第一章 動搖與覺悟
第一章 動搖與覺悟
自從聚集幹部們開過會後，時間已經過了一個月。
今天我也在「管制室」裡頭觀察帝國的動向。
因為這裡是所有情報的集散地，我跟紅丸幾乎可以說是搬到這裡生活了。
但晚上還是會乖乖回到自己家就是了。
若是放著不管，很可能會變成維爾德拉和菈米莉絲的祕密基地。那可是我好不容易建造起來的小屋，我都有好好運用。
紅丸也把自己打理的乾乾淨淨，所以我想他應該都有確實回到自己房間。我用不著連這種事情都操心，但即將跟人決戰，若是大將軍倒下就糟糕了。
「管制室」裡頭通常會有工作人員站崗。在打仗的時候我們會二十四小時輪班，採取三班制。
這是為了避免大家硬撐過頭。
管理自己的健康狀況是很重要的，唯有這點需要讓大家徹底貫徹。然後，根本不用我去擔這種心的就是我們的盟友維爾德拉大哥。
另外就是菈米莉絲。
這兩人用不著我多說也會好好休息。應該說，他們還會擅自跑去遊玩。
一開始還很興奮，想說戰爭要開打了，結果過了一個月都沒有任何動靜，他們看樣子似乎完全膩了。如今已經回到他們的研究所裡，還說些任性的話，要我們等出現些動靜再去通知他們。
也好，現在他們在這也只會添麻煩，所以我就隨他們去了。
就是這麼一回事，目前人在此處的幹部只有我、紅丸和蒼影。再來就是我的祕書紫苑和迪亞布羅。
不能忘了另一號人物，蓋德也在，只是害他手邊的工程一直處於停頓狀態，這讓我過意不去。趁芙蕾小姐還沒有發飆前，真想快點讓戰爭結束。
可是這方面就要看對手如何出招了。
所謂的戰爭，先進攻的那一邊掌握主導權。若是對方不打過來，就算想跟對方作戰也打不起來。
原本以為帝國的戰車部隊差不多二十天左右就會攻過來，結果侵略的速度比想像中還慢。該說他們是刻意放慢速度，進軍時要特意展示自己的威武風采。
我總是用自己的「神之眼（Argos）」在監視他們，但有些人根本連戰車都沒看過，所以在他們看來那威猛的模樣就宛如凶惡魔物吧。
魔物也會怕巨大又凶惡的對手。就連住在森林裡的A級以下魔獸也一樣，因為害怕帝國軍，所以都從他們的進軍範圍中逃開。
關於帝國軍現在的位置，他們已經越過國界了。
強行進入我國的國境之內──這件事完全不符合西方諸國評議會訂定的國際法，但敵人可是不把規矩當一回事的帝國。事到如今，可以說最重要的就是該如何運用這件事，使其產生戰略價值。
其實我們可以拿這件事情當理由，由我們發動突襲……但還是覺得至少該跟對方商量一次。
帝國那邊似乎也有可能勸我們投降，在那一刻到來前，我們暫時先不發動攻擊。
「我是覺得對方想得太天真，但我們這邊也還沒準備完。反正之後應該會一決勝負，我們也用不著偷偷摸摸了吧。」
如此這般，紅丸也用悠哉的態度表示認同。
這樣我就放心了，可以確實進行與帝國作戰的準備。
緊接著，一直在等待的日子終於要宣告結束。
因為帝國那邊已經停下腳步，開始布陣。
帝國軍也不是笨蛋。看樣子他們從一開始就沒有跟我方堂堂正正作戰的意思，有別於戰車部隊，其他的步兵小隊陸陸續續朝森林進軍。
總數量大約是帝國所有兵力的七成──高達七十萬。
雖然早就知道這件事情，但我們還是再來複習一次吧。
「看樣子這就是他們的主力部隊沒錯。」
「應該是。拿戰車部隊當幌子的同時，真正的目的其實是壓制矮人軍團吧。」
「原來如此。是為了避免在進攻我國的時候被人從背後夾擊嗎？明明準備這樣的大軍，做起事來卻非常慎重。」
戰車部隊的行動看起來之所以如此緩慢，其實不單單只是為了跟人示威。
還有另一個更重要的目的，直到他們的主要部隊──步兵部隊集結之前，他們似乎想藉著戰車部隊吸引我們的注意力。
「只不過對方的企圖早就已經傳到我們這邊了。只要掌握情報，我們就能累積這麼多優勢。」
話說到這邊，紅丸苦笑了一下。
「咯呵呵呵呵。真不愧是利姆路大人。一切都在您的掌控之中，就是這麼一回事吧！」
迪亞布羅馬上就過來追捧，打算上演「真不愧是利姆路」那一套。而我也已經習以為常了，所以就點點頭說「算是吧」。
只要掌握訣竅，其實對付迪亞布羅易如反掌。
「關於帝國的那幫步兵，我們似乎有點小看對方的威脅性。看樣子他們所有人都具備相當的身手，完全沒有人跟不上而脫隊，都去距離首都『利姆路』三十公里的地方集合。而且在那裡紮營，還設立指揮所。」
蒼影說這話是為了讓大家多加注意，並對我們說明現況。
再加上還有摩斯替我們帶來情報，準確度高到無可挑剔。並運用我的「神之眼」做補強，就連敵人的兵力配置圖也一清二楚。
「都已經逼近我方的咽喉，我們還是毫無反應，這樣反而不自然吧？」
「不，不一定吧。那些傢伙認為自己比我們優秀，而且以為他們的行動完全沒被我們察覺。他們小看我們，想必已做好準備，在勸我們投降之後立刻就會展開行動。」
「咯呵呵呵呵。我也這麼認為。我要對紅丸先生的意見做點補充，這個三十公里堪稱絕妙的距離。若是用魔法監視，距離愈遠準確度就愈低。再加上透過軍團魔法來發動干擾用的魔法，那一帶將徹底變成安全區域。對方應該認為他們可以做到這點。但可笑的是，我認為那些傢伙的能耐就只有這樣了。」
看來我的擔憂只是杞人憂天。
我方之所以沒有採取行動，背後肯定有什麼陷阱──原本以為帝國軍會朝這個方向推斷，但剛才甚至還聽說「敵人覺得我們肯定沒辦法看穿他們」。
如此一來，接下來該擔心的只剩敵方軍隊有多強吧。
「對了，蒼影，敵兵的強度到什麼程度？」
蒼影刻意強調對方有極高的威脅性，那應該很強才對。視他的回答而定，或許有必要重新審視作戰計畫。
「從平均評價來看，換算成人類所說的等級都相當於B級。在上位者不乏超過A級的人，階級比較低的也都不會低於C＋。就算拿來跟西方諸國的騎士團相比，似乎也顯得非常優秀。」
對方的戰鬥力超乎想像。
然而在這個世界裡，作戰的時候比起量更講究值。B級也算非常優秀了，不過有時候單單一個A級人士會更危險。
──講是這樣講，卻不能因此小看整個集團的力量。
「那其中完全沒有臨時徵兵而來的雜兵，所有人都是職業軍人嗎？」
「是的。他們訓練有素，並考量武器和防具的質量，再加上戰術，每一樣似乎都超越西方諸國的騎士團。就算靠紅丸你的『黑焰獄』應該也難以貫穿那些傢伙的魔法防禦。」
根據蒼影所說，敵方軍隊時時發動軍團魔法。水準之高只能說非同小可，每支小隊的綜合戰鬥力相當於A級。
哥布達他們也是這樣，默契十足的部隊很棘手。不只是將每個人的力量加總計算，有的時候甚至有加乘作用。
假如每二十名就相當於A級，那單純計算起來就等同必須對付三萬五千名A級的對手。說真的，這可不容小覷。他們是非常危險的對手。
「不過應該沒問題。就是為了這個才利用迷宮。」
「咯呵呵呵呵。只要讓他們在迷宮內分散開來，趁敵人還沒徹底拿出實力之前就能輕易擊破。一切都在利姆路大人的預料之中，就是這麼一回事。」
其實不是這樣耶。
到頭來只知道在迷宮內部發動迎擊作戰果然選對了，但是依照敵人的戰鬥力而定──咦，等等？
想到這邊我才發現一件事。
不管對方帶著多強的戰鬥力來襲，這次的迎擊作戰都能派上用場。來到迷宮裡，我們就能分散對方的戰力，讓我方的戰力集中。
因此事實真相就是若真的想攻略迷宮，只能靠少數精銳挑戰。
我心想「不愧是智慧之王拉斐爾大師」。
「這樣一想就很慶幸菈米莉絲在我們這邊。」
我不禁喃喃自語，紅丸也頗有同感。
「一方面能防止城鎮遭殃，一方面又讓戰況更容易朝對我們有利的方向發展。站在指揮軍隊的立場來看，我最不想跟她為敵。」
就因為菈米莉絲現在人不在這，我才能發自內心誇獎她。若是當著她本人的面誇獎，她會有好一陣子得意忘形外加四處炫耀，那樣很煩人。
這些事情姑且先擺一邊。
「我們這邊應該沒什麼問題，但哥布達他們那邊的情況不知道怎樣？」
「管制室」裡頭放了好幾個大螢幕，透過我的魔法映照出各地情形。當然上頭也有播映矮人王國附近的景象。
有兩千台戰車排得整整齊齊。
這邊的布局也不例外，換算起來距離德瓦崗的中央都市（聖德拉爾）約三十公里。這裡不偏不倚就是我們預先料到的地點。
令人在意的是戰車的性能。其砲口正對著我曾經造訪好幾次的正面大門。
比起我所知道的戰車，帝國開發的魔導戰車在性能上似乎更上一層樓。搞不好戰車砲的射程比我原生世界的戰車更加優秀也說不定。
距離這麼遠，砲彈應該沒辦法打到才對……
在那個大門內側的廣場中有哥布達和戈畢爾等人待機。
哥布達和戈畢爾率領各自的軍團執行他們的任務。偶然跟敵兵對上而發生戰鬥的情況不常上演，留在旅館小鎮的居民也都去避難了。
我們也照預定計畫走，順利派出援軍過去會合，要支援矮人王國。
「哥布達和戈畢爾這兩個軍團長已經進入矮人王國。再怎麼說都是跟對方協力戰鬥的關係，對方並沒有奪走我們的指揮權。」
蓋札已經允諾這件事了，所以我並不擔心，看樣子矮人王國的軍事單位有確實遵守約定。
「這樣一來應該是沒問題了。」
「雖然對於我們跟矮人軍聯手一事還是有些不安……但只要讓坦派斯特這邊進攻，請矮人軍團徹底擔任防守工作應該就沒問題了吧。」
在軍事行動中指揮系統混亂是一個問題。要像這次一樣讓不同國籍的軍團聯手戰鬥，必須先決定以哪邊的命令為優先。
如果是紅丸，他可以靠獨有技「大元帥」強行干涉。就算在戰場上陷入敵我難分的境地，只要有這個技能就不用擔心自己人打自己人。
在這種情況下加上矮人軍團，那就有可能造成混亂。所以我們才得出一個結論，就是各自分擔職責負責進攻與防守，這樣反而更有效率。
「保險起見，也許應該再去跟蓋札商量一次會比較好。」
「說得也是。如今帝國已經開始布陣了，再過不久就會開戰。我們也差不多該上陣了，還是去跟蓋札王取得聯繫，做個最終確認。」
看樣子紅丸和我的看法一致。
既然這樣就著手進行吧，我趕緊朝新設置的「聯絡器」伸手。
所謂的「聯絡器」，那是培斯塔成功開發出來的魔力念話機。
厲害的地方在於不只是聲音資訊，就連視覺情報都能夠傳送。
「聯絡器」有著類似電腦的形狀。看起來就像螢幕加上滑鼠還有鍵盤的感覺。還有那個不算是滑鼠，其實是手掌大小的水晶球，可以藉由觸碰這顆球來發動。接著指定刻在鍵盤上的對象就能聯繫對方。
構造很簡單，人人都能使用。
但是也有不方便的地方。
剛才說那是視覺情報，其實是在腦內重播的「念力」。握著「聯絡器」發動這樣東西的時候，所想的事情會傳達給對方。
原理就跟「思念網」一樣。我已經很習慣了，可以除去雜念，但是不習慣的人來操作可能會流出不必要的情報。
若是心裡在想一些邪惡的事情，一不小心就有可能傳送到對方那邊，這是其中的風險。
可不能有什麼邪惡企圖。讓我不禁心想「實在不推薦用這台機器來追女孩子」。
換成沒受過精神訓練的一般人，最好還是只用通話功能就好。
總之這部分就期待今後有所改良。
『喂喂，我是利姆路。蓋札陛下在嗎？』
我在這個世界裡也理所當然地說著「喂喂」。這已經習慣成自然，因此我做起來毫無疑問。
有趣的地方在於這演變成使用「聯絡器」時的規矩。
『喂喂，這就去請蓋札陛下。可以請您在線上稍等一會兒嗎？』
『知道了。』
可以感覺得到在「聯絡器」另一邊的人正手忙腳亂。對方似乎是受過訓練的負責人，但是聽到我的名字就陷入慌亂。
跟我們做生意的公司首腦突然打電話過來，或許連我也會感到驚慌。應該要對對方多點體諒才對。
「居然讓利姆路大人等，真是沒禮貌！」
紫苑說了這段話，一副氣沖沖的樣子，既然妳這麼想，那代替我聯絡對方也可以啊。我認為這本來就是祕書的職責所在，但紫苑說什麼就是不碰「聯絡器」。
理由再簡單不過，因為她不知道怎麼用。
