4章　在啟程之前

　　4章　在啟程之前

　　隨著建造一座為普及魔學的全新研究都市計畫正式開始運作，我也變得格外忙碌。

　　首先是要確保願意跟我一起研究魔學的人材。這部分有朗格從魔法省為我介紹對魔學研究有興趣的人，而我也在哈菲絲的協助下與那些人會面。

　　在此同時，我也開始為我專屬的騎士團挑選人馬。多虧席昂男爵的幫忙，這部分進展得相當順利。

　　而這也讓我被多賦予了幾個正式的頭銜。

　　首先是直屬於女王的魔學研究機構『魔學研究室』的室長。

　　同時還有直屬於這個研究室的『魔導騎士團』團長。

　　換句話說，我的頭銜為女王的姊姊，魔學研究室長，同時還是魔導騎士團長。

　　而身居這個立於人上的位置，會面臨什麼狀況？沒錯，就是文書工作。

　　此刻我在離宮內一間改造為辦公室的房間內，趴在桌上靈魂出竅。放眼所及盡是大量堆積如山的文件。我現在真的很想逃避現實。

　　「為什麼會有這麼多我必須蓋章的文件呢……？」

　　「因為這就是艾妮絲菲亞王姊殿下……不，是艾妮絲菲亞團長的工作。」

　　納維爾只是用無比平靜的語氣，答覆我這有氣無力的疑問。

　　隨著我的身分改變，納維爾的身分也同樣產生變化。基於父親是近衛騎士團長的背景，現在的他是為我提供建議，協助我勝任團長一職的騎士團長輔佐。

　　順帶一提，雖然魔導騎士團還有席昂男爵擔任副團長，不過他現在人不在王都，正前往建設新都市的預定地進行調查。

　　「王姊殿下，這裡有些希望您能過目的文件……殿下看來很忙呢。」

　　在一陣敲門聲之後，手裡捧著文件的哈菲絲進到辦公室內這麼說。看到辦公室的景象讓她不禁苦笑。

　　「辛苦妳了，哈菲絲。團長剛才還悠哉到有餘力發牢騷，所以妳無須擔心。」

　　「我需要啊！你們該多擔心我一點才是！」

　　「我知道艾妮絲菲亞王姊殿下一定很忙，但您可要保重身子喔。」

　　「唔，哈菲絲妳也差不多吧？妳現在肯定很忙吧？」

　　「是沒錯啦，不過馬里昂少爺也會給我很多幫助，所以不成問題的。」

　　哈菲絲在回話的同時，臉上也露出無比幸福的笑容。看到她幸福的模樣，我臉上也同樣感染了喜色。

　　在我正迎接各種變化的時候，哈菲絲也同樣迎來了變化。而那正是讓她擁有幸福笑容的理由。

　　「剛結婚的新人，看起來就是特別幸福呢。」

　　被我這麼一說，哈菲絲的臉立刻染上一陣紅潮。只見她低下頭，尷尬地撥弄瀏海。

　　「在、在這麼忙碌的時候，我還得抽空處理家裡的事情，真的很不好意思……！」

　　「這也沒辦法，妳自己也沒想到吧？況且原因也是出在我跟尤菲身上，我們反而才是給妳添麻煩的人呢。」

　　「這件事確實完全出乎我的意料……我完全沒有想到會變成這樣。」

　　「就是說啊。畢竟原本是對方要入贅的，卻突然變成妳要嫁過去嘛。」

　　「啊哈哈……」

　　哈菲絲在魔學都市的建設計畫敲定後的準備期間，跟她的未婚夫馬里昂結婚了。

　　由於這樁婚事決定得相當突然，因此準備工作十分匆忙。而哈菲絲自然也受到影響，變得格外忙碌。

　　說起來，為什麼哈菲絲會突然結婚？

　　因為身為她未婚夫，現在是她丈夫的馬里昂家裡發生了一場騷動。

　　原本是計畫讓馬里昂入贅到哈菲絲的尼布魯斯子爵家。

　　可是這個計畫隨著安迪伯爵家發生狀況，使得馬里昂突然成為家主而出現變卦。也讓哈菲絲改成嫁入馬里昂家。

