第四章 此時的徒弟們3
第四章 此時的徒弟們3
行商之旅來到第三座村莊，桃樂絲也跟之前在其他村莊一樣，跟孩子們購買植物與礦石。之後跟其他村長交易時並沒有發生像第一座村莊那樣的狀況，雖然有因為知識不足，在交易價格上有些落差，不過那反而讓桃樂絲獲得感謝。
因為比起村長的報價，桃樂絲願意付出更高的價格。
看在會對金錢斤斤計較的莉娜眼中，既然村長先喊出比較便宜的價格，那就應該趁機撿便宜才對，可是桃樂絲的解釋是為日後著想，貪這種便宜不是什麼好事。
因為在這次交易中或許能占到便宜，可是如果以後有其他行商人來到這裡，有可能會指責桃樂絲占人便宜的事實，而且其他村人到鎮上看到相同商品的價格，也可能會產生懷疑。
為了避免那種狀況，應該盡可能誠實以告，跟村人建立良好的信任關係。
聽過桃樂絲的解釋，莉娜也認為言之有理。
雷特雖然不是行商人，但莉娜想起雷特在教導冒險者知識時，也說過類似的道理。
像是到偏僻村莊去的時候，不可利用對方的無知，貪圖僅能獲得一次的便宜。
例如不能藉著對付幾隻哥布林的討伐委託，卻向無知村民索要金幣。
這個道理似乎也能套用在商人與村人的關係上。
畢竟許多事情的共通點，就是以人與人建立的關係為根本。莉娜是這麼想的。
「……就是在這裡！」
莉娜抱著如此想法一邊幫桃樂絲做生意一邊學習，而桃樂絲這時在向孩子們收購素材時，發現了某種植物，這讓她表情嚴肅地想了一下。
最後桃樂絲決定開口詢問拿來那種植物的孩子，究竟是在哪裡採到的。
桃樂絲希望孩子們能告訴她那種植物生長的地點。
只見孩子們乾脆地點頭，帶她們來到一座森林內。
這個地區的森林中魔物相對較少，而且就算有魔物，也大多是跑不快的種類。
話雖這麼說，但也不是適合只讓小孩活動的地方，因此莉娜在先向村人告知她會負責擔任護衛後，還找了一名獵人幫忙，讓村人能安心讓小孩領路。
一名冒險者的戰力在普通人眼中幾乎就是怪物，就算是鐵級的莉娜也不例外。如果只是一般村子裡自認力氣過人的村人，遇到已經有一定經驗的鐵級冒險者，不管怎麼努力也都不是對手。
所以像莉娜這樣的冒險者答應擔任護衛，可說是這個地方最為可靠的保證，只是由於還有信用問題，所以才要另外找一名獵人隨行。
雖然不能對獵人的戰力有多少期待，但獵人的技能也能在帶路時發揮作用，所以無論是對桃樂絲她們，還是對村民來說，這也是對雙方都有好處的安排。
「……話說回來，那種草有那麼特別嗎？那就是我們在森林裡也偶爾會看到的東西而已……」
隨行的男性獵人……薩因在森林內邊走邊提出疑問。
桃樂絲說道：
「那種植物在不久前還不怎麼值錢……但最近價格漲得很高，好像是某種新款的驅趕魔物用品會用到。當然，它的用途還沒有公開，現在由鍊金術師公會管理，但我毫不懷疑它會賣得很好。因為聽說那個新商品的效果要比其他舊商品好得多。在商人之間也常被討論。不過完成品十分昂貴，像我這種小商人根本用不起就是了。」
「有這種事……看來我們這種小鄉村還真是很難得到新消息呢。這件事我完全沒聽說過。」
「因為那也是最近的事。好像是馬爾特的鍊金術師開發的，不過開發者的名字沒有公開……好像是以前在雷爾姆多帝國的帝都那裡就有在使用，到最近才總算慢慢在亞蘭王都流行起來。所以不知道也很正常。可是這裡好歹算是在馬爾特附近，所以其實也是有機會聽到相關消息的。」
莉娜聽到這段對話，腦海中便自然而然地想到一名跟馬爾特與雷爾姆多帝國都有關係的鍊金術師。而莉娜曾看過那個人在不久前，曾把用雷特皮膚培養的東西放在桌上，然後對那玩意灑上某種綠色的液體。
「莉娜，妳看。這真有趣，這東西會嚇得發抖，還到處逃竄呢。」
莉娜也記得她曾這麼說道。
雷特的細胞就算離開雷特身上也還活著，正確來說是會以蠕動的方式移動，如果再次回到雷特身上，就會重新同化。
這是莉娜在魔物化之後也同樣擁有的特性，其他吸血鬼似乎也是如此，不過其他吸血鬼如果分離的部分太小，跟身體離開太久，就會漸漸停止活動，最後會像飛灰般消散。
然而雷特的細胞卻不會有那種狀況，就算離開身體很久也不會化成灰。
所以，所謂有趣的部分，似乎是指作為實驗材料很有趣的樣子。可是，如果只是針對那種東西做實驗，由於對象太過特殊，沒法確保一般性，因此那名鍊金術師自然也會拿莉娜跟其他魔物來當實驗的對象……
而莉娜當時目睹的景象，就是她所做的實驗。
雷特的細胞看來十分排斥那些綠色液體，在桌面上到處逃竄。
「……這說不定能拿來製成驅趕魔物的道具……」
莉娜也記得她曾這麼說。
所以說，桃樂絲聽到的傳聞，其實是……
如果真是那樣，那可說是以一人之力對複數國家的經濟產生重大影響。
不會這麼巧吧……雖然莉娜不想承認，可是內心也覺得應該就是那樣。想到這裡，莉娜轉念一想，反正那些人都是些我猜不透的人，所以想也沒用。莉娜就這麼決定放棄思考。
「……就是這裡！」
聽到小孩在森林中這樣大喊，看來似乎是到了目的地。
「真不得了，這裡一整片都是阿夫特草……」
桃樂絲所說的阿夫特草，就是用來製作驅除魔物用品的植物。由於莉娜曾在那名鍊金術師的房間裡看到種滿相同植物的盆栽，所以自然也知道這種植物。
那種草有像花瓣般展開的綠葉，葉片上帶有縱向的葉脈。
靠近那種草能聞到的獨特氣味令莉娜感到有些不快。可是桃樂絲與獵人薩因跟帶領他們來到這裡的孩子們，似乎沒有特別在意。正確來說，就算聞到那種氣味……
「聞起來還挺香的。真想不到這種植物有驅除魔物的作用。」
桃樂絲說出如此感想。
原來如此，我是屬於被驅除的那邊嗎……
這讓莉娜感到有些沮喪，不過莉娜也只能安慰自己，至少知道這玩意是真的有效。
說起來，聽說這附近鮮少有魔物出沒，說不定就是因為長有許多阿夫特草，而讓魔物無法靠近的關係。
「那就來採集吧。採再多我都會收購，就有勞大家了。」
桃樂絲對身邊的孩子們這麼說完，自己也捲起袖子開始收割阿夫特草。
由於看到薩因有些不知所措的反應，莉娜便對他說道：
「我們就負責站哨吧。」
雖說這附近幾乎沒有魔物出沒，但還是會有普通的野獸，如果有山豬之類的東西跑來，對孩子們來說，危險性跟魔物是一樣的。
聽到莉娜這麼說，薩因也點頭同意，開始留意周圍的動靜。
♦♢♦♢♦
採集阿夫特草的過程相當順利。
話雖這麼說，桃樂絲也不是把放眼所及的所有阿夫特草全部採盡，而是以保留一定間隔的方式收割，避免採集過頭。
桃樂絲這麼做的道理，莉娜也很清楚。
因為雷特教過莉娜在承接植物的採集委託時，必須留意的事項。
