第一章 重點在於，是姊姊還是妹妹
第一章 重點在於，是姊姊還是妹妹
「各位親愛的哥哥們。梅雨季一結束天氣也整個熱起來了。也就是夏天到了。說到夏天就是海邊！以及泳裝活動！！因此我們『出租哥哥』也決定乘著這股浪潮！！開啟名叫『出租哥哥，海邊小屋營業處』的新業務！！」
野中主任高舉拳頭，彷彿可以聽見「咚～」的效果音。
時間是七月。第一學期即將結束的倒數階段，圭太今天一樣是賣力工作——也就是扮演『哥哥』。
眼熟的店內，有日前終於完成『姊妹登錄』的兩名『妹妹』也就是初葉與仁奈，以及自己的後進，同樣是出租哥哥的瑞希。熟悉的成員齊聚一堂，而野中主任就在這當中宣佈了剛剛的內容。
「所以呢，暑假裡我們會花幾天開間海邊小屋。而真島你們身為哥哥，到時當然也得在場，請你們記得騰出時間來。」
「這也來得太突然了好嗎！我自己好歹也有許多事得安排！」
「你有嗎？」
「當然有！！」
那也就是所謂的夏季活動，是身為手遊玩家都非刷不可的超重要行程。
「喔，那點你就儘管放心吧。我這頭好歹也有不少後門，能給你某種程度上的方便。」
「呃，後門……」
圭太這頭一聽就是滿懷不安，仁奈則是「有！」精神奕奕地舉手發問。
「那個『海邊小屋』預計哪時舉辦呢！？名額已經決定好了嗎！？」
「妳問到重點了，早川同學。接下來先透露個好消息，那就是我們已經為簽訂專屬合約的妹妹們準備了特殊優惠套餐，只要提出申請，接下來不管交通還是食宿全都由我們包辦。以上當然是付費方案——」
「我要參加。」
仁奈說話時早已把錢包緊抓在手裡。鼻息吁吁的妹妹（青梅竹馬）的模樣，讓圭太看得忍不住憂心忡忡，深怕她將來會掉進騙局買了什麼很昂貴的壺之類……
而關於另一個妹妹——
「嗚嗚……跟哥哥一起旅行……！我也好想去！我也好想去，可是……嗚嗚嗚嗚……！！」
初葉身子打著哆嗦，對著錢包裡頭凝望。那表情就像是被轉蛋逼得沒有退路的手遊玩家那般充滿苦惱，「嗚……！」也為圭太帶來某種舊傷復發的感覺。
「初、初葉！我懂妳的心情，但務必三思啊！課金一天最多課一萬圓啊！」
「沒、沒問題的！！既然都放暑假了，只要這陣子先努力幫店裡的忙再找些打工，再省吃儉用就擠得出來了！！應該啦！！」
「真的嗎！？妳確定嗎！？初葉，看著哥哥的眼睛說話！！」
圭太邊說邊掐住刻意將視線別開的初葉肩膀，猛地將她搖來晃去。
「我想想……不然這樣如何？在海邊小屋開張時，片瀨同學妳就以店內臨時員工的身分在內場幫忙。」
「可以嗎！？」
「片瀨同學妳可是值得紀念的第一號妹妹嘛，給點方便不是問題的。」
「那麼我要參加！不管洗碗還是什麼工作，我都會全力以赴的！耶～這下能跟哥哥一起去海邊了～！」
看著初葉興高采烈的笑容，讓圭太心中也跟著感受到某種雀躍。
（旅行嗎……）
仔細一想，自己已經好久沒有到外頭旅行過夜了。暑假像這樣出門去哪兒玩，已經是好久以前的事……從小時候以來的事。
而今年不但能成行，甚至能跟『妹妹』共度。當然此行是『出租哥哥』打工的一環，照理說是不該抱著玩樂心態……不過這突如其來的內容與其說是讓人錯愕，『期待』還是要來得更勝一籌。
帶著這樣的心境，圭太正要向身旁的瑞希開口——這才終於注意到。
注意到她不知怎地，看起來愁眉不展。
◆◆◆
「咦？妳可能沒辦法去？」
「是……」
打烊時間的辦公室裡，面對圭太『剛剛妳怎麼了嗎？』的詢問，瑞希如是答道。再一問之下，原來暑假期間照慣例，她都必須跟妹妹們一起到祖父母家裡叨擾。
聽她這麼一說才讓人想起，瑞希說過她家是單親家庭，要是家裡弟妹多，靠她一個人照顧肯定很吃力吧。學校放假期間到親戚家接受照顧，說起來也是很有可能的事。
「原來如此……瑞希妳手上有不少專屬契約的『妹妹』，本來還很期待妳的表現，不過要是有這樣的苦衷那就沒辦法了。」
「真的很抱歉，給各位添麻煩了……」
「不會啦，這沒什麼好歉疚的。家庭方面的事，本來就該擺在最優先吧。」
「沒錯，瑞希。妳不必在意我們的事，陪妹妹們輕鬆自在地過吧。」
「……謝謝大家。」
瑞希這才放心似地，臉上浮現笑容。
然而這樣的瑞希看來也不是全無失落感。充滿療癒效果的笑容裡不知怎地，看起來比平常少了點精神。
因此——
「……也許我們暑假期間見不到面，不過等瑞希妳回來了，到時大家再一起去哪兒玩吧。」
「咦？」
我伸出手，往瑞希腦袋瓜輕輕拍了幾下。
「到時再一起把伴手禮交給妳。我們會連妳妹妹們的份一起準備。」
「……是！我會期待的。」
只見瑞希表情一軟，又回到過去的那張笑容。
「只不過……要是瑞希這次不參加，參加的就只剩真島、片瀨還有早川了。」
「是啊……」
雖說是夏季活動，不過看來到時應該就跟平常在店裡沒太大差異……不過嘛，能夠去到海邊，還是讓人充滿期待就是了。
◆◆◆
——如此這般，今天的打工也宣告結束。