　　要說為何會出現這個變故，則是由於原本應繼承安迪伯爵家的馬里昂之兄，他的訂婚對象的家族突然失勢的關係。

　　這一連串問題，都是由一名貴族家主所犯下的嚴重錯誤而開始。

　　「這實在太突然了。沒想到向尤菲莉亞陛下提出關於王配的建議，會觸怒到陛下……」

　　「唔，確實相當突然。老實說，我是能理解貴族們希望尤菲能有王配的想法，可是那個人說話實在太沒有分寸了。」

　　引發問題的貴族十分篤信精靈信仰，與魔法省也有深厚關係。

　　該貴族的人脈也與安迪伯爵家有交情，基於這樣的背景，兩個家族的子女才會有婚約。

　　而那名貴族對我這個怪咖公主頗有微詞。

　　或許正是過於虔誠，才導致那種行為。

　　要說那名貴族究竟具體作了什麼，其實就是在公開場合暗示尤菲應該要有王配。

　　「不幸的是，那名貴族由於平日的言行，早就被尤菲列入觀察名單了……」

　　「會被特別注意，應該也是那名貴族的言行對艾妮絲菲亞王姊殿下多有侮辱的關係吧？」

　　「也是啦，好像真是那樣……」

　　由於那名貴族過去曾當面侮辱我，所以尤菲早已在私底下盯上他。而偏偏在這種狀況下觸怒了尤菲。

　　「單純地提議希望尤菲挑選王配，尤菲也不會小題大作，可是那名貴族在吹捧尤菲是有多高貴，天資多麼聰穎的同時，還動不動就否定尤菲與我的關係，就算尤菲都可以不把這些當一回事，但說她對我的感情只是一時昏了頭，那就真是不給自己留活路了……」

　　「……身為明白您與陛下關係的人，實在不敢想像說出那種發言會有何下場。」

　　只見臉色蒼白、如此低語的納維爾，像要緩和惡寒般連忙用手摩擦自己的手臂。

　　「任何明知尤菲莉亞女王陛下是真心寵愛王姊殿下的人，都能理解那種發言有多麼致命才對……」

　　「這或許也反映出精靈契約者有多麼令人著迷吧。尤菲寵愛我是無妨，不過為了這個國家，她或許也該考慮讓自己有更多愛人，要說尤菲是否有資格被容許那麼做，考慮到她王族的身分，是沒問題的……」

　　「換成是我，可沒那個膽子向尤菲莉亞女王陛下提起挑選王配的事……」

　　「我的看法與哈菲絲一樣。會做那種事的傻子，不管遭到什麼處罰都只能說是自找的。在這個正致力於重整綱紀的時候給女王陛下盯上，只能說是自討苦吃。」

　　「畢竟那個貴族確實看我很不順眼。雖然要怎麼想是個人的自由，但把話說出口就是另一回事了……」

　　我的結論讓納維爾跟哈菲絲都滿臉無奈地嘆氣。

　　不管怎麼說，由於這次騷動，讓那名貴族遭到尤菲不留情面的打壓。

　　而在魔法省原本就受到重整影響，勢力轉弱的時候，這場騷動更是致命一擊。讓那名貴族迅速遭到孤立，聲望也一落千丈。

　　「這樣說來，其實還挺令人同情的……」

　　「根本是自作自受吧？」

　　「嗯，也是啦。」

　　就常識來說，希望王族留下血脈傳人並沒有錯。所以我能理解希望尤菲挑選王配的想法。

　　可是我們原本的目的就是想打破帕雷提亞王國的成規。而在這種局勢下搬出王配話題的人，只能說勇氣可嘉。

　　提及王配的話題，自然是一個弄不好就會像這樣招惹尤菲不悅，想到這一點，反而讓我好奇那名貴族究竟是抱著什麼企圖。

　　其實關於這個話題，也是有人認為尤菲是精靈契約者，所以不用急著挑選王配。雖然說起來有些鬱悶，但在那些並不知道我也已經不是凡人的貴族之間，甚至還有等我老死再勸尤菲挑選王配也不遲的聲音。

