007 我們從地獄深淵朝著「普通」邁進
007 我們從地獄深淵朝著「普通」邁進
雖然順利在公會得到酬勞，兩人找起旅店卻到處碰壁。
畢竟光是芙蘭姆臉上的奴隸印記和米露吉特纏著繃帶的外貌，幾乎每間店都讓她們吃閉門羹。
據說是因為有客人連和奴隸住在同間旅店都感到厭惡，考慮到這點的話也是莫可奈何。
即便如此仍不放棄尋找──兩人踏進了座落在接近西區角落的貧民街的破旅店。
一進入門口首先看到餐廳，一名長著雜亂鬍鬚，約三十五歲前後的男子右手托腮，一臉慵懶地打著呵欠。
只見他的視線望向兩人後，愣住不動。
「喂……難道是客人？久違的客人嗎！？」
明明應該發現來者是奴隸，他仍然顯得相當高興。
接著站起身來，張開雙臂以最完美的制式笑容走近兩人。
「歡迎光臨呀兩位客人！哎呀～本來以為到關店前都不會有人上門，正覺得寂寞呢！」
「喔、嗯……」
面對異常興奮的男子，芙蘭姆有點卻步。
「所以有什麼需要？要用餐？要住宿？還是都要呀！？」
「是、是都要啦……可是我們是奴隸，沒關係嗎？」
「怎可能在意這點小事啦！不然的話不收錢也沒差，反正這店幾天後就要倒閉啦！哇哈哈！」
「不收錢實在……」
然而芙蘭姆環顧店內，除了她們以外沒看到半個人影。
看來也不是客套話，就算上門的是兩名奴隸，他還是很開心。
或許連不收錢這句話都是當真的。
「不過呀，很難想像會走運到在妳們之後還有客人上門，大概妳們兩位小妹妹就是最後的客人啦。」
「真的很少有客人來嗎？」
「對啊，我從一處叫艾尼齊德的窮鄉僻壤來這追逐夢想，但沒辦法總是稱心如意呀。難道果然是因為我看起來太不修邊幅了嗎？」
「哈哈……」芙蘭姆聽著他說，只能硬擠出乾笑。
不是外貌問題，絕對是地點太差了。
在整體治安差的西區中更差上一等，位於城牆邊的貧民街。
不會有人特地跑來這附近的旅店投宿。
畢竟不管住宿費再怎麼便宜，都不值得拿命來換。
所幸這個老闆似乎不是惡人。
「話說，小妹妹妳們叫啥來著？」
「我叫芙蘭姆，她是──」
「……我叫…米露吉特。」
「芙蘭姆和米露吉特嗎？我叫史提多，雖然相處剩不到幾天，我會全力招待讓妳們留下好回憶，多多指教啦！」
這麼說完，史提多伸出他厚實的手掌。
在依然跟不上對方的興奮情緒下，芙蘭姆還是勉為其難地和他握了手。
◇◇◇
史提多如同宣言，可說過度盛情款待芙蘭姆和米露吉特。
只收一人份的費用讓她們住雙人房，端來的晚餐也格外豐盛。
而且還說不需另外收費，更讓她們驚訝。
無微不至到這種地步，反倒令人有點愧疚。
隔天的早餐同樣準備了麵包、濃湯、沙拉、荷包蛋搭配肉和魚等等，會讓人誤以為是全餐的餐點擺上桌，以早餐的量來看明顯太多了。
雖然芙蘭姆吃完了，食量似乎蠻小的米露吉特卻在勉強硬吃之下還是留下一點。
「沒關係，是我自己太興奮罷了。」儘管如此，史提多仍笑著不多介意，看來他當真是個好人。
「要是能再多節制點就好了。」
芙蘭姆邊尷尬地笑著，邊在他不在的地方喃喃自語。
用完早餐後，做好準備的芙蘭姆和米露吉特照著昨天所說，為了買東西前往中央區。
穿著和翼獅搏鬥後破破爛爛的衣服走在人來人往的街上實在有難度。
所以兩人目前上下半身都借了鬆垮的白色室內服來穿。
既暖和，穿起來也還算能看……但依然不是能外出走動的衣著。
