5.痛苦的東西：愛情
5.痛苦的東西：愛情
森瓦學園的暑假有返校日。
八月初有一次，盂蘭盆節假期到第二學期開始的九月一日期間有一次，總共有兩次。
順利完成第二學期的授課計畫後，我正在為明天的返校日做準備。
教職員辦公室裡沒有其他老師。暮井小姐被叫去研修，其他老師則正在參加社團活動。
我一邊發出「喀答喀答」的聲響敲著筆電鍵盤，一邊回想最近的生活。
那天……在暮井小姐的面前附和桐原的謊言以來，已經過了一週。
我與桐原回到了遊戲好友的關係。
在那天之後，我再也沒有去過桐原家。
我不僅沒有當面見過桐原，甚至沒有用智慧型手機聯繫過她。如果看到對方登入遊戲，就會去邀請對方組隊遊玩。我們恢復成這樣單純的關係。
聊天的內容也與以往不同。
不僅不會聊到學校的事情，甚至不會觸及任何現實生活的話題。
明明根本不會有人聽見，卻完全沒有出現類似的話題。聊天的內容變得僅限於遊戲相關。
由於下班後就立刻回家，留給自己的時間也變多，我卻有種美中不足的感覺。
遭到桐原脅迫的那天，我明明就對桐原和自己輕率的行為感到懊惱……然而現在的心情與當時截然不同。
不僅還沒丟棄變裝道具，每晚下廚時，還會擔心桐原是否有好好吃飯。
滿腦子都是眷戀。我與交往最久的大學前女友分手時，明明沒有這麼沮喪。
桐原那邊又是怎麼想的呢？
想破腦袋也不會有答案，明天應該就會有一些跡象吧。
只要明天桐原沒有請假，我們就會見面。
老實說我有點害怕。
上課時間來到教室時，班上相當熱鬧。
大家都在開心地聊著近況，同時也對久違的廢話樂在其中。
我走進教室站上講臺後，吵鬧聲依舊不斷。
「好了、好了，安靜。鈴聲響嘍。」
我這樣說道，同時環顧教室。
最後才看向桐原那邊。
我們只有對上眼一瞬間。
然而桐原的眼中什麼都沒有。
以往在對上眼的瞬間，她都會在不被他人察覺的情況下對我微笑。
如今則只擺出正經的表情。
於是我醒悟到。
享受祕密關係又會露出討喜微笑的桐原，再也不會出現在我面前了。
今後她都會對我與其他老師一視同仁。
往後我只會見到面帶禮貌性微笑的完美學生，喜歡捉弄我的桐原已經不復存在。宛如夢境和幻覺般的消失了。
雖然很寂寞，卻無言以對，也沒有資格開口。
這是理所當然的報應。
「老師？老師──？」
最前排的女生將我拉回現實當中。
「大家都已經安靜了啦……難道你真的生氣了嗎？」
「噢，沒有。只要你們肯聽我說話就夠了。」
我強迫自己不去想桐原的事情，然後向全班傳達聯絡事項。
我沒有一直盯著桐原看，但她始終面無表情。
班會結束後，班上沒有其他事務。
於是大家原地解散。
桐原一語不發地拿起書包，用禮貌性的笑容向班上同學道別後，前往學生會辦公室。
此時我突然想到。
我受到報應是理所當然的，自然也沒有資格感嘆失去桐原。
可是……桐原呢？
包庇我的桐原又是怎樣的心情？
曾經痛苦到必須對我這種人撒嬌的桐原，今後該怎麼面對自身的寂寞？現在她又是如何調適自己的心情？
──沒有什麼好煩惱的。
──如果恢復原狀，也只會單方面受制於桐原。桐原也有錯啊。
──我沒有任何錯。
我的臉皮還沒有厚到能夠這麼想。
畢竟桐原保護了我。
這件事情在我心中留下了疙瘩。
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話雖如此，我根本做不到任何事情。
……可是一旦做好覺悟，情況就不同了。
不久後，發生了一起讓我下定決心的事件。
●
事情發生在返校日的幾天後。那天預計要舉行家長面談。
我即將面談的對象是桐原的母親。
其他學生的家長早在八月上旬之前，就約好時間並完成面談了。
唯獨桐原的母親因為「工作的安排，無論如何都抽不出時間」這種理由而延後。
直到兩天前，她才聯絡我說自己終於有空。
……來的究竟會是什麼樣的人呢？我在教室裡正襟危坐地等待。
由於開著冷氣，門是關上的。
一到約定的時間，教室的門便靜靜地打開。
「請問您是羽島老師嗎？很抱歉讓您久等了。我是桐原燈佳的母親。」
出現在門口的是儀表堂堂且穿著西裝的女性。她的五官相當端正。
她是位穿著稍高的高跟鞋，身材姣好的美女。或許是因為嘴脣下方有一顆痣，顯得韻味十足。她的言行舉止十分得體，說是美魔女也不為過。
「初次見面，敝姓羽島。這邊請坐。」
我們隔著一張桌子面對面坐著。
……畢竟是桐原的母親，面容有幾分相似。她與拿下眼鏡後的那傢伙幾乎長得一模一樣。
連面帶從容的微笑這點都極其相像。
──這位美女真的有外遇嗎？
我一時閃過低俗的念頭，便連忙甩開不去想。
