3话 事先准备

　那之后五年，度过了漫长的冬天后，阿尔卡迪亚王国终于迎来了春天的到来。今年的冬天比往年更加严峻，冻死者饿死者也很多，因此大家都迫切期盼着春天的到来。没有不祝福春天到来的。

　对王国首都一角的进口书店来说那也不是例外。冬天虽然也售卖着书，但新书绝对进不到货。没有新书就不太能吸引常客，而且再加上识字率的关系，很难抓住新顾客。

　进货顺利的春天对书店来说是最喜欢的季节。

「喂，把十三号书架的那个带过来。那个，麦西亚的解剖学，啊，名字忘掉了」

　书店的店主，在接受客人订单的房间处招呼道。

「人体造诣，邓沃尔所著，是这个吧。需要抄本，还是译本呢？」

「就这个就这个。啊嘞，还有译本，不是还没翻译吗？这是新书啊」

「咳哼，是本人暂先翻译的」

　店主惊讶地瞪大了双眼。听到这句话的客人也同样如此。

　所谓译本，是将来自他国的其他语言的书本翻译成本国的语言。至少需要精通两种语言，否则无法办到。翻译工作无法凭感觉选择词句，是非常困难的工作。而前些日子刚到的新书竟然说都翻完了。

「那么就要译本吧」

「感谢惠顾。喂，把译本拿来」

「我知道了。请稍等片刻」

　在里头拿书的期间，店主和客人闲聊着。对服务行业来说这也是重要的工作。

「哎呀，那孩子真是优秀啊」

「最初来的时候，读都不会读写也不会写。拼死努力着，看着书，不知不觉间比我都要熟悉书本了」

　店主像是在夸耀自己孩子那样眉开眼笑着。

「现在啊，也把一些买卖交给他来处理，即使他国的行商人都能普通地交流了。不如说外国语比我说得还要好了。但这可不是显摆啊」

　面对明显在炫耀的店主，熟客只能回以苦笑。

「嘛，说起缺点」

　店主慢慢把头转向里边。脚步声渐近，从屋子里边现身的是――

「这是您要的商品。人体造诣的译本。咳哼，翻译是翻完了但都是直译。如果有难以理解的部分，不用客气，我随叫随到」

　阴郁的青年。蓬乱的灰发长到遮住了眼睛。肤色苍白。是钻进灰尘堆里了吗，简直满是灰尘。看外表不由分说是个驼背。但身高又不矮，总之姿势看起来很难看。外表不起眼，完全不引人注目。印象很是薄弱的青年。

「再把容姿端正下就好了。虽然小时候很讨人爱，但沉到书堆里去后就这副样子了。不过这么优秀就不做什么过分要求了」

　是习惯了容姿的酷评吗，青年看起来并没特别在意。

「嘛，又没什么不可以。谢谢你。在冬天的时候我一直期待着这本书。可我不懂麦西亚语。即使拿到抄本，接下来还是要拜托翻译家。不过这次连这段行程都省了，真是帮了我大忙」

　说着，常客从腰包中掏出了定金两倍的金额。

「这是劳务费。收下吧」

「咳哼，这可以吗？」

　青年等待着店主的指示。店主点点头。客人的心意就该好好接受。

「非常感谢」

　青年得到了整本书一半的金钱。看到这大概是满足了吧，常客拿着羊皮纸的译本，离开了书店。

「我收下这个真的没问题吗？」

「这是正当的劳务费，就收下吧」

　青年再次确认后方才把第一份钱收进了钱包。同时，连着咳嗽了好几声。

　店主慎重地看着青年的脸。面色比起往常明显不好。

「最近身体看起来不太好啊。今天就到这吧」

「咳哼，不好意思。那我恭敬不如从命了」

　虽然现在离书店关门还早，但青年身体不舒服更让人担心，店主开始着手闭店准备。虽然青年想过去帮忙，但

「不用帮我。作为替代好好养病。读书也禁止，回家吃了饭后就睡吧。明天早点来店里就行」

「我知道了。刚才失礼了」

　青年郑重地低头行礼。就这样从店的后门出去了。

「如果只是风寒就好了」

　店主很是担心，一直注视着青年弯曲的背影。

　　　　　☆

　青年不驻留于任何人眼中，不引人注目，朦胧般的存在。

　即使偏离回家的路线，朝向其它方向，也不会有人起疑。就连先前的熟客，大概都已经忘了青年的相貌吧。

　到达小巷后，来往的行人变得极度稀少。青年毫不犹豫地踏足前进着。位于王都的这条街也有盲点的存在。谁也不会经过，谁也不在的场所。什么也没有的后街，街的下面有一条小的水渠。

「来了吗，挺快的」

「看来我也有着演技方面的才能」

　青年抬手挠挠头。于是乎强到惊人的眼神在他的眼中显现。

「给，卡伊露，法维拉。刚才用工钱买的苹果」

　青年把苹果扔向两人。察觉到时驼背也挺直了。气质一下子改变了。

「麻烦你了，阿尔」

　对，他就是阿尔。五年前，姐姐被夺走，立下复仇誓言的少年，如今已成长为一位青年。变声期已结束，风貌也有大人的样子了，虽然比起以前煞气逼人的压迫感淡薄了，但毫无疑问他就是阿尔。