首先為了挑芙蘭姆的衣服，前往陳列著價格偏低商品的大眾服飾店。
那是間座落於從南門直通王城，王都主要大街旁的店。
「哼～哼哼～哼哼哼哼～～」
進入店內的芙蘭姆開心哼著歌，看起吊在衣架上的長褲。
經過的女子見到奴隸印記顯得一臉厭惡，但芙蘭姆似乎沒注意到視線。
最初她選擇的是及膝的花格裙。
將裙子比到腰際後，先是站在鏡前扭腰擺臀，接著轉向米露吉特問道：
「妳覺得這件怎樣？」
「我覺得很適合您。」
納悶地想著「為何要問我這種事」的米露吉特做出無傷大雅的回答。
不過同時，她也思考著既然往後要當冒險者，穿裙子豈不是很難活動？
芙蘭姆緊盯著若有所思的米露吉特雙眼瞧。
「呣唔……看這反應感覺不怎麼好耶？」
「不，沒有這回事──」
「有什麼在意的地方就說嘛，我想當作參考。」
「呃……真的可以說沒關係嗎？」
米露吉特腦海中浮現的是過去主人的記憶。
故意對奴隸問這類問題，一旦答不上來就得挨鞭子。
就算順利回答，也會被說太過囂張同樣得挨打。
當時烙印在身體的疼痛讓她難以啟齒。
「當然，我就是想聽妳的答案才會問啊，儘管說吧！」
不過──若是芙蘭姆的話。
若是面對與至今為止的主人不同，想要構築全新關係的她，或許說出來也不要緊。
米露吉特鼓起勇氣，將內心想法說出口：
「既然如此──」
「嗯？怎麼樣怎麼樣？」
「若考慮到要和怪物戰鬥，挑選行動方便的褲子會不會……比較好呢？」
對主人提意見，根本沒搞清楚自己的斤兩──根深蒂固的奴隸思維。
也因為如此，米露吉特的聲音中蘊含猶豫。
「原來如此！」聽她這麼一說的芙蘭姆，恍然大悟似地拍了手後把裙子放回原位。
「妳這麼說的確是耶。嘿嘿，謝謝妳喔米露吉特，我完全沒考慮到戰鬥時好不好活動的事啊。」
被道了謝的米露吉特默默用手按著胸口，在原地呆了一會。
至於芙蘭姆則跑到其他賣場，改拿起了一件短褲。
接著和裙子同樣比到腰際讓米露吉特看。
「那麼這件如何？」
「我認為很適合主人，也很方便活動。」
她率直地如此回應。
芙蘭姆也露出微笑，顯得心滿意足。
「好！那麼就挑這件吧。」
接著她又買了設計簡單的襯衫，在試衣間換上後走了出來。
雖然是很隨性的穿著，但能讓在旅程中曬成健康小麥色的肌膚顯得耀眼。
感覺人們的視線也比穿著剛才的衣著走動時稍微柔和了些。
「好啦，既然我換完衣服，再來輪到妳了呢。」
「我穿現在這樣就行了。」
「那樣會讓走在一起的我傷腦筋啦。妳有什麼想穿的衣服嗎？多虧了史提多先生，手邊還有充裕的錢，想要什麼都可以說喔。」
假如要求高級禮服實在也沒辦法滿足需求，不過若是米露吉特希望的範圍內，應該不成問題吧。
只見她苦思許久後。
「果然還是這個樣子……」
「不行～」
這樣的互動又重複了兩次後，米露吉特終究還是拗不過芙蘭姆，總算說出了自己的心願。
接著走進有在販賣那種衣服，看似稍微高檔的服飾店後──
「……真的這件就好了嗎？」
從試衣間走出來的米露吉特身上，穿著以黑色為基底的傭人服。
「嗯…我才想問主人，您買給我這麼昂貴的衣服真的好嗎？」
「不用在意價格啦，反正錢包裡的錢還夠。可是……為什麼挑那個？」
裙子和胸口部分都有輕盈蕾絲邊為裝飾，看起來挺像一種禮服。
但實際上，由於這種裝飾部分在工作時太礙事，或許是為了有特殊癖好的人而設計的服飾。
