜都說有危險了，一定是真的很危險，妳明白嗎？』
「我不介意。」
看來決心非常堅定。
『唉……好吧。』
「謝謝師父。」
既然這樣，就只能卯足全力突破這個什麼試煉了。
再說，露米娜也不可能沒事提出什麼試煉。
「所以你們願意接受試煉了？」
「嗯！」
『露米娜，妳說的這個試煉，對芙蘭來說是有必要的對吧？』
「對。」
只有這時候我用了謊言真理，然後明白她沒有說一句假話。
既然如此，就只能接受了。
『小漆也可以一起嗎？』
「無妨。」
「咕嚕！」
真是謝天謝地。小漆也一副充滿幹勁的表情，看來是已經滿心等著大打一場了。
「吾現在要召喚一隻魔獸，你們要做的就是擊敗牠！」
「嗯，知道了。」
「嗷！」
擊敗魔獸是吧，所以這就是試煉？可是現在叫我們擊敗魔獸又有什麼意義？意思大概是這場戰鬥能讓我們有所收穫，其他就不知道了……
「那就準備迎戰吧！」
配合露米娜的這句話，魔法陣大放光明，龐大的魔力逐漸往中央匯聚。
形成漩渦的魔力使得房間裡颳起強風，吹亂了芙蘭的頭髮。芙蘭瞇起眼睛，瞪著那團魔力不放。最後，當光芒轉弱時，已經有一隻魔獸被召喚出來了。
「……呼，呼……」
也許是把力量都用在這場召喚上了。四下只聽得見露米娜變得更加粗重的喘息。
『露米娜，妳還好嗎？』
「……吾很好……你別，擔心……」
但我怎麼聽都不覺得妳很好啊。然而，現在可能只能專心對付魔獸了。畢竟露米娜都說是試煉了，一定來者不善。
事實上，芙蘭也表情嚴峻地瞪著那隻魔獸。魔獸的存在感太過強烈突出，讓她沒有多餘心思來擔心露米娜。
出現的魔獸，是個從頭頂到腳尖通體漆黑的人型魔獸。
身上纏繞黑色瘴氣般的魔力，看不清楚整個身體。只知道頭頂毛髮濃密，乍看之下有點像地靈。
但是，其力量卻凶惡到絕非區區地靈所能比擬。
很明顯地比球蟲更強。明明還沒拿出真本事來，卻光憑渾身散發的威懾感就讓芙蘭的呼吸變得急促。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「……！」
聽到漆黑魔獸發出含有強烈殺意與敵意的咆哮，芙蘭全身寒毛直豎。
這跟她撞見獸王時的反應很像。
事實上，這傢伙給人的壓迫感非常可怕。假如我們沒先見過獸王就遇上這個對手，可能已經被這陣咆哮嚇得陷入恐慌狀態了。對手就是如此令人畏懼。
然而芙蘭撐過了甚至伴隨物理性壓力的強烈壓迫感，正眼回瞪魔獸。
「……師父、小漆，我要上了！」
『好！』
「嗷！」
「嘎哦哦哦哦哦喔喔喔哦喔！」
「喝啊啊啊！」
芙蘭把我舉好，直闖魔獸的殺意巨浪，飛奔出去。
為的是突破試煉，贏得勝利。
名稱：邪惡人獸
種族：邪妖•魔獸
Lv：50
生命：822 魔力：927 臂力：335 敏捷：1028
技能：閃避9、牙鬥技8、牙鬥術8、氣息察覺9、瞬間再生8、瞬發8、魔術抗性5、體毛強化
固有技能：覺醒
解說：不明
這隻魔獸……擁有覺醒技能？
正在驚訝時，就聽到露米娜低喃著說：
「……成功打倒牠，吸收，牠的魔石……」
果然！所以這是為了讓芙蘭進化而準備的！
話又說回來，露米娜的體力消耗量真的非同小可。也許即使是地下城主，要叫出這種等級的魔獸也很困難？只見她面無半點血色，臉色慘白。而且雙頰凹陷，肌膚失去光澤，顯然已經性命垂危。
她不惜做到這種地步，也要為芙蘭準備這場試煉。
芙蘭似乎也看出來了，臉上浮現前所未有的堅定決心。
「師父，我要動手了！」
『好！』
芙蘭倏地把我拔出，二話不說就斬向魔獸。
「嘎啊嗚嚕喔喔哦！」
「唔！」
「嘎嘎嗚！」
「嗚！」
好快！不但速度快到無人能及，而且一點小傷都能用再生力治好。芙蘭的攻擊被輕鬆躲過，反而還遭受反擊。
「嘎哦哦哦喔嚕嚕嚕！」
魔獸發出彷彿能震盪鼓膜的強烈咆哮後，全身急速膨脹起來。
「唔……」
『竟然給我覺醒了！』
尖牙利爪都伸長了一倍以上，能力值也得到了進一步強化。特別是敏捷上升的幅度最大，變得更難以招架了。
「好……快！」
『該死！太快了！』
速度快到每次魔獸一動，都好像消失了蹤影似的。
