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布兰登眯着眼睛看了看手中的文书，这些比蚂蚁大不了多少的小字显然并非出自人类手笔，当然，也不是眼前这位少女能写出来的——这是公馆的抄书机所为。轻轻摇头后，他把文书交还给赛莉娅。少女接过来文书，顺手卷起来塞进了老亚麻的嘴中。巨大的怪物张开甲板嵌合的嘴巴，几经位移，文书消失在漆黑的孔洞中。“抱歉，赛莉娅小姐，您的文书无法告知本人你们公馆的具体意图，也不具备说明的效力。作为对等交涉的另一方，本人认为无法进行解释的文字是不具备正式效力的。”布兰登将双手交握，置于大腿上，两食指规律地撞击着，“所以，我们是不是应该坐下来，泡上一壶红茶，靠着嘴巴——而不是这枯燥的文字——来进行交流呢？毕竟我不知道你们到底想要做什么呢？也就无法帮助您了。”赛莉娅的表情没有任何变化，而蹲在地上的老亚麻一动不动，仿佛雕像般。“由于这本非对外公开之事，因此妾身也未曾准备正式文书。但妾身可以以自身人格保证文书的绝对真实性。”她就像机械般陈述道，“内容很简单，因此红茶就免了。”少女伸出两根手指：“妾身的目的有二……”“一、根据情报，您的随行人员中有一个小女孩。她携带着对公馆有害的技术，虽然并非重大威胁，但公馆认为要防范于未然，因此妾身要带走她。”她蜷起食指，用竖起的中指指着布兰登：“其二，请你们立刻停止谣言的散布，并且出于你们的安全考虑，请不要对异常红色人形采取任何行动，等待公馆处理。如果照办，基于一贯和平交涉原则，吾等将不追究你们怂恿、教唆他人对公馆人形的攻击行为。”赛莉娅说完，信手从口袋中掏出一样东西，纤细的手指剥开层层糖纸，露出金色的糖球。“要么？”她问。布兰登的脸上浮起一丝苦笑。他有点跟不上这位使者的步伐，正式文书一般的说辞，和小女孩般稚嫩的行为混在一起，不知道是要表达什么。意思是，毫无交涉的余地么？布兰登猜测。见对方没有回答，赛莉娅将糖球投入了自己口中，光滑的脸颊鼓起一小块。她的嘴角浮现着一丝若有若无的笑容，不知是因为糖球的甜美还是因为谈判已经占据了主动。“赛莉娅小姐，在正式谈判前，我也想说明两点。”布兰登漫不经心地说，似乎对谈判并没有放在心上，“首先，维吉妮亚是我的人。她是一个人类，并非人形。我可以证明，在我遇到她的时候，她身上一丝不挂，也不可能携带着任何资料。因此您的说法本人无法认同。其次，本人对您关于‘教唆’或是‘怂恿’又或是‘散布谣言’的指控进行申诉。本人没有，也没打算要做这种事。”他微笑着打量少女，但预料内的变化并没有出现。赛莉娅的糖球换过了另一边脸颊，依旧笑容满面。人形比商人更没脸皮，这话一点也没错。“沃里克先生，您的意思是，因为那个女孩‘属于您’，所以公馆方无权回收么？”赛莉娅微微提起裙子，让脚能舒服地搭在另一只脚上，这一动作使得裙底露出大片雪白的色彩。“当然，您的申诉妾身可以视为答应了妾身的请求。所以这一点将不再追究。”布兰登的脸上露出了苦笑，但他并没有认输：“不是‘属于我’，而是公馆本身就没有‘回收人类’的权利。人类是属于诸神的，只有当时限将至时才会归还诸神的怀抱。回收之类的说法，并不适用于她。”“是么？真没想到会从一个商人口中听到这样的话。”赛莉娅嘴上这么说，但表情依旧毫无变化。安德鲁斯侍立于一旁，用难以觉察的幅度微微点头。