　　不過當中也是有人早就察覺無論是我還是尤菲大概都不可能留下後代。

　　無論是正面還是負面，那些人都不會對我們做出什麼醒目的舉動。

　　所以這次騷動被認為是某個粗心大意的貴族，因為管不住嘴而遭到報應。

　　只是對當事人來說，現在大概也無暇去理會別人怎麼看待。畢竟整個家族都快完蛋了。

　　「就因為走錯一步導致整個家族遭到孤立……失言的家主也就算了，遭到波及的族人實在令人同情。」

　　「也因為這樣，才會有改由馬里昂少爺他來繼承安迪伯爵家比較妥當的決定，這整件事情究竟是好是壞，實在很難說……」

　　「也真虧馬里昂的哥哥能做出那種決定。他竟然自願入贅到未婚妻的家族，試圖重振對方聲望，這可是要有非比尋常的覺悟才能做出這種決定。」

　　馬里昂的哥哥並沒有對未婚妻家族的沒落危機見死不救。

　　他甚至還主張由於馬里昂跟尤菲有交情，未婚妻哈菲絲也跟我關係良好，所以該由馬里昂繼承安迪伯爵家。

　　而馬里昂的哥哥則選擇入贅到自己未婚妻家裡，幫對方家族重建聲望。

　　採納這個意見的安迪伯爵家，在與尼布魯斯子爵家商量之後，決定由馬里昂繼承安迪伯爵家的爵位，並從入贅改成迎娶哈菲絲。

　　考慮到跟我的關係，哈菲絲已有許多追求者，為避免節外生枝，兩人在婚事確定後就盡早完婚。

　　「現在是不是該換個叫法比較好？安迪伯爵夫人？」

　　「您別調侃我了，納維爾先生。馬里昂少爺也不會因為這樣就有什麼誤會。」

　　「應該還是會嫉妒吧？」

　　「納維爾先生！」

　　被納維爾這麼調侃，讓哈菲絲羞得滿臉通紅。

　　換做是以前，我會很驚訝納維爾會這麼做，不過最近看到他這一面的機會漸漸變多了。這也讓我隱隱感到高興。

　　「咳咳！對了，王姊殿下應該再過不久就要親自前往新都市的建設地點了吧？」

　　「我會在假日返回王都，不過以後基本上都會待在那。準備工作有一個段落之後，我也會把哈菲絲跟其他人找去。」

　　「我也會趁這段時間做好準備的。」

　　「那就麻煩妳了，安迪副室長。」

　　「沒問題，殿下交付的任務，我一定會如實完成。」

　　哈菲絲將手放在胸前，用滿是自信與幹勁的表情如此答覆。

　　我安排哈菲絲留在王都，除了教育願意加入研究室的志願者，同時也需要有人整理未來可能會在研究時用到的資料。

　　實質上等於是我不在王都時的代理人。

　　「這對新婚的哈菲絲來說是不錯的安排吧。這樣就算工作也能跟馬里昂在一塊呢。」

　　「我、我不會公私不分的！」

　　「呵呵，當我沒說。」

　　「報告！加庫•朗普歸隊啦！咦？哈菲絲也來啦？」

　　就在我調侃哈菲絲的時候，如往常般隨興的小加進到辦公室。

　　而這也讓納維爾眉毛開始抽動，只見他隨即用手按著眉間，一副忍受頭痛的模樣。察覺到納維爾反應的哈菲絲也不禁苦笑。

　　我帶著微笑看著這三人一如以往的模樣，接著對小加說：

　　「歡迎歸隊，小加。騎士團那裡怎樣？」

　　「席昂男爵……不，現在已經是副團長了。副團長鍛鍊的騎士把事情打理得很好，看來不會有問題。畢竟有很多人原本就是冒險者。」

　　「是嗎，那就好。沒有發生什麼糾紛吧？」

　　「這點用不著擔心。不過我也明白團長在擔心什麼，因為裡頭有幾個貴族嘛。」

　　在我專屬的魔導騎士團當中，有些人是我直接挖角來的冒險者。

　　所以我會擔心他們是否能適應騎士身分。另外就是冒險者是否會與其他志願加入的貴族產生摩擦。

　　志願加入的貴族大多都是沒有機會繼承家業，立場相對弱勢的人。

　　就算再怎麼弱勢，從小以貴族身分長大的他們能否與挖角自冒險者的成員建立良好關係，這種事我也說不準。

　　「我明白艾妮絲團長您會擔心，就算說是貴族，志願入團的幾乎都是沒什麼地位的人，應該不會特別排斥冒險者才對。」

　　「我知道自己問過很多次，可是真的沒問題嗎？」

　　「是的。冒險者們能將自己的經驗傳授給沒有實戰經驗的貴族，而貴族也會教導冒險者禮儀方面的知識。」

　　「這樣啊，既然雙方能融洽相處，那我就放心了。照你這麼說，騎士團應該都已經做好準備了吧？」

　　「沒錯。研究室這裡有作為團長您的代理人留守的哈菲絲，騎士團雖然有些問題可能得到當地才看得出來，大致上是沒有問題。」

　　「艾妮絲殿下都準備好了嗎？您應該也會帶幾名侍女同行吧？」

　　「嗯，也不能帶太多人就是了。」

　　畢竟我要去的地方未經開拓，生活肯定不會輕鬆。

　　所以能讓我帶去的侍女相當有限。我是有委託伊莉雅幫忙挑選對象，只是……

　　「有一個大家都認識的侍女，就是夏爾涅。」

　　「啊，是帕西蒙子爵家的千金嗎？這樣一說，之前有提過她有到離宮擔任侍女呢。」

　　「那女孩的弓術相當出色，魔法方面稍加磨練應該也能有不錯的表現。所以她擁有最基本的自衛能力，也有不怕在開拓地吃苦的幹勁。我打算讓她在從事侍女工作的同時擔任我的護衛。」

