第拾伍话

第拾伍话

东町被毁灭了。

许多建筑，被超乎寻常的力量压垮，或是被业火烧毁。

虽然永夜明造成的破坏范围很广，但给予最后一击的，是那八尾的白狐。它的力量过于强大，无法控制分寸。

马戏团的魔兽全被烧杀，座长也死了。团员中，本应有顽强幸存、侥幸逃脱的家伙，但随着〈多姆=雷夫〉消失，他们也都不见了。

侥幸逃过破坏和火灾的建筑，也都被熏得漆黑。那样的建筑，成了幸存居民的避难所。

回到东町的晓和人偶铺，是由负了伤的文具铺迎接的。在他的带领下，两人走向了无线铺所在的街巷。

这附近受损相对较轻。无线铺屋后的铁塔有点弯曲，但还立着。完全可以说是安然无恙了。

无线铺在店外。额头受了伤，但除此之外似乎没有大碍。他像是情不自禁地拥抱了晓，为她平安无事而高兴。但是，他的脸色很快阴沉下来。和表情沉重的文具铺一起，晓和人偶铺走进了无线铺隔壁的包铺。

里面，是修理铺和锁铺。两人都受了烧伤，尤其是锁铺伤势严重。〈好町医者〉似乎也死了，处理伤口的是无线铺等幸存者。锁铺全身缠满绷带，脸也有一大半被绷带和纱布覆盖着。一看就知道是外行人的处理。

琥珀色的瞳孔光芒微弱，但意识似乎还很清醒。看到晓和人偶铺的脸，他在被子里睁大了眼睛，安心似的微笑起来。

“哦……你们两个。没事就好。”

“锁铺，怎么了。发生了什么事。”

“他救了我。燃烧的木材掉下来。为什么……”

修理铺用低沉的声音回答。他蜷缩在房间角落，高大的身躯缩得很小。他嘟囔着“为什么”，抱住了头。

“想想情况吧。……今后，需要你的力量。而且……你是组合的伙伴。”

“你这家伙真是好过头了！”

“别哭了，是男人吧。”

人偶铺以一贯的语气，干脆地斥责了修理铺。锁铺一瞬间苦笑了一下，看向晓。

他似乎明白了许多。锁铺用小小的声音，不是问晓，而是问人偶铺：

“……库珀呢？”

人偶铺沉默地摇了摇头。

“……这样啊。”

“不是吧……怎么会这样……”

修理铺抬起头，慢吞吞地探出身。

“明明叫他别开太快的。”

“库珀不是开太快死的。”

“诶，不是吗？ 那，为什么——”

修理铺意外的语气，让晓有了反应。她转过身，与修理铺目光相对。修理铺像吓了一跳般倒吸一口气，银色的眼睛游移不定。

“……这么说可能不太好，那个……库珀，早晚都会……”

“什么。你是说他寿数已尽？”

修理铺不与任何人对视，点了点头。人偶铺的语气稍微严厉了些。

“为何不说。”

“说、说了又能怎样？ 东西都有寿命的。那家伙的引擎，已经到了该换的破烂级别了。但是，引擎这种东西又不会随便漂过来。……我告诉过本人。不过，那家伙自己应该最清楚吧。”

“…………”

这种事，对晓只字未提。

虽然偶尔会咳嗽。

正如修理铺所说，库珀自己大概早已察觉。因为不想让晓多担心，所以一定没说。即便在这次战斗中活下来，回到镇上后，说不定也会卧床不起。

晓能想起来的，只有他的笑容和温柔的声音。

“晓。”

在又快哭出来的时候，锁铺用嘶哑的声音叫了她。

“糖铺……有话转达……”

“……？”

“『那颗糖，是〈希望〉味。』”

“！”

“你从糖铺那里，拿到了糖……是吗？ ……吃点糖也好，今天就……先休息吧。”

“喂，锁铺。”

“……抱歉，困的……是我才对……”

锁铺闭上了眼睛。

人偶铺默默地为他把被子重新盖好。

他还会再醒来吗。晓什么未来都想象不了。美好的未来，根本想不出来。

也许大家都会这样死掉。

……填满内心的绝望，没有消失。

之后，晓的伤口，主要是肩膀，得到了处理。疼痛很剧烈，左肩也抬不起来。因为肌肉被咬掉了，即使伤好了，之后能恢复到什么程度也完全没底。但至少，不用担心周围的肉会腐烂脱落了。

站起身时，制服裙子的口袋里，传来了咔嚓一声。

回想着锁铺的话，以及与糖铺的对话，晓从口袋里取出那样东西。

是何时来着……啊，对了，是……下雨那天。

糖铺给她的，是这颗金色的糖。自那以后，她一直像护身符一样带在身上。因为是像溶化的金子一样漂亮的糖，所以一直没舍得吃。

‘……这是什么味道？’

