第一章 『斯巴爾卡』
第一章 『斯巴爾卡』
1
──全身感受得到，平靜的熱氣籠罩了整個劍鬥場。
「──」
令人不安的是，觀眾席雖然安靜，但座位卻都已經坐滿了。也就是說，觀眾是屏氣凝神，在鴉雀無聲中鼓脹亢奮。
相反的，置身在寂靜反而顯得吵雜的罕見環境中，但昴無暇顧及。
「該死、該死的……這不是玩笑，簡直糟糕透頂……！」
「管他的呢……。我、我一定會做到……」
「你們，冷靜點！乖乖聽從我的指示！那樣的話就不會死了！」
破除這嘈雜靜謐的，是站在昴身旁的三名男子。
一個是全身岩灰色鱗片的蜥蜴人，一個是赤裸的臉和上半身全都紋身成骷髏的禿頭男子，以及留著鐵鏽色長髮並用頭巾固定的人。
他們的出身與種族都不同，可確實有著共同之處。
那就是不把昴算在人數內，以及緊繃得雙眼佈滿血絲。
而且這樣下去，即便出生年月日不同，但都會死在同一天。
「──首先，歡迎諸位登陸這座島。身在帝都的文森•佛拉基亞皇帝陛下想必也十分歡喜吧。身為皇帝陛下全權委任管理本島的總督，將給予諸位榮譽試驗。」
以沉重又威嚴的嗓音撼動整個會場空氣的，是人站在劍鬥場正面特等席的古斯塔夫•莫雷洛──劍奴孤島「基奴海布」的支配者。
「──吼吼！」
在他位置下方、通往劍鬥場深處的通道柵欄往上拉起，一道黑影緩緩從昏暗中現身。是有著獅子頭和巨鹿腿的巨大魔獸──不對，在這裡叫做劍鬥獸，是用來測試登島新戰士的存在。
參考生活在東部森林的戰士部族代代相傳的「血命之儀」，自創了儀式「斯巴爾卡」──以試驗官的身份傲立在昴他們面前的敵人。
「──證明自己是皇帝陛下所願的強韌帝國人民吧！！」
古斯塔夫大聲宣告「斯巴爾卡」開始。頓時，會場的熱度和三名男子拼死的神色變得更加濃烈，昴不禁喃喃低語。
「……我超級討厭佛拉基亞帝國。」
2
──時間回溯到「斯巴爾卡」開始不久前。
「腦袋，八成變差了……」
躺在粗製濫造的床舖上，把手一張一握的昴痛切感受到這悲哀的事實。
在魔都卡歐斯弗萊姆被「毒辣翁」奧爾巴特•丹克肯施加了西諾比的術技，而「幼兒化」的影響一直在侵蝕自己的身心。
身體大致上縮小到十歲左右。本來按照這個世界的基準，身體能力或許本就跟小孩差不了多少，但問題的嚴重性出在腦袋。
「就算用的桌子一樣，抽屜卻重到拉不開，不然就是高到手搆不著把手。腦袋就是弱化到這麼嚴重……」
整理目前置身的狀況後，感覺這種形容是再貼切不過。
──在紅琉璃城的天守閣上，與奧爾巴特重複無數次的地獄鬼捉人。
到獲勝為止的挑戰次數之所以多得嚇人，絕大部分的原因也是出在腦袋變差。所幸，當時的勝利關鍵不是昴的智慧，而是與重要的人們之間的羈絆。
大家的聲音、鼓舞、笑容，在在都在腦中響起──
「啊，不行不行，不能哭不能哭……白痴嗎我。不對，我就是白痴。」
不小心想起夥伴，忍不住眼眶泛淚。
這種混雜了安心與寂寞的感受，大概就是思鄉之情。身軀變得年幼，淚腺也跟著鬆動，一個不小心可能就會眼淚鼻涕直流。
不過，即便哭得再怎麼難看丟人，也回不到夥伴身邊。想跟他們重逢，就只能憋住眼淚面對問題。
例如像現在──
「──看樣子，你好像得出什麼結論了呢。」
得回應朝著忍住不哭的昴投以笑臉的人。
在硬梆梆的床上醒過來的時候，在眼前擺出奇怪姿勢的，是有著一頭藍髮、身穿明亮配色的和服，自稱是瑟希魯斯的男孩。
邂逅來得突如其來，招牌動作氣勢十足令人印象深刻，但若要接納這開朗陽光的男孩的話，那他報上的姓名未免太過誇張。
畢竟，他說自己是瑟希魯斯•塞格姆多，可那是佛拉基亞帝國最強的人物──不但是「九神將」之首，還是被稱為「藍色閃電」的劍士之名。
「所以說所以說你會讓我聽到怎樣的故事呢？我就是期待這個所以才一直在旁邊看你醒過來了沒喔！唉呀～感覺自己還活著呢！」
然而，眼前講話如連珠砲、眼神閃閃發亮的男孩，全然看不出哪裡符合一國最高戰力這樣的重大頭銜。而且他也沒帶刀劍。
這樣能夠肩負帝國最強的稱號嗎？
「假如只是自吹自擂，那誰都辦得到……」
「嗯？怎麼了？為什麼用懷疑的目光看我？」
「沒事，是我的問題。那個，我叫做菜月•昴……啊。」
看著自稱瑟希魯斯的男孩歪頭問道，想化解疑問的昴卻不小心說出了真名。「糟糕！」他臉色刷白，卻為時已晚。
假如王選候選人愛蜜莉雅的騎士菜月•昴的名字傳到了帝國，那「九神將」這些地位崇高的將軍就算知道了也不奇怪。
因此昴才會男扮女裝並自稱是「夏美•舒瓦茲」，就是小心提防以免自己的名字傳開來，卻沒想到腦袋變差後犯了這致命錯誤。
假如眼前自稱是瑟希魯斯的男孩，是真正的「藍色閃電」的話──
「嘿～你叫菜月•昴啊！發音在舌頭上輕柔滾動，化作奇妙的聲響呢。是個讓人聽過會留下印象的好名字……可說是優秀演員的條件！」
「……你真的是『藍色閃電』嗎？」
「又突然懷疑起來了啊！不過我已經習慣被懷疑，所以不會動搖的，因為很常被人這樣說！」
對方的表情看來絲毫沒有覺得不對勁，警戒這點顯得很愚蠢，於是昴直接反問最在意的事，結果男孩捧腹大爆笑。
如果是本人，那自己問了很無禮的問題；如果他不是，那就是冒名之人，應該怎樣都不會覺得好笑──
「我是說真的！──要這樣堅持是很簡單，但那稱不上是證明吧？而就算我招出了自己的祕密或其他事情，你又不知道。」
「這個嘛……嗯，你說的對。」
「既然如此，爭論我的身份真偽就是在浪費時間！所以砍掉這件事，進入下一個話題！那樣更有建設性啦，雖然我專責搞破壞就是了！」
感覺被氣勢和口才給矇騙過去，但因為對方口沫橫飛滔滔不絕，因此根本沒有機會反駁。而且雖然極端，可他說的確實也有道理。
