后记 ATOGAKI 292（8）

(城惠先生真是强人所难……这样要是不向他借晓妹妹就不划算了，啊啊，晓妹妹，漆黑柔顺的长发美得像是洋娃娃……)

荷丽艾塔脸颊泛红开始妄想，旁边的玛莉艾儿连忙轻咳两声警告。

「……啊，抱歉，进入正题吧，〈三日月同盟〉正在规划一项大规模作战，各位也可以解释成一种——挑战。但只靠〈三日月同盟〉不足以进行这项挑战，所以想请各位支援。」

「嗯……解任务吗？」

对于洛德立克这番话，荷丽艾塔没有做出Yes或No的回应，而是视线微微向下，扬起嘴唇成为弦月形。

(看来他误会了……)

所谓的任务，是〈幻境神话〉的一种游戏事件，是从NPC的委托、书籍或蛛丝马迹衍生的一连串冒险，内容五花八门。

比方说受到村庄老人委托，进入森林寻找他的女儿；清除洞窟里的地精；前往沼泽狮蝎带回狮蝎的剌，想像得到的各种事件都包含在任务之中。

〈幻境神话〉不像一般的单人RPG拥有明确的剧情主线，任务就代表游戏里的故事，玩家可以自由选择以何种程度接下何种任务，不过〈幻境神话〉从游戏时代就据称拥有数十万甚至数百万种任务，没有玩家能把握全貌。

任务五花八门，任务的报酬同样五花八门，可能是经验值、金币、物品、魔法知识，也可能是某种权利，比较罕见的还有魔法修行，或是生产职业所需的物品合成表。

洛德立克将荷丽艾塔的「挑战」这个词误解为任务，进一步来说，他应该从「大规模作战」推测这是个人无法完成的任务，必须由多名玩家，说不定需要组织比队伍单位还大的集团才能挑战。

目前进行的是贩售「新料理方法的知识」取得资金的作战，不过荷丽艾塔发现的新料理法，比较像是一种点子或灵感。

生产公会领导者直觉敏锐，要是这边稍微泄漏情报，对方即使不知道具体手法也可能猜出诀窍，实际上或许总有一天，其他公会的人也会得到某种程度的「灵感」。

考量到这种状况，荷丽艾塔选择的作战就是这种引导作战，利用交涉对象的质疑与竞争心态，诱使对方亲口说出己方想说的事情。

——不说谎，却也不让对方得知真相，这就是荷丽艾塔的诡计。

「所以，玛莉艾这边需要怎样的支援？」

卡拉辛的这句询问，也是荷丽艾塔早已预料到的助攻，她没有立刻回答，而是注视三人的双眼。

营造出难以决定的气氛，也是交涉时的必备手法。

她知道身旁的盟友玛莉艾儿依然展露着向日葵般的灿烂笑容，三名青年交互看向玛莉艾儿与荷丽艾塔。

(毕竟玛莉艾真的是大美人，要是身高没那么高就完全符合我的喜好，想把她带回家当抱枕……啊，卡拉辛先生果然脸红了，看来对玛莉艾有意思，好纯真……)

实际上，三人是交互看着如同太阳的玛莉艾儿与如同月亮的荷丽艾塔，使得视线飘忽不定，但荷丽艾塔没察觉到自己的魅力如此心想。

荷丽艾塔短暂整理该说的事情之后开口：

「在说出必要的支援之前，我先说明道边的执行体制，要是没冇说明我们聚集的战力，各位或许不愿意相信。本次的大规模作战，是由城惠先生负责指挥。」

荷丽艾塔决定赌一把。

这段对话并非城惠的指示，也没有得到玛莉艾儿的许可，荷丽艾塔不知道城惠的名字代表多少意义，只听说他是玩很久的资深玩家，认识一些超乎想像的人，却不知道城惠为何和〈三日月同盟〉这种小公会密切来往，也不知道他为何没加入公会。

