第四章 宴會時間
「什麼……」
艾蓮站在高地上放眼望去，能將偵測到奇妙靈波反應、位於天宮市近郊森林裡的神祕設施一覽無遺。此時，她驚愕地瞪大了雙眼。
不過，那也是理所當然的事。因為她派去攻擊設施的二十架〈幻獸‧邦德思基〉先遣部隊，全被從設施中釋放出來的神祕光線給破壞殆盡。
『──〈幻獸‧邦德思基〉隊，全數消滅……！』
『好……好驚人的靈力數值……！』
搭載CR-Unit的通訊機響起操作人員的聲音。艾蓮憤恨不平地皺起眉頭──但隨後改變念頭，從鼻間哼了一聲。
「……原來如此。看來果然不是單純的設施呢。」
她盤起胳膊，兵裝發出碰撞聲。
艾蓮現在穿的並非白天的那種大衣，而是冠上王者之名的銀白色CR-Unit〈潘德拉剛（Pandragon）〉。
那是為了人類最強巫師艾蓮量身打造的最強鎧甲，亦是最強之劍。穿上這身戰袍的艾蓮將所向無敵，更別說連巫師都不是的五河士道，想必不用動到一根手指就能令他俯首稱臣吧。
「……」
艾蓮思考著這件事的同時，回想起白天的失態。她不耐煩地用手指敲打手肘，對〈幻獸‧邦德思基〉們下達指示。
「第二隊，準備出發。接下來我也會上場。注意對空砲擊。」
『是！』
通訊機響起操作人員的聲音回應艾蓮說的話。站在艾蓮背後待命的〈幻獸‧邦德思基〉隊舉起武器，依序飛向天空。
然而──就在這個時候……
「……！」
艾蓮的視野裡出現了一條光束，隨後先行出發的三架〈幻獸‧邦德思基〉的頭部便在一瞬間爆炸四散。
「這是──」
艾蓮低喃，半下意識地將手伸向背上的高輸出功率光劍〈王者之劍（Caledfwich）〉的劍柄，然後拔出劍，在魔力形成光刃的同時，朝出現在眼前的影子一揮而下。
瞬間，周圍散發出強烈的魔力光。
「──真那。」
「不愧是艾蓮，沒那麼輕易就被我打敗呢。」
艾蓮呼喚某個名字後，轉瞬間便現身在她眼前的少女揚起嘴角，跳向後方。
那是一名綁著馬尾的年輕少女。然而，她身上穿著的漆黑蒼藍CR-Unit卻顯示出她非比尋常的經歷。
崇宮真那。五河士道的親生妹妹，同時也是前DEM排名第二的巫師。
「沒想到妳竟然會出現呢。」
「聽見這是攸關哥哥的重大事件，我怎麼能坐視不管呢。抱歉啊，既然我出馬，就不會讓妳稱心如意，艾蓮。」
真那挑釁般地說道。於是，艾蓮一臉不悅地皺起眉頭。
「……你們兄妹倆真的很會惹我不開心呢。事到如今，說這種話也於事無補。『當時』果然應該殺了妳才對。受不了，艾克的嗜好還真是令人傷腦筋呢。」
艾蓮說完，真那便納悶地皺起眉頭。
「……當時？妳在說什麼屁話啊？」
「妳說呢？」
「哼……算了。總之，我不會讓妳通過這裡。」
真那說著舉起裝戴在右手的劍，指向艾蓮。
艾蓮輕輕哼了一聲後，將〈王者之劍〉的劍尖朝向真那，做出回應。
◇
在四糸乃令士道心跳加速後，一群精靈便在室內游泳池設施的一角舉行臨時會議，而這個室內游泳池則因為〈幻獸‧邦德思基〉的攻擊和士道的奧義‧瞬閃轟爆破的摧殘之下，陷入即將崩塌的狀態。
「──很好，雖然有敵人來搞破壞，但這下子四糸乃也成功攻下士道的芳心了。只剩下四個人了！」
琴里說完的同時，其他精靈也跟著「喔喔！」地歡呼起來。
「嗯，很順利嘛。」
「不過，接下來才是問題。反過來思考的話，才只有一半的人過關。再加上，上空還有艾蓮‧梅瑟斯存在。令音他們的團隊正在對付敵人，所以接下來無法期待能得到支援。」
「唔……這也是個問題啦，但更基本的問題在於──」
美九豎起一根手指抵在下巴，環顧四周。
「總覺得剛才還是南國的樂園，現在變成紛亂地帶了呢……在這種地方，要怎麼讓達令臉紅心跳啊～～」
美九說的沒錯。〈拉塔托斯克〉精心準備的特別設施，因為DEM的襲擊而毀於一旦。在不知道牆壁何時會倒塌的情況下，根本沒有心情魅惑士道。
不過，琴里像是在表達不用擔心似的搖了搖頭。
「放心吧。關於這一點，我早有應變之道。剛才我已經命人啟動第二順位設施，應該已經準備完畢了才對。」
「第二……？那是什麼？」
十香一臉疑惑地問道。不對，不只十香，其他精靈也絲毫沒有頭緒的樣子。
「妳們看吧。」
琴里含住右手的手指，「嗶──────」的一聲吹出口哨。
於是，建築物的牆壁彷彿做出回應般發出轟隆隆……的聲音，開始震動。
所有人一瞬間還以為上空又開始展開攻擊，但似乎立刻便察覺和剛才的巨響不同。一群人東張西望地環顧四周，露出驚愕的表情。
這也難怪。因為原本顯現出藍天的牆壁開始變形，隱約營造出南國風情的椰子樹露出金屬部分的樹根，並且改變形狀，游泳池的水以驚人的速度排出，整個地面宛如電梯一般開始下沉。