珍貴的植物與維持所在地區植披平衡的重要植物，會生長在那裡都有其原因，如果滅絕會產生許多問題。而且在賺錢這點來說，如果過度採集，下次接到相同委託時，反而會害自己找不到指定植物，那就得不償失了。
掌握各種植物複數的生長地點，在採集之後為各個地點留下讓植物復原生長的時間，那樣才是聰明的冒險者。
在桃樂絲跟孩子們採集阿夫特草的時候，莉娜原本想說是否需要跟他們說明這個道理，不過……
「……桃樂絲姊姊，不可以採走太多喔！」
「對啊，不然以後就沒有了！」
在莉娜開口之前，孩子們就先給予桃樂絲這些忠告。
而獵人薩因也察覺到莉娜對此感到佩服的反應。
「這些小毛頭平常也都在做採集藥草的工作，所以也會學到這些東西。不過我看他們也只是急著想把剛學到的知識現學現賣就是了……」
薩因帶著苦笑這麼說道。那些孩子在跟桃樂絲說那些話的時候，確實有些洋洋得意的模樣。
桃樂絲似乎也明白孩子們的想法，所以為了不讓孩子們覺得掃興，刻意說道：
「對喔，我都不知道。謝謝你們提醒我。」
桃樂絲這麼說完，伸手摸了摸孩子們的腦袋。
「……能好好用自己雙腳生活的人，就算是小孩也很厲害。這種知識我也是在成為冒險者之後又過了好一段時間才知道呢。」
薩因聽到莉娜這麼說，露出頗為意外的表情。
「有這種事？在來到這裡的路上，我反而比較佩服妳呢。」
看見莉娜微傾腦袋露出不解的表情，薩因繼續說道：
「呃……因為妳看起來很熟悉怎樣在森林行走的樣子。例如消除腳步聲的方法，在有許多樹根的地方省力的走法，還有如何利用植物解渴充飢的知識……雖然偶爾也會有其他冒險者到這裡來，但很少有像妳一樣對森林如此瞭解的人。其實馬爾特這裡的冒險者，素質已經算不錯了，不過……妳真的特別厲害。妳就算想立刻轉行當獵人都不成問題。」
聽到薩因毫不保留的稱讚，讓莉娜有些害臊。不過，薩因的話語也讓莉娜產生一個疑問。
「你剛才說馬爾特這裡的冒險者，意思是你還待過其他地方嗎？」
「待過，我年輕時是住在更西方的村子。那裡靠近王都，所以我常有機會被王都的冒險者雇用。不過，那些人就比較糟糕一點，雖然很能打，但對於我們這些人如何在山林內生活是一竅不通。所以我常被那種人搞得很頭大……」
薩因的說法讓莉娜感到頗為意外。因為莉娜原本也是待在王都，是因為實力不足以在那裡當冒險者，所以才跑來馬爾特這裡來的。所以莉娜以為要在王都當冒險者一定得要相當厲害，而且還得精通許多知識才能勝任。
可是似乎並非如此。
那裡的人似乎真的很厲害，但可能並非什麼都會。
不過，莉娜自己也幾乎沒有跟王都的冒險者有什麼接觸便跑來馬爾特，所以對於王都的實情其實並不清楚。
雖說如果莉娜有能力在王都承接委託，說不定有機會找到能固定組隊的伙伴，可是她畢竟是在沒人要的情況下離開王都，所以也難怪不清楚王都的實情。
不過莉娜在來到馬爾特之後，也有很大的收穫。
因為要不是她來了這裡，非常有可能在其他地方送命。
雖然意外成為了魔物，不過那又是另外一回事。
畢竟成為魔物總比送命好，而且這身魔物身軀也十分便利。
目前莉娜還感受不到什麼問題。儘管莉娜有想變回人的打算，但就算沒法變回人，也只會覺得這也是沒辦法的事。
「王都畢竟是都市，就算說是冒險者，可能真的比較多人會欠缺這些知識吧。」
實際上，會想在王都成為冒險者的人，通常都是某個劍術道場的人，或是「學院」的畢業生，也就是在溫室長大的人。莉娜本身也是貴族子女，在王都成為冒險者的時候，也同樣對鄉村人民如何生活之類的知識一無所知。
「大概真是那樣吧。就這點來說，馬爾特雖說是邊境都市，但終究還是鄉下地方。就算沒有妳那麼厲害，還是會有比較上道的人。幫那些人做事比較容易，而且在這裡的生活也挺好的。」
看來馬爾特的冒險者在村人眼中頗有好評。這方面除了沃福作為冒險者公會會長付出的努力，雷特從以前就經常教導新人各種知識，應該也發揮了不少作用。
無論是羅琳還是雷特，似乎都是只要有他們在，就會讓許多事情變容易的人。莉娜的內心抱有如此想法。
而就在莉娜這樣與薩因閒聊並留意周圍動靜的時候，突然察覺到一股讓她在意的氣息。
「……嗯～果然來了……」
莉娜的這句話讓薩因有些摸不著頭腦，因此莉娜接著說道：
「好像有魔物正往這裡來。我這就去負責搞定，可以麻煩薩因先生接手這裡的警戒工作嗎？」
「咦？真的有魔物……？那我也一起去比較保險吧……」
薩因雖然這麼說，但這種事本就不該讓村裡的獵人冒險。
況且也沒有那個必要。
如果讓薩因跟來，反而可能會產生許多狀況，所以莉娜對薩因說道：
「不，因為在這裡保護孩子跟桃樂絲小姐的工作比較重要。而且對付魔物我才是專家。所以請薩因先生留在這裡保護其他人。」
「……我明白了。我一定會保護好他們的。」
「那就交給你了。」
莉娜說完這句話，便從容地邁開步伐。
她向著自己感受到的氣息走去。
♦♢♦♢♦
莉娜在森林內行走一段時間，突然來到一處開闊的空間。
這是一處類似圓形廣場的空間，周圍被高聳的樹木圍繞，讓人不禁聯想到競技場。
而在其中站著一名身披詭異斗蓬，裝扮像是魔術師的人。
她一看見莉娜便開口說道：
「我就知道妳會發現我。」
那人的音色十分迷人，從兜帽底下隱約能看見如鮮血般的紅唇正揚起嘴角。
「……妳是刻意誘我過來的？」
看見莉娜用不解的表情發出疑問，魔術師也答覆道：
「沒錯。我有看到妳跟加斯塔交手的狀況，以鐵級來說，妳還挺厲害的。能夠在那樣的黑暗中如此俐落地解決對手，光靠魔道具是不夠的。除非擁有能敏銳察覺他人氣息的戰鬥直覺……所以我認為我只要在這裡散發殺氣，妳就一定會過來。」
原來如此。莉娜這麼想道。
莉娜的眼力確實比起還是人類時更能在夜間視物，得以確保與白晝時幾乎沒有兩樣的視界。可是要活用那種能力，還是需要相當的經驗。所以就算真有能在夜晚確保視界的魔道具，想要充分發揮作用，應該也需要相當鍛鍊。
而且魔道具是使用時需要考慮魔力消耗的東西，所以如何掌握使用的時機，必須要靠戰鬥直覺加以調整。
換句話說，這個女人剛才所說的那些話，是認為莉娜能夠擊敗加斯塔他們，是靠著能確保視界的魔道具。
雖然對方的推論與事實相去不遠，可是從剛才的對話中，莉娜還掌握到其他訊息。
「妳也是想妨礙桃樂絲小姐的人嗎？」
「當然是。我必須讓那丫頭早早回家才行……妳可以幫我說服她嗎？」
「我沒法幫妳這個忙……說起來，妳是加斯塔的雇主嗎？我聽加斯塔說，他的雇主應該是一名年輕男子才對……」
如果說這名女性以男裝打扮去委託加斯塔，其實也並非毫無可能。
但莉娜認為多半不是那樣。
因為這個人的女性氣質太過強烈。
感覺她就算換上男裝，應該也會立刻被人識破。
