第四章 君可恨我否
第四章 君可恨我否
在昨天早晨，琪琪不见了踪影。
现在跟尤德在一起的，只剩千鸟一个人了。
千鸟的脸色很糟。她抿紧嘴唇承受着痛苦，并且绝不让尤德靠近她。
想必是她的身体，也终于开始发生异变了吧。
「……千鸟。」
尤德出声呼唤，千鸟费劲地只把视线转向他。为了避免身体失温，她躺在用针叶树枝桠临时铺成的常绿被褥上。
「今天走一整天，就能抵达诺伊纳西斯……妳走得动吗？」
「……我可以的。」
千鸟费劲地点点头，摇摇晃晃地站了起来。
「用爬的也要爬去……说过要回去的。」
在战斗属地诺伊加丹尼尔东端，撤退路线上的都市基特尔兰市。
定睛注视同样属于旧帝国特有的狭窄街道被屏障堵住的状况，以及躲在它们后方的银发集团，辛说道：
「──第一大队各位队员，现在开始执行旧基特尔兰地区的收复任务。」
共和国人发起的「独立宣言」与占领行为，为机动打击群带来了新的任务。他们不得不把原本就称不上多的战力再次一分为二。
也就是除了原有的任务──确保战斗属地白洛斯的撤退路线通畅之外，尚须解放诺伊加丹尼尔北部撤退路线上，遭受占领的各个都市。需要赶在第一批预定通过的第六七机甲师团抵达之前，排除「所有」通行上的障碍。
「最优先目标为撤除所有屏障。关于反叛势力──说穿了就是些门外汉，只要稍加威胁就会自动瓦解。不过若对方不听警告，或是来不及赶上第六七机甲师团的预定抵达时刻的话，则将视射杀为不得已的手段。」
以初速每秒一六○○公尺为傲的战车砲弹，自然不可能具有非杀伤用途的弹药。
战斗属地民用以拘捕投降者的突击步枪，装填的也是实弹。论时间或运输能力，军方都已经没有余力调用镇暴橡胶子弹了。
在后方统整起四个机甲群设置的指挥所，葛蕾蒂接下去说：
『我会尽量让你们不用那样做。但只要有必要，我就会下令。』
面对前线分分秒秒都在步向全面瓦解的局面，辛等人心里都不禁暗想，战况不是已经危急到不适合再说这些了吗？但她依然真挚地说：
『你们要记住，你们是在我的命令下开枪。你们是手脚，我才是头脑。扣下扳机的责任在我，不是小小尉官能承担得起的。这点──你们必须谨记在心。』
虽然女仆被放走了，但头号人质恩斯特已落入他们之手。这下联邦就动不了新生圣玛格诺利亚共和国与国民，不得不保护他们了。
本来应该是这样的，孰料新闻报导却让他们知道镇压行动即刻开始，让普吕贝尔与如今只剩十余人的同志们错愕万分。在以大总统的私宅来说小了点的宅邸，同样小巧的客厅里。
「为什么……」
脱口而出的疑问，由被人用枪口指着的恩斯特予以回答。
甚至脸上竟浮现苦笑，犹如一位老师殷殷教诲一群不太聪明的学生。
「还能为什么呢？因为少了我还有副总统啊……既然我现在动不了，那只要迅速把我免职，换人来做就好啦。」
这种既不介意丢掉高官职位，对眼前的枪口也完全无动于衷，甚至显得开朗快活的声调，让普吕贝尔与洗衣精余党感到不寒而栗。
用高温火炭般的眼睛环视惊恐得无言以对的他们，恩斯特露出了一丝嗤笑。
「搞不好他们还觉得这样正好，可以把我这颗不再有用却莫名受到拥戴的脑袋换掉呢。我倒觉得现在才动手，已经算慢的了。」
在民众的支持……
以及那帮夜黑种的后援之下，登上大总统之座的恩斯特•齐玛曼这个男人……
「──只能说『在十年前』，是个很好的后援对象没错。」
坐在开往前线的重装运输车上，约施卡漫不经心地听着广播新闻，自言自语。
恩斯特的妻子曾作为领袖主导革命，后为当权者所杀。他继承妻子的理想，成为了下一个领袖。心爱的妻儿同时遭到皇室暴政夺走的悲剧英雄，这种身分背景想必很能收买民心。
他那种过度执著于妻子的理想，自愿扛起为政者重担的疯狂特质……
但如今，恩斯特已经没有用处了。
