九章　熾白天空與赤紅火焰

　　九章　熾白天空與赤紅火焰

　　基座上面，坐鎮著一顆高傲的紫色寶石。

　　那一天沒能裝上的坦宰石，在歐莉亞娜的法杖上面閃爍著光芒。

　　舞會後是兩天連假，每個人都懶洋洋的。大家還沉浸在舞會的餘韻裡，趁下星期一開始就要正式投入求職活動前，享受片刻的寧靜。

　　「雅娜～我們去吃拉麵吧～」

　　「哎呀，今天餐廳提供拉麵嗎？不知道有沒有鹽味的。」

　　歐莉亞娜在室內待膩了，拉著雅娜去餐廳。招牌前面人山人海，看來大家都在期待這一天。拉麵就是正義。

　　「今天是鹽味和味噌拉麵啊，唉～我比較想吃豚骨拉麵說。」

　　「歐莉亞娜妳要選哪一個？」

　　「我沒吃過鹽味的，就選鹽味拉麵吧。」

　　漫無邊際的閒聊，一如往常的景象。然而，歐莉亞娜知道這樣的生活不會永遠維持下去。

　　歐莉亞娜一邊在鹽味拉麵的隊伍裡排隊，一邊摸著學生袍的內側口袋。手指撫過口袋裡面的東西，確認觸感。

　　自舞會過後，歐莉亞娜便隨身攜帶法杖，與一疊畫上好幾種魔法陣的魔法紙。

　　非上課時間不能使用魔法，但舞會後她就顧不了那麼多了。自己會挨罵或退學都無所謂，這攸關文森的性命。

　　話雖如此，文森現在不在學校。這個事實讓歐莉亞娜緊張得喘不過氣來的內心得到了一絲紓解。

　　文森的死亡現場在校內。拉根魔法學校戒備森嚴，外人很難潛入學校裡面。連偵探都雇用的歐莉亞娜判斷幾乎不可能是外人所犯下的罪行。

　　在上一次人生中殺害文森的某人，也有可能會去外面找他，不過文森畢竟是公爵家長男，是僅次於王族受到嚴密保護的人物。相較於一介學生，以公爵家長男的身分待在家裡的生存機率肯定更高。

　　而且文森知道自己有生命危險，應該會比平時更小心提防。

　　文森在花之日（星期六）離開學校時，「死亡的日子快到了，希望你提高警覺。」歐莉亞娜這麼提醒他。文森雖然曾要她別再管這件事，但看見她的表情那麼急迫，也沒有駁斥她，接受了。