說她不知道怎麼用好像有點不對。不管我把使用方式教給她多少次，都會因為紫苑的「念力」過強導致毀損。
在那之後紫苑就把「聯絡器」當成燙手山芋。她甚至連抱怨的資格都沒有。
「我個人是覺得用不著仰賴這種東西，透過『空間轉移』直接會面就行了。不如把蓋札王帶過來吧？」
迪亞布羅在那自顧自說些耀武揚威的話，這方面沒得商量。對方也有他的行程安排，應該要跟對方先約時間才不會失禮。
這次是我在沒有約好的情況下找蓋札，理虧的是我。對方只是要我等一下合情合理，怎麼能因為這樣就發怒。
「利姆路大人突然找對方說話，要不慌張很困難吧。我很同情那個負責人。」
聽到蓋德這麼說，真希望紫苑和迪亞布羅能學學他。
等不到三分鐘，蓋札就給我回應了。
『讓你久等了。我也在想差不多該跟你聯絡了。』
蓋札的聲音從附在螢幕上的話筒中傳出。
沒有畫面。我個人有智慧之王拉斐爾大師幫忙管理，可以挑選想要放映出去的影像。可是蓋札好像還不習慣，所以才只有利用通話功能吧。這是聰明的選擇。
『那真是太好了。我找你是為了針對聯手戰鬥的任務分擔做最終確認。』
『嗯。這也很重要，但在那之前先跟你說一件事。我們德瓦崗東邊都市（伊斯特）的通行門已經被帝國軍封鎖了。』
就跟蓋多拉說的一樣。
這恐怕是優樹率領的軍團吧。
『我捕捉到影像了。傳給你吧。』
我將「神之眼」對準帝國境內。除了距離很遠，另外還有「結界」造成的魔法妨礙，那些影像算不上鮮明。即使如此還是能夠看到某個集團封鎖從伊斯特延伸出去的街道。
『就跟你說的一樣。聽到敵人會反叛的時候，我還懷疑那是陷阱，看樣子多少有些可信度。』
『不，不一定吧？蓋多拉肯定已經對帝國心灰意冷，但還是不能百分之百相信那傢伙。而且有時候他本人可能會在沒自覺的情況下遭人利用，最好還是不要掉以輕心。』
『哼，說得不錯嘛！光是你能看到這點就算可圈可點了。』
蓋札說完開心地笑了。
好像是在試探我有沒有掉以輕心，但他還是老樣子，想以師兄的身分耍威風吧。
『對了，利姆路。我們有派使者前往帝國，但似乎被他們顧左右而言他敷衍過去。我們德瓦崗依據法律將先制攻擊當成最後手段。雖然這樣很不利，但只要那還是矮人驕傲的一天，我們就只能等待帝國出手。而你們用不著連這個都配合，你有什麼打算？』
蓋札收起笑意，說這話的時候看似不懷好意。
若是看出他背後的心思又該做何打算？
我向紅丸看過去。緊接著紅丸也笑了一下，用那雙眼回看我。
用不著語言交流，我們已經知道彼此的意思。
我嘆了一口氣說「知道了」，接著正襟危坐，重新面對螢幕。看著那個空無一物的畫面，用嚴肅的語氣告知。
『帝國軍侵略我國領土，而且沒有徵求我們的同意。這絕不能坐視不管，我國甚至打算採取軍事手段，考慮用強硬手段應對。因此才想事先跟我們的同盟國──也就是貴國做個確認，看你們是否願意追隨。』
要說的大概就是這些。
紅丸看起來很滿意。
紫苑點頭如搗蒜。
蓋德興奮地發抖，迪亞布羅則一臉開心，手邊在做些記錄。
雖然不知道是在記錄什麼，也不曉得他打算拿那些做什麼，但肯定非同小可。我決定晚點要把那些東西處分掉，一面等蓋札做出回應。
『嗯，已經開始有王的風範了嘛。那就好。你們把他們引進領土深處，是從一開始就打算在那邊迎擊吧？』
『當然。考量到會對城鎮造成的損害，其實我們也可以在國界邊緣作戰。不過這樣一來，對方之後可能會主張這是對付魔物侵略的正當防衛。換成在我國領土內，就可以避免他們產生這種說辭，還能讓他們對西方諸國產生危機意識。再說居民們也都順利去避難了，敵人如此深入我國，我們出兵就冠冕堂皇了。』
『呵哈哈哈哈！懂得用計固然是件好事，但說出來可是會扣分的。』
蓋札笑著說出這番話。
明明是你先起的頭，怎麼說得這麼難聽。沒想到他的話還有後續。
『話雖如此，本王不喜歡拐彎抹角。尤其是軍事方面，若是出現誤解容易產生麻煩。因此我就跟你說清楚。跟帝國交涉的工作就交給「朱拉•坦派斯特聯邦國」。之後若你們決定要開戰，我們「武裝大國德瓦崗」將以坦派斯特同盟國的身分表態參戰。為了避免作戰的時候指揮系統產生混亂，我們德瓦崗從頭到尾只會負責防守，沒問題吧？』
喔喔，答案比我所想的更明確。
矮人王國必須保持絕對中立，因此我想別人若是沒有侵犯他們的領土，他們多半也無法隨便動手。我跟紅丸他們早就想到事情可能會變成這樣，所以我並未感到吃驚，就此接受提議。
『謝謝。有你這句話讓我更有信心。』
『少來。你從一開始就知道會朝這個方向發展吧。總之這是可行性最高的戰術，同盟軍身陷危機，有這項名義就夠了。若是遇到什麼麻煩用不著客氣，都可以來找我商量。』
哎呀，真的好可靠。
我們得到千年不敗的德瓦崗當後盾。若是打敗仗也不至於無處可逃，光這樣就能讓我們安心作戰。
『既然如此，我們就按照預定計畫派遣使者。』
『我國為了要守護中央和東邊，必須把軍隊兵分兩路。徹底擔負防守工作，這樣也比較適合我國立場。對了，你們要多加小心。關於你稱之為「戰車」的新型兵器，其戰鬥力不明。看了帝國軍裝備會覺得用劍的時代或許快結束了。我們等於是把危險的任務推給你們，原諒我們。』
蓋札或許是在擔心我們，還對我說了這些。
的確，那樣實在很難讓人放心。就如蓋札所說，魔導戰車的性能是未知數。
所以說，雖然我覺得沒必要，但還是要先警告蓋札。
『就我所知，我以前待的世界也有名叫戰車的兵器。是讓火藥爆發，藉著這股威力將砲彈打飛出去。原理很簡單，構造卻很複雜。砲彈的威力、射程、命中準確度，不管哪一樣似乎都很厲害。至於帝國開發的魔導戰車，如果構造跟這種戰車類似，那以目前既有的戰術很可能無法應對。』
蓋札說得對，用劍的時代或許要結束了吧。
那樣很有可能催生更加慘烈的戰場。
若是射出砲彈不靠火藥改用魔法力量，那會如何？
我曾經讓智慧之王拉斐爾大師針對這部分進行模擬計算，結果很可怕。看魔法術式而定，似乎能夠催生高威力的魔法砲彈，比起身為現代科學結晶的戰車有過之而無不及。
而且那還是一種質量兵器……
『是說用來對付魔法的「防禦結界」將形同虛設？』
『就是這麼一回事。不只是「魔法結界」，可能還需要「魔法障壁」。不只這樣，我們已經預想那些東西威力驚人，所以要合併使用「土壁生成」或「構造強化」，最好透過戰壕或土壁來形成雙重或三重防禦。』
『果然是這樣啊。大家想的事情都一樣嗎？為了對應新時代的到來，我們也著手開發「魔裝兵」。雖然被別人搶先一步，但在這抱怨也不是辦法。那麼我們可有勝算？』
這個問題很難回答。
因此我能說的就只有這句。
『不用去管會不會贏，我們一定要贏！我只能這麼說。』
不只是蓋札，這句話似乎也讓我的夥伴感到非常滿意。
『呵、呵哈哈哈哈哈！你這傢伙果然可靠。祝你旗開得勝！』
『好，包在我身上！』
最後我們聊完這句，我跟蓋札的通話就結束了。
以最終確認來說，這個結果算很不錯了吧。
「確認這些應該就夠了吧？」
「很足夠了。那表示他已經應允，要讓我們放手去做。」
聽完紅丸的回應，我點點頭。
時機已經成熟。
事到如今，我們用不著等帝國出動。我們也已經準備妥當了，就讓戰爭正式開打吧。
我們是正義的一方。
在我的魔王領土內──在朱拉大森林的深處，帝國軍侵略的腳步已經踏進此處。這已是無法否認的事實。
接下來要小心別被對方發現我們早已看破一切，去跟對方交涉的時候要裝成我們正慌得擬定對策。
那麼該命令誰過去才好。
哥布達和戈畢爾欠缺派頭，最重要的是他們不適合跟人交涉。
尤其是戈畢爾……想起最初跟他相遇的那一刻，我就覺得不適合派他去當使者。
如此一來──合適人選只剩一個。
我決定命戴絲特蘿莎過去。
這個嘛，如果是她，就算帝國不分青紅皂白發動攻擊，也不用擔心她會沒命。
雖然說這都是在演戲，但還是該跟對方協商約定。
也可以什麼都不說先發制人，但魔王也是很注重排場的。
想到這邊，為了下達關鍵命令，我發動「思念網」。
●
就在利姆路跟蓋札透過「聯絡器」交談的那一刻。
在矮人王國大門內側聚集了大約一萬五干名士兵，有哥布達率領的第一軍團（大約一萬二干名），還有戈畢爾率領的第三軍團（大約三干名）。
他們沒有進到洞窟內，而是在外緣的廣場上露營。
旅館小鎮的居民都已經順利去避難了，目前正在觀察帝國的動向。
帝國至今都還沒有派遣使者來訪，也沒有勸誘投降。不過，聚集在現場的人都隱約感受得到，知道雙方即將開戰。
矮人軍團也快馬加鞭針對戰爭做準備。
矮人王宮騎士團共有七支部隊，其中兩個是工作部隊和魔法支援部隊，隊上的將士們正在針對大門進行補強，還有打造臨時的防衛牆。
那個土牆是用土魔法建構的，再加上火魔法，就能在轉眼間獲得比磚瓦更強的強度。然後進一步強化，打造出有如銅牆鐵壁的防衛牆。
這些作業飛快進行、進展順利，當大門外側建造出三重防衛牆，重裝打擊部隊也在這個時候出動。
重裝打擊部隊的將士們全身上下都有魔法裝備加持，但跟他們的外表截然不同，用敏銳的動作整隊。
大概是事情有什麼轉變了吧。
然而哥布達他們並不在意。
沒去管忙碌的矮人們，第一、第三軍團的成員們各自休憩。
至於哥布達和戈畢爾，他們正要好地坐在地面上用餐。
旁邊不知為何準備了一套桌椅，甚至連奢華的陽傘都有。坐在那純白椅子上的正是戴絲特蘿莎和烏蒂瑪。
她們正在喝著茶。
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服侍她們的男人看起來就像一名管家，這個人是維儂。外觀上看起來是個老人，他挺直背脊，姿勢非常漂亮，站直不動的樣子就像一座雕像。
「這個好好吃！是充滿男子氣概的料理，我個人很喜歡！」
「嗯！我也很滿足。口感絕妙，愈嚼愈有味道，是絕妙的好滋味！」
話說哥布達他們正在吃的東西，是烏蒂瑪的隨從祖達準備的餐點。將帶骨的肉塊整個拿去燒烤，只用鹽巴和香草調味。這不是伙食，而是祖達特意跑去狩獵獵物再拿來製作的料理。
「聽兩位軍團長大人如此說，真是我們廚師最大的福氣。我特別擅長製作宮廷料理，不擅長料理這種露營用的食物。若有失禮之處還請兩位多多包涵。」
祖達說完就優雅地一鞠躬，回到烏蒂瑪身邊待命。
他身上穿的廚師服是兩件式，這是出自朱菜的特製逸品。利用來自地獄蛾的絲織品進行加工，接著染上跟祖達頭髮顏色相同的淡紫色。
這裡的人都穿著鎧甲和軍裝，因此祖達特別顯眼。
就連戴絲特蘿莎和烏蒂瑪都穿著特別製作的軍服。戴絲特蘿莎穿的是褲裝，烏蒂瑪穿的則是裙子，雖然有差異，但那毫無疑問是軍裝。祖達理所當然會特別顯眼。
祖達的行為舉止沉穩內斂，跟戰場搭不起來，甚至讓人覺得他溫文儒雅，但如今已經成為不可或缺的人物。因祖達在戰場上指導大家做菜，已經抓住大家的胃。
除此之外，他還是烏蒂瑪的隨從，這也是祖達可以自由行事的理由之一。
烏蒂瑪本身有著自由奔放的性格，身為戈畢爾軍團長的諮商對象，將那權限做最大限度的活用。如此堂而皇之的態度，根本不把其他魔物吐的苦水當一回事。
在魔物王國裡頭，烏蒂瑪已經是一個名人了。很少有人敢對這樣的她提出質疑。
「這不合我的胃口。品項也很少，真希望能多點變化。」
「讓人頗有同感。不是單純的燒烤就是煮成火鍋，好像有點偷懶過頭了。難得跟朱菜和吉田先生一見如故，真希望你多加磨練手藝，對我產生更多助益啊！」
有別於讚不絕口的哥布達和戈畢爾，戴絲特蘿莎跟烏蒂瑪給出負面評價。
「很抱歉。」
祖達立刻謝罪。不過戈畢爾卻對祖達說：
「不不不，祖達先生。我認為烏蒂瑪小姐也認可祖達先生的手藝！其實問題並不是出在味道上吧。」
