第五章 精靈之舞
──空中閃過兩道劍光。
一道是艾蓮揮舞的高輸出功率光劍〈王者之劍〉；另一道則是與之短兵相接的真那的兵裝〈Vánargandr〉的〈Wolftail〉
艾蓮準確地擋下真那從上、下方以及正面釋放而出的攻擊，趁機描繪出一道光之軌跡。真那在千鈞一髮之際閃過不知道是第幾次的劍光，在艾蓮釋放出第二發攻擊前揮下反擊之刃。
「呼──」
以魔力包覆住真劍表面型的〈Wolftail〉，其構造上的最大輸出功率值──簡單來說，就是釋放出一擊的威力，怎麼樣都敵不過利用魔力產生劍刃的光劍型〈王者之劍〉。
不過優點是由於魔力消耗量較少，耐於長時間使用，善於做技巧性的運用。何況，這個世界上本來就沒有人能以單純的魔力輸出功率量勝過艾蓮。既然如此，就不要跟她單純比力氣，而是以攻擊的次數和招式來牽制她才是最適當的解決之道。真那不給艾蓮喘息的時間，繼續對她施展風馳電掣的攻擊。
不過，對手是最強的巫師，不可能如此輕易地被擊敗。她準確地化解、彈開、擋下真那的攻擊。就連真那好不容易突破艾蓮的防禦，她的攻擊還是被牢不可破的隨意領域給阻擋了下來。事實上，真那至今仍未傷到艾蓮一根汗毛。
話雖如此，真那的目的並非在此時此地打倒艾蓮，而是拖延時間，讓琴里等人能夠盡快完成士道的條件。為了給予艾蓮傷害而奮不顧身捨命攻擊是下下之策。真那一邊判定兩者之間最底限的平衡，一邊想辦法延長戰鬥。
照這個情況應該能達成目的，順利爭取到時間。接下來，只要琴里等人能想辦法解決士道靈力失控的問題──
然而，就在那一瞬間──
位於真那下方的〈拉塔托斯克〉設施突然發出光芒，緊接著一道光線射向空中，強烈的衝擊波攻擊真那的背部。
「……什麼！」
真那不禁瞪大了雙眼。雖然因為展開隨意領域的關係，真那並沒有被擊飛，但因為這瞬間發生的事態，真那的注意力一時集中到背後──結果，露出剎那間的破綻。
這一剎那的時間對真那所對付的對手來說，是足以給予敵人致命一擊的時間。
「破綻百出呢。」
「唔──」
一陣衝擊。雖然真那好不容易防禦了下來，卻無法完全抵銷它的威力。真那的身體宛如擊出的殺球一般，朝地面墜落。
「唔唔……！」
真那施展出隨意領域來降低著地的衝擊，來到了地面。地面宛如被一顆無形的球體擠壓似的歪斜扭曲。
「唔，真有妳的……話說回來，剛才的那道光線究竟是……」
真那謹慎地警戒著上空，大略觀察周遭的情況。然後，輕輕屏住了呼吸。
這也難怪。因為全身散發出靈力光芒的士道就飄浮在被擊落到地面的真那附近。
「哥哥！」
真那顫抖著，士道緩緩望向真那。
他以宛如聞到了什麼藥，意識朦朧的呆滯眼神望著真那，輕啟雙脣：
「啊──真那。『太好了，妳沒事啊』。」
以溫柔的聲音如此呢喃。
「哥哥……？」
聽見這句話，真那覺得不對勁，皺起了眉頭。
如果照字面上來解讀，這句話聽起來也像是單純擔心真那的身體。因為實際上，真那正與艾蓮戰鬥，剛挨了一記痛擊。
然而──不知為何，真那卻強烈感覺到士道說的這句話還包含了除此之外的意思。
士道依然保持著宛如處於忘我的領域般的口吻，繼續從脣瓣間吐出話語：
「我很……擔心妳喔。妳被DEM那群傢伙擄走……不過，真是太好了……」
「……我被擄走？哥哥，這是怎麼回事？」
「──『MIO』呢……她在哪裡？是她救妳的吧？」
「所以說，你到底在說什麼啊，哥──」
說到這裡的瞬間，一陣刺痛竄過真那的腦海。她不由自主地按住額頭，皺起臉孔。
「唔……唔……！」
這很顯然並非單純的頭痛。MIO。聽見士道說出這個名字的瞬間，真那的腦海裡浮現好幾幕未曾見過的景色。
「這……是……」
宛如「啪嚓啪嚓」按下快門般，好幾幕場面在腦海裡不停切換。和朋友遊玩的公園、在教室上課的老師、哥哥士道幫她過生日。
以及──一名長髮少女的背影。
「啊……」
腦海裡浮現那名少女身影的瞬間，真那感覺她的視野忽明忽暗地閃爍。
不知為何，真那就是想不起那名少女的容貌。那名少女是她熟識的人。真那分明認識她──然而就在這個時候，真那的思考突然被打斷。
「──妳的對手是我，還有餘力思考別的事情啊。未免也太瞧不起我了。」
真那的頭上響起艾蓮高傲的聲音。
「……！糟了──」
真那回過神來時，艾蓮已經降落到真那的身邊，高舉〈王者之劍〉。
真那急忙集中意識，但為時已晚──！
「……！」
然而，光劍並未灼燒真那的身體。
因為在〈王者之劍〉觸碰到真那的前一刻，包圍住士道的靈力逐漸膨脹，將魔力之刃給阻擋了下來。
「哦……？」
艾蓮發出疑惑的聲音，憤恨不平地瞪著士道。
「──五河士道。你這副模樣很吸引人嘛。原來如此，我不知道你身上發生了什麼事，但你這個樣子，也難怪艾克會想得到你了。」
艾蓮說完揚起嘴角，露出猖狂的笑容。
然而士道卻反而板起臉來。
「D──EM……！」
他呼吸急促，發出宛如野獸般的咆吼。
「嗚──啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
圍繞住士道的靈力漩渦瞬間增強威力，將旁邊的艾蓮和真那一起震飛。
「……！」
「什麼！」
真那操作隨意領域抵銷衝擊後，靜止在空中，大聲吶喊：
「哥哥！這到底是怎麼回事啊！還有剛才你說的話究竟是──MIO是誰啊！」
不過，士道並沒有回答，也聽不見他脫口說出剛才的話。只見他釋放出龐大的靈力，發出如凶猛野獸般的低鳴聲。
「唔……」
任誰都看得出現在士道的狀態非比尋常。如果可以，真那還想問出更多話。
然而，真那面對的無疑是人類最強的巫師，絲毫不得大意。真那緊咬牙根，將視線從士道身上移開。
「咳……咳……大家，妳們沒……沒事吧？」
宴會廳因驚人的靈力之光而崩毀，琴里在大廳內被漫天飛舞的塵埃嗆得咳嗽不止，並且如此吶喊。