　　「夏爾涅應該是想報答殿下挽救領地的恩情吧，有深厚的忠誠心是好事。殿下真的很得人心呢。」

　　「說得對！真不枉費當時團長親自擺平芬里爾呢！」

　　納維爾跟小加對夏爾涅似乎都頗為肯定。想到他們應能相處融洽，也讓我感到慶幸。

　　可是我仍舊忍不住嘆氣。

　　「夏爾涅是很乖巧又懂事。只是想到另外一個我想帶在身邊的人，那就……」

　　「那個人有什麼問題嗎？」

　　「沒有問題啊。而且伊莉雅也認定她是可以作為秘書的人材。」

　　「所以能力上不成問題嗎？那殿下又是在煩惱什麼？」

　　「因為……」

　　正當我打算解釋的時候，有人敲響房門。

　　聽到門外傳來的聲音，讓我不知這個巧合究竟是好是壞。

　　「艾妮絲菲亞王姊殿下，方便打擾一下嗎？」

　　「……普麗西菈，妳進來吧。」

　　「失禮了。」

　　走進門內的人是一名將一頭深藍色秀髮綁成髮辮盤在腦後的侍女。那對眼尾上揚的雙眸，瞳色是偏藍的紫色。

　　她的舉止十分自然，精心控制的表情讓人難以看出實際的情緒，簡直是名堪稱模範的侍女。

　　她就是我預定跟夏爾涅一起帶去當地的另一名侍女，普麗西菈•索薩拉。她原本是增派到離宮的侍女之一，這次則由伊莉雅選為我的專屬侍女。

　　普麗西菈的工作表現在同期當中也格外出色，尤其在管理我行程的方面相當有貢獻，是個讓我感謝再多次也不夠的出色幫手。

　　只見普麗西菈神態自若地將手中文件交到我面前。

　　「這是王姊殿下您停留在都市建設預定地時的目錄，還請殿下過目。」

　　「謝謝，我晚點會看的。」

　　「是。我會努力充實王姊殿下您在開拓地的生活，絕對不會讓未開之地損及殿下的品味。」

　　普麗西菈在恭敬行禮之後這麼說。光是就這個部分來看，她看起來就像個非常能幹的人。實際上納維爾他們也都用一臉狐疑的表情看著我，完全看不出普麗西菈究竟有何問題……

　　「普麗西菈妳真的幫了我很多忙，我很感謝妳。」

　　「殿下過獎了。若殿下願意肯定我的貢獻，還請務必向尤菲莉亞女王陛下美言幾句。但願有朝一日能有榮幸服侍陛下。」

　　「嗯？咦……？嗯？」

　　「加庫先生，您有什麼話想說嗎？」

　　「呃……我只是覺得……妳身為正在侍奉艾妮絲團長的人，那麼露骨地說出剛才那種願望，是不是不太妥當……」

　　「敢問加庫先生，您能信任只會阿諛奉承，不說真話的部下嗎？」

　　「呃，妳的觀點是沒錯，但好歹在表面上……咦……？有問題的人是我嗎……？」

　　「這是我展示忠誠的方式，也已在事前取得殿下的認可。」

　　聽到普麗西菈如此答覆，小加往我這裡看了一眼。納維爾跟哈菲絲也同樣看著我。

　　看到三人一模一樣的反應，我只能皺著眉頭微笑肯定。

　　「我也覺得能把想法說得這麼露骨的人，應該會更能信任……」

　　「我效忠的對象是尤菲莉亞女王陛下。既然女王陛下要我服侍王姊殿下，我也將全心全意奉獻。」

　　「嗯，我知道……這都是來自於妳對尤菲莉亞女王陛下的忠誠吧？」

　　「因為女王陛下是至高無上的。普麗西菈•索薩拉一心只想將身心毫不保留地獻給陛下，所以我沒有半點想與王姊殿下您打好關係的邪念。」

　　「妳還真的一點都不掩飾想法耶！？」

　　「對吧？這樣反而讓人覺得去懷疑我是件傻事吧？」

　　普麗西菈正因如此才會被錄用，不過也因為這個理由，感覺把她放在尤菲身邊會惹出麻煩，所以最後才被調來服侍我。

　　我自己也還不習慣面對他人的忠誠，而這名對尤菲抱有忠誠心，因為想接近尤菲，而且誠實對我表明自己意圖的普麗西菈反而讓我感到安心。

　　實際上普麗西菈在工作上毫不馬虎，表現相當出色。記得她出身自伯爵家族，在禮儀方面也相當可靠，是能彌補我短處的好幫手。

　　儘管性格跟態度有些問題，但她的表現完全可以讓人忽視那些缺點。

