第六章
第六章
某天早上。
第二學園的所有學生被召集到了最大的房間。
房間裡充斥著緊張的氛圍。
由於一間房裡塞了相當多人，房間裡呈現摩肩擦踵的情況。
將學生集合於此的理由，則是為了盡可能地防止接下來的公布事項洩漏出去。
證據就是這間房的所有牆壁都被施加了隔音魔法。
在這間人聲鼎沸的房間裡，愛迪瓦特校長站在學生們面前──高聲宣布：
「接下來將開始進行『王都大結界構築作戰』！你們都把各自的職責牢記在心了吧！」
「「「「「是！」」」」」
我們昨天完成了供應結界魔力所需的所有裝置，來到了可以組裝結界的階段。
而時程已經進展到魔族隨時來襲都不奇怪的狀況。
我是為了盡快讓結界搭建完成，才會擬定這樣的作戰。
而在同一時間，王都各處應該都上演著類似的光景吧。
無論是其他的王立學園、王都騎士團甚至是信得過的冒險者，所有能派上用場的人員都投入了這次作戰。
雖說守護王都的職責應當是落在騎士團或是冒險者們頭上，但如今第二學園的學生們都已經是重要的戰力，因此我讓他們也加入了王都的防衛網。
「此外，在構築結界的過程，我校……不對，王都的最強戰力馬丁亞斯一行人將會空不出手！若是遭遇到魔族或是魔物襲擊，就得由我們守護『結界構築班』！所有人切莫大意！」
「「「「「是！」」」」」
「那麼，所有人照著事前規劃前往各自的崗位！開始作戰！」
校長下達指示之後，房間的大門隨即敞開，學生們魚貫而出。
乍看之下，他們展露出來的氛圍就和平時上課沒什麼兩樣。
就實際狀況來說，絕大部分的學生們都還是照著平時的狀況生活，直到敵人來襲才會進入作戰模式。
對旁觀者來說，目前與平時唯一的不同，大概就是沒在上魔法或是劍術的課程吧。
要是讓學生們突然散到操場或是鎮上並亮出武器，等於是向敵人宣告我們有所行動了。
在這樣的局勢下，我們幾個『結界構築班』正待在迷宮內部。
「這就是全部了吧？」
我們的面前堆放著四十個長方形的金屬箱子、作為結界核心的長劍，以及作為主要設置點的魔石。
這就是這回製作的結界素材。
金屬箱是用相當熟悉的秘銀板所組裝而成的東西，每一個箱子的重量都重達四十公斤左右。
當初在搬這些的時候，原本是集中到其中一間教室，再讓搬運班挪來這裡……但覺得我和伊莉絲就包辦了一半左右。
我們要將這些物資埋入龍脈，藉以供給結界魔力。
「好，來挖牆壁吧！」
「「好的！」」
我在宣告的同時拿起了特地製作的鑿刀和槌子，開始挖起牆壁。
龍脈大約位於距離迷宮的牆壁不到十公尺的位置。
雖說隨便挖的話很快就能抵達，但若要控制龍脈，就得控制挖掘的方式，並視情況將魔道具埋入牆壁之中才行。
不僅如此，就連用鑿刀的時機也得配合龍脈的情況。
只要挖掘的方法稍稍有誤，就會讓作戰立即失敗。
當然，中途也不能有任何的休息。
就算再順利，也得花上整整一天才能抵達龍脈。
雖說如果事前就能挖好，這個過程就輕鬆多了，但有些條件讓我們無法這麼做。
如果挖掘到龍脈卻置之不理，就會讓這樣的狀態變得安定。
唯有在不安定的情況下動手腳，才能用那些箱子汲取魔力。
「琉璃，把五號魔道具埋進這裡。」
「好的！」
我在琉璃的協助之下挖著牆壁前進。
而在挖掘時所弄出的石頭等雜物，由伊莉絲負責搬運，以免妨礙作業。
屬於構築班的學生們則是握著武器在附近巡邏，避免讓魔物闖進工作區域。
就在挖掘到一半時……一名學生氣喘吁吁地跑到了我們這裡。
她以急切的嗓音向我們喊道：
「報告！」
「說內容！」
一名屬於結界構築班、負責收集情報的學生這麼回問。
我雖然身為構築班的班長，但絕大部分的狀況都無法放下手邊工作，所以就讓其他的學生去收集資訊，並在整頓完情報後，將有必要的部分傳達給我。
不過這回剛好是在離我們不遠的地方交談，所以連我也聽見了內容。
「第二十五和二十六號的魔力感應裝置出現了異狀！」
「二十五和二十六……是北方森林呢。」
為了配合這次的結界構築作戰，我們設置了會對魔力產生反應的索敵網，以監視魔物等敵人的動向。
我們透過這樣的索敵網預測敵人的襲擊方式，並予以迎頭痛擊。
說是索敵網，但其實實際拿來使用的就只是用來檢測魔力的簡易魔道具。
這種魔道具只會在紙上寫下檢測出來的數值，後續的分析和聯絡還是得仰仗人力。
畢竟解讀數據或是長距離通訊用的魔道具製作起來意外困難啊。
「是！這份是紀錄用紙！」
「……我收下了。在分析完成前請稍等。」
「好的！」
聽到負責收集情報的學生這麼回應後，負責傳訊的學生便搬了張椅子坐下休息。
負責傳訊的成員是從參加作戰的人們之中揀選了腳程較快者編制而成……但說穿了，這些成員幾乎都是第二學園的失格紋擁有者。
這些學生們學會身體強化之後，似乎就連冒險者或是騎士團也鮮少有人的腳程能和他們比肩。
「馬丁亞斯同學，請在能分神的時候過目！」
負責收集情報的學生將帶來的紙張放到我附近。