‘嗯，是什么呢。忘啦。’

糖铺果然撒了谎。

这颗糖，是〈希望〉味。

“晓。”

背后传来人偶铺平静的声音。

回过头，人偶铺脸上带着极其微弱的笑意。他手里拿着袋装面包。

“饿了吧。”

晓老实地点头，接过了面包。对晓来说，这是很熟悉的、超市里卖的那种点心面包。而且，上面印的字能看懂。这似乎是来自那个世界的豆沙面包。

打开袋子尝了尝，但不知怎的，味道和香气都分辨不清。人偶铺也给她泡了茶。本应和豆沙面包很配，但这也尝不出味道、香气和温热。

食物似乎是由居民们发现后，陆续送到各个避难所的。食品经常漂流过来，各处的水井也能正常使用，看来不用担心饿死。

人偶铺坐在旁边。晓一言不发，除了豆沙面包几乎什么也不看，只是吃着。平时几口就能吃完的东西，现在花了数倍的时间。晓第一次理解了，所谓“食不下咽”就是这样吧。

“晓。抱歉，吃完这个，能陪我一下吗？”

对人偶铺的请求，她机械地点点头。

“我想去看看我的店。〈俤〉没了。现在的我手无寸铁。来保护我。”

人偶铺带着点苦笑说明了原委。晓又点了点头。虽然以这肩膀的伤和疲劳程度，不知还能挥动多少刀。

也许是因为有了计划，进食顺利了些。晓很快就吃完了面包，和人偶铺一起走在东町的街道上。

倒塌着，燃烧着。

是保护了晓的镇子。

死掉的人，比晓想象的要多得多。

镇子真的，变得寂静了。

但是，再也听不到那疯狂的马戏团音乐，也听不到怪物的咆哮。夜空依旧包含着往日的星屑。只有这一点，让她感激，松了口气。

人偶铺的店铺奇迹般地安然无恙。但，屋檐下被熏得漆黑。里面充满了焦糊的气味。

“借你被褥。今天就休息吧。”

如果店铺没事，他大概就是这么打算的吧。晓也确实筋疲力尽了，无法推辞。

人偶铺家里，似乎有两套被褥。

一套是干净的桃色被褥，显然是女式的。大概收起来很久了，有点积灰。人偶铺只铺开了那一套。

曾经谁用过这套被褥，不问也知道。

“我还不睡。……别在意。我在隔壁房间，有事随时叫我。”

直到此刻，晓才真切感受到，原来他也是如此温柔的男人。对kirie，他一定更加温柔吧。

大家都很温柔，亲切，是好人。

……大家都死了。

回来的路上，听说了锅铺也死了。再也吃不到他做的菜了。虽然现在没有食欲，但还是非常遗憾。只有寥寥几次听到他声音的机会，也让她遗憾得不行。

如果被西町的居民袭击这里，到底会变成怎样。

……西町，现在怎么样了？很难想象所有人都被那些手臂怪物吃掉。最后与少年对峙时，虽然没人阻拦。但西町一片死寂。

虽然进了被窝，但看来是睡不着了。

思绪……回忆……不安……绝望，如洪水般涌来。

在黑暗陌生的房间里，独自一人。

没有了总在身边的那股汽油味。没有了引擎的温热。

库珀不在了。

……好想吻他。

他，已经不在了。

哭泣时，人偶铺进了房间。

他就那样牵起晓的手，带她来到外面。

时刻似乎已入夜。幸存的人们也暂且结束了今天的工作，决定休息。街道上没了人影，镇子沉入寂静。

任由人偶铺牵着手，晓走着。

虽然疲惫，却能一直走下去。身体大概是超越了极限吧。人偶铺一定也累了。即便如此，他还是无言地、只是不停地走着。

向东，向东。

原本东边的外围就几乎没人住。永夜马戏团的魔爪似乎没有伸到这里，但火势蔓延至此，空屋全都烧毁了。

主要由铁屑搭建的了望塔安然无恙。

和人偶铺一起爬上梯子。肩膀很痛，但总算上去了。

月亮缺了一大块。

能看到和库珀常去的山丘。东方的尽头，仿佛对至今为止的战斗一无所知，依旧是往日的模样，蕴藏着往日的宁静。

“让我说句安慰话吧。”

人偶铺眯起金色的眼睛，望着山丘开了口。

“吃了这个国度的东西的生物，即使死了也无法离开这里。”

那是晓听过多次的话。

正因如此，晓至今仍在这个国度。

“——我们狐狸之子的尾巴，每次转生都会增加。”

“…………诶？”

