第五章　飞鸟已远，月影依旧

第五章　飞鸟已远，月影依旧

　　哈鲁塔利预备阵地这边似乎也陷入一片混乱。

　　眼看击毁了电磁加速砲型仍无法安抚激动的群众，又听到这个报告，让辛的心情愈加烦躁。

　　逃亡士兵拒绝重回战场是可想而知的事，但听说就连重回战场的部队之间也不断传出拒绝协同作战的要求。甚至连最初投入预备阵地的战斗属地民，都声称无法信任逃亡的士兵──拒绝接收背叛家人并敌前逃亡的那些家伙来补充空缺，辛已经听腻了这些搞不清楚战况的主张。

　　毫无意义地占用紧急频道的士兵唾骂一句「怪物」并传进耳里。

　　「……如果我是怪物……」

　　如果我是怪物，那你们又是什么？

　　唯一的本事就是夸示自己的软弱、愚蠢，让状况不断恶化的你们，根本就是祸害。干脆消失最好，省得碍事。

　　索敌异能捕捉到另一架电磁加速砲型。这家伙也一样碍事，最好提早击溃。

　　「通知各机。准备猎杀下一只猎物，跟我来。」

　　至于那些只会百般辱骂的步兵，反正不可能跟上他的征途。

　　所以爱骂就去骂吧。若是像共和国那样人多势众还另当别论，但就那么点人，谅他们也不能成什么事。这些家伙就连憎恶都没有任何价值。

　　过于弱小的你们，没有任何……

　　『──真是。』

　　毫无戒备的侧面，传来一阵冲击。

　　从雷达与异能双双确认过没有敌机的位置，忽然来了这么一下。就连辛也没站稳，整架机体被撞飞。

　　转头一看，识别标志为勇猛吠吼的狼人。是莱登的「狼人」。

　　辛这才知道自己是被踢飞了，顿时怒火中烧。

　　「你干什么──……！」

　　『我才想问你在干嘛咧。都什么时候了，现在才来给我自以为是神吗！』

　　得到的回应是蓄意提高同步率的大声怒骂，震得耳朵都在发痛。

　　趁着辛一时被震慑而住了口，莱登越骂越激动。

　　『什么死神啊帝王的，别因为别人这样叫你就跩起来了。明明是个动不动就硬不起来，一下陷入低潮一下又吓得退缩，最后干脆懒得动脑的草包猪脑袋！』

　　「草──……」

　　自己的声音，在这时重回耳畔。

　　──我是个没办法独自战斗的弱小死神。

　　『现在已经没人把你这种小角色当成死神或战帝了啦。硬要说的话还比较像条笨狗咧。就是听不懂人话又学不乖，偏偏只有力气特别大，专给人找麻烦的那种！少给我再这样到处耍白痴了，你这猪脑袋！』

　　──到处耍白痴，干傻事。

　　我竟然……

　　……原来我也一样。

　　正当辛凝然僵住不动时，莱登忽然露出了一丝苦笑。

　　『──像你这种笨狗就该绑上牵绳，一辈子让主人好好牵着。接听吧。』

　　声音传来了。

　　知觉同步早就已经连上了，但他竟然因为满心烦躁与气愤，而直到现在这一刻才听到──她那独一无二的银铃嗓音。

　　『女王陛下等你很久喽。』

　　她开口了。

　　带着笑意。

　　『这次听见了吧，「送葬者」。芙拉蒂蕾娜•米利杰上校，回到指挥岗位──让你担心了，辛。』

　　柴夏猜出同步装置不是会被没收，就是设定会被删除，于是将保存了机动打击群指挥官、幕僚与全体队长同步设定的记忆卡藏在胃里带来，其忠心赤胆也只能说不比一般。

　　至于同步装置本身，为了让柴夏能与维克或他的联队取得联络，倒是没把她的那一支没收。当对方直言不讳地抱怨为什么连个备份都不准带，而因此获准多带几支时，约纳斯或许已经有所察觉了，但毕竟各战线状况紧急。大概是他也能体谅，认为不能让机动打击群的白银女王这份战力闲置着吧。

　　而约纳斯本人，目前正代替幕僚负责西部战线的情报收集与清查工作，阿涅塔与留守基地的人员们取得联系，柴夏则专事协助联合王国派遣联队的指挥工作。此时她待在变成了临时指挥所的国军本部基地一隅的宿舍，还没获准离开那个陈设奢华的房间。

　　「让你担心了，辛──但你好像比我更有事呢，你还好吗？」

　　她故意用轻松的语气嘻嘻笑着这么问，是因为前一刻的辛任谁来看都会觉得他很有事。

　　面临这场足以导致联邦军分崩离析的狂乱状况──就连他都被吞没了。

　　『……蕾娜。』

　　辛回应的声音，现在变得像是等着挨骂的小孩一样。

　　被泼了一桶冷水，镇定下来，让自己恢复到常态之后，他也发现到自己刚才的思维有多不正常，所以变得像准备挨骂的小孩一样害怕。

　　因为他自知不该有那种可怕的念头，所以才会怕蕾娜拿这件事责怪他，对他感到幻灭。

　　别担心，辛。

　　我不会为了这种事对你幻灭。我不会怪你。

　　因为，我也犯过错。

　　至今我也犯过很多次错。以为只有我知道现实情形，以为只有我体验过悲剧与残酷，就自大地以为自己比别人聪明，就像这样，我也犯过很多次错。一次又一次被同一颗石头绊倒，今后大概还是会重蹈覆辙。不过是个总是踩到同一颗石头，一再跌跤的傻子罢了。