於是，身旁立刻傳來熟悉的聲音回答：
「嗯……我沒事。不過，到底發生了什麼事……？」
仰倒在地的十香一邊坐起身子，一邊東張西望環顧四周。此時，琴里也抬起頭。
天花板和牆面雖然因為士道突如其來的砲擊而開了一個大洞，但照情況看來，精靈們和〈拉塔托斯克〉的機構人員似乎都平安無事的樣子。周圍立刻傳來聲音。
「大家都沒事嗎？」
「……這……這究竟是怎麼一回事啊？」
「──琴里！」
不過，琴里卻在其中聽見了出乎意料的聲音，令她不禁瞪大了雙眼。
「這個聲音是……真那！」
沒錯。出現在琴里視野裡的，便是自稱士道親妹妹的少女，崇宮真那。
不只如此，DEM的巫師艾蓮也在不知不覺間出現在那裡，穿著CR-Unit舉起劍面對真那。
「妳到底在做什麼……！」
真那緊盯著艾蓮，只輕輕甩了甩手回應琴里後，便展開右手的〈Wolftail〉，大聲吶喊：
「詳細的情況待會兒再說！總之現在……哥哥就拜託妳了！」
接著朝空中一蹬，砍向艾蓮。兩人劍刃相接，激發出魔力光火花，朝夜空越升越高。
原來如此，令音所謂以防萬一的對策，看來就是指真那。琴里胡亂搔了搔頭。
「真是的，那孩子……明明連聯絡方式都不告訴我就消失了……」
不過，真那阻止了艾蓮，幫助了她們是千真萬確的事實。琴里為了達成真那的要求，再次望向士道。
──然而……
「啊……」
看見他的模樣，琴里下意識地聲音顫抖。
因為位於那裡的，既不是平常溫柔和藹的士道，也不是先前無所畏懼的士道。
釋放出五彩光芒雄霸於空中的「他」，已經化為無法稱為人類的東西。
纏繞著士道的身體捲起漩渦的濃密靈力宛如心跳般閃爍，而輕微的震動配合著那個節奏，傳達到琴里等人的身體。彷彿空氣、地面，甚至整個空間，都呼應士道的力量一陣一陣地跳動。
不對，不只如此。一部分的靈力還構成閃閃發光的帷幕和猶如金屬碎片般的東西，好似精靈穿著的靈裝。
然後──
琴里看見士道的模樣，下一瞬間──
她透過耳麥聽見了不祥的警報聲。
「啊──」
這個警報聲與偵測到空間震預兆時，或是精靈的精神狀態顯示出異常時所發布的警報聲種類截然不同。
琴里到目前為止只聽過一次。
那就是在測試這個警報聲的時候。當時有人提醒她警報聲當中也有「這種」種類，要好好記住，以及最好別聽到「這個」警報聲。
「不會……吧──」
琴里感覺到自己的指尖不住地顫抖，有種自我破裂般的錯覺。琴里心跳加速、呼吸困難、視野扭曲，甚至連站立都逐漸感到困難。
使者吹奏的終焉喇叭。聽見這絕對不能聽見的聲音，琴里的意識一時之間變得斷斷續續。
「────────────！」
這段期間，士道仍然發出非人的咆哮聲。靈力有如火花四濺或放電現象般「啪嘰啪嘰」地綻放，照亮四周。
「……！」
士道就這麼彎起雙腿，朝地面一蹬，飛向天空。現在琴里等人所處的地方相當於原本設施的地下，但士道並未將這種高度放在眼裡，輕而易舉便躍上地面，發出橫掃樹木的破壞聲，移動到某個地方去了。
「琴里！妳怎麼了！得快點去追達令才行呀！」
「……」
琴里聽見美九的聲音，抬起頭後輕啟雙脣。
一瞬間卻說不出話來。不過，這也無可厚非。因為要說出這句話，就等同於必須做出最不得已、最糟糕的決定。
可是，琴里非說不可。
為了這個國家──
為了世界──
為了人類……
──最重要的，是為了士道。
那就是她身為〈拉塔托斯克〉的司令官──五年前被士道拯救的人所必須負起的責任。
琴里努力壓抑住顫抖的聲音，開口說道：
「……各位，妳們在這裡等候。我來想辦法解決。」
琴里說完，精靈們露出驚訝的表情望向她。
「汝要吾等在此等候？也讓吾等幫忙吧。」
「首肯。真不像琴里會說的話。」
精靈們你一言我一語。不過，這也難怪。要是琴里不知道箇中原由就被人如此告知，肯定也會做出跟大家相同的反應。
不過，琴里沒辦法帶她們一起去幫忙。她吸了一口氣後，努力裝出開朗的聲音繼續說：
「──我就說我來想辦法解決士道的事情嘛。交給我吧。〈拉塔托斯克〉早已準備好手段以應對這種事態發生的時候。」
精靈們雖然仍露出有些不安的表情，但不久便點了點頭，聽從琴里說的。
「那麼，拜託妳了！」
「請妳……加油……！」
「好。」
琴里簡短回答後，將精靈和〈拉塔托斯克〉機構人員留在現場，爬上樓梯來到地面。
士道全身釋放出靈力，宛如野獸般橫掃樹木。若是繼續前進，不久後便會抵達市區吧。
琴里凝視著士道，吐出悠長的氣息。
然後從晚禮服的懷中拿出小型終端機。
──她曾在內心發誓絕對不會使用的毀滅按鍵。
「……」
琴里伸出顫抖的手指操作終端機，結束指紋認證、視網膜認證以及密碼認證後──舉起手伸向前方，輕撫按鍵。
設定為瞄準士道的衛星軌道兵器〈丹斯雷夫〉的啟動按鍵。
「……對不起，哥哥。」
琴里呢喃般吐出話語。
「請原諒我……只能用這種方式劃下句點。」
然而──就在這一瞬間──
琴里感覺到左方散發出銳利的殺氣，一瞬間意識錯亂。
緊接著，隨著發出「喀嚓」一聲，琴里的太陽穴產生冰冷堅硬的觸感。
琴里立刻察覺到有人把槍口抵在自己的頭上。
「……！」
琴里移動視線望向槍口的方向，結果看見理應跟其他精靈留在地下的折紙的身影。
折紙顯露出危險的眼神，將設計簡單的九公釐手槍的槍口朝向琴里，發出輕細卻冰冷徹骨的聲音：
「妳手上的東西是什麼？妳究竟打算對士道怎麼樣？五河琴里，妳──」
不過，折紙話才說到一半便止住了話語。她難得地抽動了一下眉尾。
琴里隱約可以猜想得到理由，一定是因為她看到了自己轉過頭時的臉孔。
──因眼淚和鼻水而皺成一團，悽慘無比的悲痛表情。
「……解釋給我聽，到底是怎麼一回事？」
折紙皺起眉頭，繼續說道。