　　而文森寄了一封信給她，告知她公爵有急事不在，他可能要等到種之日（星期一）中午過後才會回去學校。

　　我會在放學後回到學校，請妳按照約定等我。

　　收到這封信後，歐莉亞娜反覆重看了好幾次。

　　在餐廳的角落，她與雅娜兩個人享用著鹽味拉麵。

　　「筍乾真好吃。」

　　「我喜歡這個蔥花。」

　　湯匙舀起湯、蔥花和芝麻。好吃。該承認豚骨以外的拉麵也有人權嗎？歐莉亞娜煩惱了起來。

　　當她吃下最後一根筍乾時，一群男生從餐廳門口走了進來。他們總共有十個人左右，所有人都穿著實習服，手裡拿著板子般的東西和大手套。

　　「哎呀，他們是什麼人啊。」

　　「是今年開始的社團喔，聽說叫魔球社。」

　　如果跟上一次人生一樣，歐莉亞娜也知道這件事。今年的新生中有魔球的狂熱愛好者，她記得那些人為了在拉根魔法學校成立社團，直接去找校長談判。

　　「他們利用板子上面的魔法紙，把球遠遠打出去。」

　　「跟路希安他們在午休時玩的球類運動很像呢。」

　　「啊，對對，路……第二班同學們玩的板子上面沒有魔法紙，不過玩法一樣。聽說顧問是肯西老師，練習場地一直談不攏。」

　　「真辛苦呢。」

　　魔球社的盤子上面，擺滿了大量的食物。

　　「好驚人的食量。」

　　「不愧是運動社團。」

　　歐莉亞娜把湯匙放進湯裡，麵早就吃完了，喝湯的動作卻遲遲停不下來。

　　（他現在在吃什麼呢？）

　　她的臉上微微泛紅，心裡想的那個人是誰很明顯。她萬萬沒想到在這次的人生中，還能有想這種情侶之間思考的一天。

　　（他要我等……我會等他的。）

　　她跟文森約在明天放學後見面。

　　明天一整天要怎麼度過他不在的時間，她一點頭緒也沒有。

　　（那是舞會結束的幾天後──居然不記得正確日期，好不甘心。好可怕。但我相信只要跟文森在一起，一定能度過這個難關。）

　　──我會在放學後回到學校，請妳按照約定等我。

　　她在心裡唸了一次又一次，讀到都要記住文森的筆跡了。

　　歐莉亞娜放下了湯匙。

　　明明剛才還喝得停不下來，現在她卻連一口也塞不進這充滿愛意的心裡了。

　　∴　∴　∴　∴

　　「歐莉亞娜。」

　　撲通，如果要形容內心激昂的情緒，這是最適合的聲音。

　　在校舍門口仰望天空的歐莉亞娜不自在地回過頭去。往前一步就是傾盆大雨，這實在很難說是處適當的避風港。

　　「妳要去哪裡？」

　　米格爾出現，露出他最擅長的貓咪似的笑容。

　　一下課，歐莉亞娜就馬上衝出教室。米格爾今天也陪在她身邊，早就發現她一整天都心神不寧了吧。他追上來，像是想看看有沒有什麼好玩的。真是隻鼻子靈敏的貓。

　　「要、要去哪裡呢～？」

　　歐莉亞娜說著，別開了視線。雨水滴滴答答地從玄關屋頂不斷滴落下來。

　　「妳要是不告訴我，我就一路跟著妳好了～」

　　「我要去談話室！」

　　歐莉亞娜答得飛快，米格爾直率地問道。

　　「哦，為什麼？」

　　「文──」

　　「文？」

　　「我跟文森約好了……」

　　歐莉亞娜明知道米格爾只是在多閒聊幾句而已，還是覺得難為情得要死。

　　她和文森還不是一對情侶，她接下來可說是要去聽告白的回覆，跟朋友說這些事實在很丟臉。

　　「今天有點冷，我想說早點過去，先熱好暖爐。」

　　她知道自己整張臉都紅了。她按住雙頰後，米格爾咬著棒棒糖，咧嘴笑了開來。

　　「難不成妳打算穿過這陣大雨嗎？東棟對吧。我這裡有傘，一起走吧。」

　　「哇～！米格爾！謝謝你！」

　　唰，米格爾從背後拿出傘來，歐莉亞娜感激地高舉起雙手。因為早上天氣很好，她根本沒想到要帶雨傘出門。

　　「你居然會帶傘來。」

　　「我聞到了要下雨的氣味。」