「其他家長都已經結束面談了吧？為了配合我的時間才延後至今……真的非常抱歉。」
桐原的母親相當愧疚地低下頭。
她的舉止優雅到連被道歉的我都感到不好意思了。
「別這麼說……我聽說您工作忙碌，請您不用那麼自責。我記得您的工作是藝能經紀公司的社長吧？」
「是的。雖然規模並不大，託您的福，已經步上了軌道。八月有我們經紀公司女演員主演的重要舞臺，昨天完成最後一場演出，終於告了一個段落。」
「原來是這樣啊……想必很辛苦吧。」
「沒有什麼工作是輕鬆的。老師也很辛苦吧？」
我們在閒話家常的同時，開始談論與其他學生家長相同的話題。
像是孩子的成績。
還有孩子在教室時的樣子。
由於桐原是學生會長，還會提及學生會的話題。
無論是哪方面的話題，桐原都值得誇獎。畢竟學生和老師們都很喜歡她。
「令嬡很優秀，她真的非常努力喔。」
聽到我這麼讚美，桐原的母親很謙虛。
「感謝您的肯定。別看她那樣，其實在家裡都不太聽我的話呢……既然在學校沒有異狀，我就放心了。」
「……方便我了解一下燈佳同學在家裡時的情況嗎？」
「當然沒問題──話雖如此，我能夠說的並不多，因為她幾乎都待在房間裡。光看她的成績，我倒是認為她有在用功讀書。我和先生都有設法與燈佳好好地溝通，但這個年紀的孩子難免有些叛逆。不過我在她這個年紀時，與父母的溝通也不太好，所以我並不擔心。」
聽到這番話，我的內心萌生了許多想法。
據我所知，桐原目前並沒有與父母住在一起。她的母親想以「只是青春期」搪塞過去。
不過這個情報原本就無從知曉，所以不能在這裡說出口。
「實在難以想像呢。我們認識的燈佳同學就是個優等生。」
「呵呵，這樣啊。不過她真的沒有你們想像得乖巧。像我那時可是與父母大吵了一架呢。我女兒那點叛逆還算可愛的。」
「……怎麼說呢？」
「我在女兒這個年紀時，已經在演藝圈從事過許多工作了。」
不像是聊自己的豐功偉業，而是延長閒聊的時間，桐原的母親繼續說道。
「我背著父母參加並通過了試鏡，打算當個演員。雖然他們強烈反對，我仍舊固執己見。因此幾乎是在斷絕親子關係的情況下度日……相較之下，我女兒真的很可愛了。」
「──原來如此。現在的工作就是當時堅持夢想的成果吧。」
「沒錯。」
即使如此，也沒有理由冷落桐原。
……明知不該繼續，我還是提出了更深入的話題。
「其他家庭也有大大小小類似的問題。完美無缺的親子關係根本不存在。從這些觀點來看，桐原小姐也不必過於操心……只是說句實話，我個人倒是挺擔心燈佳同學的。」
一直游刃有餘的桐原母親，褪去了幾分從容。
「前陣子燈佳同學因為身體不適而在校內發燒。我曾經打電話聯絡，但前來接送的人不是您，也不是您先生。當時燈佳同學稍微對我透露了『寂寞』的心情。」
如果被那傢伙知道我在面談時說出這種事情，她說不定會生氣。
可是我就是不吐不快。
「您先生是市議員，而您是公司的經營者。從延後面談的時間這點來看，我非常清楚你們有多忙，可是就不能多陪伴燈佳同學嗎？那孩子很優秀，也能體貼他人，卻相當不擅長求助於人。如果你們能夠用心地面對她一次，身為班導師的我也就能安心了。」
「…………」
「……桐原小姐？」
桐原的母親啞口無言。
她的表情就像聽到了難以置信的事情。
「不好意思，或許是我多管閒事了──如果冒犯到您，我向您道歉。」
我因為感到不安而這樣說道，對方卻毫無反應。
原本這麼想，但她小聲地說：
「……原來是你……」
「嗯？」我就像這樣，只覺得納悶。
「哦……呵呵呵。」
桐原的母親一轉剛才的態度，露出釋懷的微笑。
看上去很開心，但給人的感覺很討厭。
「不好意思。老師說得沒錯。我記得很清楚，女兒發燒時老師曾經來過電話。當時真的非常抱歉。」
「……不會。」
桐原的母親雖然嘴上道歉，卻完全感受不到歉意。
不僅如此，桐原的母親還向前挺身，將雙肘靠在桌上。她將與女兒同樣豐滿的胸部放在桌上，眼睛由下往上盯著我看。
我感到很困惑。
究竟是怎麼回事？
「欸，老師，我有件事情想要告訴您，方便耽誤您一點時間嗎？雖說家醜不可外揚，其實昨晚我與女兒大吵了一架。」
我皺起眉頭。
我完全不認為這是能夠笑著開心說出口的內容。
「之前忙著舞臺的事情，但終於能夠喘口氣了，於是我久違地見了女兒一面。由於她發燒時我沒能親自去接送她，心裡還是有些愧疚，所以打算當面向她道歉。我還買了那孩子會喜歡的蛋糕過去。沒想到交給她的瞬間，她卻將蛋糕摔在地上呢。她還怒氣沖沖地大喊：『事到如今妳還來做什麼？』」
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