荷丽艾塔自己和城惠交谈过，认为他是非凡的玩家，但真的只有如此吗？

荷丽艾塔从瑟拉拉那里得知〈狮鹫兽〉的事情，就荷丽艾塔所知，这不是「普通资深玩家」能得手的宝物。

「指挥的是『腹黑眼镜』？」

声音很小，但道隆确实轻声说出这句话。

「大前锋是直继先生、小前锋是晓小姐、控球后卫是喵太先生，后卫则是由在下不才我与玛莉艾儿担任，此外预定由有志人士暨〈三日月同盟〉公会进行这场作战。」

荷丽艾塔暂时停顿，悄悄观察道隆的反应。

道隆确实对城惠与其他数人的名字起反应。他压抑情绪，令人不晓得这种反应代表何种意义——然而他确实有所反应。

(城惠先生果然掌握相当程度的胜算。)

城惠的名字有其意义。

「以上就是主要成员，即使如此还是有些不足之处，需要请各位支援……那就是资金，我们现在需要五百万金币。」

三人不禁抽了一口气。

这确实是一笔钜款。

至今在游戏里，需要花钱执行任务的例子当然存在，可能是任务过程的贿赂，或是接受训练的学费，某些任务执行时需要指定物品，必须花钱在市场购买，若是这些例子也包含进来，广义来说，四分之一的任务都需要「经费」。

但五百万这笔金额过于庞大，无法想像是单人任务需要的金额，然而另一方面，如果是某些传说等级的任务或是广范围任务，就无法断然否定不可能需要这种金额。

既然没听过这种任务，难道是完全未知的任务？如果是未知任务，换句话说很有可能是资料片〈开拓智域〉所增加，没有任何人知道的全新任务。〈开拓智域〉的具体内容还无人知晓，但是既然预先得知至今只有九十级的等级上限将会提高，新任务可能是以九十级以上的玩家为对象。

或许是长篇任务，是以众多任务串连成一段故事的大规模任务，如果是这样，这个大规模长篇任务，每次完成个别的单项任务，都会得到一定的报酬。

长篇任务为了维持玩家的动力，经常会在各个重要阶段提供小型报酬。

——他们三人应该是如此认为。

人类容易将想要相信的情报当真，荷丽艾塔经常听自己担任证券经纪人的父亲这么说，三人倾向于相信这是某种完全未知的大型任务。

荷丽艾塔委请玛莉艾儿取出物品。

玛莉艾儿取出的是红茶与卡士达布丁。

「各位请用！这是新作，很甜很好吃喔？是用巨鹫蛋做的～！」

在玛莉艾儿开朗笑容的招待之下，三人对于布丁的美味与她这番话感到惊愕。巨鹫是等级超过八十五的高阶怪物，既然是以巨鹫蛋制作……就肯定存在着九十级以上，他们完全不得而知的隐藏合成表。

「我们当然不会要求各位免费赞助，我们完成这项大规模作战之后，会将作战的详细情报提供给三方，此外，我们现在所使用的料理方式，以及在挑战过程得知的料理方式，都会委托〈抄写师〉复制提供给各位。」

依照荷丽艾塔与玛莉艾儿的见解，这场「作战」是改善秋叶原气氛的作战，也就是成立自治组织，两人还不知道作战的具体执行方式——城惠在这部分含糊其词。

但如果是这种活动，也没必要得知详细情报，反正一旦成功就处于透明化状态，而且也非得是这种状态。城惠自己就断言治安不可能以黑箱化作业维持，公开情报没有任何坏处，何况情报在事成之后就失去价值。

不过这件事听在生产公会的三人耳中完全不同，如果〈三日月同盟〉要挑战未知的长篇任务，任务起始位置、条件、途中的解谜方式都是最高机密，既然现在无法得到攻略网站支援，找到相同任务所花费的时间，甚至可能以年为单位。

不只如此，荷丽艾塔明言「我们现在所使用的料理方式，以及在挑战过程得知的料理方式」，既然有这种报酬，该任务应该和生产相关，从〈新月简餐小铺〉的活动来看，这无疑是崭新—划时代食用物品的合成表，即使报酬只以〈厨师〉为对象，和其他生产系无关，价值也难以估计。

三人开始相信自己想像出来的故事。

荷丽艾塔确信通过最大难关了。

她提出的条件就是如此破格，不接受才奇怪。

要是遭受拒绝，就代表他们依然怀疑这样的说词，但三人完全陷入自己所编出「这是未知任务」的想法。

(差不多该抛救生衣给他们了……)