　　「那是怎樣，太帥了。」

　　「再多說幾句。」

　　米格爾笑著撐開傘來，歐莉亞娜回應他的期待，「呀啊！好帥～！」地歡呼了起來，接著鑽進他的傘底下。

　　「麻煩你了～」

　　「是，不用客氣～」

　　「這種時候應該要說『我來撐傘！』嗎？」

　　「咦……妳想撐嗎？」

　　「啊，難得有這個機會，就當成是累積經驗。」

　　歐莉亞娜從米格爾手中接過雨傘。傘骨不出所料打到了米格爾的頭頂。他彎下高大的身子，說著「好痛痛痛」，按住了頭髮。

　　「啊哈，果然行不通，還是交給你吧。」

　　雨傘還給米格爾後，歐莉亞娜幫他把頭髮從傘骨解救出來。米格爾揉著頭，挺直了腰桿。

　　「不可以再鬧了喔。」

　　「是，我以後會注意的～」

　　米格爾配合歐莉亞娜的步伐，一步一步往前走。

　　「咦，米格爾你的指甲是細長型，形狀好漂亮，真好～」

　　歐莉亞娜說著，仔細觀察米格爾撐著傘的手指。

　　「啊～？我沒注意過那種事。」

　　「你這麼時髦，感覺很適合染指甲。」

　　「好像很好玩，是拿花瓣來染嗎？」

　　「對對，你有染過嗎？」

　　「沒有。」

　　「那下次我幫你染，你不需要找工作吧？」

　　宣布從今天開始進入求職期後，同學們哀號聲四起，像是世界末日來臨了一樣。菲爾貝拉家的長男笑著搖了搖頭。

　　「不行不行，走後門還要接受壓力面試，老爸會打死我的。」

　　「啊～……既然馬上會被刷下來，還是來塗指甲吧。也約雅娜一起，時間就訂在下次的花之日（星期六）吧。」

　　「好啊～」

　　他們就這麼閒聊著，一路走到了東棟。她離開米格爾的雨傘，往東棟屋頂下面移動。

　　「謝謝你，幫大忙了。」

　　「不用客氣，趁身體還沒淋溼，趕快去吧。」

　　米格爾瞇細眼睛，揚起了嘴角。他的笑容跟平常一樣，卻總覺得哪裡不對勁。歐莉亞娜腦中閃過一個可能性，不禁全身僵硬。

　　「……難不成你打算讓我先走，再跑過來偷看嗎？」

　　「啊哈哈，放心，我絕對不會過去的。」

　　「真的不可以喔？我是認真的喔？」

　　「知道啦。」

　　她再三叮嚀後，米格爾笑著點頭答應了她。歐莉亞娜見到他一如往常的態度鬆了口氣，揮手向他道別。

　　東棟很冷。中午過後開始下的雨，雨勢愈來愈大。今天──說不定會打雷。

　　歐莉亞娜振作起膽怯的心情。

　　反正無論如何都逃不了，那就只能勇往直前。

　　（再說──面對危險時，文森會陪在我身邊。）

　　她從未感覺到如此信心十足。

　　「歐莉亞娜。」

　　「嗯？」

　　被米格爾叫住後，她回頭，轉過身去。

　　「妳現在幸福嗎？」

　　歐莉亞娜眨了眨眼睛，用力點頭。

　　「當然，超幸福的喔。」

　　她精神奕奕地回答，米格爾「哈哈」笑了起來。

　　「可別太失控喔。」

　　「……米格爾。」

　　米格爾叮嚀著私下相約見面的歐莉亞娜他們。多管閒事的傢伙，歐莉亞娜瞪著他，整張臉都紅了。雖然不清楚他指的是什麼，但那個文森不可能做出米格爾擔心的那種超出學生界限的行為。頂多只是奪走一個吻的程度而已吧。

　　米格爾看見歐莉亞娜又被自己的思緒搞得開始臉紅，嘴角揚得更高。

　　「再見，歐莉亞娜。」

　　米格爾的齒縫間可以窺見一根橘色棒棒糖一閃一閃的。

　　「再見。」

　　米格爾揮手道別，歐莉亞娜也朝他揮揮手，接著往談話室走了過去。

　　∴　∴　∴　∴

　　「咦！？你有喜歡的女生嗎！？」

　　（好輕浮。）

　　文森點頭，同時感覺到頭痛與目眩。

　　位於王都的紫龍公爵府，是一座優美的宅邸。有可停放數輛馬車的寬敞門廊，隨季節更換高級地毯的大理石玄關大廳，隨時磨得亮晶晶的大樓梯，以及社交季時所有王都貴族都期待受邀的沙龍與宴會廳。