　　「總之大家以後見面的機會也會增加，要好好相處喔。」

　　「還請各位多多指教。」

　　相較於納維爾等人不知該作何表情的反應，普麗西菈則是一如往常地恭敬行禮。

＊　＊　＊

　　「……就快了嗎。」

　　入夜後，待在房間內眺望夜空的我脫口這麼說。

　　對於自己即將迎接前往魔學都市建設預定地的日子，這種感覺一天比一天更加真切。

　　需要我確認的文件會隨之增加，也是因為那都是我在出發前必須處理好的事情。

　　由於我會帶著天龍，因此會在假日返回王都，可是……

　　一股莫名的情緒讓我走出房間，來到工房。

　　最近太過忙碌，讓我到工房的機會變少了。有伊莉雅細心打掃，所以並沒有堆起灰塵，物品也都擺放得井然有序。

　　「……這樣感覺還挺怪的。」

　　過去我不知有多少次在這裡熬夜，還因為散亂的資料跟物品被伊莉雅發過牢騷。

　　我不禁想起過去那段不斷失敗，但依然不放棄追求魔法的日子。

　　「那個時候，離宮裡就只有我跟伊莉雅……」

　　雖然離宮原本就鮮少會有訪客，這間工房更是徹底禁止伊莉雅與緹爾蒂以外的人進入，所以我在這裡的記憶，大多都只有我一個人。

　　然而現在又如何呢？在尤菲變成女王之後，狀況發生變化，現在有許多人會出入離宮。

　　我認為這算是好的變化。可是看到以前熟悉的景物發生改變，還是讓我感覺不太自在。

　　「現在回想起來，以前我那種寧願獨處，覺得反正也不會有人理解自己的時期還真是倔強呢。」

　　我和其他人不一樣，無論多麼渴望受人理解也不會被接納。既然那樣，乾脆不要追求任何人的理解。我就是這樣開始埋首追求專屬於自己的魔法。

　　因為我不那麼做，感覺自己就會像個被關在牢籠中喘不過氣的囚犯。

　　「我身邊明明有伊莉雅，而且父王跟母后也給了我那麼多的自由。」

　　回頭一想，最不能接受我的人，應該就是我自己。

　　儘管對魔法充滿嚮往，但卻無法使用魔法，才會讓我死命地追求魔法。

　　我認為自己一定要能拿出成果，不容許失敗。我就是世界上最不能容許自己失敗的人。這種偏執強烈到我甚至沒有半點自覺。

　　現在又如何呢？至少過去曾感覺到的那些難受與痛苦，現在都已像遙遠的回憶。

　　「我想是大家滿足了我的渴望……所以現在回顧起來，才能將過去的一切當作回憶。」

　　其實我當時也並不覺得難受。但我也是到後來才發現，那只是當時不讓自己那麼想罷了。而這也是我能像現在這樣回顧從前才會有的想法。

　　也因此才能相信自己過去的努力不會白費。就是這些累積的回憶造就了現在的我。這是我現在十分真切的感受。

　　正當我如此沉浸在感傷當中的時候，工房的門被推開，讓我吃驚地轉頭確認。

　　我看到穿著睡衣的尤菲站在門口。

　　「艾妮絲，原來妳到這裡來了？」

　　「尤菲？」

　　「我看妳沒在房裡，聽人說妳應該會到這來，所以我就來了。」

　　尤菲進到工房內站到我身邊。她接著牽起我的手，感受到尤菲的手指滑入指間，我也輕輕回握。

　　我們看著彼此，不約而同地露出微笑。

　　「我臨時想過來看看。因為突然變得有些感傷。」

　　「因為要開始正式展開魔學都市的建設工作的關係嗎？」

　　「而且我還得離開王都呢。」

　　「……也是。」

　　說到這裡，尤菲的手握得更緊，讓我們交握的手更加緊密。尤菲雖然沒多說，這已經等同於她不希望我離開的懇求。

　　「妳會寂寞嗎？」

　　「艾妮絲妳又是怎麼想的？」

　　「我不是都說自己變得感傷了嗎？」

　　「我想要妳說得更明白一點。」

　　「尤菲妳自己不也什麼都沒說嗎？」

　　「……我很寂寞。」

　　尤菲在說出這句話的同時，也輕輕依偎到我身上。

　　這種在夜裡只有我們兩人的交談時間，已經重複過不知多少次。無論是對我還是尤菲來說，這理應都是一段讓我們心靈感受到慰藉的時間。