「喔……喔喔！」
在地面往下移動數公尺後，天花板宛如避難所一般蓋上厚實的蓋子，人造沙灘工整地被分割成兩半，從下方顯現出胭脂色的地毯。
不僅如此，響起機械驅動音的同時，照明設備一個個開啟，桌子從地板下逐漸上升，燦爛奪目的裝飾接二連三地布置完成。接著，一群穿著男女晚禮服的臨時演員分散在四周，有的演奏樂器；有的開始服務；有的則是開始暢談上流社會的話題。
不到數分鐘，那裡便轉變成時尚的宴會廳。
「這……這是怎麼回事！」
「哦……！挺豪華的嘛。而且，這種機械感……令人好興奮啊！」
「首肯。變形是一種浪漫。」
「……嗚哇，好厲害。根本不需要我的能力嘛……」
精靈們紛紛發出讚嘆聲。
不過，還稍嫌美中不足。因為在這奢華的空間，琴里等人的泳裝打扮實在是太不適合這個場所了。
「──更衣隊！」
「是，立刻到！」
琴里大喊後，好幾名女性工作人員便奔向精靈們的身邊。
「妳……妳們要幹嘛！」
「好了，請跟我們來。」
女性工作人員帶領精靈們前往設置在大廳角落的簾幕裡。
數分鐘後──
在拉開簾幕的同時，身穿美麗禮服的精靈們便現身在宴會廳。
「喔喔，這是！」
「好棒……」
「呀！大家好漂亮喲！」
美九看著大家的身影，不停地扭動著腰。
琴里赫然攤開雙手，高聲宣言：
「這就是虜獲士道芳心的第二順位場地，高雅風！好了，各位，用優雅的淑女手段讓士道迷戀上我們吧！」
所有人舉起拳頭回應：「喔！」雖然這個舉動不怎麼淑女，但現在重要的並非瑣碎的禮儀問題，而是想要拯救士道的心。
琴里扠著腰挺起胸膛。
「很好。那麼，就讓我先示範給妳們看吧。」
琴里轉過身說道，身上的裙襬隨風飛揚。於是，所有人點了點頭。
折紙豎起大拇指目送琴里。
「祝妳好運。」
「嗯，謝謝。」
琴里「喀喀」地踩著高跟鞋走向士道，直接站在他的面前。
「喔，終於換妳登場啦，司令官大人。」
士道臉上浮現微笑，打趣似的說道。順帶一提，士道的服裝也和琴里她們一樣，從泳裝更換成瀟灑的晚禮服。
琴里環抱著手臂，從鼻間哼了一聲。
「是啊。我想說你在不習慣的宴會廳裡會感到驚慌失措。」
「那還真是多謝妳的關心了。」
士道打趣似的聳聳肩。
「那麼，妳到底打算做什麼呢？」
然後十分感興趣似的如此說道。琴里鬆開環抱的雙臂，將右手高舉過頭，「啪！」地彈了一個清脆的響指。
原本在大廳內演奏音樂的演奏者們便配合這個舉動，轉換成演奏曲調優美的音樂。
然後，原本在四周談天說笑的機構人員們自然地男女組成一對，配合著那首曲子跳起舞來。看見突然展開的有如電影般的光景，士道驚訝地瞪大了雙眼。
「喔喔，這真是太棒了。真的好像宴會一樣。」
他說完露出天真的神情，眼睛閃閃發光。看著這樣的士道，琴里無奈地嘆了一口氣。
「士道。」
「嗯，幹嘛？」
「──在這種情況下，你該不會要讓女孩子先開口吧？」
琴里瞇起眼說完，士道便像是立刻察覺到琴里的意圖般輕聲笑道：
「啊……妳說的對。」
他向琴里行了一個禮，同時伸出手。
「這位美麗的小姐，妳願意跟我跳支舞嗎？」
「做得很好。」
琴里微微一笑回答他，接著牽起他的手，彎下膝蓋。
兩人視線相交後，走向所有人正在跳舞的舞池。
不過，在兩人站到大廳中心時，士道開口說道：
「琴里，我人都來到這裡了才說這種話有點不好意思，但我有一個煩惱。」
「什麼煩惱？」
「哥哥我從來沒跳過舞。」
「……」
哎，這也無可厚非。雖然現在的士道因為發燒和靈力的關係，行為舉動變得非常像花花公子，但總不可能連沒學過的東西都變得得心應手。
「沒關係，這點小事我早就預料到了。總之，你的左手先輕輕握住我的右手。」
「這樣嗎？」
「對。然後，這次用你的右手摟住我的腰。」
「我知道了。」
士道坦率地點點頭後，將右手伸向琴里的腰際。不過就在這個時候，士道用手指在琴里的背上畫圈圈。
「呀！」
「啊哈哈，琴里，妳這不是能發出可愛的聲音嗎？」
「……我說你啊。」
琴里臉頰泛紅，狠狠地瞪了士道一眼。士道輕鬆地笑道：
「抱歉、抱歉，別那麼惡狠狠地瞪著我嘛。」
「……真是的。我來領舞，你試著配合曲子移動身體看看。」
「嗯，我知道了。」
士道輕輕點了點頭，一邊感受曲子和琴里的動作一邊踏著舞步。
「很好，有節奏一點。一、二、三、一、二、三。」
「喂、喂，妳不要一直頂我啦。我知道妳很想緊貼著我的身體。」
「誰……誰想啊！少廢話，快點跳！」
琴里羞紅了臉，放聲大叫。不過……跳舞確實得緊貼著對方的身體才行，這也是讓士道內心小鹿亂撞的其中一種方法。但是──被本人指出來後，總覺得超級難為情的。
