3. 03 THE OTHERS

利菜面对特别环境保全事务局的三名战斗员，陷入苦战。

从利菜率领的〈虫羽〉来到这座游乐园，到现在还不到一个小时。

她们之所以会来到樱架游乐园，是因为情报来源的“协助者”指出，〈冬萤〉来到这里了。

而在之前收到各地区的〈虫羽〉据点，接二连三遭到特别环境保全事务局偷袭情报的利菜。便毫不犹豫命令樱架市的伙伴们出动。无论如何，都要在〈虫羽〉受到致命打击之前，先得到张王牌才行。

但是，利菜的打算彻底遭到推翻。

特别环境保全事务局局员们，已经混进游乐园的游客里面，埋伏利菜等人。

这完全是个陷阱。

当利菜发现这一点的时候，已经太迟了。他们遭受偷袭，利菜很快地与同伴走散。

“可恶……!”

在人工水池里面，利菜让自己的〈虫〉放出冲击波。

伫立在池畔的防风眼镜人们，各自命令自己的〈虫〉貌似长脚蜻蜓的〈虫〉全身发红，倒头栽地，用自己的头部撞击水面，立刻扬起一阵高温蒸汽，抵销冲击波。

以厚重装甲覆盖全身的巨大潮虫缩起身子，在水面上连跳带滚地逼近利菜。利菜被水池绊住行动，只能驱使瓢虫来当盾牌。

“呜!”

瓢虫承受这道有如卡车冲撞般的冲击而摇晃不已，利菜胸口产生激烈痛觉。

一只有着八对翅膀的飞虫从天而降，附着在因为承受潮虫攻击后，失去平衡的瓢虫背上。并从身体流出绿色的体液。接着，一股恶臭包围周遭，瓢虫身上发出阵阵浓烟。

瓢虫张开翅膀，使出比方才更强力的冲击波，将潮虫和飞虫弹开。

但似乎没有给予它们致命的伤害。三只〈虫〉虽然受伤，却又立刻摆出包围利菜的阵势。

利菜咋舌…一个转身，从冰冷的池子里面跳开，全速冲过造林地。她听得见追杀她的敌人的脚步声，还有〈虫〉的振翅声从背后传来。

要是可以使出全力开打，早就收拾掉这些家伙了……!

利菜一边跑、一边在心中抱怨，利菜的力量所剩无几。为了迎接即将到来的决战。现在的她必须尽可能储备力量。

但是，利菜心中的一个声音喃喃道。

——真的是这样吗？

现在想逃避作战的理由，真的是为了储备力量吗？是为了跟特别环境保全事务局一战？为了拯救失去容身之处的附虫者们吗？

敌人从身后迫近的气息，紧贴着利菜背部。

不是——利菜内心深处的声音又再度响起。

不用别人提醒，利菜自己很清楚。现在之所以拚命逃跑的理由，其实是因为害怕。

害怕…她非常惧怕自己的心，正一点一滴地遭到侵蚀。在她的心中，一股被〈虫〉食尽梦想而死去的恐惧感油然而生，干脆死了算了——利菜过去好几次这么希望过。当被父亲关在家里的时候、被〈虫〉啃食梦境，差点昏倒的时候、差点被无法诉诸的孤独感击垮的时候…利菜总是如此恳求着。

直到昨天为止，利菜觉得自己随时丧命都无所谓。她已经有这样的觉悟，也有理由让她抛弃性命。她必须为了和自己同样因为毫无道理的境遇，而受伤的附虫者们找到容身之处。为了这个目的，利菜丝毫不在乎自己会有什么遭遇。

但是，一位少年的身影，充斥在利菜现在的脑海中。

为什么——？

类似愤怒的情绪从胸口涌超。

——我也想感受立花同学看到的世界。

为什么到现在还说这种话？过去从来都没有认真讲过半句话!我虽然一直注意着药屋…可是他根本就没有注意过我，不是吗？为什么偏偏到了这个时候，才说出那种话!

就算在森林中奔驰，利菜满脑子都是咒骂大助的怨言。

明明就是个没吃过苦的少爷，明明就是个没被别人讨厌过的乖宝宝，为什么要来干涉我啊？

为什么可以露出那种表情？为什么可以……可以……对我这种人……说出那种话……

都是你害我变得会害怕的啦…… 。

想活下去——有生以来，利菜第一次产生这样的念头。虽然最初只是小小的想法，现在却已经膨胀到足以崩溃她的内心了。

“……呜!”

利菜的〈虫〉被潮虫撞飞，她无法忍受胸口的剧痛而跌倒。

三只〈虫〉扑向倒在地上的利菜。

利菜驱使的瓢虫，好不容易在离她一段距离的地方起身。如果是到昨天为止的利菜。一定会凭着一股怒气站起来，然而现在的她却做不到这点。

亲临恐惧的利菜脑中，浮现的依然是对大助的抱怨。

都是你害我变得这么胆小的啦——

异形怪物们正对着利菜张牙舞爪，就在此一瞬间，情况突然产生剧烈变化。

阴暗的森林里面，出现一道足以震破耳膜的咆哮声。

“……呜呜!”