　　更別說尤菲是個敢於代我扛下女王重擔，而且還真讓自己站上王國頂點的人。

　　「……這不禁讓我想起以前的事。」

　　「什麼事？」

　　「就是讓妳來到離宮的那次悔婚騷動。我剛剛突然想到那天把妳從宴會擄走的自己。」

　　或許我們的命運就是從那一刻起便繫在一塊。

　　當我不小心闖入尤菲遭悔婚的現場時，我根本沒法想像我們會有現在這樣的關係。然而現在在我追求的未來當中，尤菲都會陪伴在我身邊。光是想到這件事就讓我自然地揚起嘴角。

　　「艾妮絲？」

　　「沒有啦，我只是有些忍不住想笑。我實在沒想到自己竟會喜歡妳到這種地步。」

　　「……妳其實原本就很喜歡我吧？」

　　「真虧妳有自信說出這種話呢。」

　　「都是被妳影響的。」

　　尤菲帶著微笑這麼說。而我也沒有否定她。

　　尤菲擁有我無比渴望的魔法天賦。

　　在我眼中，她與我之間的距離比任何人都要遙遠，我對她懷有克制不了的憧憬，甚至帶有堪稱憎恨的嫉妒。

　　而現在尤菲卻是陪伴在我身邊的人。無論回想多少次，都覺得這是一段相當不可思議的緣分，真是一份超乎想像的幸運。

　　「對，尤菲，我確實喜歡妳到會讓妳感到自豪的地步。」

　　這是我發自內心的話語。只要我這樣把愛意說出口，心中的感情就會隨之獲得明確的輪廓。

　　我喜歡跟尤菲共處的時間。喜歡到我再也無法放手，所以與她分開是十分難受的事。然而我能真切感受到那一刻即將到來。

　　「艾妮絲。」

　　「嗯？尤菲，妳想說什麼？」

　　「……如果我說要妳別走，會讓妳困擾嗎？」

　　尤菲低聲對我提出這個疑問。依偎在我身上的尤菲，那頭輕柔的秀髮隨著晚風輕微飄動，隨即便隨著重力落在我肩上。

　　尤菲那無須確認也能清楚感受到的寂寞，加上那像撒嬌般的膽怯語氣，狠狠攪亂了我的思緒。如果我能不顧一切，放任自己讓衝動擺佈，不知有多麼輕鬆。

　　然而我為了掩飾那樣的想法，將依偎在我身上的尤菲輕輕推開，接著用吻封住她的雙唇。

　　這突然的一吻讓尤菲連連眨眼，驚訝地望著我。

　　「對不起，因為妳實在太可愛了。」

　　「……妳在轉移話題嗎？還是在安慰我？」

　　「我怎麼會想轉移話題呢？我才沒有那麼卑鄙。我很有誠意的說。」

　　「這才叫卑鄙，妳打算這樣玩弄我的感情嗎？」

　　「是尤菲妳先玩弄人家感情的！」

　　「這是毫無根據的指控。」

　　「妳在裝傻吧？」

　　我們看著彼此的臉，最後忍不住一起失笑。

　　儘管會寂寞、難受，可是光是能確認彼此抱有相同的感情，就讓我們難忍笑意。人心還真是一種不聽使喚的東西。

　　「我也很不好受。所以我才會讓自己沉浸在回憶裡，甚至變得感傷。可是想到尤菲妳跟我有同樣的感受，讓我很高興，就像鬆了一口氣。」

　　「……我明白。」

　　我們同樣都會感到不安。因為從我們一起在離宮生活以來，就鮮少會分開這麼長的時間。

　　可是我們還是選擇要改變這個國家，打造我們所期望的未來。既然做出這樣的選擇，就必須盡到應盡的責任。

　　然而儘管我心裡這麼想，我的內心還是會因為不想跟尤菲分開而難過。無論重複多少次相同的結論，依舊制止不了內心產生的懊悔。

　　「我會寂寞，也會難過。我一點都不想跟妳分開，尤菲。」

　　「……嗯。」

　　「可是這是我的夢想，這是妳也跟我同樣期盼，讓我決定一定要實現的心願。」

　　「那已經不只是艾妮絲妳一個人的夢想了。我也同樣發自內心想看到那個夢想實現。所以我們彼此都再努力一下吧。」

　　「……嗯。」

　　「我會善盡身為國王的責任，同時也會成為艾妮絲妳能歸來的地方。所以妳就盡情伸展自己的羽翼吧。我希望妳能隨心所欲地追逐夢想。當妳疲憊時就回到這裡。不管任何時候我都會把妳放在心上。任何能對妳有幫助的事，我也會不惜一切努力去做。」