不過，要是自己緊張就本末倒置了。琴里裝作一副鎮定的樣子，再將身體緊緊靠向士道。感受著彼此的氣息，配合優雅的曲調，環繞整個大廳跳舞。
雖然一開始動作有些生硬，但經過幾分鐘後，士道也已經習慣了舞步，步伐越跳越放得開。
「對、對，你學得很快嘛。」
「哈哈，是老師教得好吧。」
「是啊，沒錯。我想不到其他原因了。」
「妳好歹也謙虛一點吧。」
士道打趣似的說道，並且凝視琴里的雙眼。
「不過，我有點驚訝呢。妳是什麼時候學會跳舞的？」
「這是淑女的嗜好啊。正所謂士別三日，刮目相待……你不覺得用在女生身上也是同樣的道理嗎？」
琴里說完，像是在挑逗士道似的抬起眼，露出含情脈脈的眼神。
「我也不會永遠都是個孩子。你要是一個不留意，可是會被我抛在後頭喔，『哥哥』。」
聽見琴里說的話，士道一瞬間倒抽了一口氣似的一雙眼睛瞪得老大。
然後，從鼻間噴出氣息。
「哈哈哈……真是敗給妳了。沒想到琴里會用這種方式讓我感到怦然心動啊。」
「你說這話很令人在意耶……等一下，士道，你剛才說了什麼？」
琴里不由自主地停下跳舞的腳步，反問士道。因為士道剛才說了無法左耳進右耳出的話。於是那一瞬間，耳麥慢半拍地響起吹奏樂曲。
士道應該不可能會聽見，但他卻表現出一副悠然的態度露出微笑，清清楚楚地重複一遍：
「我說……我心動了。不愧是琴里，敗給妳了。」
「……！」
士道表現出落落大方的態度，筆直地凝視著琴里說道，令琴里羞紅了臉。琴里微微移開視線，逞強地挺起胸膛。
「哼……哼……那是當然的呀。讓士道怦然心動，對我來說根本是易如反掌。」
「是啊，我萬萬沒想到妳竟然會以成熟的作風對我展開攻勢呢。我被妳的反差給征服了。當妳催促我邀請妳跳舞時，我還以為妳肯定會在跳舞的時候狠狼地滑一跤，讓裙底風光一覽無遺，對我露出妳那後面印有圖案的內褲來讓我心跳加速呢。」
「你也未免太小看我了吧！而且，我早就沒在穿後面印有圖案的內褲了啦！」
「我知道，我開玩笑的啦，開玩笑的。」
士道笑著說了。琴里嘆了一口氣回答：「……真受不了你耶。」
「……總之，既然你已經怦然心動，就代表我達成了條件吧？」
「是啊，當然。真期待今晚十二點的來臨呢，我的灰姑娘。」
士道在琴里的手背上留下一吻。對於士道突如其來的舉動，琴里慌亂得眼珠子直打轉。
「你……你幹嘛……！」
「嗯？妳的臉很紅耶。我以為成熟的琴里應該不會因為這點小事而動搖呢。」
「──那……那還用說嗎！這點程度的吻，根本是打招呼嘛、打招呼！」
琴里氣勢凜然、逞強地說道後，士道便揚起嘴角，故意逗弄琴里。
「就是說啊。仔細想想，我們在五年前和今年六月，總共接過兩次吻了嘛。現在才不會因為親吻手背就感到慌亂嘛。」
「那……那是當然的啊。都已經……親過兩次了嘛。」
琴里說是這麼說，卻感覺到自己的臉頰逐漸發燙。兩次。沒錯，琴里和士道已經接過兩次吻了。琴里當然也記得一清二楚，但再次認清這個事實後，心臟還是不聽使喚地開始撲通撲通地小鹿亂撞。
士道彷彿看穿琴里內心的悸動般微微一笑，將嘴脣湊近琴里的耳畔發出低喃：
「琴里也不可能永遠都是孩子……第三次，來場成熟大人的親吻吧。」
「咦！」
聽見隨著搔癢耳朵的氣息一起吐出的這句話，琴里發出高八度的聲音說：
「成……成熟大人的……親文……？」
由於太過震驚，琴里說話口齒不清。親吻，成熟大人的親吻。她知道這句話代表的含意，也擁有那是指何種方式的知識。但是，五年前自然不用說，就連半年前的親吻也只是脣與脣輕輕觸碰，所以琴里在內心某處總以為今晚十二點和士道的親吻也跟以往一樣。不過，咦！騙人，那是怎樣？竟然說要來場成熟大人的吻。是可以啦，但她還需要多一點心理準備──
「──啊嗯。」
就在琴里的思考快要超出負荷的時候，士道突然用嘴脣輕抿琴里的耳垂。
「唔噫呀！」
面對突如其來的事態，琴里跳了起來。或許是看到這幅情景，士道發出「啊哈哈」的笑聲。
「對琴里來說，果然還是太早了吧？」
「唔……唔……」
琴里一臉懊悔，但又覺得有些鬆了一口氣地瞪視士道。
◇
「琴里！幹得好耶！」
美九發出精力充沛的聲音前來迎接琴里，至今紅潮尚未從臉頰退去的琴里輕輕抬起手回應：
「……嗯，還行啦。」
「嗯，琴里，妳很厲害喔！」
「好美的……舞步。」
「嗯……謝謝妳們。」
琴里輕輕點了點頭，回應各自說著的精靈們。不過──
「只有琴里一個人是成熟大人的親吻，太不公平了。」
折紙輕聲說著的瞬間，琴里彷彿回想起與士道剛才的對話，臉頰逐漸發燙。