戈畢爾突然說出這麼一句話，在場所有人的目光都集中到他身上。
戴絲特蘿莎露出感興趣的表情。
自己的話遭人否認，烏蒂瑪一臉不滿。
祖達陷入慌亂，怕自己惹主人不快。
維儂神情淡然，沒有將情感表露出來。
就在這個時候，不懂得察言觀色的哥布達提出疑問。
「這是什麼意思？」
「問得好，哥布達先生！其實也沒什麼。就是我也常常被妹妹罵。她要我看事情的時候多為女性心情著想。」
「所以說究竟是什麼意思啊？」
哥布達邊問問題邊大口吃肉。
「就是那個意思，哥布達先生。如果是我們，可以像這樣不顧旁人目光用餐。可是，戴絲特蘿莎小姐和烏蒂瑪小姐沒辦法像我們這樣吧。」
聽到這邊，祖達明白戈畢爾話裡的意思，同時恍然大悟。
因為之前還沒獲得肉體的時候，他們根本不需要吃飯，因此這麼基本的事情就被他忽略了，這才有所察覺。
發現所謂的料理，並不是味道就代表一切。
「哦，真不像戈畢爾先生，居然有這麼棒的看法！」
「過獎了，我也有在努力。話雖如此，其實這也是從利姆路大人那邊現學現賣啦……」
話說到這邊，戈畢爾開始講起不久之前去找利姆路商量時發生的事……
「我也想跟利姆路大人一樣受女性歡迎……該怎麼做才好？」
「居然問我這種事情？我也是處──不，沒什麼。戈畢爾，就讓我教你一招半式。想要受女性歡迎就要懂得將心比心。這樣一來，我想對方就會自然而然產生好感。」
戈畢爾自豪地說他曾經和利姆路有過這樣的對話。
「後來我想到蒼華那傢伙說過的話。利姆路大人想說的是，別去做會讓對方討厭的事──那時我才發現原來是這麼基本的道理！」
聽戈畢爾說的頭頭是道，大家都覺得很敬佩。
心想「不愧是利姆路大人」。
若是他本人聽到這段對話應該會面紅耳赤吧，幸好利姆路不在現場。所以沒人能阻止戈畢爾一個人在那大肆賣弄。
「真是失禮了，烏蒂瑪大人，還有戴絲特蘿莎大人。下次還有機會必定會多加精進，端出符合妳們期待的菜色。」
用漂亮的姿勢一鞠躬，祖達來到烏蒂瑪和戴絲特蘿莎前方，接著跪了下來說出這句話。
「哦，妳的僕人還真優秀。相較之下我的僕人就……」
「在說什麼啊。就我看來，摩斯感覺也很方便好用啊。還有席恩，能夠把代理戴絲特的工作交給他，這表示他很擅長文書工作對吧？我底下的僕人都比較擅長肉體勞動，很羨慕擁有可以交辦這些雜務的僕人。」
「說得也是，也許小烏說得沒錯。去奢求原本就沒有的東西只是徒勞罷了。」
彷彿沒有把跪在地上的祖達看在眼裡，戴絲特蘿莎和烏蒂瑪持續交談。那種態度看在哥布達等人眼中很冷淡，但事實上恰恰相反。
她們在惡魔之中立於頂點，在她們看來別說是誇獎其他人，就連去關心他人也是鮮少發生的事情。正因為知道這點，成為聊天題材的維儂和祖達非常緊張。
同時真切體認到主人們正給予認可，心情變得非常澎湃，似乎連靈魂都在燃燒。
然而卻有人無法察覺這樣的氛圍。
那個人就是哥布達。
「總覺得女生很麻煩呢。就是那個意思吧，簡單來說希望能夠切成一口大小，要人上菜的時候弄得更好食用。我也懂戈畢爾先生話裡的意思，但是說真的，那樣好麻煩！」
「哥布達先生，就算你有那種想法也不能說出來。這可是成為紳士的第一步。我從利姆路大人的話裡學到這些。」
「哎呀，這個我知道啦。可是這邊是戰場。能吃的時候就吃，不可以有太多奢求。那才是這種時候該有的正確態度，負責擔任軍團長的我是這麼想的！」
只要有東西吃，還有什麼好計較的──哥布達是這麼想的。再加上這裡是戰場，聽人說這種任性的話，他就會很想吐嘈「未免有點那個吧」。
因為接受指派成為軍團長，哥布達也開始產生責任感。除此之外他還有另一層想法，就是想讓在場的部下們看看自己帥氣的模樣，所以才會說出剛才那番話。
哥布達說得沒錯，很有道理。
不過在這個世界上，跟某些人講道理也沒用。哥布達或許應該針對這點更加深思熟慮。
「哥布達小弟真有趣！我開始興奮起來了。」
「是啊，確實如此。幸好他是負責跟我對應的人。」
戴絲特蘿莎跟烏蒂瑪笑著回應。
但是她們眼中完全沒有笑意。
啊，這下糟了──除了哥布達，其他人都這麼想。
「先、先等一下，哥布達大哥──哥布達軍團長？先到這裡吧。我想幾位情報武官應該都已經理解了……」
有人趕緊出面阻止，是其中一個哥布達的副官，名字叫做哥布奇。
哥布奇知道哥布達並沒有惡意，他只是坦率把自己的感想說出來罷了，這是因為他們兩人已經認識很久了，知道哥布達說得並沒有錯。
但是在這個世界上，人生在世不能只講是非黑白。這些正確言論對某些人來說並不管用。
哥布奇是懂得察言觀色的男人，知道戴絲特蘿莎她們是不能激怒的危險人物。照常理想，能夠在戰場上享用午茶時光的人並非尋常角色。
（哥布達大哥，對這種人說教不妙啊！）
這就是哥布奇目前的心境。
他猜對了，哥布達目前的處境非常危險。
戴絲特蘿莎和烏蒂瑪根本就沒有生哥布達的氣，單純只是當成有趣的玩具看待罷了。
可是她們是惡魔始祖，被她們當成玩具就表示……
哥布達的命運就如風中殘燭一般。
但是就在這個時候，奇蹟發生了。
『啊，戴絲特蘿莎？現在說話方便嗎？』
說時遲那時快，利姆路透過「思念網」找戴絲特蘿莎說話。
哥布達因此得救。
『完全沒問題。那麼利姆路大人，請問您有什麼事？』
戴絲特蘿莎當場跪下，並做出回應。
看到這個景象，周遭其他人這才發現利姆路用「思念網」聯絡戴絲特蘿莎。
緊接著要不了多久，所有人也都跪下。
利姆路完全沒發現。
『啊，嗯。稍等一下。』
他悠哉地說了這句，接著這次也用「思念網」聯絡哥布達和戈畢爾。
『這樣有聯繫上嗎？』
『有！』
『我這邊也沒問題！』
感覺得到利姆路聽完點點頭。之後利姆路說的話讓戴絲特蘿莎等人大吃一驚。
『我剛剛跟蓋札王討論過了。要對付帝國，先鋒由我們坦派斯特擔任，但是在那之前。我們要先跟帝國交涉。』
其實他很想先發動攻擊，不過還是預計在那之前先去跟對方勸降一次。
接下來利姆路開始說明他跟蓋札講好的事項。戴絲特蘿莎他們都沒有插嘴，把說明全部聽完。
在那之後──
『那麼，利姆路大人。這個交涉工作可以讓我去辦吧？』
懂得體察人心的戴絲特蘿莎如此反問。
聽起來是在跟人做確認，但其實在她心中已經是決定事項。問題在於如何跟對方的意思取得一個平衡。
『對，就這樣辦。妳在這邊也繼續擔任外交武官，給予妳全權代理我的權限。隨時都可以跟我商量──准許妳用「思念網」聯繫我，也維持擁有跟軍團長平起平坐的地位，希望妳可以跟哥布達和戈畢爾同心協力，把事情順利處理好。』
『屬下遵命。』
目前她跟烏蒂瑪一樣，都是派去當監察官，然而戴絲特蘿莎一方面也是西方配備軍的軍團長。這次那個軍團沒有出場機會，但勢力在魔國聯邦裡頭堪稱最大規模。
地位上跟哥布達和戈畢爾同等級，正好是派去帝國當使者的不二人選。
『呃，好。對了，以使者身分前往帝國應該很危險，沒問題嗎？』
如此這般，利姆路用擔憂的語氣問了這麼一句，當事人戴絲特蘿莎看似開心地應允。
『沒有任何問題。我一定會讓帝國那些不知天高地厚的傢伙見識利姆路大人的威武。』
『這、這樣啊。可以的話希望能夠避免戰爭發生，但我想這應該無法實現。所以之後就──』
『將帝國當成敵人，把他們殲滅就行了吧。』
『──咦！不，這個嘛，是那樣沒錯……』
『包在屬下身上。若是那些人蠢到無視利姆路大人慈悲的最後通牒，根本不值得讓他們活在這個世界上。我會將他們全部滅掉。』
戴絲特蘿莎全身充滿殺氣。
感覺到這點的戈畢爾嚇個半死，心裡想著「這麼可怕的女孩子，我有點不敢恭維」。相反地，哥布達還是一樣蠢鈍。
『利姆路大人，請您放心。戴絲特蘿莎第一次上戰場就幹勁十足，還說些很有氣勢的話。我會好好跟在她身邊支援，您大可放心！』
如此這般，不懂得看情勢的哥布達朝著利姆路放話。
『咦，你嗎？』
『當然是我。我好歹是軍團長，立場上應該要負起責任。守護柔弱的女性也是我的義務。』
面對吃驚的利姆路，哥布達說完挺起胸膛。
就連戴絲特蘿莎聽了都露出苦笑。
（這孩子……雖然很蠢，但我並不討厭。）
能對自己產生這麼大的誤解，就連戴絲特蘿莎也錯愕不已。
戴絲特蘿莎明明就不打算掩飾殘忍的本性，哥布達卻完全沒有發現，讓她不禁覺得這個人神經有夠大條。
『我、我知道了。那我也會派蘭加過去，你就跟蘭加一起過去當戴絲特蘿莎的護衛。假如帝國回應我們的要求，那就好說。若是不願意回應將會當場開戰，你們一定要多加小心，絕對不能死掉喔！』
『就交給我們吧。我最擅長逃跑了！』
『是嗎？那就交給你們了！』
說完這句話，利姆路切斷「思念網」。
就這樣，魔物大軍決定出擊。
大家都安安靜靜，在那觀望情況──
「終於輪到我們上場了！大家趕快把東西收拾好，我們要出征了！」
──哥布達洪亮的號令聲在現場響起。
緊接著，魔物大軍同時出動。
●
唔──雖然跟想像的有點不一樣──跟戴絲特蘿莎他們傳達命令之後，以上是我的感想。
要假裝我們正慌忙應對──剛才那種氛圍讓人無法說出這番話。
不，也對，仔細想想那也理所當然。要讓大家見識魔王的厲害，假裝很慌忙一點都不自然。我認為這樣的應對方式才正確。
話說回來，戴絲特蘿莎好可靠。
似乎能夠透過高格調的方式讓帝國見識我的威嚴。
戴絲特蘿莎剛才說要殲滅帝國軍，該不會是認真的？
不，那怎麼可能……可是，戴絲特蘿莎就跟迪亞布羅一樣。也就是說她絕對是問題兒童吧，很有可能是認真的？
始祖好像非常可怕，最好還是阻止她比較──呃，有點事到如今啊。這是一場戰爭，等我們打勝仗再來為敵人默哀也不遲。
另外還有意想不到的收獲。
那就是哥布達有所成長。
可能是多虧我讓他擔起責任吧，他執行自己的職務執行得非常認真。
已經變得很有擔當了。
既然哥布達有所成長，我也會變得比較輕鬆。希望他能夠照這個步調努力下去，但一方面又怕他隨時都會踩到大地雷。
因為覺得有趣，我一直在旁邊觀望，但是趁戴絲特蘿莎還沒有真的生氣，最好也先跟哥布達掀底牌比較好。
腦子裡一邊想著這些，我一面開口：
「蘭加在嗎？」
「在！」
蘭加從我的影子裡鑽出來。
搖來搖去的尾巴好可愛。好想躺在那團毛球中打盹，但我努力忍住。
「蘭加，你跟著哥布達，要是有什麼狀況就去保護他。」
蘭加的尾巴突然間停擺。
在短暫的沉默之後，他用非常失望的語氣回答：
「……遵命，頭目。那該什麼時候出發比較好？」
總覺得這反應就像不想過去的小孩子。
剛才那一瞬間他似乎發現我在想什麼了，但是我的命令不會改變。既然帝國的戰鬥力是未知數，光靠哥布達實在令人不安。
「麻煩你現在馬上過去。」
「那我就出發了……」
垂頭喪氣的蘭加正打算離去。
這麼不想跟我分離嗎……
「拜託你了。哥布達是變得更可靠沒錯，但果然還是由你跟去會比較能夠放心！」
雖然覺得他有點可憐，但這次要請他打起精神。這麼想的我朝蘭加那麼說。
緊接著，就在那一刻──
「包在我身上，頭目！」
如此回應的蘭加幹勁十足，全身都在發光。
缺少霸氣的腳步因為我這句話變得英姿煥發。除此之外蘭加也會使用「空間轉移」。這樣在哥布達他們出發之前應該能趕上吧。
如此一來暫時可以放心了。
「首先，關於跟帝國的交涉，八成會決裂。到時候我們就會宣布發動戰爭，預計即刻開戰。到時該怎麼樣讓大家布陣才好……」
按照戴絲特蘿莎的話和反應看來，會跟對方開戰這點無庸置疑。說真的我希望避免跟對方作戰，但那是不可能的。既然他們已經派出軍隊如此深入我國境內，我不認為他們會空手而回。
至少要跟他們對戰一次，讓他們見識我國的力量。
但是對方的戰鬥能力是未知數──他們可是戰車部隊。若是一不小心採取錯誤的策略，我們也很有可能遭受重大傷害。必須慎重地決定作戰計畫。