檢測魔力的魔道具雖然構造單純且便於生產，但能取得的資訊相當少，而且還很難讀懂。
就算知道『狀況不太對勁』，也還是得具備老練的經驗才能判斷出異常的內容為何。
遺憾的是，這次參加作戰的成員之中並沒有人具備這方面的經驗，所以就由我一手包辦了。
坦白說，我其實不是很喜歡把情報帶到這種偏僻的地底進行分析，畢竟效率太差了。
雖然思考著這些事，但由於對龍脈揮下鑿刀需要特定的時機，我便在等待的空檔看了一下剛剛送來的紀錄紙。
首先要確認的是位於紀錄紙角落的防偽標示。
要是疏於確認，就可能會被魔族或是內應動手腳，加入虛假的資訊。
確認完這份文件為真之後，我看向了記錄下來的資訊。
我一眼就得出了結論。
「是魔族啊。」
「什麼……難道他們真的鎖定了這個時機動手嗎！？」
「難道說消息走漏了……」
聽到我的話語，琉璃和負責收集資訊的學生都發出了驚呼聲。
但這其實也沒什麼好大驚小怪的。
說起來，魔族發起襲擊原本就是時間上的問題。
想成他們湊巧選在這一天行動比較自然。
重點是──
「如果牠們有察覺到索敵網的存在，就不會選用這種會暴露魔力反應的移動方式了。所以說，消息走漏的可能性相當低。」
這便是我判斷消息沒傳出去的理由。
這次偵測到的魔法是魔族所使用的魔法之中，最容易繞過相關偵測的魔法。
如果敵方察覺到了索敵網的存在，就不會使用這樣的術式了。
就算是能力再差勁的魔族，應該也不會蠢到在索敵網裡發動這種魔法吧。
……應該啦。
回想起牠們這一連串的實際行動，我突然對這樣的推論少了些自信……
「那……那麼，該怎麼因應才好呢？」
聽到負責收集情報的學生這麼詢問，我邊挖著迷宮牆壁邊思考。
我如果停下手邊的動作，只要一瞬間就能解決了，但又不能這麼做……
……對啦。
「琉璃，妳和阿爾瑪一起去把魔族打下來。」
「好的！……咦？」
「地點位於北方森林的……就這樣的反應來看，應該是在馬路附近吧。只要隨便跑一跑，應該就能找到發生源頭。」
「呃……是要我們主動攻擊的意思嗎？」
聽到我的指示之後，琉璃露出驚訝的神情。
的確，雖說結界尚未完成，但王都已經構築了還算堅固的防禦網。
雖說後發制人也是其中一種方案啦。
但以這次的狀況來說，這麼做太浪費時間了。
「嗯。這個紀錄是在大概三十分鐘前記下的……牠們要移動過來大概還需要三十分鐘左右吧。畢竟魔道具所捕捉到的並不是魔族的本體，而是牠們所啟動的魔法啊。」
由於全力飛翔在使用之後會產生魔力紊亂──俗稱『後座力』的狀態，不擅長在撤退之外的情況使用。
牠們用於移動的則是被稱之為『魔道』的魔法。
所謂的『魔道』是製作通往目的地的魔力之路，藉以實現長距離的高速移動。
和張開翅膀飛行相比，這樣的移動時間能縮短兩成左右，而且也不會產生後座力。
此外，只要有一隻抵達目的地待機，過不了五分鐘，其餘魔族便能抵達現場。
──不過一旦在事前偵測到牠們的魔力，這樣的速度就反而成了弱點。
「……我明白了。既然馬丁這麼說，我就相信你說的話。」
「我也相信你喔。所以說，我們該怎麼做才能把魔族打下來？」
琉璃和阿爾瑪都對我露出了充斥著覺悟的雙眼。
嗯，兩人似乎也逐漸對自己的戰鬥能力有了正確的認知。
「只要抵達現場，應該就能在空中看到用魔法造出的通道。一旦通道的魔力開始膨脹，就是敵方即將現身的信號。待魔力靜止後，魔族將在大約五秒後飛行而至，只要先一步在牠們的來路射出箭矢，對手便會自己一頭撞上。」
「對手便會一頭撞上……被你這麼一說，感覺就很簡單呢！」
嗯。
老實說是很簡單沒錯。
只要沒搞錯出手時機，要打偏反而還比較困難。
「那麼箭矢該怎麼準備呢？」
「就使用我之前教過妳製作的阿爾瑪專用金屬箭吧。至於賦予的魔法……妳就自己想想吧。」
「要、要我自己想！？」
「是啊。這回不需要用上毒一類的小手段，只需要重視威力組合出魔法陣即可。」
迄今為止，琉璃她們總是使用著我畫出的魔法陣。
但為了能在實戰中發揮本領，她們有必要依據戰況自行判斷當下的需求，自行構築魔法陣。
而在這段時間裡，只要有多餘的時間，我就會教導她們構築魔法陣的基礎方式。
這回便是預演的好機會。
「可是，要是失敗……」
「只要照著我剛才的話去做，就絕對不會失敗，妳們仔細確認實行步驟，並謹慎地構築魔法陣吧。」
「我、我明白了！」
坦白說，就這次的狀況來講，就算賦予完全沒有發揮作用，應該也沒問題才是。
在使用『魔道』的時候，確保通道安全是最為要緊的重點。
若是怠忽檢查，導致在移動時遭受攻擊，哪怕是被石頭砸中也能對魔族造成致命傷。
所以說，這作為預演確實是再好不過。
不僅失手也不會釀成問題，還能作為帶有緊張感的訓練，真是得好好感謝這批魔族啊。
魔族啊，謝謝你們。
我不會讓你們的犧牲白費。
「那我們去去就回！」
「我出發了！」