一如往常返回自宅的圭太一打開玄關門，『咦？』卻看出有些不同。
（老爸竟然回來了……還真難得啊。）
進門處的玄關台階，擺著一雙穿得古舊的陳年皮鞋。從走廊往內一瞧，可以發現客廳洩出亮光與電視聲。
……才剛想著這些，通往客廳的門就被打開了，父親本人從中露面。
「你回來了。怎麼這麼晚？」
「喔喔，嗯……老爸你也歡迎回家。」
圭太的話讓父親簡短地「嗯」了一聲……隨後就這麼停下動作，一副像是死命地想擠出什麼話的氛圍。
「那個……我買了晚餐回來……要現在開飯嗎？」
「咦？呃……好吧那就吃吧。」
「這、這樣啊。」
圭太一點頭，讓父親露出顯而易見的安心神情……只不過是問開飯的事，也沒必要這麼緊張兮兮的吧。
「等等，你不會是在等我吧？其實你自己先吃不就好了嗎。」
「難、難得有這機會，我想說兩人一起吃……該不會給你添麻煩了……？」
「沒有啦，也不是什麼麻煩不麻煩的……」
父親個性似乎不太懂得拒絕他人，面對自己的兒子圭太也一樣顯得低聲下氣。這除了來自他本身個性，可能也跟離婚帶來的愧疚有些關係……不過自己明明都已經再三告訴過他，『這樣反而讓人尷尬，拜託平常心面對就好』。
面對惶惶無措的父親，『總之我們先開飯吧』圭太這麼說完並回房間放下書包。
等到一回客廳，只見父親正準備把買來的小菜送進微波爐加熱，但……
「啊～那種盤子不可以送進微波爐！我之前不是才說過的嗎～……」
「嗚……！有、有嗎……？抱歉，我不小心忘了……」
圭太雖然並不是在氣他，但一急之下大聲嚷嚷，卻害父親萎靡得肩膀垂了下來。
「沒事啦，下次留意點就好。我來弄吧，你去坐著就好。」
「知道了。那個……抱歉。」
「這沒什麼好道歉的啦……」
『要是他面對我能再平常點就好了。』看著滿臉歉意的父親，圭太心想。
開動後有好一段時間，兩人就只是默默地挾菜送入口。然而父親平常就話少，因此圭太也沒怎麼放在心上。
圭太的父母親離婚，是在圭太年紀還小的時候。由於當時圭太還只是個孩子，當然是頗受打擊，也曾經有些反抗的時期。但他現在已經對兩人的事情釋懷，曉得他們有自己的苦衷。
這種事雖然當著面不太好意思說，但圭太真心感謝父親的栽培。他工作繁忙，平常很少回家，但圭太曉得這是為了讓自己不必為金錢煩惱……雖然他還是希望，父親能夠更抬頭挺胸些就是了。
不過說是這麼說，金錢方面總不能老是依賴父親，圭太希望能早點獨當一面——
「……最近還好嗎？」
「咦？」
話題突然拋了過來，讓圭太還以為自己聽錯了。
「呃，就是……我們也好久沒像這樣面對面聊了，加上第一學期就快要結束……才想說你學校方面過得怎樣。」
「呃，可是你問『怎樣』我也不知該怎麼回答……」
圭太把浮現在腦中的話語原封不動地回答，結果父親給出了「是、是喔……抱歉問了奇怪的問題。」一副明顯的沮喪反應。『你的溝通障礙是有多嚴重啦』當然這樣的吐嘈只留在心底，圭太趕緊改口回答。
「呃～沒有啦，我也不是怕你問……只是，嗯，怎麼說呢。真的很普通啦。很普通。」
圭太咀嚼著飯菜，回了個四平八穩的答案。
……好吧，其實若冷靜一想，圭太目前的校園生活根本不可能算是普通。但話雖如此，總不可能老老實實地從實招來，說自己『正在打工當班上同學的哥哥』。
（……這麼說才想到，我都還沒跟老爸報備打工的事啊。）
畢竟他平常就很少回家，讓人就是遲遲沒機會開口……不過就算每天都碰得到面，關於自己目前『正在打工當班上同學的哥哥以下略』的現狀，也一樣讓人打死都說不出口就是了。
不過至少，自己正在打工的事，還是起碼報備一聲比較好。畢竟接下來的『夏季活動』一開跑，就會有好幾天不在家，若要說明還是該趁現在。
想到這兒，圭太正準備開口時——
「……其實，我今天有些話想跟你說一聲。」
「啊？」
由於話題太過跳躍，害人以為自己聽見了什麼幻聽。
而父親對著瞠目結舌的圭太端詳了一會兒，接著又再次張嘴。
「…………」
「…………」
「………………、……………………、……我看還是等下次好了……」
「這種時候你就趕緊說一說好嗎！！」
見他眼神飄向他方，圭太忍不住吼出聲來。
「所以，是什麼事？」
「是這樣的……我去相親了。」
太過唐突的爆料，害圭太嘴裡的飯粒『咕噗！？』一聲噴了出來。
「咳、咳……啥？你、你說什麼……？」
「就是……相親。」
而看來那並不是幻聽。圭太把差點脫口而出的飯菜吞了回去，艱澀地擠出話語。
「咦？啥？等等……相親？相親指的是那個相親嗎？老爸你跟人相親？」
「是啊……雖然我們只見過幾次面，不過對方是個性情溫和的好人。要是對方也肯接受我，我打算和她再婚。」
「等等先慢著！拜託先等一下好嗎！？這進展也太神速了吧！？我根本什麼都還不知情耶！？」
「抱歉，我不是故意要嚇你。這樣的相親其實之前就有過好幾次，只是到後來每次都告吹。我想說還是等事情進展到一定程度再跟你報告比較好。」