「我们已经倾尽全力筹措资金，包含资产清仓与〈新月〉的利润，总共筹措到五十万金币，还差四百五十万金币，我们认为要是只请单一公会协助，会大幅影响现在的平衡，所以想请三大公会各支援一百五十万金币……各位觉得如何？」

荷丽艾塔要求的金额，一下子降为三分之一。

在现在这个世界，九十级玩家手边的现金资产大约是一万至四、五万金币，以此推算，请一百人捐出资产，就能达到一百五十万金币的额度。

假设三个公会里最大的〈海洋机构〉对两千五百名会员发动募捐，每人只需要负担六百金币。

六百金币只是一套中阶铠甲的价格，三人的表情转变成决心也是理所当然。

「〈洛德立克商会〉就参与这项计划吧。」

「〈第八商店街〉也同意。」

「明白了，〈海洋机构〉也提供资金支援吧，不然只由我们这边独家赞助也行喔？」

「这可不行……你想独占利益？」

玛莉艾儿看到三人开始争论，连忙说「别讲这种话，好吗？看在我的面子和平相处吧」出面缓颊。

自始至终在会谈过程展露笑容的玛莉艾儿这么说，三人也不得不让步，何况这个议题本来就由〈三日月同盟〉掌握主导权。

「那么付款时间……四天后可以吗？」

「明白了，那么合成表何时交件？」

「调理方法的提供时间，必须看〈抄写师〉的进度而定，不过可以的话会在汇款当天，最晚也会在隔天送到各位手上，城惠先生自己就是〈抄写师〉。」

以这番话道别，三人离开出租包厢之后，玛莉艾儿与荷丽艾塔完全软瘫无力。荷丽艾塔自认会谈时一直维持自己的步调并掌握主导权，却感受到出乎预料的压力。

会谈时间不长，但应该说是精神上的疲劳吧，两人背脊软到甚至坐不直，就这样趴倒在桌上。

「荷丽艾塔～对不起～」

玛莉艾儿以虚脱至极的模样愧疚说着。

「玛莉艾，怎么了？」

荷丽艾塔一如往常的大小姐语气也变得有点慵懒。

「我本来也想帮忙交涉，却帮不上什么忙，交涉好难喔。」

玛莉艾儿打从心底难为情的这番话，使得荷丽艾塔即使疲惫至极，依然忍不住发出清脆的笑声。

「玛莉艾，说这什么话，要不是你像那样常保微笑，我们在这次的交涉完全没胜算。」荷丽艾塔衷心怀抱谢意向玛莉艾儿微笑，如果没有玛莉艾儿那张向日葵般的笑容，大概不可能从身经百战的那三人争取到资金——就这样，荷丽艾塔她们顺利取得五百万金币的军用资金。

