第三章 晚餐与酒杯

排列着的多种多样的银质餐具。料罐里热乎乎的面包。

晶莹剔透的汤，还有各种散发着馨香气味的料理。

看到这些，艾尔萨的喉咙发出了咕噜咕噜的声响。

原本该是同库洛蒂亚斯对面而坐，共进晚餐。可对于二人来说，这餐桌未免太大了。旁边分立着周到有素的侍女。

圣骑士安·公爵边留意着艾尔萨，边跟库洛蒂亚斯私语着什么，随后便从二人跟前退下了。二人的密谈是否跟自己有关呢，面对眼前排列着的奢华的晚餐，艾尔萨的思考早已飞到了九霄云外。

（当上了公主殿下就不用再挨饿了哦。）

曾经，占卜师们对艾尔萨这样说过。

多么令人气愤的言论啊。

这种浅薄的话，就只有从没挨过饿的人能说得出。

饥饿是何等凄惨的事，他们根本不知道。

（您的一言一行都要与公主殿下相符。）

这样说着，占卜师们把所谓的王室礼仪强硬的灌输给了艾尔萨。她受到的是“学不会就没有饭吃”的家畜还不如的待遇。

拜那管教所赐，艾尔萨也不是不能本着那套举止进餐。

（吃得要有素养！）

可实际上，她一点儿也不想那样。

她像握木桩似的握着叉子，一下子把肉刺穿了，就那么直接朝嘴边送去，然后用牙齿咬断。

她舔着手指，抓起盛汤的盘子喝了个精光，又一口叼住个面包。

艾尔萨明知周围人都在张口结舌地看着她，却丝毫没有停止的意思。既不想停止，似乎也没人会制止。为了填满嘴、填满胃，她只顾不停地咀嚼着。

热乎乎的食物也只是相应地刺激着她从小以来的饥饿。一股无可名状的感情搅动着她的心，泪水就要流出来了。仿佛要连那泪水一同吞下一般，艾尔萨咕噜咕噜地大口喝着汤。

凝视着这样的艾尔萨，库洛蒂亚斯也是无不惊讶。艾尔萨用尽全力瞪着他那颜色淡薄的大眼睛。“呸”的一声吐出一小块骨头。

“怎么？”

是满带轻蔑，还是吃惊到极点。

无论什么反应，艾尔萨都已准备好尽数嘲笑回去。

可库洛蒂亚斯的反应却不是她设想中的任何一个，他只是轻轻的笑了一下。那绝非悲观的笑，仿佛，令人怀念一般。令人怀念一般，令人思恋一般。

之后他开口了。不是对艾尔萨，而是对侍立在两旁的侍女们。

“你们是新来的吗，就只是看着吗？”

这一句话立竿见影。

不知所措束手无策的侍女们脸上立刻熠熠生辉。而后各自行动起来。有的烫毛巾，有的在艾尔萨的膝盖上放置一块布，有的打扫地面。看着这一连串熟练的动作，艾尔萨反倒不知如何是好了。

“干、干嘛啊？”

“没事，没关系继续来。”

王子自己不吃，却微笑着问道。

“和你口味真是太好了。好吃吗？你的国家，料理会是什么样的味道呢？”

“味道？”

艾尔萨“哈”的一声撇着嘴。西红柿和醋栗沙司黏在了嘴边，看上去就像野蛮的血。

“只要有盐就算是美味了。”

在库洛蒂亚斯做出回复之前，一个侍女伸手想要用步擦拭艾尔萨的嘴边。

“别碰我！！”

艾尔萨猛的甩落了侍女的手，侍女不胜惶恐的样子，

“奴婢失礼！”

侍女垂着头。艾尔萨好像变成了恶人似的，不禁难为情起来。

她边用手背擦着嘴，边唾弃道。

“怎么回事，这个国家。”

把艾尔萨的非难当做正当提问，库洛蒂亚斯垂下眉头说道。

“有点原因。有各种各样的客人嘛。”

“你也像这样叫人喂着吃？”

明知这纯属挖苦讽刺，库洛蒂亚斯却一瞬间惊讶的无言以对，随后他静静地垂下眼睛，点了点头。

举止得当的开动起来，他的进餐礼法十分完美，像施魔法似的操纵着刀叉。

“可能确实是这样子。……我已经习惯了。”

这个答案到底让艾尔萨愣住了，她双手托腮胳膊肘拄在桌子上，心平气和的说道。

“王子殿下，真不痛快。”