「嗯。別只顧著注意空中，反而遭到地面的魔物攻擊了，記得要好好發動被動探測啊。」
我說完便為兩人送行。
之後就挖著牆壁，等待她們回報戰果吧。
「這、這些人是怎麼回事？居然這麼乾脆地接下了討伐魔族的任務……？」
「這兩人在入學的時候還是很有常識的……但現在已經被馬丁亞斯組給汙染了……」
……採掘組的學生們見狀，紛紛露出了傻眼的反應。
就這樣的感覺來看，或許還得花上好一段時間，學園的學生們才能具備正確的價值觀和戰力啊。
只能期待愛迪瓦特校長和教師們的努力了。
【琉璃視角】
馬丁亞斯送行過後沒多久。
在熟知周遭地理、負責傳訊的學生──莉莉亞領路下，琉璃和阿爾瑪朝著北方森林出發了。
「請往這邊走！」
「好的！」
琉璃和阿爾瑪雖然都不是王都出身，但既讀得懂地圖，也曾經來過北方森林。
儘管如此，為了避免兩人基於某些緣故無法抵達現場的狀況發生，還是派人為她們帶路了。
「莉莉亞！」
阿爾瑪在半路上大聲喊道。
「是！」
「別顧慮我們也沒關係喔！我們跟得上的！」
阿爾瑪說著，提升了自己的速度。
琉璃見狀，也跟著加快了自己的步伐。
「我也不要緊的！」
傳令是從參加作戰的成員中，挑選腳程最快之人所分配的職位。
莉莉亞的腳程更是有鶴立雞群的評價。
但兩人似乎覺得跟上莉莉亞的腳程過於簡單，與她所受到的評價不符。
「我、我明白了！我這就使出全力！」
「好的！」
實際上，莉莉亞確實是保留了些許餘力。
而在看到逐漸提速的兩人後，她似乎覺得沒有留手的必要。
於是莉莉亞加快了步伐，並維持著能勉強抵達北方森林的速度。
對於一般的學生來說，這種全力疾跑的步伐只能維持不到三十秒。
莉莉亞卻讓這樣的腳程維持了接近十分鐘，並讓自己抵達了北方森林。不過……
「呼、呼……那個……兩位為何都能一派輕鬆地跟上呢……？我都要信心全失了……」
在莉莉亞氣喘吁吁地抵達北方森林的同時，琉璃和阿爾瑪則是大氣不喘地隨後跟上，並開始為射擊做準備。
不僅如此，阿爾瑪身上還帶著弓，琉璃則是攜帶著用以製作箭矢的金屬塊。
「妳這樣問也很難回答耶……」
「因為我們平常就是這樣了……」
在學園上課的時候，鮮少會有全力疾跑的機會。
因此琉璃等人對於腳程快慢的判斷，全都來自於馬丁亞斯的基準。
雖說後來還加入了伊莉絲，但龍族的基準僅是「不小心的時候會踩碎岩層」的程度，還不足以顛覆兩人被馬丁亞斯所培育出來的常識（或者該說是近似於常識的某種價值觀）。
「先不提腳程的事了，馬丁說的應該是那個吧？」
「我想應該不會有錯，真的是一目瞭然呢……」
兩人凝視著森林的上空。
該處有個以大量的魔力打造出來的通道。
由於和一般魔物的魔力相比，這股魔力可說是超乎尋常，因此應該不用擔心跟丟。
「就這樣的感覺來看……魔物應該還要花點時間才會抵達呢。」
「我們就趁現在作些準備吧。」
琉璃取出了攜帶的金屬塊，製作出阿爾瑪專用的箭矢。
她將魔石鑲在箭矢上……然後取出了紙和羽毛筆。
她透過各種計算，畫出了一道道線條……繪製出一個魔法陣。
「這樣的成果沒問題嗎……」
最後則是將魔法陣賦予在魔石上，將箭矢製作完成。
琉璃雖然一臉掛心地注視著完成的箭矢──
「就我看來，應該沒問題！總覺得這枝箭很強呢！」
阿爾瑪將箭矢搭上弓弦。
與此同時，她全神貫注地看著魔力通道。
琉璃則是開始製作第二枝箭矢。
過了不久──魔力通道驀地膨脹了起來。
「要來了！」
「嘿！」
阿爾瑪將賦予了魔法的箭矢射向了魔力通道。
下一瞬間，一隻魔族摔了下來。
牠的心臟被阿爾瑪射出的箭矢深深地刺穿了。
魔族甚至還來不及發出死前的慘叫，就這麼一命嗚呼。
「呃……所以說，第一隻就這樣搞定了？」
「還真是速戰速決呢……」
琉璃這麼答腔著，並將第二枝箭遞給了阿爾瑪。
魔力通道尚未消滅。
又過了幾分鐘──
「又出現了──嘿！」
「咕、咕啊啊啊啊！」
這回則是從魔力通道傳來了慘叫聲──然後一隻魔族便伴隨著「砰磅」的聲響摔落在地。
第二隻魔族似乎幸運地沒被射中要害，因此還有一口氣。不過──
「呃……嘿呀！」
牠卻不幸地墜落在琉璃面前。
而琉璃手裡正握著在馬丁亞斯的指導下所造出的長劍。
最後這隻魔族仍是踏上了前一隻的後塵。
「啊，消失了！」
魔力之道並沒有送來第三隻魔族，而是就此消滅。
「通道消失了呢……要先回去嗎？」
「也好。畢竟待在這裡，應該也等不到下一隻魔族現身了。」
阿爾瑪和琉璃說著便打算折回王都。
但就在動身之際，兩人才發現──
「咦？魔族居然這麼簡單就被擺平了……而且還是用自行製作的魔法陣……咦？」
莉莉亞整個人都傻住了。
琉璃雖然在她面前揮了揮手，但她仍然沒有反應。
「……該怎麼辦？」
「這裡是森林，應該還是會有魔物出沒……還是和她一起回去比較好呢。」
琉璃用手指戳了戳莉莉亞。
莉莉亞這時才終於回過神。