我們將氣息察覺運用到最大極限勉強抵擋攻擊，但沒有多餘精神反擊。
豈止如此，魔獸似乎又進一步讓速度飆升了。
獸爪與我的劍身互相碰撞，金鐵聲連連交鳴。
「唔嗚！」
『恢復術！』
中招的次數漸漸變多了。雖然有護住要害，但完全抓不到反擊的機會。
至今我們從沒打過速度快成這樣的強手，沒想到行動快速居然會這麼難以對付！
是因為戰鬥技術有差才打得起來，但這壓倒性的速度差距實在教人難以招架。
『沒完沒了！用傳送突襲他！』
「嗯！」
配合魔獸的衝刺用傳送取得背後位置！我本來是這麼打算的──
「嘎啊啊！」
「嗚啊！」
但對手在氣息察覺與閃避技能的幫助下，竟連傳送奇襲都能反應過來。豈止如此，對手還抓住傳送後的瞬間破綻，讓芙蘭身受重傷。
與其試著以物理攻擊打中要害，魔術或許更容易命中。但是對手擁有魔術抗性，我不認為一般魔術能見效。
『就是現在！看招！』
我抓準魔獸躲掉芙蘭攻擊後的瞬間破綻，施放了煉獄爆烈。
揣測芙蘭的呼吸預測動作的魔獸，被我的獨立奇襲徹底打了個措手不及。
「咯嘎！」
我施放的帶狀火焰吞沒了魔獸。然而從火焰中現身的魔獸，離瀕臨死亡還差得遠。
嘖，沒用嗎！雖然的確有生效，但對於具有魔術抗性，本身魔力與生命力又特別高的魔獸來說，無法構成必殺威力。除非一發打倒牠，否則立刻又會再生復原。
「很棘手。」
『就是啊，只能一擊定生死了。』
「嗯。」
必須讓再生失去意義，也就是來個一擊奪命的必殺攻擊。
於是，我們果斷地展開了作戰。好吧，其實也就只是以我的念動與小漆的奇襲拖住對手的動作，再由芙蘭全力進攻罷了。
芙蘭抓準反擊的機會，活用反作用力施展了空氣拔刀術。魔獸當然設法閃避，但被小漆從影子裡跳出來咬住腳，一時停住動作。再加上我也用最大輸出的念動封住了牠的動作。
『唔喔喔喔喔喔！』
「喝啊啊啊！」
管他什麼耐久值，反正不管怎樣都得用這一擊決勝負！既然這樣我就索性把所有魔力全注入技能裡吧。上次差點弄壞劍身，所以很久沒像這樣多重發動屬性劍了。芙蘭發動雷鳴，我發動火焰與暴風。
『去吧啊啊！』
「吁──！」
「嘎嘎哦哦哦喔喔喔哦喔！」
魔獸瘋狂掙扎試圖脫身，但已經太遲了。
芙蘭奮力拿我直劈下去，把魔獸從頭頂到胯下直接砍成了兩半。我感覺到把位於心臟的魔石漂亮地切開的觸感。
「咕啊啊啊啊喔喔──」
看來多重發動屬性劍造成的負擔還是太大了，一發就把耐久值扣掉了將近八成。劍身迸出裂痕，開始碎裂剝落。
但是，我們成功了。
魔獸的死屍分成左右兩半，咚的一聲不支倒地。
雖然弄得滿身是傷，但我們贏了。
不過，現在我的狀況不重要。比起這種小事，技能才是最要緊的。
我從記憶體尋找應該已經到手的新技能。
『在哪────找到了！』
覺醒。
據說只有進化過的獸人，才能擁有的進化證明。
這項技能確實被我弄到手了。
『芙蘭……！』
「師父，怎麼樣了？」
聽到我的呼喚，芙蘭表情略顯不安地問我。對於她的詢問，我反而回答得很冷靜：
『成功了。』
「嗯……！真的？」
『是啊，真的。』
我並不是不高興，其實我從來沒有這麼高興過。但是比起喜悅，困惑與不安的心情更強烈。
我是得到了覺醒技能沒錯，但不會是我在作夢吧？還有，芙蘭裝備起這項技能後會怎麼樣？
會進化嗎？這麼簡單就……？
「師父？」
『啊，抱歉。』
其實裝備看看就知道了。反正說到底，我們根本不可能選擇不裝備。
『我要裝備覺醒了喔。』
「麻煩師父了。」
芙蘭用右手把我高高舉起。
大概是無意識的舉動，但看起來簡直就像故事裡的一幕。
在表情期待與不安參半的芙蘭靜觀下，我裝備了覺醒。
『……我裝備了，怎麼樣？』
這樣，芙蘭應該就能使用覺醒了。我一面按捺住急切的心情，一面向芙蘭問問看。
「嗯……可以用，感覺得出來。」
『這樣啊。』
進化後的獸人能使用的技能──覺醒。
芙蘭用了它之後會怎麼樣……？
「呼……哈……」
芙蘭為了使用技能，一邊長吁一口氣一邊閉上眼睛集中精神。
我靜待芙蘭使用覺醒的那一瞬間。
「嗯！我要用了！覺醒！」
芙蘭赫然睜開雙眼，喊出了技能名稱。
『來了！』