　　這個地方從文森出生時就理所當然地存在，也是他必須保護並傳承至下一個世代的宅邸。

　　此時，文森就站在這座宅邸裡的書齋。

　　而他面對的人，正是這座宅邸的主人──現任紫龍公爵。

　　陽光從窗簾照了進來，照得桃花心木製的書桌格外光彩奪目。父親在文件旁的菸灰缸捻熄了菸。

　　他擺了擺手要文森坐下，文森婉拒了。

　　「我想跟她共建未來。」

　　「什麼，你是來跟我說『你不答應的話我就要離家出走！』之類的嗎？？」

　　雖然很不想相信，但他面對的人物就是貨真價實的紫龍公爵本人。

　　「啊～受不了，正經八百的好孩子就是這副德行，一旦鑽牛角尖，誰也管不動……」

　　「我沒有說那種話。」

　　「也是，抱歉抱歉，我不是認真的。我懂喔，你最注重的就是紫龍的名譽與尊嚴。傷到你的心了嗎？？對不起喔？」

　　「所以說──」

　　文森握緊了放在腰邊的拳頭，告誡自己不行，不可以被父親牽著鼻子走。

　　「我們可以認真談話了嗎？」

　　「請說。」

　　父親瞇起眼睛，笑咪咪地說。他注意到自己一時間無言以對，暗罵了聲「可惡」。父親剛才那些浮誇的表演，似乎就是為了讓文森鬆懈下來。

　　「我正在考慮將來讓她成為公爵夫人，若父親願意贊成，就是最令人安心的支持。」

　　「先別急。你會這麼說，表示對方不是貴族千金吧？如果是貴族的話，你就直說吧。無論是子爵或男爵，就算是拿不出嫁妝來的貧窮貴族，我都會當場答應。由我來想辦法處理。」

　　我來想辦法處理──公爵一諾千金，他就是有言出必行的力量。不管是在哪種場合，他的發言都絕不會受到輕視。

　　即使貴為公爵，能處理的範圍也僅限於貴族。要保住貴族最重視的體面與尊嚴，必須有代代血脈相傳的責任與決心。

　　「……她是庶民。」

　　「我就知道！不過既然敢跟你交往，膽子也是滿大的。」

　　父親靠在椅背上說道。文森身體顫抖了一下，支支吾吾地說了起來。

　　「──不。」

　　「嗯？」

　　「……我們還沒有交往。」

　　父親有一瞬間露出了毫無掩飾的表情。

　　在文森的記憶中，還沒有見過父親如此傻眼的模樣。

　　「……啥？？」

　　父親發出由衷的疑惑。

　　「你到底是怎麼回事，未免太操之過急了吧。是初戀嗎？這是你的初戀嗎？」

　　「囉嗦，我們沒有在討論這件事。」

　　「我們不一直都在討論這件事嗎？別管了，你坐下，仔細說給爸爸聽，好嗎？」

　　父親指向眼前的沙發，文森不情不願地坐了下來。

　　「……我不想以將來會分手的前提交往。」

　　說出口的話遠超乎自己想像的幼稚，且不可靠。

　　對文森而言，結婚是既定的未來。他早知道自己沒有隨意選擇對象的權利。

　　小時候，決定由親戚莎蓉成為他的婚約對象時，她家出了醜聞。

　　雖然想盡辦法把消息壓下來，沒有公諸於世，但與莎蓉的婚事當然告吹了。

　　在那之後，文森的未婚妻一席就處在空白狀態，想必是雙親決定等適當的時機再來幫他挑選對象吧。

　　（我希望是歐莉亞娜坐上那個位子，而不是其他任何人。）

　　「我說啊，她有答應你嗎？」

　　「──啊？」

　　文森詫異地喊了出來，以為內心的想法被看穿了。

　　「假設你們之後會交往好了──對方也有可能只是想在學生時期擁有『文森•坦宰的女朋友』這個身分吧？」

　　「……怎麼可能──」

　　「慢著慢著，先別急，好嗎？」

　　為了安撫激動起來的文森，父親擺出了溫柔的臉孔。

　　他從位子站起來，坐在文森旁邊，皮革沙發沉了下去。除了小時候──如果十七歲還算是小孩子的話，那就是更小的時候──他從來沒有坐得離文森這麼近過。

　　「你從小就努力在學習魔法和領地管理，沒有一句怨言，所以我也太放心了呢。現在回想起來，你的責任感是太強烈了點。在學校你要跟幾個女生談戀愛，其實都沒有關係。」

　　「您忘記學校裡面的都是未婚女性嗎？如果有多個家族要求負起責任，我能迎娶的也只有一個人。」

　　「你看！就說你責任感太強了！到時候只要說一句『我什麼都不知道』就行了。」

　　「父親……您是人渣嗎？」

　　「居然說我人渣……最愛的兒子……居然說我渣……」

　　父親裝模作樣地雙手摀住臉，哀嘆不已。待在房間角落的執事默默地遞上手帕，父親接了過去，看來是想繼續假哭下去。

