1 只會發生在特定日子的事件通常是重要關鍵
在早上的第二服裝教室裡，就只有我一個人。
這我進去之前就知道了，假使那傢伙真的一如往常坐在教室裡的某個位置上，還一臉淡漠的樣子，我現在也不曉得該跟她說些什麼才好吧。所以從某方面來說，其實我鬆了一口氣。
但就算是那樣好了，我還是希望她可以出現在這。
我點明日南隱藏在不合理行動後的真實意圖。
也就是講出那傢伙之所以指導我進行「人生攻略」的理由。
之後日南就沒有再跟我聯絡，也沒有過來這邊。從那之後已經過了兩個禮拜左右。
時間來到二月中旬。失去寄託信念的對象，我感覺自己連手指都在發冷，但我還是選擇相信她，這份自顧自的期待令我內心糾結不已。明明知道再怎麼等都等不到她，我卻還在做垂死的掙扎，跑到這個地方來。如果去教室那邊，應該能見到日南，可是待在那的她不是我想對談的那個她。
但這樣一點都不奇怪，算是很正常的結果吧。
日南為了證明自己是對的，一直以來都只是在利用友崎文也這個角色。如今我發現真相，她就沒辦法像之前那樣繼續求證。
────叮咚────鏘咚────
隔著操場，新校舍就在對面，我聽見那邊傳來上課預備鐘的鐘響。舊校舍這邊的廣播系統已經故障了，疑似有點接觸不良，只能聽到一些破碎的雜音，有時覺得就快找回原本的輪廓，卻在下一秒變回之前那種破碎音，荼毒我的耳朵。這聽來刺耳的聲響讓人想起老舊收音機，那聲音給人懷念的感覺，有時又令人不安，巧妙呼應我現在的心境。
這幾天以來已經聽過好幾次了，那聲響不帶任何情感，在宣告等待時間已然結束。
「……還是沒來啊。」
我發出一聲嘆息，原本還把書包放在那傢伙平常坐的座位上，像是要幫她占位子，這下我又把書包拿起。獨自走上先前已走過無數次的走廊。
＊＊＊
在走廊上走著走著，我隨手打開跟日南的LINE通訊畫面。
『明天早上我會在第二服裝教室等妳。』
『明天我也會去。』
『之後的每一天都會像以往那樣過去，妳想來就來吧。』
這些都是我單方面發給日南的訊息。
她都沒有回訊，只留下已讀不回的標示。
人家都沒有回覆了，還像這樣一天到晚發訊息過去，我知道看在一般人眼中會覺得很噁心。
但我這麼做也是迫於無奈。
日南葵只是在利用我的人生。
原以為我跟她之間起碼會出現一點牽絆，如今那些或許都是空談。
但我還是一直緊巴著她不放，其中的緣由就連我自己都難以用言語形容。
那是出於依賴，出於同情────或者另有其他原因？
我想要弄清楚。
足輕先生曾經指出我的錯處。
說我太獨善其身，不願意去關心他人，也不願外人介入太多。
做選擇就要負起責任，舉凡將這些推給其他人承擔，或是反過來背負某個人的人生────一旦關係演變至此，我都會出於本能拒絕，專門從事個人競賽的玩家才會有這樣的本能，那早已在內心深處生根。
說老實話，我根本不可能和任何人攜手同行。
可是就在之前的某一刻，我卻想超越這樣的個人主義範疇。
針對某個特殊領域，我萌生了越界的想法。
背後是基於什麼樣的原因，我想弄明白。
除此之外，有件事情我還是知道的。
先前得知日南都在拿自己的人生和我的人生進行「論證」。
當下我────只覺得悲傷不已。
＊＊＊
一進到教室裡頭，我的目光自然而然轉向某個方向。
「那這樣小櫻到底喜歡誰呀～？」
日南正跟深實實和小玉玉她們那群人有說有笑，現在正好在捉弄跟她們屬於同一個群體的柏崎同學。
「葵都用這種方式轉移話題～！」
「誰叫妳給人機會轉移呀！」
那是沒什麼防備的笑容，說話的方式不大有隔閡。
這表示她很信賴對方，而且跟其他人比起來，她在態度上還表現得更為親近一些。
說穿了────這都是為了迷惑他人，好讓自己在人生中圓滑處事的精密安排。
做到這麼徹底才像日南葵，所以身為玩家的我很尊敬她。但事實上，與其說這是為了圓滑處事，倒不如說她正在做的事情更為殘酷。
「葵好奸詐喔～」
這不是欺騙，也不是諂媚。
而是在利用他人，來一一證明自己是對的。這才是日南葵真正的面貌。
柏崎同學是真的笑得很開心，顯然她很信賴日南，能夠和日南在對等的立場上聊天，甚至還為此感到優越。
這個女孩子很完美，但是又有點少根筋，因此人們才會敬愛她，大家都很喜歡她。
能夠跟這樣的女孩子待在同一個群體裡，這點令人開心，對自己來說是很有價值的。
身上披著精心粉飾的外殼，去刺激人們想要被承認、尋找歸屬感的渴望，徹底支配這個世界。那是日南葵一手打造出來的樣貌────「日南葵」應有的樣貌。
因此可以確定的是────即便日南葵和柏崎同學在聊天，她們的心靈也沒有相通。