「……啊！真對不起！因為看到了太過撲朔迷離的光景……我還有傳令的工作要做，請恕我失陪了！」
莉莉亞說完便沿著馬路跑走了。
「傳令也很忙碌呢……」
「畢竟他們得監控這麼大的範圍，還得收集得到的情報嘛──唔！？」
就在琉璃回話到一半的時候，她像是吃了一驚似地打住了話語。
她看向同樣僵住身子的阿爾瑪出言詢問──
不對，與其說是發問，不如說更像是在確認。
「妳察覺到剛才的異狀了嗎？」
「嗯。感覺有很厲害的魔力……那是從王都的方向傳來的吧！？」
「我想是的。」
兩人從王都的方位感應到了大量的魔力。
如果是結界的魔力，大可不必擔心；但琉璃迄今都待在馬丁亞斯身旁，也和魔族交手過幾次，她的直覺認定那是魔族的魔力。
「總覺得還是快點回去比較好呢。」
「嗯！我們加快腳步吧！」
如此這般，兩人沿路跑向了王都。
◇
過了不久。
琉璃和阿爾瑪回到了學園，匆匆忙忙地跑向迷宮。
兩人的目的地自然是馬丁亞斯身旁。
「馬丁！」
「兩位都辛苦了，看來討伐很順利呢。」
「嗯！不過，我們在那之後就感受到了驚人的魔力……」
「嗯，牠們用上了最後手段啊。」
聽到阿爾瑪的話語，馬丁亞斯如此回應。
「……最後手段？」
「嗯，那是以魔族的生命作為祭品、用以長距離移動的魔法……不過那些傢伙不存在犧牲奉獻的精神，所以應該是把最弱的魔族圍毆了一陣，再把牠當成祭品吧。」
在施放移動用的魔法時，不需要徵得活祭品的同意。
所以這種手段也在合理的範圍。
「居、居然犧牲同伴……」
「感覺很有魔族的行事風格呢……那麼，我們該如何是好……」
雖然為魔族的行為感到驚訝，但琉璃還是問起了應對方法。
琉璃的腦袋似乎已經構築了戰鬥用的思路。
馬丁亞斯如此回答：
「如妳們所見，我暫時抽不開身──就拜託妳們稍微爭取一些時間了。要賦予在箭矢上的是這個術式。我也將這件事傳達給和學園與國家知道了，他們應該會幫忙。」
馬丁亞斯描繪在地面上的是比琉璃迄今所賦予過的還要複雜兩階的魔法陣。
況且這次下達的指示並非伏擊移動中的魔族而是要與魔族正面交鋒。
若是以前的琉璃與阿爾瑪，肯定會說自己辦不到吧。
然而──兩人卻立刻做出了回答。
「瞭解！」
「我明白了！」
聽到她們的回應，馬丁亞斯用力地點了點頭。
隨後，琉璃和阿爾瑪立即衝出了迷宮。
回到地表的兩人所看到的是握著擅長的武器，集中在操場的學生和教師們。
幾乎是同一時間，一名教師拎著一個大箱子，從校外朝著琉璃等人所在的操場跑了過來。
「用這個吧！」
特地跑了一趟的教師打開了箱子，只見裡頭裝滿了大量魔石。
教師似乎是在倉促之間湊來這些魔石，不僅箱子傷痕累累，裡頭甚至還有貼著標價的魔石。
然而，這些魔石的品質都相當不錯。
「謝謝您！……阿爾瑪，在我完成賦予之前，請使用這個吧！」
「我知道了！」
琉璃在接過魔石後，先是將打落飛行魔族時製造的箭矢交給阿爾瑪，隨即開始進行賦予。
沒過多久──一隻魔族從空中現身了。
現身的魔族似乎早已知曉結界正在構築一事，只見牠筆直地朝著第二學園飛來。
與此同時，牠也擺出施法的架勢──那是堪稱天災代名詞的魔族攻擊魔法【炎彈豪雨】。
「老師！魔族往這裡來了！」
「所有人擺出防空陣形！敵人只有一個！【炎彈豪雨】要來了！」
「「「「「是！」」」」」
在老師的號令之下，學生們擺出了密集陣形組成隊伍。
而【炎彈豪雨】則是朝著陣形的中心處傾注而下。
【炎彈豪雨】正如其名，是讓無數的火焰彈從天而降的魔法。
雖說即便由魔族施展還是得花上一些時間準備，但威力確實極為強大。
甚至有挨了這種魔法的人類迄今無人生還的說法。
「呼哈哈哈哈！去死去死去死吧──！」
而魔族則是將如此致命的魔法朝著學生們施放，並笑著打量這一幕。
面對【炎彈豪雨】卻採取密集隊形，只能說是愚不可及。
這只會增加被捲入攻擊範圍的人數，擴大受害的層級。
──理應是這麼回事。
然而，魔族的表情卻逐漸轉為訝異。
每當施放【炎彈豪雨】時總會聽見的死前慘叫，這回卻沒有傳進牠的耳裡。
「……啥？」
就在魔族一臉困惑地窺探的同時，【炎彈豪雨】所造出的黑煙也逐漸散去。
與此同時，操場上的聲響也傳了過來。
然而，那卻是和魔族所期待的死前慘叫截然不同的聲音。
「我、我還以為死定了……」
「居然真的擋下了【炎彈豪雨】……」
「這、這可是馬丁亞斯親自製作的結界魔法！當、當然能擋得住啦……」
「喂，你的腿在發抖喔。」
隨著窩囊的交談聲自黑煙中現身的──是毫髮無傷的學生們。
魔族露出了啞口無言的神情。
「……嗄？」
仔細一瞧，就能看到站立在各處的失格紋學生正展開著結界。
但這種小孩子的魔法豈會有防下【炎彈豪雨】的道理？
趁著魔族思考停滯的這段期間，學生們開始發起反擊。
在失格紋學生們的保護之下，大魔紋和小魔紋的學生們同時射出了魔法。
攻擊卻傷不到魔族。