　　「當然，我對自己的職責沒有不滿，為此付出的努力也沒有勉強自己，結婚也是……」

　　「好啦，別那麼急著下結論。下次放假你帶女朋友回來，媽媽那邊由爸爸來應付。結婚的事之後再來考慮──別擺那種臉色，我自有辦法。」

　　至於有沒有必要冒那個風險，他打算見過歐莉亞娜再來決定吧。

　　（不過，已經得到足夠的承諾了。）

　　文森站起來，決定今天有這樣的收穫就夠了。他低頭看向坐在旁邊的父親。

　　「那麼，我下次放假會帶她回來。」

　　「沒問題，爸爸很期待看到她。」

　　他咧嘴笑著──看起來真的十分開心。

　　因此，究竟哪一面才是父親真正的樣子，有時候文森也搞不清楚。

　　離開書齋後，原本在房裡的執事跟著文森走了出來。

　　是文森主動希望在自己與父親商量時，執事能陪在旁邊。因為他很清楚一旦與父親獨處，自己會容易控制不住脾氣，被父親玩弄在掌心。

　　「文森大人。」

　　「不用說了，我明白。我也不是小孩子了，不會全盤相信他的話。」

　　離開書齋走上樓梯時，執事小心翼翼地向他搭話。文森露出凝重的表情。

　　小時候的自己一心只想要讓父親露出笑容。

　　只要文森努力，父親就會笑得很開心。父親作為公爵家長男誕生，受到所有人尊敬、喜愛，相當懂得如何操弄人。

　　而且，得到好處的人一定是他。

　　「父親不是好人，但也不是壞人。」

　　父親的個性沒有善良到會說沒有損失就沒差這種話來，但只要有好處，他就會在某種程度內寬容。

　　如果歐莉亞娜在文森身邊對父親有好處，他一定就會答應。

　　（如果我說自己本來馬上就會面臨死亡，是歐莉亞娜救了我──）

　　這種話要是說出口，不是被當成瘋了，就是被當作為了結婚不惜說謊的不誠懇兒子，導致評價受到影響。

　　就算沒有歐莉亞娜，文森也會為了完美守護領地，在魔法學校取得不辱紫龍家的成績，無法把這拿來當成說服父親的交涉條件。

　　文森能拿上談判桌的，只有自己的時間。

　　看似應有盡有的文森，其實根本沒有任何事能自由作主。

　　他本來就打算把自己的時間交給父親。只要能與歐莉亞娜共度未來，五年也好，十年也罷──他這次回來，已抱著要對父親言聽計從多久都無所謂的決心。

　　但不消說，他一點也沒有主動開口的意思。

　　他知道要是自己一開始就提出條件，不管父親實際上是怎麼想的，都一定會要求他說到做到。

　　結果他根本不需要說出口，就讓父親無條件認同「文森的戀人是庶民的女兒」了。雖然是不符合紳士風範的態度，但無所謂，他感覺自己彷彿贏了一場豪賭。

　　然而──他的心情始終無法擺脫鬱悶。

　　『對方也有可能只是想在學生時期擁有「文森•坦宰的女朋友」這個身分吧？』

　　這句話對他造成了很大的影響。

　　與歐莉亞娜的這段戀情，在文森心中有特殊的意義。

　　他本以為自己這一輩子都不會談戀愛，就這麼與父母決定的對象結婚，堅守住重要的領地與穩定的家庭，但這份感情讓他感受到了命運的安排。

　　最近歐莉亞娜注視文森，而不是文斯的瞬間變多了這點，他也清楚感覺到了。

　　所以，他相信歐莉亞娜也是相同的心情──不，相較於自己，她一定有更特別的感受。他沒有想過其他可能性。

　　（畢業之後，她有可能就不會理我了。）

　　她想必同樣有來自家庭方面的考量。雖然不覺得她父母會優先選擇其他人等，拒絕與紫龍公爵家聯姻，但若要這麼說的話，文森也沒想過世上竟會有人活了兩次人生。

　　「父親說的沒錯，我的確太急了……她可能想都沒想過要跟我結婚。」

　　回到自己房間，為返回魔法學校讓隨從幫忙更衣時，他不禁自嘲了起來。隨從恭敬地讓他的手臂穿過外套袖子。在學校可以一個人做到的事，在公爵家也需要多名人手幫忙。

　　隨從幫他扣上釦子時，執事微笑，眼角皺起了魚尾紋。

　　「文森大人，可以聽我一句話嗎？如果您不想聽，就當成是老人家在胡言亂語沒關係。」

　　「我當然不會那麼想，你說吧。」

　　這位執事從文森小時候就開始照顧他，關係形同家人，算一算也已經六十歲以上了。

　　「假設那位小姐也有相同的規劃好了，但是，文森大人，如果連您都要求對方必須有跟您一樣的心意，距期望的未來想必只會愈來愈遙遠。只要您有堅定的決心，就沒有事物可以阻撓。」