昴本身沒有分辨對方是否為「藍色閃電」的方法，也沒有絲毫線索。所以暫時也只能把面前這位自稱是瑟希魯斯的人當成是當事人。
如此一來，注意力自然會轉向自己身處的環境之謎。
「……我應該是正打算讓奧爾巴特先生把我變回原狀的。」
贏了鬼捉人的昴，要求奧爾巴特按照約定解除自己的「幼兒化」。而那奸詐老頭意外守信，真的準備要解除術技。
但記憶到這這邊就中斷。──某件事發生了，而且是非常不得了的事。
導致昴依舊維持著縮小的身體，在這個陌生的地方睜開眼睛。
「破爛寒酸的床，龜裂快倒的牆壁，潮濕的空氣，可疑的小孩……」
陳述周圍所見後，感覺自己身在某處監獄，心情盪入谷底。唯一跟周遭氛圍不搭嘎的就只有自稱是「九神將」之首的男孩。
假如他犯下的是假造「九神將」身分之罪而被關進牢房，那還能理解。
「是說，瑟希，可以問你嗎？」
「瑟希！那是什麼，莫非是說我？」
「因為不知道你是不是本人，用知名人士的名字叫你有點那個……」
並不是為了未來可能會遇見真的瑟希魯斯而以防萬一，而是在無法確認真偽的情況下，暫且先給自稱是瑟希魯斯的他一個定位。
「瑟希，瑟希啊……多麼有滋有味的特別感！回頭想想，我完全沒有被人用暱稱稱呼過，所以覺得很不可思議，這心情真是太棒了！」
「看你那麼高興，思考兩秒想出這個綽號也算有價值了。」
雖然是很隨便的綽號，但被稱呼的當事人高興就好。
「那回到原本話題……這裡不是卡歐斯弗萊姆吧？」
「卡歐斯弗萊姆，你是指魔都嗎？不在那喔。不如說在帝國裡頭，根本是一個在東一個在西徹底相反方向！就如我所說的，這裡是劍奴孤島基奴海布。」
「劍奴孤島……」
基奴海布，嘴巴重複不熟悉的單字後，昴癟嘴。
地名姑且不論，地名前頭的形容給人超討厭的預感。卡歐斯弗萊姆是因為有很多亞人生活在其中，所以被叫做「魔都」，那基奴海布就是──
「──劍奴、孤島？」
劍奴這個字眼給人的印象很淺顯易懂，而且也聽過。
記得是阿爾偶爾碎嘴時會講的字眼。說他在某處當劍奴十幾年的期間，時刻感受著死亡威脅。
他也有說自己失去左手卻還是努力倖存下來，並且逃離那裡。
「該、不會……是那個、要互殺的島！？」
「不是互殺，講『死鬥』比較正確喔。唉呀～因為難得有差不多大的人來，所以我期待非常大！哎喲。」
「少蠢了！那種……會抱有那種期待，根本就錯了！」
瑟希魯斯原本開心到在胸前拍手叫好，結果對昴的吶喊頗感訝異。
不過那樣的反應反而叫人困擾。劍奴──互相殺伐的奴隸，而自己身在以此為賣點的島上，這肯定是哪裡出錯了。
「畢竟，在我昏過去之前，我人都在卡歐斯弗萊姆！」
「就算本來是好了，可是現在卻躺在床上啊。要是相信你說的話，那我反而是從島上飛到魔都去了。」
「既然我莫名其妙地在島上，那反過來也是可行的吧！？」
「誰知道呢。──要答案的話倒是可以立刻告訴你。」
現實和記憶對不起來，昴大感混亂，瑟希魯斯則是壓低音調。
昴瞬間被他的魄力給駁倒，他則是笑著指向牆壁上通往外頭的鐵柵欄窗戶。
「不對，這樣太奇怪了，絕對搞錯了……！」
潮濕的風從窗戶灌進來。昴下床，衝向窗子。
腦袋昏沉，身體感到乏力，但沒心思去在意。他臉色蒼白地撲向窗框，抓住鐵柵欄把身子往上拉，然後看到了外頭的景色。
在眼前擴展開來的風景是──
「──海、海？」
「對～是湖。又大又廣對吧。」
聽了昴傻楞楞的喃喃自語後，瑟希魯斯試圖肯定他。但這肯定是錯的。昴明明說的是「海」，而不是「湖」。
沒錯，他搞錯了。既然如此，外頭的景色搞不好也是錯的。
但昴也知道，那不過是自己希望對方是錯的罷了。
「整座島全都被湖水包圍。要到對岸的話，就只能『升起』連接島外的吊橋。誠可謂把天然要害發揮到淋漓盡致的監獄！」
從窗框滑下來，在地上垂頭喪氣時，瑟希魯斯的語氣卻是暢快無比。為什麼這男生身處在這麼絕望的地方，還可以保持心情愉悅呢？
說不定，他的精神也已經被逼到崩潰邊緣──
「因為我感覺到了，序幕的結束！」
迎著昴的絕望眼神，他卻帶著與絕望無緣的笑容大放厥詞。
接著還在狹窄的房間裡轉圈圈跳起舞來。
「可悲啊，完全不清楚狀況就被送進劍奴之島，不斷通過腥風血雨死鬥的我！要是迥異於血腥味的預感新風吹到我底下，若說故事不會有進展，那就是騙人的吧！吶，新風！」
停下舞步的瑟希魯斯，稱昴為新風。完全無法理解他的邏輯和道理。──不對，不是無法理解，是不想去理解。
從措辭語句和態度來看，毫無疑問的，他是個活脫脫有著嚴重「戲劇腦」的人。
「不這樣就沒意思了！把紅牌演員關在舞台側邊不讓他發揮，這種劇情誰能接受，根本是褻瀆吧！你不這麼認為嗎，阿毛！不對不對，要叫小毛？還是小卯……」
講到最後他歪頭思索，氣勢也跟著變弱。昴皺眉，然後立刻察覺到他是在幫自己取綽號。
因為叫他「瑟希」，所以他也想要用暱稱叫昴。
「感覺都不太適合呢……有沒有希望別人怎麼叫你？」
「……怎麼叫都沒差啦。不說這個了，沒有其他人了嗎？要是有你以外的其他人可以聊天，那我很感激。」
跟瑟希魯斯說話混雜了過多不必要的資訊，要得到必要情報所花費的時間太多。
老實說他很怕劍奴孤島島如其名，沒有精神正常的人在，一直在這邊翻譯瑟希魯斯說的話實在很難熬。
「可以對話的人會端出很嚴苛的條件喔。在這島上，我基本上都被疏遠，很少人肯跟我說話。」
「我倒是希望你承認問題出在自己身上，採取正確的方式處理。」
「硬要說的話，是治癒室的治癒者老頭吧。你看，跟你一起從湖裡被打撈上來的小姐就能在他們那邊休息，搞不好找他比較方便喔。」
