第三章　如何回答

第三章　如何回答

　　在圣耶德尔发生的「小鹿」自爆，造成了至今最严重的死亡人数。

　　同时，这次自爆也是首度有「小鹿」抱持明确的恶意发动。

　　在群众聚集的圣诞祭市集正中央，不躲着人也没有一声警告，而且该名少女还抱着大量的螺丝钉。蓄意抱着提高杀伤力的金属片走进人群，选在最起码算是仅有的幸福空间的圣诞祭市集，进行了自爆。

　　而更不凑巧的是，就在这场惨剧发生的不久之前──「小鹿」的真实身分已向大众公开了。

　　让民众得知她们是共和国……又是共和国机密开发的自爆兵器。

　　是拿八六作为材料制造出的自爆兵器。

　　而后再次沸腾的「小鹿」相关报导，如今只差没主张对她们进行猎捕行动了。舆论认为应该迅速将她们全数捕获，尽早处分完毕。具有人类外形的自爆兵器与真正的人类无从分辨，这还不够危险吗？任何可疑对象也应该尽速全数逮捕。催生出她们的泯灭人性的共和国人叛徒，更是不该放过。

　　从收音机听到这种新闻节目，一股冰凉的恐惧与莫名的不安让密尔皱起眉头。初来乍到的时候，联邦的新闻内容有这么咄咄逼人吗？有像这样不管哪个节目，都染上了完全一致的敌意与猜忌吗？

　　无论是对于「小鹿」，还是密尔等共和国人都是如此。这种论调，与其说是厌恶共和国人，或者是排斥、憎恶他们……

　　「感觉更像是……觉得我们很可怕……？」

　　为了让幕僚与大队长级人员确认时事，餐厅的电视本来早上就会转到新闻节目，但现在西汀等人自己也开始在意每天的报导内容了。无论是「小鹿」事件，还是事件的相关舆论。

　　「感觉真糟耶。」

　　西汀只是自己在咕哝，但莱登正好就在旁边，所以回答了她：

　　「又是似曾相识的状况。都想找出是谁不好或谁该负责，谁是叛徒或谁在说谎……不然就是找到了叛徒，忙着想办法对付他们。」

　　对，就跟小时候看到的「军团」战争初期共和国的新闻一样。

　　当然是帝国不好了──当时西汀被舆论牵着鼻子走，单纯地这么想，如今已经离世的妹妹也天真无邪地当应声虫。

　　被藏匿在共和国内的莱登，或许还有看到后续报导。目睹国民与报导彼此互相扇风点火的结果。

　　满阳低喃道：

　　「简直就像是在寻找敌人……不对，是想要有个可以对付的敌人……不是『军团』，该怎么说呢？就是能够更轻松地……」

　　能够单方面践踏的──数量居于劣势而无力抵抗的「敌人」。

　　「……原来维兰大人忧心的，就是此事吗？」

　　约纳斯走向窗户想拉开被狄比拉起一半的窗帘，这时他轻声低语，那双黑瞳所关注的，似乎是从位于基地深处的宿舍无法看见的外头状况。

　　「……此事？」

　　蕾娜不解地问，约纳斯先是一脸不解，然后意会过来点点头。

　　「噢，对了，妳听不见……是这样的，有民众在基地外吵闹。或许是对国军本部的诉求，不然就是对行人的政治煽动吧──他们要求『说出真相』，隔离『小鹿』相关人士、共和国人与难民，公开伤残军人以及归国士兵的所在地区。他们说反正这些人都是『感染者』，干脆全数驱除干净有何不可？」

　　阿涅塔惊愕地抬起头来。对人类用上驱除这种字眼未免太过偏激，但有另一件事令她吃惊。

　　「等一下……基地外有人讲话，你能听得这么清楚？窗户都没开耶？」

　　「德根家在夜黑种当中，就是『这样的』血统。」

　　夜黑种的异能，正是优越的战斗能力。看来他的家族更是以敏锐的五感见长。

　　之所以会为维兰参谋长效力──作为随从侍奉他那堪称古老将门的家族，或许正是因为具有此种异能血统，或是为了作为随从而保有此种血统。

　　「『炸药生成细胞』纯粹只是性质类似病毒，并不具有感染能力──但国民似乎已经认定『小鹿』指的就是自爆病毒的感染者。基于这点，他们要求政府对于这种自爆病的『感染者』采取处理措施，或者干脆『让他们来』处理，这种声浪正在逐日高涨。」