折紙聰明伶俐，就算隨口胡謅也不可能騙過她。但是，如果硬是執行計畫，可以預料到折紙將會妨礙琴里。於是，琴里死心般開口：
「……我要……殺了士道。」
聽見琴里說的話，折紙原本嚴肅的表情變得更加危險。
「怎麼回事？這也是〈拉塔托斯克〉的命令嗎？」
「……妳猜對了一半。」
琴里有些自嘲地說。
「……現在的士道就像是限時炸彈，反復膨脹靈力，要是放著他不管，將會引起超越南關東大空災的爆炸。」
「……！」
折紙緊咬牙根。
「所以，妳就要殺掉他？」
「……沒錯。這就是造成『失敗』的我所必須負起的最後責任。只要在士道瀕臨臨界點之前殺了他，就能縮小爆炸的規模。
……若要我在看著上千萬條人命和士道一起陪葬與殺死士道之間做選擇，我會選擇後者。因為士道肯定會很難過自己害死了許多人。」
「…………」
折紙的手指微微顫抖。琴里將視線移回士道的身上。
「只要按下這個開關，位於衛星軌道上的〈丹斯雷夫〉就會發射出魔力砲。」
「〈丹斯雷夫〉……？」
「……是我們組織徹底調查完士道的身體，為了殺死士道而製作的詛咒之劍。」
沒錯。那就是〈丹斯雷夫〉。琴里不知道比這個威力更強的顯現裝置的使用方式。即使士道擁有琴里的力量，也不可能在身體組織破壞殆盡後再生。
「……開什麼玩笑。這就是〈拉塔托斯克〉的做法嗎？」
折紙露出像是要將人射殺般的眼神繼續說道：
「不能維持封印靈力的均衡就要殺掉他？再說，讓士道封印精靈靈力的，不就是你們〈拉塔托斯克〉嗎？為了自己的目的，不惜利用士道；對自己造成不利，就要解決掉他嗎？妳那麼為士道著想，為什麼會想服從這種命令──」
「──不是的！」
琴里大吼，打斷折紙說話。
「〈拉塔托斯克〉的目的確實奇蹟似的和士道的能力不謀而合。可是，至少伍德曼議長是關心士道的。他說想將精靈的力量封印到人類的身體裡，不可能事事順利。如果有風險，就尋找其他的手段。可是……太遲了。〈拉塔托斯克〉發現士道時，士道的身體已經封印了一名精靈的靈力。」
「……那該不會是……」
「沒錯，就是我。」
琴里發出顫抖的聲音如此訴說。
那是無可避免的矛盾。因為〈拉塔托斯克〉是以他封印琴里靈力的事實才發現士道的存在。
「士道從五年前的那一天起，就有可能陷入瀕臨臨界點的狀態。而且，就算想將靈力歸還給我本人，路徑一旦連接起來就不可能完全消失。五年前，我在意想不到的情況下，將這駭人的炸彈硬塞給了士道。」
「……就算如此，再讓他封印更多的靈力，難道不會増加他瀕臨臨界點的風險嗎？」
「……沒辦法。因為讓士道完全安定下來的方法……只有一個。」
「到底是什麼方法？」
折紙這麼問了。琴里仍然看著士道回答：
「──只能靠士道自己將體內的靈力化為靈魂結晶排出體外。」
「……！那是──」
靈魂結晶。那是神祕的精靈〈幻影〉所擁有的形狀如寶石般的靈力結晶。折紙也是因為那個力量才從人類成為了精靈。
「如果是這個方法，確實能夠奏效。可是，那種事情……」
「……沒錯。就算我們處於能夠完全施展靈力的狀態，也不可能做到那種事。我也在〈拉塔托斯克〉接受過無數次的分析，但要排出以靈子結合的靈魂結晶，需要難以置信的龐大靈力。所以──才必須將現階段發現的所有精靈的靈力封印在士道的體內。」
「……！」
折紙一臉訝異地瞪大了雙眼。
就她的反應看來，她似乎對〈拉塔托斯克〉抱持著相當大的懷疑。
不過，也不是不能理解她的心情。因為事實上，琴里也並非完全信賴〈拉塔托斯克〉。
「可是──事到如今，說這些也沒有用了。」
沒有時間再繼續閒聊下去了。琴里吸了一口氣後，打算在置於按鍵上的手指施加力量。
不過，就在這個時候──
「琴里！折紙！」
背後傳來十香的聲音。往聲音來源看去，發現所有精靈都聚在一起了。看來，她們似乎跟折紙一樣，追在琴里的後頭而來。
「大家──」
「琴里，妳太見外了吧！有這樣的苦衷，為什麼不找我們商量啊！」
十香露出生氣勃勃的眼神如此說道。聽見十香宛如熟知一切的口吻，琴里瞪大了雙眼，不過──她立刻想起自己和其他精靈耳朵都戴著耳麥這件事。看來，她們似乎聽見了自己和折紙的所有對話。
琴里當然知道耳麥的機能，但事態緊急，她一時之間沒有顧慮到這件事。
「……大家，對不起。可是，一切都已經無可挽救了。」
「才沒這回事！」
十香大聲吶喊，彷彿要趕走琴里說的喪氣話。
「我不知道詳細的情形。但如果只有妳一個人，情況才稱得上是絕望！」
「…………！」
聽見十香說的話──
琴里感覺到心臟一陣緊縮。
「大……家……」
精靈們凝視著琴里的眼眸，點了點頭。
就像在為琴里加油打氣一般。
「竟然會放棄，真不像琴里！」
「就是說啊……讓我們拯救士道吧……！」
「…………」
琴里觸碰按鍵的指尖正在顫抖。她的腦海裡掠過收到這臺終端機時的光景。
那時，她害怕得不得了。雖說只是以防萬一，但手中持有殺害士道的手段這個事實令她好幾天輾轉難眠。
啊，不過……
現在的琴里已經不是當時的她了，無論在覺悟和經驗方面都與以往大不相同，更重要的是──現在她擁有一群心意相通的夥伴。
──既然如此，應該還有其他方法可尋。
終端機從琴里的手上滑落。
◇
『為什麼，五河司令為什麼沒有發射！』
一陣心煩氣躁的吶喊聲響徹幽暗的會議室。
話雖如此，聲音的主人卻不在現場。房間中心擺放著一張圓桌，投影在圓桌座位上的立體影像之一語帶憤怒和焦躁地拉開嗓門。
現在在這裡的五名人物當中，只有兩名是真人。他們分別是坐在圓桌前的白髮男子──艾略特‧伍德曼，以及站在他背後的眼鏡女，嘉蓮‧梅瑟斯。其他的男人和發出吶喊的男子一樣都是透過回路，從存在於世界各地的〈拉塔托斯克〉分部參加這場會議。
『射擊！快射擊啊，五河司令！』
「…………」
──羅蘭‧克萊頓，一名即將邁入老年的男子，給人的感覺像是一隻愛亂吠的鬥牛犬。