　　因为自己只有这点程度，所以，我不可能来责怪现在稍微摔得重了一点的辛。

　　你发现自己摔倒了，也感觉到痛，所以不需要我再来责怪你。

　　「辛，你刚才想接着去打下一架电磁加速砲型，对吧？」

　　对方的气息，微微地跳动了一下。

　　蕾娜带着安抚对方的心意，温和地继续说。对。

　　你认为那是必须排除的敌机，这项判断并没有哪里不对。

　　「的确，为了能够安全撤退，能先把那架敌机排除最好。不过──可以猎杀得了它吗？诺赞上尉，你的判断是？」

　　凭着目前的士兵人数、眼下的敌机数量与配置。余弹数呢？地形呢？归返本队需要多少时间？检讨过作为指挥官该考虑到的所有面向，你的判断是如何呢？

　　辛停顿了半晌，像是暂且闭目沉思。

　　蕾娜要求他提出作为战队长的判断，而他也正确接收到了尽在不言中的信赖。

　　『办得到。』

　　「……葛蕾蒂上校。」

　　听到蕾娜请求追认，葛蕾蒂点个头。

　　『我可以再提供支援，你去吧。不过──在那之前，上尉？』

　　『我明白。以返回军械库基地为第一优先。』

　　辛回答的语气──已经恢复到他平时的静谧与犀利。

　　『在第一机甲群我们返回基地之际，电磁加速砲型会形成重大障碍，所以必须排除──请放心，我已经冷静下来了。』

　　为了防止混乱发生，第一机甲群的指挥继续由作战参谋担当，先锋分队交给蕾娜指挥。一面听着蕾娜第一步先把原本只是附近人员能跟上就跟上，隶属队伍与指挥体系都乱成一团的分队迅速重编起来，辛一面轻叹一口气……我竟然就这样放着紊乱的指挥体系不管，还有其他一堆麻烦……

　　「……莱登，抱歉。谢谢你帮忙。」

　　知觉同步无法从蕾娜那边切换过来。他透过无线电这么说之后，莱登用鼻子哼了一声。

　　『真的。还是我劝阻蕾娜不要亲自把你修理一顿咧。这点你也得感谢我才行。幸好是我来讲，要是你一不小心对蕾娜吼回去，我看你现在已经在战场上沮丧到振作不起来了吧。』

　　「……是啊。」

　　现在回想起来，辛都会对自己感到恐惧。

　　那些愚蠢之辈不是八六，不是同伴。那些愚蠢又软弱无力的家伙，不如消失了痛快。

　　当时让自己烦躁难耐的隔阂感受，说穿了就是来自于这种思维。跟辛自己认定为愚蠢之辈的那些人并无不同，都是对事情心胸过于狭隘而卑劣的单纯化。

　　为了自保而舍弃某些人，舍弃了他人，还想自我辩解以掩饰这种傲慢、卑劣与狭隘，在无意识当中替自己正当化。

　　在自己的内心，也有这种念头。

　　用上「那些家伙」如此模糊不清的用词。

　　弄出一个能够以「跟自己不同边」这项全人类的唯一共通点给所有人乱贴标签的方便类别，把其他人都算进去，然后冠上一个敌人、邪恶或祸害的通称。这种行为正如同共和国替辛等八六取名为八六一样，等于是从别人身上剥夺长相与姓名，自己却也在不自觉之间犯下同样的过错。

　　言语会撒谎──人类都是骗子。

　　不是对任何人，人类最常欺骗的就是自己。

　　对于自己不愿承认的软弱、丑陋，人类最想瞒骗的就是自己。把自己的愚蠢、残忍、狭隘与卑劣，伪装成正义甚或是爱。

　　「你说得对。都是因为我──太软弱、胆小，又不够聪明。」

　　明明自己也说过，辛却把它忘了。

　　由此可知──自己终究也不过是个蠢蛋。

　　莱登哼了一声，似乎微微笑了一下。

　　『看样子你总算恢复常态了……下一个猎物可不能再归你了。刚才被你一个人吃干抹净，塔奇纳气炸了，我也很不爽。这次你只准负责索敌。』

　　「好……是我不好。」

　　十五公里外的地点，站在地表瞭望会被地平线挡住，但登高望远的话就应该可以看见。

　　两人心想最起码也许可以远望一眼共和国领土诺伊纳西斯，于是一起爬上位于废墟城市外围的一座教堂尖塔。

　　老旧的螺旋阶梯，既陡峭又已风化磨损。这样一座鬼城的尖塔塔顶，总不至于有自走地雷埋伏吧。尤德让走路已经蹒跚摇晃，随时可能脚滑摔倒的千鸟走在前面，自己跟在后头，心里准备好随时可以扶她一把。

　　结果到头来，他没能把她们任何一人送到。

　　她们是那样地期盼返乡，自己也希望能够送她们回家。但这次还是没能如愿。最起码只要再给他们一天就好。但就连这么一点时间，所谓的命运都不肯等。

　　如果需要花上更多时间的话，也许还比较容易死心。可是他们都来到这里了，目的地真的就在眼前了。

　　阶梯又长又陡。尤德没事，但步步走向毁灭的千鸟没多久就开始喘气。途中她险些瘫坐下来，尤德明知她并不希望如此，仍忍不住伸出手搀扶她。

　　「要不要我揹妳？」

　　「没关系，让我自己走──直到最后一刻。」

　　她虽然这么说，恐怕已是举步维艰了。于是尤德将肩膀借给她靠，承受她的体重。

　　阶梯很窄，恶劣的立足处并不适合让两人并排着走，但她的身子轻到不构成任何问题。

　　千鸟呼吸急促，在这种气温

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