第六話 新老師
第六話 新老師
回過神來後，已經天亮了。
庫諾意識到最無比愉快的一天已經結束，感到有點洩氣。
昨天第一次登上王城。
在黑塔上，和潔尼以外的魔術師說了很多話。
晚上按照計畫和蜜莉卡吃了晚餐。不過對蜜莉卡有點抱歉，說實話，在黑塔上說過的事情一直在腦海中盤旋，所以記不太清楚後來發生什麼事了。
雖然他認為沒什麼失禮的舉動，但一定浮躁到不像平時那麼貼心照顧吧。也許寫封道歉信比較好。
他回到古里翁家後，一直根據筆記和記憶思考，並總結了想法……不對，就算沒做總結，也已經把所有想到的內容寫成報告了。
回過神後就昏睡過去，醒來後已經天亮，躺在床上。就是現在。
一定是侍女把趴在桌子上睡覺的庫諾抱過來的吧。
昨天和宮廷魔術師們度過了一段幸福的時光，真是非常愉快的一天。
雖然沒有意識到，但一定很疲憊吧。所以才不知不覺地睡著，不知不覺地，昨天就這樣結束了。
姑且不論庫諾的熱情和魔術天賦，畢竟他才九歲。就算多少鍛鍊過，體力還是有限。
「……咦？伊可？」
「我在。早安，庫諾大人。」
今天也在室內待命的侍女，回應了庫諾的呼喚。
「我該不會睡太晚了吧？」
起床的精神比平時好。印象中這種身體狀況，是睡很飽的隔天才會出現的。
「是啊，有點晚了。」
「那妳就叫醒我嘛。」
明明往常都會更早叫醒他的。
庫諾認為時間、體力和魔力都不能浪費。睡眠這種事，體力或者魔力用盡，累了的時候再睡午覺就好了。
「那可不行。庫諾大人昨天真的太晚睡了。孩子的工作就是睡覺。現在可是關係到身體成長的重要時期。」
聽到她這麼說，就也沒什麼好抱怨了。
「成長啊。女性果然比較喜歡身材高大的嗎？」
「確實也有人喜歡高大的。但我不管是高大還矮小，都喜歡庫諾大人喔。」
「謝謝。我也覺得伊可……哎唷，不能再說下去了，否則會對蜜莉卡殿下很抱歉。」
「咦──真狡猾，竟然只讓女生自己說，庫諾大人這個花心大蘿蔔。」
兩人一起哈哈大笑完，隨後開始行動。
「今天就把上午的運動改到下午。去準備早餐吧。」
「明白了。」
拿著準備好的水盆走到外面，用魔術裝滿水洗臉。
刷牙後，用溫水「水球」輕輕地打濕頭髮，一邊整理一邊排除水分。這也是「水球」技巧的一種。
庫諾一邊做著每天早上的例行公事，一邊想起了昨晚的事情。
雖然想不起是什麼時候睡著的，但隱約記得寫著報告。應該是。
然而，不記得有全部寫完。
所以昨天的總結還沒結束。
在黑塔度過的寶貴體驗，一定要毫無保留地成為自己的東西。
趁還有記憶的時候。
說起記憶，首先浮現的是在王城被訓斥了三次。
明明永遠不會忘記被訓斥的事情，卻會忘記想記住的事情。記憶力實在是個麻煩的東西。
「好。」
庫諾精神一振，鼓起幹勁地回到了房間。
報告寫完了，接下來要進行內容的實驗和驗證。
雖然自己充分地安排了時間，但還是想要有一位老師能夠給他寶貴意見。
有了在黑塔裡度過的甜蜜又刺激的經驗之後，現在這種想法更加強烈了。
那之後又過了幾天，過著雖然很充實，但每天都不太滿足的日子──接著終於收到好消息。
「太好了！伊可，上面說有新老師要來！」
在一封來自宮廷魔術師總監榮迪蒙多的信中，寫著令庫諾和侍女高興的話，他承諾會「安排一名新老師」。
「真是太好了呢。有說什麼時候會來嗎？」
「他說明天。伊可，妳會很開心的。」
「是嗎？」
「聽說是妳想見的瑞恩利先生要來。」
「咦咦！？傳說中的美貌魔術師瑞恩利先生！？」
去黑塔的那天。
庫諾根本不感興趣……或者說是在那裡度過的時光太快樂了，讓他連傳說中的瑞恩利的名字都想不起來。
然而，記得曾經在某次閒聊中，有人提到他。
──瑞恩利運氣還真差，來了這麼有趣的孩子，而他竟然不在。
因為與魔術無關，所以庫諾也沒聽進去，但他依稀記得有人說過這樣的話。
