序章

　　序章

　　假如以傳聞中東方島國的話來形容，我這麼說或許會被批評是『自賣自誇』，但我應該可以說是非常優秀的人吧。

　　出生在公爵家這種王政國家的貴族制度中幾乎是頂點的階級，有耀眼的銀髮與碧海般的雙眸、陽光灑在雪地般白皙透亮的肌膚，以及有口皆碑的美麗容貌。

　　不僅如此，在學問、禮儀、武藝方面，就算說我是集神的萬千恩寵於一身的才女，其他人也只能說『的確如此』。

　　這樣的我，在懂事之前就被許配給同年出生的王太子殿下，決定了成為將來國母的命運。

　　我對這件事並沒有不滿。

　　身為貴族的我，早已做好負起享受特權的人應負的義務──把人生奉獻給國家，為臣民謀求幸福的覺悟。

　　直到這天為止。

　　◇

　　「伊莉莎白，妳的種種惡行，已經超過讓人容忍的範圍了！」

　　王室的御用樂團演奏著優美音樂的夜晚。

　　在王宮某處的宴會場中，因憤怒而全身顫抖的男性咆哮遮蓋了樂器的聲音，在四周製造出寂靜。

　　寂靜有如水面擴散的水波般傳開，幾秒後，所有在宴會廳中的貴人們的視線，全都集中在男人與我……伊莉莎白•雷斯頓身上。

　　儘管對那些視線感到不快，但我沒有讓人察覺出分毫，對突然開始指責我的男人……我的未婚夫•哈爾德利亞王國的王太子弗利德殿下開口勸說。

　　「弗利德大人，這裡有許多來自其他國家的貴賓，請別在這樣的場合開這種玩笑。」

　　今天是建國紀念日。

　　宴會邀請了許多來自周邊諸國的上層貴族與高官。

　　本來，建國紀念日宴會的主辦人應當是國王陛下，但是陛下正在參加因數個月前發生的魔物之亂而召開的國際會議，不在國內。

　　如今，宴會的主辦人──國王陛下的代理人王太子，突然大聲指責起他的未婚妻。

　　這種場面傳出去的話，就算成為醜聞也不奇怪。

　　不論弗利德殿下的想法是什麼，都必須妥善處理這個情況才行。

　　「弗利德大人，請別開玩笑了，讓我們共舞一曲……」

　　為了緩和僵掉的氣氛，我臉上掛起笑容，朝弗利德殿下伸手。但握住我的手的，是站在他身旁的騎士團長之子羅貝特•亞堤。

　　「您在做什……」

　　我正想發問時，羅貝特已經扭住我的手臂，將我按倒在地上。

　　「……！」

　　雖然我有能力抵抗，但是在此處衝突讓騷動變大並非上策。

　　然而弗利德殿下完全不在意我的顧慮，有如站在舞臺中央的演員般高聲道：

　　「伊莉莎白，我早就知道妳對希爾薇做的種種惡行。過去是希爾薇幫妳說情，所以我才睜一隻眼、閉一隻眼，但是前幾天的事，我再也不能當成沒看到了。」

　　聽了弗利德殿下的話，我看向站在他身後，有如被貴族子弟們保護似的少女。

　　希爾薇亞•洛克伊特小姐。

　　她是洛克伊特男爵家的千金。

　　但她是洛克伊特男爵庶出的女兒，最近才剛被男爵家收養。

　　她比我與弗利德殿下小一歲，平時與男性們走得很近，所以被貴族小姐們排斥，但是那直來直往的言行，對貴族男性來說很新鮮，有不少男性因此為她著迷。

　　弗利德殿下與羅貝特也在其中。

　　就我來說，弗利德殿下想娶誰為第二王妃、或者想擁有多少情婦都無所謂。

　　因為盡量多留下子嗣，也是王族的義務。

　　但是，這部分當然也有順位問題。

　　子嗣們爭奪王位，可能導致國家分裂；假如想與國王有親密關係，就必須有相符的品格與教養才行。

　　我過去苦口婆心地勸過希爾薇亞許多次，不該與太多男性們走得太近，但是看樣子她似乎無法理解。

　　「…………前幾天的事，是指什麼呢？我不記得自己做過需要被如此對待的事哦？」

　　我在被壓制的情況下發問，盡可能不把事情鬧大。

　　但是弗利德殿下反而更激動了。

　　「妳竟還敢說這種話！