但这一行为并没有逃过赛莉娅的眼睛，她扫了车夫一眼，然后轻轻拍了下手。“沃里克先生，妾身听说您很喜欢人形。”她饶有兴致地看着年轻的商人，“不知您将吾等当成一件物品呢，还是一个‘人’呢？”“赛莉娅小姐冰雪聪明，比人类更让人心动。”布兰登笑道。“所以？”“您若是来我家做客，鄙人必定致以上宾礼遇。”“您可真是滑头呢。”赛莉娅掩口而笑。“过奖。”“可惜您并没有足够的眼光来分辨事物。”赛莉娅的眼神忽然变得锐利起来，双目直勾勾地盯着布兰登，“您甚至不具备分辨人形和人类的资质。”“我想您这是诽谤吧。在下很清楚您是一个需要凭证的人形，而非人类。”布兰登针锋相对，直接抛出了自己的第一张牌。对方口口声声要进行“回收”，这一情况在信巢使者那里就已经了解过了，维吉妮亚可能含有危害公馆的技术，所以才会被公馆关注。但布兰登查阅了资料后发现，事实上公馆虽然贵为一方强力组织，但依然不具备在他国进行干涉的权利——尤其是在特兰这种以魔法技术著称的国家。而相对的，人形在没有获得统治者颁发的资格证明之前，都不具备作为“公民”的权利，只能算属于他人的物品。这一点，就是布兰登决不妥协的一个立足点。“但是您又是否知道，那个叫维吉妮亚的女孩并非一个人类呢？”这句话，一瞬间动摇了布兰登的立足点。是的，维吉妮亚是否真的是一个人类？他根本没有进行过确认。而且他也不知道应该如何确认，当今人形已经发展出足以乱真的外形，光凭外表是否能确定一个人的真伪？而且，要确认恐怕得……“当然是人类。”开口的是安德鲁斯，“她是一个人类，而非你们这种没心没肺的东西。”“闭嘴。”布兰登低声呵斥道。但安德鲁斯的脸上并没有任何后悔或是生气的表情，他双手交叉环抱在胸前，以稳固的姿态站立着，毫无退缩。年轻的商人继续用笑脸面对赛莉娅：“下人不懂事，您别介意。”“但是正如我的车夫所说，维吉妮亚毫无疑问是一个人类。如果您没有给出更确凿的证据，恐怕无法让我相信您的说法。”赛莉娅并没有就此退缩，而是进一步挺进：“也许您不知道，那个女孩，在贫民巷中被称为‘魔女’。”她停顿了一下，双目灼灼地看着布兰登，任何细微的变化都不放过。和她预料的一样，布兰登并不知道这一说法，少许的迟疑已经暴露了他内心的动摇。“而且她曾经被卖进麦果城最大的红灯设施‘安抚之溪’。”她微微眯了一下眼睛，以此表示自己的信息所拥有的力量，“妾身以为，您身为男人，应该听说过那个地方吧？”“你当我家少爷是什么人？”安德鲁斯再次插入了两人的交谈，“那个女孩也并非你说的这样不堪。”“您的下人似乎对那个女孩也非常感兴趣呢。但我这么说的重点并非‘红灯设施’。”赛莉娅的脸上露出了胜利的微笑，“‘安抚之溪’可是著名的拥有人形服务的地方，妾身以为，你们应该明白怎么回事吧。”“赛莉娅小姐，就算我家维吉妮亚进入过那种地方，也无法说明她就不是人类吧。据我所知，‘安抚之溪’同样也有人类服务。我家维吉妮亚这样可爱，被不法之徒看上也是情理之中的事情。但那只是过去，现在，她由我来保护，她的权利由我来捍卫。”布兰登刻意强调了“我”，意图再次将维吉妮亚的位置摆在自己身边。但这份心思过于简单了些，赛莉娅轻轻一笑。“妾身以为，您始终没有理解妾身的话，恐怕是因为您还未与那个女孩进行实际的、亲密的、家人般的交往。”“在下不明白您这么说是什么意思。”