那天，傳說中的美貌宮廷魔術師瑞恩利・芬洛爾，並不在黑塔。
那位瑞恩利，似乎要來古里翁家當老師。
「真的會來嗎！？我明天得化妝了！」
「要讓除了我之外的人看到漂亮的伊可嗎？我會嫉妒到發瘋的。」
「庫諾大人，對不起！我現在不能聽你的！怎麼辦～指甲也得保養一下！頭髮也得剪了！還要減肥！我先失禮了！」
侍女手忙腳亂地離開房間跑走了。
……
「……被伊可甩了，有點受傷呢。」
庫諾獨自一人在房間裡孤單地嘟囔著，輕輕嘆氣後把信收起來，回到寫今天實驗結果報告的工作中。
◆
第二天。
庫諾和從早上……不對，是從前一天開始表現就很奇怪的侍女一起等待，中午過後他們來到宅邸。
「咦？」
庫諾帶著侍女來到古里翁家本館玄關迎接時，感覺到一絲奇怪。
現在，有一輛從外面駛來的馬車停在不遠處。
目前沒什麼問題──但除了馬車夫，下來了三個人。
「庫諾！」
而且其中一人還是蜜莉卡。
「殿下？」
她今天並沒有計畫要過來。和蜜莉卡見面基本上是兩週一次。前幾天的晚餐是順便吃的。
如果就行程來看，會來的應該只有要擔任魔術老師的瑞恩利。
「我來了！」
「啊，好的。」
「……哎呀，你不高興嗎？」
聽到蜜莉卡有點失望的聲音，庫諾立刻回答「沒有」。
「只是沒想到能見面，太驚訝了。因為每次和殿下見面的時候，我都會做好心理準備，否則一旦突然見面時，就會因為妳的可愛與美麗，而緊張到什麼話都說不出來呢。就像被蛇盯上的青蛙那樣？但是因為我看不見，所以不太清楚盯著看什是麼意思呢！啊哈哈！咦？妳換香水了嗎？這次的香水很成熟很好聞。很適合妳哦。」
「討、討厭啦……他們說現在噴香水還太早，所以不是什麼香水味……不過，我是換了香皂啦……」
蜜莉卡被一堆聽不懂的話打迷糊仗，到最後才反應過來而感到難為情，庫諾則勉強掩飾了因意外拜訪而產生的困惑。
剛才自己漫不經心的反應，意外地留下深刻印象。庫諾認為，被人認為輕浮總比在女性心中留下傷痕來得好。
這就是紳士精神。
「喂，達里歐，有個感覺以後會出軌的孩子喔。」
「別說了，那就是庫諾・古里翁大人。」
有兩名男性在蜜莉卡後面一起走下馬車。雖然清楚聽到其中一人冒犯的言論，但庫諾並不在意。
要是會讓女性傷心的話，輕微的名譽下滑還在接受範圍內。
這也是紳士精神。
「初次見面，歡迎。我就是庫諾・古里翁。」
因為蜜莉卡察覺到並避開，所以庫諾走出來打招呼。有兩個人，哪一位才是他在等的瑞恩利呢。
大概就是左邊的男人。他記得右邊男人的聲音。
「你就是庫諾啊？」
說這句話的是左邊的男人。
「我就是瑞恩利。榮迪蒙多要我和一個有趣的小鬼見面我才來的。我先聲明，如果你不有趣的話，就到此為止。好嗎？」
「──」
庫諾嚥下一口口水。
他並沒有對瑞恩利粗魯的語氣感到不舒服。
因為當他靠過去剩下幾步的距離，終於感受到瑞恩利的魔力，讓他完全折服。
多麼濃厚的魔力啊。
該說是非常濃厚，又有黏性嗎。
他認為榮迪蒙多就像藍紋起司一樣濃，而瑞恩利的魔力，簡直濃得就像蜂蜜。
「你就是瑞恩利……」
他無意識地嘟噥道。
說實話，來了一個比他想像中還要厲害的人。
榮迪蒙多另當別論，他一定比前幾天見到的任何一位宮廷魔術師，都還要精通魔術。
透過魔力，他憑著直覺明白了這一點。
二十多歲。大概比潔尼大個兩三歲吧。
明明還這麼年輕，卻擁有熟練的老魔術師般的魔力。
──我想拜這個人為師。
庫諾一見面就這麼想了。
雖然不知道傳説中美貌的真偽，但實力是毫無疑問的。那就不需要猶豫了。
「給我恭敬點。聽好了，我不喜歡小鬼。要是你哭了或亂叫的話，我會立刻離開。別忘了，我可不是因為喜歡才來的。」
「也就是說，你是因為維繫社會關係才來的吧。也會有這樣的情况呢。我暸解！」
「該說維繫還是……啊，隨便啦。」
瑞恩利對笑嘻嘻的庫諾感到錯愕，已經放棄了叮囑。
