第一章 都中諸事勞相告
第一章 都中諸事勞相告
位於大陸西北部的齊亞德聯邦戰場每當進入陰暗冬季，便躲不過白魔鬼的暴虐無道。
在飄降不休的細雪紗簾底下，整片大地徹底凍結到比鐵更硬，北方的四條戰線反而還算好的了。情況更慘的是地區偏南，那些夜裡下的雪在日照與氣溫的影響下半融半凝，滲入土地化作遍地泥濘的南方與西方戰線。
這片泥海沒深到能攔阻戰車型或戰車型。但是馬力沒有重量來得大的牽引式榴彈砲、運輸卡車或裝甲步兵卻屢屢被它絆住。戰壕底層總是泌出將要結凍的冰冷泥水，硬生生地把體力與士氣連同體溫一起帶走。
更別說那些穿著鐵灰色戰鬥服與迷彩大衣，肉身上陣的倒楣步兵了。
鐵青色的大軍踏過戰壕。
應戰到最後一刻的倖存者勉強爬了出來，凍壞了的腿絆了一跤，還來不及求救就被戰車型的鐵樁般腳部一腳踩爛。旋轉的機槍掃倒了逃跑的背影。接著飛來的整批一五五毫米榴彈在遭到壓制的戰壕正上方自爆，自鍛破片的鋼鐵驟雨擊倒成群殺戮機械──是前一刻戰死的兵士們，最後請求的砲火支援。
「趁現在！衝啊！反攻回去！」
戰壕複數配置在能夠相互援助，自三方向對進逼的「軍團」施以砲火洗禮的位置。步兵踢踹著雪地從周圍的戰壕向外衝，在殘餘同袍的掩護下，跳進如今空無一人的戰壕。他們對撐過砲擊的「軍團」從極近距離內開槍射擊，或是讓僅有的幾台八八毫米反戰車砲將其排除，各自抹得一身雪泥與同袍血肉滑入戰壕。
無論是聯邦軍特有的，呈正確直角式彎曲讓衝擊波衰減的整齊戰壕，或是鋼筋水泥打造的反戰車屏障，都在日復一日的戰鬥中崩垮得面目全非。
友軍機甲部隊被調派去進行機動防禦，全數預置於後方，因此這裡一架也沒有。
即使如此……
「沒有『破壞之杖』，砲兵他們也忙著支援各處而分身乏術──所以這裡，只能由我們來守了！」
抽根菸喘口氣，是從第二次大規模攻勢以來養成的習慣。
對著雪花飛散的冰凍大氣吐出飄渺的煙霧，戴黑框眼鏡、有著黑色長髮的砲兵指揮官女孩，環顧她那被雪與泥土排成斑點圖案的戰場。
砲兵的戰鬥方式就是在戰線後方讓部隊散開，往數十公里外的遠處進行大火力轟擊。儘管不像敵人近在眼前的最前線戰壕需要瘋狂衝殺，只要前線仍在激烈應戰，對砲火支援的要求也沒有停歇。趁著好不容易到來的戰鬥間空檔，部下們餓了一天才把一頓像樣的飯──不過是軍用口糧，而且還是把硬麵包塞進肉類料理調理包裡一起捏碎弄成的東西──扒進嘴裡，然後和她一樣抽根菸，喝添加咖啡因的替代咖啡喘口氣。
「──看你們好像忙得手忙腳亂啊，帶砲兵的。」
僅以視線轉去一看，是擔任機甲部隊指揮官的青年老友。
負責機動防禦的機甲部隊也一樣，每當步兵的戰壕有任何地方被攻破就得出動迎擊敵軍部隊，可說一刻不得閒；這會兒應該是趁著空檔回來接受補給與整備吧。機甲兵器的超大重量會對驅動系統施加極大負擔，整備與戰鬥總是同樣費時。
青年叼起捲菸，一名士官走過來替他點火。機甲戰鬥服早已在戰鬥中磨損走樣，灰撲撲的臉龐帶有濃厚的疲勞陰霾，背後他的那匹愛馬，從八條腿到鋼鐵肚子都沾滿了泥巴。
只做過連泥巴都來不及清乾淨的最小整備，沒休息多久就得返回前線，就表示……
「你也是啊，開機甲的。那些臭鐵罐的攻勢還沒有要平息的跡象嗎？」
「很遺憾，沒有。這下看來，要拖上一陣子了。」