这刻薄却又直率的言论，库洛蒂亚斯置之一笑。随后用非常自然的口吻问道。

“饭后想喝点什么？”

“水就行。”

只要不是泥水就行，艾尔萨心想。

库洛蒂亚斯点了点头。

“那，让她们把水拿过来吧。我想和你说说话。”

说到这，艾尔萨扬起了平整的眉毛。她意识到了自己的立场。

“你没听到吗？我说我要离开这里！！”

“不用那么急吧。”

库洛蒂亚斯果然不慌不忙淡定自若，他用平和的语调仔细嘱咐道。

“我们不会把你关起来的。就算要出去，深夜行动也太危险了。这附近，还有魔物出没的森林。”

“……”

艾尔萨伸长了下巴，一双赤色的眼睛满是怀疑的盯着库洛蒂亚斯。可库洛蒂亚斯对她危险的视线只是报以一笑，并提议道。

“吃点甜点吧。”

艾尔萨把银质叉子推到库洛蒂亚斯面前，说道。

“以为每次都能用食物钓我上钩，你就大错特错了。”

虽然是声色俱厉的言语，可由于嘴边黏着的一圈菜汁，听上去并没有什么说服力。

库洛蒂亚斯果然只是静静地笑着。

壁炉里的火很小。

艾尔萨把椅子拉到身边，盖着从床上拿来的厚毛毯，抱着膝盖坐了下来。未曾见过的大毛毯，未曾感受过的触感。

“冷吗？”

库洛蒂亚斯屏退了侍女，问道。预备好的不是净水罐，而是热乎乎的可可和烤点心。

“不冷。”

艾尔萨的回答很简短，可身体却不住颤抖着，甚至牵动了肩上的毛毯。

宽敞的房间就算不生壁炉也很暖和，而艾尔萨自从抱膝坐下后就不曾动过。那样子，就像不肯亲近人类的野兽一般。

库洛蒂亚斯也拿了把椅子，慎重的择好距离坐了下来。

沉默接踵而至。库洛蒂亚斯搜寻着言语，眼睛静静地到处游移。艾尔萨终于忍不住伸出了手，抓着烤点心拉到自己这边。库洛蒂亚斯无声地温柔地眯起了眼睛。

屋里回响着艾尔萨咔嚓咔嚓吃点心的声音，待这声音停止之后，又冒出了一个小小的声音。

“好甜。”

含糊不清的微弱的一句话。

“不和你口味？”

刚问完，又响起了咀嚼声。

“甜的脑袋直麻。整天吃这种东西，你们的脑袋会变成蜂蜜罐。”

尽管满口的不快，艾尔萨却仍意犹未尽的舔着手指。库洛蒂亚斯又是微微笑着。

他的笑是那样平和，那样不可思议，从未触怒过艾尔萨。这笑容与至今为止嘲笑自己的人们有何不同，她并不清楚。

艾尔萨又端起杯子喝起可可来，还嘟哝着“甜中带苦”。即便如此，她果然还是一饮而尽。

她没有看库洛蒂亚斯，只是呆呆地注视着壁炉。赤色的瞳孔与炉火交相辉映，恰似无价的宝石。过了一会儿，艾尔萨小声说道。

“我今后，会怎么样呢。”

与之前不同，那是没有气势的沙哑的声音。库洛蒂亚斯踌躇着不知如何回答。可他旋即隐藏起了这份踌躇，故意用明朗的声音说道。

“你不是打算逃走吗？”

听得此话，艾尔萨仍旧没有看库洛蒂亚斯，她眯细了眼睛。用回归了几分强势的语声低声嘟哝道。

“……这样你也无所谓吗？”

“说的是呢。我的职责，就是不让你逃走。”

库洛蒂亚斯揪着近旁盆栽的叶子说道。温柔中却贯穿了坚定，艾尔萨又声音微弱的说。

“当真，想和我结为夫妇？”

一出口，更显得格外虚幻。就这样被带到异国他乡，即便盖着散发着陌生香味的毛毯，艾尔萨也无法想象这是现实。

每当感受到生活的优越、柔和、温暖，较之这些甘甜，她总是觉得这是更加苦涩的噩梦。

若是有醒目的疼痛和苦楚，或许能感受到些许现实性。不久之后，这些也终会来临吧。

“不相信？”

库洛蒂亚斯小声问着，艾尔萨却反问道。

“相信什么？”