「哦哦……一起被打撈上來的小姐？」
差點就聽漏了不能充耳不聞的話，昴直盯著瑟希魯斯瞧。結果對方臉不紅氣不喘地點頭道：
「正是正是。你跟一個嬌小的女孩子一塊喔。不單游過整片湖還救了對方一命，阿泖的亮點還挺……哦！這個綽號不錯耶？」
「綽號怎樣都沒差！我有同伴這點不會早點說嗎！！」
有人跟自己一塊被打撈上岸還被帶進島上，這樣的情報讓昴奮起。
不能繼續這樣下去。和自己一起的嬌小女孩，只有一個人符合這特徵。
在魔都卡歐斯弗萊姆，跟昴一同穿過地獄的人──
「──露伊！」
3
「這裡就是治癒室喔，阿泖！」
以下巴示意骯髒的薄木門後，雙手交握放在後腦勺的瑟希魯斯便轉過身來。
跟著他在陰暗潮濕的走道上走了一段時間，來到一個房間前。身為劍奴卻可以在無人監視的情況下步出自己房門，大感失望的昴推開木門。
「嗚……」
頓時，裡頭溢出讓人以為環境骯髒至極的腐肉與血腥味。
不甚寬敞的房間裡頭，有好幾張勉強肩負起醫務室職責的床舖，還有毫無衛生觀念重複使用的工具，以及稍微洗過扔在一旁的繃帶。
「這裡確定是在治療人，不是在改造人？」
「啊哈哈！這樣講很正常啦。說是治癒者，但其實是門外漢而且工具不齊全，治癒魔法又很寶貴，所以能否得救要看那個人的運氣啦。」
「這、這樣啊。治癒魔法很寶貴呢……」
眼見環境糟糕透頂而皺眉的昴，聽到瑟希魯斯這樣說之後吞了口口水。
差點都忘了，在佛拉基亞帝國，治癒魔法是非常寶貴的資質。正因如此，能夠使用治癒魔法的雷姆才會被當成珍貴人材對待。
以人身安全來說有好有壞。好的是會被悉心照顧，壞的是容易被人盯上。
「好啦，趕快來場感動的重逢吧。」
「──！露伊！」
思緒飄往他處時被瑟希魯斯硬是拉回來。肩膀被拍，對方還指向裡頭的床，昴便急匆匆地跑過去。
雖然心情激動，但已經想好要說什麼了。一開始先感謝，接著道歉。紅琉璃城的戰鬥，沒有她自己根本無法承受。
傳達完這兩者後，再明確劃分往後跟她的關係──
「──咦？」
但是，看到床上的女童後，昴呆若木雞。
不是因為她身受重傷之類的，而是更根本的問題。
「不是、露伊……」
躺在床上的女孩，留著及肩的亞麻色頭髮，身穿白色和式貼身襦袢。
乍看之下覺得沒印象，但她頭上長著兩根忘不了的特徵。
任誰都能一眼看出其出身的兩隻鹿角──
「──貚、貚紗？」
跟昴一起來到島上的女孩不是露伊，甚至不是一同變小的米蒂安。當然也不會是飛越國境現身的碧翠絲，而是魔都卡歐斯弗萊姆的女主人夜鳴•魅時雨的忠實隨從貚紗。
「為什、麼……為什麼她會在這裡？」
「唉呀呀？難道我又搞砸了？」
「這跟你說的不一樣！我聽到的是露伊在這……！」
「哎喲喲，不是喔。我說的是有女孩子跟你一起被打撈上島，結果對方不是你說的女生，我才嚇一跳咧。」
看見出乎意料的睡臉而不禁氣急敗壞起來，但瑟希魯斯說得很有道理，所以昴無從辯駁。
確實如他所言，是昴自以為跟自己一起來的女孩是露伊。
「不過，好奇怪……為什麼貚紗會跟我在一起？還有，露伊怎麼了？」
腦袋混亂，可還是擔心起不見蹤影的露伊。
由於闡明她的身份，使得亞伯、阿爾和米蒂安視露伊為危險。夜鳴可能會保護露伊，但那也只是因為還不知其身份。
要是知道露伊是大罪司教，搞不好她的想法也會變得跟米蒂安一樣。
「亞伯那傢伙，沒道理不對夜鳴小姐透露……！那樣做對他比較方便。可惡！明明我得把露伊給帶回雷姆身邊……」
露伊的存在，是自己與失憶的雷姆僅存的微弱連結。
雖說露伊硬要跟來，但還是有必須帶她回去的理由。最重要的，是自己還沒能下定決心要拿露伊怎麼辦。
「可是卻跟露伊走散，現在可不是乖乖待在島上的時候……！」
「你想離開島？那要跨越的障礙可多囉。就我聽到的，過去曾經逃離這裡的人好像就只有一個。」
「那我就是第二個。不對，加上這女孩是三個。」
將逃離孤島訂為目標後，昴指向床上的貚紗加以補充。對他這樣的表態，瑟希魯斯雙眼圓睜。
「唉呀，這樣好嗎？她不是你期待的人耶？」
「雖然不是，但沒有丟下她的理由吧？夜鳴小姐應該也在找她。」
情深意重的夜鳴，甚至不惜為甫相識的孩童兩肋插刀。
要不是有她，根本沒法和奧爾巴特玩鬼捉人還獲勝。真要說的話，甚至沒法逼那個老怪人上賭桌。
想讓貚紗回到她身邊，是極其自然的報恩行為。
「你那幹勁滿滿的決心和台詞都很出色，可是我認為實現起來不容易。」
「我有聽你提到要出去是難上加難吧。不過看是找艘船，或是偷偷放下你之前說的吊橋的話……」
「吊橋是『升上來』的。要偷偷辦到也是相當困難，不過最大的問題不在橋，而是咒則。」
「咒則？」
朝幹勁潑冷水的瑟希魯斯說出沒聽過的單字，昴不禁反問。而對方誇張地攤開雙手說：
「詛咒的規則，簡稱『咒則』！是這座劍奴孤島的支配者設下的麻煩又強大的束縛枷鎖！破除者死！背棄者死！抵抗者死！──是死亡詛咒！」
「啥……！？」
「在登島的當下，包含候補人選在內，所有劍奴都已刻上咒印！我和阿泖不用說，那邊的小姐也不例外。而這正是離開這座島的最大難關。」
說完雙手在胸前交握，瑟希魯斯吐出令昴驚愕的事實。
語氣輕鬆到毫無正經感，但若要將之當成謊言笑著帶過，死亡詛咒這類詞彙及惡質程度卻又過於吻合帝國形象。
「所以說，只要詛咒還在，就沒人能離開這島？」
「正是如此。不然我早就離開了。只要有心，連水面都是我的跑道。竅門在右腳沉下去之前踏出左腳……」
「我、我跟貚紗是陰錯陽差才會來到這裡！要求對方解除這個詛咒……」
