六話　對了，去避暑勝地吧　第三天

終於迎來了旅行的最後一天。

　　「感謝妳這幾天的招待。」

　　收拾好回去的行李後，我們在旅館門口與老闆娘道別。

　　「哪兒的話，謝謝你們特地從那麼遠的地方專程過來，還讓我聽了許多關於健先生的事，我才該向你們道謝呢。」

　　老闆娘這麼說道，懷裡抱著餡蜜。

　　餡蜜也像是跟著道謝似的，發出『呼喵呼喵』的叫聲。

　　「如果有任何困難或想商量的，請隨時聯絡我哦。」

　　「好，我們會的。」

　　我們再次表達謝意後便坐上車。

　　在抓著餡蜜的前腳一起揮手送行的老闆娘目送下，我們離開了這間療癒之宿•貓咪滿屋。

　　「真是間好旅館呢。」

　　「嗯，老闆娘也是個好人。」

　　「溫泉和地產地消的餐點都很棒。」

　　「喵星人也都很可愛。」

　　大家口中自然地溢出對貓咪滿屋的感想。

　　儘管我沒有家人，只能靠想像，但這三天讓我感受到一種彷彿回到老家或鄉下祖父母家玩耍般的安心感。說不定大家也都各自有所感觸吧。

　　這也代表我們心中滿是不捨。

　　「「「「…………」」」」

　　就在車內氣氛變得有些感傷時──

　　「好啦，旅行最後一天！玩個痛快再回去吧！」

　　這種時候，志穗小姐的積極樂觀真的很可靠。

　　感覺氣氛瞬間變得明亮了起來。

　　「話說回來，今天有安排行程嗎？」

　　昨天是完全沒有預定的自由日，今天又會如何呢？

　　考慮到回家的路程開車單趟要五個小時，恐怕不能太悠哉。我心想或許先決定目的地、有計畫地觀光會比較好，於是開口詢問。

　　「今天已經決定好要去哪了，沒問題的。」

　　要是說「真意外」或許有點失禮，但她好像已經計畫好了。

　　「今天中午前的預定是老宅咖啡廳巡禮♪」

　　「老宅咖啡廳巡禮……」

　　眼見我一臉驚訝，志穗小姐露出了微笑。

　　「長野縣在移居的人氣排行榜上每年都名列前茅，其中從白馬到安曇野一帶自然資源豐富，所以是熱門區域喔。政府也很努力推動移居方面的援助，聽說很多人會趁著移居這個機會，開始經營利用老宅改建的咖啡廳或雜貨店。」