▼5

这是一个月色耀眼的夜晚。

白天热气留下的干燥热风，拂过萤火虫交相飞舞的废弃车站，这里是位于高架桥上，可以俯瞰秋叶原中央广场，长达两百公尺的水泥台地。

在现实世界，这里是秋叶原车站的月台。

轨道与支柱如今完全锈蚀，覆盖不知名的杂草与青苔，将月台夹在中间的两侧大楼，留着严重粉碎后的痕迹，如同遭受强大力量重击折断，成为顶端锯齿状的尖塔。

月光使得大楼如同枪尖的黑影落在月台，和绿意与水泥地交缠在一起，两个修长的影子站在这幅光景之中。

是城惠与喵太。

「稍微起风了喵。」

「嗯，是啊。」

城惠单手举在额头仰望明月。

风吹得浏海盖住眼帘，他眯细圆框眼镜后方的双眼缓缓说：

「快深夜了……距离宗次郎过来还有一段时间，喵太班长，要找个地方坐吗？」

「不不不，感谢你这么贴心，但吾辈还不是虚弱到这种程度的老人喵。」

「我并不是将您当成老头子看待。」

城惠耸了耸肩。

「城惠不愿意见宗次郎喵？」

「啊～唔……」

城惠稍微思考这个问题。

「不是不愿意，只是有点愧疚，宗次郎成立公会时也有邀请我，算是有些尴尬吧。」

「原来是这样。」

「他没邀请喵太班长？」

「在那段时间，吾辈上线的时间不固定，所以不记得他邀请过喵。」

「这样啊……」

他们等待的对象是宗次郎．势田。

是喵太、城惠与直继的老友。

他是曾经待在〈放荡者的茶会〉的〈武士〉暨〈剑圣〉，是出身于〈放荡者的茶会〉并身处现在这个世界的八人之一。

宗次郎就某种意义来说，是最受〈放荡者的茶会〉影响的玩家之一，他不只是行事勤勉认真，个性也很善良，〈放荡者的茶会〉确定解散时，最舍不得离开的应该就是宗次郎。

〈武士〉擅长使用各种东方武器，不过精髓果然在刀，虽然统称为「刀」但种类繁多，例如传统风格的太刀、规格较小的小太刀、成对携带的胁差，以及武士的主武装——打刀。〈幻境神话〉大致将重视攻击力的刚猛武士刀称为「太刀」，重视速度与灵敏性，适合以技巧操纵的武士刀称为「打刀」。

宗次郎就是打刀高手。

他的招式不只是迅速，还能以优雅动作隐藏自己的刀招，专注凝视也难以捕捉宗次郎的动作。他能轻易化解巨人足以打断巨树的一拳，砂虫那足以抵御铁锤的装甲一旦对上他也毫无意义。

宗次郎总是以颇为腼腆的笑容说：「前辈，这是有诀窍的。」

直继离开游戏的同时，也有好几名同伴基于私事离开〈幻境神话〉，听说喵太班长也有一段时间处于半退出状态，登入时间很不固定。

在没有离开〈幻境神话〉的成员之中，宗次郎就是代表人物，他表示「不想让〈放荡者的茶会〉的存在意义白费」，进而自行成立公会。

他当然有邀请〈放荡者的茶会〉其他成员，但〈放荡者的茶会〉并非公会，属于这个团体的玩家即使挂名，也大多是自由之身。

数人加入宗次郎的公会，但也有玩家拒绝，城惠就是拒绝的玩家之一。

「我认为不需要感到愧疚喵，毕竟各人有各人要走的路喵，宗次郎这孩子肯定也不会这样就生气喵。」

「话是这么说，不过……」

城惠支吾其词。

他在意的问题并不是曾经拒绝入会，而是当时拒绝的原因。

城惠认为，自己并不是拒绝「宗次郎的邀请」。

是拒绝「名为公会的束缚」。

这样的自己，如今为了协助〈三日月同盟〉这个公会远赴薄野，对于秋叶原屈服在大公会无形统治力的状况感到烦躁，为了改变现状想请求宗次郎的公会〈西风旅团〉协助。城惠随着时间的流逝而改变。

当时的自己有洁癖，厌恶「公会」这种人际关系，但现在已经不一样了。只是城惠不认为自己能够定义哪里「不一样」，将现在的想法传达给宗次郎。

失去〈放荡者的茶会〉之后成立〈西风旅团〉的宗次郎，或许比城惠还要明白各式各样的事情。

〈西风旅团〉。

规模绝对不算大，却是在秋叶原拥有强大影响力的公会之一，公会人数对外宣称约一百二十人，但是据说实际上不到六十人，以这样的人数就和秋叶原闻名的大公会〈D.D.D〉、〈黑剑骑士团〉或〈诚信〉分庭伉礼。