因為距離太遠了。
唯一命中魔族的就只有阿爾瑪的箭矢，但箭矢也被魔族的皮膚彈開，沒能留下一點傷勢。
「居、居然硬成這樣嗎……？琉璃，箭矢做得如何了？」
「……請再稍等我一下。」
琉璃待在持續戰鬥的操場一隅，正幾乎一動也不動地與魔石奮鬥。
琉璃的身旁堆放著還未進行賦予的大量魔石，以及迸出裂痕的大量失敗作。
「琉璃，沒事吧？」
她已經失敗了超過十次。
阿爾瑪見狀，忍不住出言關心。
然而……琉璃雖然進入了極度專注的狀態，卻並沒有焦躁的情緒。
因為比琉璃本人更明白她的能耐的馬丁亞斯，特地準備了如此多的魔石。
即便是連續失敗，也還在他預料的範圍之內。
況且儘管失敗連連，琉璃仍感覺到自己距離成功已經愈來愈近了。
正因為預料到她會在歷經多次失敗後終將成功，馬丁亞斯才會將這個魔法陣託付給琉璃。
而信任馬丁亞斯的琉璃，則是持續賦予著。
──到了第二十一顆的時候。
結束賦予的魔石並沒有迸出裂痕。
「……我完成了。」
隨著這聲話語，一枝箭矢遞到阿爾瑪手裡。
鑲嵌在箭矢上的魔石烙印著前所未見的複雜魔法陣。
「媽的，這些死小鬼是怎樣……早點給我去死吧啊啊啊！」
佔據了操場上空的魔族雖然面露焦慮，還是對著操場施放魔法。
魔族的攻擊完全沒有傷到學生分毫。
因為學生們擺出的陣形毫無破綻。
然而，學生們的攻擊卻也沒能招呼到魔族身上。
但學生們和魔族不同，他們是在明知攻擊距離不夠的情況下持續攻擊。
這是為了不讓魔族把注意力集中在阿爾瑪她們身上。
「這下子……看來是不能射偏了呢……」
阿爾瑪待在離學生們稍遠之處彎弓搭箭，鎖定了魔族。
接著她屏氣凝神，鬆手放弦。
「唔？」
魔族察覺到阿爾瑪射出的箭矢──牠似乎發現這和先前的箭矢不同，具備著能殺傷自己的威力。
魔族在展開魔法的情況下緩緩移動，打算躲避箭矢。
然而，箭矢像是在追蹤魔族似地變更了方向。
也許是知道非迴避不可，魔族放棄了準備到一半的魔法，張開翅膀驀地加速。
箭矢雖然還打算追蹤下去，但看起來終究力有未逮，就這麼與魔族擦身而過。
「剛才那枝箭是怎麼回事──嗄！？……啊嘎啊啊啊啊！」
魔族原先困惑的語氣突然轉變為痛苦的哀嚎。
理應已經避開的箭矢，竟然在空中調轉了一百八十度，刺中了牠的背部。
「原來【誘導魔力強化】……居然能彎出這麼大的角度呀……」
琉璃看著箭矢的軌跡，對阿爾瑪發出了讚嘆聲。
然而，命中目標的阿爾瑪本人似乎也是一頭霧水。
「到中途都還是倚靠著誘導沒錯……但最後的那個轉折連我都沒料到喔？那怎麼看都不像是箭矢會有的動作呀。」
「不是阿爾瑪的誘導嗎？既然如此，那就……真不愧是馬丁呢……」
琉璃看著畫在紙上的魔法陣如此低喃。
琉璃雖然也從馬丁亞斯身上學習了魔法陣的繪製方式，但她想破頭也無法理解，該怎麼構築才能在追蹤高速移動的魔族的情況下，還保有足以貫穿防禦的破壞力。
「馬丁雖然很誇張，但能賦予這麼複雜的魔法陣的人，大概也只有琉璃了喔！妳看！那種命中方式太扯了！」
阿爾瑪指向墜落的魔族。
箭矢刺中了牠的背部──正確來說，這一箭就像長釘一樣，同時貫穿了牠背上的一對翅膀。
就算魔族再神通廣大，也無法在這種情況下飛行吧。
而魔族墜落的地點則是──
「掉下來了！轉換陣形！」
「「「「「好的！」」」」」
有一群迄今都在防禦魔族攻擊的學生們。
學生們拉開了一段距離包圍魔族，同時釋放魔法發動攻勢。
這回的魔法命中了。
由學生施放的攻擊魔法，單憑一擊無法對魔族造成有效傷害。
但若是同樣的魔法匯聚了好幾十發，狀況就不同了。
連綿砸下的攻擊魔法拉抬了彼此的威力，毫不留情地消磨著魔族的體力。
阿爾瑪也射出了強化威力的箭矢支援眾人。
雖說飛不起來的魔族依然試圖以魔法反擊，但這些魔法全都被失格紋的學生們展開的結界防住了。
魔族若是想接近學生發起斬擊，就會被阿爾瑪以附加妨礙魔法的箭矢命中，去路遭到阻斷。
學生們所組成的包圍殲滅陣，就這麼有條不紊地維持著。
魔法攻擊毫不間斷地施放了好一段時間──
「好耶！」
魔族終於斷氣了。
眾人依舊沒有大意，直到用魔法確認牠確實死亡之後，才解開了陣形。
「打赢了！我們打敗魔族了！」
「真想不到居然能只靠學生打敗魔族……」
「快點通知其他相關部門！」
學生和老師們萬眾一心，發出了歡呼聲。
而成為關鍵人物的琉璃和阿爾瑪，更是險些被眾人拋飛起來。
為了將剛才的狀況傳遞到王都各處，許多人從學園衝了出去。
他們的臉上固然帶著疲憊的痕跡，但同時也充斥著歡欣。
「我去向馬丁報告這件事！」
「我也去！」
為了將勝利的消息傳達給馬丁亞斯，琉璃和阿爾瑪朝著迷宮直奔而去。
──就在這番歡慶的氛圍之中，有一道聲音響起。
那是從剛才的魔族被打倒之後，就理應再無其他人存在的空中傳來。
「奇怪？貝魯里亞斯已經被幹掉了啊。」