　　是呢……尤菲真的太過率直了，率直到我臉頰都燙起來了。

　　實在忍不住內心衝動的我，從正面緊緊抱住尤菲。我將自己的臉緊貼在她肩窩上，用全身去感受尤菲的存在。

　　「……尤菲太狡猾了。」

　　「我不太懂妳的意思，我是哪裡狡猾了？」

　　「妳就是狡猾。我真的好喜歡妳，喜歡到不行。我愛死妳了。」

　　「嗯……艾妮絲，我也很愛妳。」

　　我稍稍鬆開緊抱著尤菲的手臂，與她對望。我自然縮短與尤菲的距離，在她的唇上留下一個輕啄般的親吻。

　　一次還不夠。我就像要阻止尤菲呼吸般，接連吻了好幾次。尤菲也將手放到我的背上，讓我們更加緊貼。

　　這是彷彿剎那般的永恆，宛如永恆的剎那。在這兩種彷彿都能成立的時間當中，我順從內心湧現的愛意緊緊擁抱尤菲。

　　「妳感到難受的時候，隨時都可以呼喚我。我會立刻趕回妳身邊的。」

　　「嗯。」

　　「妳不需要完美。就算懦弱也沒關係。覺得難過就依賴我。」

　　「嗯。」

　　「我愛妳。我是這個世界上最愛尤菲的人。」

　　「我也是。我愛妳，我比世界上任何人都要愛妳。」

　　我能聽見尤菲的心跳聲，能感受到她的呼吸。我會一直記得這份我不願放手的暖意。

　　距離天亮還很久。夜很長，我還想繼續沉溺在這份令我深愛不已的溫暖中。

＊　＊　＊

　　隨著時間流逝，終於到了我前往魔學都市預定地的日子。

　　「艾妮絲菲亞王姊殿下，行李的最終確認工作已經完成了。」

　　當出發的預定時刻近在眼前時，普麗西菈對正仰望晴空的我這麼說。

　　在普麗西菈身邊是跟她一起對行李進行最終確認的夏爾涅。聽到普麗西菈的回報，我對兩人露出微笑表示感謝。

　　「普麗西菈、夏爾涅，謝謝，辛苦妳們了。」

　　「不敢。我們還得向人道別，先行告退。」

　　「告、告退！」

　　「呵呵，慢走。」

　　夏爾涅生澀的模樣讓我自然露出微笑。看著兩人離去的背影，我輕輕吐了一口氣。

　　緊接著換成納維爾跟小加來到我身邊。

　　「納維爾、小加，辛苦你們了。護衛的工作都安排好了嗎？」

　　「都安排好了，還請殿下放心。」

　　「是納維爾先生在負責主導，放心交給他就對了！」

　　「……加庫，我覺得你差不多也該要有符合自己身分的舉止才對。」

　　「啊哈哈哈……團長不用去跟其他人道別嗎？」

　　「我都已經道別過了，沒問題的！」

　　「也好，我們隨時都能出發。」

　　「是嗎，一切順利是好事。」

　　「看來你們都準備好了，艾妮絲。」

　　「父王！母后！」

　　在我跟納維爾及小加說話時，父王跟母后也來到我身邊。納維爾跟小加立刻端正姿勢向兩人行禮。

　　「太上王陛下、王太后殿下，在下向兩位請安。」

　　「用不著這麼拘束，這並不是什麼多麼正式的場合。」

　　父王隨和地舉手示意兩人無須拘泥禮數。

　　在納維爾與小加恢復平常姿勢的同時，父王則是目不轉睛地看著我。被這樣凝視讓我莫名尷尬，有些不知所措。

　　「呃，父王……」

　　「……艾妮絲，想到妳會有離開離宮的一天，實在令我感觸良多。」

　　「咦？」

　　父王說完便遙望天空。這番話語雖然讓我有些茫然，但我很快就轉為尷尬的笑容。

　　「其實我假日就會回來了。可是我也明白父王您的想法。畢竟我以前也覺得如果哪天得離開離宮，就是這個國家再也沒我棲身之所的時候。」

　　「真虧妳說得出這種話。現在妳已經是這個國家不可或缺的人物了。」

　　「是啊！艾妮絲！妳應該要自覺到自己是我國不可或缺的人，留意自己的一舉一動在他人眼中會被如何看待才是！像過去那種有違常理的舉止，可不能再……」

　　「唔、唔唔……！母后，拜託別連出發前都對我說教啦……！」

　　「艾妮絲說得對，謝芬妮，起碼這天就別說教，好好為艾妮絲送行吧。我明白妳會為女兒擔心，但這種時候也該對她好一點。」

　　「……真是的！奧芬斯，你都把艾妮絲給寵壞了！」

　　「唔喔！別、別那麼用力打我的腰！」

　　我看著父王罕見地制止像往常一樣嚴厲對我說教的母后。只是母后很快就滿臉通紅地重擊父王的腰桿。

　　當我為兩人的互動瞠目結舌的時候，儘管耳朵依然紅通通，母后也立刻乾咳了幾聲掩飾尷尬。

　　「……記、記得要自己顧好身子，艾妮絲。既然妳假日會回來，也別忘記來看我們。」

　　「是的，母后！謝謝妳！」

　　「呀！？艾、艾妮絲！？」

　　母后說話彆扭的模樣實在太過可愛，讓我忍不住抱了上去。

　　我的舉動讓她又發出了可愛的聲音，這樣一看，母后真是個不管幾歲都相當可愛的人。

　　「艾妮絲……！別、別這樣……！」

　　「母后對不起，我總是讓妳操心。但以後您不用再這麼擔心了。」

　　「……艾妮絲？」

　　「以後我會經常跟身邊的人說話，學著謹言慎行。我不會再像以前那麼莽撞。我一定會回來。因為這裡有我心愛的人。當然，母后您也是其中之一。」

　　「唔、我……我知道了，我知道妳想說什麼了……！妳先放手再說……！」

　　只見母后滿臉通紅地想推開我，但又捨不得出力。我的母后真的很可愛。