　　文森驀然一驚，回頭看向執事。

　　就算如同父親所說的，歐莉亞娜只是想在學校交男朋友，也沒有必要連文森都裝出只想逢場作戲的樣子。

　　能夠改變歐莉亞娜心意的，只有文森一個人。

　　屆時如果連文森也只是玩玩而已，歐莉亞娜必然不會對結婚有所期待。

　　「……我果然還是需要你健康地在身邊。今年的生日也好好期待吧。」

　　每年執事生日時都會和姊妹一起送禮的文森露出苦笑。在執事心中，說不定不僅文森，甚至連公爵都還是需要照顧的小孩子。

　　「我太幸福了。」

　　執事由衷感到開心似地笑著。文森真心慶幸與父親交涉時有邀他一起出席。

　　換好衣服後，文森拿起了學生袍。他一面向門口，在門前的僕人便為他打開門。

　　「那麼，文森大人。」

　　執事深深彎下腰來致意。

　　「路上小心。」

　　執事與幾名僕人的聲音交疊在一起。他們是訓練精良的優秀僕從，也都是文森需要保護的人。

　　文森瞇起眼慢條斯理地環顧眾人，點了下頭。

　　「我走了。」

　　因為已經事先通知家裡有事耽擱，文森沒有受到老師的責備。

　　他更鬱悶的是會比預定時間還要晚回到學校。他在中午過後出門，回程路上下起雨，馬車車輪陷進了泥巴裡。他與車伕合力，好不容易把馬車抬出泥濘，但他和車伕全身都溼透了。

　　一回到學校，他馬上換上備用制服，前往東棟。在過去的路上，空中閃現一道雷光。

　　（她還好嗎？）

　　歐莉亞娜應該是一個人在談話室。一想道怕打雷的她一個人在發抖，就不禁覺得可憐。文森撐著傘，心急地跑了起來。

　　遠處可以看見葳崙敦老師愣在原地。她似乎正想警告學生別在雨中奔跑，卻沒想到那個人居然是文森。

　　文森加快腳步，衝出葳崙敦老師的視線範圍。他現在分秒必爭。

　　（我得趕快過去──然後，然後？）

　　文森蹙起了眉頭。

　　（我該怎麼說呢。該如何傳達才好？）

　　出身貴族的他，甚至沒想過會迎來向人告白心底愛意的一天。

　　（我喜歡妳？──太沒分量了嗎？我愛妳？那會不會太肉麻？）

　　告白的話接連浮現又消失，而且無論說哪句話，他腦中想像的歐莉亞娜都很開心。

　　（不管了……不用想那麼多，只要看著她，把內心的想法說出來就行了。）

　　雷聲大作，強光瞬間讓天空變成了一片白。

　　（快點走吧。然後，緊緊抱住她。）

　　以前在歐莉亞娜害怕打雷時，他只能在一旁陪伴。他要歐莉亞娜在打雷時來找自己，但後來便沒有再打雷，那樣的機會一次也沒有出現。

　　文森明知她會害怕，卻暗自期待著打雷的時候。