大概是察覺我正在看她們，深實實注意到我，還跟我對看。她用力揮手並朝我走過來，對我露出笑容。
「早安────！軍師今天也很慢呢！」
這幾日以來，深實實來找我的次數變多了。因為她知道不久前我為菊池同學的事意志消沉？或者發現我最近的樣子怪怪的，還是說────單純只是太閒？雖然不知道哪個才是正確答案，但她那麼做都讓我有得救的感覺。
「喔、喔喔，有嗎？」
就像這樣，我裝出平常會有的樣子並做出回應，接著深實實就在我面前稍微壓低音量，說了這麼一句話。
「對了，友崎。有件事情想確認一下……」
那句話就只有我能聽見，這讓我不由得繃緊神經。不久之前，我還打算循序漸進跟大家疏離，最先察覺事態有異的人就是深實實。
那這次她也────看來好像不是那樣。
「我們在說大家要一起交換巧克力的事情……風香那邊沒問題嗎？」
「巧克力是……喔喔。」
才剛回問到一半，我馬上意會過來。
「沒問題……我已經約好放學後要跟菊池同學見面。」
「啊，那就好！」
對。今天是二月十四日，也就是情人節。
「碰到這種日子，軍師你就算號稱自己忘了也不奇怪。」
「少、少囉嗦。我有在進步啦。」
「啊哈哈，也是啦！」
自從我跟菊池同學開始交往後，這是我們遇到的第一個情人節，已經約好放學後單獨見面。是說一個禮拜前我都還不記得這檔事，這我要好好反省。
「都已經在交往了……這不能忘啊。」
我說這話，同時也是在畫出界線，來規範自己所要承擔的範圍。
我跟菊池同學的關係還沒進展到跳脫個人範疇，足以開始為彼此承擔責任。但不一定事事都要做到滿，或是劃分乾淨，也許我們能夠在這之間的模糊地帶找到一個平衡點。
雖然某些事做起來可能也算是流於形式，但我們為了培養關係，決定找時間待在一起。我個人的價值觀是偏向各過各的，造下這樣的「業」，菊池同學還是選擇尊重。
「嗯……也對。」
現在的我已經不是以前的弱角了，深實實話說到一半略為停頓，那停頓代表什麼，我大概能猜到幾分。
即便如此，我手上能夠承載的負擔還是有限。既然不能負起更多責任，我就不該進一步介入。
「了解────！那你要好好期待喔！期待我給的『義理巧克力』！」
「……哈哈哈。好，我會期待的。」
伴隨誇張的動作，深實實說了些危險的話，我選擇客套回應。其中並沒有夾帶謊言成分，也並非不忠於自我。
只是我已經決定了，要珍惜在我心中分量更重的人。
「嗯……敬請期待。」
深實實也做出跟我一樣的客套回應。
既然這個人已經落到我的手掌心外，我就只能在足以負起責任的範圍內與之交談。
這幾個月來，我對這點已經有了深切的體悟。
────不料這時。
「深實實～！妳怎麼啦────？」
來人對我們用開朗又自然的語氣說話，她正是日南葵。
日南一臉不滿，在看我和深實實的時候，臉上還帶著戲謔的笑容。我們兩個遠離人群單獨說話，拿出這樣的態度應對實屬正常。
只不過。
「呵、呵、呵～！才不告訴妳！」
「什麼嘛────？既然這樣……」
那經過重重粉飾的虛假表情足以讓人心情沉到沼底，虛假到不行，它正扭曲地動著。
「────友崎同學，你來說吧！」
從她口中脫口而出的一番話，不帶半點真心、誠意，也不用負任何責任。
那正是日南此刻的寫照，用「稀鬆平常的語氣」呼喚「我的名字」。
她根據她那灰暗的理論跟人做些無意義的互動，這讓我的心變得冰冷不已。
＊＊＊
這天到了午休時間。
我人在學校餐廳，正跟平常那群朋友一起廝混，和他們一起交換巧克力。我們一群人浩浩蕩蕩總共有八個，內側那邊有一張大桌子，中村、水澤、竹井還有我圍著桌子坐，女生陣營則有日南、泉、深實實和小玉玉，都是平常那些熟面孔。大家都已經吃完午餐了，接下來似乎要開始交換巧克力。
日南就坐在我的斜右前方，臉上帶著親切的笑容，扮演平常那個完美女主角。如今日南葵「這個人」就坐在那。
「你們這些臭小子，都給我收下────！」
有人邊發巧克力邊吼叫，那大喊的樣子就像搶到標的物的土匪一樣，這人自然就是深實實，我隨波逐流收下一個透明的袋子，隔著透明袋子能夠看見形狀像星星的巧克力。巧克力上有白色跟紅色混雜而成的大理石花紋，模樣像是外觀粗糙的海星，但說老實話，根本看不出原本想做的是什麼東西。一看就知道這真的是親手做的。
話說世人是不是都叫它友誼巧克力呀？不只是男生，深實實連女生都送。這就是所謂的多樣性嗎？
「啊啊？這什麼鬼？」
有個男人在這時皺起眉頭，毫不留情地開口，這男人樣貌上魄力與殺氣兼具，相對的一點親和力都沒有，他就是中村。可是深實實完全沒有將那股壓迫感放在眼裡，嘴裡說著「呵、呵、呵，你小子看不出來啊？」還裝出在摸下巴鬍子的動作，笑得一臉得意。