规模完全比不上别人，但是在〈拉达曼图斯之王座〉或〈赫洛斯九大监狱〉等名留伺服器历史的大规模战斗中，他们持续和大型公会角逐先驱。

光论战果，他们或许比拥有大量后备人员的大公会更加耀眼。

「不用过度烦恼喵，既然决定出征就得抬头挺胸，城惠如今是我们缘廊的房东喵。」

喵太这番话，使得城惠换个想法认为确实如此。

如同宗次郎成立自己的归宿保护至今，城惠也决定成立新的归宿，不能一直烦恼下去。

「晚安，城惠前辈、喵太老师，好久不见。」

接近过来的人影，在还有一段距离时就向两人打招呼，宗次郎的稚嫩表情，使得城惠回想起来他年纪比较小，真的是久违一年和他交谈了。

「宗次郎，好久不见。」

「好久不见喵～宗次郎过得好喵～？」

两人的问候，令宗次郎不好意思缩起脖子。

像这样相视而笑，就如同回到昔日时光。

宗次郎轻快躲开车站上方垂下的无数藤蔓接近过来，萤火虫轻盈逃离飞舞到空中。

接近的宗次郎身穿和服裤裙，腰间佩带两把刀，看起来像是幕末志士。如果要正式战斗当然会穿上甲胄，但在市区就是这种程度的武装。

「听说你成立公会喵，状况如何喵？」

「是，托两位的福算是很上轨道，但是没多久就遭遇〈大灾难〉了。」

宗次郎耸肩说着。

城惠不经意从他表情察觉一件事。

仔细想想，包含自己在内，直继、喵太与宗次郎，看来都没有因为〈大灾难〉而消沉，无论处于任何残酷的状况，都能抱持一半观光一半冒险的心情，这或许是〈放荡者的茶会〉的基因。

「荠小姐与沙姬小姐还和你在一起喵？」

「荠和我在一起，沙姬也在我的公会——但她〈大灾难〉期间似乎没登入。」

喵太询问的两人，都是〈放荡者的茶会〉高明的补师同伴，这个问题使得城惠想起自己没加入宗次郎公会的另一个理由。

「宗次郎还是很有女人缘？」

「咦？啊……不，别这么说。」

宗次郎忽然慌张起来。喵太原本就像是一条线的双眼眯得更细，询问：「真青春喵，现在有几个人喵？」

听到这个问题的宗次郎轻轻举起一只手，并且只折起拇指。

(还在后宫状态啊，我并不是羡慕……不过居然有四个人，我莫名有种很不能释怀……的感觉，四个人是怎样？除了荠与沙姬居然还有两人，这阵容也太豪华了……)

城惠感到脱力。

「别提这种事了，城惠前辈怎么忽然找我过来？我一直以为城惠前辈讨厌我。」

「啊？为什么？」

出乎意料的话语，使得城惠认真回问。

「没有啦，因为，那个……我有后宫体质。」

宗次郎脸红欲言又止，城惠无言以对，旁边的喵太则是放声大笑，要是直继在场应该会立刻赏一记手刀吐槽。

「这问题确实严重，但我不可能因为这样讨厌你，我们是〈茶会〉的同伴啊！」

「这样啊，说得也是……不过既然这样，两位今天有什么事？」

宗次郎的询问，令城惠挺直背脊重新振作。

「开门见山说吧，想请你提供助力。」

「什么样的助力？」

「……宗次郎觉得现在的秋叶原怎么样喵？」

「这座城市吗，这问题好抽象……我觉得各方面果然不好受，不只是这座城市，我觉得整个世界就某种观点来看是牢狱。」

「牢狱啊……」

宗次郎搔了搔头发，武士风格的马尾随着月台上的风飘扬。

「是的——我们忽然被卷入，周围成为异世界，不知道回去的方法，也没办法死，世界处于这种构造，市区外面到处有怪物出没，我能体会讨厌战斗的玩家那种被囚禁的心情。」

「说得也是喵～听你这么说很中肯喵。」

喵太也点头回应宗次郎这番话。

宗次郎将众人漠然心想的事情确实化为言语，这么想确实就有种封闭感，城惠认为这是理所当然。

「所以我认为不好受，不应该是这样，毕竟在这种状况，只会害得弱者受到欺凌，老实说，我的公会甚至有人提议干脆离开城市。」

「你们要离开秋叶原？」

「不，只是有人提议，还完全没有具体讨论，毕竟总部设置在市区还是比较方便，但我依然不忍看见市区气氛愈来愈肃杀，何况也无计可施。」

宗次郎如此回答。

宗次郎随口说出「无计可施」这种话，绝对不是放弃责任，他曾经想做些事情，确实检讨过可能性，并且判断无计可施才会老实这么说。

(证据就是他的语气很苦闷……)