　　的確如志穗小姐所說。

　　我記得在查老宅咖啡廳的資料時曾看過這些事情。

　　老宅咖啡廳之所以在移居盛行的地區特別多，政府的優渥補助也是理由之一。

　　例如取得住居或搬家的補助、裝修補貼，以及創業補助款等等，全部加總起來似乎是一筆不小的金額，讓創業門檻一口氣降低不少。

　　在前幾天去的地方附近的老宅咖啡廳也聽過類似的話，而長野縣之所以成為熱門移居地，除了環境與老宅的數量外，這類政策因素也有很大的影響。

　　志穗小姐邊開車邊告訴我這些事。

　　雖然學到了很多，但老實說……

　　「補助這麼優渥真讓人有點羨慕呢。」

　　「畢竟那是針對移居者的制度，像我們這種在當地開咖啡廳的人就不適用。當然，我們住的城市也不是沒有任何補貼與資助，但感覺得到這之間的差距呢。」

　　這大概也是老宅咖啡廳的老闆多為移居者的理由之一吧。

　　我們並沒有遷往他縣經營子貓日和的選項，所以只能羨慕。

　　「我想說至少要在熱門的移居地來場老宅咖啡廳巡禮。」

　　她雖然這麼說，但大概──不，絕對是為了我吧。

　　當初被邀請旅行時，老實說我心情很複雜。

　　一方面很高興志穗小姐希望讓我度過一個像高中生的暑假，但另一方面，又覺得為了實現哥哥的夢想該做的事，似乎也被耽誤了。

　　志穗小姐肯定早就看穿了我的心思。

　　所以才在最後一天安排了老宅咖啡廳巡禮。

　　「志穗小姐，謝謝妳。」

　　我對握著方向盤的志穗小姐道謝。

　　「不會啦，是我自己想去而已，不用在意。」

　　志穗小姐顯得有些不好意思，含糊帶了過去。

　　「那麼，立刻向第一間店出發吧♪」

　　就這樣，我們駕車前往老宅咖啡廳。

　　＊

　　首先前往的是位於某個聚落的老宅咖啡廳。

　　我們從貓咪滿屋穿過白馬市區，沿著山路向上攀爬約十五分鐘後抵達該聚落。

　　聽說那是由當地的長輩通力合作，翻修聚落中最古老、屋齡超過百年的老宅，打造出能讓觀光客休息的場所，是聚落中唯一的咖啡廳。

　　店面沒有停車場，我們將車停在附近的村營停車場後步行前往。

　　途中經過一座通往聚落的大吊橋，走了約五分鐘後──

　　「就在那裡呢。」

　　在悠閒的田園景色中，老宅咖啡廳現出了身影。

　　「真是氣派的老宅呢……」

　　那棟兩層樓木造建築非常巨大，讓我不禁倒抽一口氣。

　　這老宅氣派到讓我不禁疑惑到底有幾個房間。

　　與之前去過的地方附近的老宅咖啡廳不同，這裡的屋頂不是鋪瓦片，而是白鐵皮屋頂。屋頂坡度之所以這麼陡峭，應該是出於瓦片屋頂不利於除雪這個雪國特有的理由吧。

　　門前流過的小溪旁還有水車，眼前盡是充滿情調的迷人景色。

　　「趕快進去拜訪吧。」

　　「說的也是。」

　　踏入店內後，便發現明明才剛開門不久，卻已經坐滿了客人。

　　正當我覺得可能要等上一陣子時，店員告訴我們如果不介意走廊的位子，可以讓四個人並排坐下。難得有機會，我們便心懷感激地接受了。

　　我們走出店外，繞過庭院坐上走廊的位子。

　　掛在屋簷底下的風鈴響起了清脆涼爽的音色。

　　「比起昨天涼快多了，還有風吹過來，走廊的位置也不錯呢。」

　　「採光很好，感覺像是在曬太陽呢。」

　　悠香小姐和帆乃香小姐似乎也很滿意。

　　我們拿起放在旁邊的菜單，思考著要點什麼。

　　除了冰咖啡、冰紅茶等基本款，甜點種類也很豐富。

　　雖然離午餐時間還早，但這裡提供鹽烤附近溪流捕獲的溪魚配上山菜料理的拼盤，還有使用當地品牌豬製作的東坡肉丼和信州鮭魚生魚片定食，看起來都非常好吃。

　　我心裡想著如果午餐時間過來也不錯。

　　「稔你看，有使用水果酸漿做的起司蛋糕耶！」

　　「水果酸漿？」

　　我當然知道酸漿。

　　不過還是頭一次聽到前面加了「水果」這個詞。

　　看了菜單上寫的說明，得知這原本是產自南美洲的食用酸漿，在歐洲是相對普遍的食材，常用於甜點或料理。

　　在日本雖然生產者較少，屬於罕見食材，但白馬的氣候似乎非常適合生產，因此被當作當地名產之一，用於餐廳菜單或加工品伴手禮。