赛莉娅的脸上露出了少许惊讶的表情，这让布兰登瞬间意识到自己中计了。在情感模块的驱动下，以适合当前情况的选择模拟情绪。人形的确拥有这样的机能，但是布兰登发现，在交涉途中，这个人形少女只有在自己占有优势的时候才会启动这样的机能，而自己的任何反击，她都以平静的表情来应对，决不可能流露出任何想法。“呵呵呵~但如果你们实际与她进行直接的肉体接触的话，恐怕就会了解到她有多么与众不同，也就不会再强调她是人类了。”布兰登的脸变成铁青色，严峻的面容让赛莉娅显得更加得意了。显然，这场对话已经接近尾声。但年轻的商人并不这么认为。他露出难以察觉的微笑，事实上，现在才是一切的开始。这个人形的型号他进行了比对，从交涉的方案上，他发现赛莉娅使用的逻辑与现代交涉方式有少许区别。作为一个哥特人形，她的规则必然是持续更新的。但是现在她所表现出来的行为却仅仅是最基本的交涉形式，也就是说——她没有更新过交涉规则。对于一个哥特人形来说，没有更新规则只可能是因为核心不支持。她的年纪大概不小了。布兰登猜测。与人类不同，人形的年龄并非优势——人形是不会自主进步的。部件随着时间的增长会逐渐被淘汰，上了年纪的人形只是古董罢了，各项性能都不可能比新型号要优良。能赢。商人看到了胜利。“我发现，您虽然一直在否认维吉妮亚是一个人类，却没有主张过她是一个‘人形’，或者别的什么类似的玩意，对，就算说是‘玩偶’或者‘机械’，甚至别的也行。只要是公馆经营范围内的东西，您都没主张过。”布兰登忽然从身旁的资料中抽出一张纸，“据我所知，这是你们的经营范围，包括抄书机和信巢使者，甚至还有战争兵器。确实是覆盖范围很广啊。所以，您觉得维吉妮亚是哪种呢？至少不是您这种哥特人形吧。”“妾身可不是来和您玩文字游戏的。”“所以呢？她不是人类，到底是什么呢？精灵？还是恶魔？又或者是传说中的妖鬼？不过，似乎这些都不在这张清单上吧。”布兰登身体前倾，让自己的眼睛能更好地观察这名少女，指节有节奏地扣击着纸张，等待她的回答。“那么，如您所愿。她是……”赛莉娅张了张嘴，说出一个陌生的单词。“什么？”“机键圣母。”赛莉娅重复道。“妈什么……？”布兰登对这陌生的词汇感到有少许困扰，但这并不影响他的坚持，“好吧，请您解释一下这是什么意思。”“妾身以为，这是公馆至关重要的核心技术，姑且不论你们能否理解，光是说出来就已经让妾身的核心有烧毁的危险。”“那么我就不强迫了，但是您如何证明这个‘妈什么’的确实是公馆所属物？”布兰登继续牢抓这条线索不放。“您这样追问与规定不符，已经是商业间谍的范围了，按照规则，妾身甚至可以将您拘留，并且送往公馆哦。”“不不不，在下只是好奇罢了。”布兰登重新摆出自信的微笑，他感到自己已经掌握了关键（the key）。“妾身其实不喜欢这样拐弯抹角的说法，所以也不明白您为什么要拒绝这样的合作关系。”赛莉娅的脸上同样露出了微笑，长长的睫毛几乎盖住眼睛，她向布兰登伸出小手，“来吧，让我们来谈谈实际的……”“不，赛莉娅小姐，我想拐弯抹角的是您。”布兰登打断赛莉娅的话，“您一开始什么也不说就要我将维吉妮亚送出，接着又在毫无主张的情况下否认她人类的身份，然后又不解释那个词汇的意思。您回避的东西太多了，甚至不能用‘拐弯抹角’来形容，您完全是在‘模糊视听’。”赛莉娅的表情再度恢复了毫无波澜的状态，她沉默了一下，说：“那么你以为应该如何？”