沒看懂的似乎不只我跟中村，日南也不解地看著那樣東西。
「……這是海星？」
「才不是────！」
深實實笑得很開心，但日南猜這種東西還會猜錯，這就有點罕見了。而且她跟我一樣都想成某種東西，那就更稀奇了。不曉得她是故意猜錯，還是真的看不出來，這點無從判斷，總之那對日南來說肯定都是小事吧。
就在此時，小玉玉笑咪咪地望著那個巧克力。
「謝謝！這是那個吧？就是那個土偶────」
當她將這話不經意脫口而出，深實實立刻開心回應。
「猜對了！不愧是我的小玉！」
「這、這是那個……？」
我用疑惑的語氣接話。她說的那個土偶，應該是大家一起佩戴的謎樣掛飾吧。頭、手跟腳加起來確實有五樣凸出物，在這些部位上的數量是一致沒錯。
只不過，我朝周圍看了看，意外發現水澤跟泉都看出那巧克力是在模仿土偶掛飾，泉還說「要弄出條紋很困難呢～」出面緩和氣氛。用來展現其溫柔的反射神經實在太敏銳了。
「來，我的是這個！」
接著泉也順勢送大家巧克力。上頭畫著疑似貓咪角色的小袋子交到大家手中，一拿到那樣東西，竹井就興高采烈地打開。
「喔喔────！看起來超好吃的耶────！」
我看看竹井手上拿的東西，發現那是很像溼式蛋糕的黑巧克力。
「我這次試做法式古典巧克力蛋糕！」
原來如此，這個好像叫做「法式古典巧克力蛋糕」。除了學會新的基礎知識，我還從泉手中接過巧克力蛋糕，說了一句「謝謝」以示感激。
緊接著日南也說「那我也來送一下～」面帶笑容取出紙袋。
「我想說這個看起來好像很好吃！」
只見她拿出來的東西有著美麗外包裝，那八成是產自國外的巧克力。一看到那個外包裝，泉眼裡就明顯綻放光芒。
「啊────！聽說這個很好吃！我之前就想吃吃看了────！」
她變得很興奮，迫不及待接過。大家都是親手做的，就只有日南不是親手製作，這點令人感到意外，是因為重視效率不想浪費時間才會那樣吧？或許日南是經過深思熟慮才做出這樣的選擇也說不定。
「我喜歡吃這個！」
就連小玉玉都給予肯定。不愧是西點麵包店的千金，看來她有吃過。是說，她都說要開始認真幫忙家業了，想必對這種公認的美味巧克力很熟悉。
可是日南選擇頗有名氣的市售巧克力來當禮物，這件事情看在我眼中總覺得有點不對勁。雖然這次並沒有發生接下來要說的情形，但日南應該早就猜到這麼做有可能會跟其他人重複，她卻容許這樣的可能性存在。
姑且不管那些，日南將巧克力一一分給大家。
「來，這是友崎同學的！」
在那之後就不來第二服裝教室，而且還一直拒絕和我對談，這樣的日南來到這後，以她平常會用的稱呼叫我。我先前點明日南做事並非出自真心，還暴露她的企圖，我們兩人的戰友關係已經持續半年以上，卻因此出現巨大的裂痕，然而她卻一副什麼事都沒發生過的樣子。
她叫我名字時顯得雲淡風輕，像是要避免這一舉動給人有任何遐想。
我看不出日南在送巧克力的時候，當下是怎樣的心情。
「……啊。」
從對方手中遞過來的巧克力，我正打算接下，可是那瞬間卻沒有抓好，導致巧克力掉在桌子上。東西沒有成功交到我手中，巧克力無力地在桌子上「啪噠」一聲倒下。
「抱、抱歉。」
一面道歉，我打算伸手將巧克力撿起來，日南也在那時伸手過來，她的指尖觸碰到我的手。
那指尖非常冰冷，就好像沒有血液在流通的機械一樣。可是這樣的指尖一直到指甲全都很端正美麗，讓這個人看上去比任何人都要來得完美。這樣的矛盾令我本能感到詭異。
先把巧克力撿起來的人是日南。
「還好嗎？有沒有摔破？」
「……沒事。」
日南邊說話邊把巧克力交到我手中，我不知究竟該用怎樣的聲色來回應，於是雙眼變得不敢直視她，選擇用乏味的字眼回應。
她為什麼對LINE訊息視若無睹，連第二服裝教室都不來了？假如我現在突然說這些，情況又會變得如何？
或許是失落感令我感到悲傷吧，我腦子裡不由得浮現奇怪想法，但那些想像只維持短短一剎那，之後就不想了。
因為我並不打算否決她的生存方式，不僅如此，在面對人生這場遊戲時，她這位玩家是很值得尊敬的。
因此只要是日南想要的，並為此實現的結果，我都會予以尊重。
「到我了，鏘────！」
思考到一半，已經學會裝可愛的小玉玉用那歡快明亮的聲音將我拉回現實，把我拉離那個黑暗的地方。這時日南早就已經沒在看我，而是改看其他地方，再也沒有跟我對望。
「咦────！？小玉妳的巧克力看起來超豪華耶！？」
「呵呵呵，我們家可是在開西點店。這當然是我親手做的。」
「也就是說，送這個巧克力是在向我示愛！」