「那邊那位是前幾天在王城承蒙關照的騎士呢。」
他對右邊男人的氣息也有印象。馬上和想忘記的討厭記憶連結起來。
「是的。前幾天……不知道該說什麼才好。我也是迫於工作職責，所以一碼歸一碼，還是請您多多指教了。」
訓斥者和被訓斥者。確實是不知道該說什麼的關係。
雖然庫諾說「承蒙關照」是沒什麼問題，但認真的騎士可能無法回答「不客氣」吧。應該沒有必要在這個場合，不斷地重複前幾天的警告。
「我是第三騎士團成員達里歐・桑茲。」
至此，與城堡來的人之間的自我介紹就結束了。
老實說，他不知道蜜莉卡和達里歐為何而來，但之後再問原因就好。
「那麼這邊請。我住在別館。話說，瑞恩利先生是美貌魔術師，我沒說錯吧？因為我看不見，所以不知道你的臉長得帥不帥。」
「啊？那當然是很帥啊。」
「哇，好厲害啊！」
「……我說你啊，是不是有點瞧不起我？」
「沒有喔？您有什麼不滿嗎？」
聽到的這句話，在用詞上並沒有不敬的意思。
只是，庫諾的用詞給人一種異常的輕鬆感。
──庫諾和他以前接觸過的孩子們不太一樣，這已經讓瑞恩利對他感到有些困惑。
因為知道瑞恩利會來，所以在別館的花園裡準備了桌子。天氣好，風也很平靜，是把座位安排在外面。
因為他原本打算先一邊喝茶一邊對話。
但是出現了不在計劃內的蜜莉卡和達里歐，因此庫諾吩咐侍女，讓她多加了兩張椅子。
「不用，我是蜜莉卡殿下和瑞恩的護衛。」
達里歐拒絕，最後把椅子放在離桌子有段距離的地方，讓他在那裡待命。
畢竟是護衛，所以似乎想保持護衛的距離。
「庫諾你沒聽說過嗎？宮廷魔術師是不太能自由行動的。因為他的頭銜是國家第一魔術研究人員。」
「啊，我可能有聽父親說過。」
當他說他想找一個宮廷魔術師當老師時，父親說過這樣的話。
「所以才要護衛啊。確實呢，魔術資訊很珍貴。被任何人覬覦都不奇怪。」
公開的魔術資訊，僅限於已在全世界發表的內容。或者是缺乏實驗與試驗，一些不確定的東西或假設，又或者是超出常軌的新理論。
除此之外，研究都是獨立進行的，因此處於擁有魔術師的國家或組織，或者魔術師個人獨佔其成果和資訊的狀態。
那些都是不能輕易外流的資訊，同時也是內部人士迫切渴望的資訊。
關鍵在於，宮廷魔術師可能擁有大量關於魔術的珍貴資訊，因此很有可能出於利益被綁架。
如果是像潔尼這樣，在都市中生活的普通魔術師，倒還不至於如此。
「那麼，蜜莉卡殿下今天為何過來呢？」
「這是為了讓宮廷魔術師外出的理由。因為表面上，是我要拜訪古里翁家，而瑞恩利先生和達里歐先生則作為護衛同行。」
「啊，原來如此。還可以這樣啊。」
「雖然作法似乎有點強硬，但我也不清楚……只是，要調動宮廷魔術師總得有個充分的理由。」
瑞恩利也並非以宮廷魔術師的立場，大搖大擺地前來，所以在旁觀者看來，可能像是一位小公主，配上兩名護衛吧。
「所以您是為了我才帶著瑞恩利先生來的吧。殿下，非常謝謝您。」
「哪、哪裡……是因為我也想見你……」
「我也是喔。我可愛的公主。」
「──喂，別這樣。我也在同一張桌子上。可不想看到小鬼之間的調情。」
老老實實喝著茶的瑞恩利，打斷了孩子們眼看著就要脫軌的話。
「你們都明白各自的情况了吧？接下來就和大哥哥一起聊聊快樂的魔術吧。你說是吧，小少爺。」
「是的，請多指教。」
那次談話之後，庫諾和瑞恩利的氣氛發生了變化。
不，正確來說尚且只有庫諾。
到目前為止，庫諾維持一如既往的溫和態度，但現在他那雙看不見的銀色瞳孔，正對著瑞恩利。
對著顯然打算嘲弄無知的孩子，咧著嘴笑的瑞恩利。
這位大哥哥的興趣還真是低級。
這裡唯一沒有注意到這一點的，只有看不見的庫諾。
「事到如今也不用談什麼基礎了吧。直接跳到實作吧。」
「我知道了。」
「你能夠用幾段重奏？」