「這新進展也累積太多了吧！？像這種重要的事拜託一開始就先知會我一聲啦！！」
「抱歉……」
「不對啦我也不是在怪你啦！！不要對著自己的兒子這麼低三下四好嗎！！」
唉——我忍不住嘆了口超長的氣。
「所以……你覺得呢？」
「你是指……再婚的事？」
一回問之下，只見父親點點頭。
其實自己的感想就只有『實在太突然了根本就不知道怎麼回答你！！』。在這種場面下沒頭沒腦地問一句『你覺得呢？』真的還指望對方贊成嗎？圭太平常是個居家宅男，還不至於過度反應，否則一個不慎鬧出家庭戰爭也不意外。
然而凝望而來的父親表情再嚴肅不過，等待圭太答覆的表情裡甚至滲出絲絲緊張，讓圭太這下又「唉……」了一聲。
「……沒親眼見過對方，我也不好說什麼吧。不過，既然是老爸你覺得OK的人，那麼沒什麼不好的吧。」
圭太自己也不是沒幫父親考慮過再婚的事；只是沒什麼機會啟齒，但也不只一次想問問他的意見。
他可是憑著一己之力，把自己從小拉拔大的父親。那麼要是他找到希望共度終身的對象，自己當然不會阻撓他。
但說是這麼說，這話題的確是突然到把人嚇一大跳，要是可以的話希望能有更進一步的完整說明。
「老爸你就照自己的意思吧。不過要是對方準備搬來家裡一起住……要是有這方面的規劃，到時希望能和我商量一下。」
「……這樣啊？嗯，我明白了。謝謝你。既然你這麼說，過陣子我再向你介紹吧。」
「嗯，知道了……倒是老爸，你應該有跟對方提過有關我的事吧……？」
「喔喔，這當然了。畢竟對方也是有小孩的人。關於這點我也準備告訴你——」
「就說了這種事拜託一開始要先講啊！！！！！」
「抱、抱歉……」
接著一聽之下，對方似乎有四個小孩，是兩個姊姊與一對雙胞胎弟妹。
「最大的那個女兒好像是高中生，學年比你高一屆。第二個女兒則是小你一歲，目前是國中生。」
「喔～……」
這樣聽下來，讓人聯想到瑞希她們家，甚至連單親家庭的背景都一模一樣。只能說世間真多巧事啊。
（…………咦？這意思不就是，等那個人和老爸再婚，到時我就有妹妹了嗎……？）
——圭太這才驚覺重大的事實。
然而，還沒能細細反芻這樣的事實，更重大而震撼的一句話，由氣定神閒的父親嘴裡脫口而出。
「……對了，關於對方的姓氏，她們姓妹尾。」
「————啥？」
「對方叫『妹尾小姐』。『妹妹』跟『尾巴』的『妹尾』。」
『妹』『尾』兩個字就像行星般，在圭太的腦袋裡公轉著，中心則是瑞希笑咪咪的臉蛋，正在對著自己說『我母親跟人相親喔～』。
單親家庭，家中有長女、次女、雙胞胎弟妹。最大的女兒比圭太大一歲的『妹尾家』。
……不是吧？不該有這麼巧合的事。照理說不可能的。
而正當圭太整個人凝固，父親又興沖沖地拿出手機並說了。
「她還傳過照片給我。你瞧，就是這些孩子。」
手機畫面隨著話語遞了過來。一看上頭的照片，圭太這下真的腦袋一片空白了。
有可能和圭太成為一家人——有可能成為『妹妹』的那幾人，的照片一隅。
拘謹地縮著肩膀，顯得有些躲躲藏藏的入鏡身影不管怎麼看，都跟瑞希一模一樣。
◆◆◆
漫長的學期終於來到尾聲，今天是期待已久的結業式。
在令人汗流浹背的暑熱裡，圭太和其他同學在體育館裡集合，忍受著本學期最後的苦行。
然而雖然圭太表面上安安分分地排在隊伍裡，他卻滿腦子都是有關昨晚父親提出的再婚問題。
畢竟他竟然說……
（瑞希的母親，會和我的老爸再婚…………）
昨晚那照片不管再怎麼看，都是瑞希不會錯的。雖然拍照日期是在過去，讓她看起來比現在稚氣許多，但若要說只是長得像，也未免像過頭了。
（只不過，世上有這麼巧的事嗎！？抽到SSR的機率都還比這高多了吧！？）
這種時候是不是該一不做二不休地去問問瑞希？可要是到時她真的回答『對，就是這樣沒錯！』，自己又該如何是好——
『——接下來是頒獎典禮。二年C組，妹尾瑞希同學。』
「咦？」
正想著瑞希的事又剛好聽見名字，圭太忍不住發出聲來。
他反射性地抬起頭，瑞希正好來到台上。
『妹尾瑞希同學。妳在本學期期中的「全國統一高中生測驗」拿下相當優異的成績，故在此頒獎以玆鼓勵。』
台上老師唸完獎狀，底下列隊的學生們也紛紛響起掌聲。
「聽說妹尾學姊很厲害呢。我姊說她去年也領過獎狀。」
「她總是炯炯有神，看起來好帥氣有型喔。對領獎也是習以為常的感覺。」
隔壁班隊伍裡傳來竊竊私語，而且還不只一個兩個，而是許多人的聲音。看來瑞希在一年級裡小有名氣。從來沒聽過這些事啊。
（想……想不到瑞希這麼厲害，甚至風聲傳到這種地步……？）
由於在店裡只看到她傻傻的那一面，讓圭太有一瞬之間，感到有些難以置信，但……
（不對，也不能這麼想。）
由於瑞希是學姊，自己不只一次向她請教功課，而她面對一年級的課業範圍，對內容都記得一清二楚，只要有不懂的問題，她都能對答如流。