這對我來說是初次體驗的熱鬧情人節────從某方面來說，在我之前經歷過的情人節裡，這也是最孤單的一次。
＊＊＊
後來到了放學時間。
我跟菊池同學一起放學回家，現在來到離菊池同學家最近的車站北朝霞，我們人在車站附近的公園裡，一起坐在長板凳上。
「這、這個給你！」
在這發生的事情自然用不著多說，又是來送巧克力的。菊池同學給我一個藍色的袋子。
「謝、謝謝。」
跟中午的巧克力交換大會不同，這次贈送的巧克力已經確定是「本命巧克力」，害我心緒浮動，陷入絕妙的羞恥境地。
相較於「其他人」，我跟菊池同學之間的心靈距離更短，和她在一起的這段時光為我帶來溫暖，掩去失去重要之物的孤獨感。
如今回想起來，每當我失去一些東西，總是會從菊池同學那獲得救贖。
「這是我……很努力做的……」
當菊池同學這話一出口，我突然有所驚覺。
「啊……」
「你、你怎麼了？」
對。甚至連回顧以往的人生都免了，那算是很順理成章的事情。
「這可能是我人生中……第一次有女孩子送本命巧克力給我。」
「！？」
這讓菊池同學頓時用力縮住身子，還抬頭仰望我。我已經決定要跟菊池同學建立彼此信賴的關係，對方會縮著身體是因為我太噁心────這樣的想法我已經不會再有了。已經懂她的反應肯定是在害羞。因為我已經變強了。
「我、我也一樣！」
緊接著菊池同學用雙手將那包巧克力按到我胸前。
「親手製作……送某人本命巧克力，這些都是我人生中的初體驗……！」
「！？」
這次換我被菊池同學的話弄到很害羞，出現跟她一樣的反應。但我這個時候若是也縮著身體抬頭看菊池同學────說這種話可不是在自嘲，那麼做一定會讓人難以接受，於是我逼自己只到臉紅就打住。正確說來，就算不想讓臉變得那麼燙，我還是無法控制自己，事情才會變成這樣。
「呃────聽到這種話很開心……也不曉得這樣說對不對……」
「我、我會……覺得很開心，可以把第一次做的本命巧克力送給文也同學……」
「這、這樣啊。」
那句話意義深遠，讓我的臉變得更熱了。
該怎麼說呢，用我的話來講會想吐槽「你們兩個乾脆到死都這樣好了」，雖然做出會讓人想吐槽的行為，但我又不是故意那麼做的，大家就原諒我吧。以前我會看著在世上蔓延的情侶們默默詛咒，現在遭到報應了。
「……可以打開嗎？」
「嗯。」
那一小包白色的禮物用水藍色緞帶綁著。說到情人節，往往會想到紅色、粉紅色或愛心，去選擇水藍色這種冷色系的顏色，實在很有菊池同學的風格。讓我覺得這就是專屬於我的歸宿，不由得感到開心。
「喔喔！……看起來好好吃。」
裡面放的巧克力撒了很多像是白色粉末的東西，一看就很像菊池同學會做的款式。那一包東西只有巴掌大，裡面放了五個圓形的巧克力，一想到這是專門為我花時間做的，我就覺得這些巧克力和這段時光變得更加惹人憐愛。
「我現在可以吃嗎？」
「嗯、嗯嗯。」
被我這麼一問，不知為何菊池同學換上不安的表情，微微地點點頭。她那樣的表情令我不解地歪頭────
「那個……我不確定做得好不好吃，覺得很不安……」
看到菊池同學說這種話，我心裡想著「既然這樣────」並將巧克力一口吃下。
「哇哇！？」
菊池同學當下很驚訝，我在她旁邊慢慢品嘗巧克力。
我用牙齒咬了口質感偏軟的巧克力，帶有一點苦味的醬料從裡面跑出來，跟外側的香甜滋味互相調和。撒在外面的粉末好像是細砂糖，跟內側醬料的苦味和可可香氣混合在一起，挑逗我的鼻腔和舌頭。
「這個好好吃……」
「謝、謝謝誇獎……」
我這個人不太會說客套話，那是我如假包換的真心話。是說知道這個東西是菊池同學送的，我當下就已經認定東西很美味了，她其實用不著擔心。就算口感跟乾麵包一樣硬，我敢說我也能吃得津津有味。
接著我將那顆巧克力吞下，把袋子上的繩帶重新綁好，束起開口。
「謝謝，剩的晚點再慢慢享用。」
為了展現我有多開心，現在是不是該當場全部吃完啊……？那個念頭瞬間從腦海中閃過，但我又不是超級大胃王，現在一口氣吃掉五個未免太可怕，我好歹能做出正確的判斷，於是就把書包打開，將菊池同學做的巧克力收好，收完迅速起身。
再說那又不是我真心想做的事情，只是為了討對方歡心就去做────這會變成是在交際應酬。
「我送妳到家門前吧。」
「好、好的！」
當我一站起來，這才看出菊池同學的視線對著斜下方。
我的書包就在視線前方，那讓我不解地歪頭。剛才打開的時候，裡面是不是剛好裝了什麼奇怪的東西啊……想到這邊，我心裡突然有譜了。
「啊────抱歉，妳是不是會介意？……在看其他人送的巧克力吧。」
對。在我的書包裡，滿滿都是大家午休時間送的巧克力。
