#124. 在森都的宴席　「不、不可以玩弄我的耳朵啊……」

　　#124. 在森都的宴席　「不、不可以玩弄我的耳朵啊……」

　　整個派對會場熱鬧不已。

　　勇者及夥伴們受到了盛情款待。

　　「真的非常熱鬧呢。」

　　莫琳單手拿著酒杯來到我的身邊。

　　在與已經不知道是第幾位森之民寒暄後，我轉向了莫琳的方向。

　　「這不是還挺有一番韻味的嗎？」

　　我舉起酒杯如此說道。

　　名義上是派對的這場活動，在氛圍上其實更像一場宴會。

　　在魔大陸這塊土地上，姑且不說那些妖魔鬼怪般的生物，人類的文明開化程度似乎遠遠落後於其他大陸……但是這個位於內陸地區的民族，卻擁有優雅深厚的文化內涵。

　　「他們這些高等精靈因為長壽的關係，所以有著極為悠久的歷史。」

　　「沒想到居然有連大賢者都不曉得的文明呢。」

　　熱情接待我們的森之民，是居住在森林深處的古老種族，也就是奇幻文學裡常見的「高等精靈」。

　　……說是這麼說。

　　「我和遷徙到其他大陸的高等精靈有過一定交流，但是他們嚴格說起來算是所謂的『分家』，這裡的氏族才是最為純正的『本家』。」

　　「話說回來，真的很可惜呢。」

　　「嗯？」

　　「真是可惜啊。」

　　「您是指什麼意思？」

　　我知道在彼岸大陸也有精靈存在。

　　然而，我從未親眼見過真正的精靈。我經常想著要親身體驗一下精靈的美妙肉體──咳咳，親眼見識一下精靈的美麗容貌，可是一直找不到這樣的機會。

　　仔細打聽過後，才知道原來精靈是極為罕見的種族。據說冒險者已經算是比較容易遇見精靈的職業了，儘管如此，我還是從未見過精靈的廬山真面目。

　　「要說有什麼遺憾的地方……」

　　我向正好來到附近敬酒的愛菈公主招了招手。

　　「勇者大人，祝您貴體安康。」

　　「就跟妳說勇者是那邊的丫頭了。」

　　愛菈公主從雙方相遇開始，就一直把目標鎖定在我身上。

　　她喊錯對象的次數，已經多到是明知故犯了。

　　把愛菈公主招呼過來之後，我伸手拉了拉她的左右耳朵。

　　「啊……請問您這是在做什麼呢……呼哇。」

　　只聽愛菈公主發出一陣嬌媚的呻吟，但我只是自顧自地來回擺弄她的耳朵。

　　「的確比一般人長呢。」

　　愛菈公主的耳朵前端是尖銳的形狀，長度也比人類長一些。

　　不過，這是用心觀察之後才能發現的事情，如果沒有特別注意，幾乎不會察覺到這麼細微的差異。

　　要說是長耳朵實在有點勉強。

　　妳明明是精靈耶。

　　當我們被帶到密林深處的都城，並且得知這裡的居民是「高等精靈」的時候，我的心情其實相當複雜。

　　你們這樣根本不能算精靈，和人類完全沒兩樣嘛。

　　事實上，在另一邊世界的奇幻文學裡，「精靈」這個種族原本也只是有著略尖的耳朵而已。像是天線一樣向左右突出的長耳朵，好像是日本特有產物的樣子。

　　據說是因為日本第一位描繪精靈的插畫家，畫出了像驢子一樣的長耳朵，於是驢耳朵精靈就這樣誕生在世界上。

　　然而，對於認定了『精靈就是驢耳朵』的我來說，總覺得愛菈公主的耳朵有點太尖了～

　　──這種不上不下的長耳朵，實在有種美中不足的感覺。

　　「這是冒牌貨」的不協調感，一直在我的心頭縈繞不去。

　　「啊、哎、那個……請不要、玩弄我的耳朵……」

　　愛菈公主整個人止不住地哆嗦顫抖。

　　有著無懈可擊的輪廓和美貌的她，明明只要再加上一雙長耳朵，就能夠成為完美無缺的精靈了。

　　「真是的，我的※蒂朵究竟上哪裡去了啊……」（譯註：日本作家水野良創作的奇幻小說《羅德斯島戰記》裡的女主角。該小說的插畫家出淵裕首開先河，繪製出驢耳朵的精靈，奠定日系精靈金髮長耳的經典形象。）

