閒話　前「魔王」的朋友戰敗，於是──

　　　　閒話　前「魔王」的朋友戰敗，於是──

　　阿賽拉斯聯邦進犯領土。

　　聽到這消息的時候，吉妮幾乎被不安與緊張壓垮。

　　與常人相比，她累積的經驗多得反常。實實在在歷經了許多性命交關的大風大浪。

　　然而，即使如此，吉妮還是個只有十五歲的少女。

　　對第一次參加戰爭會有所畏懼，乃是必然。再加上……決定要她擔任艾拉德的直屬部下來活動，這也成了在吉妮心中施加沉重負擔的要因。

　　艾拉德是從吉妮幼兒期就認識﹑長年霸凌她的人物。因此對她而言，艾拉德就像是她的精神創傷。

　　她必須和這樣的人建立密切的關係，完成救援都市這樣的重責大任。

　　這比第一次參加戰爭，更折磨吉妮的心。

　　然而，也不知道艾拉德作何打算，他一次都不和吉妮當面談話。所有的溝通，都由在他身旁服侍的美貌女僕擔任中間人來傳話，完全沒有直接面對面的商議。

　　多半是彼此都不想見到對方吧──吉妮做出了這樣的解釋。

　　多虧這樣的安排，她才得以不用背負無謂的精神痛苦，能夠專心在戰事上。

　　於是出發的日子來臨。艾拉德率領兩千人的部隊，吉妮也率領一千兩百名士兵，追隨他出陣。

　　當然了，兩者都是第一次上陣，所以都有經驗豐富的老將擔任他們的左右手。

　　吉妮心想，既然如此，乾脆全都交給老將不就好了……但不能這麼做，就是貴族社會的艱辛之處。

　　貴族重視名譽。何況是自古以來就負責國境防衛的家族，這樣的傾向更是特別強。因此一旦戰事開始，長子必須身先士卒地趕赴前線，向周遭人們展示自己有能力，這已經成了習俗。

　　透過這樣的舉動，不但維護家族的名譽，也對貴族社會展現了未來的安泰。就為了這種大人們的需要，十五歲的少女必須趕赴危險的前線……

　　眼前的慘狀令她想吐。

　　她聽到的回報是居民已經避難完畢，正由志願參戰的冒險者所組成的反抗軍與敵方交戰……但吉妮當時還無法具體想像，這會造成什麼樣的狀況。

　　人類的瘋狂大肆發作的戰場，比她先前經歷過的任何大風大浪都更加令人作嘔，讓她想拋開一切逃開。

　　然而，這種時候，腦海中掠過亞德•梅堤歐爾的身影。

　　若身為他的伴侶，這種時候該怎麼做？

　　狼狽地逃走？不對。不是這樣。

　　要勇敢上前，拯救人們。這樣的身影才配得上作為他的伴侶。

　　一想起亞德，吉妮心中就漸漸湧現出勇氣。

　　接著吉妮進入東側的掃蕩工作。

　　西側是由艾拉德負責。他壓制那邊時，自己要解決這邊。

　　作戰進行得非常順利。

　　指揮軍隊的工作，由隨侍在旁的老將一肩扛起，吉妮幾乎沒有負擔。

　　所以她只需要擔任一名戰士，發揮自己的力量即可。

　　吉妮是一種叫做魅魔族的稀有種族。這個種族有著代代只會產下女子，必須依賴男性才能讓種族延續的缺點，但相對的有著強大的魔力。

　　吉妮生來就屬於這種天才種族，魔法的才能又在亞德•梅堤歐爾的教導下逐漸覺醒，本事遠非一般所謂的一流魔導士所能望其項背。

　　再加上，吉妮還有著亞德賜予她的強力魔裝具。能以猛烈速度行動的脛甲；能將體能提高到極限以上，還能任意發出強烈閃電的紅色長槍。這些條件相輔相成，讓吉妮在戰場上成了個不折不扣的武神。