開始跟人交往才明白一些事情，菊池同學若是看到我跟班上其他同學關係不錯────主要是異性，她似乎就會感到不安，而且程度上還超乎我預期。可是菊池同學說過好幾次了，若我要去追尋更寬廣的世界，她不希望成為阻礙，菊池同學常常在選擇之間左右為難，這情形我已經目睹無數次。
「對、對不起……」
她沒有承認也沒有否認，只是一個勁地道歉。就心情面而言，她肯定是想承認自己會感到不安，然而為了追逐所謂的理想，菊池同學會想要否認吧。這之中存在難以解決的矛盾，但我們兩人的關係正在向前邁進，對於這樣的事情很快就能釋懷。
「抱歉，唔────雖然都已經收了，但我應該更加注意，盡量不要讓妳看見。」
會說出這種話，代表我仍想貫徹個人主義，但卻願意在這之中尋找妥協之道。
只見菊池同學猶豫了一下，之後抬頭看我並開口說了些話。
「不用了……沒關係的。」
她說完就低下頭，安靜地站到我身邊。
「！」
就在那個時候，我的手掌心碰到一樣柔軟的東西。我們雙方手與手之間的距離近到能夠感受彼此的體溫，連二月那冰涼的空氣都沒有介入的餘地。
「能夠這麼做的，只有我對吧……？」
再一次，就像是用言語對我施魔法。
「……是啊。就只有菊池同學能這麼做。」
我也跟著點點頭，並回握那隻手。
並非我的處境起了任何變化，只是換了不同的角度看待，讓世界變得截然不同。
這是菊池同學教我的────同時也是來自另一個人的教導，對我來說是很珍貴的收穫。
若是要讓雙方的關係或存在變得特別起來，這個魔法是不可或缺的吧。
因為光只是這麼做，我的心────甚至是菊池同學的心，都會變得如此滿足。
「……唔。」
然而此時有些畫面在我腦海中浮現，就是今天日南露出的表情，還有那冰冷的指尖。
那傢伙在利用自己的人生，要證明自己是正確的。
而且那樣還不滿足，還把我這個人當成遊戲角色來用，接上遊戲手把操控。
她甚至還想證明那一套理論能夠重複用在其他人身上。
可是────那傢伙直到現在都還戴著冰冷又厚重的假面具，以圓融處世為名理出一套又一套的理論，不停驗證下去。
這代表那傢伙心中的空虛、某種空缺────
就算利用自己或利用我來做驗證，依然無法被填補。
她在班上已經得到想要的地位，人人都尊敬她，對她很有好感。
而且還改造我的外表、說話方式，以及跟人相處的手法，一切都經她改寫。
────更因此讓我交到菊池同學這個理想的女朋友，她是真的能夠理解我的人。
假如這樣，日南的心還是無法滿足。
那她究竟要繼續追尋到什麼地步，才足以印證她心中的「正確性」？
「……友崎同學，你怎麼了？」
「沒事……沒什麼。」
就這樣，雖然我們兩個彼此之間都懷著不能為外人道的心思，手卻還是牢牢地牽在一起，我倆開始邁步走向菊池同學的家。
＊＊＊
「在那之後……你們還好嗎？」
此刻我們正準備通過經常走的那座橋，菊池同學卻放緩腳步，說了這麼一句話。
「在那之後是指────？」
她話裡的意思，我已經猜到一半了，但我還是害怕直接用言語點明，這才反射性拿那句話原封不動回問對方。
「就是……我在想你跟日南同學之間……應該沒什麼吧……」
她曾經從我這邊聽說過隻字片語，還拿艾爾希雅來創作故事，具備相應的洞察力。單憑這些，菊池同學曾試圖找出驅使日南行動的核心所在。
雖然這給了我重大提示，讓我得以察覺真相，但同時也形同從深底挖掘出一些東西，那將會引發無可挽回的後果。
「……這────」
因此我當下不知該做何反應。
我曾經當著日南的面揭露那傢伙行動上的真正意圖，她的意圖從某方面來說堪稱怪誕，但換個角度來看又顯得很迫切，感覺她都快走投無路了。
就像「純混血與冰淇淋」裡的無血少女艾爾希雅那樣，為了自我肯定，一直在追求某種顯而易見的價值。
渴望找到一些東西，來證明自身存在是有意義的，是那份孤獨導致心中出現糾結。
「就像菊池同學說的那樣。」
我想我能說的，就只有這些了。
「日南她────就是艾爾希雅。」
只需要這句話，菊池同學就能明白一切吧。至於她不能理解的部分，那就算是日南葵這個人的私人問題，不一定非得將一切都弄得明白透徹。我是那麼想的。
「……這樣啊。」
這時菊池同學垂下眼眸，咬住脣瓣。
「那麼日南同學她……還會繼續作戰下去……」
「作戰……嗯，說得也是。」
拿這句話來形容日南，莫名有種貼切感。
她口中的話都不是出自真心，說起跟其他人的關係，也只是把他人當成道具看待。
雙方明明就沒有心靈相通，卻讓對方單方面產生誤解，以為他們是心靈契合的。
這只會讓她被無可救藥的孤獨感包圍，但她還是只顧著驗證正確性，更把那當成心靈支柱。