她盖着毛毯抱着膝盖盯视着库洛蒂亚斯，没有了炉火的映照，她那赤色眼眸顿时失去了光芒，变得一片浑浊。

艾尔萨半垂着眼皮，微微呓语着。

她的手紧紧握着从脖子上垂到胸前的石头。

“由别人，来决定，我的生活，我已经，受够了。”

微微呓语到最后，艾尔萨把身体抱成一团，头枕在膝盖上，无声无息的睡着了。

库洛蒂亚斯坐在椅子上合掌凝视着睡着的艾尔萨。

不一会儿，房间响起了力度得当的敲门声。听到这礼貌慎重的敲门声，库洛蒂亚斯起身去开门。

“安迪，你来得正好。”

来者是晚餐前离开的圣骑士。库洛蒂亚斯招呼他过来看艾尔萨。

“能不能把她抱到寝宫呢？我可没有能够抱起她的自信呀。”

看到那缩成一团的摸样，安·公爵不禁瞪大了眼睛，觑着她小声问道。

“这是……不过，这样好吗？”

库洛蒂亚斯意会着这份犹豫，做出了回答。

“我想她不会醒过来的。”

听到这肯定的答复，安·公爵望着库洛蒂亚斯静静地说。

“……放了、什么东西？”

库洛蒂亚斯毫不犹豫的点了点头。

“嗯。在可可里放了点安眠药。要是她突然爆发，又是大闹又是逃走的我们可不好办啊。”

安·公爵抱起胳膊深深叹了口气，随后又放开胳膊用手敲着头说。

“蒂亚。”

“嗯？”

“是不是应该批评批评你呢？”

他像自言自语似的嘟哝着。

不过，跟圣骑士接触时间久了，库洛蒂亚斯也从他身上学会了各种东西，他察觉出这话中的意思，扑朔着绿色的大眼睛。

“……我做错了吗？”

他低头看着昏睡中的艾尔萨，辩解似的说道。

“并不是要夺取她的自由。况且远途劳顿，最重要的，如果她真的被封印之魔法所缚，身体一定承受了相当的负担。她刚刚来到我国，还很难让人放心……”

安·公爵把手放在他的头上。那是触感舒适的一头银发包裹着的小小的脑袋。与生俱来的特异功能使库洛蒂亚斯较同辈的少年发育迟缓，体型也较小。在圣骑士看来他永远是小小的王子。

随后他用一贯的平缓口吻对库洛蒂亚斯说。

“我明白。要是我的话可能也会这么做。这是体谅她，是为她好。可是，蒂亚是瞒着她做的吧？违背对方意志的事，不管是魔法还是药，擅自行动难免会触怒对方。”

库洛蒂亚斯垂下视线，仔细咀嚼过公爵的话后说。

“……对不起。”

这幼稚的回答，不光出自库洛蒂亚斯的不成熟，也出自他的天真纯粹。所以安·公爵没有再说什么，他闷闷地摸着库洛蒂亚斯头，转向艾尔萨。

“那么，失礼了。”

他把艾尔萨连毛毯一同抱了起来，瞬间皱起眉毛说了一声“好轻啊”。这并非什么值得称赞的轻松。

安·公爵把艾尔萨放到床上，叫来侍女前，他平和的说道。

“虽然做了种种设想。”

艾尔萨的睡颜并不安稳。尽管睡着，却好像某处正经历着痛苦。仿佛要掩饰这份悲哀，安·公爵耸了耸肩膀。

“居然是这样野性的公主殿下，实在是意料之外啊。”

库洛蒂亚斯也看着那睡颜，仿佛觉得不可思议似的点着头。

“是吗？”

“蒂亚中意吗？”

安·公爵微笑着说，可库洛蒂亚斯却笑不出来。他静静地望着睡梦中的艾尔萨说。

“不是中意不中意的问题。”

那侧脸透着一股冷漠的大人气息。

“这也是我的重要职责之一。”

这句话出其不意，安·公爵焦急的抓了抓头。作为年长者，理应说些什么，可却怎么也组织不好语言。

在他搜肠刮肚的时间里，库洛蒂亚斯已经从艾尔萨身上移开了视线，他望向安·公爵说。

“安迪，父皇他。”

这是与之前为止都不同的生硬的语调，安·公爵扬起眉毛，笑容可掬得开口说道。

“不要紧，急忙赶到一看还精神十足呢。不会就这么轻易翘了的，那个白狸硬朗得很。”