在第一次大规模攻势的指挥中心，约施卡也目睹了恩斯特的疯狂。见识到他那过于珍重人命以至于反而赞同舍命行为，这种逻辑矛盾的理想主义。他把内心的疯狂表现得那般露骨，任何一个将士都无法欣然跟随。
所以，这个人已经可以舍弃了──夜黑种那帮人下了如此判断。
那些帝国开辟以来的害群之马，卑鄙狡猾的鹊贼。
一嗅出财富与权力的气味，就簇拥而上吃干抹净，看到猎物虚弱濒死则毫不迟疑地舍弃不顾，再去找寻下一个猎物大快朵颐。一群只有鼻子特别灵的无耻黑老鼠。
「只有这件事我得感谢你哩，亚特莱•诺赞──幸亏有你，尤娜小姐的儿子才能免于成为那群人渣败类的继承人。」
掩护撤退才是首要目标。在此前提之下，使用榴弹炸出的瓦砾会妨碍友军迅速撤退。
所以……
「──作战开始。」
计划是让「女武神」进行攻坚，并快速镇压各个街区。
辛命令一出，随后响彻四下的动力系统强烈的尖锐咆哮构成了第一波打击。
这可是让重逾十吨的机体以时速数百公里行驶的特大马力。震耳欲聋且回荡腹腔的机甲兵器响亮的排气声，光凭那音量就能令半吊子的小兵内心屈服。
对于当中很多人甚至连士兵都不是，混入了大量小老百姓的共和国人叛军来说更是如此。
扩大的影像上，出现了在屏障后面倒退的人影。眼看「送葬者」与它的小队健步如飞直冲过来，活像一群野兽要咬断他们的咽喉，人潮变得更是退缩不前──机甲兵器本来不该采取这种机动的动作，但叛军持有的枪砲经过确认，只有突击步枪或是携行式反战车无后座力砲。两者都无法正面迎击「女武神」。
即使如此，仍然有几把突击步枪的枪身自屏障后方突出……但没发出几下枪声。不是忘了做最初的上膛动作，就是没解除保险装置。这是以为只要扣下扳机就叫开枪的外行人，或是还不习惯运用自动步枪的新兵常犯的错误。
带头率领小队楔队队形的「送葬者」到达屏障位置。
他们搭盖这屏障想必费了一番心血，但被「送葬者」直接当成纸屑一样撞碎。
群众发出惊呼往后退，辛开着「送葬者」跳到他们中间。亲眼目睹比狮子或老虎更巨大的「女武神」威容，又听见在近距离之下更是震撼人心的动力系统咆哮，一些终于临阵脱逃的人撞上周围其他人，人墙轰然倒塌了──本来是想避免群众雪崩现象的，但这样可以让大量人群一次全变得无法动弹，倒也正合他们的意。
要是让后面那些人逃进街区深处就难办了。随后跟上的小队三架机体射出钢索钩爪，塔奇纳座机与玛特里座机以街道左右两侧的建筑物为立足点，冲过人潮的头顶上方前去堵住退路，刺羽座机一路冲上屋顶平台，主要戒备的是被叛军以无后座力砲迎击。刺羽居高临下，以外部扬声器的最大音量朝着进退维谷的叛军怒吼，命令他们跪下并将双手交叠在头部后方。
──虽然以镇压行动来说，实在太过轻而易举。
「步兵队，请拘捕投降者。」
从战斗属地民当中徵调的女兵们豪迈地回应，跑了过去。
虽然早已料到会是这种场面，不过无论在哪个都市，叛乱集团都是一被「女武神」攻坚就脆弱地溃败分裂。
再来只需谨慎进行镇压，绝对避免让那些少年兵弄脏双手就行了。指示原先奉命待机、负责押送工作的宪兵进入现场后，葛蕾蒂转过头去。
「──管制助理，这里没妳的事了。妳应该很担心齐玛曼大总统吧？」
她转向坐立不安，心思飘到其他地方的芙蕾德利嘉，如此告诉她。
葛蕾蒂不能把这种状态的她留在指挥所。况且面对一个家人遭人挟持而忧心忡忡的孩子，葛蕾蒂也无法叫她别去担心那个家人。
「我觉得妳不该看那些，但妳如果忍不住就看吧。妳想的话，也可以将内部状况事前告知攻坚部队。」
芙蕾德利嘉闻言大吃一惊，抬起头来。
身为战斗部队的机动打击群，与后方的教育训练基地，无论是所属单位或指挥系统都不属于同一个体系。所以葛蕾蒂无法直接对「他」下达指示，但是……
「我至少可以透过所属基地
...
本卷评论