「就……就說了！那只是士道隨便說說的啦……！」
「好了、好了，請冷靜一點啦～～對了，接下來換人家上場可以嗎？」
美九將手擱在琴里的肩上安撫她（順便在她的脖子吹氣，揉捏她的屁股）如此說完，琴里便發出「噫！」的一聲屏住呼吸，瞪大雙眼。
「……嗯……嗯，當然可以啊。」
「謝謝～～所以，我有一些想法，可以拜託〈拉塔托斯克〉的人幫我嗎？」
美九像是要說悄悄話似的用手遮住嘴角後，琴里便有些警戒地將耳朵湊近。美九壓低聲音說明內容。
「……大概是這種感覺～～」
「原來如此，我明白了。我請他們準備，時機到了的話就打個暗號給他們。」
「好的！謝謝妳～～」
美九精神百倍地說完，在琴里的耳朵吹了一口氣。
「啊噫呀！」
「呵呵呵，那麼各位，人家要上場嘍～～」
「妳……妳這個混帳……！」
琴里按住耳朵發出高亢的聲音。美九掩住嘴角秀氣地笑了笑，故作姿態地行了一個禮後，踏著優雅的步伐走向士道。
「──來了～～多謝你的指名，達令。人家是你的美九喲～～」
美九來到士道的面前，轉了一個圈，裙襬隨風飄揚，抖動著胸部擺出姿勢。其實士道並沒有指名她，會這麼說只是營造氣氛罷了。
「喔，接下來是美九啊。哈哈，妳穿禮服也很漂亮呢。」
「謝謝你的誇獎～～呵呵呵，達令也很帥喲～～不過，你穿起像我們這種女生的晚禮服，應該也很適合吧？你還能使用七罪的能力嗎？要不要變身成士織，和人家一樣穿晚禮服呢？」
「嗯，應該還能使用吧。不過，我真的可以變身嗎？要是士織穿了那種服裝，妳可能會噴鼻血喔。」
士道裝腔作勢地說道。於是，美九不禁扭動身軀。
「這是人家的願望！就算會因此失血過多身亡，只要能在臨終的瞬間看見士織穿著性感的晚禮服，人家此生就無悔了！最好是大露背裝！」
美九眼睛閃閃發光，熱情地訴說後，士道便摸摸美九的頭安撫她。
「哈哈，那真是我的榮幸。不過，要是因為這種事情失去世界偶像，我可是會被妳的粉絲們追殺啊。不對──在那之前，如果美九真的因為這種原因死掉，我只好流著眼淚隨後和妳共赴黃泉了。」
「達令……！你竟然那麼重視人家……！」
聽見士道說的話，美九摀住嘴巴，淚眼汪汪。
『……每次都這樣，美九，妳到底在幹什麼啊？』
就在美九深受感動的時候，右耳的耳麥傳來某人的聲音。美九轉過身背對士道，輕聲回答：
「怎麼辦，琴里？人家完全可以跟達令葬在同一個墳墓，但人家還是希望達令可以安享天年。但不知道人家的毛細血管有沒有辦法忍受士織帶來的衝擊……」
『就說了，妳到底在說什麼啊？我不是說過沒有時間了嗎！』
琴里發出尖銳的聲音。於是，美九搔了搔臉頰。
「啊，對喔。對不起，琴里。跟感覺有點浪漫的達令聊天，不知不覺就……」
『真是的……振作一點啦。妳真的沒問題嗎？』
「沒問題，請交給我吧。那麼，我差不多該展開攻勢嘍～～」
美九小聲如此說道，面帶微笑重新面向士道。
「事情就是這樣，達令。雖然機會難得，但時間所剩無幾，人家就立刻讓達令你內心小鹿亂撞吧。」
「哦？妳還滿有自信的嘛。妳到底打算怎麼做呢？」
士道興致勃勃地說了。美九臉上綻放微笑，回過頭放聲吶喊：
「──那麼，各位，麻煩你們嘍！」
於是，在美九的一聲號令之下，手持樂器的演奏家和一群穿著華美服裝的女性便現身於設置在大廳內側的舞臺上，舞臺中央擺放了一支閃耀著銀色光芒的直立式麥克風。
美九確認完畢後，便「喀喀」地踩著高跟鞋走上臺，站在麥克風前。
瞬間，大廳內的照明全部熄滅，聚光燈打在美九身上。大廳內的觀眾同時鼓掌歡呼。
美九等待掌聲停下來後，瞥了後方一眼，以視線暗示演奏者奏樂。
演奏者們輕輕點了點頭，開始演奏爵士曲調。
美九配合著那首曲子用身體打著節奏，撫上直立式麥克風──發出甜美的聲音開始唱歌。
「──────────」
充滿個性的曲調搭配上英文歌詞，與美九身為偶像時所唱的歌曲截然不同。
不過，蘊含在歌聲裡的情意卻絲毫未曾改變。這是一首甜死人不償命的愛之歌。
沒錯。當美九聽見士道提出令他怦然心動的條件時，她所想到的方法就只有一種。
美九將麥克風從直立式麥克風架上拿下來後，以嬌媚的步伐在舞臺上大步行走，走近一名配合著曲調跳舞的女性，用手指撫弄她的下巴，對士道投以挑逗的視線。
配合著美九的舉動，聚光燈便打在士道的身上。士道深感意外地瞪大了雙眼。
「呵呵！」
美九露出嫵媚的微笑後，配合歌曲的伴奏走下舞臺，朝士道靠近。聚集在美九身上的聚光燈和舞群跟著朝大廳移動。
接著，美九來到士道的眼前，牽起他的手帶領著他移動。士道雖然面露些許驚訝的神情，但還是跟著美九移動。