什麼都不用做就能感覺到！洶湧澎湃的魔力，從芙蘭的體內一口氣泛溢而出。從芙蘭體內向外迸發的魔力奔流，形成擎天巨柱。
『唔喔喔！』
「嗷嗚！」
就在同一時間，黑色雷電也從芙蘭的身上氾濫擴散，在四周飛馳繞行。暴風與黑雷在房間裡狂颳猛打，我們不得不從芙蘭的身邊退避。我與小漆都被急劇的雷光劈中，受到了不輕的傷害。
待在中心位置的芙蘭不要緊嗎？
『芙蘭！妳沒事吧！』
「嗷嗷！」
她沒回應我們的呼喚。難道是失去理智了？
然而，似乎是我太愛操心了。
當魔力奔流趨於平靜時，只見耳朵與尾巴豎直朝天，英姿煥發的芙蘭站在那裡。仔細一看，尾巴變成了條紋花樣。不過因為是近乎全黑的灰黑色與原本的黑色形成條紋，花紋看起來非常不明顯，是被魔力光芒照亮才能勉強辨識出來。
『芙蘭？』
「……嗚嗚……」
芙蘭在哭。
流下大顆淚珠，靜靜地站在原地落淚。
萬千心情與記憶，想必正在芙蘭的心中來回浮現吧。
畢竟這可是芙蘭的夙願。
「……嗚……」
我什麼也沒說，只是悄悄靠近啜泣的芙蘭，用念動輕摸她的背。
芙蘭就這樣雙手緊握我的劍柄，像是以我作為支撐般當場跪下，哭得更凶了。
「嗚嗚……嘶……」
芙蘭把額頭緊貼在我的劍脊上，體溫與心跳傳入我的體內。我能清楚聽見簌簌發抖的芙蘭心臟的搏動。
連我這把劍，也莫名其妙地快被惹哭了。
事實上，依偎著芙蘭趴下的小漆眼裡也淚光閃閃，第一次看到牠感動成這樣。
「咕嗚……」
「……嘶……嗚啊啊……」
十分鐘後。
芙蘭總算不再哭泣，一邊用力揉眼睛一邊站了起來。她靦腆地笑笑，把小漆頭上的毛亂揉一通。我看是在掩飾害羞吧。
但仍然緊抱著我不放就是了。
「對不起。」
『不用道歉啦，這的確是件大事。』
「謝謝。」
『那就來重新檢查一下吧。』
「嗯！」
芙蘭最後嘶的一聲吸了吸鼻子，隨即繃緊臉孔露出嚴肅的表情。
她把左手握拳又張開，開始確認出現的變化。
『芙蘭，怎麼樣？』
「嗯……力量源源不絕。」
『我看看，外表沒什麼改變，能力值嘛……嗄啊？這什麼啊！』
我細細一看能力值，嚇了一大跳。
敏捷與魔力竟然足足上升了300多點。不只如此，生命力與魔力都恢復到滿，固有技能也追加了一項「閃華迅雷」。
這就是覺醒的效果？
話又說回來，只要使用覺醒就能進化了嗎？不是要進化了才能獲得覺醒嗎？
『但不是我要說，進化的效果可真驚人……嗯？』
我不由得重看了一遍芙蘭的能力值。露米娜的種族是黑虎對吧？本來以為芙蘭也變成了黑虎……
『芙蘭妳……怎麼變成了黑天虎？』
說到黑天虎，那可是十始族耶。記得應該是跟獸王同等的傳說級存在。
『這怎麼回事……？』
「……」
『芙蘭？』
「……」
『奇怪，芙蘭？小漆？』
「……」
「……」
他們倆忽然都不說話了。到底是怎麼了？不，仔細一看，根本是紋風不動，就好像時間暫停了似的。但我可沒有使用時空魔術。
『現在是什麼狀況？』
我正在困惑時，忽然間四下變得一片黑暗。是真的毫無前兆，視野就這樣忽然暗轉了。
怎、怎麼搞的？現在是什麼狀況？是我的視覺出問題了嗎？
還有，芙蘭與小漆都沒事吧？
『怎、怎麼回事……』
「放心吧，我只是稍微改變了一下時間的流逝而已。除了你以外的人都停住了，就只是這樣而已。」
『咦？咦？』
不知從何處傳來了女性的聲音。不是芙蘭也不是露米娜。
該怎麼形容……應該說比她們的嗓音更深沉嗎？不可思議地輕易就鑽進我的聽覺。明明聲音沒有很大……
「真沒想到你們會用這種手段達成進化……好大的膽子啊？」
『嗄？』
妳誰啊？還有，這是怎樣？是在跟我發火嗎？
「黑貓族的少女與你相遇就已經是奇蹟了，真沒想到竟然走到了這一步……」
這句帶有牢騷性質的話一說完，一陣強光倏然照進了漆黑空間。
自天上灑落的光帶減弱後，只見一名女性降臨現場。那副景象看起來，恰似天女從天而降。
我產生這種想像的另一個原因，是這位女性是個絕世美女。
一頭銀髮隨著光線明暗散放出奇妙的彩虹光輝。褐色的肌膚既豔麗卻又不失清純。凹凸有致充滿女性魅力的豐滿身材，披著層層重疊的性感薄紗，但完全不顯得色情淫穢。也許是女性散發的某種凜然難犯的神聖氣質所致。