利菜跟防风眼镜的人们都皱起眉头，捣住耳朵。

发出咆哮的，是利菜的〈虫〉。有如巨大岩石般的瓢虫，无数只眼睛闪耀着深红色光辉，震动着身躯。它张开如同墙壁一般巨大的双翅，再度仰天长啸。

接着，冲击波风暴扫过造林地。

“呀啊!”

过于强大的破坏力，连宿主利菜也一并吹走。利菜的背部往树干上撞个正着，让她瞬间无法呼吸。

瓢虫狂暴的举动依然没有停歇，原本以为它想继续挥动卷起风暴的庞然双翅，它却一口咬住方才被冲击波整个翻倒的蜻蜓。庞大的瓢虫根本不管周遭的状况，它张开巨大的口器。来不及逃跑的蜻蜓，瞬间成为瓢虫的食物。

飞虫当场被咬去半边身体，而在其后方的一位防风眼睛人，也如同被电到般颤抖着身子。他的伙伴急忙远离瓢虫。

“怎……怎么回事……为什么会擅自……”

利菜突然全身无力地跪倒在地，她知道自己的心、自己的梦想，正极速地被瓢虫啃食着。

闪耀的眼睛盯着利菜。

“……！”

利菜缩起身子，呆愣地跪在原地．一直到方才还受到她支配的《虫〉，现在已经完全照着自己的意志行动。

要被吃了——在这个预感贯穿利菜的瞬间，又再度发生剧烈的变化。

瓢虫瞪视利菜的火红眼睛逐渐失去光辉。仿佛电力耗尽的玩具，动作也变得安稳下来。

在三个附虫者与一位缺陷者的注视之下，瓢虫完全恢复到暴动之前的状况；而利菜体内。那股精神被强行夺走的感觉也消失了。

到…到底发生什么事了……？

利菜无法理解现状，茫然伫立在原地。但是她马上恢复意识，并朝森林里面狂奔。

“……〈七星〉，跟…跟我来!”

瓢虫乖巧地服从命令，尾随正在逃跑的利菜身后。

防风眼镜人们想起自己的任务，也开始追踪利菜。虽然遇到意料之外的状况。但那也只是回到原点罢了。

〈虫〉不听我的命令？过去从来没有发生这种事情……

虽然感到不安，但现在的利菜也只能逃跑。她在太阳光被遮蔽的空间内奋力向前奔驰。

利菜原以为总算能够离开造林地，高大树木构成的丛林地带却阻挡在眼前，她命〈七星〉打破分隔用的栅栏。

不料，潮虫从刚踏入丛林的利菜背后偷袭。她与急忙挺身防卫的瓢虫，一起被撞回密林。

“呜……可恶……!”

利菜打算回头反击，却瞪大了眼睛。除了潮虫和飞虫之外。又有好几只〈虫〉出现在眼前。正迎面扑上。

“不…不要——!”

瓢虫挡在因为惧怕而动弹不得的利菜面前。为了保护无法动弹的主人，它张开双翅，以冲击波击飞其他〈虫〉群。

利菜突然觉得自己有够没出息的。

我到底是怎么了……!到昨天为止还没有这么瞻小的，应该是更坚强的啊…

利菜其实很清楚理由为何。

都是那家伙害的!一切都是他……!

当利菜咬牙的时候，旁边突然出现惊讶的叫声：

“什…什么？”

利菜回过头去，映人眼帘的，是难以置信的光景。

“…咦……？”

利菜完全忘记自己处于何等状况之中，呆立现场。因为太过于讶异。一片空白，错愕到连疑问的话语也说不出口。

眼前有一对情侣，应该正在享受游乐设施吧？这点可以理解。

但是，问题在于那两个人，为什么会在这里……？

利菜首先望向少女，她知道少女是谁。尽管只是昨天才刚见过面的外人，却是令利菜不可思议地感到熟识的娇小少女。少女名叫杏本诗歌。

……OK，我知道你为什么会在这里，今天早上，你说要出门跟男朋友去约会，而显得很高兴呢!我看到你的样子还真有点羡慕。

接着，利菜缓慢地将眼神转向对面的少年。

你……为什么会在这里……？

利菜呆滞的脑中，浮现两人说过的话。

我还有事情——

他不是男朋友——

——断断续续的情报，在利菜的记忆中漂亮地衔接起来。

“…哈哈…”

利菜发出干笑。

整件事情可笑到难以忍受，笑意不断涌现，完全停不下来。一切都太可笑，太难以忍受了。

大助一时兴起说的话让利菜很高兴。总之，她非常高兴，高兴到一直到刚才都还在烦恼。但不论利菜怎么烦恼，就是找不出答案，她被迫得在生死之间做一个选择。到底有什么好烦恼？这种事情没有意义，完全就没有意义啊!

我变弱了吗？不，我没有变!