其實在那當下自己就覺得，她也許成績不錯，只是除此之外的場面她的迷糊表現都太過搶眼，讓人徹底忘了這件事……
話雖如此，也實在沒想到她的功課好到會被表揚，心中總是有種『那個瑞希得獎了？真的是她嗎？』的感覺揮之不去，眼睛也不禁追往收下獎狀的瑞希那頭。
領完獎走下台階的瑞希，舉手投足落落大方，就跟剛剛不知誰形容的一樣，一副對此習以為常的模樣。平常令人擔心她會不會走到摔跤的階梯，此刻也踏得四平八穩。
（……好吧，其實她在店裡也只是對打工環境不習慣而心生緊張，倒也不是每次都會跌倒就是了。）
『不過以瑞希的習性，總是會在以為沒事時突然又摔個一跤……』這樣的念頭才一浮現。
「——呀啊！」
正好行經圭太等一年級生隊伍旁的同時，瑞希的腳底一絆，整個人失去重心。
「啊……！」
行動比想法更快，身子早已動了起來。圭太情急間伸出手臂，摟住差點跌倒的瑞希身子。
「瑞希，妳還好吧！？」
「咦……？大、大哥？」
圓睜著一雙眼的瑞希，就躺在圭太的胳膊裡，一副就像是還不清楚，自己身上發生了什麼事。
而圭太和瑞希也因為這突然的事故，呈現相擁對望的姿勢……也讓周遭的同班同學以及其他一年級班級，紛紛一陣譁然。
「咦？那不是剛剛上台領獎的學姊嗎？」
「她跟真島認識嗎……？而且兩人還抱在一起……？」
「她剛剛是不是講了什麼『大哥』？」
各種騷亂的竊竊私語，讓圭太和瑞希這才『嚇！』了一聲並乍然回神。瑞希眨眼間紅起了臉，身子倏地離開懷裡。
「對、對不起！謝謝你，大——不對！呃呃，真、真島同學……？」
「呃、嗯，對！不對！我是說，不客氣！妳沒受傷就好了，妹、妹尾學姊？？」
兩人彆扭地對著彼此點頭道歉或道謝。然後，圭太愣愣看著瑞希踏出遠比先前更僵硬的步伐離去。
即使事情告一段落匆匆歸隊，班上同學以及同學年學生們詫異的視線與各種細小的耳語，卻怎麼也止不下來——
◆◆◆
某種意味來說宛若地獄的結業式結束，回到教室裡。
「好吧，雖然接下來的話我想就算不說大家也都很清楚了……但就算放暑假也不可以玩得太瘋，千萬不要惹麻煩出來。」
班導師深山志穗懶洋洋地將手撐在桌上，馬馬虎虎地交代放暑假的注意事項。
「……拜託你們千萬別再增加我的工作量喔。訓導主任這陣子已經在對我碎碎唸，說『深山老師的班級督導不周。』……而那都是拜某人所賜。」
她說完嘆了一聲，眼皮半垂的視線對準了圭太那頭。
日前『真島圭太疑似飲酒騷動』至今仍記憶猶新。圭太自己到現在也還在寫悔過書，今天晚點得交出最後一封。
當時雖說是為了初葉，但自己畢竟是驚動了以志穗為首的許多人，給大家添了麻煩。圭太自己也覺得該為這件事深切反省。雖然身為哥哥就是該為了妹妹不惜一切，但那也不代表當哥哥就可以為所欲為。
「……總之呢，經歷之前那件事相信大家都明白，如果惹麻煩會發生什麼事。出了問題最後倒楣的還是自己，所以希望大家千萬別做傻事。」
說話的途中，志穗又是輕輕瞪了圭太一眼。內心愧疚與周遭的視線兩面夾攻，讓圭太尷尬地垂下頭。
「老師要交代的就這些了。好，班會結束。」
志穗直到最後都以無精打采的態度，為學期最後一場班會劃下句點。一見她離開教室，圭太隨後追了上去。
「深山老師！」
圭太一出聲，只見她慢條斯理地轉過身，但每個動作看起來都彷彿異常慵懶。一眼就看得出不耐煩的舉止像是在默默責怪圭太『幹嘛又特地出聲叫住我』，讓他只好尷尬地將寫好的悔過書遞給志穗。
「呃，就是……最後一封我寫好了。真的很抱歉給您添麻煩！」
「喔喔，原來是這件事……其實你就送到教職員室的桌上就好，不必特地交到我手上吧。」
「是這樣沒錯……但這是最後一封了，我想說再跟您道一次歉。」
說完又是一個鞠躬。圭太能隱約感覺到，志穗正低頭望著此處。
「……好了啦，頭抬起來吧。好吧，那次我的確是因為你而遭殃……不過事情的原委我本來就大致想像得到了。」
傳入耳裡的聲調聽起來前所未有地溫和。圭太慢慢抬起頭，發現望著自己的志穗帶著一抹微笑，而那樣的表情令人心頭一震。
因為，平常的她總是垂頭喪氣一臉鬱鬱寡歡，別說是笑容，甚至連正向的話題都不曾說過。
因此頭一次見到的這張笑臉，與其說是成熟或漂亮，更讓人覺得純樸可愛。熟悉的班導師面容如今竟然宛若他人，讓圭太心神不寧地眼神亂飄。
……但緊接著。
「所、以、呢！你要是再給我惹麻煩，下次我就不罩你了。這件事請你銘記在心……明白嗎？」
「知、知道了……」
臉被班導的手掌掐著，手指一點一點陷進臉頰，讓圭太死命地點頭回應。
「真的拜託你了。我自己也有許許多多的規劃，可不想再被人叫去訓話了……」
「是、是喔……請問，是打算去哪裡旅行嗎？旅行很好啊！祝您玩得開心！」
「咦？啊，呃……嗯，對啦，說起來算是吧。」