他的行為舉止實在稱不上是符合圓桌會議幹部的形象，但是……也不難理解為何他會如此氣憤。因為設置在圓桌中央的螢幕上顯示出對〈拉塔托斯克〉而言最壞的狀況。
螢幕上可以看見一名在森林裡釋放出龐大靈力的少年身影。而他的靈力值現在仍不斷地攀升，這樣下去，很可能會重複三十年前的慘劇。而事實上，其他兩人也露出和克萊頓相似的表情，只是沒有高聲怒吼罷了。
『伍德曼卿。』
原本一語不發的兩人當中的其中一人弗雷澤‧道格拉斯臉頰滴下汗水，出聲說道。身材纖瘦，戴著單邊眼鏡為其最大的特徵，是一名給人感覺像是一隻老鼠的男子。
『這樣下去真的會發生大規模的空間震。你為何只給五河司令啟動〈丹斯雷夫〉的權限？』
一名擁有像是會出現在卡通裡的壞心眼貓咪氣息的男人點頭表示同意。他是圓桌會議的最後一人，吉利安‧歐姆斯德。
『就是說啊。就算她再怎麼優秀，畢竟還只是個國中生。你以為當她哥哥陷入這種局面時，她真的能夠做出正確的判斷嗎？』
「…………」
──要是給予你們啟動的權限，你們肯定會毫不遲疑地按下啟動按鍵。
伍德曼一語不發地在心中如此呢喃。
為了拯救精靈的組織〈拉塔托斯克〉。可是，由衷遵循這個理念而行動的，只有以伍德曼為中心的派別，其他人不過是因為或多或少有利可圖才加入的。
以自己的利益為最優先考量。伍德曼並不打算否定這種想法。身為人類，這樣才正常吧。不過，這同時也表示萬一風險高於利益，他們可能會選擇消滅精靈。
因此，伍德曼認為值得託付啟動〈丹斯雷夫〉的按鍵的人，就只有琴里一人。
──即使將射擊自己最愛的哥哥這個任務強加在琴里身上也在所不惜。
「各位，請冷靜。」
伍德曼睥睨著圓桌，輕聲說道。
「現在發生的確實是意料中最糟糕的事態，但不代表沒有挽救的餘地吧？」
聽見伍德曼說的話，道格拉斯和歐姆斯德一臉疑惑，而克萊頓則擺出類似憤怒的表情。
『事到如今，你還在說些什麼啊！你說要怎麼做才能改善這個狀況啊！』
「不知道呢。不過，只要五河司令不放棄，我就不能放棄。」
伍德曼露出銳利的視線說完，三人便表現出明顯不服氣的神情。
不過，也不是不能理解他們的心情啦。伍德曼的說辭從旁人的耳裡聽來，大概就跟耍賴皮沒兩樣吧。
但是伍德曼堅信五河士道尚有恢復自我的可能性。若要說有問題──就是不值得將這個「可能性」的理由告訴眼前的三個人吧。
那麼自己能做的事，就是多少幫琴里爭取一點時間。伍德曼提出交涉，繼續說道：
「這個嘛……我也知道自己這麼說不能讓你們信服。那麼這樣好了，從現在開始，只要你們每等一分鐘，我就把我擁有的〈亞斯格特〉電子公司的百分之一股份分給你們。」
『什麼……！』
聽見伍德曼說的話，三人露出驚愕的表情。
這也難怪。因為除了DEM，世界上唯一能製造出顯現裝置的〈亞斯格特〉電子公司是〈拉塔托斯克〉的技術中心，也是伍德曼的命脈。應該是令這三人垂涎三尺，十分想得到的東西。
然而，三人並沒有立刻回答。想必是這條件太過優渥，令他們感到懷疑吧。
伍德曼在心中發笑。這樣就好。他們越煩惱，伍德曼就能替琴里爭取到越多的時間。
不過，畫面上顯示的靈力數值又再次上升，發出刺耳的警報聲打斷三人的思考。
『……！』
克萊頓屏住了呼吸。
『……果然還是不行！不可能擴大路徑，無法阻止靈力失控！我們能做的事，就只有盡早給予他致命的一擊！』
立體影像的克萊頓如此吶喊，接著從懷裡拿出小型終端機。
「……！克萊頓，你那是……」
伍德曼看見那臺終端機，屏住了呼吸。
因為克萊頓拿出的，正是理應只有琴里和伍德曼擁有的〈丹斯雷夫〉的啟動鍵。
「克萊頓，你為什麼會有那個？」
『俗話說……有備無患嘛。哪裡都有漏洞可鑽。』
「住手，別做傻事──」
克萊頓無視伍德曼的話，毫不猶豫地按下按鍵。
◇
「……」
琴里用手背擦拭淚水，吸了吸鼻涕。
「……想笑就笑吧。說了一堆自以為是的話，結果一到緊要關頭卻是這副模樣，算什麼司令官啊。」
琴里有些自嘲地說了。不過，折紙靜靜地搖搖頭。
「沒這回事。妳是士道的妹妹，真是太好了。」
「折紙……」
「應該還有其他辦法，別放棄。」
折紙說完後，其他精靈也點點頭鼓勵琴里。
「沒錯。吾等是無所不能的。」
「同意。夕弦兩人也一起幫忙。」
「……雖然我不知道該怎麼解決，但總有辦法吧。」
然而──就在這一瞬間──
剛才從琴里手上掉落的終端機發出警報聲，掩蓋過所有人的聲音。
『──〈丹斯雷夫〉啟動代碼已確認。開始攻擊目標。』
「……！」
琴里不由自主地屏住呼吸，撿起終端機。琴里想相信是自己聽錯了，但螢幕上確實顯示出啟動〈丹斯雷夫〉的文字。
折紙的臉染上戰慄之色，探頭窺視螢幕。
「這是怎麼回事？該不會是因為掉到地面上的衝擊，不小心啟動了吧？」
「這個按鍵不會因為這點程度的衝擊就不小心啟動！究竟是為什麼──！」
雖然不知道理由，但〈丹斯雷夫〉已啟動是事實。琴里連忙操作終端機，打算消除代碼。然而，為時已晚。
當黑夜閃過宛如流星般的光芒的那一瞬間──
琴里等人的視野呈現白茫茫的一片。
「士道──！」
琴里扯開嗓子高聲吶喊，朝士道伸出手。
不過，就算做出這個舉動也不可能改變士道的命運。士道的身體隨著光芒消失，餘波將地面剜挖出一個大洞，處於周圍的琴里等人被強烈的衝擊波吹飛──
──才怪。
「咦……？」
琴里身體僵住，眨了幾次眼睛後抬起頭。其他的精靈也露出相同的表情，仰望頭上。
這也難怪吧。因為琴里等人的──正確來說，是士道的正上方展開了一道用靈力建造出的防護牆，擋下了〈丹斯雷夫〉的一擊。
「什麼──」
琴里驚愕地瞪大雙眼。
一瞬間，琴里還以為是士道施展他過剩的靈力展開防護牆，然而──並非如此。
【──哎呀、哎呀，真是危險啊。】