「哈哈哈，好有意思的廢話！管你是陰錯陽差還是誤會還是搞錯人，都不可能把已經刻上去的咒印給解除的啦。統管這裡的總督可不是有那種感性的人！」
被語氣充滿肯定的他輕拍肩膀，昴說不上話。
在不知道的期間跟一個不太熟的女生被扔到不知名的場所。而想要離開這陌生之處，又會因為不相識的人所施加的莫名其妙詛咒而有生命危險。這一切，全都是由一個全然不相識的人所告知──
「──！對了，瑟希！你是『九神將』吧！？是的話，不就能跟外頭取得聯繫嗎？」
「九神將是什麼？」
「還什麼咧！！」
飛騰而來的希望被踐踏蹂躪，昴氣到當場跺地。
當然，昴也有錯。把瑟希魯斯當成放羊的孩子，認為他是欺世盜名的冒牌貨的人正是昴。
而現在有困難了，就立刻翻臉求救，真是恬不知恥的行為。
「可是，你既然自稱是『藍色閃電』，那不知道『九神將』就說不過去吧！不會跟我說是人物設定不夠仔細吧！？」
「啊～啊──！這話可不能聽過就算呢！要我說的話，人物設定是劇作家負責的，不是我這個演員來擬定的！硬要講的話，只有『藍色閃電』是我準備的頭銜！」
「自己準備的頭銜……？」
「正是！佛拉基亞的『藍色閃電』瑟希魯斯•塞格姆多！讓這威震八方的綽號轟動帝國全境，任何人都會緊盯我這個主角！就是這樣的幹勁的象徵！」
看他意氣風發地這麼說，昴眨眨眼睛，當場腿軟蹲下。
見狀，瑟希魯斯說：「啊咧咧？怎麼了～？」雖然被擔心，昴卻無力正經回答。
「……順便問一下，瑟希你為什麼會在島上？」
「關於這點呢，其實我也不清楚。回過神時就發現自己在這，我是覺得有什麼任務等著我去做。讓故事產生戲劇性變化的不是阿泖你嗎？」
「王八蛋……」
垂頭喪氣的心靈被刺個正著，這次徹底讓昴沉默。
眼前的男孩是當事人還是冒牌貨的答案已經有解。或者說，是徹底了解了。他是冒牌貨。一個人設填充得草率複雜的冒牌貨。
更甚者，連為何在這裡都不明白，還說自己跟昴他們一樣。
「不知道自己是帝國將軍，也不知道自己在這裡的理由，玩笑也未免開過頭了……」
想也知道，佛拉基亞最強的「藍色閃電」這個綽號和當事人姓名，都無人不知無人不曉吧。
而憧憬名人和頭銜的他，自稱是「瑟希魯斯•塞格姆多」。連放羊的孩子都稱不上的男孩──想當然耳就是假的瑟希魯斯。
「要是連同剛剛的對話，全都是騙人的話……」
既然是假瑟希魯斯在精神狀況有異的情況下撒謊，那島上的規則和咒則全都有可能是騙人的。昴試圖從中找到微弱希望──
「──原來你跑來這種地方啊，塞格姆多。」
「嗚哇啊！？」
下一秒，背後傳來粗壯男聲，嚇得昴跳起來。
不是假瑟希魯斯，也不是睡在床上的貚紗的聲音。轉頭看向房門口聲音出處，就看到一個大到要人抬頭仰望的男子，讓昴更加驚愕。
「好、好大……！」
就像在動物園看到大象的反應，這種形容最接近男子給人的印象。
他的個頭非常之高。不對，不只高，身材也很寬大。整個身體又壯又大，脖子和手腳都跟木頭一樣結實粗硬。
腰間的皮帶垂掛著鏈條，身穿大到彷彿可以包住十個昴的黑色大衣。
身高一望便知超越兩公尺，無法被口腔收納的尖牙從嚴肅可怕的臉龐上探出頭，膚色看起來是藍色，總之外觀特徵多不勝數。
而且這還沒觸及到他最醒目的特徵。
「哈囉哈囉，古斯塔夫先生！今天早上也穿得很帥氣呢！連打扮行頭都如此用心，完全不愧對被賦予的職務名稱！真希望大家也都好好學習！」
「若是恭維就免了，如果是胡言就要謹慎。像你這樣的人應該在死鬥中發揮真正價值，本官並不期望你成為殺雞儆猴或懲戒的對象。」
說完，大個頭男──叫做古斯塔夫的人物朝假瑟希魯斯重重點頭，接著「四臂」交握。
沒錯，兩邊肩膀各長著兩隻手，這就是男子最醒目的外觀特徵。
記得這個特徵是多手族這個種族特有的。認識的老爺爺曾跟自己說過。
認識的、老爺爺是誰──
「嗯呃……想起來了。是威爾海姆先生。」
連要想起熟人的名字都要費一番功夫，昴對自己的記憶力感到不安。
不覺他的不安，假瑟希魯斯繼續招呼古斯塔夫。
「唉呀～非常感謝您的關心。如古斯塔夫先生所說，假如我要死就該死在戰場。為此一直對我的素行寬宏大量處置，讓我不勝感激！」
「……但願你的素行有所改進。本官的忍耐也不是無限的。」
「好的好的小的清楚了！大大感謝古斯塔夫先生的總督風範！」
假瑟希魯斯一邊傻笑一邊合掌致謝，古斯塔夫則是默默地瞇起眼睛。
很難判讀他的表情，可八成是不歡迎對方的態度。即便如此，出現了另一個可以對話的對象，對昴來說就是個救贖。
「還有，那邊的男孩。」
「──啊。」
剛好古斯塔夫的注意力轉移到昴身上。
被高高俯視而莫名感受到威壓感的昴端正姿勢。他不只長相可怕，連氣質都讓人忍不住正經八百。
「塞格姆多，本官應該命令過你，若他醒了就帶過來。為什麼你沒遵守，而是帶他來這個房間？」
「有這回事？對不起，我忘記了。」
「──」
「而且先不論阿泖剛醒過來第一個看到的人是我，第二個看到的人是古斯塔夫先生，未免太可憐了。於是就先確認跟他一塊的小姐平安無事，上演重逢場景！之後成為島上的重要人物……這樣的流程才理想！雖然栽了跟頭！」
打破叮囑卻不以為意的假瑟希魯斯解釋得根本雜亂無章。
事實上，以為是露伊，結果發現是貚紗，所以才導致假瑟希魯斯的計畫栽跟頭吧。雖說就算聽了這解釋，也無法讓古斯塔夫的心情好起來。
最後，古斯塔夫用兩隻右手分別按揉額頭和眉心，然後看向昴。
「男孩，可以期待你不會像塞格姆多那樣困擾本官嗎？」
「我想我可以回應你……您的期待。我剛好也想聽其他人說話，而且正好是這個島上的偉大人物，就更棒了。」