　　（如果打雷了……歐莉亞娜會來找我嗎？）

　　終於走到談話室時，文森已經是氣喘吁吁。

　　打開門後，他一眼就看到歐莉亞娜。髮絲鬆軟的奶茶色後腦勺，從沙發後面稍微探了出來。

　　他放下心來，同時緊張得雙腳差點忍不住發抖。

　　「歐莉亞娜，抱歉，我來晚了。妳很害怕吧？」

　　他很訝異自己的聲音居然能如此鎮定。

　　文森走向歐莉亞娜坐著的那張沙發。她坐在文森常坐的那張單人沙發上，眼皮放鬆地闔著。

　　「什麼嘛，睡著了啊。」

　　（太好了，妳沒有注意到雷聲。）

　　文森鬆了口氣，在她斜對面的沙發坐了下來。

　　他不經意地發現，歐莉亞娜手上拿著法杖。看見那根鑲了紫色寶石的法杖，他笑了出來。

　　「……本來不是說要做墨水型的嗎？」

　　那根法杖不知何時鑲嵌了一大顆坦宰石。他想起歐莉亞娜以前跟同學的聊天內容。很明顯她正是想著自己，才在法杖上鑲嵌了寶石。

　　紫色寶石在歐莉亞娜手中閃閃發光。文森的嘴角輕揚，那就好像自己隨時陪伴在歐莉亞娜身邊。

　　（好久沒有看見她睡著的模樣了。）

　　以前他看過一次，那時候歐莉亞娜因為發燒以及對過去的後悔，在睡夢中不斷呻吟。

　　不過，她現在睡得很安穩，臉上甚至像是帶著笑容。她那安詳的睡臉，彷彿是一邊想著什麼事，一邊等待文森的到來。

　　「……我喜歡妳。」

　　不知不覺間，話語便脫口而出。

　　「我希望妳可以考慮和我一起共度的未來。」

　　文森將手肘抵在大腿上，將臉埋在合起的掌心裡。

　　「……等妳醒來後，我會再說一次的。」

　　他真的有辦法再說一次嗎？連文森也不禁懷疑自己，整張臉都紅了。

　　「好熱──減少一些柴薪吧。」

　　現場沒有其他人在聽他說話，他卻找藉口站了起來，把撥火棒放入爐火燒得旺盛的暖爐。

　　「──嗯？」

　　他發現有個奇怪的物體，操作起撥火棒。好不容易把東西勾過來後，他將其移到清理灰燼的畚箕上。

　　「這是……什麼？」

　　在暖爐裡面和柴薪一起燃燒的，是如熔岩般火紅的詭異樹枝。

　　樹枝從暖爐裡被取出來的瞬間，一股宛如把全世界的花朵都拿來熬煮，連龍也會垂涎三尺的獨特芳香，在室內擴散開來。

　　香甜的氣味使文森蹙起眉來，盯著那根樹枝。

　　魔法師都能一眼分辨出普通樹枝與龍木的不同。

　　這是龍木的樹枝。

　　拉根魔法學校的暖爐使用的是柴薪，由校務人員定期檢查各處的暖爐，放置需要的柴薪。偶爾會有學生把寫壞的紙或低分的考卷丟進暖爐裡，可是文森萬萬沒想到，會有人把龍木的樹枝一起放進去燒。