實際上這名女子也搖頭否定。
「那個人不是我。委託加斯塔的人是迪格……」
「迪格？」
「沒錯。迪格是米斯提拉一間大商會的少爺。由於他是家中次子，所以如果沒有意外，他繼承不了商會……可是在兩年前，他曾有機會與桃樂絲結婚。妳知道嗎？桃樂絲父親的商會，在米斯提拉是規模相當大的商會。也就是說，迪格只差一點就能擁有可以繼承桃樂絲父親商會的身分……」
「就算我相信妳說的話……桃樂絲小姐現在只是普通的行商人，我不認為你們妨礙她能改變什麼。」
「放心，只要桃樂絲現在立刻打消行商的念頭，返回米斯提拉，跟迪格結婚就行了。雖然這兩年桃樂絲多了個弟弟，不過他年紀還很小……如果這種時候桃樂絲的父親有什麼不測，商會自然還是會由迪格負責掌管。」
「妳指的不測是……」
「當然就是不測啊。肯定是某種意外吧。會危及性命的那種……為什麼會發生那種意外呢……呵呵呵。」
對方的企圖相當明顯。
這個女人應該是打算刻意製造意外。
「……妳以為我會讓妳得逞嗎？」
「妳要阻止我？」
「正有此意。妳以為我辦不到？」
「我想想……這可不好說。不過我想妳應該不會那麼做。」
「這是什麼意思……」
「妳認為迪格跟加斯塔現在在哪裡？妳再想想為何我要誘妳到這裡來？」
說完這句話，女子的嘴角上揚成詭異的形狀。
♦♢♦♢♦
「……唷，好久不見了，桃樂絲。」
在長滿阿夫特草的這個空間，帶著誇張動作向桃樂絲攀談的人，是一張桃樂絲曾經見過的面孔。
那是一名具有教養與氣質，同時又讓人感覺精明幹練的男子。
「迪格……難道是你嗎？是你在陷害我……」
在迪格身邊，桃樂絲能看到理應被莉娜擺平後交到衛兵手中的加斯塔。
加斯塔此刻正把一名孩子抓為人質，並用短刀抵著人質的頸部。
這也讓獵人薩因沒法出手，讓狀況陷入膠著。
從眼前的狀況來看，加斯塔明顯是收錢幫人辦事，而雇主應該就是現在桃樂絲面前的這個男人。儘管桃樂絲完全沒想過迪格會幹出這種事，可是仔細想想，他確實有其動機。
他的動機應該是想得到繼承桃樂絲父親商會，梅羅商會繼承人的地位。
如果適度讓桃樂絲遭到傷害，讓她無法繼續行商，那就只能回家。
如果說之後桃樂絲會嫁給某人，迪格也會是最有可能的對象。因為他擁有配得上這樁婚事的才幹，而且桃樂絲的父親也對其頗為欣賞，所以兩年前才會安排那樁婚事。
雖然最後因為桃樂絲離家，讓那樁婚事作廢，可是……迪格似乎並不打算就此罷休。
「說陷害未免太難聽了。我只是希望妳能回家而已。我也希望妳能嫁給我。放心，我不會虧待妳的。我們一起來把梅羅商會做大吧。妳可能看不出來，我其實很欣賞妳。妳不惜拋下梅羅商會千金這個理應衣食無缺的身分，也堅持要成為行商人，從一無所有的情況下白手起家，這是普通人辦不到的事。光是妳有這等氣概，就沒有什麼辦不到的事……所以我希望妳能跟我合作。」
「如果我想那麼做，兩年前就不會離開家裡了。況且像你這樣挾持人質提出要求，又有誰會同意？」
「喔……是嗎？那我就讓妳見識我的覺悟好了。加斯塔，我從現在開始給桃樂絲時間考慮。能麻煩你幫我每過一分鐘就切下那孩子一根手指嗎？」
「……嗯……」
接到迪格指示的加斯塔用心虛的表情點頭。
聽到迪格說的話，桃樂絲激動喊道：
「這……住、住手！你應該不是會做出那種事的人才對！」
「妳又懂我什麼了……唔……沒錯，我到底為什麼要做出這種事……」
聽到桃樂絲的話語，迪格原本想激動反駁，但卻突然用手抱著腦袋，喃喃自語起來。
而在這個瞬間，察覺所有人注意力都集中到迪格身上的獵人，迅速舉弓對準加斯塔。
可是加斯塔更早一步就抽出腰間的短劍，朝薩因擲出……
♦♢♦♢♦
莉娜沒有答話，可是當莉娜將手裡的劍收回劍鞘時，女魔術師也帶著更加明顯的笑容對莉娜說道：
「看來妳似乎懂我的意思……妳會死在這裡。放心，那丫頭必須要活著才管用，所以我保證會留她活命。只是會讓她吃點苦頭就是了！」
當話說到最後，女子從手中施放出風刃。
那是無詠唱魔術，而且相當熟練。
儘管魔術本身是低階魔術，但仍擁有足以取人性命的殺傷力。
由於規模本身並不大，因此莉娜只是一個橫跳就輕易躲開。
「……我就知道妳身手不錯。可是妳又能這樣撐多久呢……！」
女子接連向莉娜施展魔術。
就算是魔術師，如果過度施展魔術，通常也會因為疲勞而必須短暫休息，可是這名女子似乎不怎麼需要休息。
這或許是因為她施展的魔術都是低階魔術的關係。
那些魔術不容易累積疲勞，消耗的魔力也不多。
可是已經足以取人性命。
魔術師迅速施放的魔術逐漸壓縮莉娜躲避的空間。而莉娜身上也開始出現因為沒能完全躲開而導致的細微傷害，最後女子施放的風刃終於在莉娜腿部造成重創。
「……啊！」
莉娜在一聲哀號之後不支倒地。
女子沒有錯過這個機會，迅速逼近到莉娜身邊。
只見女子從腰際抽出短劍，朝倒地的莉娜揮落。
「……永別了。妳讓我玩得很開心。」
可是在女子短劍揮落之前，莉娜早已抽出腰間佩劍，對準女子的身軀刺出。
「唔……妳竟敢……！」
女子似乎完全沒想到自己會在握有人質的情況下遭到反擊，她沒能躲開莉娜的刺擊，任由劍刃深深刺進腹部。
這明顯是致命傷。
女子滿臉痛苦，雙眼滿懷怨恨地瞪著莉娜。
可是女子還沒有喪命。
這讓莉娜決定施力擴大傷口，可是……
「……少得寸進尺了！」
女子厲聲一吼，一腳踢在莉娜身上。
那股不像是女性魔術師會有的強力踢擊，將莉娜踢出好幾公尺的距離。
不過莉娜並沒有被踢倒，而是穩穩地重新落地。這是莉娜經過伊薩克等人磨練後的成果，如果沒有經過那樣的鍛鍊，現在莉娜整個人可能已經重重撞到樹幹，倒地不起了。
莉娜定神一看，看見那名腹部遭到重創的女子正急促地喘氣。
只見女子臉上滿是怒氣地朝莉娜吼叫：
「妳這傢伙……妳應該知道這麼做會有什麼後果吧！如果情況不對，就算得殺死那丫頭，我也不會心軟的……！」
現在這名女子的同夥，也就是身為雇主的迪格跟加斯塔正在桃樂絲他們那裡。所以她的意思是他們手中有許多人質，而且大可以在莉娜面前痛下殺手。
可是，就算被女子如此威脅，莉娜的表情也沒有絲毫動搖。
不僅如此，莉娜還對女子說出奇妙的話語。
「……為了避免弄錯，我想先問一下……」
「……問什麼！？」
「妳是真不知道吧？」
看到莉娜就像個小女生一樣可愛地微傾腦袋，讓女子先是感覺詭異，然後……
「……啊？」
她忍不住發楞。
因為女子實在不懂莉娜究竟在說什麼。
可是，莉娜並沒有理會女子的疑問，而是繼續說道：
「太好了。這樣我就放心了……那接著輪到我出招了。」
莉娜話一說完，便立刻衝上前去與女子近身戰。