「──。既然你遵守禮儀，那本官也必須有所回應。」
注意說話禮儀的昴講話斷斷續續，古斯塔夫聽了則是平靜點頭。
昴抬眉，想說他這話是什麼意思時，古斯塔夫退後一步。接著，他用兩隻手貼著胸膛──
「本官為神聖佛拉基亞帝國第七十七任皇帝文森•佛拉基亞皇帝陛下任命管理這座島的古斯塔夫•莫雷洛。期待你能主動表明名字及來歷。」
對方禮貌地道出自己的身份和名字，同時朝昴點頭致意。
乍看之下外表威嚴又氣魄逼人，不過說話方式和姿態十分沉穩平和，這種印象很像那個爆炸頭，對了，像迪克爾。
既然他很像連在帝國都是屈指可數的正經人材迪克爾的話──
「是、是可以對話的大人──！！」
渴望遇到正經人物到忍不住這麼大喊，昴的心就是這麼疲累。
4
「──原來如此。菜月•舒瓦茲，這就是你的名字啊。」
對自己情不自禁大叫一事道歉後，昴回答古斯塔夫的提問。
有一瞬間煩惱該用真名還是假名，於是報上的名字就變成了半吊子的狀態，不過以當下的判斷來說做得不錯了，就先這麼認為吧。
老實說，不知道對古斯塔夫撒謊是正確還是錯誤。
不過，讓本名擴散出去不是好事，這點是再確切不過。即便放羊的孩子假瑟希魯斯不知道，可說不定有人會知曉露格尼卡王國的事。
聽到昴報上假名，假瑟希魯斯忍不住歪頭出聲：「啊咧～？」
「塞格姆多這反應是？還有，為什麼他用阿泖叫你？」
「瑟希有他自己的道理吧。要不要確認看看？」
「──。還是算了。本官不是聰明人，但想做聰明事。」
古斯塔夫搖頭，做出了昴也認同的聰明決斷。
要是認為這都多虧了假瑟希魯斯平素的行徑才有好結果，會讓人覺得火大。因此昴選擇認定是因為自己平素行徑優良，有積功德。
不管怎樣──
「你回答了名字，身體看起來也沒有不適。按照治癒者的判斷，是體力過度消耗，你對此有自覺嗎？」
「……是有點疲累。多謝搭救。」
「容本官訂正一下，舒瓦茲。救助你們的並非本官，而是那邊的塞格姆多。本官不過是在約法三章的條件下承諾接納你與女孩。」
「原、原來如此。」
古斯塔夫條理清晰的答覆，讓昴開始有些結巴。
不過對方淡淡陳述的話語很好懂，兼顧發言與情報的程度高出假瑟希魯斯數倍。最重要的，是還會關心昴的身體狀況。
說不定，聽了昴兩人的遭遇後，他會給予同情。
「古斯塔夫先生，我跟這位……名叫貚紗的女孩，似乎是在陰錯陽差下來到這座島。」
「你所謂的陰錯陽差是？」
「──！我、我也不知道是什麼。可是，我們是從很遠……您知道卡歐斯弗萊姆吧？我們原本在那個城市的！」
見對方有傾聽的反應，昴激動地坦承狀況。
按照假瑟希魯斯所說，這座島和魔都剛好分處在帝國東西反方向。光憑這點，一般有常識的人就應該理解昴他們被捲入了不得了的事態中。
即便跟假瑟希魯斯講不通，但古斯塔夫是個成熟的大人。
「我知道蒙受搭救還這樣說很自私！可是我們的同伴應該正擔心地尋找我們，因此可以的話，我想趕快通知他們我們沒事，並與他們會合！」
搞不清楚自己為什麼會身在此處，就這點而言沒資格斥責假瑟希魯斯。然而自己必須帶著貚紗回去卡歐斯弗萊姆。
回到失散的同伴們那兒，讓貚紗回到因為分開而擔心的夜鳴身邊。
「因此，我必須盡快離開這座島──」
「你的狀況和主張我已經掌握了，舒瓦茲。」
「嗚。」往前傾訴的臉面對伸過來的巨大手掌，昴語塞。而昴安靜後，古斯塔夫用剩下的三隻手扶著自己額頭和下顎。
「還記得方才本官說的話嗎？救助你的是塞格姆多，本官允許你和女孩上岸，但是有附加條件。」
「這個……是，我記得。但……」
聽他再次說明，昴這才發現自己早就把「條件」這個詞給忘得一乾二淨。他確實有說過是在約法三章的條件下許可的。
那麼，是什麼條件呢？讓昴跟貚紗登島的條件是？
「舒瓦茲，你擁有恰當的判斷力，不受限的應答思考能力，能對本官使用敬語的教養，在治癒者的診斷下評為健康體，你本人也說除了體力以外沒有其他大礙。有要反駁的嗎？」
「被您一口氣這樣講，聽得我是眼花撩亂……不過大致上沒有要反駁的。」
「大致上，這種意見帶著些微不確定。是有，還是沒有，講清楚。」
「──。沒有要反駁的。」
古斯塔夫的嚴厲視線不允許昴給予含糊答案。
「──」
他的表情和語調都沒有變化，然而剛剛還覺得是可靠大人的他，突然變得像是可怕的石像。
變成不聽話語和祈禱，恐怖非凡的無機質存在。
立在化為石像的古斯塔夫面前，昴的心頭湧上不好的預感──
「──舒瓦茲，本官命令你參加『斯巴爾卡』。」
「──」
沒聽過的單字。繼「咒則」後又一個讓昴感到困惑的字眼。
因為提到「參加」，所以「斯巴爾卡」是什麼活動之類的吧。在這個劍奴孤島會舉辦的活動──最糟糕的可能性掠過腦海。
「等一下，古斯塔夫先生！為什麼、為什麼我非得參加那個『斯巴爾卡』不可！？我們又不是自願來這座島的！」
「俘虜、奴隸、罪犯……登陸基奴海布的人各有各的緣由，但幾乎沒有人是自願來的。而本官的職責，就只有將秩序鋪設在這個聚集了無能者的劍奴孤島上，以全副身心完成皇帝陛下的期望。」
「皇、皇帝的期望……」
「──將這座劍奴孤島，打造成帝國裡流血流得最有意義的場所。」
這冷冰冰又乾巴巴的宣言，令昴錯以為全身血液凍結。
化為石像，這個形容一點都沒錯。古斯塔夫的態度，令人不覺得他有血有肉，而是個石雕像。
對他給人的印象變化之大倒抽一口氣的昴，聽到他的低聲呼喚。
「舒瓦茲，要尊稱為皇帝陛下。第一次是口頭警告，第二次就要懲罰。」
「嗚……」
