第五章　飛鳥已遠，月影依舊

第五章　飛鳥已遠，月影依舊

　　哈魯塔利預備陣地這邊似乎也陷入一片混亂。

　　眼看擊毀了電磁加速砲型仍無法安撫激動的群眾，又聽到這個報告，讓辛的心情愈加煩躁。

　　逃亡士兵拒絕重回戰場是可想而知的事，但聽說就連重回戰場的部隊之間也不斷傳出拒絕協同作戰的要求。甚至連最初投入預備陣地的戰鬥屬地民，都聲稱無法信任逃亡的士兵──拒絕接收背叛家人並敵前逃亡的那些傢伙來補充空缺，辛已經聽膩了這些搞不清楚戰況的主張。

　　毫無意義地占用緊急頻道的士兵唾罵一句「怪物」並傳進耳裡。

　　「……如果我是怪物……」

　　如果我是怪物，那你們又是什麼？

　　唯一的本事就是誇示自己的軟弱、愚蠢，讓狀況不斷惡化的你們，根本就是禍害。乾脆消失最好，省得礙事。

　　索敵異能捕捉到另一架電磁加速砲型。這傢伙也一樣礙事，最好提早擊潰。

　　「通知各機。準備獵殺下一隻獵物，跟我來。」

　　至於那些只會百般辱罵的步兵，反正不可能跟上他的征途。

　　所以愛罵就去罵吧。若是像共和國那樣人多勢眾還另當別論，但就那麼點人，諒他們也不能成什麼事。這些傢伙就連憎惡都沒有任何價值。

　　過於弱小的你們，沒有任何……

　　『──真是。』

　　毫無戒備的側面，傳來一陣衝擊。

　　從雷達與異能雙雙確認過沒有敵機的位置，忽然來了這麼一下。就連辛也沒站穩，整架機體被撞飛。

　　轉頭一看，識別標誌為勇猛吠吼的狼人。是萊登的「狼人」。

　　辛這才知道自己是被踢飛了，頓時怒火中燒。

　　「你幹什麼──……！」

　　『我才想問你在幹嘛咧。都什麼時候了，現在才來給我自以為是神嗎！』

　　得到的回應是蓄意提高同步率的大聲怒罵，震得耳朵都在發痛。

　　趁著辛一時被震懾而住了口，萊登越罵越激動。

　　『什麼死神啊帝王的，別因為別人這樣叫你就跩起來了。明明是個動不動就硬不起來，一下陷入低潮一下又嚇得退縮，最後乾脆懶得動腦的草包豬腦袋！』

　　「草──……」

　　自己的聲音，在這時重回耳畔。

　　──我是個沒辦法獨自戰鬥的弱小死神。

　　『現在已經沒人把你這種小角色當成死神或戰帝了啦。硬要說的話還比較像條笨狗咧。就是聽不懂人話又學不乖，偏偏只有力氣特別大，專給人找麻煩的那種！少給我再這樣到處耍白痴了，你這豬腦袋！』

　　──到處耍白痴，幹傻事。

　　我竟然……

　　……原來我也一樣。

　　正當辛凝然僵住不動時，萊登忽然露出了一絲苦笑。

　　『──像你這種笨狗就該綁上牽繩，一輩子讓主人好好牽著。接聽吧。』

　　聲音傳來了。

　　知覺同步早就已經連上了，但他竟然因為滿心煩躁與氣憤，而直到現在這一刻才聽到──她那獨一無二的銀鈴嗓音。

　　『女王陛下等你很久嘍。』

　　她開口了。

　　帶著笑意。

　　『這次聽見了吧，「送葬者」。芙拉蒂蕾娜•米利傑上校，回到指揮崗位──讓你擔心了，辛。』

　　柴夏猜出同步裝置不是會被沒收，就是設定會被刪除，於是將保存了機動打擊群指揮官、幕僚與全體隊長同步設定的記憶卡藏在胃裡帶來，其忠心赤膽也只能說不比一般。

　　至於同步裝置本身，為了讓柴夏能與維克或他的聯隊取得聯絡，倒是沒把她的那一支沒收。當對方直言不諱地抱怨為什麼連個備份都不准帶，而因此獲准多帶幾支時，約納斯或許已經有所察覺了，但畢竟各戰線狀況緊急。大概是他也能體諒，認為不能讓機動打擊群的白銀女王這份戰力閒置著吧。