圭太試著轉移話題，卻讓志穗聽得倒抽口氣，視線尷尬地飄往他處……看來毫無疑問地，自己問了個不該問的問題。
「總、總而言之！我要說的就這些了……雖然說了這麼多，只要你別惹麻煩，想怎麼玩就盡情地玩吧。暑假是學生才有的特權，你就別讓假期留白，去好好玩個痛快。」
「……好的，謝謝您，老師。」
那麼，下個返校日見——最後留下這句話，志穗便離開了。面對那背影，圭太又是一個鞠躬。
◆◆◆
（……嗯？）
和志穗道別並回到教室，圭太卻納悶了起來。班會明明早就結束，班上卻顯得有些不平靜。
是發生什麼事了——他大惑不解地踏進教室。
「啊，大哥！」
「！？瑞——嚇！？」
瑞希兩個字差點脫口，但訝異的圭太嘴巴趕緊踩煞車。直至先前還鬧哄哄的教室，如今一片寂靜。
至於原因，再清楚不過了。
「不、不是啦！我剛剛只是——」
下個瞬間，起身時拉動椅子的喀啦聲響，從教室的各個四面八方傳來。
「『大哥』……！？」
「她剛剛喊他『大哥』……？」
「咦？難不成他們是兄妹……？可是她明明是學姊啊……？」
「難不成這是某種Play——」
「逮住對方的把柄……」
「逼著做變態行為……」
「這是哪款成人遊戲……？」
圭太感受到，和同學之間的心靈距離，正以馬赫級的速度迅速拉開。
「不對啦！剛剛的話不是那個意思……！」
「沒、沒錯！剛剛那聲只是，呃，只是誤會……！我跟哥哥就只是在店裡一起——」
「「「店！？」」」
『情境俱樂部……』『Cosplay bar……』諸如此類與高中生不搭的辭彙，從四下依稀傳來。
「不是啦！！那只是工讀！！很一般的工讀啦！對吧瑞希——瑞希學姊！！」
「啊、嗯！沒錯！我跟大哥——真、真島同學，只是打工地點的前輩跟後進！跟相親、結婚什麼的都沒有關係！」
「結婚！？結婚是怎麼回事啊哥哥！？」
「沒錯請好好地說明清楚！！」
「妳們兩個是從哪裡冒出來的！？」
瑞希的震撼彈發言才剛投下，初葉跟仁奈便一陣迅雷似地介入話題。騷亂於是加速。連走廊上都聽得見的騷動，讓隔壁班也跟著跑來教室一窺究竟。圭太這下幾乎要抓狂尖叫了。
「好吧我看這樣！！我們先轉移陣地！！在能夠冷靜對話的其他地方好好談談！！！！」
於是圭太拎著眾妹的頸後根，逃也似地離開了學校。
◆◆◆
「所以就如我剛說的，我的母親有可能和大哥的父親再婚。」
「原來如此，妳講的我明白了。」
「等等，這跟主任妳無關吧？為什麼妳表現得這麼關心？」
「因為我在這間店裡就等於是員工的監護人嘛。聽了兩位的家庭背景，當然沒辦法不聞不問。」
面對圭太的吐嘈，玲回話時的表情一本正經。
剛剛說要轉移陣地，但以這班底要找到能避開他人目光的地點，找來找去也就只有這間店了。
於是正好在場的玲也加入四人的會談，讓圭太與瑞希再次向初葉等人說明有關父母再婚的事。
「真、真是沒想到……瑞希她竟然……」
「就是啊，突然提這種事，任誰都會嚇一跳吧。連我自己都很訝異。」
「竟然年齡比我們都還要大！」
妳訝異的點不對吧。
「嗯不過，總之事情就是這樣了。剛剛說結婚什麼的只是誤會，不是什麼值得大驚小怪的事啦。」
「這明明就不算誤會吧！？明明就很嚴重吧！」
「等一下，初葉妳是在緊張個什麼勁啊……」
面對一臉宛如末日降臨的妹妹們，圭太只能不知所措。
「因、因為，要是你們的父親母親再婚，瑞希……妹尾學姊不就要變成哥哥的妹妹了嗎！？不是像我們這種『租借版』，而是真正的妹妹……」
「不，片瀨同學，沒事的。到時我才是哥哥，不會變成妹妹的！」
「哥哥……妹妹……哥……妹……」
瑞希雖然一副胸有成竹，但初葉卻毫無反應。這下瑞希一臉悲傷地望了過來，我只好摸摸她的腦袋。
「初葉，妳用不著擔心。妹尾學姊比我們還要大一歲，不至於成為哥哥大人的妹妹的。」
「對喔！那這下就可以放心了。仁奈姊姊腦筋轉得真快！！」
「不過說是這麼說，成為姊姊一樣是件大事……搞不好哥哥會因為這機會發現『姊姊』的魅力，就此從哥哥身分畢業，改當個『正常的弟弟』，這種事也沒人說得準……！」
「不會啦，我是不至於從哥哥畢業的。只要有妹妹在的一天，我就永遠是個哥哥。所以妳們倆不必瞎操心。」
說完，圭太的手搭上兩個妹妹的腦袋瓜，讓兩人的臉蛋瞬間開心地融化開來。
「說、說得也是！哥哥不管發生什麼事，一樣還是我們的哥哥！耶嘿嘿。」
「這樣講也對！我們的哥哥是不會被區區的繼姊給騙走的！我也真是的，竟然操這種不必要的心。還請哥哥原諒我疑心病重……嗯呵呵呵。」
初葉與仁奈雙雙摟住圭太兩隻胳臂，笑得一臉開懷。能看到妹妹們的幸福樣，真是可喜的事情。
——結果。
「……可是真島同學，瑞希她不是有妹妹嗎？那麼說到最後，真島你到時還是一樣會多出繼妹來吧？」
聽了先前那番話，讓玲不經意地問了句。
瞬間，原本幸福洋溢地摟著圭太的初葉等人，發出『啪』一聲整個人凝固，接著就這樣癱軟到地板上。