　　聽說妳幾天前因為醜陋的嫉妒，把希爾薇推下樓梯，想要謀害她！」

　　「…………請您冷靜一點，弗利德大人，我沒有做過那樣的事……」

　　「閉嘴！我已經從希爾薇那兒全部聽說了。

　　希爾薇很善良，一直在包庇妳。

　　但是我的忍耐已經到極限了！衛兵！把這女人帶去地牢！」

　　雖然衛兵們依照弗利德殿下說的話朝我走來，但是他們臉上充滿困惑之色。

　　「怎麼了？快點把她帶走！」

　　「是……可、但是……」

　　衛兵們一臉困惑地交互看著我與弗利德殿下。

　　會有這種反應也是當然的。

　　平常遊手好閒、從不處理公務的王太子，以及一面為國王陛下與父親大人處理公務，一面幫忙解決弗利德殿下惹出的各種問題的我。

　　對衛兵們來說，交情比較深的人當然也是我。

　　但讓場面繼續混亂下去不是上策。

　　「無妨。」

　　「咦？」

　　「你們是衛兵，不能違背殿下的命令。我們走吧。」

　　「是、是，恕我們失禮了。」

　　衛兵們從羅貝特那兒接過我，帶著我走向地牢。

　　後方的宴會場傳來弗利德殿下高聲宣布解除與我的婚約，改為與希爾薇小姐訂婚的聲音。

　　真是的，惹出這麼大的事，他究竟打算怎麼收拾殘局啊？

　　「把、把您關在這種地方……真的非常抱歉，伊莉莎白大人。」

　　「這是弗利德大人的命令，你們不需要感到內疚。

　　而且已經去通知國王陛下與父親大人了對吧？

　　等陛下他們回來，我就能離開這裡了。」

　　我讓惶恐不已的衛兵們離開後，坐在潮溼的地牢中充滿霉味的房間椅子上。

　　「唉，偏偏能勸諫弗利德大人的朝中重臣都剛好不在國內…………不，所以他才會挑這個時間點發難吧？」

　　無論指控是否屬實，只要曾經傳出醜聞，名聲就會受損，這就是貴族的世界。

　　想排除我的話，或許現在的確是大好時機。

　　不過，只要國王陛下與父親大人聽說這件事，應該會立刻趕回國內吧。

　　我的脖子上套著項圈狀的封魔枷鎖。

　　原本是已經滅亡的古王國用來封印罪人魔法的特殊枷鎖，而我在解讀古代文書後，重現了這種枷鎖。如今，王太子為了封鎖魔力高強的我，命人將枷鎖套在我的頸部。

　　「真是的。」

　　我敲著那項圈，深深嘆息。

　　◆

　　「什麼！」

　　房間內全是豪華的家具，這是主辦這次會議的國家為王國準備的宅邸一角。

　　「此話當真！！」

　　「是、是的。」

　　咬牙切齒、以憤怒的表情看著深深垂著頭的傳令兵的，是與年齡不相襯的魁梧身材上有許多舊傷的哈爾德利亞王國國王，布拉托•哈爾德利亞。

　　布拉托過去曾在戰場上被稱為『雷神』，是深受畏懼的武者。

　　傳令兵承受著如此威猛的布拉托的怒氣，牙齒不由得格格發顫。

　　坐在國王身邊的壯年男子看不下去地勸道：

　　「陛下，請您冷靜。」

　　「唔，說的也是。我不該對你發怒，抱歉。

　　辛苦你跑這一趟了。下去休息吧。」

　　「是！」

　　傳令兵退下後，國王再次苦惱地抱頭。

　　「受不了，那個笨蛋，只會成天惹事……」

　　「弗利德殿下真是令人傷腦筋呢。」

　　壯年男子……哈爾德利亞王國宰相吉克•雷斯頓公爵也苦著臉道。

　　兩人正在國外參加國際會議，卻收到王太子把未婚妻打入大牢，並自作主張地宣布與男爵之女訂婚的消息。

　　依照原本的預定，國王或宰相會有一人留在國內，但許多情況接踵而來，因此最終變成由王太子擔任國王代理人，兩人一同出國。

　　「本來想說有伊莉莎白在就沒有問題了，沒想到會發生這種事……」

　　「不過，雖然說被打入大牢，但畢竟是伊莉莎白啊。」

　　「嗯，是啊，如果是你女兒，應該有辦法自行離開吧。」

　　「是啊，因為她很優秀呢。」

　　「只要交給伊莉莎白，應該就沒問題了。」