「三十一段。」
「啊？」
「最勉強可以到三十二。但有時會失敗。」
「……你還挺行的嘛。」
原來如此，瑞恩利終於暸解了。
自己被命令來見庫諾的理由。
從魔術師們那聽來，庫諾的知識和實力像假的一樣，原來並不是假的。
假設那些話確實都是真的，那麼他就是自己的實驗、研究和試驗中，再適合不過的理想人才了。瑞恩利原本以為自己不需要助手和徒弟，但也沒有排斥到非得拒絕的地步。
老師培養徒弟。
徒弟幫助老師。
如果雙方都有好處，尤其是對自己有利的話，根本沒有理由拒絕。
「嗯，我能夠到五十段。」
「五十！？那麼多！？怎麼做！？」
「我才要問你呢。你是怎麼越過三十段……不，二十段的門檻的？那可不是自學就會的吧？教你魔術的師傅也沒那麼厲害吧？」
「我把紋章重疊了，現在基本上是二重。」
「……還真的是靠自學做到的啊？哈！這小鬼真不得了。」
此刻瑞恩利的笑容第一次有不同的含義。
他毫無疑問是個優秀的人才。挖到了一塊寶藏呢。他理解了同事的那些宮廷魔術師們，不停吵著想要庫諾的理由。
事實上，瑞恩利也開始有點想要這個小見習魔術師了。
「教你魔術的，我記得是潔尼・寇斯吧？」
「是的，你認識嗎？」
「不認識，只是知道這個情報而已。我覺得對初學者來說是個不算差的老師啦。任何事都有階段，突然跳過二段和三段來教的話，學生也聽不懂吧。
越厲害的魔術師就越不擅長教人，這種事多得很。我大概也無法教初學者。我從一開始就會了，所以不知道初學者的辛苦。」
瑞恩利時不時挾帶的自吹自擂，就先放在一邊。
是的，以庫諾現在的能力來說，潔尼・寇斯的教育還不錯。
儘管庫諾的資質很高，但無疑是她把庫諾的資質提高，在與宮廷魔術師見面之前培養出來的。
優秀的魔術師，和優秀的魔術老師，是不一樣的。
「好，我已經大致了解你的實力了。你實際展現一下你的本事吧。」
「在那之前先告訴我五十段的方法。」
「不行。告訴辦不到的傢伙也沒用。我沒有浪費時間的興趣，先證明自己能做到之後，好好地拜託我教你。你得來討好奉承我。」
「帥氣的瑞恩利師傅拜託了，請您教我。我好想看看師傅厲害的地方喔。我還想看到您寬大的心胸和溫柔和愛，以及有時表現出寂寞的側臉。雖然我看不見啦。」
「我有很多話想說，不過一旦開始就會沒完沒了，所以還是算了，首先，不要叫我師傅。我都還沒承認你呢──如果是實力的話，我現在就稍微讓你看一點。作為課題。」
瑞恩利這樣說完後，桌子旁邊就立起一道土牆。
庫諾的反應比任何人都快，反射性地轉向了那裡。因為他追著瑞恩利移動的魔力。
「我的紋章是三星級的土系。人們很容易認為土並不起眼，但其中非常深奧……這就先不提了。
你能夠變出水床來吧？變出來。我要睡覺。
在我睡覺的這段時間內，你要嘗試用魔術破壞那道牆。這就是課題。如果做不到的話就到此為止，沒有下次。」
──他應該辦得到吧。
瑞恩利一邊做出這樣的預測，一邊將整個人埋進庫諾變出的「超軟體水球」中。他不禁「唔喔！？」地發出驚訝的聲音。
比想像中還要柔軟。
身體的負擔消失了，就像跳進一堆水鳥的羽毛之中，軟綿綿的很好睡。
確實有觸摸到水，但卻完全沒有被沾濕，感覺十分神奇。
考慮到現在是冬天，溫暖程度適中。
他刻意無視的疲勞和睡眠不足，此刻正露出獠牙，毫不留情地籠罩他的意識。
無法承受那股沉重。不對，他並沒有打算承受，瑞恩利・芬洛爾瞬間就睡著了。
同時想著，一定要讓其中一個同事，學會這個技能。
庫諾像是對立刻睡著的瑞恩利失去興趣一樣，摸著聳立的土牆。
感覺是把土凝固成硬邦邦的一塊木板。
並不是很厚，像是經過仔細測量和排列的長方形，簡直跟木匠準備的建材一樣。
即使試圖推它，也紋絲不動，甚至用手杖輕輕地戳時，也只是發出硬物的聲音。
就算用盡全力去擊打，也不會缺損吧。可能反而是手杖會折斷。