　　而約納斯本人，目前正代替幕僚負責西部戰線的情報收集與清查工作，阿涅塔與留守基地的人員們取得聯繫，柴夏則專事協助聯合王國派遣聯隊的指揮工作。此時她待在變成了臨時指揮所的國軍本部基地一隅的宿舍，還沒獲准離開那個陳設奢華的房間。

　　「讓你擔心了，辛──但你好像比我更有事呢，你還好嗎？」

　　她故意用輕鬆的語氣嘻嘻笑著這麼問，是因為前一刻的辛任誰來看都會覺得他很有事。

　　面臨這場足以導致聯邦軍分崩離析的狂亂狀況──就連他都被吞沒了。

　　『……蕾娜。』

　　辛回應的聲音，現在變得像是等著挨罵的小孩一樣。

　　被潑了一桶冷水，鎮定下來，讓自己恢復到常態之後，他也發現到自己剛才的思維有多不正常，所以變得像準備挨罵的小孩一樣害怕。

　　因為他自知不該有那種可怕的念頭，所以才會怕蕾娜拿這件事責怪他，對他感到幻滅。

　　別擔心，辛。

　　我不會為了這種事對你幻滅。我不會怪你。

　　因為，我也犯過錯。

　　至今我也犯過很多次錯。以為只有我知道現實情形，以為只有我體驗過悲劇與殘酷，就自大地以為自己比別人聰明，就像這樣，我也犯過很多次錯。一次又一次被同一顆石頭絆倒，今後大概還是會重蹈覆轍。不過是個總是踩到同一顆石頭，一再跌跤的傻子罷了。

　　因為自己只有這點程度，所以，我不可能來責怪現在稍微摔得重了一點的辛。

　　你發現自己摔倒了，也感覺到痛，所以不需要我再來責怪你。

　　「辛，你剛才想接著去打下一架電磁加速砲型，對吧？」

　　對方的氣息，微微地跳動了一下。

　　蕾娜帶著安撫對方的心意，溫和地繼續說。對。

　　你認為那是必須排除的敵機，這項判斷並沒有哪裡不對。

　　「的確，為了能夠安全撤退，能先把那架敵機排除最好。不過──可以獵殺得了它嗎？諾贊上尉，你的判斷是？」

　　憑著目前的士兵人數、眼下的敵機數量與配置。餘彈數呢？地形呢？歸返本隊需要多少時間？檢討過作為指揮官該考慮到的所有面向，你的判斷是如何呢？

　　辛停頓了半晌，像是暫且閉目沉思。

　　蕾娜要求他提出作為戰隊長的判斷，而他也正確接收到了盡在不言中的信賴。

　　『辦得到。』

　　「……葛蕾蒂上校。」

　　聽到蕾娜請求追認，葛蕾蒂點個頭。

　　『我可以再提供支援，你去吧。不過──在那之前，上尉？』

　　『我明白。以返回軍械庫基地為第一優先。』

　　辛回答的語氣──已經恢復到他平時的靜謐與犀利。

　　『在第一機甲群我們返回基地之際，電磁加速砲型會形成重大障礙，所以必須排除──請放心，我已經冷靜下來了。』

　　為了防止混亂發生，第一機甲群的指揮繼續由作戰參謀擔當，先鋒分隊交給蕾娜指揮。一面聽著蕾娜第一步先把原本只是附近人員能跟上就跟上，隸屬隊伍與指揮體系都亂成一團的分隊迅速重編起來，辛一面輕嘆一口氣……我竟然就這樣放著紊亂的指揮體系不管，還有其他一堆麻煩……