「哎啊──我不是早就說過了，既然都能殺個痛快，還是等準備周全再進攻比較好啊。」
「哎，別這麼說啦。既然牠死了，那就代表我們能殺的人類更多了吧？喏，你們看，獵物們都露出了一臉蠢相在歡呼呢。」
伴隨著刺耳聲響從空中現身的──是魔族。
而且數量還不是一隻或兩隻這麼簡單。
──十四隻。
這便是目前飄浮在王都上空的魔族總數。
不過，現在的王都應該已經不存在能冷靜數著魔族總數的人類了。
「騙人……的吧……」
「到底有多少隻啊……」
「這哪可能打得贏啊……」
光是打敗一隻魔族就耗盡了他們的全力。
而這等強度的魔族竟有十四隻之多。
況且歷經剛才的戰鬥後，學生們的魔力幾乎已經見底了。
不管怎麼看這都是極為絕望的情況。
學生們失去了鬥志，沒有人還有握住武器的勇氣。
他們甚至連判斷是否該逃跑的理智都不剩了。
「那麼，我就快點──啊？」
在眾人呆若木雞的狀況下，魔族正打算對著毫無防備的學生施放攻擊魔法──他的動作卻突然停住了。
不對，應該說，他的動作被人制住了。
因為這名魔族被憑空冒出的一把長劍，砍成左右兩半。
被劈開的魔族連聲音都發不出來，就這麼氣絕身亡、向下墜落。
「……嗄？」
看到這個超現實的光景，魔族們無不露出了困惑的神情。
像是在說「是不是有哪裡搞錯了」似的。
然而，這一切都不是幻覺。
長劍像是在證明這樣的事實似地再次現形──然後砍掉了第二隻魔族的腦袋。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！」
看到第二隻同族被殺，牠們似乎才終於反應過來。
心生恐懼的一名魔族開始胡亂揮劍，企圖逼退敵人。
但這終究是徒勞無功。
大吼大叫的那名魔族沒過五秒，就成了憑空出現的長劍的刃下亡魂。
看不見使劍之人的身影。
但看到這般光景的學生們，已經微微察覺到是誰動的手了。
──因為放眼整座王都，能做到這種事的人類就只有一個。
◇
「……十四人啊，比我預料得還要多隻呢。」
「……你、你是什麼東西！」
看到打倒第三隻魔族後現身的我，魔族發出了驚呼聲。
「這……這傢伙就是馬丁亞斯！依照作戰計畫，快點散──」
看來其中一隻魔族看過我的長相。
看到這傢伙打算發號施令，我立刻發動了【縮地】。
「什、消失──」
魔族看到我驀地消失，發出了驚訝的喊聲。
看來魔族已經跟不上我的動作了。
若是專注地觀察魔力，想要破解【縮地】其實很簡單……不過，這個時代的魔族果然很不習慣戰鬥。
而為了不讓魔族看丟我的身影，我好心地在魔族眼前現身。
「……咦？」
對於一頭霧水、發出了窩囊喊聲的魔族，我隨手就是一記橫斬。
魔族還沒能反應過來，這一劍就斬斷了牠的脖子，讓牠向下墜去。
還剩下十隻。
要是讓牠們有組織地展開行動，那可就麻煩了。
在與團體交戰的時候，首先得拿下看似司令塔的人物，這可是基礎戰法啊。
「這……這傢伙消失了啊！」
「要怎麼和這種東西交手──」
看到我剛才的動作，魔族紛紛害怕地喊道。
牠們已經完全嚇到腿軟了，就算開始轉身逃跑也不足為奇。
……但要是放跑牠們，追擊起來倒也麻煩。
若是這麼多隻的魔族同時施放『全力飛翔』逃跑，終究還是會有漏網之魚。
況且能攔阻魔族出入的『王都大結界』也還沒正式啟動。
好，就給牠們一點提示吧。
仔細想想，每次對上魔族時，我好像都會用些小手段對付牠們。
「沒用的，只要還在這個結界之中，你們就沒有應敵的手段。」
我隨便調整了一下魔力，釋放出看似結界魔法的光芒籠罩住魔族們。
以我的標準來說，這還真是粗劣的虛招。
「結界──原來如此！這傢伙之所以能消去身形，是因為控制型結界的關係！快點破壞結界──」
不過，魔族似乎完全被我騙過去了。
聽到我的話語，魔族瞄準了一個位置，將大量的魔力放射而出。
這是為了破壞簡易型結界而開發出來的技術，名為『飽和魔力』。
我的背後傳來了像是某物破裂的「啪哩」聲響。
嗯，完全是符合我期待的反應呢。
我刻意用花俏的方式幹掉牠們，藉以奪去牠們的思考能力，看來這樣的苦心沒白費。
「蠢貨！戰鬥用的結界魔法，只要用魔力就能摧毀掉了！」
當然了，真正的蠢貨是這隻魔族。
我們所張開的結界，可沒脆弱到會被只有這點能耐的魔族所使用的『飽和魔力』摧毀。
剛才的聲響其實是我為了讓魔族能立即意會到結界遭到消滅，用魔法製造出來的。
「咦？為什麼又消失──」
我這麼想著，再次發動【縮地】，幹掉了試圖下達指令的魔族。
順便也砍了牠身旁的兩隻魔族。
這下子就剩下七隻了。
……差不多也該讓牠們覺得我的【縮地】不管用了。
要是逼得太緊，說不定會讓牠們落荒而逃。
於是我沒消去身形，而是對著腳下造出的結界魔法用力一蹬，一鼓作氣地衝向魔族。
「看見了！我看見了！這下子就──咕啊啊啊啊啊啊！」
正前方的魔族看到我的身影，立即發出了歡呼聲，牠揮舞起賦予了魔法的長劍，同時打算施放魔法。