土牆異常堅硬，摸起來很光滑。
材料看起來就只是乾燥的土壤。
但是，組成這道牆的魔力十分了得。
和庫諾的「水球」一樣，是封閉魔力後分離的獨立型。不是持續消耗魔力，而是事先注入魔力的形式。
除非施術者解除，否則到封閉的魔力用盡前都會持續存在。
以庫諾的直覺來看，這道牆大概能撐兩天吧。
對於最長持續時間為半天的庫諾來說，僅憑這一點就能夠清楚地看出瑞恩利的實力。
就算不是他，只要是像宮廷魔術師那種程度的人，無論是誰，都有很多值得庫諾學習的東西。
然而，這個魔術是那些宮廷魔術師中，最出類拔萃的實力者所施放出來的。
他只是專橫跋扈，經常自吹自擂而已。
瑞恩利是一位實力遠遠高於庫諾的魔術師。
「……原來如此。」
光是這樣觸摸就能學到很多東西。
裡面所蘊含的魔力被大大壓縮了。因此在延長持續時間的同時，也能保持硬度。
果然，像這樣緊密地灌滿，或許是魔術師界的常識吧。庫諾通過自己的解釋到達的這個境界，對於魔術師來說，只是一種理所當然的技巧。
只不過，緊密的密度是完全不同的水準。
恐怕是重奏魔術超過四十段的結晶。
問題是如何讓重奏的段數提升到那種程度……
──魔術是紋章。
──紋章是魔法陣。
魔術來自魔法陣。從用魔力描繪的魔法陣中，向那個形狀施放魔力。那就是魔術。
術者通過重新排列魔法陣，來使用各種魔術。
雖然已經發現並發表了許多以特定「詞語」組成的魔法陣，但這畢竟只是基礎。這個基礎稱為定型魔術。
魔術的精髓，是從定型魔術發展而來，屬於術者獨有的魔術。也就是強調了原創性的結果。
所謂重奏，是指將多少基本紋章……魔法陣分割再建構的數量。簡單地說，就是對定型魔術，進行了幾次改造的問題。
可以說那個數量，代表了原創性的高低，和魔術的等級。
數量越多，難度越大，控制也越困難。失敗這種事要看作理所當然。所謂的試驗就是這樣。
庫諾以「勉強重疊兩個基本魔法陣」的想法，克服了瑞恩利所說的「二十段門檻」。
因此，庫諾的「水球」近乎同時使用兩種相同魔術。就好像是一方各負責十段的感覺。
「……」
庫諾回頭看了一眼埋在「超軟體水球」裡的瑞恩利，輕輕嘆了口氣。
然後回到了桌子旁。
「蜜莉卡殿下，我們稍微聊一下吧。」
「咦？」
因為談到魔術的話題，蜜莉卡沒有多說話，一直觀察著情況，所以對庫諾回來感到驚訝。
她原本想問課題還好嗎，但是沒問。因為她不懂魔術。
──瑞恩利看起來好像很累。
他才剛睡著。庫諾不忍心立刻叫醒他，所以决定再等一會兒。
他一摸就知道了。
那種程度的話，馬上就能破壞掉。
「……唔喔！？」
睡著的瑞恩利發出聲音了。
「慘了，我整個睡超熟……好痛！」
陷在「超軟體水球」中，軟綿綿地讓他很難起身。瑞恩利一邊滾動一邊掙脫水球，接著掉到地上，然後站了起來。
他沒想到會真的失去意識，陷入深度睡眠。
真的沒想到。原本想說只要能打個小盹就好了呢。
望著天空，還是藍色的。
看來他並沒有睡那麼久。
「睡得好嗎？」
先不管問這句話的庫諾了，蜜莉卡和達里歐冷冷地看著他。幾乎像在說，這傢伙睡什麼覺啊。
雖然瑞恩利並不在乎那些小事。
「小鬼，你還真從容呢。難道已經放棄破壞牆壁了嗎？」
庫諾在桌子旁，似乎正和蜜莉卡聊天的樣子。
瑞恩利毫不客氣地再次走到桌子旁，毫不客氣地搶奪孩子們的茶點司康。
──課題的土牆依然存在。
「啊，我已經可以破壞牆了嗎？」
「啊？嗯，你去啊。要是做得到的話──」
當庫諾把手轉向牆的方向後，土牆上頓時佈滿水泡，表面整個被小水泡給包覆住。
是「洗泡」。
這是一種透過產生細小泡沫帶出髒污，以清洗某些東西為目的的清洗魔術。這是水屬性的初級魔術。
「……哼。」
他哼了一聲，喝著濃妝豔抹的侍女泡的紅茶──同時笑得很開心。
「你知道這課題的含義？」