「嘛，对剑斗士界瞩目的新星和盗贼公会的精锐来说，苹果这种，不需要吧」

　卡伊鲁和法维拉同样地在经历了五年的岁月后也与以前大不同了。

　卡伊鲁个子长得更高了，由于人高马大引人注目，就被卖到了斗技场。之后作为剑斗士活跃于斗技场。是新入行的气势惊人且备受期待的实力者。

　法维拉也加入了处于小偷公会上层的盗贼公会。入手了连暗杀公会都甘拜下风的隐秘术，还有成长期女性的魅力，那也是武器的一种。作为盗贼，她的本领是一流的。

「所以说今天有什么事吗？最近很忙的不露脸男」

　阿尔同卡伊鲁与法维拉很久没见过面了。最后次见面还是半年前，在这之前也不是经常见面。

「这也没办法。要记的东西多得要死，学的东西也是」

　卡伊鲁和法维拉他们两人虽然也很忙，但阿尔是破格的。几乎所有休息时间都在看书，积蓄知识，并且不让身体衰退持续锻炼着。偶尔与卡伊鲁见面时，也基本都是在传授斗技场所学的经验。

「不过现在要学的东西已经没了」

　一切都是为了这一天――

「身体也已经成长了。嘛，虽然最近为了一些小演技煞费苦心着，稍微吃点饭睡点觉后很快就会恢复」

　阿尔潜伏着。这五年，正是因为要积蓄力量，所以更加努力发奋着。对阿尔来说，自那天以来，冬天就没有结束过。不过那也只是到今天为止，阿尔的“春天”将要到来了。

「于是，知道要行动了但具体怎么做？」

　卡伊鲁向阿尔问道。要行动这点是明白的。五年的时间就是为了这一刻而在此处碰面的，三人都明白。可是具体如何行动，这事还没从阿尔那听说过。

「也对。首先把我杀了」

「什！？」

　面对阿尔突然间说出的荒唐话，卡伊鲁他们除了惊讶还是惊讶。

「说来有这么一个前提条件，奴隶用一生的时间来出人头地在这个国家是不可行的。奴隶即使被解放了，身份还是『解放奴隶』，并不是市民。就拿平民最容易出人头地的战争来说，我们并没有参加“加分游戏”的权利。」

　虽然解放奴隶有着接近市民的权利，但终究还是没有离开奴隶的领域。下一代，也就是孩子，他们可以从市民、平民阶层往上爬。反过来说，即使发生奇迹，当代人还是永远地被贴上了奴隶的标签。

「那样就不行了。不是我去证明的话，就没有意义。对吧，姐姐」

　阿尔慈爱地抚摸着肚子。看到这举止，卡伊鲁他们脸上充满了复杂的表情。

「不管积累多少的金钱，解放奴隶依旧连市民都不能超越。行政方面的官职都是被贵族占有着，而且话说回来参加政治是市民以上的权利。同理，平民和农夫都没有参加政治的权利。果然只有通过战争才能成名，在战争中立下显赫的功绩，只能这么办」

　这样讨论又回到起点了，结果曾经是奴隶的人永远都没机会往上爬。

「所以把我杀了。杀掉我，杀掉名叫阿尔的解放奴隶，消除掉附着在我身上的奴隶这一标签，这是必要的。」

　阿尔所说的话能理解了。奴隶是无法攀爬到上层去的。即使登上剑斗士的顶点，依旧不能去参加战争。社会上是不会承认的。但是，因为这点而杀死自己就本末倒置了。

「首先，卡伊鲁明天去书店替我传下话。阿尔由于身体不好，想要休息段时间。阿尔他说非常对不起啊，什么的。还有暂时别来来探望，被传染就不好了。如果他执意要来，我们也有相应的措施。」

　阿尔一边拜托卡伊鲁传话，一边走向水渠。用手捧起水来洗脸。苍白的病态色彩就此脱落，黑眼圈也消失了，换而显现的是健康的年轻肌肤。

「法维拉也帮了不少忙。不错的化妆品。女人平日里就用着这些吗？呵呵，女人真是出色的欺诈师啊」

「不过我是素颜」

「是嘛。虽然感觉有点犯规但还是算了，就这样吧。」

　抬起头的阿尔，像脱胎换骨一样变成了让人眼前一亮的优秀青年。不，是以前被化妆所欺骗了。这三年，不化妆的时候从未有过。仅是卸了妆就完全变了个人似的，再加上――

「把这也洗剪下就完美了」

　灰色的头发。本来应该是白发的，虽然现在脏得看上去像是灰色了，但用水洗的话就会出现灰白色的头发。这也是变装的一环。这些细微的积累都是为了杀死解放奴隶阿尔所设的布局。

「嘛，这之后再洗也行。卡伊鲁，那件事暂且就交给你了。尽可能充满悲壮感，悲伤点，拜托你了哦」

　阿尔用袖口擦干湿掉的脸庞。

「还有几件事要拜托法维拉。之后在我家碰面」

「可以」

「拜托点啥？」

「没什么，就一点小事」

　卡伊鲁以诧异的表情看向阿尔，但阿尔装作与己无关的样子。直接了当地当成耳旁风。

「那么几天后，再到这边集合。详细的话到时候再说」

　于是三人离开了此处。