　　「這就是我們家族的下一任當家……！」

　　「薩爾凡家的將來穩如泰山啊！」

　　「吉妮小姐的英姿，說什麼也得讓大當家知道才行！」

　　她破格的活躍，讓老將們大呼快哉。

　　在這樣的情勢下，吉妮對戰場的氣氛也漸漸習慣，有了餘力。

　　或許也是因為對勝利有了確信，她耽於思慕亞德的瞬間也漸漸增加。

　　（這次我的活躍，該怎麼告訴亞德才好呢？）

　　（說我英勇地應戰了……這樣不行吧。因為就不可愛啊。）

　　（抬頭挺胸說我救了人民，這樣也不行。這種事情，身為他的伴侶是當然要做的。）

　　（可是……還是希望他可以誇我幾句呢。）

　　在戰場上憶起心上人的臉龐，自古以來就是廣為人知的禁忌之一。

　　人們說得煞有其事，說做這種事的人，一定會迎來不幸的下場。

　　然而，吉妮認為這是迷信，並不相信。

　　她反而認為，正是因為想念心愛的人，才能夠變強。

　　證據就是東側的掃蕩作業進行得很順利。這應該也是出於對亞德的愛吧。

　　……這個時間點上，吉妮的腦子裡並不存在敗北兩字。

　　她認為結果已經確定，不會被推翻。

　　然而──

　　這世上沒有所謂已經確定的未來。

　　就像要證明這一點，一名男子從天而降到吉妮等人面前。

　　來人很年輕，年紀大約二十前半。

　　容貌堪稱是個美男子，白金色的頭髮留到腰際，配上中性的面孔，更加強了他美形的印象。

　　這個身材高挑修長，披著厚實深色大衣的男子，一看見吉妮……

　　「……妳是吉妮•芬•德•薩爾凡，沒有錯吧？」

　　他說話的聲調非常平靜。

　　卻又讓人感受到極其沉重的壓力。

　　「你是什麼人！是阿賽拉斯的士兵──」

　　支援吉妮的親衛隊之中的一人出聲呼喊。

　　吼聲喊到一半就消失了。

　　相信他再也不會出聲了吧。

　　畢竟……

　　他的頭已經當場爆裂，炸得粉碎。

　　「────！」

　　緊張在周遭蔓延開來。吉妮也不例外。

　　「你是……！」

　　她冒著冷汗，瞪視敵方。

　　仔細一看，對方雪白的皮膚上，附著奇妙的物體。

　　那……是鱗片嗎？

　　人的皮膚上，有著爬蟲類般的鱗片。這模樣讓吉妮聯想起一道精神創傷。

　　那是過去曾將她逼到死亡邊緣的人物。

　　被亞德•梅堤歐爾打倒的，名留神話的怪物。

　　狂龍王艾爾札德。

　　眼前這名男子，散發出一種與她有些相似的氣息。

　　「……我要俘虜妳作為人質。」

　　男子彷彿只是宣告已定案事項似的，用平淡地口吻說完，就以緩慢地步調走來。

　　「保護吉妮小姐！」

　　「讓他知道一個人對抗軍隊有多愚蠢！」

　　老將們大聲喝斥。包括親衛隊在內，吉妮所率領的一千兩百名兵力，只為了打倒一名男子而集結。

　　然而……結果卻是慘敗。男子的力量強得離譜，無數士兵轉眼間就被大幅削減，老將們也悉數陣亡。

　　而吉妮的奮戰也徒勞無功，敗下陣來……

　　「咕，嗚……！」

　　她一瞬間的破綻被抓準，敵人繞到背後，後腦杓隨即傳來一陣鈍痛。

　　下一瞬間，意識轉黑。

　　到此為止了嗎？

　　就在她剛有了這個念頭的時候──

　　「放了她！長鱗片的傢伙！」

　　她聽見了喊聲。

　　是少年的嗓音。然而，不是亞德。

　　這個以粗暴的口氣說話的嗓音……是艾拉德。

　　「現在得由我代替他！保護她才行啊！」

　　她聽見了這樣的話。

　　然而，吉妮不認為這是現實。

　　她解釋為混濁的意識所產生的，不可能真實存在的幻聽。

　　艾拉德竟然會來救自己，這種事情不可能會發生。

　　因為他和自己，並不是這樣的關係……

　　未來也永遠不會變成這樣的關係。

　　於是她放開了意識──

　　現在，她一邊感覺到頭部的鈍痛，一邊醒來。

　　看樣子，自己倒在堅硬的地面。

　　她感受著堅硬的物體與頭痛所帶來的不快，同時睜開眼睛的瞬間。

　　「啊……！」

　　一個中性的說話聲傳進耳裡。

　　吉妮轉動疼痛的頭一看……

　　一名有著橘色頭髮與少女般可愛臉龐的精靈族男子，癱坐在地上看著她。

　　「米謝爾……大人……？」

