【1】 沙斯塔山
【1】 沙斯塔山
沙斯塔山。
座落於USNA加利福尼亞州北部和奧勒岡州的界線附近，海拔四千公尺級的火山。屬於喀斯喀特山脈，在該山脈是僅次於雷尼爾山的第二高峰，也是加利福尼亞州的第五高峰。
這裡自古以來就是原住民信仰對象的聖山。如今也是知名觀光勝地，同時是吸引神祕主義者關注的「能量景點」。在這個世紀初甚至有部分的神祕主義者相信這裡有史前文明的地底都市。
現在，十幾名異能者在這座沙斯塔山徘徊。
雖說是「徘徊」，但他們並不是迷路，是走遍山中尋找不知道是否存在的遺跡。
遠離觀光路徑，避人耳目採取行動的他們，是FAIR的調查隊。
FAIR──自稱是「Fighters for the Evolution of Human Race」（人類進化守護戰士）的魔法師選民思想激進派組織。雖然沒浮上檯面成為警方搜查的犯罪組織，卻被當局視為公民社會的潛在威脅而嚴加警戒。
事實上，FAIR半數以上的成員確實有前科，其餘成員也不排斥違法行為。
FAIR的目的是實現魔法師優位的社會。依照他們的信念，應該由身為優等種的魔法師統治無法使用魔法的劣等種。為了實現自身標榜的這個理想，沒必要遵守劣等種訂立的規則。組成FAIR的魔法師與異能者秉持這樣的立場。
FAIR副領袖蘿拉•西蒙率領的隊伍，正在尋找埋藏「聖遺物」的遺跡。
在現代的魔法相關人士之間，「聖遺物」意味著擁有魔法效果，而且該效果無法以現代技術實現的出土物品。蘿拉等人尋求的聖遺物，是用來實現他們心目中「優等種社會」的武器。
但是沒有任何資料顯示沙斯塔山埋藏著聖遺物，唯一的根據只有蘿拉的靈感。即使如此，進行探索的隊員也沒發出不平的聲音。
任命蘿拉擔任探索隊隊長的是FAIR領袖洛基•狄恩，某方面來說是他的威嚴壓制不滿聲浪，但原因不只如此。對於身為魔法師或是異能者的隊員們來說，蘿拉的靈感足以成為根據。
蘿拉•西蒙是「魔女」。在二十一世紀末的現在，「魔女」在古式魔法研究的領域被認為是一種「巫師」。
魔女和巫師一樣擁有被動的預知能力。一般形容為「神託」或是「預言」，不可能以五感接收的情報會流入魔女體內。不像占術那樣積極取得特定情報，是不用做任何事就從某處注入，連當事人都無法控制，不屬於自己的知識。
FAIR這次搜索沙斯塔山就是基於這種魔女的異能，也就是基於蘿拉的被動預知所進行。而且探索隊成員都清楚知道蘿拉千真萬確是魔女，也知道她被動預知的準確度以及「魔女術」的恐怖。尤其是她的對人攻擊能力，眾人不久之前才親眼目擊。
所以隊員不認為這次的探索是毫無根據的荒唐行為，即使懷疑成功與否也沒人敢違抗蘿拉。
FAIR的探索隊，如今停留在森林裡自然形成的小小空地。
蘿拉面前是一男一女。蘿拉朝他們投以冰冷視線，兩人低著頭。
「看來你們放任蕾娜•費爾的走狗逃走了。」
大約一小時前，蘿拉察覺FEHR的副領袖路易•魯在監視他們，使用名為「寄生木之矢」的古式魔法攻擊，然後派這兩人去逮捕受傷的路易•魯。
「對……對不起，西蒙小姐。」
男性臉色蒼白擠出謝罪的話語。另一人不發一語，就這麼低著頭不敢和蘿拉視線相對。
「既然逃掉就沒辦法了。」
蘿拉沒嘆氣，而是平淡這麼說。
「只不過，我不想受到更多干擾。接下來要嚴加警戒不可怠慢，不只是FEHR，任何人都不准靠近。明白了嗎？」
「謹遵吩咐！」
「遵命！」
兩人像是要逃離蘿拉的視線般後退。
「你們也去負責警戒。」
蘿拉移動視線指示另外兩人。
「是！」
「遵命。」
接到蘿拉命令的兩名男性回應之後離開隊伍，剛才被罵的一男一女往右，後來的兩人往左，四人消失在密林後方。
◇ ◇ ◇
蘿拉率領的探索隊，目的是要盜挖埋藏的遺物。FAIR還沒準備好對抗政府當局，所以是暗中進行探索。
直到這一天，蘿拉他們都是入夜就下山住進廉價旅館。一般認為晚上比較不會引人注意，但是在夜晚探索會受到黑暗的阻礙。
只要使用夜視、透視的術式或特異能力，就可以和白天一樣進行探索。不過說來遺憾，以現在FAIR的陣容，無法只以這種魔法師或是異能者組成探索隊。
若是無法完全依賴魔法與異能，照明就不可或缺。光線在夜晚的山中很顯眼，眾人害怕這一點所以避免在晚上探索。
但是在這一天，FEHR副領袖受傷逃走的隔天夜晚。蘿拉讓其他成員回到旅館，獨自位於沙斯塔山一處群樹環繞的小溪畔。
雖說是六月上旬，山上的夜晚還是很冷。即使如此，她依然只穿一件單薄的衣物。一件及踝無袖的輕薄連身裙。連內衣褲都沒穿，真的是只穿一件單薄衣物。
天空無雲，但今天是新月，也沒有生火，照亮蘿拉的只有從頭頂林木間些許縫隙灑落的微弱星光。在這股黑暗中，蘿拉只以自己的小小腳步聲為伴奏起舞。
不是如同和晚風嬉戲的輕盈舞步。
是趴在地面擁抱土壤般的舞蹈。
不是追求天上光輝的舞步，是和大地黑暗同化的舞蹈。
蘿拉以壓低重心的姿勢再三旋轉。
雙膝跪地，上半身大幅向後仰，倒臥在大地。
維持這個姿勢，身體劇烈顫抖。
剛開始很細微。
後來頭部與上半身頻頻彈跳。
...
本卷评论