前往的地方不知在何時準備好了一張大沙發，宛如只有那一角呈現出酒吧般的風情。
美九讓士道坐到沙發上，慢慢地側身坐到他的大腿上，開始唱起歌曲的後半段。
「──────，────」
她配合著曲調一邊吐著甜蜜的氣息，撫弄士道的臉頰，並用指尖戳了戳他的鼻尖。士道哈哈苦笑。
然後乘勝追擊般，身穿華麗服裝的女舞群現身在士道的兩旁和後方。從旁人的眼裡看來，就像是極盡奢侈、沉溺於享樂之中的某國放蕩王子。
但現場最陶醉的人，無疑是美九。因為她在一群美麗女性的包圍之下，坐在最愛的士道腿上唱著歌。這種夢幻般的情景，就算隨後在床上清醒過來也不足為奇。
「────────」
美九發出更添性感的聲音唱完歌曲──
最後伸出手指向士道，發出「砰」的一聲，做出射擊心臟的動作。
「Darling──I love you.」
美九說完這句話，對士道眨了一下眼。
「……！」
於是那一瞬間，士道雙眼圓睜──美九的右耳響起吹奏樂曲。
「呵呵呵，你好像心動了呢，達令。」
「是啊……看來是這樣沒錯呢。被這種正攻法攻陷心房，有點不甘心啊。」
士道苦笑著如此說道。美九面帶微笑，用指尖觸摸士道的嘴脣。
「沒這回事喲。你忘了嗎？人家可是比達令大一歲的姊姊喲～～偶爾讓人家玩弄於股掌之間有什麼關係嘛。」
美九如此說完，士道便輕聲笑了笑，舉起手表示投降。
◇
「…………啊！」
在離士道和美九不遠處觀看這一連串事情的精靈們慢了一拍才赫然回過神來。
「總覺得……好厲害啊。」
「唔……嗯……」
「……對了，美九是歌手嗎？我還以為她鐵定是擄走夜貓族女生的妖怪呢。」
「七罪……」
聽見七罪說的話，四糸乃露出苦笑。琴里清了清喉嚨改變話題：
「總之，這下子就有六人過關了，還剩下兩人。接下來換──」
「──讓我上場吧。」
在琴里把話說完之前，折紙猛然舉起手。琴里不知為何露出些許不安的表情。
「折紙啊……嗯，我沒有意見，不過請妳千萬要搞清楚喔，士道所說的『怦然心動』是指對女孩子可愛的言行舉止感到心動，可不是突然脫他衣服或是偷襲他喔。」
「我知道。」
「還有，接吻終究是在今晚十二點。要是讓士道逃跑就傷腦筋了，妳可別想強吻他喔。」
「沒問題。」
「但也不是說只要不是接吻就可以，也不能做出超越親吻的事情喔。」
「…………」
「妳為什麼不說話！」
「開個小玩笑。」
「……唔。」
折紙邁開步伐，裙襬隨風飄揚。她丟下至今仍面有難色的琴里不管，走向士道。
在途中與一臉依依不捨離開士道身邊的美九擦肩而過。
「哎呀？」
美九望向折紙，像是在為她加油似的對她眨眨眼，並且揮了揮手。
「…………」
兩人擦身而過的瞬間，折紙接棒似的拍了一下美九的手。美九可能因而感到開心，只見她當場發出尖叫聲，扭動著身軀。
折紙聽著背後傳來的尖叫聲，邁步前進，來到悠然坐在沙發上的士道身邊。
「──士道。」
「喔喔，是折紙啊。我還是第一次看妳穿晚禮服呢。」
折紙出聲搭話後，穿著男士晚禮服的士道便笑著如此回答。有點帥氣過頭了。雖然士道給人強烈的中性印象，但像這樣穿上正式的服裝，看起來比平常成熟了一些。那副模樣既高雅又紳士，宛如一隻蠱惑淑女的邪魅野狼。
折紙半下意識地用右手撫上自己的腿。因為換衣服時，她在自己右腿上的腿掛式槍套安裝了一臺小型數位照相機。當然，相機早已開啟電源。憑折紙的技術，勢必能在一瞬間拍下士道的姿態吧。
然而──
折紙皺起了眉頭。伸向腿的右手突然被制止。
她一時之間還以為是〈拉塔托斯克〉的機構人員或是尾隨她的琴里幹的好事，然而──並非如此。抓住折紙右手腕的，正是折紙自己的左手。
沒錯。彷彿在妨礙折紙的行動。
「這是……」
面對這莫名的現象，折紙露出疑惑的神情。不過，她立刻便得知了原因所在。是折紙內心萌生出偷拍是不好的行為這種想法阻撓了她的行動。
該怎麼說呢？就像是腦海裡同時有天使和惡魔在爭論的感覺。
當然肉眼是看不見啦，不過有一個容貌長得像折紙的小天使拍打著翅膀現身在折紙面前的想像畫面，在腦海裡展開。
（士道穿男士晚禮服的模樣很珍貴，無論如何都必須拍下來。）
相反的，又有一個容貌長得像折紙的惡魔（不知為何，這個折紙是長髮造型）現身在腦海。
（不……不可以啦。要是在這時嚇跑士道，大家的努力就付諸流水了。）
（別擔心。士道很溫柔，不會因為這點小事就嚇到。）
（或許是這樣沒錯，但重點不在這裡……！）
不知為何，感覺天使和惡魔的角色好像對調了。總之，兩個折紙在腦海裡展開激烈的爭執。
就在這個時候，士道或許是察覺到折紙的異樣，一臉納悶地歪了歪頭。