“或许我们应该就合作为前提好好谈谈给对方的好处，您意下如何？”布兰登抢先一步说道，“假如我将维吉妮亚交给你们，你们能在这件事上获得什么好处？然后我再根据这好处的等级获得多少对应的报酬？”人形少女沉默了。本是她打算提出的主张却落入了对方手中，这让她的处理陷入了短暂的忙碌状态。好一会，她才点点头。“那么妾身就坦白说吧。那个女孩被坏人植入了对人类、对人形都有害的部件，也就是被称为‘机键圣母’的东西。如果放任下去，她周围的男人都会陷入不举的困扰，而且对人形而言，也会影响到处理的速度，严重的甚至可能会引起异常。比如哪个追踪你们的红色人形。一旦被追上，不仅是那个女孩，连你们都会有危险。”赛莉娅一本正经地说，“而将她交给吾等，她会得到最好的治疗，并且你们商团也会获得两万苍金币的报酬。当然，是报答你们如此照顾她。”“两万苍金币啊，确实是一笔不小的数目。”布兰登摸了摸下巴。“如何？而且您将成为公馆的会员，在公馆能获得最低的折扣和最好的服务。妾身记得，您一直想要一个哥特人形陪伴您吧。这并不是梦想了哦。”赛莉娅露出一个迷人的微笑。“可是我已经有维吉妮亚了哦。自那之后我们就一直在一起，寸步不离，我可没觉得自己的身体有什么异常。而且她非常聪明，加以时日必能成为一个很好的妻子。”“看来交涉结束了呢。”赛莉娅的声音变得如同寒风般凛冽，布兰登一瞬间还以为对方会忽然对自己发动攻击。但是对方并没有出手。虽然布兰登从一开始就预料到会是这样的结局，但看到赛莉娅那么早就放弃，他感到有少许诧异。但他也知道，自己已经赢了。他把双手环抱在胸前，轻轻的叩击着胳膊，这时候她看赛莉娅的眼神却带着一丝爱怜——就如同观赏小猫一样。赛莉娅低着头，刘海遮住了眼睛：“您一定很诧异为什么妾身会那么早放弃。”“哦？”布兰登吃了一惊，但并没有表现出来，而是用饶有兴致的口吻询问道：“我更好奇您为什么会这样想。”赛莉娅再次抬起头来，直视着对方的眼睛。这令布兰登的惬意感荡然无存——那是一双血红色的眼睛。她的头发在微风中轻轻的飘荡，她开口吐出细微的声音，仿佛是刻意让风将话语一起带走：“因为妾身很确定您是在撒谎，并且您肯定会后悔的。”老亚麻再度发出轰鸣，巨大的身体站直。十尺高的身躯在布兰登身上投下巨大的阴影，赛莉娅坐在宽阔的肩膀上，俯瞰布兰登复杂的表情。“人类，但愿你不会后悔。你根本不知道你所保护的东西，究竟会带来多大的影响……”赛莉娅将小帽扣回头顶，说，“妾身衷心希望，等你醒悟过来的时候还没有失去合作的价值。”话音刚落，老亚麻毫不迟疑地转过身，彷佛再也不想见到这两个人类，大步往来的方向走去，消失在小山丘的那一边。目送老亚麻离开后，布兰登忽然无力地靠坐在马车上，长舒一口气。“谢谢了……”布兰登低声对安德鲁斯说。沉默寡言的车夫没有说话，静静地等待指示。布兰登看了看天色，从车夫座位上跳下来，登上了车厢的台阶。“少爷。”听到安德鲁斯的声音，他转过头来。“您的资料。”“啊，谢谢。”布兰登接过车夫递过来的资料，跳进车厢。但安德鲁斯还是没有开车，他坐在座位上，拿着缰绳沉默不语。“回去吧，不然我们的小公主该担心了。”布兰登关上门，靠在后座位上闭起眼睛。不一会，马车慢慢颠簸起来。太阳依旧悬挂在正空中，自南方刮来的风带来了灼热的气息。夏日漫长的白天还在持续，炽热的大地才刚刚开始燃烧起来。