這不叫作戰，又該叫什麼？
「她今天……還是一直在作戰。」
我們兩人都看過相同的故事，知道艾爾希雅是怎樣的一個人。
『我所不知道的飛翔方式』。
『純混血與冰淇淋』。
出現在這兩個故事裡的艾爾希雅，雖然家世背景和生長環境各不相同，但她們一樣都找不到真心想做的事情，只知道去獲取世人認為有價值的東西，用來證明自己的價值。
艾爾希雅很優秀，既聰明又美麗。
可是她卻不知道自己真正的喜好是什麼，沒有中心思想，再加上沒有血液，無法用來確知自己的種族或定義自身存在，她為此感到苦惱，不斷掙扎、奮戰。
一直以來────都是孤身一人。
「那個……文也同學。」
「……嗯？」
除此之外，我跟菊池同學還共享另一則故事。
「日南同學她────還會繼續指導文也同學進行人生攻略嗎？」
沒錯。
那個故事就是「我跟日南葵的人生攻略」。
「……不曉得。」
面對這個問題，我答不上來。
日南在一切行動上都別有用心。可是她教會我攻略人生的方法，曾經持續做這種事做了一段期間，乍看之下那對日南一點好處都沒有。菊池同學將其中的矛盾點出，當成問題問我，那讓我進一步思考並將發覺的真相告知日南。答案也經過印證。
在那之後我都不曾跟「日南」真正對談過。
「或許這樣的關係……已經結束了。」
「……咦？」
聽到我那麼說，菊池同學臉色大變。
「為、為什麼……那對文也同學來說不是很重要的一段關係嗎？」
「……原本是那樣沒錯。」
「對不起，都怪我做了多餘的事情────」
「不，不是因為妳。」
菊池同學顯得很自責，我打斷她的話。但這不只是為了安撫菊池同學。
「反正總有一天還是得去確認真假。」
其實我也希望那樣。
因為我一直抱持疑問。
「如果想要讓這段關係持續下去，總有一天……我必須深入探究。」
照理說我這個人應該是很獨善其身的。
但唯獨對日南會想跨越界線，超脫個人範疇。
想必那用不著菊池同學言明，在我心中一直都有這份情感擺盪。
「文也同學，你很希望……改變日南同學的世界吧。」
這話說得有些落寞。我曾經在第二服裝教室將那些想法告知菊池同學。
我心中還存在一堵牆，到現在依然無法跟菊池同學一起跨越。希望未來我們之間的關係能夠有所進展，讓我們為彼此負責，現在才在為那個目標努力而已。
不過菊池同學已經知道了，日南在我心中的定位不是這樣。
「……嗯……可是。」
被菊池同學用那率真的眼神質問，我再次回想日南真正的意圖。
接著想起這幾天來跟日南的對話。
「我也不確定自己是不是真的想那麼做……」
在我心中，開始對某件事感到迷惘。
「……你是說────」
那迷惘變得越來越深。
「我已經把我心中的想法告訴她了……日南也不否認。還說我應該很生氣吧，表情變得有點悲傷，之後就從那邊離開了。」
那件事情是發生在兩個禮拜以前，當時那冰冷又落寞的聲音，我彷彿現在還能聽見。
「我發LINE訊息給她也沒收到回應，跟大家在一起的時候，日南和我對應的方式就好像什麼都沒發生過……」
對於這點，或許我其實是感到悲傷的。
「她現在是在拒絕我。」
我說話的語氣可能有點重。但那反映出心中的真實感受。
「原來是……這樣啊。」
菊池同學一直用那雙溼潤的眼眸望著我。
就在這個時候，我想起暑假發生過的事情。
如今回想起來，當時日南也將我拒於千里之外。
是菊池同學的一番話讓我鼓起勇氣，這才跑去找日南。
「抱歉，我又說軟弱的話了……我會花點時間想想看，試著尋找答案。」
不能再讓她幫忙背負，更何況她這次還是我的女朋友。我決定自行處理這個問題。
「……我明白了。」
菊池同學看上去顯得很寂寞，有些無奈地點點頭。
「不管文也同學要怎麼做────我都會支持你。」
「嗯……謝謝。」
我覺得自己該說的都說完了，這才伸手握住菊池同學的手。
日南葵對我來說很特別，這點我無法否認。
可是當成女孩子喜歡，眼下已經是我的女朋友，想跟她一起度過許多時光的人其實是菊池同學。
如今我們彼此都已經認清這點了，此時卻突然冒出────一個意想不到的消息。
＊＊＊
「日南的生日？」
隔天放學後。
成員還是之前巧克力交換大會上的那幾個，只是少了日南，如今七個人齊聚一堂，我聽見深實實帶來意外的消息。
「沒錯沒錯！我們要來慶祝一下────！」
「來慶祝吧！」
深實實跟竹井都向上高舉拳頭，大家也都一股腦地點頭。下個月三月十九日似乎是日南的生日，大家正興致勃勃討論慶生的事情。話說當事人今天被叫去學生會，我們才會趁機討論。
「原來日南的生日就在下個月啊？」
「對啊，原來文也你不知道喔，有點意外────」