莉娜握緊劍柄，一劍朝女子頸部斬去。
斬擊準確命中女子頸部，讓對方人頭落地……原本理應如此，可是下一瞬間，女子已經失去腦袋的身軀竟伸手接住自己的腦袋，接著連忙與莉娜拉開距離。
而女子的身軀還接著將已經與身體分家的腦袋對著切口放回原位。
只見女子頸部的傷口很快恢復得不留痕跡，完全恢復原狀。
看到莉娜保持警戒目睹一切的模樣，女子露出得意洋洋的笑容。
「……這下妳明白了吧？我不是人……妳怎樣都殺不死我。妳根本沒有勝算。」
「妳是這麼想的嗎……原來如此。」
然而莉娜只是反應平淡地點了個頭，接著再次發動攻擊。
莉娜接連幾次將女子的腦袋、手臂、雙腿斬斷，而女子也不斷再生。
這樣的光景確實會讓人感覺女子能永無止盡地恢復原狀。
如果不知道的人，可能在半途就會死心。
可是莉娜很清楚現在是什麼狀況。
她沒理由不知道。
就這樣，女子終於迎來了毀滅。
「……咦……怎麼會……快、快復原！快恢復原狀……！」
女子看著自己終於沒有再次接回的右臂，臉色逐漸轉為鐵青。就這個情況來看，雖然不知道這名女子是過著什麼樣的生活，但過去應該從未有過類似的經驗。
畢竟大多數人一旦知道對手是個就算砍下腦袋也不會死的怪物，不是被嚇到逃跑就是放棄抵抗。而且腦袋被砍下，還能趁對手以為自己已經死掉放鬆戒心的時候從背後偷襲，也能在裝死之後開溜。
女子過去應該就是利用這些手段，讓自己總是處於有利的局面。
可是，這次她惹錯了對象。
「……有什麼問題嗎？」
被莉娜帶著微笑這麼一問，女子臉上滿是絕望。
「我的身體……沒有恢復……！！為什麼……之前從來沒有這樣……！！」
「……所以說，妳以前很少經歷這種戰鬥囉？」
「妳這是什麼意思……」
「就是我們的再生能力並非無限的意思。如果多次承受致命傷，那種力量就會逐漸減弱……如果力量耗盡，就再也沒法再生了。其實如果休息一段時間，再生能力還是會恢復就是了……」
莉娜在說這些話的同時，身上的傷口也緩緩再生。
先前在莉娜腿部造成重創的傷口，也不知在何時已經完全恢復了。
到這個時候，女子才總算理解了狀況。
「……難道妳也是……吸血鬼……？」
「該怎麼說呢？我其實也不太確定，不過……算了，反正已經跟妳沒關係了。」
「咦……？」
在女子發楞說出這個字的同時，腦袋再次被斬下。
女子立刻激動大叫。
「不……不要，我不想死！我不想死！我還……」
女子大概是想到自己已經無法讓分家的腦袋重新接回身上。
只見莉娜先是用劍將女子的身軀釘死在地上，並接住她的腦袋，往地上一放。
然後莉娜開口問道：
「……好了，妳究竟為何要操控迪格先生做出這種事？」
吸血鬼擁有操控他人的能力。
除了莉娜對加斯塔用過的方法，還有類似洗腦的魅惑能力。
莉娜便是在料想迪格多半就是受到魅惑操控的前提下，提出這個問題。
♦♢♦♢♦
「……我說過了，就是為了讓迪格成為商會的主人。」
女子如此答覆莉娜的問題。
可是女子的表情感覺另有隱情，看得出她並沒有說出所有目的。
雖然女子並非不懂得任何演技，可是姑且不論處於完全狀態的情況，身體被人用劍釘在地上，在最多僅有表情還能有變化的這種狀況下，實在很難維持平靜。
女子實在難以掩飾臉上的焦慮。
而最明顯的證據就是……
「……我想妳是沒有說謊，不過一定要說的話，那應該是手段吧？」
被莉娜用帶有壓力的語氣這樣追問，女子很快便死心地說出實情。
「……沒錯！既然妳也是吸血鬼，那就應該很清楚我們的日子有多難過……所以我才……」
像莉娜與雷特，還有伊薩克那些人，可以理所當然地在人類社會裡生活，這件事對吸血鬼來說並不容易。
大多都是很快就會暴露身分，然後遭到消滅。
人類消滅吸血鬼之所以會遠比對付普通魔物時更加徹底，是基於吸血鬼這種存在的危險性。因為吸血鬼在外表上幾乎與人類沒有差異，如果放著不管，還能藉由吸血來增加數量。
加上吸血鬼是以人為主食，又擁有等同於無限的壽命，如果有人認為這種魔物可以忽視，腦袋肯定有問題。
不過從吸血鬼的角度去看待這種狀況，也代表他們無論在任何地方都難以生存。
所以就算吸血鬼從未攻擊人，僅靠著某個適當的協力者低調生活，吸血鬼獵人也同樣會找上門。
這樣的現狀自然讓所有吸血鬼都吃盡苦頭。
而且，現在眼前這名只剩腦袋的女子，本身還有其他問題。
莉娜也提及了這個問題。
「……妳是『離群吸血鬼』吧？」
「『離群吸血鬼』……？」
對於莉娜的提問，女子滿臉困惑，似乎不明白莉娜的意思。
這下莉娜弄清楚狀況了。
原來這名女子就是所謂的「離群吸血鬼」。
實際上，莉娜在更早之前就已經預料到可能是這樣。當莉娜得知對方沒能察覺加斯塔受到她操控的時候，預料便幾乎轉變為確信。
因為吸血鬼的從僕都擁有某種印記。
那是只有同族才能識別的特別印記。如果是有名的吸血鬼，其從僕與所擁有的「群體」或「家族」，也會擁有獨特的印記。
而莉娜也被伊薩克允許使用拉圖爾家……正確來說，是以蘿拉為頂點的「群體」印記，並被教導如何賦予那種印記的方法。
莉娜有向伊薩克問過，在蘿拉沉睡的時候賦予她這種印記是否恰當，而伊薩克則解釋說蘿拉早已賦予他使用印記並給予他人許可的權限。而且對於莉娜被允許使用拉圖爾家印記這件事，雷特應該也不會反對。話雖這麼說，這種能力一樣需要經過練習跟鍛鍊才能學會，雖然雷特並沒有學習如何使用印記，但莉娜則是在伊薩克身邊學習了各種相關技術。
而莉娜也有在加斯塔身上施加印記。
然而，這個現在只剩腦袋的女子，卻完全沒有察覺。
莉娜也曾聽伊薩克解釋過這類狀況。
例如那名吸血鬼，是「離群吸血鬼」的情況。
而所謂的「離群吸血鬼」……
「吸血鬼之間所說的『離群吸血鬼』，指的是沒有所屬『群體』或『家族』的吸血鬼。當吸血鬼一時興起製造『孩子』，但並沒有盡到『父母』義務而置之不理的時候，就會出現這種狀況。不過那種吸血鬼幾乎都活不久。因為那樣的吸血鬼不知道自己該學習哪些技能，只能靠著自行摸索努力求生……」
「……我確實不知道那些東西。可是，那又怎麼樣……」
女子在不悅回應莉娜的話語時，臉上隱隱透露出哀傷。
「所以妳的目的是操控迪格先生，讓他成為商會主人，靠著商會的掩護過日子。是我說的這樣嗎？」
背後的動機並沒有多麼複雜。
簡單來說，就是吸血鬼為了確保自己的安身處而引發這次的騷動。
她甚至不是一定得挑迪格下手。
只要是有能力為她提供掩護的人，不管是誰都不成問題。
只是迪格正巧比較容易操控罷了……大概就是這麼回事。
聽到莉娜的推測，女子無力地點頭。