「初、初葉！？連仁奈也……妳們倆振作點啊！」
仁奈整個人趴到地面化為一具屍體，初葉甚至口吐白沫。明明直至先前都還笑咪咪的兩人，此刻卻如此面目全非，讓圭太看得難掩動搖。
「事、事情大條了，仁奈姊姊……！」
「的確……可是別人的婚事，我們再怎樣也不能阻撓。看來這下我們也必須準備身為妹妹的因應對策才行……！」
爬起來的兩人面對面，不知在竊竊私語些什麼。之後，兩人說「有事情要準備所以先走一步了！」急急忙忙地離開店舖。
「她、她們究竟怎麼搞的……」
「……看來她們果然還是反對結婚的事嗎。」
重返寂靜的店內，響起瑞希的嘀咕語聲。
「不會啦，我想應該不至於。她們可能因為事發突然而有些錯愕，但只要好好溝通，她們會諒解的。」
「真的很抱歉……要是我能當個更稱職的哥哥，那麼兩人應該也會更認同我吧。」
「不，我想事情應該也不是那樣。呃……倒是話說這次還真巧啊。沒想到我家老爸竟然會打算跟瑞希妳的母親結婚。」
見瑞希愈說愈頹喪，圭太試著轉移話題，「這個世界還真小啊～」以極盡所能的開朗聲接著說了。
「不過既然是瑞希妳的母親，應該會是個很親切的人，這下我就安心了。否則一開始聽到再婚的事，真的把我嚇了一跳，心想不知道對方是怎樣的人。」
「哪裡，我才該覺得安心！一開始聽到時我也嚇了一跳，但曉得是大哥的父親後就心想真是太好了。接下來的漫長人生，還請多多指教了。」
「哪裡，我才該請妳多多指教……」
兩人互相點頭鞠躬。
這裡頭沒有其他意思。瑞希也好圭太也罷，談的都是自己父母親再婚的事情。
然而不知怎地，這就是帶來某種難為情，讓圭太的眼神有些亂飄，而餘光一掃到瑞希那頭，她的臉看起來也有點紅通通。
「呃，嗯……這、這還真讓人有點不好意思呢。明明也不是我們要結婚。這樣的反應好奇怪喔。」
為了稀釋尷尬，瑞希笑著說。
然而被頂著紅暈腮幫子的她這樣一說，尷尬不但沒稀釋反而進一步加劇。而這點看來瑞希也是一樣的，只見她無措的視線到處飄晃。
看起來簡直就像是，相親的並不是兩人父母，而是圭太他們一樣——
「……這對話聽起來，好像你們才是相親的男女主角一樣啊。」
「喂！拜託不要這樣多嘴好嗎！！」
拜玲這句所賜，氣氛又變得更加奇妙。明明自己都已經故意不往那方面想了。
「對、對了！想不到大哥你在校園內也很出名呢！真是把我嚇了一跳！」
大概是承受不住這曖昧氣氛，瑞希趕緊提了這件事。
「呃……我、我想應該沒這回事吧。怎、怎麼會突然這樣講？」
「喔，是這樣的。今天結業典禮時大哥不是幫了我一把嗎？我的班級隊伍在遠處，不過班上有好幾人聽社團的學弟妹轉述這件事，問我『原來妳認識那個真島圭太嗎！？』每個人看起來都好驚訝呢。想不到連二年級都曉得大哥的名字，大哥果然是個不簡單的人！！」
「是、是喔……」
那其實是因為大家謠傳我是個危險不良份子啦——當然這種話，圭太撕了嘴也說不出口。
「其中還有人問我『跟大哥是什麼關係』。」
「原來有人問！？……呃，所以，妳後來怎麼回答那人……？」
「我說大哥是打工地點的前輩，有可能和我成為一家人……」
「這樣的形容會帶來誤會啦！！」
「然後還說如果暑假時遷戶籍，到時有可能會改姓。為免到時嚇到大家，我就先跟大家說『二學期我的姓氏有可能變成真島，到時請大家別嚇一跳』這樣——」
「這已經不只誤會這麼簡單了啦！！！」
明天開始放暑假真是謝天謝地。否則要是得跟平常一樣上學，這風聲到時會傳成什麼樣子，光想都讓人覺得可怕。
（希望這件事在暑假期間能從大家的記憶裡風化！！）
聚精會神地祈禱到一半，玲的側顏不經意地映入眼簾。還想說她從剛剛就靜悄悄的，原來此刻正陷入思索才會默不吭聲。
「主任？您怎麼了嗎？」
「……沒什麼，只是在想些事。」
才說完這些，玲忽然從座位起身。
「不好意思，我先回總公司了。突然有些事情得著手準備不可。這裡的鑰匙我就留著，晚點你們再把它送回總公司吧。」
話一說完，玲快步離開店裡。
主任毫無脈絡的行動也不是第一天見識，然而今天不知怎地，顯得比平常還要倉皇。
「……大哥？我們接下來該怎麼做？」
「咦？啊……那就，我們也收拾打掃一下準備回家吧。」
由於正值夏季活動的準備期間，今天其實並沒有營業，加上初葉她們還有玲也都回去了，那就沒有理由繼續待著。
「要打掃是嗎！包在我身上！難得有這機會，就趁夏季旅行前把店裡打掃得乾乾淨淨吧！」
「呃，不必打掃得太認真喔？稍微打掃一下就好了喔？」
瑞希一副像是又準備出包的氛圍讓人提心弔膽，兩人隨後著手進行收拾。
「……對了，改天讓我見見瑞希妳弟妹他們吧。」
瑞希當初會來此打工，就是因為弟妹們希望能『有個哥哥』才會應他們要求，加上瑞希也常提到有關他們的事，讓人不禁對那些弟妹有些好奇。