這種時候當然就要請紅丸出場。
「若是戴絲特蘿莎跟對方交涉之後決定開戰，這座都市將會立即隔離到迷宮內部。」
「既然如此，也把菈米莉絲先叫過來會比較妥當吧。」
「對。事情進展到這個地步，我們即將開戰，她應該不會覺得無聊。」
把戰爭當成一種娛樂，總覺得不太對。這種地方，魔物的想法就跟人類很不一樣。
「那之後呢？」
在這個階段，我們將會按照預定計畫用迷宮這個最棒的防衛設施進行保衛工作。那可是在我們的地盤上，想必能夠掌握主導權。
問題出在哥布達他們身上。
「照常理來看，戰力太過懸殊。但是也能夠把敵人當成巨型物體，把那個叫戰車的東西當成一個魔物。這樣一來反而對我們有利。」
至於隨附的補給部隊，根本不值一提──紅丸自信滿滿的態度已經顯露這點。
我是覺得應該不至於，然而紅丸的話也很有說服力。總之我決定先聽聽後續怎麼說。
「只不過，如果大肆部署部隊，有可能會變成戰車砲的犧牲品。已經按照利姆路大人所知的影像為基礎，試著推算戰車砲的威力，綠色軍團應該撐不住。因此最先派去跟帝國軍對峙的只能選狼鬼兵部隊。」
咦？那不會太吃力嗎？
「要光靠百騎挑戰嗎？」
「是啊。一開始打算先這樣安排，看看情況再說。假如敵人的戰車如我所料那般，我們所有的軍隊衝過去就能夠戰勝，要是超乎預期，到時候就必須重新擬定作戰計畫。所以說，不管結果如何，都必須跟對方先打打看。在這種情況下，增加犧牲者可不是好玩的。」
如此這般，紅丸淡淡地進行說明。
這話的意思就是他打算拿哥布達他們試刀。一個不小心恐怕會讓哥布達底下的狼鬼兵部隊統統變成死士。
但是紅丸卻不為所動。
他認為這樣是最有效率的做法，做出的判斷著實冷酷。
「最壞的情況下，哥布達他們會有什麼下場？」
「我已經先叮嚀過了，要他們自行判斷並用『影瞬』逃走。」
原來是這樣……基於這層考量才讓綠色軍團按兵不動嗎？
關於紅丸預測的戰車性能，那算是來自我的記憶，有知識當基礎。可是這些知識都是從電視看來的，感覺不是很準確。
話雖如此──
我有智慧之王拉斐爾大師這個強大的夥伴，雖然那些記憶模棱兩可，但我想大師應該能算出非常正確的規格。
除此之外就如目前所見，帝國的戰車形狀已經被我們得知。
也掌握了戰車砲的口徑和全長，還有看似輔助武器的機關槍。這些都是拿「異界訪客」的知識當基礎製作吧，活用的方式應該跟那種戰車很相似。雖然威力跟性能是未知數，但光就該警戒的幾個點來看，我想都是一樣的。
紅丸的預測和智慧之王拉斐爾大師的演算結果只有些許誤差，訂定作戰計畫這部分肯定能夠照紅丸的看法進行。
至少會比我這個門外漢的想法更為妥當。
紅丸的計畫如下。
首先戰爭開打的同時，那百騎兵將會一起發動突襲。活用高速機動特性，不規則行動不會給戰車砲瞄準的機會。如此一來就不會遭受直擊。
因為是少數人組成的部隊，因此不管面對怎樣的事態都能對應。假如運氣好還能打帶跑捉弄敵人。
聽完說明讓我恍然大悟，也覺得很有道理。
要是害怕就輸定了──紅丸似乎對哥布達他們這麼說明。
當然，戰場上會發生什麼事沒人知道。
敵人也有可能會不按理出牌，搞不好會誤打誤撞正中要害。雖說能夠防範直擊就不至於丟掉性命，但這種事情直到最後攤牌的那一刻才能確定。
因此我要全部的人徹底遵守一點，那就是若有什麼萬一就要立刻撤退。
「不過呢，逃跑是最後手段。讓利姆路大人的威光蒙塵，我絕對不能讓這種事情發生。」
比起帝國，紅丸更可怕。
「可別勉強他們啊。」
「這是不可能的。為了獲得勝利必須拚盡全力，這才是該有的禮儀。」
只見紅丸如此回應，露出爽朗的笑容。
他臉上沒有絲毫迷惘，感覺很帥氣，但我的心情好複雜。一方面能夠理解紅丸話裡的含義，但一方面又覺得聽起來就像在說「為此犧牲某些人也是沒辦法的事」。
其實我的威信說真的一點都不重要。有了才能守護國家威嚴，可是為了守護這樣的威嚴導致犧牲，那不就本末倒置了嗎？
不管是哪一個夥伴，我都不希望他們受傷……
就先做好最壞的打算，準備好隨時「傳送」第三軍團，讓他們當援軍吧。
如果是我自己上場戰鬥，根本就不會產生這種恐懼──我心裡開始感到不安。
●
機甲軍團的軍團長──卡勒奇利歐的心腹蓋斯特中將，負責在這次的遠征中指揮「魔導戰車師團」。
他是一個年約三十五歲、渾身肌肉的精悍男子。
他趾高氣昂地站在配置於後方的最新型指導專用車輛上頭，為戰場上的氛圍樂在其中。四周大森林的情況毫無變化，也沒人擋住他們的去路。已習慣這種情況的蓋斯特，開始去想這次戰爭八成又能讓他獲得名聲。
（千年不敗的矮人王國──那個武裝大國德瓦崗可是英雄王蓋札治理，將被我親手打倒。天底下找不到比這更痛快的事！）
蓋斯特這下將會獲得萬民的喝采。
新的英雄將會誕生，他也會名留青史。光是去夢想這些就讓蓋斯特的心激動難耐。
打倒英雄王蓋札的男人──這個稱號將會歸他所有。這將會在不久的將來發生，注定會到來。畢竟蓋斯特中將率領的「魔導戰車師團」擁有相應的戰鬥力，讓他如此確信。
兩千台魔導戰車整齊排列。
山麓那邊有一片平原，布了橫百台、縱二十台的戰車。
如此宏偉的景象讓蓋斯特非常滿意。然而這正如對手的策略。
每一台戰車尺寸全長約為十公尺，全寬三點五公尺，若是有兩千台綿延，要全部展現也得挑個地方。蓋斯特照事前的調查結果布置部隊，結果恰好與利姆路他們料想的地方一致。
這種事蓋斯特雖想都沒想過，但這個男人是優秀的軍人。適合擔任中將，個人戰鬥能力也很優秀。
蓋斯特自認他並不會輸給近衛騎士。
（我之所以沒被選中，那只是因為沒機會參加排行爭奪戰罷了。既然已經被指派負責這個師團，那我就等於隨時都在進行軍事行動。）
如此這般，他不悅地想著。
當然中將是很高的職位。在帝國內算是萬中選一，還是地位等同高階貴族的上流階級。
看在平民眼中說他是遙不可及的存在也不為過，但是蓋斯特並沒有因此滿足。
總有一天他要取代卡勒奇利歐，讓自己當上軍團長。之後還要成為英雄，蓋斯特的野心很大。
他想要的並不是金錢，而是名譽。所以志不在攻略迷宮，而是想跟英雄王蓋札決戰。
而蓋斯特也有足夠的實力懷抱這樣遠大的志向。
他擁有獨有技「演奏者」，那是能夠操控聲音的能力，只要聽取各式各樣的聲音就能精細分析狀況。
還能利用特殊的波動發動特定指示，就算身處在混戰之中，他也能夠統領己軍。
這是最適合用來指揮軍團的力量，但值得一提的並不是只有這些。
獨有技「演奏者」還暗藏凶惡的攻擊手段。
可以操縱音波照射標的物──利用音波砲進行細胞破壞，蓋斯特能夠任意使出這種殘虐的招數。
就算在帝國之內，蓋斯特肯定也屬於厲害的高手。
（哼！我承認那幫近衛很強。但這是因為他們有皇帝陛下御賜的傳說級裝備！明明只有我才配拿那些東西……）
只要穿上傳說級的裝備，他也能得到「個位數」這個最高榮譽──蓋斯特有這份自信。
雖然一直在想這些，但是蓋斯特並沒有在作戰行動中掉以輕心。
（嗯？森林裡的氣息變了──？）
周圍的聲音突然中斷。發現這點的蓋斯特對全軍下令。
「中斷露營準備，立刻進入警戒狀態！」
下完命令的蓋斯特更加集中，將注意力轉向左手邊的那片森林。
鳥跟動物的聲音都消失了，也沒有蟲叫聲。
總覺得似乎瀰漫一股緊張氛圍。
不僅如此──還有細細的腳步聲。除此之外又有愈來愈接近的樹葉摩擦聲。
距離很遠，但是速度很快。
（對方打算出其不意發動攻擊嗎？這招還不錯，只可惜你們的對手沒那麼簡單。）
蓋斯特暗自竊喜。
針對聽到的聲音進行分析，朝這裡接近的人數大約有一百人。聽說魔王的軍隊正聚集在旅館小鎮裡，他們是從那裡出兵的吧。
這證明蓋斯特的計畫正順利進行。魔王的軍隊一直駐紮在旅館小鎮，他們錯過帝國軍的主力部隊。
當高達七十萬的大軍接近，不曉得那些魔物會有多麼慌張。想像當時的情況就讓蓋斯特邪惡地笑了一下。
聲音已經接近距離十公里處。
就快進入「魔導砲」的有效範圍。其最大射程雖高達三十公里，但在這種距離下，命中準確度並不高。單純只是可以攻擊那麼遠罷了，實際上的有效射程其實是三公里左右。話雖如此，只要運用會爆炸的特殊砲彈就用不著擔心命中準確度。
敵人人數不多，而且又聚集在一個小範圍內、正朝這裡接近。只要沒有來到開闊的地方，他們認為就可以拿樹木當盾牌吧……
（太天真了。就先討個好彩頭，送他們一顆禮砲吧。）
特殊砲彈還在試作階段，只能準備兩發，但是爆炸範圍高達數十公尺。爆發威力並非爆裂魔法可以相提並論。會產生幾萬度的熱量和暴風，甚至連整個地形地貌都會被炸到變形。
只有蓋斯特搭乘的指揮用車輛才配備這種特殊製品，然而蓋斯特並不會捨不得使用。
他毫不猶豫地要人填充砲彈，讓砲口對準森林。
接著還對戰車部隊下達指示。
這是為了以防萬一，假如敵人大難不死，他們就要立刻迎擊。
「左側大隊，逆時針轉向！」
那些士兵原本在準備用來露營的帳篷，然而他們距離矮人王國大約三十公里，隨時都保持警戒。
一聽到蓋斯特下令，他們便不慌不忙地著手收拾，將東西放進戰車拖行的貨車之中。過沒多久，大家已經完成作戰準備。
因此才能及時趕上蓋斯特的命令，左側大隊──高達五百台戰車全都飄到空中，車子朝向森林前進。
就這樣，蓋斯特他們已經準備妥當。
彷彿一直在等待這一刻。
茂密的森林深處出現一隻魔物。
頭上長著兩根角，是外貌像野狼的魔物。
那巨大身軀讓人不免瞪大雙眼。身高來到五公尺，就算跟戰車擺在一起也毫不遜色。
（記得在情報局給的報告裡有提到這隻魔物，叫做「蘭加」。似乎被人戲稱為魔王的寵物，但是他的實力相當於A＋……）
那來頭就不小了。
「居然只有一隻？究竟有何打算……不，原來是這樣啊。」
蓋斯特在想他們的目的是什麼。
（既然單獨過來，那就不是來打仗的。目的恐怕是警告我們吧。也對，為了守護身為魔王的立場，他們氣勢上可不能輸給敵人。呵呵呵，真是愚蠢。）
打算派蘭加這樣的高手壓迫敵人，打壓對方的鬥志吧──蓋斯特如此解讀。
「看樣子魔王利姆路的自尊心很高。就算捨棄偷襲這個優勢也要保住魔王的威信嗎？」
話說到這邊，蓋斯特高聲大笑。
其他將校也跟著笑了出來，士兵們因此不再緊張，只保持適當的緊張感。
蘭加來到附近。
他的步伐很悠哉，看起來沒有要跟人打的意思。
看樣子蓋斯特猜的沒錯，對方的目的是跟他們交涉。
來到跟蓋斯特等人距離咫尺之處，大約距離十公尺的地方，蘭加終於停下腳步。
有一名女子側著身體坐在他背上，那人優雅地跳下。
一點聲音都沒有，悄聲無息。
接著就這樣不以為意地走到蓋斯特等人前方。
看到那美貌不像人類所有的女子，蓋斯特背脊一陣發涼，就像被人抵著一把冰刀。
（怎麼會……？這個女人的聲音不太對勁……）
是有心臟跳動的聲音沒錯，可是旋律很詭異。
也有血液流動的聲音。然而跟人類的聲音相比，聽起來更安靜、更快速。
不對，速度快過頭了。
假如血液用這種速度流動，人類的身體根本承受不住……
蓋斯特眼裡早已沒有蘭加。
他一直在看這名女子。
純白長髮美麗地流瀉而下，更為那美貌錦上添花。
可是對方身上卻穿著跟那美貌不相稱的嚴肅軍服。下半身穿的就像騎馬用的褲子，大腿部分有圓緩的膨脹弧度。
還有另一個人騎在蘭加的背上，蓋斯特卻沒有去注意他。這是因為那個女人散發的詭異氣息足以讓蓋斯特將注意力都放在上面。
（她是什麼人……？情報局給的情報沒有這號人物。比起是幹部的蘭加，這個女人更危險吧！）
蓋斯特真想斥責情報局。
可是想要跟他抱怨的對象並不在場。
目前比起那個，魔王的近侍出現一事更加重要。