从晓口中，发出了嘶哑的声音。

多久了？听到自己的声音。

“尾巴数量增加，单纯意味着力量变强。我是六尾。锁铺是七尾。糖铺曾是八尾。也有例外。自尽似乎不会增加，短时间内死亡也不会增加。……我们即使死去，也必定会转生，再次回到镇上。而且，可以说没有寿命。衰老得极其缓慢。死亡，只发生于事故，或被杀害时。几百年……不，几千年，就这样不断重复着这荒唐的夜晚。”

“…………”

“转生时，前世的记忆几乎都会失去。我也完全想不起以前是什么铺。样貌会变，能力会变，性格改变也不稀奇。会变成另一个人。……但是，灵魂，是相同的。在增加尾巴数量、改变铺号的同时，我们永远活下去。所谓死了也无法离开这里，就是这个意思。”

“……那……kirie小姐也——”

“天照似乎不同。大概因为不是狐狸之子吧。”

人偶铺望向山丘遥远的彼方。

“永夜之国东方的尽头，这〈金井之丘〉。以及西方的尽头，〈尼赖之湖〉。在其中一处，陷入永恒的沉睡。幸运的是，似乎是安详的沉睡。但是……雾衣……雾衣的灵魂——或许被我关在了〈俤〉之中。”

“…………”

“晓。在这里死去的男人，还能再见。”

“！——”

“不知道何时会转生回来。或许是明天，或许是十年后。不仅是库珀。裁缝铺，锅铺，糖铺。总有一天必定能再见。虽然会失去记忆，力量增强，变成了看似不同的男人，但灵魂相同。是同一个男人。”

“……等等。那……黑狐之子也？”

“没错。所以，战斗也永远——不会结束。不能永远沉浸在悲伤中。”

晓，呆住了。

她没想到这个世界的规则，竟如此冷酷，如此毫无救赎。自己或许终有一日能获得安眠。但是，他们不同。他们到底做了什么。

“啊……是吗。下次，糖铺和庄家都会变成九尾吗？ 和狐仙大人不就一样了吗。……这今后到底会怎样呢。完全无法预料……”

人偶铺深深叹了口气。

叹息中，带着一种领悟。

领悟到，这里就是这样的世界。是必须在这里活下去的，一种认命。某种觉悟。他接受了。想必其他狐狸之子们也一样。

或许，那少年正是因为如此，才想结束这一切吧。

那个少年，总有一天也会。

而那辆车，也总有一天，必定——

“晓。我无法替代库珀。在那一天到来之前，你就由我来照顾吧。”

“……我也无法替代kirie小姐。但是，你的心情，我好像终于真正理解了。是你的话……我放心。人偶铺……今后，请多关照。”

“嗯。”

人偶铺静静地微笑。

“总之，先……现在要不要吃点糖？ 是〈希望〉味吧。听说那糖相当美味哦。得到美味的东西却不吃，实在不像你。”

“啊……”

听完人偶铺的话，手脚一直冰冷得厉害。甚至还在颤抖。晓用那颤抖的手，依言从口袋中取出糖，剥开玻璃纸。

将金色的糖放入口中。

“…………！”

尝到了味道。

何等滋味。

是至今尝过的任何食物都无法比拟的美味。是仿佛永远不会忘记的滋味。

晓望向山丘。

月亮……那缺月，仿佛近了。

——奥斯汀。月色真美。

从晓的独眼中，滑落一行泪水。

——月色真的很美。总有一天，我们再一起看吧。

CQ, CQ, CQ.

DE, TK0FOX.

啊，感谢回应。

我是……永夜之国的〈好无线铺〉。

突然打扰，但请听我说，啊，我现在非常激动。抱歉啊。

你那边能听到吗？

是〈黎明合唱〉！

我第一次听到，终于听到了。这一定就是黎明合唱，是黎明在歌唱。我一直想听，梦想成真了。

太阳要升起了。现在，这个国家就要升起太阳了，难以置信！

多么美丽。多么美妙啊，多么……。

你听到了吗？真的简直像鸟儿在歌唱一样。

夜要天亮了。

东方的天空变红了……变成紫色了……啊。

夜要天亮了……。

一定没问题的。从今往后，应该会一点点、一点点地好起来的。

各种各样的事。各种各样的世界。

也许只是短暂的和平。但此刻是美好的，是最棒的。

因为至今为止都太糟糕了。所以这样才终于能扯平，这样不就好了吗？

你也这么觉得吧？

永夜之国的夜，结束了。

啊，对了，得先把修理铺关到地下室之类、暗一点的地方去才行。

谢谢你，

一直以来倾听着，真的，谢谢你。

传到你那里的，我的这段广播，可能不是声音，而是文字……。啊，那样的话，黎明合唱就传不过去了，真遗憾。

而且，“感谢你聆听”这种说法，也就不合适了呢。

那么——让我换个说法。

一直以来守护着我们，真的非常感谢。

我们会靠我们自己，想办法好好走下去的。

也请你务必，保重身体，好好生活。

愿你的今后，充满美好。

通信终了。（OVER.）