因為服裝帶點哥德風，甚至連米露吉特臉上繃帶的不協調感，都令芙蘭姆覺得搭配起來別有風味。
「服侍以前的主人時，很常看到這種衣服，所以才想有一天自己也穿看看。」
米露吉特邊用手拎起裙襬，不時瞄向試衣間內鏡中的自己邊這麼說。
話雖如此，其實這並非明確的願望，而只是漠然間想到的一種淡淡的憧憬。
不過實際穿上後感覺並不差。
「呃，從我看來是很可愛沒錯啦……挑這件就夠了嗎？」
「很棒的設計呢，給我穿都嫌浪費。」
「不不不，光只有衣服不會那麼顯眼，是因為米露吉特妳穿起來適合才顯得可愛喔。店員小姐！」
聽芙蘭姆臉不紅氣不喘說出令人害羞的話，米露吉特頓時愣住。
而且說出口的本人竟毫無自覺，還對著一名位於稍遠距離的親切店員招手喊她過來。
跑過來的店員一見到芙蘭姆臉上的奴隸印記，雖於一瞬間露出厭惡表情，但馬上裝出制式笑容來矇混過去。
不愧是服務業的專家，轉換態度相當迅速。
芙蘭姆在被帶往櫃台結完帳後，走出店外。
一身隨性打扮，腰際卻掛著染血護手的奴隸少女，以及臉上纏著繃帶的傭人服少女。
著實為奇特到難以言喻的二人組。
明明是為了不要引人注目才決定買衣服，結果反而變得更顯眼，豈不是本末倒置了？
所幸中央區的大馬路是處唯有用人山人海來形容，擠滿了買東西和從外地來觀光的大量客人的地方。
眾人都只顧著行走，沒有閒暇注意芙蘭姆和米露吉特。
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並非有在辦什麼祭典，而是平時就這麼擁擠了。
光是目前走在大馬路上的人，就不知有芙蘭姆故鄉人口的多少倍。
要是一個不留神，甚至可能被人潮沖走。
兩人為了不走丟，緊緊牽著手往前進。
有很多需要買齊的東西。
一無所有的兩人要從頭展開新生活，即便雙手抱滿東西，想一次採買完所有生活必需品實在不可能。
於是目前決定先去買今天可能用到的東西。
也就是鞋子、內衣褲、牙刷和入浴用具。
還想要買冒險需要的背包──有背帶的或許會更便利。
當然探索時肯定用得上的提燈和小刀也是必備。
連最低限度都需要採買那麼大量的物品，就算金錢方面不需煩惱，時間上卻不太充裕。
兩人就維持著不會讓米露吉特太累的速度趕路，跑遍各式各樣的店，收集那些必需物品。
雖然是忙碌的一天，但對於不曾為了自己的生活跑去採買的米露吉特而言，仍算是一次寶貴的經驗。
「謝謝惠顧！」
在難得對奴隸友善的店員目送下，兩人走出店外。
分擔抱著增加的日用品，不忘緊緊牽著手走在大馬路上。
「總覺得買東西越買越有趣了。」
「我明白，有好多第一次見到的東西，看得我眼花撩亂了。」
「呵呵，看到妳開開心心拿著會花光全部經費的高級餐具過來時，我還真的不知道該怎麼辦才好了呢。」
「非、非常抱歉，我沒想到那個數字就是價格……」
米露吉特難為情地垂下頭。
芙蘭姆看了她的反應，停下腳步。
接著抬頭仰望正好就在眼前的某間店的招牌。
「我可以繞個路嗎？」
「是的，當然可以。目的地是由主人決定的。」
芙蘭姆找到的是王都最大的書店。
透過玻璃望去，店內擺放著幾座書架，上頭陳列著五顏六色的書背。
走進店裡頭，充斥著墨水與紙張混合的獨特氣息。
書這種東西並沒有多便宜。