　　「您是說……『蒂朵』是嗎？」

　　莫琳做出看向半空中的動作。片刻過後，她恍然大悟地點了點頭。

　　雖然我一直都是這麼想的，但是莫琳位於彼方次元的那位親戚，真的稱得上博學多聞呢。不管什麼領域的問題，她都能夠立刻給出答案。

　　「那個，不可以……玩弄我的耳朵啊……」

　　愛菈公主從剛才開始就吵個不停。

　　「御主，對高等精靈來說，撫摸耳朵相當於一種性行為。」

　　「噢噢，這樣啊。完全沒問題啦。」

　　反正我早已打定主意要對愛菈公主出手，現在這樣就類似於前戲吧。

　　「……話說回來，妳說撫摸耳朵是一種性行為？」

　　「是的。相當於A或B的程度吧。」

　　「……好古老的說法啊。」

　　「是嗎？這是森教我的知識。」

　　我記得「森」是莫琳位於彼方次元親戚的名字。

　　這位森小姐究竟是哪個年代的老奶奶啊？

　　「如果撫摸耳朵相當於性行為的話……那邊的長髮仔，豈不是正在對艾堤做這種事情嗎？」

　　「您說『長髮仔』是嗎？……噢，您是指第二王子啊。」

　　「如果我的眼睛沒有出現幻覺的話……那傢伙正在向艾堤求歡沒錯吧？」

　　「他只是把艾堤當成勇者對待而已喔。」

　　「所以才對艾堤做出相當於性行為的舉動？」

　　「對高等精靈來說，撫摸其他種族的耳朵，是表達最高敬意的方式。」

　　「呸。」

　　我不爽地吐了口口水。

　　雖然莫琳所說的話應該不會有錯……但是這種表達敬意的方式，其實潛藏著高等精靈對其他種族的蔑視心理。

　　這背後的潛台詞就是──我們高貴的高等精靈，不惜紆尊降貴地撫摸你們下等種族的耳朵，給我感到光榮吧。

　　「──話說回來，那丫頭為什麼一臉笑咪咪的啊？」

　　被長髮仔撫摸著耳朵的艾堤，居然向那傢伙露出了笑容。

　　「她只是在忠實執行御主的指示吧？您不是吩咐她對每個人都要笑臉相迎嗎？」

　　這麼說起來，我好像是有下達這樣的指示沒錯。

　　因為森之民接二連三地前來拜見勇者大人，所以我吩咐艾堤要時刻保持勇者的風範。具體來說，就是隨時都要掛著笑容，絕對不能露出不耐煩的表情。然後一舉一動都要嚴守禮儀規矩，營造出清廉潔白的聖人君子形象。

　　對於從小就接受菁英教育的艾堤來說，這些要求並不算難事。

　　我還記得我當年為此吃盡了苦頭……

　　這一切都得怪亦母亦姊亦師的「某人」，在安排課程表的時候太過於偏重戰鬥方面。

　　在最一開始的時候，我甚至不懂得使用刀叉，只會直接伸手抓東西吃，結果在眾人面前出盡了洋相。我那時候實在很想向莫琳抱怨：我並不奢求妳教我什麼餐桌禮儀，可是妳好歹也灌輸一些『基本常識』給我吧？