办完事在侯爵邸宅住一晚就回来，安·公爵仿佛鼓励库洛蒂亚斯似的说道。

此刻，君主不在莱德阿库的王城之中。王微服出访到一位侯爵的邸宅进行会谈，有消息说王在那里突然暴病卧床。库洛蒂亚斯即便留守王城，也委托了圣骑士前往王的身边。

和库洛蒂亚斯的年轻相比，现今的王年事已高。而与这高龄相比，不难想象的是他年长日久鞠躬尽瘁，此番种种，都给他的身体造成了很大负担。

仅一代就重建了这个荒废的国家的明君身体不适，即便不是世嗣王子的库洛蒂亚斯，也足以使之不安。

可库洛蒂亚斯却故作镇定，只点了下头，并没有追问。

“明天起我又要忙了。这期间，关于她的事……”

他低头看着艾尔萨小声说。

“可不可以拜托给奥丽爱多呢？”

库洛蒂亚斯所说的这个人，是安·公爵的妻子。守护国家的圣剑之骑士的妻子，是位美丽的人，也是个非比寻常的女子。

是铭刻着莱德阿库王国的传承的众人之一。为守护圣剑，与之共度一生的巫女。现在，她选择了不与圣剑，而是与圣骑士本身终生相守。

听了库洛蒂亚斯的话，安·公爵朗声笑道。

“那就明早赶快吧。就是现在，她也强烈不满呢，说是为什么只有我能先见到艾尔萨。”

安·公爵耸着肩说，随后又低头看着艾尔萨补充道。

“那个所谓的言语封印魔法，令人在意啊。”

在这整个国家，剑之巫女对魔法的造诣也算是登峰造极的。从人品来讲，也没有比她更适合看护艾尔萨的了。要说唯一的阻力，就是库洛蒂亚斯无法轻易对剑之巫女下达命令，她不受王族权威限制，属于分立的权限体系。

不过对于没有孩子的安·公爵和奥丽爱多来说，库洛蒂亚斯就好像自己的孩子一样。他们当然希望实现他的愿望。

库洛蒂亚斯对这欣然爽快的回答表示感激，之后他眯起眼睛看着艾尔萨，静静地说。

“我没有关于母亲的记忆。所以，不知道陛下和母亲是怎样的一对夫妇，就算想象中存在，现实中也不存在。”

他的母亲由于体弱多病，产下库洛蒂亚斯之后便立刻命落黄泉了。

“……不过，要是有可能的话，我希望他们是安迪和奥丽爱多这样的夫妻。”

他所熟悉的只有身为王的父亲，只有肖像画中的母亲，这样的库洛蒂亚斯如此期望着，安·公爵感到光荣和欣慰。

他不好意思地支着脸，发出浅浅的呼吸声。

“我们也不是从一开始就这样亲密无间，也有过一些波折。”

仿佛在追忆过去的时光，安·公爵从艾尔萨寝宫的窗户向外望去，对着挂在天边细细的月亮说道。

一弯新月透过石壁照射着烛台上跳动的火焰。狭窄的窗户既无边框也无玻璃，取而代之的是精密复杂的计测器。这个被称为“星取”的仪器，在占卜之国维奥的上流社会间普及开来。

崭新的星取。燃烧着的香薰散发的芳香气味，象征着主人的权势。房间异样昏暗，正是适合密谈的夜晚。

沙发上坐着的男人正值壮年。留起的胡子，还有深刻在脸上的皱纹。他眯眼斜视着。尽管在烛光下也看得出的上等衣料，缝刺着维奥王城之中只给予统领者的纹章。可他既非王族，出身也并不高贵。正因如此，那代表着宰相地位的纹章，他从早到晚都不会摘下，身上所穿衣物也必定是最上等之物。

身为宰相的男人饮干了银杯中的蒸馏酒，依偎在一旁的女人又把酒斟满。那是位与壮年男子十分不般配的年轻女子，女子的色香比酒还浓烈。她既是宰相之妻，同时，对宰相来说也是星之女神的化身。

宰相边用重新斟上的酒润着嘴唇，边低声说道。

“抬起头来，卡鲁斯顿卿。”

在这时间流逝滞缓如蜜的房间里，有一个异质的人。这个魁梧的男人垂着头，跪坐在石板地上，穿着稍有些脏的外衣，与这个房间和“卿”这个称谓很不相称。宰相的话使他微微动了动身体，身在暗处看不清他的表情。

男子腰间垂下的星石是夜空般的藏青色。在街上，很多人把自己的星石遮起来，可进入王城和神殿之时，则规定必须把星石露在外面。毫无疑问，这是身为维奥百姓的象征。这块石头有时也代表着职务和地位。