「折紙？妳在做什麼啊？」
「……沒什麼。」
錯失良機了。折紙放鬆手的力量後，輕輕嘆了一口氣。
在左手鬆開的時候，折紙再次將右手伸向照相機，但又遭到制止。對手是自己的話，看來是無隙可乘了啊。
「折紙……？」
「沒事。什麼問題都沒有。」
折紙如此回應再次詢問她的士道後，移動到他的身旁。
「我可以坐下嗎？」
「當然可以。」
士道如此說完，催促著折紙坐到自己身邊。折紙以極其優雅的舉止坐下，然後望向士道，做出舉杯的動作。
「難得有這個機會，要不要來乾杯？」
「好啊，這個主意不錯呢。」
聽見折紙的提議，士道點了點頭並舉起手。扮演服務生的〈拉塔托斯克〉機構人員快步走來，恭敬地行了一個禮。
「讓您久等了。」
「我們想乾杯，可以給我們來杯飲料嗎？折紙，妳想喝什麼？」
「香檳王。」
折紙面不改色地說完，右耳的耳麥便傳來琴里的聲音。
『……那不是酒嗎！……真的是，改喝Chanmery。』
所謂的Chanmery，是口感類似香檳的無酒精碳酸飲料。想必服務生也透過了耳麥聽到了這句話吧。琴里無奈地下達指示後，服務生便回答「立刻送來」然後離去。
隨後拿著銀色托盤回來，托盤上放著Chanmery和高腳酒杯。
「請用。」
服務生將酒杯擺到桌上，倒入Chanmery後如此說道。酒杯中發出氣泡聲的液體沐浴在水晶吊燈的光輝下，散發出不可思議的光芒。
「那麼，折紙。」
士道伸出手，打算拿起酒杯。
「等一下，士道，那是什麼？」
不過，折紙指向前方，打斷他的動作。
「嗯？妳說哪個？」
「那個。再上面一點。」
折紙一邊說著一邊將右手伸進懷裡。接著，拿出暗藏在懷裡的小藥包，打算以迅雷不及掩耳的速度將藥粉倒入士道的酒杯裡。
不過就在這個時候，折紙的腦海裡和剛才一樣，又出現了天使與惡魔。左手捏住藥包的一角，制止了右手的動作。
（放開，這是個好機會。只要讓他喝下這個，也可能當場就跟他來個成熟大人的親吻。）
（冷靜點啦！琴里不是跟妳說過，不可以強吻他嗎！）
（我當然記得。我不打算違背這句話。）
（既然如此──）
（如果是士道主動，應該就沒問題了吧。）
（這是什麼藥啊啊啊啊啊啊！）
在惡魔高聲吶喊的同時，左手的抵抗力增強。包裹住藥粉的輕薄藥包紙因為兩側拉扯的力量而破裂，白色的粉末飛散四周。
「唔──」
「到底是什麼啊，折紙？我什麼都沒看到耶。」
「……是我看錯了。」
折紙咬牙切齒地說完，士道便露出疑惑的表情望向折紙。
「還真是難得呢……算了。總之，我們來乾杯吧。」
折紙點了點頭，和士道一起拿起酒杯。
「乾杯。」
「乾杯。」
然後，讓酒杯互相親吻，發出清脆的聲音。
折紙用嘴觸碰酒杯的杯緣，啜飲了一口Chanmery。暢快的氣泡刺激感通過喉嚨。
和士道互相乾杯，飲用。光憑這樣的動作，小孩喝的飲料便搖身一變成了至高無上的美味。
話雖如此，還是無法否定打亂了整個計畫的事實。照理來說，喝下這杯飲料的士道不到數分鐘就會變身成滿月之夜的狼人，放縱情欲，索求折紙的身體才對。然而……失敗惹也素無可奈何的速。總朱，採豈下一溝……
「…………」
一股視野搖晃的莫名感覺侵襲折紙，令她倚靠在士道的身上。
「嗯，妳怎麼啦，折紙？」
「……我好像……有點……喝醉惹……」
「喂、喂，這是Chanmery耶。」
士道露出苦笑。折紙剛才喝下的，的確是無酒精飲料，沒道理會喝醉。除非加了什麼奇怪的東西──
「…………」
就在這個時候，折紙回想起她在乾杯的前一刻弄撒祕密藥粉的事情。搞不好當時有微量的藥粉撒進了折紙的酒杯。
──大事不妙，非常不妙。明明必須讓士道小鹿亂撞，憑這樣的狀態……
「……『五河同學』……」
在朦朧的意識中，折紙聽見自己的嘴裡發出這樣的聲音。
「嗯？折紙，妳怎麼了，怎麼突然這麼叫我？」
「說起來……五河同學也真是的……為什麼長得那麼帥呢？害我……失去了理智，想要偷拍你的照片……」
「折紙？妳在說什麼啊……？」
士道發出納悶的聲音，但折紙已經無法克制，如潰堤的水壩般滔滔不絕地說：
「……一想到五河同學，我的心就輕飄飄的……但是又有一點痛苦──該怎麼說呢……」
折紙依偎著士道接著說：
「五河同學……我喜歡你……最喜歡了。喜歡到……無可救藥。」
「……折紙──」
士道發出誠懇的聲音呼喚折紙的名字。
──同時，折紙似乎聽見右耳傳來吹奏樂曲的聲音。但現在的她並不怎麼理解這個聲音代表的含意。
◇
從涅里爾島出發的DEM Industry運輸機保持著高度順利航行。