『請、請問～……您是哪位？』
「這個嘛，我是管理世界法則之人。換個你們容易理解的說法，或許可以稱我為混沌女神吧？」
『嗄……？』
我呆愣地注視著這位自稱混沌女神的女性。
不是啊，忽然聽到這種話誰會相信？說到混沌之神，那不是創造了地下城等存在的超強天神嗎？而且名列十大神之一。
可是，讓我以外的人時間暫停，的確是只有神才能辦到的大招。
真的是神？
美女嫣然一笑。但我看了一點也高興不起來。
怎麼覺得有種來找麻煩的味道！
「說我是來找麻煩的也太過分了吧。」
『咦？』
難、難道說她會讀心術？
「會啊～」
『是、是我錯了！』
慘啦～在神罰存在的世界別的都好，就是千萬不能惹火神明！沒有，抱歉我說錯了！一點都不慘，我對女神可是萬分尊敬的！真的！有幸拜謁女神這樣美麗動人的女士，我都要感激涕零了！是因為太感動了才會有點驚慌失措！所以還請大人不記小人過！我如果有身體的話跟您磕頭也行！請相信我是真心在反省了！
「呵呵呵呵，講再多花言巧語，對於能看見靈魂的神都是不管用的。我能看見你的真實心聲喔。」
『呃──我是說──』
「真難得看到有人這麼不敬神。」
『不，我對各位可是很尊崇的，我說真的！』
「不要緊的，我心胸沒狹窄到會為了這點小事動怒。」
『那、那麼，您不會為了我冒犯神祇而給我來個神罰……』
「不用擔心。」
好、好險！之前聽說過黑貓族的神罰，害我一直以為這些神都很凶！
「好吧，其實我本來的模樣比這更恐怖莊嚴，不過在降臨人世的時候會像這樣，把自己的一小部分變成人型送過來。所以外表看起來不像神也是沒辦法的。就像講話方式，也是配合對方的作風。坦白講，我還是第一次講話口氣這麼不拘形式呢。」
也就是說眼前這位女神，就像是從本體分出來的分身？就像地球上也有人說看到神明會瞎眼或是發瘋嘛。看來女神是特地為了我才會變成這副人類的外貌。真是感激不盡～感激不盡啊～！
「唉，就跟你說夠了。況且打從一開始，我們就不期待你這個從異世界叫來的存在，能對我們有多大的信仰。」
『咦？您知道我原本是異世界人？』
「當然了。不過嘛，這件事目前先擺一邊。因為比起這件事，有更重大的事情需要跟你談談。」
女神臉上的笑容消失了。只不過是這樣，這個謎樣空間就產生一種緊張感。不，是我開始緊張了起來。
因為我很不幸地猜中了她現身的原因。
『是關於芙蘭的進化……對吧？』
「是的。」
竟然還驚動了神明，所以黑貓族不能進化的理由果然是神罰了？
「你說對了。黑貓族犯過大罪，所以才會受罰使得進化受到限制。」
『而我卻使用了特殊方法讓芙蘭進化，所以……？』
「反應滿快的嘛。沒錯，坦白講，我萬萬沒料到有人會用那種方法讓黑貓族進化。而且，這也造成了一個問題。」
我也知道那不是正規手段，但沒想到竟然會驚動神明下凡……！難道說，她想把芙蘭──
「放心吧，我沒打算對那個小姑娘做什麼，也不會取消進化。」
聽到這話讓我鬆了一口氣。雖然危機尚未解除，但看來是不會演變成最糟的局面了。
「關於這次的事，你知道問題出在哪裡嗎？」
『呃──妳是說用非正規手段進化嗎？』
「不，問題不光是這個。」
『咦？是這樣喔？』
「嗯，如果只有這個問題，我也不用親自降臨了。」
那到底是哪裡不行？
「當然，你說的非正規手段也不是完全不構成問題。因為這種做法忽視了這世界的法則。」
『這世界的法則？』
「對，換成地球的說法，就是世界的運行系統或程式吧？」
從混沌女神的說法來想像，這世界應該也有個類似的管理系統。所以播報員小姐也是這系統的相關人士？搞不好喔。
「一般獸人族的進化，是在達到等級上限時習得覺醒技能。使用這個覺醒技能就能解放沉睡在血液裡的力量，最終達成進化。」
感覺大概就是等級上限→得到覺醒技能→使用覺醒引發沉睡的力量→進化吧。
「而黑貓族則是受到了詛咒，無法只靠等級習得覺醒。這你也很清楚吧？」
『那當然，因為芙蘭就是這樣啊。』
「可是呢，這小姑娘卻無視於這項法則獲得覺醒，達成了進化。而且可能是因為黑貓族擁有高度潛能的關係？才用過一次就自己習得了覺醒。然後還有一個問題，就是今後也有可能發生同樣的狀況。」