　　「啊啊……再來……」

　　緊緊抱住我手臂的愛菈公主好像說了什麼話，但是我沒有多加理會，只是自顧自地繼續玩弄著她的耳朵。

　　森之民希望勇者能夠幫忙剿滅四大天王。

　　據說在和高等精靈居住的森林毗鄰的荒野上，出現了自稱是「四大天王」的傢伙。

　　究竟是五十年前被打倒的四大天王再次復活了，還是有其他魔物打著「四大天王」的名頭招搖撞騙，現階段還不得而知……

　　不過，我打算出面幫忙森之民解決這件事情。

　　「御主，您在生氣嗎？」

　　「咦？哎，也沒有啦……」

　　經莫琳這麼一說，我才注意到自己的情緒。

　　就連玩弄著高等精靈公主（的耳朵）的手，也不自覺地停頓了一下。

　　「……再來。」

　　我再次動起了停下的手。

　　話說愛菈公主已經從「不可以」變成「再來」了呢。

　　「我只是想起，以前也是這個樣子……」

　　在過去的勇者之旅裡，對於當地的統治者或權威人士來說，我這個「勇者」就是這樣的存在。

　　儘管他們很樂意提供各種協助，同時也相當歡迎我的到來，可是對於執政者來說，所謂的「勇者」就只是排除威脅的道具。

　　和黑社會或黑手黨裡的殺手其實沒什麼兩樣。

　　而我當年的上司又是個尤其過分的傢伙，根本毫無人性可言，我身處的完全是黑心至極的職場環境。

　　我之所以會像這樣為艾堤規劃她的勇者之道，或許也是想要藉此蓋過那段過於艱辛的旅程記憶也說不定……？

　　「御主，我當年可沒有要求您採取『梅嘉努特』的自爆戰術。」

　　「唔……」

　　「而且您還派艾堤向那位王子行使美人計。」

　　「這、這是因為……」

　　「雖然您經常自動自發地和公主墜入愛河，但是即使冷血如我，也從來沒有要求您為了任務玩弄公主的感情吧？」

　　我並沒有特別指示艾堤要和那個笨蛋王子變親密……

　　我只是囑咐她：「和王族打好關係不會有什麼壞處」……

　　「而且我也有給您自由戀愛的空間吧？」

　　「唔、唔……」

　　我和芙蘿娜公主的露水姻緣，就只有短短的一分三十七秒。假如莫琳當時至少給我一個晚上的話，我好歹有機會告別可悲的處男之身。

　　「您好像挺不滿的？」

　　「呃、也沒有啦……」

　　「再說向艾堤下達命令的是您本人，您該不會是在吃醋吧……？」

　　就跟妳說我沒有下達這種命令了，這一切純粹是艾堤妄自揣測我的想法……

　　「我說莫琳啊。」

　　「怎麼了？」

　　「妳幹嘛這樣欺負我啊？」

　　「我沒有欺負御主的意思喔。我只是在欣賞您內心掙扎的模樣。」

　　「我還真是備受關愛呢。」

　　「是的，您這副樣子非常可愛喔。」

　　被我摟在懷裡玩弄耳朵的愛菈公主，在這時動了一下身體。

　　「啊……勇者大人……請您不要停下來……」

　　「就跟妳說勇者是那邊的丫頭了。」

　　這位公主大人也真是可憐呢。

　　明明對高等精靈來說，撫摸耳朵相當於一種性行為，可是周遭賓客對於我玩弄愛菈公主耳朵的行徑，完全視若無睹。

　　換句話說，她是被獻給勇者大人隊伍的『祭品』。

　　「勇者大人……在我國的國寶之中，有聖劍雷瓦汀、神裝鎧阿帕雷斯特、聖盾埃癸斯這三樣神器……至於藏寶庫的鑰匙，則是由家兄所保管……」

　　愛菈公主在我懷裡說道。

　　噢噢，我知道喔，就是三色組合的那些神器嘛。因為是女性專用的鎧甲，所以我在過去的勇者之旅裡並沒有穿過。

　　我將視線轉到艾堤的方向，發現笨蛋王子正在對她展開熱烈攻勢。