雖然在即將駛離小島的時候遭受精靈的襲擊，暫時陷入緊急狀態，但之後並沒有發生什麼大問題。照這樣下去，勢必能在預定的時間抵達目的地吧。
就在駕駛員諾克斯思考著這種事情的時候，通訊機突然傳來聲音。
『──這裡是管制室。DF0806，請回答。』
「是，這裡是DF0806。」
『請改變航線。繞過E139地點。』
「改變航線？」
諾克斯如此說道，並與副駕験巴頓對視。
「發生什麼事了嗎？」
『預定航線上，有疑似〈拉塔托斯克〉巫師的敵人正在和梅瑟斯執行部長對戰。保險起見，還是請你們改變航線，畢竟絕不能出差錯。』
聽見管制室的通訊，諾克斯一臉疑惑。
「對戰？在這種地方嗎？」
『是的。麻煩請複述一次。』
諾克斯以為自己已經詢問對方為什麼在這種地方會發生戰鬥，但管制官並未回答，只是如此催促。真是不懂得變通的傢伙。
「了解。DF0806改變預定航線，繞過E139地點，前往目的地。」
諾克斯如此回答後，管制官便開口說出：『通訊完畢。』然後切斷了通訊。
「……你也聽到了吧，要改變航線嘍。」
「了解……話說回來，還真是謹慎呢。就算是巫師之間的戰鬥，也不可能在這種高度進行吧。果然是因為運送的貨物特別重要吧。」
巴頓聳了聳肩說道。
他所說的話也不無道理，但諾克斯卻靜靜地搖了搖頭。
「那是最大的理由吧……但理由不只如此。你聽到了吧，應戰的人是梅瑟斯。如果是普通的巫師開戰倒還無所謂，但如果是那位大姊出馬，事情就另當別論了。要是優雅地在天空飛行，有可能會被下方飛來的長矛刺殺呢。」
「怎……怎麼可能……」
就在巴頓額頭浮現汗水如此說道的瞬間──
駕駛艙的儀器突然顯示出異常的數值，開始響起警報音。
緊接著，宛如被什麼東西追撞一樣，運輸機劇烈地震動。
「！這是……怎麼一回事！」
「該……該不會是中了梅瑟斯執行部長的流彈吧……！」
「笨蛋，再怎麼樣也不會飛到這裡來吧！基本上這……不是巫師，而是靈波反應！」
「什麼……！」
聽見諾克斯說的話，巴頓臉色鐵青。
這也難怪。因為這架運輸機在不久之前才剛受到精靈襲擊。
「你是說〈夢魘〉追上來了嗎……！」
「不是……跟剛才那個傢伙的反應不一樣。而且這是……！」
諾克斯屏住呼吸，回頭望向後方。
當然，後方只有諾克斯靠背的座位以及駕駛席的牆壁罷了。
但是，牆壁後方是貨物室，而貨物室中應該裝載著經過好幾道封印處理的「材料A」。
此時巴頓也察覺到了吧。剛才的震動不是來自外部的衝擊，而是來自機內。
「難不成──！不……不會吧！『材料A』應該完全呈現休眠狀態才對……！」
「照理說是這樣沒錯。不過，這個反應……」
話才說到這裡，諾克斯便發現儀器顯示的異常數值。
儀器所顯示的靈波反應，有兩個。
一個位於這架運輸機，而另一個──則是位於剛才管制室下達指示說要繞過的地點。
而這兩個靈波反應宛如互相共鳴似的產生反應。
◇
「很好！」
琴里從不遠處觀察士道和折紙的情況，看見事情來龍去脈，握住拳頭舉起手擺出勝利姿勢。
「一時之間還擔心結果不知道會如何呢，這可說是因禍得福吧。雖然平常離譜的示愛方式也很直接，可能這次用另一種直接的方式表達愛意，產生了反差感吧。」
琴里盤起胳膊，「嗯、嗯」地點了點頭，像是在解說一般說道。順帶一提，折紙在那之後立刻恢復了意識，若無其事地打算繼續對士道展開攻勢，所以琴里命令機構人員，強迫折紙退場。
「這下子有七個人過關了。不過，還不能大意，必須盡早──」
就在這個時候，琴里止住了話語。
──大概是察覺到了吧。察覺到旁邊和琴里一樣窺探士道情況的十香露出十分複雜的表情。
「十香？妳怎麼了？」
「……！」
聽見琴里向她攀談，十香抖了一下肩膀。
「唔……沒有啦，該怎麼說呢……聽見折紙說喜歡士道，我這邊突然感到一陣緊縮……」
十香一邊說著一邊按住胸口一帶。
「我明白該以幫助士道為最優先，沒有餘力去在意這種事情。但是……」
十香一臉不知所措地胡亂搔了搔頭髮。
「我明白……我都明白。為什麼我會有這種心情？明明現在必須盡早幫助士道解除靈力失控的問題，但這份雜念卻停留在腦海揮之不去。」
「十香……」
琴里「呼」地吐了一口氣後，輕輕拍了拍十香的頭。
「……對不起喔。現在請妳忍耐一下。不過，妳的心情不是雜念，是非常正經──珍貴又重要的東西喔。」
「是嗎？」
「是啊。而且我猜我們所有人多多少少都有這樣的心情，所以──才想要幫助士道。」
「唔……是這樣嗎？」
感覺有點懂又有點不懂。不過，十香點了點頭。因為有「這份心情」，才想要幫助士道，唯有這件事令十香莫名地感到認同。