「說什麼意外……」
水澤說這句話似乎別有用意，害我頓時出現狼狽反應。
基本上我跟日南都沒聊過生日的事情，就算我們知道彼此的生日是幾月幾號好了，了不起也只是當天在學校做個形式上的慶祝，我們的關係並沒有好到可以傳些私人訊息祝賀吧。
「呃────」
我不知道該如何回應才好，於是決定老老實實招了。
「我不曉得，日南應該也不知道我什麼時候生日……」
這話一出，泉立刻驚訝地睜大眼睛。
「咦────！我還以為葵她已經替班上所有同學慶生過了！」
「不，她哪是那種人……不過我這句話套用在日南身上好像不適用……」
「啊哈哈。就是啊！」
沒有替班上的某個同學慶生過────日南葵光是沒做這件事都令人感到詫異。雖然以一般大眾的常識來看，這樣好像不太尋常，但不知情的人看了八成只會覺得「這個人還真是勤快」，再不然就酸她「為了討人歡心還真會籌謀」。
如果得知這些舉動全都是為了「驗證」，不曉得大家會如何看待之前跟她一起相處的那段時光。
「於是本人七海深奈實就有一件事情想做啦！」
「有事情想做？」
當我複述完她的話，深實實接著用雀躍的語氣宣告。
「其實就是────想要辦驚喜慶生宴！」
「喔……」
驚喜慶生宴。這個字眼實在太過「陽光」，害我當下有點發昏，同時又覺得這句話似乎能夠創造某種可能性，我的本能是這麼告訴我的。
這個時候有人兩眼放光，她就是泉。
「這個主意超棒的！既然這樣！我也有一個提議！」
「提議？」
在深實實回問後，她接著說────
「大家要不要一起去旅行，在外面住！？」
「喔喔！」
「聽起來超棒的啊！？」
不只是深實實，遇到樂子必定全盤參與的竹井還跟著大喊。外宿、漢堡、甲蟲，竹井這種生物聽到那些字眼馬上就會有反應，想要收買他實在太簡單了。
可是屬於現實主義者的水澤卻面有難色。
「你們的心情我懂……但剩下不到一年就要大考了吧？我們還有時間做這種事？」
「嗚，這麼說好像也對……」這話讓泉卻步了。
現在已經來到二年級的第三學期。不管是班上同學還是老師，大家都開始在為考試做準備。
「就是因為之後不會有那麼多時間，我們上次暑假才當做紀念，大家一起跑去外面住宿。」
被人這麼一說，泉就像洩了氣的皮球，可是幾秒鐘之後，她又慢慢抬起臉龐。
「可是……我都還沒找機會向大家報恩。」
「報恩？」
聽到水澤那麼問，泉點點頭。
「暑假期間跟大家一起外宿，當時不是很開心嗎？可是比起那個，大家為了我們兩個幫忙規劃，那更讓我開心……」
這些話蘊含真摯的心意，完全沒有在誇大其詞，讓氣氛開始變得溫暖起來。在她身旁的中村看起來也有點不好意思，但他還是微微地點點頭。
「那個時候的我們總是受大家幫助！害我也想為大家做點事情，讓人更開心……」
「這個嘛，妳都那麼說了……」
這些話充滿感情，就連水澤聽了都變得不是那麼篤定了。從某個角度來說那也算是「在操控氛圍」，泉能夠在毫無自覺的情況下辦到，這就是她厲害的地方吧。待人處事不是經過層層計算，而是用真性情和真心話來打動他人，像這樣的「角色」處世之道，跟那傢伙根本像是正反兩面。
話說沒有參加那次集體外宿的小玉玉也在這邊，不過她看上去一點都不在意。這個女人果然是硬漢。
此時────
「好吧────也好。去一天兩天還可以。」
眼睛都沒有在看其他人，中村用強烈的語氣如此斷言。
「在我們之中，所有人都受那傢伙關照不是嗎？」
明明只是在說自己的意見，卻給人一種壓迫感，就像在說「大家都沒意見吧？」好強。
事實上，在場所有人也都沒異議。
「哈哈哈。好像真的是那樣喔────」
水澤說這話像是在舉白旗投降，但他好像也有點樂見其成。
「嗯，我也那麼想。」
之前小玉玉的話都不多，但在這樣的場合中總會率先發言，明確表達自己的意見。這真的很像她會做的。
於是大家就此達成共識，然而深實實卻說出令人意外的話。
「沒錯！────還有啊。總覺得最近葵看起來沒什麼精神，我想藉這次機會幫她打打氣！」
「咦？」
她這話讓我聽了好驚訝。
不僅如此。
「啊，我也那麼覺得！她感覺有點疲憊。葵最近是不是太忙了？」
「對啊，不過那傢伙應該也有她自己的苦衷啦。」
只見泉和水澤都在點頭，接連對深實實的話表示認同。
「……你們說日南沒什麼精神？」
我不由得提出疑問。會有這種反應，不是我沒發現日南最近元氣缺缺的關係。
反而該這麼說，這陣子日南的樣子看起來真的有點怪怪的，就連我都那麼覺得。沒發現深實實的巧克力是那個怪土偶，而且沒有親手製作巧克力，直接拿市售的巧克力過來。若是用不同的角度來解讀，就連我都會說日南確實怪怪的。