為了隱藏自己氣勢被壓過的事實，他用充滿威嚴的語氣跟那個女人說話。
「妳是魔王利姆路派來的使者吧？接觸的時機比想像中更早，不過魔王的部下們都挺優秀的嘛。那麼，來這不知道有什麼事？」
看到蓋斯特如此提問，女人帶著豔麗的笑容回應：
「初次見面，各位，我的『名字』叫做戴絲特蘿莎。管理這塊土地的乃偉大魔王利姆路大人，我是他的心腹。那麼，至於今天來這是要辦什麼事──」
當話說到這兒，那個女人──戴絲特蘿莎嘴邊的笑容加深了。
那是非常邪惡的笑容。
「若是你們就這樣離開，我能放過你們。不過繼續入侵，我可就不客氣了──這次來為的就是要替我們主君傳達這句話。」
那雙比鮮血還要鮮紅的眼睛閃著光芒，戴絲特蘿莎如此宣告。
蓋斯特為之屏息。
在說什麼鬼話──即使想這麼說，戴絲特蘿莎的動作還是快了一步。
她只是輕輕揮手，事情就發生在那一瞬間。
距離最前排戰車大隊前方一公尺處出現一道火焰之牆。
那道火焰牆轉眼間消失，地面上融解燒焦的痕跡變成結晶狀，畫出一直線。
「我想你已經很清楚了吧？一旦跨越這條線，你們就會沒命。沒有相當覺悟的人可別進來。那麼，各位多保重。」
姿態極為優雅地鞠躬後，戴絲特蘿莎如是說。接著看起來就像已經失去興趣一般，頭也不回地轉頭離開。
戴絲特蘿莎走掉了。
這表示交涉已經結束。
蘭加也一副理所當然的模樣，尾巴一邊搖著。
就只有坐在他背上的矮小人物一直看著蓋斯特他們那邊，但這些對蓋斯特來說一點都不重要。
（居、居然不把我放在眼裡！是把我當成什麼了！而且面對如此龐大的軍隊，那樣虛張聲勢未免也太囂張了吧！）
蓋斯特非常憤怒。彷彿至今為止的信念都被人砸個粉碎，一瞬間就失去冷靜。
單方面說他們自己想說的話，根本不打算聽蓋斯特等人怎麼說。這本來是帝國對敵人採取的態度。
竟敢如此──
使者的態度讓蓋斯特很火大，剛才心中一直懷抱的恐懼也消失了。
蓋斯特因此做出錯誤的判斷。
跟戴絲特蘿莎的距離有五公尺。在蘭加跟蓋斯特等人之間正好處於中間地帶。
（怎麼能讓妳就這樣毫髮無傷回去。）
他已經下定決心。
對待使者應有的禮儀，這在帝國看來根本用不著在意。
若對方願意投降就好，否則他們將會徹底蹂躪。
依此類推，戴絲特蘿莎的態度對帝國來說是一種侮辱，蓋斯特認為這足以構成開戰的理由。
『聽得見嗎？』
『是！通訊狀況良好。』
『給我把那個囂張女人的腦袋打穿。之後反方向旋轉，讓二十台戰車來到前排，一起發射砲彈。讓那些潛伏在森林裡的魔物見識我們帝國的威力──！』
蓋斯特悄悄透過自己的「演奏者」下令。
專屬於指揮車輛的狙擊兵率先做出反應。他們立刻舉起狙擊槍鎖定戴絲特蘿莎。
接著透過專門對應長距離的「魔槍」射出無聲子彈。
「魔槍」原本是小型魔導兵器，改良後的長距離對應版可以讓射程延伸到兩公里。眼下的距離連十公尺都不到，肯定能夠打中、必定取人性命。
子彈裡包裹的是元素魔法「火焰大魔球」，但那些若是在體內發動又會發生什麼事？
用不著多想也知道，標的物會從內部開始燃燒殆盡，最後爆炸並燒起來吧。
就算是對魔法有高度抵抗能力的魔物好了，身體內部通常毫無防備。也沒辦法逃離超音速的凶惡砲彈，戴絲特蘿莎必死無疑──蓋斯特對此深信不疑。
當子彈射出、通過國界線的那一刻。
戴絲特蘿莎轉過頭。
那張臉非常邪惡、非常美麗。
接著蓋斯特驚訝地睜大雙眼。
這顆凶惡的子彈原本應該要貫穿戴絲特蘿莎，卻被她纖細的食指擋住。
這顆蘊含魔力的子彈在初始速度上就已經來到三倍音速。
包含在裡面的魔力都還來不及解放，便已被人輕輕抓住扔掉。
就像在對待無聊的玩具一般……
「這就是你們的答案吧。很好。這個回答非常棒。那我們就來堂堂正正對戰一場吧。」
留下這句話，去跟蘭加會合的戴絲特蘿莎再也沒有回頭。
緊接著彷彿剛才什麼事都沒有發生一般，從現場離去。
蓋斯特差點陷入恐慌狀態，但他靠著意志力壓制。恐懼和屈辱被放在天秤上衡量，最後是屈辱贏得勝利。
一般士兵根本不知道剛才發生什麼事。只有蓋斯特自己和狙擊兵注意到剛才出現什麼情況。
既然如此就直接按照預定計畫進行，用最強兵器戰車砲掃蕩。如此一來也能守住身為帝國軍人的尊嚴。
「蓋斯特中將，該、該怎麼辦？」
「別慌！別被那種幻術迷惑！我們可是榮耀的帝國軍。要為皇帝陛下贏得勝利！就照預定計畫進行，開始發射砲彈──！」
配合蓋斯特的大聲號令，列於左側的戰車部隊同時展開行動。
完全沒有把警告當一回事。
為了跟前車保持適當距離，戰車部隊開始前進，他們跨過國界線。
●
戰爭開始了。
開始得比想像中更加輕易。
戴絲特蘿莎畫出最後的警示線，帝國軍毫不猶豫地跨越。
就在這瞬間，東方帝國跟我們開始進入戰爭狀態。
「看樣子已經開始了。」
「是啊。一切就從現在開始。」
那模樣高高在上。
趾高氣揚地坐在稍微高起來的椅子上，菈米莉絲跟維爾德拉對話著。
我嘆了一口氣。
這又不是在玩遊戲，是如假包換的戰爭。
真希望他們神經能夠繃緊一點，用更認真的態度對應。
「那些先不管了，拜託妳趕快讓城鎮搬去避難。」
「我知道了！就包在我這個菈米莉絲大師身上！」
聽我這麼拜託，菈米莉絲精神抖擻地回應。
下一秒，首都「利姆路」已經靜悄悄地隔離到迷宮內部。
這都是為了演戲以免讓敵人發現，所以我們才延後城鎮隔離，在千鈞一髮之際實行。可是我們用不著再演戲了。
當他們無視戴絲特蘿莎的忠告，我們就用不著客氣。
「對了對了，德蕾妮有話要我轉達。」
三兩下將城鎮隔離完畢後，菈米莉絲突然想起這件事，嘴裡這麼說著。
「嗯？」
「好像是說她感覺到可疑人物出沒，就去打聲招呼。」
「啊？什麼意思？」
「不曉得，我也不是很清楚啦。」
會問她算我笨。
要菈米莉絲詳細報告是沒用的。
話說她不是我的部下，我沒立場抱怨。而且她還被捲入我國的戰爭，光是願意幫助我們就很感激了。
再說對方可是德蕾妮小姐──咦，仔細想想，那個人在某些時候做事也不夠細心。
「蒼影，有什麼法子對付侵入者嗎？」
我有點擔心，就跟蒼影確認一下。
「這部分沒問題。接下來只要按照預定計畫跑應該就行了，只要去警戒出現在地面上的大門即可。」
看樣子是我想太多，這下暫時可以放心。
好像有幾個間諜入侵，但蒼影下面的「藍闇眾」會處理。應該不用擔太大的心。
再來是關於各個樓層。
第九十一層到九十五層都移動到九十六至一百層。
地面上的城鎮全都移動到迷宮最底層──臨時設置的一百零一層。
想要到這邊必須打倒維爾德拉。按照常理來想，這時候我們八成已經戰敗了。
至於關鍵的最終防衛，我們打算放在第九十五層。九十一層到九十四層都是龍的房間，突破這些關卡之後就會來到有維爾德拉坐鎮的大房間。
後面還有我們現在待的「管制室」。假如維爾德拉戰敗，我們會在那裡爭取時間。
趁這個時候讓城鎮回到地表上，讓蓋德的部隊出面防守，幫助居民逃離。說真的這樣很勉強，所以希望這次樓層守護者可以加油。
至少迷宮內部的防衛狀況萬無一失。
應該說，就算想要打到第九十五層好了，以一般軍隊而言也是不可能的事情吧。
因為要跟人作戰，所以迷宮內部的服務自然會全部暫停。當然不會發放「復生手環」，也不能住旅館跟上廁所等等。
在這種情況下，糧食之類的東西必須由冒險者們自己準備。每隔五個樓層會出現的給水處也預計封閉，因此難易度相對會提高。
若想要認真攻略迷宮，別說是好幾天了，我認為可能還要好幾個月。並不是人數愈多愈好，人數愈多反而愈有可能礙手礙腳。
根據蓋多拉他們給的情報指出，帝國士兵好像都有被改造過。一個星期不吃不喝也能行動，就算是這樣好了，攻略迷宮應該也不輕鬆。
我們有用來自西方諸國的幾個騎士團進行模擬測試，結果發現要成功攻略迷宮是不可能的。就算帝國軍比他們優秀好了，還是無法輕易突破吧。
這也許是我杞人憂天，總之還是別大意比較好。
他們也有可能直接略過迷宮，我們只能配合敵人的招式出招。
情況差不多就是這樣，我們這邊已經準備妥當。
我們也已經跟周邊各國告知帝國的行動，想必現在他們正在祈禱我國獲勝吧。為了因應最壞的情況，西方配備軍正嚴陣以待，之後希望他們能夠根據當下狀況進行應變處理。
事情就是這樣，我把注意力拉回戰場上。
戴絲特蘿莎去跟哥布達會合，騎著蘭加撤退。
就像在追趕她，帝國的戰車部隊正在布局。
戰車砲一直在移動，看樣子很快就會大肆發射。
「會不會有事啊？」
「若是被打中應該會有危險，但我想不會有問題。」
這個傲慢的回應來自紅丸。
緊接著他直接運用獨有技「大元帥」對第一和第三軍團做出指示。
坦派斯特這邊正要群起展開行動。
綠色軍團開始朝敵人後方慎重前進。他們看樣子正要進入森林，拿那些樹木當盾牌，小心謹慎以免被敵人看見。有獲勝可能就發動突襲，若是對手很難應付就先撤退，在看清這點之前，他們不打算有太大的動作吧。
至於戈畢爾率領的遊擊飛空兵團，其中百名「飛龍眾」和從藍色兵團選出的飛空龍部隊三百名一起飛到空中。他們打算從空中攻擊動作慢的戰車吧。這個判斷下的不錯，但敵人在空中也有戰力。一旦他們出動，到時這場對決就是玩真的了。
再來看看最靠近敵人軍隊的哥布達等人。
目前還不清楚戰車砲有多少威力，進入敵人的射程範圍是一種自殺行為。目前兩軍要接觸還有一段距離，但是不清楚對方的有效射程距離，必須保持警戒。
除此之外，我認為對方應該還沒看到狼鬼兵部隊，但他們似乎打算發射戰車砲。
搞不好還有蓋多拉不知道的新型兵器也說不定。
《警告。已根據戰車砲的方向和角度計算，他們正確地瞄準，似乎已正確掌握藏在樹木後方的狼鬼兵部隊位置。》
咦？
那不就糟糕了。
「紅丸，敵人好像透過某種手段掌握哥布達他們的位置！」
「了解。就是考慮到這種可能性，才會只讓哥布達他們擔任先鋒部隊。」
感到焦急的人只有我，紅丸還是一樣老神在在。看樣子這也在他的預料之中。
我決定這次先相信紅丸，在一旁觀望情況。
戰車部隊一共有兩千台。其中五百台已經轉了過來，朝哥布達他們那邊進行戒備工作。
至於最前排的二十台，目前一副正要發射主砲的樣子。
跟原生世界的戰車的顯著不同，大概就是這邊的戰車砲身比較短吧？
就算他們走山麓過來好了，某些地方應該也是草木叢生。即使如此也不構成問題，這是因為砲身比較短，在旋轉的時候不會構成阻礙。
只不過也可以靠蠻力硬是把樹木砍倒啦。
話雖如此，旋轉起來比較有利於採取密集隊形。彼此的砲身不會構成妨礙，能夠快速旋轉。
雖然不確定這樣的砲身長度能否確保命中準確度和射程，但這些不是我們該擔心的。就是因為對方已經克服這個問題，才會拿來實際運用吧。
接下來，話說哥布達等人。
哥布達已經跟部隊會合了。他臉上沒什麼血色，應該不是看到戰車部隊在害怕吧。
我猜應該是發現戴絲特蘿莎的真面目，這才知道自己的處境非常危險。
而這個戴絲特蘿莎正側身坐在蘭加背上，優雅地梳理頭髮。如今交涉已經結束，她看起來自認已經履行職責。
的確，能夠像這樣平安無事歸來，她功不可沒。其實可以讓她休息一下，但現在的情況不允許。
才在想這些，戰車砲已經開火了。
二十一發砲彈飛了過來。
光靠「神之眼」觀看難以分辨，但從指揮車輛射出來的那一顆看起來與其他砲彈有所不同。
那究竟是──
『哥布達，快進行「潛影」』
『所有人都進行「潛影」！』
將我的疑問撇在一旁，紅丸迅速下令。
哥布達對此做出回應。
沒有一絲一毫的停滯，狼鬼兵部隊藉著「影瞬」從現場消失。緊接著砲彈之雨當場澆灌下來。
二十一發帶有破壞力的暴雨。
光想像就是可怕的地獄。