「有一个方法可行。」

「真的吗？城惠前辈。」

「……应该吧。」

城惠避免正直断言。他想要做些事，而且也决定做些事，但是无法保证。不过如果有哪个家伙没得到保证就不敢跟上，〈茶会〉会把这种人称为「胆小鬼」而不是「同伴」。

所以城惠不会对于想邀请加入的「同伴」挂保证。

「为此希望你能提供助力。」

「我该怎么做？」

「……不只是宗次郎，我还得借用〈西风旅团〉的名号。」

城惠笔直凝视宗次郎这么说。

如同喵太所说，万物皆有生与死，必须努力成就一生，那么创立〈西风旅团〉守护至今的宗次郎，肯定投注应有的爱情并付出劳力直到现在，想请他协助就不能移开目光。

对于未曾想要培育任何事物的城惠来说，更是如此。

宗次郎诧异片刻之后，像是能够接受般点头，城惠继续说：

「首先，希望你能告诉大家，秋叶原现在的气氛很差，要是维持现状将会荒废，能转达给其他大公会的话更好。」

「好的，这没问题，不过大家都有隐约感受到这种事啊？」

「但我还是觉得实际说出来很重要，只要让大家觉得〈西风旅团〉有这种想法，而且可能采取行动，这样就具有相当的效果。此外还有一件事，过几天应该会寄邀请函给你，可以的话请在那天之前留在秋叶原，是关于一场会议的邀请函，我想在这场会议了结一些事。」

「明白了。」

宗次郎若无其事爽快允诺。

「可以吗？你不问事由或作战内容？」

「因为城惠前辈很忙吧？问这种事耽误时间会让我过意不去，何况我是没大脑的前锋，即使听过〈茶会〉首席作战参谋的策略，也只会似懂非懂。」

这番话使得城惠心头出现暖意与怯意。

城惠自己也没想到如此受到宗次郎的信任，明明一年不见，明明曾经拂开他的手。

「宗次郎是好孩子喵。」

「毕竟足以受到喵太老师的夸奖啊。」

宗次郎微笑说完绷紧表情，笔直看向两人。

「我想说一件完全不相关的事情，城惠前辈，喵太老师……愿意加入〈西风旅团〉吗？我想荠也会很开心，而且我们公会的人都很好，现在我们正轮流前往边境区域探索，想要搜集新资料片的情报，虽然这么说不太对……但是城惠前辈在进行的这项作战，挂着〈西风旅团〉的名号会更有效率吧？不行吗？」

宗次郎郑重提出的邀请很合理，但现在的城惠无法点头答应。如果是上周的城惠可能会点头，但现在的城惠拥有自己的归宿。

「果然是讨厌我吗？」

城惠摇头之后，宗次郎以沮丧的声音回应。

这次是第二次拒绝宗次郎的邀请了。如此心想的城惠轻拍他的肩膀。

喵太当时的那番话，使得城惠总算清楚看见自己该做的事，以及至今不去正视的事。

沉溺于直继与晓的温柔，又受到喵太的保护，至今没说出口的那件事。

「宗次郎，真的不是这样……听我说，我明白自己该好好建立属于自己的归宿了，我至今一直逃避以前发生的麻烦事走到这一步，但我总算理解到自己非得站在保护他人的立场，所以我成立了自己的公会，不过人数还很少，而且也刚成立不久就是了。我终于领悟到一个道理，必须为他人打造归宿，自己的归宿才会首度诞生。」

宗次郎以初识时的眼神凝视城惠，城惠则是缓缓道出自己的决心。

►姓名：荷丽艾塔

►等级：90

►职业：吟游诗人

►HP：9696

►MP：9845

►道具1：[粉雪上衣]

触感柔顺的高级纯白上衣，拥有寒气抗性却没有物理防御力，因此被当成日用便服。即使布料轻薄也高度保暖，也因此价格不斐，钮扣是加工过的淡褐色蛋白石。

►道具2：[复合弓]

附滑轮的中型弓，构造比一般弓复杂，精准度相对也高。弓本身是制作级物品，不过可以搭配的箭矢种类十分广泛，从量产品到秘寳级物品皆可，因此通用度很商。

►道具3：[晓娃娃]

晓为了逃离荷丽艾塔的溺爱而主动赠送的替身娃娃，明明不可能有任何效果，哓却经常感受到全身被摸遍的恶寒。荷丽艾塔即使宣称「真人比较可爱」依然爱不释手。