『對喔，任何人只要裝備我說不定都能獲得覺醒，達成進化……！』
「對，就是這一點。任何獸人都能忽略等級或種族問題，只要把你裝備起來就能進化。我無法坐視世人一再地這樣忽視天理。再說，如果只要裝備你就能輕鬆進化，給予黑貓族的神罰就失去意義了。」
女神如此說道，眼睛盯著我不放。
咦？講到最後不會變成是我要遭殃了吧？比方說我的存在本身就是罪過……不、不至於吧？不會吧？跟我說不是那樣！
正當我緊張兮兮地回望著女神時，女神筆直豎起手指，開始講解了。
「首先，黑貓族受到了名為神罰的限制──也就是詛咒。想解除這個詛咒有兩大條件。」
過、過關了？我沒事了？還是說這是送我上路的最後一點慈悲？到底是哪個！
「唉。你放心，我也沒打算把你消滅掉啦。」
好險！真是謝天謝地！
「我繼續說嘍？一個是個人解除詛咒的條件，也就是打倒一千隻邪人，或者是打倒一隻威脅度A以上的邪人。達成這個目標的個體就能脫離詛咒的桎梏，而有望進化。」
咦？這個說出來沒關係嗎？你們不是還限制露米娜的說話內容，又特地刪除世人記憶中的相關情報，想盡辦法不讓我們輕易找到線索嗎？
「這個少女已經進化了。無論歷經何種過程，這些限制並不適用於進化者。反正之後露米娜也會告訴你們，我現在先說還不是一樣？」
『或、或許是吧？』
可是我不是黑貓族，而且還有小漆在。我們如果受到限制，跟我們一起的芙蘭搞了半天不就等於也受到限制嗎？在不知道這些什麼限制的狀態下，芙蘭應該沒什麼機會特地請我跟小漆離席，就她一個人聽露米娜說話吧。
好吧，如果神明自己忘了這件事要跟我說，那我就心懷感激地聽吧。
「噢，召喚獸原本就不在對象之內，而你則是我的眷屬，同樣也不在限制對象內。所以沒問題。」
對喔，我忘記我的心思會被她完全看穿。不，等一下。怎麼覺得好像聽到一件非常重要的事情？
『咦？原來我是您的眷屬？』
「好吧，其實應該說你同時也是我的眷屬才對。」
『請、請再解釋得清楚一點！』
「不行，現在在講進化的事。」
嗚，您說得對……
「另一個是替種族全體解除詛咒的條件。那就是只靠黑貓族的力量打倒威脅度S以上的邪人，或者是邪神的眷屬。當達成此一目標時，所有黑貓族人的罪過將得到赦免，回歸十始族。」
種族全體的解咒條件聽起來困難到爆。說到威脅度S，那豈不是有可能毀滅世界的超危險對手嗎？竟然要只靠黑貓族的力量去討伐……
「因為黑貓族就是犯了這麼大的罪過。」
『呃，請問到底是什麼樣的罪過？』
整天只聽到大罪大罪的，現在才發現不知道具體內容。
「當年的黑貓族族長……哎，就是當時的獸王王室嘍。他們解除了邪神的封印，想讓族人吸收邪神的力量。而實際上也成功了一半。」
吸收力量？跟試圖變成邪人不一樣嗎？
「比那更糟。當時都有部分王族差點進化成可稱為半邪神半獸人的存在了。而黑貓族也有大約一半族人成功增強了力量。雖然也有很多個體淪為邪人失去理智，而被同族殲滅了就是。我們諸神不允許任何人出於私欲利用神力，縱然是邪神也不例外。結果到最後，王族以及獲得了邪神之力的黑貓族被神滅盡，剩下的族人作為懲罰，也被施予了限制進化的詛咒。」
那還真是……那些人幹下的事比想像中還可怕！竟然想吸收邪神的力量進化為半神，怎麼想都是在故意衝撞神明。
「我們眾神明明有嚴詞警告過凡人，為了私欲而利用邪神的力量將會遭天譴。」
也就是說當年的黑貓族獸王王室無視於這項警告，難怪會觸怒諸神了。
『好吧，我知道他們犯下重罪了。』
「可是只要有你在，黑貓族輕輕鬆鬆就可以進化，也不用贖罪。」
她並沒有對我怒目相視，但不悅的語氣讓我有種被狠瞪的錯覺。
「對黑貓族而言，進化或許是長年的夙願。但是，假如一再使用非正規方法進化又不贖罪，就會變成一項新的罪名。這次可不只是進化停滯，勢必要受到更嚴重的懲罰。」
『更嚴重的懲罰……比、比方說呢？』
「滅族。」
女神的平靜語氣，反而讓我知道她是認真的。
『這、這未免──』