《答。戰車砲的口徑是一百二十公釐，砲彈質量推測有二十一公斤。根據與著彈點的距離和到達時間推算，速度應該有音速的六倍多一點。動能相當於砲彈質量乘以飛翔速度的二平方。根據這些條件換算，可算出砲口威力和貫穿能力。減速與斷面荷重成反比，並模擬周遭環境，加上空氣阻力，將這些數值乘上砲彈蘊含的魔力係數──換算成三硝基甲苯炸藥大約是──》
那個──你好像解說得很開心，打擾你很抱歉……
我不曉得三硝基甲苯炸藥有多麼厲害，就算你換算，我也聽不懂。
《……了解。那說得更具體一點。若是正面打中，就連矮人王國的大門都會粉碎。連A級的龍也無法承受。除此之外，距離著彈地點五公尺以內的人都會遭受莫大損傷。C級以下的人恐怕無法生還。》
這就對了。假如你一開始就這麼說──咦，喂喂喂喂！
這已經不是可怕兩個字可以形容的吧。
而且裡頭還混了一個謎樣砲彈，我很擔心哥布達的安危。
但我的擔憂終究是杞人憂天。
砲彈一打中就將地面炸開。而且還連續炸了二十發，地形都跟著改變。
最後一發打到目標地點，哥布達他們剛才待的地方馬上被業火包圍。爆炸引發的風壓狂吹，小規模的暴風將周邊炸得體無完膚。受害範圍高達數十公尺，可以想見那威力有多驚人。
這就是那顆謎樣砲彈的效果吧。這麼危險的砲彈甚至足以跟核擊魔法相提並論，虧他們能夠開發出來。
可以像這樣感到佩服都是因為哥布達他們平安無事。他們立刻對紅丸的命令做出反應，透過「影瞬」脫離現場。
『你們沒事真的太好了。』
『什麼沒事！衝擊波甚至都打到這個影空間了。』
『有人受傷嗎？』
『不，這部分沒問題。多虧紅丸先生，大家都平安無事。』
哥布達用元氣十足的聲音回答。雖然嘴巴上抱怨很痛，但我想應該沒問題。
話說回來，戴絲特蘿莎會「影瞬」嗎──咦，她好像沒事，去在意那個也是白搭吧。
如今比起這個，更大的問題是接下來該如何行動。
我透過「思念網」組織一個網路。
加入的人分別有紅丸、哥布達和戴絲特蘿莎。
為了延長體感時間，我還發動「思考加速」。如此一來就算時間很短也能開個有意義的會議。
『那接下來該怎麼辦？』
像這種時候就想聽聽紅丸的意見。
『目前戈畢爾率領的部隊正朝敵方戰車部隊發動突襲。我想讓哥布達他們出動，一起夾擊。』
哦。
『這樣不是很危險嗎？』
『危險是危險，但是會讓戈畢爾的部隊做假動作。哥布達他們再趁機發動攻擊。戰車的破壞力超乎想像，但機動性在預料之中。我們有十足的勝算。』
紅丸發下豪語。
看剛才那一連串攻防可以得知比起戰車砲的旋轉速度，戈畢爾他們的飛翔速度更上一層樓。假如他們專心迴避，應該不會被戰車砲打到。
要瞄準他們想必非常困難──雖然紅丸這麼說，但會怕的是那些突擊部隊成員吧。不過別看戈畢爾那樣，其實很勇敢，似乎對這些一點都不在意。
的確，只要能在空中飛，光是從砲彈的射線上逃開就不會遭受損害。希望戈畢爾可以靠幹勁跨越這個難關。
再來看看哥布達他們。
『我、我們也要衝進去？』
『你們才是主角。不過你們可以放心。一旦潛入對方的中心地帶，敵人他們就會害怕打到自己人，動作應該會變遲鈍。所以只要戈畢爾他們開始聲東擊西，你們就要盡全力衝進去。』
如此這般，紅丸對哥布達下達如惡鬼一般的命令。不對，他確實是鬼沒錯。
『問一下，意思就是繼續利用「影瞬」狀態移動吧？』
聽哥布達這麼問，紅丸搖搖頭。
『那樣很危險。我想敵人應該會準備各式各樣的防衛手段，例如魔物探測或防禦結界。八成還有專門用來對付技能的對策，最好不要隨便耍些小手段。』
關於這一點，我也持相同看法。
戰車是他們的殺手鐧，不可能毫無防範，我認為應該會徹底把守。有些結界專門用來對付技能，對方要是用那個就糟了。這種時候正面突破的方式反而更安全也說不定。
『軍團魔法之中也有一種叫界面結界的東西。這種魔法專門用來防範來自於空間的突襲，如此一來我們反而會有被封住行動的風險。紅丸先生說得沒錯，正面突破應該是最安全的。』
我想表達的意思由戴絲特蘿莎完美總結。
關於這點，哥布達似乎也能接受。
『我、我知道了。既、既然戴絲特蘿莎小、小姐那麼說，我也沒意見。』
哥布達那傢伙很害怕呢。
也是啦。畢竟對方比他強好幾倍，他還對那樣的對手大放厥詞過。
會怕是當然的。
我也很期待看到這樣──更正，是樂在其中──這麼說也不對，對了，是會不由自主對這種情況產生共鳴。因此我想要送哥布達這句話。
『哥布達老弟。人是不可貌相的。你要再一次將這點銘記在心，不要重蹈覆轍！』
雖然這句話也可以用在我身上就是了。
沒人跟我講戴絲特蘿莎他們的事情之前，我都沒注意到……
『好。我會用力反省……』
嗯嗯。這樣就好！
「在說什麼？」
「其實也不是什麼祕密，就是哥布達會錯意了。」
「我知道了，是不是跟戴絲特蘿莎有關係？虧那傢伙有所成長，最重要的部分卻沒長進。偶爾讓他吃點苦頭也不錯。」
看樣子紅丸也發現了，為我的說明露出苦笑。
「話說回來，迪亞布羅帶回來的那些人是什麼來頭？尤其是那三個女孩，感覺不是尋常人？」
因為這些人獲得我的認可，因此紅丸也沒有任何怨言，就這樣接受。不過，他果然還是很在意那些女人的真實身分。
話雖如此……她們是很可怕的始祖惡魔──我認為他不要知道這些事比較好。
但也沒辦法永遠隱瞞下去吧。
就連那些幹部都隱瞞，其實我也過意不去。我想紫苑就算不知道也不在意，但或許可以跟紅丸說出真相。
「──這個嘛，之後再跟你解釋。」
當我如此回應，紅丸聳聳肩。
「好吧，這麼說也對。在打仗的時候不應該太在意這種話題。」
看樣子他似乎能夠接受，因此我也將注意力放到別的地方。
『就是這個樣子，哥布達，我們目前正在跟人打仗。反省固然重要，但那還是等你活著回來再說。』
『一定要的啊！』
『關於作戰概要有什麼不懂的地方嗎？』
『沒問題啦，紅丸先生。我們會先移動到森林的邊緣，等戈畢爾開始攻擊的時候再衝進去。』
『就是這樣。你們可要卯足幹勁！』
『知道了！』
哥布達不再害怕。
這樣他就能專心作戰了吧。
如此這般，就透過「思念網」討論到這邊。
緊接著，幾分鐘之後。
戈畢爾率領的第三軍團對戰車部隊發動強力突襲。
「嘎哈哈哈！看我大顯身手！你們這些傢伙動作那麼慢，哪是我們的對手！」
他還是一樣得意忘形，在那大言不慚。
雖然讓人有點不安，但這樣才像戈畢爾。
事實上，戰車部隊也沒辦法立即應對。
紅丸料想得沒錯，戰車砲的動作跟不上戈畢爾他們。
關於這點，戈畢爾也是功不可沒。因為他指揮得當，團員們合作無間。
歷經相當程度的訓練才會有這種成果吧。似乎獲得讓人眼睛為之一亮的空戰能力。
「飛龍眾」百名自然不在話下，就連飛空龍部隊三百名也表現得可圈可點。他們好像還有在培育候補的騎乘者，只要飛空龍的數量增加，應該會變成很可靠的戰力。
戈畢爾一直在負責轉移敵人焦點，但他並非完全沒有發動攻擊。一方面是想讓敵人眼花繚亂，還讓飛空龍吐火球。
該說那些果然是相當於B＋的魔物嗎？威力媲美一般魔法師操縱的元素魔法「火焰大魔球」。
雖不至於能夠突破戰車的魔法防禦，但是對步兵來說已經夠有效的了。從空中對地面發動攻擊，讓人見識到戈畢爾的厲害。
雖然沒有打出多大的戰績，但他在戰術層面上漂亮地完成任務。
還有哥布達也一樣。
看樣子他已經調適好心情了。
指揮起來沒有一絲一毫的迷惘，直截了當、動作一絲不苟，朝戰車部隊發動突襲。
共有五百台在跟哥布達他們對峙，前方還排了一千五百台，都對準矮人王國。既然我們已經如此深入，敵人就無法輕舉妄動。
進展到這個地步，對我們來說已經是一大勝利，但帝國軍也沒那麼無能。他們一定會拚命妨礙我們，接下來就要靠身手和速度決勝負。
哥布達似乎也明白這一點，一邊遵從紅丸的指示，一面運用那電光石火般的速度朝戰車部隊衝過去。
對於瞄準他們的砲口連看都不看一眼，臉上毫無懼色。
距離戰車部隊的前排剩下大約一百公尺。
換作狼鬼兵部隊，花不到六秒就能跑完。
現場響起好幾發的砲擊聲，然而哥布達他們一點都不怕，並沒有降低速度，就這樣一直跑著。
事實上那些砲擊聲似乎是拿來威脅用的，砲彈打在跟我們預料中不同的方位上。
這就是帝國軍動搖的證據。
狼鬼兵部隊行動起來一點也不拖泥帶水，確實處分擋住他們去路的障礙物。
目前負責保護戰車的步兵部隊也試圖擋住他們的去路，卻被那些狼咬掉。
這下距離一點也不剩了。
如此一來，我們成功接近第一個目標──戰車部隊。
蘭加跑在最前面，坐在他背上的哥布達英姿煥發。
奔跑順位排第二的是哥布奇，哥布達用眼神對他示意。哥布奇看了點點頭。緊接著下一秒，只有哥布奇一個人對準戰車的砲塔扔了某個「小東西」。
那是散發紅色光芒的寶珠。
是精靈屬性核（Element core）──簡稱魔寶珠。
我請黑兵衛準備一大堆空的魔寶珠，再拜託卡利斯把火焰的魔力封進去。
這並不是要拿來使用在魔劍上面的，而是炸彈的代替品。
命名為「焰爆玉」。
究竟能不能起到作用……
戰車的弱點出在內部，要在裡頭引發火力強大的大爆炸。假如這樣行不通，我們打算立刻終止這項作戰計畫。
「沒問題嗎？」
「利姆路，用不著擔心。要對我的朋友卡利斯有信心！」
「請您放心吧，利姆路大人。既然灌注的魔力幾乎都快要讓爆彈爆發，我自認一定能夠輕易讓那顆鐵塊再也不能行動。」
我也覺得應該沒問題，但這是第一次做實驗。要我別擔心──戰車爆炸了。
「你們看，就跟我說的一樣吧？我的作戰計畫確實沒錯！」
這個點子是我先起頭的。
所以我更覺得不安……但最後成功了，就會想炫耀一下。
「這傢伙得了便宜還賣乖……」
「真像利姆路的風格！」
「你們兩個沒資格說我！」
我們幾個在那邊吵鬧。
卡利斯一臉驕傲。
紅丸和貝瑞塔則在苦笑。
紫苑跟迪亞布羅笑瞇瞇的。
作戰計畫的第二階段成功，所以氣氛變得有些開朗起來。
到這邊都算是前哨戰。
接下來要潛入敵人的中腹。不去管正在跟哥布達他們互相廝殺的戰車部隊，要打擊中心地帶。
對方有配置步兵部隊來防守砲塔的死角，哥布達他們一面給予打擊，一面奔馳。
──在戰場上橫衝直撞，宛如一個巨大的魔物。
一連串行動展現洗練的美感，都映照在大螢幕上。
「哥布達那傢伙，幹得好啊。這樣就不會被戰車砲鎖定了吧。」
「不，還不能大意。看對方的指揮官會如何安排，他們有可能不把對自己人造成的損害當一回事，會直接進攻。」
這怎麼可能──雖然那麼想，但這可是戰爭。
也要假設可能會發生這種情況吧。
「再說敵人那邊也有航空戰力。現在放心還太早。」
這麼說也對，我跟著轉頭看向別的大螢幕。
看到映照在上面的敵方機影，可以發現速度已經提昇。看樣子帝國也透過某種手段讓士兵互相配合得更好。
一旦敵人的航空戰力到達，戈畢爾將會忙於應付。那樣一來，哥布達他們有可能在戰場上遭到孤立。
到時候就要跟時間賽跑。
我想趁現在打出關鍵的戰果。
像是要回應我的這份期待，戰場上人們持續飛快進擊。
哥布達跟戈畢爾。
兩人將訓練成果做最大程度的發揮，在第一次的實戰中就打出成績。但不可能事事都如此順利。
就跟紅丸說的一樣，現在放心還太早──
●
蓋斯特惱怒地盯著進逼而來的哥布達等人。
（那些臭小子竟然如此囂張！）
他滿心憤慨，在心裡發誓要利用逼至眼前的那些魔物一吐怨氣。
就在剛才，滿頭白髮飄散的戴絲特蘿莎讓他心生恐懼。蓋斯特不願意承認這點，打算將哥布達他們大卸八塊，用這種方式找回自信。
那群魔物只會在現場搗亂，不管動作再怎麼快也無法傷害戰車──蓋斯特如此認為。
然而戰場上發出的巨大爆炸聲將這個念頭打碎。
（怎麼可能！）
蓋斯特差點叫了出來，在最後一刻緊急踩煞車。
指揮官怎麼能在戰場上表現出慌亂模樣。他好歹是個優秀的男人，還不至於喪失正常的判斷力。