　　兩人毫不關心伊莉莎白，一邊喝著葡萄酒，一邊抱怨弗利德的愚蠢。

　　沒有任何人發現站在兩人房外門邊的女僕悄悄消失的事。

　　◇

　　被軟禁在地牢，已經一個月了。

　　牢房內的簡陋桌子上，堆滿了文官搬來的稅務文件、國家經營的相關資料與參考用書。

　　從事發當天到現在，弗利德殿下一次也沒有來過地牢呢。

　　「話說回來……讓我在這種地方處理國家的重要文件，他真的一點也不擔心嗎？」

　　我上下搖晃手中的文件，對弗利德殿下的不負責任感到傻眼。

　　「雖然弗利德殿下本來就說不上優秀，沒想到居然誇張到這種程度……」

　　沒有說話對象的低語成為無意義的聲音，輕輕迴蕩在地牢裡。

　　「咦？」

　　幾個小時後，我歪著頭環視周圍，拿出緋紅色的書本起身。

　　「打擾一下可以嗎？」

　　「是，請問有什麼事呢？」

　　在牢外監視我的衛兵恭敬地行禮。

　　他應該也不願意把我禁錮在這裡吧。

　　但是，既然沒有比王太子地位更高的人下令，身為臣下，他也只能服從命令。

　　「沒錯，你過來一下。」

　　「是、是的？」

　　衛兵很快地聽我的話走到牢房的柵欄旁。

　　當然，沒有任何防備。

　　因此也無法做出任何反應。

　　我從柵欄縫隙伸出右手，一彈手指，衛兵眼中立刻失去光芒，露出猶如身在夢中的恍惚表情。

　　我使用的是闇屬性魔法【催眠（Hypnosis）】。

　　但【催眠】是只要有一般程度的魔力，就能輕鬆對抗的弱小魔法。

　　既然如此，為什麼衛兵會這麼輕易地中招呢？

　　除了過於輕忽之外，沒有其他原因。

　　沒有反抗之意，甚至顧慮到衛兵立場的貴族千金。

　　還被戴上封鎖魔力的枷鎖。

　　最關鍵的是，『伊莉莎白•雷斯頓的魔力是水屬性』是眾所皆知的事。

　　這名衛兵與騎士們參加訓練時，也親眼目睹過她隨心所欲地操縱水與冰魔法的模樣。

　　人們只能使用自己擁有適性的屬性魔法與基礎魔法，這是常識。

　　所以他應該從來沒想過，我能使用闇屬性的魔法吧。

　　「你去那邊坐下，忘了接下來在這裡見到的一切。」

　　「……是……遵命。」

　　衛兵搖搖晃晃地走到椅子前坐下，茫然地凝視虛空。

　　「已經可以了。」

　　我說完，牢門前的空間中便出現不自然的扭曲，一名與我年紀相仿、身穿女僕裝的女性現身。

　　「勞煩您出手了，大小姐。」

　　「不必在意，米蕾。」

　　我慰勞著突然出現的米蕾，手中的緋紅色書本如融化般消失。

　　米蕾是我的侍女，也是我的心腹。

　　為了確認國王陛下與父親大人對這次的事有什麼反應，所以我讓她跟著傳令兵離去。

　　「結果怎麼樣呢？」

　　「這…………」

　　聽了米蕾的報告，我氣到頭都快暈了。

　　他們明知王太子鬧出這麼大的事，卻打算把一切丟給我自己善後。

　　仔細想想，最近類似的事情太多了。

　　每當弗利德殿下惹事，布拉托陛下就會無奈地說『伊莉莎白，拜託妳善後』，然後就沒有下文了。

　　父親大人也一樣。

　　每當發生麻煩的事就推給我，增加我的工作量，而且名義上是『為國家做事』，所以表面上的功勞都理所當然般被歸在弗利德殿下身上。

　　米蕾顧慮感到煩躁的我，繼續說道：

　　「另外，回國後，我在市井之間收集情報，發現到處都流傳著破壞您名譽的謠言。」

　　「謠言？」

　　「是的，說您『因為嫉妒而發狂，企圖暗殺男爵千金』、『無視王太子擅自干政，打算篡奪國家』等無憑無據的謠言。」

　　「…………出處呢？」

　　「我派人調查，追蹤到數名商人與貴族。

　　他們都是與那個敗類……失禮，與王太子殿下有關係的人。」

　　「…………是嗎？現在謠言擴散到什麼程度？」