「……沒錯。我這麼做又有什麼錯……如果不這麼做，我根本活不下去……我已經躲累了……不管我去哪裡，就算只是低調過日子，最後還是會……」
這名女子似乎有過一段頗為坎坷的經歷。
可是這並不代表莉娜需要容忍她這次所做的事。
儘管從這名女子的角度來看，可能已經別無選擇……
這讓莉娜重新認識到「魔物」這樣的存在，要在人類社會中生存有多麼困難。雖然莉娜認為自己對此已有所認知，但或許理解得並沒有自己想像中透徹。
畢竟，莉娜從一開始身邊就有提供她庇護的存在。
如果換成其他狀況，莉娜甚至有可能落得跟這名女子相同的下場。
雷特應該也不例外。
這是運氣問題。
對此莉娜多少有些同情。
面對這種情況，究竟該如何處置呢……
「好吧，我瞭解妳的狀況了。我也沒有想問的事了……」
莉娜說到這裡便停頓了一下，不過女子大概也想像到了莉娜之後會說什麼。
女子臉上滿是畏懼。
「等、等等！別殺我！我不想死……我不想死！」
女子激動地流淚哭叫。
莉娜腦中一邊產生「只靠腦袋為何能夠哭叫？」的脫線疑問，一邊思考究竟該如何處理眼前的狀況。最簡單的方法就是在這裡把她解決，可是那麼做也會失去吸血鬼是幕後主使的證據。
因為吸血鬼的死亡，是存在會徹底消滅。
要留她活命，然後支配她嗎……
正當莉娜想到這裡的時候。
「……妳不知道該怎麼做嗎？」
莉娜身後突然又多出一股新的氣息。
♦♢♦♢♦
之前周圍明明完全沒有其他動靜，所以當那股氣息突然出現，讓莉娜大吃一驚，可是當莉娜聽到自己熟悉的聲音，還有轉頭看見她認識的身影時，立刻鬆一口氣。
「……伊薩克先生，不要嚇我啦……」
「我其實並沒有想嚇妳的意思，不過這樣確實可能太過突然了。對不起。」
沒錯，出現在莉娜身後的人正是拉圖爾家的管家，伊薩克。雖然伊薩克的表情一如往常地平靜，不過周圍的狀況讓莉娜覺得頗為尷尬。
畢竟有個無頭屍體被劍釘在地上，而且自己還帶著微笑跟放在地上的人頭對話。
不管怎麼看，自己都像是個糟糕透頂的危險人物。
可是伊薩克對這樣的狀況似乎不以為意，搞不好甚至還習以為常。
只見伊薩克毫不介意地走近莉娜與地上的腦袋，開口說道：
「先不說那個，妳應該不知該怎麼處理這種狀況吧？我是察覺到妳有煩惱才現身，妳會覺得我多事嗎？」
「……我是很想知道伊薩克先生是怎麼察覺到我的想法，但問了你應該也不會說……沒錯，我不知道該怎麼辦。我在想這個人我該怎樣處置……啊，關於她的狀況……」
雖然伊薩克有可能早已掌握狀況，但莉娜仍大概將事情的來龍去脈解釋一遍，只見伊薩克點頭說道：
「既然是這樣，那就把她交給我吧。我會讓她提供證言，然後挑個適當的地方給予保護。」
「這樣沒問題嗎？這個人可能做了不少壞事耶……」
光是這次的事情，就讓加斯塔的人全都送了性命。
莉娜多少感覺得出來，這名女子過去肯定也害死過其他人。
儘管莉娜認為她可能是為了求生存而別無選擇，但是……
這也正是莉娜對於該如何處置對方會感到猶豫不決的原因。
對於莉娜的擔憂，伊薩克帶著苦笑說道：
「以我自己的經歷，其實沒有多少資格去批評她所犯的罪，不過……至少我能肯定這個人的性格比許多『離群吸血鬼』要來得善良，只要經過鍛鍊應該就不成問題了。」
……這樣算善良嗎？莉娜忍不住產生如此疑問，而察覺到莉娜反應的伊薩克也接著解釋：
「一般來說，『離群吸血鬼』每隔幾天就會完全無法克制吸血的衝動，不挑對象到處追求人血，不出一個星期就能讓一座村子消滅。這讓他們很容易被人類發現，也很快會遭到討伐，可是……這位女士已經以『離群吸血鬼』的狀態活了相當長的時間。能恕我冒昧請教妳的年齡嗎？」
伊薩克對地上的腦袋問道。
女子也老實回答。
「……大概七十出頭……」
「真了不起。能在那麼長的時間都不被人發現，那可不容易。我想妳肯定是盡可能壓抑自己的吸血衝動，將吸血次數控制在最低限度，而且也有一直努力融入人類社會……如果不是那樣，吸血鬼獵人早就喜孜孜地找上門了。這個道理莉娜想必也很清楚吧？」
「……嗯。」
儘管莉娜跟那個人沒說過幾次話，但腦中也立刻浮現在冒險者當中也可說格外奇葩的吸血鬼獵人，尼芙•馬理斯的面孔。
如果被那種人盯上，莉娜實在不覺得自己有辦法活上七十年。
就連多活七天可能都有困難。
「也就是說，這種例子其實相當罕見，莉娜小姐。如果她沒有變成吸血鬼，肯定會是個品行端正的人。以莉娜小姐在這次事件的立場或許對她難以饒恕，可是我認為她是罕見的人材。我認為只要將她收留在拉圖爾家，讓她擁有安穩生活，就不用擔心她會胡亂傷人性命了……沒錯吧？」
伊薩克最後用與其說是確認，更像是給予壓力的方式向女子的腦袋尋求附和。莉娜認為在這種狀況下還能從容拒絕的人，大概也只有伊薩克的主人跟雷特而已。而只剩腦袋的女子自然冷汗直流地給出答覆：
「沒、沒錯……當然不會。」
然而女子在答覆之後，接著滿臉困惑地問道：
「……可是，真的可以嗎？我當然是不想死，可是……我認為自己做了就算被殺也怨不得人的事……」
「其實比起妳背負的過錯，我自己身上的罪孽要更多。所以如果我不給妳機會，肯定會遭天譴。而且最主要還是不能讓妳就這樣消滅。因為如果不能讓妳證實迪格先生是受妳操控，那他可就慘了……我說得沒錯吧？莉娜小姐。」
「沒錯。我是想說最糟的狀況，我打算讓自己成為妳的『主人』，讓妳服從我……」
莉娜對地上的腦袋這麼說道。
也就是取代對方原本的「主人」。
莉娜也跟伊薩克他們學過這種蠻橫的技術。
「其實我不建議莉娜小姐對活得像這位女士這麼久的吸血鬼那麼做。因為那是自我與精神的對抗，是有可能輸掉的。」
「莫非伊薩克先生就是擔心這件事，所以才現身的？」
「沒錯。總而言之，就暫時先由我來成為妳的『主人』吧。我先來把妳的頭給接上。」
伊薩克說完話便抓起女子的腦袋，接著拔出插在女子身上的劍，將劍還給莉娜，在把腦袋放回原本位置之後，伊薩克便用〈分化〉讓化為黑霧的身軀籠罩女子全身。
在幾秒的時間之後，女子身上的傷便徹底痊癒。
原來還可以用那種方法幫其他吸血鬼治傷……莉娜對此感到佩服。雖說用普通的回復魔術也能治傷，可是如果是使用聖氣的治療手段，反而會讓吸血鬼遭到淨化。所以莉娜之前一直好奇如果遇到肢體缺損的狀況該如何治療，現在看來似乎仍有各種方法。
「治、治好了……我的身體……謝謝你救我一命！」
女子喜極而泣地向伊薩克道謝。
這讓莉娜腦中浮現「她真的很不想死」的感想，不過隨即又在內心對自己發出「這還用說？」的吐槽。看來在變成魔物之後，意識在死活方面的問題要遲鈍許多。
莉娜覺得這是不太好的傾向。
自己可能要對生死方面看待得更加嚴肅才對。