　　「……萊登，抱歉。謝謝你幫忙。」

　　知覺同步無法從蕾娜那邊切換過來。他透過無線電這麼說之後，萊登用鼻子哼了一聲。

　　『真的。還是我勸阻蕾娜不要親自把你修理一頓咧。這點你也得感謝我才行。幸好是我來講，要是你一不小心對蕾娜吼回去，我看你現在已經在戰場上沮喪到振作不起來了吧。』

　　「……是啊。」

　　現在回想起來，辛都會對自己感到恐懼。

　　那些愚蠢之輩不是八六，不是同伴。那些愚蠢又軟弱無力的傢伙，不如消失了痛快。

　　當時讓自己煩躁難耐的隔閡感受，說穿了就是來自於這種思維。跟辛自己認定為愚蠢之輩的那些人並無不同，都是對事情心胸過於狹隘而卑劣的單純化。

　　為了自保而捨棄某些人，捨棄了他人，還想自我辯解以掩飾這種傲慢、卑劣與狹隘，在無意識當中替自己正當化。

　　在自己的內心，也有這種念頭。

　　用上「那些傢伙」如此模糊不清的用詞。

　　弄出一個能夠以「跟自己不同邊」這項全人類的唯一共通點給所有人亂貼標籤的方便類別，把其他人都算進去，然後冠上一個敵人、邪惡或禍害的通稱。這種行為正如同共和國替辛等八六取名為八六一樣，等於是從別人身上剝奪長相與姓名，自己卻也在不自覺之間犯下同樣的過錯。

　　言語會撒謊──人類都是騙子。

　　不是對任何人，人類最常欺騙的就是自己。

　　對於自己不願承認的軟弱、醜陋，人類最想瞞騙的就是自己。把自己的愚蠢、殘忍、狹隘與卑劣，偽裝成正義甚或是愛。

　　「你說得對。都是因為我──太軟弱、膽小，又不夠聰明。」

　　明明自己也說過，辛卻把它忘了。

　　由此可知──自己終究也不過是個蠢蛋。

　　萊登哼了一聲，似乎微微笑了一下。

　　『看樣子你總算恢復常態了……下一個獵物可不能再歸你了。剛才被你一個人吃乾抹淨，塔奇納氣炸了，我也很不爽。這次你只准負責索敵。』

　　「好……是我不好。」

　　十五公里外的地點，站在地表瞭望會被地平線擋住，但登高望遠的話就應該可以看見。

　　兩人心想最起碼也許可以遠望一眼共和國領土諾伊納西斯，於是一起爬上位於廢墟城市外圍的一座教堂尖塔。

　　老舊的螺旋階梯，既陡峭又已風化磨損。這樣一座鬼城的尖塔塔頂，總不至於有自走地雷埋伏吧。尤德讓走路已經蹣跚搖晃，隨時可能腳滑摔倒的千鳥走在前面，自己跟在後頭，心裡準備好隨時可以扶她一把。

　　結果到頭來，他沒能把她們任何一人送到。

　　她們是那樣地期盼返鄉，自己也希望能夠送她們回家。但這次還是沒能如願。最起碼只要再給他們一天就好。但就連這麼一點時間，所謂的命運都不肯等。

　　如果需要花上更多時間的話，也許還比較容易死心。可是他們都來到這裡了，目的地真的就在眼前了。

　　階梯又長又陡。尤德沒事，但步步走向毀滅的千鳥沒多久就開始喘氣。途中她險些癱坐下來，尤德明知她並不希望如此，仍忍不住伸出手攙扶她。

　　「要不要我揹妳？」

　　「沒關係，讓我自己走──直到最後一刻。」

　　她雖然這麼說，恐怕已是舉步維艱了。於是尤德將肩膀借給她靠，承受她的體重。

　　階梯很窄，惡劣的立足處並不適合讓兩人並排著走，但她的身子輕到不構成任何問題。

　　千鳥呼吸急促，在這種氣溫

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