會去買書的均是些富裕人家。
店內籠罩莊嚴的氣氛，加上其他顧客都是打扮得有模有樣的人，對奴隸而言是完全無緣的環境。
儘管有些卻步，兩人依然往前邁進。
一進入店內，正前方便擺放著一排排奧里金教的典籍。
在王國的歷史中，當書籍尚未成為今日這種庶民觸手可及之物時，擁有最多書籍的正是教會。
典籍自是不必多提，舉凡歷史書籍，加上兒童教育盛行而需要其他記載各種知識的書籍也是一應俱全。
然後受到這種需求影響，王國的印刷技術蓬勃發展。
實際上，芙蘭姆她們進入的書店招牌上也描繪著以創造神奧里金的象徵──「扭曲圓環」為基底的標誌。
只不過並非因為和教會有關連，才會在最顯眼的位置擺設典籍。
純粹因為這是賣得最好的商品罷了。
芙蘭姆和米露吉特其實對奧里金教毫無興趣。
稍微瞥了一眼就當沒看見，靠著貼在附近柱子上的介紹圖走向深處靠牆的某座書架。
「原來主人會讀書呢。」
「嗯？不是我要讀喔。」
芙蘭姆這麼說。
接著站到目標的書架前，抽出一本有興趣的書背，確認起封面。
眼神十分認真。
明明不是為了自己，那到底是為什麼──從旁望著她的模樣的米露吉特不禁納悶。
「既然如此，請問是誰要讀的呢？」
「我不是說過等穩定下來要教妳讀書寫字嗎？得到比預期中還充裕的酬勞，才想趁早進行準備啊。」
「那句話是認真的嗎？」
「妳以為我當時只是為了哄妳開心嗎？」
「我從沒想過您願意為我這個沒用的奴隸做到這種份上。」
已經習慣聽米露吉特的自虐。
芙蘭姆的使命不是跟她玩文字遊戲，彷彿雞蛋裡挑骨頭似的抱怨個不停。
而是要讓她充滿自信，自然而然不再說出那種話。
為了這個目標，希望能讓她學到活下去的能力。
「主人是希望我能獨自生活嗎？」
「我沒考慮到那麼多，畢竟談這點還太早了啊。」
「但假如我靠著主人教導的知識，學到了獨自活下去的力量──」
米露吉特的聲音似乎顯得不安。
芙蘭姆理解她的感受，語帶自嘲地說：
「用不著擔心，我還沒有自信能一個人活下去。就算妳想離開我，我也會硬把妳留住喔。」
「……之前您也對我這麼說過呢。」
「不相信我嗎？覺得我會一聲不吭不見人影，拋下妳不管嗎？」
「我不理解信賴是種什麼東西，不過我希望能盡可能待在主人身旁。」
聽了米露吉特這麼說，芙蘭姆開心得不禁傻笑。
「嘿嘿，我想這就是所謂的信賴喔。正因為相信，才想和那個人待在一起不是嗎？」
「這就是…信賴……」
米露吉特彷彿尋找著感情存在之處，確認明確形狀似的用手輕撫胸口。
和芙蘭姆交談時，米露吉特時常覺得胸口突然像被緊緊揪住。
她此時此刻才明白這股雖然難受，卻不知為何舒暢的感覺就稱為信賴。
得知實情後，心情稍微變得輕鬆。
芙蘭姆接著繼續挑書，發現適合用來教米露吉特的兒童用參考書後便買了下來。
「咦！？」在櫃台聽到價格的瞬間，米露吉特錯愕驚呼。
但是芙蘭姆不給她機會抗議，迅速付了錢結帳。
◇◇◇
在這之後一併買下學習需要的書寫用具，踏上歸途回旅店。
目前兩人雙手拿滿東西，連手都沒辦法牽。
幸好越靠近西區人潮也隨著減少，沒必要擔心走丟。
「為了我這種奴隸……讓主人大大破費了……」
走在身旁的米露吉特完全陷入沮喪模式。
看樣子是對花在自己身上的錢比主人還多一事感到愧疚。
「妳能幸福的話，我也會覺得幸福，所以不用在意啦。」