「這大概是一道吸收了超過其承受量的水，就會變得非常脆弱的土牆吧？因為就跟為了折斷牙齒而存在的營養口糧一樣乾，所以馬上就知道了。」
「營養口糧不是為了折斷牙齒而存在的，但大致上是正確的。
那麼，為何選擇了『洗泡』？你擅長的魔術是千變萬化的『水球』對吧？我以為你會在那裡反覆試驗，直到最後土牆崩塌為止呢。」
反覆試驗的次數，會直接導致土牆的破壞。
總之，這是一道只要不放棄就會崩塌的牆。
因為聽說庫諾還沒學會可以用來攻擊的魔術，所以才準備用直接攻擊和衝擊以外的方式，也能破壞的牆壁，能夠突破的課題。
只不過，牆壁對水的承受量，恐怕要用到庫諾的全部魔力，努力到極限後才能達到。
如果他用那樣如此愚蠢老實的方法挑戰的話，應該會相當艱難。
「因為我覺得這個方法比較輕鬆。」
在庫諾這麼說的同時，土牆的頂部隨著泡沫一起啪嗒啪嗒地崩塌了。
每個侵蝕到土壤中的水泡都會封閉少量土壤，並從牆壁分離出來。
把土牆本身視為污垢來清洗土牆。
「輕鬆，嗯……不錯啊。我不喜歡像笨蛋一樣，以蠻力解決的作法，有這種程度的聰明作法也不賴。
面對不同的狀況與對象，有其對應的魔術。魔術師一定要能夠準確地看穿這點。只想炫耀力量進行沒用的攻擊什麼的，就讓那些有火紋章的笨蛋們去做吧。」
「那你願意收我做徒弟囉？太好了！」
「慢著！我還沒答應呢！」
「但是你會答應的吧？我完成課題了。用聰明的作法。」
「……嘖！真沒辦法。」
一旦看到他這麼坦率地高興，就會沒意義地想跟他作對……但約定就是約定。
蜜莉卡和達里歐，還有濃妝豔抹的侍女都瞪著瑞恩利，好像在說「別再拖拖拉拉了」。
雖然並不害怕他們，但萬一起了爭執，之後好像會很麻煩。
「──庫諾，從今天起，你就是我的徒弟了。開心點。今天的你絕對是世界上最幸運的孩子。因為本大爺要當你的老師。」
瑞恩利・芬洛爾。
這次的相遇對庫諾來說，當然是一個重要的轉機，但對他來說也是如此。
此後，隨著他不斷取得成就，他的名字將在全世界傳播開來。
然後，還有一個人也迎來了轉機。
「哈哈，世界上最幸運……確實如此。我已經找到師傅，蜜莉卡殿下也在我身邊，還想要更多的話，會遭天譴吧。」
「討厭啦，庫諾……」
「我想你應該知道，但還是先告訴你吧。師傅的順位要排在未婚妻前面。」
「啊？」
蜜莉卡發出從未聽過的低沉聲音看著瑞恩利。
庫諾想，這簡直就像是從地獄底部傳出來的惡魔聲音。
聽侍女說過生氣的女人很可怕，看來沒錯。
這雖然是他第一次看到蜜莉卡生氣，但她也不例外……。
不，對庫諾來說，她恐怕更是如此。比起別人的憤怒，蜜莉卡的憤怒更可怕。
「要談戀愛等長大之後再說。既然成為我的弟子，早晚會讓庫諾去魔術學校。在那之前要做的事情堆積如山。我想教他的東西多到數不完，他還要陪我做實驗。沒時間在那跟妳小情小愛的。
這樣說起來，那妳要怎麼辦哪。蜜莉卡殿下。」
「什麼意思？」
「我要說的是，難道妳在男朋友努力到要死的時候，只是待在旁邊看嗎？妳也去做自己應該做的事比較好吧？
他可是我的弟子喔？今後庫諾會不斷成長，也會努力出人頭地，成就也會累積到驚人的地步。甚至還會獲得爵位。
不知道他會當妳的男朋友到什麼時候呢？不久後，就會有像我這樣想要庫諾的女人湧上來吧？妳懂的吧，第九公主小姐啊。」
「唔……！」
蜜莉卡咬牙切齒，吞下反駁的話語。
被這麼一說，她腦海中馬上就浮現了想要庫諾的女人──自己的姐姐們的臉。
蜜莉卡是第九公主。在王室中的地位非常薄弱。
因為地位更強大的哥哥姊姊們，利用了他們的影響力，所以已經不可能贏得王城內的情報戰了。
要是姊姊們真心想要庫諾……第九公主的未婚夫時，她一定會在沒有多少反抗能力的情况下，被奪走庫諾。
正如瑞恩利所說。
正如他所說的那樣令人絕望。