他叼著菸且眼神不帶笑意，只是揚起嘴角。漫長的戰鬥讓大家都累壞了，戰況卻不見平息的跡象或好轉的徵兆。就算是假笑也得笑，否則實在幹不下去。
「我沒實際算過，所以單純只是我的感覺……但總覺得在這場攻勢開始後沒多久，『軍團』的數量就一直在增加。」
砲兵指揮官女孩皺起眉頭。
「前八六的『軍團』們，結束了在共和國的虐殺行為嗎？」
「不僅如此，感覺還換了一套作法。它們仗著大軍壓迫整條戰線，但不是單純的大範圍壓制。而是看抵抗的強弱抓出訓練度低的部隊，在那裡投入主力部隊加以突破的壓迫方式。實際上就有好幾個補充兵較多的戰區因而被攻破。」
為了彌補自第一次大規模攻勢以來大量死者的空缺，補充兵大多都縮短了訓練時期。
接受的教育與訓練不足，訓練度不免就比較低。論經驗更是無法與撐過這十餘年「軍團」戰爭的沙場老將們相比。
微不足道的誤判、嚇得慌了手腳，或者有時只是運氣不好……當老兵們也都只能勉強堅持下去時，第一個倒下的大抵都是菜鳥補充兵。
「然後為了扳回一城，這次換成有經驗的部隊被迫硬撐造成傷亡──自從去年的大規模攻勢以來，飛往天堂的班機一直在大塞車。連後送也來不及，就全部堆在一起擺在那裡結冰。」
若不是現在正值秋末，我就能抓隻蟲子塞到你背後了。
聽到維克沒頭沒腦地這麼說，辛一時不解其意，結果好像是他聽芙蕾德利嘉說出了自己的真實身分。
一來是顧及她的人身安全，一來是他認為擅自洩漏別人的身世背景並不可取，所以才將這項情報隱瞞至今；但既然是芙蕾德利嘉本人決定表明真相，那也沒什麼不好。維克其實也懂這層道理，蟲子什麼的應該只是開玩笑。
……辛本來是這麼以為的，孰料幾天後發生了蕾爾赫一手拿著可憐的結冰蝴蝶突擊他的烏龍事件，所以看來是真的有讓她去捕蟲，只是之前沒找到而已。
總而言之……
「──什麼嘛，原來早就連『基地』的位置都掌握到了。所以是正在擬定『作戰』的時候，被那個砲彈衛星搶得先機了是吧。」
既然祕密已經透露，那麼「其他事情」也就無須再瞞著維克。在隨便找個藉口占用的會議室裡，辛、萊登與維克圍著議桌。
「作戰名稱、預定參加的兵力甚至是實施時期，都在第二次大規模攻勢前就決定好了──由於現在狀況生變，所以正在針對情報進行再次詳查，並重新編組預定參加的部隊。」
大君主作戰。
壓制「軍團」的指揮據點，藉由女帝的藍血設定新的指揮權限擁有者，命令至今依然遵從帝國遺命的全體殺戮機械停止運作或是自我毀滅──一舉結束「軍團」戰爭的一大作戰。這對於在第二次大規模攻勢下勢力範圍遭到全面包圍，被逼得走投無路的人類來說，是名副其實能夠發揮起死回生之效的作戰計畫，然而……
「問題是早先預定投入的義勇聯隊，被派去補充第二次大規模攻勢後各戰線的折損空缺，動彈不得……只是，怕是也沒太多時間讓我們做準備了。」
在參加會議之前，辛先向約施卡確認過計畫進度，他說很可能會投入大貴族們麾下的師團，亦即以中央預備戰力的名義保留至今的精銳部隊。除此之外，也在推敲徵兵的必要性，藉此從前線撥出即使投入師團依然告缺的兵力。
機動打擊群仍然會是「大君主」作戰的參加兵力──對，所以等蕾娜回來後，辛希望芙蕾德利嘉能夠對她還有葛蕾蒂也說出隱情。身為旅團長的葛蕾蒂與作戰指揮官身分的蕾娜，都需要一段時間研擬作戰計畫，況且一直向
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