「中將，接下來該如何是好？」
「別慌張。你仔細看看敵人的行動。他們只破壞一台戰車，之後就沒有下文了。這就證明那是他們手邊為數不多的殺手鐧。」
「原來如此。聽你這麼一說，確實是那樣沒錯。否則那些飛在空中的蜥蜴應該也會到處灑才對。」
蓋斯特「嗯」了一聲並點點頭。
他自認做出很冷靜的判斷，但這其實是誤判。
事實上利姆路準備的焰爆玉總共高達三千顆。哥布達他們的狼鬼兵部隊裡，每個人分別握有十個，至於在空中飛的蜥蜴──戈畢爾他們這些「飛龍眾」也人人都預先拿到十個。
他們之所以沒有使用焰爆玉，是因為要專心轉移敵人的注意力。除此之外，他們也知道不在密閉空間使用無法發揮焰爆玉的真本事。
若是讓炸藥在密閉空間內爆炸，威力就會增加好幾倍。
焰爆玉也是一樣的原理。
紅丸重視的是破壞戰車，根本沒把四周的步兵放在眼裡。因此才不准他們浪費焰爆玉。
重點在於這個作戰計畫能否成行，而不著重於眼前的戰績。
不只是哥布達和戈畢爾，就連他們底下的魔物也非常清楚這點。
蓋斯特對此一無所知，剛才自己講的那段話讓他找回從容。
（大方使用新型兵器這點值得誇讚。只可惜會贏的人是我！）
蓋斯特對哥布達他們的殺手鐧產生誤判，然而他正確看穿對方的真實目的。
（之所以沒把左側大隊看在眼裡，那是因為對方的目的在於擊垮這支本隊對吧？既然如此，要對付你們方法多得是！）
戈畢爾他們的攻擊很激烈，但這些都被魔法產生的「結界」擋掉了。應該要警戒的只剩下新型兵器，既然如此，別靠近哥布達他們就行了。
「我們採取密集空戰陣形對應。」
蓋斯特的命令讓副官大吃一驚。
「中將，那樣太危險了！某些人現在正在跟敵人奮戰，那樣怕會傷到自己人──！」
「那又怎樣？要是他們扯後腿，乾脆用戰車砲打個粉身碎骨吧。說起來，無能到會扯自己人後腿，光榮的帝國軍不需要他們！」
「什麼──」
對方都如此斷言了，靠副官也沒辦法阻止蓋斯特。
好幾台戰車跟大多數的步兵都會遭受波及，卻能確實贏得這場戰役──副官也很清楚。
不害怕犧牲少數人，那樣才能在戰爭中獲勝。若是沒有這樣的宏觀和覺悟，哪能勝任指揮官。
「在法規上會產生什麼問題嗎？」
「不，閣下。沒什麼問題。」
參謀也對蓋斯特的意見表示認同。
就這樣，蓋斯特的獨奏會開始了。
『左側大隊，採取密集空戰陣形！』
沒有透過部下，蓋斯特直接用技能下令。因而讓左側大隊用比之前更快的速度重整陣形。
沒去管被哥布達他們追過的那些士兵，用剩下的車輛將道路堵住，然後讓戰車砲旋轉，前後車輛彼此連結。
那種陣形甚至顛覆現代戰爭的常識。
「什麼！居然這麼亂來──！」
哥布達會驚訝地大叫也是理所當然。
戰車利用那副巨大的身軀，開始密集聚集，就像要把所有的縫隙填滿。然而做這種事就連他們自己都會動彈不得，可是這樣很有效。如此一來哥布達他們就沒辦法在縫隙之間跑來跑去。
而且更令人吃驚的還在後頭。
左側大隊擴散成一個圓，築起一道牆將哥布達他們團團包圍。就像在跟這一道牆相呼應，隸屬於中央本隊的半數戰車也全部出動。漂浮到空中迴轉，開始降落在最前排的戰車車背上。緊接著形成一道擋住哥布達他們去路的障壁。
將近千台的戰車互相連結，變成一個巨大的要塞。如此一來，可不只是能破壞主力部隊。
「曾經聽說過他們能夠做這種事，但沒想到居然真的使出這一招……」
就連哥布達的副官哥布奇都為眼前這片景象張口結舌，他開始喃喃自語。
『利用機關槍形成彈幕，阻止敵人的行動！』
接著一片立體的機關槍掃射牆就此展開。由於四面八方都有彈幕，哥布達他們便無法行使擅長的高速移動。
哥布達他們四周有應是敵人夥伴的戰車，再加上跟在戰車旁邊的步兵部隊，然而敵人根本不管這個。
「這下糟了。這樣子根本沒辦法實施作戰計畫吧？」
發現紅丸的作戰計畫出現漏洞，哥布達很驚慌。
眼見帝國士兵即將要被自己人攻擊，就連哥布達都不免感到焦躁。
「咕唔唔……哥布達，抱歉。我很想過去幫你，可是現在也分不開身。」
戈畢爾他們也遭受空中砲火轟炸。
就算戰車砲打不到他們，戰車上面還是配有機關槍。戈畢爾他們就是因此遭到牽制。
如今身為指揮官的蓋斯特已經找回冷靜，人數差異將形成關鍵性的優劣勢。而事情總是會雪上加霜。
『讓您久等了，蓋斯特閣下！』
法拉格少將率領的「空戰飛行兵團」如今在此現身。
飛空艇共有一百艘。
戈畢爾他們忙著對付這些飛空艇，讓哥布達等人的處境更加危急。
『法拉格，你終於來了。這下我們贏定了。這個舞台最適合用來測試機密兵器魔素擾亂放射對吧？』
『是，還是您厲害，蓋斯特大人。那就快點讓我們一起加入吧。』
『我可是把立功的機會分給你。可別大意了。』
『明白了。那麼，預祝您武運昌隆！』
透過特殊線路通話，蓋斯特跟法拉格約好攜手共鬥。
蓋斯特是想穩固他的作戰計畫。
法拉格想在大決戰之前暖暖身。另外還有一個目的，就是要對外展示他們在實戰中也能派上用場。
雖然「空戰飛行兵團」擁有飛空艇這個殺手鐧兵器，地位在三個部隊裡卻是最低的。必須立下戰績才行。
如此這般，因為法拉格等人參戰，情況變得對坦派斯特更加不利。
最能夠理解情況轉變的，就是身為當事者的哥布達他們。
「哥布達軍團長，該怎麼辦？」
「這樣不行。我們要趕快去避難！」
『那樣就好。如今狀況已經改變了，用不著硬撐。』
哥布達的判斷是正確的。
不要勉強推行作戰計畫，若是出什麼意外情況就暫時撤退。這是事先對他們徹底耳提面命的準則。
一直在一旁觀戰的紅丸已經做出指示叫他們撤退，這下就連最底層的士兵都明瞭狀況了。
就算要逃也要一起行動。沒有任何的遲滯，所有人全都掉頭。
接著嘗試利用「影瞬」撤退──
「哥布達，敵人也不是省油的燈。他們好像已經開始進行魔法妨礙，要讓我們這邊的人不能用『影瞬』。」
蘭加感覺到事情不太對勁，他的警告給得有些晚了。這個時候哥布達他們已經受到帝國的「大範圍魔法妨礙」影響。
蘭加另當別論，其他的眷屬無法突破這樣的妨礙。事情演變成這樣，他們只能靠奔跑逃亡。
「所有人盡全力逃向森林！」
臉色大變的哥布達大叫，狼鬼兵部隊按照他的指令行動。
距離森林連二百公尺都不到。
跑過去只要十幾秒。然而如今被人從背後狙擊，那段距離感覺遠到讓人絕望。
這場撤退戰充滿苦難……
看到哥布達他們逃之夭夭，蓋斯特臉上浮現殘忍的笑容。
他馬上對部下下令，要他們準備戰車砲。
（你們這群垃圾，以為要逃走有這麼容易嗎！）
他要使用只剩下一發的特殊砲彈。
遵循蓋斯特的命令，戰車砲已準備好，在毫無延遲的情況下發射。
特殊砲彈射中哥布達他們前方的森林。那些業火四散開來。
目的是要阻礙敵人前進。哥布達他們靠著超直覺閃避飛過來的砲彈，然而正準備逃進去的森林都燒起來了，根本無計可施。
「這下糟了……我有辦法活著回去嗎？」
「哥布達大哥，拜託你就算在開玩笑也別說這種話。不過這裡有我在，大家都能活著回去。」
「哥布得真是莫名有自信呢。聽到這種毫無根據的話，感覺在那煩惱就像白痴一樣。」
「哥布達隊長──不對，軍團長你也會有煩惱的時候？」
「在說什麼啊。反正一定在說今天晚餐吃什麼之類的。還是說跟利姆路陛下一起出去玩被發現，在想要怎麼跟利格魯先生道歉？」
就連哥布奇跟哥布泰也加進來攪和，狼鬼兵部隊的隊員們全都笑了出來。
雖然情況令人絕望，但哥布達他們並沒有失去平常的步調。
而哥布達他們這番對話都被正在偷聽的蓋斯特聽見。
（……竟敢小看我們。如今已經徹底被我們包圍，你們的命運就掌握在我手中！）
激動的蓋斯特滿心焦躁。
在他視線前方有那名白髮美女──戴絲特蘿莎。
照理說她正暴露在熱氣孕育而出的暴風之中，臉上卻一派淡然。那些槍林彈雨看在她眼裡似乎一點也不構成威脅。
（妳也一樣。竟然敢愚弄我，我絕對不會放過妳！要讓妳那張美麗的臉因為恐懼變成哭喪著臉！）
蓋斯特並沒有發現他身上出現黑暗的慾望。
受到戴絲特蘿莎蠱惑，就連自己下的判斷過於偏激也沒發現。
那張臉邪惡地扭曲，蓋斯特發布命令。
『向剩下的所有車輛下令！朝敵人發射戰車砲！』
左側的殘存戰力正在牽制哥布達他們。雖然那個命令完全無視該部隊的安全，卻沒有人提出異議。
當變成要塞的戰車部隊正在牽制哥布達他們的行動，剩下那千台戰車讓砲塔旋轉。
調整角度，做好吸收衝擊的防禦準備，好讓他們從近距離發射──這些砲口必定取人性命，如今正打算同時發射。
上空也開始出現激烈戰鬥。
飛空艇發射許多強化魔法。
戈畢爾他們被這些東西耍得團團轉。
最棘手的莫過於魔素動向遭到擾亂。魔素擾亂放射是一種機密兵器，不只是哥布達他們，就連戈畢爾這邊的人都會受到影響。
「咕唔唔，真難纏。只要到那個飛空艇附近，我們的身體就變得好沉重。」
「戈畢爾大人，該怎麼辦？」
「我很想去救哥布達先生他們，但現在沒有這種餘力。」
如果光靠「飛龍眾」或許還能想些辦法，但這邊還有缺乏實戰經驗的飛空龍部隊。若是在這裡輕舉妄動，不只是哥布達他們，恐怕連戈畢爾這邊的人都會一起遭殃。
「哎呀，沒辦法！先把那些船打下來。以人數來看是我們比較有利。大家都將注意力放到眼前的敵人身上吧！」
「知道了，大將。」
「可是對方的體積比較大吧？光用人數相比也──」
「笨蛋，閉嘴！戈畢爾大人也注意到了，但他只能下這種命令！」
某些人還在那兒說些少根筋的話，這是常有的事情。跟那些對話形成對比，戈畢爾他們真的跑去跟那一堆飛空艇作戰了。
有人用冷酷的眼神看著這樣的戈畢爾等人。
他就是負責統率機甲軍團的殺手鐧「空戰飛行兵團」的法拉格少將。
他是一個能幹的男人，而且也有與之相稱的榮升慾望，想要出人頭地的欲求不輸其他將校。
這樣的法拉格特別下了苦心，徹底幫襯其他同僚，以免他們對自己產生敵意。
這當然是有理由的。
因為他以前待的是「魔法軍團」，對那個軍團的末路有過親身體會。
「魔法軍團」許久之前擁有莫大的權勢，如今卻解體了，成了過去的遺物。也許時代變遷就是這樣，而最大的原因是人們認為那個軍團在戰爭中效率太差。
人們往往認為用魔法作戰很華麗，但事實上是很不起眼的工作。
要去分析敵人的魔法，進行妨礙。然後趁機發動我方的魔法，打擊敵人的軍隊。就是一直反覆做這些，沒辦法拿出太大的成果。
這是因為騎士們透過魔法強化之後，在實際作戰中比魔法軍團強過好幾倍。
例如有名的最強魔法是核擊魔法，要使用這一招必須出動十幾個法術師。這不是個人就可以施放的魔法，必須建構咒文──也就是需要詠唱時間。
如果是少部分的英雄級人物，是可以憑一己之力操控核擊魔法……但威力頂多只能讓直徑一百公尺以內的範圍爆炸。
若是直擊就能發揮相當的威力，然而對手是軍隊的時候，他們會用軍團魔法建構用來對付魔法的屏障。若想要擁有足以將之突破的威力，只能靠一群人行使儀式魔法。
換句話說，單一個魔法師在戰場上不太會有活躍的機會。
除此之外，魔法師的數量多固然比較有利，但並不是愈多愈好。飄蕩在戰場上的魔素量有限，若是消耗殆盡，魔法師就無法一展長材。
魔法師這種存在雖不可或缺，卻無法做出華麗的成果。
法拉格也是優秀的魔導師，是蓋多拉大師的弟子之一。
他很尊敬自己的老師蓋多拉，遵循他的教導，時時精進。
然而他發現一件事。
那就是身為老師的蓋多拉出面協助，對機甲軍團做了現代化處理，導致他們再也沒有活躍的舞台。
這個時代開始不需要努力鑽研的魔法師了。
只要有「魔槍」，就連一般人也能操縱魔法。
法拉格憎恨蓋多拉。
他曾經提出意見，認為老師這種行為是在扼殺他們。然而這些都被蓋多拉駁回。