作為魔術師而嶄露頭角的庫諾，現在已經成長到身為宮廷魔術師弟子的程度了。
而她自己呢？
雖然接受了身為貴族義務的教育，但僅此而已。
她沒有被任何人認可，就只是甘於自己的弱勢地位，不圖謀些什麼，連上學也沒有護衛陪同，只是作為價值低下的第九公主生存著而已。
──想到這裡才意識到。
自己已經配不上庫諾了。
小時候因為作為庫諾的未婚妻，而痛苦地逃跑了。
但現在情況恰恰相反。
庫諾留下蜜莉卡在原地，繼續前行。
只要蜜莉卡呼喚，庫諾就會回頭，所以才沒注意到。實際上，兩人的距離已經拉大了。
大到足以讓誰介於其間。
想介入的話，很輕易就能進去。
相信有不少人都把庫諾，這個未來隨時可能會大有成就的魔術師的價值，看得比一個微不足道的下位王室還要重要。
「師傅，請不要欺負殿下。」
「我不記得有欺負她。不如說我是支持你們的，因為你們很般配。」
瑞恩利所言不虛。
雖然聽起來像是在搗亂，但確實並非謊言。也許只是半開玩笑地多說了幾句。
「這麼說，你其實是喜歡欺負女孩子吧？師傅感覺就是這種類型。」
「啊？」
「而且是那種開始在意的時候，已經太晚的類型對吧？因為很彆扭。您是那種會對喜歡的女孩子使壞，結果被其他人搶走的類型吧？因為個性溫柔卻笨拙。」
「……」
這只是小孩子沒有根據的胡言亂語。不值得認真聽。
然而，當他驀然回首，才發現有些地方被說中，有點不甘心。
就這樣，瑞恩利的首次拜訪結束了。
庫諾的轉機。
瑞恩利在實驗與研究上的突破。
並且──
「……我得有所行動。」
也點燃第九公主蜜莉卡・修古利亞心中的火焰。
◆
春末，庫諾迎來了十歲生日。
每天都很忙碌，聽到家人的祝福，才想起今天是自己的生日。
成為瑞恩利的弟子後，大約過了三個月。
日子彷彿加進紅茶裡的砂糖一般，一轉眼就融化殆盡。
「與其說是弟子，或者更像是助手。」
「是啊。沒想到會被使喚到這種地步。」
「或者說是擔任謄寫工作的人。」
「是啊，下次向師傅索取打工費吧。」
休息時間，庫諾喝著侍女泡的紅茶喘口氣。
早上起床後，一直在自己房間裡做文書工作。
就這樣一直做到傍晚，傍晚到晚上是運動與魔術訓練的時間。
然後昏倒般就寢。
最近每天都持續著這樣的生活。
瑞恩利真的很會使喚人，每隔幾天就會收到檔案。
因此，住在別館的庫諾，現在因為不同理由無法回去本館。
因為瑞恩利不斷地將稱作魔術報告的……備忘錄、潦草的筆記和靈光一閃的想法寄送過來，要求「謄寫並總結」。
而那類文件，已經堆滿庫諾的房間。
這些文件對看得懂的人來說，是個裝滿了金幣的錢包。
或者坦白說，其實宮廷魔術師留下的任何東西，即使只是一份備忘錄，一般情況下是絕不公開的。可以說這就是機密檔案。
既然有那樣的東西充斥著房間，最好盡可能不要被人看見。所以，庫諾不能離開到多遠的地方去。
基本上進出這裡的只有專屬侍女。要和家人見面時，庫諾會應通知過去見面。也告知了家人盡量不要過來。
「話說回來，這圖形還真多呢。」
雖然侍女能讀懂簡單的字，但看不懂有很多專業術語的文件。
只是，瑞恩利送來的文件裡有很多圖。
有些圖能夠理解意思，也有些畫完全看不懂要表達什麼。
順便說一下，有很多文字看起來很潦草，破碎到無法辨認的情況並不少見。
老實說，與謄寫備忘錄和總結報告相比，庫諾要辨認破碎且難以閱讀的文字還更困難。
「魔技師還真是有趣。」
魔技師。
這就是瑞恩利作為宮廷魔術師的職務。
雖然他也會進行模具製作、修理建築物等一般土系魔術師的工作，但他本人其實是魔技師……主要活動是製作魔導具。
魔導具是通過魔力流動而運作的工具。
現在已經很少見，而且需要魔力才會運作，所以也沒那麼普及。現況是只有魔導具這個字眼很多人知道而已。
瑞恩利的目的，是製作普通人也能使用的魔導具。
他的工作更具體地說，主要是透過土系魔術來造形。