　　「難得過來，就點有用到水果酸漿的甜點吧。」

　　女生們決定各自點不同的品項來分享。

　　志穗小姐選了鋪上水果酸漿的起司蛋糕，悠香小姐選了水果酸漿塔，帆乃香小姐則決定點抹上了水果酸漿果醬的三明治。

　　連同飲料一起點完後，我將視線投向眼前寬廣的庭院。

　　這個庭院裡除了花田與菜園空間，還有供孩子們玩耍的遊樂器材，就在我像這樣眺望的當下，孩子們也正充滿活力地四處奔跑，或是在器材上玩耍。

　　近來常因為危險為由拆除公園的遊樂器材，現在城鎮各處的公園比起孩子的遊戲場，更像是發生災難時的避難場所。

　　很久沒看到孩子們這樣盡情玩耍的身影了。

　　「總覺得這樣的景象真的很棒呢……」

　　「嗯……我也在想同樣的事。」

　　我不自覺地喃喃說道，志穗小姐也隨即附和。

　　「健所追求的，一定就是這種感覺吧。」

　　正如志穗小姐所說，眼前這幅景象肯定就是哥哥所追求的風景之一。

　　子貓日和是為那些家庭狀況複雜的孩子提供免費餐食的場所，但肯定不只如此，哥哥肯定也想把它變成一個能讓孩子與朋友一同歡笑的地方。

　　想到這裡，找店面的條件又增加了一項。

　　「子貓日和也得蓋一個大到能讓孩子玩耍的院子才行呢。」

　　「嗯。一定要這麼做。」

　　看到志穗小姐也跟我有同樣的想法，我感到很高興。

　　雖然只是件小事，卻有一種心靈相通的感覺。

　　她投向我的笑容太過耀眼，讓我有些不好意思，為了掩飾害羞，我伸手拿起桌上的水杯喝了一口，就在這時──

　　「……這水是不是很好喝啊？」

　　我感受到這水與平常喝的水有明顯的不同。

　　悠香小姐和帆乃香小姐喝了之後，也跟著點了點頭。

　　「聽說這間店是用湧泉水喔。」

　　「湧泉水──？」

　　「這個聚落是白馬的融雪水經過地下水脈後湧出的地方。這裡的水因為非常好喝而聞名，聽說我們點的冰咖啡和冰紅茶也都是用湧泉水沖泡的。」

　　「那真教人期待呢。」

　　我不由自主地興奮了起來。

　　如果用這種湧泉水泡咖啡，該用哪種豆子才好呢？

　　哎，會開始思考這種事，或許也證明隨著跟店長學習沖泡方式與咖啡豆知識的次數變多，我也逐漸有個咖啡廳店員的樣子了吧。

　　回去之後再問問店長關於水與咖啡豆的契合度好了。

　　正當我思索著這些事時，點好的餐點送上來了。

　　「看起來很好吃呢！」

　　「外觀也很有美感呢。」

　　志穗小姐先喝了口冰紅茶潤喉，接著說道：

　　「那麼，趕快來嚐嚐水果酸漿吧。」

　　她用叉子叉起起司蛋糕上的酸漿，送進嘴裡。

　　就在咬下去咀嚼的瞬間，她臉上露出了充滿幸福感的笑容。

　　「好甜！酸漿居然可以這麼甜嗎！？」

　　「真是的，志穗妳太誇張了啦。」

　　悠香小姐這麼唸著，也跟著把塔送進口中。

　　吞下之後，她立刻用手抵著嘴巴，驚訝地睜大雙眼。

　　「的確很甜呢……還帶著淡淡的酸味，很不錯耶。」

　　「對吧？」

　　「果醬也很好吃。」

　　看著三人為稀有食材做的甜點聊得熱火朝天，我不禁心想──

　　為什麼女孩子吃美食的樣子會這麼充滿魅力呢？

　　我這樣想著，跟大家一起品嚐稀有食材，盡情享受談笑的時光。

　　多虧志穗小姐帶我到這間老宅咖啡廳，感覺對於子貓日和的具體形象又更加清晰了。

　　在那之後，我們又造訪了另外兩間老宅咖啡廳。

　　每一間老宅咖啡廳的理念都很明確且充滿魅力。

　　我逛著這些店家，將能作為子貓日和參考的部分用筆記或照片記錄下來，不過到了最後造訪的第三間店，志穗小姐依然跟前兩間店一樣在吃蛋糕。

　　也就是說在吃完早餐後，光是上午她就吃了三塊蛋糕。

　　我不禁擔心她會不會吃太多了，正想提醒時──

　　「好啦，離開這裡之後，我們去吃完午餐再回去吧。」

　　「請、請等一下──」

　　我不自覺地吐出了想要阻止她的話語。

　　「志穗小姐，妳已經吃了這麼多蛋糕，沒問題嗎？」

　　「嗯，沒問題。你想想，不是常說甜點裝在另一個胃嗎？」

　　的確是很常聽到這種神奇的理論啦。