但那是因為我跟日南之間發生過那種事情，我對日南的看法已經改變了，才會對這件事過分解讀，我原本以為只是這樣。
原來其他人也發現了。
「軍師你都沒注意到啊！？總覺得她好像有點心不在焉，做事情變得虎頭蛇尾……」
「嗯，我懂。就好比是之前那陣子……」
就像這樣，大家陸陸續續說起日南的表現。裡頭甚至包含我想都沒想過的片段，看到這樣的景象，我的目光久久無法移開。
大家發現日南變得跟平常不太一樣，那恐怕不是她故意表現出來的。
我想那八九不離十正是藏在假面具底下的真實姿態。
「每次碰到這種事情，那傢伙都不太願意找我們商量。」
「其實她可以多多依賴我們啊！？」
怎麼會這樣呢────看到這樣的情景，我莫名覺得耀眼。
「如果我們想要做些事情來回報葵，只能找生日下手了吧！」
這下就連深實實都一個勁地點頭。
「那這樣好了！我們大家一起去挑選禮物吧？」
當泉用興奮的語氣接話，水澤臉上的表情頓時跟著明亮起來，點點頭開口道：
「不錯喔。可是大家一起去就只買一個禮物，感覺好像滿空虛的。」
這幫人陸陸續續分享一些點子，都是要讓日南開心用的。
「但每個人送一個好像太多。」
「不然準備三個好了？」
見中村那麼說，小玉玉馬上有反應。這兩個人之前都不對盤，如今卻為了相同的目的討論起來。因為他們都在關懷日南，想要替她加油打氣。
就在此時，深實實開口了，頭頂上彷彿有顆發光的電燈泡出現。
「那這樣好了！我們分成三個隊伍，分頭準備生日驚喜怎麼樣！？」
「啊，那樣好像不錯喔。感覺可以變成分組競賽之類的。」
水澤馬上就聽出玄機了，他點點頭。
「分組競賽！？聽起來讓人熱血沸騰啊！？」
分組競賽、咖哩麵包、免費吃特大碗，習性上會對這類言詞自動起反應的竹井也在那嚷嚷。
「感覺很棒耶！到時看哪個隊伍讓葵特別開心，他們就贏了對吧！？」
就連泉都興高采烈地附和，話裡不帶任何算計。
緊接著，水澤笑著回應「我懂了」，並將大夥的意見濃縮成一句話。
「也就是說────這是一場討日南葵歡心的競賽。」
「喔喔────！」
大家都為這句話燃起鬥志。
看他們那樣，我在一旁發愣。
他們讓我不由得心想「或許是我想太多了」。
知道日南的真實想法是什麼，知道她只會利用和他人之間的關係來證明自己，我開始對這樣的她抱持疑惑，除了感到怪異，同時也覺得寂寞。為什麼事情會變成那樣，該怎麼做才能讓她罷手，我一直在想這些。
但眼下大家在想的只有一件事────「該如何討日南歡心」。
就只有這個。
「……哈哈。」
當下我笑了，不知不覺間，我受到現場的氛圍感染。
「還真的……是那樣。」
當我回過神，我發現自己早已點頭如搗蒜。
氛圍會成為當下界定善惡的基準，日南葵曾經這麼說過。
以此類推，也許我現在只是在隨波逐流罷了────不過。
「我們來辦吧。為了讓日南開心……來辦場慶生宴。」
就當是最後推大家一把，我對他們這麼說。我的聲音和表情都顯得莫名用力，以至於大家看我的時候，臉上的神情都有點怪怪的。
於是我決定使用跟日南學來的技能，活用表情和聲色。
「我想辦慶生宴。為了讓她開心。」
我充滿自信，語氣很堅定。
他們不知道日南真正的意圖，而且是日南的朋友，會去想要怎麼討日南歡心，從某方面來說其實是很自然的事情。
可是，正因他們懷著如此純粹的好意。對真相一無所知，行事上才顯得魯莽又憨直。
但為了日南好，也許這是不可或缺的。
那些一直被我遺忘。
「你怎麼了？文也。」
可能是我的表情太奇怪了吧，或者是水澤的直覺太過敏銳，他用只有我聽得到的音量對我說話。這讓我轉頭看他────
「……我這個人，自以為有在為日南著想，但也許根本算不上。」
水澤聽完「哦────」了一聲並挑起眉毛，還笑了一下，彷彿能看透我真正的心思。
「人啊，一旦面對真正重要的東西，往往都會失去冷靜。」
水澤用這句話輕描淡寫帶過，他那表情看起來很有男人味，一方面也讓人覺得可恨。但不曉得為什麼，跟以往好像有點不同，這番話聞得出火藥味。
我想做的其中一件事情就是────教日南葵體驗人生樂趣。
既然如此，與其去探究日南假面具底下的那一面，試圖揭露。
還不如────先認真起來尋找，找出能讓目前的她感到開心的事物。
或許那能幫助我找到線索，化解心中的迷惘。
「那好────！我們接下來要想辦法讓葵露出笑容！」
看到深實實說完還向上舉起拳頭，我們也學她，在場七個人都將手握成拳頭舉起。
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