利菜用力地紧咬牙根，甚至差点咬碎牙齿。同时

——一滴透明的水珠由白色面具的空洞外落下。

我没有变，不管是现在还是过去，我都没有任何可以重视的事物!

“全都……去死吧……!”

利菜拾起头的同时，身旁的瓢虫也冲进敌阵之中。没有战术可言，这只是单纯的猛攻罢了。

“呜！”

而瓢虫理所当然地遭受反击，又被打飞回来。但是，利菜嘴角却扬起笑容，瓢虫也振起巨大的双翅。

毫不留情的大爆炸吞没好几只〈虫〉，它们无力抵抗这不同层级的破坏力，当场轰个粉碎。

利菜突然感到意识朦胧，但是她依然强颜欢笑。

“我要带你们所有人一起上路……!”

利菜甚至已经忘记当初来这座游乐园的目的。虽然他们毫无疑问是被算计了，但毕竟还是会想见见可能可以拯救附虫者们的〈冬萤〉。不过，已经太迟了…现在的利菜，满脑子只想着要与眼前的敌人一决胜负。

目前，特别环境保全事务局的战斗人员数目，已经超过十人了。但是，利菜也不再有丝毫犹豫和恐惧。

她面向还不打算逃跑的诗歌，动动嘴巴，不发出声音说道：

“快逃啊!”

然后自己在心中补充：

“我不会有事的。我的梦想…或许就要在这里告一段落了。但是没关系，因为我已经没有东西可以失去了，所以……你快逃。快点逃走，去追求幸福吧!”

利菜自己也觉得很奇妙，她这份想法是非常真诚的。并不是在消遣诗歌，而是打从心底，毫不做作地这么认为。利菜——还有诗歌也一样，她们彼此都苦得够多了，就算有其中一个人享受到幸福，也不应该遭到责难。

利菜承受敌人数次的攻击之后，跪倒在地。除了身体上的疲劳之外，精神状况也已经快达到极限了。要是再使用几次全力攻击的话，想必她就会完蛋了。

利菜往旁边一看，发现诗歌还没逃走。她感到气愤，发出无言的警讯。

就算再也不能跟药屋——再也见不到男朋友也没关系吗？

诗歌的肩膀颤抖了一下，这句话果然奏效。

利菜撇过头去，过了一会儿之后，听见一个声音。

“对不起……!”

利菜苦笑。

傻瓜，要是说这种话，不就会被他知道，我们互相认识了吗？

但是，这样一来，利菜就无所牵挂，也不会再迷惘了，其实仔细一瞧，就会发现他们两个挺合适的呢!总是有点畏缩的诗歌，和意外强韧的大助。如果是这两个人的话，今后一定可以好好地交往下去。

几只〈虫〉飞越瓢虫头顶，朝利菜袭击而来。

利菜抬头盯着它们，愣愣地思考着：

直接被它们干掉，似乎也不错——

但就在此时，周遭充满温暖的白色光芒。

“……!”

利菜惊讶地睁大双眼，她对这道神奇的光芒有印象。但却不应该是出现在这里的玩意儿。

她回头一看，看到自己害怕瞧见的景象。

“混帐东西……”

她唠叨道。

“……利菜，对不起。”

适合短发的娇小少女微笑说道。少女身边飘着一只体长约一公尺的白色萤火虫，周遭有闪亮的纯白雪花飘动着。

这是利菜第一次看到诗歌的〈虫〉

“萤火虫……”

利菜突然想起，原本是特别环境保全事务局战斗员，但是却中途倒戈到〈虫羽〉阵营来的间谍〈蝉蝉〉曾经说过的话。

——听说〈冬萤〉的〈虫〉是白色的萤火虫，感觉上好像不怎么强呢!

利菜惊觉，这位少女就是她们正在寻找的……

打算袭击利菜的〈虫〉们，碰到白色雪花便停止了动作。

“坏掉吧…”

诗歌清澈的话语，响遍纯白色光芒包围住的空间。

“只要稍微……”

啪嘎!一声，某种如同东西破裂的声音震荡鼓膜。

触碰到白色雪花的〈虫〉的身体，出现巨大的裂痕。

〈虫〉震耳欲聋的咆哮声响彻整个空间。

“只要稍微……”

少女的声音渗透寂静的密林。

〈虫〉的身体再度出现裂痕，喷出绿色体液。〈虫〉因为痛苦而不断挣扎，身为宿主的防风眼镜人们也压住胸口，痛苦的蜷缩起来。

利菜一边傻傻地看着眼前的景象，一边想起〈蝉蝉〉那些话的后续。

不过，任何东西碰到〈冬萤〉的雪都会坏掉喔!这能力也太犯规了吧？

白光消失，诗歌回头看看后面。

大助呆然地伫立在荒凉的森林中。

诗歌露出平稳的笑容。

“……再见。”

留下这句话，转身背向少年。

利菜和诗歌肩并肩跑开了。

“你真的是个大傻瓜……”

利菜注视着跑在旁边的诗歌说道。短发少女早已哭花了脸。

“……诗歌，谢谢你救了我…”

诗歌在利菜身旁不断哭泣。