「還有，這點也要先訂正，本官不是在要求，而是命令你。只要還在這島上，違抗本官的指令就要有覺悟會遭受相對應的懲罰。」
懲罰這個說法，根本是裹著糖衣。在昴耳中聽來，一旦違抗了，根本就是要拿命來支付代價。
即便對象是孩童，也能正大光明做出冷血行為的人物──這是昴對古斯塔夫這個人下的最終評論。
「……我最討厭佛拉基亞帝國了。」
「雖然不明意圖，但原諒你這辱罵。禁止所有言論只會蓄積不滿。重大愚行之苗，都以不滿為土壤，以反感為水來孕育。」
緩緩搖頭後，古斯塔夫用後面的雙手抓住昴的肩膀。
被能夠輕鬆握住昴腦袋的手掌抓住，即便掙扎也無法動彈。他甚至考慮起乾脆頑強抵抗逃出這座島，但──
「那種作法我不推薦喔，阿泖。下場八成會更悽慘，只有無趣的結局等著你。與其說雞婆，不如說是我討厭無趣所以才求你的。」
「謝謝你表明心情喔。吃屎去吧，瑟希。」
「哇啊，我好歹是在幫忙，免得你的命被卡在死胡同裡耶～」
門口被嘴角下垂的假瑟希魯斯給堵住，奪去昴最後的抵抗。
結果還是不知道假瑟希魯斯是敵是友，不過不管是哪邊，走投無路的狀況都不變。昴還是要被迫參加那個叫「斯巴爾卡」，準沒好事的活動。
「證明你的資格吧。要是辦到了，本官會肩負責任接納你為劍奴。」
「……那真是、太棒了。」
幹得好就是當奴隸，幹得不好就是下黃泉吧。
變小之後沒遇到一件好事，這種說法還太客氣了。
──因為自從來到佛拉基亞帝國後，不曾發生過任何好事。
5
「──從現在開始，將要測試諸位是否有成為島上劍奴的資格。」
把沉眠的貚紗留在治癒室，昴被帶到昏暗沉悶的房間。
房間給人的印象，簡單來說就像是更衣室或等待室吧。只不過沒有放個人櫃或長板凳，裡頭除了昴以外，還有四個男人。
其中一人就是古斯塔夫。他四隻健壯的手臂環抱，講出開頭那句話。
除此之外，還有身披骯髒破布的灰鱗蜥蜴人，赤裸的上半身和光禿禿的腦袋都滿是刺青的可怕男，以及留著一頭鐵鏽色長髮、沒有什麼特徵的男子。
他們三人在古斯塔夫眼中，立場都跟昴一樣。不過從他們的視線看來，似乎還有著不同意見。
「等等，古斯塔夫總督！您是真的要讓這孩子加入『斯巴爾卡』嗎！？」
「別、別開完笑了！我們可是賭上性命！小鬼頭哪派得上用場啊！」
「不會把劍鬥變成殘酷的表演……。聽說這是您的方針呀……？」
三人看向最後到場的昴，紛紛道出不滿。
即便不清楚狀況，但他們的不滿全都指向昴。昴本身背叛了他們的期待，於是他們向古斯塔夫宣洩不滿。
「總督，請您給予讓人信服的說明！說起來，就算讓這孩子加入，人數也不夠。『合』是五人一組，您本來是這樣說的！」
「對啊對啊！要是跟講好的不一樣，那我──」
「──安靜。要是打斷本官的話，就等同打斷皇帝陛下的意志。」
沉重低沉的一句話，就壓垮了鐵鏽髮男和蜥蜴人的話。
古斯塔夫的臉色和音調都跟一開始一樣沒有變化。即便如此，說出的話所意味的重量，正面擊潰男子們的不滿。
「就如方才所告知的，接下來將開始諸位的『斯巴爾卡』。觀眾席由島內的劍奴入座，沒有外來的訪客。但是，各位要了解，執行儀式的意義沒有分毫減少。」
「儀式的、意義……」
「肅靜，舒瓦茲。不過，就回答你的疑問吧。這座島上舉辦的『斯巴爾卡』，參考了帝國東部密林的某部落的儀式。該儀式叫『血命之儀』，用意在於確認挑戰者的自豪與技藝是否有達到標準。」
「──」
古斯塔夫的說明，讓昴皺起整張臉。
難以拉動的記憶抽屜裡頭，有印象聽過一模一樣的單字。誰會想到在參加過原創的儀式後，又被迫參加模仿的儀式？
跟貅德拉格發誓彼此要奮勇戰鬥後才道別，那些亞馬遜女戰士的野蠻笑容躍然浮現眼前。
可是，所謂的「血命之儀」──
「該不會，是要我們彼此廝殺……」
「哈！看來是真的什麼都不懂呢。是的話，丟了你這種柔弱小鬼進來，我們應該會喜出望外才對吧！」
一道出所想，蜥蜴人就厲聲批評。也是，按照他們剛剛的反應來看，三人的不安根源正是稱不上戰鬥力的昴──
「……該不會，是要我們所有人跟什麼作戰？」
「很聰明嘛，小鬼……。順便說一下，我沒啥耐心……。給我安靜一點……」
刺青男用強而有力的聲音威脅，取代溫柔稱讚。就只有鐵鏽色頭髮的男人還沒責備昴，但他也是詛咒新加入的昴不算戰力的其中一人。
總而言之，已經確定得從隊伍成員最不利的狀況下開始儀式。這使得昴連碎嘴的從容都沒有。
必須跟這三人合作，戰勝不知道是啥的東西，倖存下來才行。
「……您沒有回答我方才的問題。就算這孩子是第四人，我們的『合』依舊少了最後一人，也就是第五人。」
「諸位的『合』中的第五人仍在治癒室昏迷不醒。既然沒醒，就要由在場的四位挑戰『斯巴爾卡』。」
「這、這太瘋狂了……！」
「沿著皇帝陛下的思路而行，若有必要，瘋狂也是本官的職務。」
古斯塔夫的忠誠堅如岩石鋼鐵，鏽髮男放棄繼續反駁。取而代之的是把話題轉向昴，出聲叫喚。
「你，看起來似乎只是個瘦弱小孩，但有沒有拿手本事？特技？魔法？有沒有什麼有用的強項？」
「派、派得上用場的特技……」
被連珠砲追問，昴視線泅游，拚命思考。
很遺憾，愛用的鞭子似乎掉在卡歐斯弗萊姆。可愛的碧翠絲不在，連魔法都用不了，除此之外的小技倆憑縮小的身體也無法好好使出。
「什麼跟什麼……真的只是個小孩啊。」
看昴慌張無語的模樣，鏽髮男手扶額頭嘆氣。
「嘻、嘻嘻，就算加上小鬼人數還是不夠。完蛋了，完蛋了！完～蛋～了～！」
「不要叫那麼大聲，臭蜥蜴……。敢惹火我，是想死嗎……？」
「啊啊？我聽不見啦！你聲音太小囉，骷髏臉──！」
精神被逼到極限而情緒化的蜥蜴人和刺青男面對面互瞪。就在一觸即發的時候，鏽髮男連忙介入。