「我不明白為何會變成那樣。」
「假如靠自己的力量讓其他人幸福，自己也會覺得幸福對吧？」
「……這點我也不明白。」
面對至今為止的人生未曾體驗過的，他人出於善意的施捨，米露吉特只充滿困惑。
以前的主人也偶爾會溫柔對待米露吉特。
但那通常不過是前置動作。
讓她高興，感受到快樂後再推落谷底深淵。
這種做法比單純的暴力或辱罵來得更為痛苦，也是專門被買來虐待的非法奴隸們最畏懼的酷刑。
承受不了那種痛苦，選擇自我了斷的奴隸不在少數。
舉凡用刀自刎，用毛巾自縊，發瘋用頭往牆壁猛撞等等──主人們通常都看著奴隸的這些反應哈哈大笑。
據主人們的說法是，奴隸在悲慘喪命的瞬間才是最耀眼的。
再三遭遇過那種經驗後，米露吉特變得不管被怎麼對待，收到什麼東西都不會高興，在感情上加了保險機制。
這是種保衛自我的手段。
不過芙蘭姆恐怕不會背叛她。
正因為米露吉特透過「信賴」逐漸理解這點，才深感困惑。
自己該如何回報並非為了推落深淵，純粹是希望我能幸福才贈與的感情與物品？
她的腦中不曾被輸入過任何相關的情報。
「反正妳慢慢習慣就行了，總有一天妳會明白的。」
「您願意等到我習慣為止嗎？」
「當然！」
見到芙蘭姆對自己露出的燦爛笑容，米露吉特胸口再度一揪。
可是，不想讓如此貼心的主人等待，希望自己能趕快理解──米露吉特還沒發現到，如此令她焦急的情緒，其實正是對他人做出無償奉獻的理由，也正是她要的答案。
還得等一段時日，她才會發現這個道理。
「站住！等等！那是我重要的東西呀！」
就在即將進入西區時，傳來中年男子竭力大喊的聲音。
還想說發生什麼事時，兩名男子全速衝過芙蘭姆和米露吉特兩旁。
「哇！怎麼回事啊？」
芙蘭姆對兩名男子的背影有印象。
正是當時在公會介紹所裡喝得醉醺醺，和戴因一夥的冒險者。
「主人，他們手上拿的提包…是否太過高檔了呢？」
「的確，不是那種西區小混混能拿的貨色耶。加上後方還有一個看似被害人的男子，嗯……我去去就回，幫忙顧著東西喔，米露吉特。」
「好的，我知道了！」
芙蘭姆把雙手抱著的東西原地放下，開始追趕前方兩名男子。
邊走邊在雙手套上掛在腰際的染血護手。
雖然沒有提升敏捷的效果，考慮到要壓制對方，先讓力氣提升不會是壞事。
從奔跑速度來推測，兩名男子應該是D級冒險者。
這種程度無法逃出靠著噬魂提升能力的芙蘭姆追趕。
「該死！是之前那個女奴隸嗎！」
男子轉頭這麼喊。
緊接著或許是放棄兩人一起跑，開始兵分二路各自逃亡。
「呿，只能放棄一邊了嗎。」
芙蘭姆沒有猶豫，選擇追拿著提包的男子。
接著短短幾秒便追過男子，繞到前方舉拳準備迎擊。
只見對手拔出短劍抗衡，沒想到──
「火球！」
男子發動魔法射出火球。
是低階的魔法。
威力不高，速度也很慢。
芙蘭姆稍稍扭身，輕鬆避開。
結果男子似乎認為這個閃避動作是破綻，迅速衝了過來。
剛才施展魔法可能是想要聲東擊西吧。
想得太天真了。
把短劍往前方刺出的男子，瞄準芙蘭姆的胸部意圖殺害她。
但看在她眼中，這一連串的攻擊彷彿慢動作。
這大概也是附魔的效果吧。
芙蘭姆邊感到佩服，邊等到短劍即將刺中前一刻揪住男子手腕，緊緊一握。
啪喀一聲，骨頭碎裂的鈍重觸感隔著護手傳來。
「嘎呀啊啊啊啊啊！」