或許是看見十香的模樣而感到安心了，只見琴里說了一聲「很好！」然後拍了拍十香的背。
「那麼，最後換十香妳了。準備好了嗎？」
「……嗯！交給我吧！」
十香精神奕奕地說完，快步走向士道所坐的沙發。
但因為穿著不習慣的禮服和鞋子，走到一半突然絆到腳，跌了一個狗吃屎。
「唔唔！」
「十香！妳沒事吧！」
「唔……我沒事！」，
十香揮了揮手回答，搓揉著狠狠撞到地面的臉龐站起身來，這次放慢腳步往前走。
不過，十香並沒有直接走到士道的身邊，而是先繞到其他地方。
放在大廳牆邊的長桌。長桌上擺著令人看了就心情愉悅的豪華美食。
「喔喔……好棒啊！」
而且看樣子這些料理似乎可以隨意取用。十香眼睛閃閃發光，準備了兩個最大的盤子，開始拚命夾取看起來十分美味的食物。
就在這個時候，琴里的聲音透過耳麥傳來。
『喂，十香，妳在幹什麼啊？要吃飯也行，但現在先以士道……』
「嗯，我知道。妳別擔心。」
十香如此回答，拿著兩盤堆得像山一樣高的菜餚走到士道的身邊。
然後「咚」的一聲，在沙發前面的桌子上堆起兩座山。
「喔喔，十香──好大的兩盤菜啊。」
士道見狀瞪大了雙眼。十香挺起胸膛回答：「是啊！」
「你今天從早上開始就什麼都沒吃吧？我想你肚子一定很餓，所以就──」
話才說到一半，十香的肚子便開始咕嚕咕嚕地叫。
「唔……」
肚子居然在絕妙的時間點發出聲音，令十香不禁羞紅了臉。
或許是聽到這個聲音，士道露出驚訝的表情後──忍俊不禁地開始哈哈大笑。
「呵……哈哈，啊哈哈哈！」
「唔……唔……你誤會了啦，我確實也肚子餓了，但不只是因為這樣……」
「呵……呵呵呵……我知道。謝謝妳啊，十香。」
士道擦拭眼角的淚水如此說道，然後拍了一下自己身旁的座位。
「我也跟妳一樣肚子餓扁啦，來吃吧。難得有那麼豐盛的料理。」
「……嗯！」
十香大大地點了點頭後，坐到士道的身旁。
「那麼，我要開動了。」
「嗯，開動──啊，等一下，士道！」
「嗯？怎麼了，十香？」
聽見十香突然大喊，士道歪了歪頭。
十香拿起叉子，叉了一塊烤牛肉遞給士道。
「來，士道，嘴巴張開。」
「喂、喂，服務還真周到呢。那麼，我就恭敬不如從命嘍。」
士道說完，嘴巴大張，一口吃下十香叉給他的烤牛肉。
「怎麼樣！好吃嗎？」
「嗯……很好吃喔。料理本身當然也很美味，但因為是十香餵我吃，美味度倍增喔。」
「唔，是……是這樣嗎？講得我都不好意思了呢。」
十香露出羞怯的笑容，再次用叉子叉了一塊料理。不過，此時士道制止了十香。
「等一下，這次換我來餵妳。來，張開嘴巴。」
士道如此說完，便和十香剛才一樣遞出一塊烤牛肉。
「喔喔！那我就享用嘍。啊……」
十香說著垂下雙眼，張大嘴巴，等待士道叉的烤牛肉。
──然而……
「唔……？」
十香疑惑地皺起眉頭。因為等待了數秒，並沒有料理送進十香的嘴裡──而是聽見「鏘啷」一聲，像是有東西掉落在桌上的聲音。
緊接著，戴在右耳的耳麥傳來琴里焦急的聲音。
『十香！張開眼睛！』
「唔……？」
聽琴里這麼一說，十香打開眼睛。
同時，屏住了呼吸。
因為數秒前理應還在她眼前的士道突然消失了人影。
不過，十香立刻便發現士道並非消失了，而是按著胸口蹲在十香的腳邊。
「士……士道！你還好嗎？你到底怎麼了？」
「唔──啊、啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在十香慌慌張張詢問士道的瞬間，士道發出痛苦的聲音，隨後身體發出光芒──釋放出猛烈的衝擊波。
「唔……！」
由於事發突然，十香沒有站穩腳步，輕而易舉地被吹飛。她向後翻滾了數公尺後撞到了桌子，好不容易才停下來。
「十香！妳還好嗎！」
「唔……喔喔，是琴里啊。我沒事。倒是士道呢！」
十香搓揉著疼痛的頭抬起頭。
接著看見全身纏繞著濃密的靈力飄浮在空中的士道。他的服裝從男士晚禮服恢復成原來的制服，大概是解除了變身能力吧。
「士道！」
即使十香高聲吶喊──也沒有得到任何回應。看起來並不像在沉睡，但士道面無表情，眼神呆滯地凝望著虛空。
「琴里，士道究竟是怎麼了！」
「我也不知道……！應該還沒到最後的時限啊！」
當十香和琴里慌亂地尖聲討論時，飄浮在前方的士道出現了變化。
盤繞在士道周圍的靈力發出更強烈的光芒，隨後那道光芒逐漸擴大，包圍住整個設施。
「士道──」
十香的話還沒說完……
──從士道身上發射出的光線搶先一步射穿了宴會廳的天花板。
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