「等一下！自己人打起來是能幹嘛！我明白你們心情焦躁，但聽我說！我以前曾是戰士！只要按照我的指示應戰……」
「吵死了！曾是戰士？那為什麼會跑到這裡！不就是打輸了變成俘虜或奴隸嗎！有夠觸霉頭的，廢物！」
「誰會把自己的性命交給其他人啊……。誰的命令我都不聽……」
「你、你們……！！」
可是鏽髮男的說服造成反效果，只是讓幹架的人數從兩人變成三人。
對於即將面臨的「斯巴爾卡」來說，這絕不是好兆頭。
「古、古斯塔夫先生……」
「舒瓦茲，本官沒有要補充的。本官的意圖早已傳達。在這劍奴孤島所流的任何一滴血，都要用來繁榮帝國。」
「連那三人在這邊互毆流的血也是？」
「任何一滴血，都是。」
要制止打鬥的三人，小孩的身軀做不來。
面對昴的求助，古斯塔夫的答案聽起來簡直就像是謎語。
然後──
6
──四人的關係維持在最惡劣的情況，故事回到開頭的「斯巴爾卡」開始前。
「劍鬥場……！」
四周被高聳牆壁給環繞包圍的圓形區域，就是劍奴戰鬥的劍鬥場。
牆壁後方是呈階梯狀的觀眾席，氣氛像極了棒球體育館，只不過坐在上頭的人都是等著享受劍奴互相殺伐的混帳。
雖然沒到座無虛席，但埋沒座位的就是古斯塔夫所說的島上的劍奴。
而觀眾席的最前排，是在治癒室裡無情地與他們分頭行動的假瑟希魯斯。他笑著朝這邊揮手，昴則是沒品地回以中指。
但做這些瑣事的從容，都在「敵人」登場的頃刻間消失。
「──」
從站在特等席的古斯塔夫腳下的昏暗通道中，緩緩走出一頭黑色魔獸。
有著獅頭的魔獸，跟辮子女孩帶進失火宅邸的猛獸種類相同。那是成了製作昴的鞭子所用之素材的魔獸，雖然名字一時之間想不起來。
「獅、獅子……？」
「──吼吼！！」
像是否定昴的說法，魔獸，應該說劍鬥獸之獅咆哮。
竟然要跟比古斯塔夫還要巨大的怪物戰鬥，這一定是惡夢。昴在這個島，不，是來到帝國之後，就一直覺得在做惡夢。
「不解決掉那個的話，我們就沒救了。」
發抖之際，瞪著獅子的鏽髮男這麼說。
沒錯，就是這樣。從現在開始，必須跟這三人通力合作，撂倒那頭獅子。──可是勝算在哪？
「可惡！王八蛋！為什麼我會落得這種田地……！」
「抱怨就免了！先竭盡全力活下去！看看那個吧！」
「啊～？」
蜥蜴人像在怨嘆世界末日到來，鏽髮男拍他肩膀，指向劍鬥場角落──從站在獅子正對面的四人看來，剛好在會場的左右兩邊。
左右兩邊的地面都豎著的東西是──
「那是、劍嗎……？」
「我、我看到的也是劍……！」
刺青男喃喃自語，昴一回應就被冷酷瞪視。不過，就算跟同伴處不來，看到的東西也未如煙消失。
立在劍鬥場兩旁的，的的確確是兩把劍。
「不讓人攜帶武器，單純丟去當劍鬥獸的飼料根本沒看頭吧。首先要確保手上有武器……只不過能用的只有右邊的劍。」
「是呢……」
刺青男同意鏽髮男的意見，不想被罵的昴默默點頭。
鏽髮男之所以說只能用右邊的劍，理由很簡單，就是兩把劍的大小差異。右邊的劍雖小，但左邊的劍大到恐怕是古斯塔夫才能用。
小不點昴不用說，就連另外三個大人都沒法好好使用。
「那種大小的劍鬥獸，一旦拿到武器，目標就是對準眼睛和嘴巴。用劍刺進牠腦袋再轉一轉就能了結掉那玩意。這便是我們唯一的勝算。」
「你會用劍……？」
「我說過我曾是戰士了吧。比你們使得還要上手。」
回答刺青男的問題後，鏽髮男接著轉頭看昴和蜥蜴人。
「我去拿那把劍。這段期間，別讓那頭劍鬥獸接近毫無防備的我。」
「說別讓牠接近？要怎麼做？」
「這點事自己去想！看是弄出聲響還什麼的吸引牠注意力，方法很多吧！」
「知、知道了啦……」
無暇顧及幼童的鏽髮男破口大罵，昴只好瑟縮身子。
這個戰術根本完全仰賴鏽髮男的實力，然而也想不出其他方案。這裡應該要相信他的自信，齊心協力打倒獅子方是上策。
得盡快把這個可怕的「斯巴爾卡」解決，然後找出離開島的方法。
就在昴痛下決心的時候，幾乎同時。
「──那麼，『斯巴爾卡』開始！！」
古斯塔夫雄聲下達號令，下方的獅子把身子壓低。
被猛獸隨時都會衝出來的壓迫感給震懾，但昴準備按照鏽髮男的戰術大叫吸引獅子，就在大口吸氣時──
「咕哇啊啊！？」
在叫出聲之前，鏽髮男先慘叫，並在地面滾動。
獅子使出了看不見的攻擊！並非如此。獅子什麼都沒做。有動作的，是從旁攻擊的刺青男──踹倒渾身空隙的鏽髮男。
「我應該說過了……。我沒打算把命交給其他人……！」
斜瞄倒地的人一眼，刺青男說完就跑起來要去拿劍。計畫開頭就被突如其來的背叛給挫折，昴混亂到不知道該怎麼辦。
「我、我就算了！我、我可不想死──！」
「等一下！？」
彷彿要增加更多混亂，蜥蜴人尖起嗓子轉身逃跑，碰到牆壁後就整個人貼在牆上，發揮自己的特殊能力。
鱗片逐漸轉變顏色，與牆壁和風景融為一體，直到看不見身影。
一人出其不意攻擊同伴，一人捨棄同伴，一人被同伴背叛，而最後一人被同伴們的擅自之舉給搞得左支右絀。
沒有比這更糟糕的「斯巴爾卡」開場秀了。
「這樣下去……」
沒多久就會變成敵人的飼料，昴面色鐵青面向獅子。
看到無心合作的隊伍，獅子不知道有什麼想法。現在應該正舔著嘴巴，思考要從哪個蠢蛋的屁股開始咬起──
「呃？」
可是跟昴的猜想不同，獅子沒有離開一開始的位置。
而且還維持壓低上半身的動作，簡直就像沒聽到古斯塔夫的號令，紅色雙眼緊盯著劍鬥場。
戰鬥才剛開始，就看扁四人了嗎？
還是對牠來說，戰鬥尚未開始──
「──啊。」
「拿到了……！只要有這個……」
昴的腦海掠過最糟可能性的同時，刺青男也剛好碰到劍。