　　她好像一直試圖用眼神向我求救，當我把視線轉過去時，總算和她對上了視線。

　　我用眼神向她傳遞了信息。

　　雖然我不曉得他們在聊些什麼，但是從笨蛋王子的表情來看，他明顯在向艾堤吹捧自己有多麼厲害，肯定是在說那些國寶裝備的事情。

　　趕緊求他把這些國寶級的勇者裝備送給妳──我向艾堤發出了這樣的訊息。

　　艾堤向來善於揣測別人的心思，因此她肯定能夠領會我的意思。

　　「怎麼這樣～！」只見艾堤露出了平時常見的哭訴表情。嗯，看來她是領會到我的意思了。

　　好啦，我這邊也該把剩下的疑問弄清楚了。

　　「妳說你們接到了神諭是吧？」

　　「是、是的。」

　　依偎在我懷裡的愛菈公主，聽到我的問題，登時哆嗦了一下。

　　「妳所說的『精魂大人』……就是那玩意兒嗎？」

　　我朝著某個方向努了努下巴。

　　用來舉行派對的這座大廳，其實位於一個巨大的樹洞裡。

　　牆壁上還長著不少細小的樹葉，一看就知道這是一座『活著』的會場。

　　將活著的樹木直接作為建築物使用，似乎是高等精靈的特有文化。

　　而在這座活著的大廳的牆壁上方，生長著一顆巨大的『果實』。

　　那是一顆似曾相識的果實。半透明的果實內部裝滿了液體，裡頭漂浮著一個看似人型的物體。

　　果實周圍散發出不可思議的光芒。這其實只是濃密的魔力所自帶的光芒，但是正好營造出莊嚴神聖的氛圍。

　　「就是那玩意兒預言了我們的到來吧？」

　　「精魂大人從遠古開始，就一直守護著我們高等精靈的王國。」

　　愛菈公主說道。

　　「那是世界樹之枝吧。」

　　那根生長著果實的樹枝，是從更底下的地方延伸而來，直接穿破了構成這座大廳的樹木。

　　我瞥向莫琳，只見她立刻移開了視線。

　　「不但變成守護神了。」

　　「……」

　　「還會向高等精靈打小報告。」

　　「……」

　　因為莫琳把頭扭到一旁，所以我是對著她的後頸說話。

　　「……我完全不曉得有這麼回事。正如我之前向御主說過的，我無法察覺到我身上每個角落發生的事情……」

　　「所以這個位於身體末端的『粉刺』，就這樣神不知鬼不覺地成了『精魂大人』，被高等精靈奉為神明崇拜了是吧？」

　　「或許是想要透過我傳達情報吧。」

　　莫琳的『本體』將自稱為「四大天王」的傢伙判定為『威脅』。而我們就是被找來『處置』這個威脅的清道夫。

　　「我們會去打倒那個自稱為『四大天王』的傢伙。但是，我們這樣做並不是為了拯救你們高等精靈。」

　　我向懷裡的愛菈公主說道。

　　「是的，勇者大人。」

　　愛菈公主一邊任由我把玩耳朵，一邊如此說道。

　　「而是為了我的女人。」

　　因為莫琳──世界精魂判定那傢伙的存在是個威脅。既然世界感知到威脅，就意味著我的女人莫琳也遭到了威脅。

　　「對了，御主，您想要長耳朵的精靈沒錯吧？」

　　「是啊？但妳怎麼突然這麼問？」

　　「那種長度的耳朵您可以接受嗎？」

　　經莫琳這麼一說，我看向懷裡的愛菈公主。

　　只見一直被我玩弄著的那雙耳朵……

　　已經變得又大又長。

　　「精靈的耳朵在發情後會變大。」

　　「噢噢。」

　　原來如此。這背後的原理我倒是非常清楚。

　　「那、那個……勇者大人，那邊過去有獨立的房間……」

　　愛菈公主說著說著便垂下眼睛，指著從大廳延伸出去的某條通道。

　　雖然我覺得這耳朵和我想像中還是有些不同──

　　但是看著耳朵變長、整個人變得很有精靈風味的愛菈公主──我還是毫不客氣地把她打包帶走了。