「只是打個比方。但是你必須了解這件事情的嚴重性。」
『我、我明白了。』
這件事彷彿讓我重新一窺神祇的棘手與可怕。竟然被這種存在直接警告，我們目前的處境是否比我想像的更危險？
『請問女神！那我該怎麼做？當然，我不會讓芙蘭以外的人使用覺醒的！我發誓！』
「我明白你說的是真心話。可是啊，光是這樣還不夠。能夠讓他人獲得覺醒技能的魔道具，本來就不該存在。」
本來就不該存在？那也就是說──
「你放心吧。剛才已經說過，我不打算把你毀掉，或是使用其他類似的偏激方法。」
『這、這樣啊！』
我撐過來到這世界以來最大的危機了！
「那麼，事不宜遲──」
啪。
『咦？怎麼……！』
混沌女神打了個響指後，我的劍身瞬間散發了一下光芒。她對我做了什麼？
「我凍結了你的裝備者登錄名稱。」
『凍結……？』
「對。今後，直到你目前的裝備者死亡為止，其他人都不能裝備你了。假如有人想強行裝備你，那人將會受到天譴。」
『什麼樣的天譴？』
「如果是不知情碰巧拿到想試試看的話，只會遭受到微小的雷擊。但如果是知情卻蓄意搶奪──那就得以命償還了。」
太可怕了吧？還以命償還咧！不過好吧，反正我也不想被芙蘭以外的人裝備，就當作是加裝了神祇精心製作的高性能防盜裝置好了。
「還有，為了保險起見，我要拿走你的覺醒技能喔。而且也要讓你今後無法再獲得覺醒技能。」
做得真徹底。不過，反正我並不打算忤逆神明，女神想怎麼做就怎麼做吧。只是我自己無法使用覺醒有點可惜就是了。
「覺醒的用途是讓獸人族解放沉睡於血液裡的力量，對你來說是沒有意義的技能啦。」
『啊，是這樣啊。芙蘭已經獲得覺醒了對吧？』
「是呀。」
那就是真的不需要了。拿去吧拿去吧，任憑女神處置。
「我也對露米娜做了新的限制，讓她不能夠再召喚擁有覺醒技能的魔獸。只是不用我來限制，她消耗了那麼大的力量，大概之後幾百年都不能再來一遍了吧。」
『露米娜之所以看起來不對勁，是因為召喚了那隻魔獸的關係嗎？』
「你說對了。露米娜是我的眷屬，在支援黑貓族的時候會處處受限。不能說出進化條件也是其中之一，但還有其他各種限制。比方說，她不能變出可以附加覺醒技能的道具，還有按照設定，如果她想用自己的地下城幫黑貓族達成條件，代價是自己的存在將會消失。」
『咦？』
真的假的啊？所以露米娜那副身心俱疲的模樣就是──
「你放心，露米娜不會消失的。」
『可是，她不是幫助芙蘭進化了嗎？』
「是用間接方式。不是直接讓那個少女進化，而是讓她持有的魔劍──也就是你有機會獲得力量。雖然露米娜的力量因此嚴重流失，但她本人並沒有消失。」
那真是值得慶幸。就算自己能夠進化，要是知道這樣害得露米娜消失，芙蘭一定會很自責。
「只是，這種事情今後不能再發生了。所以我才設定了新的限制。」
聽起來露米娜為了我們真是拚了命。露米娜以前半開玩笑地問過芙蘭如果殺了她就能進化的話會怎麼做，那樣問原來是認真的。
至於之前露米娜渾身散發邪氣的模樣，她那時以威脅度來說應該最少有A吧？畢竟是進化過的黑貓族兼地下城主變成邪人，這個可能性很大。
然後，我猜她可能是想讓芙蘭殺了她吧？之所以疏遠芙蘭，說不定也是想讓芙蘭痛下殺手之後不會內疚？
「是啊。是你的存在讓露米娜撿回了一命。」
看來被我猜中了。
「去跟她道個謝吧。不過話說回來，奪走你這麼多能力也太欺負你了，給你一項技能作為補償吧。」
女神說完後再次打個響指。劍身又一次發光了。
可是，有產生什麼改變嗎？我看看自己的能力值──
『呃……是進化隱蔽嗎？』
「就像字面所示，是可以隱藏進化事實的技能。主要是用來瞞過其他獸人的。」
原來如此，真是個好技能。假如對方是獸人，光是知道黑貓族竟然能進化就有得吵了。而且還是特別技能哩。
只是，有一件事令我在意。
『請問一下，我保留的少許進化點數怎麼都不見了？』
「你畢竟是引起了問題，而我是來解決問題的，不可能真的免費贈送。這樣做都已經是特別優待了。」
『真、真是抱歉。』
反正技能看起來滿有用的，就妥協一下吧。況且抱怨也無濟於事。