士道的頭上不知不覺間出現了另一名精靈的身影。
不對……就連琴里也不知道那究竟是不是「精靈」。
因為出現在那裡的，是一道不知是男是女，籠罩著一片雜訊的人影。
「你是──！」
琴里微微顫抖著指尖說道。其他精靈也多多少少露出和琴里一樣驚愕的表情。
曾經直接面對過「他」的美九和折紙的反應尤其顯著。美九表現出動搖，而折紙則是露出警戒的表情，凝視著來歷不明的雜訊團。
沒錯。製造精靈的精靈。
將靈魂結晶交給琴里、美九和折紙，將她們變成精靈的存在。
──人稱〈幻影〉的人物就出現在那裡。
「〈幻影〉……！」
琴里大聲吶喊，呼喚他的名字。
明明望著他的身影卻分辨不出他的形體。那異樣的存在感，即使想遺忘也揮之不去。跟五年前出現在年幼琴里面前的「某種東西」一模一樣。
全體包覆在黑暗中的存在。即使琴里使出一切手段進行調查，依然掌握不到線索的神祕精靈。明明有像山一樣多的事情想知道、想確認，但面對〈幻影〉，琴里在數秒間就像思考短路了一樣，喪失了語言能力。
於是，被雜訊包圍的「他」宛如透過機器變聲似的，發出難以辨別音質的聲音。
【……沒想到，人類也滿亂來的嘛。】
〈幻影〉以開玩笑的口吻如此說道，然後轉過身。同時，像一把傘遮住士道的屏壁消融在空氣中。
「……閉上你的嘴──！」
聽見〈幻影〉說的話，琴里皺起了臉孔。
追根究柢，間接造成士道陷入這種狀況的不是別人，正是〈幻影〉。〈幻影〉將琴里變成精靈，士道封印了琴里的靈力才會背負靈力失控的風險。
不過，就在琴里思考到這裡的時候，她的腦海裡浮現了些許疑問。
為什麼〈幻影〉會突然出現在這裡？
以及為什麼──要拯救士道不受〈丹斯雷夫〉的攻擊。
「〈幻影〉……你究竟是……」
琴里提出疑問。
然而，〈幻影〉並不打算回答這個問題，面對士道繼續說道：
【……原來如此，他現在確實處於危險的狀態呢。我能理解妳做出悲痛的決定。不過，他若是不活下去，我可就傷腦筋了。】
「你……你在說什麼……」
琴里發出慌亂的聲音，〈幻影〉便降低高度，來到士道的面前，完全不在意包圍著士道的靈力漩渦。
【……乖孩子。】
然後發出溫柔的聲音如此說完，觸摸士道的額頭。
於是──
「────────────！」
士道發出震天價響的吶喊聲，痛苦地扭動著身軀。
「唔──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著震飛周圍的景色，剜挖出一個大洞，暫時停止的破壞行動又開始進行，朝著某個目的直線前進。
「士……士道！」
「達令！」
「汝這個混帳，到底對士道做了什麼！」
「同意。感覺狀況惡化了。」
精靈們說完，〈幻影〉便做出宛如吐了一口氣的動作。，
【──算是打聲招呼吧。難得我還給了妳們機會呢。】
「你說什麼……！」
「！琴里！妳看！」
琴里皺起眉頭，十香驚訝地高聲吶喊。
與此同時，琴里也發現了。包圍住士道的靈力有些減弱。
「這是──」
【……接下來就交給妳們了。祝妳們好運。
──再見了，『我可愛的孩子們』。】
「……你說什麼──」
聽見〈幻影〉說的話，琴里大叫出聲。不過，〈幻影〉沒有要回答的意思，轉過身後便消融在空氣中。
「！等……等一下！」
「琴里……先別管〈幻影〉了，快幫助士道吧……！」
四糸乃傾訴般說道。琴里站穩腳步後，點點頭回答：「……說的對。」
「──雖然不知道他是怎麼做到的，總之，包圍住士道的靈力暫時減弱了。這樣的話，搞不好還來得及拯救士道。」
「！真的嗎，琴里！」
十香瞪大了雙眼。琴里點了點頭，繼續說道：
「是啊……但也只不過是從最糟糕的狀態拉回來了一點，一樣處於絕望的狀況。必須通過那層靈力的屏障，親吻士道才行。憑現在的我們──」
琴里話說到一半，耶俱矢發出「呵呵！」的笑聲。
「什麼嘛，只要這麼做就行了嗎？那不是很簡單嗎？」
「同意。那就沒有任何問題了。」
耶俱矢和夕弦兩人說完便手拉著手，做出莫名帥氣的姿勢。
「沒有問題……妳知道那有多難嗎……」
琴里皺起眉頭說道。不過，耶俱矢和夕弦互相對視，面帶微笑後低垂雙眼集中意識。
於是──
「喝！出現吧，颶風之力！」
「顯現。看我的。」
兩人如此吶喊的同時，宛如拘束衣般的東西顯現在兩人穿著的晚禮服外。
──那是限定靈裝，是精靈的鎧甲，亦是堡壘。
「什麼……！」
琴里屏住了呼吸。這也難怪。因為八舞姊妹與士道連結的路徑依然狹窄，並沒有擴大。也就是說，她們硬是將自己體內僅存的靈力顯現出來。
「耶俱矢、夕弦！妳們這是在做──」
話才說到一半，琴里便止住了話語。
在路徑狹窄的狀態下顯現限定靈裝確實非常危險。最壞的情況，她們兩人甚至有可能比士道先喪命。
可是──現在就只有這個辦法能靠近士道也是不爭的事實。
「……照剛才七罪的實例來看，最多大概只能維持五分鐘吧。」
琴里露出嚴肅的表情說了。八舞姊妹爽朗地笑道：
「呵呵，這時間意外地綽綽有餘嘛。」
「首肯。對疾風八舞來說，這時間十分足夠了。」
兩人留下這兩句話，互相點了點頭後，在身上捲起風，原地起飛。
──朝在森林裡移動的士道飛去。
◇
〈Wolftail〉與〈王者之劍〉在黑夜裡釋放出火花。
「喝！」
「──吃點飯吧！」
艾蓮輕而易舉地擋下真那三番兩次的攻擊，扭動身軀踹了一下真那的腹部。
真那立刻操作隨意領域向後退。但由於反應慢了半拍，無法完全抵銷威力，心窩下方隱隱作痛。真那輕輕咳了咳。
「虧妳那麼帥氣地登場，卻採取如此消極的攻擊方式。妳以為憑那種玩意殺得了我嗎？」
「哼……開口閉口殺殺殺的，妳就只知道這種勝利方式嗎？就算魔力最強，但看來腦袋倒是一般般嘛。」
「真是膚淺的激將法呢。妳以為我會上當嗎？」