　　志穗小姐很愛吃甜食，也很中意之前哥哥最愛吃的那種加了巧克力的甜味咖哩，這個月初去老宅咖啡廳巡禮時，她也吃了很多蛋糕。

　　甚至連看煙火大會時，她也一直在吃甜食……

　　「會不會吃得太誇張了？」

　　「平常要是盡情吃的話會變胖，所以我都會忍耐喔，但這個月是每年一度的蛋糕吃到飽解禁月，所以我決定只要想吃就別去在意，要盡情享用。」

　　蛋糕吃到飽解禁月……？

　　怎麼回事……我完全聽不懂她在說什麼。

　　「我很高興你願意擔心我，但只有這個月而已，你就睜一隻眼閉一隻眼吧♪」

　　志穗小姐俏皮地做了個鬼臉，隨即吃了口蛋糕露出笑容。

　　對女性來說，真的有那種每年一次想解放食慾的月分嗎？

　　「啊…………」

　　這時，身旁的悠香小姐發出了微弱的聲音。

　　「怎麼了嗎？」

　　「啊，呃……沒什麼。」

　　雖然她說沒什麼，但看起來一點都不像沒事的樣子。

　　接著，我的手機突然收到一則訊息。

　　我想著是誰傳來的，打開程式一看，傳的人正是坐在旁邊的悠香小姐。

　　明明就在旁邊卻特地傳訊息過來，是怎麼了嗎？正當我覺得奇怪而點開訊息時，上面寫著：『我有關於志穗的事想找你聊聊，待會兒能借我一點時間嗎？』

　　我把視線投向悠香小姐，只見她若無其事般喝著茶。

　　我回傳『明白了』之後收起手機。

　　在那之後，我就一直非常在意這件事。

　　＊

　　就這樣，長野縣白馬村的旅行畫下了句點。

　　雖然依依不捨，我們吃完午餐後，還是決定離開白馬啟程回家。

　　回程跟來的時候一樣，加上休息要花五個小時左右。本以為能在日落前抵達……沒想到一上高速公路，才驚覺我們想得太天真了。

　　「完全忘了返鄉車潮這回事了呢……」

　　悠香小姐握著方向盤，伴隨著深深的嘆息，無力地低喃。

　　也難怪她會這樣，在順暢行駛了一小時後──視線的遠方便出現了綿延不絕的車潮，之後便在完全不像是在高速公路行駛的龜速下前進了三十分鐘。

　　這實在讓人不得不嘆氣。

　　「大家要不要去上洗手間？」

　　「不用，我沒問題。」

　　「我也還可以，但還是早點處理比較好吧。」

　　「的確，等想上廁所才找休息站就太晚了呢。」

　　導航顯示距離下一個休息站還有三公里。

　　在這種路況下，不曉得這三公里還要花幾分鐘。

　　「那我就進去下一個休息站，大家各自去洗手間和買飲料吧。志穗，離開下一個休息站後可以換妳開一段路嗎？」

　　「沒問題，交給我吧！」

　　這種時候，志穗小姐那充滿精神的開朗性格確實能拯救大家。

　　看樣子，回程會是一場漫長的旅程。

　　好不容易進了休息站想休息……

　　結果光是進休息站就花了三十分鐘，停車場停滿了車，還得排隊等空位，等到終於能下車時，距離決定要休息之後已經過了四十分鐘了。

　　深深感受到返鄉車潮的恐怖，上完廁所之後，我想到會趕不上接竹輪的時間，趕緊打電話給寵物旅館拜託他們要追加住宿一晚。

　　掛斷電話後，我準備往販賣部去買飲料。

　　「稔──」

　　這時，我聽到有人叫我，回過頭後，便發現悠香小姐就在身旁。

　　看來她一直在等我打完電話。

　　「我想找你稍微聊聊，方便嗎？」

　　她顯然是指中午傳的那則訊息。

　　「志穗小姐和帆乃香小姐呢？」

　　「她們在排隊上廁所，應該暫時還不會回來。」

　　聽到這個回應，她果然是要聊不想讓志穗小姐聽到的話題吧。

　　我們遠離廁所前的走道，走到附近的長椅坐下。

　　「志穗說的那個『蛋糕吃到飽解禁月』，你還記得吧？」

　　「記得，但完全搞不懂是什麼意思。」

　　「其實，這個月二十六號是志穗的生日喔。」

　　「咦──？」

　　志穗小姐的生日？

　　「今年因為健先生過世，我們公司變得很忙，像是忙著交接他的工作、整理遺物……雖然這不是藉口，但連我也完全忘了。」

　　「這也沒辦法。不過，怎麼會突然想起來呢？」

　　「那孩子從女高時代就一直嚷嚷著『八月在生日結束前，都是蛋糕吃到飽解禁月！』。她說不喜歡只有生日當天才能吃蛋糕。多虧如此，那時八月的每一天放學後我都得陪她去蛋糕店，真的累死人了。」