　　我在最後又用力緊抱了一下之後才甘願鬆手，這才看見母后眼神閃爍，一臉不知該作何表情的樣子。

　　我將視線從安靜下來的母后轉到父王身上，發現他正帶著慈祥的笑容看著我們。

　　「我已經不需要再對妳多說什麼了。妳就努力去做吧，艾妮絲。」

　　「嗯，你們也多保重。我會期待看到您的研究報告。」

　　在我說完這句話之後，父王伸手摸了摸我的頭。彷彿這個舉動就足以取代一切言語。

　　我自己也沒有想要多說什麼。這並非是什麼生離死別。我只是要去到有點遠的地方而已。

　　「艾妮絲。」

　　「尤菲。」

　　不久之後，這次輪到尤菲在蕾妮與伊莉雅伴隨下來到我面前。

　　我們喚著彼此的名字，隨後自然觸碰彼此的手，並讓彼此的額頭貼在一塊。

　　光是這樣簡短的動作就讓尤菲滿足地與我分開。因為我們該說的話都已經在出發前說完了，因此不需更多言語。

　　「對了，尤菲。妳把手伸出來。」

　　「嗯？好。」

　　待尤菲伸出手，我便將一個東西放到她掌中。

　　看到尤菲手上的那個東西，讓隨侍在她身邊的伊莉雅睜大眼睛。

　　「艾妮絲菲亞殿下，那是……」

　　「嗯。這是原本只有我跟伊莉雅擁有，我工房的鑰匙。」

　　「……妳要把這個交給我？」

　　「我希望妳能收下。因為那裡是佔據我大半人生，令我充滿回憶的地方。我希望妳能幫我保管這支鑰匙。一直到我回來。」

　　尤菲目不轉睛地看著我交給她的工房鑰匙，最後臉上露出燦爛微笑。

　　只見尤菲微微點頭，雙手將鑰匙緊緊握在懷中，接著抬頭望著我說：

　　「我會好好保管這支鑰匙的。」

　　「出發的時間就快到了，我該走了。」

　　「嗯，一路小心。」

　　尤菲有些依依不捨地往後退開一步。而在尤菲退開的同時，我也看到站在她身邊的伊莉雅一臉茫然地望著我。

　　「……伊莉雅？妳怎麼了？」

　　「……啊，不、沒事。」

　　「妳的表情就不像沒事的樣子。怎麼了？有哪裡不對嗎？」

　　「……我只是對殿下您會交出自己的工房鑰匙感到驚訝罷了。」

　　伊莉雅在說出這句話的同時也低下頭，並輕撫自己的胸口。這讓我想到她平常都會把串在細繩上的工房鑰匙掛在自己胸前。

　　對伊莉雅來說，工房的鑰匙或許是我們兩人特別關係的象徵。這樣一想，看到我把那支鑰匙交到尤菲手中，對伊莉雅來說或許是不小的打擊。

　　想到這裡，我心中立刻浮現一句自己無論如何都向對伊莉雅說的話語。

　　「伊莉雅。」

　　「在，殿下有何吩咐？」

　　「妳一定要讓自己幸福。我真的很感謝妳在過去那段時間一直都陪伴著我。」

　　對我來說，伊莉雅妳一直都是跟我最為親近，就像我姊姊一樣。

　　可是我們迎來了變化，我們彼此都找到自己心愛的對象。就算即將分隔兩地，我們也會善盡各自的職責。

　　在幾年前的我肯定不會相信會有這一天。尤其我肯定不會相信伊莉雅的變化。可是現在我認為這是一件無比幸福的改變。

　　正當我這麼想的時候，看到一粒淚珠沿著伊莉雅的臉頰滑落。

　　「咦！？伊、伊莉雅！？妳怎麼了！？」

　　「……咦？啊，眼淚……」

　　伊莉雅本人似乎也相當吃驚，只見她連忙用手指拭去淚水。

　　只見她緊閉眼睛，在大口吸氣調整呼吸後，才對我露出平靜的微笑。

　　「艾妮絲菲亞殿下，過去陪伴在您身邊的那段時間，是一段十分幸福的日子。」

　　「……現在不是什麼生離死別吧？」

　　「就算是那樣，我還是想讓您知道。殿下可別太為難夏爾涅跟普麗西菈喔。」

　　「我知道啦。」

　　「也別把大家累壞了。」

　　「知道啦！」

　　我們就像往常一樣拌嘴。可是我們不可能永遠都不改變。

　　只見伊莉雅向我伸出手，雖然中途稍有猶豫將手收回，但最後還是緊張地伸了過來。

　　看見我不做任何抵抗，伊莉雅便輕輕抱住我。而我也同樣將手放到她背上回以擁抱。

　　「這種時刻真是令人難過。」

　　「嗯……也只是暫時分開。我們很快會再見面的。」

　　「這肯定會是一個新的階段。」

　　「是啊，我們就各自為自己的人生努力吧。」

　　「好的，我會留在這裡等待，直到殿下您歸來的那天。」

　　伊莉雅十分溫柔的語氣明顯反映著她的感情。看在知道她過去模樣的我眼中，這是相當大的改變。而這樣的變化讓我十分高興。

　　而當我與伊莉雅相擁時，看到蕾妮有些慌張地跑了過來。而伊莉雅看到蕾妮的反應也迅速跟我分開。

　　由於分開的動作太過迅速，讓我有些愣住。然而伊莉雅卻只是一臉若無其事。

　　而蕾妮則是在無奈嘆氣之後對我說。

　　「艾妮絲殿下，願您一切順利。還煩請殿下多多關照家父。」

　　「我會的，也要麻煩妳照顧尤菲跟伊莉雅。」

　　「請殿下放心，我會照顧好二位。」

　　就這樣，我與自己重視的人一一道別。儘管我認為自己很快就會回來，然而期待與不安一直困擾著我的思緒。我輕撫自己的胸口，在控制住那種情緒後接著抬起頭。

　　「好，那就出發吧！」

　　目的地是新天地。為實現尚未完成的理想，我踏上了旅程。

　　我感覺自己能聽到自由翱翔的飛鳥正在晴空下高歌。