　　他是艾拉德的弟弟，受他們的父親命令，參加本次的占領任務。

　　他還只有十二歲，是個年幼的少年。這樣的他和艾拉德不一樣，具有心地善良的性格。因此他這時所說的第一句話……

　　「太好了……！妳醒啦……！」

　　是關心吉妮的話。

　　「……米謝爾大人。這裡……到底是……」

　　吉妮按住疼痛的頭，坐起身。

　　對於她的提問，米謝爾低頭回答：

　　「是國境邊緣所設的堡壘之一。本來是我們的堡壘，可是，現在……」

　　「是敵人的據點，是嗎？」

　　要掌握現狀，這樣的情報就夠了。

　　自己和米謝爾，現在作為俘虜被囚禁。

　　環顧四周，就更切身感受到這點。

　　狹窄的室內，只放了簡易的馬桶與床，非常簡陋。

　　多半是設置在堡壘內的單人牢房之一吧。

　　……受囚禁的公主這個說法說來好聽，其實是扯後腿的麻煩人物。

　　吉妮以往在小說之類的讀物裡看過無數這樣的例子，卻萬萬沒想到自己會站上同樣的立場。

　　「不……不用擔心。我……我會保護妳的！」

　　米謝爾似乎察覺到她的不安，說出這樣的話來。

　　對此吉妮還是姑且道謝，然而……

　　她由衷認為，不能依靠他。

　　他是個心地非常善良、充滿愛心的少年。但相對的，實在太沒有勇氣。

　　證明這一點的瞬間來臨了。

　　這時，門被人唐突地打開，一名士兵走了進來。

　　是個體格強健的獸人。他彷彿是要展現自己綠色的皮膚與肌肉發達的肉體來威嚇對手，穿著單薄的便服，賊笑兮兮地看了吉妮一眼。

　　……視線令她作嘔。獸人的目光有如舌舔似的爬遍她全身。

　　現在的吉妮，身上只穿著內衣褲。

　　鎧甲被剝掉，底下穿的鎖子甲等護具也被除去。

　　獸人士兵老實不客氣地看著她豐滿的胸部與又白又嫩的大腿，拋出一句話：

　　「出來吧，小姐。隊長叫妳。」

　　吉妮不會不懂這暗示著什麼樣的未來。而米謝爾多半也已經料到吉妮會有悽慘的遭遇。

　　然而，先前的宣言已經不知道跑哪兒去。他就只是擔心受怕，一句話也不說。

　　只是他這樣的行動極其理所當然。

　　吉妮也絲毫不打算要讓十二歲的小孩子保護她……

　　而且，她也確信自己不會扮演悲劇的女主角。

　　所以，即使被帶去有著一群獸人士兵聚集的房間，被他們上下打量。

　　哪怕對方的眼神中有著明確的獸慾。

　　吉妮仍不改坦然的態度。

　　「……小姐，妳可真堅強啊。還是說，妳不明白接下來妳會被怎麼對待？」

　　一名格外健壯，狀似頭目的獸人開了口。

　　「不，我明白。可是……我就先做個宣告吧。你們一隻手指頭都碰不到我身上。」

　　獸人們似乎把這句話當成了挑釁，全身漲起了怒氣。

　　「隊長，不必跟她囉唆。」

　　「大家趕快上了她吧。」

　　「讓這種囂張的女人屈服的瞬間，最讓人受不了啦。」

　　聽到獸人們猥褻的話語，被稱為隊長的獸人士兵聳了聳肩膀。

　　「不好意思啊，小姐。作為威脅敵方又或者是交涉用的材料，我們非得徹底凌虐一名俘虜不可。」

　　吉妮早已明白這是自古以來常見的手法。

　　俘虜兩名以上高貴的人物，對其中地位最低的一人進行拷問。

　　用能顯現影像的魔導裝置攝影，送去地位較高的俘虜家中，加以威脅。

　　告訴他們說，你們家的人也會變成這樣。

　　如果不想要這種事情發生，就聽自己的話。

　　這是可以避免無謂的流血，讓對方服從的手段之一。

　　「雖然想來對方也不是威脅會管用的對象。嚴格說起來，慰安部下的目的還比較重要。所以呢，就請小姐妳去當他們洩慾的工具了。要恨就恨自己的出身吧。」

　　獸人們多半是把這句話，當成了開始的信號。

　　他們開始朝吉妮慢慢逼近。

　　模樣十分駭人，換做是一般少女多半會嚇得失禁，然而……

　　吉妮反而甚至露出了笑容。

　　接著她斷定：

　　「我再說一次。你們一根手指頭都碰不到我。因為……」

　　話說到這裡的瞬間，周圍傳來了盛大的破壞聲響。

　　獸人們從獸性大發的狀態急轉直下，眼神中有了緊張。

　　吉妮對這樣的眾人，把剛才的話繼續說完。

　　她挺起胸膛，以充滿確信的神情說：

　　「我啊，有白馬王子的。」