「別放在心上，這沒什麼。而且以後我也會要求妳做好該做的工作。明白嗎？」
聽到伊薩克這樣再次確認，女子立刻點頭。
「明白！只要有能讓我容身的地方……」
「這點妳儘管放心，那裡對吸血鬼來說，是全世界最安全的地方。那我們先來確認一些事情……」
說到這裡，女子突然不安地說道：
「啊，可是……迪格跟加斯塔那裡沒問題嗎……」
以女子的認知，那兩人現在應該正在桃樂絲那裡逼她就範。
面對女子的擔憂，伊薩克轉頭對莉娜問道：
「妳怎麼看？」
莉娜從伊薩克的表情看出他應該早已掌握狀況。
「不會有問題的。」
而莉娜也從容不迫地給出如此答覆。
♦♢♦♢♦
在這一瞬間，桃樂絲以為已經沒救了。
薩因作為獵人雖然身手不壞，但加斯塔的反應遠比薩因快上許多，短劍也準確飛向薩因的咽喉。
可是桃樂絲接著聽到的是……
──鏘！
那是短劍被擊落的聲響，以及……
「……唔……！」
被薩因射出的箭矢命中，加斯塔倒地的光景。
「這……剛才究竟是……」
迪格也與桃樂絲一樣，一下沒法理解剛才發生的事。
桃樂絲只能看見有一道黑影衝向薩因將短劍擊落，還有加斯塔想閃避弓箭時身體卻不自然地停頓，而兩者都相當奇妙。話雖這麼說，這兩者對桃樂絲肯定都算幸運。
加斯塔看來已經完全昏了過去，迪格感覺也沒有其他戰力。
原本被加斯塔抓為人質的孩子也已經逃脫，現在正躲在桃樂絲與薩因身後。
薩因將弓箭對準迪格，用眼神警告對方休想輕舉妄動。
雙方的立場可說完全逆轉了。
桃樂絲說道：
「……迪格，放棄吧。」
「……不行，我一定要跟妳結婚，成為商會的主……主人……」
話才說到一半，迪格便突然像是失去動力般身子一僵，最後無力倒地。
桃樂絲以為是薩因射了箭，轉頭看了薩因一眼。可是薩因也是一臉莫名其妙的表情，對桃樂絲搖頭。
「……總而言之，我先確認他是否真的昏了……麻煩你保持警戒。」
桃樂絲邊說邊來到迪格身邊，看了看他的臉。
她看見迪格翻了白眼，似乎是真的失去了意識。
究竟是怎麼一回事……？
正當桃樂絲感到困惑的時候……
「……桃樂絲小姐！」
她聽到這聲呼喊。
桃樂絲轉頭一看，看見莉娜正朝這裡走來。而且莉娜身邊還多了兩個陌生的面孔。
雖然這讓桃樂絲感到奇怪，但想到只要有莉娜在，就算加斯塔醒來也有人能制住他，所以桃樂絲暫時鬆了口氣。
♦♢♦♢♦
「……原來有這種事……那迪格是……」
桃樂絲聽莉娜詳細解釋之後，總算瞭解了狀況。
「沒錯。他應該是被這個人……被這個吸血鬼操控。所以他其實不是壞人，應該是吧？」
「迪格不是壞人。在米斯提拉的時候他不只是商場好手，也是個在人格上頗有好評的人。雖然因為在上頭有個哥哥，所以沒法繼承商會，但也被認為就算一邊幫助哥哥，也擁有足以自行建立商會的才幹。家父也是因此才會想安排我與他訂婚。」
「是喔……所以妳會覺得如果沒有出來行商，跟他結婚有可能日子會更好過嗎？」
「……妳還問得真直接……好吧，其實確實可以這麼說。我們見面聊過幾句，我是真的覺得如果跟這個人在一起，應該可以過好日子。可是我想要試著單獨出來闖蕩的想法非常強烈……我是真的覺得我很對不起他。」
「所以這算是緣分不到吧……」
「就是這樣。真的就是沒緣分吧……不過按照妳剛才說的，迪格現在已經沒事了嗎？我聽說被吸血鬼支配的人本身也會變成不死魔物……」
對於桃樂絲如此疑問，是由身為莉娜師父的青年負責答覆。
他似乎是在這附近處理手上的委託，正巧遇到莉娜。
那名青年似乎名叫伊薩克，他的舉止看不出任何破綻，而且還頗為優雅。
桃樂絲短暫覺得比起雙手被綁在身後的那名女吸血鬼，這名青年更有吸血鬼的感覺。不過她轉念覺得這種想法未免失禮，所以立刻甩去這個念頭。
「那是被吸血鬼咬到，體內被注入血液的狀況。這位迪格先生身上並沒有那樣的傷痕，所以應該沒問題。聽妳剛才的說法，迪格先生也是在我們擊敗這位名叫阿瑪波拉的女子時昏了過去，那也是遭到吸血鬼魅惑的人在效力解除時的常見反應。如果是變成不死魔物的人，是不會因為主人被擊敗而昏迷的。」
所以說，如果迪格本身如果也是不死魔物，那就會處於獨立的狀態，無論身為主人的阿瑪波拉遭遇何種狀況都能繼續行動。
可是如果只是受魅惑控制，在效果解除的時候會暫時昏迷，等下次醒來就會恢復正常。
實際上，迪格也在一段時間之後睜開眼睛。
「……唔……這裡是……桃樂絲？我怎麼會……」
他看起來似乎完全沒法掌握狀況。
而隨著腦袋逐漸清醒，迪格似乎回想起自己所做過的事。
「桃樂絲……對不起。我不知妳是否相信，但我似乎不知從何時開始就變得很奇怪……這次的事情也完全不是我的本意……」
迪格試著解釋狀況並向桃樂絲道歉。
「沒關係……我都明白。比起那個，你有哪裡會痛嗎？如果你出了什麼事，令尊與令兄可是會責怪我的。」
「……哈哈。我認為這次的事情應該會是我挨罵才對……不管怎麼說，我沒有感覺有哪裡不對。可是為什麼我會做出這種事……」
當迪格正感到困惑的時候……
「那是因為……」
聽過桃樂絲詳細解釋事情的來龍去脈之後，迪格先是驚訝地睜大眼睛，隨即點頭接受了桃樂絲的說法。
「原來是這樣……我確實記得當時有看到阿瑪波拉靠近我……然後我就沒法思考了。阿瑪波拉……妳為何要做出這種事……」
儘管受到操控，但迪格詢問時的表情卻看不到怨恨，一定要說的話，甚至還帶有一些悲傷。
這讓阿瑪波拉臉上也短暫露出類似的表情，但她並沒有給迪格任何答覆。
在周圍被沉默支配的時候，伊薩克開口說道：
「總而言之，詳細狀況都已經弄清楚了。我打算帶她到比較大的城鎮去讓她接受制裁，應該沒問題吧？」
在確認在場所有人都點頭同意之後，一行人便決定先把隨行的孩子們送回村莊。
♦♢♦♢♦
回到村莊後，桃樂絲便開始決定後續方針。
話雖這麼說，這個村子也是這次行商之旅會行經的最後一座村莊。
後面的行程便是一路返回，同時路上將各村子取得的商品在旅店街等地方販售，所以行程不需要有明顯變動。
只是因為有阿瑪波拉的事情要處理，因此得先前往附近一座原本不在行程上的地方都市。
帶阿瑪波拉回馬爾特也是可以，可是那座地方都市比較近，可以較快解決阿瑪波拉的問題。
伊薩克是假裝自己原本就是要去那裡，而桃樂絲對這個說法也沒有產生懷疑。反而是因為莉娜誇張地稱讚伊薩克的實力，讓桃樂絲感覺自己彷彿多了一名護衛。
桃樂絲雖然主動提出願意支付護衛費，不過伊薩克說只要能免費搭乘馬車就足以折抵費用。
實際上，在金錢方面極為自由的伊薩克也確實不缺錢。
沒過多久，桃樂絲一行人便抵達了地方都市。
他們在那裡將阿瑪波拉與加斯塔交給衛兵並說明狀況。