　　（……頭好昏。）

　　他看著樹枝，身體晃了一下。樹枝飄散出來的甜膩香氣刺激著胸腔，感覺像是酩酊大醉般，力氣從身上流失。

　　他向後轉身，心想得先離那根樹枝遠一點。

　　剎那間，談話室劃過白色的閃光。

　　數秒過後，巨大的雷聲傳來。雷電沿著地面而來的衝擊化成地鳴，在文森腳下微微震動。

　　『我最重要的人死去的時候，打雷了──』

　　歐莉亞娜在因打雷而發抖的那一天對自己坦白的話，不知為何鮮明地浮現在腦海。

　　（怎麼回事……？我有很不祥的預感。）

　　文森大步走向沉睡的歐莉亞娜。儘管外面在打雷，對她很抱歉，文森還是想催她趕快離開這個地方。

　　「歐莉亞娜、歐莉亞……娜？」

　　他輕撫歐莉亞娜的臉頰想叫醒她時，身體頓時僵住。

　　歐莉亞娜的身體非常冰冷。

　　他急忙把手放在歐莉亞娜的嘴唇邊。文森身子一軟，癱坐在歐莉亞娜坐著的那張沙發旁。

　　「……歐莉亞娜？」

　　歐莉亞娜沒有呼吸。

　　她的身體像石頭一樣冷冰冰，道出生命已經離開這副軀體的事實。

　　文森的臉上一時間沒了血氣，身體在顫抖。

　　「為、什麼……」

　　（死的人，不是我嗎？）

　　心臟跳得遽快。他把耳朵抵在歐莉亞娜的胸口，只聽見一片死寂。

　　無法置信。這一切都教人無法置信。

　　文森抱住了歐莉亞娜。

　　──叩，咚。

　　她手中的法杖掉落在地上，發出聲響。坦宰石綻放殘酷的光芒，在地上滾動。

　　他緊抱住歐莉亞娜的身體，彷彿相信只要把自己的體溫多少傳一點給她，她就有可能再睜開眼睛。

　　「歐莉亞娜……歐莉亞娜！」

　　他把歐莉亞娜的身體從沙發拖下來，讓她坐在自己腳上。他不想和其他任何事物分享她的重量，想成為她唯一的支柱。

　　歐莉亞娜的表情依舊那麼幸福，宛如正作著美夢。儘管文森檢查她的脖子和衣服，也什麼都沒有發現。他也用手指在她的口腔裡面搜索，但仍然沒有發現異狀。

　　──轟。

　　世界又閃過一道白光。

　　『聽說也有人把雷稱為龍神。簡直就像是──』

　　他想起歐莉亞娜說過的話。

　　文森驚愕地睜大雙眼，看著原本被放入暖爐裡的那根紅色龍木樹枝。在這個空間，唯有那根樹枝是異物。

　　「……不可能吧。」

　　龍木樹枝如熔岩般持續燃燒，彷彿一頭發怒的龍。文森背上一陣顫慄。

　　雷聲轟隆，有如龍的咆哮。

　　「難道──真的是龍神的懲罰？」

　　文森低頭看向歐莉亞娜。令人酣醉又嗆鼻的甜膩香氣充滿鼻腔，視野蒙上了一層白霧。

　　視線愈來愈模糊，連歐莉亞娜的臉也看不清了。

　　文森將手覆上歐莉亞娜的臉頰，只想再多看她一眼，感受她的存在。

　　到了這個時候，文森的手也已經冷到感覺不出她的臉頰有多冰冷。

　　──嘰。

　　有如地獄之門打開的聲音傳來。

　　文森就這樣失去了意識。