看到我的反應，女神滿意地點點頭後輕柔地飄浮起來。她的身影就這樣慢慢變得透明。
「事情已經辦好了，我要回去了。噢，對了對了，我准你將進化的條件告訴別人。其實原本就規定只要有任何人成功進化，我就會允許公開條件。就算用的不是正規方法也沒關係啦。」
啊！女神要走了！我一急，疑問就不禁脫口而出：
『等等！我有件事想問您！我到底是什麼？您說我是您的眷屬，那您應該知道我是什麼人吧？』
我忍不住問了。沒辦法，這是我第一次遇到對我的身世之謎可能知道明確解答的人物。
然而，女神不知為何陷入了沉思。
「這個嘛……其實這件事不該由我來告訴你……但就指引你一條路吧。你應該去見獸人國的一名神級鍛造師。」
『獸人國有位神級鍛造師？』
可是為我們製作了黑貓裝備的格爾斯老先生明明說過，神級鍛造師目前下落不明……
難道是獸王偷偷藏了一個？可是要去獸人國不容易耶。不但位於其他大陸，又是敵國。我不能讓芙蘭為了我冒險。
「可是，如果能去談談，也許能知道些什麼喲。好吧，也有可能不行就是了。」
『連您也不知道事情會怎麼發展嗎？』
「那當然嘍，縱然是神也無法預知未來的。」
『可是，您不是女神嗎？對未來就真的一點都……？』
「不可能知道的。雖然人類似乎以為天神能夠預知未來──換個說法就是神通廣大到能夠預測命運。應該說不是有些人無論好事壞事，一律都說成天命嗎？」
是有這種人沒錯。就像我，遇見芙蘭時也覺得是命運的巧合。
「就好比有人會說未來全都是天注定，世界是照著神的決定運轉。」
『是啦，就算沒到那麼誇張，有些人是會相信類似的概念。』
就是所謂的宿命論者吧。
「可是，假如神真的預先決定好世界的運行方式，而世界也照著這個方式運行的話，我怎麼還會像這樣出現，矯正突發狀況？應該不會吧。」
『經您這麼一說，好像是喔。』
「這世上沒有所謂的命運，一切都是連續的巧合。壞事是自己的責任，好事是自己的成就。就是這樣。」
也就是說，我與芙蘭的邂逅也是巧合了。
「對呀。你與黑貓族女孩的邂逅也是巧合，你們變成最棒的搭檔也是巧合。不，兩個如此互相補完的存在能夠邂逅，或許堪稱奇蹟呢。」
被一個神這樣說，還真有點害臊。
「這次我把很多話說開了，我身為混沌女神可是對你們寄予期許喔。」
我應該為此高興嗎？
「呵呵呵呵，我也不知道。總之呢，要不要去見神級鍛造師是你的自由。不過你去見個面或許會讓事情變得更有趣，所以我個人建議你去。」
『啊，等等！』
「那我走了，祝你有個美好的混沌──」
女神留下不吉利的一句話就消失在虛空中了。
『最後那句話根本是詛咒吧？』
「詛咒？什麼意思？」
『哎呀，我回來了啊……沒有，只是發生了一些事……』
本來想把剛才的遭遇跟大家分享，但露米娜先跟芙蘭說了：
「看來，妳進化成功了……」
看到芙蘭進化後的模樣，露米娜眼眶都紅了。可見她是真的很為芙蘭高興。
「謝謝。」
「不過話說回來，妳這是──」
露米娜忽然默不作聲了。眼睛似乎把芙蘭從耳尖到腳尖細細觀察了一遍。
「沒想到──真沒想到，妳竟然進化為黑天虎了！」
對耶，芙蘭是進化成黑天虎。我目前沒什麼實際感受，但那對獸人而言可是傳說中的種族。就連露米娜都只是黑虎。
露米娜神情嚴肅地注視著芙蘭，臉上浮現對芙蘭的一種近似敬意的感情。看來變成黑天虎，是一件超乎我想像的大事。
『變成黑天虎的條件是什麼？』
「嗯──？看來芙蘭進化之後限制就解除了，吾能開口了。」
女神也說過類似的話。
「必須會使用雷鳴魔術，並擁有一定以上的敏捷與魔力。這就是進化為黑天虎的條件。」
這些條件芙蘭都達成了，雖然前提是有裝備我的話。不，技能共享正如其名，就是我與芙蘭共享的技能。所以我的技能大概也被視為芙蘭的技能吧。
「實在沒想到妳竟然符合條件。不，吾是聽你們說過師父的能力，但沒想到這樣也算是符合條件。妳可能是王族以外第一個進化為黑天虎的族人喔。」
『這麼厲害啊？』
「是啊。對芙蘭來說，能遇見你實在是奇蹟啊。」
『女神也跟我說過類似的話耶。』
聽到我這樣說，露米娜的反應出奇地大。搞不好比確定芙蘭成為黑天虎的時候反應更激烈。