而我則是讓長劍發動【斬鐵】和【魔力擊】，連魔帶劍一刀兩斷。
嗯，剛出廠的劍果然就是鋒利。
這回我砍的不是脖子而是身體，所以應該還留有發出慘叫的時間。
「你……你這怪物！」
看到這幅光景之後，還活著的魔族們紛紛發出哀嚎向後退開。
但我可是人類啊，被魔族說是怪物也未免太不合邏輯了吧……
「被魔族喊成怪物也太不合邏輯了……吧！」
我如此說著，就近挑了個魔族揮劍砍去。
「咿！」
魔族們幾乎都喪失了鬥志，牠們既不躲避也不防禦，就這麼維持著害怕地縮起身子的姿勢被砍下腦袋。
其他的魔族則是做起了逃跑的準備。
牠們似乎不想在我面前露出破綻，沒有任何一隻魔族準備施放『全力飛翔』。
──然而，剩下的五隻魔族全都位於我魔法的射程範圍。
眼見魔族們張開翅膀作勢欲飛，我施展了一個小小的魔法。
『輕壓』。
如名所示，這是只能稍微推動物品的低威力簡易魔法。
這個魔法的持續時間也不長，若是在一般情況下的戰鬥，施放這種術式只能說是白費工夫。
實際上魔族們若是硬著頭皮拚命逃跑，應該三兩下就能逃之夭夭了。
然而，挨了這樣的魔法後，魔族們臉上卻顯露出絕望的神情。
「什麼！結界不是已經被打壞了──」
沒錯。
挨了『輕壓』的魔族們，以為自己撞上了結界。
──當然，為了讓牠們誤解，我有抓準時機和角度進行施放。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊！」
（自以為）被結界包圍、已經無處可逃的魔族們為了逃出生天，轉而朝我飛了過來。
有的魔族對我使出了攻擊魔法，也有的魔族使出了遮蔽視線的魔法，也有魔族揮劍砍來。
然而，如果這種急就章的反應有辦法擺平我，牠們也不會陷入這種絕境了。
「呀啊啊啊啊！」
「救命……救命啊啊啊啊啊！」
我同時用上劍和魔法，將求饒和發出慘叫聲的魔族掃蕩殆盡。
但從這樣的反應來看，真搞不懂誰才是邪惡的一方了……
想著這些事情的我，就這麼擺平了出現在王都上空的十四隻魔族。
「……看來這副身體也能承受住最低限度的戰鬥了呢。」
打完這一仗之後，我感受到一陣空虛。
哎，主要還是這把劍的關係吧。
若是換成迄今所使用的那些武器，想打倒這麼多魔族就很不容易了。
「居然一瞬間就打敗了這麼多魔族……？」
「他剛剛是不是消失了？」
「原來馬丁亞斯連隱形都辦得到啊……」
我解除了作為立足點的結界魔法降落在地，周遭隨即傳來這樣的交談聲。
看來地面上的人們似乎也看不出我剛才在空中所使出的把戲。
如果是站在地上觀看，應該三兩下就能拆穿了才是啊。
那只是用上了『縮地』的應用版魔法，讓我在短時間內消去身形，並在砍到敵人的瞬間立刻移動到敵方的視線之外──之後就是重複一樣的動作了。
所以與其說是魔法，不如說是一種掩人耳目的小把戲。
要是魔族有稍稍張望一下四周，應該就能輕鬆破解。
所以我有必要刻意秀出劍身，吸引牠們的注意力。
讓牠們的注意力集中在被幹掉的魔族身上，而不是我。
雖說沒花多少時間，但在不放跑任何一隻的情況下殲滅十四隻魔族，其實還是下了相當危險的賭注。
──而我接下來還得面對更為麻煩的工作。
「馬丁！」
『等到挖完用來設置結界的洞穴後，就把魔道具設置進去吧。現在雖然靠著伊莉絲的魔法支撐著，但她大概撐不了太久。』
落地的我看到琉璃和阿爾瑪跑來，隨即以近距離念話送出訊息。
『好的！……奇怪？那馬丁呢……』
『我去做點手腳。』
我施放【縮地】一類的魔法，穿過歡慶勝利的人潮。
雖然殲滅了王都上空的魔族……但不代表這次的戰鬥已然落幕。
倒不如說，就重要性而言，接下來恐怕才是重頭戲。
在離開人口密集的王都中心地帶後，我來到了距離王都稍有一段距離的森林。
正如同我對琉璃她們所說的，我是來動手腳的。
問題在於動手腳的對象──
「真的假的……那幫傢伙全死光了耶。那個叫馬丁亞斯的傢伙真的是個怪物嗎？」
「那幫傢伙不過是魔族中最低等的一群……儘管如此，能瞬間解決掉十四名，果然是有些蹊蹺……應該得把他看成相當恐怖的怪物吧。」
我的眼前有幾隻正在邊聊天邊構築某種魔法的魔族。
是啦，牠們確實是比被我幹掉的那十四隻魔族強一些……但該怎麼說，只是五十步笑百步的感覺。
我雖然姑且藏起身形，不過為了驗證敵方的索敵能力，我刻意讓隱蔽魔法留下幾分破綻。但對方完全沒有注意到我。
……牠們的魔法好像快完成了，我也差不多該現身了。
若是在構築這種特殊魔法時胡亂妨礙，很有可能會引發出奇怪的現象，因此等待牠們完成再出手比較安全。
「是啊。但對於我們來說，那種傢伙就只是垃圾罷了，畢竟他八成沒察覺我們的存在啊。」
「正是如此。無論如何，他應該是永無和我們交戰之日了吧。畢竟這個魔法將會奪走他的性命。」
「你們好像在聊很有趣的事呢，要用哪種魔法奪走我的性命啊？」