只見男子淒厲哀號，短劍從手中滑落，整個人也無力跪地。
手腕彎向不該彎的方向，骨頭大概徹底斷了吧？
看樣子增加力氣的效果遠比芙蘭姆所想來得大。
「啊、嗚啊、好痛……救命……！」
「不值得同情呢。」
瞥了一眼痛苦掙扎的男子，芙蘭姆把手伸向提包。
說時遲那時快，一顆約莫直徑三公分大的石塊急速飛來。
所幸芙蘭姆及時收手沒被打中，但射向地面的石塊瞬間四散，同時把鋪設地面的石磚射得裂開。
看來威力相當驚人。
芙蘭姆與新現身的三名男子對峙。
射來石塊的男子以投石索，另兩名則各自拿著長槍和單手劍為武器。
首先是從芙蘭姆角度看去，位於左側的長槍男子勇敢衝了過來。
武器的長度約三公尺，比噬魂長上不少。
但是實力卻不怎麼樣──芙蘭姆在用劍身背面擋下攻擊的同時這麼感受。
慢了一拍，換成持劍男子襲來。
銀色劍刃當頭劈下，但芙蘭姆輕盈轉身閃躲，回頭把大劍一揮用側面狠狠往男子側腰敲去。
「嘎哈……！」
喀鏮！發出簡直像被鐵鎚敲到的聲響，持劍男子被遠遠轟飛。
趁著長槍男子動搖之際，移動到擋住投石索彈道的位置。
破壞對方進行遠距離攻擊的可能。
接下來用劍身根部擋下慌忙刺出的長槍，順勢用類似纏繞的方式將男子的長槍往地面一壓。
長槍的攻擊間距的確較長，不過一旦拉近距離，劍遠比槍來得有利。
和剛才的持劍男同樣用劍身側面一敲，手臂應聲拗斷，整個人直接被轟飛，倒在地上痛苦哀號。
好了，接下來只剩使用投石索的男子。
芙蘭姆緩緩朝他走去。
儘管對方數次射來石塊，都被她用黑色劍刃輕鬆揮開。
眨眼間距離已近在咫尺。芙蘭姆把劍高舉到肩，瞪了男子一眼。
「呼……啊……啊啊……！」
敵人已徹底喪失戰意。
可是芙蘭姆仍不留情地揮下大劍──在只差分毫便砍到頭的位置停了下來。
昏過去的男子往地面一倒，同時失禁尿濕了褲檔。
「呼～突然冒出援軍嚇死我啦。」
芙蘭姆撫胸鬆了口氣，這次順利拿起提包。
正當準備回去找提包持有人時，「咕嘎！」從另一名男子逃亡的方向傳來一股動物被壓扁般的聲音。
「咦……是誰幫忙逮住了嗎？」
明明到剛才為止還只有芙蘭姆一人在追趕。
在小巷前停下腳步，往聲音傳來的方向一看，有道拎著男人頸部拖行的小小身影逐漸靠近。
是個約莫十歲左右的小女孩。
一頭蓬鬆金髮，白色長袍，身後背著一把大錘矛。
個頭嬌小加上體型帶點肉感，令人聯想到可愛的布偶。
不過恐怕剛才男子的叫聲，是遭到用鈍器毆打發出的。
其實若看那種大小，光要拿著揮動都得費上一番苦功才對。
能夠用這種武器輕鬆戰勝冒險者，代表絕非等閒之輩。
「奧里金教的修女……」
從裝扮來看不會錯的。
會在王都打扮成那樣的女性，除了奧里金教徒外沒有別人。
記得瑪莉亞也穿著類似的服裝，並用錘矛華麗地與敵人短兵相接。
雖然一提到修女，印象通常都是用治療系魔法來治癒人們的溫柔女性。不過看樣子教會中也有教她們殲滅怪物的戰鬥技巧。
「嗯？那邊的是妳幫忙解決噠？感謝妳噠！」
眼角下垂，感覺一臉傻楞楞的，看起來就像鄉下地方出身的少女。
她用奇怪的語調道完謝後，猛然低頭鞠了躬，並用同樣猛烈的力道直起身。
「嗯嘿嘿～」然後露出牙齒，展現天真無邪的笑容。
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