「跟你說過？莫非你見到女神了嗎！」
露米娜表情驚愕地向芙蘭追問。我對這件事一樣沒什麼實際感受，但對露米娜她們來說，眾神是信仰的對象。而且露米娜又是地下城主，正可說是混沌女神的眷屬。
「師父，怎麼回事？」
對喔，我也還沒跟芙蘭解釋清楚。
「師、師父！究竟怎麼回事？」
被芙蘭與露米娜追問，我把整件事講給她們聽。
尤其是露米娜聽了更是激動。但令我意外的是，她的神情當中沒有負面情感。
如果要問我，我會覺得神就像是詛咒了黑貓族的仇人……不只是犯下重罪的王族，連其他族人都得連帶遭殃長達五百年以上不得翻身，這一切難道不是神造成的嗎？
試著一問之下，露米娜表情複雜地講出了真心話：
「吾也不是全然不介意……但畢竟是神的決定，祂們本來就跟人類不同啊。」
她說眾神當中也有像是自然神那種完全不考量個體需求，跟人類從根本上就是不同存在的神。這些神祇給予的天罰看在人類眼裡往往都是蠻橫不講理。
地球上也多得是類似的神話，更別說神在這世界還是真實存在著的。露米娜一定知道其他類似的狀況吧。而她似乎是明白神祇原本就是人類所無法理解的恐怖又蠻橫的存在，才會這麼認命。
「再說，混沌女神已經算是比較親近人類的神明了。」
什麼意思？
「關於黑貓族進化的紀錄與其他種族的記憶，就是混沌女神刪除並奪走的。」
『我怎麼覺得這根本是神明在整人？』
「不，正好相反。」
剝奪記憶與紀錄等等，是一些神祇主張應該把黑貓族滅族時，混沌女神等人神設法讓祂們讓步的結果。祂們答應讓黑貓族接受嚴苛考驗，藉此免於族滅之禍。
「再說有一點很容易讓人誤會，就是神奪走的只有其他種族的記憶。少數免受神罰的黑貓族以及其他獸人族，當然都知道進化所需的條件。再說黑貓族那邊也還有留下文獻資料。」
『那現在的黑貓族，為什麼對此一無所知？』
「是後來崛起的新獸王王室與藍貓族等人，奪走並銷毀了餘下的紀錄與文獻等資料，並將眾多黑貓族變成了奴隸。而且，他們還禁止任何人傳述進化的條件。結果導致進化的條件沒能傳給下一代，最後就連能夠進化的事實都被歷史風化了。」
原來是這樣。雖然是眾神起的頭，但後來進一步迫害黑貓族的是現在的獸王王室與藍貓族。
『可是歸根結柢，事情的開端還是神罰吧？黑貓族淪為奴隸長達五百年，難道對神真的毫無怨恨？』
聽我這麼說，芙蘭低著頭喃喃說道：
「我不知道。」
畢竟芙蘭才剛剛得知不能進化的理由，腦袋亂成一團，好像也不太能理解怨恨神祇是什麼感覺。更何況整件事的前提，是黑貓族曾經犯過大罪。可是，就算是受罰贖罪，即使是惱羞成怒，忍不住心懷怨恨不就是人性嗎？
然而，露米娜靜靜地搖搖頭。
「擅自解放神祇所封印的邪神，害得其他種族面臨險境的黑貓族，能不被滅族已是奇蹟了。解放邪神換個說法，就如同險些毀滅世界。吾反而認為五百年還算短的了。」
一聽到她說險些毀滅世界，就立刻能感受到罪孽的深重了。好吧，畢竟這世界還有精靈族什麼的，看來五百年沒我想像的那麼漫長。
「再說，黑貓族之所以被逼做奴隸，以及王位被奪，就某方面來說也是以往的暴政遭到報應。假如一直以來施行善政受到民眾敬愛的話，其他種族應該會伸出援手才是。吾只感到很抱歉，要讓列子列孫背負吾等的罪業……但對神幾乎不懷任何恨意。」
她沒說完全不恨，但對神的怨恨聽起來比我想像的小多了。而對於挽救種族免於滅絕的混沌女神，更是似乎還有點感恩。
後來，我繼續對芙蘭與露米娜轉述我跟女神的對話。
只是對話內容大約有一半是露米娜已知的情報，所以我把重點放在女神拿走覺醒時的談話內容。再來就是關於進化的事了。
『只是，我們以前有打倒過威脅度相當於A的邪人……』
我想燐佛德的威脅度絕對有超過A。為什麼打倒他還是不能進化？
「你們是靠自己的力量打倒他嗎？」
「其他冒險者也在。」
「那這就是原因了，因為只有靠個人打倒才算數。」
原來如此，所以解除個人詛咒的條件得自己一個人解開──也就是必須單打獨鬥才能滿足條件。
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