雖然剛剛主任也提過了，但兩人的父母要是真的再婚，到時她們也會成為圭太的弟弟妹妹。等事情正式決定後雙方早晚會介紹彼此的家族，但既然自己跟瑞希早已認識，那麼提前見個面應該也沒什麼不好。
但要是她說『現在談這個也太早了吧，大哥。』並一笑置之那也無所謂。反正自己就只是隨口問問。
然而，面對這樣的提議，瑞希的反應卻跟想像的不太一樣。
「——咦？」
擦桌子的手忽地停住，瑞希抬頭回望圭太，臉上帶有的是為難之色。
「啊，抱歉！明明雙方都還沒確定再婚，我這樣問好像太猴急了！？」
圭太實在沒料到她會困惑到這種地步。而見圭太連忙道歉，瑞希也一樣慌張地，雙手揮來揮去。
「不、不會啦！我不是感到困擾或討厭！只是這樣問太突然了，只是有點驚訝而已……」
「我想也是。真的很對不起。明明八字都還沒一撇，我竟然以瑞希的家人自居……」
「沒、沒關係的！我自己也希望能成為那樣的關係！所以請不要這樣道歉！關於妹妹他們的事也是，要是能找一天介紹……我想大家一定都會很喜歡大哥！特別是最小的那個妹妹，平常就老是說她『想要有個哥哥』——啊！」
還想說怎麼到最後突然大喊一聲，結果瑞希卻焦急地仰頭看著時鐘。
「不好意思！請讓我先走一步……！」
「那倒是無所謂……是有什麼事嗎？」
「是的。今天妹妹參加社團會晚點放學，因此我打算代她去接最小的弟妹們……雖然那個妹妹說她『來得及』就是了……」
「喔，如果是這樣，那麼打掃就交給我來，瑞希妳趕快去接她們吧。」
反正這裡的工作量也沒剩多少。於是圭太催促瑞希，要她趕緊收拾東西回家。
「真的很抱歉，大哥……」
「一點小事沒什麼啦。打掃我也做得來，但能當那群弟妹的『姊姊』的就只有瑞希妳啊。這樣一來優先順序就很明顯了。」
「是……」
瑞希乖乖地提起書包，但表情顯得欲言又止。可能她心中的那份過意不去還是放不下吧。
但總不能讓瑞希的妹妹們繼續等下去，於是圭太假裝沒發現那一切，「路上小心別跌倒囉」最後又叮嚀了聲，才目送她的背影離去。
◆◆◆
圭太目送瑞希離去後，迅速將剩下的打掃完成，也離開店裡。
（呃……之前她給我的那個地址……有了有了。）
他拿著玲前不久交付的鑰匙，前往久違了四個月的總公司大樓。
（呃，只要由這裡直走，再轉彎就是了。）
雖然路上有些迷路，但還是順利地往目的地前進。
「嗯～……」
……結果突然傳來的這聲音，讓圭太抬起頭來。
道路正中央，有名穿著水手服的女高中生（或是國中生？）正拿著手機唸唸有詞。
「咦……真是怪了……這條路在這裡……那棟大樓在這邊……嗯嗯嗯？」
女孩納悶連連，手裡的智慧型手機方向轉來轉去。那模樣不管怎麼看，都顯然是迷路了。
（………………）
就這樣走人實在有點罪惡感，圭太姑且先停下腳步。
不過，對方畢竟是陌生人，而且還是個女生。就算對方看起來像是有困難，隨便跟女孩子搭話好像也有點……
「……請問，妳有什麼困難嗎？」
「什麼？」
……自己其實也很猶豫該不該開口，但就這樣無視實在有點於心不安，最後還是決定開口問她。
「……咦？請問……什麼事？」
女孩露出明顯的警惕樣，退了幾步與圭太保持距離，圭太於是趕緊補充說明。
「不是的！我只是看妳好像迷路，想說能不能幫上妳的忙！絕不是什麼可疑份子！」
「一個真正的可疑份子，才不會承認自己可疑吧。媽媽也常常叮嚀我『要小心那些主動上來搭訕的男人』。」
「這……好吧，對不起……」
「……話雖如此。」
盯著圭太瞧的女孩，接著往前靠近一步。
「一個真的想搭訕的可疑份子，應該會更不客氣一些。看在你這種像是『內向的人努力地做不習慣的事情』的模樣份上，我就相信你吧。暫時相信你。」
「謝、謝謝……」
總之謝天謝地，嫌疑暫時是洗刷了。雖然這一點都讓人開心不起來。
「我正打算去SGO總公司的大樓，看地圖應該就是在這地方，你知道接下來該怎麼走嗎？」
「咦？」
「『咦？』指的……是什麼意思？」
「喔，不是，我只是心想怎麼這麼巧。其實我正好也要去那裡，要是不介意的話我們就一起——」
少女這下突然身子一顫，發出沙沙聲迅速後退。她是怎麼了？
「你果然是可疑份子……想假裝帶路把人帶到什麼地方……就像黃色同人誌的劇情那樣……」
「不、不是啦！！你誤會了！這真的只是巧合！！」
見她準備打電話——應該是打一一〇——讓圭太連忙制止。
圭太拚死拚活地向她解釋『我只是在打工，要把鑰匙還回去』，女孩這才姑且先放下手機，但眼神依然是垂著眼皮瞇得細細的，看起來懷疑未消。
儘管有點後悔當初不該主動搭話，但圭太還是說了聲「往這裡走」主動帶路。
「……話說，那妳又是有什麼事要到公司去？」
「我沒打算跟一個來路不明的男人透露個人資料。」
「抱歉……」
「剛剛只是開玩笑的。」
帶著怎麼聽也不像是在開玩笑的口氣，女生這次開口說了。
「我媽在那裡上班。我接到她的連絡，說今天會在公司過夜，幫她送點東西過來。」