而且，這和庫諾形成的「水球」時所做的，有點相似。
曾幾何時，瑞恩利說「所以榮迪蒙多才會讓我和你見面吧」。
庫諾也這麼認為。
知道了魔技師的職務，再看著瑞恩利的備忘錄，越來越認為是這樣。不愧是總監，考慮得很周到。
「對我來說都無所謂，如果庫諾大人滿足的話，我也就滿足了」
「真的？妳會支持我嗎？」
「會的！我會支持您的生活，所以請您努力實現夢想！因為您的天賦我再清楚不過了！」
「簡直就像是支持著紅不起來的舞臺劇演員的戀人呢。」
「所以您紅了就會丟下我嗎？」
「怎麼可能丟下妳──我對伊可是一心一意的。我們以後結婚吧。」
「嗚啊～說得毫無感情。真愛騙人。」
啊哈哈！兩人相視而笑。
然後又再回到工作上。
過去兩週一次蜜莉卡的來訪，變成一週一次。來的同樣是那三個人。
蜜莉卡，瑞恩利，還有護衛兼監視的騎士達里歐。
表面上是為了帶瑞恩利來，以護衛身份同行。
他必須極力不讓任何人知道，瑞恩利收庫諾為徒。庫諾雖然不太清楚，但聽說王位繼承有種種問題，相當複雜。
「嗨，我可愛的愛徒。謄寫完了嗎？」
瑞恩利心情不錯地走過來。
近三個月來，由於把文書工作推給弟子，老師完全解決了睡眠不足的問題，心情真的很好。
「大概到一半了吧。」
「啊？慢死了，給我認真寫。」
文書工作沒完沒了地不停追加，怎麼可能做得完？
雖然那是很不講理的一句話，然而他也已經習慣了這種不講理的態度。
「您有看到我的訊息嗎？」
「……我拜託你，以後不要再在文件邊緣寫『我愛你師傅』、『我超──尊敬你』之類的話了。給榮迪蒙多或其他魔術師看的時候，超級丟臉耶。」
「和愛徒感情要好會很丟臉嗎？這樣不是很好嗎，就讓大家看看我們的關係嘛。」
「有些人會來騷擾我啊。想收你做弟子的那些人。」
「──蜜莉卡殿下，歡迎妳來。」
「──庫諾，你好。」
「喂……喂，竟敢無視自己的師傅，真有種。」
經過幾句隨意寒暄，瑞恩利與庫諾開始進行實驗。
想嘗試的事情堆積如山。一周只有一次的這個時間，對兩人來說是非常珍貴的。
──文書工作是瑞恩利獨特的教育方式。
讓他理解與分析意義與意圖後進行書寫。
藉由這個動作能保存在記憶中。
那些過於破碎、難以閱讀的文字，也會促進庫諾「用邏輯來思考的話大概是這樣吧」的理解。一旦理解內容，就能夠根據推測來書寫。
因為一周只見一次面，所以無法騰出理論課的時間。因此才以這種形式教授庫諾知識。
再說，謄寫十分麻煩。這也是真心的。
「你覺得這裡怎麼樣？」
「我覺得壓力太大了。看是要強化容器，或是要减少灌注進去的魔力，這樣才會成功。」
「但是如果沒有這麼大的魔力壓，就不能正常運作了吧。」
證據就是，不用多說，庫諾也能確實跟上瑞恩利的話。
三個月前連魔技師的「魔」都看不懂的大外行，現在已經能和專家進行專業交談了。
這就是教育的恩賜。
雖然謄寫的工作量之不合理，到了庫諾想索取打工費的程度。
「好，來嘗試製作吧。內部構造就交給你了。」
「好的。」
瑞恩利以土系魔術創造了一個大型容器，並以庫諾的「水球」直接創造組裝內部裝置。
瑞恩利製造得出「硬體零件」，但無法製造「軟體零件」。
所以創造軟體零件是庫諾的職務。
離開聚精會神地埋頭於實驗和試作的庫諾兩人後，蜜莉卡面對著達里歐：
「麻煩你了！」
「是，彼此彼此。」
各自拿著木劍，擺好姿勢。
──三個月前，蜜莉卡開始向達里歐學習劍術。
目標是在剛入學的高級貴族學校以第一名畢業。而在此之前，如果可以的話，她想轉到騎士科。
為此，她開始更加努力學習。
然後，開始學習包括劍術在內的所有武術。
蜜莉卡希望在有個萬一的時候，能夠保護庫諾。
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