　　也就是要求政府尽速找出「感染者」进行隔离，并施以适当处置。

　　话是这么说，但不存在的病毒感染者自然无从搜寻或隔离起。军方与政府都坚持彻底报导正确消息，反而造成国民愈加不满，指责有关当局坐视自爆病这种显而易见的威胁，或是事到如今还想掩盖事实。事态演变之下，如今……

　　「……已经有几起自爆事件的『被害者』与他们的家属、归国士兵或难民成为了猎捕『小鹿』的对象。他们坚称自爆病毒来自『军团』……先前流传的战场与其周边地区已被污染的谣言，也对整件事造成了影响。」

　　市民原本就已经对侵害日常生活的难民累积了不满情绪。寻求发泄管道的不满情绪一找到好用的排挤借口就抓着不放，「小鹿」的标签早已脱离那些「炸药生成细胞」的受试者少女，扩大到妨碍生活的属地民，或是连战连败的军方废物身上。

　　既然感染来源是战场，那么远离战场的首都领地一带──自己这些市民就是「干净」的，不会成为排除对象；此一念头造成这番理论更易于被人们所接受。

　　约纳斯瞇起一眼。他那敏锐的听觉继续捕捉到蕾娜无法听见的联邦国民们的嗟怨之声，刚才恐怕也是先过滤掉不堪入耳的字眼才转述给她们。

　　「这件事让国民认定屡次做出背叛行为的共和国，是真正的邪恶存在──既然邪恶，就应该被排除……让他们学会了只要能赋予一个正当理由，就可以理直气壮地排斥异己。原来大人在忧心的，就是这件事啊。」

　　至于前线士兵可是全都身在战场，要说到「感染者」的话，所有人都可疑，就连自己也不例外。他们谁都不想认为自己是被排斥的对象，因此……

　　「……什么人类变成自爆兵器，这不合理吧。怎么可能有一种病会让人变成炸弹？」

　　因此所谓的「小鹿」也不可能是这么回事。不可能是什么自爆病毒。

　　「我看应该是新型的自走地雷吧？……因为无从分辨，所以才隐瞒不报吧。」

　　因为假如体内藏有炸弹的话，用手术或其他方法切除不就得了？是一种病的话，把它治好不就得了？如果原本是人类的话，大可以这样告诉她们，只要表示愿意提供帮助，她们也应该会乐于接受才对。

　　之所以不这么做，一定是因为她们其实是新型自走地雷。这不就证明了她们的真面目，其实是手术无从动起也不可能听从人类命令的敌性兵器吗？没错。

　　「就像窃听器那件事，也是瞒着民众。共和国没说，八六没说，那些将官也没说。」

　　既然如此，那些终究是贵族出身，躲在安全地带的大将军……

　　「会不会是有什么事对他们不利──所以『又』在瞒骗我们了？」

　　「──我们身上的炸弹，如果能用手术或其他方法去除就好了。」

　　把重新勾上虫子充当钓饵的克难钓针抛进小溪清流，千鸟一边说道。

　　他们避开西方方面军的各部队宿营或基地在属地费沙中前进，而且现在已经离森蒂斯•希崔斯防御阵地带很近了。

　　但这里是森林里的一处深峻溪谷。琪琪她们觉得在这里声音不会传出去，就有说有笑地热中于钓鱼，尤德嘟哝过：「声音是不会传出去，但可能会把鱼吓跑。」然而很意外地大家都有所收获。应该说没钓到的就尤德一个。

　　尤德似乎已经死心，钓竿懒得握了就插在河岸上，他望着在冬季的叶隙微光下波光粼粼的水面，只对千鸟回以视线，她继续说下去。

　　钓竿是她自己做的，也鼓起勇气翻开石头捉了虫子当钓饵，还自己刺在钓针上，让她为自己感到骄傲。

　　既然自己能做到这种事……那么，她也想把这件事告诉他。

　　关于千鸟她们在那间研究所具体来说受到了何种对待，尤德至今体贴地从不多问，想必是因为他知道大家不愿提起，但正因为他是如此贴心，千鸟认为更是不说不行。

　　说出她们的……自己的懦弱与狡诈。

　　「就像我一开始跟你说的，『小鹿』被设计成经过预先设定的时间也会自爆，但这项机制没有完成。」

　　如同地雷除了会在压力等条件下引爆，也具备定时自毁的安全装置。不再是战场的地点不能长期放置地雷，但要找出无数布置的地雷一个个挖出来也费时费力。正因为这种军武有时甚至必须分布埋设于自国领土上，出于国内民众的安全考量，自爆焚毁的机制不可或缺。

　　然而「炸药生成细胞」的这

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