結果導致「魔法軍團」凋零──
（因此我才背叛老師，宣示對卡勒奇利歐大人效忠。）
後來他得到如今的地位。
接受以前的部下──那些能幹的魔法師，給他們大展身手的舞台。總有一天一定要如願以償，讓「空戰飛行兵團」享有最強盛名。
在那之前都要收買同僚，讓飛行兵團不至於鋒芒畢露。因為有這樣的想法，法拉格總是嚴以律己。
之後總算讓他等到這個絕佳機會。
那就是出兵討伐維爾德拉。「空戰飛行兵團」雀屏中選，成了關鍵部隊。
任務大致上就是要藉由魔素擾亂放射封住維爾德拉。
其餘工作就是輔助其他部隊。
充當補給部隊是他們原本的任務，但這次不需要這麼做。應該說，在四百架飛空艇之中有三百架要去出別的任務，剩下那一百架要在承載上限之內載運精銳魔法師。
完全就是針對戰鬥設計，可以想見卡勒奇利歐有多麼重視這次的作戰計畫。
這次的作戰計畫無論如何都要成功──法拉格也很清楚這點。
（要趁這次立大功，證明我們是有用的。然後我要開創新時代！）
法拉格暗自竊喜。
如此一來就不用看其他將校的臉色。立場將會反轉，任誰都無法忽視法拉格的意見。
那才是他原本應該要有的姿態，法拉格對此深信不疑。
（用來當打倒維爾德拉之前的暖身有點不夠，但就湊合一下吧。拿那些在空中飛的蜥蜴、地上爬的狗當新型兵器練習對象好了。）
法拉格打著這個算盤。
「說什麼分我功勞。賣人情給你的人是我才對，蓋斯特閣下！」
他舉起拿在手裡的酒杯，高聲大喊。
「各位！至今為止我們一直在忍耐，那些都會在今天劃下休止符！就讓他們見識我們真正的實力吧！」
「「「喔喔喔喔喔──！」」」
搭乘飛空艇的人全都給予回應。
這些人原本都是菁英魔法師，一直在充滿心酸的現實之中隱忍度日。從今天開始他們將會享受榮光，那些屈辱都不算什麼了。
大夥兒一心同體。
帶著這樣的默契，一百艘飛空艇加強攻勢……
飛空艇最大的特色在於魔素擾亂放射裝置，同時也搭載了其他最新型兵器。
而負責操控的是精通「元素魔法」和「召喚魔法」的魔法師們。
飛空艇的構造大致分為三個部分。
有運用部門、防衛部門和攻擊部門。
每個部門各自分派一百名人力，剩下那一百人就當預備人員，或是負責從事聯絡和醫療工作。
運用部門自然不用多做解釋，就是負責操控飛空艇的。其實飛船最低只要五十人就能飛行，若想要徹底運用艦隊，就算有一百人也不是很足夠。
防衛部門負責對飛空艇施放「防禦結界」。
用來對應物理、魔法、屬性等各式各樣的攻擊。
為了讓飛空艇輕量化，飛空艇的外壁並不厚。若是疏於透過強化魔法進行防禦，三兩下就會被人擊落。因此這個部門絕對不能有什麼閃失。
再來是最後的攻擊部門，這算是扮演靈魂人物的角色。
預備在飛空艇上的兵器還包含魔法增強砲。
一方面能夠讓魔法師們合作起來更加容易。
底座上放有魔力球，好幾個魔法師會同時將魔力灌注進去，然後同時詠唱魔法，這樣在操控大魔法的時候更加容易。
正面有一個，側面有兩對。
魔法增強砲總共有五個，每一個最多都配有十名魔法師。後方座位上有負責輪班的人員待機，這樣就能連續發動魔法。
特別值得一提的是魔法增強砲與使用者的人數成正比，威力會跟著增強。
若有兩個人使用，威力就會變成四倍。
若是讓最大人數也就是十人來用，威力就會變成二十倍。
這足以構成威脅。
就連一般的火球術在威力上都會凌駕火焰大魔球。這是多麼厲害的東西，想必用不著多做解釋。
飛空艇的守護設備很完善。
飛空龍吐出的火球根本不算什麼，就算用身體衝撞也會有屏障抵擋。
半吊子攻擊起不了作用，讓法拉格很滿意。
還有攻擊性能也不遑多讓。
「飛空艇是最強的。差不多該讓他們見識真正的力量了。出動最大威力，將那些礙眼的蜥蜴全都打下來！」
法拉格發出號令。
剛才分別只有兩三個魔法師在進行魔法詠唱。然而他們已經測試夠了，接下來要玩真的了。
他們利用純度很高的魔石製作直徑約五十公分左右的咒語控制寶珠。將魔力灌進去就能啟動魔法增強砲。
就連剛才一直在靜觀其變的魔法師們也動起來，如此一來十人全到齊將能發動大規模魔法。
那驚人威力可是一般情況下的二十倍，有雷電和冰雪、火焰和真空刀，各種可怕的魔法席捲上空──這些瘋狂攻擊正朝戈畢爾他們逼近。
●
我一直專心眺望戰況，看到一半卻不禁從椅子上站起來。
受到戰車砲衝擊，哥布達的部下們被打飛出去。
暴露在大規模魔法之下，戈畢爾的部下陸陸續續被打落。
戰況愈演愈烈，開始出現傷亡。
不，我們早就想到會出現傷亡。雖然已經預料到了，但或許我一直都樂觀看待。
覺得不管怎麼樣都是我們會贏。
紅丸那麼有自信，而且智慧之王拉斐爾大師也沒有多說什麼，所以我認為不會有任何問題，把一切想得太美好。
然而現實有出入。
這也難怪。畢竟我們現在在打仗。
怎麼可能理所當然獲勝，而我們這邊完全沒出現傷亡。
知道自己想得太美，如今我對此感到火大，一方面又很著急。
這時紅丸用淡然的表情對我說話。
「請您坐下，利姆路大人。這些都在預料之中，沒有任何問題。」
聽到這句話，我體內好像有某種東西炸開。
「我說你，都已經出現犧牲者了！讓我也用『神怒（Megiddo）』掩護他們不是更好嗎──？」
──不，關於這點早就做出結論。
「神怒」確實很有效，但結論是就算這麼做也沒有意義。
紅丸對效果存疑，就連迪亞布羅都予以否認。
理由似乎有幾個。
首先，既然開始以一個國家之姿躍上舞台，總不能老是找他們的魔王主人──也就是我──尋求依靠。
魔王必須保護底下的魔物，但是守護國家是那些部下的義務，紅丸如此斷言。
若是沒有自覺，沒有把魔國聯邦當成自己的國家看待，少了祖國要靠自己這雙手保護的意志，那就沒資格住在這個國家裡──其他幹部也這麼認為。
「不能讓利姆路大人獨自背負一切。」
朱菜曾經這麼說。
我聽了也覺得有道理，當時還覺得很開心。
以上是第一個理由。
第二個理由，就是迪亞布羅指出的「神怒」弱點。
「話說這個『神怒』，那是非常美麗的魔法。不用耗費太多能量就能換取高威力。用途廣泛，用起來也很方便。然而一旦看過，要想出因應對策多得是。」
迪亞布羅的說辭如上。
只要待在管制室就能發動那招，這次如果也用了一定能起很大作用。可是一旦被人看過，下次就不管用了。
日向好像也說過，她說揚起風把沙子捲起來，光這樣就能讓準確度和威力直落。
還能從日向那邊得到意見，迪亞布羅的情報蒐集能力真不是蓋的。不過目前暫時先不管那個。
上次我把敵人全部殺掉。
生還者──如今只剩下艾德馬利斯和拉贊這兩個人──已經對他們下封口令了，用不著害怕情報會洩露出去。只不過，這次情況沒辦法如法炮製吧。
帝國的將領和士兵加起來總共有幾十萬人，怎麼可能把所有人的嘴巴都堵住。
「大絕招應該要先保留才對。」
就連紅丸都這麼說。
對第一次看見的人能產生莫大效果，這樣的魔法不該隨意使用。迪亞布羅跟紅丸的意見如上。
聽他們如此說明，我也覺得有道理。
所謂的「神怒」，真面目其實是收縮太陽光形成的超高溫熱線，光只是肉眼看到就想避開幾乎是不可能的。話說專門用來對付人的魔法，必須在關鍵時刻使用才有意義。
再加上這次的對手並不是血肉之軀，而是鐵塊形成的戰車。「神怒」應該不至於完全沒用，但是效果大概很薄弱。智慧之王拉斐爾大師的計算結果也指出要破壞戰車需要一些時間。
必須提高威力，也就是必須讓熱線的焦點溫度集中到數萬度以上，否則無法貫穿戰車。除此之外，戰車的動力應該不是油，八成沒辦法爆發起火。
光只是利用熱線貫穿沒辦法阻止戰車行動，那就必須把戰車打到千瘡百孔，直到戰車不能動為止。與其做這麼乏味的事情，還不如用核擊魔法炸飛更簡單。
這種時候就得先打破施了好幾層的「對魔結界」，要先收拾身為施術者的魔法師，到頭來將會引發一場陷入泥淖的魔法大戰……那樣就失去戰術意義了。
事情沒辦法順利進展。
既然如此，都把指揮權交給紅丸了，我的工作就只剩下默默觀望。
原本應該是這樣……
「我果然還是一起上戰場比較──」
我的話說到一半被人打斷。
「那可不行。身為總管一切的大將，可不能讓王暴露於危險之中。畢竟『勇者』克蘿耶的話讓人在意。在別的時空之中，有人殺掉利姆路大人。既然知道有這號危險人物，讓利姆路大人上戰場作戰──這種事絕不容許。」
所有幹部都知道敵人那邊有危險人物存在。這是因為我跟大家說過，告訴他們未來可能會發生這種事情。
大夥兒知道之後不知做何感想？
至於答案，看看紅丸現在的表情就一目了然。
「目前會構成威脅的就是三個軍團的軍團長，還有隸屬於帝國皇帝近衛騎士團的那百人吧。搞不好還有其他隱藏的強者存在，目前還在調查中。請您原諒辦事不力的我們。」
這句話是蒼影說的。
蒼影他們目前正拚命蒐集情報。
這些都是為了我。
為了排除會對我產生的威脅。
「如今還不清楚敵人的戰力，怎麼能讓身為國王的利姆路大人到前線。作戰計畫正順利進行，請您對我、對哥布達和戈畢爾他們有信心。」
這番話讓我無力地癱坐在椅子上。
分不清是懊惱或焦躁的不快感情並未消失。雖然沒有消失，但紅丸那番話實在太有道理。
對了。
冷靜下來想想，從一開始紅丸就是為我著想才實施這樣的作戰計畫。
不只是紅丸，就連待在我背後的紫苑、站在旁邊的蒼影也一樣。
迪亞布羅就不用多說了，連朱菜都用擔憂的眼神看我，這才讓我明白大家都已經做好心理準備，知道前去作戰的人可能會犧牲。
不只是待在這裡的人──恐怕就連在前線作戰的那幫人也這麼想。
要拿自己當誘餌──他們上戰場的時候已經做好覺悟，面對未知的威脅，他們準備當引誘對方上鉤的誘餌。
除此之外，平常總是為所欲為的維爾德拉之所以會乖乖待在「管制室」，原因也一樣。那就是若有什麼萬一，他會保護我的人身安全。
──一切都是為了身為本國一國之君的我。
沒有做出覺悟的人就只有我……
就在這個時候──
《──正因如此，我才必須變得無懈可擊──》
隱約好像有聲音從某個地方傳來。
就連你也在擔心我嗎？
不過，已經沒事了。
我感到悲傷，這對那些做出覺悟的人很失禮。
既然如此，我也要做好覺悟。
「抱歉，我有點失去冷靜……」
當我對紅丸道歉，他點點頭。
「請您放心。勝利一定是屬於利姆路大人的。」
臉上掛著傲然的笑容，紅丸跟我掛保證。
那是背負將領士兵生命的大將軍才會有的認真表情。
聽到這句話，感覺我心中的煩躁與糾結等負面情感逐漸消失。
對於自己會死、必須殺掉敵人這些事早就做好覺悟了。然而會有人為了自己而死，這些我刻意不去深思。
我必須承受那些。
會那麼做不只是為了我個人，舉凡他們的家人、保護那些家人的國家──這一切的象徵就是我這個存在。
因此，我必須承受他們的思念。
他們的付出應該獲得報償，我們絕對不能戰敗。
既然是象徵就要有該有的樣子，必須配合演出吧。想到這邊，為了看起來有那麼一回事，我悠哉地回應紅丸那番話。
「這是當然的。把我的話傳給大家。可以吧？」
「──自當領命！」
有了紅丸的首肯和幫助，我把我的「意志」傳達給所有的部下。透過獨有技「大元帥」，我的話原封不動傳達出去。
『大家聽好！要盡全力擊潰敵人。用不著放水。當然也不需要手下留情。拿出你們「所有的實力」，盡速除掉敵人。』
把所有的意念全數灌入進去，我下達命令。
紅丸聽完我的話點了點頭。
其他幹部臉上也浮現笑容。
這個命令代表一件事。
──不用再壓抑實力，可以施展身手──
正確解讀我話裡的意思，魔物們再次展開活動。
而其結果──
將讓整個戰局出現重大轉折。
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