　　「很遺憾，已經無法完全消除了。當然認識您的商人與貴族都對謠言嗤之以鼻，但是有不少民眾相信了謠言。」

　　「這樣啊。」

　　「還有，您的商會……」

　　我也有以商會長的身分經營著商會。

　　剛滿十二歲時，我曾向國王陛下提出數個救濟貧民的政策，但是全被陛下以預算不足為理由駁回。我因此設立商會，以求得到能自行使用的資金。

　　如今，我的商會已經壯大到足以擠進王國財經界前幾名，藉由創造就業機會以及慈善事業，為縮小王國的貧富差距盡一份心力。

　　米蕾說的就是那間商會吧。

　　「王太子殿下以您是企圖謀反國家的罪人為由強制搜查商會，並對商會施壓，要把屬於自己人馬的商人與貴族安插到商會中擔任要職。」

　　「豈有此理！就算我是待罪之身，只要把我趕出商會就行了。

　　國家插手商會的經營與人事，於法有據嗎？」

　　「不，於法無據。

　　但王太子殿下似乎打算展現權勢，強行插手商會人事。

　　儘管商會的幹部們努力抵抗，但是情況並不樂觀。」

　　我用力咬牙。

　　米蕾臉上出現陰影，以壓抑怒氣的聲音，略顯躊躕地發問：

　　「………………雖然這麼問十分僭越，但是……為什麼大小姐您要對這個國家奉獻到這種程度呢？」

　　「…………妳問為什麼……因為我是貴族……」

　　「就算被如此對待……也是嗎？」

　　米蕾一臉悔恨地咬牙，從齒縫間擠出聲音勸我。

　　「大小姐……我……非常敬愛在我家道中落、差點淪為奴隸或乞丐時收留了我，還給予賞識，將我視為心腹的您。」

　　「…………米蕾？」

　　「我！」

　　「！？」

　　米蕾突然大叫，讓我吃了一驚，連忙對整個地牢施加【隔音（Silent）】魔法。

　　「我無法原諒不在乎您，卻又在自己方便時把您當成好用的道具隨意壓榨的那群貴族！

　　無法原諒只因一則無聊的謠言，就背叛總是為百姓盡心盡力付出的您的民眾！

　　無法原諒總是仰仗您的各種協助，卻在這種時候毫不關心您的國王！以及公爵！

　　…………而最不能原諒的！就是那個王太子！」

　　米蕾悲痛的哭喊，撼動了地牢內冰冷的空氣。

　　平常冷靜、如影子般跟隨我的侍女暴發出來的情緒，使我不禁愣住，但是當迴蕩在地牢中的憤慨餘音逐漸減弱時，米蕾的話語被吸收似地滲入胸口，使我察覺到長年封閉在心中，連自己都沒有發現的，如火山熔岩般翻騰的情感。

　　「………………說的……也是。」

　　與米蕾的怒號共嗚、翻湧而上的情感，使我的手腳發麻似地顫抖，腦門灼燒似地發燙，火熱的感覺擴散全身。

　　我體悟到先前的憤怒，只不過是微風吹過的情感漣漪罷了。

　　「…………我到底……到底是為了什麼！」

　　從出生起到現在，我一直以貴族的身分為了國家，以未來王妃的身分為弗利德殿下犧牲自己的人生。

　　身為背負國家的人，從懂事起我就被迫牢記各種學問與禮儀、熟習武術與魔法，連結交親密的朋友都不被允許。

　　這一切……這一切……都是為了什麼？

　　被做好奉獻自己人生覺悟的未婚夫貶低，被鞠躬盡瘁的國家拋棄，被自己保護的民眾背叛。

　　我的拳頭重重地打在地牢石牆上，發出巨響的同時龜裂出現。

　　「一直以來……我是為了什麼…………」

　　「大小姐，您的魔力！」

　　米蕾的提醒使我發現自己的魔力正半失控地洩出。我重複深呼吸，鎮定滿溢而出的魔力。

　　「呼～…………謝謝妳，米蕾。我清醒了。」

　　「大小姐……」

　　「離開國家吧。」

　　「…………離開國家後……您要做什麼呢？」

　　我嘴角上揚，露出發自內心的笑容。

　　我一邊安靜地提煉剛意識到的怒氣，一邊告訴米蕾。

　　有如向世界宣告似地。

　　有如對自己發誓似地。

　　我開口說道。

　　「報仇。」