“——我早已失去了爵位。”

男子声音沙哑，仿佛包含着吐血般的痛苦。

宰相忽的咧开嘴角。

“这并非我的本意。至少先代应该顽强抵抗到了卡鲁斯顿家解体的最后一刻。胆小鬼哈里斯引发的那场闹剧。”

被宰相诽谤成胆小鬼的，是维奥家喻户晓的大贵族。此贵族家系的权威、来龙去脉，以及与宰相根深蒂固的对立关系也是无人不知。

宰相说的虽是怜悯之话，可因蒙上了与贵族对立这层关系，听起来更像是揶揄。男子猛地攥紧拳头，默不作答。

“……敢问我是为何被叫到此处。”

男子用不习惯的语调急躁地询问着，宰相却故意使人焦急似的错开视线，抚摸着一旁妻子的头发。女人笑着。那是种令人癫狂的美艳。

而后宰相闲聊似的随意说道。

“今日，维奥蒂奴嫁入莱德阿库了。”

屈膝而坐的男子的肩颤抖了。可他什么也没说。

“可悲的毒舌姬啊。倘若没有出生在这个国家。就不会因占卜而颠乱一生了吧。”

“——”

“卿亦如此。还有，许许多多其他的人。”

宰相把饮尽的酒杯放置一旁，起身道。

“没有占卜的国家，不想要吗？”

男子倒吸了一口凉气。仍旧不语。

宰相走到男子跟前，屈膝坐了下来。黑暗中，唯有宰相的声音四处回荡。

“人人享有荣耀，人人皆是国家之主，你不想要这样的国家吗？的确，我们是星与神之子。可是，正因如此，这腐败正是天所忧虑的。”

“到底，要说什么……”

男子的声音颤抖着。他揣测着宰相的真正意图。宰相的话语还是一成不变的空洞，可却有股不可思议的吸引力。

“我是在下町出生的。我知道哈里斯还有你们这些人是怎样侮蔑我的。不过正因如此，有的事情我也是知道的。”

搭在肩膀上的手，那干瘪的手，究竟会抓住怎样的未来呢？

“作为时代黎明的开始，给这个国家设立新的议会。来自于民众，服务于民众。为此，需要掷出一块石子打开现在的局面。”

为了这个国家，宰相如此说着。为了维奥。为了改变这个疲软腐朽的，占卜师们的国家。

“——现如今，能否请您再度执剑？卡鲁斯顿卿啊。”

油燃烧的声音。还有男子喉咙发出的声音，在房中响着。

流走于全身的颤动是出于胆怯，还是由于亢奋，男子自己也分辨不清。宰相乘胜追击似的继续说着。

“由于占卜，多数百姓被迫过着痛苦的一生。不是吗？”

男子的嘴唇颤抖着，发出了一丝沙哑的声音。

“……毒舌姬。”

这个令人忌讳的名字使宰相扬起了眉毛。男子也仿佛对自己的话困惑不已，他搜索着言语。旋即，下定决心似的说道。

“不光是百姓，这个国家的，毒舌姬也是……”

悲哀的维奥蒂奴。听到这个存在，宰相笑了。仅仅是出于得逞的满足的笑。

“当然，她也是牺牲者之一。作为这个国家历史的新开端，如今就把她接回来。作为维奥的公主殿下，我答应你，会给她幸福的生活。”

为此需要做些许准备，宰相询问男子是否肯效劳。

男子没有立即回答。沉默，表明了他的迷茫。宰相口口声声做了约定，可这约定到底有多大效力呢。男子并不知道。

可是，至今为止，没有一人。

没有一个人。从没有人试图改变这个国家而奋起过。

“……此话当真？”

沙哑的声音中断了。响起了衣服摩擦声。这不是宰相站立起身的声音。而是他身后，一直偎靠在沙发上的长衣女人的起身声。

“请相信。星和神与我等同在。”

话语实在过于艳丽。女人用近乎妖艳的妩媚声音说着。说着这听惯了的仪礼句。

“遵从星和神的命运指引。”

宰相呼应似的重复着。

“遵从星和神的命运指引。”

宰相说过那是没有占卜的国家。愿望与祈祷是如此鲜艳激烈，令人迫切渴望，以至于在场的任何人都被这耳熟能详的誓句所陶醉。

遵从星和神的命运指引。

女人擎着银杯笑着。

“国家，会变的。”

流云遮掩了指示前途的众星，最后连一弯新月也遮住了。

烛台的火也灭了，一切，都隐没在黑暗中。