艾蓮泰然自若地回答。不過，那也是理所當然的事。因為控制顯現裝置的是巫師的腦，若是內心動搖或是慌亂，會立刻顯示在隨意領域的精密度上。艾蓮好歹是打著最強名號的女人，才不會因為這點程度的挑釁就表現出反應。
「呵，我才沒期待妳會上當咧。這只是我的感想罷了。因為從我待在DEM的時候開始，我就覺得妳有些傻愣愣的。」
「笑話。我這個人可是完美無缺。」
「才不是，我就曾經看過幾次妳走在平坦的地面都可以跌倒。還有，從二樓拿文件夾到四樓的時候，妳還休息了兩次。」
「什麼！妳怎麼會知道──」
「事到如今我就告訴妳吧，在第二執行部的巫師們之間不是稱呼妳為『執行部長』，而是弱不禁風的『豆芽菜部長』。」
「……」
艾蓮額頭冒出青筋，一語不發地逼近真那，揮下〈王者之劍〉。真那在千鈞一髮之際閃過攻擊，發出「哈哈」兩聲嘲笑聲。
「奇怪？妳不是說激將法對妳沒用嗎？」
「給我閉嘴！那個令人不悅的外號是怎樣啊……！」
艾蓮不耐煩地大喊。看來等她回英國的DEM總公司，真那的前同事們應該會落得接受嚴苛的「特別訓練」的下場。
順帶一提，剛才真那說出的外號是她當場隨口胡謅出來的。再說，在英國人巫師占了大半的第二執行部裡，她的前同事們怎麼可能聽得懂日本的冷笑話呢。這種事情，只要稍微思考就會明白，但是……看來對艾蓮來說，這是她絕對不能被人踩到的地雷。因為太過惱怒，以致於失去了冷靜的思考。
然而──就在這個時候……
似乎有人傳來了通訊，艾蓮突然抽動了一下眉毛。
「──是。你說什麼？『材料A』嗎？」
艾蓮皺起眉頭，「嘖」的一聲咂嘴後，放下面對真那的〈王者之劍〉。
「妳真是好狗運。不過，下次可就沒那麼好運了。」
艾蓮如此說完便操作隨意領域，朝黑夜飛離。
「……哼，還是一樣嘴硬呢。」
不過，真那並沒有追過去。因為她的目的終究只是爭取時間，即使現在追上去攻擊，也不保證能夠打得贏艾蓮‧梅瑟斯。
況且，真那有另一個更重要的理由。
剛才墜落到地上的時候，士道吐出的名字仍令她感到心亂如麻。
「……MIO究竟是誰──」
真那於暗夜之中輕聲呢喃。
◇
一頭身上纏繞著刺眼光芒的野獸一直線狂奔在擴展於眼下的森林中。
耶俱矢和夕弦凝視著只能如此形容的光景，乘著風疾馳於天空中。
「夕弦！準備好了嗎！」
「回答。當然。耶俱矢妳才不要臨陣退縮，錯失了機會。」
「哼，汝是在跟誰說話呀。汝以為本颶風皇女八舞，會害怕這種情況嗎！」
「否定。夕弦不是在擔心這個。但要是耶俱矢在要接吻的時候卻步，可就傷腦筋了。」
「什麼……！我才不會咧！反而從容不迫得很！」
耶俱矢忘記獨特的口吻大喊後，夕弦便對她投以懷疑的視線。
「懷疑。真的嗎？耶俱矢在士道面前就像是一隻被撫弄喉嚨的溫順小貓。」
「才沒有咧！妳不要隨便亂說好嗎！」
「模擬。喵嗚……士道摸人家那種地方，耶俱矢會變奇怪喵……」
「等一下，妳那是在模仿我嗎！我從來沒有說過那種話耶！」
即使耶俱矢大聲反駁，夕弦也不理她。
兩人同時降低高度，穿過樹林，左右包夾士道飛行。
「……受不了，要上嘍，夕弦！」
「回答。了解。」
兩人互相點了點頭後，便從左右兩邊朝士道釋放出狂風。士道的動作受到風壓阻撓，變得有點遲緩。
兩人並不認為光憑這樣就能讓士道停下腳步。沒錯。好戲現在才要開始。
「〈颶風騎士（Raphael）〉──【穿刺者（El Re’em）】！」
耶俱矢高聲吶喊，舉起手後，便顯現出護手和單邊羽翼，以及一把巨大的突擊槍。
「喝啊！」
她發出如裂帛般清厲的氣勢，朝士道──正確來說，是朝包圍住士道的靈力屏障釋放出渾身的一擊。於是，一陣烈風肆虐四周，瞬間劈裂包圍住士道的屏障。
雖然僅劈開一道細小的裂痕，但機不可失，而且對疾風八舞而言，只要有這一道細小的裂痕就已足夠。
「呼應。〈颶風騎士〉──【束縛者（El Nahash）】！」
夕弦如此吶喊，朝士道釋放出靈擺型的天使。
不過，她的目的不在攻擊，而是用【束縛者】的鎖鍊纏繞住士道的手腳，封鎖住他的行動。
「良機。耶俱矢！」
「喔！」
兩人剎那間逼近士道。雙手雙腳遭到束縛的士道宛如失去自我般發出低鳴聲。
「士道──本宮現在就拯救汝。」
「報恩。就像當時士道對夕弦兩人所做的一樣。」
耶俱矢和夕弦如此說完，不約而同地將臉湊近士道──親吻他的嘴脣。
「……！」
那一瞬間，耶俱矢和夕弦突然感到身體一陣發燙。宛如停止流動的血液恢復正常似的，全身湧起一股力量。
「這代表……路徑打開了嗎？」
「首肯。應該是。趁夕弦牽制住士道的時候，讓其他人也來親吻──」
然而，夕弦話還沒說完──
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
士道便發出咆吼，隨後掙脫【束縛者】的束縛。同時，發射出強烈的衝擊波，輕而易舉地震飛眼前的耶俱矢和夕弦。
「嗚哇──！」
「大意。被逃脫了。」
從鎖鍊中解脫的士道再次像發了瘋似的開始前進。
就在兩人坐起身子，打算追上士道的瞬間──
──一隻銀白色的巨大兔子經過兩人的眼前。
「四糸乃！」
耶俱矢呼喚這個名字後，身穿限定靈裝跨坐在兔子背上的四糸乃便點點頭。
「──〈冰結傀儡（Zadkiel）〉！」
四糸乃發出聲音的同時，巨兔形狀的天使張開嘴巴，釋放出冷氣，充滿四周，空氣中的水分開始凝結，地面發出啪嘰啪嘰的聲音逐漸凍結，然後蔓延到樹林、岩石，以及──士道正在奔跑的雙腳。
士道受到寒冰阻撓，停止前進。四糸乃駕馭〈冰結傀儡〉開始奔馳，繞到士道的前方。
然後讓〈冰結傀儡〉趴在地面，從它的背上探出身子，將臉靠近士道。
「士道……請恢復原狀吧。」
說完，四片脣瓣相觸。四糸乃的身體開始發熱，靈裝釋放出淡淡的光芒。
接著，四糸乃對緊抱住自己的腰不放的人影出聲說道：