我趁牠們聊著很好參與的話題時，從旁出言打岔。
當然了，牠們沒有回答。
兩隻魔族回應我的是困惑與驚愕的話語。
「為……為什麼你會在這裡！」
「既然你們都構築了這麼有意思的魔法，任誰都會有所察覺吧。構築魔法時，還是多花點心思隱藏魔力會比較好喔。」
我伸手指向牠們所構築的魔法。
看來基本上算是完成了……不過，這個魔法的構成式有問題。
該怎麼說，雖然覺得有點可惜，但又不算那麼一回事。
順帶一提，我之所以會跳出來和牠們閒話家常……是因為這次的戰鬥有一點特殊。
也是因為狀況特殊的關係，我才沒帶上琉璃她們。
畢竟這回的戰鬥必須謹慎處理才行。
「人類居然能探測魔力？……原來如此，是打算說些莫名其妙的話語藉以動搖我們吧。但這是沒有用的！」
魔族們對我架起了武器。
可是探測到魔力一事是真話啊。
理所當然的技術居然也會被當成撒謊。我雖然對此感到有些不滿，但還是對牠們回話：
「哎，就先不管找到你們的理由為何了。我剛才發現龍脈產生了扭曲，要是龍脈的平衡被奇怪的魔法打亂，那我可就頭痛了。」
這段話是真假參半。
多虧了龍脈遭到扭曲，王都的結界才得以提早完工。
不過這種魔法其實和龍脈沒什麼關係。
從魔法的構成來看，這些魔族似乎無法理解自己所構築的魔法內容為何。我之所以這樣發問，主要還是在套牠們的口風。
「……我、我當然察覺到了！正因為如此，我才要用這個魔法！用龍脈的力量殺了你！」
喏，這傢伙果然不明白啊。
這個魔法並沒有干涉龍脈的力量。
這是以死掉的魔族魔力作為媒介，用以大量產生魔物的術式──但這還只是個失敗作。
不過，拜這段對話之賜，兩隻魔族都已經進入我魔法的射程範圍了。
所以我展開了下一個魔法。
「什……臭小子，你想幹什麼！」
發現自己動彈不得的兩隻魔族發出了驚呼聲。
因為我施放了用來束縛敵方的魔法──『魔線拘束』。
「那還用說，是要宰了你們啊。」
我好心回答魔族的質問，對其中較弱的魔族施放了攻擊魔法。
之所以不用劍，是因為我要故意用花俏的魔法殺死牠，好讓另一隻魔族產生危機意識。
「呀啊啊啊啊啊！」
較弱的魔族挨了我的魔法，飽嚐了一頓痛苦之後死去了。
「可惡，該死的怪物……沒辦法了！」
看到其中一隻魔族被殺，另一隻魔族面露不甘，同時釋出了大量魔力。
即使會對自己的身體造成強烈負擔，牠也打算用魔法一鼓作氣強化自己，藉以擺脫束縛。
太好了，原來牠還知道有這個魔法。
要是連這種魔法都不曉得，我只能刻意放水、降低拘束魔法的效力了。
就在我想到這裡時，魔族衝進了森林，並隱藏著自己的身形開始逃跑。
明明在我來之前還說些什麼『那傢伙只是個垃圾』，結果現在倒是溜得和風一樣。
牠本人應該是想用魔法遮蔽身形，藉以在這樣的情況下逃跑──但牠隱蔽魔法的魔力量實在太過誇張，反而一下子就被揪出來了。
──簡直一點成長也沒有。
我剛剛明明才提醒過，施放魔法時要把魔力藏起來啊……
要追上去殺掉牠是很簡單的事。
但我沒有追擊魔族，就這麼看著魔族釋放著誇張的魔力消失在森林的另一端。
──很好，看來一切都很順利。
「……原來如此，是從那邊來的啊。」
魔族從王都近郊逃跑之後。
我觀察著逃跑魔族的魔力反應。
魔族這種生物基本上不會群聚。
雖說在襲擊第二學園時湊到了十四隻之多，但這已經算是相當罕見的案例了。
不過魔族倒是經常會暫時匯合在一起，並建立小型據點。
畢竟在我到來之前，艾斯王國只差一步就要變成魔族的巢穴了。
也因為如此，我這回讓魔族釋放出特殊的魔力，以便讓我追蹤牠們的群居之處。
當然了，我沒徵得對方的同意。
從今而後，那隻魔族就肩負著巡迴各地的魔族據點，並向我回報這些據點所在地的任務。
畢竟牠應該會頻繁移動到各個據點，宣揚我和第二學園的威脅有多大吧。
──這就先姑且不管了，問題在於那隻魔族所遺留下來的魔法。那是大量產生魔物的術式。
就我看來，這原本應該是干涉死掉的魔族所釋放的特殊魔力，藉以產生大量魔物的魔法……但也不曉得是不是因為構築式有疏漏，使得這個術式少了讓魔法穩定下來的必要部分。
如此一來，有超過百分之九十九的機率不會發生任何事。
以這樣的構成來說，若想召喚魔物，大概只有百分之零點七的成功率吧。
問題在於剩下的百分之零點三。
我其實原本只抱持著「反正什麼事也不會發生，就讓我觀望到消散為止吧」這樣的想法……但就現在來看，說不定算是相當不走運──不對，是相當走運的情況。
這個不完整的魔法正朝著不正常的運用方向啟動，同時逐漸與大量產生魔物的魔法（就是阿休利爾死前所用的魔法）以及剛剛死掉的魔族們的魔力融合在一起。
若是這麼放著不管，就會在王都附近產生大規模的魔物召喚潮。
觀察到這一步的我，就這麼折回了第二學園。
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