過程中莉娜也發現伊薩克對衛兵們使了眼色。
衛兵們之後的反應也有些反常，不過……莉娜決定把那些當成是她應該裝作沒看到的事。只是莉娜多少也能猜到那是什麼狀況。
之後便是在當天便進行簡單的審判，隔天他們便收到說是吸血鬼阿瑪波拉被處刑後，在消滅時留下的灰燼。另外也被告知加斯塔將會被送往礦山服勞役的消息。
儘管正常來說審判不會如此迅速，可是……可以想像應該是伊薩克動了一些手腳。
桃樂絲跟迪格也以接受偵訊的名目被拘束了一天，不過同樣也對僅僅一天就完成行刑這件事感到驚訝。只是這並非絕無可能，所以最後兩人也認定這就是必須迅速解決的狀況。
畢竟如果不早早把吸血鬼消滅，如果讓吸血鬼逃走甚至增加數量，那可就麻煩了。
「……這就是……阿瑪波拉嗎……」
看著裝在瓶內的灰燼，迪格這麼說道。
「說起來，你們是怎麼認識的？」
桃樂絲這麼問道。
「其實……我的記憶相當模糊，不過大概還記得的……就是她在小巷裡似乎在逃離某人。我看她十分難受的模樣，所以……我上前問她要不要先到我家裡來，讓我請她吃點東西……」
「這算什麼？搭訕？」
「……不是！我不是在搭訕……好吧，聽起來是很像，總之後面的事我就不太記得了。」
「所以你是那時候被支配的……不管怎麼說，幸好沒有受傷。無論你跟我都是。」
「就某個角度來說，我算是受到很大傷害……我肯定會被家裡斷絕關係，不知道之後我該怎樣過活……」
「又還不是一定會那樣，總之你先對你父親說明狀況再去想吧。如果你真的被趕出家門……到時再看著辦吧。」
「妳真的很樂觀。我或許也該多學著點……」
兩人交換著如此對話。
在此同時，伊薩克將莉娜拉到一旁說道：
「那我差不多該離開了，麻煩妳代我向他們兩人道別。祝妳能順利完成委託。」
「……阿瑪波拉小姐最後到底怎樣了……？」
「這還用說，她就是被處刑了。」
伊薩克的說法讓莉娜立刻明白他在說謊。
她多半是被送走了。同時也讓她在表面上被視為死亡。
畢竟還有吸血鬼獵人的問題，這麼做或許也比較安全。不過如果遇到像尼芙那樣的高手，這種「已經處刑，大部分灰燼都已經掩埋」的說法，可能就不管用了。
莉娜覺得像尼芙那種人搞不好會把掩埋的灰挖出來確認氣味，然後大喊「這不是吸血鬼的味道！」不過伊薩克八成也有對策。
自己應該不需要擔心才對。
實際上沒過多久，伊薩克便離開了。當桃樂絲察覺到伊薩克不知何時已不見蹤影，便向莉娜詢問他的去向。
「他似乎還有急事，所以雖然覺得有些抱歉，但還是先離開了。他有託我代他向兩位道別。」
聽到莉娜這麼說，桃樂絲便不再追問。
大概是因為桃樂絲跟迪格聊了很久的關係。
桃樂絲反而覺得自己沒有注意到伊薩克要離開，對他感到抱歉。
之後莉娜等人又花了一段時間返回馬爾特。
這是一段跟去程時一樣沒有任何問題，安全且平靜的旅程。
畢竟原本身為原因的迪格已經不會再有行動，阿瑪波拉也不在了。
發現這段旅程變得如此輕鬆，反倒讓桃樂絲感到有些震驚。
「……原來我吃了那麼多苦……」
看來這是桃樂絲這兩年來第一次經歷如此和平的旅行。
不過，桃樂絲似乎並沒有認為自己只是平白受苦。
「那也算是不錯的經驗吧。」
桃樂絲這麼說道。
當一行人抵達馬爾特，在冒險者公會發現令人意外的人在那裡等著他們。
「……爸！？」
「……父親……！」
正是兩人的父親。
當兩人用眼神詢問對方為何會在這裡的時候，迪格的父親說道：
「……迪格。我有發現你在從事一些不好的勾當。我是來阻止你的。這件事也影響到了桃樂絲女士，所以我也向路德先生說明我知道的狀況……所以我們就過來了。」
路德是桃樂絲父親的名字。
迪格的父親則是叫朱德。
聽到朱德說的話，迪格的臉色瞬間轉為蒼白，可是他還是仔細將事情的來龍去脈對兩名父親解釋清楚。
在聽完之後，兩人雖然滿臉驚訝，不過朱德先是對路德說道：
「……這小子不是會在這種事情上說謊的人。所以我想他說的應該是真話……但就算是那樣，小犬依舊讓令嬡陷入險境……十分抱歉。這件事我一定會嚴厲……」
然而路德不等對方把話說完，便搖頭說道：
「別這麼說，用不著那樣放在心上。被吸血鬼操控是任何人都沒法抵抗的事。更不用說我們只是商人。所以您不需要對令郎太過苛責……而且小女似乎也因為令郎的關係有所成長……桃樂絲，一段時間不見，妳看起來穩重多了。」
路德看見女兒便揚起嘴角這麼說道。
桃樂絲先是楞了一下，然後說道：
「這是看到許久不見的女兒該說的話嗎？……好吧，也是可以啦。關於這件事……朱德伯伯，我也不希望令郎遭到懲罰。這兩年雖然我過得很辛苦，可是我也因此學到走行商人這條路有多麼困難。」
「……可是……這樣實在……」
朱德雖然有些不知所措，可是迪格這時鼓起勇氣開口：
「那個……父親。」
「……你想說什麼？」
「關於我的處分……就請您把我從商會開除吧。」
「什麼？為什麼……路德先生跟桃樂絲女士都已經原諒你了。當然，如果完全不給你任何懲罰是很對不起人家，可是正如他們兩位所說，你是受到操控。實在不至於到開除那麼……」
「不……這次的事情說起來也是因為我的天真與粗心導致。我應該受到那樣的懲罰……而且我也有自己的打算。」
「喔？你有什麼打算？」
「我也想試著靠自己的本事白手起家。就像桃樂絲女士那樣……」
迪格看了桃樂絲一眼之後這麼說道。
這讓桃樂絲驚訝地睜大眼睛。
「迪格……你真的願意那麼做嗎？」
「我想得很清楚。而且如果我繼續留在商會，說不定會有人拿這次的事情借題發揮。這麼做也是為商會著想。所幸我有個優秀的哥哥。就算我不在，也不會有任何問題。」
「是嗎……既然你這麼說，那就這樣吧。迪格，這樣的話，你要不要跟我合作？」
「咦？」
「雖然你說要白手起家，可是幹行商人是很辛苦的。先跟著一個前輩從基礎學起比較好吧？」
「不是，這樣說或許沒錯，可是……妳不介意嗎？因為是我害妳遇到許多危險的事……」
「你只是被操控而已吧？而且我也有自己的盤算。我想如果能跟你一起行商，應該會挺有趣的……我從兩年前就這麼想過了。」
「桃樂絲……既然妳這麼說，那就麻煩妳照顧了……父親，就是這麼一回事。路德先生，如果您同意的話……」
對於這樣的發展，讓路德面有難色。
他多半是因為獨生女說要找個男人跟在身邊一起行商，所以心情格外複雜。可是對方畢竟是之前論及婚嫁的對象，而且兩人的關係似乎還挺融洽的。
在幾經考慮之後路德表示：
「……也好，就順著你們的意思吧。朱德先生，我們兩年前期望的事，似乎就要實現了。」
「命運還真是奇妙……好吧，迪格，既然你這麼說，那就這麼辦吧。等回到米斯提拉之後，我會這樣處理的。」