「好了，七罪妳也來親吻士道吧……！」
「嗯，好……」
四糸乃如此催促，一起跨坐在〈冰結傀儡〉背上的七罪突然探出頭來。
順帶一提，七罪是精靈當中唯一沒有顯現限定靈裝的人。七罪並非不想拯救士道，而是因為在對士道展開攻勢的時候使用了靈力，因此只有她一人無法顯現力量。
「……是我太魯莽了，給四糸乃妳帶來麻煩，真的很抱歉，我去死吧。」
「咦？」
「啊，不……沒事。必須拯救士道才行呢……」
七罪有些難為情地如此說完，打算從〈冰結傀儡〉背上探出身子。不過就在這個時候，七罪突然手沒抓穩，摔了個狗吃屎。
「嘿噗！」
「七……七罪！」
「我……我沒事、沒事……」
七罪按著鼻子揮了揮手。她雖然嘴上說沒事，但眼眶泛淚，鼻子流出鼻血。
「那……那麼士道，不好意思，要親你的人是我……但說到底，都是因為你不把靈力傳送回來給我，我只好維持原貌。就算你告我在你失去意識的時候偷親你，我也沒辦法喔。我要親嘍。可以吧？不行的話，要老實說喔。」
「那個，七罪，沒多少時間了……」
就在這個時候──
「啊啊啊！」
士道咬緊牙根施加力量後，阻擋他腳步的寒冰旋即破碎。接著士道攻擊眼前的七罪。
「唔噫……！」
七罪發出古怪的尖叫聲向後仰。
不過──士道的手並沒有觸碰到七罪。
因為在岌岌可危之際，士道的周圍出現銀色長筒，發出強力的聲音束縛住士道的身體。
「呵呵呵，真是千鈞一髮呢～～」
響起這道聲音的同時，顯現出限定靈裝的美九從樹林之間走了出來。看樣子，阻止士道的行動的，似乎是她的天使〈破軍歌姬（Gabriel）〉的力量。
「美九……」
「妳沒事吧，七罪。要謝人家的話，親一下就可以了～～」
「誰……誰要啊！」
「那個，士道好像又要開始動了……」
四糸乃說完，七罪猛然抖了一下肩膀，猶豫了一下子後便用嘴脣輕碰士道的嘴脣。
「好，親完了！可以了吧！這樣也算是親吧！」
「啊，妳真是不會把握機會呢，七罪～～」
繼七罪之後，美九也將臉湊近士道。美九親吻士道之後，在脣瓣移開的瞬間伸出舌頭舔了一下士道的嘴脣。看見她那放蕩的舉動，四糸乃和七罪不禁羞紅了臉頰。
「呵呵呵，和達令接吻，還有和七罪間接接吻……啊啊，好像賺到了呢～～」
「什麼……！間接接吻，我又沒有……」
話說到一半，七罪像是發現了什麼似的抖了一下肩膀。
「咦！呃，那麼，我該不會也跟四糸乃間接接吻了吧……？」
七罪的臉蛋更加通紅。看見七罪做出這種反應，連四糸乃也難為情了起來。
「咦？那……那個……」
不過，現在沒有時間讓她們一直閒聊下去了。士道也突破了聲音的束縛，推開〈冰結傀儡〉，再次前進。
「呀……！」
四糸乃操控〈冰結傀儡〉，急忙保持平衡。美九跳向後方──而七罪則是再次當場趴下。
「很好──先走一步的所有人似乎都順利與士道接吻了。我們也行動吧！」
「我知道。」
身上纏繞著火焰的琴里以及身上包圍著光芒的折紙循著士道描繪的軌跡，飛翔在天空中。失去自我到處肆虐的士道簡直就像是一隻怪物，宛如擁有人形的災禍。
沒錯。就是──AST所謂的「精靈」。
不過，琴里的內心並非感到絕望，反而可說是充滿了不可思議的高昂情緒。
現在仍然處於危機的狀況，但在殺死士道以外的選項中看到了百分之幾的希望，這個情況對琴里來說，只能說是奇蹟。當然就算如此，她也不打算向〈幻影〉表達感謝之意就是了。
琴里從鼻間哼了一聲後，對折紙大喊：
「折紙！做得到嗎！」
「那當然。」
折紙簡短地回答，就這麼滑翔在空中，朝士道的方向飛去。
「──〈滅絕天使〉。」
折紙的頭上顯現出好幾根大「羽毛」連結而成，宛如王冠一般的天使，呼應折紙的聲音。
〈滅絕天使〉在折紙舉起手的同時，四散開來，從各自的前端朝地面釋放出光線。
當然，折紙並不打算傷害士道。那些光線準確地炸裂地面，阻擋住士道的去路。
「────！」
可能是對這個攻擊產生了反應，只見士道赫然抬起頭，躍至上空。
「唔啊啊啊啊啊！」
然後，他的手中顯現出呈現寶劍形狀的天使〈鏖殺公〉，砍向折紙。
「折紙！」
琴里不由自主地放聲大叫。就算折紙再怎麼厲害，現在也無法完全施展出靈力。若是吃上天使的一擊，可能會造成致命傷。
然而，就在〈鏖殺公〉即將觸碰到折紙的前一刻，折紙的身體宛如光芒一樣突然消失不見，下一瞬間出現在士道的懷裡。
「────」
折紙直接捧著士道的臉頰，將自己的嘴脣疊上士道的嘴脣。
士道抖了一下，又開始發出咆哮，揮舞〈鏖殺公〉。
折紙的身影赫然消失無蹤，出現在距離數公尺的後方。算準了這個時間點，這次換琴里試圖接近士道。
「啊──啊啊啊啊啊！」
察覺到這件事的士道揮舞手上的〈鏖殺公〉，劍光一閃，釋放出靈力波。
琴里一邊閃躲攻擊，同時嚥下一口口水。士道的反應果然逐漸有所變化。一開始面對八舞姊妹的時候，他只表現出一副宛如災禍肆虐的模樣，面對七罪時表現出攻擊的意圖，而到了現在，則是明確地用天使對「敵人」──琴里和折紙釋放出劍擊。
雖然他的反抗可說是變得更強烈也更難以接近，但反過來說，士道的反應逐漸恢復理智──人類的感覺。
「──士道。」
琴里張開雙手，逼近士道想要緊緊擁抱住他。
「────！」
士道揮舞著〈鏖殺公〉攻擊琴里，但琴里沒有閃躲。劍刃斜劃過她的身體，濺出大量鮮血。
「琴里！」
折紙呼喚她的名字，但琴里舉起手像在表達她沒事一樣。深深劈開的傷口立刻燃起火焰，逐漸治癒傷口。
當然，說是治癒也仍會感到痛楚。不過，這樣也好。這份痛楚就當作是琴里曾經打算殺害士道的贖罪證明。
「哥哥。」
琴里緊抱住士道後，溫柔地親吻他的嘴脣。
「……成熟大人的親吻，我就再等你一陣子吧。」，
然後如此說道，輕輕微笑。
「────────！」