陷害同伴的他一把抓住劍，用力拔出地面。手中的冰冷觸感與重量，讓本就可怕的紋身面容浮現笑意。
「──吼吼！」
下一秒，獅子飛撲，前腳毫不留情地打飛那張笑臉。
利爪把刺青男脖子以上的部位都削掉。「噫！」昴一僵，視野中慢一步察覺到自己死掉的身體開始噴血，然後慢慢倒地。
「──」
雙腿不住打顫，昴無止盡地咒罵自己的愚蠢。
仔細觀察應該就會知道。那頭獅子在有人取劍之前根本沒打算動。真正的開始，是在刺青男抓住那把劍的瞬間。
在取劍之前，一行人都可以交談商量，卻因為背叛和膽小而糟蹋了這段時間。
「──吼吼！！」
劍掉落地面，發出堅硬的聲響，接著吼叫的獅子猛然起步奔馳。
戰鬥已經開始，就不會放水。發抖的小孩和倒地的男子，獅子無視他們直接往前衝。──衝向會場後方的牆壁。
「走開、走開走開走開走開！別過來別過來別過來──！！」
不知獅子是要靠視力、嗅覺或聽覺來找到化身為牆壁的蜥蜴人。
但不管是哪種，結果都一樣。蜥蜴人害怕獅子接近，在隱身成牆壁的型態下就想逃。結果牆壁上出現了不自然的人形圖案。
獅子用龐大軀體整個撞向有不自然圖案的牆壁，蓋出了一個血圖章。
「咕噁。」最後聽到這聲難聽慘叫，得知蜥蜴人死了。死掉後擬態解除，可是身體已不成原形，死法極為悽慘。
「怎麼會……真是太蠢了。」
好不容易撐起上半身的鏽髮男看著死去的兩人，愣愣地說。
只有他，試圖跟死去的兩人合作。為了活下去而想出戰術，自願承擔危險任務，可是卻被背叛、被捨棄，最後變成這樣。
兩名大人死掉，剩下的隊友只有一個小孩，這樣還有勝算嗎？
「……待在我後面。」
毫無勝算。這是鏽髮男的結論，而這個指示是他最後的一絲堅持。
沒有武器和同伴，戰術也失敗的他，最後決定至少要走得高尚。自己跟獅子面對面，讓孩童昴躲在自己身後，就是最佳證明。
「嗚、嗚嗚……！」
真的沒有自己能做的事嗎？昴對只會嗚咽的自己感到丟臉。
走投無路的絕境，要是現場有可靠的同伴，不管是誰，至少狀況都會不一樣吧。
露伊、米蒂安、浮洛普、塔立塔、阿爾、米杰耳怛、禾力、枯納、巫它卡它、迪克爾、亞伯、雷姆──
「──咦？」
哭著的自問自答突然被中斷，昴不禁愕然。
面前是衝過來的可怕獅子臉，而且背後有被推的感覺。
沒錯。昴的背被人推了一把。──被鏽髮男。
「不要！我不想、我不想死──！」
表情驚恐尖叫後，鏽髮男把昴推到獅子面前。
「──吼吼！」
根本來不及哀號或咒罵，身體就被打飛至高空。就像被用力擊飛的乒乓球，被強風蹂躪飛遠。
「──」
多麼脆弱的身體。
不過被獅子撞一下，身軀就殘破不堪。頭和手腳沒有飛出去，但裡頭的東西全都四分五裂。
骨頭和內臟，全都像被卡車輾過一樣壞損得四分五裂。
「救命啊！我錯了！我說謊！我根本不是戰士！我只是想活下去所以才這樣炫耀！放我出去！放我出去──！」
昴飛在半空中時，底下的鏽髮男攀附著牆壁，如此哭喊。他拚命傾訴的對象，是從特等席往下眺望戰鬥的古斯塔夫。
即便眼見一個成年人淚水鼻涕直流大喊，古斯塔夫的表情也沒有變化。
「救──」
而鏽髮男的哭聲，被獅子往下揮舞的前腳給敲爛。整個人身長銳縮成十分之一後，他也就這樣輕易地死去了。
刺青男、蜥蜴人、鏽髮男，全部都在一眨眼的時間內被獅子殺害。
「──泖。阿泖。聽得見嗎？」
在吵人耳鳴中聽見人聲，癱倒在地的昴轉動脖子。
這時，他才意識到被撞飛的自己不知何時已經掉到地面。只是即便察覺到了，因為腿部骨折，也沒法做什麼。
就只知道聲音源自於上方，來自牆壁上方。
俯視倒地的自己的，是有著可恨面容的藍髮男孩──
「抱歉，看來我判斷有誤。我原本以為辦得到，但果然還是沒法像父親那樣。我似乎沒有看人的眼光！」
「啊、啊……」
「如果跟你一起的那個小姐醒了，有什麼要轉告她的嗎？這樣做算是合乎情理，所以務必把握這個機會！」
連眼見昴瀕死呻吟，假瑟希魯斯依舊態度不變。
仔細想想，不管是剛醒過來還是在治癒室，就連現在，昴快要嚥氣了，他的態度都未曾改變過。
他這樣的生死觀不正常，卻讓昴開始覺得放羊的孩子假瑟希魯斯有一點像正牌貨。
既然如此，他就會是這個佛拉基亞帝國偉大又強悍的將軍。
「──了。」
「嗯？你說什麼？都最後了，拜託大聲點，阿泖！要是傳錯話的話，那後悔也來不及囉，從演出的角度來看也不妥當吧！」
「最…、討…厭……」
「──」
假瑟希魯斯手貼耳朵，試圖聽清楚昴說的話。
昴把發自內心的想法，說給這個自稱名字跟帝國將軍一樣的男孩聽。
朝著挑起眉毛，面露些微驚訝的可恨臭小鬼──
「我……最……討……厭……帝國……了。」
「──嗯，好，聽到了。我會牢牢記住轉達給她的，阿泖。」
「──」
──包含你在內，這個國家的一切我都厭惡至極。混帳王八蛋。
無視昴含恨遺言的本質為何，假瑟希魯斯笑得事不關己。昴詛咒他。
要是這個詛咒也能傳給所有帝國人就好了，但已經無法確認了。
因為──
「──吼吼。」
解決丟臉的四名挑戰者後，獅子來到最後一人面前，張開滿是獠牙的大嘴，毫不留情地吞食昴。
「──呃。」
明明全身已經七零八落，彷彿覺得只有內容物不夠，連身體也被肢解。
不幸中的大幸是整個人早已殘破到不知痛覺為何物，即便被咬、被扯開，還能喊著討厭來逃避。
不如努力一點，哽住獅子的喉嚨吧。不過失敗了。
「──可惡。」
因為最後一咬，直接咬碎了想要取巧的昴的腦袋──
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