說完她將手一舉，亮出提著的紙袋。
那裡頭大概是更換的衣物或是便當吧。畢竟聽說做手遊的公司，一旦忙起來常常得在公司過夜。
（主任她工作繁忙的時候，也會在公司過夜嗎？）
……但一想到這兒，『嚇！？』圭太忽然吃了一驚並倒抽口氣。他想起以前主任曾經提過，自己『有個女兒』。
難不成，這個女孩提到的『媽』……
「……那、那個啊？雖然有點突然，但我想問問妳的名字是——」
「——喂，警察局嗎？我需要幫助。有個陌生男人一直纏著我跟我說話，讓我覺得安全受到威脅。」
「不是啦妳又誤會了！！剛剛會那樣問是有原因，絕不是有什麼心懷不軌！！我說的是真的！！拜託相信我！！」
◆◆◆
「——到了。就是這裡。」
「……你還真的幫我帶到路了呢。本來還打算要是你提到『捷徑』之類字眼試圖把我帶進巷子裡，媽媽給我的催淚瓦斯就準備開火了。」
為免她起疑而繞了點遠路改走大馬路，還真是正確的決定。
而圭太雖然偷偷感到脊背發涼，「真的很謝謝你。」少女這頭則是彬彬有禮地垂頭道謝。
「請讓我為剛剛那些失禮的話道歉……哥哥你人真好呢。」
「咦？」
「……為什麼你的反應這麼驚訝呢？」
女孩這下略顯不滿地皺起眉。
「喔，沒有啦……只是被妳突然喊聲『哥哥』讓我有點訝異而已。畢竟我們年紀應該也沒差多少吧。」
兩人身上都穿著制服，對方應該也曉得圭太跟自己年紀相近。至少看在圭太眼裡，她給人的感覺並沒有特別成熟或是特別孩子氣……雖然對男性的猜疑似乎有些過頭就是了。
「啊……這、這麼說也是……抱歉，不知怎地就順口那樣喊了。」
「順口……妳該不會家裡有哥哥吧？」
「不，我是獨生女……你是第一個被我用『哥哥』稱呼的人。」
只見她圓睜著一雙眼，似乎連自己都感到不解，頻頻歪過腦袋思索。接著，又對著圭太的臉細細端詳。
就在這時，手機的震動聲傳來。她於是急急忙忙地從書包的口袋裡取出手機。
「啊……！是我媽打來的……不好意思，我該走了……真的十分感謝。」
她最後再次低頭道謝完，人便進入大樓裡。
相較於令人印象深刻的言行，這樣的離別顯得太過輕描淡寫，讓圭太一時之間，只能一個人呆立原處。
（……我也回家好了。）
帶點像是沉浸夢中的氛圍，圭太隨後朝向車站邁步。
等他發現自己忘記把鑰匙還給玲，已經是抵達家門的時候了。
——之後又過了幾天，暑假一如往年般到來。正對著活動轉蛋池祈禱的圭太，接到了玲的連絡。
那是『出租哥哥 海邊小屋營業處』，也就是『夏季活動』的正式舉辦日程。
◆◆◆
——出發日當天早上，圭太來到集合地點的店門口，發現停了一台陌生的休旅車，而便服打扮的玲就站在一旁。看樣子，大家今天會搭這台車前往海邊。
「早安，真島同學。昨晚睡得還好嗎？」
「嗯，還可以吧。初葉她們呢？」
「喔喔，她們倆早就——」
「——早安～哥哥！」
「呃、喔……早安。」
車窗發出嘎聲降了下來，精神飽滿的初葉從中探出身子。
「妳還真是一大早就這麼嗨啊，初葉……」
「因為我期待好久了嘛！甚至期待到昨晚整晚睡不著，幾乎通宵到天亮～」
「那還精神這麼好。」
……不對，這應該是所謂的熬夜亢奮。看她這個樣子，希望不要等下一抵達目的地就瞬間沒電。
「……倒是仁奈這頭情緒低得異常啊……妳該不會是有哪裡不舒服？」
「不，我人很好……啊啊，不對，如果是要問我身體狀況是不是十全十美，我想我現在只能搖頭了……」
「畢竟仁奈姊姊也熬夜一整晚嘛～一直都在跟我聊LINE。」
「還不都是因為妳不肯讓我睡覺！明明都說了好幾次『明天還得早起，差不多該睡了』妳就是說什麼也不睡！」
「啊哈哈～對不起嘛。不過妳還是很體貼地陪我到最後！最喜歡仁奈姊姊了！」
初葉往仁奈的身子抱了上去。被她這麼一哄，仁奈也只能任由她上下其手，似乎還挺享受的——
（不對，她應該就只是睏到無力反抗……）
旅途都還沒啟程，兩個妹妹就已經令人感到前途堪慮。這下當哥哥的可得自立自強好好照顧她們才行了——圭太一個人給自己打氣。
「……倒是妹尾學姊沒能來參加，真是太可惜了。」
「就是說啊。不過這也只能說是沒辦法的事吧。」
畢竟她不克參加是基於家庭因素，實在是勉強不得。
然而話雖如此，遺憾的感覺還是揮之不去。加上瑞希也由衷希望『要是能一起參加就好了』，更加深了這種失落。
但是。正當圭太等人黯然神傷時，玲卻別有玄機地「哼哼」笑了幾聲。
「關於這點不必擔心。我已經想了許多的應變方案。」
「咦？真的嗎？」
「反正，等抵達之後不會讓你們失望的……那麼，各位都準備好了嗎？——出發吧！『夏季活動』正式開幕了！」
「喔～！」
玲一聲宣佈完，初葉也歡聲應和。
各自帶著振奮的心，圭太等人隨後搭上車。
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