士道發出不成聲的吼叫，扭動身軀，掙脫琴里的手，再次開始前進。
「還剩下──個人。」
琴里用手按住剛治癒的傷口，發出痛苦的呻吟。因為激動高昂的情緒而減輕的痛楚和熱度慢了一拍侵襲而來。
總之，還剩一人。只要最後一人親吻士道，士道與精靈之間的路徑機能就能完全正常運作，士道也能恢復原狀。
琴里用模糊的視線望向士道。
──有一名美麗的公主顯現出藍紫色靈裝，將金色寶劍的劍尖插入地面，阻擋他的去路。
橫掃光禿禿的樹林的聲音、靈力飛濺的聲音、撕裂黑暗的咆哮聲震動著地面、鼓膜和肌膚。
十香靜靜地睜開眼，握住〈鏖殺公〉的劍柄，將劍尖朝向士道。
「──來了嗎，士道？」
士道身上纏繞著靈力，手裡握著和十香相同的〈鏖殺公〉，嘴裡吐著白色的氣息現身在十香的眼前。
或許是看見阻擋在前方的十香，士道進入戰鬥狀態，揮舞手中的〈鏖殺公〉，釋放出劍擊。
「呼──」
十香準確地擊落那道劍擊後，朝地面一蹬，逼近士道。
兩把〈鏖殺公〉互相纏鬥，靈力如火花般四濺。
雙方從上方、下方、正面等各種角度釋放出斬擊，並且擋下趁機揮舞而來的劍擊。雙方每攻打一次，四周就會遭受衝擊波的襲擊，地面微微下沉，顯現出腳印的形狀。
十香內心湧起一股莫名的感慨。沒想到士道會和她刀劍相向，展開激烈的廝殺。
不過，現在的士道雖然是士道，卻失去了理智。十香露出銳利的眼神，使出全力將〈鏖殺公〉一揮而下。
「喝啊啊啊！」
「鏗！」的一聲，士道握著的〈鏖殺公〉應聲被擊飛到夜空，直接化為光粒子消散在風中。即使純粹的靈力量敵不過現在的士道，但論使劍的技巧，兩人可有著天壤之別。在士道揮舞著〈鏖殺公〉主動攻擊時，十香早已經預料到結果會是如此。
「士道，我現在──就來拯救你。」
十香下定決心點點頭，鑽進士道的懷裡，撫上他的下巴將嘴脣湊近。
──然而，就在這個時候──
「……！唔……啊……！」
十香突然感到一陣椎心之痛。她按住胸口，發出痛苦的聲音。
「這是……」
不久，〈鏖殺公〉和裝飾十香身體的限定靈裝便煙消雲散。看樣子，似乎是用罄了殘留在體內的靈力。
瞬間，一股沉重的壓力和負荷侵襲十香的身體。因為解除了限定靈裝的關係，十香的身體直接沐浴在士道的靈力之中。
「唔──」
「────」
士道隨意揮了一下手。光是這樣的動作，就將處於毫無防備的狀態下的十香震飛到後方。
「嘎……！」
十香猛烈地撞擊到一棵巨木上，意識朦朧。全身的筋骨嘎吱作響，感到疼痛。
「十香！」
「十香……！」
於是，上空和前方傳來琴里等人的聲音。
不過，正當她們打算牽制住士道的力量而高舉起天使的時候，十香大喊：
「──等一下！」
「……！怎麼了嗎，十香！」
琴里驚訝地回應。反觀十香，則是以極其冷靜的態度繼續說道：
「妳們……不要出手。我覺得必須由我獨自一人完成才行。」
「十香……」
琴里如此說完，像是體諒十香的心情一般伸出手制止其他人。
十香望向琴里，以眼神表示謝意後，重新面對士道。
「──────！」
士道發出怒吼聲，扭動著身軀。
雖說其他人已經擴大路徑穩定士道的靈力供給，但目前封印在士道體內的靈力比例還是壓倒性地大。若是純粹比力量，不久後十香還是會敗給士道吧。
「唔……」
十香拖著疼痛的身軀，朝士道前進。
視野模糊、意識朦朧、全身發疼，但不能因為這點理由就錯失大家替自己製造的最後機會。
「嘎──啊……！」
包圍住士道的靈力漩渦彷彿拒絕十香的身體般暴動，就好像是以肉身之軀跳入硫酸大海中的感覺。無形的力量舔拭身體表面，只留下令人快要暈厥的痛苦。
不過，十香並未因此停下腳步。如果十香在這時放棄就無法拯救士道，大家的心願將會化為泡影。她絕對不能讓這件事發生。
「士道……你在這樣的痛苦當中……獨自奮戰嗎……？」
十香擠出話語。
就算士道擁有琴里的再生能力，但他畢竟是具備痛覺的人類。如今十香深深地理解到在沒有裝備靈裝的狀態下，面對精靈和巫師有多麼恐怖。
然而，士道卻沒有放棄。無論承受多少次痛苦、被擊敗多少次，他也未曾倒下。原因無他，就是為了拯救十香這群精靈。
十香並不知道士道為何堅持幫助精靈，但是倘若士道就這麼無法得救而喪失性命，就太沒道理了。
不對──
「…………我……」
十香自言自語地呢喃。
士道對她的確恩重如山，就算花上一輩子也無法償還這份恩情。
而且，她也認為像士道這種善良的男生，怎麼可以就這樣死去。
但是讓十香的腳步繼續前進的理由不只如此而已。
如果十香心中只有報恩和天理，她肯定在半途就停滯不前了吧。
然而，不管面對何種苦難，十香的腦海都不曾掠過一絲放棄的念頭。
「──啊啊，原來是這樣啊。」
在疼痛的狀態下，十香似乎第一次理解了。
聽了無數次的詞彙與自己內心不得而知的感覺相符合。
這一定就是──「喜歡」吧。
與「喜歡」琴里或四糸乃等人的感覺有點不一樣的「喜歡」。
因為十香喜歡士道、愛慕士道，所以──才想要拯救他。
「──士道。」
十香呼喚他的名字，伸出右手握住繫在他脖子上的領帶。
然後，一把將他拉過來──親吻他。
「────」
十香瞬間感覺到身體一陣發熱，而包圍住士道的靈力也同時朝四面八方飛散。
片刻之後，原本如野獸般凶暴的士道氣息逐漸平靜下來，身體也放鬆了力量。
而原本散發出殘暴光輝的眼眸點燃自我意識的同時，士道宛如終於發現自己和十香接吻似的抖了一下肩膀。
「……！十……十香！妳到底在幹什麼啊……？」
一如往常的聲音、一如往常的反應。
──十香最喜愛的士道就在她的眼前。
十香放心地露出微笑，輕聲說道：
「──才不告訴你呢。笨蛋……笨蛋。」
十香留下這句話後，放鬆全身的力氣倚靠在士道的胸膛。
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