　　悠香小姐雖然嘴上說「累死人了」，卻是笑著的。

　　想必那也是一段美好的回憶吧。

　　不過，原來是這樣啊……難怪之前在我們家附近巡禮老宅咖啡廳或是去煙火大會時，她老是說『這個月沒關係』猛吃甜食，原來是因為生日月的關係啊。

　　「順帶一提，去年健先生好像每週都帶她去蛋糕吃到飽喔。」

　　「每週……」

　　我不曉得志穗小姐的生日和去年的事，不過這也沒辦法。

　　去年十月哥哥求婚後，才把志穗小姐介紹給我認識。

　　去年的八月我和志穗小姐還沒有交集，自然不可能知道她的生日。

　　不，現在回想起來，哥哥曾跟我商量過要送女朋友──也就是志穗小姐生日禮物的事，說完全沒線索是騙人的，但這也無可奈何。

　　仔細想想，確實是在八月左右的事。

　　「看這反應，你果然不知道呢。」

　　「對。可是，為什麼志穗小姐不說呢？」

　　「肯定是因為健先生的事，讓她覺得哪有心情過生日吧。」

　　「的確……如果是志穗小姐肯定會這麼想吧。」

　　未婚夫才剛過世不久，卻在過自己的生日什麼的，我能理解那種心情。

　　我認為這很符合志穗小姐的作風，也證明了她有多麼思念哥哥。

　　但是，那樣的話──

　　「如果要幫她慶祝，難得有這個機會，要不要大家一起慶祝？」

　　「可以嗎？」

　　「我的想法和稔一樣。正因為是這種時候，才更想集結交情好的人為她慶祝。可以的話，為了不讓志穗有所顧忌，直到最後一刻都要保密喔。」

　　志穗小姐肯定不會主動提起自己生日的事。

　　她會提到「蛋糕吃到飽解禁月」並不是為了暗示生日，純粹是因為對她而言這是每年的慣例，才會不經意地脫口而出。她不是那種會拐彎抹角的人。

　　就算她本人不期望，我也想連同哥哥的那份一起為她慶祝。

　　「好。今年就大家一起為她慶祝吧。」

　　「既然這麼決定了，時間也不多了，我們回程在車內商量吧。」

　　「不，在車內商量的話，志穗小姐會發現吧……」

　　「志穗在開車，讓帆乃香坐副駕，我們兩個坐後座的話就沒問題。從後照鏡也看不清我們的手部動作，就傳訊息對話吧。」

　　就這樣，我們在旅行回程中緊急開始籌備志穗小姐的生日計畫。

　　不知該說是幸還不幸，多虧了大塞車，時間倒是綽綽有餘。

　　回到家時，計畫內容已經大致定案。

　　接著到了隔天，也是志穗小姐盂蘭盆連假的最後一天。

　　我們邀了悠香小姐，在接回竹輪後，順道完成了哥哥的送盆儀式。

　　就這樣，旅行和哥哥的新盆都圓滿結束，連假期間的預定也全部達成。

　　明天開始又要為了實現哥哥的夢想，繼續過著忙碌的每一天，但在那之前還有一件事──八月二十六日，我要盛大地為志穗小姐慶祝二十二歲的生日。

　　志穗的日記

　　白馬村的旅行真的好開心啊……

　　老實說，別說三天兩夜，真想玩個一週呢。

　　雖然嘴上嫌麻煩，悠香最後還是陪我們去了，也看見了帆乃香嶄新的一面、變得更要好，稔看起來也玩得很盡興，有計畫這次旅行真是太好了。

　　雖說一開始是為了讓稔玩得開心才辦的旅行，但感覺我好像比任何人都玩得還要瘋……不過，既然旅行的目的達成了，那就是皆大歡喜。

　　重新想想，稔從健過世後就一直緊繃著神經。

　　他沉浸在深沉的悲傷中，好不容易才剛振作起來，又得知了健的夢想……雖然這成了稔振作的契機，但最近他確實努力過頭了。

　　當然，我知道那是好事。

　　但如果努力過頭，總有一天一定會產生反彈。

　　健託付我照顧稔，我作為監護人有義務守護他別太過勉強，必須要注意千萬不能讓他努力到身心失衡。

　　今後也定期邀他去旅行或出遊吧。

　　哪怕只有一點點，我也想減輕他的負擔。

　　為了達到這個目的，不能只是邀他散心，我也必須努力才行。

　　稔在打工、學習經營咖啡廳和找店面上都非常努力，成果也正一步步展現出來，現在獵戶座甚至已經能交給他沖泡咖啡了。

　　當然，我也不是什麼都沒做。

　　那件事雖然花了不少時間，但似乎總算快談成了。

　　如果稔知道了，會有什麼反應呢？會驚訝到說不出話嗎？還是會開心得大聲歡呼呢？以稔的個性，我想應該是前者吧。

　　今後我也要為了支持稔而繼續努力。

　　健留下的夢想，不只是稔的，也是我的夢想。

　　雖然非做不可的事依然堆積如山……但如果這個暑假發生的種種，能在將來成為對稔來說無可取代的回憶，我會很開心的。