之後彼此又聊了一段時間，桃樂絲也同意莉娜達成委託，而莉娜也接著向冒險者公會回報。
「這次實在多虧有妳幫忙。想到如果不是妳在身邊，真不知會怎麼樣……還有，我希望以後來到馬爾特的時候也能找妳幫忙，到時還請多多指教。」
桃樂絲對莉娜這麼說道。
莉娜也回應道：
「我才應該要感謝妳。雖然發生了不少事，不過這趟旅程讓我很開心，我也學到很多關於行商人的事情。我想如果下次接到妳的委託，應該不會像這次這樣麻煩，所以我會算妳便宜一點的。」
莉娜有些說笑地說完這些話，便與桃樂絲道別。
◆◇◆◇◆
由於跟委託的事情已經告一段落，因此莉娜動身前往拉圖爾家去做最後的回報。
「……莉娜小姐，歡迎。看來妳把工作都解決了。」
就跟往常一樣，在拉圖爾家入口迎接莉娜的人正是伊薩克。
在地方都市分開後，理應是莉娜等人先動身離開，所以莉娜不免對伊薩克究竟是在什麼時候又是用何種方式回到這裡抱持疑問。可是莉娜明白伊薩克是個在許多方面都讓人想不透的人，所以很快就將那些疑問拋到腦後，對伊薩克說道：
「是啊！很多事情最後都圓滿解決……委託順利達成了。這也多虧了伊薩克先生的幫忙。」
桃樂絲與迪格決定一起行商，而這個決定也圓滿獲得兩人父親的認可。
桃樂絲過去在旅途中會遇到危險的原因也徹底消滅，所以之後的事情也能讓人放心。
當然，這並不代表旅行原本就會有的危險就此消失，但光是不再有會處心積慮找麻煩的人，就是一大改善。
莉娜真心希望兩人有天能建立自己的商會，獲得成功。
「……別那麼說，能順利完成委託不是靠我，是因為莉娜小姐的努力。而且實際承接委託，莉娜小姐應該也能感受到自己的成長。而且成長得相當順利。」
聽到伊薩克這麼一說，莉娜這才察覺到伊薩克看出了她最近對自己實力抱持的不安。
「原來你都知道……對不起。因為我身邊的人都太厲害了，讓我感覺自己實在很沒用……」
「我認為莉娜小姐也很有實力，不過我也明白妳待在雷特先生跟羅琳女士身邊，不免會有那種想法。可是那兩個人付出的心血本就異於常人。雷特先生是個在十幾年當中都不停鍛鍊自己的人，羅琳女士也是在魔術等領域接受過英才教育的專家。莉娜小姐就算想立刻跟上他們，自然也沒那麼容易。」
「這樣一說，好像也挺有道理的……我之前都沒怎麼想過這些事。現在感覺我只是在乾著急而已。實際試著獨自承接委託之後，我發現自己跟不久前相比，更懂得如何戰鬥，也更習慣經常觀察周圍的狀況。雖然我覺得自己還是有很多做得不夠好的地方，但是……我也感覺到自己並不是完全沒有成長了。」
「既然妳這麼想，那我可以當成妳會慶幸自己有這麼做嗎？」
「這是當然的。我這次還認識了桃樂絲小姐。我還想說以後也偶爾試著自己獨自承接委託呢。至少在萊茲跟洛菈恢復到能正常從事冒險者活動以前。」
那兩人雖然是跟莉娜組隊的伙伴，不過現在傷勢仍然尚未痊癒。
話雖這麼說，但也差不多快恢復到可以活動的狀態，所以能跟莉娜以三人隊伍名義承接委託的日子，應該不遠了。
而莉娜也希望在那天到來之前，可以讓自己的自信變得更加堅定。
「雖然凡事都要有所節制，不過那麼做應該是好事……」
「我知道……啊，對了，關於阿瑪波拉小姐……」
「喔！我差點忘了……阿瑪波拉，妳過來。」
當伊薩克這麼開口的同時，他身邊突然出現一團暗色的黑影，黑影迅速化為人的輪廓。
在經過幾秒之後，便看到阿瑪波拉站在那裡。
「伊薩克大人。請問有何吩咐。」
阿瑪波拉身上不是之前的長袍打扮，而是換上拉圖爾家佣人當中主要給女性使用的侍女服。由此能看出她似乎已經正式為拉圖爾家工作了。
除此之外……
「……剛才那是〈分化〉吧？她已經會了嗎？」
也難怪莉娜會如此驚訝。
因為至少在與莉娜交手的時候，阿瑪波拉還不會那種技術。
如果她會使用〈分化〉，莉娜肯定會打得更加辛苦。
而且不會用〈分化〉這件事，也可說是她身為「離群吸血鬼」的證明。
然而……
「因為她變成吸血鬼的時間已經很久，所以具備一定的基礎。而且嘗試錯誤的經驗也多，因此吸收得很快。繼續鍛鍊下去，之後應該還會不斷變強……那也是身為拉圖爾家佣人的義務。」
伊薩克雖然大力稱讚，但阿瑪波拉的臉色卻顯得有些蒼白。
看見阿瑪波拉的反應……
──她八成被操得很厲害。
莉娜暗暗想道。
「阿瑪波拉小姐……妳要努力撐下去。」
聽到莉娜這麼說，阿瑪波拉雖然蒼白著臉，但仍不忘點頭。
「我會的……」
她這麼說道。
莉娜接著察覺到一件事，開口問道：
「對了，阿瑪波拉小姐為什麼要找上迪格先生呢？我知道妳是為了確保容身處，想要支配有權力的人，可是……如果妳是想要讓迪格先生成為商會長，那直接支配不打算與迪格先生結婚的桃樂絲小姐，應該會簡單很多吧？」
「……妳長得一臉好像連蟲都不敢殺的樣子，原來想法還挺陰險的……」
阿瑪波拉雖然用傻眼的態度這麼說，可是想到之前莉娜是怎樣擊敗自己之後，便露出釋懷的表情，然後接著說道：
「我們用魅惑支配他人的能力，對於心中有陰影的人會有很好的效果，可是對內心坦蕩的人使用，效果就會遜色許多。迪格上頭有個優秀的哥哥，所以他原本就有很強烈的自卑感。所以只要能刺激那種感情……結果就是能輕鬆支配。可是桃樂絲心裡沒多少那種東西……」
莉娜心想原來如此。
桃樂絲剛與莉娜見面的時候，雖然抱有頗強的猜疑心，可是那種猜疑心也在交談過後立刻消失。所以她原本可能是相當樂觀且不拘小節的人。
所以說那種人會難以支配……可是如果換成伊薩克，是否就能辦到呢？
這部分可能還是要看身為吸血鬼的功力高低吧。
「理由就只有那樣嗎？」
「……其實我多少也有一點希望能幫迪格掌權的想法。因為在我躲避吸血鬼獵人的時候，是他收留我，還給我東西吃。所以我想說既然他有那樣的野心……我應該能幫他實現，但現在回想起來，我是多管閒事了。我選擇的方法也不好……在心急的時候，真是不管做什麼事情都不會順利……」
阿瑪波拉雙眼遙望遠方這麼說道。
看來她自己也曾在各種方面相當掙扎。
「妳以後打算就待在這裡了嗎？」
「沒錯，我打算作為拉圖爾家的佣人活下去。雖然我還沒有見過我的主人就是了……」
「因為她還在睡嘛。不過遲早會醒的……應該沒錯吧？」
伊薩克被莉娜這麼一問，伊薩克也點頭回應。
「這是當然的。不過究竟是明天、一個月後、十年後、百年後，都只有蘿拉大人知道。」
這個答覆讓莉娜真不知道是蘿拉的作風就是這樣從容過頭，還是吸血鬼都是這樣。
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